Бессердечное богатство

Эми усмехнулась.

— Хаффлпафф.

Я покачала головой в ответ на их выходки.

— У нее свои странности.

— А разве не у всех нас есть странности? — Пробормотала Эми.

— О, о, — сказала Мелани, допивая свою банку газировки. — Сфотографируй меня. В «Крю» должны узнать о моих семейных проблемах, как я провожу время.

Эми хихикнула и взяла телефон.

— Позвольте профессионалу взяться за работу.

Пенн наблюдал за нашей импровизированной фотосессией с задумчивой улыбкой на лице. И на несколько минут, пока мы все прыгали туда-сюда, позируя с Тотлом и друг с другом, я забыла, что Пенн был Кенсингтоном. Что его мать была мэром. Что у него миллиарды. Что у нас была история.

Мы были просто молодой парой, наслаждающейся отдыхом в городе с друзьями.

Безобидно. Легко. Даже нормально.

Он даже повел нас к фонтану Черри-Хилл как в фильме «Друзья», снял ботинки, закатал штаны и сидел, опустив ноги в фонтан, с Мелани. Она визжала от смеха, когда они притворялись героями шоу, которое было абсолютным фаворитом Мел. Я поклялась, что она изображала Рейчел, и вообще хотела быть похожей на нее, когда совсем станет взрослой.

Эми была занята тем, что снимала их на камеру Мелани. Я держала за поводок Тотла.

— Так почему ты не трахаешься с этим парнем? — Спросила Эми.

— Эми! — Застонала я.

— Серьезно, Нат. Я ничего не понимаю. Посмотри на него!

Я и посмотрела. Я очень, очень хотела. Потому что, черт возьми, дело даже не в том, что он был великолепен… потому что он был просто великолепен. Дело было в том, что он взял перерыв на целый день, не написав ни строчки, только потому, чтобы моя сестра почувствовала себя лучше. Он сидел с ней в фонтане в начале октября, вероятно, отморозив себе задницу в воде. Он делал все это... ради чего? Меня? Я не могла это объяснить. По крайней мере, для меня это было несколько бессмысленно.

— Смотрю, — наконец сказала я.

— Я имею в виду, что ты здесь еще пробудешь месяц, верно?

— В большей степени.

— Думаю, месяц действительно горячего, ничего не обязывающего секса звучит невероятно.

— Эми, я не могу.

— Почему не можешь? — зашипела она на меня, переводя камеру на видео и крича им: — Вам нужны зонтики!

— Аааа! Нам нужны зонтики! — Сказала Мелани сквозь смех.

— Ты же знаешь, почему, — прошипела я в ответ. — У нас была уже история.

— Просто подумай об этом, Нат, что ты можешь получить за месяц.

И теперь я думала об этом.

Я думала об этом, когда они вышли из фонтана, и когда мы вернулись в его квартиру, и когда мы одевались перед клубом вечером. Слава богу, у Эми было что-то, что я могла бы надеть, а у нас с Мелани был один размер ноги.

Пенн Кенсингтон пробрался мне под кожу.

Он забрался слишком глубоко, и я ничего не могла с этим поделать.

Я не только думала, что он сексуальный парень, нет. Я отчетливо помнила, как он был хорош в постели. Теперь я знала, что все, что происходило в ту ночь так давно, не было ложью. Но я никогда не давала ему повода сомневаться в том, что он действительно мог измениться. Что он не просто какой-то богатый мужлан, который хочет засунуть свой член.

До этого момента у меня не было никаких оснований полагать, что он хотел меня для чего-то большего, чем секс. Но сегодня все выглядело... по-другому. В своей стихии, в своем городе, он был царем, господином, повелителем всего сущего. И все же... забавный, добрый и приземленный. И для меня это было загадкой.

С которой я не знала, как справиться.

— Готовы? — Спросил Пенн, появляясь в дверях гостевой спальни.

— Да. — Я перекинула волосы через плечо. — Куда ты нас повезешь?

— «Клуб 360». Это бар на крыше отеля Перси.

Я сморщила нос.

— Кэмден Перси вряд ли мой любимый человек.

— Добро пожаловать в наш клуб, кто не очень любит Перси. Но «360» — это лучшее, что можно получить за деньги. Вот туда мы и направляемся.

— О боже, — воскликнула Мелани, выходя из спальни в облегающем кроваво-красном платье. — Ты говоришь про «Клуб 360»?

Пенн кивнул.

— Туда ходят знаменитости. О нем все время пишут на Шестой странице.

— Ты ведь знаешь, что Пенн в некотором роде местная знаменитость, а? Его мать — мэр города.

Мелани помахала ему рукой.

— Да. Но, туда ходят иконы моды. Я не могу дождаться!

Она побежала по коридору, крича Эми, будто Эми волновали иконы моды. Женщина больше любила бедных, голодных художников.

— Ты сможешь ее провести туда? — Спросила я нерешительно.

Он только ухмыльнулся.

— Я — Пенн Кенсингтон.

— Точно. Тот, кто открывает все двери.

— Ну что, пойдем? — спросил он, театрально кланяясь в пояс.

— Кто ты такой? — Не могла не спросить я. Отчасти в шутку и в серьез.

Впившись в него взглядом, пытаясь разгадать тайны, спрятанные глубоко внутри него. Кто такой был Пенн Кенсингтон?

Он выпрямился и открыл дверь.

— Не хочешь остаться и выяснить это?

Я выгнула бровь, но не ответила, потому что появились Эми и Мелани. Мы взяли такси до Перси-Тауэрс, и, верный своему слову, Пенн отвез нас прямо на крышу здания в «Клуб 360». Очевидно, все уже знали, кто он такой, и им было все равно, сколько лет трем красавицам, которых он сопровождал. Мелани, к ее чести, неторопливо вошла в помещение, будто владела им. Длинные ноги, грация танцовщицы и уверенность в себе.

Эми покачала головой.

— Она превратится в чертовку, когда поступит в колледж без парня.

— Только не говори мне об этом. Не знаю, как мои родители с ней справляются.

— Я почти уверена, что они смирились с ее чрезмерной индивидуальностью и дорогими вкусами.

— Вкусы, которые они не могут себе позволить.

Эми пожала плечами.

— Похоже, это ее не останавливает.

— Нет, не останавливает, — я обняла Эми. — Спасибо, что приехала. Я знаю, что это не твоя сцена.

— Ну, я мечтала проваляться на пляже все выходные со своей подружкой, но, э-э, я с тобой. Это главное. — Эми оглядела сверкающую атмосферу. — Мне бы хотелось, чтобы здесь было хотя бы несколько вычурных типов. В Париже их можно купить в таких местах.

— Ах, Париж, где у девушки каждый вечер может быть другой бездельник-художник.

Эми вздохнула.

— Живи своей жизнью.

— Я люблю тебя. Давай сделаем несколько снимков.

Пенн коснулся моего локтя и наклонился ко мне. Музыка уже звучала достаточно громко, и нам с Эми пришлось повысить голос, но Пенн просто прижался губами к моему уху. Я задрожала всем телом от его прикосновения.

— У меня есть кабинка в задней части. Следуйте за мной.

— Когда ты успел снять кабинку? — Спросила я.

— Сегодня вечером.

— Они же все забронированы заранее?

— Это мой город, помнишь? — Произнес Пенн.

Эми внимательно следила за мной. Я точно знала, о чем она думает. Я подняла палец, чтобы она промолчала. Или чтобы мой мозг вернулся туда, где только что были его губы.

Мы втроем последовали за Пенном к круглой кабинке с сервированным столом. Бармен уже откупоривал бутылку шампанского, я рассмеялась, увидев Льюиса за столом.

— Льюис! — Воскликнула я.

Увидев его, я почувствовала себя счастливее, чем предполагала. Из всех друзей Пенна он был самым дружелюбным и приветливым. Ну, кроме Кэтрин, но я была не уверена, что у нее не было скрытых мотивов. И мне не понравилось, что она назвала меня «своим проектом». Мне нравилось проводить время с ней, но я хотела быть другом, а не кем-то другим, кого она могла наряжать и выставлять напоказ.

— Привет, красавица. — Льюис заключил меня в объятия и сунул мне в руку бокал шампанского. — Выпей и скажите мне, кто эти милые дамы.

Я познакомила его с Мелани и Эми. Он обратил внимание на вызывающий наряд Мелани и ухмыльнулся.

— Моя семнадцатилетняя сестра, — быстро добавила я.

Льюис закатил глаза, Мелани фыркнула.

— Совершенно не нужно всем об этом рассказывать, Нат.

Но она все еще была моей младшей сестрой, и я буду защищать ее так же сильно, как смогу.

Вместо этого Льюис повернулся к Эми.

— А что предпочитаешь ты?

— Высокого, темноволосого и без гроша в кармане, — подмигнула Эми. — Прости, красавчик.

Льюис взорвался смехом.

— Должен признаться, такого я никогда раньше не слышал.

— Ну, я — Эми Монтгомери. Очень приятно познакомиться. Знаешь ли ты каких-нибудь нищих художников, которые любят рисовать обнаженную натуру?

— Думаю, мы станем хорошими друзьями, — сказал Льюис. — Потанцуем?

Эми удивленно рассмеялась. Обычно ее «отворот-поворот» действовал на большинство парней.

— Определенно. Ты слишком милый, чтобы тебе отказать.

— Милый, — сказал Льюис, как будто его ранили. — Это как поцелуй смерти.

— А, значит, ты уже слышал мое прозвище, — сказала она и потащила его за галстук на танцпол.

Мелани осушила бокал шампанского и указала в их сторону.

— Я пойду к ним тоже танцевать.

— Держись поближе к Эми. Мы не хотим тебя потерять.

— Спасибо, мам, — сказала Мелани, закатив глаза.

— Просто будь осторожна, ладно?

Мелани улыбнулась мне и исчезла в толпе.

— С ней же все будет в порядке, правда?

— Я уже приказал вышибалам следить за ней, так что она не сможет уйти без моего ведома. Если что они остановят ее у двери. Здесь она в полной безопасности.

Я в шоке уставилась на него.

— Ты уже обо всем позаботился?

Он пожал плечами.

— Да. Нам уже приходилось проделывать то же самое с младшими сестрами Льюиса, Шарлоттой и Эттой. Они ненавидели нас за это, но так мы удерживали их от совершения каких-либо действительно глупых поступков.

— Это на самом деле... довольно мило.

— Да?

— Заботливо, — сказала я, поднося бокал с шампанским к губам.

Его рука коснулась моей талии.

— Потанцуй со мной, Натали.

Я удивила нас обоих, безропотно вложив свою руку в его и позволив ему вывести меня на танцпол. Я не знала, что заставило меня это сделать. Возможно, комментарий Эми. Может тот поцелуй все еще был у меня в мыслях. Или, может просто то, как весело мы провели весь день, и я не хотела с ним спорить. Просто хотела развлечься.

Мы двинулись в центр танцпола, где Льюис и Эми танцевали всего в нескольких футах от нас. Мои глаза были прикованы к его груди, когда его руки переместились на мою талию. На секунду я не знала, что делать со своими собственными рыками, будто потеряла всякую способность осознавать, что нахожусь так близко к нему. Затем мои руки легли ему на грудь, двигаясь вверх по твердым грудным мышцам к плечам. Я подняла подбородок, чтобы посмотреть в его красивое лицо, он улыбнулся так, словно мы были единственными в комнате.

Наши тела качались с запомнившейся текучестью. Бедра покачивались из стороны в сторону. Движения синхронизировались с музыкой. Тепло, исходящее от наших тел, несмотря на вечернюю прохладу.

Его губы выглядели так соблазнительно. И мне нужно было перестать пялиться на него. Я говорила себе, что он мне не нужен. Я не хотела больше повторения, я стала другой.

Я попыталась повернуться в его объятиях, чтобы не смотреть в его такие всепоглощающие глаза. Но он удержал меня на месте.

— Не надо, — сказал он.

— Что не надо? — Выдохнула я.

— Мне нравится смотреть на тебя.

— Ты просто очарователен. Ты это знаешь?

Он ухмыльнулся и притянул меня еще ближе, так что мы оказались лицом к лицу. Он сделал шаг, и его нога оказалась между моими ногами и двинул бедрами так, как я отчетливо помнила. Мой пульс ускорился в такт музыке, и я совсем забыла о том, что мы находились в заполненном клубе, вокруг нас было полно танцующих. Я перестала следить за временем. Мы все еще танцевали. У меня болели ноги, и мне хотелось еще выпить. Но никто из нас не мог оторваться друг от друга.

Пока Мелани буквально не налетела на нас.

— Нат... Нат, — пробормотала она. — Вон те парни угостили меня выпивкой.

Я отстранилась от Пенна и потянулась к своей шатающейся младшей сестре.

— Сколько ты выпила? Ты в порядке?

— Мы приняли пару бокальчиков. Бывало и хуже, — сказала она и фыркнула.

— Ты не отводила глаз от своего бокала, пока пила с ними?

— Конечно, нет! За кого ты меня принимаешь? — Она неуверенно покачнулась на каблуках. — Наконец-то я чувствую себя такой свободной. И вообще, кому какое дело до Майкла Болдуина и этой сучки Кеннеди? Давай выпьем, Наталья!

— Я не уверена, что это хорошая идея.

Мелани театрально закатила глаза и повернулась к Пенну, пьяно усмехнулась.

— А как насчет тебя? — Она положила руку ему на плечо. — Ты красавчик.

Пенн усмехнулся и убрал ее руку со своего плеча.

— Как насчет воды вместо спиртного?

— Нет! Хочу коктейль! — настаивала она.

— Что происходит? — Спросила Эми, появляясь рядом со мной и Льюисом.

— Мелани завела себе друзей, которые напоили ее.

Мелани снова закачалась.

— Я думаю, нам всем следует выпить. Ночь только начинается! — Она наклонилась к Эми. — Я молода и сексуальна. Мой парень только что бросил меня, а я хочу потрахаться.

Эми хихикнула.

— О Мел, ты никогда не забудешь этот момент.

Мелани повернулась к Льюису:

— Можно я с тобой поцелуюсь?

Льюис открыл было рот, но тут же закрыл его, отрицательно покачав головой.

— Извини, малолетка.

Мелани повернулась в нашем круге, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Я думаю, что Пенн прав, тебе нужно немного воды, — сказала я ей.

— Да ладно тебе, Натали. Разве ты не помнишь, как это было, когда тебе было семнадцать? — Спросила Эми.

— Ну да, — проворчала я. — Я не хочу, чтобы ты совершала те же ошибки, что и я.

— Думаю, что мы все должны совершать свои собственные ошибки, — задумчиво произнес Пенн.

— Ладно, философ. Ты был моей ошибкой тогда. Так что, может нам не стоит позволять Мелани делать то, что сделали мы.

