Без памяти

Глава 5. Пробуждение

— Fratello, sta aprendo gli occhi…

— Si, lo vedo.

— Sta tentando di svegliarsi. Forse ci ruscirЮ.

Тело стремительно приняло сидячее положение. Перед глазами размазанная картинка с передвигающимися тенями сменялась яркими вспышками. Артерии пульсировали, гудела голова, а давление на лоб, заставило снова опуститься на подушки. Закрытое помещение, каким-то участком мозга, поняла она. Полумрак, гниль и узкий прострел света в пяти метрах влево.

— Padrona…

На лицо что-то капало. Шершавая кожа царапнула губы, когда она попыталась вытереть их рукой. Внутри будто что-то слиплось, вокруг стояла отвратная вонь. Нет внутренностей. Нет горла. Некуда есть.

— Padrona?

Она попыталась связать пару слов, но язык отказывался слушаться. Темные фигуры взяли её в плотное кольцо, один сдернул простыню и схватил её ноги.

— Держи сбоку.

— Голову не трогай.

— Там замотано…

— Вот сюда бери.

Время перестало существовать. Голоса то появлялись, то пропадали, темнота сменялась слабым светом. Неизвестные что-то делали с этим пустым телом, породившим в себе безразличие к физическим истязаниям. Мысли стали слишком компактными и примитивными, чтобы обдумать план действий, у причин не было следствий. Её сбросили на пол, по крайне мере, так ей показалось. Сбоку обрушилась струя холодной воды, поливали прямо из шланга, а напор был таким сильным, что толкал назад. У нормального человека остались бы синяки, но не у этого обездвиженного мокрого тела.

Пару раз ударили по щекам. Одна пара рук схватила за плечи, другая принялась обмывать какой-то губкой. Вода поступала в горло, скручивало кишки.

Снова кровать. Они постелили чистые простыни и проветрили воздух — пахло освежителем. Клыки вонзались, казалось бы, в случайные участки тела. Горели плечи и ноги. Ханна представляла мысленную карту с разноцветными зернами вокруг собственной орбиты, пока один из спутников брал кровь из вены на локте, а двое других въелись в бедренные артерии. Они прилипли к ней, будто паразиты, заслоняя своим светом и массой, разрастаясь и прочнея в её атмосфере.

Машина просигналила во второй раз, прямо позади неё. Ханна поежилась, с трудом отцепляя невидимые пальцы от несуществующих колен. Звук повторился снова, в совершенной темноте посреди чёрного озера, в которое превратился вязкий кисель. Сзади, на крохотном импровизированном островке из белого песка стоял он. Высокая фигура с выправленной осанкой, протягивающая свою длинную конечность с крупной ухоженной ладонью. Линии на этих руках были глубоки и болезненны, как порезы. Кровоточили сильно, тяжелыми каплями падая на гладкую поверхность озера. Ханна сделала шаг вперёд, затем второй, пытаясь настигнуть этот светлый ориентир посреди океана темноты, но он стремительно превращался в бесформенный силуэт, по мере того как она приближалась. Затем вовсе, опал костями на пепел под собой.

Ханна потёрла глаза, садясь на кровати. Ветер, казавшейся исходившим от окна был результатом работающего вентилятора, запах мокрого камня принадлежал пропотевшему матрацу, а гул голосов брал начало за деревянной дверью, скорее всего, в коробке телевизора. Слабый свет от горящей свечи на тумбочке небольшой коморки, давал возможность разглядеть сидящего на простынях кареглазого шатена. В своей руке Квинт держал связку ключей, смотрел внимательно, опасливо.

Оттерев пот со лба, Ханна задрала спальную рубаху и оглядела ноги. Она точно знала, что шрамы оставленные двуликими не регенерируют, но их не было и она неуверенно заскользила ладонями по гладким ногам.

Замурованная комната принадлежала старому европейскому замку на одном из холмов в провинции. Дверь из башни вела на второй этаж — длинный узкий коридор с кучей спальных комнат. На первом этаже располагался бывший бальный зал и современная гостиная-кухня с кожаным белым диваном. Горящие лампочки-подсветки по бокам от пешей тропинки за окном уходили далеко к воротам, в метрах ста от крыльца. В охоте на бледнолицых Ханна не всегда навещала старинные дома, ошибочно предполагая, что монстры предпочитали отдаленную и менее очевидную местность, которая бы не представляла ценности для слоняющихся по стране туристов. Здесь же было до ужаса много мест для тактического отступления. Со временем из палаццо можно было сделать неприступную крепость.

