Бессмертные

Глава 6

Колонна солдат во главе с Батоном выдвинулась к месту происшествия. По дороге, навстречу, часто двигались повозки с различными грузами и королевской стражей в охране или шумные компании рабов во главе с бессмертными, спешащие по своим делам. Идущая на задание следственная группа законников свернула с широкой грунтовки сразу после моста через быструю реку и углубилась в сосновую чащу в месте которое указал Данила.

На задание шериф прихватил два своих отряда пехоты (25+20), в одном и которых были собраны все 20 стражников, а так же гарнизонный отряд стражи из 40 щитоносцев. Оставлять поселение совсем без охраны было рискованно, но законами не возбранялось, если стража не удалялась за пределы родной области. Нейм отправился в поход со своим отрядом из 25 пехотинцев, а Данила собрал группу на последние средства, 9 крестьян с копьями и десяток с примитивными самострелами. Одного отлично одетого стрелка с длинным луком потерпевший отметил.

— Мой особый! Белке в глаз, медведю в ухо! Повышенная лукастость. Или лучность. Стрелковость в общем. — хвастался он своим рабом.

— Красавец, у меня таких аж четыре штуки. Только не стрелки, а бойцы ближнего боя. Но тоже особые. Хотя, что я хвастаюсь? Учитывая, что у меня только девять рабов кольчугу носят, основная ударная сила у нас все равно получается Батон. — Повернулся к другу Имя.

— Это точно. У четверых твоих, я смотрю, рваная кольчужка, снятая с трупов каких-то монстров. А у меня у каждого стражника, пусть и короткая, но новенькая. Казенная! Поэтому держитесь позади. Данила стоит во втором ряду и поддерживает огнем как сможет, а ты Нейм прикрываешь тылы. С хулиганами я буду сам разбираться. — Раздавал указания Батон.

Добравшись до места преступления, шериф быстро нашёл на земле улики, которые стали видны и его помощникам. Отчётливые светящие следы голых пяток, не смотря на обутость бессмертных преступников, брали свое начало на полянке где произошло нарушение закона и уходило на восток. Две цепочки ярких отметок на земле тянулись между вытянутыми холмами и спускали в ложбину.

— Оставленные более суток назад следы тускнеют и если сразу не начать искать преступников, могут быть проблемы. Придется обшаривать все окрестности, без помощи магии. — пояснял коллегам Батон.

— Начальник, а наши 120 рабов с хулиганами-то справятся? Я понимаю ты у нас парень удалой, но все же. — Нейм вальяжно восседал на своей боевой кляче и разговаривал с коллегой глядя на него сверху вниз.

— Стражник в драке стоит двоих обычных рабов. Во всяком случае пока у бессмертных нет в подчинении бывалых воинов в хорошем эквипе а мне Королевство выдает уже опытных вояк. Поэтому у нас на сотню рабов этих гадов не 120, а считай все 180 солдат. Почти один к двум.

— Да. Тут не нужно быть гением тактики, чтобы подлецов наказать. — Согласился Нейм. — Хотя это как-то не по рыцарски получается.

— Ой, прихлопни уже варежку! Образец благородства мне тут выискался. — прикрикнул на друга Батон.

— Можно честно поделится один на один и устроить серию дуэлей. — влез в разговор Данила.

— Ещё чего?! Я вам тут не психолог, вашим склонностям потакать. Вам шашечки или ехать? Я пришел карать по всей строгости и блюсти со всей справедливости! Вам все ясно? — Уже без шуток, рявкнул на подчинённых шериф.

— Так точно! — в один голос ответили испуганные помощники.

Пройдя еще пол киллометра, компания охотников за преступными головами вышла к точке смыкания двух горных образований, тянувшихся справа и слева. В месте где заканчивалась ложбина следы уходили в подземный лаз. Вход был частично каменный, но обильно скрытый под слоем земли и порядком заросший местной растительностью. Видимо кагда-то он был целиком рукотворный и выглядел совсем иначе но время беспощадно к творениям разумных существ. Просунув голову в темнеющее нутро прохода, Батон обратился к своим коллегам по приключениям, — Следы обоих наших подопечных уходят дальше. Нужно брать факелы и лезть под землю.

— А если у меня клаустрофобия!? — Возмутился Нейм.

— Но у тебя же ее нет! — Напомнил Шериф, зная своего товарища с детства.

— Ну, так-то да, но а вдруг появится? Как это обычно бывает? Живешь-живёшь и потом, преследуя убийц в очередных катакомбах, хлабысь! Вдруг осознаешь, что ты клаустрофоб?!

