Без права на жизнь

Часть четвертая ВОЕНТЕХ

Что делает хреновый командир, когда ему на голову сваливается внезапная задача? Правильно, вызывает подчиненного и полностью перекидывает проблему ему. Поэтому сейчас на меня совершенно ошарашено смотрит знакомый сержант (тот самый из группы захвата), я с преданным видом демонстрирую немедленную готовность к исполнению приказов. Наконец пазл из продолжительного инструктажа и моей персоны в стриженой военной голове более-менее складывается.

— Рядовой?..

— Сэр сержант, рядовой Серж Росс, сэр!

Вот что значит дать человеку привычную точку опоры. Сержант расправляет плечи, в глазах появляется уверенность.

— Рядовой Росс, с этой минуты я, сержант О'Нилл, твой папа и твоя мама. Ты заключил контракт, поэтому твоя задница на два года принадлежит колониальным вооруженным силам. Понятно?

— Да, сэр!

— А кто для тебя является главным в вооруженных силах, рядовой?

— Сэр сержант, мой командир ― вы, сэр!

— Правильно. Вижу, что ты не безнадежен, рядовой. Упор лежа принять!

Рухнув, исполняю.

— Двадцать раз отжаться, рядовой!

Ну, это мелочь. Четко отжимаюсь, вскакиваю.

— Да, сэр!

На лице сержанта удовлетворение.

— За мной, рядовой.

— Да, сэр, слушаюсь, сэр!

Парикмахерская. Гражданский мастер ловко и привычно укорачивает прическу, тормозит над усиками.

— Усы оставить.

— Как скажете, сэр. Кого-то вы мне напоминаете…

— Питерса. Черный тех.

— Да, сэр, точно!

Стряхиваются срезанные волосы, снимается накидка.

— Готово, сэр.

— Благодарю. Отличная работа.

— Спасибо, сэр.

Удивительно, сержант на наличие усов не обратил никакого внимания. Не понял, а почему?

Вещевой склад. Неотличимый от наших прапоров хитрован измеряет мои параметры, выдает летний комплект формы, нательное бельё, легкие берцы, рюкзак, различную мелочь. О, интересно ― военная модель кэша. Прочный обрезиненный корпус защитного цвета, дисплей за толстым пластиком, жёсткий синтетический чехол. Быстро упаковываю рюкзак, перевязываю шпагатом и подхватываю форму, выхожу.

— Как должен передвигаться солдат колониальных вооруженных сил?

— Бегом, сэр!

— Рядовой, бегом марш!

Это разве бег? Мда, сержант, не нюхал ты наши десять км. Немного мешается форма в руках, болтается рюкзак за спиной (надо было отрегулировать лямки), но скоро оказываемся перед небольшим одноэтажным зданием, расположенным немного в стороне от основных служб. Табличка у входа недвусмысленно сообщает: «Взвод Дельта». Кстати, я ничего не потерял по дороге, а на это явно присутствовал расчет.

— Рядовой, сложить вещи на землю. Упор лежа ― принять. Двенадцать раз отжаться.

— Да, сэр!

Заходим в здание. Напротив входа стол дежурного. Увидев нас, солдат явно неспешно поднимается.

— Сэр сержант, за время моего дежурства происшествий не случилось. Капитан Фрай арестовал рядового Крайновски, сэр. Был очень раздражен, сержант.

— Крайновски уже переведен в роту охраны, Майкл. Поверь мне, заслуженно переведен. Хорошо, что я успел набить ублюдку морду.

— Ясно. Разрешите спросить, сэр…

— Этот рядовой теперь будет вместо него.

Удивление на лице солдата.

— Хиловат он, сержант.

— Капитан всё доведёт на построении. Рядовой Росс?

— Да, сэр!

— Здесь теперь твой дом и твоя семья.

— Да, сэр, слушаюсь, сэр!

Широкий коридор ― место построения личного состава, сюда же выходят кубрики на два человека, разделенные легкими стенами, рядом с дежурным комната для хранения оружия, в другом конце туалет, умывальник, душ, взводная каптерка, бытовая комната.

— Вот твоя койка и твой шкафчик, рядовой. Каким должен быть шкафчик?

— Всегда заперт, сэр!

Он явно что-то хочет спросить, но сдерживает себя. Смотрит на часы:

— Ровно через сорок три минуты, рядовой, ты должен стоять в форме напротив дежурного. Ясно?

— Да, сэр! Разрешите выполнять, сэр?

Кивок, сержант выходит. Быстро распаковываю форму, отбираю, что надеть, пулей лечу в бытовую комнату, включаю утюг прогреваться. Где-то должно быть… Ага, в шкафчике сложенные куски марли для глажки. Намочить, за формой. Скидываю всё гражданское, кроме часов, отправляю в свой шкафчик. Нательное, носки, берцы на себя, камуфляж в руку и назад ― гладить.

Точно в указанное время стою по стойке смирно (ничем не отличается от вошедшей в привычку за двадцать лет службы нашей) у стола дежурного, полностью соответствуя плакату с образцами внешнего вида военнослужащего за его спиной. В моем отсеке полный порядок, только на тумбочке в крэдле заряжается кэш. Появляется сержант, тщательно инспектирует придирчивым взглядом. Недостатков нет. Выглажено даже кепи, эмблемы из перевернутого (обычный прикол для новичков) переведены в нормальное положение. Проходит, проверяет бытовку и мой отсек.

— За мной, рядовой.

— Слушаюсь, сэр!

Неспешный бег, прерываемый попавшимся навстречу лейтенантом. Сержант переходит на средненькое подобие строевого шага, выполняет воинское приветствие. В моем исполнении всё гораздо четче. Ещё десяток шагов, О'Нилл не выдерживает:

— Росс, ты что, служил?

— Сэр, прошу прощения, сэр! Мне запрещено разглашать эту информацию, сэр!

— Так-так… Упор лежа принять. Двадцать раз.

— Да, сэр!

Добираемся до столовой. Клумбы, чистота внутри и снаружи, вкусные ароматы. Просторный зал, столики на четверых, большие окна, сверкающая нержавейка. Помыв руки, заполняем подносы. Первое, второе, салат, чай с бисквитом, апельсин, салфетки. Размер порций впечатляет.

— На обед у тебя двадцать минут, рядовой. Запомни, каждый день в час двадцать для тебя обед, в шесть сорок ужин и в семь утра завтрак.

— Да, сэр, запомнил, сэр!

Сметаю содержимое тарелок. Наваристый суп, пюре с котлетой и подливкой, салат из огурцов-помидоров. Да, с таким питанием можно Родину защищать. Всё сытное и полноценное, очень вкусно приготовлено. Укладываюсь в пятнадцать минут, добиваю десертный апельсин. В казарму возвращаемся нормальным шагом. Отдав распоряжения и оставив меня у стола дежурного, сержант убыл по делам. Понемногу появляются военнослужащие взвода, перекидываются с дежурным словами, посматривают на меня. Получивший указания капрал выдает из каптерки постельное бельё, одеяло, полотенце, заполняет специальные пластиковые бирки для прачечной. Кстати, можно стирать и в бытовой комнате, но не бесплатно ― стоит стандартная стиральная машина, как в прачечной самообслуживания. Застилаю, отбиваю койку согласно приведенному на плакате образцу, возвращаюсь к столу дежурного. Мелькнули знакомые лица солдат из группы захвата. Странно, но меня не узнали. Входят О'Нилл и Фрай.

— Смирно! Сэр капитан, во время моего…

— Построение.

— Слушаюсь, сэр! Взвод, строиться!

Меня придерживает за локоть сержант. Втроем стоим перед строем.

— Равняйсь! Смирно!

— Вольно.

— Вольно!

— С сегодняшнего дня в нашем взводе будет проходить службу рядовой Росс. Сержант О'Нилл?

— Да, сэр!

— Рядового на тесты.

— Слушаюсь, сэр! Рядовой Росс?

— Да, сэр!

— Направо. Шагом марш.

Мы с сержантом уходим, а взвод сейчас явно будут инструктировать насмерть по поводу моей нескромной персоны.

Тесты, тесты, тесты.

Поскольку я проскочил мимо рекрутской конторы, необходимые данные получают на месте. Полнейший медицинский осмотр (оценив сине-желтые синяки на ребрах, сержант принял невозмутимый и непричастный вид), тесты интеллекта, выполнение физических нормативов, психологические тесты, снова нормативы. К ужину я совершенно забодался, а О'Нилл получил пачку бумаги ― дело на меня, любимого, причем содержимое стопы его с одной стороны порадовало (полностью готов к службе), а с другой заинтриговало (слишком готов).

Вечером, кроме ужина, было одно светлое пятно ― зашедший капитан ознакомился с результатами проверок и сбросил со своего элитного на мой кэш украденную Крайновски сумму. Всё точно, до единицы.

Дальше пошла сплошная муштра. Первая неделя новичка ― красная фаза. Я переходил под командование капралов, иногда рядовых, постоянно поднимался по тревоге ночью, всё время бегал. Сколько отжался и качнул пресс, вспомнить невозможно, потому что занимался этим всё время, а делом принципа каждого военнослужащего, ставшего моим временным командиром, было довести до предела физических сил. Контроль за действиями был абсолютный и полнейший, прерывавшийся максимум на час в сутки. Физподготовка, строевая, уставы. Во время окуривания слезоточивым газом заставляли снимать противогаз и произносить вслух звание, имя, фамилию и единый идентификационный номер. После третьей попытки от меня отстали, оценив объем легких и умелое обращение с противогазом. Но газу слегка нюхнул. Кстати, так себе концентрация, наш химик, если уж дорывался, так лил, как из бочки.

Хорошо, если удавалось поспать часа четыре подряд, и не дай Бог было задремать на занятиях. Но… Сходу возникло огромное «Но». В свое время ознакомившись с методиками подготовки новобранцев в вооруженных силах США, я был готов к тому, что с первой секунды меня начнут ломать, уничтожать как личность, изготавливая совершенную нерассуждающую машину, заточенную только на исполнение любых приказов. Этого не было. Не было совсем. Сержант тренировал меня безжалостно, но и без садизма. Он и другие военнослужащие взвода показывали личным примером «как надо» и добивались того исполнения показанного, которое соответствовало армейским требованиям, а не личным их желаниям и прихотям. Каждый инструктор был высококлассным специалистом в избранной для занятий сфере, сержант являлся образцом и универсалом во всем. Отдельные совпавшие с нашим миром детали требований к новобранцам только подчеркивали разницу в системе. Я искал аналогии в известных мне фактах нашего мира и находил подобное только в шефстве солдат Вермахта над новичками. Методика скрупулезного изучения и максимально рационального обучения новобранца также была построена с немецкой педантичностью. Поэтому никаких дрилл-сержантов, «охраны» кустов и мытья сортиров по ночам. Кстати, помещение взвода два раза в день буквально вылизывали гражданские уборщики. На долю дежурного оставалась лишь комната для хранения оружия. Объяснив и добившись правильного выполнения, меня иногда даже хвалили, не забывая, впрочем, дополнительно «нагрузить попутной тренировкой» и абсолютно лишая времени на безделье. Обилие инструкторов и их «скользящий график» полностью смазывали в сознании часы, минуты и время суток. Единственное, что соблюдалось свято ― приём пищи. Также я всегда выкраивал время на приведение в порядок внешнего вида и трехминутного звонка моим девчатам. С одного телефона Елене, с другого ― Марже, через день ― Кате. По мне очень скучали, быстро вываливали новости, просто радовали своими милыми, нежными голосами, отвлекая от непрерывного напряжения, помогая расслабиться. Два комплекта нательного белья и носков стремительно ветшали, я их стирал каждую ночь, возвращаясь под утро с очередной индивидуальной тревоги, иногда засыпая, стоя у стиральной машины. Только в последний день первой недели О'Нилл сводил меня (бегом, только бегом) в армейский магазин. Взял по его указанию ещё два комплекта нательного белья, пять пар носков, бритвенных и гигиенических принадлежностей.

Вторая неделя — предбоевая подготовка ― белая фаза. Во взвод доставлено моё личное оружие, теперь я постоянно отягощен штурмовой винтовкой (здорово похожа на FN-FAL). Сборка-разборка, чистка, строевые приёмы с оружием, рукопашный бой с винтовкой, рукопашный бой с ножом, просто рукопашный бой. Невозмутимый скандинав Сведенборг, назначенный лично капитаном как самый осторожный, гонял меня по площадке и демонстрировал вполсилы (но очень больно) боевые приёмы.

К слову о боях — единственная виденная за три недели драка между военнослужащими взвода более походила на спортивный поединок и протекала под присмотром сержанта. Меня не трогали, конечно, благодаря твердому инструктажу и предупреждению капитана Фрая. За нарушение приказов командира здесь наказывали финансово, то есть очень доходчиво. Крайновски, кстати, попал на месячное денежное довольствие ― пребывание в карцере не оплачивалось. Были назначены и индивидуально ответственные за мою безопасность — эту четверку я увидел сразу, как только появился первый желающий потретировать новичка в силу своего поганого характера. «Его пример — другим наука», тут классик моего мира был точен, как атомные часы, повтора объяснения не потребовалось, новые желающие не возникли. Но я и сам не наглел, старался держать ровные отношения и соблюдать дистанцию.

Теорию по тактике и Уставы бегом сменяли любимая физическая подготовка и строевая, а падал и отжимался в промежутках я уже как в балете ― легко и непринужденно. К концу второй недели была проведена текущая аттестация по предметам обучения. Недоверчиво вглядываясь в результаты, капитан не раз окидывал меня любопытным взглядом, но вопросов не задавал. Итогом стало разрешение не орать: «Да, сэр!» и «Слушаюсь, сэр!», а произносить нормальным голосом. Переход к третьей ― синей фазе ― увенчался тем, что дали поспать аж семь часов подряд.

Синяя фаза. На занятиях по огневой присутствовал весь взвод. Получение штурмовой винтовки, две обоймы, подгонка РПС. Поскольку мы спецподразделение ― получение пистолета (копия «Браунинг HP»), два магазина, кобура. Обтянутая маскировочной сеткой каска, легкий бронежилет, рюкзак с сухпаем и водой. Шестимильный кросс на стрельбище. Первое упражнение ― стрельба лежа по поднимающимся на трех рубежах мишеням. Каждую винтовку отладил штатный оружейник, все пристреляны. Без проблем укладываю цели. Второе упражнение ― штурм вражеского укрепления. Мишени выпадают из всех неприметных мест, но ни одна не избегает пули. На выходе из тактического лабиринта сдаю неизрасходованные патроны, сержант одобрительно кивает, а здоровяки моего третьего отделения довольно хлопают по плечу. Эти два норматива, оказывается, влияют на размер дополнительного вознаграждения всего отделения. Один заваливает стрельбу — страдают все. Продуманно. Штурмовая полоса. Нормально. Наконец-то обед. Уплетаю сухпай, как корова сено. Черт, ем много, но здорово похудел. Мышцы, правда, растут, хотя и болят от постоянных нагрузок. Целых полчаса отдыха. Новое упражнение ― стрельба из пистолета по неподвижной мишени на количество очков. Знакомо, и дистанция привычная. Стойка не определена, но бойцы, в основном, стреляют, держа пистолет двумя руками. Нет, родная офицерская моего мира привычнее. Пистолет тяжелее «Макарова», но в разы удобнее. Особенно нравится больший наклон рукоятки (не надо выводить прицельную линию) и то, что после выстрела он возвращается в исходное положение, а не задирается кверху. Мягкий спуск добавляет удовольствие. Шесть патронов размеренно покидают обойму.

— Росс, если ты попал хотя бы два раза, считай, что тебе невероятно повезло. Но если в мишени, рядовой, не окажется дырок, ты долго будешь вспоминать сегодняшнюю ночь.

— Да, сэр.

Сказал бы я тебе, где дырка, сержант. В армии ― отверстие.

Идём к мишеням. Две десятки, восьмерка, три девятки. Сержант второй раз пересчитывает попадания. Что там считать? Подходят ещё трое из той группы захвата, смотрят, молча переглядываются.

Снова тактический лабиринт, но уже с пистолетом. Мишень ― пуля, результат неизменен. Ну, любил я в той жизни пострелять, что поделаешь? Даже входил в офицерскую сборную части. Не добив вторую обойму (враги кончились), выхожу. О'Нилл и троица уже получили результаты стрельб, со сложными чувствами глядят на ствол в моей руке. Разряжаюсь, сдаю патроны. Рядовой Милош не выдерживает:

— Послушай, Росс, а тогда, если бы у Крайновски оказались патроны?..

— Простите, сэр, но мне был отдан приказ, и я обязан был его выполнить, сэр.

— Мать! Твою мать! Увижу траханного Крайновски ― набью уроду морду!

— Остынь, Милош. Я уже это сделал. Франческо?

— Да, сержант?

— Прикинь, ты единственный, кто мог остаться в живых.

Здоровяки ржут, я улыбаюсь. Ага, сейчас, оставил бы я живых… Контрольный выстрел никто не отменял.

Метание гранат. Меня, как новичка, плотно опекают, но я уверенно забрасываю наступательную и оборонительную в центр группы мишеней.

Стрельба из пулемета и снайперской винтовки, лицом в грязь не ударил.

Вообще, стрелковая подготовка взвода на высоком уровне ― отдельные средненькие результаты были только при стрельбе из пистолета.

Кросс назад, сдача оружия, ужин. После ужина меня опять ждёт спортгородок.

Следующие дни посвящены всему, что связано с боевыми действиями против партизан и городскому бою. Я выполнял разведку, снимал и ставил мины, маскировался сам и искал замаскировавшегося противника, ориентировался в лесном массиве (чистеньком и прозрачном, как парк отдыха), учился пользоваться радиосредствами. Кстати, военные радиостанции были не в лучшем состоянии ― ВЧ-контуры явно расстроены, связь плохая и пропадает даже на близком расстоянии. Тактика движения штурмовых групп в городе, штурм одиночного здания, использование альпинистского снаряжения, неоднократное преодоление штурмовой полосы.

Вторник. Завтра последний день укороченного курса молодого бойца. Мой многократно пропитанный потом и стираный камуфляж совсем выцвел и находится на последнем издыхании. Оказывается, это учтено. После обеда сержант ведёт в вещевой склад и лично участвует в подборе двух комплектов обмундирования. Летний полевой камуфляж, как и тот, что я получил в первый день, и более качественный повседневно-парадный. Новые, также повседневно-парадные берцы, ремень и кепи в комплекте. На рукаве камуфляжа шеврон — «колониальные вооруженные силы». Невероятное дело ― меня никто больше не «роняет», спокойно вымылся в душе и глажу обмундирование. Во взводе, кроме дежурного, человек десять ― те, кто не живет в городе или не убыл туда развлечься. Вот один из них, устав от ти-ви, заглядывает ко мне и начинает излагать свою Великую Мечту о том, как, накопив за время службы капитал, вернется домой, приобретет квартиру, женится и будет жить-поживать. Слушаю с внимательным лицом, кивая и пропуская текст мимо ушей. Приготовив форму, вежливо отделавшись от надоедливого собеседника, выхожу на улицу для обязательных звонков.

Маргарет. Строгая леди уточняет про здоровье, питание и настроение (Маржа, когда я тебя слышу, это уже праздник!), успокоено вздыхает и коротко делится своими производственными успехами.

Елена. «Ах, Серж, дорогой, как без тебя скучно!» Излагает офисные новости, хвастается достижениями по работе, рассказывает о Кате: «Стала такой взрослой, такой самостоятельной… Боже мой, неужели у меня взрослая дочь, а я уже старая?» Утешаю.

Катя. Самостоятельная моя. Дите-дитем. Ворох светско-концертных сплетен, несистематизированный отчет о записях и предстоящем концерте. Мои поучения о правильном питании, спорте и распорядке дня.

Все, полегчало. Ещё пять минут подышать и в подразделение ― скоро отбой.

Среда. После завтрака прибывший капитан Фрай выводит меня из строя и достаточно торжественно вручает шеврон принадлежности к военной контрразведке. Бодро благодарю, возвращаюсь в строй. Отныне жизнь переходит к строго плановому распорядку в соответствии с расписаниями занятий на стендах. Резко появилось обилие свободного времени, впрочем, ненадолго. Майор не забыл слова Маргарет и решил опробовать свалившегося на голову Черного Теха в деле. Прибывший лейтенант Паукер — командир взвода обеспечения — приводит меня в свое хозяйство. Радиостанции, боевые электронные планшеты, навигаторы, видеокамеры и мониторы, специализированные вычислители, блоки от автомобилей, стенды, тренажеры и куча другой электронной военной аппаратуры, включая телевизоры, кэши, часы и прочее. Причину застоя в ремонте я определил сразу по расширенным зрачкам, запаху свежего косяка и знакам отличия мэтра-воентеха. Сынок штабной шишки в состоянии укуренного нестояния. Лейтенант кротко и скромно развел руками и испарился. Оставшийся за него тех-капрал показал комнату ремонта электроники и оборудование. К моему удивлению, было почти все, включая плоский цифровой монитор-осциллограф, генераторы сигналов и паяльную станцию. В шкафу перепутанной кучей лежали инструкции по ремонту и обслуживанию вместе с принципиальными схемами. Остальные шкафы были забиты ЗИПами и упаковками радиодеталей. Вот как, оказывается, должен работать местный тех.

— Сэр, что надо отремонтировать в первую очередь?

— Рядовой, вы разбираетесь в системах видеонаблюдения?

Через час капрал получил полноценный и подтвержденный практическими примерами ответ. Срочно вызванный лейтенант убедился в полной исправности только что лежавшего мертвым грузом оборудования, оценил мой внешний вид (камуфлированная футболка, бинокулярные очки на голове, дымящийся паяльник, рядом осциллограф рисует хитрые синусоиды), впечатлился и рванул к капитану Фраю ― договариваться. По-моему, Фрай и сам был не против скинуть крайне неудобного подчиненного под пригляд другого офицера в тихое и спокойное место. В итоге во взводе «дельта» я только ночевал и посещал занятия по физической подготовке и стрельбе, самостоятельно убывая после завтрака в мастерские. Стоит ли говорить, что оставшаяся неделя казарменного положения проскочила пулей?

Вот уже стою на КПП в ожидании утреннего субботнего автобуса в Сити. Чуть больше часа пути, десять минут пешком. Нажимаю кнопку звонка, хлопает дверь, стук каблучков. Елена.

— Боже мой, Серж!

Она не может наглядеться, а я, наконец, осознал, что прожил целый месяц без этой потрясающе красивой женщины. Идём в дом, Елена не успокаивается:

— Как ты возмужал, Серж! У тебя стало такое суровое лицо и эта форма… Ты настоящий офицер!

— Всего лишь рядовой военной контрразведки, Елена.

— Нет, ты так держишься, и у тебя такая осанка…

Лена проводит ладонью по моей груди. Вспышкой огня желания проявляется её аура. Катя приедет только через месяц, поэтому от полыхающей лавы этого вулкана страстей меня никто не спасет. Последняя связная мысль была о том, что необходимо уложиться до приезда Маргарет. Кстати, уложиться ― это самое точное слово.

Въезжает черный лимузин, я у открытых ворот демонстрирую безупречное выполнение воинского приветствия. Ральф открывает дверцу, выходит Маржа. Строго движется ко мне, останавливается, окидывает взглядом… и виснет на шее, целуя. Эталон невозмутимости Ральф за её спиной подмигивает и показывает оттопыренный большой палец. Оторвалась:

— Как ты изменился, Серж!

— А ты стала ещё красивее, Маржа.

— Я снова слышу моего льстеца и верю ему, как последняя дура.

— Ты очень умна, Маржа, а веришь потому, что это правда, идущая от самого сердца.

— Ральф, я жду тебя завтра.

— Слушаюсь, мисс Берг.

Телохранитель кивает, прощаясь, я четко козыряю в ответ. Машина уезжает, закрываю ворота.

— Армия идёт тебе на пользу, это удивительно. Твоя осанка…

Так, про осанку я уже слышал. Продолжение было сногсшибательным в полном смысле слова. Нет, Маргарет контролирует себя, аура не видна.

— Серж, у тебя молодое лицо, но взгляд… Ты больше похож на офицера, чем твои начальники.

— У меня был достаточно трудный и насыщенный месяц, Маржа.

Заходим в дом, в коридоре встречает сияющая до неприличия и чуть смущенная Елена. А ведь Маргарет всё предусмотрела и специально задержала свой приезд, зная, как встретит меня Лена. Эта женщина не устает поражать своей продуманностью и предусмотрительностью.

— Хелен, у тебя возмутительно счастливое лицо. Я даже не буду спрашивать, сбросил ли пар наш бравый военный.

— Ах, Маргарет…

— Что, Хелен?

— Он потрясающий. Им невозможно насладиться. А когда ты увидишь его мускулы, его великолепное тело…

У меня горят щеки и полыхают уши. Нет, я уже привык к свободе взглядов на секс в этом мире, но слушать о себе такие вещи…

— Ох, Хелен, мужчины ― твоя слабость. Что ты предлагаешь, оставить его без ужина и приступить прямо сейчас?

Все, это надо прекращать:

— Прекрасные дамы, вы не могли бы обсуждать меня без моего личного присутствия?

— Боже мой, Хелен, я не верю своим глазам ― наш стальной офицер смущен. Надо тебе, Серж, иногда говорить такие вещи хотя бы для того, чтобы посмотреть на это милое выражение лица. Ладно, Хелен, раз уж нам суждено делить одного мужчину, давай будем это делать скромно.

— Хорошо, Маргарет. Я только хотела ещё сказать…

— Елена, пожалуйста, не при мне! Я тебя умоляю. И вообще, хочется кушать, а ужин остывает.

Женщины заговорщицки переглядываются, улыбаются. Все, я пропал. Точно ― эту тему они обсудили и разработали детальный план. Маргарет вполне на такое способна.

За ужином ловлю себя на том, что метаю содержимое тарелки с привычной скоростью, а Маржа с Леной на это жалостливо смотрят. Откладываю вилку:

— Дамы, видите ли, в армии солдат должен есть быстро, потому что у него очень много важных и неотложных дел.

— А что там ещё надо делать быстро?

— В общем-то, все, Маржа. Мыться в душе за восемь минут, бриться за три…

— Какой ужас!

— Нет, Елена, всё имеет глубокий смысл. Уходя служить по контракту, солдат продает себя армии на весь срок, поэтому армия заинтересована в том, чтобы он как можно больше принадлежал только ей. Но не переживайте, теперь это ко мне не относится ― я благополучно пережил первый месяц, а сейчас вообще работаю техом у лейтенанта Паукера.

После ужина располагаемся в креслах гостиной.

— Серж, я так скучала по твоим историям…

— Да, Серж, но тебе, наверное, было не до них?

— Отчего же, Маржа? Только в этот раз история будет не страшная, а фантастическая и немного печальная, о человеке, который пришел из будущего, чтобы спасти свое счастье в прошлом.

Пересказ фильма «Патруль времени» с Ван Даммом в главной роли. Женщины захвачены сюжетом, искренне сопереживают. Заключительная сцена ― герой возвращается домой, его встречают жена и сын.

— Потрясающе. Серж, ты это так рассказывал, как будто видел собственными глазами!

Благоразумно молчу. Да, Лена, я это действительно видел собственными глазами.

— Я тоже полна впечатлений, Хелен. Сюжет, игра фантазии, твоё умение рассказчика, Серж… Ты можешь стать писателем, даже знаменитым писателем. Когда отслужишь, мы займемся твоей судьбой. Вы, мужчины, никогда не цените свои таланты, поэтому знай — твои женщины помогут сделать тебе достойное будущее.

— Слушаю и повинуюсь, тигрица.

— Серж, а песни для Кэт? Боже мой, прости, у тебя же совсем не было времени!

Улыбаюсь, достаю из внутреннего кармана куртки листы бумаги, отдаю Елене:

— Пять песен для нашей звезды. Слова есть, а вот музыку надо наиграть.

— Займись, пожалуйста, завтра, Серж. Не всё же время тратить на постель.

Согласно киваю и думаю: «Да, Маржа, ты, как всегда, права. Кстати, о постели. Мне кажется, что ролевая игра с контрразведчиком и допрашиваемой пособницей Реджистанса сегодня перед сном тебе исключительно понравится».

Хорошее заканчивается чрезвычайно быстро. Расцелованный напоследок прекрасными дамами, возвращаюсь на базу. Плохо только, что право на проживание в городе я получу лишь по истечении года контракта.

— Рядовой Росс?

Незнакомый солдат стоит у моего рабочего стола. Значок в виде крестика на груди, несколько религиозных газет и библия в руке. Помощник военного капеллана. А от меня что надо?

— Да. Слушаю вас, рядовой.

— Комарофф, можно просто Ком.

— Я слушаю, Ком.

— Росс, почему вы не посещаете церковь?