— Помни, в твоей смерти нет смысла. Ты — paterfamilias, Префект или нет, он не имеет права ранить тебя.

Машина просигналила дважды и она снова погрузилась в темноту. Слуга вежливо приглашал гостью пройти по коридору. Глухой звук размеренных шагов эхом отлетал от высоких стен, устремляясь далеко вперёд, к тёплому свету живого огня. Белый карлик стоял на том же месте, что и всегда, в своей импровизированной вселенной, окутанной интересом и нервным напряжением. Рядом с ним, не так уж и далеко, зияла черная дыра, над которой одиноко парил серый спутник. Её тянуло туда как магнитом, но Ханна быстро закрыла карту, едва войдя в помещение.

В зале было светло. Череда богатых ковров смеялась картинами и замысловатыми канделябрами на антикварных предметах мебели. Всё было добротно выкрашено под золото и сверкало в свете камина и сотни свечей. Не совсем рабочая обстановка, скорее годная для съёмок крупнобюджетных исторических фильмов.

— Располагайтесь.

Ханна опустилась в глубокое кресло у камина и уставила на ковер под ногами.

— Хотите выпить? Виски? Вино? Чай?

Взгляд медленно пополз вверх, наткнулся на ножки журнального стола и заскользил дальше, пока не обхватил стройные ноги в вычищенных туфлях. В этот вечер на Префекте были обычные чёрные брюки, возможно слишком тщательно выглаженные и травяного цвета рубашка с двумя распахнутыми пуговицами. Линия шеи плавно перетекала в утонченный подбородок, без какого либо намека на упрямство, ровную линию губ, искаженную в полуулыбке и наконец, ровный нос. Ханна остановилась на этом, твердо решив не встречаться с этим существом взглядом. В их последнюю встречу, Префект стоял в одну линию с Императором. Второй был мертв, а первый не последовал за ним в черную дыру, как сделали многие другие зерна, такие же серые как то единственное, что осталось в их галактике.

— Вы не многословны, — будто пропел он и, в зону видимости Ханны вошла бледная рука с бокалом прозрачной жидкости. — Хорошо это или плохо? Склоняюсь думать, что не плохо. Немало времени прошло с момента нашей встречи или вернее, знакомства? Сначала я не думал, что видел вас при здоровом теле, но мне намекнули, что мы все же встречались раньше! Это вы убили Корна Вэя Раскеза на похоронах моего Максимильяна?

Ей даже не пришлось кивать.

— Не могу сказать, что помню вас, однако, — бледнолицый пожал плечами и отпил из бокала. — Но ничто не мешает нам представиться сейчас. Моё имя Джованни, сын рода Сервилиев линии Нониан, граф Франкофонте.

Префект опустил ноги на пол и протянул руку. Учитывая миниатюрность журнального стола и устрашающую длину конечности монстра, Ханне не представило бы труда пожать её. Но этого у неё и в мыслях не было. Голова была на удивление пуста.

— Вас оскопили при жизни? — спросила.

Лемур не убрал руки:

— Думаю, это очевидно.

— Как меня зовут, вы знаете.

— Ханна Дайрон — ваше настоящее имя?

— Надеюсь, что так.

— А Анна Верги?

— Поддельная личность.

Префект снова положил ноги на стол и откинулся на спинку кресла, приставив бокал к виску:

— Хорошо, — сказал. — Тот пожар имел неплохой резонанс и в мире людей, но его удалось замять. Нам следовало встретиться раньше, мы бы могли решить вопрос о вашей безопасности куда оперативное, но увы и ах, вы не берегли себя и, уйма времени была потеряна. Я, в свою очередь, должен взаимодействовать с реальным лидером и у вас не получится подсунуть мне мальчишку.

Ханна ощутила странное давление на веки.