— Вот щас и проверим. Достали факелы у кого есть, соорудили их подобие из подручных материалов у кого нет, и вперед! — рявкнул Батон.

Прогулка в темноте неожиданностью не была, так как часто приходилось охотиться или путешествовать далеко за полночь. У всех бессмертных и их слуг был минимальный туристический набор необходимого на подобные случаи. Поэтому каждый 5ый раб зажег по факелу и колона, растянувшись на добрую сотню метров, вошла в темное нутро катакомб. Через десяток шагов проход расширялся и из под земли начинала проглядываться каменная кладка пола, стен и потолка. Пройдя еще немного стало понятно, что это внутренняя часть какого-то крупного рукотворного комплекса, построенного не один десяток лет назад. От основного прохода, шириной в семь-восемь метров, отходил второй коридор, чуть поуже, и скрывался во мраке.

— Чо-то Мне это не нравится, народ. Может возле входа посидим, подождем пока они выйдут? Вряд ли они тут ночевать останутся, — предложил Данила.

— Нет, из этого подземелья может быть второй выход. Раз они тут прошли, значит это место относительно безопасно. Во всяком случае проследовать тем же путем, что и убийцы мы можем. Поэтому я иду первый, а твои стрелки сразу за мной. Нейм, ты замыкающий. — Раздал указания Шериф и двинулся дальше по отчетливо видимому следу.

Пройдя полторы сотни метров и сделав два поворота, отряды рабов с бессмертными во главе, вышли к спуску еще на один уровень. Он представлял из себя приличных размеров каменную арку с уходящей влево и вниз, под небольшим уклоном, пологой брусчатой мостовой.

— Тут даже телеги проехать смогут, штуки две, бортом к борту. — заметил Данила, присвистнув от удивления, — с размахом погребок строили.

Следы указывали, что преследуемые нарушители им воспользовались и спустились на этаж ниже. Пройдя за следами по основному тракту еще сотню метров, компания миновала три ответвления коридоров и вышла на приличных размеров площадку, заваленную трупами каких-то монстров.

— Что за твари? — пнув ногой одно из мертвых тел, валяющихся двумя крупными кучками при входе на площадку и при выходе с неё, спросил Данила.

— Троглодиты обыкновенные. Не видел таких ни разу что ли в других мирах? — Хмыкнул Нейм

— Да я как-то новенький во всех этих делах. — Пожал плечами собеседник, — я и тут не собирался ни с кем драки устраивать. Хотел любимым мирным делом заняться, кузнечным.

— Зря. Тут тебе не там, иногда надо и за меч взяться. — Нейм слез с слаботельного скакуна и потрогал костяные шипы на спине одного из валяющихся рядом существ. Коричневые шкуры монстров походили в темноте на камень.

— Выглядят довольно опасно. Эти твари не чета гоблинам, посерьезнее будут. — Заметил маг.

— Да, а валяется их вокруг десятка два. Похоже наших подопечных зажали с двух сторон и они приняли бой встав на этой площадке, выбрали место пошире. — Подумал вслух Батон.

— Интересно, а нас так не зажмут? Вдруг эти троглодиты не все тут подохли и могут из темноты боковых коридоров на нас полезть? — Данила снял с пояса свой боевой одноручный молот, купленный на последние деньги и приготовился к худшему.

В этот самый момент послышался звон металла, прилетевший с ветром из глубин катакомб.

— Сражаются! Погнали посмотрим. — Сорвался с места Шериф и быстром шагом двинулся в темноту, строго по светящимся отметкам на каменном полу.

Идущий в полуметре у него за спиной отряд поселковой стражи, зашуршал мечами и щитами, выравнивая строй и готовясь к схватке. По пути периодически попадали группы убитых монстров. Окровавленные тела троглодитов были свалены кучами в боковых ответвлениях основного тракта, а так же чуть перед и сразу после примыкающих коридоров. Нападали видимо из засад, пытались зажать со всех сторон, но пока это не увенчалось успехом. Вскоре преступников стало видно на магической карте.

— Вот и объяснение, почему наши хулиганы так бодро расправлялись с троголодитами. Их тут не двое с пятью отрядами рабов, а значительно больше. — отметил Нейм, глядя на движение отметок на карте.

— Друзей привели. Выбив редкую и ценную карту они от нового знакомого избавились, а старых позвали. — Пояснил Батон и свернув за очередной поворот широкого тракта, выскочил прямо в тыл группе троглодитов.

