Берсеркер

Глава 12

Во время нашего пути к Городу Безумного Жреца, мои спутники — другие претенденты на корону — делали это с таким пафосным видом и серьёзностью, что я невольно улыбнулся. И вот когда мы подошли к входу в город, меня неожиданно телепортировало в просторную комнату. В ней я очутился совершенно один. Что ж, понятно, что остальных разбросало каждого на своё место. Я осмотрел помещение. Сплошные стены, ни окон, ни дверей не наблюдалось. Насколько я понимаю, что где-то здесь должна располагаться головоломка. Решу её — пройду дальше. Но сначала её нужно найти.

К слову, стены комнаты, в которой я находился, были покрашены в приятный жёлтый цвет, но не это было главным. Большая часть помещения была мне недоступна, так как была скрыта за широкой стеклянной панелью. А за ней мне предстала весьма интересная картина. Справа из стены вырывался луч света. Всюду виднелись различные препятствия и то тут, то там были закреплены плоские стёкла, повёрнутые под разными углами. А в противоположной стороне находилась воронка. По-видимому, нужно было сделать так, чтобы луч света попал в воронку, минуя препятствия. И сделать я это должен был с помощью зеркал, отражающих свет. Перед стеклянной панелью стояла каменная платформа, на которой было множество рычагов. Я догадался, что с помощью них можно было изменять угол наклона стёкол для того, чтобы перенаправить световой луч. Так, теперь надо проверить свою теорию.

Взяв первый рычаг в руки, я немного повернул его, и вместе с ним повернулось одно из зеркал. Как я собственно и предполагал. Задача была мне ясна, и в ней не было ничего сложного. Так что я сразу приступил к её выполнению. Мне понадобилось десять минут, чтобы настроить систему зеркал так, чтобы световой луч, отражаясь от них, попадал с одного зеркала на другое, минуя препятствия, и в итоге свет устремился к заветной воронке. Как только это случилось, прозвучал звук горна, и глубокий голос произнёс фразу, гулко прокатившуюся по комнате:

— Первое испытание пройдено!

Вообще, это было крайне простое задание. Интересно, как с этим справились орки? Я, конечно, понимал, что орки бывают разные, но к их умственным способностям относился весьма скептически. А ведь логично предположить, что дальше задания будут сложнее. И с этими мыслями меня перенесло в другое помещение. На этот раз я попал в небольшую комнату с красными стенами. В её центре стоял каменный постамент, на котором в ряд лежало шесть таблеток. Как только я здесь появился, глубокий голос вдруг вновь заговорил:

— Да начнётся второе испытание! На постаменте лежат шесть таблеток. Две первого типа, две второго типа и две третьего типа. Чтобы пройти испытание, тебе нужно проглотить три таблетки, каждая из которых должна быть разного типа. Если ты примешь больше трёх таблеток, или их соотношение будет неверным, то ты провалишь испытание, не сможешь получить корону орков и будешь телепортирован из моего города.

Что же, эта задача была интересной. По идее, я мог выбрать три таблетки в случайном порядке. Даже в этом случае существовал неплохой шанс, что я пройду испытание. Полагаю, именно так и делали другие орки. Однако это было испытание безумного жреца, и оно должно было быть на интеллект, а не наудачу. Так что это означало, что существовал способ, при котором я пройду испытание со стопроцентной вероятностью. Поэтому я задумался, как это можно было сделать. Размышлял я в течение трёх минут, прежде чем мне в голову вдруг не пришло озарение. Решение этой задачи было таким простым, что мне невольно стало стыдно, что я так долго думал. Нужно было разделить каждую из шести таблеток пополам и съесть половинку каждой таблетки. Тогда в итоге я съем две половинки таблетки каждого типа, что в конечном результате даст три полноценные таблетки.

Так я и поступил. Разделив шесть таблеток пополам с помощью миниатюрного воздушного лезвия, я проглотил их, и тогда вновь прозвучал тот самый голос:

— Второе испытание пройдено!

И вновь меня телепортировало в другую комнату. На этот раз на стене я увидел перед собой конструкцию, состоящую из множества ячеек. В некоторых из них были нарисованы цифры, а другие пустовали. Прямо перед стеной стояла коробка, наполненная пластинами с цифрами, которые по идее нужно было вставлять в ячейки.

И вот наконец создатель города вновь начал вещать о следующем задании:

— Перед тобой платформа девять на девять ячеек. Также она разделена на девять квадратов. Некоторые ячейки платформы уже заполнены цифрами. Твоя задача — вставить пластины с цифрами из коробки в места ячеек таким образом, чтобы в каждом ряде, столбце и квадрате были все девять цифр. Ни одна цифра не должна повторяться.

О десятеро Первобытных! Это же Мелековое судоку. А этот безумный жрец хорош… Он придумал то, что уже существует на Земле. Но главное то, что всё складывалось удачно. Так что, улыбаясь, я начал быстро заполнять ячейки цифрами. Возможно, эта головоломка будет сложна для орков, но уж точно не для меня. В итоге мне понадобилось пять минут, чтобы закончить задание. И когда последняя ячейка была заполнена, я услышал знакомые слова:

— Третье испытание пройдено!