— Среди таких фамилий, как наши, где сила кроется в крови, а мастерство взаимодействия с чужими разумами является коренным, когда-то было принято передавать частичку сознания вместе с властью, от доминуса к доминусу. Это было практично, так как с этим новому правителю доставались накопленные прошлыми поколениями знания, все они правили по одной модели, спокойно давая процветать своим линиям, находя и ставя на своё место новые копии самих себя, — цокнул языком. — Ритуал практиковался до тех пор, пока не нашлись сторонники начать всё с чистого листа, показать, что они сами способны управлять фамилией своим, единственным умом и разумом, — голос монстра неожиданно перешёл на шёпот. — Я мало знаю, не смотря на нашу близость. Возможно, он мог предугадывать будущее. Возможно, знал о восстании Императора и то, что вы, при определенных обстоятельствах сможете поспособствовать его скорой гибели. Однако при всем моем уважении к покойному, нельзя видеть будущее так ясно. Приход Императора — событие затмевающее всё, а его появление не обязательно влекло к гибели Эмилиев-Лепидов. Как вы знаете, Люций нашел с ним общий язык.

— Тогда в чем был смысл?

Префект театрально развел руками:

— Полагаю, это мы никогда не узнаем. Гней мог убить кого-то. Его детей, меня, его, сразу после пробуждения или веками позже. Мог стравить весь мир, раскрыть наш вид людям, подорвать страну, не важно, что, главное — причина была и являлась веской. Вы послужили решением, уж не знаю почему, но догадываюсь, что он ничего не терял вверяя себя вашему телу.

Ханна слегка поморщилась.

— Фамилии с таким редким и тонким даром, как у Эмилиев-Лепидов никогда не прославятся физической силой. Это очень уязвимые представители нашего вида. По одиночке их убивают и глазом не моргнув, но то, что я видел тогда в Венеции…

Она не успела предупредить движение. Рука иллюстрия тяжело легла ей на плечо:

— Чтобы фамилия процветала Римская Чума была выбрана Максимильяном как paterfamilias. Нам придется принять это как данность, так же как и ваше происхождение о котором вы предпочитаете забыть, — показал зубы. — Вам уже должны были сказать, что выход только один. Смерть. Но теперь у вас есть высокий пост среди нас и маленькая армия телепатов. Вы можете убивать дальше. Более эффективно.

— И это мне говорит Префект Города, жителей которого я буду убивать?

— Вот дилемма, не правда ли? — резко отстранился. — Такое расточительство таланта! У меня есть враги, которых нужно устранить, а у вас — нужда и способность убивать. Мы будем сотрудничать, объединив наши интересы! — закрутился вокруг кресла. — Ночной Мир свято уверовал, что между Римской Чумой, мной и Люцием Эмилием-Лепидом существует некая договорённость. Новость о том, как мы похоронили Императора разлетелась по всему миру и теперь, любая весть, связанная с одним из нас, будет поднимать авторитет всего союза, рождать новые слухи.

Ханна все ждала резкого выпада бледнолицего, но тот, казалось, был настроен на совершенно иную игру:

— Пока вы спали, по Риму пронеслась волна убийств. Жертвами были довольно высокопоставленные личности. Квестор нашел холодное оружие, сплав меди, цинка и серебра. Это были боевые ножи типа «танто» и «боуи». Ручной работы. Римская Чума не использовала подобный материал, предпочитая углеродистую, посеребренную сталь, но это ведаем лишь мы. Люций сказал, что вы не покидали поместье, хотя кто знает? Остановить они вас бы все равно не смогли, — махнул рукой в сторону двери. — Водитель отвезёт вас к тому месту, где нашли оружие.

Почувствовав, что может уходить, Ханна приподнялась.

— Я не сказал, что вы пойдете сейчас.

Пришлось снова сесть.

— Я решил, что наши постоянные встречи по пятницам имеют определенный шанс смыть грехи Римской Чумы в глазах общественности. Пройдет не один год и вы забудете, что когда-то задумывались о бренности бытия.

— Почти забыла, что вы эмпат.

— В ваших же интересах помнить это, — подпер щеку рукой. — Смотря на вас, я ощущаю пустоту. Вы стоите на грани между болезненной потребностью к действию и сильным желанием забыться. Как скала, во время шторма, к которой прибивает морскую воду. Ощущаете удары, но не можете двинуться.

Они смотрели друг на друга достаточно долго.

— Во мне проснулось любопытство, так ли вы пусты, как кажетесь. Фактически, я понял, что испытываю к вам чрезмерный интерес. Вы знаете это, по тому, что видите.

Перед глазами на миг почернело и перед Ханной предстала огромная белая сфера, стремительно вращающаяся вокруг собственной оси.

