Беспокойные звезды

Нимфа, которая все еще смотрела на меня, открыла пасть, чтобы отреагировать, но я уже бросил на зверя всю тяжесть своих психических способностей, прижав его своей ментальной агрессией и сразу же выведя из строя. Нимфы не практиковали ментальную защиту, и я уже давно пользовался преимуществами легкого доступа к внутренней работе их разума.

Резким рывком нимфа, которую я взял под свой контроль, схватила его компаньона и вонзила свои зазубренные щупальца прямо ему в спину, почти мгновенно убив его.

Мое сердце грохотало в груди, осознание того, что король приближается, зажгло страх в моей крови, но теперь я не мог отступить. Слишком долго я был раздавлен его большим пальцем, слишком долго я возлагал надежды на его претензии на корону. Пришло время мне взять свою собственную судьбу в свои руки и проложить путь без какого-либо хозяина, который мог бы командовать мной.

Я жадно облизнул губы, не обращая внимания на мертвую Нимфу, которая рухнула на землю, а за ней широко распахнулись ворота из мерцающего золотого металла.

Я подошел ближе к тому, кто стал жертвой моей власти, и достал из кармана небольшой нож.

— Мне нужен новый глаз, — прошипел я, заставляя зверя наклониться достаточно низко, чтобы дотянуться до его прогорклой морды. Оно не отреагировало никакой реакции, когда я вырезал глаз из его лица, мой пульс грохотал с каждым мгновением, пока я задерживался, а затем подпрыгивал от дикой радости, когда я брал предложенный орган и держал его в своих руках.

Я бежал через проходы, затем за ним, через горный перевал, спасая свою жизнь, но за мной охотились. Вега знали, что я сбежал, и как бы быстро я ни бежал, я не мог обогнать их красное и синее пламя.

Я сильно закашлялся, и запах моей горящей плоти поглотил меня, видение было настолько сильным, что я почти потерял контроль над Нимфой.

Если бы я побежал, они последовали бы за мной… но не в том случае, если бы они считали меня мертвым.

Как только эта идея пришла мне в голову, я почувствовал, как моя судьба изменилась, как щелчок резинки, жалящий мою душу.

Я бежал через проходы, затем за ним, через горный перевал, спасая свою жизнь, пересекая небольшой ручей, дни под деревьями без еды и признаков жизни. Затем на горизонте появилась деревня, место, где меня не узнал бы ни один Фейри, место, где я мог воссоздать себя.

Я ахнул, когда это видение покинуло и меня, и на моих губах заиграла неровная улыбка. Это сработает.

— Теперь обернись, — скомандовал я, и мой голос эхом разнесся по каждой частичке существа Нимфы, существо полностью в моей власти, поскольку оно было вынуждено следовать за каждым моим словом.

Нимфа подвинулась, и я торжествующе облизнул губы, увидев его внешность, похожую на Фейри. Он был подходящего роста и телосложения, поэтому сделать это было слишком легко.

С приливом силы я вложил в его разум всю себя: свои воспоминания, свои амбиции, свои желания и свое чертово имя. Я отдал ему все это, заставив его принять это, одновременно разрывая путы его собственных воспоминаний, забирая у него все, чем он называл себя, пока он не стал никем, кроме меня.

— Как тебя зовут? — потребовал я.

— Роланд Вард, — ответил он, даже его голос звучал как мой собственный, хотя выражение его лица было немного пустым. Я сомневался, что кто-нибудь поймет это, учитывая кровь, льющуюся из его глазницы.

Я снова принял форму Фейри, все еще мысленно удерживая его, заставляя его стоять прямо передо мной.

Лайонел не мог быть сейчас далеко. У меня заканчивалось время. Но мне это было нужно, если я хотел получить свежий лист. Мне нужно было умереть в этом месте, если я хотел, чтобы мир не заметил моего отсутствия.

Я поднял дергающийся глаз Нимфы, словно ценный трофей, и с дрожащим вздохом приложил его к своему лицу.

Стон сорвался с моих губ, когда глаз занял нужное положение, агония, которую я чувствовал в первый раз, когда это произошло, больше не присутствовала, вместо этого ее сменил трепет теней, снова приветствующих меня дома.

— Я скучал по тебе, мои сладкий, — выдохнул я.

Нимфа передо мной просто смотрела, ничего не выражая.

Я поднял руки и призвал магию в свои ладони, сняв защиту со своей внешности, чтобы изменить его лицо на свое.

Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы заставить его черты подчиниться моей воле, и я торжествующе улыбнулся, когда передо мной появилось мое собственное лицо, его волосы выросли, как мои, и каждая часть его тела приняла мою форму.

— Одевайся, — скомандовал я, и он так и сделал, натянув комплект одежды, который хранился в нише позади него вместе с оружием и запасом еды и воды на время дежурства.

Я уронил заглушающий пузырь и подпрыгнул в испуге, услышав рев Дракона слишком близко. Лайонел был почти рядом со мной.

— Посмотри на меня, — рявкнул я на нимфу, и он так и сделал, заработав заряд моей огненной магии в левую сторону своего лица.

Он откинулся назад с криком боли, когда я освободил его разум и был рад видеть, что кожа вокруг его отсутствующего глаза обуглена и сожжена, скрывая свежую кровь.

— Забудь об этом моменте и беги, — плюнул я на него, все еще полностью владея его разумом. — Отправляйся на поле битвы и не останавливайся, пока тебя не найдет кто-то важный.

Нимфа ничего не сказала, просто развернулась и помчалась в сеть туннелей здесь, спеша к полю битвы, чтобы найти смерть, которую можно было бы считать моей собственной.

Прилив чистой энергии вспыхнул в моей груди от восторга от моего собственного блеска, и я бросился через мерцающие золотые ворота как раз перед тем, как Лайонел Акрукс и его сокращающаяся свита сторонников завернули за угол.

Яростный взгляд короля упал на меня, и я захлопнул ворота между нами, выхватив из них ключ с криком ужаса, когда нашел свой конец в кислотно-зеленых щелках его глаз.

— Немедленно откройте ворота! — проревел он, бросаясь на меня.

Драконий огонь вырвался из его губ и ослепил меня, заполнив проход, пожирая тело убитой нимфы, которую я оставил по другую сторону ворот.

Но ни малейшей вспышке тепла не удалось пройти сквозь решетку, разделявшую нас. Врата были ошеломляющим открытием, творением чистой магии, созданным задолго до нашего времени и давно забытым Фейри. Я обнаружил это во время одного из своих многочисленных путешествий в темные уголки этого мира, когда я охотился за животными, чтобы использовать их в своих творениях. Было несложно убедить моего очень могущественного короля установить его здесь, чтобы не дать врагам преследовать его, если он когда-нибудь отчаянно захочет сбежать. Единственной проблемой была необходимость в ключе, который я теперь держал в кулаке. Без него дверь никому бы не открылась. Даже великий Король Драконов и его пламя.

Широкая и дикая улыбка наконец появилась на моем лице вместо той ложно-раболепной улыбки, которую я так долго рисовал.

— На этот момент было пророчество, предупреждающее, — выдохнул я, когда пламя угасло, а Лайонел Акрукс схватился за ворота, жестоко сотрясая их и не делая для них ни малейшего изменения. — Остерегайтесь человека с нарисованной улыбкой, — рассмеялся я, вспоминая, как я рассмотрел этот маленький самородок прозрения со звезд после того, как вырвал его из разума Габриэля Нокса. — В тот момент, когда я услышал эти слова, я увидел этот момент в своем будущем и понял, что они были предназначены для меня.

— Открой эти ворота, червь-предатель! — взревел Лайонел, сила врат была слишком велика даже для его могущественных притязаний на власть.

Я подошел ближе к золотым слиткам, наконец-то улыбнувшись своей настоящей улыбкой, и выдохнул.

— У меня было видение о тебе и о том, как они назовут тебя после того, как этот день пройдет.

Лайонел тряс решетку и кричал на меня, но я даже не вздрогнул, тяжесть его хватки надо мной наконец ослабла.

— Дракон, который горел.

Я улыбнулся еще шире перед лицом его ярости и вспышек предвидения, которыми я был одарен ради него, прежде чем развернуться и помчаться прочь в темноту под звуки его продолжающихся криков, преследующих меня.

ГЛАВА 108

Стены Нефритового замка трещали, предсмертные стоны грохотали по фундаменту горы, когда огромные глыбы падали с потолков и падали на пол.

Это место было построено без учета битвы между Драконами, происходящей внутри него, и яростная битва, в которой мы оказались втянуты, явно повредила его и не подлежала восстановлению.

Мы отодвинулись назад, мои доспехи были на месте, а в руке снова был топор. Тарикс оставался рядом со мной, когда мы преодолели последнюю лестницу замка и пробились сквозь немногих оставшихся стражников к тронному залу, но теперь мы стояли в заброшенном пространстве, не имея ни малейшего понятия, куда убежал наш отец.

— Война закончилась, — заявил Тарикс, его взгляд упал на вид за огромным окном, из которого открывался вид на разрушенный ландшафт поля битвы.

Он был прав. Трупы и обломки лежали во всех направлениях, огонь все еще горел среди тлеющих обломков, но там я мог видеть то, что осталось от нашей празднующей армии, группу свирепых на вид Фейри во главе с моей женой и ее сестрой, которая сейчас приближается к Нефритовому замку.

Сотрясающий стон вырвался из стен вокруг нас, огромный кусок крыши вырвался на свободу, а пол качнулся под нашими ногами.

Я врезался в Тарикса, отбросив его в сторону, когда кусок каменной кладки размером с валун рухнул на то место, где он только что стоял.

Мы вдвоем покатились по полу, и он с удивлением посмотрел на меня за мгновение до того, как пол рухнул под нами.

Замок взревел, и гора закричала, когда весь замок начал рушиться, комната, в которой мы находились, и все, что под ней, оторвалось от насеста на склоне голой скалы и понеслось к земле.

Когда я попытался двинуться с места, у меня вырвался крик, Тарикс схватил меня за руку, а Дракон во мне ревел, требуя свободы. Но прежде чем я успел, Тарикс перекалил меня через себя, мое тело перекатилось к нему на спину, когда мы падали среди оползня из нефрита и камней на землю на тысячу футов ниже.

Я набросил на нас ледяной щит, когда крыша рухнула со всей силой, так близко к тому, чтобы раздавить нас, что мое сердце в тревоге подпрыгнуло, и я мельком увидел ожидающую нас Завесу. Но я пережил эту войну не для того, чтобы умереть сейчас.

Тарикс переместился подо мной, и меня подбросило в воздух, я перекатился через колючие шипы, окружавшие его позвоночник, прежде чем сумел схватить один из них чистой силой воли.

Я выбросил свою магию из себя в виде взрыва, который грохотал как взрыв, огонь и лед разрывались от нас во всех направлениях, выбрасывая обломки разрушающегося замка в небо и открывая путь к свободе.

Тарикс помчался к нему, и я снова прикрыл нас, кряхтя от усилий удержать его, когда на нас сыпались камни размером с машины. Затем эхо рухнувшего с горы замка погнало нас в небо.

Огромное облако пыли клубилось над нами, и я крепко цеплялся за него, пока Тарикс на скорости летел сквозь него, мчась к той группе воинов, которых мы видели приближающимися через поле боя.

Время, казалось, остановилось в облаке пыли, и я решил сесть прямо на спину брата, забавляясь тем, что в конце этого дня хаоса я еду верхом на Драконе.

Облако пыли рассеялось, превратившись в водоворот магии воздуха и земли, который украл обломки и швырнул их в горы. Я удивленно моргнул, обнаружив перед собой измученные в боях фигуры людей, которых я любил больше всего в этом мире, руки моей жены были подняты, доказывая, что она сотворила эту магию.

Мы приземлились перед ними, и я спрыгнул со спины Тарикса, широко улыбаясь, идя в их сторону.

— Ты убил Лайонела? — остро спросила Дарси, ее взгляд упал на моего сводного брата, стоящего у меня за спиной. — И Тарикс… сейчас сражается с тобой?

— В настоящее время Лайонел пытается сбежать через сеть туннелей, спрятанных под обломками его замка, — ответил за меня Габриэль, и у меня в горле застряло рычание.

Конечно, это не могло быть так просто, как его уродливый замок сокрушил ублюдка.

— Тогда я вытащу его, — сказал я, мой взгляд скользнул по моим друзьям и брату, считая их, когда узел в моей груди немного расслабился.

Я повернулся, чтобы вернуться к обломкам, и нашел там Тарикса, снова в форме Фейри, с черной теневой броней, прилипшей к его телу.

— И да, на второй вопрос, — добавил я, кивнув ему. — Мой другой брат теперь тоже один из нас. Мертвые души, которые были связаны с ним, были изгнаны в смерть, и он доказал свою верность в битве.

При этих словах что-то в выражении лица Тарикса изменилось, его губы слегка приоткрылись, когда его темные глаза встретились с моими, и я криво улыбнулся ему.

— Он упомянул что-то о том, что Истинные Королевы должны ему услугу — так что, может быть, простое прощение всей этой теневой чуши перекроет это?

— О, было бы неплохо, не так ли? — Рокси окликнула меня.

— Да, — согласился я, но резко остановился, когда лоза схватила меня за руку и заставила развернуться лицом к ним.

— И куда, по-твоему, ты направляешься? — спросила меня моя жена, с окровавленным мечом в руке она подошла ближе, Дарси шла прямо за ней, а остальные следовали за ними.

— Я же говорил тебе, я…

— Думал, ты единственный здесь, кто заинтересован в этой охоте? Пошел ты, мудак. Ты не можешь заявить права на голову этого ублюдка, остальные из нас тоже планируют принять участие в его выслеживании. Твой отец задолжал перед всеми нами.