Стражники по команде Шерифа выкрикнули боевой кличь, и синхронно ударили щитами по врагу. Монстры получив неожиданный удар в спину, нелепо попятились. В одной шеренге получалось стоять не более чем восьми воинам, из-за ограниченности пространства. Чуть дальше по проходу, там где стояли отбивающиеся от засады люди, снова просматривалась удобная площадка. Двое убийц, два их бессмертных старых приятеля, не успевших ещё запятнать себя перед законом и 9 отрядов рабов, бились в плотном оборонительном порядке. 4 отряда держали наседающих с двух сторон троглодитов, а стоящие между ними и не участвующие в сражении группы рабов, ожидали своей очереди, восстанавливая силы. Многие были измотанные предыдущими стычками с обитателями катакомб и уже не участвовали в бою. Группа бессмертных заходила в эти подземелья уже не первый раз за прошедшие сутки и готовилась заканчивать очередной заход этой или максимум следующей стычкой. После чего друзья, видимо, планировали вернуться в ближайший городок для отдыха и замены раненных, а тут пришел Батон и испортил им всю малину.

— Парни, я Шериф Московии и пришел за Бессмертными Наруто и Ловкий Джо. Они обвиняются в убийстве бессмертного, подданного королевства. — Громким стальным голосом вещал Батон, сражаясь с троглодитами в первом ряду своих стражников.

Монстры, зажатые с двух сторон начали паниковать и пытаться выбраться из ловушки. Вооруженные костяными самодельными копьями и защищенные только своей толстой шкурой, они быстро стали умирать под ударами мечей людей. Батон проткнул грудь троглодиту стоящему напротив и почуствовал, что зачарованный клинок высосал из врага очередную порцию сил и влил их своему владельцу.

— Убийцы могут сесть в тюрьму и возместить все потери в тройном размере потерпевшему, тогда они останутся живы. — Продолжать вещать Шериф. — в ином случае Смерь! Тем кто будет препятствовать осуществлению закона, причитается тоже самое.

— Иди ты знаешь куда?! Законник тут выискался. Ты мне не власть. Королевство это ваше, тоже! Я сам себе власть! — Выкрикнул один из убийц.

— Ага. Ясно. Мама не закон, я тут закон! — со злобой ответил Батон.

— Мы тоже Московию своей не считаем и никакие указы её цепных псов выполнять не собираемся. — Поддакнул ему еще не успевший запятнать себя высокий ушастый бессмертный, направив в Шерифа свой арбалет.

Раздался щелчок и стальной болт устремился в Батона. Метательный снаряд с хрустом пробил щит и застрял в нагрудном доспехе представителя местного правосудия. Батон охнул и отступил на шаг, а его место занял стражник.

"Бессмертный ДартНайт атаковал представителя Королевства Московия. Смерть этого преступника принесет закон и порядок на земли королевства. Убейте нарушителя!" — всплыло перед глазами у Шерифа, Нейма и Данилы.

Солдаты Батона издали очередной боевой клич и повторили синхронный удар щитами, сделав шаг на троглодитов. Последние из монстров потеряли даже остатки видимости строя и падали добиваемые клинками людей. Вой троглодитов с одной стороны засады затих и звуки боя наполнил лязг металла. В лоб сошлись стражники Шерифа и рабы приспешников убийц. Лопоухий арбалетчик нервно заряжал новый болт, поглядывая из-за спин своих копейщиков. Стражники давили и сдвигали своих противников шаг за шагом вглубь площадки.

— Данила, бей по тем, кто к тебе спиной и ещё дерётся с троглодитами на той стороне. Они такой пакости не ожидают, а этих мы сейчас сами завалим. — Раздавал указания Батон, вытаскивая болт из своих доспехов.

Глубоко арбалетный снаряд проникнуть не смог, преодолев сразу две преграды (щит и кольчугу), поэтому опасной раны не нанёс. Нейм сколдовал ослабление на два отряда копейщиков лопоухого предводителя и временное ослепление на самого бессмертного. Тот уже целился для повторного выстрела, но вынужден был опустить арбалет и спрятаться за стеной щитов своих рабов. В этот момент стрелки Данилы сделали свой первый залп по не ожидавшим такой подлости врагам. Стрелять из-за спин своих товарищей, стоя к ним в плотную, было не легко. Приходилось выжидать момента, чтобы голова союзника не оказалась на пути полета стрелы, поэтому "темп огня" снизился в несколько раз. Из глубины вражеского строя раздались крики раненных, а стражники Шерифа выдавили своих противников еще глубже на широкую площадку. В бой сразу вступил основной отряд Батона, еще 25 воинов, 20 из которых были "крепышами", выданными за службу.

