Бессердечное богатство

— Привет, — произнесла я.

— Все в порядке?

Один единственный вопрос с его стороны, на который я могла бы честно сейчас ответить, поставив точку. Но я не хотела. Я хотела насладиться предстоящим вечером. Хотела получить от него каждое мгновение, пока могла. Несмотря на то, что через несколько недель я уеду к себе домой без него, я не хотела бы сожалеть, что упустила эти мгновения.

— Да, — быстро ответила я. — Выбираю помаду. Красная?

Он отрицательно покачал головой.

— Розовая.

Я нахмурилась, глядя на него. Я знала, что ему нравится моя красная помада. Красная была сексуальной, вызывая разные грязные мыслишки. Розовая была мягкой и красивой, и совсем не подходила к нашим случайным сексуальным отношениям.

— Я дам тебе закончить, — сказал он. — Встретимся на заднем дворе.

Я кивнула, проводив его взглядом, пока за ним не закрылась дверь. Он сбивал меня с толку. Розовая помада? Разве мы не хотели устроить праздник?

Хмм.

Я нанесла слой розового матового цвета, которую обычно и использовала. Затем я схватила длинный кардиган с бахромой внизу, чтобы защититься от холода, надела мокасины, прежде чем выйти из спальни.

Я обнаружила Пенна на задней веранде, потрясенно вздохнула, увидев то, что он приготовил.

— Это что, телескоп? — Ахнула я. — Обожаю телескопы!

Он дьявольски ухмыльнулся.

— В детстве я был слегка одержим звездами.

— Ты хотел стать астронавтом?

— Разве не все хотят?

Я рассмеялась, позволяя всей тревоге тут же улетучиться, словно груз упал с плеч. Да, в этом и заключался Пенн. Если я что-то и поняла за последние пару недель, так это то, что у него был настоящий талант — рассеивать все мои тревоги.

— У нас также есть пицца, — сказал он.

Он подошел к столу, который я даже не заметила из-за радости от телескопа. Открыл коробку, где лежала пепперони из моего нового любимого места в Ист-Хэмптоне.

— Подкупаешь, да?

— Эй. Это не подкуп. Это извинение. — Он потянулся к бутылке вина и вытащил пробку. — И это тоже.

Он налил каждому из нас по бокалу красного вина. Я с благодарностью взяла свой и сделала глоток. Боже, вкус был гладким, немного сладковатый. Идеальное. Наверное, бутылка стоила целое состояние.

— Я хочу повторить, что сожалею о вчерашнем, — сказал Пенн.

— Не обязательно повторять.

— Я бы согласился, если бы вопрос касался кого-то другого. Никогда не заботился о таких вещах, но я стараюсь стать лучше. Пытаясь достичь более счастливой жизни. И то, что я нарушил планы и причинил тебе беспокойство от этого я не счастлив.

— Понятно, видно для тебя это этическая дилемма, — поддразнила я.

— В некотором роде. Мне важно твое мнение обо мне. И я не хочу, чтобы оно было плохим.

— Не будет.

Пенн внимательно посмотрел мне в глаза, словно хотел удостовериться в том, что я сказала. Мне даже показалось, что он собирался добавить что-то еще. Будто что-то вертелось на кончике языка, он должен был в чем-то признаться, но видно мне просто показалось.

— Тогда ладно.

Мы прикончили половину пиццы, прежде чем я потащила Пенна к телескопу. Я приложила глаз к окуляру и посмотрела на огромный небосвод звезд, открывшийся передо мной.

— Орион? — Догадалась я.

— Ну, я думал, что начну с легкого. — Он использовал красный фонарик, чтобы показать мне Пояс Ориона на звездной карте.

Парень подготовился. Хотя это было сексуально со стороны, но слишком занудно.

— Пожалуйста, давай попробуем что-нибудь получше.

Я сверилась со звездной картой, прежде чем переместить телескоп в другую точку отсчета. — В греческой мифологии есть история, когда атаковали гору Олимп, Афродита и Эрос бежали, связав себя вместе, превратившись в рыбу и бросившись в реку. В память об этом в небо была поднята пара рыб. — Я оглянулась на него и предложила ему занять мое место.

Пенн удивленно поднял брови и посмотрел в подзорную трубу.

— Созвездие рыб. Рыбы, конечно.

— Самый конец зодиака. Не самая лучшая история, если тебе интересно мое мнение, но она мне нравится.

— Ты что, рыба? — спросил он, взглянув на меня.

— О, да. Мой день рождения — двадцать восьмое февраля. Я сто процентная рыба. Водный знак, пловец, романтик, мечтатель. Когда у тебя день рождения?

— Двадцать первое июня.

— День летнего солнцестояния, — удивленно сказала я. — На пороге Рака и Близнецов?

Он пожал плечами.

— Я всегда утверждал, что я — Близнец.

— Да, ты не очень-то похож на Рака. Но Близнец. Ха. — Я заняла его место у телескопа и начала маневрировать им.

— Что?

— Я бы просто приняла тебя за Стрельца с твоей любовью к философии. — Я снова предложила посмотреть ему в подзорную трубу. — Вот, взгляни. У Близнецов гораздо лучшая история. Близнецы Кастор и Поллукс были сыновьями царицы Спарты. На самом деле они не были настоящими близнецами. Кастор был мужем царицы, царем Спарты, но Поллукс был бессмертным, рожденным от Зевса. Когда Кастор погиб в Троянской войне, Поллукс попросил своего отца сделать его брата бессмертным, чтобы они могли прожить свои дни как братья всю вечность. Вместо этого он поместил их обоих на небо, как истинных близнецов.

— Откуда ты все это знаешь? — Спросил Пенн. Его глаза были широко раскрыты и задумчивы. — Я думал, что похвастаюсь своими знаниями. Кто бы мог предположить, что ты превзойдешь меня в этом?

— Ну, большинству детей читают на ночь детские сказки и стишки. Я же выросла на гороскопах и рассказах о созвездиях.

— Это удивительно.

— Э, — сказала я, пожимая плечами. — Моя мама действительно увлекается Нью-Эйджем. Отсюда и ритуальное сожжение, на которое ты так бесцеремонно вторгся. Независимо от того, чем ты занимаешься... некоторый негатив все же умудряется оставаться с нами. К тому же в колледже я сдавала экзамен по мифологии.

Он рассмеялся.

— Держу пари, что так оно и было. Это действительно интересно. Не могу даже себе представить, чему ты научилась у нее. Можешь читать по моей ладони, гадать на картах Таро или может заглядывать в хрустальный шар?

— Ух ты. Чтение хрустальных шаров — это серьезная работа. — Я хихикнула, наблюдая, как Пенн настраивает телескоп для себя. — Но да... наверное, могла бы прочитать по твоей ладони, а карты Таро давно не брала в руки. Люди обычно злятся, когда я читаю для них расклады. Я предсказываю много смертей.

Он фыркнул.

— Ты что-то с чем-то.

— Факт.

— Вот, посмотри на это. Я думал о тебе, когда искал.

— Куда мне смотреть?

— Вот такой полукруг звезд, — сказал он, указывая мне на него. — Это корона Бореалис, и она должна быть короной.

— Ты знаешь эту историю? — Спросила я.

— Знаю. А ты?

Я улыбнулась ему в ответ.

— Все равно расскажи мне. Я хочу знать, почему ты выбрал эту корону для меня.

— Ну, насколько я помню, когда Тесей победил Минотавра, он сбежал с дочерью того парня.

— Ариадной, — вставила я.

— Да. Но Тесей оставил ее, и она плакала от отчаяния. Но ее встретил Бог и влюбился в нее. Он подарил ей корону, и она бросила ее в небо, когда они поженились.

— Я люблю счастливые концовки, — сказала я. — Это не типичная для тебя трагедия. Так вот почему ты подумал обо мне?

— Я думал о тебе вот почему. — Он достал из кармана пиджака тонкую синюю коробочку и протянул ее мне.

— Гм... что это?

Синяя коробочка от Тиффани. Черт возьми. Какого черта?

— Открой и посмотри.

— Ух…

— Да.

Он открыл коробку и протянул ее мне. Внутри лежала серебряная цепочка с кругом на одном конце, на котором было написано «Тиффани и Ко» и Нью-Йорк на замке на другом конце, который соединялся с кругом. А на цепочке висела изящная серебряная корона.

Корона под стать созвездию, которое я только что отыскала в ночном небе.

26. Натали

— Я не могу это взять, — тут же заявила я.

— Можешь.

— Если это часть твоего извинения, то это уже слишком.

— Это не извинение, Натали.

Пенн достал цепочку из коробки, взял мое запястье и надел на него. Корона свисала с моего запястья, и это было прекрасно. Я никогда в жизни не думала, что у меня будет что-то от Тиффани. Понятия не имела, почему приняла подарок.

— Тогда... что? — Удалось мне выдавить.

Я безуспешно пыталась убедить себя бросить его, потому что мое сердце слишком стало переживать. Я не могла понять причину его подарка.

— Для меня наши отношения не случайны, — ответил он.

— Что? — Я перевела взгляд с прекрасного браслета на его голубые глаза.

— Да. Для меня они никогда не были ничего не значащим сексом.

— Но... я думала, ты хочешь, чтобы все было просто между нами.

— Ты сама это предложила после нескольких недель попыток избегать меня. Я не собирался отказываться. Я согласился с твоими условиями, потому что не хотел тебя отпугнуть. Но я больше не хочу притворяться.

— Так... чего же ты хочешь?

— Я хочу быть с тобой, Нат.

— Ты хочешь.. быть... со мной, — не понимая, повторила я.

— Да. Тогда в первый раз я все испортил. Мне не следовало отпускать тебя в Париже.

— Тогда зачем сбежал? — Выдохнула я.

Я с трудом понимала, что он говорит. Все это казалось слишком сюрреалистичным. В ушах у меня стоял звон. Что-то подсказывало, что такое невозможно. Парни вроде Пенна Кенсингтона не хотят таких девушек, как я. Не важно, что нам хорошо было вместе. Не важно, что секс был совершенно невероятным. Неважно, что у нас совпадали интересы.

Я ненавидела признавать, но видела больше смысла в его поступке, когда он бросил меня в тот день в Париже, чем то, что он говорил мне сейчас.

— Я был двадцатитрехлетним идиотом.

— Очевидно, — ответила я. — Я имею в виду... ты занимался со мной сексом, а потом бросил. Мне было восемнадцать, ты лишил меня девственности, а потом исчез. Можешь себе представить, что я чувствовала тогда?

Глаза Пенн округлились от шока.

— Подожди... что ты только что сказала?

— Мне было восемнадцать, — сказала я, понимая, что сказала ему то, что поклялась себе не говорить.

— Ты была девственницей?!

— Я хотела сказать…

— Натали?

— Да, была.

— Почему ты не сказала тогда мне?

— Эй, не обвиняй меня!

— Я не обвиняю. Просто не могу в это поверить. Неудивительно, что ты так злилась на меня все эти годы. Как ужасно закончилась для тебя эта ночь!

— Ха, — сказала я невесело. — Это была только половина дела. Ты велел своей горничной выгнать меня, а она назвала меня мусором и выгнала на улицу.

— Я никогда ничего подобного ей не велел, — сказал он в шоке. — Я даже не виделся с ней перед отъездом.

— Неужели? А она так все представила, что ты велел ей так со мной поступить.

— Я почти ничего не помню о том утре, — сказал он. — В основном просто, как сел в самолет и полетел домой.

— Зачем? — Я с нетерпением ждала ответа сейчас, как и все эти годы. Мне было мало, что Пенн заявил, что он хочет меня. Я должна была выяснить все. Не зная всей правды, не могла сказать могу ли я доверять ему, чтобы сделать следующий шаг. — Почему ты улетел?

Пенн уставился в пол и потер затылок, прислонился к стене веранды, вздохнул и посмотрел на меня.

— В то утро умер мой отец.

У меня отвисла челюсть.

— О боже мой!

— Я должен был разбудить тебя и все рассказать. Но все было как в тумане. Я прыгнул в самолет и улетел.

— Ты не должен извиняться за это.

Мое сердце бешено колотилось, когда я вспоминала все, что произошло той ночью теперь уже с новой информацией, которая меняла почти все. Да, он все еще был придурком за то, что не разбудил меня и не сказал, что улетает. Дерьмовый поступок с его стороны. Но... если бы мой отец умер, я бы, наверное, тоже не разбудила его, мне просто было бы не до этого. Я так долго на него злилась. А теперь все свелось к этому моменту.

Я отпустила гнев. Отпустила недоверие. Отпустила все.

Затем я подошла и поцеловала его.

Он наклонился ко мне, его губы были мягкими и манящими. Никакой непринужденной игривости, которая была у нас в последние две недели. Поцелуй был глубже, лучше. В сто раз интенсивнее.

Его руки обвились вокруг моей талии, притягивая наши тела друг к другу. Мои пальцы запутались в его волосах. Его рука впилась мне в поясницу. Мое тело мгновенно отреагировало на его прикосновение, на мягкую ласку его языка с моим. На то, как он двигал им, подразнивая мою нижнюю губу, а потом зажал ее между зубами.

Я тихонько застонала от этого прикосновения.

Он отстранился и прижался своим лбом к моему.

— Значит ли, что ты примешь браслет от меня?

Я рассмеялась.

— Да, пожалуй, приму.

— Хорошо. Значит ли, что мы больше не занимаемся случайным сексом?

— А мы когда-нибудь им занимались?

Он прикусил мою нижнюю губу и усмехнулся.

— Хорошо.

Затем поднял меня на руки и понес через весь дом в спальню.

— Мы не могли там заняться сексом, а? — Предложила я, когда он пинком захлопнул за собой дверь.

— Там слишком холодно для тебя голой. — Он поставил меня на ноги перед кроватью. — А я хочу, чтобы ты была совершенно голой.

— Ты должен мне по меньшей мере дважды, — напомнила я ему.

— О, я помню. — Он бросил пиджак на пол. — Сначала медленно и ровно. А потом резко и быстро. Именно так, как тебе нравится.

Я подняла брови.

— Не притворяйся, что тебе это не нравится, — сказал он, уткнувшись носом мне в шею и заставив мои ноги ослабеть.

— Я и не притворяюсь, — с легкостью согласилась я.

— Но не сейчас.

Он осторожно снял с меня мокасины, потом кардиган, потом стащил платье через голову. Его руки задевали мою кожу, когда он спускал трусики по моим ногам. Но прежде чем он успел меня остановить, я принялась расстегивать пуговицы на его рубашке. Каждую пуговицу продевая в отверстие, а затем, наконец, снимая рубашку с его плеч. Я принялась за его брюки, опустила молнию, они упали с его узких бедер. Я была как возбуждена и одновременно встревожена по быстрее его раздеть, нежели он меня. Я не удовлетворилась до конца, пока не сняла с него боксеры, оставив нас обоих полностью обнаженными.

