Без сожалений

Р.Л. Метьюсон

Без сожалений

Страж – 2

Переведено специально для сайта http://lovefantasroman.ru и http://www.wonderlandbook.ru

Любое копирование без ссылки на сайты ЗАПРЕЩЕНО!!!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Переводчики: Shottik, kalaratri, natali1875, m_red, YanNester, SophiaS181, oks9

Редактор: oks9, natali1875

Обложка: NaughtyKitten

Аннотация:

Пролог

Рерум, Нью-Гэмпшир

Десять лет назад...

– Просто выдерни его к черту! – прошипел тихо Крис, бросая тревожный взгляд на закрытую дверь спальни.

– Я не стану вытаскивать катетер, – сухо проговорил Ефраим, его приемный отец и чертовски упрямый Страж. – Медисон итак уже готова меня прибить за то, что забрал тебя из больницы, а поскольку меня не радует перспектива спать на диване вечность, мы не будем добавлять к нашему списку прегрешений еще и порчу ее машины твоей мочой.

– Хорошо, тогда давай свалим к чертям отсюда, пока нас кто-нибудь не застукал, – нетерпеливо сказал Крис.

Его не слишком волновал катетер, по крайней мере, в данный момент. Он найдет способ избавиться от него, прежде чем они доберутся до места.

И ни в коем случае не допустит, чтобы его будущая пара думала, что ему необходимо писать в пакет, даже если так и есть. Кроме того, это небольшая помеха временная.

Плевать он хотел на то, что сказали доктора. Ни за что не проведёт следующие сто восемьдесят лет привязанным к инвалидной коляске.

Благодаря своей крови Защитника и крови, которую дал ему Эрик, его шея зажила, кости на плечах соединились обратно с мышцами, а при помощи нескольких операций ему восстановили разрушенный позвоночник.

Теперь ему просто оставалось ждать, когда заработают его чертовы нервы, чтобы он мог поднять свою задницу и вернуться к работе.

– Уверен, что хочешь сделать это? – мягко спросил Ефраим, аккуратно поднимая футболку Криса, пока не показались швы, которые располагались чуть выше пупка и доходили до грудной клетки.

Крис дернул футболку вниз.

– Всё нормально. А теперь идём!

Вместо того, чтобы шевелить своей задницей и вывести Криса из дома, Ефраим сел на край больничной койки, специально заказанной бабушкой. Окинув Криса взглядом, он провёл рукой по коротким волосам.

– Не думаю, что...

– Я в порядке, – упорствовал Крис, прервав отца.

Ефраим просто продолжил:

– ...это хорошая идея. Тебя только вчера привезли из больницы. Сомневаюсь, что тебе можно вставать так рано после операции, приятель, – он говорил тем же отцовским тоном, что и с младшим братом Криса Джошуа, когда тот засиживался допоздна.

Но он не чёртов ребёнок и не собирается оставаться тут, когда его пара находится меньше, чем в двести милях отсюда.

Ничего плохого не случится. Он отправится в Бостон, даже если придется проползти весь путь. Его пара ждет, и ничто не сможет остановить его от поездки к ней.

– Послушай, – произнес Ефраим, выглядя растерянно и не зная, что делать, – почему бы не позвонить Эрику и не попросить привезти трёх девушек сюда, чтобы мы смогли определить, которая из них твоя суженная? Так и риска не будет, что ты приземлишься своей задницей обратно на операционный стол в очередной раз.

– К черту все, я ухожу, – объявил Крис, пытаясь сесть.

И тут же охнул от острой боли и упал на кровать, держась за живот, громкий крик невольно сорвался с его сжатых губ.

– Крис? Крис! – позвал Ефраим, в голосе звучала паника.

Слезы разочарования потекли по щекам Криса, мечтавшего, чтобы эта мука – словно огонь и осколки стекла разрывают его желудок – прекратилась. Так чертовски больно. В это мгновение Крис уже не сомневался: сейчас намного больнее, чем когда пуля прошла сквозь него.

– Держись, Крис, – попросил Ефраим.

Открыв глаза, Крис жадно глотнул воздуха и увидел, как его отец выскочил из комнаты, выглядело это так, словно он переместился, но в действительности тот двигался настолько быстро, что даже не то, чтобы человеческий глаз, его собственные глаза Защитника не могли уследить за ним.

В обычной ситуации он бы назвал отца долбаным показушником, но прямо сейчас ощущал слишком сильную боль, чтобы заботиться об этом.

– Крис? – раздался из коридора голос Медисон.

Чёрт.

Это не входило в их планы. Вот надо было ему оказаться таким слабаком и вскрикнуть? Если бы Крис повел себя как мужчина, то Медисон благополучно бы проспала их маленький побег, но теперь она проснулась, и они ни черта не смогут скрыть от нее.

"Чертовы способности Стража", – с горечью подумал он, когда его накрыла новая волна боли.

– Отец! – завопил Крис, ненавидя себя за это.

Шестнадцать лет он заботился о себе сам и никогда не нуждался, и не ждал ничего от кого бы то ни было и в последнюю очередь от своей суки-матери. Пока он не вставал у нее на пути и не доносил на нее в полицию, она с радостью позволяла ему спать на кучке тряпья на полу гостиной в трейлере, который снимала. Для него этого было более чем достаточно.

Крису ничто, и никто не был нужен, и он не ждал, что удача повернется к нему лицом.

Менее года назад его пустая и ничтожная жизнь закончилась, и у него появилась большая семья, а он, по-видимому, превратился в папенькина сынка. Если бы не ужасная боль, то Крис пнул бы себя под зад.

– Что здесь происходит? – сонным голосом поинтересовалась его сестра Джил.

Крис с трудом открыл глаза и глянул на дверь, где увидел Джил, Джошуа и одного из священников, который переехал в дом для обеспечения дополнительной защиты; явно обеспокоенные, они стояли там и смотрели на него с жалостью.

– Убирайтесь, – пробубнил Крис, хватая ртом воздух, когда живот пронзила новая боль.

– Что? – спросила Джил и поспешила к нему.

– Убирайтесь! – прокричал он от унижения, смешанного с болью.

Крис не хотел, чтобы они видели его таким. Ведь он их старший брат. И защищать их является его обязанностью.

Не нужно им видеть его таким. Он не был слабым и не хотел, чтобы родные думали иначе.

Они жили в опасном мире, и теперь, когда Медисон вынашивает ребёнка, Стража, были в гораздо большей опасности, чем раньше, и необходимо, чтобы они знали, что могут рассчитывать на него, когда окажутся по уши в дерьме. Им не стоит беспокоиться о нём.

– Крис, позволь мне... – начала Джил.

– Убирайтесь! – заорал Крис, зажмурившись, когда его живот снова скрутила боль, начинающаяся чуть выше пупка, где заканчивалось онемение, которое завладело нижней частью его тела.

"Когда, черт возьми, это закончится? Нужно ее прекратить или вырубите его нахрен".

– Ложитесь спать, – услышал он нежный шёпот Медисон.

– Мы просто хотели помочь, – пробормотала с обидой Джил.

– Крис поправится? – рыдая, спросил Джошуа. – Я могу принести ему лекарства, если нужно, или помочь сменить бинты.

– Шшш, всё хорошо. Просто ложитесь спать. Папа и я позаботимся обо всем, – успокаивающе пообещала Медисон.

– Хорошо, – тихо произнесла Джил.

– Надеюсь, тебе станет лучше, Крис, – пробурчал Джошуа.

Крис только стиснул зубы и зарылся лицом в подушку, молясь о том, чтобы снова не закричать и не поставить себя еще в более неловкое положение.

Он ощутил, как кровать слегка прогнулась, а потом – поцелуй Медисон на своем влажном лбу. Все еще зажмурившись, вслепую он протянул руку, пока не наткнулся на ее сильно выпирающий живот.

Крис положил руку на живот Медисон, чтобы сосредоточиться на пинках и движениях младшего брата и тем самым отвлечься от боли. Медисон без слов повернулась на бок и положила голову ему на плечо, пока он изо всех сил держался, чтобы не закричать.

– Прости, что так долго. Мне пришлось попросить твою бабушку помочь мне найти морфин в этой проклятой кладовке, которую она называет холодильником, – услышал он слова Ефраима, когда тот зашёл в комнату.

Крис не шевельнулся и не позволил ни единому звуку сорваться с его губ, когда Ефраим осторожно поднял его руку и вколол двойную дозу морфина в его катетер.

Почувствовав, как лекарство медленно растекается по его венам, Крис захотел стать настоящим человеком вместо Защитника, душа которого наполовину человеческая, а наполовину ангельская.

Его ангельская половина сопротивлялась таким вещам, как лекарства, алкоголь и наркотики. Дрянь, которую они использовали, чтобы отрубить его перед операцией, убила бы человека.

Чтобы почувствовать хотя бы небольшое облегчение, ему приходится принимать двойную дозу лекарств, которая уложила бы обычного человека.

Но любое облегчение, даже временное, более чем желанно прямо сейчас, пока он молча молит о смерти.

– Все хорошо, Крис, – подбадривала Медисон, целуя его в плечо.

На самом деле нет, но он не собирался ей об этом говорить. Она и так чувствовала вину за то, что он оказался в таком положении, и ему не хотелось усугублять ситуацию. Винить себя за вторжение в дом приспешников Мастера, которые желали наложить лапы на еще не родившегося ребенка, бессмысленно. В этом не было ее вины.

И это также не вина Ефраима, и да, он знал, что отец обвиняет себя. Это вина той сумасшедшей суки. Рано или поздно Медисон придется понять, что он обязан выполнять свою работу.

– Если бы я не знал тебя лучше, то подумал бы, что ты пытаешься увести мою девушку, – пошутил отец, пытаясь отвлечь Криса от боли. Даже в затуманенном от боли разуме мысль о нем и Медисон вызывала у Криса отвращение. Не то чтобы она некрасивая, Медисон прекрасна, но она просто его лучший друг. И тот факт, что его не привлекали женщины в целом, нисколько не задевало.

До тех пор, пока несколько месяцев назад эта небольшая истина не напугала его до чертиков. Понимание, что он Защитник с предназначенной ему парой, положило конец его страхам, которые чуть ли не каждый день плавали в его подростковом мозгу.

Крис никогда не боялся того, что он – гей, но опасался, что с ним что-то не так, и он навсегда останется одиноким.

Теперь Крис понимал больше. У него была семья, о которой нужно заботиться, маленький брат на подходе – чтобы защитить его, придется потрудиться и надрать не одну задницу – и суженная, ждущая, когда он ее найдет. Ему просто необходимо, чтобы эта чертова боль ушла, и тогда он со всем справится.

Он услышал, как Ефраим осторожно садится рядом. Несколько секунд спустя рука Ефраима накрыла его ладонь на животе Медисон, и Крис расслабился.

– Отдохни, Крис, – сказал Ефраим успокаивающим тоном. – Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

Крис почувствовал себя трусом, когда именно это и сделал.

***

– Я задушу тебя этим галстуком, – воскликнула Джил, пытаясь не рассмеяться, и откинула ярко-рыжие волосы назад.