Через пять минут неравного боя строй копейщиков дрогнул и стал беспорядочно отступать. На земле, вперемешку с трупами монстров, уже лежало девять человеческих тел. Сквозь ряды своих коллег, протискивались два отряда рабов Наруто, намереваясь остановить пришедших законников на новом рубеже. Мгновение неразберихи на формирование крепкого строя стоили жизни еще двум отступающим копейщикам, но натиск стражников Шерифа остановить удалось. Лишь Батон самолично, сражаясь в первом ряду, продолжал двигаться вперед. Он был сильнее любого вражеского раба и выигрывая личные единоборства, тянул строй своих солдат вслед за собой. Взмах щитом, сбивающий врагу концентрацию и быстрый удар в шею рабу-копьеносцу. Противник Шерифа был еще полон сил и мог долго сопротивляться, но отсутствие хороших доспехов дало о себе знать. Серьёзное ранение в горло и фонтан крови вывел из боя очередного врага королевства Московия. Ещё 10 минут боя позволили сместить границу противостояние на немного, зажимая бессмертных преступников и их пособников на все меньшем клочке открытого пространства. Но тут Ловкий Джо со своими рабами сбил заслон из троглодитов и освободил путь для отступления. Вся масса рабов преступивших закон бессмертных двинулась дальше по коридору, отбиваясь от наседающих стражников Шерифа.

— Нейм, меняй мой левый отряд, а я сменю правый. Как выйдем в коридор, встанешь спереди. У тебя все же основа лучше одета, чем мой второй отряд рабов.

— Ок. Я чувствую нам тут долго этих гадов прессовать. Сбежать они не могут, но и перебить нам их быстро не выйдет. Узость коридора позволяет биться только восьмерым. — ответил Нейм, давая отмашку своим подчиненным сменить дерущихся и уже порядком уставших коллег.

Последующие полчаса прошли в вялых потасовках 8 на 8 в тесноте основного коридора и стоил нарушителям законов Московии и Шерифу с его свитой, нескольких десятков раненных и обессиливших рабов. Убить друг у друга хотя бы одного не получилось и битва растянулась бы еще на пару-тройку часов, если не очередная засада троглодитов. Удару подверглись преступники и их рабы, команду служителей закона пока не затронуло атакой монстров. С той, дальней от компании друзей стороны, послышался тревожный рёв монстров и крики умирающих рабов. Что-то не похоже эти звуки на вопли простых троглодитов. Как бы чего не вышло, нехорошего. Лучше не рисковать. Быстро сориентировавшись в обстановке, Батон скомандовал отход. Из 120 рабов, 80 уже не участвовали в сражении, а 15ых приходилось нести.

— Полностью с тобой солидарен Босс! — съехидничал Нейм, сразу разорвал дистанцию с рабами Наруто и начал отходить.

Неожиданно, из очередного бокового прохода выскочили новые "неприятности". Ближе всех к атакующим монстрам оказался отряд из 40 уже порядком потрепанных стражников. Войны стойко приняли на себя всю тяжесть натиска подземных обитателей. Несколько мгновений обменов ударами и вскрикнув, один из стражников упал на землю с разбитым шлемом.

— Что это за хрень к нам пожаловала? Да они два с лишним метра в высоту! — воскликнул Батон, быстро отступая к выходу из катакомб.

— Младшенький пожаловался своему старшему брату и тот пришел разобраться с обидчиком. Не случайно расцветка шкур у них такая боевая. Видимо лучшие среди этих подземных тварей — ляпнул Нейм, кидая свое проклятье на троглодитов переростков ярко-синего цвета.

Он активно двигался в середине своего отряда за Шерифом и всячески ослаблял напавших врагов своими заклятьями. Двигаясь спиной, замыкающий отряд стражников сдерживал натиск троглодитов, давая возможность остальным скрыться от преследования. Выход из катакомб показался через 20 минут блужданий по узким туннелям. Выбираясь на солнечный свет Батон быстро организовывал преследователям теплый приём. Уставшие и побитые воины выстраивались полукругом возле входа, планируя использовать свое численное преимущество. Но плану не суждено было осуществиться. Как только замыкающий поселковый отряд стражи вышел из катакомб, монстры прекратили преследование и скрылись в тёмноте туннеля.

— Испугались? Не думал, что у них на подобное хватит интеллекта. — Сбиваясь из-за одышки, Нейм пытался анализировать происходящее.

— Нет. Пошли своим помогать. Мне сейчас выскочило сообщение, что один из убийц пал смертью храбрых. Поздравляю Данила.