Оп-па! Вот это засада, точнее, пролет. Я знаю, что англиканская церковь этого мира имеет сильные позиции, но в светскую жизнь особо не вмешивается. При проживании в пригороде религия и я как-то не соприкасались, поскольку телепроповеди не смотрел и в храмы Сити не ходил. В программе обучения местный вариант библии не значился, поэтому полученную книжицу наскоро проглядел, постарался придать ей прочитанный вид и благополучно положил на тумбочку, не собираясь листать вновь. Что мне могла такого рассказать о Всевышнем местная религия, повязанная на законы общества потребления и видящая смысл жизни в накоплении богатства? «Бедный и нерадивый не войдет в Царствие Небесное». Ага, всенепременно. Прямые посмертные переводы из кэша на райскую жизнь, обслуживание круглосуточно. С честью, совестью и добротой очередь не занимать.

Так, а что отвечать сейчас? Откладываю дымящийся паяльник, снимаю бинокуляры, серьезно и строго смотрю в лицо рядового:

— Ком, если вас интересует главный вопрос ― знайте: я верю в Бога и Спасителя. Церковь посещаю в Сити, Евангелие читаю регулярно.

— Росс, но у нас есть своя военная церковь, возглавляемая сэром капелланом…

— Видите ли, Ком, у меня есть особые обстоятельства, заставляющие посещать именно храм в Сити, дабы не нарушать важные моральные устои и не вступать в противоречие с основополагающими принципами христианской религии.

Похоже, сработало. Рядовой завис, пытаясь обработать загруженный массив. Бинокуляры на голову, беру паяльник:

— Рядовой, у меня очень много важной работы. Кстати, если святому отцу понадобится что-либо отремонтировать, обращайтесь. Будет выполнено качественно и без очереди.

— Спасибо, Росс. Но я хотел бы…

— Ком, я сказал то, что мог сказать. У меня есть командир ― капитан Фрай. Полагаю, что любой вопрос сэр капеллан может решить с ним, как офицер с офицером. А зачем нам, рядовым, лезть в дела офицеров? Верно?

— Да, конечно. До свидания, Росс, храни вас бог.

— До свидания, Ком. Не забывайте про ремонт.

Рядовой ушел, а я стал напрягать интеллект, прикидывая, чем мне это может грозить. Посещение церковной службы? Бойцы взвода, по-моему, на это мероприятие ходят раз в неделю. Ничего, час выдержу, если что. Перекреститься? Справлюсь, главное, делать размеренно и на их манер, ни в коем случае не влепить по православному канону. Исповедь? Стоп! Исповедь… Вот где засада. Самому капеллану напеть военных песен не проблема, но таинство исповеди у меня слишком глубоко ассоциируется с Всевышним. Пусть святоша действует в своих целях, пусть его единение с Богом при исповеди только в моей голове, врать не хочу и не буду. Морально мне легче сказать правду и затем пристрелить капеллана из табельного ствола, благо что получить его для чистки не проблема. Как вывернуться? Думай, голова, думай.

Вечером, против обыкновения, в подразделение заглянул капитан Фрай.

— Росс?

— Да, сэр?

— Сходите завтра в церковь на утреннюю службу.

— Слушаюсь, сэр. Разрешите задать вопрос, сэр капитан?

— Да, рядовой.

— Сэр, у меня есть определенные ограничения на таинство исповеди. Как мне решить этот вопрос с капелланом?

Что-то мне выражение твоего лица, капитан, не нравится. Уж не ты ли закинул мыслишку святому отцу о сложном подчиненном?

— Изложите их капеллану, Росс.

— Слушаюсь, сэр.

Кивнув, Фрай уходит. Точно, участвовал, гаденыш. Вот кого я бы пристрелил не задумываясь.

Утро. Вместо ремонта автотренажера сижу на скамейке и с преданно-внимательным видом пропускаю мимо ушей тягомотину на английском. Церковь чистенькая, аккуратная, неплохие витражи, качественно выполненные религиозные символы. Вот и завершение. Дружно встаем, готовлюсь к выходу…

— Рядовой, задержитесь, пожалуйста.

— Слушаюсь, сэр.

«А Вас, Штирлиц, я попрошу остаться». Хреново.

Дождавшись, пока выйдет последний солдат, капеллан поворачивается ко мне. Высокий, тонкое породистое лицо, внимательные серые глаза. Очень внимательные.

— Росс, вы не хотите исповедаться?

— Сэр капеллан, мы можем поговорить там, где нам никто не помешает? Но не в исповедальне, сэр.

— Хорошо, Росс, идите за мной.

В церковном крыле небольшой служебный кабинет. Указав мне на стул, офицер занимает место в своем кресле.

— Сэр, в силу жестких правил я могу свершать таинство исповеди только с определенными священнослужителями.

— Росс, тайна исповеди священна, и любой капеллан может и обязан очистить душу каждого солдата.

— Сэр, прошу вас назвать контрольную фразу.

— Что?

— Сэр, если вы сотрудник КИБ, то назовите контрольную фразу. Если вы не являетесь сотрудником КИБ, то я не имею возможности открывать вам любые, касающиеся меня и моего дела данные, сэр. Прошу понять меня правильно, сэр. Полагаю, что командир базы сможет объяснить мое поведение.

Так, святоша в тупике. Что ему вообще надо? Кто организовал эту проверку?

— Росс, как тебе вообще служится?

— Хорошо, сэр, благодарю вас, сэр.

— Ты недавно закончил входной курс. Было трудно?

— Никак нет, сэр. Нагрузки распределялись равномерно и продуманно, сэр. Я успешно сдал все зачеты, сэр.

— Я знаю. Это хорошо, Росс. Кстати, совершенно ни к чему так напрягаться и обращаться ко мне «сэр». Мы просто разговариваем, ты можешь говорить мне «святой отец».

— Слушаюсь, святой отец.

— Росс, как ты видишь свою службу в дальнейшем?

Оп-па! Это отдает уже заданием майора.

— Добросовестно и честно отслужить весь срок заключенного контракта, святой отец.

— Это похвально, сын мой. Тебя никто не притесняет?

— Нет, святой отец. Мои командиры строгие, но справедливые начальники, которые дали мне знания и навыки, необходимые каждому настоящему мужчине.

— Тебе не сложно жить по военному распорядку, выполнять приказы?

— Нет, сэр. Вся моя жизнь строго регламентирована правилами и приказами, все, что я делаю, установлено ими.

— Но это трудно, сын мой?

— Святой отец, я другой жизни не знаю.

— А кто из командиров тебе нравится больше? Я слышал, что ты сейчас работаешь у лейтенанта Паукера?

— Святой отец, я горжусь, что числюсь в подразделении такого серьезного и высокопоставленного офицера, как капитан Фрай, а лейтенант Паукер для меня является образцом грамотного и профессионального технического специалиста. Я люблю ремонтировать сложную технику, сэр, мои начальники предоставили мне эту возможность.

— Где ты научился ремонтировать, Серж?

Грубовато. Держит за лоха? Или привык к откровенности на исповеди?

— Прошу прощения, сэр, я не могу ответить на этот вопрос.

— Хорошо, Росс, можешь не отвечать. Я догадываюсь, что это связано с твоей… твоими особенностями. Кстати, я благодарен тебе за предложение отремонтировать технику церкви. Комарофф может занести завтра видеопроигрыватель?

— Конечно, святой отец. Немедленно займусь.

— Тебе не мешают ремонтировать? Я слышал, что Петер не всегда хорошо себя чувствует…

Петер ― это укуренный сын штабной шишки. Несколько раз пытался задавать вопросы по моим навыкам, поучить правильному ремонту, но надолго его поползновений не хватало. По-моему, кроме грез после первой затяжки, ему все до фонаря.

— Сэр, у каждого человека есть слабости. Возможно, слабость мэтра-воентеха несколько велика, но она не делает его плохим человеком. Он не мешает мне работать, даже пытается чему-то дополнительно научить.

— Отрадно слушать твои слова, Серж. Раз уж речь зашла о слабостях… А что желаешь ты?

— Святой отец, мне немного неловко говорить…

— Ничего, ничего, сын мой, ты можешь смело рассказать мне любую свою… любое желание.

— Сэр, хотя я только начал служить, но… Я мечтаю стать капралом. Как это громко звучит: «Капрал Росс!». И знаете, сэр…

— Да-да, Серж…

— Мне это весомо зачтется там… Откуда я пришел служить.

— Похвальное желание, сын мой, и вполне достижимое. Приложи усилия, и оно исполнится.

— Да, сэр, спасибо, святой отец.

— Вот видишь, Росс, как мы хорошо поговорили. Я совершенно не понимаю твоего нежелания пройти исповедь.

— Сэр, вы знаете, что показывает учетник, когда его подносят к моей груди?

Оп-па! Знает! Знает, гадюка. На майора с капитаном работаешь, святоша, такое могло утечь только от них.

— Росс, но как это может быть связано?

— Мертвые не исповедаются, сэр. Они молчат.

Думает. Хорошо я ему сказал, сейчас оценим уровень осведомленности.

— Росс, я знаю о твоей необычности. Сложно представить, как такое могло получиться… Но ведь ты… возможно, и другие подобные тебе, живы?

— Для нас есть специальная церковь и свое таинство. Прошу простить, сэр, я больше ничего не могу рассказать.

— Хорошо-хорошо, Серж. Мы и так прекрасно побеседовали. Если ты захочешь еще просто поговорить, у тебя возникнут трудности — заходи в любое время.

— Благодарю вас, сэр. Я могу идти?

— Да, Росс, ступай.

Похоже, беседа удалась. Итог: майору капеллан доложит в лучших эпитетах (показать свой авторитет и профессионализм), они будут убеждены в моих корнях из КИБ и в том, что я не один такой уникальный. К чему это может привести? Пожалуй, к тому, что возникнет дополнительный стимул меня не задевать. Список осведомленных лиц на базе вырос до трех человек, пока ни один не выразил сомнения в легенде. Есть у капеллана связи с КИБ? Вряд ли. Здесь, как и у нас, военные и КИБ почти антагонисты. Главную мысль ― что я образцовый исполнитель приказов ― довел, это должно улучшить отношение. Пуля с капралом прошла нормально ― это звание возможно заслужить только через год безупречной службы (пусть считают, что я так и собираюсь служить) или за особые заслуги.

Придя на рабочее место (Петер с самокруткой балдеет в тенечке на лавочке), занялся автотренажером. В связи с тем, что топливо в этом мире дорого, а электромобилей у армии нет, вопрос решили поставками виртуальных систем. Качественная имитация кабины с органами управления, плоские мониторы вместо стекол, роскошная картинка, хитрая система подвески, имитирующая дорогу, куча трасс на жестком диске. Но грубые солдатские руки привели эту красоту к быстрому и закономерному финалу. Майор предпочитал средства на фирменный ремонт списывать в свой карман, а мэтр-воентех довел технику до ручки.

Но нет преград скромному советскому инженеру-электромеханику. Перед ужином первый тренажер ожил и дал «поездить» по центру Сити. Класс! Оказывается, в режиме обучения он еще и правила дорожного движения подсказывает. Интересно, а как тут с водительскими правами?

Ответ на этот вопрос получил от лейтенанта на следующее утро.

— Ты отремонтировал обучающий автотренажер?!

— Да, сэр.

Лейтенант занимает место в кабине, запуск системы… Тоже любит поездить. Ну да, конечно, в первую очередь это превосходная компьютерная игрушка.

— Росс, отлично! Ты заслужил поощрение.

— Благодарю вас, сэр. Разрешите задать вопрос, сэр?

— Да?

— Сэр, я имею возможность получить допуск на управление автомобилем?

— Ты обязан его иметь, как военнослужащий взвода «Дельта». Так, сейчас пришлю солдат, Росс, пусть под твоим контролем перевезут автотренажер в класс подготовки. Смонтируешь, проверишь.

— Слушаюсь, сэр.

— Я к командиру базы, тебя включу в первую группу обучаемых.

— Благодарю вас, сэр.

— Послушай, Росс, необходимо отремонтировать еще два автотренажера.

— Сэр, я постараюсь, но уверен в успешном ремонте пока только одного. У третьего серьезные проблемы с механизмом имитации движения.

— Я отдам необходимый приказ сержанту Левковичу, сможешь получить любые запасные части.

— Слушаюсь, сэр.

Что называется, завертелось. Прибыли бойцы взвода обеспечения с тележкой-подъемником, аккуратно погрузили агрегат. Монтаж в автоклассе, проба… Норма. Да, первый раз в этом мире выступил в качестве командира. Есть что-то приятное, когда к тебе обращаются «Сэр», какая-то ностальгия по временам службы на офицерских должностях моего мира.

Через два дня установили второй тренажер, теперь два часа в день я тратил на автодело. После первого же занятия был назначен помощником контролирующего процесс капрала. Что понравилось в самой системе подготовки водителей ― отсутствует уравниловка. Нет необходимости высиживать обязательные часы, если есть необходимые навыки и знания, то они фиксируются системой и дают допуск на новый уровень. Для меня это означало, что надо только изучить правила дорожного движения, кстати, не сильно отличающиеся от наших. Главное, всегда вносить поправку на левостороннее движение.

Побывал и на складе сержанта Левковича, исполняющего обязанности ответственного за ремонт и эксплуатацию авто и бронетехники. Обилие запчастей просто впечатлило, как-то сразу вспомнился разобранный электромобиль Михаила Сергеевича. С установкой контакта проблем не возникло, через час мы перешли на имена, я получил нужные для подвески тренажера детали и полный рюкзак неисправных электронных блоков на ремонт.

Пробу восстановленной и отлаженной системы видеонаблюдения посетил лично майор. Почти сутки до этого она работала в тестовом режиме, и несущий караульную службу личный состав уже прикидывал выгоду от официального запуска. Понятное дело, сидеть за монитором — это не шагать в любую погоду по охраняемой территории. Итогом стало объявление приказа о финансовом поощрении, моя фамилия шла сразу после мэтра-воентеха. Кстати, на кэш поступило и первое электронное денежное довольствие. Неплохо, но когда вспоминаю гонорары мудрого Иосифа…

После насыщенной недели суровых военных будней выходные, как всегда, были исключительно душевные и наполненные положительными эмоциями. Весть о начале ремонта автомобиля Елена встретила с горячим стахановским энтузиазмом. Да, дай ей волю, и до собственно ремонта я бы не добрался. Приехавшая Маргарет навела порядок в этом безбрежном океане чувств (и приняла вечером достойное участие), поэтому определение неисправных блоков прихваченным с базы тестером все же выполнил, как и запись музыки для Кати. Певица, кстати, уже на гастролях, о чем с гордостью доложила по телефону.

Приятно было, выкатив вручную из гаража автомобиль, заниматься настоящим мужским делом. Прекрасная летняя погода, тень от листвы деревьев, мои щебечущие красавицы на стульчиках, бросающие ласковые взгляды в сторону неутомимого труженика. Увы, уже близится вечер, и пора идти на вахтовый автобус. В уставной камуфлированной сумке тестер, шестерня и несколько блоков.

Понедельник ознаменовался важным достижением ― подобраны запчасти для личного ремонта (будет Лена на приличном авто рассекать!), подготовлены две канистрочки масла. К вечеру установлен третий тренажер, имитирующий бронетранспортер. Виртуальная поездка по буеракам и косогорам не впечатлила ― так себе проходимость. Двуосная машина хороша только для дорог. Мэтр-воентех несколько раз за день порывался «помочь», потом стал учить зарвавшегося, по его мнению, салагу. Правильно подобранные слова и акценты помогли лейтенанту принять правильное решение ― Петер отправился отдыхать в свой небольшой домик возле базы.

— Росс, ты уверен, что справишься сам?

— Абсолютно, сэр. Лучшая помощь ― это когда не мешают.

— Да, но… Я не могу понять источника твоих знаний. Они все подтверждены практическим опытом, я в этом хорошо разбираюсь. Как можно в твоем возрасте иметь такой опыт, Росс?

Черт, и он туда же.

— Сэр, извините, закрытая информация, сэр. На этот вопрос может ответить командир базы, сэр.

Взгляд, полный смешанных чувств. Любопытство, легкое раздражение, одобрение, попытка понять… В итоге, видимо, офицер мысленно махнул рукой. Я его понимаю, зачем ломать голову? Техника ремонтируется, выявленные комиссией департамента недостатки устраняются, соответственно, деятельность лейтенанта видна.

— Ладно, Росс, работай. Если необходимо дополнительное время или что-то для ремонта, обращайся.

— Слушаюсь, сэр, благодарю вас, сэр!

— Я только не понимаю, зачем ты пошел во взвод «Дельта»? Подписал бы контракт в мое подразделение, обошелся бы без месяца муштры.

— Служебная необходимость, сэр. Я выполнял приказ, у меня не было выхода, сэр.

Удобно работать по своему плану. Отобрав технику с незначительными поломками, за один день создал изрядный запас для отчетности. Кстати, приходили парни из моего взвода ― уронили телевизор. Опять дрались? Ах, футбол смотрели… Сочувствую. Через час с одобрением и радостными возгласами потащили агрегат назад, а я остался в задумчивом разочаровании. Дело в том, что, воспользовавшись расслабленным состоянием бойцов (точно сидра приняли при просмотре) и удачно поднятой темой, задал давно назревший вопрос о Реджистансе. Ответ был сто процентов честный ― в зоне ответственности нашей военной базы о сопротивлении и слуха нет. Пять или шесть лет назад была тревога на эту тему, но и тогда все ограничилось пятичасовым сидением с оружием в казарме. Потом вспомнили набор добровольцев в командировку на охрану нефтяных полей (судя по описанию, Иран или Ирак) и горных партизан (наверняка Афганистан или курды). Ага, неспокойно и на территории, аналогичной нашей Турции, даже очень неспокойно. Естественно, вспомнилась граница Мертвых земель, проходящая по Уралу. Тут парни, похоже, даже протрезвели и свернули тему. М-да. А где же казачество и воинственные горцы? Как же прошлый хозяин тела — Сержант? Еще и года не прошло с момента попадания на свалку. Как же Солдат?

Совершенно расстроившись, плюнул на пайку. Не могу сосредоточиться. Столько времени ждать подходящую ситуацию, надеяться, соблюдать конспирацию… Ради чего? Пшика? Ради сладкой жизни с двумя красотками, пророчащими мне местное светлое будущее? Да, я могу стать крупным писателем (в голове всплыли Кинг, Азимов, Лем, библиотека прочитанных книг), популярным композитором (Абба, Роксет, Скорпионс…), но надо ли мне все это? Для чего я живу? Для чего попал в этот мир?

Стоп! Стоп, товарищ майор, надо успокоиться. Это ломка, это нахлынувшая от спокойной жизни психологическая ломка. Она миновала меня на свалке, не проявлялась во время выживания в пригороде Сити, но подстерегла сейчас. Нет Реджистанса здесь? Есть в другом месте. «Бороться и искать, найти и не сдаваться!» Что мне необходимо в первую очередь? Достоверная информация. Так за чем дело стало? Забыл про ноут в мансарде дома? Нет, не забыл. Значит что? Значит, вперед, в просторы местного Интернета!

Вроде полегчало. Ничто так не успокаивает человека, как беседа с умным, доброжелательным, понимающим собеседником ― самим собой. Глубоко вздохнув, возвращаюсь к реальности. Оказывается, в расстроенных чувствах подошел к дальнему стеллажу, заваленному пыльной мелочовкой на ремонт. А это на что я смотрю? Оп-па! Протягиваю руку. Сканер-учетник, точно такой же, как и тот, что был на свалке. Притащив стремянку, детально обследую стеллажи. Еще два подобных (один с маркировкой военной полиции) и один с универсальным разъемом подключения к компьютеру. А схемы? Вдумчивое изучение документации (параллельно навел порядок на полке) привело к нужному результату. Есть схемы. Постепенно блуждающая на задворках сознания мысль вышла на передний план. Эмулятор. Мне нужен сканер-эмулятор местной RFID. Скрытого типа, с возможностью дистанционной записи чужой радиометки. Например, капитана Фрая. Уж он-то точно имеет высокие права доступа к информации. Подглядывание через плечо Маргарет и увиденные действия с ноутбуком контрразведчика, картинка с монитора в лаборатории ― везде на местном аналоге рабочего стола имеется менюшечка, присущая только конкретным пользователям, дающая вход в защищенные сети, аналог наших VPN. Уверен, что меню появляется по данным, отсканированным с RFID. Что же, надо приступать.

Пустые корпуса сканеров вернулись на место, схемы лишились картонных обложек и легли в подходящие по размерам альбомы. На рабочем месте добавил электронных плат раскуроченной аппаратуры. Конспирация выполнена, можно ваять.

Итак, что внутри? Начну с антенн. Логопериодическая, волновой канал… а это что? Неужели фазированная решетка? Нет, вряд ли. Слишком дорого получится. Что-то типа нашего «квадрата» в пластике. Далее идет тракт приемо-передатчика, похоже, использована фазовая модуляция. Вот главная хитрая микросхема, распознающая RFID. На схеме указана обвязка, сейчас разберемся. Так, вход, контакты на микросхему дисплея, контакты на командный контроллер. Кстати, где-то я такой видел? А, в кэшах! Преобразует сигналы от нажатия кнопок в цифровые команды. Вот это и есть первое уязвимое место ― я-то могу подать любые команды, схожие с командами контроллера, грубо говоря, «нажать» несуществующие кнопки. Пока запомним, смотрим далее. По схеме еще один преобразователь и выход обратно на радиоканал. Ну да, сброс данных с учетника на подключенный к сети сканер, как в хитрый телефон сэра Кента. Кстати, вопрос ― получается, что для сброса используется одна и та же частота, что и при взаимодействии с RFID? Мысленно вновь рассматриваю телефон, вживую ― подключаемый к компьютеру считывающий модуль (тупо оборван шнур, между прочим, починить ― две минуты). Этого не может быть, но, похоже, так и есть. Надо починить пару аппаратов, подключить осциллограф и поэкспериментировать.

Упорный труд и работающие мозги дали нужный результат. За несколько дней разобрался во многих вопросах, связанных с местным единым идентификатором. Отремонтировав все сканеры, собрал схему подключения компьютерного модуля к осциллографу, изучил параметры сигнала. Частота работы RFID фиксированная, совпадает с частотой, на которой учетник сбрасывает накопленный в памяти материал. Только прибор добавляет перед номером RFID и в конце отправки свою служебную информацию. Эксперименты на личной радиометке выявили три лепестка диаграммы направленности хитрой антенны вшитого в тело чипа. Немедленно изготовил радионепрозрачный блокиратор под одежду из трех треугольников спецткани и ленточек. Тканью обшита целая комната, предназначенная для тестирования радиостанций, имеются и запасные отрезки. Проверка… Теперь я человек-радионевидимка. Можно смело идти в людском потоке в любое место Сити.

Учетники… Наиболее заинтересовала самая старая модель обилием входов на командном контроллере. Незадействованные три пары ― это же сколько кнопок планировалось подсоединить? И какие функции на них навесить?

Плохо то, что от работы непрерывно отвлекали. Дорвавшийся до специалиста лейтенант ставил нереальные задачи (волюнтаризм), каждый ответственный за технику старался пропихнуть в первую очередь свою неисправную аппаратуру, личный состав базы волок электронное добро потоком. Короче, дурдом, сосредоточиться некогда. Ощутимым плюсом стало лишь то, что все военнослужащие рядового состава стали меня звать «сэр тех», а моего взвода ― по имени.

В ходе изысканий необходимых радиодеталей в одной из вскрытых упаковок ЗИПа обнаружил крутейшие военные кварцевые часы. Модель «Командор», в магазине базы стоят девять тысяч. Благодаря гравировке на донышке установил хозяина ― мэтр-воентех. Естественно, часы не работали, но с использованием первоклассной аппаратуры выявил неисправность за полчаса, а еще через двадцать минут радиокоррекция выставила точное время. Радовать окончательно забившего на службу Петера не было никакого желания, а вот усилить свой имидж желание присутствовало. Унификация в очередной раз не подвела ― крышка от недорогого убитого экземпляра села, как родная.

Суббота. Полный сил и желаний, отдаюсь на эротическое растерзание Елене. Хорошо, что дело происходит на первом этаже, потому что ее страстные стоны и вздохи через открытый люк мансарды точно вызвали бы нездоровое оживление у соседей. Разрядившаяся и приведенная в блаженное состояние блондинка привычно делится новостями, а потом вдруг жалуется, что из крана на кухне с утра бежала грязноватая вода. Так, понятно. Выбираемся из постели и проводим короткое инструкторско-методическое занятие по правилам эксплуатации слива бака-накопителя. С сосредоточенным лицом Лена вникает, кивает и пробует выполнить процедуру сама. Нормально.

— Еще трудности есть, Елена?

— Нет, Серж, все прекрасно работает. Я очень тебе благодарна за безупречный ремонт дома. Скажи, а с папиным автомобилем что-то получается?

— Елена, я привез партию необходимых запасных частей, после обеда буду устанавливать.

— Мне так хотелось бы поездить на этом дорогом авто. Я разговаривала с Кэт, она тоже мечтает о машине. Можно было бы отдать мой автомобиль ей, тем более что он не совсем подходит моей новой должности. Серж, милый, ты постараешься? Я полностью оплачу ремонт, обещаю.

— Хорошо, Елена. Разве можно отказать такой потрясающе убедительной красивой женщине?

— Ах, Серж…

Прибывшая Маргарет радует взгляд новым и не очень строгим летним костюмчиком и милой улыбкой. Оценка моего внешнего вида, комплимент о хронометре. Занимаюсь сборкой коробки передач, параллельно общаясь с женщинами. О, что-то интересное…

— Да, Хелен, меня это отношение комиссии выводит из себя. Наша семья имеет столько неоспоримых заслуг перед Империей, мы безупречно служим ей поколениями, и получать ответ «Недостаточно оснований»… Мерзавцы. Зажравшиеся снобы.

— Мне тоже отказали, Маргарет, несмотря на новую должность. А я ведь не имею ни одного взыскания.

— Да, Хелен. Политика комиссии все чаще вызывает у меня мрачные мысли о состоянии дел в Империи вообще.

— Маржа, извини, если это не мое дело… К вам предвзято подошли проверяющие?

Оказывается, речь идет не о проверяющих, а о работе комиссии по гражданству. Семья Маргарет уже третье поколение имеет гражданство первого разряда и третье поколение подряд членам семьи отказывают в ранге «Полный гражданин». Елене, кстати, отказали в гражданстве второго разряда. Ничего себе, просто древний Рим моего мира. Участливые вопросы принесли еще порцию информации. На территории колоний граждане с первого по третий разряды пользуются правами и льготами в соответствии со своим статусом. Право на занятие руководящих должностей и размеры окладов, уровень подсудности, размеры и тип допускаемой к владению собственности, размер пенсионного обеспечения и уровень медицинского… Полагаю, список намного длиннее. Так вот, предел мечтаний любого гражданина ― это «полное гражданство». В первую очередь оно важно тем, что дает право на свободное посещение и приобретение собственности в сердце Империи ― на Хрустальном острове. А поподробнее?

— Представь себе, Серж, огромный прекрасный зеленый остров под невероятным достижением техов Империи ― сверкающим прозрачным куполом. Сложная система регулировки климата, идеальный воздух, всегда прекрасная погода. Проведено полное изменение ландшафта, преобразованы невероятные по размеру площади, созданы новые типы домов, имеется целый огромный многоэтажный научный подземный город, подземные электростанции.

— По-моему, в медико-биологических лабораториях я слышал об этом, Маржа.

— Да, наши недотепы-научники спят и видят, как бы перебраться в лабораторные подземелья Города Избранных.

— Интересно, сколько человек там живет?

— Об этом нигде не говорят, но, по моим оценкам, миллионов пятьдесят.

— Маржа, но это огромная цифра. Кто-то умирает, кто-то совершает проступки и преступления… Должны постоянно требоваться новые граждане.

— Нет, Серж, я тебе назвала цифру с обслуживающим персоналом. Но и полных граждан, как на острове, так и в колониях, должно быть не меньше. Вот это и выводит из себя ― они превратили полное гражданство в закрытую касту, включают в него своих еще не родившихся детей, совершенно не смотрят на качества кандидатов и заслуги перед Империей.

Еще вопросы, тем более, что помогает и Лена. Оказывается, все управление Империей сосредоточено там. Там центр компьютерной паутины, туда же стекаются банковские финансовые потоки, оттуда управляются военные. Так-так, очень уязвимая система получается. А что же за органы власти и банки в колониях? Ах, исполняющие распоряжения центра департаменты ресурсного управления и филиалы. И каждый сотрудник департамента мечтает о переводе на Хрустальный остров.

— Я трижды была там в командировке, Хелен. На специальном электропоезде пересекала Большой пролив (не иначе как Ла-Манш). Это непередаваемое ощущение ― мчащийся над морской гладью в ажурном тоннеле невероятной длины моста скоростной вагон с большими панорамными окнами, вокзал, красота которого не укладывается в сознании, движущиеся тротуары, эскалаторы… Боже мой!

— А как выглядят люди, Маргарет?

— Хелен, по их виду сразу понятно, кому принадлежит весь мир. Я общалась с женщиной, ей шестьдесят. Хелен, клянусь, она выглядела на тридцать.

— Не может быть!

— Поверь мне. Я приложила все силы, чтобы удостовериться в этом, и я в этом уверена. Представляешь, какие медицинские процедуры им доступны?