Я оглядел ее с ног до головы, эту окровавленную, красивую, устрашающую женщину, чьи зеленые глаза кипели насилием.

— Ты… все, ты это знаешь? — Я сказал ей, протягивая руку, чтобы схватить ее за талию, когда она подошла достаточно близко ко мне, адреналин и интенсивность битвы заставляли мой пульс биться, и я нуждался в ее шипе, но она просто обошла меня стороной с мрачной улыбкой.

— Пока нет, — ответила она, глядя на Дарси, которая подошла и встала рядом с ней. — Нет, пока мы не покончим с этим.

— Лайонел должен умереть, — грубо согласилась Дарси, пока они смотрели на груду обломков, которая несколько минут назад была замком, зазубренная гора, скрывающая туннели, все еще стояла позади нее, маня их ближе.

— Оставайся здесь, — добавила Рокси, глядя на Тарикса, который кивнул в знак согласия, как хороший маленький субъект, хотя я должен был предположить, что ему было обидно, если в последний момент ему приказали выйти из боя. — Охраняй… завалы, и мы сможем поговорить о помиловании, когда услышим остальную часть твоей истории.

Дарси кивнула в знак согласия, и четыре маленьких дракона порхнули к Тариксу, явно планируя тоже остаться с ним.

— Остальные, следуйте за нами.

Королевы ушли через руины поля битвы, и я, не говоря ни слова, последовал за ними вместе с Орионом, Калебом, Сетом, Максом, Джеральдин, Ксавьером и Габриэлем. Я прижал руку к плечу Тарикса, проходя мимо него, и обменялся с ним взглядом, в котором он поклялся покончить с человеком, который приковал его, и освободить его, как только этот поступок полностью отдаст меня.

ГЛАВА 109

Я шла во тьму туннелей под Нефритовым замком, мои ботинки стучали по грубому каменистому полу, огонь полз по моим рукам, лед покрывал кончики пальцев, виноградные лозы извивались по земле передо мной, а воздух поднимал мои волосы цвета воронова крыла.

Глубокий тембр шагов моего мужа эхом повторял мои, на шаг позади и слева от меня, чудовище в нем эхом разносило свое присутствие по всему пространству.

Моя сестра вышла из тени и пошла рядом со мной, ее пара тоже упал ей за спину, оскалив зубы, и запах смерти звал зверя внутри него.

За нами следовала стая адских гончих, каждый из которых был монстром, созданным им самим, сила резонировала в каждом шаге, пока мы приближались к нашей добыче.

— Слава Диким Королевам, — крикнула Джеральдин в зал нашего врага. — И молись звездам, чтобы они подарили тебе быструю смерть.

— Он слишком обезумел, — пробормотал Габриэль, пока мы шли сквозь тьму пещер, раскинувшихся под горой, где когда-то находился Нефритовый Замок. — Он убегает, выбирая направления наугад, я не могу точно предсказать, где он окажется.

Я кивнула, обменявшись взглядами с Дарси.

— Потом мы расходимся. Приблизьтесь к нему со всех сторон.

— Он не может бежать вечно, — тихо согласилась Дарси.

Мы оставили Мелинду Альтаир и Тиберия Ригеля с Тариксом, все трое охраняли вход в туннели вместе с остальной частью нашей армии, поэтому мы знали, что Лайонел не сможет выбраться таким образом, и Оскуры заняли позиции вокруг Это означало, что нам просто нужно было найти Лжекороля в недрах горы и заставить его, наконец, предстать перед нашим расчетом.

Не говоря ни слова, мы разошлись на следующем перекрестке: Дарси с Орионом, Ксавьером, Джеральдин и Максом пошла по левому туннелю, а я с Дариусом, Сетом, Калебом и Габриэлем пошла направо.

Я держала свой темп под контролем, сопротивляясь желанию бежать, вместо этого просто охотилась за своей добычей в гулких туннелях.

Крик разнесся по коридорам, и мы остановились, обмениваясь взглядами.

— Это был не Лайонел, — пробормотал Габриэль.

Мы пошли дальше.

Смерть била в такт моему сердцу, кульминация сделки, которую я заключила с Паромщиком так близка, но в то же время до ярости вне досягаемости. Я была измучена в боях, пропитана кровью и тонула в горе всего, что потребовалось, чтобы добраться до этой точки, но мы не могли остановиться, пока это не было сделано.

Еще одна развилка на нашем пути, и Сет и Калеб молча отстранились от нас, сила потрескивала вокруг них, пока они уходили в темноту.

Мои шаги не замедлились, но пещера начала спускаться вниз, сырой холод расползся по моим конечностям.

Рычание и удары эхом доносились из далекой тьмы, но мы ничего не сказали о них, наша цель была ясна и сосредоточена. Лайонел Акрукс забрал так много у нас, так много у всех в нашем королевстве, и конец его правления наконец-то настал и для него.

На следующей развилке Габриэль бесшумно ускользнул, оставив меня наедине с человеком, с которым я решила связать свою жизнь.

Дариус мрачно улыбнулся мне, тьма почти полностью скрыла его черты, и я позволила своим пальцам коснуться его, обвивая их на короткое мгновение, прежде чем снова отпустить.

— Смерть не кажется такой уж страшной, когда ты рядом со мной, — сказала я ему.

— Не сейчас, когда я знаю, что мы справимся с этим вместе, — грубо согласился он. — Но давай оставим это приключение на другой день, ладно?

Мои губы изогнулись, и я двинулась дальше в темноту, Фэйлайт вырвался из кончиков моих пальцев и понесся по грубо высеченной пещере.

Я резко вздохнула, когда в темноте появилось лицо человека, прижавшегося к теням осыпающегося куска камня, явно пытающегося остаться незамеченным.

Злобное рычание сорвалось с моих губ, когда я узнала Варда, его жалкое, дрожащее тело, съежившееся у влажной каменной стены.

— Ой, смотри «подарок», — промурлыкал Дариус.

Вард закричал, левая сторона его сильно обожженного лица превратилась в ужасные кровавые рубцы, из которых сочилась кровь и гной.

— Где Лайонел? — потребовала я, и пламя вспыхнуло вокруг меня.

— Он был глубже в туннелях, — выдохнул Вард, пятясь от нас с поднятыми руками. — Пожалуйста, я был всего лишь его слугой. Я никогда не хотел…

— О, ты хотел, — ответила я тихим рычанием. — Ты забываешь, что я долгое время была твоей игрушкой, Вард. Я видела удовольствие, которое ты получал от причиняемой мне боли, и знаю, что ты искал эту должность ради своих садистских нужд. Ни одна часть меня не согласилась бы на то, чтобы ты сейчас играл жертву.

— Я… да, когда-то ты была моим творением, но я…

— Вот тут ты совершенно ошибаешься, кусок дерьма, — прорычал Дариус, вложив топор в ножны за спину и вместо этого выковав изо льда зловещего вида кинжал. — Она никогда не была твоей. И ты подписал себе смертный приговор в самый первый раз, когда осмелился приблизиться к ней.

Вард попятился, подняв руки в какой-то жалкой попытке защитить себя, но когда я подошла к нему рядом с моим монстром, мы все знали, чем это закончится.

— Что я обещал тебе сделать? — размышлял Дариус, насилие исходило из него, пока оно не окрасило воздух, которым мы дышали, и камень, через который мы прошли. — О да, кажется, я сказал, что разорву тебя на части и выдерну все внутренности, пока ты будешь смотреть.

Глаза Варда расширились от ужаса при воспоминании об этой угрозе, а моя улыбка стала злобной.

— О, думаю, мне было бы приятно это увидеть.

ГЛАВА 110

Крики агонии Варда проносились по лабиринту туннелей, эхом отражаясь от каждой стены и разбиваясь о мой череп, пока я бежал проход за проходом, ища выход из этих отвратительных пещер.

Я не знал, что с ним случилось, но я не мог ошибиться в его хныкающем голосе, поднятом от чистейшей боли. Возможно, за этими воротами его ждало одно из его собственных диких созданий. Казалось, что он встретил конец, которого заслужил, по крайней мере, за свое предательство. Но это не помогло мне в моих попытках сбежать.

Где-то позади нас послышался грохот, и я повернулся в ту сторону, заметив приближающуюся фигуру, синие волосы спутались у нее на плечах.

Я выругался и выбросил руку, обрушив воздух на своих хныкающих советников и отшвырнув их обратно в сторону Вега, прежде чем построить щит из чистой энергии, чтобы не дать никому следовать за мной. Затем я побежал дальше в сеть пещер, оставив далеко позади себя звуки ее борьбы с ними.

Я повернулся влево и вправо, мой взгляд зацепился за столб, который выглядел слишком знакомым, прежде чем я резко остановился и развернулся.

— Как мне выбраться из этого ада? — прорычал я.

— Ты мог бы попытаться пройти сквозь меня, — ответил голос из темноты, и я вздрогнул, огонь вспыхнул в моей ладони и осветил холодный взгляд моего младшего и самого никчемного сына.

— Ксавьер, — выдавил я, и на моем лице появилось презрение, когда я осматривал его с ног до головы. Он был неряшлив в отношении свидетельств битвы, а его грубо выкованная броня давала понять, что он сражался в измененной форме, прежде чем создать ее. — Ты так хочешь воссоединиться со своей матерью, что думал найти во мне свою смерть?

Глаза Ксавьера прикрылись, но я наслаждался укусом боли, которую видел в них. Значит, он скорбел об этой предательской суке, не так ли? Хорошо. Я надеялся, что ее смерть ранила его до костей.

Он бросил в меня копье так быстро, что я был вынужден отшатнуться в сторону, огонь вырвался из меня в диком заклинании магии, когда я бросил в него ответный удар, моя единственная рука усложняла каждое заклинание, мешая мне в моем величии.

Земля подо мной прогнулась, стены грозили рухнуть над моей головой, когда чертова лошадь использовала элемент земли, чтобы попытаться похоронить меня заживо.

Я обстреливал его достаточным количеством огня, чтобы он закричал от боли, но крыша пещеры в тот же момент рухнула, и я был вынужден отброситься назад на порыве ветра.

Я покатился прочь, в то время как камни падали на меня, порезы расцветали на моей коже, боль пронзала мое тело, пока я не упал взъерошенной кучей за обвалом.

Я выплюнул изо рта комок крови и слюны и снова выпрямился, хмурясь на груду камней, отделявшую меня от моего самого никчемного ребенка, и надеясь на каждую звезду, что он встретил свою смерть в огне, который я послал.

Я развернулся и снова побежал, моя нога зацепилась за разорванную ткань плаща и врезалась в каменную стену. Я выругался, сдернул с себя эту чертову штуку и помчался дальше.

Неясное движение впереди заставило меня замереть, и я оскалил зубы, когда обнаружил Калеба Альтаир, стоящего в проходе слева от меня, с выражением лица, наполненным весельем, когда он смотрел, как я барахтаюсь.

— В чем дело, Лайонел? — он промурлыкал. — Некуда бежать?

— Я король, — выплюнул я. — Я никогда не убегаю!

— Нет?

Вой раздался из туннеля справа от меня, и я снова вздрогнул, моя голова быстро вернулась к Вампиру, который выстрелил еще ближе ко мне в момент моего отвлечения.

— Истинные Королевы ищут тебя. Разве ты не встретишься с ними, как настоящий Фейри? — он спросил.

— Я уничтожу их в свое время, — парировал я, и из меня пылал адский огонь, который заставил его отступить.

Огромный белый волк побежал на меня с обнаженными клыками из прохода справа от меня, и я издал звук, настолько непохожий на Дракона, что в ответ мне в лицо бросилась кровь.

Я позволил огню зареветь через путь, который занимал Калеб, и другой путь справа от меня, прежде чем броситься вперед, блокируя путь, двух предательских Наследников и спешка навстречу запаху свежего ветерка, который я только что почувствовал в воздухе.

Мне просто необходимо было выбраться из этих пещер. Я бы обернулся и вернулся. Я бы отравил их в постели и убил бы их детей в темноте, если бы это было то, что нужно, чтобы однажды вернуть себе свое положение. Я завоевал свою корону, мне никогда раньше не приходилось сталкиваться с войной, и я мог снова вернуть ее благодаря хитрости и интригам.

— О, это вышка среди дюновых ягод, где он бродил, где кот был в кустах и его маленькие усы стонали, — голос безумной девушки Грас раздался с тропы впереди, и я запнулся, моя рука скользнула в карман и сомкнулась вокруг единственной золотой монеты, которую я держал там. Остальные мои сокровища были потеряны вместе с моими советниками, и я прикусил язык, оценивая свои истощающиеся магические запасы.

Я выбрал другой путь, на этот раз изгибающийся вверх, впереди меня светился проблеск света, обещавший наконец свободу от этих проклятых пещер.

Я побежал, воздух с каждой секундой становился все слаще, мерцающий свет дня манил меня вперед. Все, что мне нужно было сделать, это выбраться наружу. Тогда я мог бы перевернуться, полететь и навсегда уйти из этого несчастного места и грязной правды этого дня. Я бы перегруппировался. Я бы вернулся. Я бы выиграл…

— Нам нужно прекратить подобные встречи, отец. — Дариус встал на моем пути, прямо у входа в пещеру, дневной свет золотил его силуэт и делал его еще больше, чем в последний раз, когда я видел его, внушающее тело возвышалось над моим.

— Как ты смеешь, — прорычал я, подняв подбородок и удерживаясь на месте. — Как ты смеешь стоять передо мной, как будто считаешь себя равным моей силе. Как будто ты не съеживался подо мной снова и снова, всхлипывая и трясясь, чувствуя вкус моей ярости из-за твоих недостатков. Как ты смеешь вставать на противоположную сторону этой войны и называть себя королем выше меня?

