Беспокойные звезды

Любительский перевод выполнен каналом 𝐒𝐓𝐀𝐑𝐒 𝐌𝐎𝐎𝐃 ✨

С вычиткой помогал канал 𝐌𝐈𝐋𝐋𝐒' 𝐃𝐈𝐀𝐑𝐈𝐄𝐒 💛

Внимание! Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Данный перевод является любительским, не претендует на оригинальность, выполнен НЕ в коммерческих целях, пожалуйста, не распространяйте его на просторах интернета. Просьба, после ознакомительного прочтения, удалить его с вашего устройства.

Эта книга посвящается всем читателям, которые отправились с нами в путешествие по Солярии. Конец уже не за горами, и мы так рады вернуть вас в наш мир звездного света и бессмертной любви. Мы надеемся, что финал — это то, чего вы так ждали.

Добро пожаловать в Солярию.

Примечание для всех фейри:

Низшие Ордена будут отправлены в Центры Туманной Инквизиции, если будут замечены в чрезмерном использовании даров Ордена. Все предатели короны будут приговорены к смерти в дворцовом амфитеатре, а их казни будут транслироваться по телевидению в качестве предупреждения мятежникам.

Король Лайонел Акрукс пообещал вновь сделать Солярию могущественной и поклялся перед звездами защищать верных и благородных фейри страны любой ценой.

Объединенный Туманный Оперативный Штаб Короля будет следить за порядком.

Да здравствует Король-Дракон.

Слава Королю Драконов

ГЛАВА 1

Воздух гремел в предвкушении энергии, и звезды на небе, казалось, издавали единственную прекрасную музыкальную мелодию, от которой мне хотелось плакать.

Я не понимал, что происходит, поскольку близнецы потерялись в неземном свете, льющемся с неба, настолько ярком, что было сложно смотреть на него. Однако я знал одну вещь; звезды были здесь, среди этой небесной магии, и казалось, что призраки мертвых тоже наблюдали за ними, становясь свидетелями того, как мелодия судьбы навсегда изменилась с вознесением наших новых королев. Возможно, они еще не восседали на своем законном троне, но нельзя было отрицать ту власть которую они имели перед сыновьями и дочерями самых могущественных Фейри Солярии, склонившихся к их ногам.

Рука Тайлера сжимала мою рубашку, а мое лицо было мокрым от блестящих слез. Мой взгляд переместился на единственное существо среди всего этого хаоса, которое было крепче, чем земля подо мной. Мой брат стоит на коленях, спиной ко мне, но было не опровергая своего существования, когда он прошел сквозь толпу. Должно быть, это дар звезд, позволивший ему вернуться сюда, на землю, но его время, возможно, уже истекало.

Все начали подниматься на ноги, и я тоже вскочил, толкая Тайлера назад, прежде чем броситься к брату. София подбадривающе заржала, пока я бежал сквозь толпу, расталкивая людей, чтобы подойти поближе, в то время как все требовали взглянуть на Наследников. Мое сердце хаотично колотилось, а разум крутился вокруг огромного количества вопросов без ответов. Мне просто нужно было его увидеть. Пришлось посмотреть ему в глаза и найти то, к чему больше всего стремилась моя душа. Драгоценный момент с моим потерянным братом.

Наследники поднялись на ноги, и Калеб схватил Дариуса на руки, а Макс упал на них следующим. Сет прыгнул на спину Максу, пытаясь наклониться и уткнуться лицом в середину, целуя Дариуса в лоб. Послышался шум волнения, толпа зрителей, стремящихся подойти поближе, чтобы попытаться увидеть павшего Наследника. Но больше всего это необходимо было мне.

Паника затопила мою грудь, когда я ускорил шаг, отталкивая людей в сторону с яростным фырканьем и топотом ног, ломая пальцы ног в спешке, чтобы добраться до него. Я не мог видеть его теперь, когда тела снова сближались, а что, если он исчезнет в тот момент, когда они разойдутся, его время здесь, в нашем мире, сократится, и он не проведет ни секунды со мной?

— Дариус! — Я плакал в отчаянии, отгоняя от себя людей водой и отказываясь проявлять к ним какую-либо вежливость.

Путь был расчищен, и люди проклинали меня, пытаясь снова подняться, но я пробежал через них прямо к группе Наследников.

Сет носился вокруг них кругами, дико выл и не подпускал никого ближе. Я заметил Ориона, стоящего прямо за ними, со сжатыми кулаками и взглядом, устремленным на Наследников. Он тоже ждал возможности подойти поближе, готовясь, оторвать Дариуса от его друзей и забрать себе. В следующую секунду его решимость рухнула, и он врезался в них со всей силой, чуть не сбив их всех с ног.

Сет снова столкнулся с ними, и я ожидал момента, когда рука Ориона отправит его в полет, в тот момент когда он прижимал к себе Дариуса, но Орион поймал Волка, утащив его в объятия.

Калеб сжал руку Ориона, и даже Макс прижал его сильнее, все пятеро сцепились вместе с Дариусом в центре. На мгновение я увидел, как бы все могло быть, если бы политика и мой отец не вмешались, заставляя Ориона держаться на расстоянии, заставляя Наследников быть братьями и ожесточая их ко всем, кроме друг друга.

Сет снова вырвался, окружив их всех так быстро, как только мог, а Орион отступил от группы, снова давая им пространство. Но это был мой чертов звездный момент.

Я бросился к брату с вытянутыми руками, но Сет врезался в меня со всей силой, сбивая с ног. Его глаза расширились, и он громко рассмеялся, но его прервали, в тот момент когда я ударил кулаком ему в лицо.

— Отойди от меня, — отрезал я.

— Ой, — рявкнул он, в шоке моргнув на меня.

— Позволь мне увидеть его! — Я взревел, а он нахмурился, быстро кивнул и поторопился отойти в сторону.

— Давай, братан. — Сет протянул мне руку, помогая мне подняться на ноги, но я отбросила ее и резко упал.

Позади него стоял Дариус, обойдя Сета и взглянув на меня глазами полными любви сверху вниз, он протянул свою руку для помощи.

Я покачал головой, и рыдания пронзили мою грудь.

— Ты ненастоящий.

— Я настоящий, Ксавьер. И больше не исчезну, — пообещал он.

У меня перехватило дыхание, от его слов.

— Это не очередной трюк? — Я зашипел, жгучая боль моего непреходящего горя почти разрывала меня на части.

Я бы не выжил, потеряв его дважды, и этот кусочек надежды, этот взгляд был невыносим, если это было не чем иным, как просто иллюзией.

— Никакой хитрости. Никакой лжи. — Дариус прижал мою руку к своей груди. Биение сердца. — Я правда здесь. Вопреки всем чертовым шансам. А теперь вставай и позволь мне обнять тебя.

Я потянулся к его руке, пальцы дрожали, когда он схватил мою ладонь и поднял меня на ноги. Я прижался к его груди, вдыхая запах кедра и дыма, а также твердого ощущения его тела рядом. Он был здесь, живой, настоящий, бросающий вызов всем возможностям, всем реалиям, несмотря ни что.

Он сдавил меня в своих объятиях, и я сделал тоже самое, не в силах сделать ни единого вздоха, но в данный момент ничто не казалось более важным, чем обнять моего потерянного брата. Его сердце сильно колотилось у меня в груди, рассказывая обо всех годах жизни, которые украл у него наш отец.

— Как? — Я посмотрел на него, сияющий звездный свет все еще окружал близнецов, окутывая нас потусторонним сиянием. Звезды, казалось, заявили свои права на них, возможно, говоря им об их вознесении, но перед лицом этой невероятной правды я не мог сосредоточиться ни на чем, кроме Дариуса.

— Я тебе все расскажу. — Его глаза метнулись к близнецам, которые все еще были потеряны в этом свете. — Как только они вернутся.

Словно в ответ на его слова свет померк, пока они обе не появились снова, рука об руку, пламенные крылья больше не развевались за их спинами, а огненные короны не освещали их головы.

— Обезопасьте Академию! — Тори обратилась к толпе, усилив свой голос магией, превращая его в хор, воя и рева.

— Это наш дом, и мы останемся здесь, — яростно добавила Дарси, затем они вдвоем пролетели над толпой, возглавив восстание, в то время как Ордены всех видов менялись и мчались подчиняться их приказу.

Я заметил, как Габриэль бежит сквозь толпу сталкиваюсь с гигантским Немейским львом, который издал оглушительный рык, тычась носом в голову Габриэля и громко мурлыкая. Данте Оскура спрыгнул со спины Льва, врезавшись в Габриэля, и они оба прижались друг к другу, прежде чем Лев снова принял форму Фейри, показав, что он никто иной как — Леон Найт. Обнаженный и улыбающийся до ушей, он вытащил Габриэля из рук Данте и заключил его в сокрушительные объятия.

Они обменялись несколькими словами, затем Леон кивнул, взял Габриэля за руку и повел его в толпу, а Данте помчался вслед за ними. Я потерял их из виду в толпе и знал, что Габриэль ищет свою жену и ребенка, уверенный, в том что его дар приведет к ним в кратчайшие сроки.

Дариус отпустил меня, и Орион встал позади него, стиснув челюсти, сдерживаясь.

— Скажи мне, брат, сколько звезд тебе пришлось трахнуть, чтобы получить еще один шанс на жизнь? — спросил Орион.

Дариус повернулся к нему с ухмылкой, расползающейся по его лицу.

— Никаких звезд, Лэнс. Но твой отец воспринял это как профессионал.

— Ты, ублюдок, — сказал Орион с широкой улыбкой, его глаза ярко горели облегчением, замешательством и любовью к этому человеку перед ним.

— Весь в отца, — поправил Дариус с еще большей улыбкой, и они вдвоем двинулись вперед, схватив друг друга в яростных объятиях и громко смеясь.

— Я скучал по тебе каждый чертов день, Дариус Акрукс, — прорычал Орион, схватив Дариуса за затылок.

— Это был ад, — вздохнул Дариус, крепче прижимая друга. — За пределами Завесы нет такого придурка, как ты, хотя Хейл Вега приложил достаточно усилий. Но я расскажу тебе об этом в подробностях только после того, как возьму в руки холодное пиво.

Орион в благоговейном трепете покачал головой, неохотно отпуская его, в тот момент когда мы с Наследниками подошли ближе, взгляд Макса был наполнен радостью, охватившей и нас. Его собственное счастье вылилось из него вместе с силой даров Сирены, десятикратно усиливая чувства каждого. Некоторые из Фейри поблизости визжали от радости, восхищенные силой Макса, и я позволил ей захлестнуть и меня, эйфория заставила мою голову закружиться.

— О, радостный день, звезды наконец-то повернулись к нам лицом! — взревел Уошер, вскинув руки вверх и помчавшись вниз по холму. Его собственные дары Сирены заманили большую часть Фейри следовать за ним, крича и смеясь с еще большим энтузиазмом.

Калеб не мог перестать улыбаться, и Сет положил подбородок ему на плечо, смотря на Дариуса со слезами на глазах.

— Это дело рук Тори, — понимающе сказал Калеб, и Дариус кивнул.

— А кого еще? — сказал он. — Моя жена умеет добиваться того, чего хочет.

Визг, похожий на крик попугая, врезавшегося в окно, наполнил воздух, и мы все обернулись, наблюдая затем, как Джеральдин волочится по земле, словно раненый тюлень, рыдая так сильно, что очевидно плохо видит.

— Отведи меня к Драгуну, — попросила она сквозь очередные мучительные рыдания.

София поспешила к ней, помогая подняться на ноги, а Джеральдин махала рукой перед собой, будто была слепой. Я протянул руку и с ярким смехом приложил её к щеке Дариуса.

Джеральдин вздрогнула всем телом, моргнув на него сквозь слезы, затем взвизгнула, как раненная гусыня, и рухнула, потеряв сознание. София ахнула, пытаясь удержать её, Макс бросился следом, подхватывая и помогая ей, подняться на ноги, она прижалась к нему, моргая и приходя в себя.

— Макси бой, отведи меня к нему. Положи меня на его могучее тело… нет! Поставь меня перед ним на колени и ударь кнутом вандига, — выдавила она, и Макс мягко подвел ее к смеющемуся Дариусу.

— Иди сюда, глупая сводная сестренка, — сказал он, и Джеральдин вскрикнула, падая в его объятия, полностью разваливаясь на части, ее ноги ослабели, так что Дариусу пришлось полностью поддерживать ее.

— О дорогой, дорогой, несчастный брат, — прохрипела она.

— Ты путешествовал по стеблям судьбы и бродил по запредельным местам. Но ничего из этого не смогло помешать тому, чтобы твоя предназначенная судьбой душа смогла найти тебя. Одна из моих королев — нет — наших королев сделала это. Она повернулась к Наследникам, встав на ноги, когда Дариус отпустил ее и посмотрел на каждого из них.

— Головорезы наконец-то смирились со своей жестокостью. Каждый из вас нашел свое место, и оно на вашей совести перед великими и всемогущими Фениксами.

— Я знал, что в конце концов они преклонят колени, — насмехался Орион, и я бросил на него удивленный взгляд, когда Наследники ощетинились от ее слов.

— Поменьше болтовни, Джерри, — предупредил Макс.

— О, но мой дорогой лосось, разве ты не понимаешь? Ты наконец-то снял свои слишком большие ботинки и переобулся в удобные тапочки, которые подходят по размеру к твоим дурацким ногам, — сказала Джеральдин, хлопая ресницами. — И тебе очень идет.

— Я… — Макс выглядел так, словно собирался возразить, но затем запнулся. — Идет?

— Да, придурок, моя Петуния еще никогда так не волновалась из-за тебя, как сейчас! Джеральдина подбежала к нему, прижавшись губами к его губам, устроив публичное проявление чувств, на который мне не хотелось смотреть.

— Давайте выследим К. А. Н. Т. потом я расскажу обо всем всем том дерьме, которое привело меня сюда, — сказал Дариус, сверкая яростным и голодным взглядом, на волнующуюся толпу, в момент когда его рука потянулась к рукоятке топора.

— Обрати внимание на Хайспелл, — мрачно сказал Орион. — Ты будешь охотиться со мной, брат? — с надеждой спросил он Дариуса, но Калеб уже тянул его прочь, а Сет громко лаял рядом с ним, заглушая вопрос. Казалось, только я заметил это.