Пенн поднял брови.

— Постой, тебе тогда было семнадцать?

Вот дерьмо.

Я не хотела этого говорить.

Я никогда не говорила ему о своем возрасте. Ни тогда, ни сейчас.

— Ну... мне было восемнадцать, — тихо добавила я.

— Вот черт. Это лучше, чем семнадцать, но, черт возьми, Натали, я не знал, что ты была так молода. Почему ты мне ничего не сказала?

— А что я должна была сказать? Не было возможности вставить это в разговор.

— Неудивительно, что ты так злилась на меня, — задумчиво произнес он.

— Только не начинай, — проворчала я. Не говоря уже о том маленьком факте, что он лишил меня девственности… о чем я сейчас не стала упоминать! Я посмотрела на Льюиса и Эми, которые с интересом наблюдали за нами. — Может, поговорим об этом позже?

— О, не обращайте на нас внимания, — заявила Эми.

— Да, мы наслаждаемся вашим разговором, — со смехом вставил Льюис.

— Ну, а я не наслаждаюсь, — сказала Мелани срывающимся голосом.

В одну секунду она держалась, а в следующую дала трещину. Сначала она всхлипнула, а потом по ее лицу потекли настоящие слезы.

— О боже, что я делаю? Майкл бросил меня. Я одна. А я все еще люблю его. Я не знаю, что делать, Натали!

Я заключила ее в объятия и держала, пока она рыдала на танцполе. Моя младшая сестра всегда старалась быть такой сильной, будто ничто в мире не в состоянии ее сломить. Но она не могла держать себя в руках вечно. Алкоголь только усугубил ситуацию.

— Давай возьмем такси, — сказала я, кивнув в сторону выхода.

— Почему он так поступил со мной? — Рыдала Мелани.

— Даже не знаю. Парни — придурки.

Пенн пожал плечами.

— Тут ты не права.

— В этом я как раз права, — сказала я, выпроваживая сестру из клуба.

19. Натали

Мэлани вырвало, как только мы вышли из такси, перед домом Пенна. Это было некрасиво.

Мы быстро доставили ее на лифте прямиком в ванную комнату, где она скорее всего проведет большую часть ночи.

— Какой кошмар, — пробормотала Эми. — Я не думала, что ей будет так плохо.

— Думаю, все дело в алкоголе и ее подпаленном состоянии из-за разрыва отношений.

— Да. Мне кажется, меня никогда так сильно не тошнило из-за парня.

— Не тошнило, — сказала я со смехом. — Но ты также никогда не встречалась с парнем в течение десяти лет, и он тебя не бросал ради твоей лучшей подруги.

— Да, к черту такого парня.

— Полностью согласна, даже дважды.

Лифт снова зазвенел, и я услышала характерный скрежет лап Тотла по полу, когда он вбежал в гостиную.

— Ну, это намек, — сказала Эми.

— Подожди... что?

— Я видела вас двоих на танцполе. Давай, Нат.

— Фу! Я чувствую, что между нами слишком много всего было раньше.

— Это было шесть лет назад. Ты изменилась. Он совсем не похож на того придурка, каким ты его мне описывала. Может тебе следует дать ему шанс.

— Может быть, — согласилась я. — Но я не знаю, смогу ли рискнуть. Это все усложнит.

Эми закатила глаза.

— Только если ты позволишь. Непринужденно, Натали. Без обязательств.

— Ты же меня знаешь?

— Да, да, знаю. Поэтому и говорю, что ты должна так к этому относиться. Знаю, что ты никогда не будешь ни с кем встречаться легкомысленно и непринужденно.

— Я человек длительных отношений!

— Но сейчас у тебя нет никаких отношений, — прошипела Эми. — И ты можешь отлично провести время в течение следующего месяца. Ты не знаешь, что будешь делать после этой работы. Что может случиться, если рассматривать самое худшее?

— Я пойму, что он не отвечает мне взаимностью, и мне придется тащиться обратно в Чарльстон с разбитым сердцем.

— Слишком драматично. Все, что произойдет — у тебя будет месяц невероятного секса с чертовски горячим миллиардером, и ты вернешься домой в Чарльстон, выйдя из своего сухого периода. И там у тебя могут быть серьезные отношения, как ты хочешь и всегда их заводишь.

— Ничего из этого не случится.

Эми подняла палец вверх.

— На самом деле, я разговаривала с Дароном и Закари на днях, и Зак спрашивал о тебе.

Мои глаза округлились. Закари Типтон и Дарон Хартедж были самыми горячими парнями во всем Чарльстоне, когда мы учились в средней школе. Я даже не предполагала, что они в курсе моего существования.

— Что?

— О, да. Он сказал, что однажды видел нас на пляже и подумал, что ты очень сексуальная девушка. Он даже не понял, что ты та самая Натали из средней школы.

— Иногда я люблю и ненавижу тебя одновременно. Дело в том, что у меня не должно быть интрижки с Пенном. И прежде чем ты продолжишь свой гениальный план, я не хочу иметь никаких отношений с кем-то вроде Закари Типтона, который понятия не имеет, кто я такая!

— Просто иди потрахайся и перестань ныть, — сказала Эми, толкая меня в коридор.

— Сука, — зашипела я на нее.

— Шлюха! — крикнула она в ответ.

Я пригнулась, будто могла спасти Пенна от того, чтобы он не услышал, как Эми выкрикивает это слово в мой адрес. Но она только рассмеялась и поспешила в гостевую спальню.

Глубоко вздохнув, я продолжила свой путь. Тотл нашел меня первой, подпрыгивая от возбуждения. Я подхватила его на руки и понесла в гостиную. Он был хорошим барьером между нами.

— Привет, — сказала я.

— Я принес Мелани бутылку воды и немного крекеров. Я также взял «Гаторейд», думаю, он ей понадобится и еще «Тайленол», когда ей перестанет быть так плохо.

— Это... очень мило с твоей стороны.

— Это самое меньшее, что я могу сделать.

Я наблюдала, как он на кухне раскладывает все, что купил для моей сестры. Он снял пиджак, закатав рукава до локтей. Явно запускал руки в волосы, потому что они странно торчали. Он выглядел... красивым и немного диким.

Смогу ли я пуститься в легкомысленные и непринужденные отношения с таким человеком, как Пенн?

Готова ли я была это выяснить?

— Можно тебя на минутку? — Осторожно спросила я. Желудок скрутило в узел от вариантов завершения этого разговора.

— Ты не должна говорить, что ты меня предупреждала, — быстро вставил он.

Я моргнула, застигнутая врасплох.

— О чем?

— О твоей сестре. — Он поднял на меня извиняющийся взгляд. — Ты была права, мы не должны были брать ее с собой, тогда бы она не напилась. Теперь же ей так плохо. Было бы лучше, если бы мы поехали в пляжный домик.

— Ну, в общем, да. Но мы прекрасно провели день, гуляя по городу. Я бы не хотела, чтобы мы лишись такого дня. Наверное, нам не следовало позволять ей пить с незнакомыми людьми. — Я покачала головой и продолжила. — Но я пришла к тебе не по этому поводу.

— О чем ты хочешь тогда поговорить?

— Я хочу целый месяц заниматься легкомысленным сексом без обязательств, — выпалила я.

Он выгнул бровь и просто уставился на меня своим холодным голубым взглядом.

— Прости?

— Мы не просто друзья. Особенно после того, что случилось в Париже. Особенно не после этого поцелуя. Я здесь пробуду еще месяц. Мы могли бы извлечь из этого максимум пользы.

— И для тебя... это означает месяц секса без обязательств?

— Да, — нерешительно согласилась я. Я никогда в жизни не делала ничего подобного. И не могла себе представить, о чем он сейчас думает. — Если только ты не хочешь... и я поставила тебя в неловкое положение своим…. Наверное, мне лучше стоит прекратить болтать…

— Хорошо.

— Хорошо?

— Да. Согласен.

— Подожди, вот так просто?

— А какой парень откажется от такого предложения? — спросил он с ухмылкой.

Я открыла рот, чтобы ответить, но не могла подобрать слов. Понятно же, что почти каждый парень на свете был бы заинтересован в сексе без обязательств. Это было просто то, о чем я никогда по-настоящему не задумывалась, кроме как, когда была в Париже. Понятно же, что Пенн заставил меня задуматься в тот раз об этом.

— Ну, мне кажется, что мы должны установить некоторые правила относительно…

В одну секунду Пенн стоял на кухне, слушая меня, а в следующую он шагнул ко мне, обхватил руками меня за подбородок и поцеловал так, что у меня перехватило дыхание. Прикосновение его губ к моим было как сладкое облегчение. Словно прошедшая неделя вместе была лишь подготовкой к этому моменту. Вопросы, которые у меня крутились в голове по поводу нашего секса без обязательств, растворились от прикосновения его языка.

Я хотела его на прошлой неделе, но усилием воли останавливала себя. Хотя это было правильно, но я заставила себя поверить, что хотеть его как раз неправильно. Может так и было. Может нам стоило прекратить сию минуту. Но я не хотела ничего останавливать.

Напоминало безумие, как один день, проведенный с моей сестрой и лучшей подругой, полностью изменил мое мнение. Но это было именно так. Его поведение было открытым, обычным. Никакого тщательно продуманного дерьма из Парижа. Ни одного плохого парня из Верхнего Ист-Сайда. Я видела его таким, каким он был, без всех его многочисленных версий. И мне нравилось то, что я увидела в нем.

Эми была права. Я пробуду здесь еще месяц. Почему бы не попробовать?

— Никаких правил, — прошептал он мне в губы.

— Но…

Его руки скользнули вниз по моему телу, приподняли за задницу, мне пришлось обхватить его ногами за талию. У меня перехватило дыхание, когда я прижалась к нему. Он легко пронес меня по коридору в свою спальню, пинком захлопнув за собой дверь, прежде чем Тотл успел последовать за нами.

Я была в его спальне в тот единственный раз, когда сбежала от него в первую попавшуюся комнату. Я восхищалась тогда функциональным беспорядком, стопками книг на письменном столе из вишневого дерева. Теперь единственное, что я заметила, была большая кровать у окна с видом на Центральный парк.

Пенн поставил меня на ноги в изножье кровати. Он еще раз поцеловал в губы, подождал, пока я не открыла глаза. У меня перехватило дыхание от его взгляда. Это всеохватывающее чувство, словно я нырнула в его глубину. Ясно проигрывая ему.

И я задумалась, правильно ли поступаю. Ничего не обязывающий секс. Потому что один его взгляд превратил мои внутренности в слизь, заставил дышать тише и обжег мое тело. Мне показалось это совсем не похожим на «ничего не обязывающий секс». Скорее это было похоже на завершение всех тех недель, проведенных в этом доме, наедине друг с другом без возможности заняться сексом. Наблюдая, как он бегает по пляжу, готовит, пьет и пишет... Боже, яростная писанина в блокноте. Это было правильно.

Это больше походило на повод наконец-то быть с ним. Под любым предлогом, за который я могла ухватиться. И я собиралась использовать этот предлог, потому что хотела Пенна, заранее зная, что все продлиться недолго.

Потом он расстегнул молнию на моем платье, и я забыла даже об этом.

Его руки двигались аккуратно и методично. Медленно и уверенно расстегивая молнию, не отводя взгляда. Очень возбуждающе. Я вздрогнула от его прикосновения, как только его пальцы прошлись по моей спине и остановились внизу поясницы у задницы, он колебался всего секунду со снисходительной ухмылкой на лице, а затем продолжил расстегивать молнию по моей заднице между щечками, над кружевом стрингов, приближаясь к концу.

Он оставил меня стоять на месте и неторопливо обошел вокруг, его грудь почти прижалась к моей спине. Руки скользнули вверх по моей открытой спине к плечам и мягко стянули рукава платья.

— Насколько я помню, — сказал он, наклоняясь к тому местечку, где мое плечо соединялось с шеей, — тебе нравилось вот так.

Он прижался губами к этому местечку, и все мое тело покрылось мурашками.

— О боже, — выдохнула я.

Его язык скользнул по местечку, затем он дотронулся губами, пока мое сердце не за пульсировало от желания.

Черт, он действительно помнил. Как... как он мог помнить об этом?

Он ловко расстегнул мой лифчик и бросил его на пол. Мои груди отяжелели, соски напряглись от желания. Он притянул меня спиной к своей груди, обхватив мою грудь. Задница прижималась к его члену, твердому через брюки костюма. Мой рот наполнился слюной, желая снова ощутить его вкус.

Я заманчиво покачала бедрами, а он продолжал, поддразнивая целовать, разминая пальцами мои соски. Он грубо ущипнул один, я вскрикнула от охватившего удовольствия. Он поцеловал меня в плечо, а затем повел вперед к кровати.

Мои колени ударились о матрас, он еще сильнее раздвинул мои ноги. Я застонала, когда его руки скользнули по внутренней стороне моих бедер.

Я хотела его. Черт, я чертовски хотела его. Мне не нужны были прелюдии. Сейчас мне не нужно было ничего, кроме его члена внутри.

Но у него были другие идеи.

Он подтолкнул меня вперед, сгибая в талии и укладывая поперек кровати. Моя киска намочила трусики. Он мог бы без сопротивления войти в меня прямо сейчас. Я хотела, чтобы он так и сделал.

— Черт, я хотел тебя с того самого дня, как увидел на пляже.

Он провел руками по моей спине и заднице, просунув палец под стринги, спустив их вниз. Я перешагнула через них, стоя перед ним совершенно голая, но меня это нисколько не смущало.

Он вернулся к моей заднице, нежно сжимая половинки, прежде чем перейти к верху бедер. Я дернулась при первом же прикосновении к центру. Он провел пальцем по влажному центру. Я чертыхнулась, зная, что у него на лице витала довольная ухмылка, даже не глядя на него.

Я думала, он просто расстегнет штаны и возьмет меня прямо здесь и сейчас. Честно говоря, я на это надеялась. Но Пенн шесть лет назад подарил мне множественные оргазмы, и, похоже, в нем это не изменилось. И что ж... спасибо Господи за это.

Его колени ударились о деревянный пол. Я удивленно взглянула, он уткнулся лицом в мою киску. Я вскрикнула, опустив голову, так как меня вдруг охватило странное чувство. Его язык находился внутри меня. Его большой палец прижался к моему клитору.

Это было... никогда такого не было раньше. Понятно же, что у меня был оральный секс, но сзади? И о боже мой! О, мой гребаный Бог! Это было невероятно.

Я не видела его, понятия не имея, что он собирается делать дальше, и это только усиливало все ощущения.

Я попыталась повернуться, чтобы взглянуть на него снова, но он толкнул меня обратно на матрас.

— О черт, — простонала я, когда он подвел меня к краю.

— Кончи для меня, Натали, — приказал он.