— Ты такая красивая. — Он провел большими пальцами по моим соскам, прежде чем взять один из них в рот.

Я откинула голову назад и тихо застонала от его прикосновения. Все чувства вдруг обострились.

Рука скользнула вниз к его члену. Я обхватила пальцами его основание, затем переместила руку вверх к его головке. Он втянул воздух, одновременно втягивая другой сосок, наслаждаясь моим вкусом. Я хотела доставить ему такое же наслаждение, наслаждаясь при этом сама.

Я провела большим пальцем по головке и почувствовала, как бусинка пред спермы намочила подушечку моего пальца. Он еще больше вытянулся в моей руке, и, боже, я просто хотела попробовать его на вкус.

Пенн прикусил мой сосок, и я выгнулась, чувствуя болезненную нежность и желая большего. Его рука переместилась с моей груди между ног, где я уже была влажной для него.

Раньше он готов был подхватить меня на руки и зарыться в меня. Забыв на время о мире, мы наслаждались телами друг друга. Но не сегодня.

Он попытался усадить меня на кровать, но я остановила его. Рукой, сжимая его член, опускаясь перед ним на колени. Он резко вдохнул и намотал мои длинные волосы в кулак.

— Открой, — приказал он.

Я подняла на него глаза, он приподнял бровь. Я открыла рот, затем, держа меня за волосы, он направил член между моими губами.

Я провела языком вниз по его стволу, прежде чем лизнуть кончик. Он слегка вздрогнул, и я восприняла это как хороший знак. Я взяла его в рот, посасывая и наслаждаясь тем, как реагирует его тело. Из его рта вырывались стоны, он тянул за волосы. Покачивание его бедер, когда он пытался проникнуть глубже мне в рот.

Конечно, мы делали это и раньше. Но на этот раз все было по-другому. Я чувствовала, как отчаянно он хочет сохранить контроль. Как он хотел трахнуть меня в рот и кончить в горло. И мне чертовски нравилось, когда он это делал. Но сейчас он позволил мне взять инициативу в свои руки. Он редко позволял себе такое, а я редко такого жаждала.

Но это было мощно. Соблазнительно, заставляло меня сходить с ума от желания.

— Черт, — выплюнул он. — О, черт, Нат.

— Ммм, — простонала я с его членом.

Он вонзился в мой рот сильнее, теряя контроль. Я чувствовала, как его член утолщается, готовясь к разрядке.

— О Господи, черт возьми. — Он потянул меня за волосы назад. — Черт, стой.

— Стой? — Спросила я, глядя на него прищурившись.

— Я хочу трахнуть тебя.

— Не можешь закончить то, что я начала? — Я провела пальцем по его стволу.

— Я хочу, чтобы ты скакала на мне.

Он поднял меня на ноги и положил обратно на кровать. Я знала, что он с трудом остановился, потому что он был почти готов кончить, достигнув пика. Но он остановился, потому что желал другого. Он хотел поклоняться моему телу.

Его руки широко раздвинули мои ноги. Я лежала перед ним голая. Он хотел поглотить меня.

Он наклонился вперед, опершись на локти, заглянул мне в глаза. Его член застыл в ожидании у моего входа. Я подняла подбородок и прижалась губами к его губам.

— Я хочу этого, — сказала я ему, проводя рукой по его подбородку. — Тебя.

— Я должен тебе кое-что сказать, — сказал он неожиданно серьезно.

Я невесело рассмеялась.

— Прямо сейчас?

Я приподняла свою задницу, чтобы головка его члена прижалась к моему входу, приглашая продолжить, завертела бедрами, закрыв глаза.

— Посмотри на меня.

Я распахнула глаза и улыбнулась.

— Что ты хотел мне сказать?

— Ты самая красивая, что я когда-либо видел.

Моя улыбка стала шире, и я притянула его голову к себе, чтобы поцеловать.

— Спасибо, — пробормотала я.

Затем он рванул вперед. Сначала нежно, смачивая свой член моей влагой. Затем он вошел целиком, и мы оба застонали.

— Примерно так же медленно и ровно, — усмехнулась я.

В ответ он отстранился и снова врезался в меня. Жестко и быстро, как мне и нравилось.

— Ох, — выдохнула я.

— Давай, — сказал он. Затем поднял меня на руки так, что я практически сидела у него на коленях. Он приподнял меня, а затем заставил снова опуститься, погружаясь все глубже.

Наша грудь была плотно прижата друг к другу. Я сомкнула руки вокруг его шеи. Больше некуда было смотреть, кроме как в глубину его голубых глаз. И я потерялась в них. Не говоря уже о сексе, который у нас был намного больше, чем просто трах. Но его глаза рассказывали мне историю. Видели только меня. Открывая и показывая его истинные эмоции, которые, как я предполагала были спрятаны очень глубоко. И, по правде говоря, свои чувства я пыталась скрыть.

Но как только он раскрылся передо мной, все мои чувства и эмоции вырвались наружу.

Он хотел этого.

Я хотела этого.

Вместе мы были невероятны.

Я хотела, чтобы этот момент длился вечно. Я хотела наверстать те годы, которые мы потратили впустую из-за недопонимания между нами. Когда я думала о нем, что он всего лишь самодовольный придурок, слишком поглощенный собственными проблемами, не готовый иметь что-то реальное и значимое с другим.

Пенн крепче сжал мои бедра, и я поняла, что он уже близко. Он резко вошел, и я кончила. Мой оргазм вызвал и его освобождение. Мы слились в тумане экстаза, я рухнула навзничь на кровать.

Пенн опустился рядом со мной. Его грудь поднималась и опускалась в такт моей. Я перевернулась и положила голову ему на плечо.

— Ух ты, — прошептала я. Потому что у нас был отличный секс, но он был на другом уровне сегодня. Я и не знала, может ли быть еще что-то лучше.

— Да?

— Да. Последнее, что ты сделал... просто вау.

Он поцеловал меня в макушку и погладил по волосам.

— Ты была великолепна.

— Ммм, — согласилась я.

— В душ?

Я молча кивнула.

— Думаешь это обязательно перед вторым раундом?

— Эй.

— Привет, — ответила я со вздохом.

— Что ты делаешь на Хэллоуин?

— А он скоро будет? — Я повернулась, взглянув на него.

— Через десять дней.

— За десять дней многое может произойти.

— Да, — сказал он. — У нас может быть много секса.

— Ну, тогда я планирую много заниматься сексом.

Он рассмеялся.

— Будет вечеринка. Я хочу взять тебя с собой.

— Это будет как свидание?

— Да, как свидание, — подтвердил он.

— Тогда я пойду.

— Хорошо. Нам придется найти тебе какое-нибудь белье.

Я подняла бровь.

— Что это за вечеринка?

— Ежегодная вечеринка «Нижнего белья и Ушей», — сказал Пенн. — Кэтрин устраивает ее, чтобы собрать деньги для приютов и помощи животным, каждый год проводит в клубе «Марки» (ударение на «и», прим. пер.). Это лучшее мероприятие в городе.

— Ой, — сказала я. Я была удивлена, что Кэтрин занимается благотворительностью. — Здорово, что она собирает деньги на пожертвования. А я правда должна надеть нижнее белье и уши? Разве это не сужает круг возможных вариантов?

Его глаза скользнули по моему телу, он внимательно и долго рассматривал.

— Однозначно, да.

— Похоже, ты не возражаешь против нижнего белья на вечеринке.

— Я бы не отказался, — заявил он.

Я почувствовала, как его член дернулся, у меня глаза расширились.

— Уже?

Он перекатился на меня и ухмыльнулся, как дьявол.

— Представляя тебя в нижнем белье, я уже хочу тебя.

— Все, чтобы я ни сказала, заставляет тебя хотеть меня.

— Ну и хорошо. Потому что я собираюсь трахать тебя всю ночь напролет.

IV. СЛАДОСТИ ИЛИ СТРАСТИ?

27. Натали

— В таком наряде, мы должны быть вместе? — Спросила я Кэтрин, выходя из ее гардеробной.

Она взглянула на мой ансамбль и даже зааплодировала.

— О боже, да, мы должны действовать согласованно. Ты только взгляни на себя!

Она развернула меня лицом к трильяжу. В данный момент я была одета в белое трико — корсет с белой подвязкой, которая поддерживала мои белые прозрачные леггинсы до бедер. Эммануэль подправил мне макияж, чтобы я ярко сияла, а волосы сделал так, чтобы вокруг был пушистый нимб. Он даже прикрепил белые крылья, от которых я понятия не имела, как буду избавляться.

— Мой ангелочек, — обрадовалась Кэтрин. — Эти туфли.

Она показала на белые туфли-лодочки, и я сунула в них ноги.

— Я чувствую себя нелепо.

— Но выглядишь ты чертовски сексуально. И мы подходим друг другу. — Кэтрин встала рядом со мной и посмотрела в зеркало в своем дьявольском наряде с рогами, хвостом и маленькими вилами.

Я все еще не понимала, как оказалась здесь, позволив Кэтрин снова меня наряжать. После ее комментария по поводу «проекта» я чувствовала себя не в своей тарелке, но Льюис сказал, что Кэтрин очень переживает, ей становится очень плохо, когда Пенн в кого-то влюбляется, это полностью вывело меня из себя. Я скрывала от нее этот факт, потому что мне было совсем неинтересно знать, что на самом деле означает «по-настоящему плохо».

— Как раз вовремя. Лимузин будет здесь с минуты на минуту.

Она схватила свою кроваво-красную сумочку и протянула мне такую же пушистую белую. Я уронила в нее телефон, маленький бумажник и браслет, который подарил мне Пенн.

— Значит... отношения с Пенном накаляются? — спросила она, когда мы направились к лифту.

— О... я не знаю.

— Вы оторваться друг от друга не могли на концерте Хлои.

Я пренебрежительно пожала плечами.

— Ну, это было что-то новенькое.

— И это не серьезно? — спросила она с тайной улыбкой.

— Я… я не знаю.

Кэтрин рассмеялась и ткнула в сумку, которую протянула мне.

— Да ладно тебе. Выкладывай. Браслет от Тиффани не кажется мне не серьезным и случайным.

Я не смогла сдержать улыбку. Хотя и пообещала себе, что ничего не буду рассказывать о нас, но не могла сдержаться.

— Да, не случайный. Не знаю точно, как это назвать, но я взволнована происходящим.

— Я так счастлива за вас двоих! — взвизгнула Кэтрин.

— Правда? — Спросила я.

По словам Льюиса Кэтрин пришла в ярость от этой новости. Уж явно она бы не сказала, что счастлива за нас двоих.

— Ты издеваешься? Ну конечно же, да! Я хочу, чтобы мои друзья были счастливы. А вы двое — мои самые близкие друзья.

Я посмотрела ей прямо в глаза, ожидая увидеть насмешку, ожидая увидеть, что она покажет свое истинное лицо. Ибо то, что сказал Льюис, я знала, было правдой.

Но, честно говоря, никакой насмешки я не увидела.

Кэтрин выглядела действительно довольной перспективой наших отношений. Может она лгала мне в глаза, а может была феноменальной актрисой, но я расслабилась. Перестав сомневаться в каждом ее действии. Я готова была к ужасному вечеру, но сегодня мне хотелось веселиться. А с Кэтрин гарантированно можно было хорошо провести время.

— А вот и лимузин! — Сказала Кэтрин, когда мы вышли из лифта на улицу.

Водитель открыл нам дверцу, и я проскользнула внутрь следом за Кэтрин. Льюис сидел в одном конце, одетый для убийства в костюм злодея Киллмонгер из «Черной Пантеры». Он был в темных брюках и длинном черном расстегнутом пиджаке, открывая голую грудь с золотой цепью, выглядевшей точной копией той, что носил торговец убийствами. Когда я оказалась внутри, его лицо просияло, я присвистнула, увидев его.

— Отличный выбор, — сказала я.

Он подмигнул мне.

— Я не один такой.

Я покраснела от его оценки моего нижнего белья. А потом отыскала глазами человека, которого действительно хотела увидеть. Пенн сидел ближе всех к передней части лимузина в смокинге самого превосходного покроя, который я когда-либо видела в своей жизни. Он не сказал в кого собирается одеться, но как только увидела его, поняла, что мне совсем не важно, настолько сексуально он выглядел.

Затем он вытащил из кармана пиджака маленький игрушечный пистолет и поднял его вверх.

— Бонд. Джеймс Бонд.

При виде него у меня потекли слюнки. Разве в ту первую ночь мне не казалось, что он очень похож на Бонда? И когда увидела его в пляжном домике, тоже подумала, что он похож на Бонда. Ему даже не стоило надевать этот костюм. Он был таким привлекательным и без него.

— Тебе идет, — сказала я, прислонившись к его боку.

Он обнял меня за плечи и прошептал на ухо:

— Я вытащу тебя из твоего наряда позже.

— Как ты думаешь, я похожа на девушку Бонда?

— Если ты девушка Бонда, то твое обольщение работает.

Я рассмеялась и снова прижалась к нему.

Кэтрин опустилась на сиденье рядом с Льюисом, поздоровавшись с обоими мальчиками, мы поехали забирать Роу.

— Я не знаю, почему он настоял, чтобы мы забрали его последним в этом году, — раздраженно сказала Кэтрин. — Я всегда последняя. Вы только взгляните на этот костюм.

—Ларк сегодня с нами не будет? — Спросила я.

— Она не смогла, до выборов осталось всего ничего. Если она уйдет, то понадобиться тут же мэру или что-то в этом роде, — ответила Кэтрин. — Ты должна радоваться, что не встречалась с ней сейчас. Она не спит, не ест, черт побери, только накачана кофеином. Первое, что спросила бы она тебя, собираешься ли ты голосовать, а потом заразила бы всех нас предвыборной гонкой, как в прошлый раз.

— Похоже, у нее тяжелая работа.

— Да, но ей она нравится, — сказал Льюис.

— И у нее хорошо получается, — заявил Пенн.

— Мы хотели бы проводить с ней больше времени, но, когда она не будет такой маньячкой, — пробормотала Кэтрин, когда мы остановились.

Водитель выскочил из машины и открыл дверцу для Роу. Но вместо Роу в машину ступила длинная голая нога. Эта нога сопровождалась потрясающим телом в блестящем красном платье и ярко-рыжими волосами. Великолепная женщина была явно одета как Джессика Рэббит.

— Э-э, да кто ты такая, черт возьми? — Воскликнула Кэтрин.

— Аманда, — ответила девушка, протягивая руку.

— Я имею в виду... что ты здесь делаешь?

— Это моя пара, — вставил Роу, усаживаясь на заднее сиденье в неприметном костюме. Он кивнул всем присутствующим. — Как жизнь?

— Ты не сказал, что приведешь с собой пару. — Кэтрин закатила глаза. — И я говорила тебе, что ты должен надеть костюм какого-нибудь героя.

— Я и надел, — ответил Роу. — Вернее, мы оба.