Лицо Ориона вытянулось, и я натянуто улыбнулся ему, перед тем как перевести свой взляд на Софию и Тайлера, которые подзывали меня к себе.

— Я собираюсь… — Я указал на них и на брата, желая остаться с группой и быть здесь в тот момент, когда Дариус объяснит все это безумие.

— Да, — пробормотал Орион, улыбнувшись мне. — Беги на свободу, маленький Пегас.

Я просиял, наслаждаясь идеей, которую он мне подкинул, сбрасывая с себя одежду и бросив ее Тайлеру. Прыгнул вперед и принял форму сиреневого Пегаса с диким ржанием, полным бесконечного счастья.

Дариус оглянулся на меня, и я бросился к нему, склонив голову в знак приветствия, когда добрался до него. Он ухмыльнулся, схватил меня за гриву и прыгнул мне на спину, подняв топор и издав боевой клич, который проник прямо в мое сердце.

В моей душе снова вспыхнул огонь, который погас в тот момент, когда я потерял его, и он разгорелся так, как только могла разгореться моя любовь к брату. Полный детских воспоминаний и шуток, понятных только нам двоим. В этом мире не было ничего подобного, никакой замены, и вся тоска, которую я испытывал в его отсутствие, смылась, как вода, утекающая в канализацию. Мы были неотъемлемой частью друг друга, и я знал что без него, никогда больше не стану целостным.

Но теперь Дариус вернулся, и судя по звездам, луне и постоянно наблюдающему солнцу, казалось, что я тоже.

ГЛАВА 2

Рев отчаяния срывается с моих губ, в момент когда я снова бью мечом по твердой каменной стене, но сильный рикошет клинка снова, заставляет меня отступить на шаг.

Пот выступил у меня на лбу, и моя грудь вздымалась при каждом моем движении, но я не могла позволить себе остановиться. Остановиться означало сдаться и принять эту пещеру как свою тюрьму, став жертвой тьмы.

Теневой Зверь яростно ревел, атакуя стену за моей спиной, его ужасные когти и потрясающая сила имели гораздо больше шансов на успех, чем я, но мне стоило хотя бы попытаться. Мой разум был переполнен всем, тем, о чем Дарси рассказала мне во время своего побега от Лавинии из Дворца душ, о огромном существе, вырвавшемся из кольца на ее пальце, и это каким-то образом стало одним из наименее безумных кусочков всего, что она пережила. Поначалу это ядовитое чудовище вселило в мое сердце страх, но вскоре после слов моего близнеца, я решила ей поверить. Теневой Зверь, как и она, был пленником теней, так что я не собиралась злиться на него.

Я рассказала ей об испытаниях, с которыми мне пришлось столкнуться, чтобы вернуть Дариуса в мир живых, но по тому, как она смотрела на меня, я могла предположить, что ее не удовлетворила моя сокращенная версия этой долбаной правды.

Дарси молча наблюдала за мной, зная меня достаточно хорошо, чтобы понять, насколько мне необходимо сделать это, бросить все силы на побег, прежде чем я уступлю и сдамся. Но я была близка к этому, усталость в моих конечностях и гулкий звон меча по каменным стенам отняли достаточно сил. Я не нашла ни одного слабого места, которое можно было бы использовать для выхода, ни секретного рычага, ни скрытого прохода. Мы оказались в ловушке, одни во тьме этой долбанной пещеры, в то время как эта чертова звезда ходила по Земле с нашими проклятыми лицами.

Дариус узнал бы. Он бы понял это еще до того, как наши сердца слились воедино, и теперь у меня не было ни малейшего сомнения в этом. Каким бы ни был план Кладиния, выдававшего себя за нас, Дариус раскроет обман и найдёт нас. И это делает меня его чертовой девицей в беде.

Я резко выдохнула, прядь черных волос упала мне на лицо, и замерев бесцеремонно уронила меч на землю. Он с громким стуком ударился о камень, и я прислонилась спиной к стене, прежде чем упасть и сесть напротив, наблюдая, как Теневой Зверь продолжает бить стены и искать в них хоть какие-то слабости.

— Хватит, — вздохнула Дарси, ее голос едва отражал шум ударов Теневого Зверя атакующего нашу тюрьму, но услышав ее, повернул свою медвежью голову в ее сторону и тихо проскулил, как будто просил продолжать. — Может, посмотришь, сможешь ли ты найти трещину, через которую можно проскользнуть в своей теневой форме? — предложила она, и длинный хвост зверя дважды ударился о каменную стену, прежде чем он переместился и его тело превратилось в облако почти полупрозрачной серой тени.

Я наблюдала, затем как он подплыл к ближайшей стене, отслеживая его движения, когда он начал исследовать высеченный в скале камень в поисках какой-нибудь крошечной расщелины, через которую он мог бы проскользнуть.

— Если это место полностью запечатано, то мне придется задаться вопросом, когда же закончится воздух, — размышляла я, устремив взгляд на тень, пока она искала какое-нибудь место, чтобы выбраться, но с небольшим успехом, чем если бы мы применили грубую силу.

— Нездорово, Тор, — пробормотала Дарси, приближаясь ко мне, а затем сползла по стене и села слева от меня.

Нас разделяла пропасть. Всего пара дюймов, но я не могла не взглянуть на нее краем глаза. Все, что мы не высказали друг другу, заполнило это пространство, места, где путь, по которому мы всегда шли рука об руку, расходился, отправляя нас по разным маршрутам.

— Мне не следовало пытаться вытащить тебя из той клетки, — тихо сказала я, не поворачиваясь, просто наблюдая затем, как Теневой Зверь ищет способ выбраться.

— Мне жаль, что меня не было рядом с тобой, когда ты потеряла Дариуса, — выдохнула она, в момент когда ее рука потянулась ко мне, а затем упала обратно на бедро.

Комок застрял в моем горле: маленькая девочка, о которой я когда-то тихо плакала из-за того, как все было раньше, превратилась в женщину, которая, знала, что они никогда больше не будут такими.

— Я вернула его, — сказала я, пожимая плечами, так будто это было сущим пустяком. Как будто уничтожение всего того, чем я когда-то была, вообще не оставило во мне никакого следа просто потому, что я нашла способ исправить эту ошибку. Но я знала, что это ложь. Внешне, если и можно было рассмотреть лишь самые скудные факты, все уже было устроено, но цена, которую я понесла, чтобы сделать это, никогда не будет забыта. Я позволила тьме нашептывающей мое имя, забрать какую-то важную часть себя, тем самым заплатив определенную цену.

— Но ты пришла за мной первой, не так ли? — спросила она, и нож в моем животе резко изогнулся, но я не ответила. — Ты пришла за мной, и я не пошла с тобой.

— Я понимаю, почему ты этого не сделала. Орион, проблема с Теневым Зверем… — Я махнула рукой на существо, которое преследовало и развращало ее, превратив в оружие против людей, которых она любила больше всего. — И он вырвался и напал на меня, как ты и говорила.

— Но я была нужна тебе, а меня там не было, — произнесла она слова, которых я бы не сказала, потому что сейчас они были раздражительными и бессмысленными. Это было больно. Если быть до конца честной с самой собой, это все еще причиняло боль, но мне пришлось отпустить это. Проблема была не в Дарси. Проблема в том, насколько сильно я нуждалась в ней, используя ее как опору, чтобы скрыть свои собственные слабости.

— Я не могла оставить тебя, — сказала я. — Я бы никогда не оставила тебя.

— Ты рисковала собой, чтобы вернуть Дариуса, — сказала она с горькой ноткой в голосе, и я поняла, что она чувствует что-то вроде того же, что и я. — То, что ты сделала, было очень опасно, Тор. Ты могла оказаться в ловушке смерти, цена его воскрешения могла бы составить множество ужасных вещей и…

— Нет, — прервала я ее, покачав головой, потому что ей нужно было понять, что это не так. Не так, как она это видела. — Я не рисковала играя со смертью, чтобы вернуть его. Я боролась с ней. Мое сердце было вырвано из груди в тот момент, когда я нашла его тело на поле битвы. Это сломало меня так, что я даже не могу выразить словами. Я была потеряна, полностью уничтожена и совершенно лишена надежды. Но у меня был один простой способ воссоединиться с ним, Дарси.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Я сняла с пояса кинжал, повертела его в ладони, прежде чем направить его себе в грудь и выгнула бровь, глядя на нее, когда кончик прижался к моей коже.

— Завеса всегда рядом. — Я пожала плечами, и она глубоко вздохнула, выхватив лезвие из моей руки, как будто у меня были планы довести это дело до конца. Тень улыбки коснулась моих губ. — Только одно удерживало мою руку, Дарси. Я убрала прядь синих волос с ее глаз и заправил ей за ухо.

— Ты не оставишь меня, — сказала она. Не вопрос, а факт.

— Две половинки одного целого. — Я кивнула. — Так что да, я сделала кое-что очень сомнительное. И я определенно запятнала свою душу магией и кровопролитием бесчисленными способами, чтобы быть здесь, рядом с тобой прямо сейчас, когда Дариус снова вдыхает воздух нашего королевства, больше не потерянный во тьме. Каждый риск, на который я пошла, был на мне, но я заплатила кровью, смертью и шрамами на своей душе, цепляясь за свою жизнь со всей яростью, которую храню в своих жилах. Я отказалась покидать тебя, Дарси, поэтому я сделала то, что должна была, чтобы остаться с тобой и вернуть его нам сюда. Я знала, что за его возвращение придется заплатить цену, но правила магии, которую я использовала, были ясны. Цена была взята только у меня и у него. Я никогда не подвергала тебя риску, мне нужно, чтобы ты это знала. Я бы не позволила ничему причинить тебе боль. Я бы не оставила тебя, но и не могла остаться без него, так что…

— Какова была цена? — спросила Дарси, словно не хотела этого знать, и, честно говоря, я сама еще не до конца это поняла, но рассказала ей то, что знала.

— Отрицать смерть — означает стать смертью, — произнесла я слова из Книги Эфира, и дрожь пробежала по моему позвоночнику, как будто ледяной ветер только что пронесся по пещере.

Дарси неловко поерзала, оглядываясь вокруг, как будто тоже это почувствовала.

— И как именно ты становишься смертью? — спросила она, и я не смогла сдержать улыбку, которая тронула уголок моих губ, какой бы хреновой она ни была.

— Я не знаю. Но я никогда не чувствовала такого приливает сил, как когда мы пробивались к тебе в академии. Клянусь, я чувствовала мертвецов, когда они проходили через Завесу и уносились в потусторонний мир.

— Тори… Я не думаю, что нам следует продолжать возиться с эфиром. Магия стихий не требует какой-либо цены, она чистая, естественная и…

— Управляется звездами. Которые, только что заперли нас в этой пещере и оставили умирать, — предложила я, и она вздрогнула от такой оценки.

— Это не делает эфир лучше, — утверждает она.

— Я знаю. Но я хочу в полной мере использовать все доступное нам оружие, и я не собираюсь игнорировать то единственное, на что звезды не могут повлиять. Без эфира Дариус все равно был бы мертв.

— Я понимаю, но не доверяю этому. Я не думаю, что нам следует играть с чем-то, о чем мы так мало знаем, — сказала Дарси, закусив губу.

— Я изучала его несколько месяцев, — возразила я. — И учитывая все то, на что способна Лавиния, я знаю, что это нам понадобится до того, как война закончится. Мы не можем просто игнорировать такое мощное оружие, как эфир, и рисковать их победой.

— Я вижу, ты не поддашься влиянию, — признала Дарси. — Но нужно быть осторожными. Больше никаких безумных рисков и шагов навстречу смерти. Ты нужна мне рядом, когда мы выиграем это дело. Я бы не выжила, потеряв тебя.

— Когда я не бываю осторожна? — поддразнила я, напряжение спало, когда она издала преувеличенный стон.

— Боже, помоги нам, — сказала она, и я рассмеялась, прежде чем потянуться к ее руке.

— Я люблю тебя, Дарси. За последние несколько месяцев многое изменилось для нас обоих, и мы уже не те люди, которыми были, но этого никогда не изменить. Раньше я слишком многое на тебя возлагала, ожидая, что ты поставишь меня на первое место только потому, что я всегда ставлю тебя на первое место в своем списке, но это не мой выбор за тебя. Было больно, когда ты не выбрала меня, даже если я понимаю, причину. Я бы убежала с тобой на край свет и забыла обо всем остальном, о Теневом Звере и обо всем, что бы ни потребовалось для твоей безопасности, но я понимаю, почему ты решила остаться. Однако ты была мне нужна, и твоё отсутствие заставило меня разбираться в собственном дерьме самой, так как никогда раньше, потому что у меня не было тебя рядом, чтобы помочь мне.

— Это заставило меня осознать, что я использовала тебя, как поддержку, когда я не чувствовала себя достаточно сильной, чтобы сражаться в одиночку, но мне нужно было найти способ сделать это, пока тебя не было. И я сделала. Теперь я знаю, как обращаться с эфиром, мой муж вернулся, чтобы сражаться рядом с нами, и я больше никогда не отступлю. В следующий раз, когда я встречусь лицом к лицу с Лайонелом Акрукс, я увижу его мертвым, после всего того, что он сделал. И если цена его уничтожения — проклятие моей души, то пусть будет так. Отрицать смерть — значит стать смертью. Я знала это, когда прошла через Завесу, и надеюсь, это означает то, что мы наконец сможем выиграть эту войну и сделать Солярию такой, какой ее хотели видеть наши родители.

— Слава тебе, — сказала Дарси, и я обняла ее, напряжение между нами, наконец, полностью спало.

Мы всегда будем как одно целое, но последние несколько месяцев помогли нам найти способ побыть порознь. Это было тяжело и больно, и было миллион вещей, которые мне бы хотелось, чтобы никому из нас не пришлось пережить, но это сформировало наши личности. Я знала, что из нас сделали воинов, которыми как я знала, на суждено было стать, если мы планировали выиграть эту войну. И если мы когда-нибудь выберемся из этой проклятой пещеры, я обещаю, мир задрожит перед нами, когда мы начнем свое правление.