— Боже мой, Маргарет!

Что-то мои прекрасные дамы совсем опечалились.

— Маржа, Елена, что за грусть? Вам же не шестьдесят? Вы молоды, красивы, у вас потрясающие фигуры и прекрасные лица. Ни один, даже самый привередливый, мужчина не даст вам больше тридцати. Кэт рядом с вами как младшая сестра.

— Ах, Серж…

— Милый наш Серж…

— Дамы, осторожнее, у меня грязные руки!

— Зато у тебя честные глаза и строгое лицо, которое так приятно целовать.

— Маржа, умоляю, твой бесподобный костюм… Елена, пожалуйста…

— Хорошо. Хелен, пошли вернемся на место, не будем мешать нашему благородному рыцарю совершать свои великие технические подвиги. Кстати, Серж, а какую историю нам ждать сегодня после ужина?

— Ты не поверишь, Маржа. Это будет повесть о рыцаре эпохи крестовых походов (были и в этом мире. Англичане именно так начинали свой захват). Он вернулся домой и обнаружил, что дома нет, а сам он враг королевского наместника («Робин Гуд ― принц воров», очень приятное кино моего мира).

— Средневековый Реджистанс? Думаю, Хелен, это опять будет нечто бесподобное.

— Маргарет, я так любила в детстве рыцарские романы!

— Иногда мне кажется, что Господь слышит твои молитвы и видит желания…

Зацелованный и умиротворенный, возвращаюсь в воскресенье на базу. Электромобиль установлен на зарядку аккумуляторов, осталось только поменять контроллер электромотора на более мощный и качественный. Ноутбук с девайсами в сумке, голова понемногу возвращается от праздника к суровым военным будням.

Понедельник. Доведенный до белого каления с раннего утра бурным и дурным потоком жаждущих ремонта, чуть стравливаю пар на стрельбах (четыре прохода тактического лабиринта с двумя пистолетами, ухмыляющийся О'Нилл принимает на кэш мзду от проигравших пари) и иду к капеллану.

— Святой отец, у меня огромная трудность!

— Что случилось, сын мой?

— Сэр, ко мне несут на ремонт очень много вещей, еще больше военной аппаратуры ждет своей очереди, а работать в таком сумбуре нельзя. Просто невозможно сосредоточиться.

— Что говорит лейтенант?

— Сэр, я же не могу указывать офицеру. Я доложил лейтенанту Паукеру, но он не принял никаких мер.

— А сам ты, сын мой, не можешь навести порядок?

— Сэр, я просто рядовой. Как мне отдавать приказы капралам и сержантам? Любой солдат на базе служит больше меня, разве можно обижать его отказом?

— Меня радует твоя позиция, Росс. Помогать ближнему ― обязанность каждого доброго христианина. Но сложившаяся ситуация действительно требует разрешения. Что бы ты сам мог предложить?

— Сэр, мне кажется, что необходимо строгое расписание. Дни, когда я тружусь на нужды боеготовности базы, дни, когда я могу оказать техническую помощь в ремонте техники подразделений.

— Разумное предложение, Росс. Ступай и работай спокойно. Власть церкви велика, а у добропорядочного христианина всегда найдутся заступники.

— Благодарю вас, святой отец. Если храму будет нужна техническая помощь, я готов ее оказать в любое время.

— Хорошо, сын мой.

Капеллану понадобился всего лишь час для доведения информации до майора. Свежевздрюченный Паукер выгнал всех из помещения, а Левкович закрепил у входа отпечатанный и закатанный в пластик распорядок работы мастерской.

— Росс?

— Да, сэр?

— Теперь выполнение работ осуществлять строго по распорядку.

— Слушаюсь, сэр.

— Что у тебя по плану на сегодня?

— Ремонт и настройка портативных радиостанций, сэр.

— Хорошо, это правильное решение. Сейчас прервись, иди со мной.

— Слушаюсь, сэр.

В кабинете лейтенант включает стационарный вычислитель, протягивает руку:

— Твой жетон, Росс?

— Пожалуйста, сэр.

— За особые заслуги в повышении боеготовности базы принято решение о присвоении тебе смежного ранга «младший воентех второго разряда».

— Благодарю вас, сэр!

— Ты, наверное, первый военнослужащий взвода «Дельта», который обладает навыками теха. Плохо, что я не могу присвоить тебе ранг просто «воентеха». Необходимы подтверждающие документы об образовании и обучении, но и присвоенный ранг помощника даст тебе неплохую прибавку к денежному довольствию.

— Да, сэр! Я очень благодарен вам, сэр!

— Хорошо. Продолжай так же трудиться, и командование оценит твои заслуги.

— Слушаюсь, сэр! Разрешите идти, сэр?

— Идите, рядовой.

Вот так, легкая интрига ― и цель достигнута. Теперь есть официальные служебные часы, чтобы спокойно и без свидетелей решать личные дела. Никого не удивит закрытая согласно расписанию дверь. Но зарываться не стоит ― уверен, что лейтенант организует пару внезапных проверок. На присвоение ранга «младший воентех» вообще не рассчитывал, но, думаю, эта инициатива майора преследовала две цели: найти законное обоснование моего пребывания и выполнения работ в мастерской и желание таким образом подмазаться к моим гипотетическим кураторам.

Через два часа убыл в класс автоподготовки, оставив два десятка рабочих радиостанций заряжаться на столе. У всех были одинаковые дефекты ― расстроенные ВЧ-контуры (нафига Петер их крутил?) и неисправные схемы зарядки аккумуляторов.

После обеда продолжаю битву с радиостанциями. Сложные случаи (коррозия схемы из-за попавшей воды, неисправность командного контроллера, трещины на плате) откладываю. Смысла возиться не вижу, потому что рациями на ремонт заставлены две полки здоровенного стеллажа. Явно на учениях пользуются только мобильниками. Тридцать штук готовы. Имеет ли смысл выдавать стахановские результаты? Думаю, что нет. Убираю на полку зарядившуюся и полностью исправную двадцатку, продолжаю ремонт. Оп-па! Проверка! В окно вижу идущего лейтенанта с капралом-связистом.

— Сэр лейтенант, рядовой Росс, произвожу ремонт радиостанций согласно приказа.

— В помещении мастерской представляйтесь «младший воентех», Росс.

— Да, сэр, слушаюсь, сэр.

— Как идет ремонт?

— Пятнадцать комплектов, сэр.

— Сколько?!

У капрала округляются глаза. Что, неужели мало?

— Пятнадцать комплектов, сэр.

— Ты уверен, что все полностью исправно?

— Да, сэр.

— Сэр, позвольте, я проверю?

Это капрал. Проверяй, недоверчивый мой.

— Да.

Капрал выбирает самую потертую тройку из зарядившихся, быстрым шагом уходит. Подождав минут двадцать, лейтенант берет и включает ближайшую:

— Бета один, Альфе?

— Альфа, я Бета один, успешно.

— Альфа, Бете два?

— Бета два, успешно. Бета три, Альфе?

— Альфа, я Бета три, успешно.

— Роджер.

— Роджер подтверждаю.

Хорошие шумоподавители и динамики качественные, было даже слышно, как тяжело дышал капрал.

— Отлично, Росс.

— Благодарю вас, сэр.

— Завтра сделаешь еще столько же?

— Сэр, завтра первая практика вождения и рукопашный бой во взводе «Дельта»… Но десяток сделаю, сэр.

— Хорошо, постарайся.

— Слушаюсь, сэр.

Вбегает вспотевший, с конкретной одышкой капрал (физподготовка подзапущена):

— Сэр, я выходил аж за КПП, слышимость хорошая! Как новые, сэр!

— Капрал, сегодня же оснастите ими караульное помещение. Заодно проверим, как выполняют график несения службы патрули.

— Слушаюсь, сэр!

До ужина успеваю сделать еще три штуки. Нормально, надо отдохнуть, освежить в памяти правила движения.

Вторник. С утра продолжил официальный ремонт, а сейчас, чуть волнуясь, стою у дверки джипа. В группе обучаемых я первый и пока единственный на сдачу практики. Кто будет принимать? Оп-па, да это же сержант Левкович!

— Сэр сержант, рядовой Росс для сдачи практического вождения прибыл, сэр!

— Не напрягайся, Серж. Волнуешься?

— Есть немного, Алекс.

— Делай все по правилам, а я придираться не буду.

— Спасибо. Алекс, день обещали жаркий, может, снимем тент?

— Майор не очень одобряет… Впрочем, у нас учебная поездка. Давай!

Едем. КПП, дорога на базу. Зелень деревьев, легкий ветерок, отличная шоссейка. Тело принимает навыки вождения из прошлой жизни, чувствую себя за рулем все уверенней. Выезд на основную дорогу. Притормаживаю, дожидаюсь просвета, вливаюсь в поток автомобилей, движемся к Сити.

— Поездим по пригороду?

— Конечно, Серж.

Пригород. Алекс иногда командует на перекрестках, я перестраиваюсь, прохожу повороты. Остановка. Да, по стаканчику кофе и круасану не помешает.

— На базе такой же кофейный автомат, Серж. Но мне всегда кажется, что в городе кофе вкуснее.

— Армией не пахнет, Алекс?

— Да, наверное.

А если быть точнее, то с компании, обслуживающей кофейные автоматы на территории базы, майор имел откат. Отсюда и качество кофе.

Слегка заправляемся, продолжаем путь. Сержант уже не столько контролирует меня, сколько уделяет внимание длинноногим красоткам в легкой летней одежде.

— Алекс, куда дальше?

Спохватившись, Левкович ставит отметки в контрольном листе.

— Серж, отлично. Давай двигай назад.

— В центр не поедем?

— Нет, это разрешено только по приказу. Пешком или на автобусе можешь носить свою задницу туда сколько угодно, но на военной машине запрещено.

— А в Правилах этого нет.

— Жизнь не только правила, Серж.

— Это да.

Возвращаемся назад. Выбрав пустую парковочную площадку, сержант проверяет, как я движусь задним ходом. Еще одна отметка. КПП, въезд.

— Серж, давай сразу в автопарк.

— Слушаюсь.

Заезжаем, останавливаюсь у заправки.

— Все, Росс, ни одного штрафного балла, выполнил всю программу. Считай, право на вождение легкового автотранспорта получил. Зря волновался.

— Спасибо, Алекс.

— Не за что. Все бы так сдавали. Ты точно раньше не водил?

— Признаюсь только тебе ― у моей девушки есть автомобиль.

— Я так и знал! Сержанта не проведешь, хитрец! Ладно, разбегаемся по делам, майор тебя вызовет.

— Хорошо. Ремонт за мной, Алекс.

— Ловлю на слове.

Довольные друг другом, расходимся. Пора во взвод, сейчас будет тренировка по рукопашному бою.

— Гарри, бей! Ножом его, ножом! Резче шевелись!

Это за моего соперника. У меня болельщиков меньше, но это четверка группы захвата. Прыгаю с противником на площадке, в руках резиновые макеты военных штык-ножей.

— Росс, давай! Давай, змееныш!

Спровоцировав рывок противника, падаю на колено и выбрасываю вперед правую руку. Есть!

— Да-а-а!

— Мать!

— Все, Гарри, он выпустил тебе потроха.

— Мать! Сержант, такого удара нет в Наставлении.

— Гарри, в Наставлении до хера чего нет. Росс шустрый парень, и башка у него варит.

— Ему повезло. В обычной драке я его уделаю за минуту.

— Да? Ты так уверен?

— Можем забить пари.

— Росс, ты готов повторить тот фокус, что и с Франческо?

— Конечно, сэр. Только пусть сэр капрал наденет бронежилет.

— Это зачем?

— Надевай, Гарри, сейчас узнаешь.

Раззадорив соперника, обрушиваю на него коронный маваши. Не так чисто, как в прошлый раз (Франческо морщится, вспомнив ощущения), но результат тот же ― с копыт.

— Мать! Траханный жеребец!

— Отлично, Росс!

Протягиваю руку, помогаю встать капралу. На его лице досада и раздражение:

— Твою мать! Кто тебя учил таким приемам, рядовой?

— Извините, сэр…

О'Нилл с насмешкой подхватывает:

— Закрытая информация, сэр! Гарри, включи мозги. Подумай головой: где и кто может так готовить бойца?

Интересно. Обо мне уже пошли местные слухи?

— Сержант, да я понимаю… только все равно, глянешь ― ведь мозгляк тощий.

Возможно. Только не тощий, а худой и жилистый. К тому же, чем больше шкаф, тем громче падает.

— Ага. Кое-кто тоже так думал… Зато у нас теперь есть отличный кандидат на учения.

— Ты хочешь его назначить?..

— Отставить трёп. Следующая пара, к бою!

Так. Кандидат на что? А что я думаю? Сто процентов — сыграть за Реджистанс. Ну-ну, охотнички. Надо будет посмотреть, когда запланированы военные игрища, и подготовиться соответственно.

Обед. Я теперь никуда не спешу ― столовая тоже в ведении взвода обеспечения. С удовольствием съедаю куриный суп на первое, что-то вроде лазаньи на второе, два вида салатов, запиваю абрикосовым нектаром. Хорошо! Ведь можно организовать службу в армии так, чтобы служить в ней было приятно? Или для этого надо обязательно захватить весь мир? Риторические вопросы.

Почти автоматически ремонтирую радиостанции, параллельно обдумывая варианты включения режимов учетника. На электронной плате имеется несколько свободных площадок с контактами ― под неустановленные детали. Какая-то полная комплектация, на которую нет схемы. Почти уверен ― одно из гнезд под микросхему памяти. Где взять? Глупый вопрос ― в компьютерном модуле памяти. У меня с ноутбуком пара есть, надо вскрыть тот, что постарше.

От размышлений отрывает телефонный звонок — дежурный вызывает к майору. Это радует.

— Сэр майор, рядовой Росс по вашему приказу прибыл, сэр!

— Вольно, рядовой. Твой жетон?

— Пожалуйста, сэр.

Жетон вставляется в слот стационарного вычислителя майора, выполняется запись.

— Рядовой Росс, с этого момента вы имеете право на управление военным и гражданским легковым автотранспортом. Поздравляю.

— Благодарю вас, сэр!

— Как тебе вообще служится, Росс?

— Отлично, сэр! Я очень доволен службой, сэр. Особенно денежным довольствием, сэр.

Майор усмехается:

— Ты еще не видел настоящего довольствия, рядовой. Послужишь, получишь капрала, добавишь смежных рангов… Главное ― точное выполнение всех приказов, Росс. Понятно?

— Да, сэр, понятно, сэр. Главное ― выполнение всех приказов, сэр.

— Хорошо. Можешь идти.

— Слушаюсь, сэр!

Как майор интонационно подчеркнул «всех»! Не иначе, прочит меня на место племянничка Вилли. Не такой уж и дуболом начальник базы ― мне заткнет рот, повязав левыми заработками и официальными поощрениями, сам наварится от души. Сто процентов ― доклады о каждом моем шаге стекаются на стол майора. И пока они хвалебные.

Назначил связисту время забрать готовые рации, активно работаю паяльной станцией. Микросхема памяти на своем месте, переношу обвязку, иногда сверяясь с подходящей схемой. Более того, начинаю понимать, какую микросхему необходимо поставить на последнюю пустую площадку. Снимаю ее с другого учетника, впаиваю. Все? Нет, еще пару конденсаторов на фильтры. Дополняю устройство второй клавиатурой на проводках, задействуя все входы контроллера. Питание… Включаем!

Время загрузки увеличилось. Смотрю меню. Что и требовалось доказать ― появился новый пункт: «тест-режим». Главный процессор с прошивкой в этой старой модели полностью соответствует прототипу, а в том дополнительные функции были заложены изначально.

Жму кнопки, разбираясь с меню. Обалдеть! Они что, лохи? Или расчет на повальную электронную безграмотность населения и строгость наказания? Осциллограф отражает два сигнала ― ответ моей RFID и выданный доработанным учетником в тестовом режиме. Идентичность полная ― служебных меток учетника нет. А с памятью что? С памятью тоже все нормально ― при нажатии кнопки «повтор» сигнал отправляется столько раз, сколько надо. Вот и получил эмулятор RFID. Черт, уже верю в существование настоящих Черных техов. Так, надо продумать, как собрать устройство скрытого ношения.

От вычерчивания чертежа отрывает связист. Отдаю готовые радиостанции, иду ужинать.

Автоматически поглощая пюре с гуляшом и салат, продолжаю прикидывать конструкцию и скатываться к мечтам о возможностях использования чужого сигнала радиометки. Кстати, надо сделать схему автоматического запуска ответа на запрос стороннего сканера.

Среда. Черт, все проклял ― это день ремонта техники подразделений. Что они делают с телевизорами и приемниками?! Танцуют на них, что ли? Про тупо раздавленные пульты и фонарики вообще молчу. Да, надо будет еще «посоветоваться» с капелланом относительно ремонта личных вещей военнослужащих. Количество заманчивых (то есть за цену вполовину меньше стандартной для городского теха) предложений поражает. Второе денежное довольствие за две недели нарубить ― элементарно. Только среди предлагающих явно присутствуют засланные казачки майора, жаждущие прощупать на жадность новоявленного теха. Поэтому со строгим лицом в очередной раз выдаю фразу: «Сэр, такой вопрос требует решения другими должностными лицами». Важный вопрос не терпит отложения ― вешаю объявление «ушел в церковь», направляюсь после обеда к капеллану.

— Святой отец, мне очень неловко отрывать вас от дела…

— Мое главное дело ― мои прихожане, Росс. Какая забота привела тебя в храм?

— Сэр, судьба искушает меня. Отдельные военнослужащие, святой отец, просят отремонтировать личные вещи за оплату в кэш.

— А что ты, сын мой?

— Сэр, но ведь это незаконно. Как младший воентех я имею право производить ремонт только электронной аппаратуры, принадлежащей военной базе.

— Но ты можешь починить личные вещи?

— Да, святой отец. В этом и состоит искушение. Я хотел спросить совета у моего… у человека, которому я исповедаюсь в Сити, только туда не попаду раньше субботы, а сегодня мне еще ремонтировать полдня, и впереди пятница…

— Это сложный вопрос, сын мой. С одной стороны, Евангелие гласит: «помогай страждущим», а с другой — «соблюдай законы и почитай начальника».

— Да, сэр.

— Как ты поступаешь сейчас, Росс?

— Сэр, я ухожу от ответа и отказываюсь от ремонта, но эти действия вызывают недоумение и недовольство… Мне нужны четкие указания, сэр. Я привык жить по твердым правилам и приказам и считал, что в армии они составляют основу жизни.

— Так и есть, сын мой, армия зиждется на твердом исполнении приказов, но жизнь слишком разнообразна и непредсказуема, таков созданный Господом мир. Наберись терпения и твердо иди своим путем, я уверен, что ситуация найдет правильное разрешение.

— Благодарю вас, святой отец. Я могу идти?

— Иди, Росс.

Уверен, что, как только я вышел, капеллан взялся за трубку телефона ― звонить майору.

Интересно, какое решение тот примет для разрешения интриги? Не может же он откровенно похерить законы Империи? Точнее, мог, но это было до проверки департамента. Логичным будет грозное усмирение потока страждущих сейчас, подкинутое мне поощрение позже и предложение, от которого невозможно отказаться, в дальнейшем. Мне же осталось прикинуть ключевых людей, ремонт для которых будет осуществляться не за кэш, а на взаимовыгодной основе. Алекс Левкович на первом месте, вне сомнений.

Вечером сержант О'Нилл отозвал для разговора:

— Серж, что за проблемы с ремонтом? Вздрючили командиров всех подразделений, чтобы ни одна зараза не тащила к тебе личное.

— Сэр, проблема в том, что без приказа я не могу нарушать законы империи, ремонтируя на свой кэш.

— Ясно. Майор еще не отдал тебе такой приказ, чтобы за нелегальный ремонт средства капали и на его кэш?

— Нет, сержант, не отдал.

— Ладно, это понятно. А как я с парнями?

— Сержант, но это же совсем другое дело. Тебе и парням по твоему указанию я сделаю все просто так. Думаю, мой главный командир найдет способ отблагодарить подчиненного?

— Ну, что же, дельно. Башка у тебя точно варит. Так и решим.

— Только, сэр, мне бы очень не хотелось, чтобы об этом узнали офицеры. У меня есть подозрение, что в нашем взводе имеется…

— Крыса, ты хочешь сказать?

— Я привык их называть по-другому, сержант, но суть та же.

— Не волнуйся, Серж. Взвод маленький, все на виду, и крыс мы знаем. Мы вообще про всех знаем, даже многое про тебя.

— Про меня?

— Ты быстро освоился в армии, слишком быстро для новичка. И я знаю, почему. Ты ведь из «черной школы» КИБ, Серж?

— Э-э-э, сэр, прошу прощения…

— Не продолжай, твое лицо мне уже дало ответ. Я десять лет гоняю вояк и вижу каждого, как на ладони.

— Сэр, но как вы?..

— Ты слишком хорошо подготовлен, и подготовка весьма близка к военной. Это я понял еще тогда, когда мы брали тебя, Серж. Мне было очень неприятно смотреть на траханный пистолет в твоей руке, и я запомнил, как ты целился.

— Сэр, я выполнял…

— Вот это второе. Приказы есть только у нас и КИБ. У гражданских указания и распоряжения. Дальше. Ты хороший строевик, но так не учат в колониальных войсках. Я успел повидать офицеров местного Реджистанса в тюремных лагерях ― у них почти такие же стойка и шаг.

Оп-па! Вот это прокол! Несмотря на старание в соблюдении строевого устава колониальных войск, вбитое за двадцать лет службы спрятать не удалось. Точно, Штирлиц на седьмое ноября в буденовке в рейхканцелярии.

— Тут твои руководители перемудрили ― это вызвало бы лишние подозрения здесь. Хотя для Реджистанса других колоний могло и сыграть. Тебе скоро двадцать пять, Серж, а четырнадцать лет назад проводились операции усмирения на этой земле. Прошлый сержант взвода «Дельта» рассказывал, как отбирались дети возрастом до одиннадцати лет и отправлялись в спецшколы КИБ.

— Сержант, а куда делись все мулаты и индусы?

— Угольки? Мы их называем угольками. В главном штабе не одни тупые задницы, рядовой, там хватает и умных голов. Было принято мудрое решение, что земля белых людей должна и принадлежать белым, а угольки пусть жарятся под своим солнцем. Что, кого-то из черножопых запомнил? Не напрягайся, ты себя выдал вопросом с головой. Конечно, бойцов из детей Реджистанса КИБ вырастил отменных, но в жизни вы здорово выделяетесь. Как тебе мои наблюдения?

— Очень глубокие, сержант.

— А ты думал, только в КИБ оперативники хорошие? Ладно, Серж, ответь без уверток ― в армию тебя зачем послали?

— Сэр, мне просто отдали приказ, и я его выполняю.

— Да? Хм-м. Если учесть, что подготовлены вы для боя, а нужда в вас отпала… Неплохая армия получится вскоре. Там и ремонтировать все умеют?

— Думаю, да, сержант. Сэр, я бы очень не хотел, чтобы ваши наблюдения стали известны офицерам.

— Эти зажравшиеся снобы ничего не узнают, Серж, это я могу сказать твердо.

— Спасибо, сержант. Я найду способ отблагодарить.

— Не откажусь, но дело не только в тебе. Посуди сам: нам с тобой надо выслуживать гражданство третьего разряда двадцатью годами безупречной службы, потом и кровью, затем еще подавать прошение в комиссию по гражданству. И неизвестно, дадут ли тебе сто раз заслуженное. А эти командиры (явно презрительная интонация) получают свой гражданский разряд с лейтенантскими эмблемами, зелеными сопляками выходя из училища на готовенькое. Кто сделал готовенькое? Сержанты, Росс. Сержанты и капралы. Войска держатся на нас, на настоящих бойцах.

Стук в дверь. Дежурный:

— Сэр сержант, время.

— Хорошо. Командуй отбой через десять минут, Майкл.

— Давай, Росс, иди.

— Слушаюсь, сэр. Спокойной ночи, сэр.

— И тебе, солдат.

Вот так. Еще одна легенда, как родная, легла на мою выделяющуюся персону. Дети Реджистанса… Было в нашей истории государство, которое так обращалось с населением захваченных земель. Его армию уничтожили, столицу взяли штурмом, а руководитель покончил с собой. Жаль, что об этом не знают твари на Хрустальном острове.

Весь четверг бьюсь с созданием эмулятора скрытого ношения. Моя радионепрозрачная сборка дополнилась тонкими пластиковыми коробочками (из-под ЗИП подходящего размера), пришлось изменить систему подвески. Под футболкой, конечно, такое не спрячешь, а вот под формой или гражданской рубашкой навыпуск — вполне. Но где и как разместить кнопку запуска сканирования? На руке нельзя ― камуфляж летний. На поясе? Очень интересно я буду выглядеть, теребя пояс. Еще бы на ширинке поставить придумал. Как вообще планируется считывание? Вот я иду, навстречу кто-то из офицеров. Капитан Фрай, к примеру. Да, это было бы здорово. Не отвлекаться! Что я делаю? Выполняю воинское приветствие. Правая рука у козырька, левая… Вот! Кнопку надо ставить на левом бедре. И не кнопку, а наверное, сенсор. Как это будет выглядеть? Подхожу к зеркалу, надеваю сбрую, марширую, козыряю… Черт! Здорово выделяются причиндалы эмулятора на правом боку. Надо переделывать.

Отмучившись пятницу (ненавижу работу с людьми), в субботу с удовольствием еду к своим женщинам. От вдумчивого времяпрепровождения нас с Еленой отрывает звонок мобильника.

— Это Кэт! Да, моя родная, слушаю тебя.

Катя, наверное, просит включить громкую связь, что Лена и делает.

— Серж, ты меня слышишь?

— Да, Кэт, привет, звездочка!

— Привет! Ма, Серж, я только что получила первый концертный гонорар.

— Поздравляю, мисс певица!

— Доченька, милая!

— Знаете сколько?

Катя называет весьма приличную сумму. Лена ахает:

— Это же очень много, Кэт!

— Да, ма. Твоя дочка смогла кое-чего добиться в жизни. Это только за концерты. Скоро выйдет первый альбом, и пойдут деньги за продажи. Серж?

— Да, Кэт?

— Я очень благодарна тебе. Благодарна так, что это невозможно выразить словами. Мы обсудим это потом, когда я сумею к вам приехать. Боже мой, как я по вам всем скучаю! Даже по мисс Маргарет!

— Мы тоже по тебе соскучились, миленькая моя!

— Да, Кэт, Елена права. Мне тоже не хватает твоей улыбки и звонкого голоска в доме.

— Какие вы у меня хорошие! Ничего, скоро у меня контрактный отпуск, и я приеду.

— Тебя уже ждут новые песни, Кэт.

— Спасибо, Серж. Ты потрясающий. До свидания, ма, до свидания, Серж!

— До свидания, миленькая!

— До свидания, звезда Кэт!

Связь разъединяется. Лена смотрит на меня, а в глазах слезы.

— Елена, что ты?

— Боже мой, Серж! Она совсем взрослая. Моя маленькая девочка стала совсем взрослой.

— Елена, это повод радоваться, а ты собираешься плакать.

— Это от радости, Серж. О, Боже!

Лена несколько раз глубоко вздыхает, усмиряя волнение. Полы небрежно запахнутого халатика заметно расходятся на груди.

— И ведь это все благодаря тебе, Серж. Я не могу представить, как бы мы жили, если бы ты не вошел в наш дом.

— Елена, ты знаешь, мы, простые военные парни, любим, когда нас благодарят прекрасные женщины. Особенно страстные и полные огня чувств, прекрасные молодые женщины.

— О, Серж!..

Несмотря на очень приятную занятость, я все-таки закончил ремонт электромобиля.

— Елена, как ты смотришь насчет покататься?

— Серж, ты его починил! Боже мой, какой ты замечательный! Я с удовольствием, только как быть с Маргарет?

— Сейчас позвоним.

— Маржа, дорогая, я тебя не отрываю от важных и неотложных дел?

Прямо чувствую, как Маргарет улыбается.

— Ты уже соскучился по мне, Серж? Сегодня я немного задержусь, поэтому утешься пока Хелен.

— Маржа, дело в том, что мы с Еленой хотим немного прокатиться. Когда ты рассчитываешь приехать?

— Я закончу работу не раньше чем через час, Серж.

— Хорошо, Маржа.

— Елена, у нас не меньше часа. Сейчас обкатаю авто и повожу тебя по городу.

— Серж, но на вождение…

— Елена, я сдал на права. У армии есть и достоинства.

Лена подкрашивается у зеркала, я забежал в свою мансарду переодеться. Вот этот летний комплект будет в самый раз. Секунду подумав (береженого Бог бережет), прихватываю треугольник радионепрозрачной ткани полосками пластыря к изнанке рубашки. Теперь стационарный сканер меня точно не увидит, особенно с учетом крыши автомобиля. Армейский жетон на шее, можно ехать.