Я была так близко. Всего лишь несколько поглаживаний моего клитора, которыми он щедро меня одаривал, и я кончила, увидев звезды. Совершенно пропала для этого мира, застонав в одеяло и сжимая его изо всех сил.

Его рука запуталась в моих волосах, потянув голову за волосы назад, не очень жестко, но и не совсем нежно. Каким-то образом мое тело стало еще более возбужденным от этого.

— Ммм, — простонала я, выгибая спину, чтобы посмотреть на него.

Затем его губы оказались на моих губах в грубом и требовательном поцелуе. Я почувствовала вкус собственного возбуждения, но хотела большего.

Он обхватил меня за талию и перевернул на спину. Я увидела, что в разгар моего оргазма он каким-то образом расстегнул рубашку. И теперь я видела шесть кубиков пресса, просвечивающих через небесно-голубую ткань. Я стянула с него рубашку, а потом принялась за его брюки, отмечая его подтянутое телосложение.

Как бы мне ни хотелось полюбоваться каждой отдельной мышцей живота, я прошла мимо его сексуальных кубиков, обратив все свое внимание на главного героя.

Я не смогла быстро расстегнуть его брюки, поспешно полезла в его боксерские трусы, чтобы взять в руку его длинный член. Он был твердым и толстым, и моим на всю ночь. Я была молода и невинна и понятия не имела, что тогда делала в Париже. Но сейчас все было по-другому. И сейчас я хотела еще один раунд.

— Ложись на кровать, — сказал он.

— Моя очередь. — Я погладила его эрекцию сверху донизу.

— Я хочу войти в тебя. — Он осторожно опустил меня на кровать. Его член торчал между нами, и я облизала губы. — В следующий раз можешь отсасывать у меня сколько хочешь. Прямо сейчас я хочу владеть твоим телом.

Я медленно поползла на заднице по кровати, готовая принять его.

— Не знаю, в курсе ли ты, — пробормотала я с шальной улыбкой на лице, — но мы нарушаем общепринятое представление о сексе.

Он остановился на полпути к боковому столику и обернулся, глядя на меня.

— Да, что ты?

— Угу. — Я раздвинула ноги шире. — С философской точки зрения, мы идем против этически приемлемого способа поведения.

— Ты никогда не была столь сексапильной. — Он взял презерватив и натянул его с привычной легкостью.

— Не думаешь, что это... неправильно? — Поддразнивая, спросила я.

Он залез на кровать, двигаясь ко мне.

— С тобой? Никогда.

— Уверен?

— Количество удовольствия, которое мы собираемся получить, не может быть неправильным.

— Знаешь, мы могли бы назвать это исследованием для тебя.

Его взгляд глубоко впился мне в глаза. Глубокое, животное желание промелькнуло в его взгляде, когда он запустил руку мне в волосы. Другой рукой он прижал мое бедро к матрасу. Его член замер у моего входа. Он держал контроль, я хотела большего, еще больше и больше.

— Думаю, нам нужно много исследований, — прорычал он, прежде чем глубоко войти внутрь.

Я вскрикнула, как только он наполнил меня до основания. Потом он вышел и с силой вошел обратно. Так повторялось снова и снова.

— Много исследований, — повторил он. — Может быть на всю ночь.

— О Боже, — воскликнула я, когда он поцеловал меня в плечо, не сбавляя темпа.

— Как ты думаешь, Натали? Готова заниматься исследованиями всю ночь?

— Жестче, — выдохнула я.

Он усмехнулся мне в ухо.

— Принимаю твои слова за согласие.

И он пошел мне навстречу. Наши тела слились воедино. Он владел мной и получал каждую унцию удовольствия, которое я ему предлагала. Я едва могла дышать. Мое сердце бешено колотилось. Ноги неудержимо дрожали. И все же мне было этого мало.

Он поднял мои ноги себе на плечи и глубоко вошел, попав в точку, о существовании которой я даже не подозревала. Я закричала во все горло, когда оргазм накрыл меня с головой, с такой силой, что у меня было такое ощущение, словно я вот-вот потеряю сознание.

Пенн кончил со мной с такой же мощью, каким был наш секс. Затем мы оба рухнули блестящие от пота, чувствуя почти болезненную пульсацию во всех конечностях. Это была самая приятная боль, которую я когда-либо испытывала. Но я хотела все повторить.

Он нежно поцеловал меня в плечо.

— Мне кажется, что тебе следует каждый раз говорить мне о дурной философии.

— Каждый. Раз, — согласилась я.

— А ты... ты любишь дергать за волосы.

Моя нижняя половина за пульсировала в знак согласия, и он усмехнулся.

— Мне не терпится узнать все, что тебя возбуждает.

— Ммм, — счастливо промурлыкала я.

— И твои серебряные волосы заводят меня. — Он провел пальцами по моим длинным серебристо-белым прядям, которые были моим фирменным стилем.

— Да?! Не слишком соответствуют мистеру из Верхнего Ист-Сайда!

— Это твое. И они прекрасны.

Я замерла при этих словах, но он уже встал и направился в ванную. Вряд ли это были ничего не значащие слова, произведенные после огненного секса. Но он уже поступал так и раньше. Он был человеком, писавшим книгу о сексе и отношениях без обязательств, что может и уже давно стало в обществе частью этической жизни. Возможно, я просто слишком много надумала себе об этом.

Во всяком случае, мне нравилось, что ему нравится цвет моих волос. Мне нравилось все, что происходило вокруг. Единственное, что мне оставалось додумать, как все, что мне нравится в нем и вокруг, сохранить в сфере легкомысленного секса без обязательств.

Потому что, когда он вернулся в комнату, полностью обнаженный, с улыбкой только для меня, я поняла, что будет чертовски легко влюбиться в него опять.

20. Натали

На следующее утро меня разбудили солнечные лучи, льющиеся в окно. Я моргнула, открыла глаза, и вспомнила прошлую ночь. Пенн. Его спальня. Секс. Много секса. Так много секса, что все тело болело, как только я попыталась двинуться. И не только между ног.

Но самое странное было то, что одна нога очень сильно грелась, словно там лежал обогреватель.

Я приподняла одеяло и обнаружила, что Тотл спит в отключке между мной и Пенном. Его необычно длинные ноги были вытянуты, он отодвинул нас так далеко друг от друга, насколько это было возможно, чтобы вальяжно уместиться самому, хорошо, что мы все еще оба лежали на кровати. Это было странно, что собака, весящая всего десять фунтов, способна занимать так много места. Но потом он уткнулся носом в мою ногу и как-то благостно вздохнул, и я забыла о разочаровании, связанным с этой собакой. Он действительно был самым симпатичным щенком в мире.

— Ты слишком милый. Ты это знаешь? — Сказала я, почесывая голову Тотла.

— Что ж, спасибо, — пробормотал Пенн с другой стороны кровати.

Он перевернулся, и его голубые глаза широко раскрылись. И на секунду я застыла. Оказывается, он все еще был в кровати. Там, где я его оставила. Я знала, что было бы неразумно предполагать, что он мог уйти ночью, несмотря на то, что я была у него в спальне, в его квартире, с его собакой, но он уже так поступил однажды, я почувствовала отголосок страха, вспомнив, как он меня бросил в Париже. Но сейчас не стоило бояться. Он до сих пор находился здесь. И смотрел на меня так, словно я была самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел.

— Доброе утро. — Я не смогла сдержать улыбку.

— Доброе. — Он перегнулся через кровать и прижался губами к моим. Мое сердце затрепетало.

— Ну, и тебе привет.

Он улыбнулся и снова поцеловал меня.

— Готовимся к раунду... на каком номере мы остановились?

Я отмахнулась от него.

— Думаю, мне следует проверить, как там Мел и Эми. А тебе надо приготовить кофе.

— Кофе я могу сделать.

Он обнял меня за талию и положил поперек кровати. Тотл что-то проворчал и отодвинулся на край кровати. Я только рассмеялась, когда Пенн прижал меня к себе, уткнувшись лицом мне в плечо. Его пятичасовая щетина царапала кожу, а губы целовали чувствительное местечко, которое, как он знал, я была падка на него.

— Пенн, о боже, если ты будешь продолжать в том же духе…

— …мы останемся в постели на весь день? — с надеждой спросил он.

— Возможно, — сказала я со смехом.

Он скользнул под одеяло, целуя и царапая щетиной мне живот. Я извивалась от его прикосновений, наслаждаясь каждой секундой.

Он схватил мои трусики обеими руками.

— Как сильно тебе нравятся эти стринги?

— У меня с собой нет других! — Воскликнула я.

Он дьявольски ухмыльнулся и потянул ткань. Я ахнула от шока, когда мои стринги исчезли за краем кровати.

— Не могу поверить, что ты только что это сделал!

— Я куплю тебе другие, — сказал он, скользя губами по внутренней стороне моего бедра. — Придется тебе походить без нижнего белья.

— Ты — дьявол. Настоящее зло, Пенн Кенсингтон.

Он подмигнул мне.

— Ты только сейчас это поняла.

Он опустил голову между моих бедер и подавил любой протест, готовый сорваться с моих губ. Его язык заскользил по моему клитору, безжалостно поддразнивая. Сначала к поддразниваю присоединился один палец, потом другой, совершая движения. Мои всхлипывания и мольбы были такими же страстными. Этот мужчина обладал отличными руками.

Дорогой Бог! Как он проделывает подобные вещи?

Черт побери.

— Уже? — спросил он, хотя я была уверена, что он и так знал.

— Да, — почти закричала я ему в ответ.

— Хорошо.

Он поцеловал мою киску еще раз и слегка шлепнул меня по клитору ладонью. Я вскрикнула от шока.

— Больно!

— Неужели? — Он выгнул бровь и шлепнул еще раз, и все мое тело содрогнулось от удовольствия. — Так я и думал.

Он заскользил вверх по моему телу и поцеловал.

— Теперь ты будешь чувствовать меня весь день. — Он спрыгнул с кровати, оставив меня полностью обнаженной в миллиметре от оргазма.

— Какого черта ты делаешь? — Спросила я, когда он натянул боксеры и джинсы на свою эрекцию.

— Пойду приготовлю кофе, — невинно ответил он.

— Если ты не закончишь то, что начал, то я завершу сама.

Он оставил джинсы висеть на бедрах, вернулся ко мне. Он засунул в меня два пальца, и я застонала.

— Тогда заканчивай работу.

— Что? — Ахнула я.

Но глаза у него были ясные и напряженные.

— Ты же знаешь, как тебе нравится. Покажи мне, как.

Он что, это серьезно? Я никогда раньше не мастурбировала ни перед кем. У меня никогда и в мыслях такого не было.

Он один раз двинул пальцами внутрь и назад. Я была уже так близко почти на краю оргазма, но он не давал мне такой возможности окунуться в оргазм.

— Я хочу посмотреть, Натали.

Я отбросила смущение и стыд, которые была уверена, испытала бы перед другими. В конце концов, это был Пенн. Он сам напросился. Видно, его это тоже заводило. И боже, как же мне хотелось кончить прямо сейчас. Мне нравилось все, что он делал со мной. Почему бы не сделать и это?

С глубоким вздохом я провела рукой по груди, опуская ниже к своему паху. Я облизала палец, прижав к его пальцу, все еще погруженному внутрь моей киски. Лишь дотронувшись, и я задрожала от желания. Затем поднесла мокрый палец к клитору и начала кружить вокруг него. Мое дыхание стало прерывистым и горячем, тело напряглось. Затем Пенн снова начал двигать пальцами.

— О да, — простонала я.

— Совершенно верно. Кончай сию минуту.

И все мое тело напряглось, киска жадно за пульсировала вокруг его пальцев, волны оргазма прошлись по телу, у меня перехватило дыхание.

— Самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел, — заявил он, целуя меня еще раз. — Сейчас я принесу тебе кофе.

С неудержимой улыбкой я смотрела, как он и Тотл выходят из спальни. Я никогда не встречала мужчин похожих на Пенна. Я никогда не чувствовала ничего подобного ни с кем. Не то чтобы у меня был не очень хороший секс с другими парнями, просто ничего похожего на этот. Раньше я не была особенно склонна к авантюрам. Кто знает, большая ли это разница — иметь парня, который согласился на абсолютный минимум?

Удовлетворенно вздохнув, я скатилась с кровати, быстро приняла душ и направилась на кухню, собрав свои длинные серебристые волосы в узел на макушке, двигаясь на запах кофе.

— Ну, — сказала Эми со своего места за барной стойкой. Ее глаза были широко раскрыты, она положила подбородок на руки. — Как прошла ваша ночь?

— О, заткнись, — сказала я, наливая себе чашку кофе.

— Или утро, если уж на то пошло, — добавила она со смешком.

Я огляделась в поисках Пенна, но его нигде не было видно.

— Он пошел гулять с Тотлом, — сказала мне Эми.

— Прошла отлично. Я последовала твоему совету.

— Ага! Значит, идея случайного секса сработала?

— Подожди, что?! Это не была идея!

Глаза Эми округлились, и она кивнула с притворным пониманием.

— Да, конечно.

— Я решила просто заняться с ним, как бы случайным сексом, легкомысленным и без обязательств. Ты же сама сказала, чтобы я это сделала.

— Я знаю, но это всего лишь была идея.

— Постойте, — сказала Мелани, входя в кухню. — Ты и Пенн?

— О, да. Я убедила ее воспользоваться идеей случайного секса.

Мелани моргнула.

— Идеей?

Эми рассмеялась и погладила ее по голове.

— Ты была с другим, кроме Майкла?

Мелани замешкалась.

— Ну, нет.

— Да, это идея. И она сработала. — Она обернулась посмотреть на меня и подмигнула. — У тебя был потрясающий секс.

— Но Пенн — отличный парень, — сказала Мелани. — Он горячий и обаятельный, у него отличная квартира и отличная работа. Он знает все хорошие места, куда можно пойти в городе. И у него даже есть щенок. Я имею в виду, зачем тебе нужно с ним заниматься сексом без обязательств? Он вроде как подходит под парня для брака.

У меня отвисла челюсть от глубокомысленного заявления Мелани. Конечно, она ничего не знала обо мне и Пенне. И как все было тяжело для меня и сложно в будущем, если я начну испытывать к нему настоящие чувства.

Эми фыркнула.

— Ты такая милая и невинная, Мел.

— Мы всего лишь случайно встретились. Никаких связей. С ним только так, — настаивала я. — Я уж точно не собираюсь выходить за него замуж. Почему бы нам не сменить тему? Как ты себя чувствуешь, Мел?

Мелани пожала плечами и забрала у меня мою чашку кофе.

— Ну, вчера вечером я проснулась от фотографий Майкла и Кеннеди в «Крю» на балу выпускников. И около дюжины сообщений от него, что все было ошибкой. Что на балу должны были быть мы — он и я, как это было всегда. Он сожалеет и все такое.