ГЛАВА 3

Я вошел в Юпитер Холл, с потрескивающей магией на кончиках пальцев, и местью, будоражащей тьму в моей душе. В моих жилах осталось достаточно сил для еще одного боя, и этот бой должен был свести счеты с жизнью. На моих глазах, Хайспелл прогнала группу студентов, чтобы спрятаться, и пока мои ботинки стучали по коридорам моих владений, у меня возникло ощущение, что я точно знаю, куда она побежала.

Я двинулся по лестнице в сторону своего класса, знакомая дорога приносила мне странное чувство комфорта. Я скучал по Академии Зодиак; именно здесь я правил как король Питбола, обнаружил необъятность своей власти и, самое главное, именно здесь я так безнадежно влюбился в девушку, которая вытащила меня из тьмы. И хотя между этими стенами так же царила печаль, когда я взвесил все хорошее и плохое, хорошее оказалось на первом месте.

Это было то место, где я провел больше времени, чем где-либо еще, и стал свидетелем всего, чем я становился на каждом этапе своей взрослой жизни. Я больше не был потерянным человеком, полным горечи, обиды и ненависти, а стал человеком с возрожденной надеждой в сердце, который нашел свое место.

Блу была моим приоритетом во многих отношениях, но не только она. Я нашел для себя цель, сражаясь на стороне добра в войне, пытаясь восстановить Гильдию и приняв эстафету, оставленную моим отцом. Я знал, кем являюсь и где хочу быть, и это был непревзойденный дар после столь долгого пути страданий. Я, наконец, делал шаги к новой жизни, частью которой я гордился и которая была построена на фундаменте связей, которые я создал с группой Фейри, которые, честно говоря, стали для меня семьей. Эти узы я был готов защищать в ущерб своей безопасности. Любой, кто угрожает посмеет угрожать их жизни, встретит мой гнев на этой хаотичной земле, и звезды станут свидетелями моей мести.

Я провел пальцами по старой двери моего кабинета, чувствуя, как магия гудит под моими пальцами. Заклинание сокрытия заставило меня на мгновение отвернуться, но оно было недостаточно сильным, чтобы заставить меня это сделать. На эту дверь были наложены более глубокие заклинания, несомненно, мины-ловушки, поэтому я пошел дальше, вместо этого проведя пальцами по стене, и медленная улыбка тронула мои губы, когда я понял, что никакой магии там не было. Глупый маленький мышонок. Надо было бежать, пока у тебя была возможность.

Я сделал шаг назад, подняв руки и призывая силу воздуха, мои волосы растрепались от буйного ветра, созданного мной.

— Первое правило Кардинальной магии, — пробормотал я. — Не будь чертовым идиотом.

Я взорвал стену своей силой, уничтожив кирпичи и образовав дыру, достаточно большую, чтобы я мог пройти, когда обломки врезались в столы и отправили их в полет.

Мой удар был заглушен криком страха, и я вошел в класс, обогнув Хани Хайспелл, когда она бросилась за мой стол, создавая между нами ледяную стену.

Я разбил ее порывом воздуха, заставив сильный порыв ветра закружиться вокруг меня, так что столы врезались в стены и открыли мне путь, по которому я мог идти прямо к ней.

— Полагаю, мне следует поблагодарить тебя за то, что замещала меня во время моего отсутствия, Хани, — позвал я ее.

— Л-Лэнс? — выдохнула она, высунув голову из-под стола.

Я бросил в ее сторону ледяной шарик, заставив ее вскрикнуть и пригнуться, чтобы избежать удара, прежде чем он врезался в доску позади нее.

— Но до меня доходили слухи о твоем стиле преподавания, — продолжил я, посылая поток воздуха в сторону стола, так что он отлетел в сторону, а ножки заскрипели по полу. — И я не могу сказать, что являюсь фанатом.

Она дрожала на полу, стоя на коленях, ее юбка-карандаш разорвалась до бедра, а красная блузка была расстегнута, для того чтобы продемонстрировать как можно больше зоны декольте, а между сиськами мерцал аквамариновый камень на ее ожерелье.

— Студентам нужна твердая рука, — настаивала она, поднимая ладони в знак поражения.

Я замедлил шаг и остановился перед ней, отбрасывая на нее свою тень и позволяя буре утихнуть за моей спиной.

— Да, так и есть, — согласился я. — Но знаешь, что им не нужно, Хани?

Она судорожно сглотнула, покачав головой, ее лицо было настолько неземно красивым, что казалось жутким.

— Им не нужна маленькая злая ведьма, говорящая им, достойны ли они своего Ордена или нет. Им не нужна изоляция и преследования. В этом мире есть только одна вещь, которая делает Фейри хуже, чем кого либо другого. И это тяжесть их души. Так скажи мне, Хани… — я наклонился и с усмешкой посмотрел на нее. — Если бы звезды взвесили твою душу на чаше Весов, то сочли бы ее отягощенной грехом? Увидели бы они как предрассудки и жестокость омрачают всю суть того, кем ты являешься на самом деле? Потому что я родился под звездным знаком справедливости и вижу это достаточно ясно. Под фальшивой красивой маской, которую ты носишь, скрывается не что иное, как монстр.

Я потянулся к зачарованному ожерелью на ее шее, намереваясь сорвать его, но она с криком ужаса отпрянула назад, швырнув в меня осколки льда. Они врезались в воздушный щит, который я создал, разбиваясь о него, когда она вскочила на ноги и повернулась, чтобы бежать.

Я резко ухватился за заднюю часть ожерелья, дернув за него, и заставив ее взвыть от испуга. Я раздавил драгоценный камень в кулаке, превратив его в пыль, и сила внутри него затрещала в моей ладони, превращая в ничто.

Хани вскрикнула, закинув руки за голову и побежала к двери, ее волосы испарялись на ходу, обнажая лысую, неровную голову. Она добралась до двери в попытках открыть ее, пытаясь скрыть лицо, и случайно взорвала одну из своих ловушек. Взрывная волна отбросила ее назад, срывая дверь с петель, она пролетела через комнату и приземлилась прямо у моих ног.

Трое Наследников стояли за дверью и с удивлением смотрели на меня.

Сет, Калеб и Макс перешагнули порог, глядя на Хайспелл, как стая голодных волков. Она свернулась калачиком, и я заморозил ее руки твердым потоком льда, а затем обернул их воздушным щитом, чтобы остановить её дальнейшее использование магии, но судя по всему, она все равно закончила сражаться.

— Давайте посмотрим на ее лицо. — Сет взволнованно рванулся вперед, и Макс последовал за ним, распространяя опасную энергию по всему кабинету.

Мы с Калебом встретились взглядами, охотник во мне замурлыкал, узнав моего брата из ковена, прежде чем он двинулся в мою сторону. Наши руки соприкоснулись в приветствии, и мы оба смотрели на женщину подо мной, как на свежую добычу.

Я показал ему разбитое ожерелье, и он ухмыльнулся.

— Хорошая работа, — мрачно сказал он, а затем ткнул Хайспелл носком ботинка. — Покажи нам свое лицо, девчонка.

— Девчонка, — весело повторил себе Сет.

— Она в ужасе, — сказал Макс, выходя вперед, его глаза светились всем тем страхом, который он мог чувствовать с помощью своего дара Сирены. — Должно быть, это очень плохо.

— Дай мне посмотреть, дай мне посмотреть. — Сет подпрыгивал на цыпочках.

— Давай, Хани, все ждут, — призвал я, но она лишь глубже уткнулась лицом в руки, свернувшись калачиком, как ребенок, и начала плакать.

— Сделай это как засранец, — убеждал меня Калеб, и мы обменялись улыбками, прежде чем я поднял руку и позволил воздуху закружиться между моими пальцами.

— У тебя был шанс, Хани, — сказал я.

— Пожалуйста, Лэнс, — попросила она. — Пожалуйста, не надо!

— Отреагировал ли я когда-нибудь хорошо на попрошайничество в классе? — Я посмотрел на остальных, и Сет взволнованно покачал головой.

— Нет, насколько я помню, — сказал Макс со злым взглядом.

— Вот именно, — сказал я, затем воспользовался воздухом, чтобы поднять Хайспелл и прижать ее к белой доске, расставив ее руки так, чтобы они были раскинуты по обе стороны от нее, а ее ноги свисали.

— Черт возьми, — выдохнул Сет, когда у меня отвисла челюсть.

— Ни за что! — Калеб расхохотался.

— Клянусь звездами, — сказал я, не в силах моргнуть, глядя на отвратительный вид, открывающийся передо мной.

— Это…? — Макс замолчал в полном шоке, а затем рассмеялся, когда Сет завыл от хриплого веселья.

Тот факт, что Хайспелл была лысой, с бугристой, покрытой бородавками головой, был наименьшим из ее уродства, потому что прямо в центре ее лица, вместо носа, был огромный, жилистый, вялый член. Яйца и все остальное аккуратно расположилось под ее глазами.

— Не смотрите на меня! — воскликнула она, заставляя кончик этой штуки хлопнуть по подбородку.

Сет подбежал вперед, чтобы лучше рассмотреть, выражение его лица говорило о том, что он отлично проводит время.

— О, мои звезды, это функционально?

— Замолчи! — Хайспелл взвизгнула, и мы все засмеялись.

— Что? — продолжил Сет. — Я просто спрашиваю, то, о чем все думают. Мол, ты через него писаешь, чувствуешь запах? Подождите, это становится твердым?

— Никто так не думает! — вскрикнула она, член подпрыгивал у ее губ с силой, которую она применила.

Сет оглянулся через плечо.

— Макс? Ты думал об этом, не так ли, приятель?

— Абсолютно, точно — согласился Макс.

— Кэл? — спросил Сет, глядя на него, и он кивнул, затем Сет повернулся ко мне. — Ты так думаешь, не так ли, лунный друг?

— Ну да, на самом деле так и есть, — сказал я, позволяя комментарию о «лунном друге» ускользнуть, и снова рассмотрел лицо Хайспелл. Я имею в виду, черт возьми, как можно вообще получить член вместо носа?

— Не смотрите на меня, — всхлипнула Хайспелл, отчего ее нос резко затрясся.

Макс шагнул вперед, и я переглянулся с Калебом, зная, что все будет хорошо.

— Я могу заставить ее рассказать нам, — сказал Макс, энергия вокруг нас изменилась, когда он направил в ее сторону успокаивающие вибрации вместе с мощным чувством доверия. — Ты можешь открыться мне, — сказал он, положив свою руку на ее, и Хайспелл перестала плакать, глядя на него, явно окутанная силой его дара. — Расскажи нам, как это с тобой произошло.

— Это было давно. — Она фыркнула, и член дернулся.

Сет посмотрел на меня с огромным ликованием от этого факта, и я не смог удержаться от смеха.

— Это сделала моя давняя подруга. Я переспала с ее мужем, — она прочистила горло. — И с ее отцом — не одновременно, конечно, но… в любом случае, когда все это вышло наружу, она выследила меня и прокляла с помощью какой-то извращенной темной магии, которой она научилась неизвестно где. Она сказала, что если… если я так сильно пристрастилась к членам, то у меня должен быть свой собственный, и тогда я могла бы смотреть на него вечно. Хайспелл икнула, прежде чем продолжить. — Я много лет искала способ снять проклятие, но так и не смогла найти способа избежать его.

— Это супер отличная история и все такое, но действительно ли этот член функционирует? — Сет толкнул.

— Д-да, — выдавила Хайспелл, все еще находясь в ловушке силы Макса.

— Каким образом? — горячо спросил Сет.

— Всеми способами! — воскликнула она.

Макс освободил ее от своих чар, и она начала громко плакать, осознавая все то, что рассказала нам.

Я засучил рукава, небрежно подошел к ближайшему окну и открыл его.

— Ч-что ты делаешь? — в ужасе спросила Хайспелл, но я проигнорировал ее, свистнув группе студентов внизу, чтобы привлечь их внимание.

Милтон Хьюберт был среди них, топнул ногой и взволнованно мычал, глядя на нас.

— Эй, профессор! — позвал он, его глаза загорелись от узнавания. — Хайспелл там?

— А ты хочешь, чтобы она была там? — спросил я его, и рядом стоящую девушку, в которой узнал Бернис. Группа, с которой они были, поприветствовала меня, когда я отступил назад и отправил Хайспелл в полет на высокой скорости прямиком в окно.

Но вместо того, чтобы поймать ее, они плавно отошли в сторону, позволив ей рухнуть спиной на траву между ними.

— Клянусь солнцем, — воскликнул Милтон. — У нее член вместо лица.

— Членолицая, членолицая, членолицая, — все дружно начали скандировать, и один из них создал деревянный столб, привязав ее к нему лозами и понес между ними, так что она раскачивалась под ним вверх тормашками, пока ее нос в виде члена ударялся о ее лоб.

Они направились по тропинке в неизвестном направлении, и я захлопнул окно, повернувшись и обнаружив позади себя трех Наследников.

— Так где Дариус? — спросил я с надеждой, глядя на пустой дверной проем, как будто он мог там появиться в любую минуту.

Паника пронзила мою грудь, когда ужасная мысль закралась мне в голову, что, возможно, его возвращение было временным, что какое-то заклинание привело его сюда, а теперь оно прошло и…

— Расслабьсяяяяяя. — Сет шагнул вперед и сжал мое плечо, но я отмахнулся от него. — Он где-то играет в героя с Ксавьером. Они сказали, что встретят нас через некоторое время у озера.

— Так он действительно вернулся? — Я спросил, недоумевая, как это возможно.

— Ты же сам его видел, чувак, — сказал Калеб искоса ухмыляясь, и волнение захлестнуло мою грудь.

— Мне нужно увидеть его снова. — Я шагнул вперед, и Сет поймал меня за руку.

— На озере, — сказал он с живостью.

— Хорошо, — согласился я, хотя предпочел бы провести некоторое время с ним наедине. Я знал, что не смогу скрыть его от всех; они скучали по нему так же сильно, как и я. — Близнецы будут там?

Я думал о Дарси, надеясь увидеть ее после всего, того что произошло. Теперь она была королевой, даже если у нее еще не было трона. Мир начал принимать правду о ней и ее сестре: они были рождены, чтобы править бок о бок. Вместе они представляли собой силу, которая могла соперничать со всеми природными силами на земле. Они были силой гравитации для нашего королевства, и если кто и мог вызвать новый рассвет, так это они.