Да, это чудо техники. Емкие аккумуляторы, экономичный электродвигатель, плавный ход, мягкая подвеска. Лена в дымчатых модных солнцезащитных очках гордо восседает на переднем пассажирском сиденье, я уверенно рулю.

— Серж, бесподобно! Совершенно бесшумно, не то что мой жучок. А на сколько хватит энергии?

— Судя по приборам, не меньше чем на два часа поездки.

— Дорогой, мы же можем сами забрать Маргарет! Тем более, у департамента есть парковка с зарядкой электромобилей. Серж, пожалуйста!

Лене не терпится похвастаться перед Маржей и работающими сегодня коллегами. Вполне понятное и осуществимое желание. Добавляю скорость.

— Елена, подсказывай дорогу, мы едем к департаменту.

— Прекрасно!

Проезжаем незримую границу городской черты. Чем дальше по улице, тем лучше дома, стали появляться многоэтажные офисные здания компаний. Магазинчики, кафе под чистенькими полотняными тентами, выложенные плиткой тротуары, ровные аллеи деревьев.

— Серж, на том конце Сити наша квартира. Как замечательно, что теперь я могу пригласить тебя в гости!

Городская планировка, как и пригород, проста и линейна. Уяснив нахождение цели, движусь по старой части города. Красивые здания, напоминающие наши петербургские, широкие улицы. Автотранспорта много, но до пробок моего мира неимоверно далеко. Несколько раз вижу контролирующих движение полицейских. Безупречная разметка улиц, продуманно работающие светофоры и спокойные дисциплинированные водители. Рай законопослушного автомобилиста.

— Серж, тобой занимались здесь?

Величественное, на целый квартал, здание. Белоснежные панели, большие зеркальные стекла. Я знаю, что это такое, видел на фотографиях в журналах.

— Да, Елена, в этом самом здании лабораторий.

— Бедненький, как же ты добрался до пригорода?

— Можно сказать, что мне помогли.

— Ты знаешь, Серж, я очень благодарна папе за тебя. Но мне становится страшно, когда я задумываюсь, что тебе пришлось пережить, чтобы я получила такой подарок. Иногда в твоих глазах столько тоски и боли…

Ласковая женская ручка гладит по голове, в глазах нежность смешивается с жалостью. Углядев свободное место на парковке супермаркета, заворачиваю туда, останавливаюсь, поворачиваюсь к Лене. Долгий поцелуй. Когда размыкаем объятья, вижу за лобовым стеклом улыбающегося охранника. Киваю, улыбаюсь в ответ. Лена аккуратно вытирает платочком помаду с моих губ.

— Поехали, дорогой мой. Маргарет скоро освободится.

— Хорошо, Елена.

Вот и здание департамента. Никакой помпезности, скромная табличка у входа, стекло и бетон. Напоминает здание среднего банка моего мира. Парковка, куб зарядного устройства. Следуя указаниям Лены, тяну за удобную ручку, кабель с легким усилием сходит с барабана. Подключаюсь, отправляю с кэша задаток. На дисплее отсчитываемые цифры, приборная панель автомобиля подтверждает зарядку. Елена звонит по сотовому:

— Маргарет, дорогая… Тогда подойди к окну и посмотри на парковку. Да, это мы.

— Серж, она будет через несколько минут.

Прислонившись к темно-синему боку сияющего авто, ждем. На нас обращают внимание ― Лена очень эффектна в подобранном в тон волосам легком летнем облегающем жакете. Полупрозрачная блузка и открывающая длинные стройные ноги миниюбка добавляют шарма. Надеюсь, я не теряюсь на фоне ее ослепительности в своей дорогой кремовой паре. Открывается автоматическая дверь, выходит Маргарет. Бесподобная походка ― гордая, царственная и в тоже время женственная. Бежевый брючный костюмчик ей очень к лицу и фигуре. Улыбки на наших лицах возникают одновременно.

— Боже мой, Хелен, я сегодня первый раз в жизни испытала чувство ревности. Ты настолько гармонично смотришься с нашим Сержем… Просто идеальная пара.

Делаю несколько быстрых шагов, разворачиваюсь, кладу руку на тонкую талию Маржи. На лету понявшая замысел, Лена серьезно и внимательно в нас всматривается:

— Маргарет, если бы ты знала, как я тебя понимаю!

Прекрасные дамы смеются. С улыбкой открываю двери:

— Как разделят места мои красавицы?

— Хелен, говори что хочешь, но я поеду впереди.

— Я уже там была, Маргарет, уступаю место по праву. Тем более сзади такое роскошное сидение!

Доплачиваю зарядному автомату, щелкает снимающийся блокиратор. Кабель сматывается на место. Поехали. Маржа осматривает салон, приборную панель, щелкает кнопками радио.

— Очень хорошее авто, Хелен. Модель, конечно, не новая, но дорогая. Прекрасная замена твоему автомобильчику.

— Спасибо, Магарет. Я рада, что тебе нравится. Серж волшебник, правда?

— Да, Хелен. Отремонтировать такую машину в одиночку… Это уровень мэтра, как минимум.

Веду машину. Дамы против своего обыкновения молчат. Елена просто наслаждается поездкой, Маржа явно отдыхает от служебных забот, изредка кидая на меня загадочные взгляды. Вот и дом.

Выходим, Елена открывает калитку.

— Прекрасно, Серж. Ты водишь машину не хуже Ральфа.

— Да, Серж, мне очень понравилось ехать не за рулем. С тобой так спокойно!

— Спасибо, милые дамы. Я тоже доволен ― у меня были самые красивые в мире пассажиры.

— Раз уж ты завел речь… Ну-ка, дорогой Серж, признавайся ― кто из нас тебе нравится больше?

Похоже, что Маргарет действительно слегка приревновала тогда у департамента.

— Маржа, Елена… Какой из драгоценных камней лучше ― яркий гранат или таинственный изумруд? Сапфир или аметист? Как выбрать один из двух потрясающих бриллиантов, если глаза радуют оба? Что прекраснее ― синева неба или лазурь океана? Кто больше украшает небосклон ― пылающее солнце или волшебница-луна на ковре из звезд? Как я могу поделить свое сердце между вами, не разорвав его пополам?

— Боже мой, как это поэтично и трогательно!

— Милый Серж, береги свое сердце, ты нужен нам обеим!

Обнимаю прижавшихся ко мне дам.

— А не приготовить ли мне оригинальный ужин? А потом рассказать прекрасную историю о любви, победившей саму смерть?

— Ох, Серж!

«Привидение». Печальный и трогательный фильм моей прошлой жизни. Притихшие дамы молчат, все еще находясь под впечатлением сюжета, а я вспомнил недостижимое ― свой мир, свою жизнь, свое счастье…

Щелчок и вспышка. Маргарет держит в руках компактный цифровой фотоаппарат.

— У тебя получилось, Маргарет?

— Да, Хелен. Получилось прекрасно.

— Серж, милый, у тебя всегда после вечерней истории такое одухотворенное, загадочное лицо и грустные, полные горьких тайн глаза…

— Вот мы и решили запечатлеть тебя в этот момент. Серж, знай ― эта фотография украсит обложки твоих книг.

— Думаю, что мне остается только подчиниться. Кстати, вам понравилась история?

— Конечно, Серж.

— А хотите услышать музыку, полностью подходящую для рассказанного?

— Да, Серж. Но как это может быть?

Включаю синтезатор, звучит саундтрек из фильма. Еще раз сверкает вспышка фотоаппарата, потом и Маржа слушает, забыв обо всем. Последний аккорд.

— Серж, это невероятно. Я как будто видела все рассказанное тобой.

— По этой истории можно снять потрясающий фильм, Серж.

Да, фильм был очень хороший. Дамы уже обсуждают, кто из известных режиссеров этого мира справится лучше. Люблю я вечер субботы. Впрочем, быстро пролетающее воскресенье нравится не меньше.

Окутанный заботой и лаской, не замечаю, как проходят выходные. Снова на службу, пора решать проблему RFID!

— Росс, ты разбираешься в приставках к портативному вычислителю?

На ловца и зверь бежит. Капитан Фрай сегодня за главного по базе (майор убыл в Сити) и вызвал меня в знакомый штабной кабинет.

— Да, сэр, я ремонтировал подобные устройства.

— Тогда погляди, что там с моим модулем ти-ви.

— Слушаюсь, сэр, займусь немедленно.

Как минимум три раза должен был качественно отсканировать сигнал RFID капитана. Сейчас посмотрим. Мое ноу-хау — табличка на дверь — «Просьба не беспокоить, выполняется важная работа». Проверяю радионепрозрачную сборку, подношу антенный модуль к ноутбуку, включаю, жму кнопку отправки. Есть! Конечно, юзер, кто же еще? Пошла загрузка. От ремонта телеприставки отрывался пару раз ― перевести единиц на счет ноута и согласиться на интригующее предложение: «Загрузить ваши личные параметры?». Сейчас поглядим, те ли настройки, что использовал капитан, поставит мне сеть? Так, с ремонтом разобрался ― антенный вход восстановил. Что на дисплее? А на дисплее хорошо знакомый мне рабочий стол с необходимой менюшкой. Добро пожаловать, Уильям Фрай, в добрый мир безжалостных русских хакеров! Вхожу в меню. Подчиненные… Сейчас я узнаю, за что был брошен умирать на свалку настоящий Сержант, за что стерли Солдата и оставшихся безвестными погибших парнишек.

Щелкаю по ссылкам, читаю… Горе и ненависть наполняют душу.

Пять выпускников гуманитарного колледжа. Мой предшественник — по классу синтезатора и клавишных. Работы по профилю нет, поэтому департамент занятости направляет их подсобными рабочими к строителям и ремонтникам домов. В старой части города (я ее проезжал) идет активная реконструкция. При разборке внутренних стен друзья находят закрытый панелями чуланчик, а в нем небольшую библиотеку книг, выпущенных до оккупации. В нарушение имперских законов (до пяти лет исправительных работ, понижение в гражданстве) оставляют книги себе. Читают, обсуждают, спорят, мечтают… В итоге решили создать ячейку Реджистанса. Несколько листовок, буква «R» на стенах домов, песня.

Они сочинили песню — «Сержант Реджистанса». Мой предшественник написал музыку, вместе — стихи. В деле черно-белые домашние фотографии — пареньки в одинаковых курточках с картонными погонами. Погоны армии, которой больше нет. Серьезные, торжественные лица. Откуда произошла утечка информации? Сдала одна из тех, кого они считали подругой. Ссылка. Обычная девушка. Нормальное, не злобное и не завистливое лицо. Зачем она это сделала?

Арест, короткое следствие. Признаны виновными в антиимперских действиях, лишены права на жизнь, отлучены от церкви, отправлены в лаборатории. Внимательно вчитываюсь в научный сленг. В связи с низким качеством материала разборка на донорские органы признана нецелесообразной, проведены испытания новых серий препаратов. Смотрю свое досье. Последняя запись тварей в белых халатах — «полное погашение сознания, прогрессирующий процесс утери безусловных рефлексов. Материал отработан, подлежит утилизации по стандартной процедуре». Зафиксированная учетниками смерть. Дальше мои записи, выполненные под чутким руководством покойного Мясника.

Щелкаю по ссылке Солдата. Всеволод. Единственный в этом поганом мире мой друг. Отправлен на свалку намного раньше — назначенные ему серии опытов показали бесперспективность направления. Вот показания учетника о работе на сортировке. Это — наши походы мимо стационарного сканера. Запись «об изъятии материала с полигона 734 для проведения внеочередной серии опытов». Ссылка. Да, так они называют нашу свалку. Потом посмотрю. Отметка о доставке в лабораторию, заметное недоумение научников, что Солдат еще жив. «Стабилизация состояния», смерть в результате ошибки в концентрации препарата. Он действительно не мучился, бедный мой братишка. Пролистываю ссылки Солдата. Нет! Черт, нет!

Тот мальчик, которого мы волокли в карьер, пинаемые Шилом… Это был младший брат моего Солдата. Как же мне хочется кого-нибудь убить! Твари, ненавижу!

По-моему, сейчас сорвусь. Отхожу от ноута, смотрю в окно. Синее небо, зелень деревьев, ровные дорожки военной базы. А перед глазами жизнь на свалке, счастливая улыбка друга. Надрывается телефон.

— Младший воентех Росс.

— Как там моя приставка, рядовой?

Урод, щенок в капитанских погонах. Я бы сделал тебе приставку. Ножом, своими руками, как тогда Мясника и охранника…

— Алло, Росс?

— Да, сэр, готова, сэр. Был сложный ремонт, сейчас принесу.

Кладу трубку. Убить мразину? И что дальше? Нет, надо успокоиться, преодолеть себя и найти материалы о Реджистансе. В рядах сопротивления с оружием в руках будет возможность увеличить личный счет. Отношу приставку. Даже спасибо не сказал, твареныш. Ладно, пусть подавится. Буду считать благодарностью его личный допуск. Итак, Реджистанс.

Ага, вот зоны постоянных действий. Действительно, территория нашей Турции, границы «Мертвых земель». Не такие они и мертвые. Ну да, конечно, химия за тринадцать лет разложилась, радиация спала. Если применяли только нейтронное оружие, то особой радиации и не было. Живые люди должны были остаться, уцелеть часть инфраструктуры в городах бывшей страны Чинь. Перечисление боестолкновений на границе. Неплохо, выжившие китайцы упорно отстреливают вояк. Кстати, судя по фотографиям погибших, понятно, куда делась значительная часть «угольков». Новый раздел с суровыми запретами на разглашение. М-да. Картина предельно неприглядная. Со службой контрразведки и КИБ активно сотрудничают торговцы с той стороны. Практически разрешенный и поощряемый Империей обмен — горючее, транспорт, вооружение, боеприпасы, продукты питания, высокотехнологичные бытовые приборы, электрогенераторы меняются на предметы роскоши и искусства погибшей страны. Снова действует «разделяй и властвуй». Часть выживших воюет, а другая беспринципно устраивает себе сладкую жизнь, грабя ставшую огромной могилой Империю Чинь.

Спутниковые снимки, графики пролета разведывательных и специальных самолетов. Что за специальные? Это самолеты, разбрызгивающие препараты особого рода по выявленным местам пребывания людей. Аэрозоли, подавляющие волю, способствующие развитию бесплодия, стирающие сознание. Список корпораций, поставляющих препараты, и оценка их действия на подопытные группы. Результаты получены действиями рейнджерских отрядов, производивших захват местных жителей через неделю после применения. И здесь эксперименты. Ведь, рассуждая логически, вполне могли нанести удары боевой химией по всем скоплениям живых — спутники-шпионы и самолеты-разведчики при современном развитии электроники выявляют их безошибочно. Нет, предпочитают держать эти места под контролем, отрабатывая химические новинки, посылая в горячие точки неугодных военных, просто военных определенной расы. Пытаюсь пройти по ссылкам — не хватает уровня допуска. Но смысл начинаю улавливать — идеальности в действиях Сопротивления нет. Как и у нас в Великую Отечественную, хватает агентов, мародеров и фальшивых партизанских отрядов. Отдаю должное — Колониальная Империя продуманно и тонко ловит рыбку в мутной воде, поддерживая очаги напряженности. Может, китайцам уже и гражданство дают? Нет, до этого не дошло. Более того — вот законы об изоляции в особых лагерях всех, имеющих кровь желтой расы. Прямо третьим Рейхом пахнуло и расовой чистотой. Точно, ссылка на документ об обязательной стерилизации заключенных. И здесь не хватает уровня допуска. Ладно, хватит на сегодня. Выключаю ноутбук, прячу, иду на ужин. Первый раз в армии не могу сразу заснуть ― мозг перегружен информацией, все время всплывают просмотренные фрагменты. Когда заснул ― не заметил, но кошмары мучили всю ночь. Кого-то убивал, прорываясь сквозь толпу врагов к воротам на свалке. Я знал ― там стоит Солдат, его сейчас увезут навсегда. Но вместо одного уничтоженного противника вставал новый, а время уходило… Крик дежурного вырвал из забытья, зарядка и умывание привели в чувство.

Договорился со связистом ― все будут считать, что работаю с радиостанциями, тем более что отремонтированных уже с полсотни.

Табличку на дверь, паяльник, инструмент, разобранная рация создают на столе рабочий беспорядок. Запускаю ноут. Если что ― закрою крышку и накрою ворохом схем. Поехали. Теперь «полигон 734». Те, с кем я общался каждый день на свалке, с кем делил еду и с кем выживал.

Кент. Я был прав ― бывший судья. Принял оккупационные власти (негражданин первого разряда), изучил новые законы, судил. Погорел на взятках. Основной отягощающий фактор ― смягчал приговоры поддерживающим Реджистанс. Приговор ― пожизненное пребывание на полигоне, примечание ― назначен директором как имеющий управленческий опыт. Жив.

Тень. И снова прав. Бывший полицейский. Во время операции по задержанию пособников Реджистанса дал убежать двум подросткам. Далеко не убежали ― их застрелил руководивший операцией безопасник. Драка с безопасником, нанесение тяжких телесных повреждений сотруднику КИБ. Да, Тень это мог, помню его крепкие руки и мастерство рукопашника. Поставлен телохранителем Кента, прижали заложником ― в полиции остался его младший брат. Впрочем, не остался ― как только Тень осудили, брата выгнали из полиции. Где он сейчас? Ссылка. В «трудовой армии». Что-то мне это напоминает… Потом посмотрю.

Боров. Никакой не уголовник. Игрок, азартный человек. Точно — большой любитель пари. Продавал информацию конкурентам, задержан службой безопасности компании. Отягчающее обстоятельство ― активное сопротивление при задержании, один из группы захвата умер в больнице.

Плотник. Сочувствие Реджистансу, укрывал уклоняющихся от исполнения назначенного наказания в «трудовой армии».

Черп. Преподаватель в институте. Допускал высказывания против Колониальной Империи, занижал оценки приветствующим установление Колониальной власти, хранил книги России.

Кэп. Командир бойскаутов. Препятствовал осуществлению ареста подозреваемого в связях с Реджистансом, при следствии выявлено сочувствие идеям сопротивления, внушение антиимперских идей бойскаутам.

Бак, Уголь, Кыш, парни Кэпа… Все они оказались достойными и честными людьми, всем поставили в вину действия в помощь Реджистансу.

Рыба. Оригинально. Забранный в трудовую армию, занимался там гоп-стопом, обрабатывая командный состав и вольнонаемных специалистов. Глушил дубинкой, отправлял единицы с кэша на счет, принадлежащий жене.

А что с другой стороны?

Лом. Разбой, грабеж, изнасилования.

Вялый. Недалеко ушел.

Крыс. Пидор поганый в полном значении слова. Как и положено пидору, параллельно стучал на подельников. Чашу терпения полиции переполнил, когда поучаствовал в похищении с целью выкупа дочки гражданина третьего разряда. Живой еще, гаденыш.

Перед глазами проходили лица и судьбы людей, с которыми совсем недавно я каждый день встречался на свалке. Судя по показаниям учетника, последняя созданная система баланса сил работает успешно. Количество смертей на сортировке крайне мало и приходится на бригаду Борова. Кто гибнет? Те, кто надо ― из уголовников, свежеприбывших и зажившихся.

После обеда читаю материалы по трудовой армии. Второе, оно же общепринятое название: «Исправляющиеся трудом». Итак, тунеядцы, безработные (Витек-алкаш, к примеру), совершившие административные правонарушения. Отдельные подразделения ― с нетяжкими уголовными преступлениями. Людей собирают предельно дифференцированно, основные критерии выбора команды: возраст, состояние здоровья, тип проступка. Допускается прибытие в трудовую армию по собственному желанию ― таких назначают десятниками. Кормежка, спецодежда, незначительные суммы на кэш. Главное для Империи ― рациональное использование труда. Сельскохозяйственные работы, ремонт дорог, участие в строительстве и чистке каналов, разборка не представляющих интереса объектов, вспомогательные работы в технопарках. Четырнадцатичасовой рабочий день. Женские бригады. То же самое, но работы немного полегче. Обучение желающих простым специальностям, например, укладке тротуарной плитки, обрезке деревьев, подсобными рабочими на стройках. Обучающиеся и старательно трудящиеся получают небольшие премии, даже есть своеобразное стимулируемое движение ударников. Лодыри, сачкующие, намеренно портящие инструмент переводятся в уголовные бригады. Не сомневаюсь, что там мгновенно становятся передовиками производства. Теперь понятны истоки продуктового обилия ― кроме теплого климата используются громадные резервы рабочей силы. Организации местных фермеров успешно добиваются качественной работы от используемого дармового контингента, при уборке урожая ничего не остается гнить на полях и в садах. Продуманно, стоит отдать должное. Содержание работников в лагерях в помещениях казарменного типа, распорядок дня строго регламентирован, злоупотребления руководящего персонала жестоко пресекаются, целый раздел посвящен соблюдению гигиены. Каждому выдается личный электронный жетон, на котором ставит свои отметки работодатель. Работай, отбывай срок, и будет тебе счастье. Сроки самые разные ― от месяца до трех лет. Логично. Зачем давать больше, если можно загрести в трудовую армию снова?

Так, это я понял. Надо посмотреть свое личное военное дело.

Итак, рядовой Серж Росс, ссылка на RFID, заключение контракта осуществлено на базе по решению командира. Ага, помню, как Маржа это решение отжимала. За время недолгой службы… Оказывается, я отличник боевой и политической подготовки, имею ряд поощрений, пользуюсь авторитетом среди сослуживцев, активно осваиваю смежные специальности. Отметки капеллана о посещении церкви, наши беседы проведены как исповеди. Проглядываю дела сослуживцев, историю взвода «дельта». Зондеркоманда, классическая антипартизанская зондеркоманда. Вот уничтожение мирных жителей села на территории свалки, медальки и премии за этот «подвиг» лейтенанту Фраю и отличившимся. Зачистки лесных и городских массивов, командировки для усиления сводных отрядов, участие в расстрелах, конвойные операции. Растянутая на год замена личного состава взвода. Угольки убыли в родные колонии и на границу Мертвых земель, на смену им прибыли… ничем не лучше им прибыли на смену. У каждого на руках кровь бойцов Реджистанса и членов их семей. Создается впечатление, что офицеров местной России уничтожали как класс, оставляя в живых и ссылая в лагеря только сговорчивых. Также КИБ передавались дети из репрессированных семей, не достигшие полных двенадцати лет. Все, хватит на сегодня. Звоню связисту, выдаю рации и бегу на физическую подготовку. Серьезные нагрузки дали результат ― сегодня засыпаю нормально.

Все оставшиеся до выходных дни старательно изучал доступные данные. Гражданский сегмент сети интереса не представлял ― те же иллюстрированные журналы, только в виде электронных страниц, сплетни, общение, дорогие сетевые игры, магазины электронных и обычных услуг, трансляции. Нет порно, но полно красивой эротики, нет пиратства, хакеров. В общем, скучно. Доступные военные подсети давали необходимые крохи информации о Реджистансе, его методах и зонах действий. Также было просто интересно почитать, как проводилась оккупация России, о неслабой партизанской войне первые пять лет, об обнаруживаемых тайных бункерах и базах. Как и в моем мире, этого добра на территории России хватало. Постоянные рассылки, нацеливающие на поиск, требование активно работать с информаторами, приказы о немедленном реагировании на любые данные. Тут поспешное уничтожение офицерского корпуса страны сыграло против поработителей ― система защиты военных и государственных тайн России действовала крайне эффективно, а дисциплинированное гражданское население не лезло, куда не положено.

С гудящей от избытка информации головой в субботу утром, как обычно, убыл на побывку. Эти выходные ничем не отличались от обычных, полных радости и страсти. Почти ничем. Ночью я тихо поднялся с постели. Раскинувшаяся во сне Маргарет, стройное, гибкое тело, бюст, достойный работы скульптора… и моя рука, прижавшая датчик сканера к нежной бархатистой коже под высокой и упругой грудью. Я знал, что информация о ее работе не принесет мне ничего хорошего, что департамент ресурсного управления ― это мясорубка по перемалыванию покоренных земель, знал, что неравнодушная ко мне женщина не винтик, а один из центров управления системой. Но мне нужна была правда. Вся правда, какой бы горькой она ни оказалась.

Как наши разведчики в тылу врага выдерживали годы под чужой личиной? Как они могли каждый день улыбаться, ненавидя, и работать, желая только убивать? Не знаю. Чувствую, что надолго меня не хватит.

Распоряжение о стабилизации генофонда белой расы, проект «Подземный родник»:

…подлежащих наказанию женщин белой расы, являющихся негражданами второго и третьего разряда, удовлетворяющих требованиям согласно Приложению один (детородный возраст, группа крови, резус-фактор, генетические ограничения) направлять в распоряжение Медико-биологических лабораторий. После частичного погашения сознания и релаксационного периода использовать в качестве объекта воспроизводства на весь срок сохранения детородных функций. Оплодотворение производить искусственно, применять материал в соответствии с Приложением два, срок последующего зачатия установить через четыре месяца после родов. В случае утери детородных функций, рождения детей, не соответствующих установленным параметрам, производить утилизацию по стандартной процедуре…

Распоряжение о создании донорского банка для категории полный гражданин, проект «Спасатель»:

…неграждан любого разряда при получении полного соответствия биологического материала заказанному. Данным негражданам вносить информацию о возможном донорстве с указанием единого идентификатора полного гражданина, постоянно контролировать их местонахождение, оказывать медицинскую помощь по категории «гражданин третьего разряда». Срок доставки в Главный донорский центр установить до двенадцати часов от момента поступления указания…

Где находится центр? Понятно, территория нашей Франции.

Распоряжение о поставках кандидатов-доноров на получение жидкостей биологического происхождения, являющихся основой создания высокоэффективных лекарств, проект «Живая вода»:

…подлежащих наказанию неграждан второго и третьего разряда, отличающихся высоким уровнем иммунитета. Проверку осуществлять согласно Приложению один указанным перечнем препаратов. В случае выявления кандидата осуществить его передачу…

Дальше как обычно: гасится сознание, стимулируемый химией человек превращается в живую фабрику, вырабатывающую необходимые препараты.

Распоряжение о стерилизации отдельных категорий всех разрядов неграждан и граждан третьего разряда, проект «Первый снег»:

…на основании результатов, полученных по наклонностям и уровню трудолюбия, проявленным во время пребывания указанных категорий в «трудовой армии», производить предварительный отбор лиц белой расы, склонных к нарушению дисциплины, неумеренному употреблению спиртных напитков и разрешенных наркотических средств, уклоняющихся от добросовестного исполнения назначенных работ. При подтверждении в ходе специальной проверки согласно Приложению один указанных качеств, направлять выявленных лиц под видом необходимости излечения (перечень диагнозов согласно Приложению два) в соответствующий отдел ближайшего филиала Медико-биологических лабораторий для проведения процедуры стерилизации.

Вот так, детишки тут разрешены далеко не всем.

Распоряжение о функционировании Имперских закрытых детских учреждений, проект «Рассвет»:

…после достижения необходимой глубины стирания памяти и проверки на годность к дальнейшему воспитанию и обучению доставленных лиц детского возраста включить в программу создания проимперской личности раздел о погибших родителях, верных идеалам Империи. Получение необходимых данных осуществлять через Сеть, отправив фотографии воспитанника (воспитанницы) указанного образца…

Вчитавшись, разобрался. Переданным КИБ детям (вот откуда О'Нилл взял черные школы КИБ!) специальная программа создавала фотографии фальшивых родителей с явным внешним сходством и заканчивающейся гибелью героической биографией. Посмотрел образцы фотографий ― красивые, улыбающиеся, счастливые лица. Около тысячи примерных вариантов биографий ― армия, КИБ, научные работники, испытатели, просто жертвы бандитов и Реджистанса… Фальшивка на любой склад детского характера. Фальшивка, в которую хочется верить…

Распоряжение об ограничении предельного возраста, проект «Листопад».

…установить предельный возраст жизни неграждан в соответствие с их работоспособностью, но не более пятидесяти восьми лет для мужчин и женщин. Процедуру остановки жизни производить в соответствии с Приложением один, используя препараты согласно Приложения два, не позднее, чем за полгода до наступления предельного возраста…

Поэтому я здесь не видел стариков. Обычный «медицинский осмотр», «прививка», и через месяц человек заболевает неведомой болезнью, а не позднее чем через полгода, умирает, не заставляя Империю тратиться на пенсию негражданам и не портя вид чистых, красивых улиц побирающимися стариками. Вспомнился Иосиф. Сколько ему? А сколько осталось жить?

Вот напрямую коснувшееся моего предшественника распоряжение. Проект «Воля божества».

О нем только косвенная информация, но, с учетом опыта моего мира, я разобрался в сути. Комплекс химических препаратов, методик внушения, использование высокотехнологичных излучателей. Цель ― создание абсолютно подчиняемых людей. Считающие себя равным богам полные граждане замахнулись на волю и личность каждого человека. Да, это мечта всех диктаторов ― армия послушных, не сомневающихся в господине, инициативных, талантливых «винтиков». Технологии зомбирования просчитываются и проверяются экспериментами на живом «материале». Уж не поэтому ли Маржа так переживает за полное гражданство? С ее тягой к власти…

Еще сотни распоряжений и проектов, в которых люди ― просто сырье, один из ресурсов оккупированной страны. Как рачительный хозяин холит, лелеет, заставляет размножаться свой скот, улучшает породу, так же и Колониальная Империя отбирает здоровых, сильных, умных, молодых, преданных, безжалостно отправляя под нож и пожирая всех остальных. Участь отобранных тоже предрешена ― не получив гражданства, они не переживут пятьдесят восьмой день рождения.