Аманда наклонилась вперед, ее идеальная грудь почти вывалилась из платья.

— Он сказал, что изображает профессора философии в этом костюме. — Она провела рукой по волосам Роу. Он немного смутился от ее жеста. — Я никогда не видела профессоров такими сексуальными.

— О, Господи, — простонал Пенн.

— Я — Пенн, — тут же ответил Роу. — Взгляните, у меня даже есть блокнот. — Он поднял кожаный блокнот. — Секундочку, я могу утомить вас всех бесполезной философской болтовней.

Пенн только покачал головой.

— Ты меня удивляешь.

— Этическая теория жизни — это счастье, а счастье — это то, что правильно или неправильно, и это подводит меня к выводу, что каждый должен соблюдать определенные правила, чтобы жить жизнью кого-нибудь или чего-то, — забубнил Роу, как учитель из Чарли Брауна.

Кэтрин и Льюис умирали от смеха.

— Отлично, дружище, — сказал Льюис, пожимая Роу руку.

Даже я не смогла удержаться от смеха.

— Мне совсем так не кажется, — заявил Пенн.

— Ну, — рискнула я, — мне нравится.

Пенн покачал головой, но он был хорошим парнем.

Джессика Рэббит, к сожалению, пыталась поддержать беседу всю оставшуюся дорогу до клуба «Марки». Проблема заключалась в том, то ли она была совершенно тупой, то ли какой-то идиоткой. Я понятия не имела, что Роу нашел в ней, кроме ее потрясающей груди. Но... может быть, для него этого вполне было достаточно. Казалось, за всю дорогу он достаточно хорошо отстранился, погрузившись в себя от всех остальных. По крайней мере, у него был такой талант. В отличие от всех нас.

Мы подъехали к клубу, и Кэтрин дебютировала в своем дьявольском костюме. Она потащила меня за собой, чтобы нас засняли камеры, как мы подходим друг другу. После нескольких минут коротких интервью о благотворительном мероприятии, она быстро провела нас внутрь.

Клуб «Марки» был огромным многоэтажным клубом в самом центре Верхнего Ист-Сайда. Балконы выходили на главный этаж, который уже был заполнен женщинами, одетыми в скудные наряды с различными видами ушей, танцующими с мужчинами, в основном одетыми в костюмы. Три главных бара на первом этаже были заполнены, но Кэтрин повела нас к открытой кабинке рядом с ди-джеем. Это было отличное место, оттуда можно было увидеть весь зал... в то же время оставляя нас видимыми для всех присутствующих. Именно так Кэтрин и любила, чтобы ее все замечали.

Я вошла в кабинку с Пенном и с удивлением обнаружила, что Кэмден Перси был уже там. Он был одет как Кларк Кент в комплекте с очками.

— Какого черта ты здесь делаешь? — Спросила Кэтрин.

— И тебе привет, дорогая, — сказал он, грубо обнимая ее и целуя в ярко-красные губы.

Она высвободилась из его объятий и потерла руку.

— Я вижу, ты еще недостаточно выпил, поэтому любезен.

— Уверен, буду менее приятным позже, — ответил он и схватил ее за задницу, она усмехнулась и оттолкнула его.

Я хотела уйти подальше от Перси, но Пенн уставился на мужчину, стоящего рядом с Кэмденом.

— Черт, — злобно рявкнул он.

— Что? — Спросила я.

— Пенн! — Воскликнул Кэмден, жестом приглашая нас подойти поближе. Поскольку Кэмден довольно улыбался, здесь явно таился какой-то подвох. — Посмотри, кого я нашел в толпе.

Мужчина рядом с ним был чрезвычайно привлекательным. Высокий, темноволосый, с улыбкой, которая могла бы осветить комнату. Он был одет в сшитый на заказ костюм, должно быть стоивший целое состояние, и держал коктейль с мартини у своих полных губ. Другой рукой он обнимал женщину в шелковом красном кукольном платье с заячьими ушками. Когда официантка протянула ей бокал шампанского, она отдала ей стодолларовую купюру, сказав, чтобы она не останавливалась и принесла еще.

Пенн положил руку мне на поясницу, и я почувствовала, как он напрягся. Но он ничего не сказал.

— Куда делись манеры моего брата? — произнес человек с коктейлем мартини. Он театрально наклонился, чтобы поцеловать мне руку. Посмотрел на меня детски-голубыми глазами, которые я узнала бы за милю, с улыбкой, которая кричала о возмутителе спокойствия. — Очень приятно с вами познакомиться. Я старший и гораздо более красивый брата Пенна, Корт. Корт Кенсингтон.

28. Натали

Я поспешно высвободила свою руку из его ладони.

— Очень приятно с вами познакомиться. Я — Натали.

Пенн кипел у меня за спиной. Я не знала их истории отношений. Не знала ничего, кроме того, что его брат был ходячей катастрофой. Но даже если бы я ничего не знала о Корте Кенсингтоне, реакции Пенна было достаточно, чтобы я поняла, что мне следует держаться от него подальше.

— Должен сказать, что твой Ангел просто ошеломляет, — сказал Корт с улыбкой, которая в точности повторяла улыбку брата.

— Что ж, спасибо.

— Представь мне свою подругу, — попросил Кэмден. — Она просто очаровательна.

Женщина, сидевшая рядом с Кортом, наконец оторвалась от бокала с шампанским и улыбнулась нам с Пенном.

— Джейн Девни, — сказала она, протягивая руку. Я пожала ее руку, когда она наклонилась вперед. — Мне кажется я тебя знаю, Натали. Мы уже встречались раньше? Ты была в Париже прошлым летом?

— Была. .— Я стала внимательнее разглядывать ее, пытаясь вспомнить. Но у нее было совершенно обычное, ничем не запоминающееся лицо.

— Я так и думала. Я изучала дизайн одежды класса люкс и маркетинг во Французском институте моды во время стажировки в Vogue Paris. Могу поклясться, что видела тебя на вечеринке у Гармони Каннингем.

Я открыла рот от удивления.

— Я была на вечеринке у Каннингем. Какое-то время я работала на ее мать.

— Я никогда не забываю лиц, — сказала Джейн. — Я познакомилась с Гармони через епископа Макхью, британского дипломата, когда он был в Париже.

— Честно говоря, я обычно лучше разбираюсь в лицах. — По правде говоря, я вообще помнила всех, с кем была знакома. Должно быть, ей я не была представлена, иначе ее лицо засело бы у меня в памяти.

— Конечно. Ну, епископ и дочь глобального защитника окружающей среды Марин Руссо, Камилла, подающая надежды итальянский модельер, помогают поддерживать мой новый клуб. Я надеялась привлечь Гармони к этому делу. Она будет здесь сегодня вечером?

— Не уверена, — произнесла я, поражаясь, насколько эта девушка знала всех и все. — Но поздравляю вас с вашим клубом.

— Мы как раз ищем инвесторов, — сказала Джейн, допивая свой бокал и тут же получая еще один. — Шампанское?

— О, да, пожалуйста.

Я взяла бокал шампанского, пытаясь не обращать внимания на напряжение, возникшее между Пенном и Кортом. Ни один из них не произнес ни слова, пока мы с Джейн обсуждали нашу случайную встречу в Париже прошлым летом. И я чувствовала, все, что сейчас сорвется из уст Пенна, будет далеко не приятным. Было бы лучше увести его отсюда.

— Почему бы нам не потанцевать? — Спросила я Пенна.

— Хорошо, — тут же согласился он.

— Постойте, вы не хотите сначала принять шот? — Спросил Корт, щелкнув пальцами официантке. — Четыре рюмки текилы.

Кэмден ударил его в грудь.

— И одну для меня.

— Пусть будет пять.

— О, хорошо. Текила и шампанское — идеальное сочетание, — сухо заметила Джейн. — Мы, девчонки, ведь не можем от этого отказаться?

Корт ухмыльнулся ей, глядя сверху вниз, она растаяла от его взгляда так же, как я, когда смотрел на меня Пенн.

— Сделай это для меня, Джейни. Ты впервые познакомилась с моим братом.

— Ах да, Пенн Кенсингтон, — сказала Джейн с улыбкой. — Как ваши лекции? Я знакома с профессором Фридрихом Вебером, который изучает метафизику в своей родной Германии. Конечно, это не тот предмет, на чем вы сосредоточены, но он определенно шел на ура у него на родине.

— А, Вебер, — сказал Пенн, на мгновение ошеломленный тем, что хоть кто-то понимал в философии. — Я немного изучал его в аспирантуре. Он довольно известен.

— Честно говоря, его жена устраивала пышные приемы, на которых я присутствовала с семьей, почти ничего не знаю о его работе, у него был исключительный вкус к шампанскому, которое я употребляла довольно легкомысленно.

Пенн рассмеялся, явно очарованный замечанием Джейн. Похоже, она знала всех.

— Ну, метафизика может быть скучной, так что я вас не виню.

— Вот, пожалуйста, — сказала официантка, держа поднос с пятью шотами текилы.

Джейн вздохнула, и ее широко раскрытые карие глаза уставились на меня.

— Что скажешь, Натали?

— Хорошо, — согласилась я, беря шот и лайм.

Корт поднял свой бокал.

— За вечеринки в нижнем белье на Хэллоуин. Пусть мы все поймем, соответствуют ли уши хвостам.

Кэмден фыркнул. Пенн закатил глаза. Мы с Джейн захихикали. А потом мы все с легкостью опрокинули свои рюмки.

— Ого! — Воскликнула я, ставя шот на поднос. Перед глазами на секунду все затуманилось, я пошатнулась, быстро пьянея. — Это было очень сильно. Не пила текилу со времен колледжа.

— Ну что ж, тогда тебе действительно нужно еще немного потусоваться со мной. Я могла бы даже проявить великодушие и пригласить Корта, — сказала Джейн, захлопав ресницами, глядя на него.

— Да, Натали, — сказал Корт с хитрой улыбкой на лице. — Приходи к нам почаще. Любой друг Пенна — мой друг.

— Так вот как ты хочешь все представить? — спросил Пенн, наконец перестав быть сторонним наблюдателем.

Корт просто проигнорировал его.

— Мы пойдем в заднюю комнату позднее, если ты и этот нимб хотите присоединиться, — предложил он мне, подмигнув.

— Ух…

Пенн встал между мной и Кортом.

— Она этим не интересуется.

— Корт, оставь их в покое, — сказала Джейн.

Кэмден хихикнул.

— Ах, будто маленькая Натали будет в этом участвовать.

У Пенна был такой вид, словно он хотел убить своего брата, и я уже знала, что он ненавидит Кэмдена.

— Пойдем, Натали.

Он повел меня прочь от Корта и Кэмдена, туда, где Льюис танцевал с какой-то моделью в мышиных ушах. Роу и его спутница тоже занимались чем-то похожим на танцы. В основном Джессика Рэббит чуть ли не ложилась на него, а он спокойно стоял позади нее.

— Проблемы? — Спросил Льюис.

— Корт, — прорычал Пенн.

Пенн обхватил меня за талию и притянул к себе. Его движения были медленными и сексуальными, соответствующие музыке. Я могла бы потеряться в нем, но его общение с Кортом все еще крутилось в мыслях.

— Что это было?

— С чем? С моим братом?

— Да, — сказала я, обнимая его за шею. — Почему ты так расстроился из-за него?

— Я всегда злюсь на него. Но ты его не знаешь. Ты даже не поняла, что он имел в виду, когда приглашал тебя в заднюю комнату.

Я вопросительно выгнула бровь.

— Есть только две вещи, которые интересуют моего брата — секс и наркотики. Ты хочешь что-нибудь делать с ним из этого? — агрессивно рявкнул он.

— Нет, — также рявкнула я в ответ. — Но ты не должен спрашивать меня об этом в таком тоне. С какой стати мне должно быть интересно что-то делать с Кортом? Я помню, как ты сказал, что он — крушение поезда, ходячая катастрофа. Я не знала, что ты на самом деле ненавидишь его.

Пенн вздохнул, злость испарилась.

— Я не ненавижу его. Мы просто... не ладим. У нас богатая история недоверия друг к другу, у него имеется постоянная потребность доставлять мне неприятности.

— Ну, ему не удастся испортить нам вечер.

— Он обладает сверхъестественной способностью портить все, даже не пытаясь.

— Кто знает? Может в этот раз он тебя удивит. Похоже, Джейн ему очень нравится. Это ведь нормально?

— Да. Обычно у него есть какая-нибудь женщина, которая без ума от него. Он разрушает их жизнь, а затем отбрасывает.

— Я знаю кое-кого, кто раньше делал то же самое, — произнесла я, многозначительно глядя на него.

— Тогда все было по-другому.

— Возможно, — согласилась я. — Но только потому, что мы теперь вместе.

— Он не очень хороший парень, — сказал он мне. — И... ему наплевать на все, кроме себя. Он и я совсем разные в этом отношении.

— Ты борешься со своими демонами. У тебя есть философское представление о добре и зле. И я обожаю эту черту в тебе. От этого ты такой реальный, Пенн. Но ты сам пришел к этому пути. Он тоже может когда-нибудь понять и пойти другим путем.

— Вряд ли, — проворчал он. Его руки вцепились в корсет, затем двинулись вниз к моей заднице. — Давай поговорим о чем-нибудь другом.

— Ладно, забудь на время про своего брата.

— Мне не нравятся твои крылья, — сказал он.

— Почему?

— Я хочу тебя развернуть, чтобы ты прижалась ко мне спиной, а они мешают. Кроме того, у меня такое чувство, что они станут настоящей проблемой позже вечером. Я хотел прислонить тебя к стене.

Я засмеялась и встала на цыпочки поцеловать его.

— Похоже, из-за тебя я потеряю нимб.

Он ухмыльнулся.

— Я на сто процентов уверен, что я точно испорчу твой нимб.

Я отмахнулась от него.

— Фу.

Он рассмеялся и притянул меня к себе для еще одного долгого, чувственного поцелуя. Наши тела двигались вместе в такт музыке. Руки призывно взметнулись вверх. Меня так и подмывало схватить его и утащить с этой вечеринки. Я была в такой одежде, вернее, на мне почти не было одежды, и он воспользовался этим в полной мере.

— Пенн, — вдруг сказал Льюис. В его голосе прозвучала нотка, я раньше не слышала. Он был почти в бешенстве. — Пенн!

— Что? — Спросил Пенн, в отчаянии повернувшись к Льюису. Он незаметно просунул руку мне под трико.

Льюис махнул головой. Пенн посмотрел в том направлении, его выражение лица изменилось, словно он собирался выругаться или спросить, какого черта Льюису нужно, но потом замер. Он тяжело вздохнул и снова повернулся ко мне.

— Извини меня, но мне нужно отойти на секунду, — произнес он.

— Гм... конечно.

— Я сейчас вернусь.

— Хорошо, — сказала я осторожно. — А куда ты идешь?