— Ну и придурок! — Воскликнула Эми.

— Настоящий придурок, — поддержала я ее.

— Но... что, если он говорит правду?

— Он бросил тебя ради твоей лучшей подруги. Не стоит после этого верить его слову. Дюжина сообщений не компенсирует того, что он сделал.

— Да, — неубедительно согласилась Мелани, — ты права.

Лифт зазвенел, и Тотл первый выскочил из него. Через минуту появился Пенн, и у меня внутри все перевернулось.

— Вы, леди, хотите позавтракать? Я могу быстро доставить нас к «Норме», — предложил он.

— «Норма»? — Воскликнула Мелани. — О боже, черт возьми, да!

— Думаю, что да, — сказала Эми. — А что у «Нормы»?

— Только лучший завтрак в городе, — сообщила Мелани. Ее беспокойство о Майкле исчезло, когда она бросилась по коридору в свою комнату переодеваться.

Я рассмеялась и последовала за ней. К счастью, я смогла влезть в одежду Мел и Эми, несмотря на то, что у меня был в отличиие от них совсем другой вкус в нарядах. Но в октябре для Нью-Йорка их одежда была вполне подходящей.

Поздний завтрак был божественным. Как и весь уик-энд, когда мы с Пенном развлекали их в пляжном домике. Было так мило и хорошо, что я почти забыла, что приехала сюда работать. Но стоило взять выходной, чтобы побыть с ними. И я не была готова к тому, что они уедут, когда придет время.

Эми продолжала смотреть на меня так, словно знала меня лучше, чем я сама себя. Она пыталась дать мне совет, как нужно вести себя непринужденно. Конечно, хотя именно она предложила мне это, она не предполагала, что я соглашусь. Типичная Эми.

Я поручила ей присматривать за Мелани. Из-за того, как она разговаривала и хандрила, я боялась, что они с Майклом снова будут вместе. Школьная драма и все такое. Хотя Мелани и говорила, что этого не произойдет, что она будет сильной. Бла-бла-бла. У меня было предчувствие, что она вернется к нему к концу недели после того, как он продолжит извергать чушь в сообщениях, которые посылал ей все выходные.

— С ней все будет в порядке, — сказал мне Пенн позже. — Она сильнее, чем ты думаешь.

— Я знаю, что сильнее, просто до сих пор воспринимаю ее своей маленькой младшей сестрой. С этим трудно смириться.

— У меня нет младшего брата, но именно так я отношусь к сестрам Льюиса. Они для меня как семья. В большей степени, чем моя собственная семья большую часть времени.

Я удивилась, что он вообще заговорил о своей семье. Я знала, что он не в очень хороших отношениях с родными. Он не разговаривал с матерью и ненавидел своего брата, напоминавшего крушение поезда. Я ничего не знала о его отце. В Париже он сказал, что хочет другую семью и другую жизнь. Очевидно, он работал над этим в течение последних шести лет, по крайней мере, скрываясь от всего этого, будучи профессором. Но Верхний Ист-Сайд казался мне почти бандой. Как только ты попадал в это общество, оно не выпускало тебя.

— Ты часто с ними общаешься?

За секунду его лицо из открытого стало совершенно пустым.

— С моей семьей? Нет.

— Понимаю. — Я чувствовала, когда надо надавить, а когда отступить. — Я тоже. Хотя, по-моему, я и раньше ошибалась в Мелани. Может просто подпитывала свое собственное разочарование потому, что не казалась такой идеальной рядом с ней.

— Она выглядит великолепно. Тебе повезло, что у тебя есть такая сестра, которая тебя так любит.

— Она потрясающая, — призналась я. Никогда не думала, что мы с Мелани станем подругами. Я была даже рада, что ошиблась в этом. — Я действительно чувствую себя счастливой.

— У меня накопилось так много работы, — сказал он, потянувшись за своим потрепанным кожаным блокнотом. Он опустился на стул на уголке для завтрака.

— У меня тоже. Мой агент попросила прислать ей первые пятьдесят страниц моей новой книги. Меня аж подташнивает от страха, что я должна отправить ей рукопись.

— Я мог бы прочитать то, что ты написала, если хочешь.

Мой желудок скрутило узлом.

— О боже, нет. Думаю, меня тогда точно вырвет, если ты прочтешь.

Он засмеялся, раскрыв свой блокнот на пустой странице.

— Мне знакомо это чувство.

— Хотя... я думаю, нам стоит поговорить о нас.

Смех замер у него на губах.

— Переиграть не удастся, Натали.

— Переиграть?! — Спросила я со своей собственной улыбкой. — Почему ты думаешь, что я хочу дать задний ход?

— Я слышал, как ты разговаривала с Эми. Похоже, ты не хотела заниматься сексом, — признался он.

— Мы говорили не об этом, — ответила я, закусив губу.

В большей степени мы говорили о том, как мне удержаться в этих «непринужденных отношениях». Как удержать Пенна на расстоянии. Как не впутывать в наши отношения свои чувства. Как позволить, чтобы верховодил только секс и больше ничего. Потому что у меня был всего месяц, мне не нужны были осложнения в отношениях, которые и так ни к чему не приведут. Не с таким парнем, как Пенн. Он был совсем не похож на Мистера Отношения, даже если Мелани и считала его подходящим парнем для брака.

— Понимаю. Это опять касается твоих правил? Потому что я почти уверен, что секс не требует объяснений.

— Нет. Кажется, я поняла. Похоже, это как раз ты беспокоишься об этом.

— Не волнуйся, но я точно должен быть уверен, что тебе комфортно. По какой-то причине не похоже, что ты обычно предпочитаешь секс без обязательств. Я хочу, чтобы мы были откровенны друг с другом.

— Ладно, — легко согласилась я.

— Ладно?! — спросил он с ухмылкой. — Так просто?

Я подошла, где он сидел, и села к нему на колени.

— Я хотела сказать, что в следующий раз... я должна быть сверху.

Его глаза загорелись дьявольским огнем.

— Это можно устроить запросто.

— Например... в данную минуту? — Спросила я.

— Прямо в данную секунду, мать твою.

21. Натали

— Натали, можно с тобой поговорить? — Крикнула из гостиной Кристен, дизайнер интерьера.

Я уставилась на письмо, которое набросала своему агенту на телефоне, приложив файл с первыми пятьдесят страниц моей новой книги, которая в настоящее время не имела названия, и краткий набросок остальной части книги. Я еще не была готова отправить письмо с рукописью, если честно. Потому что «Я же говорила» так и не взлетела, были какие-то крошечные продажи. Но Кэролайн хотела прочесть мой новый роман, хотя бы начало. Прежде чем я успела подумать об этом, нажала «отправить» и побежала в гостиную.

— Чем я могу вам помочь, Кристен? — Спросила я.

Главная комната все еще находилась в процессе ремонта, но уже стало что-то прорисовываться по дизайну.

— Я хотела сообщить вам, что мы переходим в ту часть дома, — сказала она, указывая на комнату, из которой я только что выскочила.

— О. Я не знала, что вы собираетесь ремонтировать и спальни.

— Они тоже есть в списке. У меня имеется план на нее. Это займет меньше времени, чем гостиная.

— Хорошо. Но это моя спальня. Там все мои вещи, — сказала я ей.

Кроме того, мне нравилась та комната. Там было уютно и тепло. Эркер был великолепен, и мне нравилось видеть океан по утрам.

— Перебирайтесь в главную спальню, — сказала Кристен, пожав плечами.

Но Пенн жил в главной спальне. У нас было два дня отличного секса, но мы все еще спали в разных спальнях. Было приятно вернуться в свою собственную комнату, когда я хотела. Но я бы этого не допустила.

Наверху была еще одна спальня, но я не осмеливалась подниматься туда с первого дня своего приезда. Я должна была спросить мнение Пенна.

— Хорошо. Я вынесу свои вещи, — сказала я ей и отправилась на поиски Пенна.

Я нашла его перед компьютером в библиотеке. Это был один из первых случаев, когда я увидела его за компьютером. Большую часть своих лучших мыслей он записывал в блокнот.

— Это что-то новенькое, — заметила я с порога.

— Ах, да. В какой-то момент я должен все же напечатать свой труд, — сказал он. — К тому же, думаю, сегодня утром вычеркнул из блокнота основную теорию. Посмотрим, получится ли это на компьютере.

— Ну... Кристен сообщила, что она собирается ремонтировать крыло дома, в котором я живу.

Он вскинул голову.

— Переезжай ко мне.

Мое сердце пропустило удар, и я проглотила яркую улыбку, которая угрожала рассечь мое лицо. В моей реакции на его слова не было ничего непринужденного.

— Если для тебя это не слишком? — рискнул он спросить. — Я могу занять одну из комнат наверху тогда.

— Да. Нет, … это не слишком, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал как бы небрежно. Черт побери. — Просто хотела узнать, что ты не против.

— Ты каждую ночь в моей постели? — спросил он. — Почему я должен быть против, Нат?

У меня перехватило дыхание. Мои друзья звали меня Нат. Моя семья называла меня Нат. Пенн всегда называл меня только Натали. Мне нравилась та интимность, как он произнес мое «Нат».

— Ну, тогда вопрос решен, — заявила я, пройдя внутрь библиотеки и усаживаясь на стол. — Я позже перенесу все вещи.

— Нужна помощь?

— Нет, военное воспитание, помнишь? Я упаковщик вещей с опытом.

— Хорошо, — сказал он с улыбкой, прежде чем снова повернуться к компьютеру. Потом снова поднял глаза на меня. — Ах да, Кэтрин написала тебе о концерте на следующей неделе?

— У меня не было от нее сообщения. Какой концерт?

Я зашла на электронную почту на телефоне, и о чудо, там было письмо от Кэтрин. Она писала, что скучает по мне и хочет наверстать упущенное. По-видимому, это означало билеты в первый ряд на Хлою Авану, самую большую поп-звезду в стране, с пропуском за кулисы и встречей.

— Срань господня! Она это серьезно?

Пенн застонал.

— Так ты хочешь пойти?

— Ты что, шутишь? Я выросла на Хлое Аване! Ее отношения с Гейтсом Хартманом во и вне становятся легендой, а я даже не так одержима ею, как моя сестра, которая следит за каждым ее шагом.

— Она такая... обычная.

— Ты говоришь так по-хипстерски для человека, родившегося в Верхнем Ист-Сайде, — рассмеялась я. — И тебе должна понравиться та песня, которую она исполняет с Деймоном Стоуном. Она чистое золото.

Он что-то проворчал себе под нос.

— Что?! Я тебя не расслышала.

— Я сказал... очень хорошо.

Я рассмеялась.

— Отлично. Тогда... я думаю, мы пойдем.

— Да, да. Мы пойдем.

Я потянулась через стол и крепко поцеловала его в губы.

— Я вся в предвкушении.

— Но у меня на сегодня другие планы.

— Ах, да? — Хрипло спросила я.

— После того, как я закончу этот раздел теории.

— Ты собираешься заставить меня ждать? — Я надула губы.

Его глаза горели желанием.

— Оно того стоит. Надень белое.

— Белое? — Переспросила я, невинного склонив голову.

Он кивнул.

— Дай мне пару часов, а потом мы пойдем.

— Хорошо, — сказала я, спрыгивая со стола. — Если ты отказываешься.

Он со всей силы шлепнул меня по заднице, я взвизгнула.

— Эта задница искушает меня весь чертовый день. Может будет моим сюрпризом позднее.

Мои глаза расширились, а он только усмехнулся. Он не шутил. Меня охватил трепет.

— Посмотрим, — поддразнила я в ответ.

— Да, посмотрим.

Я ошиблась думая, что он имел в виду белое платье. Пенн заставил меня переодеться во что-то теплое и теннисные туфли, прежде чем выпроводил из дома.

— Должна сказать... это не то, чего я ожидала, — сказала я ему.

— Ты даже не предполагаешь, куда мы пойдем.

— Ну, мы же не будем заниматься сексом. Так... это, безусловно, неожиданно.

Он засмеялся и положил руку мне на ногу.

— Всегда есть время вернуться.

— Я сейчас слишком заинтригована.

— Хорошо. Потому что думаю, тебе понравится.

Мы проехали совсем немного, прежде чем Пенн притормозил и вывел нас на причал. Мои глаза расширились от удивления. Это был не тот причал, где Льюис держал свою огромную яхту, которая больше походила на круизный лайнер, чем на лодку, к которым я привыкла в Чарльстоне. Этот причал казался гораздо более знакомым. Он кричал о богатстве, как и дома, по крайней мере, мы находились все в той же Лиге.

— Ты когда-нибудь плавала раньше? — Спросил Пенн, останавливая нас перед красивой парусной лодкой.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет. Но я всегда хотела попробовать.

— Сегодня тот самый день. — Он запрыгнул в лодку и протянул мне руки. — Поднимайся на борт.

Я протянула ему руку, спускаясь в лодку.

— Ух ты, эта штука просто великолепна.

— Спасибо. — Он бросил мне спасательный жилет. — Надень.

— Супер сексуально.

Он взглянул на меня с носа лодки, где проверял паруса, и ухмыльнулся.

— Оранжевый — это твой цвет.

— Я чувствую себя нелепо в нем, — сказала я ему.

— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, — ответил он, спрыгивая на землю и выводя нас из дока.

Он был прав. Это был прекрасный, ветреный день с прекрасным, ясным небом, созданный для хорошей прогулки под парусом. Пенн, очевидно, много, много раз плавал под парусами. Он расхаживал назад и вперед по палубе, как настоящий мастер, натягивая канаты, поднимая паруса, стоя у штурвала. Выглядел он при этом чертовски сексуально.

Я никогда особо не интересовалась лодками или чем-то подобным. Мелани любила лодки. Почти каждый уик-энд она проводила со своей подругой Мариной, чья семья владела лодочной компанией. Я ходила с ними под парусами несколько раз, но предпочитала пляж с хорошей книгой.

Я подумала, что если бы я ходила под парусом с таким горячим парнем, как Пенн Кенсингтон, то могла бы по-другому относиться к парусам и лодкам.

— Итак... ты любишь ходить под парусом, — заметила я очевидное.

— Немного, — согласился он, опускаясь обратно, чтобы управлять лодкой.

— Твой отец научил тебя этому?

Его губы сжались, и он посмотрел вниз.

— Да, он.

Я могла сказать, что это была для него больная тема. Но не могла сказать, почему продолжаю упоминать его семью. Он явно не хотел говорить об этом. А мы вели себя непринужденно. Мы не встречались, ничего такого. Он не должен был говорить со мной о своих родителях. Я просто хотела знать, не могла не хотеть.