Ко всем проектам допущена и приложила руку Маргарет. Женщина, к которой я неравнодушен, женщина, в чьей ауре привязанность ко мне уже переходит в любовь, женщина, которую я почти довел до безумия, а потом пожалел и спас. Я не знаю, что мне делать, не могу заставить себя возненавидеть ее. Раньше ― может быть. Но сейчас… А тем временем каждая новая страница ее раздела наполняет душу отравой, повествуя о рациональном мире, где большинство людей лишено права считаться людьми. Наверное, и Эльза Кох для кого-то была просто женщиной…

Информация накапливалась и систематизировалась. Чтобы мозги не сорвались с нарезки, я резко увеличил интенсивность физических тренировок, доводя организм до изнеможения. Дополнительной релаксационной нишей стал очередной отремонтированный тренажер. На вооружении Колониальных сил, оказывается, имеются ударные беспилотники-штурмовики. От души погоняв в свое время компьютерные симуляторы, легко освоил и эту не самую сложную систему. Прописав себя в пользователи, отладив управление, пару часов в день посвящал авианалетам, громя виртуального противника, сбрасывая негатив и, как выяснилось, набирая фиксируемый опыт. Полетные задания становились сложнее, средства противодействия мощнее и изощреннее, но это только радовало, потому что позволяло отвлечься и не думать о прочитанном, погружаясь и отдыхая в любимом мире компьютерных игр.

Похоже, что внутреннее напряжение и сосредоточенность повлияли на характер и поведение ― все чаще слышу в свой адрес «сэр», мои женщины на побывках с ноткой тревоги заглядывали в глаза и спрашивали о здоровье. Хорошо, что только о здоровье, а не о знании, заставляющем истекать душу болью.

От паяльной станции отрывает телефонный звонок.

— Младший воентех Росс.

— Зайдите ко мне в кабинет, рядовой.

— Слушаюсь, сэр.

Майору что-то понадобилось. Иду в штаб. Дежурный не в курсе. Ладно. Стучу в дверь:

— Сэр майор, рядовой Росс по вашему приказу прибыл, сэр!

— Рядовой, объясни-ка мне вот это.

Командир базы поворачивает плоский монитор стационарного вычислителя. Подхожу, вглядываюсь. График, две диаграммы. Список из четырех участников, включая мою фамилию. На всех картинках соответствующие мне столбики и секторы заметно превосходят смутно знакомых сержанта и капралов.

— Сэр майор, это график, показывающий мои достижения в каком-то военном предмете, сэр.

— Правильно, рядовой Росс. Предмет называется «управление ударным беспилотным летательным аппаратом». Ты сейчас почти на треть превысил результаты тренажерной подготовки штатных операторов, хотя занимаешься меньше месяца. Росс, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Черт, надо было лучше напрячь мозги. Приемо-передающий тракт в схеме тренажера я видел, но при его отключении игрушка отказывалась запускаться. Вот и доигрался ― данные, оказывается, сбрасывались на вычислитель командира.

— Сэр майор, у меня есть опыт управления подобными аппаратами. Только другого типа, сэр.

— Трудно было не догадаться, Росс. Разведчиками управлял, рядовой?

Пробивка моей легенды. Майор далеко не дурак, а версия о школе КИБ лежит на поверхности. Возможно, что О'Нилл знает не всех крыс взвода.

— Да, сэр, вы правы, сэр. Мне очень нравилось это там… откуда я прибыл, поэтому, отремонтировав тренажер, я не смог отказать себе в удовольствии, сэр. Готов прекратить тренировки и понести наказание, сэр.

— Нет, Росс, я пока не вижу, за что тебя наказывать. Ты сумел отремонтировать сложнейший тренажер, проверил его работоспособность… Серж, у тебя есть возможность представить документы на прохождение обучения управления летательными аппаратами?

Майору что-то надо. Ему очень что-то надо. Что?

— Сэр майор, уверен, что мои… люди, которым я подчинялся там, дадут отрицательный ответ, сэр.

— Плохо. В первую очередь, это нерационально, Росс.

Командир базы сосредоточенно думает, принимает решение:

— Росс, я не имею права дать тебе допуск на управление беспилотниками, особенно ударным беспилотником. К обучению управлением допускаются строго отобранные люди, проходящие специальные курсы и регулярно подтверждающие свои навыки в учебном центре.

— Да, сэр, я понял, сэр!

— Не спеши. К сожалению, так получилось, что допущенные к управлению, которые находятся под моим руководством, не могут добиться высоких результатов в этом искусстве. Раз в год в Колониальных Вооруженных Силах проходят единые командно-штабные учения через Сеть, одним из разделов которых является выполнение учебно-боевых задач на тренажере. Ты знаешь, рядовой, мне крайне надоело видеть свою фамилию в этом разделе на последних местах. Хочешь что-то спросить?

— Да, сэр. Заменить не достигающих высоких результатов военнослужащих вы не можете, потому что у них есть высокие покровители, сэр?

— Приятно говорить с думающим человеком. Правильно, Серж. Не очень высокие, но мне ни к чему портить с ними отношения. Так вот, ты можешь решить мою небольшую проблему. И будь уверен, я этого не забуду.

— Я понял, сэр. Необходимо, чтобы управление осуществлял я, но система фиксировала сержанта, сэр?

— Да. Ты же тех, Росс, отличный тех. Подумай, как это можно сделать?

Светить свой эмулятор нельзя ни в коем случае. Еще варианты? Например, вынести на проводах блок определения RFID за стенку тренажера. Обсудим.

— Сэр майор, есть один не очень законный способ (эх, глазки засверкали у военного!). В кабине тренажера буду находиться я, а за стенкой, например, на стуле, сидеть сержант. Система будет уверена, что управляет он. Только как к этому отнесется сержант, сэр?

— Как я прикажу, рядовой. Прикажу ― он будет не давить задницу, а стоять на одной ноге. Прикажу ― будет сидеть на своей тупой голове. Молодец, Росс, не зря тебя хвалят. Ты уверен в результате?

— Да, сэр, абсолютно, сэр. Мне бы еще дополнительно позаниматься на тренажере, сэр?

— Занимайся столько, сколько надо. У тебя две недели. Можешь хоть спать там, но через две недели на учениях ты должен выдать результат, Росс. Всех, кто попробует помешать подготовке, можешь смело посылать от моего имени.

— Слушаюсь, сэр! Сэр майор, прошу прощения, а сержант меня не выдаст, сэр?

О, наш бравый командир нашел слабое (как он считает) место у сложного подчиненного, все написано на лице:

— Росс, если ты добьешься хоть какого-то успеха, даже просто поднимешь нашу базу на пять пунктов, этот дармоед получит солидное поощрение. Только ради этого он будет молчать. Кстати, ты тоже получишь весомое вознаграждение. У меня всегда есть методы поощрить старательного и исполнительного подчиненного. И я всегда храню тайны своих подчиненных, Росс.

Ага, помню-помню. Прямо в этом кабинете, при моем поступлении на службу. С максимальной преданностью отвечаю:

— Да, сэр, благодарю вас, сэр!

— Подумай еще над одной вещью, Серж. Твои кураторы там, в городе. И они пальцем не пошевелили, чтобы нормальный исполнительный парень здесь на базе мог получать приличное довольствие на кэш. Ты же молодой, крепкий. Девчонки, наверное, любят, а, Серж?

Вздыхаю, делаю мечтательное лицо:

— Да, сэр, вы правы, сэр.

— А еще девчонки любят полный кэш. Да и ты, как я знаю, от лишних единиц до армии не отказывался. Было?

— Да, сэр. Я понёс за это наказание, сэр. Больше не повторится, сэр!

— Росс, наказывают не тех, кто нарушает, а тех, кто попадается. Если за тебя стоят твои командиры, попасться невозможно. Ты понял?

— Да, сэр. Это серьезный аргумент, сэр.

— Да, рядовой. Кстати, если ты не задумывался, капрала можно получить и досрочно. За особые (выделено интонацией) заслуги. Теперь можешь идти.

Изображаю легкое подвисание, бросаю руку к козырьку кепи:

— Да, сэр! Слушаюсь, сэр!

Выходя, чувствую спиной торжествующую усмешку майора. Ну-ну. Пусть и дальше считает, что все козыри в его рукаве. Он не знает, что в игре участвует джокер.

Две недели яростно гонял виртуальную машину по все усложняющимся заданиям. Электронные мозги калились, обалдевая от моего высшего пилотажа и количества уничтоженных целей. Ремонт на нужды подразделений был отменен приказом командира базы до окончания учений, чинились лишь радиостанции и электроника, необходимая опять же только для проведения учений. Но физическую и боевую подготовку я не забросил, регулярно и качественно занимаясь со взводом «Дельта». О'Нилл явно одобрял такой подход, как и подпольный ремонт вещей парней взвода.

В один из дней капитан Фрай вызвал меня из мастерской и повез в авиаотряд. Два КПП, обнесенная колючей проволокой и системами охраны взлетно-посадочная полоса, ангар.

— Вот наша птичка, рядовой. Ее ты гоняешь каждый день на дисплеях.

Как все-таки технически близки наши миры. А-10 «Тандерболт», лучший дозвуковой реактивный штурмовик конца двадцатого века. В ангаре стояла немного уменьшенная его копия, кстати, слабее вооруженная. Двенадцать и семь носовая пушка, четыре балочных держателя.

— Сэр капитан, боекомплект соответствует тренажерному, сэр?

— Почти. Нурсы, напалм, осколочно-фугасные бомбы.

— Сэр, в одном из заданий я использовал подвесные баки для увеличения дальности полета…

— Разумеется, Росс. Почти пятьсот миль мы можем контролировать ударным беспилотником.

Так, это значит тысяча по прямой. Интересно, а до Турции дотянет? Стоп! Вот она, идея! Есть внутри свободное место? А он вообще летает?

— Сэр, прошу прощения, но аппарат не выглядит готовым к полету…

— Разбираешься? Да, рядовой, он на приколе с того момента, как мы опустились на последние места в летном разделе. Кажется, есть и неполадки со связью на борту.

— Вы знаете, сэр капитан, думаю, я могу это сказать, сэр… В общем, я разбираюсь и в данном типе электроники, сэр.

— Не сомневаюсь, рядовой. Думаешь, тебя привезли просто поглазеть на эту птичку? Покажи достойный результат на учениях, Росс, и ты узнаешь, какое хорошее вознаграждение имеют военнослужащие, имеющие смежные ранги в авиаотряде.

— Слушаюсь, сэр! Приложу все силы, сэр!

Черт, мне бы только добраться до потрохов беспилотника… Вот оно ― летающее решение проблемы расстояний. Несколько часов ― и здравствуй, Реджистанс. Посадка… если что, можно приводниться на мелководье. На самодельном дельтаплане улетел, а тут такая машина!

Озарение, принятый план действий, близкая цель ― все это благотворно повлияло на психику. Нет, я ничего не забыл, но теперь знания отложились в памяти до того момента, когда придет пора мстить. Я снова нормально общаюсь с Маржей и Леной, но все чаще кажется, что между нами возникла прозрачная стена, которая медленно отдаляет их.

Командно-штабные учения. День авиазадачи. Тренажер смонтирован на официальном месте, системы управления и связи проверил пять раз, наружу выведен и испытан сканер RFID оператора. Сопровождаемый Паукером, сосредоточенно и решительно иду к кабине. Развалившийся на стуле сержант (дармоед, очередной «сыночек») пытается что-то вякнуть, но затыкаю ему пасть одним взглядом.

Кресло, дверца, запуск системы. Дисплеи? Норма. Управление? Отлично. Выверено и настроено точно под мои музыкальные пальцы. Вот! Пошло задание. Так, курс, координаты цели, средства возможного противодействия, возможные средства маскировки. Ага, вижу подвох ― использование инфракрасной камеры на подлете нежелательно, будут засветки от пожаров. Ничего, врублю над целью. Взлет! Прикидываю по тактической карте местность, вспоминаю учебные задания. По прямой идти нельзя ― имеется горка, на ней однозначно будет расчет зенитчиков. Аналог нашей «Стрелы» для дозвуковой машинки смертелен, крупнокалиберный пулемет тоже не шоколад. Слева? Лесной массив. Справа тоже. Хитро придумано ― лучший курс с тыла, но тут мешает светящее в камеры солнце. Зайду по диагонали ― имеется небольшой овражек, наверняка лес в нем пониже и пожиже. Делаю необходимый крюк, добавляю скорости. Прорисовка на мониторах великолепная, абсолютно живая, четыре камеры беспилотника дают четкую панораму. Вот и мой овражек. Сбрасываю газ, самолет вниз, радар, инфракрасная камера… Есть цель! Две машины, хотя в задании стояла одна. Боевой разворот, цель захвачена. Давлю кнопку, всаживая нурсы в отлично замаскированные коробочки автомобилей. Взрывы, цели поражены. Доворачиваю штурмовик, пру прямо на горку… Инфракрасная камера дает засечку: они! Три нурса уничтожают зенитный расчет. Береженого бог бережет ― ухожу от зоны выполнения задания по классической «бочке», курс на виртуальную базу. Очередная подляна при заходе на ВПП ― якобы отказала автоматическая система посадки. Не проблема, добавляю газ, выполняю вираж, снижаюсь. Менюшка показывает, что система вновь функционирует. Игнорирую и в ручном режиме выполняю посадку. Чуть лишнего протянул, но полоса с запасом, на торможение хватит. Касание, посадка… «Задание выполнено».

Черт, аж вздрогнул, когда пропала картинка и появились буквы. Симулятор первокласснейший, полное единение с крылатой машиной. Выхожу. Лейтенант почтительно разговаривает по мобильнику, сержант стоит, прижавшись к датчику, по стойке «смирно» и ест глазами начальство. Похоже, нервничающий Паукер развлекал себя, дрюча оборзевшего военнослужащего. Правильное решение, поддерживаю. Одобрительный хлопок по плечу:

— Росс, молодчина! Командир базы доволен, идем к нему.

— Слушаюсь, сэр.

К сержанту:

— А тебя никто не отпускал! Стой здесь до моего разрешения и вспоминай, как в колониальных вооруженных силах положено обращаться к офицеру!

— Да, сэр лейтенант!

В штабе в зале совещаний развернут командный пункт. Командир базы на стуле у своего вычислителя с улыбкой слушает Фрая.

— Сэр майор, разрешите обратиться, сэр?

— Вольно, лейтенант. Ваш прикомандированный подчиненный опять приятно удивил, а, Марк?

— Да, сэр, это точно, сэр.

— Росс?

— Да, сэр?

— Подведение итогов будет после учений, но, даже если завалишь остальные задания, мы уже далеко не на последнем месте. Ты бы слышал, как взвыли штабные, когда ты снес зенитный расчет! Цели уничтожены, оценка за выполнение задания высокая. Кстати, что там ты изобразил в воздухе, когда уходил от цели?

— Меня так учили, сэр.

— Хорошо учили. В общем, Росс, ты уже заслужил поощрение. Но постарайся ― еще два дня, два вылета, и они будут намного сложнее.

— Слушаюсь, сэр, приложу все силы, сэр!

Направляюсь во взвод ― на время КШУ Паукер закрыл мастерскую. Дежурный отправляет к сержанту:

— Сэр сержант, рядовой Росс по вашему приказу прибыл, сэр.

— Заходи, Серж. Как справился?

— Успешно, сержант. Майор доволен.

— Молодец. Твоя победа ― баллы взводу, пусть знают, какие бойцы у нас служат.

— Спасибо, сэр.

— Ладно, сейчас о деле. После КШУ будут учения базы. Принято решение о назначении тебе в них особой роли. Догадываешься?

— Сыграть за Реджистанс, сержант.

— Соображаешь. Ты шустрый, резкий, достойный противник. Парням надо реально растрясти жирок, и я уверен, что ты способен устроить веселую жизнь. Цели я тебе доведу, а сейчас пошли на склады за экипировкой. Играть будем почти по-настоящему.

Знакомый хитрован-вещевик ведет вглубь склада, открывает внутреннюю каптерку. Обмундирование на полках заметно отличается от колониального.

— Настоящая форма тех, кто воевал с нами на этой земле. Выбирай, Росс.

Форма бойцов уничтоженного государства. Подбираю комплект по размеру. Очень похоже на нашу «афганку». Головной убор — берет того же цвета. Коробка со знаками различия. Тут и думать нечего ― беру сержантские лычки. А это? Не верю своим глазам — в коробке стопа тельняшек. Вынимаю, разворачиваю… Ничем не отличается от моей флотской из прошлой жизни. Прямо родным Заполярьем повеяло. Двадцать лет безупречной службы родной стране, когда все просто и понятно, когда рядом боевые товарищи и есть оружие на страх врагам… Решительно забираю. Хрен я ее верну после учений. Наизнанку вывернусь, но отожму себе. О'Нилл наблюдает со сложной смесью чувств в глазах.

— Сапоги?

— Нет, обувь остается своя, Росс.

Складываю обмундирование и ремни в рюкзак, возвращаемся во взвод. Пока стирается комплект, сбегал в армейский магазин. Стирка закончена. Отгладив форму, надеваю и подхожу к большому зеркалу. Наверное, об этом и мечтал тот, погибший Сержант. На меня смотрит молодой боец с серьезным лицом и жестким взглядом в ладно сидящей форме. Полоски тельняшки гордо выступают из расстегнутого ворота. Берет набекрень, край заломить… да, наверное, так они и выглядели. Погибшие в боях бойцы России, мои настоящие товарищи в этом мире. Защитного цвета матерчатые перчатки с обрезанными пальцами дополняют образ.

Выхожу из бытовки. У стоящего в проходе Франческо отваливается челюсть:

— Росс! Мать твою!

Из своей комнаты выглядывает сержант:

— Ого! Точно, боевик Реджистанса. Волк, как с плаката. Да, Серж, ты как будто родился в этой форме. Тебе бы еще их автоматический карабин в руки…

— А что, оружия Реджистанса нет, сержант?

— Нет. Пойдешь со штатным. На винтовку получишь спецнасадку для стрельбы холостыми, к пистолету особые патроны. Ну, еще учебно-боевые имитаторы гранат. Все, Росс, хватит пугать парней, переодевайся. Выглядишь отлично, посмотрим, как будешь действовать на учениях.

Второй день КШУ, я в кабине тренажера. Задание ― уничтожение базы виртуального Реджистанса. Координаты цели, вооружение, рельеф… Проблемы проявляются ― это горный массив, цель находится в неглубокой, но широкой пещере. Подход возможен только с одной стороны. Более чем уверен, что минимум на трех, отставить, на четырех точках — ждут зенитчики. Вооружение ― два блока нурсов, одна напалмовая канистра, контейнер с ложными целями для зенитных ракет на пять сбросов. Бедновато. По логике, необходимо проскочить к пещере и скинуть канистру так, чтобы пылающий напалм хлестнул в пещеру. Это по тупой военной логике. На ровном плато слева достаточно места, чтобы разместить десяток зенитных расчетов и раздолбать мою птичку на подлете, особенно при развороте в ущелье. Поступим нестандартно. Направляю штурмовик в небо, стремительно набирая высоту. Цель уже скоро… Ага, засечена работа двух ПЗРК! Есть ракеты, идут ко мне. Первый сброс ловушек, бросаю машину в пике на плато. Ракеты промахиваются, но стартует вторая пара. Снова отстреливаю ловушки, готовясь к бомбометанию. Так, это уже не ракеты ― начала работать пара крупнокалиберных пулеметов. Сброс канистры, горка, вираж. Внизу море огня, никто не стреляет. Со стороны солнца захожу на вторую скалу. Одна ракета ПЗРК, один пулемет. Скорострельный авиационный пулемет заканчивает праздник жизни расчетов. Вираж. Над входом в пещеру есть козырек. Я бы там разместил… Там и размещен очередной расчет с крупняком. Два нурса зачищают площадку. Вираж, сбрасываю газ, иду по ущелью. Одновременно с моим начинает работать пулемет из пещеры, система сигнализирует о попаданиях. Очередь по вспышкам давит противника, врубаю в темноту пещеры нурсы. Особо не постреляешь ― надо подниматься и уходить на второй круг. Газ, джойстик на себя. Совсем рядом вражеский трассер. Охренеть. Откуда? Нет, это уже пидорство ― из напалмового огня бьет пулемет. Что там за долбаный читер влез? Форсаж, спираль… Пару раз зацепил, похоже. Отхожу, выбираю направление, снова атака горящего плато. Максимальное увеличение на камеру… Так и есть ― в черно-багровом напалмовом пламени с невозмутимыми рожами наводят крупнокалиберный пулемет виртуальные противники. О, зарябили и пропали. Ага, типа сбой программы. Козлы читеровские. Второй заход в пещеру, добавляю нурсов. Хватит, боекомплект надо беречь. В реальности там бы уже полыхало все, что может гореть. Набор высоты, курс на базу, оценка повреждений. Вроде ничего серьезного. В моем мире А-10 считался весьма живучим, война в Ираке это показала наглядно. Оп-па, срочное задание! Дык, не сомневался. Вот только пойдем не прямо, а как положено нормальным героям. «Группа горных егерей отбивается от повстанцев». Ну, и где эти идиоты? Судя по обозначающим противника сигнальным ракетам, идиоты нашлись. Чуть доворачиваю птичку и сношу противника остатками нурсов. Красиво легло. Покачаем крылышками и на базу. Как ни странно, автоматика посадки не подвела. Задание выполнено! Вываливаюсь из кабинки и прихожу в себя после возвращения из виртуального мира.

— Росс, ну?

— Легко. Как отобрать конфетку у ребенка, сэр.

Паукер на пару с сержантом-авиатором ржут. Идем в штаб.

— Сэр майор…

На нас шикают. Стоя у своего стола, майор с напором рычит в телефонную трубку:

— Нет, сэр майор, это нарушение присутствовало и зафиксировано в моем учетнике. Более того, я знаю, кому в Главном штабе будет весьма интересно ознакомиться с записью и принять МОИ доводы. Что? Нет, не меньше пятидесяти баллов. Нет, сэр майор, абсолютно адекватная цифра, подкрепленная фактами. Хорошо, я рад, что убедил вас.

Наклоняется к дисплею, щелкает мышью.

— Да, сэр майор, вот эта цифра является справедливой. Не сомневаюсь. Роджер, подтверждаю.

— Вот так, Уильям, уже не знаешь, с кем больше придется воевать: противником или с собственным штабом.

— Согласен с вами, сэр. Здорово вы его уели.

— Положение обязывает. А, Росс! Подходи, рядовой.

— Сэр майор, рядовой…

— Не напрягайся. Отличная работа, солдат. Дьявольщина, где ты был три года назад?

— Сэр майор, прошу прощения, сэр…

— Успокойся, это шутка. А вот битва за нашу победу была нешуточной. Хорошо, что ты приблизил изображение.

— Сэр, вы тоже видели?

— Мы тут все это видели. После напалма горят даже камни, а у этих штабных ожил расчет, мать их. Ничего, они полностью компенсировали свою сегодняшнюю подлость. Молодец, Росс.

— Спасибо, сэр, буду стараться, сэр!

— Насчет стараться… Нет рядовой, даже если бы ты был святым архангелом с огненным мечом, — прошу прощения, капеллан, — завтрашнее задание тебе не осилить.

— Почему, сэр?

— Потому что мы разворошили весь этот пригревшийся штабной гадючник, поднявшись снизу до первой трети раздела и получив право на заслуженное вознаграждение, к которому кто-то уже протянул жадные ручки. Ладно, Росс, иди отдыхать и попытайся завтра хоть что-то сделать.

— Слушаюсь, сэр, спасибо, сэр!

Отправляюсь отдыхать в спортгородок. Самое то позаниматься и позагорать.

Третий день КШУ.

Задание ― уничтожить направляющийся по Черному морю от зоны действия Реджистанса корабль с химическим оружием на борту. Два подвесных бака, две кассеты нурсов, примерные координаты цели. В чем хитрость? Первое ― почти на пределе дальности полета штурмовика. Особо не разлетаешься. Второе ― нет торпед. Третье ― против ЗРК я беззащитен. Это на поверхности, а что спрятано?

Взлет с виртуальной территории нашей базы, набрал высоту, иду на крейсерской скорости на автопилоте. Кстати, непонятно ― как осуществляется управление беспилотником на больших расстояниях? Антенное поле возле ВПП видел, ближний радиус оно покроет. Но на пятьсот миль… Либо система ретрансляторов, либо спутник, либо все сразу. По идее, тогда должно возникнуть некоторое запаздывание прохождения команд. Кинул взгляд на свой хронометр ― еще пилить и пилить, задание выполняется в реальном времени. Однозначно, присутствует расчет на расхолаживание оператора. Они что думают, я сидр от скуки пить начну? Тем временем равнина закончилась, промелькнул Кавказский хребет, началось Черное море. На свалке читал о курортах и пляжах, элитные и дорогие места. Елена с Катей здесь отдыхали. Ассоциативно вспомнил Маргарет, содержимое ее раздела… Нет, отставить, товарищ майор, не надо сейчас душу травить. Задача ― получить максимальный допуск к штурмовику, отремонтировать птичку и улететь к чертовой бабушке. Так, что на приборах? Хм-м. Радар фиксирует судно. Что-то рановато. А подробнее? Подробнее выглядит так ― одиночный корабль, пересекающий Черное море встречным курсом. Он или нет? Определяю скорость судна, прикидываю удаление от назначенных координат цели. Нет, это подстава ― не могла искомая цель перепрыгнуть сотню миль. Или на то и расчет читеров с той стороны дисплея? Снижаюсь, работаю трансфокатором камеры… Поломка: «неисправность первой видеокамеры». Козлы. Точно подстава ― врезать нурсами я ведь могу и по показаниям радара. Нет, не доставлю вам этого удовольствия. Совершаю вираж над судном, разглядываю его через боковую камеру. Небольшой пассажирский теплоход. Нафиг, прежний курс.

Достиг указанных координат. Где цель? Или я все же лоханулся? Сколько осталось горючего? Через пятнадцать минут точка невозврата. Погано. Есть засветка на радаре! Далековато, гад, будет только один заход. Боевой разворот, выхожу на цель… Старт трех зенитных ракет! Кранты без вариантов. Хрен с вами, твари, устроим сафари по-русски. Бросаю штурмовик в спираль, вдавив гашетку носовой скорострелки. Будь это настоящее судно, веселуха на палубе под ливнем крупнокалиберных пуль началась бы неимоверная. Попали, твари! Множественные повреждения, пожар левого двигателя, проблемы с управляемостью. Странно, радар работает. Отключаю горящий движок, всю мощь на правый, перестаю вращаться, четко пикирую на корабль. Есть захват, вдавливаю гашетку. Левая кассета молчит, правая успешно долбит по цели. Еще старт зенитных ракет! Поздно, уроды. Слишком мало расстояние. Вспыхивает надпись «Фатальные повреждения», но я отчетливо представляю, как полыхающий штурмовик врезается в разделанную нурсами калошу. Горючего в баках половинный запас, между прочим.

Кстати, о птичках. Что-то долго нет резюме по вылету. Просто черные дисплеи. Думают? О, появляется ответ: «Задание провалено». Ну-ну. Если бы в жизни на тебя, читер уродский, грохнулась такая машина смерти, ты бы тоже провалился. В ад, где подобным уродам и место.

Выхожу, отвечаю на немой вопрос лейтенанта:

— Цель я уничтожил, сэр лейтенант, но задание засчитывать они отказались.

Лейтенант, явно сдерживая крепкие выражения, степенно кивает. Штаб. Опять тишина, командир базы разговаривает по телефону. На сей раз интонации весьма почтительные:

— Сэр, я понимаю ваши доводы, но что я скажу своим подчиненным, сэр? Полученный ответ подрывает их веру в справедливость оценки и беспристрастность офицеров штаба вообще. Да, сэр, отличный оператор, целый год готовился, я лично его контролировал, сэр. Я понял, сэр, это решение является действительно справедливым, сэр. Роджер, сэр.

Кладет трубку, на лице победно-нахальная усмешка:

— Я только что выбил нам солидные премиальные, парни. Мы теперь далеко не аутсайдеры.

— Да, сэр!

— Отлично, сэр!

— Сэр, вы гений!

Скромно пережидаем у двери дружный хвалебный хор. М-да, Марк Паукер, похоже, уже ощущает премиальные в своем кэше. Наверное, неслабая сумма, раз все так радуются.

— Сэр майор, разрешите обратиться, сэр?

— А, Марк! Где там наш рядовой?

— Сэр майор, рядовой Росс по вашему приказу прибыл, сэр.