— Мне нужно кое с кем поговорить. Потанцуй с Льюисом, пока я не вернусь. — Затем он указал на Льюиса. — Следи за своими руками.

Льюис рассмеялся и подошел ко мне.

— Что происходит? — Спросила я в замешательстве.

— Ничего. Не беспокойся об этом.

— Знаешь, это потрясающе. Когда люди так говорят, я, действительно, начинаю волноваться.

— Для волнения нет причин, — попытался успокоить меня Льюис.

Но рядом со мной ахнула Кэтрин.

— Господи Иисусе, когда же Эмили поймет намеки?

— Кэтрин, — выдавил Льюис.

— Кто такая Эмили? — Спросила я.

— Бывшая подружка Пенна, — пояснила Кэтрин.

И указала на вход комнаты. Особенность нашей кабинки заключалась в том, что мы могли видеть почти весь первый этаж. У входа в клуб стояла темноволосая девушка в черном облегающем лакированном костюме кошки, как вторая кожа. Рядом с ней, положив руку ей на плечо, стоял... Пенн.

От этой новости у меня голова пошла кругом. Я не знала, что у него была девушка. Когда я спросила о бывших во время нашей прогулки под парусом, он сказал, что нет никого столь важного, о ком стоило бы упоминать. И не хотел, чтобы я говорила на эту тему. Я не знала лгал ли он мне или Эмили действительно не имела для него значения. Если она не имела для него значения, тогда зачем пришла сюда? И почему он так поспешно отправился с ней разговаривать?

— Между ними ничего нет, — быстро добавил Льюис.

Но мои глаза были прикованы к нему. Я не могла услышать, о чем он говорит. И издали было невозможно как следует разглядеть выражение его лица. За исключением того, что они говорили напряженно, он наклонил к ней голову. Его рука все еще лежала на ее плече.

А потом они стали целоваться.

У меня отвисла челюсть, я резко развернулась, не желая смотреть, чтобы это не прожгло сетчатку моего глаза. В животе у меня все перевернулось. Заболела голова. Внезапно мне отчаянно захотелось выбраться из этой комнаты. Убраться с этой вечеринки. Убраться подальше от этих людей и этого жалкого мира.

— Черт, — прорычал Льюис. — Натали... Я…

— Вытащи меня отсюда.

— Натали, может, просто поговорить с ним?

— Пожалуйста, — попросила я, широко раскрыв глаза.

— Боже, — сказала Кэтрин, положив руку мне на плечо. — Мне очень жаль. Я думала, что его встреча с ней на прошлой неделе подвела конец их отношениям. Думала, что именно поэтому вы наконец-то вместе.

Голова резко дернулась в сторону, что шея заколола иголками.

— Так вот с кем он встречался на прошлой неделе? Когда оставался в городе на всю ночь?

Кэтрин открыла и закрыла рот. Ее взгляд был полон сочувствия.

— Мне очень жаль. Ты этого не знала?

Меня чуть не стошнило. Текила и шампанское обжигали горло. В любую секунду здесь меня может стошнить. Я была такой чертовой идиоткой. Почему я не замечала этого раньше? Потому что он извинился и показывал мне звезды? Болтал браслетом от Тиффани у меня перед носом?

Конечно, он что-то скрывал. Бл*дь, черт побери, мать твою. Я чувствовала себя так глупо.

— Теперь, Льюис, ты выведешь меня отсюда? Однажды ты предложил мне пожить у тебя. Ты можешь предложить это снова? — Взмолилась я. Я не буду плакать. Только не здесь. Только не перед всеми этими людьми. Не сейчас, когда Пенн целовал свою бывшую девушку.

— Ладно, — вздохнул наконец Льюис. — Хорошо, я отвезу тебя.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и последовала за ним через черный ход к выходу из клуба.

29. Пенн

Я схватил Эмили за плечи и оттолкнул от себя.

— Какого хрена ты делаешь? — Воскликнул я.

Не в состоянии поверить, что она меня поцеловала. О чем, черт возьми, она думала?

— Целую тебя, — сказала она, хлопая длинными ресницами. — Разве ты не соскучился по мне?

— Нет! — Рявкнул я. — Какого черта тебе вообще пришла в голову такая мысль? Мне казалось, я совершенно ясно выразился на прошлой неделе, когда встречался с тобой в городе. Мы закончили наши отношения. Мы уже давно их закончили. Я не собираюсь больше иметь дело с твоим дерьмом.

— Подожди, что? — Спросила Эмили. Ее глаза и так темные, стали почти черными, превратившись из обольстительных в растерянные. — Кэтрин позвонила мне и пригласила на эту вечеринку. Она сказала, что ты передумал.

Во мне закипел гнев. Чертовое пари, оно все портило. Мне необходимо было положить этому конец. Хотелось разрезать Кэтрин на кусочки, заставить ее отступить и прекратить эти игры. Все это стало настолько глупым. Зачем она пригласила сюда Эмили? Это было низко, даже для нее.

— Понятия не имею, откуда у нее возникла такая мысль. Я ничего не хочу от тебя.

— Отлично, — заявила она, готовая сразиться со мной, так часто бывало раньше. И раньше я восхищался в ней этой манерой, но теперь еще больше злился. — Можешь говорить все что угодно.

— Тебе лучше уйти, Эмили.

— Ты не можешь мне указывать, что делать, Пенн Кенсингтон, — закричала она, отдернув руку.

— У тебя нет причин здесь находиться.

— Это самое большое событие в городе. Уверена, что найду кого-нибудь, кто меня развлечет.

— Я тоже уверен, что здесь полно мужчин, которых ты уже успела развлечь, — сухо ответил я. — Большинство, пока мы встречались.

— Не могу поверить, что хотела дать тебе еще один шанс, — крикнула она мне в лицо. — Ты никогда этого не забудешь.

— Не забуду это уж точно, — спокойно ответил я. Мой взгляд стал темным и опасным.

Мне необходимо было убраться от нее подальше. Если она не хочет уходить, то я могу попросить одного из охранников проводить ее за дверь.

— Прошу прощения, — сказал я, подзывая одного из охранников.

— Что ты делаешь? — ахнула она.

— Кэтрин Ван Пелт потребовала, чтобы эту женщину вывели из здания. Она пришла под поддельным пропуском, ее не приглашали, — резко заявил я.

— Да, сэр.

— Пенн! — Взвизгнула Эмили.

Я пожал плечами и повернулся к ней спиной. Теперь мне предстояло разобраться с Кэтрин Ван Пелт, которая заварила всю эту кашу.

Я поспешил обратно к кабинке, которую Кэтрин зарезервировала на свое мероприятие, и обнаружил, что кабинка была наполовину заполнена совершенно незнакомыми мне людьми. Похоже, Кэмден, Корт и Джейн отправились в заднюю комнату, потому их я не увидел. Вероятно, чтобы накачаться кокаином или чем-то еще, чем собственно и занимался Корт в последнее время. Роу и Джессика Рэббит целовались в углу. Кэтрин развлекала отряд своих приспешников. Но Натали и Льюиса я не видел.

Какого черта?

Я подошел к Кэтрин и развернул ее на месте к себе лицом.

— Зачем ты пригласила сюда Эмили?

Медленная, опасная улыбка появилась на ее лице.

— Боже мой... Эмили здесь?

— Не морочь мне голову, Рен. В конце концов, я знаю тебя. Она сказала, что ты пригласила ее сюда. Зачем? — Потом я снова огляделся по сторонам, и меня осенило. — А где Натали?

— Она видела, как ты целуешься с Эмили.

— Мы не целовались, — выдавил я.

— Конечно, но отсюда все выглядело именно так. — Ее улыбка стала торжествующей.

— Где она? — Зарычал я на нее.

Мне было все равно, что я играю ей на руку, именно этого она и хотела. Она заранее все продумала, а я вляпался, как идиот, в это дерьмо. Мне следовало подумать прежде, чем совершать действия.

— Я думаю, она пошла домой с Льюисом. Может он, на самом деле, не совсем твой преданный друг, — сказала Кэтрин со смехом.

— Пари окончено, Кэтрин. Дело сделано.

— Сейчас? — замурлыкала она.

— Забудь об этом. Больше ни черта не будет. Можешь оставить свои игры. Я больше не собираюсь с тобой играть. Я согласился на пари только для того, чтобы открыто проводить время с Натали. И мне плевать, что ты думаешь.

— Пари есть пари, — пожала плечами Кэтрин и погладила меня по щеке. — Если ты хочешь сдаться, я с радостью выиграю. Скажем, сегодня вечером готова принять от тебя должок? У меня дома?

— Этого не будет. — Я оттолкнул ее руку. — Все кончено. Я все исправлю с Натали.

— Ну, тогда, мне следует сказать Натали правду.

Я замер.

— Ты этого не сделаешь.

— Если ты не собираешься выполнять условия пари, думаю, она заслуживает узнать, как ты манипулировал ею.

— Я никогда не манипулировал ею.

Кэтрин рассмеялась.

— Ага, конечно. Может расскажем ей и выясним как она отнесется к этой затее?

— Я сам ей все расскажу, — заявил я.

— Или можем подождать завершения пари. И узнаем, кто выиграет.

Я недооценил Кэтрин. Из всех людей, которых я недооценивал, этот вариант был самым худшим. Я знал, на что она способна. Знал, что она может сделать, чтобы победить любой ценой. Я должен был сказать ей «нет». Мне захотелось сию минуту вернуться в тот бассейн и все переиграть, потому что ситуация стала выходить из-под контроля, но я рассмеялся своим запоздалым мыслям. Теперь уже ничего нельзя было изменить. Мы зашли слишком далеко. И я был в полной заднице, если честно.

Но сейчас меня это волновало меньше всего. Больше всего меня волновал тот факт, что Натали видела, как Эмили меня поцеловала. И она уехала с Льюисом. Мне необходимо было поговорить с ней, объясниться.

— Как скажешь, Кэтрин.

— Счастливой охоты, — весело отмахнулась она.

Я вытащил свой мобильный, написал Льюису, заметив, что у меня уже есть от него смс-ка.

«Ты гребаный идиот».

«Да, спасибо, чувак. — Набросал я ответное сообщение. — Разве я этого не знаю? Она у тебя дома?»

«Да, но не знаю, захочет ли она тебя видеть».

«Буду через десять минут».

Я сунул телефон обратно в карман пиджака, выскочил из здания и поймал такси, отправляясь все объяснить и вымолить у нее прощение.

30. Натали

— Вот, — сказал Льюис, протянув мне стакан с янтарной жидкостью. — Скотч. Должен помочь.

Я не подвергала сомнению его суждения. Я только сделала большой глоток этой дряни. Несколько раз кашлянула, когда скотч обжег горло.

— Гладкий.

Он ухмыльнулся и плюхнулся рядом.

— Тебе придется привыкнуть к этому. Хотя это хорошая штука.

— На вкус как огонь.

— Выпивая его, ты забываешь все проблемы, — сказал он, поднося свой бокал к моему. — — За твое здоровье.

Я чокнулась и сделала еще один большой глоток. Второй был не так уж плох, как первый, но, черт возьми, он также обжигал горло и легче не становилось.

— Значит... Эмили, да?

Он поморщился и сделал еще глоток.

— Да, это была Эмили.

— Когда они расстались?

— Не думаю, что мне следует рассказывать тебе об этом. — Он встал и потянулся за новой порцией скотча.

— Да, ну, тот, кто должен был рассказать мне об этом, целовался с ней.

— Они не целовались, — сказал Льюис. — Просто был поцелуй, мы не знаем, что он означает. Ты ушла, даже не осталась выяснить.

— А что именно я должна была выяснить? Почему он солгал мне? Почему он целуется с какой-то другой женщиной, о которой я ничего не знаю? Для него это просто игра?

Он пожал плечами.

— Для начала можно спросить и так.

— Я сейчас слишком зла, чтобы выслушивать его придуманные отговорки. Просто скажи мне правду.

— Натали, почему бы нам не поговорить о чем-нибудь другом?

Я допила скотч и передала ему стакан.

— Я познакомилась с твоей бывшей подружкой Эдди. Мы могли бы поговорить о ней.

— Других вариантов для разговора у нас нет? — спросил он, поморщившись и потер затылок, проверил телефон.

Я вздохнула и откинулась на спинку дивана. Я попросила Льюиса снять с меня дурацкие крылья, прикрепленные к спине, и сбросила туфли за тысячу долларов, которые одолжила у Кэтрин. Я закинула ноги в белых чулках на колени Льюису и протянула руку за стаканом.

Его глаза блуждали по моему скудно одетому телу слишком долго, прежде чем он передал мне мой наполненный стакан. Я совсем забыла, что на мне только корсет, подвязки и чулки, отчего у меня вспыхнули щеки.

— Извини, — сказала я, выпрямляясь и снимая с него ноги.

— Эй, нет, ты можешь положить их обратно. Все в порядке, — сказал он, но ему пришлось откашляться, чтобы выдавить из себя эти слова.

— Сегодня просто п*здец.

— Мне кажется, тебе следует поговорить с Пенном. Ты почувствуешь себя лучше тогда.

— Да, я поняла ход твоих мыслей.

Но почувствую ли я себя лучше? Узнав больше об Эмили. Узнав, почему он поцеловал свою бывшую подружку, не сказал мне, что встречался с ней неделю назад. На самом деле, мне казалось, что получив все ответы на свои вопросы, лучше мне не будет. Но потом я вспомнила о браслете, спрятанном в сумочке, которую поспешно отбросила, как только мы вошли в шикарный пентхаус Льюиса. Свисающая корона и созвездие, которое она символизировала. Может все же мне стоило с ним поговорить.

— Прекрасно. Я выслушаю его, но все равно останусь у тебя.

Он пожал плечами.

— У меня есть комната для гостей, если ты хочешь остаться.

— Спасибо за все, Льюис. Я ценю твою заботу.

— Для тебя все что угодно, Натали.

Его глаза встретились с моими, темные, успокаивающие и честные. Он улыбнулся искреннее. И почему-то я ему поверила, что он действительно может сделать для меня все, все что угодно.

Потом раздался звонок лифта.

Наше молчание было прервано, Льюис вскочил на ноги, будто сделал что-то не так. Будто он не был тем белым рыцарем, который вывел меня из клуба, подальше от ужасной катастрофы.

Я выпрямилась и поставила стакан на кофейный столик. И как раз вовремя выпрямилась, потому что в гостиную Льюиса, словно торнадо, ворвался Пенн.

Льюис откашлялся.

— Я... дам вам пару минут.

Затем он исчез в своей спальне, оставив меня наедине с Пенном. Узел его галстука-бабочки был развязан и болтался на шее. Он расстегнул две первые пуговицы рубашки. В его глазах смешивался гнев, боль и смятение. Я никогда раньше не видела его таким.

— Ты ушла? — потребовал он ответа.

Я подняла брови.

— А ты поцеловал свою бывшую подружку?

— Я не целовался с Эмили.

— О, ты хочешь сказать, что я ослепла?

