Беспамятство

Минуло нолгода, возбуждение улеглось, и хотя страдание окончательно не ушло, однако притупилось, мысли упорядочились, образовав логический ряд. Развод даст хотя бы иллюзию свободы от

прошлого, а с этим, возможно, придёт и физическое облегчение — жестокие головные боли ие отпускали. Минувшее невозвратимо, значит, с ним надо расстаться. Да и Максим, который забегает к ней по вечерам, как на дежурство, совсем нс тот, что прежде. Валя его испортила, размягчила, расслабила. Куда делись гордость, строптивость? Даже грубость больше украшает настоящего мужчину, чем внутренний разлад. Он стал неполноценен, как щербатая чашка. В нём отсутствовала часть, изъятая другой женщиной. Его нельзя восстановить и ощущать по-прежнему - щербинка цепляла язык до крови, оставляя привкус сладкой горечи.

Казалось, любовь к такому человеку должна пройти сама собой, но, вопреки всем аргументам, нс проходила и даже не становилась меньше. Ляля каждый раз собиралась сказать мужу вслед — «нс приходи», но слова застревали в горле. Единственный разумный выход - разойтись официально, объявить об этом всем, чтобы закрыть сознанию самые малые лазейки.

Получив из суда извещение о разводе, Максим пришёл в бешенство.

Хочешь зачеркнуть всё, что было? Не посмеешь! - кричал он Ляле, отвлекавшей себя процедурой заварки чая.

Вот именно «было»! Только ведь уже нет. Разве ты муж мне? Ты муж той, от которой у тебя дети.

Какой бред! - воскликнул Максим, не зная, что ответить.

Он притиснул Лялю к кухонному шкафчику и впился губами в

знакомые губы. Она обмякла и уже готова была сдаться.

Ты мне мстишь? - зло спрашивал он, стаскивая с нес одежду.

Какая месть, глупый, - бормотала она с облегчением поддаваясь грубому напору. - У меня просто нет сил на такую жизнь. Воображаю, как ты обнимаешь другую, и будто грудь прижигают калёным железом. Лучше женись на Вале и приходи сюда, изменяя ей, а не мне.

Эти слова неожиданно вызвали у мужчины новый приступ ярости,

Ах, вот, что тебя волнует! Как же я сразу не догадался: ты дочь своего отца. Извращенка! Да уж женюсь, не сомневайся! - крикнул он и ушёл, хлопнув дверью.

Его трясло от бешенства. Сколько лет молодой жизни он загубил ради процветания империи тестя! Жаль потерянного времени, ночных тревог, противостояния грязной, изнуряющей мозг системе. Позволил втянуть себя в незаконные делишки, и только любовь к Ляле удерживала от того, чтобы не бросить в лицо этому стареющему клоуну Большакову и его прихвостню Бачелису - «подонки»! И что в итоге? Его уволят, как только папаша узнает о разводе. Хорошо, если нс повесят какую-нибудь липу — растрату, например, или употребление наркотиков. Ну, это мы ещё посмотрим! У него двадцать процентов акций корпорации, сам же дорогой тестюшка подарил на свадьбу, рассчитывая на благодарную преданность. Так что поостерегутся, но обязательно сообщат по цепочке, что появился изгой, чтобы друзья и соперники на работу нс брали. Устроиться же на новое место по другому профилю с отрицательным отзывом - нереально, к тому же пошла мода после сорока лет даже на собеседование нс приглашать. А за спиной Валя, ожидающая третьего ребёнка. Но кто ж знал, что всё так обернётся? Хорошо хоть, что отдал Ляле деньги за квартиру - как чувствовал. По крайней мере, есть крыша над головой.

Последний демарш Максима показал Ольге, что характер мужа не изменился. Он просто долго пытался взять сё на жалость. Мужчины свято верят в эту женскую слабинку. Только кто из них троих несчастней? Наверное, всё-таки она. Хотя бы потому, что у него есть утешение — Валя, дети, а у Вали - верный клятве казак. У неё же не осталось никого кроме папы, да и тот в последнее время сильно переменился иод влиянием Вероники. Всё равно нужно сделать так, чтобы отец не казнился, нс брал на себя вину за неудав- шуюся семейную жизнь дочери - ведь он встал на её сторону, когда мама возражала против свадьбы с Максом. В последнюю встречу папа очень помог морально, подбодрил. Хорошо бы почаще с ним встречаться, но когда? Теперь он появляется совсем редко, главным образом остается с молодой женой ночевать после посещения оперы, когда спектакли кончаются слишком поздно: Большаков нс изменил привычке - в девять ноль-ноль сидеть в служебном кресле, Иногда Вероника выражала желание развлечься в ресторане элитного клуба, куда важную чету обычно сопровождал Бачслис. Поговорить с отцом, тем более по душам, возможности не находилось. Её замечательный, необыкновенный, единственный в своём роде папка стал удаляться, ускользать всё быстрее, унося с собой ощущение защищённости и бесконечности любви. Она давно это чувствовала, но боялась себе признаться, И вот время истины настало. Невероятно, но это случилось: она, которую все вокруг любили, осталась совсем, совсем одна на целом свете.

От жуткого открытия Ольга, так долго противостоявшая несчастьям, потеряла опору. Всего одну маленькую точку среди многих других, но важную, а может, и последнюю. Обрушилось всё, что составляло дом её души: чувства, мысли, надежды. Странно, но в кризисный момент она, вопреки обыкновению, ничего нс анализировала. Сознание как бы выключилось, сохранились лишь эмоции и нестерпимая боль отчаяния, такая острая, что нс жаль было жизни, лишь бы от неё избавиться.

У каждого человека хоть раз возникает почти неодолимое желание узнать вкус смерти до того, как она явится по собственному расписанию. Хоть раз ощущение бессмысленности и необязательности именно данной конкретной жизни становится сильнее всех других чувств, даже инстинкта самосохранения. Хоть раз отвращение к насильственно вменённой форме бытия превосходит стремление проснуться поутру и увидеть восход солнца. Хоть раз давление обстоятельств оказывается сильнее страха вечного забвения. Хоть раз безразличие побеждает любопытство.

Ольга не успела подумать, что делает, или не хотела успеть, иначе никогда бы не выпила пачку снотворного. Женщина, которая приходила но утрам убираться, обнаружила хозяйку без сознания, вызвала «скорую» и позвонила Виталию Сергеевичу.

Придя в себя иа больничной койке, Ляля, ещё нс открыв глаза, пожалела о содеянном. Болес того, она была в полной растерянности: как такое могло случиться? Сейчас она радовалась любому ощущению: слабости, неверному стуку сердца, рези в желудке. Жизнь возвращалась в неё, заполняла каждую клеточку. Почему так хочется жить? После всего, что произошло, после ужасных потерь и страданий — всё равно хочется! Боже, как хорошо в собственном теле!

Первое, что Ляля увидела — было любящее и любимое лицо встревоженного отца. Врачи стояли вокруг, а он сидел рядом и держал её руки в своих больших руках. Утраченный мир вернулся и был прекрасен. Она заплакала облегчающими слезами. Влияние Вероники нанесло урон папиной уникальности, но, к счастью, свою девочку он любит по-прежнему. Как она могла усомниться?

Большаков навещал дочь каждый вечер, но пока говорить больной запрещалось,

Прошло несколько дней, и восприятие изменилось, Ляля выглядела помятой, но несломленной. Она пережила личную катастрофу, клиническую смерть и воскрешение. Это многое меняло. Оттуда все земные печали выглядели суетными и ничтожными. Во второй жизни акценты были расставлены несколько иначе.

К счастью. Потому что когда врач позволил разговаривать, Большаков, вместо слов утешения, неожиданно жёстко произнёс:

Хотела пойти но стонам мамаши?

Новая ипостась отца проступила отчётливо, но уже нс казалась бедствием. И Ольга впервые осознанно и бесстрашно возразила кумиру с поблекшим нимбом:

Мама не была сумасшедшей, и ты это знал,

Он слегка растерялся, потом рассердился:

Молчи. Здесь не место.

Отец никогда не говорил с нею так грубо. Она заупрямилась:

Почему же? Тут ты не главный, ты просто посетитель, а я пациентка.

Обычные пациенты лежат в районных больницах, в вонючих многонаселённых палатах, а здесь дорогая клиника, где тебя, почти безнадёжную, спасли, потому что ты — моя единственная и любимая дочь, хоть и дура, А твоему мужу это даром не пройдёт!

Отец упрекал ее в денежных тратах - это тоже было внове, но есть вещи поважнее.

Пана, запомни: я люблю его, и очень прошу за меня не мстить. Обещаю, мы разведемся, но я его люблю, это сильнее меня.

Нс смеши. Что ты в нём нашла, кроме киношной внешности? Жил в моём доме, ел мой хлеб, работал в моей команде, получал высокую зарплату, норовя учить меня морали. Теперь уволю - я держу возле себя только верных людей.

Ты обещал, а я ещё сигнала нс давала. Слово надо держать, даже если колется,

Ладно. Но завтра же пришлю психиатра, экстрасенса, гипнотизёра, всех, кого найду! Они избавят тебя от дурацкого наваждения,

Согласна. Я сама этого хочу.

Ляля говорила искренне. И правда - соблазн, внушенный силой злого рока! А как ещё назвать нсугасающсе чувство к человеку, за целый месяц ни разу не навестившего умирающую в больнице? Даже Рома со Светой пришли, на этот раз вместе, с цветами и улыбками,

Всё за ручки держитесь? - спросила Ляля, прикрывая насмешкой лёгкую зависть: союз ее бывшего любовника и подруги выглядел нерушимо.

Со дна души поднялась муть горьких ассоциаций. Света все поняла и, конечно, не обиделась.

В этом мире нельзя одному. Если только очень сильный. А мы с Ромой обыкновенные.

Я теперь тоже одна, и сил совсем никаких нет. Дашь мне за него подержаться?

Семицветик уже не улыбалась,

Если он захочет.

Захочет.

Ляля взяла Рому за полную вялую руку и ничего не почувствовала. У Макса рука сухая, горячая, с чуткими, длинными, как у пианиста, пальцами. Почему он даже не позвонил?

Медики и знахари кое-что умели, тем более за большие деньги. Транквилизаторы и медитации привели организм Ольги в некоторый порядок. Безумие последнего времени стало представляться ей неестественным, недостойным. Успешная интересная женщина вечно модного бальзаковского возраста, кандидат наук, доцент, владелица многокомнатной квартиры и автомашины за сорок тысяч долларов, окружённая студентами и поклонниками не имеет права пасть жертвой такого тривиального чувства, как любовь. Исключительность Медеи или Джульетты лишь подчёркивает необходимость нормы. Мир и человеческий род существуют благодаря тому, что любовь повторима. EI нс обязательно снова выходить замуж. Свобода действий привлекательнее не только прежних терзаний, но и новых обязательств, Любовь умерла — да здравствует независимость!

Развод состоялся, но оказался не таким лёгким делом, как представлялось до тех пор, пока она не увидела мужа. Встреча с ним, которую Виталий Сергеевич умело отодвигал целых нолгода, закончилась сразу после суда взрывом страсти и постелью. Болезнь ли подточила силы к сопротивлению, любовь ли только делала вид, что уступила, но Ляля неожиданно сдалась, испытывая облегчение и радость. Иная женщина многое бы отдала, чтобы изведать нечто подобное, а ей всего-то и нужно было позволить себя любить. Оказывается их чувство не угасло, даже обострилось. Теперь Макс никогда се нс покинет.

Мы больше никогда не расстанемся? Новой разлуки я не вынесу, - жалобно сказала Ляля.

Никогда, - отозвался вновь обретенный супруг.

Парадокс, но иногда развод соединяет. Сутки они провели, нс

размыкая объятий. Она уснула умиротворённая, полная радужных надежд, однако на утро, протянув руки, чтобы обнять мужа, встретила пустоту. Подушка на которой он лежал, уже остыла. Может, это был только сон? Нет - она все еще явственно чувствовала присутствие Макса внизу живота. Значит, он снова исчез. Растворился в пространстве. Она даже знала в каком: в её бывшей квартире, провонявшей пелёнками и грудным молоком. Там обитала ещё одна идиотка, слабая на передок, живородящий механизм по имени Валентина с пятилетним сыном, двухлетней девочкой и ненавистным животом, в котором дожидался появления на свет третий отпрыск рода Есауловых.

Во рту пересохло, голову сдавило, как обручем. Всё! Больше она на эту удочку не поймается, номер телефона, имя и лицо Макса забыты навсегда. Ляля подавила приступ нервной тошноты и сжала зубы, физически ощущая возврат в пройденную точку.

Тем удивительнее показался через неделю звонок Валентины, которая с извинениями, заикаясь, просила подозвать к телефону Максима.

С какой стати он должен быть у меня? - холодно спросила Ольга.

Так сказал, что едет с вами в суд и с тех пор нс появлялся. Сегодня пятница, нужно везти Славика к врачу, гипс снимать — во дворе с гаража прыгнул и ногу сломал. Он нс мог забыть. А вчера, пока я с детьми гуляла, кто-то приходил со своим ключом и рылся в шкафах. Я подумала, может Максим взял какие вещи и остался у вас? Но всё на месте , а деньги у меня и так закончились.

Здесь вашего Максима нет и никогда больше не будет. Мы развелись. А денежные вопросы меня уж точно не касаются. Позвоните ему на работу.

Валя замялась.

Неудобно как-то. Да я и телефона не знаю.

Могу дать — прямой и секретаря,

Нет, я лучше подожду.

Ну, ждите, ждите.

Ляля повесила трубку и задумалась: неужели Макс их обеих обманывает? Абсурд. Однако с какой стати беспокоиться? Кто он ей? Бывший муж. Бывший. Этим все сказано. Забыть, забыть... Забыть только потому, что нет другого выхода? Слишком просто. Но нужно хоть немного себя уважать.