— В том-то и дело, отец, — задумчиво сказал Дариус, снимая со спины окровавленный топор и взвешивая его в руки. — Ты всегда был чертовски близорук. Так отчаянно жаждешь власти и так трогательно завидуешь тем, кто владеет ею больше, чем ты, что ты закрыл глаза на правду.

— И что это за правда? — прошипел я, в моей руке расцвел огонь. Смерть этого ублюдка-предателя — единственное, что я поклялся осуществить перед своим концом. Если бы был хоть какой-то шанс, что я умру в этом чертовом месте, тогда я бы забрал его с собой обратно в смерть. И на этот раз я позабочусь о том, чтобы он никогда оттуда не вернулся.

— Я не тот, кого тебе следует бояться, — жестоко ответил Дариус, улыбка исказила его лицо, когда он наблюдал, как я собираю всю свою силу в кулак, готовую вырвать его из этой жизни и увидеть, как он будет уничтожен за предательство.

— Я тебя не боюсь, — ответил я, и едкий привкус лжи ласкал мой язык.

— Боишься. Ты боялся очень, очень долго, — возразил он, как будто это был для него очевидный факт. — Но проблема с ожиданием удара зверя спереди состоит в том, что очень легко пропустить того, кто целится тебе в спину.

Я обернулся, из меня вырвался яростный взрыв огня, когда мои глаза встретились с ярко-зеленым, обвиняющим взглядом шлюхи Вега, которая изначально украла его у меня. Девушка, которая осмелилась бросить мне вызов с самого первого момента, как я ее увидел, та, которая всегда была очень похожа на своего высокомерного, всемогущего отца.

Мир вспыхнул, когда вся мощь моей силы вырвалась из меня, туннель грохотал и трясся, когда сам камень начал плавиться под яростной тяжестью моей магии. Она улыбнулась мне, приветствуя всю силу моего огня, всю моя сила для нее ничего не значила, когда она подняла руку и позволила пламени ее Феникса присоединиться к бушующей буре моей собственной силы.

Все, от воздуха до камня и моего собственного тела, сгорело. Все, кроме нее. И когда меч Роксаньи Вега врезался прямо мне в грудь, пронзив мое сердце и вырвав мою душу из пределов моего живого тела, ее последние слова, обращенные ко мне, прозвучали в моем черепе, как число погибших.

— Вот и пришел конец правления великого Короля Драконов.

Мир огня и руин раскололся вокруг меня, агония в моей плоти испарилась в одно мгновение, когда я упал со своего законного места внутри своего тела в ледяные воды реки смерти.

— Нет! — Я ревел, мои руки и ноги тряслись, пока я пытался плыть, руки хватали меня со всех сторон и снова тащили вниз.

Я закричал от ужаса, когда меня утащили под воду, Завеса захлопнулась за моей спиной, и крики мертвецов окружили меня, в то время как сотни из них кричали, чтобы схватить меня и утопить под бушующими волнами.

Я пинался и боролся, остатки воздуха вылетали из моих легких, вода обжигала, когда мне приходилось ее вдыхать, и все же я не тонул. У меня не осталось тела, чтобы умереть, только эта бесконечная, вечная агония смерти.

Я метался среди копошащейся массы мертвецов, их обвинения заполняли мой череп, пока он не стал угрожать расколоться надвое. Пока я не задохнулся под тяжестью их ненависти даже сильнее, чем страдал в пределах самой воды.

В темноте чья-то рука нашла мою, и я в отчаянии вцепился в нее, позволив ей вытащить меня из реки и бросить на берег.

Я дрожал у ног моего спасителя, кашляя и дрожа, холодный свет смерти висел вокруг меня, когда моя неудача сомкнулась вокруг меня, как занавес, окутывавший мой разум.

Я умер. Мое правление действительно закончилось, и все, что я сделал, все, что я замышлял, планировал и ради чего работал, закончилось ничем… вообще ничем…

— Спасибо, — выдавил я, мой разум боролся с реальностью того, где я был, и мое внимание сосредоточилось на здесь и сейчас, на человеке, который вытащил меня из этой реки мучений, на том, кто счел нужным спасти меня.

Я поднял глаза, ожидая найти там одного из моих Связанных, еще одну душу, преданную смерти, готовую служить мне за ее пределами.

Вместо этого на меня смотрели лица пяти кровожадных демонов. Мой рот открывался и закрывался, когда мой взгляд перемещался между моим братом Рэдклиффом, Хэйлом и Мериссой Вега, Азриэлем Орионом и моей предательской женой Каталиной.

— Подождите, — выдохнул я, увидев полную ненависть и радость, выражающие их черты, ряды мертвецов, которые стояли за их спинами и тоже ждали своей очереди встретиться со мной, но они не ждали. Они даже не замедлили шаг, а потянулись ко мне и втянули в свои объятия, разрывая меня ногтями, когтями и зубами. Хотя у меня не было плотского тела, боль была настоящей и острой. Они избили меня между ними, и я свернулся калачиком, хныканье подступало к моему горлу, а страх разливался по уголкам моей души. Душа, которая не смогла избежать этих мучений.

Мои крики наполнили воздух и эхом разнеслись по Завесе и за ее пределами, когда они пинали и били меня кулаками с местью в глазах и яростью в сердцах.

Мрачный и угрожающий голос пронзил меня, Дикий Король снова приблизился и увидел, как я дрожу под ним.

— Ты встретишься со всеми теми, кого обидел, и только когда они воспользуются своей местью и устанут от твоих страданий, мы сможем доставит тебя к Терзаемым Вратам, где тебя будут вечно пытать монстры, которые ждут тебя там.

— Пожалуйста, — просипел я, моя рука приземлилась на его ботинок, когда души расступились, позволяя ему приблизиться.

Он посмотрел на меня с ухмылкой, испытывая отвращение ко мне, когда моя бывшая-предательница подошла к нему ближе.

— Каталина, — прохрипел я, моя рука переместилась от ноги Хэйла к ее. — Однажды у нас было что-то хорошее. Вспомни об этом. Прояви милосердие.

Она оттолкнула мою руку, а затем наступила на нее, заставив меня зарычать в агонии.

— Я покажу тебе ту милость, которую ты проявил к нашим детям, — выплюнула она.

— Пришло время тебе пожинать плоды своей жизни, полной коррупции и предательства, Лайонел, — сказал Хэйл, отступив в сторону, чтобы позволить морю душ броситься обратно ко мне, чтобы отомстить. Мои крики не прекращались, мой страх был мощной вещью внутри меня, которая сжимала каждую клеточку моего существа, и в этой бесконечной муке я оказался в ловушке реальности тех самых вещей, которыми я поклялся никогда не быть. Беспомощный, напуганный, одинокий и совершенно бессильный.

ГЛАВА 111

Пламя, которое поглотило меня, и все в туннеле наконец исчезло, и я упала на колени перед костями Лайонела Акрукса, тяжесть спала с моей груди, и из меня вырвалось рыдание чистого облегчения.

Дым цеплялся за стены, каждый участок окружающих туннелей почернел от свирепого огня, который Лайонел развязал в свои последние минуты. Из меня вырвался хриплый смех, когда я прижала пальцы к испачканной сажей земле рядом с обугленными костями, которые были единственными останками тирана, который так долго мучил нас.

Свет огненной птицы Феникс, вылетевшей из меня за мгновение до атаки Лайонела, осветил дальний конец прохода, все еще кружа над моим самым ценным имуществом и защищая его от пламени, уничтожившего его отца.

Я посмотрела на нее, призывая магию прочь, и птица красного и синего огня полетела ко мне, пламя вырывалось из ее тела, пока она не исчезла, открыв человека, которого я любила до глубины души, стоящего за ней.

Улыбка Дариуса пронзила мое сердце, и я поняла, что тяжесть свободы, которую я ощущала, даже близко не могла сравниться с тем, что он чувствовал, когда наконец увидел, как тиран, преследовавший каждое мгновение его жизни, превратился в ничто.

Через мгновение он оказался рядом со мной, упал на колени и целовал мои окровавленные губы, сжимая мое лицо своими руками и прижимая свои губы к моим.

В этот момент мои слезы, наконец, вырвались на свободу и потекли по моим щекам, поскольку цена этого момента накапливалась вокруг меня, потерянные жизни и принесенные жертвы, все это привело нас сюда.

— Ваш долг оплачен, — проговорила тень над нами, и мы отстранились, глядя в лицо смерти, в то время как Паромщик смотрел на нас сверху вниз, и казалось, будто кандалы упали с наших душ, потребность в смерти и резне ускользнула. далеко, как будто ее никогда и не было. — Сегодня был хороший день для смерти, но я не хочу снова видеть никого из вас, пока не придет ваше время пройти мимо меня.

Я выгнула бровь, но он уже ушел, его форма, казалось, исчезла, когда он проскользнул обратно через складки Завесы, и мы остались в холоде и темноте пещер под горой.

Мой взгляд упал на мерцание золота под костями Лайонела, и я потянулась, чтобы взять его, и нашла монету, форма Дракона, которая сидела на боку, обгорела и расплавилась, так что ее было почти невозможно расшифровать.

Я улыбнулась, протягивая ее Дариусу, чья рука мгновенно сомкнулась на ней.

— Пусть долго правят Истинные Королевы, — прошептал он мне на ухо, — Не могу дождаться того, чтобы увидеть, что ты будешь делать дальше.

— Тори? — Зов Дарси отвлек меня от искушения губ моего мужа, и я окликнула ее, заставив себя подняться на ноги и повернувшись в сторону ее голоса.

Она прибежала из-за угла, ее меч загорелся огнем Феникса и осветил каменные стены, заставляя кости на темной земле резко выделяться на фоне скалы.

— Это он? — начала она, с надеждой на лице, и я кивнула, открывая ей руки и заключая ее в свои объятия.

— Мы сделали это, Дарси. Мы убили их всех — война окончена.

Один за другим нас нашли все остальные, их возгласы празднования смерти Лжекороля лишь смягчались тяжелым грузом горя, которое охватило нас.

Несмотря на все это, я держалась за свою сестру, и правду о том, что это значит, что теперь мы все меняем. И когда мы вышли на яркий дневной свет за пещерами, и наша армия разразилась громкими аплодисментами празднования, я не могла не задаться вопросом, что мир еще может нам бросить.

ГЛАВА 112

Я оторвалась от сестры и обнаружила, что Орион смотрит на кости человека, причинившего ему столько боли. На его губах не было ни усмешки, ни ненависти, только облегчение.

— Он мертв. — Орион выдохнул этот факт, и воздух, казалось, задрожал от этого.

— Я думал, что захочу плюнуть на него больше, чем сейчас, — размышлял Ксавьер, схватив Дариуса за руку, его голова тряслась от недоверия, видя тело своего отца, лежащее между нами всеми. — Вместо этого я не чувствую ничего, кроме желания отвернуться от его костей и никогда больше о нем не думать.

— Он не стоит большего, — сказал Дариус.

— Нет, — согласился Ксавьер, казалось, смущенный собственной реакцией. Он присел, чтобы посмотреть на обугленные останки Лайонела, склонив голову набок. — Надеюсь, они устроят тебе ад после смерти, старик.

— Мама позаботится об этом, — поклялся Дариус, и мой пульс ускорился от ощущения, что Завеса стала тоньше, и, клянусь, я услышала крик, доносившийся с ветром, проносившимся по пещерам. Одна чистая, мучительная боль, принадлежавшая тирану, мертвому лежащему у наших ног.

Макс, Сет и Калеб положили руки на спины Дариуса и Ксавьера, их взгляды выражали смесь облегчения, шока и благоговения.

Джеральдин шагнула вперед, высоко задрав подбородок и выпятив грудь.

— Действительно великая новость, — выдохнула она. — О, судьба поет песню веселых ветров. Как будут чирикать птицы и болтать жуки в этот день. Ибо Хромого Драгуна больше нет, а Королевы Вега восстают, восстают, восстают! Вперед и во веки веков!

Габриэль подошел и встал рядом с Орионом, сжимая его руку, и все мы разделили этот момент победы. Затем мой брат улыбнулся нам с Тори, указывая на проход, ведущий к яркому дневному свету.

— Пришло время заявить о своей славе. Солнце ждет, чтобы улыбнуться новым королевам, — сказал он.

Я посмотрела на своего близнеца, в моей груди нарастало предвкушение того, что должно было произойти. Мы сделали это. Это больше не было мечтой или надеждой. Мы выиграли войну. И теперь нам нужно было править королевством, изучать сто тысяч вещей и исправлять столько ошибок. Жители Солярии рассчитывали на нас, и я была чертовски благодарна, что мне не пришлось брать на себя эту роль в одиночку. Мы пришли в этот мир вместе и вместе завоевали свои короны. От несчастья к удаче мы прошли путь бок о бок. И когда мы выходили из тьмы, я знала, что мы всегда будем неразрывно связаны тремя вещами.

Наши короны.

Наша история.

Наши души.

ГЛАВА 113

ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

— А ты готова? — спросила я, глядя на Дарси в ее струящемся темно-синем платье со стразами в лифе и накидке из серебряного плетения, свисающей с ее плеч, которая тянулась позади нее, как вуаль, пока она шла.

Мой наряд соответствовал ее, хотя мое платье было черным, что стало чем-то вроде темы нашего гардероба, когда мы появлялись в таких случаях. Джеральдин утверждала, что это произошло потому, что людям нужна преемственность после многих лет неопределенности и испытаний войны, но у меня было ощущение, что это было сделано для того, чтобы людям было легче отличать нас друг от друга.

— Я думаю, что какая-то часть меня навсегда останется бедной девчонкой в старой пижаме с кроликом, свернувшейся калачиком на углу дивана, который одновременно служил и нашей кроватью, — ответила она с кривой улыбкой. — Но кроме этого — да.