— Это она поцеловала меня. Есть разница. Если бы ты задержалась на несколько минут, то увидела бы, что я вышвырнул ее с вечеринки. Меня не интересует Эмили.

— Не понимаю, почему ты кричишь на меня, — сказала я, повышая голос. — Ты виделся с ней на прошлой неделе и солгал мне. Ты именно тот, кто никогда не упоминал о своей бывшей, даже когда я спрашивала. Ты направился к ней, а не она к тебе сегодня вечером, как только она появилась. Что, черт возьми, я должна была подумать, Пенн?

Услышав мою речь, он встал передо мной. Я видела, как огонь покинул его глаза. Осталось только чувство вины и грусть.

— Прости, — сказал он. — Не знаю, о чем я думал, когда мчался сюда. Ты ни в чем не виновата, и у тебя были все основания уйти с этой вечеринки.

— Знаю, — сказала я, откидываясь на спинку дивана. — Это я уж точно знаю. Я не понимаю, что, черт возьми, с тобой происходит, Пенн? Ты говоришь, что хочешь, чтобы между нами все было серьезно, а потом так себя ведешь.

— Нет, нет, я ничего такого не делал, — произнес он и плюхнулся на диван рядом со мной. — Я направился к ней только для того, чтобы сказать, чтобы она ушла. Именно поэтому я и виделся с ней на прошлой неделе.

— Почему ты не хочешь мне ничего рассказать?

— С Эмили все сложно. Она — досадная помеха, лгунья и мое прошлое. Она не из тех, о ком мне хочется думать или говорить. И это не имеет никакого отношения к тебе, это касается только меня.

Я тяжело вздохнула и отвернулась от него. Я не могла отойти от того, что он дотрагивался своими губами до другой женщины, это причиняло мне боль. Не важно, как я хотела защитить свое сердце от него, он разорвал его на части. Пути назад не было. Теперь я была перед ним уязвима.

— Дело не в тебе, а во мне, — тихо сказала я. — Оригинально, правда?

— Слушай, ты хочешь услышать всю историю? Так вот, — продолжил Пенн сквозь стиснутые зубы. — Мы с Эмили познакомились в Колумбийском университете. Она была студенткой юридического факультета. Мы мимолетно знали друг друга, благодаря нашим семьям. Мы нашли общий язык. Встречались полтора года. И вот однажды я пришел домой и застал ее… Черт. В моей постели с Кортом. Вот и вся история.

Я ахнула. Шок ударил, как приливная волна. Что, черт возьми, с Эмили было не так, что она могла так поступить? И почему Корт на это пошел? Господи, неудивительно, что Пенн так ненавидел своего брата. Неудивительно, что они не ладили, он старался меня защитить, когда Корт разговаривал со мной. С такой историей... любой стал бы защищать свою девушку.

— Это ужасно. Я понимаю, почему у тебя с братом такие отношения.

— Это одна из причин, — сказал он. — Но разве ты не видишь, что я не хочу иметь ничего общего с Эмили? Мы расстались в начале лета, она все время пыталась наладить отношения со мной… появлялась в городе и на мероприятиях, на которых был я, умоляла меня приехать к ней и вообще выводила меня из себя. Я хотел, четко ей сказать, что все кончено. Что я больше не хочу ее слушать. Я сообщил ей об этом до того, как решил поговорить с тобой.

— Ты думал, я не пойму? — Тихо спросила я.

Потому что я все поняла. И мне было больно за него. Несмотря на то, что я злилась за их поцелуй, мне все равно было за него больно. Он явно глубоко переживал из-за Эмили, которая поступила с ним, как последняя шлюха, раз встречался с ней больше года. Я так долго встречалась только с одним парнем, и наш разрыв с ним был жестким.

— Я бы не обрадовалась, если бы ты поехал повидаться со своей бывшей подружкой, но если бы ты мне объяснил…

— Я знаю, — сказал он. — Я должен был тебе сказать. Но в то время я не знал, хочешь ли ты отношений со мной. Ты же хотела всего месяц ничего не значащего секса, верно? Не стоило мне еще и включать бывших в это уравнение.

— Но ты явно хотел большего, так как сразу после встречи с ней заявил мне об этом.

— Я... да, хочу большего. И мне нужно было все уладить с ней, прежде чем начинать что-то с тобой.

Я молча кивнула. По крайней мере, здесь было все правильно. Если бы все его действия не привели к тому, что сегодня вечером она поцеловала его у меня на глазах и все испортила. Просто опрокинула мое и без того шаткое доверие к нему.

— Я открыто спросила тебя о бывших, ты сказал, что нет даже той, о ком стоило бы упомянуть. Но Эмили кажется мне чертовски важной персоной.

Он провел рукой по своим темным волосам.

— Я сказал тебе тогда правду. Она не настолько важна для меня, чтобы упоминать о ней, потому что она для меня никто.

Я вздохнула и закрыла лицо руками.

— Не знаю, Пенн. Она не похожа на «никто».

Он встал и прошелся по комнате.

— Я не знаю, что мне еще сделать, чтобы доказать тебе, что между мной и Эмили все кончено. Может ты хочешь позвонить Эмили или вернуться на вечеринку, мы явно найдем ее там, куда выпроводил ее охранник, когда я попросил выставить ее из клуба? Ты хочешь услышать правду от нее? Или, по крайней мере, услышать ее версию? Потому что я готов пойти даже на это. Она подтвердит, что наши отношения закончились. И уже очень давно. И я скажу тебе... что хочу быть только с тобой.

Я уставилась на него, раздраженно расхаживающего назад и вперед, будто он не мог поверить, что ему удалось все испортить за неделю. С появлением Эмили, он все испортил на вечеринке. Я никогда не видела, чтобы он так терял самообладание. Обычно он был собранным с харизмой Верхнего Ист-Сайда и философским холодком. Сейчас он действительно казался мне... испуганным, что может потерять меня.

— Пенн, сядь. — Я похлопала по дивану рядом с собой. Он сел рядом. — Мне нужно знать, есть ли еще что-нибудь, что мне стоит узнать. Может есть еще какая-нибудь девушки в твоем шкафу? Поджидает подходящего момента, чтобы запрыгнуть на тебя и поцеловать. Может быть, Кэтрин?

— Кэтрин?! — удивленно переспросил он. — Боже милостивый, нет. Между нами абсолютно ничего нет.

В его голосе звучала такая убежденность. Такое искреннее спокойствие, что он, казалось, пришел в себя от моего вопроса, словно даже не мог поверить, что я спрашиваю о Кэтрин.

— Мне кажется, она влюблена в тебя.

Пенн рассмеялся и покачал головой.

— Честно говоря, я не уверен, что Кэтрин способна испытывать хоть какие-то чувства. И даже если бы она была влюблена, для меня это не имело бы значения, потому что я к ней ничего не чувствую. И никогда не чувствовал. Ты — единственный человек, которого я хочу.

Он протянул руку и положил ее поверх моей. Я не сразу отдернула руку, он переплел наши пальцы и провел большим пальцем по моему.

— Ты можешь меня простить? — спросил он.

Я не отстранилась, но молчала достаточно долго, чтобы понять, что он встревожен. И мне было еще труднее сказать ему «нет», когда поняла, что он был честен со мной. Что он боится потерять меня. Может, это и глупо, но я тоже боялась потерять его. Я не хотела, чтобы сегодняшняя сцена стояла между нами. Но в то же время я не доверяла ему на сто процентов. И я ненавидела то, что не доверяла ему.

— Думаю, мне нужно немного времени, — честно призналась я. — Я не могу стереть так сразу злость, боль и предательство, которые почувствовала сегодня вечером.

— Согласен.

— Мне нужно больше времени, чтобы все обдумать.

Он поднес мою руку к своим губам.

— Я понимаю. Но смогу ли я убедить тебя вернуться ко мне? Я могу, если хочешь, продолжать вымаливать твое прощенье.

Я тихо рассмеялась и отрицательно покачала головой.

— Тебе не нужно вымаливать прощенье. Я вернусь к тебе. Мне нужно, чтобы ты был честен со мной с этого момента, хорошо?

Он отвел взгляд, потом опять посмотрел на меня. Я не знала, что означает его взгляд, но он кивнул.

— Хорошо.

31. Натали

«Все прекрасное так же трудно, как и редко».

С тех пор как Пенн привнес в мою жизнь свой большой философский ум, я начала ежедневно читать цитаты известных философов. Большинство из них я прочитывала, удаляла и переходила к следующей. Но эта фраза из «Этики» Спинозы застряла у меня в голове. Она резонировала со многим, происходящим в моей жизни. Эта цитата, словно симфония, звучала в моем мозгу, позволяя словам омывать.

И в данный момент, это было похоже на удар по голове два на четыре.

Потому что мне с Пенном было прекрасно вместе. Это я знала наверняка.

Но «трудно» — едва ли достаточно сильное слово выразить то, что было на самом деле.

И все же я понимала, то, что у нас было, было редкостью.

То, как наши звезды выстроились в ряд, и привели нас к этому моменту. Насколько легко нам было вместе. Легкость, с которой мы подходили друг другу, как ныряльщик, погружающийся в воду без всплеска. И все же мы чувствовали себя приливом, подталкиваемым и притягиваемым какой-то невидимой силой, которая просто не позволяла нам облажаться.

Я хотела, чтобы мы были вместе.

Я не хотела, чтобы мои слова, сказанные Эми по поводу разбитого сердца, сбылись.

И следующим утром, возвращаясь в пляжный домик, я была притихшей. Я не была расстроена тем, что Пенн виделся с Эмили и не сказал мне об этом. По крайней мере, тогда мы не были парой и не встречались с ним. Хотя ситуация явно накалялась. Я понимала, что он хотел расставить все точки над «i» с ней.

Но я ненавидела ложь. И то, как легко она ему далась! Как он сообщил мне, что идет на встречу, я подумала, что его встреча была связана с работой. Затем сказал, что встречался с другом, словно этот друг не был его бывшей девушкой.

Тотл бежал по лестнице впереди меня, когда мы вышли из «Ауди» и вошли в пляжный домик. Я выпустила его на задний двор и наблюдала, как он бегает, прежде чем заняться своими делами. Я услышала за спиной шаги Пенна. Его рука легла мне на поясницу.

— Нат.

— Он так счастлив. Беззаботный и счастливый.

— Да, счастливый, — согласился Пенн. — Ты сегодня тихая.

— Просто думала. Проклятие писателя. Всегда торчит у меня в голове.

— Ты хочешь поговорить об этом?

Я повернулась и посмотрела в его прекрасное лицо. В большие голубые глаза, сильный подбородок и идеальные губы. Но улыбки не было. Только морщинка от беспокойства появилась на переносице и беспокойство застыло в его детской голубизне глаз.

— Знаешь, нет.

— Хорошо, — спокойно произнес он, отступая на шаг назад. — Думаю, нам стоит поговорить об этом, когда ты будешь готова. А тем временем спальни для гостей отремонтированы. Ты всегда можешь вернуться в свою бывшую комнату. Или я могу спать в другом месте, если хочешь. У тебя будет собственное пространство.

— Нет, — тут же ответила я. Меня даже удивил мой молниеносный ответ. Я не хотела переезжать из главной спальни, его спальни. Я хотела остаться с ним. Я не хотела все так испортить и разрушить.

— Нет?!

— Мне не нужно личное пространство. По крайней мере, не от тебя.

— Я знаю.

— Ты ошибся и сам признал свою вину. Я не хочу молоть воду в ступе, Пенн. Просто хочу, чтобы мы двигались дальше.

Его прекрасная улыбка вернулась, и он сделал шаг вперед.

— Хорошо. Я не хотел бы, чтобы ты покидала мою постель.

Я игриво шлепнула его по груди.

— Оказывается, все дело в сексе?

— Ты же знаешь, что нет, — заявил он, притягивая меня ближе к себе.

— Знаю. — Хотя я и сказала эти слова, но на самом деле так не думала. Потому что между нами был не просто секс, а нечто намного большее. И я осознавала, что не могу ему во всем доверять, но не хотела, чтобы мои сомнения разрушали наши отношения. — Я проведу здесь всего десять дней. А потом поеду домой в Чарльстон.

— Я не хочу, чтобы ты уезжала, — заявил он мне.

— Знаю. Но мой контракт уже подписан. Я планировала поехать домой на рождественские праздники и найти другую работу, наблюдения за домом на Новый год. Мне кажется, что из оставшегося времени мы должны извлечь максимальную пользу.

— Ты не можешь точно знать, что приготовило для нас будущее.

— Думаю, очередную работу для меня.

— Я имел в виду именно нас. — Его руки скользнули в мои серебристые волосы, он смотрел на меня с обожанием.

— Мы можем воспользоваться только этими днями? — Беспомощно спросила я. Я не хотела заглядывать слишком далеко вперед, потому что перспектива была для меня слишком пугающей. Как мы собирались существовать на расстоянии вместе? Каким образом я собиралась найти другую работу в Нью-Йорке? Он не собирался покидать округ Колумбия, а я не могла позволить себе жить в таком дорогом городе.

Все было слишком сложно. И поскольку вопрос доверия к нему все еще висел между нами в воздухе, я не хотела задумываться о нашей дальнейшей жизни в данный момент. Поэтому я схватила его за воротник рубашки и поцеловала, прежде чем он успел мне ответить словами или своими действиями.

По прошествии суток Пенн больше не нуждался в поддержке. Он прижал меня спиной к стене. Его руки свободно скользили по моему телу. Губы крепко прижались к моим. Словно он мог поцелуем избавиться от всех наших проблем. Используя свой язык, чтобы заставить меня забыть все, через что мы прошли. И, честно говоря, его метод сработал.

Мой мозг отключился. В этот момент я думала только о нем. Я жаждала его прикосновений, его губ, его тела. Я хотела, чтобы он заявил на меня свои права. Напомнил, что я принадлежу ему, а он — мне. И все, что происходило между нами, было не мимолетным, а ненастоящим.

Хотя это было неразумно. Наши проблемы все еще витали в воздухе, когда мы закончим заниматься сексом. Но я переживала за него. Я все еще хотела, чтобы между нами было все хорошо. Я все еще отчаянно хотела его. Точно так же, как в ту ночь в Париже.

Ничего не могло изменить моих чувств. Даже несмотря на то, что я знала, как усложниться вся моя жизнь. Потому что Пенн Кенсингтон изменил все правила игры моей жизни.

Я поняла это. И была совершенно беспомощна перед этим фактом.

Я так переживала все эти годы, потому что точно знала, знала уже тогда, что мы соединились сильно и быстро. Я говорила ему то, что никогда не рассказывала никому другому. Мне казалось, что между нами наступит сказка. И сейчас я жила в этой сказке. И не хотела отпускать его.

Руки Пенн заскользили сквозь мое платье, уверенные, но нетерпеливые. Он отыскал край моих трусиков и стянул их вниз по ногам. Они упали на пол, став жертвой нашего желания.