Она поехала в институт, потом в парикмахерскую, по укоренённой годами привычке старательно заботясь о своей внешности. Выглядеть ухоженной требовалось при любых обстоятельствах. Вернувшись домой, обнаружила что в ее отсутствие в квартире побывали посторонние. Она вспомнила слова Вали о странном посещении, Сердце застучало в горле: Макс! Нет, и тут не похоже: ящики письменного стола не открывали, а взламывали, хотя и осторожно, почти незаметно, а вот бумаги внутри беспорядочно перемешаны - она-то знала, какой аккуратностью отличался муж. На кухне в шкафчиках переставлены на новые места баночки с кофе и чаями, ковры тоже явно поднимали - на них остались старые вмятины от ножек мебели, одна картина висела криво — под неё заглядывали, видимо, в поисках сейфа, Ляля знала секретное место, где Макс держал акции, банковскую книжку с крупной суммой денег и доверенностью на её имя. Она ещё над ним смеялась - вот деревня! Зачем и от кого прятать? Все свои.

Ольга полезла в антресоль, где валялась вышедшая из моды почти новая обувь, отвинтила потайной шурупчик, сдвинула на сторону двойное дно полки - банковская книжка лежала на месте, рядом загранпаспорт, акции холдинга и пластиковая папка. Заглянула внутрь - копии актов приёмки-сдачи, накладных, финансовых планов, бухгалтерских отчётов. Значит, что-то очень важное, если хранится здесь. Одно ясно - в дом приходил не Макс. Ключи есть у отца, теперь ещё у Вероники, только вряд ли они тут рыскали. Но кто? Ляле стало страшно в огромной пустой квартире, где столько гардеробных, раздвижных шкафов, тяжёлых штор, за которыми мог прятаться преступник. Как она себя ни успокаивала, странное исчезновение Макса и ещё более странный обыск вызывали нарастающую тревогу. Разумнее всего позвонить отцу, но он наверняка сердится — соглядатаи не преминули донести, что из суда бывшие супруги приехали на Кутузовский и ночевали вместе. Лучше спросить у Лены. Правда, там тоже везде уши — это Бачелис завёл такой порядок, организовал службу безопасности, которая ему же и подчиняется. Однако томиться в неведении становилось невмоготу.

Из разговора с секретаршей выяснилось, что ранним субботним утром Есаулова срочно вызвали в Ярославль, где в прошлом году корпорация выиграла тендер на строительство дорогой гостиницы в комплексе Золотого кольца. Нулевой цикл пройден еще осенью, а сейчас там обвалилась стена и насмерть задавила двух рабочих. Вот несчастье! Теперь у него будут неприятности. Дура, дура набитая, корила себя Ляля, возвела на человека напраслину. Макс, действительно, мотался в Ярославль не реже раза в неделю, и они постоянно перезванивались. Он любит меня. Но почему не сообщил про отъезд хотя бы Вале? Она спохватилась, сообразив, что подумала о сопернице сочувственно. Хотя, в конце концов, тоже женщина и тоже страдает не по своей вине.

Номер ярославского офиса значился в домашней телефонной книжке. Ответил прораб, Ольга даже голос его помнила, хотя никогда не видела. Он очень удивился: все стены на месте, Есаулова тут ждали вчера, но он не приехал, и в Москве о нём тоже не имеют никакой информации — в понедельник на работу не вышел. Ляля дрожащей рукой положила трубку на рычаг. Какая-то чертовщина! Наверное, случилось что-то серьёзное. Она вторично соединилась с Леной, и та подтвердила, что шефа действительно нет всю рабочую неделю, а информацию о Ярославле ей сообщил Бачелис.

Было слышно, как секретарша прерывисто дышит.

Лена, ты одна?

Да.

Можешь мне быстро сказать, что там произошло?

Сейф Максима Степановича вскрыли, бумаги забрали. Ис- кали акции, но их там не оказалось.

Лена, кто?

Трубка молчала.

Лена!

Да?

По старой дружбе. Умоляю. Кто?

Баче лис, — еле слышно ответила секретарша.

Опять Бачелис! Что-то слишком часто по разным поводам стала возникать его фамилия. Дело нечисто. Выхода нет, как спросить отца.

Тот был явно занят, нс в настроении и говорил отрывисто:

Какое тебе дело до чужого мужика? Ои больше нс твой муж.

Муж - нс муж, но человек пропал! И кстати, твоя правая рука. Как ты без неё?

Шутишь, значит перезимуешь. Есаулов в Ярославле.

Я звонила, там его нет, и стена нс обрушилась.

Обрушилась. Мне лучше знать.

Я только что говорила с прорабом.

А я с прокурором! В следующий раз не будешь звонить, куда не надо, и с кем попало беседовать! — Большаков явно злился и не смог удержаться от непристойности: - Твой блудливый кот поехал в Ярославль, и точка! Забудь о нем, и к этой теме больше меня не возвращай!

Ольга бросила телефонную трубку, словно обожглась о печную головешку. Значит, все-гаки Макс обманул, и прораба подговорил. Какая подлость! А смысл? Она вспомнила, что забыла сообщить папе про обыск, впрочем, в таком расположении духа он наверняка сказал бы, что ей померещилось, и посоветовал обратиться к психиатру.

Мир, которому Ляля так обрадовалась в больнице, когда увидела отца, недобро щетинился. Новая жизнь оказалась не лучше прежней. Из какого злого короба посыпались несчастья? Или ложь и жестокость всегда были рядом, по она не замечала, наслаждаясь не жизнью, а лишь её призраком?

Изнемогающий мозг подбросил спасительное имя: Рома. Вот кто никогда бы её не обидел и ни на кого не променял.

Глава 13

Телефонная трель раздалась ближе к полуночи. Сам Брагинский обычно к аппарату не подходил. Лень вставать, да ему никто никогда и не звонил. А тут его словно подбросило на диване. Мигом выхватил трубку из рук Семицветика и услышал Лялин голос сквозь слёзы:

Рома, мне плохо.., Я развелась с мужем. Он ушёл. Совсем,

Хочешь, чтобы я тебя поздравил или пожалел?

За шуткой Роман пытался скрыть свою радость. В душе он всегда надеялся, что когда-нибудь это произойдёт и он снова будет призван.

— Нс смейся. Мне, правда, плохо. Я уже неделю одна.

Значит, чтобы утешил.

Он размышлял недолго. Бедняжка, вытерпела в одиночестве семь дней. Это много.

Погоди, не плачь, сейчас приеду, - сказал Роман и начал собираться.

Одна сорочка, одна майка и одни трусы, носок - две пары, ещё пижама и тапочки. Удивительная практичность для человека, живущего в мире собственноручно сконструированных иллюзий. Вещи легко поместились в дипломат. О семье он, казалось, забыл напрочь. Уже в дверях обернулся.

Ну, я пошёл. Если что потребуется - брякни, — сказал Рома жене, хотя знал, что ей от него ничего не надо, кроме него самого.

Света, которая хладнокровно следила, как он собирается, не выдержала:

Что ты за мужик - она же тебя не любит!

Главное...

Рома чуть не сказал «Главное, я её люблю, но вовремя остановился. Жена знала это наверняка, ио врезать так, в лоб, жестоко и глупо. И он продолжил иначе:

...Главное, надо помочь. Она мне нс безразлична.

Света спохватилась: прямота и честность мужа грозили перевесить ее жертвенность.

Конечно, помоги. Но я тебя жду, как всегда.

Спасибо. Не думаю, что это надолго, но кто знает, — неопределённо сказал Рома и поцеловал Семицветика в наморщенный мыслью лоб. - Ты лучше меня. Иногда это угнетает. Дети у нас хорошие, в тебя.

А кто отведёт Машеньку утром у детский сад? — к месту вспомнила жена.

Рома принял задумчивый вид: Машке недавно исполнилось три года, отпуск но уходу закончился и Светик вышла на работу. Она провожает в школу среднего, а забота о младшей лежала на нём.

Может, Дима?

Ты что! — вскинулась Светка, - за ним самим надо следить в четыре глаза! Шестнадцать лет — опасный возраст, и откупать от армии пора начинать уже сейчас. Ты давно собирался Димой заняться.

А ведь, действительно, обещал. Старший сын совсем отбился от рук. Рома почувствовал укол совести и сказал решительно:

Ладно, Машка останется за мной. Буду заезжать в полседь- мого, а потом в зоопарк. И из садика после работы тоже заберу, заодно зайду зверей накормить. Ты не волнуйся.

Я больше за тебя волнуюсь - тебе перед Лялей нс устоять.

А я и нс собираюсь, - сказал Рома и ругнул себя за излишнюю откровенность. Однако юлить надоело — уж очень противно.

Но ведь мы женаты!

Светик, ты умная женщина, не придавай такого значения атрибутам ушедшей эпохи. Пока.

Рома нашел Лялю в плачевном состоянии. В банном халате, с распущенными по плечам влажными волосами, со страдающими глазами она по-прежнему выглядела красивой, но совершенно потерянной. Давно приняв снотворное, так и не уснула, двигаясь, как лунатик.

Они легли лицом к лицу. Ляля смотрела на густые брови, гладкие щёки Романа, пухлые губы, много лет целовавшие только её. Он всегда принадлежал ей, и теперь она берёт его обратно, делая Роме добро. И себе тоже. Почему себя нужно сбрасывать со счетов? Чтобы выглядеть лучше в собственных глазах? Какое лукавство. Им обоим восстановленная близость принесёт благо. Наслаждение способно утолить любую боль, хотя бы на время. Светику придётся смириться.

Ляле было так хорошо, что она расслабилась, и снотворное подействовало. Ее разбудил влажный, булькающий храп мужчины, обременённого лишними килограммами и искривлением носовой перегородки. Только этого не хватало! Хрупкий сон и больная голова Ляли нуждались в полной тишине. Придётся Роме перебазироваться на диван в малую гостиную. В юности он не храпел, а у Макса было лёгкое дыхание поджарого, физически развитого человека.

Когда утешитель явился на кухню, кофе уже остыло.

Не спешишь на службу? — спросила Ляля, чтобы избежать объяснений о прошедшей ночи. — Ты ведь, кажется, работаешь?

В зоопарке.

И что?

Он пожал плечами.

Вначале было интересно, теперь стало надоедать. Слишком однообразно. Зарплата — чистая фикция. Пожалуй, больше нс пойду, а то отвыкну думать. Света получает достаточно, а я нужен здесь.

Ляле хотелось заметить - «Не в такой степени», но она спросила:

Светка не мешала тебе философствовать?

Её можно не замечать, и она считает это нормальным. Неслышно идёт сзади след в след. Единственная брешь в моём мироощущении — ты. Ты притягиваешь всё, что с тобой соприкасается.

Значит, со Светой тебе было легче, чем со мной?

Легче мне только с собой. У процесса мышления горизонтов пет. - Неожиданно он хлопнул себя ладонью по лбу, заставив Ольгу вздрогнуть. - Ах, да! Совсем забыл! Мне надо было отвести Машку в детский садик! Ну, ничего, за один прогул меня Светка не убьёт.

Ляля скривилась, как будто Рома сказал что-то неприличное.

Пожевать найдётся? - поинтересовался добровольный спасатель,

Всё на столе. Масло в холодильнике,

А яйца есть? Утром Светик всегда жарит мне яичницу с ветчиной.

Тень подруги упорно витала рядом.

Я жарить точно нс буду. Как-нибудь сам, - произнесла Ляля с отвращением.

Она старалась не прислушиваться к тому, как Ромка, мотая головой и обжигаясь, смачно прихлёбывает горячий переслащённый чай, поглощая одну ватрушку за другой. По тарелке, зеркальной от жира, был размазан быстро подсыхающий желток, Ляля почувствовала сначала брезгливость, а потом стыд: с этим человеком она спала несколько лет, а знала так давно, что он стал как брат! Но всё равно противно.

Ольга встала из-за стола. Он с удивлением оторвался от еды:

Ты чего?

Я уже завтракала.

Когда она ушла в институт, под предлогом заботы о подруге Роме позвонила Семицветик.

-Ну как она там?

Никак. Жаль се. У нее даже иконка висит и свечечка заготовлена, наверное, в церковь ходила.

Мало ли кто теперь туда ходит, а вместо Бога самого себя в душе носит. Ей и с тобой лучше нс будет.

Посмотрим. Рано говорить.

Сама виновата, что осталась одна.

По крайней мере, она способна на поступок.

Никакой это нс поступок — игра в прятки с реальностью. Ты завтра про Машку не забудешь?

Ой да, извини. Будильник поставлю. Пока.

Прошла неделя. Званый гость оккупировал широкий диван в гостиной первого этажа. Ляля перешла из верхней спальни в нижнюю, но каждый ночевал в своей комнате. Она поняла, что не может вернуться на двадцать лет назад. Этот эрзац близости устраивал женщину, поскольку спасал от безумия. Устраивал ли мужчину? Значит, устраивал, если он оставался.

Рома никогда не был жарким любовником, и единственная женщина, которую он сильно желал, звалась Лялей. На вынужденную роль наперсника он согласился без церемоний; хотя бы видеть ее постоянно — уже большая удача. Но находиться рядом и ис обнять... Каждый вечер, засыпая на чужом диване, Роман спрашивал себя: «Почему я здесь? Ведь она нс любит меня и никогда нс любила. По молодости я заблуждался, а сейчас, чтобы терпеть эту чудовищную муку дружеского соседства, нужно избавиться от наплывающих воспоминаний о прошлом наслаждении. Господи, дай мне забвения!»

Роман вставал затемно, когда Ляля еще спала, ехал к себе и отводил Машку в садик, а вечером доставлял обратно. Его день проходил в метро, благо он ехал по прямой и умудрялся читать книжки на ходу. Но Семицветику этого было мало, в воскресенье она явилась на Кутзовский собственной персоной, якобы затем, чтобы привезти мужу необходимые вещи, словно он нс бывал дома два раза на дню.

Заодно посмотрю, как вы тут живёте, — защебетала она как ни в чём нс бывало.

А мы не живём, мы сосуществуем, - уточнил Рома, а Ляля подумала: какой же он умница — всё понял, и теперь не надо искать слова, чтобы нс пускать его в свою постель. А Светке сказала наедине:

Пойми, я не держу его.

Понять можно, простить нельзя, подруга дорогая. Ты ведь, когда звонила, знала, что он к тебе побежит. Простить не получается.

А я и не прошу. Это твоя совесть корячится - что бы еще такого добренького совершить, чтобы мне совестно стало. А мне нс совестно. Мне - никак. Ты зачем приехала? Укорять?