— Мы оба знаем, чем это закончится, — преследовал голос. — Не вижу смысла для прелюдии.

В последующие секунды её взяли под руки и начали срывать одежду. Монстр спокойно наблюдал, как слуги занимают серые тряпки на белый мужской костюм из странной, мягкой ткани. Конечно, она знала к чему это вело. Вызвать интерес у старого лемура было равносильно самоубийству. За свой век эти поведали так много, что действенные развлечения для них, по сути, являлись общепринятыми извращениями.

— Как и предполагал, вы с Максимильяном одинакового роста. Брюки сидят отлично. Рубашки ужмут в плечах к следующей пятнице, но в целом, — махнул рукой. — Садитесь.

Она села.

— Не так.

Сменила позицию.

— Нет, же.

Префект привстал и опустился в кресло снова чересчур элегантно, положив ногу на ногу. Руки свободно легли на подлокотники. В целом, расслабленная поза. Ханна тут же последовала примеру, с облегчением заметив, что лицо бледнолицего слегка расслабилось.

— Ваши колени возвышаются над полом на нужной высоте, — сказал. — Вы знаете английский?

— Да.

— Жили когда-нибудь за границей?

— Нет.

Джованни задумчиво подпер рукой лицо:

— Вы можете говорить более нежно? Не так грубо, — нахмурился. — Ладно, это не важно. Пока. В шахматы играть умеете? Какие у вас хобби? Что вы находите приятным?

Вопросов было слишком много, ответы на них не существовали.

— Вам что-нибудь вообще приносит удовольствие?

Поняв, что девушка ничего не скажет, лемур передёрнул плечами и жестом подозвал одного слугу к себе. На красной подушке лежала тонкая, но длинная верёвка, монстр взял её в руки, проверил на прочность и отдал другому человеку, который тут же оказался рядом с Ханной и соединил её запястья с подлокотниками.

— Что вы испытываете сейчас? — вопрос вслух. — Ничего.

Конечно ничего. Она запоминала каждое движение рук, каждый узел. То что делали с ней сейчас нельзя было назвать полноценным связыванием. Ханнамогла не только порвать верёвки, но и вполне спокойно высвободить конечности, проявив немного гибкости.

— Знаете, Макс никогда не позволил бы мне этого. Для нас это невозможно физически, связать другого доминуса, это против крови. При виде веревки, наручников или оружия, просыпаются инстинкты. Мы не можем показать себя слабее равного по рангу, два доминуса равны друг другу во всех смыслах, — в один рывок оказался на ногах и закружил вокруг её кресла. — Этот миг идеален, потому что вы ничего не чувствуете, что нельзя сказать обо мне. Я испытываю триумф!..

В следующий раз, когда она посмотрела на лемура, тот снова сидел в кресле, покачивая бокал в руке.

— Вам приятно быть пустой оболочкой с набором узкопрофильных навыков? Идеальная кандидатура на место главы семейства детей-телепатов. Ведь никто из них не в состоянии физически защитить гнездо, никто из них не достиг уровня силы Отца и вряд ли это когда-нибудь случится. А вы, вы… прямо идеальный стержень и, что немало важно, совершенно не поддаетесь внушению за счёт своего эмоционального уродства, ведь вас совершенно не коробит то, что я сейчас говорю? — усмехнулся. — Вы не лишены определенной изюминки, но это не тот легкий шарм, который так любил применить мой Максимильян.

— Если вы решили поиграть в старых друзей, то давайте договоримся, что я при всем желании…

— Я знаю, что вы — женщина. По-моему, это очевидно.

— И?

— В моем возрасте это не имеет никакого значения. Я ваш Префект. Господин. Правитель. Вы подчиняетесь мне. Должны. Потому что так работает система. Но прямо сейчас я иду на уступки, отдаю дань тому вкладу, что вы потенциально можете внести. Я уважаю вас.

— Секс из-за уважения? Звучит многообещающе.

— Если вы человек хотя бы на половину, то вам должно понравиться.

Пока он намеренно медленно подходил к ней, Ханна начала высвобождать правую руку. Если хотя бы одна десятая её организма была человечьей, она рисковала превратиться в наркоманку.