— Да, — повторила я, взглянув в огромное позолоченное зеркало, которое стояло напротив нас в вестибюле Дворца Душ. Джеральдин изо всех сил старалась очистить это место от налета присутствия Лайонела, но некоторые призраки все еще оставались. В этих стенах была запечатлена боль, подобную которой мы никогда не забудем. Но мы не могли позволить, чтобы память о Лайонеле навсегда запятнала это событие. Итак, мы снова вернулись, хотя бы только для официальных мероприятий. И я не был уверена, что может быть более официальным, чем коронация.

Меня было не узнать в девушке, которая бродила по улицам Чикаго, воровала супербайки ради быстрых денег и пила текилу в сомнительных барах, но в моих зеленых глазах все еще пылала та же самая искра бунта. Я все еще была собой. Теперь я была намного лучше этого.

Это были месяцы скорби и возмещения ущерба, переселения и обновления, и теперь, после шести изнурительных месяцев, мы наконец почувствовали, что наше королевство воссоединилось достаточно, чтобы официально объединиться позади нас. Или, по крайней мере, Джеральдин настаивала на том, что, если мы будем ждать еще немного, звезды выгонят нас и выберут монарха, более готового принять эту роль.

Я фыркнула, подняла подбородок и попыталась выглядеть царственно — что бы это, черт возьми, ни значило.

Достигла я этого или нет, было под вопросом, но я обнаружила, что время истекло, когда Джеральдин промчалась через комнату в суетливом вихре серебряной тафты и распахнула двойные двери, не сказав ни слова, чтобы спросить, готовы ли мы.

Палящее летнее солнце заставило меня щуриться, когда я смотрела на бесконечную толпу, собравшуюся за ступенями, ведущими на балкон, окружающий дворец. Выглядело так, будто все придурки со всей Солярии пришли посмотреть, как на наши головы возлагают короны.

Я проглотила комок в горле и еще раз обменялась взглядом со своей близняшкой, прежде чем сдаться неизбежному и выйти на балкон вместе с ней рядом со мной.

Наши маленькие драконы вылетели из дворца и полетели над толпой, принимая участие в праздновании сами, а я с улыбкой наблюдала за их крошечными телами, движущимися по воздуху.

Толпа аплодировала, размахивала транспарантами и пела песни, которые я не могла разобрать. К нашим ногам швыряли цветы, а Фейри выкрикивала нам признания в любви и верности. Я заметила табличку, умоляющую меня бросить Дракона и выйти замуж за парня, который ее держит, и я фыркнула самым некоролевским смехом.

— Ни единого шанса, — прорычал Дариус, выйдя из того места, где он ждал, и предложил мне руку.

— Ты похож на одного из тех рождественских щелкунчиков, — сказала я ему, когда мой взгляд пробегал от черных ботинок на его ногах, через приталенный кроваво-красный костюм и рубашку с рюшами, вплоть до идеально растрепанных черных волос, которые спадали на его глаза, как всегда. — Тебе просто нужен цилиндр.

— А ты выглядишь как салфетка от туалетной бумаги, — парировал он, его губы коснулись моего уха, когда он наклонился ближе, чтобы заговорить со мной. — Я с нетерпением жду возможности поискать кожу под многочисленными слоями этой штуки, когда мы здесь закончим.

— Только если ты наденешь шляпу, — поддразнила я, и он ухмыльнулся мне тем совершенно отвратительным образом, который всегда приводил меня в ярость.

— Твои идеи ролевых игр действительно принимают некоторые интересные обороты, — сказал он, и моя улыбка стала шире.

Орион, сидящий по другую сторону от Дарси, тоже был одет в красное, такой же взъерошенный, в рубашке и с бородой, так аккуратно подстриженной, что казалось, будто кто-то провел по ней линейкой. Они оба были для нас как подставки для книг, и я улыбнулась ему, позволив Дариусу увести меня от дверей.

Крики толпы стали невероятно громкими, когда мы проходили мимо, и я едва заметила трон Гидры, который был вынесен сюда и ждал нас, пока мы не оказались прямо перед ним.

Дариус и Орион повернулись к нам лицом, а затем упали перед нами на одно колено, первыми присягнувшие новому порядку.

Я не могла не ухмыльнуться Дариусу, когда он склонил голову перед моими ногами, и почувствовала, как его зубы впились в кожу моей лодыжки сквозь юбку, как будто он точно знал, насколько самодовольной я выгляжу в тот момент.

Я подавила дрожь от удивления и тайком нацелился на него, но он уже отошел достаточно далеко, что ударить его было невозможно без того, чтобы это не было заметно сотням камер, направленных в нашу сторону.

— Истинные Королевы стоят перед вами, готовые принести клятву и претендовать на корону своей родословной. Они будут действовать единой волей, одним голосом и одним сердцем ради блага и процветания нашего дорогого королевства Солярии с этого дня и до того дня, когда звезды придут, чтобы потребовать их для загробного мира. Считаете ли вы их своими монархами? — Магически усиленный голос Джеральдин прогремел над толпой, и за ее словами последовал оглушительный рев согласия, заставив мое сердце трепетать от любви к людям нашего королевства. — Тогда смотрите, как они заберут свои короны.

Джеральдин повернулась к нам, я взяла Дарси за руку, и мы вместе сели на трон Гидры, заявив права на него перед нашим королевством и всем миром.

Джеральдин продолжала произносить слова коронации, а мы с сестрой отвечали на ее слова и давали клятвы.

Габриэль шагнул вперед, вложив хрустальный шар в левую руку Дарси и чашу гадания, отмеченную рунами, в мою правую, поскольку мы поклялись заботиться о прошлом и будущем нашего королевства.

Мы не давали звездам никаких обещаний, но я чувствовала, как они наблюдают за нами, их гнев теперь сменился любопытством, как будто мы наконец доказали, что достойны этого нового чистого листа.

Одновременно Джеральдин возложила корону на голову Дарси, а Габриэль возложил корону на мою, и толпа взорвалась ненасытным ревом восторга. Затем один за другим они все упали перед нами на колени и поклялись в верности нашему правлению.

Я посмотрела на сестру с совершенно раскрепощенной улыбкой на лице, на которую она ответила столь же ярко, и я знала, что, хотя ничто никогда не будет для нас таким, как когда-то, мы навсегда останемся дома в Солярии.

ГЛАВА 114

Приглашенные мною двенадцать членов Гильдии, во главе с Джеральдин Грас, выстроились на балконе.

Звезды направляли меня в выборе членов Гильдии, сообщая имена тех, кто был достоин, так что я был уверен в своем выборе. И вот пришло время их объединить.

Толпа аплодировала, когда Джеральдин низко поклонилась близнецам, которые сидели на троне Гидры бок о бок, две души делили одну корону. Она бросилась вперед в своем струящемся серебряном платье и упала коленями на маленькую темно-синюю подушку, которую положили у моих ног. Я поднес к ее губам Чашу Пламени, в которой было зелье Гильдии, и она издала крик, ее руки задрожали от волнения.

Мое короткое время, проведенное с отцом на поле боя, наконец, обеспечило мне знания, необходимые для этой задачи. Он заверил меня, что зелье не наложит никаких Уз на того, кто его выпьет, но оно заклеймит его знаком Гильдии, дав ему возможность владеть Камнем Гильдии, который ему был подарен. Они станут Ткачами Судьбы, и ни одна звезда больше никогда не сможет вмешиваться в их решения или накладывать проклятие на их души. Это была почетная должность, которая позволила бы им войти в правительство, которое давало бы советы правящим монархам, а также имело право голосовать по любым законам, издаваемым близнецами.

Как Мастер Гильдии, я поддерживал связь со звездами, которая позволяла мне проверять лояльность всех ее членов в течение их службы и следить за тем, чтобы среди них не появлялись предатели. Если такое произойдет, несмотря на мои усилия, то объединенные, лояльные члены смогут использовать силу Камней Гильдии, чтобы одолеть коварного противника. Это распространялось на суверена, которому служила Гильдия, поэтому тираны больше не могли захватить королевство в будущем. Самая грозная сила камней могла быть раскрыта с помощью каменных кругов, таких как ловушка, которая уже доказала свою силу при поимке Клайдиниуса, но также можно было сформировать круги истины, где нельзя было лгать, и многие другие великие силы могут быть разблокированы, что поможет нам установить прочный мир в королевстве.

Чтобы двенадцать объединились, звезды нашептывали мне о Фейри, соответствующих каждому звездному знаку зодиака, и мой отец подтвердил это на поле битвы, что значение имеют именно их восходящие знаки. Итак, теперь у меня было двенадцать имен, написанных на свитке, каждый знак восходящей звезды был указан рядом с ними, образуя полный зодиакальный круг.

Когда Джеральдин отпила из чаши, а я произнес слова, начертанные на металле, звезды начали шептаться вокруг нас. Ее глаза загорелись новым и странным светом, а затем погасли, когда я отодвинул чашу от ее губ.

— Хорошо падали мои веселые леса, — с благоговением выдохнула она, и я положил ей в ладонь Камень Гильдии Льва, чтобы он соответствовал ее восходящему знаку.

— Встань, Джеральдин Гунделлифус Габолия Гундестриа Грас, Ткачиха Судьбы, защитница Истинных Королев и священная наставница королевства, — приказал я.

Она встала, а затем охнула, глядя на свое правое предплечье, когда знак Гильдии вспыхнул под ее кожей, звездный свет сверкал вдоль созвездий на сверкающем мече. Она выпустила икоту эмоций, а затем снова поклонилась Дарси и Тори, когда эмоции снова исчезли под ее кожей.

— Я буду служить Солярии так же, как мышке в верблюжьем домике, мои дамы, — воскликнула она, а затем бросилась к Максу в объятиях, которые чуть не сбили его с ног.

— Дариус Акрукс, — позвал я затем, и мой друг дерзко улыбнулся, встав передо мной на колени, и я повторил процесс.

Я обратился к Калебу, Сету, Максу, Ксавьеру, Мелинде и Тиберию. Затем была Имения Брумалис, а затем Юджин Диппер, доказавшие свою храбрость как на войне, так и в своей безжалостной и непоколебимой преданности близнецам. Следующей была Верховная нимфа Кордетта, обеспечивающая равноправное положение своего вида среди нас. Это был предварительный союз, но близнецы уже сделали публичные заявления о новом статусе Нимф на нашей земле и пригрозили наказать за любую нетерпимость между Фейри и нимфами.

Наконец я сам отпил из чаши, и это обеспечило восхождение двенадцати. Габриэль, как Королевский Провидец, не был членом Гильдии, но его положение при дворе близнецов имело значение, говорящее само за себя.

Зелье вошло глубоко в мою грудь, тепло распространилось под ребрами и послало поток силы в мои вены. Я поднял взгляд на голубое небо, блеск звездного света говорил о звездах, пришедших посмотреть на эту изменяющую мир коронацию. С теплым потоком в груди я почувствовал, как моя судьба выскальзывает из их рук в мою, как будто они передают эстафету. Мой взгляд упал с них на женщину, с которой я сплел свою судьбу, моя прекрасная супруга, сидящая на троне, который ей давно был предназначен, ее зеленые глаза нашли мои, и безмятежная улыбка покоилась на ее губах. Вот она, королева, которую я всегда знал, наконец, на своем законном месте. И ох, как чертовски приятно было видеть ее там.

Я прошел вперед, поклонившись им обоим и поднеся чашу к губам Дарси.

— Пей, моя королева.

Она не сводила с меня глаз, когда сделала то, о чем, я просил, и я произнес слова ритуала, который отмечал ее как королеву с центром Гильдии, связывая ее с двенадцатью, поскольку они были связаны с ней в круге защиты. Затем я протянул чашу Тори, и она пила, пока я произносил слова, которые раз и навсегда отвязали ее судьбу от неба.

— Теперь эта история принадлежит вам, — сказал я им обоим. — Возьмитесь за ручки и направьте нас к нашему счастью.

ГЛАВА 115

ГОД СПУСТЯ

— Нервничаешь? — усмехнулась Тори.

— Нет, — сказала я непринужденно.

— Лгунья, — сказал Габриэль с понимающим взглядом.

— Определенно, — согласилась София.

— Ладно, я на один процент схожу с ума, — призналась я, заламывая руки.

Джеральдин сунула в них букет полевых цветов, всех синих и белых оттенков. Туда поместили незабудки, ирисы, фиалки, ромашки и даже землянику. Это было чересчур, но чего я ожидала, когда Джеральдин взяла на себя организацию свадьбы? Как я могла на самом деле отказать ей, когда она умоляла меня позволить ей и присылала мне рукописное письмо каждый день в течение целой недели подряд, чтобы объяснить, почему она будет идеальным кандидатом, я сказала «да» в первый день, но она не остановилась.

Тори, как моя подружка невесты, тоже активно участвовала в деталях, но когда дело дошло до этого, она отдала бразды правления в руки Джеральдин. Она раз пятьдесят спрашивала о моих любимых цветах, еде, и даже о моих любимых чертовых консистенциях, после чего я сказала ей удивить меня и Лэнса конечным результатом, если она захочет, и она проплакала целых десять минут, а затем сказала, что удивит ее любимые флеймамблы.

Я готовилась к этому дню в своей спальне и недавно приобретенном фермерском доме Ориона, и когда Джеральдин подвела меня к зеркалу, чтобы увидеть весь эффект моего платья, мой пульс участился еще больше. Это было похоже на что-то из сказки: ледяное голубое платье, прошитое кружевом поверх лифа и рукавов с открытыми плечами. Огромная юбка упала в великолепный бассейн ткани, сапфиры мерцали в слое сетки, а кружевные цветы украшали ее. Мои волосы были собраны в свободный пучок шиньон, несколько завитков синих кудрей свисали с моей шеи, а на голове изящно надевалась тиара, вокруг которой были вплетены части моих волос.