В глаза посмотреть,

Ну, смотри. Плохо мне, Семицветик, А Ромка к тебе вернётся. Всякая неестественная ситуация рано или поздно должна разрешиться.

Лучше рано. Ладно, Живи как живёшь.

Да не живу я. Не живу! — вдруг закричала Ольга так страшно, что Света зажала уши ладонями, логом обняла подругу.

Ну, не надо, не надо, успокойся.,.

Что за шум, а драки нет? — спросил Рома, влетая в комнату,

Да всё в порядке, — успокоила его Света. - Ну, я поехала — дел невпроворот,

Рома проводил жену до машины и вернулся, улёгся с книгой на диван в кухне. Покладистый, всё понимающий - как же он раздражал Лялю. Когда по телевидению транслировали футбол или хоккей, он ничего вокруг не слышал, не видел и только непрерывно, почти машинально ел, нервно сметая всё подряд, в основном полуфабрикаты. Готовить он не умел - нужды нс было учиться.

- Неужели, хотя бы из уважения ко мне, ты не можешь пользоваться ножом, а нс кусать от куска, как делал в детстве, чтобы позлить родителей!

Детство — великое время формирования привычек, - отвечал Рома в перерыве между таймами, — Если Светка меня не переделала, тебе нс справиться.

Опять вечный укор добродетельным Светиком. Он даже нс замечает, что мыслями постоянно возвращается к семье. Это становилось невыносимым. «Пора отправить его назад», — всё чаще думала Ольга, но однажды, возвращаясь вечером из института, подняла глаза, увидела свет в своих окнах и расплакалась, В конце концов, не такие уж страшные у Ромки недостатки. Подружка его распустила, а она приберет к рукам. Зато нс надо маяться весь вечер, втайне от самой себя ожидая уже почти невозможного звонка от Макса, а потом пить снотворное. Когда старый друг рядом, на душе спокойнее.

Рома, как всегда, встретил ее в прихожей, чмокнул в щёку, снял шубу, стянул сапоги, обул в тапочки. Милый. Жаль, что она к нему ничего нс чувствует. Странная судьба.

Как прошёл день? - нежно и расслабленно спросила Ляля.

Отлично. Читал, в магазин сходил, прикупил пошамать — колбаски, сыру, пельменей. Ты забыла, что в холодильнике пусто. Кстати, денег оставь, а то у меня последние. Не у Светика же просить,

Упаси Господь. Оставлю. Кто-нибудь звонил?

Нет, - соврал Рома, которому всегда раза два-три в день звонила жена. - Приходила девица убираться. Я сначала не хотел пускать.

А, это Лиза приехала - она на каникулы домой в Краснодар моталась. Подрабатывает в трёх квартирах. На учёбу не хватает.

А помнишь, как мы с тобой поступали в институт: знаешь — не знаешь,

Ностальгируешь но старым временам?

Да нс очень. Там тоже было мало хорошего, но не такое безумие, в котором мы сейчас живем. Врачи нс будут лечить, если нет денег, пенсионеры умирают, потому что слишком дороги лекарства, художник пишет картины, которые продаются, а не те, что ему хочется. Деньги, деньги, деньги. Пусть они останутся, но нс вместо души, радости, благодарности, дружбы.

Что всё зло от денег - думают только бедные. Деньги - это хорошо.

Когда они есть. Ты замечала, сколько народу роется в помойках?

Всегда есть другой способ заработать, Не хотят. Попрошайничать проще. Да, раньше в помойках никто не рылся, а на чём всё держалось, запамятовал? Забыл километровые очереди и шмотки из-под полы? Честнее заплатить, чем использовать связи. Я, например, к своему стыду, знаю точно, как много для меня сделал папа, его имя и возможности, С Максом я поступила по-своему усмотрению, И что хорошего?

Это только кажется, что сама. Сдаётся, Виталий Сергеевич все в твоей жизни разыграл по собственному сценарию. И начало, и тем более конец.

Почему ты так думаешь?

Иногда для разнообразия я нс думаю, а чувствую.

В Ляле поднялось, задергалось, застучало утихшее было беспокойство. Она схватила Рому за руку.

Знаешь, Макс вообще исчез! Пропал. Его нет на работе, а мне врут, что он в Ярославле. Но туда он точно нс приезжал и уже вторую неделю никому не звонил,

Рома насторожился:

Кто врёт? - он всегда смотрел в корень.

Выходило, что врал отец. Почему — Ляля так и нс разобралась. Скорее всего, его неправильно информировал Бачелис. А ссылка на прокурора? Нет, непонятно. Пропустив вопрос, сказала:

В конце концов, какое мне дело? Я Максу никто.

Не юродствуй.

Ляля отвела глаза,

У Валентины он тоже не появлялся. А там двое детей без средств остались и сама на сносях,

Роман задумался. Когда же узнал про обыск, лицо его сделалось мрачным.

Попахивает жареным. Надо бы в милицию позвонить. Если нс тебе, то ей.

Разговор заново всколыхнул тревогу, но других последствий нс имел. Ляля считала нс вправе заявлять о пропаже сотрудника отцовского холдинга, а Валя боялась. Несмотря на то, что стояла зима, она снесла в ломбард свою кроличью шубу, а к букинистам

дореволюционное издание Библии в кожаном переплёте с золотым тиснением, подарок отца к семнадцатилетию. Оно совпало с окончанием школы, но за это событие Валя не получила ничего

отметки в аттестате стояли сплошь посредственные. Таким образом родители как бы вознаграждали себя за то, что произвели дочку на свет, а нс за сё мужество жить по законам, которых она нс выбирала.

Валентина была ни глупа, ни проста, как могло показаться на первый взгляд. Она много читала, хотя при плохой памяти иной раз и выглядела неучем. Но даже зная и понимая более написанного, стеснялась высказаться, так как воспитывалась в большой строгости и послушании, характерном для адвентистов седьмого дня - таких чрезвычайно много в Ростове и Ростовской области. К этой протестантской церкви, или, как говорят с подачи православных священников, секте, принадлежала вся семья Вали. От других христиан адвентисты отличаются тщательным изучением библейских текстов, педантично следуют каждому слову и букве священных книг, не носят крестиков и нс молятся изображениям Спасителя и святых, приравнивая эти изображения и мощи к языческим идолам. Крещение принимают полным погружением в воду в возрасте, когда человек способен сознательно выбирать вероисповедание. Десять заповедей, записанных Моисеем со слов Создателя на двух каменных скрижалях, истинно верующими адвентистами соблюдаются неукоснительно, в соответствии с четвёртой заповедью, не работают в субботу - но Старому Завету суббота последний, седьмой, день недели, - посвящая сё Богу и молитве. Отсюда и суровость в воспитании молодежи. Некоторые родители своих детей нс то что на танцы, даже в кино не пускают и телевизор смотреть запрещают, но такой фанатизм скорее исключение, чем правило, и верующая сельская молодежь, где она ещё есть, внешне мало отличается от городской, хотя внутренне - несомненно.

Для Вали картинки на телеэкране плохо совмещались со станичной реальностью. Если бандитские разборки, депутатские драки, ушлые следователи, купленная взятками милиция и есть жизнь в большом городе, то чур меня чур! Однако любовь распорядилась её судьбой, не спрашивая предпочтений. Максим был атеистом, хотел учиться и работать не просто в городе, а в столице. Родители Вали, скрсня сердце, смирились с таким женихом, но когда дочь, нарушив все каноны и запреты, ещё до свадьбы потеряла девичью честь, да так, что срам стал виден единоверцам воочию, они выгнали ее из дома. Приходилось жертвовать одной дочерью ради трех других, что подрастали и нуждались в нравственном примере.

Столица показалась Валентине суетной, неразумной и бессердечной. За несколько лет она к ней так и не привыкла. Даже горячая вода из крана и стиральная машина не примирили с жёсткой городской сутью, В громадах каменных домов нс было ни удобства, ни красоты. Невозможность сравнить эти скалы, пики, скорлупы, тонкие ломти, опоясанные стеклом, с уютом привычного жилья, вселяла страх. Рассованные по бесчисленным этажам и ячеям люди, отделённые дверями, углами и стенами, друг с другом не здоровались, за жменей соли или стаканом постного масла взаймы к соседям нс ходили, если случалось несчастье, хотя бы словами сочувствия не помогали, не праздновали всем миром свадеб и рождения детей. Валя скучала по здоровому свежему воздуху, по земле, зелени, лесам и быстрой реке, по летним заготовкам и съестным припасам в погребе, без которых не прожить долгую зиму. Особенно трудными, если не голодными, были в станице последние годы, когда приходилось батрачить на бывшего председателя совхоза, скупившего за бесценок крестьянские земельные паи в смутное время реставрации капитализма. Но Валя не боялась работы, работа на земле была понятной, естественной деятельностью, производством еды, служившей основой жизни.

Из-за огромности и скрытности города она не видела, чтобы еду изготовляли, зато на каждом шагу продавали. Валя жила в районе дорогих магазинов, где цены приводили в ужас. Как ни пыталась, она никак не могла соотнести их с теми затратами труда, которые хорошо представляла. Лёгких денег Валя не знала никогда, и её ставило втупик, что здесь никто не уважал металлические монеты: кассирши зачастую мелочь просто не сдавали, а попросить Валя робела - другие покупатели медь не брали. Правда, Максим снабжал се деньгами, нс считая, и даже не требовал отчёта, что тоже выглядело ненормальным. Продукты большей частью привозил сам, ведь у него машина, а у неё - живот до носа, и почти постоянно. По-деревенски не сведущая в хитростях, позволяющих городским женщинам спать с мужчинами и не беременеть, с вбитым в голову понятием, что детей посылает Бог и избавляться от них есть убийство, иначе говоря - смертный грех, Валя боялась абортов, а Максим никогда не предлагал. Вот она и рожала.

Вся жизнь Валентины, выбитой из привычного уклада, сосредоточилась на Максиме. Она подчинялась его желаниям безоговорочно не только потому, что любила, у неё и выхода другого не было. Мужчина - единственная опора и защита в чуждом мире. И вот он исчез. Она замерла в напряжённом ожидании известия о большой беде, не сомневаясь, что с любимым случилось что-то ужасное, неодолимое. Ничто другое не могло заставить его забыть детей. Но что теперь с ними станет? В Москве друзей или близких у неё нет. Была в гостях у Ольги, когда ещё считалась сестрой Максима, несколько раз встречала там Брагинских, Виталия Сергеевича Большакова. У них взаймы не попросишь. Кто она им? И чем отдавать? На работу не берут - специальности никакой, в палатке торговать - сказали, надо большую взятку для начала дать. Если повезёт, могла бы устроиться уборщицей - так через месяц рожать. Валя вспомнила вместительный подпол в родном доме, забитый банками с овощными и грибными соленьями, фруктовыми и ягодными компотами, вареньями, жареным кроличьим мясом, залитым собственным жиром в глиняных крынках, бочонок солонины, закут с горой картошки. Вспомнила и заплакала. Но слезами детей не накормишь.

Денег хватило на месяц. Она растягивала продукты, как могла, сама почти ничего не ела, всё малышке и Славику, но тот, который ждал выхода в недобрый свет, тоже требовал пищи. День, когда кончился последний кусок хлеба, пришёлся на субботу. С тяжёлым сердцем Валя одела детишек потеплее, сама - кофту на кофту, платок и демисезонное пальто: в десять градусов мороза сколько- нибудь да выдержит. Стала в ближнем от дома подземном переходе через Кутузовский проспект и, сделав над собой нравственное усилие, выставила вперёд ладонь. Рядом тоже стояли люди, но они были заняты делом. Одна тетка в толстой куртке из плюша торговала хрусталём, другая, тоже тепло одетая, ночными рубашками и полотняными бюстгальтерами гигантского размера — эти реализовывали натуральный продукт, полученный на родном производстве вместо зарплаты. Во всяком случае, так они громко сообщали прохожим, стараясь привлечь внимание к товару и к бесстыжему государству, страдавшему беспамятством, когда дело касалось простого человека. Подальше стояла совсем молоденькая девушка, подросток и, держа красными пальцами у губ музыкальный инструмент, выдувала из него жалобные звуки, которые отдавались в сердце щемящей безысходностью. На полу лежал футляр с мятыми бумажками и мелочью. Девочка была одета в куцее тряпичное пальтецо, наподобие Валиного. Валя подавила дрожь, свободной рукой крепче прижала к себе малышей и закрыла глаза.

Подавали плохо, да еще какой-то бомж прицепился, стал кричать, что чужое место заняла, но она молчала, как неживая. Потом подошёл милиционер с двумя звёздочками на погонах, потребовал документы, глаза у Вали с испуга округлились - паспорт остался дома - нс думала, что в нищенском деле понадобится. Она поборола робость и решилась сказать:

У меня муж пропал. Я хочу заявление написать.

Ты бы что-нибудь новенькое придумала, - скучно произнёс служитель порядка и посмотрел на детей. - Свои или в аренду взяла?

Что? - не поняла Валя.

Лейтенант сделал задумчивое лицо.

В общем так, женщина. Вижу, ртов у тебя много. Сегодня стой за так, ладно уж, а с завтрсва — сотня в день. Это тебе со скидкой, как многодетной и новенькой, А там посмотрим. Ясно?

Нет, - тихо ответила беременная и облизала пересохшие от волнения губы.

Тогда больше здесь не показывайся.

На собранные гроши Валя купила пакет молока и полкирпичика дешёвого серого хлеба. Ночь прокашляла - простудилась, но на другой день опять пошла, в дальний переход, чтобы не встретить вчерашнего милиционера. Тут оказалось ещё хуже - народу разного полно: кто играет на баяне, кто поёт, кто молча картонку показывает, но все просят. Женщина цыганского вида стала гнать новенькую прочь с громкой бранью и проклятиями, пустив в ход грязные кулаки. Валентина струсила, побежала тяжело, волоча за собой детей, и поскользнулась на обледенелых ступенях. Словно раскаленная спида вошла в поясницу, нездешняя боль переломила спину, Валя рухнула на лестницу грузно, как куль с картошкой, и потеряла сознание.

Пришла в себя в послеоперационном блоке. Одуревшая от наркоза, с безразличием выслушала врача, который сообщил, что ребёнок родился мёртвым, но когда узнала, что двое других, безымянные, находятся в детском учреждении временного содержания, и начала истерически кричать, не останавливаясь до тех пор, пока ей не дали адрес приюта. Через несколько дней Валю перевели в общую палату, и ей удалось уговорить гардеробщицу выдать пальто, якобы для обмена на шубу - мама ждёт в вестибюле.