Я возилась с его ремнем, пуговицей, молнией. Стягивая штаны по заднице. Он жестко целовал меня в губы, подняв одну мою ногу и положив себе на бедро. Его тело вжималось в мое. Я точно знала, чего он хочет, я тоже этого хотела. Я хотела, чтобы прошлого вечера не было. Я хотела все забыть.

Моя рука скользнула в его боксеры, и я погладила его член. Он уже был твердым от моего прикосновения.

— Прошу тебя, — взмолилась я ему в губы.

Он застонал и приподнял меня. Я пискнула от неожиданности, но затем его член оказался у моего входа, и он опустил меня на него. Сначала медленно, расслабляясь глубоко внутри меня.

Мои глаза закрылись, я задохнулась от его прикосновения. Только его сила удерживала меня у стены, когда он наполнял меня. Мои ноги крепко обхватывали его за талию, руки легли на плечах, но он был единственным, кто пытался что-то сделать. Он вытащил свой член, а потом снова опустил на него.

Вверх и вниз.

Все сильнее и сильнее.

Уверенно прижимая меня к стене, он входил в меня. А я хотела большего. Большего от него самого. Еще, чтобы мы стали чем-то большим.

Я знала, что у нас существовали проблемы. Что мы были мечтой, и одновременно кошмаром, но я ничего не могла с собой поделать. Я не могла вернуться к тому, что было шесть лет назад. Не сейчас, когда знала, что между нами было в данный момент прямо перед моими глазами.

— Кончи со мной, Натали, — приказал он.

Наши глаза встретились, и что-то рухнуло между нами. Радость, экстаз и что-то сладкое, такое сладкое облегчение. Кульминация накрыла нас обоих в полную силу. Он уронил голову мне на плечо, и я чуть не ударилась головой о стену позади себя.

Потом он отстранился и поставил меня на ноги. Мы оба тяжело дышали. Наши груди вздымались в такт. Мне казалось, что в любую минуту я готова была превратиться в слизь перед ним. И все же я притянула его голову и поцеловала нежно и сладко.

— Может, нам стоит почаще заниматься сексом, — в шутку сказала я.

Он усмехнулся и покачал головой.

— Любой секс — это хороший секс с тобой.

— Мне кажется, что мы полностью опровергаем твою гипотезу, — нахально заявила я. – Скорее всего, стандартный тип лучше всего подходит тебе для счастья.

— Ты лучше всего подходишь мне для счастья, Натали Бишоп. — Он с силой поцеловал меня. — Только ты.

32. Натали

Десять дней.

Иногда минуты казались целой жизнью.

А иногда время летит так незаметно.

Как бабочка.

А когда ты пытаешься его затормозить, то ломаешь тонкие крылья у той бабочки.

В первый день Пенн взял меня на прогулку под парусами. Но не он управлял лодкой, а фактически заставил меня управлять ею. Я была в ужасном состоянии. На самом деле. У меня был некоторый опыт ходить под парусами, но сейчас все было по-другому не то, что раньше. Он спокойно отнесся к тому, что у меня мало что получалось. Помогал, потом заставил меня все сделать сначала. К тому времени, как мы отправились в бухту на пикник, я уже почти освоилась на лодке.

Но вернуть лодку на причал — это уже совсем другая история.

На второй день мы заказали мою любимую пиццу, расселись в библиотеке и весь день писали. Моя новая книга просто вытекала из меня, как сквозь решето, появившееся в мозгу. Я все еще не давала ему прочесть ни страницы. Но книга была заявлена и представлена издателям. И в любой день могла прийти новость, что какое-то издательство хочет ее купить. Судя по опыту, обычно проходили месяцы, прежде чем все издатели тут же отказывали. Я особо не тешила себя надеждой.

На третий день была суббота, и Пенн настойчиво приглашал меня на настоящее свидание.

— Я хочу тебя побаловать, — сказал он с очаровательной улыбкой, при виде которой я не могла отказать.

Я оделась в самое лучшее, при том скудном гардеробе, что у меня был с собой. Он не возражал, что на мне было платье, которое он видел уже дюжину раз. Его глаза загорелись, и я поняла, что он подумывает, стоит ли нам вообще выходить из дома.

— Пошли, — сказала я со смехом, подталкивая его к двери.

Он открыл дверцу машины и помог мне забраться внутрь, направившись в Ист-Хэмптон. Он выбрал шикарный ресторан морепродуктов с видом на океан. Цены были астрономическими, но он сказал мне на них не смотреть.

Но я не могла, живя всю жизнь не богато, я не могла шиковать, поэтому выбирала что подешевле. Он заказал еще кое-что сверх моего заказа, бросив на меня понимающий взгляд, который сообщил, что он прекрасно понимал мой выбор. И он был прав, еда была лучшей, что я когда-либо пробовала в своей жизни.

Пианист играл классическую музыку на рояле. В конце вечера Пенн протянул мне руку, и точно так же, как в тот прекрасный вечер в Париже, вывел меня на маленькую танцплощадку и закружил в танце. Я чувствовала себя принцессой в своем дешевом платье и туфлях на высоких каблуках. Но ощущала себя такой красивой и прекрасной, никогда себя такой не чувствовала, даже когда Кэтрин играла со мной и наряжала в дорогие дизайнерские наряды.

И все благодаря его глазам, которые смотрели на меня так, словно я была самой красивой женщиной на земле.

На четвертый день мы поздно проснулись. Очень поздно. Мы заснули почти под утро, приняв ванну с пеной и используя большую часть поверхностей дома совсем не по назначению.

После завтрака Пенн схватил флисовый плед, блокнот и потрепанный экземпляр «Великого Гэтсби», настояв пойти на пляж. Я взяла свой блокнот и с интересом последовала за ним.

Я положила голову ему на колени. Морской бриз целовал мне кожу. Волны плескались о берег. Пенн читал мне о великой любви Дейзи и Гэтсби. Невероятный роман Фицджеральда из уст Пенна был подобен сексу.

На пятый день мне пришлось иметь дело с декораторами, поскольку они подходили к финишу, готовя дом для вечеринки мэра в субботу, которая совпадала с моим последним рабочим днем. Я была в оцепенении от счастья, даже когда мы стояли на краю пропасти. Отметка, половины пройденного пути. Теперь нам оставалось еще меньше дней быть вместе.

Я заснула в его руках, с «Версаль», играющим тихо фоном, он не разбудил меня. Просто гладил меня по волосам, пока фильм не закончился, потом отнес меня в постель.

День шестой был день выборов.

Пенн проголосовал досрочно, а я — заочно в Южной Каролине. Итак, мы сидели в гостиной и вполуха слушали результаты выборов. Я особо не увлекалась политикой, за исключением тех случаев, когда некоторые вопросы касались лично меня и были вопросом жизни и смерти. Пенн вырос с матерью политиком, Ларк уже много лет работала в аппарате мэра. Интерес Пена ко всей этой заварухе был глубже, чем мой, и мне было интересно услышать его версию.

Мы открыли бутылку шампанского, когда объявили, что президент Вудхаус победил на выборах.

На следующий день после выборов я проснулась, переплетя руки и ноги с Пенном. В голове стучало от шампанского, которое мы выпили накануне. Я долго принимала горячий душ и сушила волосы еще до того, как Пенн решил вынырнуть из постели.

— Доброе утро, — сказал он, целуя меня в щеку, затем исчез в душе.

Я натянула штаны для йоги и толстовку, прежде чем заварить кофе. Пенн с благодарностью взял чашку и тут же осушил ее, несмотря на то, что она была обжигающе горячей.

— Ты сошел с ума.

Он усмехнулся.

— Из-за тебя…возможно.

Я прикончила свой кофе, совершенно не обжегшись, потом он надел на Тотла поводок и потащил меня на нашу ежедневную прогулку по пляжу. Мы шли держась за руки. Тотл подпрыгивал, вбирая в себя все, что видел и слышал вокруг. Нюхал и мочился на все подряд. Маленький сгусток энергии чуть не выдернул кисть у Пенна, когда попытался поймать птицу на пляже.

Он был бодр, и мы поспешили обратно в дом, стараясь не отставать от щенка, чтобы быстрее согреться в тепле. Пенн снял ошейник с Тотла и впустил его внутрь. Пенн обнял меня за талию и притянул к себе. Мой холодный нос задел его такой же холодный нос. Наши губы встретились.

Я уже пыталась просунуть свои холодные руки под его куртку. Он со смехом сопротивлялся, не хотел, чтобы я морозила его тело своими холодными руками.

Как вдруг позади нас раздался голос, отчего мы удивленно повернули головы в ту сторону. В коттедже кроме нас не было никого, когда мы уходили на прогулку. Декоратор должен был прийти только после обеда.

И тут у меня отвисла челюсть.

А вместе с челюстью и желудок кувырнулся.

— Что здесь происходит? — Спросила мэр Кенсингтон.

33. Натали

Мы с Пэнном отскочили друг от друга, словно обжегшись.

— Мама, — потрясенно произнес Пенн. — Что ты здесь делаешь?

— Что я здесь делаю?! — Переспросила Лесли Кенсингтон, расправив плечи и посмотрев на сына, который был на полфута выше ее. И смотрела она на него, явно представляя определенную власть. — Думаю, вопрос не в том, что я здесь делаю, а что ты делаешь здесь? Разве ты не должен читать лекцию или чем ты там занимаешься в университете?

Он стиснул зубы.

— Я сейчас нахожусь в творческом отпуске, чтобы закончить свою книгу.

— И ты решил, что траханье лучше поможет тебе использовать свой творческий отпуск?

Я поморщилась от такого заявления. Возможно со стороны именно так все и выглядело для матери Пенна. Я вообще не думала о ней. Она была моим боссом, и я не думала, что может произойти, если она узнает о нас. В основном потому, что я никогда не встречалась с ней раньше. Мы даже ни разу не общались.

— Здесь происходит совсем не то, что ты думаешь, — сказал Пенн, защищаясь.

— О, ты не трахаешься с помощницей... опять?

— С Натали все не так, как ты думаешь.

Она в смятении покачала головой.

— Что я сделала не так с тобой и твоим братом? — Затем она взглянула на меня, будто вспомнила, что в комнате находится кто-то еще столь незначительный. — А ты…

— Извините, мэр Кенсингтон. Я не знала, что Пенн будет жить в этом доме, пока я должна буду находиться здесь. Теперь я понимаю, что должна была сообщить вам эту информацию, — сказала я неохотно.

— Ну, я уверена, почему ты мне ничего не сообщила. Видя, как он лапал тебя.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки.

— Вообще-то мы были знакомы уже несколько лет назад. Это был не каприз.

Но по ее взгляду я поняла, что она думает иначе. И выражение гнева и отвращения на ее лице заставило меня убедиться в этом окончательно. Я была мусором. Грязью под ногами. Просто прислугой. И она никогда не согласится, что я была для ее сына чем-то большим, чем просто капризом.

— Я не хотел, чтобы ты узнала обо мне и Натали таким образом.

— А как ты хотел, чтобы я узнала? — спросила мэр. — Я что должна была застать тебя трахающимся в постели?

— Мы пара. Мы встречаемся.

Мэр Кенсингтон даже откинула голову назад и рассмеялась.

— Я никогда не слышала ничего более абсурдного.

— Вспомнил, почему не сообщил тебе, — сказал Пенн. — Почему я тебе ничего не рассказываю? И почему ты даже не часть моей жизни.

— И все же ты пользуешься моими деньгами и домом, не задумываясь.

— Мне не нужны твои деньги, и я остался здесь, чтобы быть подальше от тебя.

— Только не начинай старую песню, — сказала она со вздохом. — Может нам стоит поговорить о твоей рутине бедного маленького богатого мальчика?

Мне захотелось прижаться спиной к стене и исчезнуть. Неудивительно, что Пенн никогда не обсуждал со мной свою маму. Увидев Корта и услышав их историю, я не знала, чего можно ожидать от его матери, но это... это было просто жестоко.

А она была очень популярна в Нью-Йорке. Она работала судьей, затем законодателем штата в течение многих лет, прежде чем стать мэром два года назад. Ее рейтинг зашкаливал. Она была жестким противником преступности и отличным лидером. Я не знала, что подумают жители Нью-Йорка, если увидят ее сейчас.

— Говори о чем хочешь, — сказал Пенн. — Но Натали вовсе не мимолетный каприз. Она не просто какая-то девушка, которая работает на тебя.

— Она белая шваль из ниоткуда, — выплюнула мэр.

Я съежилась от этих полных ненависти слов.

Я ненавидела, когда обо мне так говорили, но эти слова с ее стороны были правдивы.

Глаза Пенн округлились от ужаса.

— Ты не имеешь права так с ней разговаривать.

— Я говорю правду, и даже не сомневаюсь, она солгала тебе кто она есть на самом деле.

— Да что с тобой такое? — крикнул он.

— Я проверила всю ее подноготную прежде, чем нанять. Мы провели тщательную проверку. Она бедная девушка из Чарльстона. Ее отец военный, а мать держит какой-то магазин волшебства. — Мэр содрогнулась.

— Натали никогда мне ни в чем не лгала. Я все это знаю про нее.

— Ну, единственная причина, по которой она вообще находится в этом доме — это ее рекомендации. Ты заслуживаешь кого-то получше.

— Кого? Светскую девушку? Безмозглую, мелкую идиотку, которую волнует только то, что у меня имеется известная фамилия и определенная сумма денег? Я не знаю, как тебе более ясно объяснить, я никогда не был заинтересован в ком-то подобном. Так что то, чего я заслуживаю по твоему мнению, для меня не имеет значения.

— Не каждая женщина высшего класса — безмозглая идиотка. Тебе просто нравится тусить со всякими…

У меня отвисла челюсть.

— Вы не имеете права оскорблять меня!

— Говорить правду по твоему оскорбить тебя?

Она так посмотрела на меня, и я поняла, что ничего хорошего не жди. Большую часть разговора я молчала. Слишком потрясенная, не зная, как реагировать на оскорбления матери Пенна. Но я не могла больше позволять ей продолжать в том же духе.

— Мама, мы можем поговорить об этом наедине? — Спросил Пенн.

— Нам больше нечего сказать друг другу, — решительно заявила она. Похоже, она поняла, что ничего не добьется с ним. Вероятно, они спорили на эту тему ни один раз. Проигрышная ситуация в самом лучшем виде. — И тебе тоже. — Она ткнула в меня пальцем. — Ты нарушила условия контракта.

— Что? — Ахнула я.

— Ты спала с моим сыном!

— Мама, ты же знаешь, что это не имеет никакого отношения к работе Натали, — прямо заявил Пенн. — Ты расстроена только из-за меня. Давай поговорим об этом спокойно и разумно.

— В тебе больше нет ничего разумного, Пенн. Ты не мой сотрудник, но она нанятый персонал. Так что держись от нее подальше.