— Это… — У меня не было слов, и Тори рванулась вперед в своем темно-синем атласном платье с тонкими бретелями и зауженной талией, заключив меня в одно из своих редких объятий.

— Это прекрасно, — сказала она.

Я крепко сжала ее, мое сердце забилось еще быстрее, когда я повернулась к Софии и тоже обняла ее.

— Вот, — прошептала она, придав моему платью дополнительный блеск силой своего Ордена, и я поблагодарила ее.

Габриэль подошел ближе, его темно-синий пиджак расстегнулся, и сквозь него был виден жилет с серебряными пуговицами. Цвета напомнили мне нашу старую академическую форму, и я не сомневалась, что это было сделано специально.

— Ты выглядишь прекрасно, — сказал Габриэль. — Нам пора идти. Мы опоздали ровно настолько, чтобы Орио сошел с ума. — Он ухмыльнулся, и я обняла его, прежде чем броситься к Джеральдин и тоже обнять ее.

— Спасибо, — сказала я.

— О, все это было проще простого. Мои куколки были веселы, как лунные мухи, окруженные расписаниями, планировщиками и папками, — весело сказала она, и я взяла ее платье, которое соответствовало платью моей сестры и Софии, и слезы навернулись у меня на глазах от того, какая она красивая, и как до боли я была счастлива, что меня окружали все они. Каким-то образом мы дожили до этого дня, битва давно позади, и, несмотря на шрамы в наших сердцах, оставленные войной, я знала, что сегодня будет хороший день. Тот, который мы заслужили после стольких душевных страданий, и, надеюсь, это только начало бесконечного будущего.

Джеральдин издала птеродактильный вопль и использовала свою магию воды, чтобы поймать мои слезы, когда они начали течь, отправляя их в открытое окно на летний воздух, прежде чем они успели испортить мой макияж.

Габриэль достал из кармана мешок со звездной пылью, и Тори сняла защиту. Я знала, куда мы идем. Я сама выбрала это место, но скрыла это от Ориона, и мне было интересно, что он подумал, когда появился там.

Звездная пыль окутала нас своими объятиями, увлекая в водоворот звезд, и их шепот сопровождал нас, пока мы перемещались.

Мы вошли в небольшую комнату со шлейфом синих лепестков, ведущих к двери перед нами. Ограждения на этом месте были сняты, чтобы наши гости могли беспрепятственно прибыть, хотя там было множество королевских стражников, охраняющих это место. Было невозможно чувствовать себя в полной безопасности, куда бы мы ни пошли после столь долгого страха за свою жизнь, но с каждым днем расслабляться становилось немного легче. Каждую ночь перед сном я обследовала местность, как однажды научил меня Габриэль, проверяя, действуют ли защитные чары, прежде чем вернуться в свою кровать, где Орион ждал меня, читающий книгу.

— Готова? — спросила Тори, подойдя с левой стороны и обхватив меня за руку, пока я сжимала букет.

— Готова, — выдохнула я, и Габриэль взял мою другую руку. Я не могла пройти по проходу без них обоих, поэтому настояла на том, чтобы они оба сопровождали меня.

Джеральдин возилась со шлейфом моего платья, а София подошла к ней сзади.

По щелчку пальцев Тори дверь перед нами открылась, и она выпустила заглушающий пузырь, о существовании которого я даже не подозревала, до нас донесся звук арфиста, играющего мягкую мелодию. Темно-синий ковер протянулся между центром двух рядов, наших любимых людей во всем королевстве, которые пришли сюда, чтобы отпраздновать вместе с нами.

Стая волков Оскура сидела слева от меня вместе с Данте и Леоном, занимая большую часть рядов, и при виде нас раздавался хор воя. Справа от меня был Юджин Диппер и его семья, а также многие другие наши близкие и дорогие люди. По обе стороны рядов возвышались книжные стеллажи, красивые деревянные полки с древними фолиантами, заполняющими каждую из них. Эта комната в «Библиотеке Потерянных» — одна из моих самых любимых. Потолок был расписан золотыми и синими фресками, изображающими все Ордена между сверкающими созвездиями.

Но все они стали размытыми, когда мой взгляд нашел взгляд Ориона в дальнем конце прохода, стоящего под богато украшенной деревянной аркой, над которой лежали стопки книг, а между ними переплетались голубые цветы на маленьких лозах.

От интенсивности темных радужных оболочек Ориона с серебряными кольцами у меня перехватило дыхание, а его взгляд скользнул по мне так же, как в первый день нашей встречи. И я уже не нервничала, а была взволнована. Я чертовски рада дойти до конца этого прохода и объявить его своим, потому что это был тот момент, когда мы пообещали друг другу. Клятва жить полной жизнью, если мы когда-нибудь перейдём на другую сторону войны. И невероятным образом, несмотря на все разрушительные судьбы, брошенные в наши имена, мы сделали это.

Дариус стоял слева от Ориона, затем Калеб, Сет, Макс и Ксавьер позади него, все они здесь, чтобы сыграть важную роль в этот день.

Габриэль и Тори подошли ко мне еще ближе, и мое сердце грохотало, когда я добралась до Ориона, запах корицы ласкал мои чувства. Джеральдин мгновенно оказалась там, выхватила букет из моей руки и повела Габриэля присоединиться к жениху, в то время как Тори и другие подружки невесты выстроились в ряд с Джеральдин на другой стороне арки.

Орион взял меня за руку, повел перед собой, любуясь моим платьем, прежде чем его взгляд снова нашел мой. Он наклонился вперед, чтобы сказать мне на ухо, от его дыхания на моей коже пробежала дрожь по спине.

— В этой вселенной нет слов, которые могли бы точно передать твою красоту в этот момент.

Он отстранился прежде, чем я успела ответить, оставив жгучий след на моих щеках.

Мы были готовы признаться друг другу в любви перед звездами и всеми, кого мы обожали, и у меня было непреодолимое ощущение, что я именно там, где мне предназначено быть. Что независимо от того, по какому бы пути судьба не вела меня в жизни, каким-то образом я всегда оказывалась в конце пути лицом к лицу с Лэнсом Орионом.

Вечеринка была в самом разгаре, и Орион потащил меня с танцпола, на котором мы пробыли целый час, поднял на руки и усадил на край круглого стола, где стоял наш свадебный торт. Это было нечто прекрасное, похожее на стопку книг с разбросанными по ним золотыми цветами и маленькими фигурками Ориона и меня наверху с распростертыми крыльями Феникса и его с мечом в руке. Так чертовски мило.

Орион схватил бутылку воды из ледяного холодильника, открыл ее и передал мне, и я сделала два больших глотка, осматривая невероятную комнату. Мы переехали в старую комнату с кирпичными стенами и арками, повсюду книжные шкафы, которые были защищены специальной охраной, установленной Арнольдом — минотавр патрулировал их, как тюремный охранник. В воздухе парили фейерверки, а голубые лепестки порхали у ног всех наших танцующих друзей, атмосфера была полна счастья.

— Я принесла тебе кое-что, — сказала я, ставя воду.

Орион провел рукой по своим волосам, которые были далеко не такими аккуратными, как во время церемонии. Пиджак с него тоже был снят, воротник расстегнут, рукава белой рубашки закатаны, жилет расстегнут. Это был настоящий Орион; неряшливый и чертовски съедобный.

— Ах, да? — спросил он, наклоняясь. — Это поцелуй, жена?

— Нет, — сказала я с поддразниванием в голосе и откинулась назад, чтобы избежать его губ.

Он положил руки по обе стороны от меня на стол, из его горла вырвалось голодное рычание.

— Что тогда?

— Это место, — сказала я с озорной улыбкой.

— Хм? — проворчал он, не понимая, его взгляд остался на моих губах, продолжая преследовать меня ради этого поцелуя.

— «Библиотека Потерянных», — сказала я. — Она твоя. Вся твоя. Ты можешь переименовать ее, если хочешь. «Библиотека Не Потерянных». Или… «Библиотека драгоценных книг Ориона, к которым нельзя прикасаться». Или…

Его ладонь опустилась на мои губы, чтобы успокоить меня.

— Блу, — предупредил он, как будто я сделала что-то плохое и растекся между моих бедер. — Ты играешь со мной? Потому что это очень опасная игра.

Я зачерпнула за собой пригоршню торта, спрятав его, когда он опустил руку и попытался получить еще один поцелуй, затем сунула его ему в рот, размазав по лицу. Я увернулась от него, смеясь, и побежала обратно на танцпол, а он погнался за мной с огромной скоростью, слизывая глазурь со своих губ, когда он схватил меня за бедра и развернул. Я положила руку ему на грудь, танцуя перед ним, пока он стоял неподвижно, а в его взгляде светилось веселье.

— Ты правда даришь мне библиотеку?

— Правда, правда, — пропела я. — И Арнольд даже не злится, потому что я создала фонд для восстановления любых поврежденных или ветшающих книг. Он был так рад, что мычал целых десять секунд.

Орион засмеялся, вытирая рукавом остатки глазури со щеки.

— Это слишком, Блу.

— Для человека, пролившего за меня кровь, нет ничего слишком, — сказала я, мой тон стал более мрачным, отголоском нашего раздираемого тенями прошлого.

Он сжал мою челюсть между большим и указательным пальцами, наклоняясь для поцелуя, который потряс основы моей души.

— Баббадуби! — воскликнула Джеральдин, выбегая из толпы, чтобы протереть рукав Ориона магией воды, и мы оба расстались, ухмылки снова появились на наших губах, момент темноты быстро исчез. — Ты уже расстегнута и груба, как краб на мешке, — выругалась Джеральдин. — Не балуй и себя, дорогой Орио.

— Я думаю, что ему идет неотесанный вид краба, — сказала я, и Орион ухмыльнулся, его ямочка на правой щеке выступила, и мне захотелось схватить его для еще одного поцелуя. Завтра утром мы отправляемся в медовый месяц, направляясь в Мареш, чтобы остановиться в отеле, который находился за чертовым водопадом, и я была рада, что мы проведем целых две недели в раю, чтобы просто побыть друг с другом… Но а сейчас вечеринка была в самом разгаре, и я была более чем счастлива отпустить ситуацию, празднуя со всей радостью в наших сердцах.

Кто-то окликнул меня сзади, и я огляделась вокруг и увидела там извиняющегося Данте, в то время как Леон и Сет пустились в танец позади него, Сет выдувал пузырь воздуха, чтобы расширить для них пространство на танцполе.

Калеб бросился к Ориону с пивом и небрежно его потягивал.

— Я поддерживаю Сета, но мои ставки на Леона. Леон занял центральное место вместе с группой минуту назад, исполнив танец под потрясающую музыку Шакиры, которую я никогда в жизни не слышала. Такой большой парень не должен так двигаться.

— Леон бросает вызов всякой логике, да, — со смехом согласился Данте, когда Сет начал битву с брейк-дансом, используя воздух, чтобы вращаться по полу. Джеральдин вскрикнула, увидев, как он пачкает свой пиджак, но Ксавьер удержал ее, смеясь и настаивая, чтобы она вместо этого смотрела.

— Где Розали сегодня вечером? — спросила я Данте, вообще не видя его кузину.

Глаза Данте потемнели, когда он посмотрел в мою сторону.

— В тюрьме Даркмор.

— Что? — Ахнула я, когда из толпы появилась Тори, бретелька платья соскользнула с одного плеча, а на ее лице появилась широкая улыбка, когда она вела Дариуса за собой.

Джеральдин кинулась к ней, поправляя бретельку на место, и Тори отмахнулась от нее.

— Почему ты выглядишь так, будто тебя только что ударили? — спросила меня Тори, и ее улыбка погасла.

— Данте сказал, что Розали в Даркмор, — объяснила я.

— На самом деле это произошло только вчера, — тяжело сказал Данте.

— Тогда мы ее освободим, — сказала Тори, и я кивнула.

— В этом нет необходимости, piccole regine, — сказал Данте, в его глазах сверкнула молния. — Розали всегда там, где она хочет быть. Она там не случайно, уверяю вас.

— О чем она думает? Это место — яма греха, — прорычал Орион с ноткой ужаса в глазах от того, что он там пережил, и у меня в груди все сжалось.

— Она ищет давно потерянную любовь из своего прошлого. — Он кивнул Леону, который сейчас делал что-то похожее на ирландскую джигу, и огонь пылал у его ног, двигавшихся с бешеной скоростью.

— Она ушла к брату Леона, e il mio buon amico, Рори Найт, — сказал Данте.

— Тогда мы вытащим их обоих, — ответила я.

— Не повезло, purtroppo, — вздохнул Данте. — Лайонел Акрукс оставил в этом мире прощальное проклятие, обрекая Рори в Даркмор с помощью магии, которую не могут отменить даже две королевы, такие могущественные, как вы. Он не может уйти, пока его приговор не будет отбыт, или, возможно, другим способом, но вы не можете ни чем помочь… — Он пожал плечами, не закончив предложение, и я подозревала, что, что бы ни задумала Розали, это было то, что мы с Тори собирались с радостью пропустить.

— Пойдем, — сказал Данте, обнимая меня за плечи. — Это день твоей свадьбы. Сейчас не время хмуриться. Давайте повеселимся. — Он поднял в воздух золотую чашу, и Джеральдин пронеслась между нами, раздавая шипящие бокалы с каким-то розовым вином Аруксо, которое было доставлено Оскура из их виноградников в Алестрии. Я не знала, как она так быстро взяла поднос, но она была настолько подготовлена к этому дню, что я подозревала, что все окружающие ждали вокруг нее в толпе.