— Я дам вам повод существовать. Причины не будут волновать. Вы сможете делать, что хотите без задней мысли. Убивать много и с пользой…

Не отрывая насмешливого взгляда, он нагнулся и начал говорить прямо ей в лицо. Не громко, но очень быстро. Это был набор ничего не значащих слов и звуков. Странные вопросы про каких то собачек, про деревья, грибы, воду, кровь, радугу, ветер, птиц, боль… По отдельности они не имели смысла, но вместе создавали удивительную симфонию, сюжет для книги про человеческую жизнь.

— Расстегни мне рубашку, — выдохнул.

Ханна мотнула головой. Она не знала, сколько времени прошло, но поняла, что несколько свечей успели изжить себя. Префект уже сидел у неё на коленях, его грудь находилась на уровне её лица.

— Расстегни рубашку, не используя рук.

Что-то странное происходило в голове. Тело Ханны начало непроизвольно нагибаться вперед. Нащупав пуговицу, она вырвала её зубами. Бледнолицый тут же подставил другую.

— Молодец, раздень меня.

Когда пуговиц не осталось, лемур проделал то же самое с рубашкой Ханны, затем наклонился и начал целовать. В сознание прямым потоком полились картинки и запахи. Крутящийся белый шар, в объятьях темноты, свежесть чистой кожи и прохлада металла. Этот запах, накрывший черное озеро в котором купалась она и белый карлик, вызывал волнующие ассоциации. Хотелось прочувствовать его по-другому, надкусить, вскрыть оболочку. Она представила себя прыгающей по темной луже в попытке зацепить хотя бы кусок, но тяжелый воздух избегал её рта. Озеро провалилось в свете белой сферы, она увидела и себя, откинутую на кресле в безобразной позе с обнаженной грудью, которую беспардонно мяли бледные ладони. На ощупь она была мягкой, как у многих — он понимал это сознанием, но изнутри лились и другие ощущения, триумф, победа, превосходство. Они словно специи, делали из продукта деликатес. Нагнувшись сильнее, Префект прошёлся пальцами по её животу вниз, испытывая высшую степень удовольствия…

— Чёрт!

Ханна рывком высвободила руку и схватила эмпата за горло. Лемур зашипел, показывая, впрочем, ещё не окровавленные, клыки. Она снова увидела себя. Картинка в оттенках красного, запах тревоги и интриги.

— Прочь. Из моей. Головы, — процедила.

Префект захихикал подобно гиене:

— Тоже самое могу сказать о вас.

На попытку сдавить горло сильнее, монстр ответил мощным ударом по солнечному сплетению. Ханна замахнулась, чтобы оттолкнуть его, но была повалена на пол.

— Нет смысла сопротивляться, это всего лишь первая пятница, но будут другие.

— Ты… урод….

— Paterfamilias не причиняют вред друг другу. Я не буду кусать тебя, если станешь слушаться, этого никогда не произойдет.

Подождав с минуту, монстр резко убрал ногу с её спины и нагнулся, чтобы вылизать то место, куда только что ставил туфлю. Ханна уткнулась лбом в ковёр, пытаясь собрать мысли в кучу. Сердце бешено колотилось, она сильно вспотела.

— Расслабься.

Ноги подкашивались, ныла грудь. Каждый шаг в сторону автомобиля давался с трудом, даже руки уже оказались ей не подвластны. Остаток затуманенного сознания выдал случайные мысли: тот конверт, что ей вручили, прежде чем выпихнуть из дома, содержал координаты неизвестных убийц, тряпки на плечах остались от её собственной кофты, а неприятный запах исходил от кожи. Неловко застыв перед воротами, Ханна вытерла кровь со щеки и посмотрела на камеру. Раздался пик и лязг шин по гравию — водитель уехал обратно в город.

— Падрона!

Не смотря на то, что стояло ранее утро, оба брата находились в зале. Не скрывая беспокойства, они отодрали девушку от стены и положили на диван.

— Sto figlio di puttana, — прошипел Эфест.

Лицо Квинта исказилось в такой поразительной гримасе омерзения, что Ханна и сама поморщилась. Она знала, как выглядела, но не думала, что насколько ужасно.

— Люцию лучше не знать об этом, — прохрипел.

Заветным местом оказался один из тренировочных стрельбищ за городом. Находившийся в роще, среди деревьев, он был отлично скрыт от случайных людей, но как оказалось, не от шпионской сети тварей. Ханна сидела под деревом, рядом с небольшим мостом через искусственный пруд, ожидая гостей: в маленьком бункере на стрельбище она нашла недавно открытые консервы и батон.