– Быстрее. Она скоро будет здесь, – попросил Крис, принуждая себя не елозить в кресле от волнения. Его уже предупредили отец, бабушка и Медисон, что, если он спустится вниз, то его задницу оттащат обратно наверх и привяжут к кровати.

Ни черта такого не произойдет.

И так достаточно ужасно, что его пара приедет сюда и увидит его в этой инвалидной коляске, будь он проклят, если ей представят его как калеку.

Это всего лишь временно, и он все объяснит ей, как только их знаки – светло-коричневый полумесяц и крест – покраснеют, указывая на их брак.

– Как ты узнаешь в одной из них свою пару? – спросил Джошуа, подбросив бейсбольный мяч вверх, а затем поймав.

К счастью, Джил сжалилась над ним и ответила за него, поскольку Крис был слишком занят, гипнотизируя закрытую дверь гостиной и желая, чтобы та открылась. Он не мог поверить, что всего несколько минут разделяют его от встречи со своей половинкой, женщиной, с которой проведет оставшуюся жизнь и вместе с ней станет защищать свою семью.

– Ну, – начала Джил, поменяв его темно-синий галстук на черный, – ты знаешь, что каждые десять лет рождается десять Защитников, пять мужчин и пять женщин.

– Да знаю я про это! – перебил Джошуа. – Папа и та сумасшедшая женщина уже рассказывали.

Джил не обратила на него внимания.

– Они образуют пять предназначенных друг другу пар. Как сказал Эрик, две пары из группы Криса уже сформировались. Это означает, что три пары еще не соединены, и сегодня состоится встреча с тремя девушками из Бостона, одна из которых предначертана Крису.

– Ох, – немного разочаровано выдохнул Джошуа.

Крис обернулся, чтобы проверить, что случилось с его младшим братом.

– Что такое, малыш? – спросил он, стараясь не оглядываться на дверь.

– Ничего, – ответил Джошуа, пожимая худенькими плечами, и, пробубнив, добавил: – Просто хочу, чтобы ты был рядом.

– Почему бы мне не быть рядом? – поинтересовался Крис, усмехнувшись.

– Потому что ты женишься и заведёшь семью, как мама и папа, – поведал несчастным голосом Джошуа.

Крис закатил глаза и подъехал на кресле к брату, игнорируя недовольный взгляд сестры из-за того, что он "прилагает усилия", как любит говорить бабушка.

– Я никуда не собираюсь, – пообещал он, протягивая руку и выхватывая мяч у брата. – Ты застрял со мной, простофиля, так что смирись с этим.

Джошуа улыбнулся.

– Ты – простофиля, простофиля, – передразнил он и отобрал мяч. – У тебя скоро будут дети?

Крис едва не отшатнулся.

"Дети? Его? Черт, нет". Он никогда не поступит так с ребёнком, но вместо того, чтобы сказать это своему 11-летнему братику, просто пожал плечами и ответил:

– Посмотрим.

– Но... – начал Джошуа и замолчал, когда открылась дверь, и в комнату вошел отец вместе с хмурым Эриком.

Крис поерзал в кресле, не обращая внимания на слабое натяжение швов на животе, и попытался увидеть за мужчинами свою пару.

– Где она? – спросил он нетерпеливо, когда никого не заметил.

Его отец и Эрик, лидер Защитников в их регионе, отвели взгляд: взгляд, который его адски разозлил.

– Скажите мне, где она, – потребовал Крис так решительно, насколько смог, чтобы скрыть волнение.

– Почему бы вам, дети, не проверить, не нужна ли вашей бабушке помощь с обедом, – тихо произнес Ефраим.

Прикусив нижнюю губу, Джил шагнула к двери и остановилась только для того, чтобы обнадеживающе улыбнуться Крису. Джошуа выглядел так, словно собирался протестовать, но один взгляд их отца заставил его уйти.

– Как самочувствие? – спросил Эрик, сев на освободившееся место Джошуа.

– Прекрати нести чушь и скажи мне, что происходит. Где моя пара? – потребовал Крис.

Эрик тяжело вздохнул и запустил руку в свои темные волосы с красными кончиками.

– Как ты знаешь, сегодня должны были приехать три девочки из Бостона. – После кивка Криса, продолжил, – двое девушек сразу же нашли свои половинки.

– Ну, не смешно, Эрик. Меня там не было. Где она? Медисон болтает с ней или что-то вроде того? – спросил он, еще раз взглянув в дверной проем, надеясь, что Медисон тащит его пару, увидеться с ним.

– Нет, её здесь нет. Третья девушка мертва, – сообщил Эрик.

Голова Криса пошла кругом, когда до него дошел смысл слов.

– Мертва?

Не может быть. Черт возьми, этого не могло произойти. Его половинка мертва? Щупальцы страха поползли по его спине. Он останется один, по-настоящему один до конца жизни. Случилось единственное, чего он искренне боялся.

– Ты убил мою чертову пару? – закричал Крис, пытаясь дотянуться до горла друга.

Ефраим обхватил его за плечи, а Эрик в тот же миг схватил руки и мягко прижал к телу. Крис продолжал бороться: паника завладела им.

Один.

Совсем один.

– Крис, успокойся! – рявкнул Ефраим.

Он не мог. Просто не мог. Пытался бороться с болью, пока кричал, ругался и угрожал убить того, кто причинил вред его паре, и вдруг обнаружил, что поднимается с кресла и падает на пол.

– Успокойся, черт возьми, и выслушай меня, – приказал Эрик, схватив Криса за подбородок и заставив смотреть на него.

– Она не была тебе парой.

– Чушь собачья!

– Она была фальшивкой, Крис. Кто-то нанес на нее татуировку, и она нашла способ пробраться незамеченной на территорию комплекса. Нам понадобилось двадцать секунд, чтобы понять: она не одна из нас. Но к этому времени девушка уже вытащила пистолет. У нас не было выбора, кроме как убить ее, – объяснил Эрик, вздохнув с облегчением, когда Крис перестал вырываться.

Волна облегчения накатила на Криса, когда до него дошли слова Эрика.

– Так... она не была моей половинкой?

– Нет.

– Ты уверен?

– Да.

Крис закрыл глаза и откинул голову назад. Не его пара. Это означает, что его нареченная где-то там, ждет его, но самое важное – она жива.

Это прекрасно, потому что у него все еще есть шанс. Он найдет ее, и вместе они защитят его семью. Ему просто нужно поднять свою задницу.

– Эрик? – процедил он сквозь зубы, когда новая и довольно неприятная боль достигла его сознания.

– Что случилось?

– Думаю, один из вас, ублюдков, только что вытащил мой катетер.

Переводчики: Shottik, kalaratri, natali1875

Редактор: oks9

Глава 1

Наши дни.

Сиэтл, Вашингтон.

"Ладно, возможно, это была не такая уж и хорошая идея", – пробормотала Изабелла про себя, пока затягивала потуже лямки любимого рюкзака.

Она споткнулась, но сразу же выпрямилась. Затем поправила бейсболку и ускорила шаг.

"Хорошо, – призналась Изабелла, – скорее всего, не следовало соваться в этот район самой в три часа ночи".

У нее был небольшой рост, две огромные дыни вместо груди, из-за которых она постоянно теряла равновесие, и боевые навыки на младенческом уровне. Она действительно не понимала, почему, соглашаясь на встречу, считала это хорошей затеей.

Ну, вероятно, причиной всему потенциальный покупатель. Обычно возможные клиенты приглашали ее в рестораны, в офисы в центре города и несколько раз оплачивали полет в Европу.

Что мешало ей встретиться для заключения сделки с покупателем в душном офисе в течение дня.

Ну конечно, это было бы слишком просто для такой особенной программы: чрезвычайно незаконной и все такое.

Не то чтобы она зарабатывала деньги, создавая незаконные программы, или что-то подобное. Этот раз – абсолютная ошибка.

Хорошо, возможно, незаконное – неверное слово, но Изабелла точно уверена, что именно этой точки зрения придерживался агент ФБР минувшей ночью. Она не обрадовалась, обнаружив, что ее квартирку обыскали.

И оттого обиднее, что в ней ничего нет. Неужели они считали, что она хранит свои работы в квартире?

Что было бы довольно глупо, учитывая сколько компаний из Форчун-500[1]охотились за ее программами.

Некоторые из них не в состоянии предложить цену больше, чем другие. Только за прошедший год ее квартиру взламывали тридцать семь раз.

Единственное, что они нашли – небольшую коллекцию компакт-дисков, которые Изабелла выдавала за свои программы.

И они крали их, и делали так каждый раз, получая фиктивные программы, полные вирусов. Они могли сканировать эти диски хоть до второго пришествия, но так никогда и не узнают их истинное назначение, пока не станет слишком поздно.

Ее программе требовалось двадцать две целых шесть десятых секунды, чтобы заразить большую сеть. Самое приятное в ее вирусах то, что только она могла остановить их и восстановить программное обеспечение.

Ну, насчет восстановления, наверное, Изабелла преувеличила, поскольку ее программа на самом деле создавала иллюзию разрушения.

Ей всего лишь требовались извинения и чек на покрытие расходов на ремонт в ее квартире, ну и время для исправления.

Что-то большое внезапно появилось перед ней, испугав до чертиков. Изабелла взвизгнула и попятилась, затем рухнула на задницу.

Она слегка подняла козырек бейсболки, чтобы рассмотреть внушительную фигуру. До нее мгновенно дошел неприятный запах тела мужчины, заставляя ее поперхнуться.

– Ты видела моего котика? – потребовал он грубым голосом.

Изабелла покачала головой. – Он где-то здесь. Котик выбежал из дома, когда я вышел подоить коров. Теперь я ищу его, а коровам придется подождать дойки. Они очень сердятся, когда их вымя болит от молока.

– Ох... ненавижу, когда такое происходит, – сказала Изабелла, не понимая, как следует реагировать. Она не умела общаться с сумасшедшими, но если он оставит ее в живых, то обязательно научится.

Он твердо кивнул и тяжело вздохнул.

– Думаю, следует проверить амбар, – предположил мужчина, направляясь обратно к переулку между двумя кирпичными зданиями.

Изабелла вскочила на ноги, поправила бейсболку и заставила себя двигаться. Последнее, что ей нужно, чтобы он вернулся и ошибочно принял ее за корову, которой нужна дойка.

Спустя пять минут она добралась до небольшого парка и нашла скамейку для места встречи. Присела, прижала рюкзак к груди, пытаясь отдышаться.

Находиться в захудалом парке в три часа ночи только из-за того, что ей отчаянно хотелось избавиться от программы, – не самая умная мысль.

Это не ради денег: Изабелла далеко не бедствовала, но не могла пойти на поводу у своего желудка и уничтожить одно из своих детищ или разрешить правительству его забрать. Всему виной гордость.

Из-за дурацкой гордости она попадет в десятичасовые новости завтра вечером, когда найдут ее обнаженное тело в непонятной позе, ну, на самом деле уже сегодня.

– Это глупо, – решила она высказаться вслух, просто чтобы напомнить себе, что и так уже знала.

Нельзя позволить своей программе попасть к тому, кто назначает встречи в таких местах.

О чем, черт побери, она думала? В плохих руках ее программа может причинить много вреда.

"Это воспоминание не станет одним из самых прекрасных", – решила Изабелла.