Можно было сказать, что во мне говорил писатель, пытающийся узнать все его секреты и понять, как собрать все кусочки головоломки воедино. Но было что-то связано с болью и гневом, отразившимся у него на лице, при упоминании его родителей, отчего мне захотелось помочь ему стереть эту боль. Но... не сегодня.

Я сменила тактику.

— Итак, как долго ты этим занимаешься?

— В общем, всю свою жизнь.

— Невероятно. — Я откинулась на спинку сиденья, подставив лицо солнцу и улыбаясь. — Здесь почти так же хорошо, как на пляже. Я понимаю, почему тебе нравится ходить под парусом.

— Это расслабляет. Обычно отвлекает от мыслей.

— Например, каких?

— О жизни. Обо всем. Не знаю, — сказал он. — Успокаивает все, что происходит и с чем мне приходится иметь дело. Здесь только я и море, и этот момент.

— Понимаю.

— Эй, иди сюда, — сказал он, указывая на место, где сидел, пока вел катер.

— Ты собираешься меня учить? — Я подошла к нему.

— А ты хочешь научиться?

Я отрицательно покачала головой.

— Может быть, в другой раз. Сейчас я хочу, чтобы ты был главным.

Он усадил меня к себе на колени.

— Только сейчас?

— Ты что, напрашиваешься на комплимент?

— А мне нужно их заслужить?

— О Боже, неужели ты собираешься отвечать вопросом на вопрос?

— По какой причине, я не могу отвечать на твой вопрос своим вопросом?

Я толкнула его в плечо, но он только рассмеялся и потянулся к моим губам.

— Расскажи мне больше о себе, — попросил он.

— Например?

— Что ты любишь есть?

Я соскользнула с его колен и изогнула бровь.

— Обычные вещи. Мы перешли от твоей самой глубокой, самой темной тайны в Париже к любимой еде.

Он поцеловал меня в плечо.

— Я знаю о тебе так много личного. Хочу узнать и остальное. Обычные вещи.

— Зачем? — Я не смогла сдержаться. Мне хотелось рассказать ему о самых простых вещах. Но вряд ли это относилось к случайному сексу. Это скорее... напоминало разговор, как на первом свидании.

— Неужели так трудно поверить, что я наслаждаюсь твоим обществом и хочу узнать о тебе больше?

— Нет, — тихо ответила я, — но...

— Просто ответь на вопрос и перестань все переоценивать своим писательским умом.

Я показала ему язык.

— С этим я ничего не могу поделать.

— Не можешь доверять мне. Я знаю.

— Хорошо. Пицца.

— Я должен был догадаться. У тебя чуть слюнки не потекли, когда пару недель назад я сказал, что закажу на ужин пиццу. Думаю, теперь я знаю, что у нас сегодня будет на ужин. Я знаю одно адское местечко в Ист-Хэмптоне.

Это звучало уже как... свидание.

Нет, это не было свидание. Просто... дружеское времяпрепровождение. Друзья иногда встречаются в адских местечках, чтобы просто вкусно поесть. Обычно. Спокойно. Расслабляясь.

— А что насчет тебя?

— Спагетти.

— Ням-ням. Что еще важнее... любимый десерт?

— Ты сладкоежка?

Я усмехнулась.

— Я бы не отказалась от пончика.

— Мой любимый десерт, наверное, немецкий шоколадный торт, который готовила для меня моя кухарка Тиффани еще в детстве. Ничто не может с ним сравниться.

— Конечно, ты вырос с кухаркой.

Он встал, чтобы что-то поправить.

— Она и меня научила готовить. Сказала, что это будет единственный способ, чтобы я смог выжить в университете. Она оказалась права.

— Твои родители отправили тебя в университет без кухарки? — Пошутила я.

— Пытались, но я хотел отгородиться и держаться подальше от этого образа жизни.

— Господи, — пробормотала я.

Он снова опустился рядом со мной.

— Любимая книга?

— Это легко, — сказала я, инстинктивно потянувшись к его руке. — «Гордость и предубеждение».

— А, романтик наконец-то дал о себе знать.

— О, шшш. А у тебя?

— «Великий Гэтсби».

Я закатила глаза.

— Драма. Точно. Я чуть не забыла.

— «Гэтсби» — это классика.

— Ты прав. Гениальное произведение, которое очень тебе подходит. — Я встала на ноги, подставив лицо ветру. — Моя очередь... любимое место путешествия?

— Никогда там не был.

Я ахнула и резко повернулась к нему.

— Ты шутишь!

— Нет, — сказал он, смеясь над моей реакцией.

— Никогда не был?

— Я и раньше ездил в разные места, но обычно между Хэмптоном и городом.

— Это безумие. Я начала путешествовать еще с детства. Мои родители любили путешествовать, хотя я не могла понять, почему им нравилось так долго ехать на машине. Но отчасти это было просто путешествие, а не пункт назначения. А потом мы с Эми однажды летом поехали в Лос-Анджелес.

— Черт возьми! Лос-Анджелес?! Серьезно?! И на сколько?

— На две недели. Три дня мы ехали, останавливаясь по пути. Ее кузина собиралась в Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе и не хотела ехать. Ее родители предложили отправить туда машину, но мы с Эми решили поехать сами.

— Это безумие. Кому захочется ехать на машине три недели?

— На самом деле на этом и основано действие моей книги.

— Которую ты не даешь мне прочесть?

— Я не дам тебе прочесть ни одной из них, — игриво сказала я ему. — Но нет, не та, которую я только что послала Кэролайн. А та, над которым я работала, когда приехала сюда. Я собираюсь вернуться к ней, когда закончу с этим романом.

— А о чем новая книга?

Я посмотрела на него широко раскрытыми невинными глазами.

— Путешествие женщины, любовь и поиск места в жизни.

— Разве об этом... не половина всех книг?

— Именно.

— Понятно. Ты еще не готова рассказать, — признался он. — А что насчет планов на рождество? Что ты делаешь на праздники?

— О, — с удивлением произнесла я. — Полагаю, это будет зависеть от работы. Наверное, вернусь в Чарльстон на праздники к родителям и Мэл. Но на самом деле я об этом еще не думала. А ты?

— Рождество — лучшее время остаться в городе. Но обычно у меня неприятный поздний завтрак с семьей. Потом я встречаюсь с командой своих друзей, обмениваемся подарками. Открываем дорогую бутылку виски и выпиваем ее.

— Если не считать неприятного позднего завтрака, звучит неплохо. Ты обрел свою семью с друзьями, и это очень важно.

— Думаю, это неплохой способ побыть с друзьями. — Он кивнул. — Твой вопрос.

Я прикусила губу и попыталась придумать вопрос. У меня был один вопрос, который скорее всего мне не следовало задавать. Но мне было очень интересно.

— Бывшие? — Спросила я у ветра.

Пенн застыл на месте, что вполне отвечало на мой вопрос.

— Неважно. Получилось неловко. Ты не обязан отвечать на мой вопрос. Мы не пара и не встречаемся.

— Ничего такого достаточно важного, чтобы я упоминал о них, — сказал он и встал, чтобы прижать меня к себе. — И я не хочу, чтобы ты тоже отвечала на этот вопрос.

— Правда?

Он запустил пальцы в мои серебристые волосы и соединил наши губы в чувственном, интимном поцелуе, который заставил мои пальцы сжаться.

— Я не хочу представлять тебя с другими.

Я растаяла в его руках, превратившись в замазку. Потом кивнула, сказать мне было особо нечего, у меня особо то и других мужчин не было. Хотя встречалась или знакомилась... ни один из них не был для меня важен. Трудно было сказать, что такое я увидела в них, смотря сейчас в ясные голубые глаза Пенна.

— Ну, — сказал он. — Я все же хочу научить тебя ходить под парусом.

— О Боже, правда?

— Да, тащи сюда свою сладкую задницу, и я покажу тебе, как обращаться с большой палкой.

Я закатила глаза.

— Уверена, что я в этом профессионал.

— Браво, — сказал он и углубился в лекцию по терминологии всех штук и штуковин лодки.

Слава богу, в этом он был очень хорош.

22. Натали

— Если ты еще раз спросишь меня, где правый борт или порт, я сниму шпильку и проткну тебя ею, — предупредила я его.

Пенн усмехнулся, прислонившись к дверному косяку ванной комнаты своего пентхауса в Верхнем Ист-Сайде. Тотл свернулся калачиком на кровати, недовольный тем, что мы не обращали на него внимания, так как готовились к выходу на концерт Хлои Аваны.

— В конце концов ты это выучишь.

— Я и так это знаю! Просто всегда не очень хороша была в тестах, — пожаловалась я. История всей моей жизни, честное слово. Слава богу, университет Гримке больше заботился об оценках, чем о стандартных тестах.

— Знаешь, в следующий раз ты будешь выводить лодку под парусами в море.

— Я уже делала это однажды! Это не поможет.

— Меня по крайней мере учили именно так и это помогло, — рассуждал он.

— Но не для меня. — Я посмотрела на него в зеркало и в последний раз провела выпрямителем по своим длинным волосам. Они упали, как блестящая простыня, почти до задницы. — А ты как думаешь?

— Думаю, мы опоздаем. — Он шагнул вперед и подхватил меня на руки.

— О боже мой! — Воскликнула я, когда он отнес меня в спальню и бросил на кровать рядом с Тотлом, который взволнованно подпрыгнул и лизнул меня в лицо.

— Аристотель, ты испортишь ей макияж, малыш, — с улыбкой сказал Пенн, гладя Тотла по голове.

— У нас нет времени. Мы уже должны поехать. — Я перекинула волосы через плечо.

— Время есть всегда, — рассудительно произнес он.

— Единственное, на что у нас есть время, чтобы ты сказал мне, розовая или красная помада.

— Вопрос с подвохом? — спросил он. — Понятно, что красная.

— Почему понятно?

— Потому что позже, когда ты будешь отсасывать у меня, ты оставишь красный след вокруг моего члена, а я буду думать об этом весь вечер.

Я неожиданно покраснела.

— У тебя такие развратные мысли.

Он крепко поцеловал меня.

— Ты только что попала на вершину айсберга, Нат.

Если это было начало его мыслей на этот вечер, то я была одновременно напугана и взволнована тому, что еще могло произойти позднее.

Я быстро нанесла слой вишнево-красной помады, и мы отправились на концерт. Несмотря на то, насколько мне легко было общаться с Пенном, я до конца так и не понимала, как вести себя сегодня вечером с остальными. Я не была членом их команды, мы не были парой. Мы были где-то в промежутке. Как бы вскользь... и тоже нет. Друзья тоже нет, поскольку все его друзьями имели привилегии... По крайней мере, мы были не совсем только друзьями.

Неужели мы на этом концерте должны были быть просто друзьями? Просто друзьями и больше никем? Может, мне вообще не стоит об этом беспокоиться? Он был честен со своими друзьями. Может они уже знали о нас, что происходит между нами, я сомневалась. Не зная, как все обернется и как затронуть тему, что мы занимаемся ничего не значащим сексом. Поэтому решила, что буду следовать его примеру. Если будет понятно, что им все известно, что мы вместе спим, тогда это не будет иметь большого значения. Но если он скроет этот факт от них, тогда я тоже. Может быть…

Мы встретились с Кэтрин и Льюисом возле Мэдисон-Сквер-Гарден. Она выглядела сногсшибательно с темными волосами в фирменных супермодельных волнах. Я была уверена, что Эммануэль потратил несколько часов, чтобы она выглядела настолько естественно и безупречно. Льюис был одет более обыденно — в джинсах и пиджак, застегнутый на все пуговицы, с небольшой щетиной, она не плохо смотрелась на нем. Его лицо просияло, когда он увидел меня и Пенна, идущих к ним.

— Привет, красавица, — сказал он, обнимая меня и отрывая от пола.

Я рассмеялась и обняла его в ответ.

— Рада тебя видеть.

— Льюис, прошу тебя, — попросила Кэтрин.

Он поставил меня на ноги и пожал руку Пенну.

— Брат.

Пенн улыбнулся в ответ той же непринужденной улыбкой, какой всегда улыбался своим друзьям. Я не всегда понимала их отношения и то, что все они вели себя не совсем открыто друг с другом. Но я могла сказать, что они любили, ценили и уважали друг друга. Любили за долгие годы, проведенные вместе, переживая одни и те же хаотические периоды жизни.

Кэтрин взяла меня за руку и отвела подальше от мальчиков.

— Вот твой пропуск.

В благоговейном трепете я взяла у нее из рук VIP-пропуск. В детстве я почти не бывала на концертах. А в институте Эми встречалась с вышибалой одного такого заведения, так что обычно он просто проводил нас на убийственные шоу. Билеты в первый ряд на Хлою Авану в Мэдисон-Сквер-Гарден стоили целое состояние.

— Я не знаю, как смогу отблагодарить тебя, — сказала я ей.

— О, не будь такой. Это подарок. Никаких благодарностей. Это самое меньшее, что я могу сделать, учитывая, как мне было плохо после гала-концерта.

Я все еще не была уверена насчет Кэтрин. Она мне нравилась. Мне нравилось находиться в ее обществе, среди ее друзей. Но она казалась мне человеком, кому ты никогда не захочешь перейти дорогу. И если уж она становилась твоим другом — это было привилегией, а если когда-нибудь потеряешь ее благосклонность, она разорвет тебя на куски.

От ее доброты мне стало не по себе. Особенно потому, что я знала, что ничем не смогу ей отплатить. И мне почему-то казалось, что ей это нравится.

— Я действительно не имела в виду ничего плохого, — осторожно сказала Кэтрин, пока мы рассматривали наши пропуска. Ребята потянулись за нами. — Все это я говорила Кэмдену. Ты понимаешь меня.

— Он ужасен.

— Хуже некуда, — согласилась она.

— Почему ты выходишь за него замуж?

Кэтрин пожала своими маленькими плечиками и помахала рукой девушке, которая смотрела на нее круглыми глазами.

— Ради общества.

— Я и представить себе не могу, что выйду замуж не по любви.

— Такое случается сплошь и рядом, — сказала она, указывая пальцами на группу девушек в углу. — И в любом случае, не похоже, что любовные браки имеют идеальную вероятность успеха. Любовь во многом равна разводу.

— Верно, — согласилась я. — Но мои родители все еще вместе.

— Это чудо. Полагаю, можно сказать, что и мои тоже. — Она пожала плечами. — Сюда.

Мы двинулись в партер и заняли свои места, которые находились почти в самом центре первого ряда. Я практически могла протянуть руку и коснуться сцены, освещенной передо мной.

— Кресла такие потрясающие, — простонала я в изумлении.

— Конечно. И у меня шесть штук кресел. Ларк не смогла пойти из-за работы, а Роу отказался в последнюю минуту.

— Почему?

— Он сказал, цитирую: «Потому что я не хочу идти.»

— Классический Роу.