Где та шуба и где та мать? Поздно вечером, в больничных тапочках на босу ногу, Валя доехала зайцем на троллейбусе до

Кутузовского, позвонила в квартиру Большаковых, и когда Ольга открыла дверь, упала на колени. Ударилась непокрытой головою о порог, рыдая и протягивая бумажку с адресом:

Простите меня, простите! Я виновата, я уйду, сгину навсегда, только спасите детей! Мне нечем их кормить. Век молиться за вас буду, ноги целовать - детей спасите!

Глава 14

С помощью Ромы Брагинского дела Валентины устроились в несколько дней, малышей вернули, и вместе с матерью он отвёз их на квартиру. Ему же досталось приводить несчастную женщину в чувство. Она выглядела совершенно помешанной, всё время плакала и казнилась:

Это Господь меня покарал за то, что жила без родительского благословения, в грехе прелюбодеяния, что за милостыней и в магазин ходила в субботу!

Я её успокоил, - докладывал Роман Ляле. - Напомнил, что Иисус в Новом Завете сказал, что суббота для человека, а не человек для субботы. А она мне - да что вы такое говорите? Это Сын Божий сказал фарисеям, которые исказили смысл заповеди и не помогли умирающему, поскольку дело происходило в субботу, то есть всего лишь послабление на экстренный случай. А я ей - а думала ли ты, моя дорогая, почему Евангельские тексты написаны в форме притчи? Она только глазами хлопает. Я ей поясняю, что притча не фиксирует конкретный случай, а является примером, который можно распространить на другие события в пространстве и времени. В притче, как и в соблюдении законов, важна не форма, не буква, а суть. А суть есть любовь. Ты из любви к своим детям нарушила субботу, поэтому и греха на тебе нет.

Ну, ты даешь! - поразилась Ольга. - И откуда только всё знаешь?

Нс всё. Мало. Но кое-что читал и способен мыслить логически, - скромно потупился Рома.

А на мне есть грех?

Ляля спросила очень серьёзно, с искренней печалью. От неожиданности и сложности нс вопроса, но ответа, Рома смутился.

С моей точки зрения, ты просто святая.

А вообще?

А вообще — вопрос не ко мне. У каждого своя правда. Я необъективен.

Ляля медленно подошла к тёмному окну и стала смотреть на улицу, сплошь запруженную машинами. В одну сторону светляками летели белые огоньки подфарников, а в другую - красные дьявольские глаза задних фонарей.

Правда, правда... Что есть правда? - задумчиво вопрошала она стекло.

Рома обнял её сзади за плечи. Она нс пошевелилась. Тогда он стал целовать тяжёлые волосы. Ляля продолжала молчать, по он не решился на большее, только спросил:

Неужели в тебе ничего не отзывается?

Она снова не ответила, и он подумал, что женщина прислушивается к себе.

Что мне сделать, чтобы вернуть прежнее? - спросил он с робкой надеждой.

Бедный, бедный Рома...

Вернуть ничего нельзя, а что можно - нс принесёт прежней радости.

Почему вы не разминулись с ним там, на шоссе? - сказал он с недоумением. - Ведь ваша встреча - случайность.

Ах, Рома! Всё видимое и невидимое есть одна великая случайность, И ты, и я тоже явились в мир случайно, тебя и меня могло просто не быть.

Но ты есть, и я умираю - хочу тебя, - сказал он.

Ляля прочла его мысли: Макс пропал, исчез, он больше никогда нс встанет между ними. И, нс оборачиваясь, ответила громко и недвусмысленно:

А я умираю - хочу другого. И это не важно, жив он пли нет.

Больше Роман не пытался возобновить близость.

Ольга сняла со счёта Максима большую сумму, полагая, что именно его дети имеют право на эти средства, и даже посоветовала растерявшейся женщине, в каком надёжном банке их разместить. Сказала:

На твой век хватит. Детей вырастишь, а там они уже сами заработают на прокорм. Это будет другая жизнь, и они в ней худо-бедно разберутся. Тут мы им нс помощники.

К собственному удивлению, Ольга не испытывала к Валентине неприязни, хотя именно она являлась причиной всех несчастий. Но

сейчас не время искать виноватых - от Макса по-прежнему не было вестей, и это выглядело пугающе. Вопреки детективной ситуации, Ляля надеялась, что он жив, поэтому оставила немного денег на счету - вдруг ему понадобятся.

От друга она ничего не скрыла, но просила нс сообщать подробностей Светику. Увидев, какую сумму хранил пропавший муж Ляли, Рома покачал головой:

Всё-таки надо заявить в милицию. Просто так люди ие исчезают. Чем дальше, тем подозрительнее выглядит молчание твоего папаши. С трудом верится, что он ничего не знает. Тут наверняка замешаны очень большие деньги. Знаешь, ничего нет страшнее больших денег, потому что они всегда есть производное большой несправедливости по отношению к тем, у кого их отняли. И пусть победитель умнее и ловчее, это не меняет нравственной оценки. Никакое оружие с ними нс сравнится, потому что оружие тоже имеет стоимость. У денег нет ни запаха, ни морали, ни жалости. Они самодостаточны и владеют теми, кто ими владеет. Нс власть имеет деньги, а деньги имеют власть, как блудливую бабенку.

Ромка, да ты оппозиционер!

Ага. На диване,

И откуда это у тебя, никогда не добывавшего в поте лица хлеб свой?

Он пожал плечами и показал пальцем на потолок:

Оттуда.

Ляля почувствовала, как со скрипом провернулись жернова совести. Надо забыть обиды и использовать все возможности, чтобы выяснить судьбу Макса.

Хорошо, я попробую поговорить с отцом.

Она дождалась вечера и позвонила в коттедж, Большаков сам снял трубку и, конечно, был недоволен вопросами:

Не понимаю твоего настырного интереса к отыгранной фигуре, - откликнулся он раздражённо, - Чтобы ты наконец успокоилась, могу сообщить: есть данные, что Есаулов смотался за бугор — пропали его загранпаспорт и принадлежавшие вам акции холдинга. Странно, что после развода ты их у него нс отобрала. Непростительное легкомыслие. Если твой бывший муж продаст акции на бирже, а сделать это можно через подставное лицо, получится огромная сумма, но главное — но целостности корпорации будет нанесен серьёзный удар.

Уверена, он никуда не уехал, - сказала Ляля благоразумно промолчав о тайнике. - Макс не бросит меня.

Ну, дорогая, ты слишком высокого мнения о своей особе. По-моему, вы и развелись потому, что у твоего хваленого казака оказалась вторая семья.

Это не имеет значения.

Вот как? - насмешливо заметил Большаков. - Теперь уже нс имеет?

Да, - повторила Ляля. - Он любит меня, а я его.

Ты неизлечима!

И очень рада. А ты излечим, и мне безумно жаль.

Разговор, кроме новых загадок, ничего не принёс. Она испытывала всё нарастающее беспокойство. Акции и паспорт искали, поэтому и обшаривали квартиру. Действительно ли сыщики Ба- чслиса думают, что Макс сбежал с ними за границу, или что-то скрывают? Что совершил Макс - преступление, предательство? Или стал жертвой случайности - роковой, а может быть, рассчитанной? Вопросы, вопросы и ни одной догадки. Где найти ответ, она не знала, но идти в милицию или в прокуратуру нс хотела. Эти органы вышли из доверия. Слишком много примеров, когда они не защищали жертву, а прикрывали правонарушителя, а то и сами совершали преступление. Советский слоган «Моя милиция меня бережёт» давно выглядел, если не издевательством, то насмешкой.

В воскресенье забежала Светка, как обычно решительная, а на этот раз ещё и оживленная. У нес всегда был нюх на чужие несчастья, но возможно, Рома доложил о злоключениях Валентины.

Возьму над нею шефство, - сказала добрая самаритянка.

Ляля попробовала охладить её пыл.

Не нужно, я дала ей денег.

Ой, всегда только деньги! А душа? Ты только подумай: отец её детей пропал! Непонятно, почему Виталий Сергеевич не займётся этим вопросом? Они же столько лет вместе работали.

Отец Валиных детей! Почему дети важнее любви? И Ляля сказала, меняя тему:

Нс понимаю, почему ты счастлива, а я нет?

Свету нс собьёшь, Света умела быстро переключаться.

Потому что я просто живу, а ты постоянно чего-то хочешь.

Ничего особенного я не хочу. Даже детей от Макса не хотела, чтобы они не мешали его любить.

Подруга радостно вскрикнула, словно любимая футбольная команда мужа забила гол:

Вот! Это неестественно! Нельзя нарушать порядок вещей! Поэтому ты, красивая, с детства благополучная, подыхаешь от тоски и одиночества, а я, замотанная бизнесвумен - а некрасивой была всегда, даю тебе попользоваться своим мужем.

Как ты похожа на мою мать! - с горечью сказала Ляля. - Мама тоже считала, что порядок всему голова. Порядок нарушился, и она повесилась. А жить надо до конца.

Почему?

Для того кто умирает, смерть ничего не решает, она просто снимает вопрос с повестки дня. Я уже умирала: как будто заснула и не проснулась.

Так просто?

Да. Нс страшно, но очень неприятно.

А я к смерти отношусь с трепетом. Что-то там, за гранью, еще должно быть. Нельзя примириться с тем, что мы все только простейшие организмы на теле планеты, лишайники, которые воображают, что думают. Нами руководит высшая сила.

- Если бы руководила, ещё полбеды, а то дела вершатся несправедливо, неразумно, в непонятной последовательности,

Не знаю, не знаю, - хитро прищурилась Светик, - по-моему, все нормально. Каждому по делам его.

Ты говоришь словами из Библии.

Кстати, полезное чтение. Там много мудрости. Мы голову ломаем, а две тысячи лет назад уже всё было сказано. Я тебе пришлю.

Ольга отмахнулась, но от Светика так просто нс отделаешься. На другой день с книгой явился Дима, старший сын Брагинских, и, поедая тирольский пирог с ежевикой - единственную сладость, которую Ляля себе позволяла, — безапелляционно заявил:

Мама сказала, чтобы я тут у вас пока пожил. Она от меня устала.

Вот здорово, — фальшиво обрадовался Рома, а Ольга подумала, что окончание сеанса врачевания её души старым другом гораздо ближе, чем можно было полагать.

Светику с самого начала элементарно не хватало на сына времени, приходилось его просто баловать, благо зарплата позволяла, Муж жил своими собственными потерями и обретениями, мало интересуясь жизнью вокруг, кроме того, он считал принципиально вредными все системы воспитания детей. Теперь Рома с удивлением и даже с некоторой опаской смотрел на шестпадцатилетнего оболтуса: тот был выше па голову, говорил басом и называл его палаткой. Пушистый котёнок вымахал в молодого зверя, а что это за представитель фауны и как с ним обращаться, папашка не знал, поэтому иногда покрикивал и даже отвешивал подзатыльники. Из класса в класс мальчика переводили за взятки, которые так ловко умела давать Светик - это было проще, чем проверять тетрадки, и существенно экономило дефицитное время. Теперь предстояло спасти великовозрастного ребёнка от армии. И спасут, кто бы в этом сомневался. Во всяком случае, нс Дима. Он являл собой ярчайший пример эмоциональной глухослспоты. Диму ничего не смущало, не трогало, жалость была ему так же чужда, как и ответственность, он с детства привык тратить деньги, не утруждаясь вопросом, откуда они взялись. Он знал, что булки и ассигнации не растут на деревьях, но это было непринципиально. Жил, нс напрягаясь, по живому примеру отца, с упоением смотрел по телевизору спортивные передачи и часами разговаривал по мобильному телефону, щедро оплачиваемому матерью.

Этот постоянный бубнеж Лялю раздражал. Как-то она не выдержала, спросила, перефразируя Лермонтова:

Рука бойца держать мобильник нс устала?

Замри, - сказал Дима кому-то в трубку. - Тут отцовская зануда топорщится.

Он лениво повернул голову.

- Ну, чего опять? Ой, ой, только не гневайтесь и не командуйте. Вы же папашке не жена, а любовница. Пока он здесь, я имею право находиться рядом.

В его словах, кроме хамства, присутствовала логика.

Это не твоего ума дело, — сухо парировала Ляля. - Если живешь в моём доме, изволь вести себя прилично.

А я что, голый зад показываю?

К экзаменам надо готовиться, а то в армию загремишь.

А мать для чего? Надеюсь, кошель у неё нс треснет.

Твоя мать вкалывает за троих, а дед погиб на войне не для того, чтобы ты стал лоботрясом.

На какой войне?

Ляля не сразу поняла вопрос.

На Отечественной.

Дима ухмыльнулся:

Двенадцатого года? А то еще был Афган, Чеченская, ну, там Япония, Вьетнам, много всего. И чего вы всё воюете? Я вот точно - пушечным мясом быть не хочу. Отстаньте от меня со своей вшивой политикой и моралью! Дайте жить свободно!

И что ты подразумеваешь под свободой?

Да отвязку от вас! В другой плоскости, в параллельном мире. Математичка учила: параллельные прямые никогда не пересекаются, Значит, и нам не грозит.

Школьного курса геометрии не усвоил, а берешься философствовать.

А вы усвоили. И что, легче жить стало?

По-крайней мере, я существую осмысленно.

Да не врите! Все вы - хлам из отживших слов, который хламом себя признать стесняется. Согласен: в нашем мире вам неуютно, непонятно, но не я виноват, что ваше время кончилось. Когда-нибудь, уплывёт и моё — если вас это утешает. Только скоро не ждите.

От таких, как ты, ждать нечего.

А мы деток наплодим, свободных от дурацких традиций, без границ в голове. Житуха, обещаю, будет стильная. И кто нам помешает? Старые умники? Ваши детки-то, тётя Оля, где?

Она вздрогнула, резко повернулась и вышла. Дима дунул в трубку:

Ты здесь? Ага. Правды в глаза никто не любит. Да, ушла, распалась, как античастица. Да, богатенькая. В девяностые се панаша хапанул по-крупному. Квартира в два этажа, а она со скуки мается, пытается меня воспитывать. Совсем не шарит! Меня. Воспитывать. Как будто я на горшке сижу!