Простонав, она поднялась на ноги. Ну, следует запомнить этот жизненный урок и придумать что-то еще.

Изабелла пошла в сторону улицы, надеясь поймать такси, которое благополучно отвезет ее домой. Ей не хотелось опять идти пешком.

Она лениво размышляла, повезло ли ее приятелю-фермеру с котенком, когда несколько фигур появились из темноты прямо перед ней.

– Мисс Смит, вы же не уходите? – спросил удивленным тоном высокий худощавый мужчина с легким, незнакомым акцентом.

– Э, нет? – она старалась смотреть на что-нибудь другое, кроме шрама, пересекающего его лицо, и второго – вдоль горла. Что-то подсказывало ей: мужчине не нравится, когда на него таращатся.

– Очень хорошо, – сказал он, указав одному из сопровождающих взять ее сумку. Изабелла едва удержалась, чтобы не отпихнуть того, напоминая себе, что совсем не сильна в драке.

Серьезно, какая жалость. Единственное на что она способна – нечто среднее между движением ветряной мельницы и пощечиной, при этом, как обычно, промахивается и с трудом восстанавливает равновесие.

Мужчина со шрамом взял сумку и открыл. Когда он выбросил ее конфеты на землю, Изабелле тотчас же захотелось побить его на месте. Какой больной ублюдок встает между женщиной и ее шоколадом? Вскоре за сладостями последовали ее копия "Властелина Колец", iPod, бутылка с водой и мобильный телефон.

Когда он достал ее нетбук, она едва не поморщилась при мысли, что и его бросят в кучу. Это не ее основной компьютер. Просто дешевый маленький нетбук, который она использовала, когда хотела поиграть с каким-то шифром на улице.

Все-таки он ей нравился. Нетбук был маленьким, милым, а на экране установлена картинка стоящего на задних лапах сурченка, поедающего морковку. Смотрелось, и вправду, симпатично.

Мужчина передал компьютер другому, и мгновение спустя держал в руках три компакт-диска.

– Предполагаю, это то, за чем я пришел?

Неа, но Изабелла медленно кивнула. Она заставила себя сохранять спокойствие. Если они собирались убить ее, то, по крайней мере, она могла умереть, зная, что они угробят собственную систему, которую невозможно будет восстановить. Никогда.

– Вот и все. Где мои деньги? – спросила она, стараясь говорить достаточно испуганно, ну с этим-то проблем не было.

Мужчина по-настоящему уродливо улыбнулся.

"У него острые и длинные клыки?" – Изабелла мысленно встряхнулась. Очевидно, у нее ум за разум зашел от паники.

– Ох, у меня для тебя есть кое-что получше. Мы видим, что твои навыки... ну, чрезвычайно полезны для моего работодателя. Он хотел бы предложить тебе постоянное место в нашей компании, – последнее слово он произнес так, будто оно его забавляло.

Двое других мужчин хихикнули.

"Ох, это не приведет ни к чему хорошему..."

– Хм, спасибо, но нет, – отказалась она, давая задний ход.

Один из мужчин схватил Изабеллу и прижал ее спиной к своей груди. Одной рукой он держал ее под грудью, так что ее руки прижались к бокам, а второй – схватил за подбородок и отклонил ее голову назад и в бок.

– Серьезно, я не особо хороший работник... Всегда опаздываю, беру долгие отпуска, не сильна в офисных интригах, мой стол всегда в беспорядке, становлюсь раздражительной без постоянной дозы кофеина, меня даже увольняли из волонтеров, дважды. Это должно о чем-то говорить. – Кого увольняют из волонтеров? – Если вы просто отпустите меня, уверена, что мы сможем работать на договорной основе, – нервно болтала она.

– Тссс, ты меня раздражаешь. Теперь заткнись и дай мне сделать это, когда ты проснешься, все будет хорошо, – приказал мужчина со шрамом, наклоняясь.

Глаза Изабеллы расширились настолько, что ей показалось, будто они вылезут из орбит.

Либо от страха у нее начались галлюцинации, либо вместо двух зубов у него были клыки. Не успела она обдумать происходящее, как длинные и очень острые зубы впились в ее шею.

Она закричала, когда резкая боль взорвалась внутри нее. Изабелла попыталась вырваться, но обнаружила, что ее держат мертвой хваткой.

Когда хватка стала болезненней укуса, она сразу же прекратила борьбу и стояла, поскуливая, пока мужчина пил ее кровь. Сомнений в его действиях не возникало.

Об этом говорили прихлебывающие звуки!

Мужчина внезапно от нее отодвинулся. Изабелла почувствовала, как две маленькие капли теплой жидкости, покатились по ее коже под рубашку. Фу! Задыхаясь, кровопийца внезапно схватился за живот.

– Что случилось? – спросил мужчина, держащий ее.

Другой тяжело вздохнул и смог выговорить:

– Защитник.

– Вот дерьмо! – Держащий ее мужчина толкнул Изабеллу к другому, а тот отпихнул ее обратно. Отлично, теперь они старались держаться подальше. Мило. От этой игры и потери крови ее едва не вырвало.

– Убейте ее! – заорал мужчина, лежащий на земле.

Мужчины перестали отталкивать ее и достали пистолеты.

Изабелла с криком прикрыла голову и упала на землю в позе зародыша. Со своего места она с ужасом наблюдала, как мужчина, который пил из нее, начал дымиться. Секунду спустя он был весь в огне.

– Защитники! – закричал один из мужчин.

– Сука! Ты заманила нас в ловушку! – завопил другой.

Изабелла зажмурилась, когда звуки ударов плоть о плоть, выстрелы и леденящие кровь крики разорвали ночь. Что-то тяжелое упало на ее ноги, заставив вновь испуганно вскрикнуть. Через несколько секунд оно скатилось.

– Хватайте ее! – раздался новый голос.

Она ахнула, когда ее подняли на ноги. Мужчина с топорщащимися светлыми волосами прижал крест к ее лбу. Чертов крест! Затем оттянул ее ворот и провел пальцем по следам укусов.

– Хм, – произнес мужчина. Ярко-синие глаза встретились с ее.

Изабелла сжалась под нервирующим взглядом.

Он смотрел на нее, словно мог видеть ее, по-настоящему видеть. Без слов, и при этом сильно смутив, он задрал ее рубашку и направил свет фонарика на пупок.

– Эй! – воспротивилась она, пытаясь одернуть рубашку.

Он не обратил на нее внимания и провел пальцем по родимому пятну ниже пупка.

– Ты не в паре, – объявил он.

Хорошо... Эта ночь становилось все чуднее и ненормальнее. Что дальше? Он проверит ее ноги, и увидит, что она шоколадоголик?

Наконец, ей удалось одернуть рубашку и отойти на несколько шагов, чтобы едва не запнуться о свою сумку.

Не отрывая глаз от четырех новых людей, двух мужчин и двух женщин, одетых в черную форму, Изабелла наклонилась и быстро собрала вещи в сумку. Незнакомцы не предпринимали никаких попыток остановить ее, просто наблюдали, терпеливо ожидая, когда она закончит.

Сделав свое дело, Изабелла попятилась, слишком боясь отвести от них взгляд. Она не хотела стать чьей-то ночной закуской снова и понятия не имела, походили ли эти люди на предыдущих троих парней, кем бы те не были.

– Ну, эм, спасибо. Я сейчас просто уйду, – сказала она, делая еще несколько шагов назад.

Мужчина, который обследовал ее пупок, осторожно шагнул вперед.

– Нам нужно с тобой поговорить, – медленно произнес он, будто боясь ее испугать.

Она нервно прочистила горло, делая еще один шаг назад.

– Конечно. Ага, звучит довольно весело, но сейчас мне кое-куда надо.

– Боюсь, что должен настоять на том, чтобы ты осталась, – ответил он более твердо, и в этот же момент его друзья, не сговариваясь, начали надвигаться на нее.

– Ладно, думаю, я могу... – она вдруг указала ему за спину. – Смотри! За тобой!

Четверка обменялась скучающими взглядами и затем вновь посмотрела на нее. Изабелла смущенно улыбнулась.

Лидер группы скрестил руки на груди и склонил голову набок, изучая ее.

– Ты действительно думала, что это сработает, правда?

Она подняла руку и почти свела большой и указательный пальцы.

– Возможно, самую капельку? Это подействовало на Анжелу Бриггс в четвертом классе, когда более взрослая девочка загнала ее в угол и стала требовать обеденные деньги и туфли.

Потерев переносицу, мужчина устало вздохнул.

– Схватить ее.

Переводчики: Shottik

Редактор: oks9

Глава 2

– Вставай.

Крис пробормотал несколько отборных ругательств и перевернулся на живот. Затем открыл один глаз и простонал, увидев сколько времени. Почти час дня. Что с людьми не так, раз они не дают мужчине поспать?

– Ты не оставил мне выбора, – предупредил его брат.

– Отвали, Джош, – пробубнил Крис в подушку.

Джошуа тяжело вздохнул, словно ему больно от того, что приходится будить Криса, хотя они оба знали: Джошуа получает удовольствие от пакостей старшему брату.

– Я должен сделать это ради блага семьи, – заявил Джошуа, борясь со смехом, а через несколько секунд вылил холодную воду на голову и спину Криса.

Крис полностью проснулся меньше чем за секунду. Две секунды спустя он был уже на ногах и выбежал из комнаты за Джошуа, не обратив внимание, что одет всего лишь в мокрые боксеры, а за это бабушка, скорее всего, отвесит ему подзатыльник.

В этот раз он собирался выбить дерьмо из брата.

Смеясь и не заботясь о том, что ему грозятся надрать задницу, Джошуа бежал по длинному коридору, поддразнивая следующего за ним Криса.

– Что, Крис промок насквозь? – спросил Джошуа приторно-сладким голосом и с легкостью припустил дальше по коридору.

– Что происходит? – поинтересовался Марк, их младший девятилетний брат, находясь в безопасности в дверях своей комнаты.

– Я разбудил медведя! – радостно сообщил Джошуа и без труда уклонился от мертвой хватки Криса.

Крис злился, вообще-то, был в бешенстве. Последние две недели он не вылезал из Чикаго, помогая зачистить несколько больших гнезд вампиров, которые получали силы, иссушая детей.

После двух недель планирования, драк и жизни на адреналине он отчаянно нуждался во сне.

Все в семье знали, что после долгой командировки ему нужно, по крайней мере, двадцать часов непрерывного сна.

Точно также все знали, что не стоит беспокоить папу, пока он не примет долгий душ и не проведет четыре часа с Медисон.

Они не плевали на правила.

В прошлый раз кто-то встал между их отцом и Медисон с душем три года назад.

Они только что вернулись домой после четырех недель ада в Мексике. Все два часа поездки домой из аэропорта Ефраим рассеянно оттирал иллюзорную грязь, которую ощущал на своем теле.

То время, что ему пришлось провести взаперти в темнице, все еще преследовало его, даже спустя двести лет. Его отцу требовалось три долгих горячих душа в день или он становился очень капризным Стражем.

Не успел Крис остановить джип в парке, как отец выскочил из машины и пулей устремился к душу и Медисон, которая, скорее всего, уже ждала его в ванной, и тут свидетели Иеговы совершили ошибку, выбрав именно этот момент, чтобы подойти к нему с горсткой брошюр.