— Уверяю вас, что я выполнила всю работу по контракту. Я все время жила здесь. Я присутствовала на всех посещениях дизайнеров и подрядчиков. Я уложилась в срок. Декоратор должен быть здесь через несколько часов, чтобы обсудить окончательные планы веранды. Вам может не нравиться, что я была с Пенном, но свою работу я выполнила.

Мэр прищурилась, проницательно оглядывая меня.

— Собирай свои вещички и убирайся из моего дома.

— Но…

— Ты уволена, — решительно заявила она.

— Мама, зачем так? — Разозлившись, спросил Пенн.

Она не сводила с меня глаз.

— Сию минуту.

Я сглотнула, с трудом сдерживая слезы. Уволена. Меня... уволили. О боже мой. О боже мой. О боже мой. Я не знала, что делать, что думать. Я только и могла стоять и смотреть с ужасом на мэра, пока ее слова снова и снова крутились у меня в голове.

— Ты не получишь от меня никаких рекомендаций. Кроме того, я свяжусь с агентством и попрошу, чтобы тебя удалили из базы. Уверена, что другие хотели бы узнать, какого человека они нанимают.

При этих словах у меня на глаза навернулись слезы. Резкие, ужасные слова. Не просто лишить меня этой работы. Отрезать от... перспективы работы.

— Ты не должна так поступать, — сказал Пенн. — У Натали еще осталось несколько дней до завершения контракта.

— Разве ты недостаточно уже сделал? — сказала его мать с холодными, яростными глазами.

Я не стала дожидаться его ответа. Я ничего не могла поделать. Спорить было бессмысленно, поскольку и так ясно, что мэр приняла решение. Она не стала бы таким успешным адвокатом, судьей и политиком, если бы меняла свои решения. Все было кончено. Меня уволили. Теперь оставалось только собрать вещи и уехать.

Я повернулась и почти бегом бросилась в хозяйскую спальню.

Повышенные голоса доносились из коридора, но я не могла точно услышать, о чем они спорили. Я решила, что это не очень красиво. Что они часто ссорились, хотя и были сливками общества, как крем на торте.

Кстати о креме…

Мне нужно было кое-что купить.

Замороженный крем способен исправить все. Целая туба замороженного крема.

Я проглотила слезы при этой мысли и выхватила оба чемодана из шкафа. Открыла и положила на кровать, принявшись яростно укладывать свои жалкие пожитки.

Я даже не стала тратить время на то, чтобы все вещи уложить правильно, как привыкла. Просто побросала их, надеясь, что как-нибудь смогу закрыть чемодан.

Уволена.

Меня уволили.

У меня дрожали руки, когда я вытащила туфли и бросила их в сумку. А потом я уже не могла сдерживать слезы. Черт, я не хотела показаться таким слабаком. Плакать из-за потерянной работы. Но, боже, это была работа, которая мне очень нравилась, и я хорошо с ней справлялась. И она давала мне возможность писать, когда я хотела, а также путешествовать. Эта работа помогла мне выбраться из Чарльстона и оторваться от семьи. Это была идеальная работа, которую я так хотела и так ждала, чтобы писать.

Теперь ее не будет.

И я почувствовала, как что-то оборвалось у меня внутри.

Внезапно я оказалась на коленях перед кроватью, чемоданы были разложены передо мной. Слезы рекой катились по щекам. Рыдания сотрясали все тело. Руки вцепились в пододеяльник.

Мне хотелось закричать, кричать и кричать. Но я не могла этого себе позволить, мэр все еще была в коридоре. Я не доставлю ей такого удовольствия.

Конец света еще не наступил. Это я точно знала. Я рационально понимала, что могу решить, что мне делать дальше. Но будущее казалось таким мрачным. Я только что упала с обрыва на краю мира, и меня несло вниз по спирали. Ужас был не в приземлении, а в свободном падении. В том, что я не знала, где приземлюсь в конечном результате.

И прямо сейчас я кувыркалась и конца этому не было видно.

Внезапно я почувствовала, как кто-то обхватил меня за талию, и тихий голос произнес на ухо:

— Шшшш.

Он заключил меня в объятия и крепко прижал к себе, а слезы продолжали литься. Он целовал мои волосы и гладил меня по спине, покачивая взад-вперед.

— Все будет хорошо, — успокаивающе бормотал он.

— Ты не... знаешь этого, — сказала я сквозь всхлипывания.

— Знаю. Я знаю, что так и будет. Все будет хорошо.

— Я ... потеряла работу. Я потеряла... все.

Он снова поцеловал меня в волосы.

— Я знаю. Мне так жаль, Нат.

— Мне даже... некуда податься.

— Ты можешь остаться со мной, — спокойно сказал он.

— А твоя мама не будет... злиться? — Спросила я, пытаясь вдохнуть полной грудью, так как почувствовала, что начинаю задыхаться.

— Мне наплевать, что она будет или не будет. — Он отстранился, чтобы заглянуть в мое красное, опухшее лицо. Вытер мои слезы и поцеловал меня в губы. — Я хочу, чтобы ты вернулась ко мне. Мы сможем все решить вместе.

IV. НЕКОТОРЫЕ ВЕЩИ ЛУЧШЕ ОСТАВИТЬ НЕВЫСКАЗАННЫМИ

34. Натали

У меня было два чемодана с моим именем.

Именем, которое теперь ничего не значило.

Абсолютно ничего.

За эти годы оно имело определенное значение — дочь военного, пловчиха, завоевывающая призы, звездная студентка университета, наблюдатель за элитными домами, теперь мое имя не имело никакой ценности. Потому что мне пришлось снять не только все предыдущие звания, но и это тоже. Поскольку мое имя жестоко сорвали. Оставив меня голой, не стесняясь дав понять, кем я вообще была.

Единственное звание, которое я хотела себе оставить — писатель и известный автор был для меня такой далекой мечтой, что напоминал мираж. А мираж ведь что-то совсем не настоящее. Просто мечта глупой девчонки, которая уцепилась за нее, чтобы уцелеть, когда все вокруг рушилось. И даже сейчас, стоя голой, надеясь все же укрыться своим званием писатель, как плащом, мне казалось это неправдоподобно.

Я ввалилась в квартиру Пенна в Верхнем Ист-Сайде, толкая перед собой один из чемоданов. Он нес другой, держа Тотла за поводок. По дороге к нему домой мы почти не разговаривали. Он включил музыку одного из своих плейлистов на телефоне, я находилась в задумчивости, глядя в окно.

Слезы высохли. Головокружительное чувство давящей тревоги осталось. И что-то еще сжимало горло и удерживало меня на расстоянии.

Я бросила чемодан в гостиной, сняла куртку и упала лицом вниз на диван.

— Моя жизнь кончена.

Металлические маркеры на ошейнике Тотла звякнули, когда он бросился через комнату и прыгнул мне на спину. Потом подполз ближе и лизнул меня в лицо.

— Да, да, знаю. Я буду любить тебя. — Я прижимала его к себе, пока он не плюхнулся на диван и не начал пыхтеть.

Пенн стоял, положив руки на спинку стула.

— Твоя жизнь не кончена.

— А ощущается, что именно так.

— Мы можем все исправить.

— Мы? — Спросила я, изогнув брови. Я отпустила Тотла и села. — Невозможно уже исправить, Пенн. Все кончено. У меня нет работы. Мне негде жить. У меня ничего нет.

— Мы можем попытаться уговорить мою мать изменить решение.

Я фыркнула.

— Твоя мать никогда не изменит свое решение по поводу меня.

— Ну, может не по поводу твоей работы, но мы могли бы попросить ее не звонить в агентство. Тогда они тебе смогут предложить другую работу в другом месте, — с надеждой сказал он.

Для реалиста Пенн был настроен невероятно оптимистично.

— Скорее всего она уже позвонила. Все кончено. — Во мне кипела ярость. — Все, над чем я трудилась последние полтора года, просто исчезло. Пуф!

— Я знаю. Извини. Я не ожидал, что такое может случиться.

— Конечно, не ожидал. Почему твоя мать вообще приехала в летний коттедж?

Он нахмурился, будто этот вопрос не приходил ему в голову. Ярость отразилась на его лице, а затем исчезла.

— Даже не знаю. Вообще-то она не собиралась.

— Как ты думаешь, если бы она собиралась, я позволила бы тебе остаться хотя бы на сегодня? — Рявкнула я.

— Эй, я пытаюсь помочь. Я хочу во всем разобраться. Подумай, как нам спасти положение.

— Мы не можем ничего спасти, Пенн. У меня нет рычагов, на которые я могла бы нажать, чтобы исправить уже случившееся. И ты ничем мне не поможешь, — сказала я ему. — Это не та проблема, которую можно решить деньгами.

Его глаза округлились.

— Что ты хочешь сказать?

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Как бы ты ни старался избавиться от своих корней, ты останешься с ними, с теми деньгами, которыми так привык пользоваться, чтобы решить любую проблему. Ты можешь удалиться из Верхнего Ист-Сайда, но ты не сможешь удалить Верхний Ист-Сайд из себя. — Я обвела руками его комнату в качестве доказательства, позволяя своему гневу выйти наружу.

— Это не имеет никакого отношения к делу.

Я вскочила на ноги.

— Это имеет самое непосредственное отношение к делу! Ты хочешь все исправить. Ты хочешь, чтобы стало лучше. Но ты не можешь, ты не можешь сделать лучше.

— Натали…

— Деньги решают все твои проблемы, Пенн. Но деньги являются единственной причиной для меня.

Я схватила первое, что попалось под руку, это оказалась подставка, и швырнула ее в стену. Прежде чем упасть на пол, она с грохотом стукнулась об стену.

— Это жестокие... бессердечные деньги, — сказала я, голос стал тихим, дребезжащим от ярости. — Меня считают прислугой, белой швалью, проектом. Мне насрать, но я не такая, как ты. Я не одна из вас. Как ты уже сказал... мне здесь не место.

— Твое место рядом со мной.

— Да неужели? — Спросила я с широко раскрытыми глазами. — Похоже, больше никто из твоего окружения так не считает.

— Мне все равно что думают другие. — Он шагнул вперед и взял меня за руки. — Меня беспокоит только твое мнение, я переживаю за тебя.

Я высвободила руки и с трудом прошлась по комнате.

— Конечно, ты переживаешь о нас. Потому что тебе никогда не приходилось задумываться, что все это означает для другого человека. Что сказала твоя мать? Опять трахаешься с прислугой, Пенн? Опять?

Он вздохнул.

— Да. Такое было раньше.

— Да? До того как ты решил найти счастье и стать полностью просветленным?!

Он стиснул зубы.

— Ты же знаешь, что я изменился.

— Правда, неужели так и изменился?

— Да. Конечно, сейчас все по-другому. У нас все по-другому, Натали.

Я покачала головой и попыталась осознать его слова и все, что произошло, но не могла. Я чувствовала себя такой беспомощной. Такой совершенно никчемной и бесполезной. Я все поставила на карту, но кто-то разбил все мои надежды и мечты вдребезги.

— Почему ты хочешь со мной поругаться? — спросил он.

— Потому что это моя вина. Мне не следовало позволять тебе оставаться тогда. Я должна была сделать все по-другому. Надо было тебя прогнать тогда.

— И чтобы с нами было тогда сейчас?

— Меня бы взяли на другую работу!

— Разве это важнее, чем мы? — потребовал он ответа. — Тебе сейчас не нужна ни работа, ни жилье. Ты можешь остаться здесь со мной.

— Я не нуждаюсь в твоей благотворительности, — прошипела я.

— Натали, это не благотворительность!

— Ты понятия не имеешь, каково это — ничего не иметь. — Я стиснула зубы. — Если бы ты сам зарабатывал себе на жизнь, то знал бы, что такое проявление благотворительности.

— Хорошо, ты права, — сказал он, поднимая руки. — Я никогда не был в такой ситуации, как ты. Но я предлагаю тебе помощь, потому что переживаю и забочусь о тебе. Я хочу все исправить, сделать как можно лучше. И если я должен использовать свои возможности и ресурсы, чтобы все исправить, то не вижу в этом ничего плохого.

Я схватила куртку и натянула ее на себя.

— Да, это не плохо. Просто здорово, — проворчала я, направляясь обратно к лифту.

— Натали, куда ты собралась?

— Мне нужно пройтись, подышать свежим воздухом. Мне нужно подумать одной.

Он протянул руку, останавливая.

— Прошу тебя, не уходи от меня.

Я выдернула руку из его ладони.

— Я сейчас не в состоянии нормально мыслить, если останусь, то наговорю много чего, о чем потом буду сожалеть. Тебе лучше просто... отпустить меня… пройтись.

— Хорошо, — тихо произнес он. — Я собираюсь попытаться со всем разобраться.

— Принимайся за работу и твори свою магию. — Я вошла в лифт.

— У нас все получится, — попытался он уверить меня.

Когда двери между нами закрылись, я поймала себя на мысли, что была не уверена, говорил ли он о моей работе или… о нас.

35. Натали

Я шагала куда глаза глядят по Центральному парку. Так как я шла совершенно бесцельно, не обращая внимания по сторонам, то заблудилась, но мне удалось наткнуться на лодочный сарай. Я схватила хот-дог и бутылку воды, прежде чем побрела обратно к озеру. Впереди показался фонтан Бетесды, и я вспомнила, как мы шли сюда с Мелани и Эми. И как изменилась моя жизнь в тот день! Ведь именно тогда, мы начали с Пенном… заниматься сексом. Я заранее знала тогда и говорила об этом Эми, что уеду из Нью-Йорка с разбитым сердцем. Чем больше я думала об этом, тем больше мне очень и очень не хотелось, чтобы такое случилось.

Моя ярость кончилась, когда я поднималась по ступенькам, ведущим к торговому центру. Я прошла мимо скамеек в парке, которые снимали в дюжине фильмов, а затем повернула к дому Пенна. Я была неправа. Это было очевидно. Я очень злилась. И была так расстроена тем, что он жил вместе со мной в пляжном домике, если бы его не было, все сложилось бы с его матерью по-другому. Я не хотела, чтобы он оставался со мной, но он все равно бы остался. Я могла бы тогда подыскать себе другую работу. Выбрать другое место для написания романа. Скорее всего, оно было бы не таким прекрасным, но был бы вариантом.

Вместо этого я осталась. И он остался. И ни один из нас не задумался о последствиях. Я бы не променяла наше совместно проведенное время, но у нас было всего три дня! И это было неправильно, что у нас осталось так мало времени.

Я сунула руки в карманы куртки и наконец вышла из Центрального парка. Ноги устали, но голова и душа были измучены переживаниями и мыслями. Сегодня произошли настоящие американские горки. Мне нужно было поговорить с Пенном и решить, что делать дальше.

Я была не готова отказываться от него.

Но я понятия не имела, что делать с работой и где, черт возьми, мне жить. Это была пугающая перспектива в таком городе, как Нью-Йорк.