— Я сомневаюсь в том, что Тори допустит того, чтобы он скрылся из ее поля зрения так же, как и все мы, — сказал Макс. — Так что есть вероятность, что они могут оказаться там, так же, как и в любом другом месте.

— Давай побежим, — сказал Калеб, переминаясь с ноги на ногу глядя на меня, и во мне начало расти волнение от предстоящей встречи с Дариусом. Мне нужно было знать всё. А больше всего мне нужно было еще раз взглянуть на него и убедиться, что он действительно вернулся к нам. Ко мне.

— Я понесу Сета, ты возьми Макса, — добавил Калеб, затем подхватил Сета на руки, и Волк взвыл от волнения, когда они бросились прочь.

Макс повернулся ко мне, изогнув брови, и я откашлялся. Я никогда не проводил много времени с ним наедине, если вообще проводил. И теперь мне пришлось нести его. Что, черт возьми, я должен был делать? Поднять его, как Калеб нес Сета, держа его на руках, пока он будет обнимать меня за шею? Клянусь звездами.

— Я могу просто идти, — сказал он, проведя рукой по затылку.

— Все в порядке, — пробормотал я.

— Хорошо. — Он подошел ближе, схватил меня за руку, в то время как я наклонился, чтобы схватить его за ноги, но моя голова ударилась о его грудь, когда мы двинулись одновременно.

— Ох, подожди. Он поднял одну ногу. — Это поможет?

— Нет, просто оставайся на месте.

Мы снова столкнулись друг с другом, и я выпрямился, разочарованно сжав губы, а он искоса посмотрел на меня.

— Просто заберись ко мне на спину, — сказал я.

— Да, в этом гораздо больше смысла, — согласился он, кивнув.

— Действительно, не понимаю, о чем мы думали, — пробормотал я, и он фыркнул, двигаясь позади меня. — Мне пригнуться? Или…

— Э, я понял. Я могу использовать воздух, чтобы просто… — Он плавно прыгнул мне на спину, используя свой элемент. Я схватил его под колени, пока он положил руки мне на плечи, затем обвил руками мою шею и снова положил руки мне на плечи. Черт, это было неловко.

— Да! — воскликнул он со смехом.

— Не делай этого, — сказал я, не двигаясь.

— О верно. Круто круто.

— Держись крепче, засранец, — сказал я с ухмылкой, и его хватка на моих плечах стала крепче.

— Погнали, ублюдок, — весело ответил он, и я вылетел из комнаты на высокой скорости, оставив Макса с возгласом, пока я проходил повороты так быстро, как только мог.

В мгновение ока мы оказались на улице, кампус пронесся мимо нас как одно зеленое пятно и я направился к озеру, острые ощущения от поиска Дариуса заставили мой пульс биться сильнее.

Но когда мы добрались до блестящего бассейна озера Аква, на поверхности которого мерцало солнце, я обнаружил, что там меня ожидает одна из моих наименее любимых вещей: толпа.

Однако я не замедлил шага, когда мы достигли его края, промчавшись сквозь него и заставляя людей с тревожными визгами разбегаться от нас по сторонам. Мои глаза переходили от одного лица к другому, обостряя дары моего Ордена, пока я искал своего друга.

— Дариус?! — крикнул Макс, его голос прозвучал с помощью усиливающего заклинания, когда я сбил Минотавра с ног и перепрыгнул через него, пока он громко мычал в гневе.

— Здесь! — Голос Сета донесся до нас.

Я резко повернулся к нему, заставив небольшое стадо Экспирианских оленей разбежаться с тревожным блеянием. Я пробежал мимо них и нашел Дариуса на небольшом возвышении, окруженного напевающими студентами, многие из которых бормотали молитвы звездам или просто смотрели на него с нескрываемым благоговением. Калеб и Сет соорудили прекрасную зону отдыха из деревянных бревен, и как только я добрался до ее центра, я выпустил вокруг себя воздушную бурю, чтобы оттолкнуть всех от Дариуса, отчего Золотой гусь перевертыш, с яростным криком взлетел воздух.

Лицо Дариуса расплылось в улыбке, и я сделал последние два шага, разделявшие нас, крепко сжимая его в объятиях и чувствуя, как руки Макса тоже обхватывают нас, когда я вспомнил, что он все еще висел у меня на спине.

Макс упал, и Калеб свистнул нам, привлекая наше внимание к зоне отдыха, когда мы с Дариусом отпустили друг друга.

Сет создал воздушную стену, которая не позволяла толпе снова бросаться вперед, и один парень так сильно прижался к ней лицом, что ему раздробило нос, делая его похожим на свинью.

Ксавьер уже сидел на одном из бревенчатых сидений, не сводя взгляда с Дариуса, и на его лице было выражение полного счастья, которое было так приятно видеть. Это было сюрреалистично… в этот момент я чувствовал, что этого не может быть, мое тело и разум казались каким-то образом оторванными от реальности, когда я смотрел на человека, которого любил и потерял, лелеял и оплакивал, а теперь каким-то образом снова обрел.

Калеб создал вокруг нас заглушающий пузырь и, указал на один из шести резных тронов, которые он создал для нас.

Я последовал за Дариусом к его месту, но прежде чем я смог занять место рядом с ним, Сет проскочил мимо меня и упал на него, глядя на меня с волчьей ухмылкой.

— Вот, Лэнс. Он похлопал по сиденью рядом с собой, и я бросил на него сухой взгляд, прежде чем занять его, а Макс и Калеб заняли оставшиеся два места по другую сторону от Дариуса.

— И так? — резко подсказал Сет, практически подпрыгивая на своем месте.

— Что вы хотите знать? — спросил Дариус, ведя себя так, как будто не он только что возродился здесь, на Земле, но и с ноткой веселья в голосе.

— Все, — прорычал Макс. — От начала до конца, не упуская ни одной детали.

— Это долгая история, — сказал он с мрачным взглядом.

— Мне плевать, если это займет целый день, придурок, — сказал Ксавьер. — Так что, продолжай.

Дариус рассмеялся, и его взгляд встретился с моим, его улыбка исчезла, когда он понял, что никто из нас не смеется. Мы должны были знать. Я должен был знать. Все это.

— Начни с битвы, — посоветовал я, и его лицо помрачнело.

— Ну, вы все знаете, что мой засранец отец победил меня, — горько сказал он, сжимая руку в кулак.

— Нет, он этого не сделал, — выдохнул Сет, наклоняясь так, чтобы уткнуться носом в его щеку, и Дариус вздохнул, поднимая руку и взъерошивая волосы Сета. — Ты здесь, и будь прокляты звезды, Дариус Акрукс, если ты не начнешь рассказывать нам, как и почему, и на что это было похоже, и как ты себя чувствовал, и был ли ты вообще человеком за пределами Завесы, я сойду с ума, если не узнаю этого. Или, может быть, ты был просто маленьким призраком, летящим по спирали сквозь пространство и время, совсем один, или ты был с другими призраками? Или, возможно, ты был всего лишь облаком, которое просто ничего не осознавало, и плыло через мистическое пространство ведущее к запредельному пути, уиииииииииии…

Макс щелкнул пальцем, запечатав губы Сета льдом, чтобы тот замолчал.

— Говори, — приказал он Дариусу, и тишина между нами стала глубже, мы все сидели на краю своих мест в ожидании.

Я слышал, как каждое из их сердец колотилось так же яростно, как и мое собственное. В тот момент мы были одним целым, единым существом с единственной потребностью, и когда Дариус начал рассказывать нам историю своего пребывания за Завесой, я был уверен, что звезды тоже повернулись, чтобы послушать, все внимание вселенной было направлено в эту сторону. Мы все находились в центре чего-то настолько важного, что с этого дня оно казалось определяющим для каждой судьбы Солярии.

Несмотря ни на что, близнецы были коронованы, четыре Наследника воссоединились, и казалось, что судьба этой войны снова вращается на монете. Я просто надеялся, что когда она приземлится, выбор будет в нашу пользу.

К тому времени, когда рассказ Дариуса был завершен, солнце описало дугу по небу и начало опускаться. Он рассказал нам о своей смерти, о том, как сам Дикий Король приветствовал его в царстве мертвых вместе со своей королевой. Он проводил время со своей матерью и Хэмишем, и даже со своим дядей Рэдклиффом, братом, которого убил Лайонел, а также с моим отцом. Он описал огромный дворец, наполненный бесконечными комнатами, и золотистым туманом, обитавшем в воздухе, словно звездная пыль, и как он мог обустроить комнату для своего проживания и заставить ее выглядеть так, как ему нравится, одной лишь мыслью. Он так же наблюдал за нами, прижимаясь к самой ткани Завесы, чтобы быть рядом с нами в те моменты, когда мы думали о нем или нуждались в нем, как будто наше горе призывало его к нам. Это было в равной степени ужасно и чудесно — знать, насколько близко на самом деле находились мертвые все это время.

Близнецы так и не появились у озера, а мы все были настолько увлечены рассказом Дариуса, что мне потребовалось время, чтобы начать беспокоиться по этому поводу.

Не то чтобы мне нужно было держать Дарси каждую минуту в поле моего зрения, но было трудно поверить в то, что она не захотела бы услышать историю Дариуса сама. Хотя я предполагал, что ей тоже есть что обсудить со своим близнецом.

Я осматривал небо в поисках признаков пылающих крыльев или синих волос и старался не позволять себе беспокоиться, хотя знал, что почувствую себя легче, когда она снова будет рядом со мной. Нам пришлось пройти через многое, чтобы вернуться сюда, и после стольких дней, проведенных взаперти и наедине друг с другом, было странно так долго находиться вдали от нее.

Я чувствовал себя немного не в своей тарелке, когда Сет, Макс, Калеб и Ксавьер тащили Дариуса в сторону Сферы, обсуждая ужин.

Я держался в стороне, зная, что могу последовать за ним, но я чувствовал, что Дариусу нужно время, чтобы побыть со своими друзьями, и я мог бы использовать эту тишину, чтобы переваривать все то, что он нам рассказал.

То, как он говорил о мертвых, и осознание того, что мой отец присматривал за мной, подбадривал меня и даже гордился мной, было очень важно. Мое скорбь по нему была старой раной, которая давала о себе знать время от времени, но сейчас она казалась незаживающей, и ноющей от осознания того, что у меня никогда не будет того шанса, который был у Дариуса. Больше всего на свете я хотел поговорить с отцом, жаждал его знаний и руководства в этой войне или просто его объятий. Однажды я сам встречу его за Завесой, но это не уменьшило остроты его отсутствия в настоящем.

— Я пытаюсь сделать то, что ты для меня приготовил, — сказал я небу, не уверенный, услышит ли мой отец мои слова или нет. Хотя, если Дариус был прав в своих словах о мертвых, то мои мысли о нем могли бы просто призвать его.

Был ли он здесь или нет, я не мог точно сказать. Ветер не шевелился, небо не говорило со мной, а боль от его потери все еще крепко сжимала мое сердце.

Калеб сообщил мне, что Джеральдин и ее маленькое сообщество А. С. С. разместили сумку с моими вещами в Астероид Плейс, и мне не терпелось скорее добраться до нее и найти дневник моего отца. Мне хотелось вникнуть в его слова, впитать тембр его голоса из записей и почувствовать себя… ближе к нему, как мне казалось. Возможно, я перечитывал ее тысячу раз, но что-то о возвращении Дариуса, и о том, что мой отец действительно присматривал за мной, заставило меня почувствовать, что я могу открыть что-то еще в словах, которые он оставил для меня.

Я помчался в Астероид Плейс, оставив толпу на берегу озера и вернувшись в свое старое убежище. Я нахмурился, глядя на дверь: здесь находилось столько воспоминаний, хороших, плохих, совершенно идеальных. Я коснулся пальцами дверной ручки, думая о той ночи, когда Дарси пришла ко мне во время бушующей бури, с выкрашенными в синий цвет волосами и выражением чистейшей страсти в глазах. Я так отчетливо вспомнил ту ночь, словно вернулся в нее, каждый момент запечатлен в памяти и в уголках моего сердца.

Несмотря на мое долгое отсутствие, дверь все же открылась от моего прикосновения, и я был рад обнаружить, что помещение пусто и не используется, никаких следов влияния Хайспелл, здесь нет. Я провел рукой по спинке серого дивана, слишком много ночей, потерянных из-за бутылки бурбона, так часто отправляющей меня в забвение.

Меня поразило, насколько я изменился с тех пор, как был здесь в последний раз, вся беспомощность моей прежней жизни больше не держала меня в клетке. Я был свободен. Избавившись от болезненного кома в горле, требующего, чтобы я усмирил свой гнев, выпив столько алкоголя, сколько мог.

Я был свободен от Уз Стража, которые украли мою волю и обрекли на жизнь в рабстве. Я был свободен от тьмы внутри меня, которая казалась такой неизбежной, всегда таившейся на задворках моей реальности, готовая поглотить меня целиком и утащить в бездну. До нее. Дарси Вега ворвавшаяся в мою жизнь с прекрасным светом ее души, вызывала во мне дикий восторг, которого я никогда не заслуживал. Но теперь, когда я начал находить свое место в этом жалком мире, он уже не казался таким уж жалким. Нет, пока ее душа была связана с моей голубой лентой, переплетая наши судьбы, в одну прочную нить.

Возможно, я смог бы найти ту самую роль в своей новой жизни, которая поможет привести эту войну к справедливому концу. И, возможно, ключом к этому были Камни Гильдии, если бы мы только смогли найти их все.

Я не был уверен в том, как долго простоял там, очарованный прошлым, настоящим и будущим, но когда я поднял глаза на звук открывающейся раздвижной двери в другом конце комнаты, я был совсем не готов встретиться лицом к лицу со стоящим там мужчиной. Потому что я все еще не мог поверить в то, что судьба будет так милостива и вернет его мне, и уж тем более не надеялся на то, что снова буду стоять в этом доме и видеть его, как всегда, прокрадывающимся через заднюю дверь.

— Ты здесь, — удивленно заявил я.

Жар, исходящий от его тела, заставлял воздух вокруг мерцать, и я мог почувствовать, как внутри него пробуждается его Дракон, в то время как мой собственный Орден делал тоже самое, как будто они оба умирали от желания воссоединиться.

— Отличная наблюдательность, профессор, — насмешливо сказал он, и я покачал головой, с улыбкой на губах.