С тех пор с младшим Брагинским Ляля разговаривать перестала, но поскольку общие темы для бесед отсутствовали, то Рома ничего нс замечал. Однажды она застала парня в странном состоянии: глаза закатились, мышцы расслабились, он съехал со стула и распластался на ковре. Ольга всполошилась, сильно тряхнула Диму за плечи.

Ты чего нанюхался?

Колёса выпил, — просипел он, с трудом ворочая языком.

Вот дурак!

Ольга с трудом оттащила подростка в ванную и засунула ему два пальца в рот, чтобы вызвать рвотный рефлекс. Он чуть не откусил ей руку. К счастью, таблетки нс успели полностью всосаться. Закончив процедуру, Ляля смыла сопли и слёзы с лица бедолаги, потом напоила крепким чаем с лимоном.

Я только попробовать хотел.

Ну и как?

Вы паиашке не говорите, - шмыгая носом, жалобно попросил герой нашего времени. - Он меня прибьёт.

Откуда такая уверенность?

Странный он. Я его не понимаю.

А ты пытался?

Дима не ответил, а на другой день вернулся домой, поближе к маме.

Ляля долго колебалась, но всё-таки решила, что не имеет права утаивать происшествие от отца мальчика — мало ли как будут развиваться события. Рома разволновался нс на шутку и прямиком направился к холодильнику. Произнёс извиняющимся тоном:

Универсальное средство от тоски и чувства вины. Бутерброд с колбаской съешь - и полегчает, можно жить дальше,

Счастливчик.

Уже успевший проглотить несколько крупных кусков, счастливчик откинулся па стуле и сказал грустно:

Нет, Лялечка, я человек пропащий. Бесплодная смоква. Дети - Светкины, я к ним равнодушен, и они это знают. Да и какой из меня отец - без идеи, без интереса к бытию. Повзрослевшие дети вообще хорошо обходятся без взрослых. Мы только мешаем им, навязывая своё представление о мире, который, пока мы старели, уже успел измениться.

Откуда такой пессимизм? По-моему, ты сильная личность,

Среди жертв безответной любви - сильных нет. Сильные или её не допускают, или способны стереть из памяти, Я тебя забыть нс могу, а ты меня не любишь.

Да, Рома. Нс люблю.

И я тебе больше не нужен.

У Ляли сжалось сердце: кто кому должен помогать?

Очень нужен* Не уходи.

Зачем она солгала? Зачем мы вообще лжём, ищем для выражения чувств окольные пути, отодвигаем момент истины? Неужели правда так ужасна и разрушительна? Тут надо решить, что важнее: нс лгать из нравственного принципа, умиляясь собственным стоицизмом, или пожалеть другого? Но разве не фарисейство - все понимать, мучиться мерзостью вранья и поступать вопреки? Да и шильце всегда найдёт в мешке дырочку. Макс так гордился прямотой, а запутался в обмане. А ещё, может быть, правда потому опасна, что мы владеем только её маленьким кусочком, отражением в кривом зеркале собственного сознания, но как узнать всю правду, и такая, вся, по силам ли каждому?

Ляля вздохнула, не находя в себе согласия, и повторила:

Очень нужен.

Рома остался, и скоро она пожалела о своей слабости - из коттеджа на городское житье вернулись «молодожены», С какой стати? С бьющимся сердцем она наблюдала, как шофёр, понукаемый Баче лисом, таскает чемоданы, бесконечные коробки с туфлями и пластиковые мешки с одеждой. Юрисконсульт довольно долго находился в комнатах начальственной четы, потом прошел мимо дочери шефа и откланялся, не вступая в разговор. «Он всё ближе к отцу, — подумала Ляля, чувствуя в этом факте ускользавший от формулировки негатив, - и к его хитрой мерзавке с непроницаемым лицом, что тоже нс выглядит случайностью — они вместе работают, и, помнится, папа говорил, что именно Бачслис ее рекомендовал.»

Обитатели квартиры иа Кутузовском старались избегать прямых контактов, что получалось не всегда. Виктор Сергеевич с женой заняли верхний этаж, но кухня-то, хоть и просторная, была одна. В семье, где все кормятся кое-как готовыми продуктами, а не сидят чинно за обеденным столом в ожидании, если не лакея, то кухарки или домработницы, кухонное пространство оставалось неизбежным местом пересечения, К тому же надо учесть, что угловой диван под торшером напротив телевизора и по соседству с холодильником давно облюбовал Роман. Несмотря на большой физический объём, он никому мешать не мог, но, как оказалось, раздражал. Скорее всего, не отца, а его жену, и выяснилось это очень скоро.

В тот вечер старшие жильцы застали младших за ужином иа общей кухне. Роман трудился над птичьей ногой, смахивавшей внушительностью иа мускул страуса, Ляля пила зелёный чай с сухим печеньем. Пары обменялись невнятным приветствием, после чего Виталий Сергеевич занял свое место у торца стола, а Вероника стала доставать из холодильного шкафа разную снедь. Она долго шуршала упаковками, пока не захлопнула дверцу с громким возгласом:

Так и знала, что обезжиренного французского сыра опять нет! В конце концов, мне это надоело! Придётся завести второй холодильник и вешать на него замок.

Ольга нобледнсла.

Я не употребляю такой дряни.

Зато ваш приятель, кажется, отсутствием аппетита не страдает. Не сомневаюсь, что он метет мой сыр заодно со всем остальным. Кстати, вчера исчезла целая упаковка ананасного йогурта, который я употребляю на ночь для сжигания калорий.

Отец опустил глаза, Рома молчал, поскольку сыра не любил с детства, а йогурт к разряду еды нс относил. Стул с грохотом вылетел из-под Ляли - сравнявшись рослом с Вероникой, она почувствовала больше уверенности.

Вы вошли в приличную семью, так извольте соблюдать элементарный этикет!

Милая, очнитесь! — воскликнула референтша с явным удовольствием в голосе, при этом ни один мускул не дрогнул на её лице. — Какая вы семья? У вас нет ни матери, ни мужа, ни детей. Теперь мы с Виталием Сергеевичем семья, а вы жалкая иждивенка, которая ест наши продукты.

В тот же вечер Роман засобирался домой.

Не обращай внимания, она обычная сволочь, - сказала Ляля.

Что это меняет?

Ничего. А мне куда бежать? В Филькино?

Почему бы и нет?

Он уехал, и Ольга осталась одна, но Вероника войны не прекратила. Она давно строила обходные, долговременные проекты отторжения дочери Большакова от семейных владений. Развод падчерицы с Есауловым очень облегчил ей манёвры, которые были только частью грандиозного плана, созревшего в её не слишком красивой для большого ума головке - дирижёрской палочкой размахивал всё тот же Бачелис.

Во избежание мимических морщин, выразителем своих претензий к Ольге Вероника сделала супруга,

Виталий Сергеевич перед сном явился в спальню дочери, чему та вначале обрадовалась, но, как выяснилось, напрасно.

Я тут подумал и решил, - начал отец, - что пора тебе обрести самостоятельность. Квартиру я буду оплачивать, по праздникам подбрасывать тебе па булавки. Думаю, этого более чем достаточно, чтобы ты могла найти достойного мужа. На хлеб заработаешь сама.

Хлеба я не ем. Но как в твоей голове могла родиться подобная идея? Ты же богат.

Ну, в «Форбсе» моя фамилия пока не фигурирует, а вопрос с двадцатью процентами акций так и остался открытым. Если они всплывут, мне придётся несладко, И потом, средства лежат не в кармане, а в деле, и расходы соответствуют положению. Недавно Вероника захотела виллу на Кипре и небольшую яхту — игрушки дорогие, а содержание и того дороже. Ещё я прикупил очень нужный завод железобетонных изделий, недорого, но там нужна реконструкция и обнаружились долги,

Куда же смотрел юрисконсульт? — язвительно спросила Ляля.

Но Большаков нс удостоил замечание вниманием.

Предстоит большая работа по переоборудованию и подготовке персонала. Пока предприятие начнёт давать ощутимую прибыль, не один год пройдёт. Да и конкуренты серьёзные подрастают.

И на чьё имя оформлены новые покупки, в том числе заводик? На Веронику? Я так и подумала. Молчишь. Да что с тобой случилось, папа? Такой опытный психолог - ты ослеп?

Большаков нервно сглотнул.

Я её люблю.

Дочь обняла отца и грустно сказала:

Ах, как это знакомо! Бедный папка. Мы с тобой — два сапога пара.

Но Виталий Сергеевич сочувствию не поддался и от объятий отстранился - его миссия ещё нс завершилась.

Занятия серьезным делом отучили меня демонстрировать чувства* Я рационалист* Соблюдая этикет и правила общежития, мы можем по-прежнему мирно обитать в этой квартире, места хватит, но если твой никчёмный любовник не вернётся, будет лучше*

Он нс любовник, а друг.

Верится с трудом. Кстати, машину я тебе оставляю, впрочем, она и так оформлена на твоё имя, как и солидный банковский вклад, который мы с мамой сделали, когда ты пошла в школу. Правда, его съел дефолт, но государство что-то там обещало возместить.

Ну, если это государство - наше, то вряд ли даже твои правнуки получат на молочишко. А как коттедж?

- Коттедж подарен Веронике на свадьбу. Разве я тебе не говорил? Пока она там жить нс хочет, и мы его сдали в доверительное управление своему же холдингу. Никаких расходов, только чистая прибыль* Вот, кажется, и всё.

Нет не всё, - сказала Ляля горько* - А наша любовь? Её ты кому сдал в аренду и иод какие проценты?

Большаков взглянул растеряно.

Разве я не люблю? Просто уже нс тебя одну. Произошла короткая рокировка.

Память Ольги зацепилась за то, что когда-то их объединяло:

Мы давно не играли в шахматы.**

Но Виталий Сергеевич и на этот раз не сбился:

Да что ты? Играем каждый день и всегда новую партию. Вся жизнь, - он новел рукой, - большая шахматная доска* Раньше ты это понимала.

Раньше и ты меня понимал.

Он пожал плечами. Их духовная близость истаивала.

Выходи за Бачелиса, - вдруг сказал отец. - По-настоящему свой человек. Его воспитывала мать и хорошо преуспела. Помнишь, на десятилетии холдинга я вас знакомил? Такая крепкая старушенция.

Смутно. Но вряд ли меня увлечёт франт с ушами Чебурашки.

Напрасно, напрасно. Внешность имеет значение для любовника, и то не всегда, а никак не для мужа. Семья - это островок, на котором можно защититься от бурь и встретить старость.

Мне рано думать о старости. И что мне острова? Мне нужен целый мир, который больше не существует!

Вот как раз Б а челне может положить к твоим ногам все прелести Вселенной, Несмотря на должность, он почти такой же акционер, как я. Объединить капиталы — мудрый шаг,

И сколько у него процентов?

Секрет, Много, Он пришел ко мне в трудную минуту с большими деньгами. Где-то нарыл. Пришлось уступить, не жадничая.

Какой ты щедрый. Ещё Тацит сказал: у кого нет врагов, того погубят друзья. Не опасаешься?

Его? Нет. Бачелис свою пользу знает - пока я жив, он на коне.

Боюсь, он и жену подбирает по принципу выгоды, потому до сих пор холост.

Жены у Юрия Львовича, действительно, никогда не было, даже о любовницах сплетни не доходили, словно он дал обет целомудрия или, как холодная женщина, терпеливо ожидал выигрышной партии. При его-то капитале? Это невольно вызывало недоверие: нс мог такой тщательно отлаженный механизм служить простым целям. Но если не простым, то каким?

Ляля вспомнила, как много лет назад Бачелис ловко скрыл разочарование, услышав от босса, что дочь выходит замуж. Неужели сам рассчитывал оказаться на месте жениха? Но, может, и померещилось, - тогда казалось, все окружающие в неё влюблены. С тех нор взгляд Бачелиса затвердел, словно под бархатом густых ресниц скрывается нож. Впрочем, возможно, она судит предвзято — ей нс нравились люди, которые имеют влияние на отца.

Сказала невесело:

Нс узнаю своего замечательного папку в роли свахи.

Что делать, если ты не знаешь, что для тебя лучше.

Может, это и правильно? По-крайней мере, душу не надо насиловать. Лучше для меня - значит хуже для другого. Ты же знаешь закон сохранения веществ: если в одном месте прибыло, то в другом убыло.

Кому нужна твоя девственная душа? Что-то не вижу охотников.

Ляля отшатнулась, словно получила пощёчину.

Мне нужна. Мне,

Странно и неприятно было видеть отца жестоким и не вообще, а к ней. Ольга почувствовала отчуждение и испугалась. Как она

раньше не замечала? Под ногами неожиданно разверзлась земля и образовался овраг, который не перейти. Теперь они но разные стороны, и на том берету вместе с отцом осталась часть её души. Но как и когда всё изменилось? Неужели манерная Вероника способна так исказить личность мужчины - нс простого, а властного, независимого, самоуверенного. Нет, нс то. Но что? Ольга не находила ответа.

Вспыхнула безумная мысль - а сама она любит ли отца, как любила прежде? Она ведь считала, что истинная любовь не умирает. Романтические бредни, аксиомы воображения! Любовь слишком нежная субстанция, сё даже подвергать испытанию опасно, а уж убить — ничего нс стоит, требуется только одно условие для палача - не иметь сердца. Но ведь сердце у отца было, было! И очень большое! Она слышала его биение, когда папа маленькой носил её на руках. Как оно катастрофически съёжилось, вынужденное переживать двуличие необходимости!

Но пуповина родовой связи ещё держалась. Чтобы оборвать се окончательно, понадобится потрясение недюжинный силы. Да разве ж за этим дело станет? Судьба уже замахнулась и замерла в ожидании удобного момента.