Крис все еще съеживался, думая о том дне и вспоминая, что его отец сделал с теми буклетами.

Прежде чем Крис успел моргнуть, Джошуа, все еще смеясь, метнулся вниз, и, используя в свою пользу шестилетний опыт лучшего бегуна по пересеченной местности в старшей школе и в колледже, бросился в сторону столовой, как казалось, в безопасное место.

Не сбавляя темпа, Крис положил руку на перила второго этажа и перепрыгнул через них, чтобы приземлиться внизу, в футе от своей добычи.

Не останавливаясь, он последовал за Джошуа, у которого хватило ума перестать смеяться.

– Вот черт! – взвизгнул Джошуа, когда Крис его нагнал.

Джошуа мог быть одним из самых быстрых бегунов на длинные дистанции в истории Нью-Гемпшира, но Крис – Защитник. На его стороне природные способности и годами отточенное мастерство. – Я пошутил! Вот дерьмо! Не убивай меня! – закричал Джошуа, когда Крис набросился на младшего брата.

Вдвоем они врезались в двойные двери столовой, судя по звукам сломав, по крайней мере, одну из них. Крис перевернулся в воздухе, чтобы защитить брата от удара. Они с грохотом приземлились на недавно отполированный пол.

Крис едва почувствовал удар. Он упал на пол с Джошуа на руках, затем одним плавным движением перевернул брата на живот, завел обе его руки за спину и, схватившись за резинку от трусов, дернул ее сильнее, чем может человек.

– Ублюдок! – закричал Джошуа высоким голосом.

– В следующий раз дай мне поспать, – потребовал Крис, и, чтобы убедиться, что брат понял, дернул за резинку трусов снова, заставив Джошуа визжать, как девчонка.

Рядом кто-то прочистил горло.

– И с этим человеком я хотел тебя познакомить, Изабелла, – раздался знакомый голос.

"Вот... дерьмо".

Медленно, очень медленно Крис поднял глаза и с трудом сглотнул. Сначала он увидел бабушку, которая уставилась на него со своего места во главе длинного дубового стола.

Двое священников, стоящих позади нее, выглядели более удивленными, чем когда-либо. Без сомнения, жить с Уильямсами намного интереснее, чем в доме пастора.

Крис нахмурился, когда увидел изящную женщину, стоявшую между двух Защитников-мужчин, наблюдающих за всем со скучающим видом. Его взгляд автоматически сместился, обнаружив Эрика в нескольких футах левее: тот стоял со скрещенными на груди руками и выглядел по-настоящему злым.

Эрик открыл рот, чтобы что-то сказать, но Крис не слушал.

Его взгляд по какой-то причине вернулся к женщине. И он уже не смог отвести от нее глаз. Она была маленькой, даже ниже, чем его сестра Джил.

Из-за ее длинных волнистых волос медового цвета она выглядела еще меньше. Ярко-зеленые глаза, так похожие на его собственные, были устремлены на Эрика.

Красивая – неподходящее слово для нее, милая младшая сестренка – подходило гораздо лучше для ее описания, но Крис не мог смотреть на нее как на сестру.

Не имело значения, что он находился в комнате вместе с несколькими священниками, его бабушкой и боссом.

Крис не мог сдержать себя: он пожирал ее глазами. В ней что-то было. Черт возьми, ему нравились даже ее губы.

Настолько милыми и соблазнительными они казались. Его взгляд скользнул с маленького округлого подбородка на упругую грудь, от вида которой Крис застонал.

Она была далеко не маленькой. Святое дерьмо, Крис не понимал: грудь выглядит большой на фоне остальной фигуры девушки или она действительно огромная. У нее пятый размер? Он задался вопросом, как эта женщина не теряет равновесие из-за них?

Крис мысленно встряхнулся и заставил свой взгляд опуститься.

Эрик что-то говорил ему, но сейчас его это волновало меньше всего. Черт возьми, да пусть весь дом полыхает пламенем, но Крис не в силах прекратить ее рассматривать.

Затем его взгляд упал на узкую талию женщины, широкие бедра и короткие ножки, и он убил бы, чтобы увидеть их без мешковатых брюк. Крис готов поспорить на что угодно, что ее ноги короткие, но очень стройные.

Она была такая сексуальная и очаровательная. Крис хотел только одного: подойти и облизать ее всю с головы до ног, зарыться лицом между ее грудей. И тут он застыл.

Он хотел ее. Святое дерьмо, он хотел женщину! Наконец-то. Этого момента Крис так ждал. Ему нужно убраться отсюда и успокоиться, прежде чем напугает ее до чертиков.

Крис осторожно встал, закрылся Джошуа как щитом и начал пятиться к двери.

Он потащил брата за собой, поскольку не хотел, чтобы все в комнате любовались на его болезненную эрекцию.

– Отпусти меня, придурок! – потребовал Джошуа, сопротивляясь изо всех сил.

– Джошуа! – отчитала бабушка.

– Он пережал кровоток к моим яйцам! Если ты хочешь правнуков, женщина, сделай что-нибудь! – выпалил Джошуа, пытаясь освободиться. Крис игнорировал его жалкие попытки вырваться и продолжал тащить к двери.

Он остановился в дверном проеме и, не отрывая глаз от женщины, произнес:

– Эрик, думаю, нам нужно поговорить.

***

– Могу я принести тебе что-нибудь? – спросила Элеонор, пожилая женщина и теперь одна из ее похитителей.

Изабелла задумалась на мгновение, оглядывая уютную и большую столовую. Она увидела два выхода из комнаты, и оба заблокированы. Хотя вряд ли бы имело значение, будь там дюжина неохраняемых открытых дверей, поскольку ее заковали в наручники и приставили двух огромных качков.

– Свободу? – спросила Изабелла, пытаясь скрыть надежду в голосе.

Старушка просто тепло ей улыбнулась.

– Прости. – Черт побери. – Я имела ввиду что-то вроде еды и напитков, – пояснила Элеонор приветливо.

Изабелла была голодна и ужасно хотела пить, но ни за что не станет принимать еду от своих похитителей. Скорее всего, в нее что-нибудь подмешают. Изабелла на девяносто пять процентов была уверена, что прошлой ночью в ее пищу что-то подсыпали. Это единственное вменяемое объяснение случившемуся тогда, иначе...

Нет, она не станет думать о прошлой ночи, точнее о сегодняшнем раннем утре, поскольку ясно, что ей привиделись довольно пугающие галлюцинации. Как только получится сбежать – лучше бы, конечно, чтобы ее отпустили – Изабелла сразу же оттащит свой зад на компьютерную томографию, рентген, МРТ, тест на наркотики или на любой другой, который объяснит безумие последних двенадцати часов.

– Я в порядке, спасибо, – ответила она, и одновременно в ее предательском желудке громко заурчало. – Элеонор вежливо улыбнулась. – Я в порядке, – упрямо повторила Изабелла.

– Если передумаешь, дай мне знать, – сказала Элеонора, прежде чем вернуться к своему месту между двух священников, или скорее двух сумасшедших, одетых как священники, поскольку Изабелла была абсолютно уверена, что сейчас находится в какой-то коммуне. И они пристально ее изучали.

Двое мужчин, охранявших ее, и их лидер не отходили от Изабеллы с тех пор, как встретили в частном аэропорту два часа назад. Она не знала точно: они хотели ее защитить или предотвратить побег.

Так или иначе это раздражало, но не так, как их вопросы. Поскольку Изабелла не собиралась отвечать на них, то решила расслабиться и потянуть время, пока они, наконец, не устали задавать вопросы, на которые ей не хотелось давать ответы.

Не то, чтобы у нее возникли какие-то проблемы с большинством из них. Это не так.

Просто она насмотрелась сериала "Секретные материалы" и фильмов и знала, что умрет, как только от нее получат всю необходимую информацию.

Поэтому держала язык за зубами и не отвечала ни на один вопрос.

Изабелла вполне гордилась собой. Эрик, явный лидер, сильно расстроился после двух часов неудачного допроса. Если она продолжит придерживаться своей тактики, несомненно, им придется ее отпустить.

Первые пару часов после похищения Изабелла пыталась найти какой-то логотип или улику, чтобы узнать, к какой компании они принадлежали, но никто не сказал и не сделал ничего, что хотя бы намекало на название компании.

Сейчас она всерьез думала, что эта секта одержимых хотела наложить руки на ее программу. Очевидно, они делали это и раньше.

Ясно одно: как бы эти люди себя не называли, они отчаянно нуждались в ее программе.

Любой, кто готов рискнуть всем или, по-крайней мере, свободой и сесть в тюрьму за похищение, не должен получить в свои руки ее детище.

Она даже представить не могла их намерения по поводу программы или насколько сильный ущерб может повлечь за собой ее использование.

Все, что Изабелла знала: ей необходимо уехать как можно скорее и уничтожить «Ябеду», ее программу, прежде чем они получат ее в свои руки.

Раздался громкий девчачий визг, затем хлопнули, открываясь, двойные двери, и двое мужчин ворвались в комнату.

Она автоматически попыталась сделать шаг назад, но качки по бокам не дали ей сдвинуться ни на дюйм.

Случившееся дальше ее совершенно ошеломило. Один из мужчин, покрупнее и полуголый, повалил парня, который двадцать минут назад пожирал глазами ее грудь, и так дернул за трусы меньшего, что любой школьный хулиган мог бы гордиться.

Он явно псих.

Ее брови поползли вверх, когда Изабелла рассмотрела нового мужчину, присоединившегося к их группе. Высокого роста, как и остальные, с хорошо развитой мускулатурой. На самом деле, его можно назвать даже более накаченным.

Но в отличие от других мужчин, чьи лица были чисто выбриты, волосы уложены в прически, а одежда выглядела опрятной, у новичка заметна недельная щетина, на шее виднелся зловещий розовый шрам, а его короткие темные волосы смотрелись так, будто он сотни раз проводил по ним руками, и с ее ракурса казалось, что его темно-синие боксеры мокрые.

Как ни странно, она не могла перестать таращиться на него. В нем было что-то особенное, нечто, от чего ее ладони вспотели, сердце забилось быстрее, а во рту пересохло.

Это неправильно. Она никогда не реагировала так на мужчину раньше. О Боже, они действительно что-то подсыпали ей в пищу или воду прошлой ночью.

Это единственное объяснение, почему ее внезапно стал так привлекать член культа.

"Определенно наркотики, – решила Изабелла. – Это единственное разумное объяснение". Иначе, она не испытывала бы влечения к мужчине, который должен полностью ее отталкивать.

Черт возьми, ни один из ее бывших парней не мог заставить ее чувствовать себя подобным образом, а они все были нормальными вменяемыми мужчинами.

Хотя, в какой-то мере, утешительно узнать, что ее тело может испытывать подобные ощущения к мужчине. Она всегда беспокоилась, что с ней в сексуальном плане что-то не так.

Все ее бывшие, если точнее оба, возмущались и жаловались, что Изабелла не настолько страстная, как они.

Не их вина, как и вообще всех парней, с которыми она встречалась, что они никогда по-настоящему ее не привлекали.