— Я больше не профессор.

— Никто из нас не является тем, кем мы были в последний раз, когда были здесь, — сказал Дариус, и я кивнул в знак согласия.

— Все изменилось, — сказал я, и в этом была какая-то торжественность. Потому что, несмотря на то что, этот новый мир был безусловно лучше, чем когда либо, воровство времени всегда приносило горе. Были хорошие моменты, воспоминания, которые я делил с этим человеком, начиная с нашего детства, вплоть до этого невозможного возвращения домой. Потому что именно так я себя и чувствовал: возвращался домой к брату, выкованному в хаосе и любви. Мы были неразлучны очень долгое время, но наши пути уводили нас так далеко друг от друга, насколько это было возможно, только для того, чтобы вернуться к тому месту, где мы были свидетелями борьбы друг друга на протяжении бесчисленных ночей.

Я удивленно покачал головой, глядя на него. Этот человек, которого я любил так, как это было принято только в семье и его чистота не была запятнана всем тем, к чему мы стремились и что потеряли. Если и было что-то, чего время не могло разрушить, так это любовь. Будь то на настоящее или будущее, Дариус Акрукс всегда будет частью меня, неприкасаемой, как небо.

— Звезды сказали мне, что мы союзники Туманности, — сказал Дариус. — Судя по всему, я твой союзник номер один. Был некто по имени Гейб, который занял третье место или что-то в этом роде.

— Я рассмеялся. — Ты будешь постоянно с ним соперничать, не так ли?

— С гребаным всезнающем Провидцем? — он притворился потрясенным, а затем улыбнулся, как язычник. — О да, я собираюсь притвориться, что обладаю гораздо большей проницательностью, чем он когда-либо за всю свою жизнь.

— Все тот же засранец, да? — Я задумался.

— Почти, просто с немного большей склонностью к смерти, чем раньше.

— Значит, никакой разницы? — подразнил я, не позволяя себе думать о том, на что он намекал и какую цену, пришлось заплатить Тори, спасшую его от смерти. Было слишком приятно его видеть, и я не хотел, чтобы что-то пошло не так.

— У меня есть для тебя сообщение, — сказал Дариус, его улыбка исчезла, и мое сердце бешено заколотилось в груди. Я не расспрашивал его о моем отце и Кларе, но и без того, понимал что, у него есть кое-какие новости о них, и я так отчаянно хотел их услышать.

Я ничего не сказал, когда Дариус пересек комнату и встал передо мной, протянув руку и положив мне на плечо, выражение его лица было печальным, но в то же время полным надежды.

— Азриэль просил меня передать тебе, что он навсегда с тобой. Что он любит тебя и хочет, чтобы ты знал, что ты достоин положения, которого тебе еще предстоит достичь. Он сказал, что будет наблюдать за тобой каждое мгновение и что он не смог бы гордиться тобой больше, чем сейчас, даже если бы попытался.

Я приглушил тяжесть этих слов, мягкий голос моего отца, казалось, эхом отдавался в них, так что я почти мог слышать, как они произносятся только для меня. Я глубоко вздохнул, опускаясь на диван и провел рукой по лицу.

— Спасибо, — пробормотал я, не в силах сдержать свое горе и сказать что-то еще.

— Клара хотела, чтобы ты знал, что она теперь свободна. По настоящему. И Лэнс… — Рука Дариуса легла мне на плечо, и его хватка усилилась. — Она там счастлива. Действительно. Она даже встретила парня, который…

У меня вырвался сдавленный смешок, и я удивленно посмотрел на него.

— Ты хочешь сказать, что пока я страдал, оплакивая ее смерть, мучился из-за выбора, который мне пришлось сделать, чтобы освободить ее от этой суки Лавинии, она встречается с каким-то призрачным засранцем?

— Да, — Дариус тоже засмеялся. — Его звали Раш или что-то в этом роде.

— Раш? — Я выгнул бровь, прекрасно понимая, что Дариус мог ошибаться. Кто, черт возьми, в здравом уме, назовет своего ребенка Раш?

— Да, почти уверен, что это было оно. — Он кивнул.

— Как сыпь на яйцах? — настаивал я, и мое горе сменилось весельем, когда Дариус рассмеялся во весь голос.

— Ладно, возможно, это был Ранч, или Редж, или…

— Она правда была счастлива? — спросил я, желая знать об этом больше, чем о названии какой-то тайной интрижки.

— Да, это так, — ответил Дариус, сжимая мое плечо и одаривая меня такой искренней улыбкой, при виде которой я понял, это правда.

Тяжесть, о которой я даже не подозревал, казалось, высвободилась из моей груди, мои легкие втягивали воздух и выпускали его прерывистой волной. В конце концов смерть действительно стала подарком для Клары. Я поступил правильно, как и надеялся.

— А как насчет… — я откашлялся, задыхаясь от эмоций, которым еще не дал названия. Поскольку моя мать пожертвовала собой ради меня и Дарси, я не мог унять чувства, которые испытывал по этому поводу. Я так сильно ненавидел ее, но теперь… я мог видеть печаль в ее прошлом, даже если не хотел этого признавать. И, в конце концов, она поступила со мной правильно, даже если это никогда не сравнится со всеми ошибками. Каким-то образом я больше не мог найти в себе силы ненавидеть ее. — Стелла. — Дариус нахмурился.

— Я никогда ее не видел. Но я думаю, что после смерти у нее будет достаточно времени, чтобы посидеть и подумать над своими грехами.

— В конце концов она спасла меня и Дарси, — сказал я ему, и его брови удивленно поднялись. — Она пожертвовала собой, ради того, чтобы мы могли освободиться от уз смерти и теневого проклятия. Она сделала это, несмотря ни на что.

— И что ты чувствуешь по этому поводу?

Я тяжело выдохнул.

— Не знаю, как к этому относиться. Но где-то среди всего этого, я испытываю чувство завершенности. И, возможно, этого достаточно.

— Ты заслуживал большего, но я рад, что ты получил от нее, хотя бы это. — Дариус присел рядом со мной, обдумывая эти слова, прежде чем наклониться ближе и снова заговорить со мной.

— Азриэль обнаружил местонахождение еще двух Камней Гильдии.

— Серьезно? — Я ахнул, мое горе мгновенно переросло в возбуждение и встретился с Дариусом взглядом, когда он снова встал со злобной ухмылкой на губах. Он вытащил топор, висевший в ножнах у него на бедре, знакомая тьма вспыхнула в его глазах и тем самым вытеснила тьму из моих костей. Магия разлилась по моей коже, и атмосфера сгустилась от обещания опасностей и приключений.

— Давай ускользнем в ночь, как раньше, — предложил он, и по мне прокатилась волна адреналина, когда я уставился на моего лучшего друга, воскресшего из мертвых и хранящего в себе секреты, за которыми я охотился, будто они вообще ничего не значили. Но они были всем, и я слышал, как судьба снова шепчет мое имя.

— Я думал, ты никогда не предложишь.

ГЛАВА 4

Вечер был свежим и бодрящим, едва заметный лучик звездного света мерцал на горизонте, когда я шла по покрытой инеем тропинке к Земной обсерватории, разыскивая своих королев в эту холодную и судьбоносную ночь. Первая ночь их правления.

По моему телу пробежала неуместная дрожь, мой разум гудел от восторга по поводу того, что последние кусочки этой войны наконец-то сложились воедино.

Истинные Королевы наконец вознеслись, и я без сомнения была уверена в том, что мой дорогой папа сейчас наблюдает за мной, следуя по моим следам, пока я пробираюсь по тропинке к двери моих дам в этот самый важный из день.

Близнецы укрылись в самой дальней части Земной обсерватории, требуя уединения, чтобы обсудить многие королевские дела, но я была обязана удовлетворить урчание их королевских желудков. Итак, я испекла свою лучшую партию рогаликов, каждый из которых был покрыт золотистый корочкой и поджарен до полного совершенства, а их маслянистость не знала границ.

Приближаясь, я наплевала про себя королевский гимн, гадая, какие приказы они могут предложить такому ничтожному существу, как я, в этот великолепный вечер.

Дверь легко поддалась и открылась, и я поднялась на широком лифте к самой вершине башни.

До меня донесся тихий шепот их королевских голосов, какие-то слова об упавшей звезде и затерянном кратере, но я закрыла уши, чтобы не слышать то, чего мне не следовало знать.

Я громко постучала, прежде чем широко распахнуть дверь и распростерлась на полу, держа высоко над головой блюдо с рогаликами.

— Королевская закуска, мои королевы, — объявила я, и каждая клеточка моего тела задрожала от восторга, когда я поклонилась так низко, что волокна ковра задели мои глаза.

— Является ли смерть величайшим приключением? — спросила моя милая Дарси, и этот вопрос привел меня в замешательство, пока я обдумывала ответ на него.

— Смерть во имя моих королев была бы настоящим приключением, миледи, — выдохнула я. — И все присягнувшие вам на верность, согласились бы со мной. Каждый из нас готов ринуться в бой по малейшей вашей прихоти и пронзить себя мечами ваших врагов, если это то, что нужно, для того, чтобы положить конец этой войне и вернуть ваше королевство под свою власть после ее завершения.

— Ни один Фейри не нуждается в отдыхе, ни один хвастун не осмелится ослушаться любого вашего приказа, независимо от того насколько фатальным будет исход. Мы ждем только вашего слова. Заговор, который мы разработали с целью свергнуть Двор Солярии и эту коварную идиотку Линду Ригель, созрел для того, чтобы ее уничтожить. Вам нужно лишь отдать приказ, и мы сделаем это от вашего имени. Мы атакуем немедленно, стоит вам только этого пожелать. Смерть встретит нас на поле боя, и во славу вас мы уничтожим ваших врагов.

За моим заявлением последовала тишина, и я тяжело дыша, распростерлась на полу, страстно желая, чтобы они сказали хоть слово и освободили меня, для того, чтобы я могла собрать этих негодяев и принести им победу, которую они так заслужили в эту самую радостную из ночей.

Я украдкой взглянула, на их обувь и заметила тома и свитки, разбросанные по полу вокруг них. Похоже, они действительно усердно трудились, и я всем сердцем желала снять с них часть этого бремени. Среди всех этих книг, я увидела огромную и красивую книгу: «Регистр упавших звезд», широко раскрытую, будто готовую раскрыть какую-то тайну.

— Тогда вперед, — скомандовала Тори, предлагая мне все то, к чему я стремилась в этом мире, и даже больше, одной короткой фразой.

Я взвизгнула от восторга, моя жажда войны стала еще более ненасытной, чем когда-либо. Ибо я буду сражаться во имя Истинных Королев и принесу им славу, которой они заслужили.

— Да будет так, мои королевы! — закричала я, положив рогалики на землю, прежде чем выскочить из комнаты и броситься к лифту.

Я поклонилась так низко, что мой нос коснулся пальцев ног и лишь мельком увидела изумленные взгляды на лицах моих королев. Но я знала, что должна была это сделать. Я снова поведу величайших воинов нашей верной и преданной армии в гущу сражений и вернусь сюда только тогда, когда одержу победу, достойную имени Вега.

— Да здравствует ночь и щедрость, которую она предлагает! — Я обратилась к молчаливым и беспокойным воинам, которые ждали за моей спиной на выступе скалы. — Да здравствуют тени между звездами, поцелуй лунного света, который укажет вам путь домой, и могущество Истинных Королев, чья судьба направила нас на этот путь!

Бывшие Наследники и Ксавьер были где-то здесь, хотя Дариус и Орион отправились на собственные поиски, без сомнения, надеясь одержать большую победу, чем моя, рассказывая о Камнях Гильдии и прочей чепухе. Но не было не единого шанса, что клыкастый боец и воскресший драгун добьются в этот день большей славы, чем я.

От радостных возгласов за моей спиной, мою кожу покалывало от кровавого пыла, который возникает только перед битвой.

— Вы — легион Звездопада, избранный один за другим, чтобы обрушить ад на врагов ваших королев.

Лучшие из лучших, жемчужины в нашей устрице, острая сторона королевского клинка!

Еще один восхищенный возглас от пятидесяти элитных бойцов, которым вручили шлемы в синих и красных тонах с древним изображением, птицы Феникс, использованным для формирования дикого клюва и лица, украшающего его. Их собственные глаза сверкали изнутри, полные ярости и жажды мести, которая могла бы поджечь весь мир.

— Этой ночью мы отправляемся в мир не как мятежники, восставшие против тирана, а как воины Истинных Королев, их оружия, их предвестники гибели… а также бывших Наследников и Советников, — добавила я, глядя на дорогого Макси боя, подлого пса и клыкастую фурию, а также на их семьи. Я не была полностью уверена, что делать с их колеблющейся преданностью перед лицом таких непоколебимых душ, но легион, казалось, все равно не обращал на них ни малейшего внимания, пока они ревели и били мечами по своим щитам.

— Этой ночью мы нанесем мощный удар по основаниям крепости нашего врага. Сегодня вечером мы покажем ему, что мы думаем о его режиме его правления, которого он придерживается. Как огромная какашка, которая не может опорожнить сфинктер! Лайонел Акрукс по-настоящему пожалеет об этом вечере!

Я одарила их дикой, дьявольской улыбкой и повернулась, чтобы поманить Макса поближе, его челюсть дернулась от неодобрения по поводу его появления в моей величественной речи в качестве сноски, но чего он ожидал?

— Мы готовы? — проворчал он, обводя взглядом легион, который продолжал бить мечами по щитам, и какофония войны вызвала восторг у моих бегоний.

— Готовы, как семя одуванчика на ветру, — подтвердила я, сняв со спины цеп и начав вращать им над головой, мои бедра вращались в такт движению, а лунный свет падал на выступы моего нагрудника.

Джастин достал из сумки, которую мы приготовили, большой запас звездной пыли и подбросил ее в небо, вспышка его огненной магии испепелила сумку, в то время как Макс о дал её содержимое воздухом, окутав всех нас своим сиянием, унося нас в объятия звезд.

Каждый из нас, вооруженный до зубов и облаченный в сверкающие доспехи, появился в центре площади прямо в самом сердце Селестии перед величественным зданием Суда Солярии, где так называемый король верил свое правление и судил на земле, в которой у него не было реальной власти.