Мы чокнулись в тосте и наблюдали, как Сет перевернулся над головой Леона, используя свою магию воздуха, прежде чем поймать его руки лозами, свисающими с потолка, начав своего рода воздушную программу, которая выглядела хорошо отрепетированной. Брови Калеба поднялись, как будто он передумал, на счет своей ставки, его Лунная пара явно одновременно забавляла и впечатляла его.

Моя улыбка вскоре вернулась на место, щеки болели от того, сколько счастья я почувствовала сегодня. Это было все, что я могла чувствовать; чистая, вечная радость, которая заполнила все пространство внутри меня, не оставляя места теням и раздорам. Я поняла, что это была самая сильная форма магии. Эта любовь между нами, эти узы, которые никогда не ослабнут. Ничто в этом мире не могло сравниться с ней: ни стихии, ни сила, ни короны, ни троны. Только мы. Семья. И любовь, которая никогда не умрет.

ГЛАВА 116

СПУСТЯ СЕМЬ ЛЕТ

— Дело не в моей родословной, ты не можешь меня винить! — крикнул я, уклоняясь от того, как моя жена швырнула мне в голову пригоршню льда, и схватил маленького Тарина на руки, пока я чуть не растоптал его, пытаясь убежать.

— Не используй детей как щит, это твои гены втянули нас в это! — зарычала Рокси, используя кнут магии воздуха, чтобы вырвать нашего двухлетнего сына из моих рук и осторожно отправить его обратно в игровую комнату к его брату-близнецу Райгару.

— Мои? — Я рассмеялся, уклоняясь от еще одного ледяного шара, летевшего мне в голову.

— Знаешь, мальчики будут в восторге от слова «петух», если я его употреблю, — прошипела она.

— Петух, — мгновенно ответил Тарин, выбегая из игровой комнаты, а Райгар, как всегда, следовал за ним. Тарин был полностью ребенком своей матери: полный импульсивной потребности обнаружить опасность и превратить ее в игру. Райгар был моим насквозь: он подчинил опасность своей воле и заставил своего брата принять на себя ответственность за любую битву.

Мы были в нашем поместье, которое располагалось на окраине залива Скайбор, на вершине скалы с видом на море, с нашим частным пляжем за ним и достаточным количеством земли вокруг него, так что нам действительно удалось сохранить здесь некоторую настоящую конфиденциальность, несмотря на давление королевской власти. В настоящее время мы находились внутри, используя кухню и гостиную открытой планировки, ожидая прибытия остальных наших ближайших друзей и семьи.

— Что происходит? — спросила Дарси, проходя через парадную дверь и глядя на меня, где я мог или не мог схватить Райгара и посадить его на спинку обеденного стула между мной и моей, возможно, невменяемой женой, которая стояла на кухне.

Живот Дарси теперь был настолько круглым, что казалось, что она может лопнуть в любой момент, несмотря на то, что ее ребенок должен родиться только через два месяца, и она с любовью положила руку на свой живот, глядя то на меня, то на сестру в поисках ответа.

— Он не может остановиться, — прорычала Рокси. — Поэтому он снова сделал меня беременной.

— Чему ты была рада, пока не появился Габриэль, — напомнил я ей, бросая ядовитый взгляд через комнату на ее брата, который бездельничал на моем белом диване, одним глазом следя за матчем своей жены по питболу, который транслировался по телевизору, и ел мои чертовы закуски, как будто он во всем этом невиновен.

— Я видел младенцев, — ответил он с озорной ухмылкой, которая говорила мне, о том, что он знал об этом и ждал, чтобы рассказать нам, лично, чтобы увидеть, как Рокси теряет свое самообладание вместе со мной.

— Младенцев во множественном числе? — спросил Орион, следуя за Дарси в дом. — Как в случае с близнецами? — Он на мгновение посмотрел то на Райгара, то на Тарина, а затем добавил: — Опять?

— Ага, — сказал Габриэль, ухмыляясь, взяв пригоршню чипсов, прежде чем запихнуть их в рот.

— Ух ты, — сказала Дарси, переводя взгляд с мальчиков на сестру и на меня. — Ты действительно ничего не делаешь наполовину, не так ли, Дариус?

— Как я уже говорил моей дорогой жене, именно твоя генетика предрасполагает тебя к рождению нескольких детей, а не моя, — возразил я, ныряя в укрытие за обеденным столом, накрытым на двадцать персон, когда Райгар ускользнул от меня и побежал, чтобы взобраться на колени Габриэлю.

— Хм, это кажется маловероятным. Я только что приготовила одну булочку в духовке, — задумчиво сказала Дарси. — И я почти уверена, что близнецы происходят от мужской стороны.

— Чушь, — выплюнул я.

— Дерьмовый член, — радостно сказал Тарин, а Рокси нахмурилась, как будто это была и моя вина.

— Да ладно, Рокс, ты любишь мальчиков. Ты не можешь так расстраиваться из-за этого…

— Я их очень люблю. Но мне снова придется принимать у себя в утробе двух огромных младенцев-драконов одновременно.

Дарси скривилась от боли, явно радуясь тому, что ей не приходится сталкиваться с этой конкретной проблемой во время ее собственной беременности, и я выдавил из себя улыбку, что, вероятно, было не лучшим шагом.

— Знаешь, мне нравилось, когда ты была такой же круглой. Это было так мило…

Огненный шар снес шторы позади меня, когда мне почти удалось вовремя уклониться от него.

— Никогда больше, — прошипела она, глядя на меня. — После этого ты никогда больше не приблизишь эту штуку ко мне. — Она махнула рукой в сторону моего члена и отошла от меня, заняв место на диване рядом с Габриэлем.

Я нахмурился на своего зятя, который выглядел слишком удивленным таким поворотом событий, и мог бы поклясться, что он хихикнул, сосредоточившись на игре с Райгаром.

— Хибберти висит, здесь пахнет так, будто Дракон засунул сюда мешочек, — объявил голос, и я огляделся и обнаружил, что Макс и Джеральдин вошли в мой дом, очевидно, никто из них не хотел стучать как полагается. Их годовалая дочь Августалина каталась на плечах Макса и хлестала его по голове мягким цепом. Макс улыбнулся, поморщившись, и позволил Августалине устроить бунт вместе с мальчиками, как только за ними закрылась дверь.

— Она начала бунтовать, — предупредил он нас, забирая пиво из ведра со льдом у кухонного острова. — Чтобы никто не смог удержаться импульсу постоянно покупать ей мороженое.

— Ох, Макси, ты просто понял, что ее шумной привлекательности слишком трудно сопротивляться. Наша дочь не грубая Сирена, запомни мои слова. Со дня на день она обратится как щенок Цербера. — Макс, казалось, был склонен не согласиться, но Джеральдин сменила тему прежде, чем он успел. — Есть ли причина, почему шторы так тлеют?

— У Тори снова близнецы, — сказал Орион, плеснув пригоршню воды в почерневшие шторы, а Джеральдин упала на землю с птеродактильным воплем, который вскоре превратился в какофонию радостных слез, плюс похвалы звездам и моим чреслам.

— Видишь, — сказал я, хватая у Рокси пиво, затем меняя его на газировку, осознавая свою ошибку, и падая рядом с ней на диван. — Джеральдин хвалит мои чресла.

— Значит, ты признаешь, что проблема в твоих генах? — она обвинила.

— Никогда.

— Что за крики? — спросил Сет, когда они с Калебом вошли в мой дом, как будто это место было бесплатно для всех. — Я думал, это вечеринка в честь дня смерти?

— Так и есть, — согласился я, глядя в окно на потемневшее небо и решая, что сейчас самое подходящее время, как и любое другое. Если что и могло снова поднять Рокси настроение, так это, конечно же, наше традиционное ежегодное сжигание Дракона, сделанного из старых мешков, вместе с фотографиями самодовольного лица моего отца. — Ну давай же.

Я встал и поднял Рокси на руки, не обращая внимания на то, как она ударила меня по спине, когда я перекинул ее через плечо и шлепнул ее по заднице, когда она нанесла хороший удар по моей почке.

Она ругалась, как адская кошка, в то время как мальчики оба атаковали мои ноги, как всегда на ее стороне, и я пробился на задний двор через клубок крошечных детей-воинов.

К тому времени, когда я вышел на улицу, я увидел, как за каждую голень вцепился по близнецу, а Августалина стучала по задней стороне моих бедер, в то время как дети Габриэля по очереди лупили меня палками, которые они настаивали носить с собой повсюду. Но я не останавливался, пока не добрался до огромного костра, который был готов и ждал нашего прибытия, чтобы его зажгли.

Тарикс стоял в тени за ним, его взгляд с интересом бегал по членам моей семьи, а на его губах поднималась улыбка. Четыре говорящих дракона, как и следовало ожидать, были с ним: один сидел у него на плече, другой цеплялся за его руку, а синие и коралловый драконы игрались в траве у его ног. Тарикс стал таким же родным, как и любой из моих близких, но когда мы все собрались вместе, он все равно отступал в тень, как будто чувствуя себя чужим. Однако никто из нас не мог это исправить, и я мог только надеяться, что однажды он обретет настоящий покой, который позволит ему усыпить последнего из своих демонов.

— Положи меня, придурок, — потребовала Рокси, и я снял ее со своего плеча в свои объятия, низко опустив ее и украв губительный поцелуй с этих грязных губ, в то время как мальчики повторяли ее ругательства во все горло.

Она боролась со мной, затем сдалась, закусив мою губу настолько сильно, что пошла кровь, и я, наконец, позволил ей отступить с улыбкой на лице.

— Прости меня, — умолял я.

— Нет, — предсказуемо ответила она.

— Мы все здесь? — спросил Сет, пересчитывая головы и лая на детей, чтобы они прекратили двигаться, что побудило их бежать во всех направлениях и дало ему возможность погнаться за ними — чего, конечно, он и хотел.

Ржание привлекло мое внимание к темным облакам, и я улыбнулся, увидев трех пегасов, приземляющихся с неба, во главе с Ксавьером.

Они окружили нас, затем остановились на лужайке, которая спускалась со скалы к морю, и мы все разговаривали между собой, пока они переодевались и снова одевались.

— Я думал, ты летишь с нами? — спросил Ксавьер у Тарикса, когда тот снова поднимался на холм, а Тайлер и София следовали за ним.

— В следующий раз, — сказал Тарикс, пожав плечами, глядя на чучело зеленого дракона, который сидел на вершине костра и ждал своей гибели.

В глазах Тарикса не было ни печали, ни сожаления, но, как и в прошлом году и в позапрошлом году, в этот день он вел себя очень тихо. Общекоролевская традиция сожжения Лжекороля и празднования мира, который был заявлен после его кончины, конечно, всегда была одновременно радостной и тронутой горем, но для Тарикса она, казалось, отправляла его в глубины самого себя, где что-то явно преследовало его, после конца тех ужасных дней.

— Дарси, ты готова? — спросила Рокси, снова сосредоточив свое внимание на ней, и я позволил своему вниманию переместиться на мешок в виде дракона.

— Всегда, — ответила Гвен, вставая между мной и своей сестрой со злобной улыбкой на лице, когда в их руках вспыхнул огонь Феникса.

— Сегодня вечером, как и раз в году, наши мысли задерживаются на давно ушедшем Хромом Лайонеле, — пропела Джеральдин. — Поскольку в этой жизни наверняка нет никого, кто мог бы огорчить его, мы собираемся вместе в этот день, празднуя годовщину победы над ним, год за годом и вспоминаем его. Мы думаем о нем так только по одной причине; чтобы он никогда не ушел из Завесы. Мы хотим, чтобы его душа была связана мыслями живых, чтобы его страдания могли продолжаться и продолжаться вечно от рук тех, кто стал жертвой его злых махинаций. Итак, речь идет о Лайонеле Акруксе — Фейри, который навсегда останется в ловушке ада смерти! Дракон, который горит!

Костер со свистом вспыхнул, пузатый зеленый Дракон на вершине него загорелся под восторженные возгласы детей, и я позволил себе вспомнить своего отца и всю его жестокость, улыбаясь при мысли о том, что он страдает за это, в запредельном мире навсегда.

ГЛАВА 117

СПУСТЯ ЕЩЕ ДВА ГОДА

В королевстве не было ни малейшего шанса, что я сегодня усну. Я был чертовски взволнован. Завтра наступит этот день. Тот самый день, которого мы так долго ждали. Судя по звездам, могло ли это произойти быстрее?

Калеб был внизу в нашем поместье, смотрел финал Питбола, в котором играли Леон и жена Габриэля. Остальные наши друзья уже ушли на игру, все они были в Королевской Лощине, чтобы посмотреть, но не мы. Нет, потому что завтра у нас ранний старт. День, который положил начало совершенно новой эпохе для меня и Кэла.

Итак, я купил кое-какие вещи, которые оживили бы вечер, сделали бы своего рода последнее ура в жизни, прежде чем все изменится. И когда я посмотрел на корзину с блестками, блестящий хвост и мерцающий розовый рог из силикона в ванной, я решил, что пришло время сосредоточиться на том, чтобы сделать мою лунную половинку настолько счастливой, насколько это возможно.

Ванная комната была полностью по вкусу Калеба: все шикарно, нейтрально и модно. Он хорошо разбирался в подобном дерьме, и мне нравился его стиль: весь дом был оформлен на высочайшем уровне. Ничего, кроме самого лучшего для моего лунного спутника жизни.

Я снял с себя всю одежду, затем схватил тюбик с блестками и принялся за дело, покрывая им свой член, а также нарисовав на груди сердечко любви. Затем я вымыл руки и дал блесткам время высохнуть — вскоре они стали как вторая кожа. Затем я взял хвост и приклеил его к основанию позвоночника с помощью клея Mino. Я покачал задницей из стороны в сторону, хвост покачивался влево и вправо, любуясь собой в зеркале. Черт, мне это показалось чертовски хорошим.