По какой-то странной причине ей не нравился ни один мужчина. Даже в юности Изабелла никогда не сходила с ума по мальчикам.

Пока другие девушки восхищались мальчиковыми поп-группами, она погружалась в изучение компьютеров и программирование.

А когда подросла, стала немного нервничать, что до сих пор не втюрилась в какого-нибудь парня и не вела себя, как влюбленный подросток.

Она знала, что не лесбиянка и что по-настоящему привлекала мужчин, но не заходила дальше наблюдений.

Годами она встречалась с парнями, которые ей нравились, милыми и интересными, но никогда не хотела их. Ее последней надеждой стал секс. Она надеялась, что он все расставит по местам.

Изабелла думала, что однажды попробовав его, захочет заниматься им снова и снова и, в конце концов, почувствует что-то большее к мужчинам, но ничего не сработало. Вместо этого ее бросали после многочисленных жалоб на поведение и отсутствие энтузиазма в постели.

Не ее вина, что она постоянно чувствовала скуку, стеснение и неудобство во время секса, все время задаваясь вопросом, что там интересного идет по телевизору.

Ее глаза, будто у них был собственный разум, оглядели мужчину, пока он продолжал нападать на меньшего.

Она едва сдержалась, чтобы не облизать губы.

Какого черта с ней не так? Почему мысленно она срывает с него трусы и валит парня на землю? И что самое важное – почему к Тревору у нее не было таких чувств?

Он был милым парнем и классическим красавцем. Когда Изабелла посмотрела на бицепсы психа, то задалась вопросом, какие наркотики ей подсыпали и где она может их достать для следующего свидания.

– Крис? – позвал Эрик, лидер культа. – Крис, я сказал, что мне нужно поговорить с тобой.

Изабелла заставила себя взглянуть на Эрика. Ничего хорошего, если все поймут, что она восхищается одним из похитителей. К тому же ей нужно подумать, а разглядывание этого мужчины делу не помогало.

Очевидно, что наркотики, которыми ее накачали, все еще находятся в организме и по-прежнему действуют на нее, поэтому ей нужно поднять свой зад и убираться отсюда, пока парни не дали ей очередную дозу, и она не совершила огромную глупость.

– Ты готова говорить? – спросил Эрик. Через минуту Изабелла поняла, что он обращается к ней.

Она покачала головой, пытаясь не выдать свою нервозность. Эрик страдальчески выдохнул.

– Я так и думал. – Он вновь обратил свое внимание на двух мужчин на полу. – Крис!

Мужчина либо не услышал, либо проигнорировал.

Изабелла не собиралась это выяснять. Ей нужно, чтобы голова оставалась ясной, но, если посмотрит на него, этому не бывать. Во всем виноваты какие-то ужасные наркотики, которые ей дали, раз она так зациклилась на психе из секты.

Раздался глубокий хриплый голос:

– Эрик, думаю, нам нужно поговорить.

Она чуть было не закрыла глаза и не погрузилась в теплые вибрации, которые издавал этот голос.

Ей действительно нужно убираться отсюда. Это слишком странно даже для нее.

– Я скоро буду, – ответил Эрик, но смотрел на нее. – Тебе сейчас что-нибудь нужно?

– Мо-могу я попросить о ванне, – пролепетала Изабелла, заставив себя смотреть поверх своей сумки, в которой хранилось все ее имущество, и которая лежала на стуле возле сломанных дверей.

Эрик кивнул и жестом приказал двум мужчинам сопровождать ее.

Затем махнул в сторону двери, через которую только что вышел тот мужчина, и ей пришлось побороть желание последовать за ним, но она быстро отказалась от этого и двинулась вперед. Остановившись в нескольких футах от сумки, она изобразила смущение.

– М-мне нужна моя сумка, – тихо произнесла Изабелла.

Все трое мужчин нахмурились. Эрик спросил:

– Зачем?

Многозначительно поглядывая на других мужчин, она наклонилась поближе к Эрику и прошептала:

– Мне нужна моя сумка, – почти шипя, подчеркнула она.

– Я не понимаю. Зачем тебе нужна сумка в ванной? – спросил Эрик, чисто по-мужски возмутившись.

Ох, все шло слишком легко.

Она старалась выглядеть смущенной.

Эрик пожал плечами, схватил сумку и открыл ее. Когда заглянул внутрь, то поинтересовался:

– Что тебе нужно? Я достану.

– Тампоны, но я не уверена в размере. Видишь ли, у меня есть супер и супер плюс, конечно, рановато для моего цикла использовать их, поэтому, может быть, удастся обойтись обычными, если сможешь найти их? Они должны лежать на дне сумки, в отделении на молнии, – указала она, надеясь что ее голос, как и внешний вид, невинен, учитывая, как старательно она лгала.

Мало того, что в ее сумке нет никаких тампонов или любых других необходимых женщине при ПМС вещей, но у нее также нет менструаций.

И никогда не было.

Хотя физически она развивалась как все девушки, но никогда не страдала от ПМС, что только усугубляло чувство, будто с ней что-то не так.

Испуганно, по-настоящему испуганно, пара голубых глаз посмотрели на нее. Ей пришлось прикусить губу, чтобы не фыркнуть.

Один лишь намек на ПМС мог напугать даже самого жесткого мужчину, а у нее не возникло ни малейшего сомнения, что этот мужчина опасен.

Эрик заметно сглотнул.

– Эм, ну... – Он выглядел немного потерянным. Затем откашлялся и посмотрел на других мужчин. – В сумке есть какое-нибудь оружие?

Двое мужчин одновременно покачали головами.

– Единственное, что может вызвать проблему, – небольшой нетбук, но в нем ничего нет, кроме нескольких игр и картинок, в нем нет сетевой карты. Не то чтобы это имело значение, потому что сигнал глушится, – объяснил один из похитителей, пожав плечами.

В этот раз Изабелле пришлось сдержаться, чтобы не закатить глаза. Они видели то, что она хотела им показать. Ее не зря прозвали Иллюзионистом.

– Освободите мои руки от этого.

– Без проблем, – согласился Эрик, быстро снимая с нее наручники.

"Ух ты, будто сказала что-то пугающее", – подумала она сухо. Серьезно, это даже грустно, но, по крайней мере, этот метод никогда не подводил.

Эрик протянул ей сумку и указал на изуродованный дверной проем. Изабелла крепко прижала сумку к себе, чувствуя цельность впервые с момента похищения, и позволила двум амбалам сопроводить ее к довольно милой ванной комнате, в то время как Эрик вышел, чтобы поговорить с тем горячим, эм, психом.

– Не закрывайся, – приказал один из охранников.

Очаровательно ему улыбнувшись, она, конечно же, ответила:

– Непременно.

Как только дверь закрылась, она с радостью обнаружила тяжелый засов на двери. И тут же задвинула его.

– Эй! Я сказал не запираться! – закричал мужчина с другой стороны двери.

– Ой, простите. Привычка. Я выйду через несколько минут, – сообщила Изабелла, демонстративно не упоминая о закрытой двери.

Так быстро, как только могла, она включила свой небольшой компьютер и облегченно вздохнула. Затем подключилась к сети как администратор и принялась за работу.

Поиск беспроводного сигнала занял меньше секунды, и программа, разработанная ею три года назад и хранящаяся в тайне, разблокировала сигнал прежде, чем Изабелла закончила мыть руки. Когда она высушила руки, ее компьютер заглушил их сигнал, и она была в сети.

Она проигнорировала стук и крики за дверью и сосредоточилась на своем компьютере. Ей нужно всего пять минут, и она будет в шоколаде.

Изабелла быстро пролезла в сеть и обнаружила, что находится в Нью-Гемпшире, интересно, но не особо полезно, поскольку, вероятно, в штате сотни городов.

Ей нужно гораздо больше информации, если она хочет предупредить власти, поэтому она взломала их сеть и стала искать какие-нибудь данные, которые сказали бы ей, в каком она аду.

Пока шел поиск, она вытащила из сумки гигантский Милки Вэй и начала его есть.

– Давай, детка, сработай ради мамочки, – пробормотала она с полным ртом карамели, нуги и шоколада.

Переводчики: Shottik

Редактор: oks9

Глава 3

– Какого хрена? – проворчал Джошуа, когда Крис его резко отпустил, как только они вошли в фойе.

– Смотри во все глаза и дай знать, если что-нибудь случится, – приказал Крис, едва взглянув на брата, и стал подниматься по лестнице.

Джошуа фыркнул.

– Я не твоя сучка!

Крис зашел в свою комнату и быстро переоделся в пару сухих трусов и джинсы. Один взгляд в зеркало заставил его выругаться. Две минуты спустя он причесал волосы, побрился и уже колотил в дверь отца.

– Лучше бы кому-то быть при смерти! – предупредил отец, резко открыв дверь.

Его отец стоял в дверном проеме, скрестив руки на голой груди, и смотрел.

Просто смотрел. Крис невольно сделал шаг назад, понимая, что только что прервал четырехчасовой раунд с Медисон, и у него есть примерно шестьдесят секунд, чтобы начать говорить или отчаянно убегать.

Он может быть сильнее и быстрее человека, но не сравнится со Стражем. Не то чтобы его отец когда-либо причинит ему вред или одному из его братьев и сестер, но это не значит, что он не будет висеть связанным вверх тормашками в холле, снова, если тут же не выскажется.

Ефраим выжидающе поднял бровь.

– Думаю, моя пара внизу, – выпалил Крис, чувствуя себя дураком.

Вся враждебность Ефраима улетучилась. Он протянул руку и положил ее на плечо Криса.

– Ты уверен?

– Если моя реакция на нее может служить доказательством, тогда вполне уверен, – ответил Крис сухо.

Он услышал взволнованный визг позади отца и не слишком удивился, когда взбудораженная Медисон, завернувшись в одну простыню, отпихнула отца в сторону и сжала Криса в объятиях.

– Твоя пара? – восторженно спросила она. – Это так замечательно! Как она выглядит? Какая она? Тебе понравилась? Могу я с ней встретиться? Ты счастлив? Какую зону она защищает? Ты переезжаешь? Ты же не переезжаешь? – закидала его вопросами Медисон.

Прежде чем Крис смог решить на какой вопрос отвечать в первую очередь, Медисон отошла и дернула его за пояс джинсов.

– Эй! – он оттолкнул ее руки.

Она нахмурилась, выглядя разочарованной.

– Она все еще светло-коричневая, – заметила она, касаясь его метки Защитника, пятна в виде полумесяца и креста чуть ниже пупка, которое бы покраснело при прикосновении к паре и почернело при соединении.

– Потому что он еще к ней не прикасался, – объяснил Эрик, присоединившись к ним.

– Эрик! – завизжала Медисон, бросившись в его объятия и пригнув намного более высокого мужчину, чтобы обнять.

Ефраим угрожающе зарычал.

Крис и Эрик переглянулись. Хотя Медисон теплый и любящий человек, тем более со времени свадьбы с Ефраимом, но она никогда не была настолько дружелюбной и ласковой.

Да, она обнимала Эрика, но не стоило этого делать, завернувшись только в простыню, при том, что ревнивый муж стоит в непосредственной близости, если не хотела чьей-то смерти на своих руках. Она в основном руководствовалась разумом, и такое бурлящее перевозбуждение необычно для нее.