— Объединяйтесь с нами, бегите или поднимите против нас оружие! — воскликнула я, магия усиливала мой голос и разнесла его по городу во всех направлениях. — Армия Истинных Королев прибыла, и вам пора выбрать свое место в новом мире.

Калеб бросил прочь от нас, прорвавшись сквозь защитные барьеры, защищавшие возвышающееся перед нами здание из белого камня и сверкающего стекла, в котором располагался Суд Солярии, а также офисы Лайонела и его фальшивого правительства. Его действия вызвали тревогу, чтобы дать находящимся внутри время, необходимое для эвакуации, прежде чем мы его снесем.

Пронзительный крик Ночной Тени разорвал воздух, когда те мерзкие и отвратительные существа, которых фальшивый драгун называл своими воинами, бросились к нам, так быстро обнаружив наше присутствие.

Они перемещались вокруг нас, существа, которых, я приняла, за Фейри, разрывали одежду и обувь, превращаюсь в те древние ужасы, о которых меня часто предупреждала моя покойная мама.

Не блуждай в темноте, моя дорогая, потому что коварные нимфы действительно бродят поблизости.

На самом деле, мы все были сбиты с толку их попытками спрятаться среди нас, слоняясь на окраинах нашей цивилизации и охотясь на тех из нас, кого им удавалось застать врасплох.

Но не более того! Я была оружием своих дам, острой сталью топора, который взмахивал, знаменуя надвигающуюся гибель. И все те, кто стоял между моими королевами и троном, предназначенным для их сладких задниц, почувствуют мой укус. Я была Джеральдин Гунделлифус Габолия Гундестриа Грас, и звезды не пощадили бы грешные души, которые я отправила в их объятия этой ночью.

Из меня вырвался рев, когда я повела атаку на тех, кто противостоял нам, Наследники и их отцы оторвались от нас, чтобы осуществить наши планы, в то время как мирные жители повернулись и обратились в бегство.

Я взмахнула цепом, воины за моей спиной подхватили боевой клич и мы ринулись в бой, имена наших королев слетали из наших уст, эхом распространяясь, как клятва.

Ближайшая нимфа бросилась на меня, ее неизбежная смерть, рассеялась, как переменчивый ветер. Но кретин без предупреждения прыгнул через мою голову, украденная магия воздуха ударила ему в ноги, когда он устремился за пределы досягаемости моего оружия, и я вытянула шею, наблюдая, как он пролетает мимо меня. Из моих лёгких вырвалось предупреждение, легион за моей спиной отреагировал и расступился, собираясь с силами, но еще больше Нимф атаковали таким же образом, огромные, склоненные к смерти тела летели с неба на тех, кто так доблестно пришел сражаться.

— Озарите небеса! — Я взревела, и огненные элементали вытянулись в ряд, обрушивая пламя на своих врагов.

Характерный звук Нимф раздавался из каждого переулка и дверного проема, стремясь заблокировать нам доступ к нашей магии. Я почувствовала тяжесть этой темной силы, когда она потрясла основы моей души, моя магия билась и вздымалась во мне, борясь с ледяными руками их контроля.

Я обратила свое внимание на жуткого зверя впереди меня, его красные глаза заблестели при виде моей пышной груди, поворачивающейся в его сторону, мой цеп, вращался рядом со мной, когда я снова бросилась бежать.

Я выбросила вперед свободную руку, сотрясая землю под ногами существа, продолжая атаку, а звук смерти и насилия эхом разносился по воздуху за моей спиной.

Нимфа взвизгнула и бросилась на меня, вытянув щупальца, с диким вожделением глядя на мои наполненные источники силы.

— Не сегодня, — прорычала я, призывая своего Цербера укрепить фундамент моей души от преследующей мощи зверей, которые пытались высосать силу из моих конечностей.

Мой цеп взметнулся со смертельной точностью, кости затрещали и раскололись, когда смертельный удар Нимфы привел ее в зону моей атаки. Ее кровь, мозги и проклятые останки забрызгали булыжники древнего города. Тени внутри нее разрослись и поглотили каждую частичку ее земного тела, пепел развеялся по ветру, и я смогла атаковать своего следующего противника.

Легион Звездопада взревел у меня за спиной, призывая к свободе, истине и предназначению.

Я погрузилась в танец битвы, мои движения были гибкими и плавными, мои противники рассыпались в прах передо мной.

Мои мускулы пели в боевом пылу, и я доблестно сражалась, свет моих дам вел меня к моей истинной цели, даже когда я опасалась за их судьбы в водовороте этого времени неопределенности.

Все больше нимф спешили присоединиться к битве, и их предсмертный хрип становился все громче, мои ноги подкашивались, когда их мощь выводила из себя даже меня.

Я едва избежала удара щупальцей, отступив на шаг и вскрикнув, когда еще одна щупальца вонзилась в плоть моей руки.

Воительница позади меня закричала, когда ее пронзили, и я повернулась к ней, встретившись с ней взглядами в этот смертельный момент. Нимфа, которая помешала ей, вскрикнула от восторга, подняв ее с земли, ее щупальца пронзили ее грудь, похищая из ее сердца магию.

Я взревела от ярости из-за ее безвременной кончины, в неистовом восторге взмахнула цепом и ударила им по виску монстра.

Он отшатнулся назад, но позади него появились еще четыре демона, их совместный грохот сбил меня с ног.

Моя магия иссякла, жестокий топот ног по каменной мостовой позади меня ясно дал понять, что я окружена, и я воззвала к силе своего Цербера, когда с моих губ сорвался вой.

Первый из дьяволов бросился на меня, и я выхватила из-за пояса кинжал, в мгновение ока увидев, как мой клинок из солнечной стали рассекает его ужасные щупальца. Отрубленные конечности шлепнулись на мостовую с влажным и отвратительным звуком, быстро заглушенным криками существа. Обломки оружия, были среди сокровищ этого подлого Драгуна, украденных миледи Тори из пещеры под его чудовищным поместьем. Использование его против него и его последователей вызвало дикое ликование.

Я использовала его массу как щит между собой и теми двумя, что были за ним, поворачиваясь к тем, кто стоял у меня за спиной, широко размахивая цепом.

Треск от удара отозвался эхом в моей плоти, когда я ударила одну из них в висок, снова взмахнув своим цепом с шипами и обрушив его на нимф, пытавшихся вскарабкаться на своего упавшего товарища, чтобы добраться до меня.

Их грохот чуть не вырвал у меня землю из-под ног, но я с криком бросилась на них в ответ, уклоняясь и извиваясь, прежде чем вонзить свой кинжал в сердце одного мерзкого подонка, когда он прицелился в мое собственное сердце.

Дым и тень окутали нас, когда он был предан проклятию, и мой цеп взметнулся в воздух, раздался жестокий, тошнотворный удар, похожий на расколотый череп, в то время как другой зверь пал от моего гнева.

— Я — тьма, преследующая тени, — прорычала я, оказавшись лицом к лицу с тремя последними бойцами и прижавшись спиной к стене переулка.

Я была отрезана от своих братьев, загнана в угол, как агнец на смертном одре, и все же я подняла подбородок и посмотрела им в лицо.

Струйка крови свободно стекала по моей раненой руке, но я даже не взглянула на рану, не сводя глаз с дьявольских лиц моих врагов.

Тот, чьи щупальца я отрубила, сломался первым, издав предсмертный хрип, достаточно мощным, чтобы заставить мир вращаться вокруг меня.

Я потеряла всякое представление о себе из-за его жестокой магии, но моя рука взметнулась вверх, мой кинжал был наготове, пронзая плоть и заставляя кричать даже монстра.

Меня отбросило в сторону, боль пронзила мою щеку, когда что-то пронзило её с обжигающей силой, еще больше моей крови пролилось на землю подо мной.

Я продолжала сражаться, храбрая и верная, а лицами моих королев пылающих в моем сознании, как будто они наблюдали за мной, приветствуя мое имя, несмотря на то, что шансы были не в мою пользу.

Я бросилась к ближайшей нимфе, крик разорвал мне горло, когда другая воспользовалась возможностью нанести удар, и только вспышка инстинкта заставила меня броситься в сторону, так что ее щупальца задела только мое плечо, а не сердце.

Мой кинжал пронзил горло того, у кого были отрезаны щупальца, как раз в тот момент когда меня пронзили, из него вытекла жизненная сила, а меня отбросило к каменной стене.

Боль ослепила меня, и мои пальцы грозили ослабить хватку на Цепе Бесконечной Небесной Кармы, и забвение звало меня по имени.

Я сплюнула кровь изо рта и с трудом удержалась на ногах, призывая силу из глубин своей души. Затем я развернулась лицом к двум нимфам, которые начали толкаться друг с другом, истекая слюной из-за моей магии и сражаясь за то чтобы завладеть моей наградой.

Рычание растянуло мои губы, как у нормандца в канун бонберри, и я наконец-то замахнулась, цеп вращался сбоку от меня, пока я смотрела на более крупную из нимф, не обращая внимания на кровь, заливающую мне в глаза из какой-то раны, на лице.

Не сегодня, грязные твари. Ибо я — свет для моих дам, песня на ветру, предвестник вашей гибели.

Цеп снова завертелся в моей руке, и я с воем бросилась на них, из их разинутых пастей вырывались хрипы, чтобы вывести меня из строя, мои колени подгибались, силы покидали меня, но все же, собрав последние силы, я прыгнула.

— Возвращайтесь за пределы теней, мерзкие последователи Драгуна! — закричала я, их поднятые щупальца были угрозой и обещанием, когда я плыл к ним на бесконечных крыльях судьбы.

Легким движением запястья я метнула в них цеп, внезапное изменение направления которого невозможно было предсказать, и более крупная из двух нимф растворилась в тени с продолжительным воем ужаса, когда я разбила ей череп.

Другая Нимфа не теряла ни секунды на скорбь по своим павшим собратьям, и боль, не похожая ни на какую другую, пронзила меня, когда ее щупальца вонзились мне в бок, и меня швырнуло на булыжники к ее ногам, настоящий пир для монстра.

— Конец, достойный слуги Истинных Королев, — прохрипела я, не отрывая взгляда от огромного существа.

Он издал хрип чистейшего ликования, эти щупальца обездвижили меня, отдав на его милость, проникая между пластинами моей брони и прорываясь сквозь плоть и кости в поисках моего бьющегося сердца.

Мои пальцы судорожно сжимали булыжники, пока я искала навершие своего упавшего цепа, потерянный кинжал или хотя бы камень. Я была Грас и буду сражаться до последнего, даже если мне здесь и сейчас останутся считанные секунды. Точно так же, как бы сражался мой дорогой папочка перед смертью.

В моем сознании пронеслось видение, но не прекрасных лиц моих королев, как это должно было быть, а темноглазого негодяя с душой лосося и телом бога. Он был бы очень разочарован во мне из-за этого. Был бы в ярости из-за моего падения.

Мой конец манил меня, и, несмотря на все то, ради чего я жила, я приняла его, агония его приближения поглотила меня, когда Нимфа искоса взглянула мне в лицо, улыбка исказила ее гнилые черты. Я почувствовала, как ее щупальца коснулись моего бьющегося сердца, моя магия кричала в отчаянном отказе, а его сила взывала к ней, как дудочник к армии крыс.

Нет.

Мне было ради чего стоило еще жить. Судьба действительно оказалась очень жестокой.

Но как раз в тот момент, когда звезды предопределили мой конец, поворот в ткани судьбы привел не к моей смерти, а к рассеянию дыма и руин, когда Нимфа, которая держала мою жизненную силу в своей ужасной хватке, распалась, словно не что иное, как клочок тумана на ветру.

Я резко втянула воздух, полный боли и неверия, и в шоке уставилась на своего спасителя.

Он не воин. Не королева. Даже моя дорогая морская собака не приплыли вверх по течению, чтобы спасти свою пышногрудую красавицу. Нет, это был всего лишь мальчик.

Маленький мальчик, не старше десяти лет и явно не пробужденный от сна, стоял надо мной, сжимая мой потерянный кинжал в руке и на его лице застыло дикое выражение, говорившее обо всех ужасах, свидетелем которых он был в юности.

Его темная кожа была забрызгана черной кровью существа, которого он убил, его тощие мускулы напряглись, когда он держал кинжал из солнечной стали в вытянутой руке, все также высоко подняв его, чтобы пронзить сердце чудовищного существа, намеревающегося уничтожить меня.

Его глаза встретились с моими, и на мгновение между нами возникло понимания, когда мы встретились там, два воина на поле боя.

— Да здравствуют Истинные Королевы, — выдохнул он, и, словно его слова были призывом звезд, за его спиной раздался мощный рев голосов, настоящая какофония кошмаров для всех, кто стоял перед ним. Жители Селестии покинули свои дома, чтобы наконец присоединиться к восстанию.

Фейри этого города уже устали, и они наконец сплотились по зову своих королев.

ГЛАВА 5

Я пронесся над сражающимися Нимфами и Легионом Звездопада, моя магия воздуха удерживала меня достаточно высоко, чтобы избежать призыва обездвиживающих силу щупальцев, в то время как я использовал свои дары Сирены, чтобы вселить страх в наших врагов и доблесть в наших союзников.

Фейри хлынули из Дворца Солярии, который Лайонел использовал как средоточие своей власти, разбегаясь во все стороны, поскольку одни из них рвались в бой, а другие просто бежали, стремясь к свободе. Они были трусами, но никто из нашей армии не помешал бы им бежать к своим семьям и любой безопасности, которую они могли найти вдали от этого места. Возможно, мы были здесь, чтобы сражаться, но мы бы не стали претендовать на свою победу, ценой жизни невинных людей.

Какое-то движение за стеклянными окнами здания привлекло мой взгляд к Калебу и его маме, которые сновали туда-сюда внутри, выслеживая всех, кто еще не выбрался наружу, или тех, кто собирался напасть.

У нас были свои цели, и они были ясны. Гас Вульпекула: засранец, который был ответственен за распространение в СМИ, живых рассказов о правлении Лайонела и очернении имени восстания. Ирвин МакРиди: силовик и генерал, которого Лайонел поручил возглавлять Центры инквизиции Туманности. И, наконец, моя так называемая мать, Линда, которая возглавляла его правительство и купилась на его чушь в своем стремлении к власти, на которую она не была способна претендовать сама, как это сделала бы истинная Фейри.