— И не говори.

Я вытащила свой телефон.

— Мне нужно будет снять все на видео и выложить в «Крю». Моя сестра убьет меня, если я этого не сделаю.

— Ах да, я слышала, что приезжала твоя сестра в город, и вы все веселились без меня.

В тот вечер я даже не подумала пригласить Кэтрин. Я была слишком занята Эми и Мелани. И была уверена, что Кэтрин и Эми начали бы противостояние. Эти выходные стали бы адскими.

— Да. Извини.

— Неважно. Мне бы очень хотелось познакомиться с твоими друзьями. Может в следующий раз.

— Конечно, — согласилась я, заранее зная, что Эми и моя сестра больше ко мне сюда не приедут.

— Боже, мне нужно выпить, — сказала Кэтрин. — Пенн, дорогой, пойдем выпьем.

— Ты не хочешь с нами сходить выпить? — спросил он слегка растерянно.

Я перевела на него взгляд и поняла, что увидела его отчетливый дискомфорт, которого явно не было раньше. И дело было не в том, что он не хотел идти на концерт Хлои Аваны.

— Идите, — сказал Льюис. — Я посижу здесь с Натали.

— Сейчас вернусь, — заявила Кэтрин, хватая Пенна за руку, двигаясь тем же путем, как мы только что пришли.

— Не могу поверить, что она достала нам эти билеты, — заметила я.

— Хлоя дала их ей, — ответил он, вытягиваясь в кресле. — Ничего особенного в этом не было.

— Подожди, что? Она знакома с Хлоей Авану?

— Кэтрин — светская львица. Это часть ее работы — знать всех знаменитостей. И присутствовать на подобных мероприятиях.

— Все еще пытаюсь свыкнуться с тем, что это ее работа.

— Разве не все мы такие же? — Сказал Льюис со смехом.

— Думаю, нет, я же пишу.

— Ну и как тебе это удается? — Он не скрывал своего искреннего любопытства.

— Ну, я послала начало новой рукописи своему агенту, честно, я влюбилась в свою новую книгу. Но пока дела идут не совсем хорошо по двум другим книгам.

Он нахмурился.

— Правда? Ты отсылала их Уоррену?

— Э-э... да. Да. Да, конечно, — неловко ответила я, вспомнив ужасное письмо с отказом, которое получила в день нашей первой встречи.

— И что?

— Честно говоря, они прислали довольно резкий отказ. — Я пожала плечами. — Отказ — это часть моей работы.

— Да?! Вот дерьмо. Извини.

— Похоже, что ты не тот редактор, который меня отверг. Ты даже не работаешь в издательстве, — напомнила я ему.

Не то чтобы я точно была в курсе, чем он занимается, но у меня было ощущение, что работа с хедж-фондами вовсе не означает, что он погружается в литературную сторону деятельности своего отца.

— Это правда. Хотя я очень люблю читать. Нельзя вырасти в издательстве и не любить читать.

— Ну, когда-нибудь меня опубликуют, и все мои труды будут стоить того. Но пока я продолжу работать наблюдателем за домом и писать. Странная жизнь.

Он рассмеялся.

— Ты считаешь свою жизнь странной? Я не могу себе даже представить, что ты думаешь о нашей жизни.

— Определенно другое, — сказала я с улыбкой.

— Кстати, о другом, — сказал он, снова выпрямляясь в кресле, — что случилось с твоей подругой Эми?

Я усмехнулась.

— Она ведь классная, правда?

— Честно говоря, мне еще никто не отказывал из-за денег.

— Это очень похоже на Эми.

— Так ты хочешь сказать, что она действительно предпочитает нищих художников?

— Я имею в виду, что она могла бы быть счастлива и с богатым художником, если бы он был горячим и иногда выглядел бездомным. А если бы он был еще и немножечко безумным.

Льюис недоверчиво покачал головой.

— Это самое странное, что я когда-либо слышал.

— Ну, деньги не управляют всем. Просто потому, что кто-то богат, это не делает его более привлекательным, а ее интересы очень специфичны.

— Справедливо, — согласился он. — Я только и видел столько цепких и жадных до денег людей, что начинаешь этого ожидать от каждого. А кто-то вроде Эми... или вроде тебя освежает.

— Но мне же безумно нравятся билеты в первый ряд на концерт, за которые я не заплатила.

— Ну, типа того. Но на самом деле ты другая. Могу сказать, что ты чувствуешь себя от этого неловко, что взяла билеты и не можешь ответить тем же. Я заметил это еще на яхте, когда мы впервые встретились. Дело не в том, что ты не хочешь находиться на концерте, а в том, что ты не хочешь быть никому обязанной… должной.

Я удивленно уставилась на него. Не думала, что Льюис действительно обращает на меня столь пристальное внимание. Он словно проник в мои мысли и просто прочел их.

— Да, это правда. К этому я точно не привыкла.

— Ну, люди, которые пытаются использовать меня ради моих денег, обычно не испытывают дискомфорта, когда я трачу на них деньги, — сказал он, кивнув.

— Меня просто так воспитывали.

— Очень мило, — сказал он со своей фирменной улыбкой, которая осветила его лицо.

— Я очень рада. Иногда не уверена, что соответствую вам всем.

— Э-э, я бы об этом не беспокоился. Мне нравится, что ты держишь всех в напряжении.

— Именно этим я и хочу прославиться.

Он толкнул меня плечом.

— Это был комплимент.

Потом его взгляд скользнул мимо меня, и он застонал.

— Не оглядывайся.

Поэтому, конечно, первое, что я сделала, это обернулась, чтобы увидеть почему. Но увидела только двух красивых черноволосых девушек. Одна была высокой и худой, с прямыми черными волосами до середины спины. На ней было великолепное черное дизайнерское платье. Другая девушка была ниже меня ростом, с торчащей прической боб, в облегающем кожаном платье, обтягивающем ее пышную фигуру.

— Твои друзья? — Спросила я заговорщицки.

— Да... мои сестры.

— О! — Ахнула я. — Пенн рассказывал мне о них. Шарлотта и Этта, верно?

— Совершенно верно. Я знал, что они будут здесь, но думал, что они будут в ложе.

— Мне казалось, ты их любишь, и вы близки. Пенн сказал, что они для него как семья.

— Мы близки. Но если они увидят меня на этом шоу, я никогда этого не переживу.

Я рассмеялась, а потом встала и помахала им рукой.

— Шарлотта! Этта!

Девочки повернулись ко мне с недоуменными взглядами. Потом они увидели, с кем я сижу, и расхохотались. Они подошли к нашим местам с бокалом в одной руке и телефоном в другой.

— Брат, ты на шоу Хлои Аваны, — сказала самая высокая девушка. — Какой стыд!

Льюис вскочил на ноги, возвышаясь над младшими сестрами.

— Шарлотта, Этта, это моя подруга Натали.

— Натали, это Чарли, — сказал он, указывая на ту, что повыше, — и моя младшая сестра Этта.

Шарлотта пожала мне руку.

— Девушка, которая может вытащить моего брата на такой концерт, нам нравится, верно, Эт?

— Черт возьми, да. Пожалуйста, сфотографируйтесь с нами, чтобы мы могли потом всем все показать и рассказать, — сказала Этта.

Мы сделали несколько снимков. Большую часть времени Льюис выглядел при этом несчастным.

— Ладно, убирайтесь отсюда, вы, хеллионы, — сказал Льюис, отводя их от наших мест.

— Напиши нам, Натали, — попросила Чарли. — Мы с удовольствием как-нибудь позавтракали бы с тобой.

— Мы впишем тебя в наш календарь мероприятий, — согласилась Этта.

— Да. Конечно, — сказал Льюис. — А теперь пока.

— Мы тоже тебя любим, — сказала Чарли.

— Обязательно пой вместе с ней, — поддразнила его Этта. — Мы знаем, что ты знаешь все ее песни.

Они ушли со смехом, и я тут же решила, что полюбила их. Это были самые нормальные семейные отношения, с которыми я столкнулась впервые с тех пор, как появилась в Верхнем Ист-Сайде.

— Они потрясающие! — Воскликнула я.

— Так и есть. Хотя ужасные занозы в заднице, — сказал он, качая головой, что говорило о его страстной любви к ним.

— Сколько им лет? Они ненамного моложе тебя. Они похожи на супермоделей.

Льюис усмехнулся.

— Чарли двадцать, а Этте семнадцать.

— О боже мой! — Ахнула я. — Неужели девушки в Верхнем Ист-Сайде словно с другой планеты? Этта — ровесница Мелани, а кажется намного взрослее.

— Ты должна быстро повзрослеть, чтобы жить здесь. Радуйся, что Мелани еще так молода и невинна.

Я все еще не могла в это поверить. Если бы Мелани оделась и вела себя как Этта, отец не позволил бы ей выйти из дома. Это был какой-то другой мир.

— У вас довольно большая разница в возрасте, — заметила я. — У нас с Мэл разница в семь лет, а у вас, ребята, сколько? Девять и двенадцать лет разницы?

— Да. Мои мама и папа полюбили друг друга молодыми. Когда мама родила меня в восемнадцать лет, все говорили, что она никогда ничего не добьется в жизни, что они поженились только потому, что он ее обрюхатил. Тридцать лет спустя она стала послом в ООН и самым невероятным человеком из всех, кого я знаю. Она ждала появления Чарли и Этты до тех пор, пока ее карьера не пошла в гору, просто чтобы доказать всем, как они ошибаются. У нее довольно много целей в жизни.

— Ух ты! Звучит потрясающе, выдающаяся личность, о такой можно прочитать в учебнике.

Он усмехнулся, явно гордясь своей матерью и всем, чего она достигла.

Огни замигали, возвещая, что шоу вот-вот начнется, толпа взорвалась аплодисментами.

— Долго нет Пенна и Кэтрин, — сказала я. — Они пропустят открытие шоу, если не поторопятся.

Льюис снова откинулся на спинку кресла.

— Я бы устроился поудобнее. Скорее всего, они исчезли окончательно.

Я вопросительно выгнула бровь.

— Почему?

— Кэтрин терпеть не может ждать перед шоу. Обычно она появляется сразу, как только все начинается, или ждет за кулисами, или в гостиной, или еще где-нибудь. Я был бы шокирован, если бы мы увидели ее до того, как Хлоя выйдет на сцену.

— О, — разочарованно протянула я. Я хотела провести время с Пенном, думала, что мы проведем этот вечер вместе, даже если будем с его друзьями... а он ненавидел эту музыку.

— О боже, — заметил Льюис. — Значит... ты и Пенн, да?

— Что?! Нет. Почему ты так думаешь?

— У тебя этот... взгляд. Поверь мне, я видел его много раз.

Я нахмурилась, услышав его слова.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Вы ведь вместе, верно? — спросил он, отстраняясь от меня.

— Мы не вместе. Мы просто, ну знаешь, мимолетная связь.

— Угу, — недоверчиво произнес он, поднимаясь с кресла.

Я прикусила губу и повернулась обратно к сцене, когда свет полностью погас. На экране появился минутный отсчет времени до открытия. Пенн и Кэтрин не собирались возвращаться. Они собирались оставаться в фойе или еще где-нибудь. Одни. И я не знала, что там между ними происходит.

— Можно тебя кое о чем спросить? — Поинтересовалась я, тоже поднимаясь на ноги.

— О чем?

— Пенн и Кэтрин... ну, ты понимаешь, о чем?

Он поморщился.

— Выражайся точнее.

— Вместе? Или были вместе?

— Ты спрашиваешь об этом, потому что ты с Пенном в мимолетной связи?

— Фу! Не бери в голову.

— Послушай, Пенн не хочет Катерину, — сказал он мне. — У них странные отношения, которые длятся уже годами, но если бы он захотел быть с ней, он уже бы был.

Это немного помогло. По крайней мере, это было похоже на то, что сказал Пенн.

— А Кэтрин?

Он посмотрел на меня сверху вниз, и я поняла, что он не хочет отвечать.

— Кэтрин хочет того, чего не сможет получить.

— Значит... если мы с Пенном были бы в мимолетной…?

— Ей было бы еще хуже. Гораздо хуже.

Отлично.

Просто мило.

Черт побери.

23. Пенн

Кэтрин вольготно устроилась, куда затащила меня, в отдельной комнате. Мне не следовало идти у нее наповоду, веря, что она хочет выпить, чтобы потом вернуться на наши места. Она терпеть не могла ждать. Она была из тех женщин, которые всегда опаздывают. Главное было ее появление.

Я пришел только из-за Натали. И мне уже хотелось вернуться к ней.

Обычно Кэтрин не могла затащить меня на такое шоу. Она знала, что я не очень люблю мейнстрим-музыку. Не то чтобы Хлоя не была талантлива, просто это была не та музыка, которую я предпочитал.

Я не собирался приглашать Кэтрин на акустическое шоу в маленьком заведении. Я знал, что она никогда не появится там. Поэтому мне было особенно не по себе, что пришлось пойти сюда. Если бы Натали не была так рада, я бы сейчас сидел в пляжном домике и работал над книгой.

— О, не смотри так мрачно. Еще один бокал, и мы пойдем, — сказала она, закатывая глаза и протягивая руку к бармену.

— Почему мы вообще сюда пришли, Рен?

— Я должна была загладить свою вину перед Натали.

— Ах да, назвать ее «проектом» в лицо, вероятно, было не лучшей твоей выходкой.

— Я не имела это ввиду.

Я фыркнул.

— Ага, не имела.

— Честно. Мне нравится Натали, — сказала Кэтрин, и это прозвучало почти искренне. — Все из-за чертового Кэмдена.

— Как поживает этот чертов Кэмден сейчас?

Она оскалила на меня зубы.

— Не заставляй меня начинать ругаться.

— Все так же хорош в постели, как всегда? — Поддразнил я.

— Если ты считаешь секс на почве ненависти хорошим, то да.

Я пожал плечами.

— Возможно, если человек, которого ты ненавидишь, не хитрый, манипулирующий, прямо-таки злой сукин сын.

Она дважды похлопала меня по щеке.

— Ах, милый, неужели ты ревнуешь?

— Просто не понимаю, как ты его терпишь.

— Леди никогда не раскрывает всех своих секретов.

— Теперь ты считаешь себя леди? — Спросил я с усмешкой.

— Не связывайся со мной, Кенсингтон.

Тут появился бармен, и Кэтрин попросила еще по одной порции. Я с удовольствием допил свой бурбон. Мне понадобится по крайней мере еще одна порция, чтобы высидеть это шоу.

Рука Кэтрин опустилась на мое колено, и я выгнул бровь. Она только дьявольски ухмыльнулась и ее рука медленно поползла вверх по моей штанине, дойдя до опасной близости к моему члену. И черт бы ее побрал, она не собиралась останавливаться. Ей просто необходимо было меня изматывать.