Единственное объяснение, пришедшее на ум Крису – повышение сахара в крови. Поскольку она не ела человеческую еду уже девять лет с рождения Марка, только большое количество сахара могло стать причиной такого поведения. А женщины Стражи потребляют еду по одной причине.

– Ты беременна? – Слова слетели с губ, прежде чем он смог сдержаться, хоть и по-настоящему хотел этого.

Только Бог знает, как они пережили ее последнюю беременность: ее слегка захватывали эмоции, особенно, когда повышался сахар в крови, или она была голодна. Голодный беременный Страж – это не шутка.

Медисон отстранилась от Эрика, ее подбородок задрожал.

– Это был сюрприз, – пожаловалась она, утирая несколько слезинок.

"Вот, блядь..."

Все трое в унисон осторожно шагнули назад.

Кажется, он не единственный, кто вспомнил о последней беременности.

– Я планировала большой семейный ужин, – пробормотала Медисон. Когда ее взгляд обратился к его отцу, красивые карие глаза вдруг сменили цвет на огненно-красный. – Ты ему сказал!

Ефраим нервно отодвинулся.

– Нет, детка, я не говорил ему. Честно. Он просто догадался.

Сузив глаза, она смотрела на мужа. Решив, что принести в жертву отца, – единственный выход, Крис толкнул мужчину вперед. Ефраим повернул голову и взглянул на него.

– Сволочь, – произнес он одними губами.

– Знаю, – ответил Крис, усмехнувшись.

– Тогда как он понял? – потребовала Медисон.

Последний раз выругавшись в адрес Криса, Ефраим повернулся лицом к жене, испытывающей эмоциональный всплеск. Он поднял руки в успокаивающем жесте, пока Крис медленно, очень медленно двигался к лестнице и увидел, что Эрик делает тоже самое.

– Он просто угадал, детка, вот и все, – убеждал Ефраим своим самым очаровательным тоном, надеясь ее успокоить.

Медисон вздохнула.

– Ты говоришь так, потому что я толстая!

Крис и Эрик стали быстрее продвигаться в сторону лестничной клетки. Как бы Крис не любил отца, тот справится сам.

– Нет, нет, детка, не поэтому, – тут же запротестовал Ефраим.

– Раз я не толстая, то как он догадался?

Прежде чем Ефраим смог придумать ответ, чтобы спасти свою задницу, он уже летел по воздуху. Крис и Эрик едва успели наклониться, когда Ефраим пролетел мимо них и приземлился в тридцати футах дальше по коридору.

Вздохнув, Ефраим остался лежать на спине и раскинул руки в стороны.

– Сдаюсь.

Сидя на корточках, Крис и Эрик оглянулись и увидели, что Медисон плачет.

– Ты так груб со мной! Не могу поверить, что ты назвал меня толстой! – всхлипывала она, махая руками перед лицом, будто пытаясь остановить этот маленький срыв.

– Не помню, чтобы в прошлый раз было так плохо, – тихо произнес Эрик, но отец, конечно же, ясно его услышал. Стражи могут услышать звук от падения иголки на расстоянии до полумили, если сосредоточатся.

– Она ждет двойню. Гормоны сейчас немного вышли из-под контроля, – объяснил Ефраим, даже не собираясь вставать.

– Ты назвал меня гормонально – нестабильной? – возмутилась Медисон. – Не могу поверить, что ты сказал это! Я... – она умолкла и глубоко вздохнула. – Это что. – Она принюхалась, – Запах карамели, нуги и молочного шоколада? – Она мечтательно вздохнула. – Целую вечность не ела Милки Вэй. – Внезапно ее восхищенный взгляд потух, когда она вновь повернулась к Ефраиму. – Твоя вина, что я не пробовала Милки Вэй девять лет, ты своевольный ублюдок! – сказала она обвиняюще.

– Конечно, – бросил Ефраим сухо. – Но разве нам не стоит сосредоточиться на Крисе?

И этот ублюдок просто продал его.

Медисон снова начала плакать, но почти счастливо.

– Правильно! Крис, ты нашел свою пару! Я так счастлива за тебя! – мгновенно начала восторгаться она, прежде чем он успел глазом моргнуть. Чертовы способности Стража! У него не осталось выбора, кроме как встать и обнять ее.

Она рыдала на его груди.

– Я так счастлива за тебя, Крис! Ты так долго ждал! Я думала, этот день никогда не наступит! Решила, что ты всю жизнь будешь одинок!

– Эм, спасибо?

– Это так здорово! – она всхлипнула. – Ты будешь также счастлив, как и я!

– Ох, здорово, – пробормотал Крис.

– Не беспокойся, если она когда-нибудь обидит тебя, – всхлип, – я вырву ей горло.

– Это так мило, – ответил Крис сухо, не в состоянии ничего сделать.

Медисон кивнула, прижимаясь к его груди.

– Я знаю.

***

Эрик бросил осторожный взгляд на Медисон, которая теперь счастливо обнималась с мужем на маленьком диванчике в гостиной второго этажа.

После предложения убить потенциальную пару Криса, она разрыдалась в его объятиях и еще около двух минут рассказывала о том, как сильно она любит его и всех своих детей, и что Крис – ее лучший друг.

И, конечно, все это через минуту превратилось в рыдания о том, как ей повезло, что она встретила Ефраима, и как сильно Медисон любила и обожала мужа.

Ефраим, будучи влюбленным больным ублюдком, мгновенно оказался рядом, взял ее на руки и покрыл поцелуями все ее лицо, одновременно извиняясь за то, что был мудаком.

Крис мог только изумленно качать головой, радуясь, что никогда не заведет детей. Он более чем счастлив, проводить время со своими младшими братьями, племянниками и племянницами, но свои собственные дети? Черт возьми, нет.

Эрик решил воспользоваться гормональным перерывом и приступил к делу. Мужчина жил и дышал работой.

– Четверо Защитников в Сиэтле наткнулись этим утром на женщину, подвергшуюся нападению нескольких вампиров. Из того, что они успели увидеть, кровососы пытались ее изменить.

Крис кивнул.

– Что такого особенного в этой женщине? – спросил он, зная, что вампиры очень избирательны в том, кого обращать.

Перспектива обратить мудака и провести с ним несколько столетий сделала их разборчивыми. Если человек подходил для охраны, имел способности раба или был хорош для траха и в качестве еды, тогда вампиры держали его в качестве скота, приспешника.

Они, как правило, обращали людей только с особыми талантами, которые могли пригодиться Мастеру.

– Мы проверили ее подноготную и обнаружили пугающие сведения. – Эрик медленно выдохнул и откинулся на спинку стула.

– Что? Она знаток восточных единоборств или эксперт по огнестрельному оружию или что-то наподобие? – Мастера любили собирать вампиров с навыками, чтобы усилить свои армии. Эксперт в том или ином виде борьбы сыграет важную роль в войне против других Мастеров, Защитников, демонов и оборотней.

– Нет, лучше.

Крис нахмурился.

– Что может быть лучше эксперта по оружию?

Эрик хитро ему улыбнулся.

– Она компьютерный гений.

Ладно...

Эрик хмыкнул.

– Эта женщина востребована в каждой компании из Форчун-500, хакеры хотят быть ею, Билл Гейтс опасается ее, а получили девушку мы, – пояснил он самодовольно.

– Итак, мы собираемся дать ей работу в техническом отделе? – уточнил Крис, не видя в этом ничего особенного. Возможно, потому что почти не пользовался компьютерами, разве что отправлял письма по электронке семье и вел деловую переписку с Защитниками.

– Прямо сейчас мы больше обеспокоены тем, что же у нее есть такого, из-за чего вампиры охотились за ней.

– Думаешь, она работает с вампирами? – спросил Ефраим, успокаивающе проводя рукой по спине Медисон.

Эрик покачал головой.

– Нет, тот факт, что они встречались в парке в три часа утра, и ее реакция, когда на нее напали, говорят, что девушка понятия не имела о происходящем. Мы также считаем, что ее не обучали.

Нахмурившись, Крис заметил:

– С чего ты решил, что ее не тренировали?

Губы Эрика изогнулись.

– Ох, у нас довольно интересная теория.

– Не понимаю, почему ты привез ее сюда, – недоумевал Крис, гадая, почему бы просто не отвезти ее в бостонское отделение и там допросить. Затем его осенило. – Ты знал, что она моя пара?

– Мне нужно, чтобы ты возглавил группу, которая обеспечит ее безопасность. Пять часов назад наша разведка обнаружила имя этой женщины в списке желаний каждого Мастера. Независимо от того, чем она владеет, им нужно это настолько сильно, что они объединились, чтобы ее заполучить.

– Чтоб меня! – выдавил Крис.

Мастера, работающие вместе, – не повод для смеха. Они похожи на наркобаронов: защищают свою территорию, убивают и плетут интриги, чтобы отхватить кусок побольше.

В последний раз они объединялись более двадцати лет назад во время восстания, а до этого такого не происходило четыреста лет.

Если они тотчас же стали работать вместе ради этой женщины, все плохо.

Очень плохо.

– Они собираются делиться ею? – спросил он.

Эрик кивнул.

– Таков план. Наши источники говорят, что ведется много споров о том, кому она достанется первой, но замысел в том, чтобы делиться тем, чтобы, черт возьми, это ни было, что она умеет.

– А что она может делать?

– В этом самый отстой. Мы не знаем. Она не признается, но что бы это ни было, оно привело к альянсу вампиров, что уже достаточно дерьмово. Если они наложат на нее свои руки, то нам несдобровать.

– Дерьмо, – выпалил Крис, уже ненавидя себя за слова, которые собирался сказать, но, если есть способ остановить резню, они должны им воспользоваться. – Раз она представляет такую большую опасность, то нам стоит перестать ходить вокруг да около и отказаться от нее.

– Этого мы также не можем сделать. – Эрик провел рукой по волосам. – И отвечая на твой предыдущий вопрос, я знал, что она твоя пара. Мы надеялись, что ты воспользуешься вашей связью, чтобы выяснить, что же она сделала такого, чтобы каждый Мастер в мире хотел ее заполучить. – Крис нахмурился, когда Эрик продолжил. – Здесь у нас есть два Стража, десять Защитников, готовых обеспечить защиту Марку, в радиусе пятидесяти миль, пока он проходит свое изменение.

Его младший брат в основном походил на человека за исключением необходимости пить кровь за здоровье семьи по утрам.

Марк уязвим до шестнадцати лет, затем он впадет в кому, а когда очнется, то превратится во взрослого мужчину: сильного, быстрого, с клыками и, самое главное, бессмертного. Не удивительно, что Совет Защитников так его охранял и жаждал получить в свои ряды.

Даже если он никогда не станет работать с Защитниками, они хотели быть уверены, что имеют влияние на Марка.

Их самый большой страх – армия усовершенствованных вампиров, которую могли создать только Стражи. Также шло на пользу то, что Ефраим уже работал на Защитников, и Совет чрезвычайно радовался Стражу в своих рядах и теперь с нетерпением ждал перехода Марка.