Я была рада, что прошлась, несмотря на то, что мы с Пенном ранее спорили. Прохладная погода и время, проведенное в парке, успокоили меня. Мне было не лучше. Я не знала, когда оправлюсь после такого увольнения. Но, по крайней мере, я была работоспособной.

Мои мысли все еще витали в облаках, я даже не осознавала, что меня кто-то зовет, пока не добралась почти до дома Пенна.

— Натали! — Крикнула Кэтрин, бросаясь ко мне.

О Господи, только ее мне еще не хватало!

— Привет, Кэтрин. Знаешь... сейчас не самое подходящее время.

— Боже, я понимаю, Натали. Пенн сказал мне, что произошло в пляжном домике. Мне так безумно жаль.

Я послала ей полуулыбку.

— Да. Спасибо. На самом деле я не хотела бы сейчас об этом говорить.

— Я хотела зайти, проверить, как ты.

— Со мной все будет хорошо, — ответила я коротко и отрывисто, как только могла.

Кэтрин была очень добра ко мне во время Хэллоуина, говоря, как она рада будет потусоваться со мной на вечеринке мэра, но я, честно говоря, не хотела ни с кем разговаривать. Только с Пенном. Просто, чтобы извиниться перед ним за свою резкость.

— Я могу подняться и приготовить тебе чай.

— Я же сказала... со мной все в порядке, — огрызнулась я.

Она тут же выпрямилась, глаза расширились.

— Я всего лишь пытаюсь помочь. Я не поверила своим ушам, когда Пенн рассказал мне о том, что случилось.

Я вздохнула. Конечно, она пыталась мне помочь.

— Я только поднимусь, мне нужно поговорить с Пенном.

— О, я думаю, он пошел к Льюису, поддержать Ларк.

— А что Ларк делает у Льюиса?

Кэтрин пожала плечами.

— Она скрывается у нас четырех, когда ссориться с Томасом.

— И часто такое случается?

— Чаще, чем она сама готова себе в этом признаться, — печально вздохнула Кэтрин. — Льюис поддерживает Ларк при проблемах с парнями. Ты уверена, что я не могу поддержать тебя с твоими?

— У меня нет проблем с парнями. У меня проблема с безработицей.

— О, — удивленно произнесла Кэтрин. — Ну, это мы можем исправить.

Я закатила глаза.

— Мне не нужна ничья помощь в поисках работы. Что мне нужно, так это замороженный крем.

— Крем? — Спросила Кэтрин.

— Неважно. — Кэтрин уж точно не поняла бы мою особую привычку. — Я хочу пойти.

— Ну, не думаю, что ты должна в таком состоянии находиться одна. — Она шагнула вперед, чтобы последовать за мной внутрь.

Мне хотелось откусить ей голову за такую самонадеянность, но у меня не было сил ей сопротивляться.

— Хорошо.

Кэтрин лучезарно улыбнулась, мы вошли в дом. Поднялись на лифте наверх. По крайней мере Тотл был рад нас видеть. Он продолжал бегать вокруг наших ног, умоляя о внимании. Наконец я устроилась на диване с ним на коленях.

— Я не могу поверить, что Пенн позволяет этой собаке бегать по всему дому, — сказала Кэтрин. Она оказалась верна своему слову и приготовила мне чай.

— Можешь попытаться остановить Пенна. Думаю, что это невозможно.

— И то правда. По крайней мере, его собака симпатичная. — Она принесла чай и поставила чашку на кофейный столик. Потом вернулась за своей чашкой. — Это полезно для души.

— Обычно я предпочитаю кофе.

— В тяжелые периоды, — сказала она.

Я сделала глоток чая и была удивлена, что вкус оказался хорошим. Кэтрин не была похожа на человека, который предпочитал о ком-то заботиться, кроме как о себе.

— Спасибо, — сказала я, поджимая под себя ноги.

— Не за что. Именно для этого и нужны ведь друзья? — Она улыбнулась. — Как ты себя чувствуешь после всего?

Я пожала плечами.

— Ужасно. Довольно ужасно.

— Ух! Могу себе представить. Пенн сказал, что вы поссорились.

— Да, — ответила я, делая еще один глоток чая. — Я дала волю своим чувствам. Мне нужно с ним поговорить… извиниться.

— Натали... — начала Кэтрин, посмотрев в пол, а затем снова подняв на меня глаза. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

Мой желудок сжался, как она произнесла эти слова. Что еще ужасного она собиралась мне сказать?

— О чем?

— Вся эта история с Пенном ... я не думаю, что это хорошая идея.

Я замерла. Неужели она прямо сейчас пытается подлить масло в огонь?

— Да? Почему?

— Он просто... он проделывал такое и раньше, я не хочу, чтобы ты страдала.

— Что проделывал? Встречался с прислугой?

Кэтрин нахмурилась.

— Ну, да. Я имею в виду, что он спал с прислугой и раньше. Обманывал их. Он не тот, за кого ты его принимаешь.

— Кэтрин, хватит. Я не хочу об этом ничего слышать в данный момент.

— Я хочу сказать, что ненавижу саму мысль, но все это началось из-за глупого пари.

Я прищурилась и склонила голову набок.

— Пари? Какого пари?

— Это было глупая идея, — сказала она со слабым смешком. — Пенн поспорил, что сможет затащить тебя в постель и заставит влюбиться в него. Мы пытались отговорить его от этого, но... он настаивал, желая получить то, что хотел любой ценой.

У меня пересохло во рту. Это не могло быть правдой. Кто спорит на такое? Не говоря уже о том, сможет ли он переспать с другим? Мы же занимались с ним уже сексом в Париже. Что же это за приз такой? Это было бессмысленно. Такое пари обычно заключают глупые мальчишки игроки в средней школе или в колледже. Но мы... взрослые люди. Ее слова звучали просто абсурдно.

— Я так сожалею, но подумала, что тебе лучше знать об этом.

Наконец я снова посмотрела на Кэтрин. По-настоящему посмотрела на нее. Печальная и сочувствующая. Но в глазах было нечто, что совсем не соответствовало ее словам. Даже уголки губ слегка приподнялись.

Ей совершенно было меня не жаль. Она очень хотела, чтобы я ей поверила. Очень хотела, чтобы я клюнула.

Что сказал тогда Льюис? Если Кэтрин поймет, что у нас все серьезно, что мы встречаемся, она сделает все, чтобы нас разлучить. Ей будет очень плохо от одной мысли, что у Пенна может все хорошо.

Неужели она так хорошо умела скрывать свое истинное лицо? Насколько же глубока ее хитрость и обман?

— Я тебе не верю, — сказала я тихим и ровным голосом.

— Натали, но это правда! — ахнула она.

— Ты сделаешь все, чтобы разлучить нас, — выплюнула я ей в лицо. — Все. Ты явно влюблена в Пенна и не можешь смириться с тем, что он предпочел тебя мне, такому ничтожеству. Что ж, твои манипуляции не изменят моего мнения о нем.

— Клянусь тебе. Это правда. Если ты не хочешь узнавать это у Пенна, то спроси остальных членов нашей команды. Они все были там. Они скажут, что это правда.

Внезапно я не смогла больше сдерживаться. И засмеялась. Маниакальным смехом. Не настоящим, обычным смехом.

— Убирайся, — сказала я ей.

— Натали…

— Я сказала, убирайся из его дома! — Кричала я. — Я не хочу больше слышать ни слова от тебя. Ты мне не друг. И не друг для Пенна. Ты пиявка, зараза, обманщица и мошенница.

Кэтрин выпрямилась.

— Это еще нужно доказать.

Когда она ушла, я рухнула на диван с трудом дыша. Ярость опять нахлынула с новой силой. Пари? Она совсем спятила? Неужели она ничего не могла придумать получше?

Затем на долю секунды меня осенило. Интересно, а может это правда? Неужели все, чтобы было у нас с Пенном — результат какого-то дурацкого пари?

Я прикусила губу. Не желая верить россказням Кэтрин, но мне хотелось выяснить... просто, чтобы быть уверенной наверняка.

36. Пенн

Когда я вошел в квартиру Льюиса, они с Ларк сидели в гостиной и смотрели какое-то детективное шоу. Оба повернули головы в мою сторону, а затем вернулись к своему шоу.

— Привет, — сказал Льюис.

Ларк подняла руку и махнула.

— Привет. — Я хотел перейти к делу. То, что случилось с моей матерью и Натали, мне действительно нужно было понять, как исправить данную ситуацию.

Но я сел и увидел, что глаза Ларк покраснели и опухли. Рядом с ней лежала коробка с бумажными салфетками, она свернулась калачиком на диване.

— Что случилось?

— Ничего, — сразу же ответила Ларк, голос ее звучал охрипло, словно она долго плакала.

Я обменялась взглядом с Льюисом. Причина была в Томасе.

— Опять поссорились? — Спросил я.

Ларк пожала плечами.

— Ничего особенного. Мне просто нужно место, где я могла бы переночевать день или два.

— Но ты ушла из своей квартиры, — возразил я.

— Это проще, чем просить его уйти. — Она всхлипнула и высморкалась. — Не помогает и то, что я немного простыла после кампании. Выглядит все хуже, чем есть на самом деле.

— Мне очень жаль.

Она снова пожала плечами.

— Я ненавижу обращаться к тебе, когда ты так плохо себя чувствуешь, но есть ли шанс, что ты сможешь поговорить с моей матерью?

Ларк выгнула бровь.

— Из-за Натали?

— Я ей все рассказал, — ответил Льюис.

— Да. Она уволила Натали из-за меня, и мне нужно найти способ все исправить. Она не просто уволила ее. Она пытается разрушить любой шанс Натали получить другую работу. — Я вздохнул и провела рукой по волосам. — Так она мстит мне. Она сказала, что если я вернусь в «Кенсингтон Энтерпрайзис», то она не будет звонить в агентство. Но я не могу этого сделать.

— Ты не сможешь с ней договориться, — сказала Ларк. — Это все равно, что вернуться на работу к родителям, потому что они мне угрожали.

— Я не хочу даже вести переговоры со своей матерью. Я не вернусь и не буду работать на нее. Даже если я пойду на это, сомневаюсь, что она выполнит свою часть сделки. Мне нужно, чтобы она выслушала твои доводы, человека, которому доверяет. — Я многозначительно посмотрел на нее. — Ты — ее правая рука.

— Я польщена, что ты так думаешь. Но на самом деле это не так.

— Мы оба знаем, что ты очень важный сотрудник для ее организации, — сказал я. — Если бы ты только могла с ней поговорить…

— Пенн, возможно, сейчас не самое подходящее время, — вставил Льюис.

— Я знаю. Но…

— Я поговорю, — сказала Ларк, кашляя в салфетку. — По крайней мере... я пойду к ней и выясню, чем она думала, когда все это говорила. Не могу ничего обещать. Вы Кенсингтоны обладаете иррациональным умом и характером.

— Спасибо, Ларк. Большое спасибо, — сказала я, вскакивая на ноги.

— Не благодари меня пока. — Она встревоженно поднялась. — Дай мне только переодеться, и я схожу к ней.

Не прошло и десяти минут, как Ларк появилась в деловом костюме, с зачесанными назад волосами, попрощавшись с нами двумя, ушла.

— Это не поможет, — сказал Льюис.

— Знаю, — ответил я, плюхнувшись в кресло, посмотрев на него. — Но я должен что-то предпринять. Она в ярости из-за того, что случилось, как я могу ее винить?

— Ты не можешь ее винить, но ты можешь винить во всем Кэтрин. Все это пропитано ее дерьмом.

— Я уже звонил и наорал на нее. Мне все равно что она со мной делает, но уволить Натали?

— Это как раз ее стиль, — заметил Льюис.

— Ага.

— Тебе не следовало заключать с Кэтрин это дурацкое пари.

— Знаю. Я пытался его завершить, но Кэтрин заортачилась.

— Конечно, она очень хочет переспать с тобой.

Я обхватил голову руками.

— Все стало так хреново. Даже для нас.

— Ну, и условия пари тоже. Тогда тебе, похоже, было наплевать.

— У нас все по-другому, и ты это знаешь, — проворчал я.

Льюис пожал плечами.

— Потому что ты влюбился в Натали?

— Нет. Ты знаешь почему. И это дерьмо в прошлом даже не имеет значения. — Я вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате, подойдя к окну, выходящему на Центральный парк. — Она злится, потому что ее уволили. Она винит меня и себя. Но это не ее вина, а моя. Я бы не стал настаивать и не остался бы в пляжном домике, если бы не заключил это пари. Думал, что это безобидная игра. Я мог бы трахнуть ее и выиграть пари. Мне казалось, что это шутка, а теперь…

— А теперь тебе смешно? — Спросил Льюис, приподняв бровь.

— Ни капельки. — Я сунул руки в карманы. — Что бы ты сделал на моем месте?

Льюис тяжело выдохнул.

— Во-первых, я никогда бы не оказался в таком положение.

— Я серьезно.

— Я тоже, — сказал Льюис. — Натали, она... особенная. Она не такая, как другие девушки. Она обладает умом и собственным мнением. Она забавная, милая и умная. Ты идиот, если позволишь ей уйти.

Я молча кивнул. Согласен. Это было совершенно ясно. Я потратил так много времени, пытаясь стать лучше, и единственный человек, который пришел в мою жизнь, о котором я действительно заботился и переживал... поставил все, что я сделал с собой последнее время, под сомнение. Стать нравственным человеком, и заключить пари, как это? Я не мог понять, как один и тот же человек, который заставлял меня проявлять свои лучшие качества, одновременно заставлял меня выглядеть хуже всех. Противоречивые стороны моего характера терзали, как ангел и дьявол на моих плечах. И все, что я делал, чтобы исправить ситуацию... только ухудшало эту ситуацию.

Жужжание телефона вырвало меня из глубоких раздумий.

Льюис вытащил из кармана телефон.

— Это Натали.

Я замер.

— Звонит тебе?

Он пожал плечами.

— Похоже на то.

— Зачем?

— Я включу громкую связь, но ты должен вести себя очень тихо.

— Хорошо.

Трубку снял Льюис.

— Привет, красавица!

Он нажал кнопку громкой связи и положил телефон на кофейный столик, приложив палец к губам, я кивнул.

— Привет, Льюис, — произнесла она. Ее голос дрожал и звучал так, словно она снова плакала. — Пенн все еще у тебя?

— Нет, он ушел, — солгал Льюис.

— Хорошо, — сказала она со вздохом.

Я в гневе поджал губы. Она была рада, что я ушел, разговаривая по телефону с Льюисом. Какого черта, здесь происходит?

— Что происходит? Я слышал, что вы поссорились, сожалею о твоей работе.

— Да. Да, мы поссорились. Мне нужно поговорить с ним. Я сказала кое-что, чего не должна была говорить.

Льюис посмотрел на меня и поднял брови.

— Такое иногда случается, когда злишься.

— Но я звоню не поэтому поводу. — Она сделала глубокий вдох.