Я использовал волшебную иллюзию, чтобы раскрасить свои волосы в радугу, затем достал сияющий рог, выполнявший функцию вибратора, и прикрепил его к голове. Наконец, я надел блестящие фиолетовые шорты, чтобы завершить образ, сохранив свой блестящий член для грандиозного финала.

Улыбка искривила мои губы, и я выбежал из ванной, имитируя цоканье и ржание. Я попросил Ксавьера дать мне несколько советов, и он даже позволил мне покататься со своим стадом. Парень увеличил число участников до восьми. Очень мощный отряд, быстро ставший сильнейшим в Солярии. Конечно, я не сказал ему, для чего нужны мои исследования о Пегасах, и загадочно подмигнул ему, когда он спросил, имеет ли это какое-либо отношение к фетишу Калеба на Пего, и я решил, что это собьет его с толку. Я был хитрым существом.

Я вбежал в нашу спальню с белыми стенами и пушистым серым ковром, мой взгляд остановился на огромной кровати. Я откинул одеяло и нырнул под него, перетаскивая его на себя, чтобы спрятаться.

— Кэл! — Я позвал, повышая голос.

— Да? — ответил он.

— Иди сюда!

Я плотнее закутался в одеяло, и смех покинул меня, когда я услышал, как он несется в эту сторону со своей вампирской скоростью. Я был лучшим спутником Луны на свете. Он будет чертовски рад узнать, что сможет полностью открыться рядом со мной. Каждый миг, каждая фантазия — я буду для него всем.

Я услышал, как он вошел в комнату, и подавил смех, пытаясь лежать спокойно.

— Что ты там делаешь? — весело спросил Калеб, и я заржал в ответ. — Какого черта?

Он схватил одеяло, сорвал его с меня, и я встал на дыбы, создавая иллюзию копыт на своих руках и ногах, двигая руками, как будто пиная передние ноги.

Глаза Калеба расширились от шока, когда он увидел мой роскошный хвост и блестящий рог.

— Сет, — рявкнул он. — Какого черта ты делаешь?

— Все в порядке, Кэл. Я все знаю.

— Знаешь что? — заартачился он.

— Я знаююююю, — сказал я, подмигнув, прижимая копыта к его груди. — Со мной ты можешь быть собой. Тебе не обязательно это скрывать.

— Что скрывать? — отрезал он.

О, мой бедный, смущенный маленький Кэл, который даже сейчас не может полностью раскрыть свои внутренние желания.

— Что ты возбуждаешься от рога, — сказал я, ползая так, чтобы моя задница была рядом с ним, и тряся ею, так что хвост махал ему в лицо. — Если хочешь, можешь хлестать меня, как плохую пони, или кататься на мне, как на хорошей. Я буду твоей подводной лодкой Пегаса, а ты можешь быть моим Домом. Или ты не хочешь притвориться, что ты тоже Пегас? Тебе нравится быть большим и плохим вампиром, претендующим на своего жеребца?

— Нет, не хочу, — выругался он, и в его голосе прозвучало не такое удовлетворение, как я ожидал, более гневное, чем я надеялся, но это были всего лишь стены, которые он построил между собой и правдой.

— Все в порядке, — сказал я, серьезно глядя на него через плечо. — Со мной ты можешь быть кем угодно, Кэл. Я хочу быть частью этого.

— Быть частью чего?! — зарычал он, его лицо покраснело, и, возможно, именно это ему и нравилось: он был весь в ярости, когда трахал меня, как непослушный Пегас, съевший всю морковь. Именно так было в том видео, которое стало вирусным, с ним и куклой Пегасекс. Да, должно быть, это было оно. Ему нравилось быть диким, он хотел наказать своего плохого муравья.

Я заржал, встряхнув радужными волосами, и Калеб внезапно сжал их в кулак, подстегивая меня ржать, что было чертовски впечатляюще, большое спасибо.

— Я не люблю пегасов, — прорычал он.

— Ты хочешь, чтобы я дал отпор? — спросил я, переворачиваясь и подбрасывая руки и ноги в воздух, как перевернутая лошадь.

— Нет, я хочу, чтобы ты снял это дерьмо и никогда больше не ставил его рядом с нашей кроватью, — прошипел он, и я замер, мои губы приоткрылись от шока.

— Ты… не хочешь этого? — спросил я в ужасе. Как я мог ошибиться? В слухах должно было быть что-то. Конечно, я здесь не обманывал себя. Я уловил намеки и сделал такой вывод. Он был моей парой; как я мог так ошибиться?

— Конечно, нет, — отрезал он.

— Даже мой многофункциональный рожок? — Я нажал кнопку на звуковом сигнале, и он начал периодически вращаться, вибрировать и толкаться.

Калеб смотрел на меня в ошеломленном молчании.

— И куда это должно войти? — он возмутился.

— Ну, я имею в виду… — Я невинно пожал плечами.

— В мою задницу, не так ли? — прорычал он, сузив глаза. — Я не подпущу эту хрень к своей заднице.

— Я ошибся? Хочешь поставить рог? Хочешь, чтобы я наложил на твой член иллюзию, чтобы он выглядел как рог, тогда…

— Нет, Сет, я не хочу ничего из этого, — настаивал он.

— Я не осуждаю тебя за это. Я делал всякую сумасшедшую фигню. На самом деле это одна из наименее сумасшедших вещей, которые я когда-либо делал.

— Ты действительно сейчас вспоминаешь других людей, с которыми ты трахался?

— Я просто говорю, что меня это абсолютно устраивает. Я в этом заинтересован, если ты в этом заинтересован. Нет ничего постыдного в возбуждении от рога. Посмотри, как я горячо выгляжу в этом дерьме. — Я напряг мышцы, и взгляд Калеба скользнул по моему прессу.

— Черт, — выдохнул он. — Ты выглядишь горячо.

При этих словах во мне вспыхнуло волнение.

— Я знал это!

— Нет, — отрезал он. — Это не значит, что я жажду рога, просто потому, что это ты во всем этом блеске.

— Конечно, Кэл, — сказал я, ухмыляясь.

— Черт побери, Сет, мне не нравятся пегасы.

— Хочешь увидеть мой диджазл? — Я предложил ему сейчас, зная его правду. Он не мог признаться в этом вслух, но то, как он смотрел на меня, подтверждало это. Это его раздражало. А когда Кэлу было тяжело, мне было тяжело.

Калеб колебался, его взгляд упал на мои блестящие фиолетовые шорты.

— Ну… я вроде как хочу посмотреть. Из любопытства.

Я рассмеялся.

— О, ты так чертовски горяч для пегаса.

— Нет, мне очень хочется тебя. А теперь покажи мне этот чертов диджазл. — Он бросился на меня, и я засмеялся еще сильнее, когда мы вместе катались по кровати, он изо всех сил пытался стянуть с меня шорты, а я отползал и вилял задницей, чтобы хвост ударил его по лицу. Он с рычанием схватил меня за пояс, сорвал с меня шорты и заставил перевернуться.

Он посмотрел на мой блестящий член и изогнул брови.

— Черт, — выдохнул он. — На самом деле это довольно красиво.

Я наклонился, чтобы прошептать ему на ухо.

— Позволь мне быть твоим диким жеребцом. Сломай меня, как дерзкого жеребенка с холмов.

— Прекрати говорить о сексе с лошадьми, — потребовал он, снова толкая меня назад, но его глаза снова с любопытством скользнули по моему члену.

Я чувствовал, насколько он тверд, его собственный член впился мне в бедро и выдал мне всю необходимую правду о его извращениях.

— Ты никому об этом не расскажешь, — предупредил Калеб, протянув пальцы позади меня и сжимая мой хвост.

— Никому, — выдохнул я, хотя, очевидно, он не всех включил в это заявление. Наши лучшие друзья знали все наши секреты. И я готов поспорить, что Орион был бы рад узнать, что у его брата по ковену такая замечательная сексуальная жизнь.

Калеб навис над мной, вытянув клыки.

— Тогда ржи для меня, как добрый пони, и делай именно то, что я тебе говорю.

— Прошлой ночью все было странно, — пробормотал мне Калеб, пока мы сидели в машине и ждали звонка, который подтвердит, что пора.

— Ты про ту штуку с Пегасом? — Я спросил.

— Ага…

— Мне понравилось. Хотел бы ты когда-нибудь сделать это снова?

Он замолчал, его пальцы на секунду сжались на руле.

— Может быть.

Я ухмыльнулся, думая о том, как я мог бы перейти на следующий уровень в будущем. Может быть, полный костюм Пегаса с крыльями и отстегивающимся хвостом, который можно использовать как плетку. Да… это было бы началом.

Мой Атлас зазвонил, и мне так хотелось ответить, что я потерял контроль над ним, и он рухнул в пространство для ног. Я подался вперед, с проклятием ударился головой о приборную панель, а затем схватил ее рукой.

— Ты в порядке? — спросил Калеб, и я кивнул, залечивая метку и бросая на него испуганный, тревожный, обнадеживающий, душераздирающий взгляд, прежде чем ответить на звонок.

— Пришло время, мистер Капелла, — сказал мягкий женский голос.

Я взвыл от восторга, кинулся на Калеба и обнял его. Он засмеялся, взял Атлас из моей руки и слушал, что сказала женщина, в то время как я заполз к нему на колени и сжал его рубашку в кулаках.

Когда он повесил трубку, я поцеловал его, потом лизнул, а потом снова взвыл.

Калеб крепко обнял меня, и мы посмотрели друг на друга, глаза в глаза, втиснувшись в пространство так плотно, что я едва мог дышать.

— Они здесь, — сказал он. — Они нас ждут.

Я распахнул дверцу машины и помчался через улицу, и справа на меня помчалась машина. Калеб подхватил меня на огромной скорости и унес с дороги, а машина проносилась мимо, сигналя. Но меня не волновало, что я чуть не умер, потому что теперь пришло время жить. Жить, жить, жить и жить еще раз.

Я помчался в больницу, и администратор направил нас в палату наверху. И вот мы их нашли. Две кроватки рядом, и целитель осматривает младенцев внутри.

Я задержался в дверном проеме, пока Калеб шел вперед, внезапно испугавшись. А что, если бы я не был хорошим отцом? Что, если я не смогу быть всем, чем хотят эти маленькие существа?

Калеб оглянулся через плечо, в его глазах горели эмоции, и я нашел в нем свою силу, когда он подозвал меня ближе. Возможно, я не идеален, черт возьми, я знал, что буду совершать ошибки, но пока он был у меня, я мог это делать. Я мог бы быть тем, что им нужно, потому что он будет рядом со мной на протяжении всего этого времени.

Я перестал дышать, когда мой взгляд упал на них, на этих очаровательных малышей, тихо сопящих. Нам сделали оплодотворение двум суррогатным матерям, точно в одно и то же время их беременность была спланирована так, чтобы у одного из детей были мои гены, а у другого — гены Калеба.

— Это девочка, — сказал нам целитель, указывая на нашу прекрасную дочь, у которой были пряди мягких золотистых волос, уже слегка завитых, и ярко-голубые глаза. — А вот и твой малыш. — Она указала на другого человечка с земляными глазами, немного более темной кожей и копной каштановых волос на голове.

— Не говорите нам, какой из них мой, а какой Калеба, — твердо сказал я целительнице, и она обменялась растерянным взглядом с Калебом, который фыркнул от смеха, подхватив маленького мальчика на руки.

— Привет, человечек, — сказал Калеб, целуя его в щеку, и мое сердце готово было лопнуть от счастья.

Я осторожно подхватил нашу девочку и подержал ее на руках. Она была такой маленькой, такой драгоценной и такой любимой. Слезы затуманили мое зрение, и я сморгнул их, чтобы лучше рассмотреть ее.

— У вас уже есть имена? — спросил целитель, и я посмотрел на Калеба, который кивнул с блаженной улыбкой.

— Это Кейл.

— А это Элара, — объявил я, названия пришли от двух спутников Юпитера. Одна из самых могущественных и счастливых планет Солнечной системы, которая, как мы надеялись, благословит их во всех отношениях, которые может предложить жизнь. Я чувствовал, как мои родители собираются ближе из-за Завесы, привлеченные сюда, чтобы увидеть своих внуков, и, клянусь, я чувствовал, как моя старая стая воет от праздника. Эмоции прожгли дыру в моей груди из-за их потери, но когда я подошел к Калебу, чтобы лучше видеть нашего сына, мое сердце сжалось от любви. Моя стая сражалась и погибла, чтобы у нас был шанс на жизнь, и я никогда не перестану быть им за это благодарен.

Черт, люди всегда говорили, что этот момент изменит вас, и я полностью изменился. Мы были отцами, я и Кэл. Мы вместе. И мы собирались подарить этим детям целый мир.

ГЛАВА 118

ЕЩЕ ТРИ ГОДА СПУСТЯ

— Еще! Еще! — крикнул мой дикий пятилетний Арчер, когда я подбросил его в небо с порывом ветра, его черные волосы превратились в беспорядочные пряди, которые дико развевались на ветру. Он поднялся на двадцать футов, а затем с воплем в горле рухнул на меня, прежде чем я поймал его и со смехом развернул.

— Я, я, — моя маленькая девочка потянула меня за штанину, ее крошечные ручки решительно сжимали ткань.

Я отправил Арчер обратно в небо и взял на руки мою крошечную двухлетнюю малышку, ее темные волнистые волосы и большие зеленые глаза напомнили мне ее мать, особенно с этой нахальной улыбкой на лице.

— Азура Вега-Орион, — сказал я суровым голосом, который был наигранным. — Думаешь, ты справишься с небом так же хорошо, как твой брат?

— Небо, — сказала она, крошечные ручки потянулись к воздуху, где Арчер вращался на ветру моего творения, и смеялся до упаду.