Когда бы не случилось это событие, для душевного равновесия Криса все равно будет поздно. Сейчас мальчик так же слаб, как и человек, пусть и человек, который должен пить кровь для нормального развития, но в нем все еще много человеческого.

Когда Ефраим был ребенком, то рос в замедленном темпе, выглядя как маленький мальчик до тех пор, пока не впал в кому и не начал трансформироваться.

Крису нравилось думать о превращении в Стража как о процессе естественного отбора. Во-первых, большая редкость для вампира-мужчины оплодотворить человека и совершенно невозможно это с женщиной-вампиром, хотя последние могли забеременеть от Стража, по крайней мере, ему так сказали.

Из всех беременностей в пятидесяти процентов случаев ребенок рождается истинным вампиром.

Ребенок будет более сильным вампиром, но он также приобретает все слабости обращенных вампиров: отвращение к святым реликвиям, возможность сгореть дотла на солнце и его любимую аллергию на кровь Стража.

Также существовала проблема в том, что ребенок в конечном счете убьет мать, разорвав ее изнутри при родах, чтобы получить больше крови.

Как только вампир рождался, его находили и убивали, поскольку он по сути лишен души и убивает без разбора.

Даже Мастера не позволяли сохранять им жизнь, поскольку с ними возникало огромное количество проблем.

В остальных случаях рождались Стражи. Это происходило крайне редко, и по каким-то причинам это были только мальчики.

Эрик считал, что это как-то связано с мутацией ДНК, но никто не был уверен до конца.

Несколько лет назад Медисон забеременела второй раз: это была девочка.

Каждый знал, что шансы на рождение малышки живой почти нулевые, но Ефраим с женой не переставали надеяться.

Мучительные рыдания Медисон и крики отца, когда они потеряли ребенка, были невыносимы. Это был первый и единственный раз, когда он увидел Ефраима плачущим.

Хотя Крис понимал, что малышка не выживет, но все же представлял себе красивую маленькую девочку с длинными темными волосами, голубыми глазами и хитрой ухмылкой Медисон.

Без сомнений, он бы баловал ее и испортил к чертям собачьим.

Они все посчитали благословением, что Марк и Медисон выжили при родах, поскольку человеческая женщина не пережила бы рождения Стража.

Ефраим обратил Медисон на раннем сроке беременности, после того как она привлекла внимание Мастера, который хотел ребенка себе и сделал бы все, чтобы его заполучить. По этой же причине они скрыли существование Марка и Медисон.

От момента зачатия и до шестнадцатилетия Стражи находятся под угрозой, поскольку это единственный период, когда их могут убить.

После этого они становились бессмертными, и их стоило опасаться всем видам на земле, ну всем, кто знал об их существовании.

Люди, по большей части, жили в блаженном неведении о мире, и работа Криса заключалась в том, чтобы все оставалось по-прежнему.

Его работа станет намного сложнее, если Страж когда-нибудь решит создать армию.

Каждый Защитник опасался более сильных и быстрых вампиров, поэтому делали все возможное, чтобы такого не произошло.

Все возможное. Если Мастер когда-либо заполучит в свои руки ребенка Стража, Совет сделает что угодно, чтобы забрать его до трансформации, и, если это невозможно сделать до его преобразования, то его нужно уничтожить прежде, чем тот станет бессмертным.

Другие Мастера, демоны и оборотни действовали также яростно, когда дело касалось детей Стража. Если они не могут похитить их, то делали все возможное для уничтожения детей, прежде чем станет невозможно их остановить, так как армия более сильных вампиров могла с легкостью истребить популяцию демонов и оборотней.

Крис взглянул на отца как раз, когда тот нежно погладил живот Медисон, будто не в состоянии сдерживаться. Крис действительно не понимал, как отцу удалось пережить трансформацию.

До преобразования Ефраим ни разу не пил кровь и из-за этого сильно ослабел.

Ему очень повезло, что он выжил. Большинство детей Стражей не так удачливы и умирают из-за обычных человеческих несчастных случаев и болезней.

Его братьям не придется об этом волноваться. Крис чертовски уверен, что им помогут трансформироваться.

Он каждый день благодарил Бога за то, что никто за пределами их семья, за исключением нескольких избранных Защитников, не знал о существовании Марка. Если кто-то узнает о нем, каждый в мире Мастер начнет штурмовать их дом, пытаясь забрать мальчика.

Именно поэтому он тренировался в два раза усерднее и патрулировал вдвое дольше, чем все остальные. Он сделает все, чтобы защитить семью.

– Здесь не было прислужника или Мастера в течение восьми лет. Для нее этот дом – самое безопасное место, особенно учитывая, что нам придется увеличить охрану ради детей. – Он жестом указал на Медисон, которая, к счастью, оставалась спокойной.

Крис действительно сомневался, что переживет еще одну беременность этой женщины. Лучший друг или нет, если она снова разбудит его в три часа утра, чтобы поговорить о том, как у нее болит грудь, он сбежит.

– Я бы хотел, чтобы ты и Ефраим расспросили ее, так как мне не удалось от нее ничего добиться. Надеюсь, она хоть расскажет что-нибудь, с чем можно работать. Также в твои обязанности входит натренировать ее, быстро, – подчеркнул Эрик последнее предложение.

– Что мы о ней знаем? – спросил Крис, решив, что лучше покончить с этим дерьмом и обучить ее. Как бы ему не хотелось наконец-то обрести свою пару, свою половинку, ему нужно выполнять работу, к которой он очень серьезно относился, особенно, когда безопасность его семьи под угрозой.

Эрик открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент в комнату влетел Джошуа.

– Она заперлась в ванной на первом этаже и вышла в интернет!

Переводчики: Shottik

Редактор: oks9

Глава 4

Изабелла напряженно всматривалась в небольшой экран, ожидая, когда программа сделает свое дело. Ничто не предупредило ее о последующем событии, не раздалось даже слабого скрипа. В одну секунду дверь в ванную была на месте, в другую – исчезла.

Изабелла еще сильнее сжала шоколад и медленно подняла глаза, слишком испуганная, чтобы посмотреть вверх быстро и в тоже время не в силах отвести взгляд.

Ее глаза пробежались по свободным голубым джинсам, расстегнутым голубым джинсам, которые низко сидели на загорелой худой талии, затем вверх по довольно впечатляющим кубикам пресса с тонкими светло-розовыми линиями, которые пересекал круглый шрам, почти полностью скрытый темными волосами, и по двум огромным мускулистым рукам, скрещенными на еще одной впечатляющей части этого тела.

Большая кельтская татуировка занимала половину левой стороны груди, а чуть ниже виднелись два очень грозных шрама.

Ее взгляд скользнул по его рукам, и она мысленно застонала от такого сочетания шрамов, мускулов и татуировок, которые украшали обе его руки.

Заставив себя посмотреть еще выше, Изабелла увидела словно воспаленный бледный участок кожи на правой стороне шеи мужчины, а затем – достаточно красивое лицо с серьезными, сердитыми зелеными глазами.

Она даже нервно сглотнула, когда ее тело начало покалывать.

Подождите минутку, ее тело уже реагировало так однажды, и это было...

Слабое хныканье сорвалось с ее губ. Этого не может быть. Изабелла прищурилась, смотря на мужчину перед собой. Представила мокрые трусы, бороду, как у Гризли Адамса[2], и грязные волосы. Мужчина, стоящий перед ней, был чистым, выбритым и выглядел слишком хорошо для ее душевного спокойствия.

Она снова всхлипнула.

Мужчина протянул руку, и Изабелла инстинктивно отпрянула, немного откатившись на покрытом кружевом стуле и прижимая шоколадный батончик к груди, в то время как маленький компьютер опасно балансировал на краю коленей.

Даже в затуманенном наркотиками мозгу ее приоритеты не поменялись:

шоколад на первом месте.

Порочная и опасная улыбка лениво искривила губы мужчины, когда он шагнул вперед и забрал компьютер. Не спуская с него глаз, она украдкой откусила кусок шоколадки.

Сладкое сейчас более, чем необходимо. Ее мозг это понимал. Только вместе с шоколадом получится пережить такой момент с этим мужчиной.

Что, черт возьми, с ней происходит?

Боже, ей нужно больше шоколада. Трех огромных плиток, которые лежали в ее сумке, явно недостаточно, если придется провести какое-то время в компании этого мужчины.

Она еще раз укусила свою спасительную шоколадку, наблюдая, как мужчина передает компьютер Эрику, уставившемуся на нее. Человек, стоящий перед ней, выглядел немного изумленным, пока изучал ее.

– Надень на нее наручники, Крис, – недовольно выдавил Эрик.

Боже... эм, мужчина по имени Крис грустно вздохнул. Взмахнув рукой, он жестом показал ей встать и подойти к нему. Откусив еще один кусок шоколада для уверенности, Изабелла покачала головой.

– Давай, милая, не стоит все усложнять, – раздался его глубокий, хриплый голос, который она могла бы слушать весь день. – Чем быстрее ты выйдешь отсюда, тем раньше я смогу хорошенько выспаться.

Разве мужчина не смотрелся в зеркало? Не то чтобы он красив, но обладал каким-то сексуальным шармом плохого парня.

Если он станет еще сексуальнее, она боялась, что сможет выдавить только односложные слова и бормотание.

Изабелла вновь покачала головой, а когда в очередной раз попыталась откатиться на своем стуле, то уперлась в кафельную стену.

Отступать было некуда, но это не значит, что она так легко им сдастся.

Она была пленницей, а работа узника заключалась в том, чтобы сбежать или превратить жизнь похитителей в настоящий ад, чтобы у них не оставалось выбора, кроме как освободить ее, по крайней мере, Изабелла думала, что где-то слышала о таком.

Сейчас это походило на хороший совет, которому стоит последовать.

Его улыбка стала шире, когда он внимательно на нее посмотрел.

– Ох, спорим, что найду способ вытащить тебя отсюда, – прошептал Крис. Прежде чем она смогла расспросить о его намерениях, мужчина протянул руку и вырвал батончик из ее руки.

В самом деле, он забрал ее шоколад! Его рука коснулась ее, и Изабелла мысленно пообещала себе заняться кикбоксингом, чтобы в следующий раз остановить ублюдка, который сделает что-нибудь подобное, как вдруг ее что-то обожгло.

Она едва слышала его проклятия, когда приподняла футболку и слегка спустила брюки, чтобы посмотреть вниз и изучить то место, которое побаливало. Думала найти пчелу или паука, или что-то подобное, но ничего не обнаружила. Ну, это не совсем правда. Ее некогда светло-коричневое родимое пятно теперь стало ярко-красным. Изабелла провела подушечкой указательного пальца по нему и собиралась сделать это снова, когда большая загорелая рука отвела ее ладонь в сторону. Она удивилась, увидев стоящего перед ней на коленях Криса, который пристально изучал ее родимое пятно в виде креста и полумесяца. Ну, по крайней мере, для нее они выглядели именно так.

Беззаботная улыбка, которую он подарил ей минуту назад, полностью исчезла, и ее сменило выражение глубокой концентрации, когда Крис провел кончиком пальца по отметине.

Изабелла испуганно вздохнула, когда напряженный взгляд зеленых глаз встретился с ее. Он убрал руку и резко встал, не переставая на нее смотреть.