Ольга возвращалась из института домой поздно, на метро. Машину ещё вчера загнала на техосмотр, должны были вернуть, но как всегда задержали. Вечер стоял тёплый, пахло мокрым снегом и приближающейся весной. От метро до дома хорошим шагом минут десять. Тротуары Кутузовского проспекта, где с лёгкой руки партийной верхушки всегда обитали важные столичные чиновники, рабочие хозяйственной службы выскребали тщательно, до асфальта, но с утра, и к концу дня легко поскользнуться на тонкой ледяной корочке. В сапогах с высокими каблуками Ляля шла медленно. Она мысленно перебирала несчастья последнего года и удивлялась, какой густой полосой они повалили: смерть мамы, женитьба отца на жуткой женщине с маской вместо лица, измена Макса и развод, ето загадочное исчезновение, В довершение — эти головные боли, которые продолжались и с каждым разом длились всё дольше. После очередного приступа из мозаики сознания стал напрочь вываливаться больший или меньший кусок. Сначала она напряглась, пытаясь восстановить провалы, но потом пришла к выводу, что так даже лучше. Вместе с памятью уходили боль и желания. В конце концов, может она забудет прошлое и останется наедине лишь с безразличным настоящим. Поскорей бы.

Она уже была недалеко от дома, всего за квартал, когда увидела у тротуара темно-синий «Лексус», очень приметный, чтобы нс признать автомобиль Юрия Львовича Бачелиса. Почему он здесь? Ляля умерила шаг, не желая встречаться с юрисконсультом, и невольно заметила внутри силуэты целующихся. Слишком надолго они приникли друг к другу, чтобы считать поцелуй дружеским. Несомненно, любовный. Ольга невольно отступила назад, к подворотне, и замерла. Вскоре дверца распахнулась и выпустила даму в собольей шубе, а автомобиль поехал дальше.

«Вероника! Подлая тварь», - подумала Ляля. Теперь многое встало на свои места, в том числе охота за семейными акциями, преподнесенными ей и Максу отцом. Если сложить их с долей Бачелиса, получится решающий пакет. К тому же папа мог свою часть завещать, а еще хуже — подарить Веронике. Тогда его просто вышвырнут из кресла генерального директора.

Лялю бросило в жар. Отцу, единственно близкому человеку, любимому несмотря ни на что, грозила опасность.

Глава 15

Мать Бачелиса, крупная некрасивая женщина, была дворником. Не теперь, разумеется, а когда растила Юрочку. В молодости - передовая комсомолка Зоя Сидорчук, ученица рабфака и участница художественной самодеятельности, тянулась к активной жизни. Она решительно оставила маленький тихий и славный городок, из которых и состоит по преимуществу Россия, и переехала в столицу, поступать на факультет культнросветработы Библиотечного института им. Надежды Константиновны Крупской (жена Ленина, среди прочих просветительских задач, одно время занималась и библиотеками, сочинив ряд незамысловатых инструкций). Зоя рассчитывала вернуться в родные места директором фабричного клуба, в крайнем случае, кинотеатра — единственного в городе. Это ли не предел мечтаний провинциальной энтузиастки? Теперь бы сказали - хилые карьерные устремления, но нынче за окном другие времена. А тогда Зоя нс без оснований чувствовала себя патриоткой.

Конкурс в столь малопрестижный московский вуз, к тому же располагавшийся в то время за городской чертой, на железнодорожной станции Левобережная, был невелик, и девушка поступила без проблем, заселилась в общежитие (комната на двенадцать человек), кое-как перебивалась с хлеба на воду, поскольку из дома ей помочь не могли. Через год престарелые родители умерли, а Зоя даже на похороны нс поехала ввиду полного отсутствия денег. Она погоревала, но унывать себе не позволила, выдвинулась в старосты группы, летом организовала девчат на прополку овощей и окучивание картофеля в подмосковном колхозе - там кормили бесплатно, зимой подрабатывала в институтской канцелярии, а до начала лекций разносила но почтовым ящикам жителей Библиотечной улицы газеты и письма, В свободное время репетировала в театральном кружке и до самозабвения любила танцы, которые по выходным и в праздничные дни устраивались во всех московских вузах. В середине прошлого века, в отсутствие телевидения и компьютеров, танцевальные вечера были самым массовым и любимым развлечением молодёжи, попутно заменяя клуб знакомств.

Живая, энергичная, всегда весёлая, Зоя пользовалась успехом у парней, невзирая на грубую ленку непривлекательного лица. От женихов не было отбоя, в том числе перспективных, с отделения общественно-политической библиографии, среди них попадались даже партийные. А она выбрала щуплого, слабого здоровьем студента университетского юрфака Лёву Бачелиса, интеллигента в третьем поколении и интернационалиста по складу ума. Зое казалось, он больше других нуждается в сильной опоре, однако дальнейшая жизнь обнаружила в некрепком теле Лёвушки стоический характер. Он и без жёсткой пробы на доблесть мог счастливо пройти опасными земными тропами до самой старости, но не получилось. Его ожидала иная участь.

Когда Зоя забеременела, Лёва повёл сё в загс, а оттуда к родителям, старым московским юристам, честным, скромным и потому не слишком преуспевающим. Бачелисы были обескуражены - они ждали нсвестку-еврсйку, а не здоровую, хоть и худющую курносую деваху, но вида нс подали и приняли некрасивую русскую Зою как дочь. Прожили вместе недолго, но добра и любви, которыми в этой семье сё одарили, хватило Зое на целую жизнь. Юрочке исполнилось полтора года, когда мужа арестовали за участие в студенческой группе правозащитников, выступивших против подавления советскими войсками Пражского восстания. Следом забрали и его родителей, возможно, лишь для того, чтобы выбить из сына фамилии сообщников, которых он упорно отказывался называть. По прошествии некоторого промежутка времени - нс слишком большого, но вполне заслуживающего определения «исторического» - поступок Левы Баче лиса называют героическим, а в те годы считали идеологически безобразным и предательским.

Через два года Лёва умер от туберкулёза в следственном изоляторе, родители куда-то сгинули без суда и следствия, а Зою с ребёнком вытряхнули из квартиры прямёхонько на улицу. Вот тогда-то она и устроилась в домоуправление дворником. Зарплата была маленькой, каморка под лестницей — без окна, но с батареей парового отопления. Именно это убогое жилище и явилось для бездомной матери островком спасения. Днём она старательно, как делала вообще все, что ей поручали, махала метлой из берёзовых прутьев, ночами, когда малыш спал, мыла в подъездах бесконечные лестничные марши. Она никогда нс считала ступенек, чтобы не сойти с ума, а старательно протирая мокрой тряпкой углы и стены возле мусоропровода, читала вслух стихи: Свободы сеятель пустынный// Я вышел рано, до звезды... Шлёп, шлёп половой тряпкой. Рукою чистой и безвинной// В порабощённые бразды// Бросал живительное семя. Шлёп, шлёп.,. Но потерял я только время//Блате мысли и труды. За лестницы платили тоже мало, но дополнительно. Важно было сохранить, вырастить и дать юридическое образование единственному потомку Бачслисов, духовному наследнику Лёвушки. Так Зоя понимала свою миссию.

О новом замужестве она нс мечтала, хотя претенденты нашлись быстро: слесарь-сантехник, от которого несло перегаром, разбавленным с утра свежей струёй алкогольного запаха, и пожилой счетовод жилконторы, сильно пьющий только по праздникам, а по будням - в меру. Счетовод один обладал двухкомнатной квартирой - дети выросли и разъехались, жена умерла, а стирать и готовить он нс умел, поэтому намеревался жениться вторично. Жить иод лестницей Зое было тяжело и тоскливо, но совершенно непонятно, как чужой грубый мужик может заменить нежного и стеснительного Лёвушку, да ещё оказаться хорошим отцом Юрочке. Так, напрягая жилы, и тащила Зоя в одиночестве воз забот и ответственности за жизнь сыночка, баловала его, как могла, во всём себе отказывая и думая только о главной цели - поставить Бачелиса-младшего на крепкие ноги юриста,

Чтобы мальчик не чувствовал себя ущербным, мать, отказывая себе в необходимом, покупала ему дорогие вещи и игрушки, без которых он вполне мог бы обойтись, но это позволяло ему хвастать перед теми, кто хвастался перед ним. Испортить ребёнка подарками Зоя не боялась: хорошего нс испортишь, а Юрочка казался ей замечательным. Правда, по дому не помогал, иногда мусор вынесет, наморщив нос, так ведь мужчина. Да и откуда ему время взять? Учился он на одни пятерки, шахматный кружок посещал и делал успехи, потом, правда, бросил, променял на спортивную секцию.

На вопрос классного руководителя, где работает мама, юный Бачелис, нс моргнув бархатным глазом, ответил: в бухгалтерии домоуправления — самая низкая должность, которую он мог придумать, чтобы не слишком кривить душой, но и не самая стыдная, а дворничиха - звучало отвратительно. Если бы Зоя и прослышала об этой лжи, то наверняка оправдала сына - ребёнок защищается от презрения сверстников, которым лишь бы за что-нибудь зацепиться. Сам обороняется, маму на помощь нс зовёт — гордый и независимый. Это лучше, чем слабый и ябеда.

Мальчик рос некрасивым, за оттопыренные уши его дразнили зайцем, но недолго - Юра начал заниматься боксом и научился давать отпор даже старшеклассникам, причём бил ие до первой крови, как полагал неписаный кодекс школьной чести, а до до тех пор, пока противник не попросит прощения. Без унижения врага он не чувствовал себя победителем. На мелкие тычки и обидные слова сразу никогда нс отвечал, напротив, делал вид, что не обращает внимания, он сам выбирал удачный для мести момент и тут уж старался расквитаться по полной, чтобы навсегда отбить у забияки охоту дразнить и задевать его, Юрия Бачелиса.

К наукам Зоин сынок оказался способным и окончил школу с медалью, а институт с красным дипломом. В выборе профессии уступил желанию матери, впрочем, его самого привлекала юридическая казуистика. Но из-за пятого пункта поступить оказалось проще в ленинградский вуз. Зоя в память о принципиальном Левушке записала сына евреем - в те годы в паспорте имелась графа «национальность», позволявшая не только более или менее грамотно вести статистику, но потомкам сохранять историко-культурную идентификацию с братьями по крови и гордиться предками. Заносчивый Юрочка, воспитанный на культе отца, ощущал себя скорее евреем, чем русским. Возможно, еврейская половинка подавляла русскую потому, что русская являлась обычной, ничем не примечательной, вполне уверенной в себе, а у еврейской были проблемы, и она нуждалась в защите. А может, это было нечто более сложное и высокое, и Юра, как представитель народа, рассеянного по миру, бессознательно испытывал давление исторической предопределённости.

После успешного окончания института новоиспечённый юрист несколько раз менял работу, не находя приложения своим талантам и амбициям. Чтобы вырваться вперёд, он, втайне от матери, провернул с институтскими приятелями аферу — создал небольшую недолговременную пирамидку, мифическую финансовую группку «Полная чаша», юридически вполне законную в беззаконную эпоху первоначального накопления капитала на постсоветском пространстве.

Общество арендовало пару небольших комнатёнок в одной из почивших в бозс государственных контор, и занимало деньги у населения под огромные проценты, якобы для вложения в ценные бумаги и производство. Обыватели (можно назвать их глупыми и жадными, но правильнее - несчастными гражданами своей большой и безалаберной державы), которые прежде никогда ни о каких ценных бумагах, кроме государственных облигаций, не слыхали и банковских структур кроме сберкассы не видели, давились в очереди, чтобы отдать свои кровные в руки мошенников. Очень существенно, что проценты выплачивались ежемесячно. Из окошка во дворе, запруженном людьми, первые счастливчики уже получали реальные деньги, что действовало лучше всякой рекламы, создавая нездоровый ажиотаж. Получившие дивиденды как настоящие игроки не останавливались, нс прятали деньги в карман, нс уносили с собой, чтобы закрыть брешь в семейном бюджете, а тут же, не отходя от кассы, снова отдавали их в рост. За два года работы группа «Полная чаша» принесла устроителям баснословные суммы и растворилась в неконтролируемой массе подобных махинаторов, оставив разогретых вкладчиков с носом. Они взывали к любимым властям, но те лишь пожимали плечами: во-первых, вы не одни такие дурные, во-вторых, деньги отдавали добровольно.

Сколотив капиталец, Юрий Львович вернулся в столицу, где долго присматривался к обстановке, пока не встретил Большакова* Два честолюбца, целеустремлённые, мыслящие конструктивно и малощепетильные, быстро нашли общий язык* Однако Бачслис, более молодой, чем его начальник, лучше чувствовал возможности нового времени и смотрел дальше. Вместе с тем он хорошо понимал, что плод должен созреть и выдержка - важная составляющая успеха* Умение глубоко скрывать свои намерения, приобретенные ещё на школьной скамье, оказалось бесценным качеством.

Деньги и положение преобразили Юрия Львовича. Высокий, стройный, одетый дорого и красиво, он вёл себя легко и раскованно, руки держал в карманах брюк, небрежно зажав локтями иолы расстёгнутого пиджака и выставив на обозрение традиционную для еврейского костюма жилетку* Жилетки он заказывал у лучших портных, в больших количествах и самые разнообразные, а относился к ним, как английская леди к шляпкам. Ещё до выхода очередного номера мужского глянцевого журнала мог назвать, какой узел и рисунок галстука будут нынче в моде. Регулярно посещал фитнес-клуб, синагогу, слыл вегетарианцем и любителем русского бильярда.

Бачелис не был вовсе лишён чувств, чувственности, даже в какой-то мере чувствительности* Но над эмоциями всегда брал верх разум: его характер, очень цельный, лепился вокруг стержня рациональности. На поведение наложили отпечаток учёба и работа в городе на Неве. Народец там, что ни говори, особый - питерское интеллигентское чистоплюйство не тянет против столичной спеси. Юрий Львович был приверженцем правил, но верный подход применял с умом. Как на рентгене, видел конструкцию законов и дыры, оставленные в них депутатами иод давлением лобби или собственных интересов. Использовать эти лазейки на благо компании считал делом чести. Блестящий профессионал, он свободно ориентировался в политических нюансах и биржевых показателях. Казалось, нет вопроса, на который Бачелис не знал ответа, но в голове держал только то, что опасно хранить в компьютере. Он пользовался благосклонностью и полным доверием хозяина, который и себя-то проверял постоянно. Это исключение из правил отец объяснял дочери так: «Я могу надавить, прихлопнуть, заплатить, а он владеет более тонкими комбинационными схемами и великолепно их реализует.

Этот молодой человек для меня незаменим, поэтому получает самую высокую зарплату, чтобы не переманили».