Шорох послышался спустя четыре часа. Объект спускался со стороны обочины, стремительно, судя по хрусту листьев, масса тела идеально подходила под человеческую. Ханна медлила — убивать людей было чем-то неправильным, а этих и вовсе не к чему, ведь они — как она, убивали тварей. Префект, в свою очередь, не отдавал никаких точных указаний, а просто дал координаты, ожидал ли он полную чистку? Поняв, что объект проходит мимо, она бесшумно сняла дробовик с крюка и, отодвинув пальцем предохранитель, обогнула дерево по другой стороне. Точно человек, даже не заметил её у себя за плечами.

— Кто-то оставил машину у шоссе! — новый голос.

— Может Зиан?

— Он не звонил.

Пара наемников представляла серьезную угрозу. Один из дуэта почти всегда отсиживался вдалеке и держал объект под прицелом, вот и сейчас, шёл в сравнительной дистанции от первого. У обоих при себе были швейцарские винтовки с ручными модификациями и комплект ножей. Серьезные парни, кивнула про себя. Возможная угроза, подсказывало подсознание.

Последующие несколько дней Ханна пребывала в глубокой прострации относительно того, что происходило в этой новой жизни. Братья-лемуры мозолили глаза, навещая в её маленькой коморке, пытались заговорить, но силы будто покинули тело, оставив дрейфовать. В доме было много тайных ходов, больше десятка и до кучи гостевых комнат в которых она периодически себя находила. Из всего арсенала площади, жильцами использовалась едва ли одна четвёртая, поэтому разыскать выход к своему коридору порой оказывалось сложно. Пару раз она видела охранника. Приличный бугай, конституция его тела напоминала Императора — таких высоких не так часто встретишь.

— Сколько в сенате глав семейств? — Префект сделал вид, что вопрос застал его врасплох. — Не так много. Как наиболее распространённая социальная группа, римская фамилия вымерла уже очень давно. Больше тысячелетия назад. Конечно, официальная форма правления нашего региона основана на доминате, установленном Диоклетианом, но всё же в мире не больше десятка глав семейств с подобным режимом. Не все они находятся в Риме.

— Сколько их в римском сенате?

— Четверо.

— Кто?

— Я, иллюстрий Валерий Фиорентин, достопочтенный Семпроний Гракх и сияющий Эмилий Лепид. Так же в сенате заседают главы всех домов в регионе, чья численность превышает пять особей. Прежде чем вы спросите меня, все ли семьи дружны между собой, я отвечу — нет. Причина такой стремительной вырождаемости имперского режима — именно конкуренция на арене власти. Один paterfamilias враг другому. Это должно прочно уложиться в вашем подсознании, — бледнолицый любовно растирал плечи девушки, в то время как она старательно изображала статую, — Теперь понимаете, почему я нахожу такой расклад удачным? Если бы Максимильян родился женщиной, он бы не смог стать paterfamilias.

Ханна передёрнула плечами:

— По тому адресу находилось прикрытие людей. Они охотятся на вас, как вы это допустили?

— Существует немало людей, которые знают о нас. Мы не можем уследить за всеми.

— Я знаю, что вы их тщательно контролируете.

— Мы их лишь тщательно обрабатываем, что случается потом ведает только тот, кто забирает товар себе, — прыснул. — Вам удалось сменить тему. Теперь вы понимаете, что я имел ввиду под общим интересом. Кто-то убивает наш вид по всей стране. Это хорошо сгруппированная, вооруженная организация смертных недоразумений.

— Они хотят убить вас?

— Нет, — качнул головой. — Кто встанет на моё место? Как новый Префект отнесётся к их присутствию в городе? Борьба за власть похожа на поведение львов в прайде. Захватывая территорию, они загрызают молодняк бывшего лидера. Эти люди очень много знают о нашей системе и культуре, раз ещё не пытались убить меня.

— Что ещё они знают?

— Они в курсе, что существует такой герой как Римская Чума. Пытаются подрожать. Подобные инциденты у нас расследует Квестор, в Древнем Риме они проводили quaestores parricidii, предварительные следствия, заведовали государственным архивом и казной. Возможно, я даже познакомлю вас, когда сочту нужным, но на данном этапе ваша помощь ценнее, чем его участие.