Я стиснул зубы, отвернувшись от Двора Солярии, и сосредоточившись на сражении внизу, метнул ледяное копье в нимфу, которая приближалась к одному из наших воинов, пятясь назад по булыжникам у его ног.

Нимфа закричала в агонии, когда мой лед пронзил ее грудь, и воительница воспользовалась своим шансом в тот момент, когда ее сила ослабла, пронзив ее сердце деревянным колом и развеяв его в пепел на ветру.

Лай трех адских гончих привлек мое внимание к востоку, и, оглянувшись я увидел Джеральдин, выбегающую из переулка в облике Цербера, рядом с ней был маленький мальчик, а за ней бесчисленное количество Фейри, мчалось в бой, поскольку многие жители города, откликнулись на призыв войны.

Я торжествующе завопил, протягивая к ним руки и отбрасывая ближайших нимф в сторону приливной волной, которая сильно ударила их, разбросав по площади.

Звук бьющегося стекла заставил меня обернуться, и мои глаза расширились от тревоги, когда Калеба сбросили с верхнего этажа небоскреба, его возмущенный крик заставил мое сердце в панике сжаться.

Я бросился к нему, магия воздуха ударила мне в спину, прежде чем заключить его в свои объятия и остановить падение.

— Спасибо, — сказал он, не удостоив меня взглядом, и по всей длине его рук, пробежали языки пламени, когда его взгляд снова устремился на верхний этаж здания. — Они направляются на крышу. Генерал МакРиди собирается вывезти их отсюда в своей форме Мантикоры, если ему это удастся.

— С моей мачехой? — спросил я, желая получить подтверждение, и Калеб кивнул.

— Эллис тоже.

Я стиснул зубы при упоминании имени моей сестры, а затем призвал еще больше ветра в наши спины, подбрасывая нас в воздух, так, как будто мы были выпущены из рогатки, целясь прямо на крышу.

Я заметил их, когда они выскочили из выхода перед нами, генерал рвал на себе одежду, превращаясь в форму Мантикоры, чудовищного льва с кожистыми крыльями и смертоносным хвостом скорпиона.

Мои ботинки заскользили по крыше, когда мы приземлились и я схватил Калеба за руку, не сказав ни слова. Его сила разлилась по моим венам со всей бесконечной силой земли и разрушительной бурей огня. Я черпнул из этого источника силы и вскинул свободную руку к небу, вокруг нас сомкнулся купол воздушной, в то время как моя мачеха и сводная сестра бросились к Мантикоре и попытались запрыгнуть ему на спину.

— Ни за что, — прорычал я, заставив их всех остановится, когда они заметили нас, моя мачеха зашипела, когда ее переливающаяся зеленая чешуя покрыла ее кожу, выглядывая из-под воротника ее тесного делового костюма, который она носила.

— Я все гадала, когда же я снова увижу своего нечистокровного пасынка, — прорычала она, магия потрескивала на кончиках ее пальцев, вода и огонь шипели, когда они встречаясь и смешиваясь. Ее выбрали невестой моего отца не без причины. Линда была из второй самой могущественной семьи Сирен в королевстве, и ее магия сама по себе была грозной. Но она все равно не имела ничего общего, с Небесной Наследницей.

— В отличие от тебя, я не боюсь быть кем-то другим, кроме себя, — ответил я, отпуская руку Калеба, и оставляя наш щит на месте, захватив всех троих в плен. Эта битва не закончится тем, что кто-то испугается и убежит. Либо будет кровопролитие, либо ничего.

— Сюда, кис-кис, кис-кис, — поддразнил Калеб, начиная отходить влево от меня, привлекая к себе пристальный взгляд Мантикоры, огромного крылатого льва, который с рычанием проглотил наживку и двинулся в его сторону. — Хочешь поиграть в кошки-мышки?

Мантикора зарычала, подняв свой острый хвост за спину, ядовитые стрелы которые он сдержал, могли парализовать Фейри за считанные секунды. Он мог метать дротики в мгновение ока, но это мало что значило, когда его противником был вампир.

Звук начавшейся битвы привлек мое внимание, но я заставил себя игнорировать их, сосредоточив внимание на своем противнике и веря, что Калеб сам выиграет битву.

Линда схватила Эллис за руку, ее полный ненависти взгляд был устремлен на меня, пока она призывала еще больше силы, а я посмотрел на сестру, когда ее неуверенные глаза встретились с моими.

— Ты веришь во все это, Эллис? — спросил я ее, протягивая свои дары, чтобы попытаться почувствовать ее эмоции. Мы никогда не были близки. Сука, сжимавшая ее руку, позаботилась об этом, с момента ее рождения. Я помнил тот день, когда спешил навестить свою маленькую сестренку, которая только что родилась и меня охватывало волнение при мысли о том, что у меня есть кто-то, с кем можно играть и кого можно любить, как никого другого.

— Не трогай ее, — рявкнула мама, когда я перегнулся через край кроватки, желая поздороваться со своей новой сестренкой. — Она намного лучше тебя во всех отношениях, и я не позволю, тебе пытаться ее развратить.

Тогда эти слова мало что значили для меня, я их по-настоящему не понимал, но и никогда не забывал, особенно из-за того, как ядовито ими в меня плевали. Мгновением спустя в комнату вошел мой отец, и Линда расплылась в улыбке, но с этого момента она никогда не позволяла нам с Эллис быть кем-то иным, кроме как соперниками.

— Ты верна Фальшивому Королю? — Я оттолкнулся, все еще не сводя глаз с сестры, даже когда Линда метнула ледяное копье прямо мне в сердце. Оно разбилось о мой щит, словно стекло ударившееся о камень. — Ты веришь в свое превосходство только потому, что ты Сирена? Ты веришь, что Лайонел превосходит тебя, потому что он Дракон?

Эллис поджала губы, но услышав шипение своей змеи-матери ее глаза закрылись, и она кивнула, вспышка магии, пробежавшая между их руками, дала мне понять, что они делятся друг с другом.

— Двое против одного? — подстрекал я, даже не удивившись такому не характерному для фейри поведению. — Полагаю, ты действительно боишься меня, Линда?

— Боюсь? — усмехнулась моя мачеха, магия потрескивала между ее пальцами. — Я просто готова наконец-то изгнать кукушку из своего гнезда. В течение многих лет мне приходилось терпеть как дитя этой шлюхи, занимало место моей законной, чистокровной дочери, ради моей собственной репутации, но я больше не позволю тебе порочить мое имя. Ты предатель короны, полукровка, рожденный от шлюхи, и недостойный кандидат на должность, которую ты пытался отнять у моего звездорожденного ребенка. И теперь вся Солярия тоже это знает.

Она не дала мне и секунды на ответ, прежде чем ее магия воды врезалась в мой щит, с такой силой, что теперь, когда магия Эллис объединилась с ее собственной, она могла разрушить мою защиту.

Я опустил свой щит, и уже бежал к ней, одновременно уклоняясь от атаки, выпуская воздух, чтобы разогнать ее воду, прежде чем обвить ее вокруг нее и оторвать от земли.

Эллис вскрикнула, когда ее тоже сбило с ног, они обе покатились по крыше в порванных модных брючных костюмах, и с выбившимися из идеальной прически волосами.

Лед сплел их руки вместе, удерживая их как одно целое, в то время как Линда соответствовала паразитическому титулу и высасывала магию из Эллис, чтобы использовать ее в своих целях. Именно такой она и была. Пиявкой. Той, которая присосалась к моему отцу в своем отчаянном стремлении к власти, большей, чем та, с которой она родилась, и теперь вместо этого планировала использовать Эллис, чтобы возвысить свое положение.

Но мне надоело вести себя хорошо с сукой, из-за которой я чувствовал себя нежеланным в собственном доме, надоело улыбаться, притворяться тем, кем я не являюсь. Мне не было стыдно за то, что во мне текла кровь Минотавра. Они были могущественными Фейри, решительными и сильными, и я был более чем счастлив использовать силу быка, если это было то, что нужно, для чтобы победить ее.

Линда закричала, выкинув вперед свободную руку, и огненный шар взорвался в пространстве между нами и устремляясь прямо ко мне, но я сжал кулак и лишил его кислорода, не сбавляя темпа, пока бежал к ней.

Ледяные копья сорвались с крыши у моих ног, и я выругался, когда одно из них вонзилось прямо мне в бок, брызнула густая и горячая кровь, прежде чем я смог взять под контроль магию и растопить острые кончики.

Я обернулся вокруг себя сферу из твердого льда, затем приложил руку к ране и залечил ее, теряя драгоценные секунды и не имея возможности увидеть ее следующие движения.

Темно-синие чешуйки рассыпались по моей плоти, когда я пошевелился, в моем горле зазвучала Песня Ужаса, когда агония от раны заставила мой пульс биться о грудную клетку, пока я не исцелил ее.

Сфера распалась на части, разлетаясь вдребезги вокруг меня, и в моих кулаках образовались два ледяных лезвия, когда песня сорвалась с моих губ, и ее первая навязчивая нота заставила Линду закричать от ужаса.

Но я увидел не ее, когда моя сила сгустилась вокруг нас, подобно надвигающемуся шторму; это была моя сестра. Глаза Эллис расширились от страха, губы приоткрылись, произносят какое-то слово, которое она еще не произнесла, а ее рука напряглась, когда она пыталась вырваться из хватки Линды. Тогда она увидела меня, самые темные, самую отвратительные стороны моей натуры, неумолимое, безжалостное существо, которым меня научили становиться всякий раз, когда возникала необходимость, и мне не понравилось отражение, которое я нашел в ее глазах.

Мои зубы сомкнулись, и моя песня оборвалась на этой единственной ноте, пытка была слишком разрушительной, чтобы причинить ее невинному маленькому ребенку, которого я так хотел подержать на руках. Вот кого я увидел, глядя в глаза Эллис. Не злобное, ревнивое создание, в которое ее превратила Линда, а ясноглазую маленькую девочку, которой я однажды принес конфету во время грозы.

Я почти забыл ту ночь. Это казалось таким похожим на сон, но в детстве она боялась грома, и хотя Линда всегда нянчилась с ней, несмотря на ее страхи, была одна ночь, когда ее не было рядом, она была на каком-то мероприятии или что-то в этом роде. Я услышал испуганное хныканье Эллис, когда над головой прогремел гром, и пробрался в ее комнату с пакетом конфет, который дал мне Сет. Мы построили убежище под простынями и ели сладкие лакомства, пока нас не начало тошнить, и мы смеялись каждый раз, когда гром гремел за пределами нашего убежища.

Вот и все. Вот и все хорошие воспоминания, которыми я поделился со своей сестрой. Однажды ночью украдкой в темноте, когда она не была настроена против меня, стараясь превзойти меня по приказу женщины, которая должна была быть и моей матерью. Но когда я посмотрел в глаза сестры, я был уверен, что она тоже это помнит.

Мое секундное колебание дорого мне обошлось, когда Линда бросила огненный вихрь, прямо в меня, но мой ответный удар был недостаточно быстрым, чтобы лишить пламя кислорода до того, как оно столкнулось со мной.

Меня отбросило назад, моя кожа была ободрана, когда я заскользил по крыше, которую она выложила ледяными лезвиями, между нами осталась блестящая дорожка из моей крови, и я взревел от боли.

Калеб и мантикора Ирвин МакРиди исчезли, и я понятия не имел, что с ними случилось. У меня не было времени беспокоиться о моем друге. Я верил в его могущество и силу, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как сосредоточиться на своей битве и позволить ему сделать то же самое.

Я ударил ладонью по острому льду, и магия пошла трещинами, когда я заставил свою волю подчинить ее, поглотить.

Линда атаковала снова, пронзая меня ледяными и огненными копьями, когда она использовала силу Эллис и бросила все, что у них было, прямо в меня.

Щит рассек воздух между нами как раз перед тем, как он смог поразить меня, сила удара резонировала во мне, пока я боролся, чтобы удержать его на месте.

Воздух вибрировал, когда я вложил все, что у меня было, в поддержание щита, а Линда оскалила на меня свои слишком белые зубы, продолжая колотить по нему изо всех сил.

Я взмахнул запястьем, перехватывая ее хватку на льду, который покрывал крышу, и бросил все это в свой щит, укрепляя его и закрывая ей обзор на меня одним движением.

Не обращая внимания на тысячи кровоточащих порезов на спине, я вскочил и взмыл в небо на волне воздушной магии, выбросив руку вперед, чтобы призвать свой лук и стрелы с того места, где они упали.

Линда заметила меня, с ее губ сорвалось проклятие, и она метнула огненное копье прямо в меня, но я не стал тратить силы на попытку заблокировать его. Мой лук врезался в открытую ладонь, и на следующее мгновение две стрелы были уже на тетиве и летели прямо в нее.

Первую она уничтожила огненным взрывом, как я и ожидал, но когда я камнем рухнул с неба, а ее огненное копье пролетело, не причинив вреда над моей головой, я сосредоточил всю свою силу на второй стреле. Та, что оторвалась от первой кружила позади нее в темноте ночи и теперь мчась прямо ей в спину.

Линда выставила между нами щит, и я ударил по нему ледяными кинжалами и помчался обратно на Землю с пугающей скоростью.

Ее глаза загорелись триумфом, когда мои кинжалы безвредно ударились о ее щит, но из-за того, что на их остановку было потрачено так много энергии, она потеряла концентрацию на поддержании силы у себя за спиной.

Огненная стрела Феникса вспыхнула, и устремилась к ней, запущенная с полной силой моей воздушной магии, пробивая дыру прямо в задней части ее щита и врезаясь в ее позвоночник в следующий удар сердца.

Линда закричала в агонии, когда я поймал себя в нескольких дюймах от крыши, магия воздуха остановила меня и поставила на ноги, прежде чем я смог столкнуться с бетоном на максимальной скорости.

Я побежал к ним, Эллис рыдала, пытаясь растопить лед, приковавший ее к матери, и он раскололся, как только я добрался до них.

Линда стояла на коленях, пытаясь вытащить стрелу, которая теперь торчала из ее живота, и плакала, когда пламя сжигало ее изнутри.

Моя верхняя губа скривилась от запаха горелой плоти, и я изгнал пламя, прежде чем оно смогло сжечь ее заживо.