Я крепко схватил ее за запястье.

— Это не игрушка, с которой можно играть, Рен.

— Ты больше не любишь веселиться. — Она скрестила ноги и позволила кремово-белой ноге показаться из разреза юбки. — На мне нет нижнего белья.

— Здорово, — глухо сказал я.

Она театрально вздохнула.

— Ну, как там у тебя дела? Она уже влюбилась в тебя?

— Думаю, тебе придется подождать и выяснить.

— Это значит «нет». Ты вообще трахаешься? — резко спросила она.

Появились наши напитки, я наблюдал, как она выпила почти весь свой мартини. Она была в бешенстве. Я наслаждался этим. Выводить Кэтрин из себя было все равно что смотреть на тикающую бомбу замедленного действия без обратного отсчета. Никогда не знаешь, когда рванет.

— У меня есть идея, — сказал я ей, игнорируя ее вопрос. — Почему бы нам не завершить это пари?

— Что?! — ахнула она.

— Я веду себя как джентльмен. Ставки для тебя высоки. И ты проиграешь. Так что я даю тебе шанс отступить.

— Нет.

— Это глупое пари. И тебе необязательно идти до конца.

Честно говоря, я не хотел, чтобы она назначала день свадьбы. С Натали все было так естественно. И наши отношения с Натали не имели никакого отношения к пари. Мне не нужно было быть с ней кем-то, кроме самого себя, мы наслаждались обществом друг друга. Не говоря уже о том, что секс был невероятным. Кэтрин была обречена.

— Ты боишься, что проиграешь? — усмехнулась она.

— Едва ли. Я знаю, что выиграю, — уверенно сказал я. Азартная сторона моей личности подняла свою уродливую голову. Я хотел бы контролировать эту часть своего характера, но азарт соревнования выводил меня из себя. — Но я даю тебе шанс не выходить замуж за Кэмдена. Я даю тебе возможность.

Кэтрин наклонилась вперед, пока мы не оказались в нескольких дюймах друг от друга, и вызывающе улыбнулась.

— Мне казалось, что ты очень хорошо меня знаешь, но видно я ошибалась.

— Знаю тебя очень хорошо. Но подумал, что могу предложить.

— Нет необходимости. Я все равно выиграю, — уверенно заявила она.

Я откинулся на спинку и допил свой бурбон.

— Ларк была права. Нам не следовало заключать это чертовое пари.

— Хорошо. Тогда ты отказывайся от пари, — горячо заявила она.

— Ты же знаешь, что я этого не сделаю.

— Господи, Пенн, она тебе что, действительно, нравится? — Спросила Кэтрин с яростью в голосе. — Мне, кажется, что ты расстроен, что ни один из нас не готов отступить. Кто ты такой, черт возьми, и что ты сделал с Пенном Кенсингтоном?

— Она же тебе нравится. Ты только что сказала мне об этом.

— Конечно, она мне нравится. Она неуклюжая и странная. У нее серебристые волосы. Она говорит то, что думает. Она не боится быть кем бы то ни было. Вряд ли она соперница, Пенн! — Раздраженно сказала Кэтрин. — Кто вообще посмотрит на нее, когда я буду с ней в одной комнате?

Я посмотрю.

Я не сказала этого, но желание почти прорывалось сквозь меня.

Есть разница между тем — выводить из себя Кэтрин и тем, чтобы самому выдернуть чеку из гранаты.

— Но... почему она тебе нравится? — Спросила Кэтрин, закатив глаза. — Она никто и ничто. Она ни в коем случае не особенная. Она похожа на милую девушку из маленького городка, которая наткнулась на золотую жилу.

— Интересная теория, — сухо заметил я. — Учитывая, что твой жених к ней приставал, Льюис находит ее очаровательной, а я трахаюсь с ней. В ней явно есть что-то особенное.

Кэтрин прищурилась. И я знал этот взгляд. Это был собственнический, опасный взгляд, который говорил, что я оплошал, ляпнув что-то не то. Может я тем самым разворошил осиное гнездо, но я не мог поступить иначе.

— Я хочу вернуться. Ты идешь со мной? — Спросил я.

Она допила остатки мартини, бросила на стойку две стодолларовые купюры и выскочила из гостиной прямо передо мной. Я усмехнулся себе под нос и последовал за ней.

Когда мы вернулись на свои места, открытие шоу завершилось. Льюис и Натали улыбались, как дураки, смеясь над тем, что говорили друг другу. Было похоже, что они не скучали без нас двоих. Я бы предпочел остаться здесь, чем заниматься интригами с Кэтрин. Она была одной из моих самых близких подруг, но никогда не знала, когда стоит дать задний ход и остановиться.

— Эй! — Сказала Натали, резко оборачиваясь. В руке она держала недопитое пиво, а ее голубые глаза были широко раскрыты и возбуждены. — Ты вернулся!

— Извини, — сказал я. — Мы засиделись в гостиной.

— Льюис предупредил меня. Ничего страшного. Мы замечательно провели время. Открытие была просто уморительным. Я узнала только одну из ее песен, но мы скачаем все остальные и прослушаем их все по дороге до пляжного домика.

— О боже, на какой новый уровень ада я попал?

Она и Льюис расхохотались.

— Ты был прав, — сказала Натали, схватившись за живот. — Посмотри на выражение его лица.

— Классика, — заявил Льюис.

— Что? — Спросил я в замешательстве.

— Льюис сказал, что ты сойдешь с ума, если я предложу тебе послушать ее музыку в машине.

— Надеюсь, это шутка, потому что ее музыка не создана для «Ауди».

Натали хихикнула. Румянец вспыхнул на ее щеках от пива и зрелища. В этот момент она выглядела невероятно красивой. Я не знал, было ли это потому, что она была такой расслабленной и веселой, или последствием общения с Кэтрин. Но я хотел, чтобы Натали была здесь со мной. Хотел, чтобы в моей жизни было больше такой беззаботной радости. Я хотел ее по всем причинам, по которым Кэтрин считала Натали не особенной. И по всем причинам Кэтрин ошибалась.

Я обнял ее за талию и крепко прижал к своей груди. Ее пиво расплескалось и чуть не пролилось, но она забыла об этом, когда посмотрела мне в глаза. Она казалась удивленной и счастливой, будто ей было интересно, как я проявлю к ней свое отношение среди своих друзей. И, честно говоря, до этого момента я не понимал этого.

Мне было наплевать, что подумают другие. И что она хотела лишь секса без обязательств, мимолетных отношений, и что нас связывал только секс.

Ее красные губы звали меня по имени.

Я наклонил ее назад и прижался губами к ее губам. Она обняла меня одной рукой за шею и так же крепко поцеловала в ответ. Я смутно слышал свист на шоу, которое мы устроили, но мне было наплевать.

Это было именно то место, где мы должны были находиться.

Она отстранилась, затаив дыхание, и захихикала, пытаясь стереть красную помаду с моих губ.

— Кажется, я испачкала.…

— Оставь. Я хочу поцеловать тебя еще раз.

Ее улыбка осветила комнату.

— Правда?

— Определенно.

— Может вам двоим снять комнату? — Поддразнил Льюис.

— Неплохая идея, — предположил я.

Натали высвободилась из моих объятий.

— Неплохая идея, — согласилась она. — Но я все же хотела бы услышать выступление Хлои. А Льюис знает каждое слово ее песен. Так что мы должны остаться ради его же блага.

— Не рассказывай ему мои секреты, — пробормотал Льюис.

Только Кэтрин выглядела расстроенной из-за нашего шоу. Натали опустилась на соседнее кресло и еще миллион раз поблагодарила ее за билеты. Я был почти уверен, что Кэтрин сожалела, что пригласила ее на этот концерт. Я сел рядом с Льюисом и пожал ему руку.

— Спасибо, что поболтал с Натали, пока я разбирался с Кэтрин, — сказал я ему.

— Без проблем. Она великолепна. Ты все уладил с Кэтрин?

— Честно говоря, мне кажется, что сделал только все хуже, — сказал я ему.

— Думаешь? Твой поцелуй сделал Кэтрин ядерной боеголовкой, — сказал Льюис. — Не самый умный ход с твоей стороны.

— Ничего не могу с собой поделать с Натали.

— Что ж, будь по осторожней с Кэтрин. Когда она находится в таком бешенстве, начинает играть грязно.

— Знаю, — сказал я, оглядываясь.

Натали и Кэтрин разговаривали, словно были старыми подругами. А я вспомнил обо всех неприятных вещах, которые Кэтрин говорила о Натали, почувствовав настоящее раздражение.

— Еще не поздно покончить с этим, — сказал Льюис, приподняв бровь.

— Я предложил ей закончить пари, но она стала кусаться.

— Э, все равно скоро все закончится, — пренебрежительно заявил Льюис.

— Да, — согласился я и проигнорировал беспокойство, которое поднималось внутри.

Натали повернулась ко мне как раз в тот момент, когда свет погас.

— Наверное, это был самый горячий поцелуй в моей жизни.

— Да?

Она кивнула.

— А как насчет этого? — Спросил я и снова поцеловал ее. И снова. И еще раз.

На самом деле, шоу было не таким уж плохим между поцелуями Натали.

24. Натали

— Пэнн! — Закричала я.

Я промчалась по коридору и ворвалась в хозяйскую спальню. Мы перевезли мои вещи еще до начала шоу, подумала, что мне придется привыкать к его спальне. Но я уже чувствовала себя как дома, живя в этой огромной главной спальне с Пенном. Я готова была поклясться, что она была больше, чем весь дом моих родителей.

— Что случилось? — спросил он, появляясь из ванной в полотенце, низко сидящем на бедрах.

Я поняла, что он из тех парней, которые каждое утро совершают пробежку, а потом возвращаются и принимают душ. Похоже, я поймала его как раз в этот момент.

У меня отвисла челюсть.

— Чертовые кубики.

— Попробую предположить, что все в порядке?

— Извини, ты меня очень отвлекаешь в голом виде, — сказала я, широко раскрыв глаза.

— Что случилось? — спросил он, целеустремленно шагая вперед.

— Э-э... да. Только посмотри на себя.

— На меня? — спросил он. — А ты на себя. На тебе одета моя футболка.

Я посмотрела на себя и рассмеялась.

— О, да. Я совсем забыла об этом. Но не смогла найти ничего, что можно было бы надеть, когда позвонила сегодня утром мой агент.

— Звонила? И? — спросил он с волнением.

— Она прочла мою новую рукопись и захотела обсудить по телефону, — сказала я, подпрыгивая.

— Здорово! Ты собираешься представить новую книгу?

— Она сказала, что хочет сделать релиз прямо сейчас. Она не может насытиться и хочет прочитать остальное. Ей кажется, что это то что надо!

Я станцевала небольшую джигу, а Пенн только рассмеялся.

— Ты очаровательна. Это огромная новость!

— Я не могу в это поверить. Хотя… на самом деле это ничего не значит. Если моему агенту нравится, еще не значит, что издателям понравится. Ей понравились две последние мои книги и моя книга путешествие, но никто на них не клюнул. Так что... я не знаю.

— Ладно, держись. Давай не будем портить этот момент, — сказал он, положив руки мне на плечи. — Твоему агенту понравилась новая книга, и она думает, что это та самая! Это прекрасно. Не стоит думать о дальнейшем. Просто упивайтесь тем, что ты пишешь в правильном направлении.

— Ты прав. — Я позволила негативу будущего отказа свалиться с моих плеч.

Моему агенту понравилось. Она хотела ее начать немедленно рекламировать и рассылать издателям. А она прочитала всего пятьдесят страниц. Шансы были астрономическими! У меня никогда раньше не было такого предложения от агента. Страшно даже подумать, но я была так счастлива.

— Это лучшая новость за последние несколько недель.

— Тогда мы должны отпраздновать это событие.

Я ухмыльнулась и указала на королевскую кровать всего в нескольких футах от нас.

— У меня есть несколько идей, как мы можем отпраздновать это событие.

Пенн застонал.

— Я хочу прямо сейчас схватить тебя и изнасиловать, но...

— Но что?

— Мне нужно уехать в город на встречу.

— Правда? Сейчас?

— К сожалению, да. — Пенн свернул в гардеробную, я последовала за ним, выжидая, когда полотенце все же упадет. Я выгнула бровь, глядя на его член. —– Ты смотришь достаточно ли он хорош?

— Я бы не прочь хорошенько, подолгу разглядеть его своими губами, — предложила я.

Его член дернулся от моих слов.

— Может у нас найдется время для быстрого секса.

— Нет. Тебе придется подождать до вечера, когда я приеду со встречи.

Он вошел в мое личное пространство, прижав меня спиной к стене шкафа. Он был Адонисом, вылепленным из мрамора, столь же великолепным.

— Да?

— Ну, ты же не хочешь ждать, — сказала я, когда он погладил меня через мои тонкие трусики. Я откинула голову назад и вздохнула. — Я бы не возражала.

— Сегодня вечером, — сказал он с дерзкой усмешкой, отступая назад и начиная одеваться.

— Сегодня вечером... что?

— Я вернусь сегодня вечером.

— Ты хочешь, чтобы я ждала тебя весь день?

Он надел бело-голубую рубашку на пуговицах.

— Я хочу иметь достаточно времени, чтобы отпраздновать твою книгу. Если бы я взял тебя сейчас, это были бы три сильных толчка и прощальный поцелуй.

— Я согласна на то, и другое, — сказала я, помогая ему застегнуть пуговицы.

— И я предоставлю тебе и то, и другое, — сказал он с дьявольской улыбкой. — И то и другое сегодня вечером.

— Уф! Ты убиваешь меня.

— Этот галстук, — спросил он с усмешкой, вытянув темно-синий галстук, я кивнула.

— Да. Все, что ты надеваешь, чертовски сексуально. Хотя я уже отвыкла от твоих костюмов. Ты здесь такой расслабленный.

— Честно говоря, костюмы больше похожи на меня. Странно, что мне не приходится каждый день ходить в офис в одном из них. Всю среднюю школу я носил костюмы, они были частью нашей униформы.

— Ну, а я вот такая. — Я показала на свою одежду, потом вспомнила, что на мне только его футболка. — Я имею в виду... неважно. Ты знаешь, что я имею в виду.

— Знаю, какая ты.

Мое сердце растаяло.

Он закончил со своим галстуком, а потом потянул черный пиджак с вешалки.

— Увидимся вечером. Не надевай ничего, если не хочешь, чтобы я порвал.

— Думаю, мне придется остаться голой, — заявила я ему с намеком.

— Идеальное решение. Я увижу тебя сегодня вечером совершенно голой.

— По рукам.

— Ты не против присмотреть за Аристотелем? Я могу отвести его на квартиру.

— О нет, Тотл лучше останется со мной.