— Так-так, Росс. Ты сегодня отлично потрудился. Да, я знаю, что задание не засчитали. Но послушать блеяние штабных было одно удовольствие. Твой жетон, рядовой.

Быстро подаю требуемое.

— За высокие результаты, показанные на командно-штабных учениях, и вклад в повышение боеготовности базы присваиваю ранг «младшего воентеха первого разряда».

— Да, сэр, благодарю вас, сэр!

— Это еще не все, Росс. Настоящую оценку своего труда ты увидишь, когда на твой кэш поступит денежное довольствие.

— Да, сэр, благодарю вас, сэр!

— Можешь идти отдыхать, рядовой.

— Слушаюсь, сэр!

В расположении встречает О'Нилл:

— Как отстрелялся, Серж?

— Цель уничтожил, задание не засчитано, но сэр майор выбил премиальные.

— Ого! Опять офицеры наварились на труде рядового?

— Мне дали младшего воентеха первого разряда и пообещали премиальные, сержант.

— Ну, что же, это уже справедливо. Наш майор не самый худший командир, верно, Росс?

— Да, сэр, это точно. Мне очень приятно. «Сэр воентех» звучит великолепно, сержант. Насчет кэша я просто молчу.

— Что, Серж, не баловали тебя там средствами, а?

— Да уж, это еще мягко сказано, сэр.

— Радуйся жизни, пока молодой и не женат. Завтра в Сити?

— О да, сэр!

Понедельник. Начинаются учения на базе. До обеда сдаю со взводом нормативы, после обеда выполняю последние кустарные приготовления в мастерской. Задумки на учения не самые продвинутые, но какой-то план все же лучше, чем отсутствие его вообще. Рюкзак дополняется несколькими электронными устройствами. Вечером переодеваюсь в форму сержанта Реджистанса, получаю винтовку, пистолет, холостые патроны, пяток учебно-боевых имитаторов гранат.

Построение у штаба на инструктаж. Я не один ― еще четверо от роты охраны будут изображать диверсионную группу. Выходит капитан Фрай:

— Солдаты, на этих учениях вам выпала роль диверсантов противника. Отнеситесь к заданию серьезно, от ваших действий зависит реальная оценка действий военнослужащих базы. Ваша задача ― добиться максимальных потерь среди личного состава. Используйте засады, налеты, пытайтесь проникнуть на охраняемую территорию. Покидать пятнадцатимильную полосу вокруг базы запрещено, она нанесена на ваши карты. Захват транспорта запрещен ― нельзя нарушать законы Империи, передвижение только пешим порядком. Отсутствие боестолкновений будет говорить о недостаточных старании и желании выполнить приказ. Срок учений ― до поимки последнего диверсанта или, что маловероятно, одни сутки. Сейчас сержант О'Нилл вывезет вас за территорию базы, после чего вам будет дан час форы, затем подразделения приступят к прочесыванию местности. Вопросы?

— Сэр лейтенант, рядовой Росс. Нам необходимо действовать только одним подразделением, сэр?

— Нет, рядовой, можете разделиться, как захотите.

— Понятно, сэр.

Погрузка в машину, едем.

— Ты с нами, воентех?

— Нет, парни, у меня своя задача.

— Зря. Вместе легче ― не так гоняют, и все быстрее закончится.

— Уже были на таких учениях?

— Конечно. Это ты новичок, а я уже пятый раз долбанный Реджистанс изображаю. Сейчас вокруг базы сядут секреты, пойдут патрули, и начнет прочесывание рейнджерскими группами твоя «Дельта». Все, мышь не проскочит. Бросаешь гранаты, расстреливаешь патроны, если хватит дури, то устроишь рукопашный бой. Но один против всех ― без шансов.

— Понял, спасибо.

Остановка.

— К машине!

Выходит О'Нилл.

— У кого появились вопросы, бойцы? Хорошо. Росс?

— Да, сэр?

— Постарайся меня удивить.

— Слушаюсь, сэр.

Хлопает дверь, машина уезжает. Достаю карту, при помощи напарников определяюсь на местности.

— Может, передумаешь? Тут недалеко есть отличный овражек, заляжем в нем.

— Спасибо, но нет. Успеха, парни!

— И тебе, солдат.

Подтянув лямки рюкзака, выполняю марш-бросок. Секундная стрелка неумолимо отсчитывает время. Ход моих мыслей прост, как мычание ― поисковые группы будут разворачивать свои спирали от базы. В их навыке я совершенно не сомневаюсь, поэтому поступаю нестандартно ― используя фору, двигаюсь к базе, к ее самому оживленному месту ― КПП. Совершая спортивные пробежки в дни выполнения авиазадач, присмотрел пару нормальных точек для залегания.

Хорошо, что увезли нас не очень далеко ― через сорок минут я уже на первой позиции. Сквозь редкие кусты отчетливо видны огни КПП, фигуры бойцов усиления. Так, патрулирование еще не начато, хорошо. Здесь делаем сюрприз — ставлю свою винтовку на сошки, привинчиваю самодельный электромагнитный механизм спуска крючка, досылаю патрон в патронник, добавляю еще один в обойму. Тихий щелчок подключенной к самоделке рации. Специально выбран пустой диапазон, схема должна заработать по моему сигналу. Ну а если кто-то выйдет в эфир на этой частоте, значит, мне не повезло. Маскирую винтовку, ставлю две растяжки на подходе. Кажется, нормально.

Сначала на карачках, потом по-пластунски передвигаюсь к точке залегания. На базе взвыли сирены тревоги ― сейчас начнется облава. Быстрее, быстрее… На КПП заработал мощный прожектор ― шарит по кустам за спиной. Главное, чтобы не начали сейчас рассматривать поле и дорогу перед воротами. Ползти уже упарился, здорово мешает рюкзак. Готово, я за бугорком в ложбинке. Похоже, здесь прокладывали кабель к базе, грунт осел, получилось небольшое укрытие. Вытаскиваю из рюкзака сверток, разворачиваю, накрываюсь. Конечно, это не «леший», но натурные испытания показали ― самодельный маскировочный плащ незаметен уже с шести шагов. Для любого наблюдателя бугорок просто стал немного длиннее. Патрон в патронник пистолета, еще один дощелкиваю в магазин, беру небольшой бинокль, приступаю к наблюдению. Пищат комары, но репеллент действует качественно ― кровопийцы обходят тушку стороной. Открываются ворота, выбегают первые группы охотников. О, вот и мои сослуживцы. Что характерно ― рванули сразу в сторону высадки диверсантов. Ну-ну. КПП освещен, как новогодняя елка, постоянно кто-то выходит, выезжают машины. Никаких условий для работы инфракрасными приборами, что точно соответствует плану. Через час с небольшим ералаш заканчивается, наряд несет обычную службу по усиленному варианту. Наушник гарнитуры рации докладывает о работе рейнджерских групп. Похоже, об овражке поисковики прекрасно осведомлены ― силы стягиваются примерно в том направлении. Несколько раз звучали доклады с близко работающих раций за моей спиной ― секреты и патрули. Надеюсь, никто из патрульных не споткнется о винтовку.

Три часа ночи. Хорошо, что подложил коврик, плохо, что спать все-таки хочется. Впрочем, не мне одному ― бодрости у наряда заметно убавилось. Вышедшая смена откровенно забила на патрулирование и, прислонившись к стене, перекуривает. Вот-вот начнет светать. Полагаю, схрон моих коллег на диверсионном поприще уже обнаружен, обложен, охотники ждут рассвета для спокойного ведения боя. Солдат в этом мире берегут по-настоящему, на дурака ночью никто не полезет ― велик шанс схлопотать шальную пулю. В реальной обстановке сейчас бы подошла броня, открыла давящий огонь, свою лепту внесли снайперы. Нужны живые? Не вопрос ― в овражек упала бы пара мин с высококачественным усыпляющим газом. Сколько времени займет перестрелка холостыми? Судя по боекомплекту минут пятнадцать, двадцать от силы. Ага, ожил наушник ― понеслась. Встрепенулся и наряд по КПП, смотрят в сторону, откуда доносятся тихие, приглушенные расстоянием, хлопки выстрелов. Половина четвертого, начинаю готовиться и я. Закрепляю кобуру на груди, перемещаю в боковые карманы три гранаты. Рация лежит рядом, в два движения перемещаюсь под край маскировочного плаща. Все, бой в овраге закончен, это сообщение услышал и наряд ― усиливающая четверка потянулась досыпать в здание. А команды-то «отбой» не было, рановато расслабились. Думаю, то, что взяты не все диверсанты, объявят не сразу, пока подумают, прикинут, где меня искать… Вот, наконец-то! На дороге появляется мой пропуск на охраняемую территорию ― мусоровоз. Четко по расписанию ― к четырем часам. Характерный апельсиновый цвет и само движение специального грузовика притягивают глаза наряда, поэтому никто не замечает, как я, спеша изо всех сил, ползу по полю. Мусоровоз закрывает обзор возможным наблюдателям, начинает тормозить перед воротами. Жму тангету на передачу, отбрасываю радиостанцию и, вскочив, наддаю уже бегом, потому что из кустов с другой стороны дороги начинает размеренно долбить моя винтовка. Натурально, робот-снайпер. На КПП полный шухер, тревога, кто-то мечется, кто-то стреляет в ответ, кто-то метнулся к прожектору. Поздно, ребята! Добежав, падаю на шоссе и заползаю под задний мост. За что уцепиться? Да тут взводу найдется за что уцепиться! Как и рассчитывал, спохватившийся наряд открыл ворота и погнал грузовик без планируемого досмотра. Теперь главное ― не свалиться, вращающееся мощное заднее правое колесо в опасной близости. Поворот, второй… С прибытием! За что люблю этот чистенький мир ― дорожка для выбрасывающих мусор проложена так, чтобы не раздражать начальственное око. Заваруха у КПП продолжается, в стороне протопал берцами поднятый по тревоге резерв. Сосредоточенно вслушивающийся в звуки ближнего боя (куда они стреляют? Или просто рады пожечь холостые патроны?) часовой вздрагивает, когда обнаруживает перед глазами лезвие моего штык-ножа.

— Ты убит, рядовой. Играй честно ― молчи.

Он шепотом матерится:

— Мать! Твою мать! Траханный Росс! Я чуть в штаны не наделал. Иди, Реджистанс, там тебя не ждут.

Открываю дверь. Солнце еще не взошло, но свет в коридоре уже выключен. Четким уверенным шагом выполняющего приказ солдата подхожу к столу дежурного. Спохватывается поздно ― дуло моего пистолета смотрит ему в лоб. Играть по-честному не хочет ― открывает пасть с явным желанием заорать. Два выстрела по ушам выявляют всю опрометчивость этого шага. В левой руке граната без чеки, бегом к двери зала. Она начинает открываться внутрь. Помогаю ногой, забрасываю гранату, через секунду ― вторую, прижимаюсь к стене. Понятно, что не рванет, но расхолаживать себя нельзя. Хлопок, еще один. Влетаю в зал, откатываюсь в сторону, разряжаю обойму по знакомым персонам. Встаю.

— Сэр майор, задание выполнено, сэр. Вы и все офицеры управления убиты.

В коридоре нарастает топот. Бросаю за дверь приветом спешащим последнюю гранату, продолжаю:

— Личному составу базы нанесен значительный ущерб, сэр.

Одновременно с хлопком имитатора в зал вбегают два моих сослуживца.

— Можете не торопиться, капралы. Вы уже трупы. Сколько человек в коридоре?

— Сэр майор, наших четверо и дежурный, сэр!

— Итого семеро, пять подорвавшихся на его ловушках, плюс все в зале… А он ведь еще живой. Капитан, вам не кажется, что планы антиреджистанской борьбы пора кардинально пересмотреть?

— Да, сэр, слушаюсь, сэр.

Майор встает со стула, подходит, оценивает вид. Испачканное в земле и соке трав обмундирование, тельняшка, берет набекрень, потное лицо, стоящий на затворной задержке пистолет в руке.

— Точно ― волк Реджистанса. Хорошо тебя выучили, Росс.

— Да, сэр.

— Молодец, рядовой. Думаю, что при таких способностях ты в рядовых не задержишься.

— Благодарю вас, сэр.

— Фрай, объявляйте конец учениям, все по подразделениям. В три пополудни подведение итогов.

— «Дельта», во взвод. Героя не обижать!

— Да, сэр майор!

Выходим. Воодушевленный Майкл хлопает по спине:

— Серж, змееныш! Реджистанс траханный!

— Майкл, во-первых, приказали не обижать. Во-вторых, трахать сегодня будут точно не меня.

— Мать! Рядовой, ты крут. Настоящий дельтовец, хотя и мелковат.

— Парни, там у КПП мои вещи…

— Не волнуйся, нашли твою лежку, все подобрано. Под рылом у наряда лежал, змееныш!

В общем, чествовали меня весь вечер, а электронная радиоприспособа для винтовки вызвала неподдельное уважение. Пришлось потратиться парням на сидр, это тоже оценили достойно.

Не знаю, что на самом деле думал майор, но через день на кэш капнули хорошие премиальные, и тогда же я приступил к ремонту беспилотника.

Еще раз проверив тормозную систему и колодки под шасси, даю с ноута команду на запуск двигателей. Свист турбин оглушает даже в наушниках. Жму клавиши, контролируя движение узлов…

Оказывается, подняв базу в авиарейтинге, я автоматически вернул право на практические полеты и боевое использование штурмовика. Смежный ранг младшего специалиста авиаотряда в жетон, допуск, разрешающий свободное прохождение на территорию. Капрал-техник показал всю начинку смертоносной птички. С местом внутри было плохо, с обзором ― еще хуже, то есть никак. Но, ознакомившись с подвешиваемым арсеналом, мгновенно нашел выход. Набитая электроникой дальнего обнаружения сигара два с половиной метра длиной и чуть больше полуметра диаметром с прозрачной передней крышкой. Естественно, электроника оказалась «неисправна», поэтому пустая дюралевая капсула заняла свое место в ангаре, начинка перекочевала в мастерскую. На корпусе имелся отрывной штепсельный разъем, конструкция беспилотника подразумевала наличие кабеля диагностики и управление с персонального вычислителя через приставку. Программное обеспечение записано на модуле памяти, который вместе с приставкой лежал в сейфе у лейтенанта Паукера, а ноут я взял свой, благо меня никто особо не контролировал. В ангаре же, согласно показаниям RFID (хоть в сеть и не выходил, но береженого Бог бережет), ремонтом техники занимался мэтр-воентех, и этот ремонт уже заканчивался. Распайку жгутов на подключение ноута внутри сигары и от ОШР к диагностическому разъему снаружи выполнил, замену штатного на самодельный отработал. Неисправности электронного оборудования птички устранил. Торчащие узлы подвески внутри сигары снял, замки для запирания крышки изнутри установил. Толстый слой плотного пенопласта обеспечивал относительный комфорт. Да, я собрался улететь на внешней подвеске штурмовика, управляя им с ноутбука. Конечно, авантюра полная, но показания виртуальных приборов и обзор с камер наблюдения на ноут в диагностическом режиме транслируются, рельеф по маршруту полета изучил. Подобрал и мелководный участок с той стороны моря для приводнения. После посадки или с малой высоты планирую выполнить сброс подвешенной на балочный держатель капсулы, комбинация клавиш необходимую команду дает. Главное ― в полете случайно не нажать. Осталось за малым ― навыками практического пилотирования.

Оказывается, ничего сложного. Конечно, есть разница с виртуальными полетами, но управление сделано так, что не дает выполнять рискованные трюки, сваливаться в штопор и вообще интеллектуально продуманно. Посадку осуществляет автоматическая система, надо только войти в необходимый створ, предварительно нажав соответствующую клавишу.

Первый реальный полет. Гул турбин, короткий разбег… Лечу. Голова крутится на триста шестьдесят градусов, работаю камерами. Повороты, крены, вираж… Нормально. Дозвуковая скорость прощает мелкие оплошности. Штурмовик выписывает фигуры над полосой, сержант сидит снаружи кабины управления у сканера RFID (официально летает он), капрал у двери готов заменить меня в любую секунду. Не понадобилось. Чуть грязновато захожу в створ, автоматика выполняет посадку.

— Отлично, Росс!

— Благодарю вас, сэр.

Паукер выполняет записи о тренировочном полете. В итоге все ляжет в жетон сержанта, но к управлению его, разумеется, не допустят.

Через три недели выполняю настоящий вылет на полигон для боевых стрельб. Наведение на цель, очередь… трассеры безошибочно говорят о попадании. Разворот, второй заход… Нурсы раздалбывают кирпичный сарай вдребезги. Теперь самое сложное ― бомбометание. Переключаю режим, задаю цель, ровненько тяну машину… Есть сброс! Автоматика не подвела ― практическая полусотка шмякнулась в зоне полного поражения. Разворот, лечу назад. М-да, единение с такой машиной смерти ― это что-то. Жаль, что у птички нет шансов при посадке на противоположном берегу моря.

Я уже готов к полету. Создан запас пистолетных патронов (кувыркаться с винтовкой в капсуле не рискнул), досконально изучен маршрут, освоена работа по подвеске и заправке. Теперь суметь вынести пистолет, нейтрализовать сопровождающих (постараюсь просто связать ― как-то не хочется убивать безоружных людей, с которыми общаешься каждый день, и вообще-то неплохих парней), вывести из строя бункер управления и улететь.

Назначил срок на следующую неделю ― с субботой совпал день рождения Елены (тридцать шесть стукнет «старушке», Маргарет еще тридцать пять), должна приехать Катя. Пусть эти выходные станут праздником для женщин и прощанием с любимыми для меня. Но судьба рассудила иначе.

Рев сирены тревоги выдернул из мастерской (начал-таки взаимовыгодный ремонт личных вещей на майора). Бегом в подразделение, идет получение оружия и боеприпасов.

— Сержант, что случилось?

— Заваруха в зоне нашей ответственности. Нападение на охрану, захватили оружие.

— Реджистанс?

— Нет. Какие-то непонятные отморозки.

Построение, быстро входит Фрай.

— Смирно!

— Вольно. Росс здесь?

— Да, сэр!

— Рядовой, за мной. О'Нилл, взводу находиться в подразделении, быть в готовности.

— Да, сэр.

Майор ждет у штаба.

— Росс, ты справишься с боевой авиационной задачей?

— Да, сэр. Если можно, подробнее, сэр.

Подробности узнаю в едущем джипе. Заключенные совершили внезапное нападение на машину медико-биологических лабораторий, разоружили и перебили охрану, пытались выехать. Машина остановлена огнем стрелков на воротах, но необходимо закончить дело и жестоко покарать восставших.

— Сэр, где расположена цель?

Ответ заставил сбойнуть сердце и похолодеть руки:

— Полигон 734, Росс. Свалка.

Место, где прошел почти год моей жизни, место, где остались мои друзья, место, из которого я вырвался на летающем крыле. Сэр Кент, Боров, Тень, Черп, Кыш, Рыба, Ложка, Уголь, Солдат, Кэп, Хот… Живые и мертвые, их лица промелькнули передо мной. Все они меня уважали и звали «Черный Тех».

Майор продолжает говорить:

— …но рисковать парнями ― это последнее дело. Я видел твои результаты, ты справишься играючи, Росс. Устрой этим мерзавцам веселье, охрана добьет то, что останется, а я не поскуплюсь.

Разжимаю окаменевшие челюсти:

— Да, сэр.

Бункер управления, пятерка аэродромной команды у ангара с вооружением, заходим. Командир базы занимает свое кресло, запускает систему.

— Стартовой команде. Вооружение…

Подсказываю:

— Две кассеты нурсов, канистра напалма, бомба.

— Не слишком ли круто, Росс?

— Сэр, там наверняка есть здания, укрытия… Если обойдусь малым, привезу назад.

— Логично.

Жмет клавишу микрофона:

— Вооружение: две кассеты нурсов, канистра, ФАБ.

Подтверждает, касаясь большим пальцем правой руки датчика командного сканера. Непроизвольно вспоминаю шерифа. Тот тоже так делал, когда заводил машину. Интересно, в Аду у него палец вырос?

— Росс, займи место.

— Слушаюсь, сэр.

Штурмовик на исходном, проверка систем, вооружения, ввод координат цели. Ошибки нет ― это свалка.

— Росс, сделай их, и ты капрал!

— Да, сэр.

Прогрев движков, разгон, взлет. Стальная птица смерти ложится на боевой курс. Пора и мне. Щелчок автопилота, лязг затвора. Выскакиваю. Сержант не успел ничего почувствовать. Майор лишь удивился. Только Фрай лапнул свою кобуру. Грохот выстрелов, дёргающийся в руках, харкающий свинец браунинг. Контроль? Мозги сержанта на полу, майор тоже получил в лоб, капитан две свои пули схлопотал в грудь. Подхожу. Воздух наполнен запахом сгоревшего пороха и крови. Запахом смерти. Фрай лежит на спине, изо рта выползают и лопаются тягучие кровавые пузыри. Увидел меня. В глазах вопрос «За что?»

— Командуйте, лейтенант.

— Н-но, сэр, там же только старики, женщины и дети.

— Все их мужчины в реджистансе, Уильям. Командуй, сопливый ублюдок, или я вышибу тебе мозги. Здесь чистеньких не будет ― это война.

— Сэр…

— Лейтенант, считаю до трех. Один… Два…

— Огнеметчики!

— Пулеметчик, на позицию!

— Ну?

— Огонь!

Мне удались интонация и голоса тех, кто сжег мирных жителей четырнадцать лет назад. Уильям Фрай вспомнил все, об этом сказало выражение ужаса в его глазах. Выражение, с которым он покинул этот мир.

Назад в кабину. Вовремя. На горизонте среди полей и лесополос встает стена. Та самая. Поворот. Ворота, шлюз. На большой площадке перед воротами собрались два десятка мусоровозов ― на разгрузку. Справа караульное помещение охраны. Иду над шлюзом. На площадке фигурки вооруженных охранников, машут руками беспилотнику. Свалка. Проклятое место, где отказались стать подопытными кроликами мои друзья, откуда нелюди в белых халатах навсегда забрали братишку. Белый фургон лабораторий поперек дороги, за ним три фигурки с оружием, чуть дальше ― трупы охраны и научников. Ангары. До боли знакомые ангары. Люди смотрят вверх, кто-то пытается бежать, кто-то бессильно грозит небу кулаком. Пора! Сейчас вы узнаете, что такое внезапная атака, твари. Боевой разворот, снижаюсь, давлю гашетку. Вместе с ненавистью в ворота уходят нурсы. Серия взрывов, разлетающиеся обломки. Все, нет больше шлюза. Пролетаю над руинами, всаживаю еще одну серию в караулку. Легкий дом разносит вдребезги, по-моему, мелькнули кувыркающиеся обрубки человеческих тел. Авиационный пулемет в одну очередь сдувает оставшихся в живых охранников с помоста. Крайний мусоровоз разворачивается, пытается удрать. Обойдешься, придурок. Короткая огненная трасса входит в двигатель, машина замирает, закупорив дорогу. Остальной транспорт понадобится моим друзьям. Снова над свалкой, даю максимальное приближение на камеру. Мелькают знакомые лица, люди, пораженно смотревшие на воздушную атаку, вдруг осознают, что путь на свободу открыт. Две потока бегущих вытягиваются к выходу. Законники и поднявшиеся. На миг на дисплее возникает крупная фигура Борова, потрясающего над головой дробовиком и что-то восторженно орущего. «Тех!» Точно, он кричал: «Тех!» Покачиваю крыльями друзьям. Пусть вам хоть чуть-чуть сегодня повезет. А у меня, парни, есть еще одно незаконченное дело.

Белый айсберг медико-биологических лабораторий величественно возвышался в центре Сити, радуя глаз зеркальной белизной. Точнее, радовал, пока первая ракета не вспорола его сияющий бок. Как вырвавшийся из ада демон, штурмовик выполнял заход за заходом, неся смерть скрытым за стенами палачам и жертвам. Маленькая фигурка в белом халате выскочила на тротуар, юрко метнулась к легковушкам… Врешь, не уйдешь! Рыкнувшая сталью носовая шестистволка разметала научника на белые лохмотья, стремительно наливающиеся красным.

Все, кассеты пусты. Сброс, приготовиться к бомбометанию… Есть! Задняя камера показывает мощь крушащего исковерканное здание взрыва. Еще разворот, заход, прицеливание… Канистра напалма легла, как вишенка на торт ― точно в центр. В небо ударило яростное черно-багровое пламя. Курс на базу, задание почти выполнено.

Идеально по ниточке штурмовик заходит в посадочный створ. Автоматика берет управление, я выхожу из кабинки. Пол командного бункера залит кровью, ее запах висит в воздухе, мутит сознание, наполняет его жаждой убийства. На пульте перед трупом командира базы яростно моргают четыре светодиода вызова на связь, требовательно пищит сигнал. Сейчас, скоро отвечу. Наклоняюсь к микрофону, командую:

— Стартовой команде! Вооружение: четыре канистры напалма, заправка. Живо!

Это был не мой голос, так, скорее, рычит зверь. Беру мертвую, еще теплую руку майора, подтверждаю задание. На большом дисплее транслируемое внешней камерой изображение. Аэродромная команда развернула беспилотник, идет заправка, подкатывают тележку с первой парой канистр. Замечательно. Снова наклоняюсь к микрофону, жму кнопку связи с базой:

— Сэр, сэр майор!..

— Дежурный, боевая тревога! Построение всего личного состава базы на плацу через десять минут!

— Да, сэр!

Эта линия связи отключается, остальные меня не интересуют. Наблюдаю за уверенной и спорой работой авиаотряда. То, что сейчас сделаю, мне совершенно не нравится. Но абсолютно, нечеловечески уверен, что это будет правильно. Сигнал готовности. Место в кабинке, контроль вооружения и систем. Вперед, птичка. Взлет, набор скорости, разворот. Нет, посадки пока не будет. Две очереди убивают тех, кто только что готовил штурмовик к вылету. Еще пара срезает часовых на вышках, в несколько заходов разношу караулку. Курс на базу. Минуты полета — вот строгая планировка воинской части, заполнившие плац подразделения. В камеру тылового обзора отчетливо вижу две падающие канистры. Снова боевой разворот, сбрасываю вторую пару. Крест-накрест, зачеркивая жизни всех стоявших на плацу. Заслужили они такую смерть? Не знаю. Я уже ничего не знаю и не хочу знать. Проклятый мир, проклятая Империя, проклятая жизнь… Посадка. Проверяю радионепрозрачный комплект. Прекрасно. Человек-невидимка только что уничтожил сотни людей. Теперь, прежде чем улететь, надо оборвать последнюю нить. Нить, идущую от сердца. Мобильник Фрая, вызов…

— Да! Кто это?!

— Маржа, это я.

— Серж, боже, ты жив! Серж…

— Маржа, все, что произошло ― моя работа.

— Что?!

— Я управлял ударным беспилотником, Маржа. Уничтожь все, напоминающее обо мне, предупреди Елену.

— Ты вспомнил! Боже мой, ты вспомнил свой проклятый Реджистанс! Как я этого боялась! Серж…

— Маржа, прощай… и прости.

— Серж! Серж, я…

Отключенный телефон падает на залитый кровью линолеум. Распахиваю дверь, выхожу на улицу. Солнце, свежий воздух, зелень… Как будто ничего не было, не полыхают два смертоносных костра, я не убивал и не закрывал чужими смертями страницу своей жизни.

Стряхнув оцепенение, бросаюсь в ангар. Тележка с подвесными баками, сумка с ноутбуком и патронами к пистолету, кабели. Быстро и ожесточенно выполняю подвеску, подгоняю заправщик. Пошло топливо. Назад, за пустой авиасигарой. Подкатываю, подвешиваю, стыкую кабели. Заправщик к бункеру, топливный шланг к двери. Два выстрела, и первоклассный авиационный керосин ручьем течет внутрь, смешиваясь с кровью. Что-то подобное я планировал, поэтому зажигалка лежит в кармане камуфляжа. Керосин ровно и мощно вспыхивает. Бегом назад, пока не рванули баки заправщика.

Ногами вперед заползаю в подвесное транспортное средство, втягиваю сумку, опускаю и защелкиваю изнутри носовую крышку. Подключаю ноут. Подача бортового питания… Норма. Загрузка системы… Эмулятор не подвел ― для любого контроля сейчас за компьютером мэтр-воентех. Хорошо быть параноиком. Надеюсь, на Маргарет и Елену сразу не выйдут. Может быть, вообще не выйдут ― все свидетели мертвы. К черту эти мысли! Программа загрузилась, есть обзор камер, работа систем. Запускаю двигатели. М-да, о наушниках не подумал. Больше обороты, снимаю тормоза. Рывок, разгон… Очень неудобно управлять из трясущейся бочки кнопками клавиатуры. Есть скорость отрыва, начинаю взлет. Успешно. Тряску как обрезало, моя птичка набирает высоту. Регулирую подачу топлива. Пойду на высоте одной мили ― дышать нормально, местность видна хорошо. Аккуратно подрабатывая клавишами, ложусь на курс, набираю крейсерскую скорость. Сквозь щели под крышкой мощными струйками тянет сквознячок, еще раз жалею, что не взял наушники — свист турбин бьет по ушам. Кое-как прикрываюсь от ветерка дисплеем ноутбука.