На самом деле корни доверия к юрисконсульту лежали гораздо глубже. Его досье Большаков изучил вдоль и поперёк. Интересовался, откуда у молодого человека взялись огромные деньги, которые он вложил в корпорацию, но ничего компрометирующего не узнал, видно, грамотно зачистили концы, что тоже говорило в пользу юриста. Виталий Сергеевич перманентно устраивал Бачелису тайные испытания - и так и этак, и на взятки и на слухи - чист как стеклышко. Жизнью не избалован. Это хорошо. Крайне сдержан, при том что оживленное улыбчивое лицо всегда радостно устремлено навстречу собеседнику. Прочесть на нем что-либо, кроме благожелательности, ещё никому нс удавалось. Физически крепок, как сам Большаков в молодости, всё-таки - минус двадцатка. Внешность запоминающаяся, но, к счастью, не красавец — красавцы и люди маленького роста интуитивно вызывали у Большакова подозрение. Небольшая круглая голова Бачелиса с глубокими залысинами и сильно оттопыренными ушами выглядела забавно, если бы нс одно но - лицо, которое точнее было бы назвать обезьяньей мордочкой, украшали выразительные карие глаза, которые сделали бы честь любой женщине. Впрочем, всё это побочные атрибуты, главное - предан до печёнки и без лести. Если не ему верить, то кому же?

Со своей стороны, Бачелис видел, что Большаков относится к нему как к близкому человеку, но ничего трогательного или заслуживающего особой благодарности в этом нс находил. Если бы в своё время жена родила боссу парня, а нс девку, или зять нс оказался упёртым глупцом, то ситуация могла выглядеть иначе. А так, преемник фактически отсутствовал. Значит, ему, наследнику диссидента и дворничихи, повезло. Нюх нюхом, но удача - категория намного выше, а она пока ни разу не изменяла. Оставалось только аккуратно, не делая резких движений, подхватить холдинг. Без крови. Крови Юрий Львович не любил - всё-таки юрист. К тому же грубые методы устарели. Кончилось Чикаго тридцатых годов. На дворе третье тысячелетие, и мозги ценятся выше силы. Так что, извините, уважаемый Виталий Сергеевич, мы, как сказал один картавый честолюбец, пойдём другим путём.

Для воплощения своих нсхилых замыслов Бачелис выбрал инструмент, испытанный веками, хотя и коварный — женщину, полагая, что в руках опытного настройщика она не подведёт. Возможно, кому-то Вероника казалась умной или хитрой, только не ему. Юрий Львович считал её «себе на уме», что указывает на определенную ограниченность, и собирался это качество выгодно использовать. Впрочем, заинтересованность оказалась взаимной, поэтому события развивались по восходящей.

Старая Бачелис доподлинно знала о сыне только одно: работа интересная, денег платят много. По её понятиям - слишком много. В глазах бедняков такие деньги всегда подозрительны, а она большую часть жизни считала копейки. Правда, настали иные времена, которые в голове бывшей комсомольской активистки нс укладывались. За тяжелыми рабочими буднями и такими же трудовыми выходными она нс заметила, как преображался мир, да и теперь не могла толком разглядеть результатов перемен из окна загородного особняка. Продукты привозил шофёр, дом убирала приходящая женщина, бывшая учительница младших классов, тоже немолодая, которая жила на одну пенсию, да ещё и дочке, бюджетнице, старалась помочь. Каждый месяц после оплаты квартирных счетов женщина, покрепче зажав оставшееся в кошельке, ездила на оптовый рынок за дешевыми продуктами, однако денег всё равно не хватало. Вот повезло - знакомые пристроили подрабатывать. Зоя Ивановна бывшую учительницу очень жалела, дарила свою одежду и сумки набивала продуктами для внуков - у домработницы их было трое.

Сама Бачелис о внуках только мечтала. Очень хотелось увидеть, как продолжится Лёвочка! Она рассказала бы внукам про деда, они - своим детям, те - своим. Зоя Ивановна чувствовала ответственность перед погибшим мужем за сохранение родовой памяти и тревожилась — скоро помирать, а она не успела связать живым узелком прошлое с будущим. Юрочка всё не женится и ничего о себе не рассказывает. Живет в Москве, в большой квартире, неизвестно с кем и неизвестно как. Правда, обижаться грех - очень к матери внимателен, ничего нс жалеет. Говорит: «Ты обеспечена? Вот и отдыхай», А от чего отдыхать, от безделья? «Хочешь, спрашивает, я тебе путёвку на заграничный курорт куплю? Или собственный дом в Испании?» О, Господи! Зачем ей Испания? Лсвушкина-то могила в России. Лучше бы почаще к матери наведывался, а то нс допросишься. Если б нс учительша, которая ей по вечерам о своих детках рассказывает, и вовсе извелась бы с тоски.

Обычно Зоя Ивановна звонила Юрику по сотовой связи — дома или в конторе его не застать, всегда в бегах; «Волка, мама, ноги кормят». Какой он волк? Добрый, ласковый мальчик.

Сына, приезжай, я очень скучаю.

Прости, мама, некогда. Давай, пришлю шофера, он отвезёт тебя в магазины или в театр.

Как я пойду в театр одна?

Надо было тебе по молодости замуж выйти.

Тогда бы ты не стал тем, кто есть.

Нс преувеличивай. Мне никто не помеха. Я свое и раньше брал и теперь мимо меня не пролетит.

Но тогда я изменила бы папе, - выдвинула старуха более весомый с ее точки зрения аргумент.

Изменить можно живому, а не мертвому.

Что ты такое говоришь, Юрочка?! Ты же умный! Стыдно слушать.

Не слушай. Извини, ко мне пришли.

Старая Бачелис была уверена: если она плохо представляет, чем ее сын занимается, то уж точно в курсе, о чём думает. Стандартная ошибка воспитателей - видеть в воспитанниках себя. Поэтому мать всё прощала сыну, но многого попросту не знала. Да и откуда? Её мало кто навещал. Прошлая жизнь осталась на другой, суровой планете. Какие подруги могли быть у бывшей дворничихи? А новые соседи - за высокими заборами, всё больше молодые, занятые, богатые, у них и нс принято ходить в гости без определённой цели, тем более к незнакомым людям. Поэтому, когда позвонила дочь главного Юрочкиного начальника (так, по-простому, она называла Большакова - начальник) и попросила разрешения приехать, Зоя Ивановна настолько обрадовалась, что позабыла спросить - зачем? А впрочем, какая разница, может, хочет посмотреть загородный дом или сад, чаю с земляничным вареньем попить. Она помнила высокую медноволосую девушку со смеющимися губами и шоколадными глазами,

Ольга к встрече подготовилась: надела английский костюм, синий в белую полоску, который ей шёл, и белоснежную блузку с отложным воротничком, захватила черничный торт — старики любят сладкое, даже если в детстве его ненавидели. Надо во что бы то ни стало понравиться матери Баче лиса. Как и какие слова будет говорить, визитёрша представляла смутно. Решит по обстановке.

Основательность и богатство загородного дома юрисконсульта, а также огромная территория, заросшая корабельными соснами, поразили даже много видавшую дочь Большакова. Недаром Бачелис принимал гостей в московской квартире - к чему лишние завистники? Видно, что в имение вложены нс просто большие деньги, а огромное состояние. И при этом Юрий Львович много лет работает на отца, властного, порой строптивого, нс жадного, но и нс слишком щедрого. Трудно сходу решить, по средствам ли папе такой дворец?

С новой загадкой тревога Ольги только возросла. Но старая хозяйка дома покорила, и прежде всего тем, что ни одной черты сына гостья в её внешности не нашла. Лицо совершенно круглое, под седыми волосами на прямой пробор — добрые серые глазки со старческой слезинкой, широкий короткий нос копытцем и красноватая, пористая, навечно обветренная кожа. Натруженные руки с искривленными артритом суставами радостно пожимали ухоженные пальчики Ляли:

Вот спасибо, что заехали навестить! У меня тут почти никто не бывает, только прислуга. Юрочка тоже редкий голубок, вечно занят. Я всю жизнь работала день и ночь за маленькие деньги, он - за большие, а результат один - лучшие годы пролетают в заботах, а потом уже многое неинтересно или физически недоступно, Я вас помню - такая милая барышня, замуж собирались. Вышли?

Да, конечно. Недавно развелась.

Как? - ахнула Зоя Ивановна. - Вы выглядели очень счастливой, я запомнила. Ах, простите за неуместные вопросы, тем более семейного опыта у меня никакого. Мы с мужем всего два года прожили, и уже скоро полвека, как я - вдова. Давайте лучше чай пить. Или клумбы посмотрите? Садовник первые цветы посадил, как только снег сошёл.

Чай, - коротко ответила Ольга.

Кухня в нижнем этаже напоминала дорогой ресторан, с баром и стойками, несколькими столами и самой новейшей техникой. Видимо, Юрий Львович полагал провести в веселье и роскоши, возможно с Вероникой, ту часть жизни, о которой его мать сказала — неинтересно, и ей стоит верить, поскольку она в эту часть уже вступила.

В новомодном электрическом устройстве вода вскипела мгновенно, и Ляля предположила, что старой женщине это, наверное, скучно, гораздо приятнее ждать, когда чайник сначала начинает шуметь, потом рокотать и посвистывать паром, подавая знак, что сейчас закипит, а затем и крышка станет весело подпрыгивать.

Она задумчиво вертела в руках дорогую, японского фарфора, чашку, почти нс прикоснулась к варенью в тяжёлой розетке из баккара. Хозяйка забеспокоилась:

Прошлогоднее, лесная земляника. Нс нравится?

Я, Зоя Ивановна, к вам с неприятным разговором. Наверное, и с просьбой. Нс знаю, с чего начать.

Мать Бачелиса перестала улыбаться. Серые глазки смотрели остро, но доброжелательно.

Да вы не стесняйтесь. Чем могу помогу, Если надо денег в долг — у сына попрошу, ои мне никогда не откажет. Заботливый мальчик, золотой. Теперь таких детей нет, я телевизор смотрю от скуки, вижу, как люди друг друга из-за денег убивают. Да вряд ли вам деньги нужны, Юрочка сам у вашего отца служит. Ума не приложу, чем вам может оказаться полезной одинокая старуха?

Моя мама, — начала Ляля сразу с главного, — осенью умерла, и отец снова женился. На своей сотруднице. Очень красивая, молодая. Он влюблен в неё, как может влюбиться пожилой мужчина в последний раз. Папа честолюбив, и унижение может плохо сказаться иа его здоровье. Просто погубить.

Ольга остановилась, надеясь иа вопрос-подсказку. Между тем хозяйка молчала в напряженном ожидании. Похоже, на материальную подоплёку связи юрисконсульта с Вероникой даже намекать нельзя, и не только потому, что пока это только логические умозаключения и нет доказательств. Мать не готова к восприятию информации, меняющей облик сына с положительного на отрицательный. К тому же рано открывать карты перед Бачелисом, ведь интрига только в начале развития. Задача максимум — разрушить любовную связь. Ольга слабо надеялась, что старой женщине это иод силу, но попытаться надо. Как ещё помочь отцу, она просто не знала. И, доверительно склонясь к собеседнице, сказала:

Проблема в том, что жена отцу изменяет. Изменяет с вашим сыном.

Зоя Ивановна продолжала безмолвствовать, крепко сжав сухие губы, словно для того, чтобы не выпустить наружу необдуманные слова. А может вопль? Во всяком случае, лицо у неё сделалось страдальческим, но у Ольги не было другого выхода, как перейти к нравственному давлению.

Я слышала, что вы воспитывали сына одна и имеете иа него влияние. Нс знаю, что тут можно сделать, но не думаю, чтобы у Юрия Львовича были сильные чувства к моей мачехе - ведь он знает её давно и сам пригласил работать в холдинг. Почему вдруг теперь понадобилось отбирать женщину у пожилого человека, своего патрона, даже больше - партнёра и друга? Отец всегда тепло относился к вашему сыну. Конечно, страсти нс прикажешь, она может вспыхнуть неожиданно. И всё-таки странно.

Бачелис сглотнула н промокнула пальцем старческую влагу в углу глаза. Ольга продолжила монолог;

Поговорите с сыном. Если это случайная интрижка, пусть снизойдет к возрасту моего папы и прекратит встречи с Вероникой. Не исключаю, что она порочная женщина и это ее инициатива, тем Юрию Львовичу будет проще. Обещаю, что мой отец ничего не узнает.

Последняя фраза была заведомой ложью, но так подсказывала интуиция. Ещё вчера Ляля сообщила отцу о поцелуе в машине, после чего Вероника устроила скандал, обозвав её сплетницей, которая из зависти хочет разрушить такой удачный во всех отношениях брак. Отец, как Ольга и полагала, в измену новоиспеченной жены нс поверил, слишком чудовищно, почти нелепо это выглядело, ио цель наверняка достигнута — к Веронике, а главное к Бачелису, пана станет относиться настороженно, что убережёт его от дальнейших посягательств гнусной парочки.

Зоя Ивановна так ничего, не спросила, и не ответила, лишь прощаясь, посоветовала не волноваться — всё, мол, будет хорошо.

Она вернулась на кухню, к шкафчику с лекарствами, накапала тридцать капель валокордина, позвякивая флаконом о край мензурки, выпила и немного полежала на шёлковом канапе, чтобы успокоиться. Потом позвонила Юрочке.

Сынок, нам надо поговорить.

Ну, говори, мама, у меня есть пять минут.

Пять минут мне мало. Наспех о таких вещах не говорят.

О каких таких?

Зоя Ивановна понимала, что телефон — не для душеспасительных бесед, и облекла свою мысль в общую форму:

О твоей жизни.

Я о ней сам все знаю.

Вот ты мне и расскажешь, - упрямилась мать, но голос предательски завибрировал.

Бачелис насторожился.

Как ты себя чувствуешь? Может, вызвать к тебе врача или массажистку?

Мать даже немного рассердилась:

Да что ты мне все подсовываешь кого ни иопадя! Мне нужен ты! У меня была Ольга Большакова.

Кто?!