Теперь я оказался в огромном помещении, где в воздухе висели тысячи сплетённых узоров. Под каждым узором располагалась красная каменная кнопка.

— Я буду говорить название плетения, а ты должен будешь выбирать, из каких узоров его сделать, нажимая на соответствующие кнопки. Твоя задача выбрать те узоры, благодаря которым, плетения получатся максимально эффективными. Итак! Первое плетение — это огненный шар.

Мелек. Это же то, чему меня учил дед. Для меня это испытание не будет проблемой. Так что… я начал ходить по помещению и нажимать кнопки под нужными узорами. Когда я закончил выбирать узоры для огненного шара, голос выбрал следующее плетение. И так раз за разом я выполнял задания. Когда десятое плетение было выполнено, прозвучало знакомое:

— Четвёртое задание пройдено!

И я вновь переместился в помещение, где в центре находился шар шириной в метр. Он состоял из множества сегментов, которые можно было вращать и передвигать. Походу, это и была следующая головоломка.

— Открой шар, и корона орков будет твоя! — прозвучал голос.

Что же, вот наконец-то последнее задание. Так что я подошёл к головоломке и начал вращать и передвигать сегменты шара. Пришлось поломать голову. Кто же знал, что решить эту головоломку будет так сложно. Если предыдущие задания я выполнял за короткий срок, то тут мне пришлось возиться несколько часов. За это время я успел раз десять проклясть Мелекового жреца и весь его город, но, наконец, справился с задачей. Я не сдержал торжествующего крика, когда шар щёлкнул и раскрылся, а внутри него на подушечке из красного бархата я увидел совершенно невзрачную корону. Выглядела она не слишком презентабельно. Корона была сделана из какого-то грязно-серого металла, без каких-либо украшений. Если бы я не знал заранее, то никогда бы не подумал, что это настолько ценный артефакт.

Я осторожно взял корону в руки, и спрятал её в пространственное кольцо. И что теперь? Меня телепортирует обратно? Вроде всё, что надо, я выполнил.

Но словно в ответ на мои мысли, прямо за шаром появилась фигура худого долговязого орка в мантии. От неожиданности я вздрогнул, но вскоре, увидев рябь, понял, что это лишь проекция орка и на самом деле его здесь нет.

— Поздравляю юный последователь Рдала, — торжественно произнёс он, — Ты доказал свою состоятельность и добыл корону орков. Теперь она твоя! Веками орки страдали из-за глупых правителей. Я создал эти испытания, так как хотел, чтобы судьбу всего народа орков решал выдающийся предводитель. Ты можешь сам править либо передать корону кому-то, кто, по твоему мнению, достоин, но знай, возможностями короны, как артефакта, может пользоваться лишь один разумный. На данный момент это ты, но ты можешь передать это право кому-то другому. Если же кто-то отнимет у тебя корону силой, то не сможет трансмутировать и грамма минерала. На этом всё. Но прежде скажи, каково твоё имя!

— Меня зовут Рагнар, — кивнул я.

В следующий миг меня перенесло из Города Безумного Жреца на большую площадку в лагере орков, возле которой столпились вожди и немного в стороне я увидел всех трёх жрецов, презрительно смотревших на ожесточённо спорящих и жестикулирующих вождей. С моим появлением внезапно наступила звенящая тишина. Хотел было что-нибудь сказать, но меня опередил громогласный голос безумного жреца, буквально пронёсшийся набатом над лагерем орков…

— Доблестный Рагнар смог добыть корону! Теперь он будет решать судьбу народа орков!

— Я так и знал, что у него получится! — радостно заорал Кхирр, вскинув правую руку вверх со сжатым кулаком.

На лицах жрецов я заметил такое же торжество и плохо скрываемое удовлетворение. Однако у вождей можно было увидеть недоумение.

— Как это может быть? — выкрикнул один из них. — Уважаемые жрецы, требуем объяснений!

— Да, мы же не позволим человеку стать королём орков! — добавил второй.

— Это позор! Пусть он отдаст корону! Прекратить это издевательство над нашим народом!

Раздались крики, поддерживающие ораторов вождей.

Верховный жрец нахмурился и, выйдя вперёд, поднял руку, призывая к тишине — она наступила практически сразу.

— Достойные орки! — громко произнёс Феррир. — Человек, действительно, не может стать королём орков, — он внимательно посмотрел на меня, — так что, Рагнар, отдай мне корону, и мы обсудим твою награду.

— Нет, — спокойно хмыкнул я. К такому повороту я был готов и решил рискнуть.

Вожди возмущённо загудели. В их руках появились секиры и молоты, и они потрясали ими, суля мне самые страшные кары. Ну, кроме Кхирра, который вместе с сыном стоял чуть в стороне и, как мне показалось, с каким-то лёгким презрением смотрел на своих беснующихся соратников.