Плохо, что нет автопилота, хорошо, что есть чем заняться и не думать, хотя проклятые мысли лезут в голову. Бесполезно. Уже ничего нельзя изменить. Внизу плывет земля. Ровные квадраты полей, зелень лесополос и садов, чистенькие, нарядные поселки. Почему нельзя жить в мире и спокойствии? Какой дьявол придумал власть и заразил ее жаждой людей? Почему приходится всегда убивать? Как чувствует себя убийца? Отвечаю ― очень погано я себя чувствую. Настолько погано, что пальцы пару раз ложились на клавиши, разрешающие сброс. Только разум ― этот хладнокровный властелин тела — не давал волю чувству беспросветного отчаяния. Предгорье. Поднимаюсь еще на полмили. В ушах ощутимо заломило от перепада давления. Мелькают заросшие кустарником и низкорослыми деревцами горы, перевалы, редкие шоссейные дороги. По-моему, Кавказский хребет уже почти преодолел. Точно! Вон показалось море. Достигаю береговой черты, разворачиваю машину, иду над полосой прибоя. Надо определиться. Вижу небольшие поселки возле характерной развилки дороги. Ага, понятно. Еще минут десять ходу, и можно ложиться на пересекающий Черное море курс. Увожу птичку в море, ни к чему светиться перед массой отдыхающих на пляжах. Правая камера демонстрирует далекую береговую черту, левая ― бескрайний морской простор. Не понял?! Штурмовик самостоятельно пытается изменить курс, внизу дисплея строкой мелькают комбинации кракозябликов. Возвращаю к нормальному полету. Опять попытка! Так, я, кажется, разобрался, в чем дело. Прочухавшиеся вышестоящие штабные, используя универсальный допуск, пытаются взять управление машиной на себя. Ну, уж нет. Следующие полчаса проходят в яростной борьбе. Если бы все происходило на сверхзвуке, я бы сдох в болтающейся бочке. Но инертность аппарата и дозвуковая скорость помогали. Почувствовал, когда на той стороне сменили оператора ― был маленький перерыв. Снова борьба. Подхожу к намеченной точке смены направления полета. Из ориентиров ― одни часы, сильно снизился, неизвестно насколько углубился в море — береговая черта в правой камере сливается с линией горизонта. Жму клавишу… Ничего. Что такое? Пробую другую, третью… никакой реакции. Кстати, и внешнее воздействие пропало, беспилотник спокойно следует последним заданным курсом под углом возвращаясь к берегу с незначительным снижением. Еще раз прогоняю управляющие клавиши и осознаю, в какой ж… нахожусь. Или накрылся модуль управления, или поступила команда на полное отключение управляющих систем. Жму комбинацию сброса… Ничего. Все, можно успокоиться и расслабиться ― полный песец. Хорошо, что осталась возможность застрелиться. Впрочем, если плюхнусь в воду (а куда еще я плюхнусь?), предстоит сомнительная попытка открыть крышку и выплыть.

Несмотря на отказ управления, трансляция с камер продолжается. И лечу я прямо в чернющую грозовую тучу. Синхронно с приходом неприятных воспоминаний сверкнула молния. Ну, что же, по крайней мере, забавно ― как вошел в этот мир, так и выйду, от атмосферного электричества. Интересно, что будет ждать теперь: золотые искры душ или сразу раскаленная сковородка Ада? Заметно темнеет. Вспышка молнии. Еще одна. Третья. Невесомость. С нарастающим наклоном сброшенная балочным держателем сигара стремительно летит в море. В прозрачной крышке мелькнула тень удаляющегося штурмовика. Прощай, мой друг, спасибо за шанс.

Захлопываю заглючивший ноутбук, изо всех сил упираюсь в пенопластовые стены. Надвигающееся море, нырок! Вместе с ноутом и сумкой въезжаю в крышку. Как ни странно, ничего не сломал, за исключением ноутбука. Оказывается, у дюралевой сигары положительная плавучесть ― всплыв, она замирает носом вниз, размеренно качаясь на волнах. В тонкие щели под крышкой струится вода. Отпихивая сумку и ноут, снимаю фиксаторы, поступление воды резко увеличивается. Как я не люблю висеть вниз головой! Только на свалке за ноги держали друзья, а здесь раскорячился, как корова на льду, и наблюдаю за быстро подступающей к лицу водой. Вот уже делаю последний вдох, море лизнуло лицо… Задержав дыхание, толкаю крышку. Еще попытка. Есть! Плавно и размеренно ноутбук и сумка уходят в пучину. Отталкиваюсь руками и ногами, ныряю и сам. Переворот, скорее наверх, к свету и воздуху! Всплываю, цепляюсь за ушко подвески. Пистолет и берцы тянут вниз, мокрый камуфляж стесняет движения. Долой, все долой. Уже легче, вожусь с липнущей к телу курткой. Отлично, снял. Теперь брюки, да и носки заодно. Не понял, похоже, мой дюралевый поплавок продолжает погружение? Точно, вся подвеска уже под водой, скоро можно будет держаться за оперение. Футболка… Будет мешать, тем более что волна заметно усиливается, туча наступает. Интересно, долбанет ли молния в металлическое тело посреди моря? Тут с электропроводностью кругом замечательно. Хотя молнии идут стороной, а вот ветер и волна ― нет. Очередная водяная гора обрушивается, захлестывая оперение. Вот откуда уходит воздух ― сзади обнаружилось отверстие. Что же, перехожу в автономное плавание ― сделав десяток гребков, наблюдаю, как самое невероятное транспортное пассажирское средство, пустив фонтанчик напоследок, уходит в бездну. Боку стало горячо. Черт, это же эмулятор! Нагрелись закороченные морской водой аккумуляторы. Скидываю радионепрозрачную конструкцию с электронной схемой, отправляю на дно. Итого ― трусы и часы. Часы, кстати, нормально идут. Действительно, водостойкие и противоударные. Да, еще армейский жетон на шее. Выбросить? А смысл? От размышлений отрывает очередная ударившая в ухо волна. Отплевавшись, разворачиваюсь спиной (пусть бьют в затылок), подрабатывая руками и ногами, держусь на поверхности. Между прочим, плавал последний раз в той жизни, а навыки пришли мгновенно.

Итак, какой будет план? Отличный вопрос! План один ― болтаться как соответствующее в проруби до окончания непогоды, потом определиться по часам и солнцу со сторонами света. Восстанавливаю в памяти маршрут полета, прикидываю, где будет ближайший берег. Обидно, но это тот берег, от которого я мечтал улететь.

Помню, люди пересекали Черное море на водных велосипедах. Вплавь вряд ли получится. Не уверен, что вообще доберусь до суши ― очередная соленая волна мощно накрывает, сбивая дыхание.

Следующие два часа, экономя силы, боролся со стихией. Могучие валы то поднимали вверх, то опускали в ущелья между сине-зеленых прозрачных громадин. Силы уходили, давило отсутствие перспективы затянувшегося плавания. Но, тонуть по своему желанию… Нет, бороться надо до конца! Непогода не отпускала ― полосами срывался крупный теплый дождь (ловил ртом пресные капли), в отдалении сверкали молнии, разносились удары грома, ветер упорно гнал в неизвестном направлении. Впрочем, направление установилось с вершины очередной волны ― появилась береговая черта. Это открытие резко добавило бодрости, подняло настроение и вернуло цель. Еще два часа размеренного плавания, щедро подгоняемого волной, вывели на курортную зону. Уцепившись за мотающийся пенопластовый бакен, оцениваю пейзаж. Захлестываемый до самой набережной прибоем пляж, железобетонные волнорезы, над ними на стальных опорах площадки для приема солнечных ванн. Красивая, выложенная разноцветной плиткой, щедро обдаваемая фонтанами брызг набережная. Несколько тентов уличных кафе, зелень деревьев, выглядывающие из зелени белоснежные корпуса. Справа неслабая сопка, на ней группа зданий, антенны, спутниковая тарелка на крыше. Значит, меня вынесло к курортной зоне. Лежащее на поверхности наблюдение подтверждает намотавшееся на трос бакена большое пляжное полотенце. Очень кстати. Подныриваю, разматываю, завязываю скрученным жгутом на талии. Теперь подумать ― где можно пришвартоваться? Волны прибоя резво пробегают весь пляж и мощно бьют в бетон набережной. Прямо нельзя ― убьюсь. Вправо еще страшнее. Влево… Ага! Волнорез стоит чуть наискось, в углу прибой явно спокойнее. Размеренно плыву, выдерживая направление. Ближе к берегу волны становятся яростнее, быстрее, приходится вкладывать в гребки все остатки сил. Очередная серая от грязи махина подхватила, стремительно понесла, закрутила. Группируюсь, прокатываюсь по мелкой, но жесткой гальке. Чуть не забрав с собой, волна схлынула. Сначала на четырех костях, потом, шатаясь, на ногах, убегаю от очередного вала. Успел ― уже по пояс. Кстати, совсем рядом лесенка на набережную. Выхожу, снимаю полотенце, отжимаю, встряхиваю… Оп-па! Непередаваемо знакомый рисунок ― эмблема колониальных вооруженных сил на синем фоне. Такая же была на моем шевроне. Интересно. Оборачиваюсь полотенцем на манер длинной юбки. Загар у меня хороший, стрижка не очень короткая, за отдыхающего сойду. Куда идти? Конечно, направо ― там и кафешек побольше, и имеется что-то вроде площади. В любом случае, на набережной оставаться ни к чему ― во-первых, я на ней один, как перст, во-вторых, налетающий с моря ветер очень неприятно холодит кожу.

— Эй, военный!

Голос с характерными командными интонациями настигает у первого же кафе, уверенно перекрывая шум моря. Поворачиваюсь, вопросительно смотрю.

— Да, ты, солдат. Заходи, не стесняйся.

Вздувающийся на ветру тент переходит в открытое со стороны моря помещение кафе. Крайние мокрые столики пусты, а в глубине… Оп-па, а народа хватает. По мере продвижения к стойке понимаю, почему никого не видел с моря ― нет электричества. Не светятся лампы, молчит плоский прямоугольник подвешенного под потолком телевизора. Только на столе за спиной бармена горят две спиртовки, подогревая что-то в прозрачных стеклянных чайничках. Второе открытие ― посетители сплошь мужчины. Крепкие, коротко стриженные, того самого типа, который я ежедневно видел на базе. Военный санаторий? Фигассе я попал! За центральным столиком принимает на кэш сопровождаемую характерными возгласами дань мужчина лет под сорок, глянув на которого, сразу хочется встать по стойке смирно. Оторвавшись от процесса, он с усмешкой бросает:

— Вчера, что ли прибыл, солдат?

— Сэр сержант, да, сэр!

— Ты что, не видел тучи и не слышал предупреждение?

— Макс, кончай давить на парня. Если бы не он, мы бы так и скучали, а ты не выиграл бы свое чертово пари. Подходи, солдат, присаживайся. Кто у тебя был инструктором по плаванию?

— Сэр сержант, сержант О'Нилл, сэр.

— О'Нилл? Что-то не припомню. Да не тянись ты, успокойся. Мы тут все на отдыхе. Приятно, конечно, что ты сразу видишь, к кому обращаешься, но у меня на шортах погон нет. Поэтому просто Ник.

Жму крепкую руку:

— Серж, рядовой.

— Тоже сделал открытие. Я таких, как ты, восемнадцать лет гоняю, привык видеть, как на ладони. Удивился, если бы ты оказался капралом.

Присаживаюсь. М-да. Я им чуть не оказался. Черт, такое творил с утра, а сейчас как отхлынуло все, даже жрать захотелось. Заметив мой недвусмысленный взгляд на тарелку с бутербродами, Ник уточняет:

— И сколько ты пробыл в море?

— Не меньше четырех часов, сэр.

Кто-то из сидящих рядом и слушающих беседу присвистнул:

— Парень, ты не привираешь?

Показываю руку с хронометром:

— Было с чем сверяться, дружище. Сначала меня утянуло в море, потом непогода принесла обратно.

— Да, ты счастливчик. Перепугался, небось?

— Нет. Вот жрать распирает не по-детски.

— Так возьми у бармена… Э, а где твои карты?

Вот и я об этом. На запястье у каждого сидящего на ремешках болтаются три пластиковые карты. У меня их, естественно, нет. Демонстрирую пустые руки.

— Ну, ты даешь! В первый же день остаться без карт! Комендант сегодня злой с самого утра. Ты попал, рядовой!

— Он попал жестко ― электричества-то нет. Как ему новые оформят? Ладно, Серж, в награду за отличное зрелище ― можешь слопать мои бутерброды. Все равно уже в глотку не лезут.

— Спасибо, Ник!

Откусываю вожделенный кусок, аж застонав от удовольствия. Свежий батон, сливочное масло, кусочки красной рыбы и листик салата.

— Да ты не давись, жуй нормально. Как тебя прижало-то! Хотя, так поплавав… Макс, где ты его заметил?

— На подходе к бакену. Причем я думал, что он уже труп ― еле шевелился. Но полосу прибоя преодолел ловко, молодец. Слушай, солдат, а где твои вещи?!

Пытаюсь сглотнуть для ответа, чуть не давлюсь. На столе тут же появляются кружка сидра и бокал томатного сока. Благодарно кивнув, запиваю соком.

— Сэр сержант, разрешите доложить, сэр? Хрен его знает, уверен, что где-то далеко в море, сэр!

Влажный воздух взрывается хохотом крепких мужских глоток.

— Вот, только полотенце в прибое выловил, да и то, наверное, не мое.

Отсмеявшись, Ник хлопает по плечу:

— Да, ты точно любитель приключений, Серж. Не переживай, обслуга успела собрать брошенные вещички с началом шторма. Зайдешь на площади в диспетчерскую, поглядишь.

— Спасибо, сержант. А то трусы да мокрое полотенце ― маловато для итогов первого дня отдыха.

Приятный низкий женский голос за спиной неожиданно поддерживает тему:

— Вот и я так думаю, пловец.

Разворачиваюсь, встаю. Наряд военной полиции. Тропическая форма ― легкие шлемы, светло-синие безрукавки на белых футболках, шорты, сандалии, дубинки на поясах, служебные бляхи. Трое. Старший, точнее, старшая ― женщина. Лет тридцати-тридцати двух, явная примесь восточной крови, тонкая и высокая ― с меня ростом. В руке специальный учетник военного образца. Отлично тренирована ― мускулатура развита. И очень красивая к тому же. Спутники ― обычные Эм-Пи. Здоровые шкафы с квадратными челюстями.

— Лаура, не обижай парня. Я таким же бесшабашным в молодости был.

— Ты и сейчас далеко не образец, Макс. Почему не выполнил распоряжение и полез в море, рядовой?

— Лаура, он залез в море до распоряжения.

— Что?

Требовательный взгляд на меня темными суровыми, с характерным разрезом, глазами:

— Это правда?

— Да, мэм. Больше четырех часов купался. Море, оно как знойная женщина ― пока не наиграется, не отпустит.

— Класс! Как тебе комплимент, мисс Эм-Пи?

— Да, неплохо. Достаточно, чтобы захотеть познакомиться. Твой жетон, солдат?

Снимаю, подаю требуемое. Интересно, новости о разгроме базы дошли? Самое непонятное ― совершенно не волнуюсь. Холодная спокойная отстраненность, переходящая в апатию. Полицейская вставляет жетон в стандартный аккумуляторный сканер, читает данные на дисплее.

— Следовало ожидать. Вы, «дельтовцы», все сумасшедшие.

— Ого! Так ты из «Дельты», Серж?

— Да, Ник.

— А по тебе не скажешь.

— Так и задумано.

— Росс, ты еще и младший воентех?

— Первого разряда, мэм.

— Здесь нет ошибки?

— Если там указано, что я еще и младший специалист авиаотряда, значит, все правильно, мэм.

— Тогда что ты здесь высиживашь?

— Прошу прощения, мэм?

— Всех специалистов-техов собрали для оказания помощи в устранении аварии.

— Лаура, он только что из моря, ему не успели сказать. И дай пожрать парню. Серж, ты хоть завтракал?

— Соку попил, Макс. А потом хотел отпить от моря, но оно мне не понравилось на вкус. Мэм, вы позволите скушать еще пару бутербродов?

— Ладно, ешь. Бармен, у тебя единственного кофе горячий ― сделай мне чашечку.

— Правильно, Лаура. Посиди с нами, настоящими боевыми мужиками, успеешь еще к своим штабным малахольным.

Легкая презрительная гримаска, красавица-шатенка получает чашечку кофе, грациозно присаживается, возвращает мой жетон. Подчиненные берут по пакету орешков, занимают соседние стулья. Так, я понял, зачем нужны пластиковые карты ― по одной из них идет расчет с барменом. Терминал, кстати, тоже аккумуляторный.

— Лаура, что там с электричеством, ты не в курсе?

— Возятся, Макс. Ты же знаешь нашего теха. Не знаю, каких ему набрали помощников, но результата пока нет.

— А бригада из Сити?

— Оползень на дороге. И хорошо, если один. Что-то мне говорит, что ужин будет бутербродами, как и обед, если терминалы вообще не отключатся.

— Хм-м. Что думает начальник санатория?

— Макс, ты слишком много от него хочешь. Вся аппаратура связи молчит.

А вот это замечательно. Пустите меня к ней минут на пять, и она замолчит навечно. Доедаю последний кусочек, допиваю сок. Можно было бы умять еще столько же, но благотворительность, похоже, кончилась.

— Готов, Росс?

— Да, мэм. Мне бы еще зайти в диспетчерскую ― поискать свои вещи.

— Да уж понятно. Как вы, мужики, еще яйца свои ухитряетесь не терять ― загадка.

Сопровождаемые очередным взрывом смеха, выходим. Дождь перестал, но ветерок гуляет, и тучи не уходят. Шлепаю босиком по лужам. Диспетчерская.

— Иди, поройся, «Дельта», только не задерживайся.

— Да, мэм.

Вхожу.

— Сэр?

Двое мужчин из гражданского персонала встречают за стойкой. Интересное выражение лиц ― строго нейтральное, но чувствую, что отдыхающие вояки надоели им хуже горькой редьки.

— Уважаемые (тень удивления), я сегодня на пляже до шторма разделся, ушел в море поплавать. Плавание затянулось, в общем, вышел только сейчас. Мне сказали, что если что-то успели собрать, то надо спрашивать у вас.

— Сэр, какой у вас был номер пляжа?

— Э-э-э, вряд ли мне удастся это вспомнить. Там ничего особого не было. Сумка с мелочовкой, рубашка, шорты, шлепанцы. Да, еще самое главное ― многозначительно показываю запястье без ремешка с картами.

— Сэр, номер сборки не помните?

— Уважаемый, после четырех часов в море… Мне их выдали только вчера. Кроме как «помогите, пожалуйста», больше ничего сказать не могу.

Что-то у работников изменилось после вежливого обращения. Чуть подумав, один из них открыл проход.

— Заходите, сэр, на склад, поищем.

Через двадцать минут я вышел из диспетчерской в стандартном прикиде военного курортника ― рубашке, шортах, легком кепи, шлепанцах, с небольшой камуфлированной сумкой через плечо. В сумке лежат найденное в море полотенце, мои сырые трусы, примерно подходящие по размеру плавки, солнцезащитные очки и набор из трех пластиковых карт. Дело не в доброте работников, а в том, что этого добра на полках были залежи. Срок отдыха вояк один месяц, и многие, не утруждаясь или банально нажираясь, бросали ставшие ненужными вещи прямо на пляже. После того как я, «расстроившись» отсутствием «свого» добра, сделал очень печальное лицо, дядьки предложили подобрать что-нибудь подходящее, хотя бы для того, чтобы дойти до начальника санатория и переоформить карты. Вот и подобрал, параллельно стащив комплект чьих-то карт с полки ― там их тоже хватало. Необходимость в них была одна ― не выделяться на фоне других отдыхающих. Конечно, приобрести бы еще покушать… но не рискну ― сто процентов, имеют привязку к владельцу.

Красавица востока Лаура ведет меня дальше, напарники топают сзади. На ходу застегиваю ремешок пластиковых карт на правом запястье. Теперь соответствие типичному образу военного курортника полное. Пересекаем наискось площадь с выложенной разноцветной плиткой эмблемой вооруженных сил, подходим к двухэтажному зданию управления. Навстречу попадается группа из четырех человек в рабочих оранжевых комбинезонах с инструментальными сумками.

— Отто, вот тебе еще одного теха в помощь отловила. Когда свет дашь?

— Лаура, в распределительной наладили, надо идти на подстанцию. Чертова буря! Слушай, ты уверена? Что-то он слишком молод для теха.

— Согласно данным жетона, рядовой Росс помощник воентеха первого разряда.

— Куда катится мир? Уже и соплякам присваивают первый разряд.

— Слышь, Отто, выбирай выражения. Я еще и военнослужащий взвода «Дельта», могу вежливости научить в два счета. С ущербом для здоровья.

— Что?! Ты…

— Он прав, Отто. Тебе, как сержанту, следовало бы следить за языком. А ты, рядовой, приказом начальника санатория поступаешь во временное распоряжение сержанта Ланса до устранения поломки.

— Слушаюсь, мэм. В распоряжение поступлю, но терпеть оскорбления больше не буду.

— Э-э-э, рядовой… Капрал, отведите рядового переодеться.

— Хорошо, сержант. Пошли, боец.

Подсобное помещение со стандартными металлическими шкафами для одежды.

— Занимай любой, сейчас подберу тебе робу поменьше размером. Не обижайся, солдат, но ты действительно молод и мелковат.

— Специальный набор, капрал. Будь уверен, наглого сержанта урою за секунды.

— Не стоит этого делать. Ланс ― племянник начальника санатория и говнистый парень. Ладно, Лаура сейчас прочистит ему мозги.

— Она тоже родственница начальника санатория?

— Нет, начальника над начальником санатория. Что поделаешь ― море место теплое, спокойное и не бедное.

— Да уж, не Реджистанс по лесам гонять.

Переодеваюсь в комбинезон. В длину нормально, но в ширину еще одного уместить можно. Подпоясываюсь брезентовым ремнем, так намного лучше. Инструментальная сумка… Девственно чистый инструмент электрика. Беру с полки тестер, щелкаю переключателями.

— Аккумуляторы на столе, приятель.

— Угу.

Переодевшись и экипировавшись, выхожу. Сержант-тех на улице меня якобы не замечает, красотка с напарниками уже ушла. Движемся по аллеям. Мозги включились, запоминаю местность, думаю над планом на ближайшее время. Необходимо как-то легализоваться, потом добраться до водного мотоцикла или катера с полным баком. В ближайшей перспективе не мешало бы еще поесть.

Подстанция встретила темнотой и запахом паленого. Сержант растерянно встал у входа. Понятно, в этом оборудовании он не разбирается. А вот я в прошлой жизни имел соответствующий допуск и работал с электрооборудованием гораздо большей мощности и сложности. Включаю фонарь, прохожу внутрь. Отделенный крашеной проволочной сеткой проход, несколько щитовых, оштукатуренные стены, выложенный белой керамической плиткой пол. А где резиновые коврики и перчатки? Бардак полнейший ― отсутствуют. В конце прохода вижу махину трансформатора, понижающего высокое напряжение до трехфазного сетевого. Кстати, гудит.

Разворачиваюсь:

— Сержант, нам нужны ключи от щитовых, защитные резиновые перчатки и коврики. Высокое подается, поэтому под ток попасть элементарно. Учитывая влажность, зажарит за секунды на месте.

— Да-да.

Как его пробрало! Умею иногда быть убедительным. Засуетившись, Ланс зазвенел связкой, начал отпирать калитки в отсеки, отправил одного из парней за требуемым. Первый облом ― ковриков нет, перчатки две на правую руку. Закручиваю раструбы, сжимаю… обе дырявые.

— Это только самоубийцам. Где нормальные средства?

— Наверное, у городской бригады электриков, воентех.

Какой прогресс! Такими темпами скоро Ланс будет обращаться ко мне «сэр».

— Сэр, вы разбираетесь в этом оборудовании?

Как в воду смотрел. Это один из мобилизованных техов, скорее всего ― рядовой.

— Да, дружище. Я отвечал за электропитание авиаотряда.

— Ого! Здорово.

— Тогда что нам делать, воентех?

— Сержант, есть один вариант, но он немного опасный. Сейчас попробую выключить главный рубильник, а вы будете страховать фалом. Если увидите, что меня бьет током, выдернете.

Любая ахинея воспринимается нормально, если преподнести ее с уверенным видом и серьезным голосом. Обвязанный вокруг талии, захожу в первую щитовую от трансформатора и, надев дырявые перчатки одну на другую, с усилием опускаю рубильник. Норма. Повторяем операцию два раза.

— Теперь что, сэр?

— Парни, надо открыть электрошкафы, вот такими (показываю образец) клещами поснимать предохранители и проверить их тестерами. Сержант, есть схема потребителей? Что нам надо запустить в первую очередь?

— Да, конечно… извини, забыл, как тебя?

— Серж.

— Отто. Вот, смотри.

Так, ничего сложного. Вот кабель под номером три, идущий к узлу связи на горке. То что надо.

— Капрал, проверь вне очереди предохранители с десятого по двенадцатый.

— Сгорел, сгорел, сгорел… Все дохлые, сэр!

— Ясно. Дай-ка, отстыкую кабель. Отто, молния била по антеннам узла связи?

— Нет, но рядом по молниеотводам не раз.

— Я так и знал. Ладно, где управление и столовая?

— А зачем столовая?

— Парни нас порвут, если и ужин пройдет бутербродами. Так, кабель семь… Дружище, что с этими?

— Половина в обрыве, воентех.

— Отто, я не вижу запасных предохранителей.

— Мать… Они, наверное, в кладовке электриков! Я сейчас!

— Подожди, возьми образец. Выбирай только таких номиналов. Кстати, капрал, сходи, пожалуйста, с сержантом, тащить много, одному неудобно. Сколько у кого сгоревших предохранителей, парни?

Быстро суммирую, называю итог, плюс пяток в запас. Озадачиваю двоих оставшихся помощников установкой исправных предохранителей в крайней щитовой, сам уединяюсь у кабеля питания узла связи. Вот эта симпатичная проволочка очень мило закоротит пару фаз. Пристраиваю средство диверсии, с поворотом пытаюсь защелкнуть замки разъема. Нифига. Один узел зашел, другой не хочет. Ничего, на вид нормально. Парни закончили, переходим вместе в первую щитовую. Вот и запыхавшиеся сержант с капралом. Дощелкиваем на места предохранители.

— Парни, работаем по той же схеме. Я включаю, вы меня выдергиваете в случае чего. Отто, ты не мог бы подсвечивать мне фонарем от стены?

— Конечно, Серж.

— Готовы? Первый!

Лязг главного рубильника, загораются неонки.

— Парни, нигде не коротит?

— Все нормально, Серж.

— Отлично. Готовы? Второй! Капрал, щелкни выключателем у двери.

Загораются лампы под потолком.

— Серж, отлично!

— Молодец, воентех!

— Теперь нас не разорвут оголодавшие вояки. Кстати, штаб тоже запитан. Парни, готовьтесь… Третий!

Хлопок, надсадное гудение шины, искры и дым из разъема за спиной сержанта. Черт, торчит раскаляющийся хвостик проволочки! Бросаюсь к разъему, опешившие капралы упускают фал из рук. Что делать?! Мысль! Роняю на ходу перчатки, левой отпихиваю впавшего в ступор Отто, правой всовываю в щель одну из своих болтающихся на запястье пластиковых карт, вминая проволочку. Вспышка, непосильная трясущая тяжесть, темнота…

Потолок. Чистый, белый, высокий потолок и мягкая кровать. Пахнет медициной, размеренно пикает аппаратура. Капельница на штативе… Мгновенно приходят воспоминания, сажусь на кровати. Окна без решеток, открыты, видна освещенная заходящим солнцем густая влажная зелень. Ноет запястье правой руки. Повязка. Тут был ремешок карт. Нехило меня дернуло, электричество ― страшная сила. Быстро входит молодая медсестра:

— Сэр, как вы себя чувствуете?

— Нормально, красавица. Кушать только очень хочется.

— Это хорошо, сэр. Секундочку…

Выдергивается капельница, наклеивается лейкопластырь, мне подают роскошный халат и тапочки. Кстати, я ведь в одних трусах, да и то не своих. Мои-то мокрые в сумке остались. Переодели, когда без сознания валялся. А, ладно, стыдно не тому, у кого видно, а кому показать нечего. Девушка ведет по коридору навстречу потрясающим запахам. Похоже, электростимуляция пошла на пользу аппетиту. В небольшом зале ужинают несколько человек в аналогичных моему халатах. Мою руки, занимаю столик. Официантка ловко накрывает стол. Не зря ремонтировал ― все свеженькое, только что приготовленное.

— Приятного аппетита, сэр.

— Спасибо, красавица.