Тотл, который до этого момента был слишком занят, нежась на солнышке, поспешил в спальню хозяина, чтобы выяснить, почему мы произносим его имя. Он вилял хвостом, а уши у него стояли торчком. Я подхватила его на руки и поцеловала дюжину раз.

— Сегодня только ты и я, приятель. Ты понимаешь, что это значит? — Тотл лизнул меня в лицо. — Совершенно верно. Все угощения твои, которые ты захочешь, твоего папочки здесь не будет, поэтому некому будет сказать, чтобы я перестала тебя баловать.

Пенн закатил глаза.

— От вас двоих одни неприятности.

Я одарила его самым невинным взглядом, на который была способна.

— Мы будем хорошо себя вести.

— До моего возвращения, — сказал он, подмигнув.

Его губы крепко прижались к моим в долгом поцелуе, который заставил меня передумать и позволить ему уйти. Насколько важной может быть эта встреча на самом деле? Но Пенн отстранился, оглянулся на меня с сожалением и исчез. Я смотрела вслед отъезжающей «Ауди», вздыхая.

— Ну вот, теперь остались только мы с тобой, — сказал я Тотлу, выпуская его на заднюю веранду.

В конце концов, это был продуктивный день без Пенна. Больше похожий на тот, как я и планировала, когда ехала сюда, когда подписалась на эту работу. Я встречалась с декоратором и видела прогресс в гостевых спальнях. Как бы мне ни нравилось ощущение дома раньше, декоратор оказалась гением, а я даже еще не видела конечного результата. Но все уже было гораздо более современным, в то же время сохраняя традиционную эстетику этого места.

С мотивацией от звонка моего агента мне удалось написать целых две главы новой книги. Тотл и я отправились на хорошую, длительную прогулку по пляжу, и я даже успела поплавать. Слава богу, вода в бассейне нагрелась, потому что температура воздуха была низкой. Я знала, что скоро бассейн закроют, поэтому использовала любую возможность поплавать.

Тотл наконец заснул на кровати, я приняла роскошный душ, высушила длинные волосы. Обычно я не пользовалась большим количеством косметики, но если мы решили отпраздновать сегодня, подумала, что это того стоит. Я добавила красную помаду, которая ему так нравилась, затем накинула его футболку и спортивные штаны, пока ждала. Когда я узнаю во сколько он вернется, разденусь.

От этой перспективы меня охватил трепет.

Я послала ему сообщение, чтобы узнать, когда он собирается вернуться, но не получила ответа.

Я пожала плечами. Может он был уже за рулем.

Мой телефон громко зажужжал, я потянулась к нему. Сердце упало, когда я увидела, что это была Мелани, а не Пенн.

— Привет, Мел. Что случилось?

— Мы с Майклом снова сошлись, — бесцеремонно сообщила она.

— Подожди, что? Почему?

Честно говоря, я не была так уж удивлена. Учитывая, как она вела себя, когда он начал писать ей, у меня было чувство, что она вернется к нему. Я просто хотела, чтобы она была сильнее и держала его на расстоянии.

— Не знаю, Натали. Я думала о том, что чувствовала, когда была с тобой в Нью-Йорке, но я не могу продолжать злиться на него. Он сожалеет обо всем, что случилось с Кеннеди, и никто из нас больше не разговаривает с ней. Я полностью вычеркнула ее из своей жизни.

Она могла так легко поступить со своей лучшей подругой, но не с придурком, который разбил ей сердце по прихоти.

— Ты уверена? Я имею в виду, что он так легко с тобой порвал.

— Он сказал, что это была идея Кеннеди.

Я закатила глаза.

— Ты не так наивна, правда ведь?

— Знаю. Я знаю, — тихо сказала она. — Вот почему я не хотела тебе говорить.

— Потому что я скажу тебе правду.

— Вроде того.

Я рассмеялась.

— Ну, хорошо, Мелани. Тебе не стоит беспокоиться, что мне сказать. Я люблю тебя. И хочу, чтобы тебе стало лучше.

— Знаю. Я думаю, что идея была Майкла. Мы так долго были вместе.

— Я поняла, — солгала я. Если бы парень когда-нибудь обошелся со мной подобным образом, я бы отбросила его на обочину так быстро, что он даже этого не заметил.

Я дала Мелани выговориться. Ей нужно было, чтобы кто-то выслушал ее, пока она убеждала себя, что приняла правильное решение. У меня это не очень хорошо получалось, но я также знала, что не смогу ее переубедить. Она была такой же упрямой, как и я. И она не хотела слышать, что совершает огромную ошибку. Даже если это было и так.

Когда я, наконец, через час закончила с ней разговор, сообщения от Пенна так и не появилось. Было уже поздно. Девять часов вечера, а я не слышала за целый день от него ни слова. Неужели он остался в городе?

Я раздумывала написать ему еще одну смс-ку, но боялась услышать от него вранье в ответ. Он сказал, что вернется сегодня, чтобы отпраздновать мое радостное событие. Поэтому я не думала, что он передумает и останется в городе. А если я буду продолжать бесконечно ему писать, не буду ли я выглядеть как навязчивая подружка? Я вздохнула и решила ничего не писать.

Вместо этого вытащила свой компьютер, стала просматривать новости в «Крю», пока болтала с Эми о Мелани и Майкле, и ждала ответа от Пенна.

Прошел час.

А потом еще один.

Никаких сообщений.

— Какого черта? — Проворчала я.

Меня раздражало, что я приготовилась и накрасилась к его приезду. Не предполагала, что сегодняшний вечер закончится именно так.

Я отправила ему еще одно сообщение, пытаясь выяснить где он. В этот момент больше всего хотела верить, что он жив. Он был не из тех парней, которые срывают планы и не пишут смс-ки. Или, по крайней мере... я больше не думала после Парижа, что он такой.

Ранее в Париже, я бы точно сказала, что он был именно тем парнем. Но сейчас? После нескольких недель, проведенных вместе, я считала его порядочным человеком. Он воевал сам с собой, с образом жизни своей семьи, но в целом он был одним из лучших парней.

Может с ним что-то случилось, и он попал в автомобильную катастрофу. Может его увезли в больницу, и мне не позвонили, потому что не знали моего номера. А может…

Миллион других ужасных сценариев проносилось у меня в голове.

Дело уже касалось не нашего упущенного вечера и ночи. У нас впереди могли быть и другие ночи, и вечера, а также дни, лишь бы с ним ничего не случилось. Но тревога внутри только нарастала. Явно что-то было не так. Да. Определенно.

Я вытащила телефон и попыталась дозвониться, но включался автоответчик. Я нахмурилась. Значит, что его телефон выключен? Или разрядился? А вдруг Пенн умер?

Дерьмо. Я не могла с ним связаться.

Я пролистала контакты и остановилась на двух номерах, которые были записаны, кто точно мог знать, где он и все ли с ним в порядке.

Мой палец завис над номером Кэтрин, но потом я передумала и вместо ее номера телефона нажала на номер Льюиса. Если Пенн был с Кэтрин, я не хотела бы об этом знать.

— Натали? — Ответил Льюис, по голосу он явно был удивлен.

— Привет, извини за поздний звонок.

— Нет-нет, все в порядке. Ты можешь звонить мне в любое время. Что случилось?

— Я просто... сегодня утром Пенн уехал в город на встречу. Он сказал, что вернется сегодня вечером, но за весь день я не получила от него ни одного сообщения, его телефон выключен. Обычно я не задумываюсь на этот счет, но он обещал вернуться. Я немного беспокоюсь, может он попал в аварию или произошло что-то еще…

— Черт, — сказал он. Я услышала шорох, будто он куда-то шел. — Сожалею. Это моя вина.

— Твоя вина?

— После того, как он закончил свою встречу, мы отправились выпить. Он сказал, что у него планы на вечер, но стакан бренди превратился в бутылку. Он пьян, его телефон разрядился. Сейчас он буквально спит у меня на диване.

— О, — тихо произнесла я. — Ну, я чувствую себя глупо.

У меня вырвался смешок. Я накрутила себя, думая, что с ним что-то случилось. Мне следовало раньше написать Льюису или позвонить, возможно тогда не так бы нервничала.

— Эй, не чувствуй себя идиоткой. Не знал, что его планы на сегодняшний вечер были связаны с тобой.

— Ну да, но ничего особенного. Я поговорю с ним завтра, когда его телефон зарядится. Спасибо.

— К твоим услугам в любое время, Натали. В любое время.

Я повесила трубку, чувствуя себя полной идиоткой. Но мы же не были парой и не встречались. Я не была его девушкой. Была просто знакомой, с которой он занимался сексом без обязательств, я же сама ему это предложила. Он был не обязан отчитываться передо мной и объясняться, почему передумал и решил остаться ночевать в городе, хотя у нас были планы на сегодняшний вечер.

Со вздохом я схватила последний кусок холодной пиццы, которую мы заказали накануне вечером в том самом заведении в Ист-Хэмптоне, которым я теперь была просто одержима. Съела его по пути в спальню, прижалась к Тотлу... одна. Так и закончилось мое празднование в этот день.

25. Натали

Руки с яростью разрезали воду в бассейне, долгое время я не плавала с такой самоотдачей и яростью. Но сегодня мне необходимо было спустить пар, поэтому я погружалась и поднималась глотнуть воздуха. Только я и вода. Рассекая воду, напрягая тело до предела, гоняясь за собственными мыслями. Завтра все мышцы будут болеть, но мне было наплевать на это. Плаванье — вот то единственное, что действительно могло меня успокоить.

Я все еще была разочарована вчерашним вечером.

И злилась на себя за то, что была разочарована.

Именно я начала нашу ничего не значащую связь, вернее секс. Заранее зная, что это плохая идея. Но все же, позволив Эми уговорить меня. И секс был так хорош.

Но я была бы полной дурой, если бы не согласилась, что вчерашний день доказал, насколько случайный секс для меня не сработал. Я пыталась найти рациональное объяснение. Посмотреть правде в глаза.

А правда была в том... что я влюбилась в Пенна Кенсингтона.

Я должна была уехать через несколько недель, а у меня возникли чувства к человеку, который никогда не будет моим. Наши миры не соединялись, даже не пересекались. Наша жизнь была так далека от нормальной.

Я не должна была этого хотеть. Я не должна была хотеть его.

Было бы проще, если бы я не заварила такой каши.

Было бы легче, если бы я все еще ненавидела его. Если бы я не видела в нем ничего, кроме того придурка, который бросил меня в Париже. Так было бы для меня намного проще.

Я подплыла к бортику, задыхаясь, и увидела фигуру в черном костюме, стоящую у края бассейна. Руки он держал в карманах. У него появилась щетина на подбородке. И выглядел он ужасно.

— Доброе утро, — сказал он, когда я подняла на него глаза.

— Очень мило, что ты пришел. — Я взяла бутылку с водой и сделала большой глоток.

— Прости меня за вчерашнее.

Я махнула ему рукой.

— За что? Ты мне ничего не должен.

— Ну, я же сказал тебе, что вернусь вечером. Я строил с тобой планы, а потом нарушил их. И даже не сообщил о том, что не приеду.

Я пожала плечами.

— Мы не пара и не встречаемся.

— Да, — согласился он, — мы не встречаемся. Но я должен был позвонить, а теперь ты злишься на меня.

— Я не злюсь. Я просто беспокоилась о тебе. Это другое.

Я злилась на саму себя. Не на него.

Я выскочила из бассейна и поспешно вытерлась полотенцем, прежде чем поспешить в дом, чтобы одеться потеплее. Пенн последовал за мной, я натянула спортивный костюм, толстовку поверх футболки и завязала волосы узлом на макушке.

— Натали, — позвал Пенн, протягивая руку и останавливая меня.

— Все хорошо. — Я отстранилась от его прикосновения. — Ты не пострадал, с тобой все в порядке. Льюис сказал, что напоил тебя. Твоя рабочая встреча, должно быть, прошла не так хорошо, если тебе пришлось напиться после нее.

— Рабочая встреча? — спросил он.

— Да... ты сказал, что у тебя работа.

— Нет, я такого не говорил.

— Именно говорил, — сказала я и тут же вспомнила наш разговор. До меня медленно дошло. — Хотя нет.

— У меня была встреча со старым другом. И встреча прошла очень хорошо. Мы с Льюисом потом встретились. Честно я предполагал, что выпью пива, но он не отпускал меня.

— О. И кто же этот друг? — Спросила я, прежде чем смогла остановиться.

— Не важно. Я знал ее по колледжу. Она сказала, что хотела бы встретиться со мной по поводу моей книги, я потратил с ней больше времени. — Он закатил глаза. — Так ты примешь мои извинения?

Она. Хм... Интересно, кто этот таинственный давний друг, вернее подруга? Не то чтобы я должна была удивляться или волноваться. Он вернулся и пытался извиниться. Я должна была принять его извинения и двигаться дальше. Я злилась на себя за то, что сделала именно то, что говорила Эми.

— Ладно, — наконец сказала я.

— Ты позволишь мне загладить свою вину? — спросил он, приподнимая мой подбородок.

— Если честно, я не в настроении, — прошептала я. — К тому же скоро должен прийти декоратор.

— Тогда сегодня вечером, — настаивал он. — Я буду здесь, никуда не уеду. Я наверстаю вчерашнее.

Я готова была отказать. Готова была сказать, что наверстывать нечего. Я должна сказать, что нам давно уже пора все прекратить. Но я ничего не сказала.

А просто кивнула.

— Хорошо. Значит, сегодня вечером.

Я чувствовала себя размазней, когда он так заставлял биться мое сердце.

Когда солнце стало садиться, я занервничала, потому что приближалось время встречи с Пенном. Я обещала себе, что не буду углубляться в наши отношения, не буду испытывать к нему чувств, и вот я именно в этой точке. Я ведь заранее знала, что не смогу легко войти в отношения без обязательств. Мне следовало еще тогда прислушаться к своей интуиции.

Что будет, когда я уеду после выборов мэра? У нас с ним не было будущего. И я не знала, хочу ли его, даже если у нас появится это будущее. Я влюбилась в него, но серьезно ли? Не могла точно сказать. Мне не хотелось думать об этом, сама мысль меня бесила.

— Натали? — Позвал Пенн.

Я стояла в ванной и смотрела на свое отражение. Прошлой ночью я нарядилась для него. Была вчера так взволнована нашим предстоящим празднованием. Но беспокойство о нем заставило меня задуматься, может стоит нам закончить все здесь и сейчас. Чтобы нам обоим было легче. Даже если это было последнее, чего я хотела.

— Нат? — Он вошел в спальню и увидел меня в ванной комнате. Он выглядел великолепно. Ослепительно красивым. Его глаза. Великолепные голубые глаза, которые, казалось, видели меня насквозь. Он прислонился плечом к дверному косяку и засунул руки в карманы.