— Ваш Квестор не умеет держать оружие?

— Сейчас он занят, — лемур отошёл к камину. — Максимильян слышит нас?

— Что вы имеете ввиду?

— Я имею ввиду, жива ли в вас его сущность.

— Не имею понятия.

— Как он общается с вами? Это вообще происходит?

— Просто встревает в разговор своими мыслями. Иногда подсказывает, когда надо действовать.

— Сейчас он говорит с вами?

— Нет.

Взяв на полке у камина старый том в кожаном переплете, Префект сел обратно в кресло и принялся читать вслух. Ханна не была знакома с языком. Не латынь, возможно, греческий? Голос бледнолицего лился подобно ручью и звучал так же по-мужски, как голос Ханны по-женски.

Скажи, чтобы читал с закладки.

— Читайте с закладки.

— Здесь нет закладки, — Префект взял книгу за корку и перевернул. — Видите?

418 страница, забыл?

— 418 страница, забыли?

Бледнолицый спокойно нашел страницу и мазнул по строчкам взглядом. Секунда, вторая. Начал вчитываться. Вернулся на прошлую страницу, будто не мог вспомнить сюжет. В мозгу перекатывался низкий хохот.

Под утро, припарковывая автомобиль на крытой стоянке, Ханна заменила несколько машин, которые раньше не видела. Окружавшая палаццо тишина показалась ей странной. Вытащив танфольо, она зашла в дом и пошла вверх по лестнице, открывая одну спальню за другой. Они пустовали.

— Что происходит? — спросила парня, отвечавшего за безопасность.

Человек, которого Лепиды держали закрытым на нижних этажах, оказался моложе, чем она предполагала: рыжие волосы, голубые глаза и никчемная осанка.

— Пришел Люций. Они все во второй части дома.

Выругавшись, Ханна ринулась к бальному залу. Другая часть поместья, которое было построено по принципу куба с садом внутри, была зеркальна той, в которой жила они и два брата и совершенно не обитаема. Выглянув из окна коридора на внутреннюю стену, она поняла, что в некоторых комнатах развесили шторы. Странно, что она не придала значения этому раньше, на протяжении недели Лепиды что-то делали на той стороне, но она слишком ушла в себя, чтобы связывать в уме происходившее.

Люций нарезал круги по широкой гостиной, топча пыльный, заплесневевший ковёр каблучками туфель. На нем были чёрные прямые брюки из солидной ткани, белая рубашка и чёрный жилет вышитый золотой нитью. Белые волосы специально взлохмачены: эта укладка наверняка стоила не меньше замысловатых перстней с разноцветными камнями.

Молодой лемур смотрел себе под ноги и думал. Через восточную ширму, разделявшую прихожую от общей залы, было сложно понять выражение лица мальчишки. Брови, сведённые на переносице, ладони, сжимающиеся в кулаки. Злился, наверное? Кроме него в гостиной сидели двое неизвестных и ещё один белокурый юноша, лицом, походивший на молоденькую модель, который тут же привлек внимание Ханны. Этот монстр, а он, несомненно им являлся, был красив какой-то особой трагической красотой, с голубыми глазами-льдинками и ярко выраженными скулами, контрастирующими с нежной белой кожей. На парне была длинная кофта издалека очень похожая на платье, на ногах непрактичные высокие сапоги на женском каблуке, таким можно было проделать в противнике десятисантиметровое отверстие, но убежать — вряд ли.

«Падший ангел», именно так Ханна охарактеризовала его, едва увидев, был единственным, кто в пылу дискуссии заметил слежку. Двое других что-то отчаянно тараторили, Люций лишь отмахивался и ещё больше хмурясь, продолжал ходить взад-вперед по заставленной коробками комнате.

— …о переформировании палаты сенаторов!

— Но так было всегда, юный Люций, — один из неизвестных обладал приятным голосом. — Август и Цезарь являлись властью многие века, никто не отнимал пищи у магистратов. Помимо места Префекта Региона есть куча мелких административных должностей в городе и провинции…

— Но Эверд! — мальчишка топнул ногой. — Этот грязный вольноотпущенник! Поставить его выше Совета Отцов?!

— Люций, — встрял другой и Ханна поняла, что у этих двух были одинаковые голоса. — Успокойся. Ни к чему мутить воду сейчас. Когда он поймёт, что комбинация не работает, а Цезаря и Квестора в одном лице он столкнуть не может, пойдут размышления о тетрархии.