Эх, пошло веселье! Прожаренный, сочный, тающий во рту бифштекс с молодой картошкой и соусом, салат из помидоров и огурчиков, рыбная нарезка… Поразительно быстро все закончилось. М-да, счастье всегда недолговечно.

— Добавки, сэр?

— Вы читаете мои мысли, богиня!

— Еще бифштекс?

— Вы точно читаете мои потаенные мысли, прекрасная волшебница.

— Сейчас, сэр, а потом к чаю я подам замечательный фруктовый пирог.

— Спасибо, красавица.

Смакуя, доедаю вторую порцию. Хорошо! Улыбающаяся официантка приносит большую чашку отлично заваренного чая и неслабый ломоть пирога.

— Да, приятель, силен ты насчет пожрать.

На меня дружелюбно и с интересом смотрит рыжий парень от соседнего столика.

— Кто как ест, тот так и служит, дружище!

— Отлично сказано. Я Фил, охрана.

— Серж, «Дельта».

— Ого! А говорили, ты воентех?

— Одно другому не мешает, Фил. Воентех ― мой смежный ранг.

— Отлично у вас учат. Я слышал, это ты отремонтировал электричество?

— Не один. К тому же меня неудачно долбануло током в конце.

— Во! Это правда, что ты спас…

— Сэр Серж Росс?

Вошедший в столовую военный в белом халате внакидку оглядывает зал.

— Это я, сэр.

— Капрал Вишневски. Сэр, вас после ужина приглашает начальник санатория. Я дождусь, когда вы закончите кушать, и проведу вас.

Так, это что ― будут брать? Вряд ли. Проще было надеть браслеты, когда валялся в отрубе. Нет, скорее, последует благодарность за ремонт под руководством племянника. Ну-ну. Надеюсь, связь еще в ауте.

— Сэр капрал, проблема в том, что я вообще не представляю, где мои вещи. Как я пойду к высокопоставленному офицеру в халате и тапочках?

— Я сейчас решу этот вопрос, сэр. У вас какие размеры одежды и обуви?

Называю армейские стандарты, Вишневски кивает, выходит, Фил демонстрирует реальный интерес:

— Точно, Серж, ты спас племянника старика Шварца.

— Фил, я это очень смутно помню.

Разговор увял. Допиваю чай, продумывая тактику общения с начальником санатория. Официантка убирает со стола, вежливо ее благодарю, продолжаю сидеть в кресле, прикидывая варианты.

— Сэр Росс?

— Да, красавица?

— Капрал ждет вас в вашей палате.

«Ваша палата». Звучит приятно. Что тут может быть моего? Постоянно под чужой личиной в чужом месте. А искренние чувства любимых женщин сегодня утром разорвал огнем и кровью. Отчаянье и душевная боль нахлынули вместе. Маржа, Лена, Кэт… Никогда их больше не увижу. Позвонить ― значит причинить горе и наслать беду. Наверняка на сгоревшей базе уже роют носом землю безопасники.

— Вам плохо, сэр?

— Ничего. Сейчас пройдет.

Поддерживаемый заботливой медсестрой, дохожу до палаты.

— Сэр?

— Все нормально, капрал. Пять минут, и мне полегчает.

Беру себя в руки, успокаиваюсь. Все, норма. Майор Северного флота снова готов к бою.

— Что мне надеть, сэр?

— Пожалуйста, сэр Росс.

Знакомый комплект военной полиции. Облачаюсь, подтягиваю ремень:

— Я готов.

Внутри здание управления санаторием внушало уважение. Ковровые дорожки на надраенных паркетных полах, качественная и дорогая отделка стен, черные с золотом таблички, далекие от аскетичной простоты светильники. Приемная начальника.

— Сэр Росс, пожалуйста, в кабинет.

— Слушаюсь, сэр.

Стучу, захожу:

— Сэр майор, рядовой Росс по вашему приказу прибыл, сэр!

В кабинете однозначно тыловой майор в возрасте и его племянник.

— По приглашению, рядовой, исключительно по приглашению. Как ваше здоровье, как рука?

— Сэр майор, благодарю вас. Нормально, сэр.

— Росс, я вам исключительно признателен за работу по восстановлению электроснабжения санатория и особо ― за то, что вы сделали для моего племянника. Вы чуть не погибли, спасая его.

— Пожалуйста, сэр. Но я как-то смутно это помню, сэр.

— Серж, зато я не забуду, как тебя било током и горел шнур на твоей руке. Если бы капралы не успели выдернуть тебя фалом…

Отто, запнувшись, передергивает плечами, продолжает:

— Меня тоже стукнуло, когда ты отталкивал меня от проклятого кабеля.

— Поэтому не преуменьшайте свои заслуги, Росс. Кстати, присаживайтесь.

— Благодарю вас, сэр.

— Как вам отдыхается, Росс? Вы прибыли вчера?

— Да, сэр, вчера. Отдыхается замечательно. Море, питание, обслуживание ― все на высшем уровне, сэр.

— Да, Эм-Пи мне доложили о ваших победах в море. Вообще-то, рядовой, это было грубейшим нарушением правил пребывания в подчиненном мне санатории. Обычно в таких случаях мы досрочно прекращаем отдых и отправляем виновных обратно к месту службы.

— Виноват, сэр!

— Сидите, Росс, сидите. Это, повторюсь, обычная практика.

— Дядя, но ведь Серж прекрасно сработал при устранении поломки, самоотверженно меня спасал…

— Вот и я думаю, Отто, что на это нарушение можно закрыть глаза, тем более что все нормально разрешилось. Другой вопрос ― получение травмы при устранении поломки. Не явилось ли это также нарушением правил техники безопасности, Отто?

— Дядя, но мы же…

Так, к чему весь этот разговор? А к тому, что майор крайне не хочет, чтобы я доложил своему начальству о травме и причине ее получения. Зря беспокоится ― мое начальство мертво.

— Сэр майор, прошу прощения, сэр. Разве это травма? Слабый ожог, током тряхнуло немного… В «Дельте» случались вещи намного серьезнее, так мы даже не докладывали о случившемся. К чему тревожить офицеров? Главное ― уровень боеспособности подразделения не понизился, а тяготы и лишения ― заведомо положенные солдату и преодолеваемые трудности, сэр.

— Дядя, действительно… Серж отличный солдат, стоит ли портить ему отдых? Ты же сам говоришь, что победителю прощают все.

— Конечно, в этих рассуждениях присутствует здравое зерно… Росс, здесь есть еще кто-нибудь с вашей базы? Гроза что-то повредила в учетниках, часть вчерашних записей просто исчезла, я не смог просмотреть данные по прибывшим.

— Нет, сэр, я точно прибыл один, сэр. Сэр майор, мне бы очень не хотелось, чтобы сведения о моих… приключениях дошли до командования, сэр.

Вот ключевые слова, ожидаемые майором. Прямо расцвел от удовольствия. Сейчас включится племянник…

— Дядя, Серж прав. У отличного воентеха первый отдых на твоем курорте, он старательный, самоотверженный парень…

— Не знаю, не знаю… Просто рука не поднимается портить отличному бойцу отдых. Ну, хорошо, на первый раз будем считать, что ничего не случилось, и мы обошлись без происшествий.

— Отлично, дядя!

— Я очень благодарен вам, сэр!

— Все-таки ты победитель сегодня, Росс, а победителю положена награда. Я ценю благородные и важные для подчиненной части поступки. Твои расчетные карты безвозвратно пострадали, поэтому…

Майор царственным жестом выкладывает на стол новый комплект. От обычных их отличает золотистый цвет и красный уголок.

— Полулюкс, Росс. Это максимум, чего может быть удостоен сержант, и недостижимая мечта рядового. Я не буду их проводить через вычислитель, чтобы не возбуждать зависть твоих сослуживцев. Для всех ― ты остался по месту первоначального заселения. Но здесь (майор многообещающе улыбнулся) хватит единиц для самого роскошного отдыха.

— О, сэр! Я невероятно вам признателен, сэр!

— Дядя, ты потрясающе щедр!

— Ладно-ладно. За такие заслуги… Плохо только, что не удалось восстановить связь.

— Сэр майор, молнии, сэр! Они нанесли серьезные повреждения, сэр.

— Ничего, Росс, это будет уже заботой электриков Сити и связистов. Отдыхай, наслаждайся, не забывай соблюдать правила и главное, наш договор.

— Да, сэр! Слушаюсь, сэр, спасибо, сэр! Разрешите идти, сэр?

— Идите, Росс.

— Дядя, я тоже пошел.

— Хорошо, Отто.

Выходим вместе. Отойдя пару метров от двери, делаю восхищенное лицо и поворачиваюсь к спутнику:

— Сержант, какой отличный и справедливый офицер твой дядя! Просто завидую.

— А ты думал! Кстати, тут в дежурке твои сумка и одежда. Пошли, проведу.

— Здорово! А то я в этом себя реально стесненно чувствую. Эм-Пи не мой профиль, Отто. Ты знаешь, тут уже пошли слухи о нашей аварии…

— Как и о твоем четырехчасовом заплыве, Серж. Мой совет ― не распространяйся и уходи от разговоров на эту тему.

— Это точно, так и буду поступать. Язык за зубами не создает проблем ― главная заповедь солдата.

— Во-во, правильно, Серж.

Дежурка, очередной загорелый, прекрасно выглядящий капрал. А это что? «Памятка отдыхающим». То, что надо. Переодеваюсь, аккуратно складываю на стуле форму, прихватываю брошюру.

— Куда хочешь? В лазарет?

— Нет, Отто, хотя там и симпатичные девчата, но роскошь и богатство меня манят больше.

— Тогда иди по этой дороге к коттеджам. Не забудь забрать вещи из кубрика ― как только приедут новые отдыхающие, твое место отдадут другому.

Вещи из кубрика? Ага, это подразумевается место, которое я якобы получил по прибытии.

— Обязательно, Отто. Только гляну одним глазом на шикарные условия ― и бегом за сумкой. Да, сержант, большое тебе спасибо за поддержку в кабинете сэра майора.

— Взаимно, Серж. Давай, до встречи.

— До встречи, Отто.

Не спеша иду по аллее. Стилизованные под старину фонари освещают дорожку, поют цикады, воздух наполнен ароматом зелени, цветов и моря. Где-то играет знакомая музыка. Прислушиваюсь. Невероятно ― это «Опасный поцелуй», который я записал для Кати. Точно, вот и ее звонкий голосок… Черт, ну почему, почему?!..

Постояв до конца клипа, тяжело вздыхаю, разворачиваю брошюру. Схема санатория. Вот моя аллея, дальше начнутся коттеджи. Что про карты? Понятно. Одна ― ключ на вход с номером помещения, вторая ― питание, третья на покупки. Таблица с лимитами средств на картах. Посмотрю позже, вперед в полулюкс.

М-да, хорошо жить в пошлой роскоши. Половина симпатичного домика с отдельным входом, комната с великолепной кроватью, телевизором, креслами, журнальным столиком, шкафом. Небольшая кухонька с микроволновкой, стиральной машиной и полным холодильником. Душ, сияющий чистотой туалет. В шкафу банный халат, знакомое военное полотенце. Что же, начнем наслаждаться отдыхом…

Совмещенный с просмотром новостных каналов (о разгроме в Сити-258 ни слова) отдых прервался после завтрака, когда я уже подбирался к стоянке скоростных скутеров.

«Внимание, всем отдыхающим военнослужащим немедленно собраться на центральной площади! Внимание, вводится особое положение, всем отдыхающим военнослужащим немедленно собраться на центральной площади!» — мощный рев репродукторов погасил утреннее веселье. Недоумевающие, ставшие серьезными коротко стриженные парни быстро двинулись к месту сбора. Иду и я. В отличие от остальных, знаю, чем вызвано неожиданное построение. Наладили связь, поступили тревожные новости. Так и есть.

— …нападение на базу номер… наших Северо-Восточных колоний. Приказом командующего Колониальными вооруженными силами на всех базах и объектах вводится повышенная степень боевой готовности. Для нас это означает особое положение. Принято решение о создании рейнджерских групп и осуществлении ими патрулирования за территорией санатория, а также формировании резерва охраны. Вооружение, боеприпасы, обмундирование будут выданы со склада НЗ. Военнослужащие взводов «Дельта», выйти из строя!

Выхожу. Ага, десятка два спецов точно наберется.

— Капрал, командуйте!

— Слушаюсь, сэр! Дельта, в колонну по три становись! Шагом марш!

Полуподземный склад на задворках санатория производит впечатление. Идеальный порядок, описи имущества, НЗ в отличном состоянии. Проверяю полученную аптечку ― ничего просроченного. М-да. Представляю себе бардак, который неизбежно был бы в аналогичной ситуации в моей России. Это если все не продано и не растаскано. Обмундирование, белье, обувь, рюкзаки. Отдельный отсек ― вооружение. Винтовка и пистолет в консервационной смазке, картонные вощеные коробки патронов, кобура. Выходим. Рядом уже развернута палатка для обслуживания вооружения. Столы, полосы ткани для чистки, ружейное масло, урны. Еще одна палатка ― переодеться. Каждый получает плотный полиэтиленовый пакет для гражданской одежды, вежливый рядовой разборчиво заполняет специальный ярлык, ставит номер места проживания. Неизвестный лейтенант из санаторных назначает тройки и старших, определяет зоны патрулирования, выдает старшим рации и переговорные таблицы. Сорок минут ― и наша тройка уже выдвигается в указанный квадрат. Вот это организация!

Присматриваюсь к напарникам. Матерый капрал лет под сорок, здоровенный рядовой немного за тридцать. Они тоже изучают меня.

— Недавно в «Дельте», рядовой?

— Да, сэр капрал, сэр.

— А как поездку в санаторий заслужил?

— Капрал, чтобы не было непонятного… Я не чей-то родственник. Все, что в жетоне ― заслуженно. Всю правду сказать не могу, только намекнуть. Ты про «черные школы» слышал?

— Вот как… Понятно. Я сам кибовцам малышню после операций сдавал. Из первых наборов?

— Это уже закрытая информация, сэр.

— Поездил бы ты с мое к Мертвым землям — узнал бы, что такое закрытая информация, паренек.

— Какие мои годы? Может, и съезжу.

Молча продолжаем путь. Наш квадрат. Притормаживаю готового шагнуть рядового, показываю на крошечную полянку перед ним.

— Мать! Ненавижу их!

На солнышке греются две змеюки, и явно не ужи.

— Тихо, рядовой. Идем осторожно, смотрим под ноги. Молодец, молодой, вовремя заметил.

— Да, сэр.

Боевым порядком, без скидок, от укрытия к укрытию прочесываем местность. Обдумываю очередной план действий. Главный вопрос ― запомнила Лаура номер базы при просмотре информации на жетоне или нет? Хочется надеяться на лучшее, но готовиться буду к худшему. Поэтому план ― по возвращении назад пробраться к стоянке понравившихся скутеров и слинять. Стволы очень пригодятся. Капрал подает жест остановки, прислушивается к наушнику гарнитуры, тихо отвечает в микрофон. На лице нехорошая усмешка.

— За мной, бойцы. Мой приятель поймал пару непонятных пташек как раз на границе наших секторов, а я всегда развязывал молчунам языки.

Оп-па! Неужели Реджистанс?! Так ведь не было данных, да и от санатория недалеко? Если партизаны, надо выручать. Отстав, пригибаюсь, тихо передергиваю затвор пистолета. С ним привычнее и удобнее в ближнем бою.

Пять минут быстрой ходьбы, малозаметная тропка, каменистый откос и… Черт! И прижавшиеся к нему две испуганные девушки в шортах и футболках. Та, что справа, совсем малышка, ровесница Кэт и, по-моему, похожа на нее. Троица солдат, ухмыляясь, отрезала им все пути.

— Сэр военный, мы были у своего отца, он тут работает… Отпустите нас, пожалуйста, сэр.

— Что-то мне не кажутся твои слова убедительными, козочка. Нормальные люди ходят по дороге, а не прыгают по горам. Где живешь?

— Там, сэр. По тропинке удобнее, намного ближе. Мы всегда так ходим, сэр.

— Что, Гарри, опять у тебя трудности с допросом?

— А, Джон… Да, ты у нас специалист, поговори.

— Что тут говорить… Вещи были?

— Нет, вообще ничего.

— Смотри ― руки и ноги у них исцарапаны, значит, шлялись вообще без дорог. У этой майка испачкана на груди ― лежала, что-то высматривала. И еще…

Капрал сильной лапищей схватил за подбородок девушки, глянул в лицо, повернул.

— Косметики нет вообще и пахнет репеллентом вместо духов. Так нормальные девушки из дома выходят?

— Отлично, Джон. Что скажешь, козочка?

— Мы шли от отца домой, сэр.

Так, а младшенькая испугана не на шутку. Более того, я углядел у нее на шейке легкую продольную ссадинку, как от ремешка зацепившегося бинокля.

— Что же, думаю, сейчас ты запоешь. Запоете обе, птички. Парни, совместим приятное с полезным, давно я не трахал пособниц Реджистанса.

Девушка пытается бежать, но сильный удар валит ее на траву. Что делать?

— Сэр, по-моему, мы должны их отвести и сдать полиции, сэр.

— Рядовой, по-моему, тебе не разрешали открывать пасть и решать за командиров. Твоя очередь ― последняя. Отвали и покарауль в сторонке.

Двое валят малышку, капрал со скотской ухмылкой расстегивает ремень на штанах. На меня нехорошо смотрит здоровяк-рядовой из моей тройки. С него и начнем. Киваю, поворачиваюсь, делаю три шага… Браунинг вылетает из кобуры, разворачиваюсь, тело вправо, стреляю, держа ствол двумя руками. Тяжелые пули отбрасывают поздно спохватившихся врагов, осталось двое, один… Черт! По боку как раскаленной железкой стегнули. Тварь резкая… Успел-таки выстрелить в ответ. Зажав кровящий левый бок, провожу контроль в стриженые головы, поворачиваюсь к бледным, сжавшимся в комочки девушкам:

— Бегите.

— Что?

— Бегите, быстро бегите отсюда.

Бледная старшая смотрит громадными глазами. Черт, мы же говорим по-русски!

— Дура, хватай сестру, беги! Сейчас будет подкрепление ― убьют!

— А ты?

— Я за вами. Бегом!

Ну вот, дошло, наконец. Дернув за руку, старшая поднимает готовую хлопнуться в обморок малышку и тащит к малозаметной тропинке. Теперь о себе, любимом… Расстегиваю куртку, выдергиваю из брюк футболку. Кровь немедленно начинает стекать на штаны. М-да, дерьмово. Пуля пропахала борозду по боку, разорвав кожу и мышцы. Хорошо хоть, кишки не вываливаются. Адреналин спадает, нарастает боль. Сажусь на траву. Аптечка. Заливаю рану вскипающей перекисью водорода. Черт, вот это точно пытка. Как будто раскаленную кочергу приложили. Индивидуальный перевязочный пакет оказался нового образца ― с тонкой серебряной сеткой, чтобы легче отходил от раны. Вот и пригодились навыки перевязки из двух жизней. Туго и ровно накладываю бинт, закрепляю, дополнительно фиксирую пластырем. Думаю, выстрелы не слышали ― пистолет все же потише винтовки, да и нахожусь в центре оставшихся без прикрытия секторов. Скривившись от боли и скособочившись, осматриваю остывающих недавних коллег на предмет необходимого. Все фляги (уже сохнет во рту), сухпаи, одна рация, карта, аптечки ― в свой рюкзак. Четыре магазина к пистолету, заменить отстрелянный на полный. Пять запасных обойм к винтовке. Сигареты у двоих ― собачкам жизнь осложнить. Плохо, что нет гранат ― трупы не заминировать. Окровавленную форму тоже не сменить ― мои пули поработали качественно. Сколько я уже угробил солдат Империи? Для одинокого бойца Реджистанса очень круто. Прикидываю направление движения и ковыляю, стараясь проходить по каменистым осыпям. Естественно, не в ту сторону, куда убежали девчушки ― не хватало еще на них вывести очередных охотников. Сам как-нибудь… Вообще-то, шансов никаких. Часа через три, если не раньше, рейнджерские группы найдут полянку, встанут на мой след. В их способностях следопытов не сомневаюсь, плюс могут подсобить собаки (кстати, табачку в осыпь, бумагу от сигареты в карман). Ну, еще немного постреляю… Хорошо, что живьем брать вряд ли будут. Значит, надо максимально удалиться в горы, найти хорошую позицию, изобразить засаду. Черт, солнце печет неимоверно. Отхлебываю из фляги отдающую пластиком воду. Ага, еще одна хорошая осыпь, да и тянется в нужном направлении.

Следующие два часа я упорно, обливаясь потом и постанывая от боли в растерзанном боку, карабкался на гору. Перевал. Голос в наушнике непрерывно вызывает две группы дельтовцев. Напрасный труд ― оттуда не ответят. В смежные квадраты отправляются соседи, значит, обратный отсчет пошел. Набиваю на перевале двойной след ― прохожу в ложном направлении к заманчивой зеленке, возвращаюсь задом наперед назад, под острым углом ухожу по очередной осыпи, использовав две последние сигареты. Старая лисья уловка ― собаки должны рвануть по двойному следу, он пахнет сильнее. В конце еще одна осыпь, потом зеленка. Вдруг потеряют след?

Оп-па! Пошел доклад о трупах и моем отсутствии. Быстро, отдаю должное. Отличные бойцы. Уменьшаю скорость передвижения ― плохеет просто на глазах, бок уже не ноет, а дёргает рваной острой болью. Вкалывать обезболивающее нельзя ― поплыву от наркоты и много не навоюю. Винтовка и рюкзак, кажется, весят тонну. С трудом сосредотачиваюсь на голосах в рации. Перекрывают возможные пути отхода. Так, карта… Пусть перекрывают. За моей спиной ― сколько угодно. Если затопчут следы, будет еще лучше. Каменистая осыпь ведет за собой, вот уже пропал ветерок, лицо покрывает липкий, едкий пот. Вниз, на дно ущелья. Может быть, найдется ручеек ― умыться, наполнить фляги ― уже вторую выхлебал.

Голова резко закружилась, пейзаж перед глазами совершил полный оборот, потемнело… Лежу в тенечке на камнях, сил почти нет. Дошел до ручки, называется. Обморок или тепловой удар? Сколько провалялся? Судя по часам минут десять. Это уже хорошо. Надо отдохнуть, иначе в следующий раз так удачно не упаду. Передвигаюсь поближе к густым зарослям у насыпи, где тень плотнее. Сердце тяжело стучит в груди, дышится с трудом. Лежу, боль потихоньку успокаивается, делается терпимой. Да, мне бы сейчас в ту палату…

От мечтаний отрывает некоторая странность в состоянии куста. Такое впечатление, что под его ветками кто-то регулярно лазил. Ага, вот оборванные листья и мелкие веточки, вмятые в камни. Зверь? Подбираюсь ближе. Куст густо зарос какой-то южной лианой с темно-зелеными кожистыми листьями. А кора вот на этой узловатой ветке выглядит потертой. Брали рукой? Попробуем… Пласт веток и листвы поднимается вверх, открывая глубокую темную щель. Схрон! К тому же, схрон посещаемый. Нельзя проходить мимо такого подарка судьбы, тем более что идти, похоже, уже не могу. Поддеваю винтовкой природный люк, стараясь не потревожить горящий огнем бок, вползаю. Лаз впереди расширяется в пещеру и глубокую ― конца не видно. Тянет освежающим холодком. Замечательно. Плохо только то, что в экипировке отсутствует фонарик ― ближе к вечеру рейнджерские группы должны были вернуться в санаторий. Опускаю полог, сразу темнеет. Так, а приходящие сюда люди что, каждый раз фонари носят? Должна быть нычка с осветительным прибором. Тщательно исследую каменные кучки по сторонам. Логика не подвела ― под длинным плоским известняком обнаружился фонарь-шатун. Хорошая вещь ― с таким я улетел со свалки. Где он? Остался в доме Елены, наверное. Как там они? Хватит ли у Маргарет сил преодолеть чувства и все сделать по уму? Должно, она женщина с твердым характером. Ползу по пещере, мечущийся луч освещает натоптанный проход, каменные стены, поднимающийся потолок. Пошли ответвления ― тут целый лабиринт переходов. В некоторые ведут слабые следы, но я держусь главного хода. Опираясь на винтовку, встаю, пережидаю слабость и яркие точки в глазах. Вперед. Ход завершился залом неправильной формы. Несколько ящиков, три застеленных кусками серого брезента матраса изрядной древности. Ящики пусты, но маркировка на русском языке сказала, что в них лежало. Оружие. Это была одна из баз Реджистанса. Кто-то, правда, посещает ее и сейчас.

Устраиваюсь на ветхом матрасе, занимаюсь перевязкой. Состояние раны совсем не нравится ― воспалилась, начала опухать. Снова перекись, новый бинт. Несколько раз останавливался, пережидая боль. Вроде получилось. Через силу, без всякого аппетита поел, хлебнул водички. Слабость неимоверная, и, по-моему, начинается жар. Ну что же, значит, отлетался. Кладу на ящик винтовку, радиостанцию, рюкзак под голову, пистолет под руку. Патрон в патроннике, с предохранителя снят. Выключаю фонарь. Глаза закрываются сами.

Обморочное забытье сменялось редкими прояснениями сознания. Обугленные напалмовым огнем сослуживцы взвода «Дельта» бесконечно пилили меня раскаленной пилой, о чем-то молили полные ужаса мертвые глаза капитана Фрая. Снова на бой вызывал покойник Шило, разрывал ремни и вставал с каталки зарезанный Мясник, тянул к горлу мощную лапу шериф Рол. Убитые враги не давали покоя измученному высокой температурой разуму. Приходя в себя, долго пытался сосредоточиться на стрелках часов, но все расплывалось перед глазами. Последнюю флягу воды берег, как мог, хорошо, что в сухпай входили банки витаминизированного яблочного сока, разъедавшего потрескавшиеся, пересохшие от жара губы. Аккумулятор в рации сел, фонарь тоже светил заметно слабее. Бок сильно опух, рана сочилась густой тягучей сукровицей. Двигался я с великим трудом, если эти слабые попытки вообще можно было назвать движением. Кое-как обыскав подземный зал, нашел старую металлическую флягу в матерчатом чехле, наполовину заполненную подсоленной водой, несколько свечей, зажигалку. Обессилел совершенно, мысли о еде вызывали тошноту. Похоже, конец приключениям. Сколько прошло времени ― сутки, двое? Какая, впрочем, разница? Надежды на жизнь таяли с каждой новой порцией мучений и бреда.

В какой-то момент, прогоняя кошмары, в сумрак больного сознания стали приходить друзья. Светил в глаза, поил восхитительной холодной водой молчун Тень, верный Ральф аккуратно колол в плечо лекарства, осторожно переворачивал безвольное тело и давал кому-то возможность выполнить перевязку. Кому? Образ менялся, перетекая то в полное тревоги лицо красавицы Елены, то принося серьезный, строгий, заботливый и любящий взгляд Маргарет. Нет, это моя маленькая певица Катя ласковыми нежными пальчиками смазывает рану чем-то прохладным, уносящим боль, и вытирает влажным платком покрытый липким холодным потом лоб.

Наступил миг, когда призраки растаяли. Чуть колеблясь от сквозняка, горит свеча на оружейном ящике. Накрытый колючим одеялом, я лежу на правом боку, почти не чувствуя рану. Из одежды только армейский жетон на шее. Кто-то рядом. Протягиваю бессильную руку. Оружия на месте нет. Шорох, метнувшаяся тень, передо мной в неярком свете знакомое лицо. Я рад его видеть всегда, хоть в бреду, хоть перед смертью.

— Катя…

— Нет, я Ольга, Оля. Ты спас нас с сестрой, помнишь?

Спас? А, две девочки, защищая которых я расстрелял тварей в военной форме. Интересно, снова брежу, или это уже реальность? Реальность, в которой мы говорим по-русски.

— Помню, Оля. Ты похожа на мою родственницу.

— Катю? Ты поэтому нас защитил и убил тех солдат?

— Не только. У меня были и другие причины. Главная из них ― Реджистанс.

— Я догадалась! Ты не представляешь, как они тебя ищут! Военные, полиция, имперская безопасность… Они решили, что ты сумел уйти к морю (ага, сыграла лисья уловка), там сейчас обыски в поселках, проверки, прочесывания. Твои портреты на каждой стене, а за сведения о тебе обещают невероятные суммы! Что ты такого совершил?

— Подергал империю за хвост, Оля. Сильно подергал. Где мое оружие?

Это ключевой момент. Если оружия нет…

Маленькая ручка подает браунинг. С трудом перекатываюсь на спину (бок отдает болью), проверяю. Обойма полная, патрон в патроннике, предохранитель снят. Все, как я оставлял.

— Ты справишься с винтовкой? Она тоже здесь.

— Спасибо, девочка. Нет, на винтовку у меня не хватит сил. Ты сама умеешь стрелять?

— Нет. Командир обещал научить нас, но пока мы с Машей только разведчики. И зря ты считаешь меня маленькой ― мы настоящие бойцы Реджистанса.

Реджистанс… Вот и сбылась моя мечта, я у друзей и соратников.