— Туда им и дорога. Вряд ли у остальных получится выжить, скоро придёт и их очередь. — утвердительно кивнул "потерпевший"

— Согласен. А мы подождем тут. На долго задерживаться не придется, судя по новым неприятностям в виде более крутых троглодитов. — выдал Батон, осматривая своих подчинённых и раздавая им указания.

В заслоне осталось не много солдат, лишь не имевшие серьезных ранений и сохранившие хоть какие-то силы. Оставшиеся торопливо приводили себя в порядок, оказывая первую помощь пострадавшим. Помимо 4ых погибших стражников, 20 получили серьезные ранения. Ещё семь десятков получили различные травмы и не могли драться в полную силу. Но давать решающий бой не пришлось, последний нарушитель закона королевства был убит, о чем магия предусмотрительно оповестила Шерифа. Нейм же в этот момент получил сообщение о четвёртом погибшем бессмертном:

"В бою погиб ваш противник, бессмертный. Ваше отношение с Некромундом улучшилось на 50."

Это был бессмертный, отправившийся на перерождение и давший в итоге 330ое очко отношений. Нейм смерти рабов даже не отслеживал, хотя они уже прибавили довольно прилично, 130 очков отношений. Ещё где-то 50 рабов оставалось в живых, но определённо не на долго.

"Поздравляем, теперь ваше отношение превысило 300 единиц, это подняло уважение Некромунда к вам на одну ступень. В случае наличия у вас собственного поселения, вы можете пригласить инструктора мертвой магии к себе на постоянную службу. Ограничение — поселение должно быть скрыто от посторонних глаз, лучше всего подходят подземные сооружения."

Нейм радостно потер лодошки. Вовремя эта пещерка и драка подвернулась. Кто же знал, что так удачно совпадет бонус от повышения взаимоотношений с мертвяками и обнаружение этих подземелий? Везуха! Надо чистить тут всё и хапать его себе в собственность!

— Можно возвращаться в поселение. Собрать все добро с мертвых тел у нас никак не получится. Слишком далеко они в катакомбах остались валяться. — подвел итоги Батон.

— Все равно нам повезло, могли бы и сами там остаться. — согласился Данила.

— И сами выжили и врагов наказали! К тому же оплата вам за помощь все равно причитается. — обрадовал коллег Шериф и выдал каждому по 20 серебряных монет.

Помощники были и тому рады, ведь явно ноги унесли лишь благодаря Госпоже удачи. Или Господину, если быть точнее.

Обратно возвращались дольше, приходилось тащить "лежачих". Батон даже нанял несколько телег идущей по своим делам группы, для перевозки раненных. Пока рабы и двое бессмертных устало плелись по дороге обратно в поселение Шерифа, Нейм восседал рядом на спине своего скакуна.

— Удачно мы все же повоевали. Нужно бы повторить заход. Как думаете, коллеги? — наводил он своих знакомых на нужную мысль

— Чего удачного? Чуть коньки не откинули все. Повезло просто, что нам не закупорили выход из подземелья. — Проворчал в ответ Батон.

— Но зато супостатов минуснули. Жалоба Данилы была удовлетворена. Ты, товарищ участковый, отлично выполнил задание Партии! — Продолжать гнуть в нужную сторону Нейм.

— Точно! — улыбнулся "пострадавший", соглашаясь. — рабов похоронили, а бессмертных отправили в вечное ничто, сутки скучать в тишине и темноте. Шериф лишь почесал нос, по своей старой привычке и недовольно ответил. — Вообще-то, учитывая неожиданную атаку здоровых синих троглодитов, убийцам и их друзьям в любом случае было кранты.

Нейм и Данила осознав всю судьбоносность ситуации, сделали удивленный лица и уставились на сделавшего паузу в своей речи Батона.

— Наш подвиг можно было закончить, просто обнаружив следы на поляне, где произошло убийство. Стартовать расследование, так сказать. В правосудии главное не героическое превозмогание, а неизбежность наказания. Вот и хватило бы постоять, покурить, для той самой неизбежности. — Пояснил Шериф.

— Блин. А ведь точно. — осознал всю нелепость ситации Данила.

Нейм быстро прикинул в уме все за и против.

— Да, но тогда я не нашел бы катакомбы, не оказался бы причастен к смерти тех подлецов, их рабов, да и нескольких наших, чего уж тут греха таить! А ещё бы не получил так вовремя инфу от Некромунда о полезности отношений с ними и владений различными заброшенными подземельями! — подумал он про себя, а вот в слух выдал нечленораздельное:

— Ага. Чо, бы и не… угу.