Я хлопнул ладонью по макушке ее головы, моя чешуя блестела, а форма Ордена замурлыкала от удовольствия, и я приложил всю силу своих даров к ее мысленным щитам.

Они рассыпались в пепел под силой моей воли, боли в ее теле было более чем достаточно, чтобы лишить ее концентрации и дать мне полный доступ к порочности ее разума.

Я зарычал, погружаясь в ее голову, вспышки воспоминаний проносились сквозь меня, когда я наблюдал за всеми худшими злодеяниями этой женщины, совершенными в своем вечном стремлении к власти. Я заставил ее тоже смотреть, заставил заново пережить каждое из них, хотя сомневался, что это преследовало ее так, как должно было. В конце концов, она сделала этот выбор; предала, солгала и проложила путь на брачное ложе моего отца, в совет Лайонела. Ее не волновали жизни, которые она разрушила, или смерти, в организации которых она принимала участие. Она не чувствовала угрызений совести по отношению к моей матери, милой, красивой женщине, которой, как я видел, в этих кошмарных воспоминаниях становилось все хуже и хуже.

Она видела, как ее жизнь угасает, и наслаждалась каждым моментом этого.

Я зарылся глубже, и моя сила, как миллион термитов, проникла в ее разум, когда я взял под полный контроль это мерзкое существо.

Она была моей. Полностью в моей власти и потеряна во тьме внутри нее. Я мог бы сломать ей разум так же легко, как сжать кулак с мотыльком. И пока я терпел груз ее воспоминаний, наблюдая за ее участием в управлении Центрами инквизиции Туманности и организации охоты на невинных Фейри, я не сожалел об этом.

— Макс? — Эллис рыдала, и что-то в жестокой агонии, в ее голосе заставило меня прийти в себя ровно настолько, чтобы повернуться к ней, и увидеть слезы, стекающие по ее щекам, боль, заполняющую ее юное лицо. Потому что она была молода. Каким-то образом намного моложе всех остальных из нас, защищенная этим монстром и запятнанная ее амбициями. Принимала ли она когда-нибудь решение для себя? Сделала ли она когда-нибудь что-нибудь без того, чтобы Линда не убеждала ее сделать это?

— Она… я знаю. Я знаю, что она совершала ужасные поступки, — Эллис поперхнулась, ее рука обхватила мое запястье, где я все еще держал Линду под своим контролем. — Я знаю, что ты имеешь полное право ненавидеть ее, но она… все, что у меня есть. Она моя мать. Иногда я тоже ее ненавижу, ненавижу то, что она сделала со мной, но у меня никогда не было никого другого, Макс. Я знаю, что она заслуживает того, что ты собираешься сделать, но я… я…

Я отвернулся от ее убитым горем лица, стараясь не видеть мальчика, у которого украли собственную мать. Линда сделала это со мной. Линда убила ее не более чем из злобы и мелкой ревности, потому что она знала, что мой отец никогда не полюбит ее так, как он любил мою мать.

За это она заслуживала смерти, но, несмотря на все это, несмотря на то, что я держал ее хрупкий разум, я колебался.

Я чувствовал, как глубоко в моей душе бушует желание сделать это, отчаянное желание мести съедает меня. Но я знал, что это ничего не изменит, не вернет то, что у меня украли, и, возможно, в глазах Эллис это превратит меня в того монстра, каким была для меня эта женщина.

Я стиснул зубы, мои дары разгорались, когда я копал глубже, копаясь в разуме Линды и ища что-то другое.

Мои губы жестоко дернулись, когда я нашел первый кусочек; Пробуждение, амбиции пронизывали и в этот момент, ее прищуренные глаза скользнули по одноклассникам, когда она оценила своих конкурентов и впервые почувствовала, как магия расцветает внутри нее.

Я разорвал нити этого воспоминания, а затем отправился на поиски следующего, находя ее занятия, книги, которые она читала, ощущение волшебства, текущее по ее венам. Одно за другим я раскалывал и скручивал их, разрушая всех и каждого, забирая у нее каждое мгновение магии, пока не понял того, что она не сможет узнать, как даже намеренно призвать свою силу.

Я украл ее магию всеми возможными способами, забрав единственное в этом мире, что позволило Фейри претендовать на ту силу, которой она была так очарована. Когда я закончил, она едва могла призвать к жизни каплю воды или мерцание пламени, и я позаботился о том, чтобы разбить любую ее веру, в то что она еще сможет этому научиться.

Я был одной из самых могущественных сирен на свете. Никто не был бы способен это отменить, вероятно, даже я, хотя я не сомневался, что никогда не захочу попытаться.

Я копался все глубже и глубже, забирая все это, разрушая любую ее перспективу подняться в рамках режима Лайонела.

Затем я отпрянул, задыхаясь от напряжения, связанного с использованием стольких моих даров, и на всякий случай вырвал стрелу из ее живота.

Линда закричала, падая обратно на крышу, кровь хлынула из ее губ. Я опустился рядом с ней на одно колено, залечивая рану ровно настолько, чтобы убедиться, что она не убьет ее. Не из милосердия, а из величайшей жестокости, которую я только мог сотворить.

— Ты будешь жить с этой ценой, — прошипел я ей. — И тебе придется взглянуть правде в глаза, увидеть, то кем ты являешься на самом деле, без капли магии, чтобы скрыть свое истинное «я» от мира, и не большей силой, чем у червя, извивающегося в грязи.

Линда внимала все это, лежа там, ее пальцы сжимались в кулаки, как будто она пыталась вспомнить, как наделить их магией, но шансов на это не было.

— Спасибо, — всхлипнула Эллис, опускаясь на колени, когда я отступил назад.

Я взглянул на свою сестру, ища этого ребенка, маленькую девочку, которая могла бы так много для меня сделать, но у нее никогда не было такого шанса.

— Пришло время тебе решить, кем ты хочешь быть, сестренка, — прогремел я. — Это война. Выбери, на какой стороне поля битвы ты хочешь встать, прежде чем я увижу тебя снова, и знай, что если ты снова встанешь против меня, я не буду колебаться.

Глаза Эллис расширились от страха, но я отвернулся от нее, подбежал к краю крыши и прыгнул с нее, не оглядываясь, нырнув в бой и поклявшись выбросить Линду Ригель из своих мыслей и никогда больше не думать о ней.

ГЛАВА 6

Я летал над битвой на спине Тайлера, одна рука держалась за его гриву, а другая обрушивала магию на наших врагов, поражая нимф копьями из дерева, льда и огня. К груди Тайлера была привязана камера, которая записывала битву. Он поклялся разоблачить жестокую натуру Лайонела, следуя по стопам своей матери, когда он взял на себя ее наследие The Daily Solaria, и я буду помогать ему всем, чем смогу.

София сидела позади меня на Тайлере, стреляя по нимфам, в то время как мы оставались достаточно высоко, чтобы держаться подальше от их выводящих из строя грохотов. Битва была в самом разгаре, запах крови и беспощадный рев победы смешивались с кровавыми криками жертв. Это было дико, но необходимо: кровь, пролитая здесь этой ночью, завоевала свободу невинных, сокрушила монстров в рядах моего отца, которые творили злодеяния по всему нашему королевству. Это была наша земля, и сегодня вечером мы приведем в движение катящийся булыжник, который рухнет по склону этой войны к ее неизбежному концу.

Мои глаза остановились на Хэдли, мчащемся по площади под нами, на Афине и Грейсоне, воющих в своих волчьих формах, и следовавших за ним в битву, все трое представляли собой смертоносную силу, которая с жестокой мощью врезалась в наших врагов.

В нашу сторону пронесся неконтролируемый огненный шар, и я потерял их из виду, когда Тайлер изо всех сил уклонялся, чтобы избежать его, пролетая рядом с Двором Солярии, мое бедро задело каменную стену из оникса. Мы прошли мимо арочного окна, и мой взгляд остановился на рыжеволосом мужчине, мчащемся вверх по лестнице за ним. Он испуганно оглянулся, и я оскалился, когда узнал Гаса Вульпекулу, мысленно рисуя крестик на его лбу. Теперь он был моей целью.

Тайлер полетел выше, и я потерял из виду убегающего лиса-оборотня, потянул за гриву, чтобы привлечь его внимание.

— Ниже! — закричал я, мое сердце колотилось от предвкушения предстоящей охоты. — Лисичка внутри.

Тайлер с совершенной грацией развернулся в воздухе, сложив крылья, и направился обратно к окну. Я вскочил ногами ему на спину, неуверенно балансируя и создавая твердый ледяной шар, затаив дыхание, готовясь сделать что-то дикое.

София молча поднялась за моей спиной, и я взглянул на нее, видя ее решимость пойти со мной, и я не стал бы ей отказывать в этом.

— Следуй моему примеру, — сказал я, слегка согнув колени, и адреналин хлынул по моим венам. Это было оно. Никаких шансов на провал. Никакого отступления. Это был мой момент, и я претендовал на него всем что у меня есть, не позволяя ему ускользнуть из моих рук.

Тайлер рванул вперед, раскинув мерцающие крылья, и подлетел к окну, стараясь держаться как можно более устойчиво. Я с решительным криком отбросил от себя ледяной шар, разбив стекло так, что тысяча осколков разлетелась в стороны. Гаса больше не было видно, но он не мог убежать далеко.

Тайлер наклонился вниз, давая нам возможность подпрыгнуть, и я кинулся вперед, раскинув сеть виноградных лоз по лестнице под нами. Прошла одна секунда, пока мы летели по воздуху, как две птицы, затем мы попали в разбитое окно, каждое мгновение растягивалось, когда все мои чувства оживали. Мы провалились через мою сеть, вместе перекатившись в центр, и София позволила своей магии огня пройти через нее, поэтому мы с грохотом скатились на ступеньки внизу.

— Черт возьми, — засмеялся я, и ее рука легла на мою.

— Никогда не думала, что буду летать без крыльев, — запыхавшись, сказала София.

— Думаю, это называется элегантно упасть. — Я вскочил, потянув ее за собой.

Я поднялся по лестнице и оказался на балконе, который охватывал большой атриум внизу, золотые полы которого мерцали в тусклом свете. Все было пугающе тихо, битва снаружи была приглушенной, и никаких признаков Фейри, скрывающихся в этих стенах. Только трус сможет спрятаться от драки, и Гас Вульпекула только что доказал, что он трус.

София окружила нас заглушающим пузырем, сохраняя наши движения тихими, хотя Гас, несомненно, слышал, как разбилось окно. Возможно, он списал это на случайный выстрел из поля битвы. В любом случае, я не думал, что он задержится здесь достаточно долго, чтобы это выяснить.

— Почему он не сбежал? — пробормотал я, быстро пройдя направо и распахнув ближайшую дверь, чтобы проверить, внутри ли он.

Пусто.

— Может быть, ему здесь что-то нужно, — предположила София, и, черт возьми, я бы сказал, что он что-то задумал. Этот скользкий ублюдок, казалось, был именно тем человеком, который растаскивал ценные вещи в свои карманы, в то время как весь мир был погружен в кровавый хаос.

Я ускорил шаг, и мои мысли устремились к единственной комнате в этом здании, которую я посещал раньше. Я вспомнил один день, когда Лайонел и другие советники получили награду за борьбу с опасным преступником в Алестрии. Меня заставили надеть свою лучшую одежду, вышить улыбку на лице и прийти сюда, чтобы сделать семейное фото в кабинете моего отца. Дариус стоял рядом со мной, а мама стояла с Лайонелом, и мы все сгруппировались вокруг него, чтобы сказать самую разрушительную ложь, которую мы когда-либо говорили. Что мы были счастливы.

— Если бы я был хитрым и подозрительным маленьким оборотнем-лисом, пытающимся заработать приличные деньги на этой войне… Я точно знаю, куда бы я пошел, — мрачно сказал я, торопясь, пока мы не подошли к офису моего отца.

Воспоминания о том, как я в последний раз стоял на этом самом месте, заставили дрожь пробежать по моей спине, как глаза моего отца скользили по моей одежде, ища во мне недостатки. Я всегда терпел неудачу. Борясь с ощущением того, что я маленький мальчик под пристальным вниманием своего безжалостного отца; тяжесть его ожиданий и боль отвержения из-за его постоянного разочарования во мне. Я был его неудавшимся творением, и было время, когда мне было бы стыдно за это. Но не больше. Я гордился тем, что вырвался из-под его власти и стал тем Фейри, которым хотел быть, а не тем, кем он хотел, чтобы я был.

Было приятно освободиться от всего этого давления, как будто якорь был привязан к моей шее все эти годы, и я наконец нашел способ освободиться от него.

Теперь я хотел вернутся к тому мальчику, который был уверен, что выхода из-под власти его отца нет, и мне хотелось заглянуть в прошлое, чтобы сказать ему, что он был неправ. Это спасение придет, если только он продержится. Возможно, тогда бы я не провел столько лет в страхе и отчаянии из-за будущего, на которое никогда не мог рассчитывать.

— Ксавьер? — София подтолкнула меня, и я понял, что колеблюсь, а мои мысли сосредоточены на прошлом. Но пришло время оставить эти мысли там, где им место.

— Это офис Лайонела, — сказал я ей, ее глаза расширились, когда я открыл дверь, за которой оказалась огромная комната и гигантский золотой стол моего отца, стоявший перед внушительным окном.

Заглушающий пузырь не выдавал наше присутствие, и мой взгляд упал на Гаса, находящегося на другом конце комнаты, вырывающего ящики старинного шкафа и роющегося при этом в содержимом. Время от времени он хватал какой-нибудь жесткий диск или лист бумаги и запихивал его в сумку, висевшую у него на руке.

София позволила заглушающемуся пузырю раствориться, и я послал кнут лоз, чтобы обхватить его руки крепко прижимая к его телу.

Он вскрикнул в тревоге, глядя на меня, когда лед скользил по кончикам его пальцев, но вскоре треснул, когда он столкнулся со мной лицом к лицу. И я был удовлетворен, увидев проблеск настоящего страха в его глазах.

— Ты действительно думаешь, что мой отец настолько глуп, чтобы оставить что-нибудь компромитирующее в своем кабинете? — Я усмехнулся.

— Копромитурующее? — Гас выдохнул. — Зачем мне это? Я его верный слуга.