— Это ответ на вопрос. — Я отправил ее тоже в полет, и она завизжала от восторга, они с Арчером носились вокруг в вихре, а ухмылка появилась на моем лице.

— Лэнс! — взволнованно позвала Дарси.

Я оглянулся на наш дом, когда она выбежала через заднюю дверь в розовом летнем платье, которое облегало ее фигуру и заставляло мои глаза жадно скользить по ней. Наш дом представлял собой красивый старый фермерский дом с высокими каменными стенами, красной черепицей на крыше и даже башней на одном конце здания. У детей были мили земли, чтобы бродить здесь, целое озеро и коллекция волшебных животных, которые, «таинственно» появлялись здесь. За исключением того, что я прекрасно знал, что Дарси принимает бездомных и спасаемых, незаметно добавляя еще одну мерцающую утку или эстианскую козу в наш растущий контактный зоопарк и думая, что я не замечу этого. Но это было не так. И у меня была слабость к этим существам, даже если я играл в игру строгости каждый раз, когда Дарси добавляла к числу еще одно животное. Черт возьми, у нас был персонал, который мог бы всем этим управлять, и деньги вдобавок. Так что вряд ли я собирался жаловаться. А иметь повод наказать Блу всегда было времяпрепровождением, которое мне нравилось, и ей это тоже нравилась. Шэдоу любил играть со всеми животными, которых собирала моя пара, и я мог видеть его вдалеке, когда он взбирался на холм, ведя за собой как минимум десять коз.

— Они здесь, — пронзительно сказала Дарси, улыбаясь, как будто она не видела наших друзей и семью два дня назад, всегда такая счастливая, что они рядом. И я не мог винить ее, даже если иногда мне хотелось украсть ее себе.

Ее крылья вырвались из-за спины и она помчалась вверх, чтобы присоединиться к нашим детям в небе. Я тоже покатал ее на ветру, прежде чем свалить их всех на землю и приютить поближе. Арчер сел мне на бедро, несмотря на свой рост, а Дарси обняла Азуру между нами.

— Я хочу пойти поиграть, — резко сказал Арчер, пытаясь вырваться из моих рук, но я не позволил ему убежать, пока мы с Дарси не поцеловали его в обе щеки.

Дарси положила Азуру мне на руки, и моя маленькая девочка потянула меня за бороду, а я притворился, что пытаюсь укусить ее за пальцы, и ее смех наполнил воздух.

— Я пойду поздороваться. — Дарси чмокнула меня в губы. — Готов к хаосу?

— Всегда, Блу. — Я смотрел, как она уходит, мчится обратно в дом и спешит поприветствовать наших друзей и семью.

— Ой, мы забыли испечь торт, к счастью, мне можно испечь этот маленький комок теста. — Я сжал животик Азуры, и она завизжала.

— Нет, дада, нет, — засмеялась она, отталкивая меня, а затем взглянув на свой животик, явно желая, чтобы я сделал это снова.

Я поднял ее выше, дуя малиновым ароматом на ее живот через ее цветочное голубое платье, и она схватила меня за уши, дергая их так сильно, как только могла. Я рассмеялся, оторвал от себя свою крошечную воительницу и прижал ее к себе.

— Давай пойдем к твоим друзьям, ладно?

— Кейл, — резко сказала она, и я выгнул бровь, глядя на нее. Ей нравился этот мальчик Сета и Калеба, она всегда ковыляла за ним и каталась вместе с ним в грязи.

— И твои кузены будут здесь, — напомнил я ей, и ее зеленые глаза загорелись, когда она хлопнула в ладоши.

Она начала перечислять своих многочисленных двоюродных братьев и сестер: Тори и Дариус подарили ей две пары близнецов и в прошлом году завершили их тройней. Я не знал, закончили ли они, но знал, что они сумасшедшие.

Я едва мог уследить за двумя крошечными ужасами, не говоря уже о семи. Но, черт возьми, они выглядели счастливыми — хотя я хорошо помнил тот день, когда Тори появилась здесь и кричала об опасном члене своего мужа, когда узнала, что забеременела тройней. Мне все это показалось очень забавным, а ей, видимо, нет. Не оценив мои остроумные комментарии по этому поводу. В тот день я почти заслужил себе удар ногой, но она так разозлилась на Дариуса, что я заподозрил, что в конце концов это он получил.

Наши друзья и родственники высыпали в солнечный сад, и я на огромной скорости бросился к ним, обнимая Габриэля, Дариуса, Тори и обходя Сета, Калеба, Макса, Джеральдин, Ксавьера, Софию, Тайлера и всех остальных. Дети. Рядом с Тори плавали три кроватки, подхваченные порывом воздуха, который мягко покачивал их всех, трое годовалых детей, Аксель, Неро и Боуи, дремали внутри тихих пузырьков, а я улыбался их довольным лицам.

Между нами была практически целая команда по питболу, и я, признаться, подумывал о том, чтобы тренировать их, когда они подрастут. Мы могли бы бросить вызов Лиге с помощью этих могущественных злодеев…

— Ты можешь еще раз отвести нас в лес, дядя Ланселот? — живо спросил семилетний мальчик Дариуса, Райгар. Это прозвище он придумал сам, прочитав в школе легенду о короле Артуре, и мне понравилось напоминание о старом имени моего отца.

— Прежде чем наши вкусные закуски доберутся до наших трясучек? — Августалина усмехнулась, глядя на отца, а Макс пожала плечами, повернувшись к Джеральдин, которая щелкнула пальцами.

— Клянусь ветром, она права. Давайте есть и веселиться, как манго в сладком супе, прежде чем отправиться вдаль. — Она повела Августалину к костру, где уже была готова печь для пиццы.

— Да ладно, Лунный дядя, — Элара надулась на меня, и я бросила взгляд на Сета, который ухмыльнулся, услышав имя, которое он определенно сказал ей применять ко мне.

Арчер подбежал и бросил на меня тот умоляющий взгляд, которому я всегда уступал, и я вздохнул.

— Отведи их ненадолго в лес, я начну готовить пиццу, — сказала Дарси, и Сет подошел на помощь, уложив Элару, преследовавшую ее брата Кейла.

Внезапно меня окружила толпа детей, все смотрели на меня своими опасными умоляющими глазами, а Азура ткнула меня в щеку, заставляя сосредоточиться на ней.

— Лети, дада! — воскликнула она.

Черт, я никогда не мог устоять перед тем, чего хотели дети. Я подхватил их всех порывом воздуха, эта игра была их любимой, когда я отправил их лететь в сторону леса в дальнем конце нашей земли, нес них с огромной скоростью.

Я пробрался среди деревьев, остановившись там, где была игровая площадка, деревянные качели, веревки для лазания и полоса препятствий, созданная магией земли Дарси. Я спустил кучу детей вниз, и они все разлетелись по сторонам с дикими криками, как будто бросились в бой, Арчер и Райгар подобрали палки и вступили в бой на мечах.

Азура, как и ожидалось, поплелась за Кейлом, темные волосы мальчика теперь свисали ему на спину. Тарин схватил Элару за руку и повел ее на лазалку, помогая ей подняться. Было спокойно. Подозрительно спокойно. Хотя было еще рано, и я знал, что навернутся слезы. Кто-то упадет, его толкнули или ударят, и это приведет к хаосу. Но это был тот тип, который я обожал. Я по-прежнему любил тишину, любил свой читальный зал здесь, в доме, а также любимое место мое и Блу в «Библиотеке Потерянных», но я бы не променял ничего из этого на это.

Пятилетние близнецы Тори и Дариуса, Эндер и Кайло, были на вершине высокой горки, стучали кулаками и издавали ревущие крики, прежде чем спуститься с нее один за другим лицом вперед. Я бросил на дно воздушную подушку, прежде чем они успели врезаться в землю, и они отскочили от нее с ярким смехом.

Вскрик раздался у младшего сына Габриэля. Мы с ЭрДжеем в тревоге подскочили и обнаружили горящее дерево прямо перед ней.

— Что случилось? — Я ахнул, и она указала в небо.

Моя шея вытянулась, когда я нашел Азуру на верхушках деревьев, у нее за спиной пылали два огненных крыла.

— Черт возьми, — выдохнул я, когда она плыла сквозь листья, поджигая их всех, тихо напевая про себя, по-видимому, не подозревая, что она сжигает весь лес.

— Она проявилась! — Арчер вскрикнул в шоке. — Папа, спаси ее!

— О звезды. — Я быстро обвил хлыстом воздух вокруг ноги Азуры, осторожно опуская ее на землю и пытаясь осознать тот факт, что у моей дочери только что выросли пылающие крылья. Кейл превратился в бело-серого волчонка рядом с Азурой, схватил ее за волосы зубами и утащил в кусты.

— Капелла! — рявкнул я, сердце бешено колотилось.

Я отодвинул кусты в сторону и помчался за дочерью, которую только что похитил сын Сета и Калеба, след огня пылал за ней и пускал корни в сухой листве. Я пытался окунуть его своей магией воды, ползая по пыльной земле и отталкивая от себя кусты и крапиву порывами воздуха.

Азура хихикала, как будто это была какая-то игра, и когда я добрался до другой стороны кустов, я обнаружил Кейла, сидящего на пне, а Азуры нигде не было видно. Он снова поднял нос к деревьям, и я заметил, как она улетела через крону в небо.

— Азура, спустись немедленно! — Я приказал, бросив воздух под ноги, чтобы броситься за ней, паника охватила меня.

Габриэль быстро полетел со стороны дома, деревья теперь горели пламенем, пока я пытался заманить мою только что проявившуюся дочь в сеть воздуха.

— Осторожно, — крикнул Габриэль. — Ее проявление провоцирует других.

Подо мной раздался сильный треск, когда я поймал Азуру в пузырь и вернул ее к своей груди, удерживая ее в сфере безопасности, удерживая ее чертовски крепко.

Подо мной повалили два дерева, и я обнаружил, что семилетние близнецы Дариуса и Тори превращаются в двух прекрасных металлических драконов, одного бронзового, другого серебряного, остальные дети радостно аплодируют, а Кейл издает радостный вопль.

Я знал, что наступит хаос, но это?

Я уставился на Азуру, которая порхала в моем пузыре на пылающих огненных крыльях.

— Но Дарси и Тори не проявлялись, пока им не исполнилось восемнадцать, — прохрипел я, зная, что это добавит в нашу жизнь еще один слой безумия. Черт, я был чертовски счастлив или горд, но за двухлетним ребенком с пылающими крыльями нужно было чертовски много присматривать.

— Может быть, Царство Смертных подавило их проявление. — Габриэль улыбнулся Азуре, не имея лучшего ответа, затем переключил свое внимание на детей, которые навалились на спины двух Драконов под нами.

— Ой-ой, — сказал Габриэль. — Наверное, нам следует рассказать остальным.

— Что их дети собираются улететь на двух недавно проявившихся детях Дракона? — протянул я. — Да, Нокси. Я думаю, нам следует рассказать им об этом.

Я накинул купол воздуха на детей, и Габриэль помог мне потушить остатки пламени, облизывающие деревья. Я уже мог видеть, как Дарси и Тори направляются к нам по воздуху, и внезапный смех вырвался из моего горла от этого безумия.

Я снова переключил внимание на свою дочь. Феникс. Конечно. И при этом энергичный.

Все это было слишком идеально. Жизнь, которую мы выковали вместе и сделали своей. Вот где действительно происходила жизнь. Между слоями хаоса и сладости всей нашей любви. И я не мог придумать для себя лучшей мечты, чем эта.

ГЛАВА 119

МНОГО ЛЕТ ПОСЛЕ ЭТОГО

(как раз перед тем, как появится новое зло и все снова пойдет к черту)

Ветер дул под моими крыльями, когда я парила над вершинами гор, кончики моих перьев задевали перья Дарси, а пламя вырывалось из нашей кожи и тянулось за нами.

Солнце только всходило, и мое сердце наполнялось любовью к красоте нашего королевства, облакам, застилающим горизонт, и мерцающему вдали океану.

Это была тяжелая работа, потребовались бесчисленные годы воспитания и революции, но, наконец, я почувствовала, что мы можем оглянуться назад на время нашего правления и быть уверенными, что все изменения, которые мы осуществили, имели реальное, долгосрочное значение.

Казалось невероятным, что мы не выросли в этой стране красоты и ужасов, волшебства и хаоса. Я чувствовала себя частью этого мира настолько, насколько он был частью меня. Представить жизнь, в которой мы не были бы затронуты магией или прокляты звездами, теперь казалось невозможным, и, несмотря на то, насколько трудным было путешествие сюда, я не думала, что есть хоть одна ее часть, которую я бы изменила, оглядываясь назад.

— Я чувствую их, — позвала меня Дарси.

Я закрыла глаза, протянула руку и сосредоточилась, пока тоже не почувствовала это; нежнейшее прикосновение теплой кожи и чешуек к кончикам моих пальцев. Сегодня утром наши родители снова летели с нами в небо.

Я улыбнулась, впадая в нашу давно установившуюся рутину рассказа о различных частях нашей жизни и жизни нашей семьи, свидетелями которых наши родители, возможно, не были из-за Завесы, убеждаясь, что они знают все это, желая, чтобы они могли поделиться этим.

Было что-то особенное в том, чтобы делать это, пока мы летели сквозь облака, которые, казалось, всегда притягивали их ближе, позволяя нам услышать отдаленное эхо их смеха или представить себе мягкое прикосновение их объятий.

Это королевство было нашим. Все это. И когда я поделилась улыбкой со своей сестрой, я знала, что независимо от того, сколько еще лет мы проведем, управляя Солярией, независимо от того, какие еще испытания преподнесет нам будущее, ничто никогда этого не изменит.

Мы были двумя потерянными девушками, плывущими по царству смертных, но здесь, в этой пустыне волшебства и бесконечной любви, мы оказались дома.