— Но сколько нам придётся ждать?! Поколение? Два? Три? Тысячелетие?

— Меньше…

Люций бросил нечаянный взгляд в коридор, соединявший две части поместья и так и застыл с открытым ртом. Теперь на неё обратили внимание и Ханна медленно приблизилась. Оказывается на пыльном диване, спиной к ней сидели и Квинт с Эфестом.

— Анна, — голос мальчишки был полон желчи. — Мы думали, вы не придете. У нас есть новости.

Казалось, никто не обратил внимания на её оружие. Мальчишка пригладил волосы и сел на кресло, свесив ноги.

— Садитесь, Анна. Не испытывайте моё терпение.

Ханна приподняла брови, не только из-за слов маленького доминуса, сколько, увидев, как тянется рука «падшего ангела» к её плечу. Она была права на счет цвета кожи, этот был слишком бледен даже для лемура. Легко приласкав пальцем её кофте сверху вниз, парень схватил Ханну за локоть и дёрнул вниз на диван.

— На меня пытались напасть, — Люций не дал ей вытащить пистолет. — Несколькими часами ранее на Барберини. Использовали пистолеты с какими-то странными пулями

Мальчишка распахнул жилет и кинул Ханне пластиковый пакетик с двумя круглыми свинцовыми пулями. Ей было достаточно одного взгляда.

— Свинец, — ответила, устраиваясь удобнее. — Пули «дум-дум», разворачивающиеся, по-вашему. При попадании в мягкие ткани расплющиваются, увеличиваются в диаметре, наносят тяжелые ранения.

— Разрывная? — подал голос один из неизвестных. Читалась его неосведомленность в вопросе.

— Нет. Эта намного меньше и повторюсь, экспансивная. Такую легко достать. Запретов нет. Но она совершенно бесполезна против вас. Кто на тебя напал?

— Если бы видел, то подлец бы уже не дышал. Но я очнулся связанный и с закрытыми глазами.

— А как же твои супер-способности?

— Телепатия? — лемур хохотнул. — Как она может помочь в такой ситуации? Этот зверь был невменяем и думал, как бы трахнуть меня, а потом запаковать в мешки!

Ханна и сама не заметила, как начала улыбаться. Люций смерил её внимательный взглядом, будто пытался в очередной раз залезть в голову.

— И что же ты хочешь? — спрятала пули себе в карман. — Чтобы я отомстила?

— Смысла не будет, если не срезать верхушку.

— Ты знаешь, кто его послал?

— Нет. Я говорю, тип был не…

— Вполне логично послать психопата на убийство телепата. Этот кто-то был в курсе твоих способностей.

— Вот именно. Слухи ходят, конечно, но мало кто ведает, что я владею только даром телепатии.

Ханна моргнула.

— Видите, даже Римская Чума была не в курсе.

Молчание затянулось и Ханна заняла себя тем, что принялась разглядывать новые лица. Двое неизвестных при ближайшем рассмотрении оказались близнецами. У обоих был оливковый цвет кожи и темные волнистые волосы. Они смотрели на девушку так же сосредоточенно как она на них, но не отвели взгляд, когда Ханна снова уставилась на «падшего ангела». Выражение лица этого запретного плода ничего ей не сказало, он был подобен модели на съемках — совершенно застывшая физиономия. В приглушенном свете гостиной люстры, Ханна заметила две родинки на правой стороне лица, чуть выше уровня губ, почему-то ей захотелось дотронуться до этого объекта. Интересно, кто из них был золотой звездой, по размерам не уступающему светилу Люция?

Краем уха, девушка расслышала писк открывающихся ворот. Через несколько секунд по коридору промаршировала цепочка людей: женщина среднего возраста с отвисшей грудью и дряблой шеей, два парня с большими дырками в ушах и один обычный мужчина, чем-то напоминавшей Ханне плотника-сантехника. Каждый со своей сумкой, они быстро прошли на второй этаж.

— Вам не понравилось, то, что вы увидели? — таки подал голос Люций.

— Это еда?

— Можно сказать и так.

Все братья без исключения подняли головы на неё. Ханна ощутила давление, хотя её никто не касался.

— Возможно, вы захотите вернуться в вашу комнату.