— Да что этот человек себе позволяет? Отберём силой у него корону! — крикнул один из вождей, а другие его поддержали гулом голосов. — Чего ты смотришь, Верховный жрец. Положи конец этому позору народа орков! Или я сам это сделаю! — разошёлся вождь, вдохновлённый дружной поддержкой соратников.

— Не получится, — вздохнул Феррир, — на данный момент корона, как артефакт, будет работать только в руках Рагнара. Чтобы мы получили корону, нужно, чтобы он добровольно передал её кому-то из нас.

— Так давайте пытками заставим его это сделать, — презрительно фыркнул один из вождей, высокий лысый орк с каким-то туповато-зверским выражением лица. Я невольно вздрогнул. Именно такими орками пугают матери детей…

— Когда у него не будет пальцев и языка, полагаю, и он станет посговорчивее, — тем временем продолжил тот и его поддержали дружным рёвом и криками.

— Успокойтесь! — заявил он. — Помните, что Рагнар смог сделать то, что не мог осилить ни один орк много тысяч лет. Он оказал нам огромную услугу, а вы сразу хотите подвергнуть его пыткам? А вы сами не позорите подобными предложениями народ орков?

После его слов пыл вождей явно стал успокаиваться, и их горячие головы, видимо, стали немного задумываться над происходящим.

— Предлагаю выслушать его условия. У вас же они есть, молодой человек? — посмотрел на меня жрец, сощурив глаза.

Что ж. Попробуем провернуть программу максимум. Если меня, конечно, тут не убьют, после подобного предложения. Но пока у меня корона, думаю, вряд ли это произойдёт. Поэтому попробуем совершить невозможное. А вдруг получится. Чего-чего, а рабство я ненавижу всем сердцем. И если есть хоть какая-то возможность исправить это…

— Есть у меня условие, — громко произнёс я в наступившей тишине. — Я хочу, чтобы вы перестали брать кого-либо в рабство. Отпустили всех рабов и главное — перестали торговать рабами с оккультистами.

После моих слов толпа орков взорвалась оглушительным гневным рёвом.

— Да что этот человек о себе возомнил?!

— Что за чушь он предлагает?

— Чтобы мы орки перестали брать людей в рабство?

— Прошу тишины! — прозвучал ещё более громкий рёв Феррира, по-видимому, усиленный магией.

И вновь как по волшебству наступила тишина.

— Рагнар, мы не можем перестать брать людей в рабство. Это исключено. Нам нужны рабочие руки. Не подобает орку разбивать шатёр и готовить еду. Однако я хочу предложить другой вариант. Мы можем перестать торговать рабами с оккультистами.

Ну, в принципе, если говорить честно, я особо не надеялся, что орки отменят то, чем они практически живут. Однако попробовать стоило. Но раз я не смог пресечь рабство, то лишить оккультистов магов для их ритуалов, тоже отлично. Ведь орки, по сути, были их единственными поставщиками. Это сильно ослабит моих врагов, что мне и нужно.

— Я согласен, — кивнул жрецу.

— Но продажа рабов — это наш основной источник дохода! — вновь вмешался лысый, и судя по его гневному взгляду, которым он прожигал меня, не скрывал своих намерений поучить наглого человека уму-разуму.

— Ирхирр, — строго произнёс третий жрец, молчавший до этого, — ты не слишком ли много разговариваешь? Или ты забыл, что перед тобой жрецы Рдала? Так почему ты ведёшь себя, словно озверевший лев в степи?

Ирхирр аж побагровел от этих слов, но не решился ничего ответить и поспешил скрыться в толпе притихших орков.

— Храбрые орки! — громко произнёс Таххир, одобрительно посмотрев на своего собрата — жреца, приструнившего вождя. — Не забывайте, что корона — это ценнейший артефакт, позволяющий трансмутировать камень в минералы. Конечно, у неё есть ограничения, но полагаю, мы сможем обойтись и без торговых отношений с оккультистами. Мы обрели реликвию народа орков впервые за тысячи лет! Разве это не стоит разрыва отношений с какими-то жалкими оккультистами!

Толпа вновь взорвалась криками, правда, на этот раз одобрительными.

— Ну, вот и всё хорошо. Раз всё решили, то Рагнар, будь добр, отдай корону, — дружелюбно попросил Феррир.

— Отдам. Только сначала принесите магическую клятву, — хмыкнул я.

Наивные. Они же не думают, что я поверю им на слово.

— Надеюсь, одной моей клятвы будет достаточно? — спросил верховный жрец, нахмурившись.

— Думаю, да, — кивнул я.

Вскоре перед Ферриром стоял артефактный куб, аналогичный тому, что я ранее использовал для магических клятв в Аспии. И вот клятва была принесена.

— Теперь, надеюсь, ты отдашь нам корону, — спросил Таххир.

Пришло время расстаться с артефактом. Ну, я готов к этому. Только вот… мне в голову пришла одна идея. Почему бы самому лично не выбрать того, кто станет королём орков?