Боль-ша-ко-ва, — повторила мать по слогам и услышала в ответ короткое:

ЕДУ-

Юрий Львович был взбешён. Об источнике материнского беспокойства он догадывался: Вероника тут же ему доложила, что их засекли в машине. Дурная баба - обязательно надо целоваться на прощание, но кто же рассчитывал на такой казус? Однако причина — ерунда, главное смысл. Не будучи глупым, юрисконсульт и за другими оставлял право мыслить рационально. Появление любовника вскоре после замужества вполне может навести на соображение, что, скорее всего, связь существовала ранее и, значит, брак Вероники имеет какую-то скрытую задачу. Не исключено, что болынаковская также связала воедино его роман с секретаршей и пропажу Есаулова. Наверняка также ей известно место хранения акций. Хитрая бестия. Да, когда-то он имел на нес виды, но отказался от заманчивой перспективы, поскольку нс привык плясать под чужую дудку. Теперь она сама вмешивалась в его личную жизнь, и этого он нс потерпит. Жаль, нельзя применить к дочери те же методы, что и к зятю, впрочем, существует невероятное число способов добиться желаемого.

Когда Зоя Ивановна рассказала сыну содержание разговора с Ольгой, он не утерпел, бросил с досады:

Курва!

Бывшая дворничиха вздрогнула. Левочка никогда бранных слов нс употреблял, она тоже, даже когда работала в жэке и ежедневно слышала мат-перемат.

Увидев испуганные глаза матери, Юрий Львович осекся:

Извини, сорвалось. Но это же нужно такое придумать! Какое она вообще имела право сюда являться? Здесь нс холдинг её папочки, а частная территория! Ты веришь Большаковой?

Мать подумала и сказала решительно:

Бесспорно верю. Ты слишком быстро приехал и очень хочешь замять дело.

Сын отдал должное такой проницательности и невольно отмстил, что унаследовал интеллект не только от папы-юриста, но и от мамы-дворника. Лучше покаяться.

Всё правда.

Тогда зачем?!

По дурости.

Седая старушечья голова с ровным пробором несколько раз недоверчиво качнулась из стороны в сторону,

Тебе нс восемнадцать лет! И ты знал, что она жена человека, который дал тебе прекрасную работу и относится как к сыну.

Да брошу я эту бабу, какие проблемы? А насчёт работы знай: половина того, что Большаков имеет, он получил благодаря мне, моему уму. Придёт время, я этого бывшего министра вместе со всей корпорацией в бараний рог согну. Вот он у меня где!

Бачслис вытянул руку и крепко сжал пальцы перед лицом матери. Она посмотрела на кулак сына и произнесла, обмирая от проблеска истины:

Я впервые тебя не одобряю.

Потому что не понимаешь: это нормальная конкуренция. В Россию наконец пришла долгожданная эпоха цивилизации потребления, позволяющая развернуться инициативным людям, и она диктует свои законы. Я тоже действую исключительно в рамках закона - честным путём приобрёл большую часть акций холдинга и знаю, как получить остальные. Тогда Большакову дадут отставку, а я займу его место. Рынок — вещь жёсткая, если не жестокая. Нс съем я, съедят меня. Ты же этого не хочешь?

Я хочу, чтобы ты был достоин фамилии, которую носишь.

Зоя Ивановна была женщиной с сильным характером, иначе

она не вынесла бы полвека одиночества и нс вырастила образованного сына. Но то, что приоткрылось в нём, показалось ей бездной.

Вспомнились десятки лет лишений, тупой борьбы за право жить — неужто всё брошено в пасть дьявола? Могла ли она думать, что жертвенная любовь к единственному чаду обернётся злом? Или это удел всех, кто любит сверх меры? Как же непрочен оказался её замкнутый мирок! Стоило вторгнуться в него несчастной женщине с заботами о старом отце и спокойная, даже скучная жизнь превратилась в адскую гримасу. Почему ей не дано умереть в счастливом неведении? Неужели Лёвочка, проживи он дольше, мог разлюбить ее и бросить или, ещё хуже, обмануть? Разве теперь узнаешь?

От такого неожиданного разворота мыслей старой Бачелис стало тошно. Душевные страдания невольно отразились на ее лице, и сын понял, что переборщил. Вот она, цена эмоций - слишком легко он сегодня теряет контроль над собой. Это всё из-за папенькиной дочки, которая пытается испортить ему такую интересную игру. Нс выйдет! Свой грандиозный замысел он доведёт до конца.

— Мама, ты витаешь в облаках, - сказал он примирительно. - Не вмешивайся в чужие дела. Мы всегда жили дружно, но каждый в своём мире.

Поведение собственного ребенка - чужое? Ты весь пропитался делячеством, разучился любить людей. Как я раньше нс замечала — глупая слепая старуха!

Юрий Львович опять начал злиться.

Живёшь как у Бога за пазухой. Что ещё-го надо? По-моему, я вернул тебе все долги с процентами.

Лицо матери побледнело. Сын, которого она, казалось, знает, как себя, потому что одна была ему примером, рассуждал чудовищно.

Она попробовала остановить его упоминанием святого имени.

Но ты забыл про папу.

Покойники нс в счёт.

Зоя Ивановна охнула. Назвать Лёвушку покойником у неё никогда язык не поворачивался. Умер, погиб, а покойник - это что-то неопределённое, обобщённое, Лёвушка таким никогда не был, он был особенным, единственным, и в сё сердце всегда оставался жив. Если закрыть глаза, его можно так отчётливо представить, что хочется потрогать. Она помнила всё и хотела думать, что сын чувствует так же.

Юрисконсульт понял, что сильно обидел мать, а ведь, как бы ни складывались обстоятельства, оиа оставалась для него самым дорогим существом, Сказал в оправдание:

Я был слишком маленьким, когда его не стало, Я его совсем нс помню. Он меня обнимал и целовал, а я не знаю, как это бывает, когда тебя целует отец. Ты прекрасная мать, но я всё-таки безотцовщина, и это печально. Мне его не хватало, я учился защищать себя сам. Это очень нс просто. Иногда теряешь чувство меры. Прости.

Но и эти слова, которые он так аккуратно подбирал, оказались не те.

Память о людях, давших нам жизнь, - устало произнесла Зоя Ивановна, — должна существовать независимо ии от чего. А защищаться, оскорбляя других, безнравственно,

Ты идеалистка.

Нет. Идеалист был папа. И это прекрасно, но для тебя недостижимо .

«Вот и слово найдено! Вот и договорились», - горько подумала старая женщина и почувствовала боль в груди, но не там, где сердце, а глубже. Хотя по комсомольским канонам никакой души нет, болела всё-таки душа. А сердце, тренированное танцами и каждодневным физическим мужицким трудом, было крепким, и теперь оиа об этом искренне жалела, Жить ей, судя по здоровью, ещё долго, а жить так она не хотела.

Глава 16

Положение в квартире на Кутузовском оставалось несносным: Вероника демонстративно не здоровалась, отец молча кивал головой - ни привычного поцелуя в лоб, ни касаний, ни разговоров. Ляля растерялась. Мало того что она осталась без матери и без мужа, но самый надёжный и любимый, самый близкий нс только по крови, ио по духу человек, самый обожаемый с тех пор, как она себя помнит, а помнит она себя, казалось, с пелёнок, ей изменил. Невозможно понять! Это что-то дикое. На папу нашло временное затмение. Нереально, чтобы её многолетнее сродство с отцом разрушила какая-то посторонняя женщина, которой ещё и в помине не было, когда они уже любили друг друга! Он, конечно, тоже мучается, только виду не показывает, иначе эта маска в юбке станет верещать, словно ей наступили на хвост. Надо пойти отцу навстречу, пересилить себя, поплакать и повиниться, хотя никакой вины нет, но это сломает лёд недоверия. Отец же мужчина - от слез растрогается, нс может не растрогаться, и поймёт, что их отношения не имеют касательства к новой жене и находятся совсем в другой плоскости.

Когда всё наладится, возможно, что-то удастся узнать про Макса. Полное отсутствие сведений о судьбе любимого человека нс просто угнетало - ставило втупик. Трудно поверить, что в наши дни мыслимо что-то подобное. Хотя газеты и телевидение пестрят сообщениями о пропаже людей. Но их хотя бы ищут! Она нс сомневалась, папа, если захочет, сможет помочь, ещё не было такой ситуации, которую он не решил. Но для этого нужно вернуть его любовь,

Ляля усиленно обдумывала выход из сложившегося противостояния, когда случилось непредвиденное: позвонила Валя и попросила срочно прийти. Голос дрожал от волнения.

Ольга уже смирилась с тем, что самые плохие вести являются с той стороны улицы, хотя на роковую женщину Валя явно нс тянула, Большакова никогда бы не пошла в квартиру Есаулова по своему хотению — слишком густой поток отрицательных эмоций вызывало общение с любовницей, матерью его детей, женой — кем она там ещё ему приходилась? Но и Валя не решится позвать к себе, если не возникнут важные обстоятельства, которые касаются их обеих. Причина могла быть только одна - Макс. И Ляля помчалась в свою бывшую квартиру, сломя голову.

Она сразу поняла, что права, как только увидела Валино лицо. Оно смеялось и плакало:

Жив! Он жив!

Говори толком.

Да нечего говорить. Велел записать номер телефона и передать, чтобы вы позвонили, но только из автомата,

И все?!

Всё, — Валя от радости бегала по квартире, не находя себе места. - Вы скорей звоните!

Он сказал - скорей?

Нет, он сказал - помалкивай.

«Вот деревенщина, — подумала Ляля, сразу уловив, что помалкивай — ключевое слово,

С ума не сходи. Давай номер,

И, положив записку в карман, отправилась к ближайшим автоматам на станции метро.

Трубка вспотела в руке, сердце колотилось с перебоями, и вдруг родной голос закричал: «Ляля! Это я!»

Дыхание так перехватило, что она ответила не сразу. Слёзы текли прямо в рот.

Где ты? Что случилось?

Случилось. Приедешь, узнаешь. — Макс назвал адрес. - Возьми левую машину. Привези из нашего тайника немного денег и панку, остальное пока нс трогай. Да, еще захвати ботинки — тут ни у кого нет сорок шестого размера. Купи мне новый мобильник, зарегистрируй на вымышленную фамилию. Учти, за тобой могут следить. До встречи.

Дом, указанный Максом, находился в переулке, недалеко от Курского вокзала. Войдя в обшарпанный подъезд довоенной многоэтажки с расхлябанным лифтом в железной сетке, Ляля узнала разрисованные самодеятельными художниками стены - бывала тут пару раз в гостях у институтского приятеля мужа. А вот Макса в полутьме коридора сразу узнать не смогла. Сначала сё схватило клещами какое-то тощее подобие человека с багрово-синим, в засохших струпьях лицом и сумасшедшим блеском в глазах. И только когда Кощей приник к ней шершавыми губами, память вернула дорогой образ. Лялю трясло, как в лихорадке. Макс! Это Маке! Наконец-то! Где он находился почти полгода и что с ним сотворили? Она дотронулась до грубых ссадин и шрамов губами, стараясь нс зарыдать в голос. Никогда нс чувствовала себя такой несчастной и счастливой одновременно.

Он сам был весь в слезах.

Бедная моя! Я виноват перед тобой, — шептал Максим, покрывая поцелуями лицо жены.

Не надо. Мы были счастливы, И опять будем. Это важнее. Откуда только брались слова? Голова и тело горели, словно

в огне. Как сильно она его любила и поэтому чуть нс потеряла. Но что меняет это знание, если невозможно любить меньше?

Его рассказ напоминал дешевый детективный роман, последняя глава которого ещё не написана, Ольга выслушала до конца, почти не перебивая.

- В выходной день, рано утром - я не хотел тебя будить — меня срочно вызвал в кабинет Большаков - якобы произошла трагедия на стройке в Ярославле. В холле холдинга несколько охранников в черных масках сразу набросили мне на голову мешок и затолкали в автомобиль. Везли около часа и освободили в глухом каменном помещении, куда мы спустились но длинной каменной лестнице. П ахло сырым цементом и древесиной — но-видимому, глубокий подвал строящегося дома. Маски тут же принялись меня нещадно избивать, задавая лишь один вопрос - где акции и компромат? Я вспомнил, что как-то сказал Виталию Сергеевичу после развода с тобой: «Если надумаете меня подставить — прокуратура получит интересные документы». Он еще засмеялся: «Ты?! Да у тебя кишка тонка». Но при чем тут акции? Ведь отец мог узнать о них и у тебя. Меня почти не кормили, а били регулярно, даже пробовали пытать и держали в наручниках. Одного истязателя я узнал но характерному разрезу глаз - он приближённый Бачелиса. Через месяц сообразил, что живым нс выйду, а акции нужны юрисконсульту, чтобы завладеть контрольным пакетом и прибрать холдинг к рукам. Ещё через пару месяцев им тоже стало ясно - из меня ничего не выбьешь, а что делать дальше, они нс знали или пока нс решили, видно, убийство в первоначальный план не входило. Тогда меня начали выводить на работу. Строительная площадка - несколько гектаров хвойного леса в окружении высоченного кирпичного забора. Уже возведены подсобные помещения, заканчивалась обкладка мрамором бассейна. Основное здание, в подвале которого меня держали, судя но всему должно иметь четыре этажа, пока дюжина каменщиков трудилась над вторым. Всего на стройке занято с полсотни людей - таджики, узбеки, вьетнамцы. Запуганные, грязные, но сути - рабы: за территорию никого нс выпускали, на ночь загоняли во времянку. Охрана круглосуточная, и по забору — камеры видеонаблюдения. Я прикинул — похожий заказ был оформлен в Болшево на Ярославке для очень видного олигарха, бывшего крупного спекулянта недвижимостью, а ныне депутата Госдумы. В моей папке есть документ, подписанный официальными лицами, по переводу пяти гектаров заповедного леса в обычную дачную землю, а вековые сосны названы кустарником, подлежащим вырубке. Это преступление, впрочем, нынче вполне стандартное, даже массовое. Меня к этому заказу в своё время не подпустили. Все-таки не доверял мне Виталий Сергеевич, и правильно делал. А если ты до сих нор думаешь, что он нс в курсе всего - эдакий любимец простого народа дедушка Ленин, — должен тебя разочаровать. Другое дело, что Большаков не ведает, кто им манипулирует, в какую игру втянут и чем она для него может кончиться. Слишком высокого о себе мнения.