Словно он боялся, что она исчезнет, если отведет взгляд даже на секунду.

Немного странно, но ничто по сравнению со всем произошедшим за последние сутки.

Он жестом указал ей шоколадом, ее шоколадом, встать. Изабелла вновь покачала головой. Крис свирепо посмотрел на нее и откусил огромный кусок от ее плитки. Ох, когда она обучится кикбоксингу, то заставит его заплатить за это!

– Слушай, мы можем сделать это по-хорошему, либо по-плохому...

– Спасибо, – перебила его очень красивая женщина с великолепными шелковистыми, темными волосами и золотистым загаром, протянула руку и вырвала плитку из его рук. Челюсть Изабеллы упала вниз, когда женщина откусила шоколадку и закрыла глаза от наслаждения, но не это шокировало ее.

Нет, даже близко не это. Женщина была одета в одну простыню.

Ее взгляд метался с женщины, которая выглядела, словно только что прервали ее секс-марафон, на Криса, одетого только в джинсы, расстегнутые джинсы.

Впервые Изабелла увидела его только в трусах, возможно, сразу после того, как он закончил постельное мамбо с этой женщиной.

То, как женщина выхватила у него шоколад, указывает на тесную личную связь.

Да, они, определенно, любовники.

Она задумалась над своей реакцией на этого мужчину, такого она не чувствовала ни к одному другому человеку, и у нее, наконец-то, появился ответ. Они подсыпали ей в еду какой-то вид галлюциногенов вперемешку с афродизиаком.

Скорее всего, надеялись, использовать секс, чтобы заполучить ее программу.

Не в этой жизни.

Ну, можно рассмотреть секс с ним в качестве пути отступления.

Плюс в том, что ей, несомненно, это понравилось бы, но после того, как увидела священников, стала надеяться, что это культ воздержания.

И собиралась воспользоваться отсутствием у них секса в свою пользу и попытаться убедить его помочь ей сбежать.

Ну, ей стоило отказаться от этого плана, поскольку, очевидно, что он получает его от индейской красотки позади, которая грызет шоколадку, будто запоминая ее вкус на будущее.

Страшная мысль поразила ее. Что если это культ противников целибата.

Что если они устраивают оргии, как те культы в семидесятых, про которые она слышала, и они накачали ее наркотиками в ожидании, что она станет спать со всеми, включая женщин?

Ох, черт, нет! Она не встанет на этот путь! Если она не могла быть с парнем, то это не значит, что готова согласиться на замену.

Крис тяжело вздохнул.

– Думаю, тебе стоило остаться наверху, Медисон.

Женщина фыркнула и показала последний кусок батончика.

– Шоколад, – бросила она, словно это все объясняло. – Ефраим уехал, чтобы купить мне несколько, но я не в силах больше ждать.

– Теперь ты его получила, так что иди! – сорвался Крис.

– Я хочу помочь, – настаивала Медисон, надув губы.

– Нет, просто уходи. Я справлюсь с этим.

– Но, что если...

– Нет!

Нижняя губа женщины задрожала.

Крис застонал, а Изабелла в это время медленно скользнула вправо, пытаясь убраться подальше от странной парочки, так далеко, насколько позволяла большая ванная комната.

– Я просто хотела с ней встретиться, – возразила Медисон мягко.

– Сейчас неподходящее время, Медисон, – решительно отрезал Крис.

Медисон опустила руку на плоский живот и нежно погладила.

– Надеюсь, твои братья не унаследуют этот неприветливый настрой, – пробормотала она.

Брови Изабеллы едва не достигли начала роста волос от удивления, когда она смотрела с какой любовью женщина потирает живот.

Братья? Это означает, что она спит не только с ним, но и с его отцом.

Фу!

– В любом случае, я просто хотела познакомиться с твоей женой, – произнесла Медисон с тяжелым вздохом.

Серьезно, фу! Эта женщина на самом деле спит с отцом и сыном? Это просто... подождите, что?

– Ты можешь встретиться с ней позже, Медисон. Прямо сейчас нам нужно кое-что решить, – стоял на своем Крис, пристально глядя на нее.

Он думал, что она – его жена? Это, наверное, ошибка.

Не может быть, чтобы этот парень достаточно тронулся, чтобы на самом деле считать ее своей женой. Медисон грызла шоколадный батончик, и затем слегка махнула им в ее сторону. Изабелла перевела взгляд на Криса, который наблюдал за ней практически собственнически.

– Привет, я – Медисон Уильямс, – представилась женщина, протягивая руку для пожатия.

Изабелла отчаянно пыталась увернуться от нее, от них, от этой сумасшедшей ситуации, но отступать было некуда.

Это безумие. Она не могла пойти на это. Ей хотелось вернуться к своей жизни, к ее компьютеру, программам и бесконечному кофеину, и шоколаду.

– Просто поднимись наверх и жди папу. Ты пугаешь ее, – попросил Крис, смотря на другую женщину, пока указывал жестом на нее. Решив, что сейчас или никогда, Изабелла начала действовать. Схватив свою сумку, она буквально метнулась на свободу между раздвинутых ног Криса, понимая, что, если пытаться сбежать, то стоит делать это сейчас, в разгар любовной ссоры.

– Эй, что ты делаешь? – удивленно спросил Крис.

Изабелла скрючилась и потянулась, пытаясь протиснуться оставшейся частью тела между его ног, но обнаружила, что застряла. Чертова грудь! Не в первый раз та доставляла ей неприятности. Теперь, когда она пробивала себе путь на свободу, груди не хотели сжиматься вместе.

На самом деле, она чувствовала себя довольно неловко из-за сорвавшейся попытки побега, потому что ее груди не могли пройти сквозь отверстие, через которое с легкостью прошли плечи.

Изабелла изогнулась сильнее, искривилась и повернулась. решив сделать перерыв. Она не обратила внимания на скучающий вздох Эрика откуда-то справа, пока боролась за свободу.

Все, что ей нужно, – это вывернуться и броситься к двери, добраться до дороги и остановить кого-нибудь.

Она могла сделать это, могла. Панический писк вырвался из ее рта, когда Изабелла вдруг обнаружила, что освободилась из тюрьмы ног.

Заставшее врасплох движение заставило ее опуститься на свою сумку со стоном:

– Эх.

Также как ее разум осознал получение свободы, также она поняла, что ее подняли с пола и перебросили через крепкое, обнаженное плечо, а сумку вырвали из рук.

Какого черта?

– Как же хорошо.

Изабелла откинула волосы назад как раз вовремя, чтобы увидеть, как Медисон, благополучно сидящая на раковине, поглощала последний кусок ее шоколадки, и почувствовала, как сильная рука обхватила ее поперек спины, удерживая в плену.

– Отпусти меня! – потребовала она и, просто чтобы убедиться, что мужчина понял серьезность ее намерений, добавила: – Сейчас же!

Когда он сразу же не исполнил ее просьбу, она сделала то, чего надеялась не делать: стала пинать его по заднице.

Изабелле казалось, она действует отчаянно, но Крис похоже даже не заметил ударов. Он просто уложил ее поудобнее у себя на плече, прижал рукой ее ноги и вышел из ванной комнаты.

Она прекратила бить по довольно крепкой заднице, поскольку это не сработало, и решила воспользоваться приемом, который не применяла с шести лет, когда Тайлер Томпсон пытался запереть ее в классном шкафу вместе с тарантулом.

Изабелла его укусила.

Сильно.

– Ой! – К сожалению, Крис не вскрикнул от боли. Чудовище под ней просто хмыкнул и сильно хлопнул ее по заднице. Ей пришлось прикусить губу, чтобы не застонать от неожиданно нахлынувшего удовольствия. Что, черт побери, с ней не так?

– Будь хорошей девочкой, – мягко предупредил он глубоким голосом, нежно потирая место, по которому только что ударил.

Изабелла открыла рот, чтобы напомнить ему, что было бы неплохо, если они просто отпустят ее, когда почувствовала, как он сжал ее зад.

– Эй! – Она шлёпнула его по заднице. – Прекрати это!

– Я просто убеждаюсь, что не причинил тебе никакого вреда, – пояснил он, сдерживая смех, и в тоже время погладил и сжал ее зад снова. Где-то перед ними в коридоре хихикнул Эрик.

Разочарование охватило ее, когда румянец опалил щеки. Она ненавидела себя в этот момент за свою реакцию на его прикосновения. Это из-за наркотиков, которые они каким-то образом подсыпали в ее пищу.

Это единственная причина, объясняющая слабый стон, от которого ей стоило воздержаться, пока Крис продолжал поглаживать ее попку, и Изабелла ненавидела его за это.

Ненавидела, что ее схватили против воли, перевезли через границу штата, заставили чувствовать себя заключенной, но больше всего ненавидела то, как ее тело реагировало на этого придурка под ней.

Там и тогда она пообещала себе, что они от нее ничего не добьются, и как только вернет свой компьютер, то превратит их жизнь в ад.

Переводчики: Shottik

Редактор: oks9

Глава 5

Сиэтл, Вашингтон.

– Мастер?

Логан даже не потрудился оторвать взгляд от большой груды компьютерного оборудования, которое водрузили перед ним десять минут назад. Он все еще пытался выяснить, что именно пошло не так. План был прост, или, по крайней мере, он считал его таковым. Единственное, о чем попросил он своих людей, – забрать одну маленькую женщину из заброшенного парка ночью. Что может быть проще. Тогда почему он смотрит на груду компьютерного оборудования вместо женщины?

– Где Изабелла Макгвайр? – спросил он тихо. Ему не нужно было смотреть, чтобы знать: его люди нервно отступили назад.

Мастер поднял голову и встретился взглядами с тремя мужчинами, стоящими перед ним.

– Не заставляйте меня спрашивать снова, – продолжил он мягко. Логан никогда не кричал на своих людей. В этом не было необходимости. Либо они выполняли приказы, либо умирали от его рук.

Все очень просто.

Единственный принцип, который он строго соблюдает.

Томас нервно переминался с ноги на ногу.

– Адам попытался обратить ее, – выпалил мужчина.

Логан откинулся на спинку стула.

– Ясно, – пробормотал он, когда его взгляд вновь вернулся к огромной куче дорогостоящего оборудования на его столе. – Он сделал это, зная, что я хотел изменить ее сам?

– Да, Мастер, – с беспокойством ответил Джон, скорее всего, надеясь, что сможет перенаправить злость на человека, которого уже собирались убить за неспособность схватить женщину.

– И где Адам? – спросил Логан, барабаня пальцами по краю стола из красного дерева.

– Мертв, – объявил Бред, который стал вампиром случайно несколько недель назад. Как человек, он был чертовски хорошим копом, как вампир... ну, Логан планировал исправить свою ошибку.

– Как? – Мужчины нервно переглянулись. – Вы знаете, как я отношусь к ожиданию, – напомнил он им.

– Та женщина, – наконец-то ответил Джон.

Его пальцы замерли. Изабелла Макгвайр убила одного из его сильнейших вампиров? Основываясь на предоставленных фотографиях и информации, он знал, что нескольким приспешникам по силам схватить ее, и она ни в коем случае не смогла бы одолеть Адама.

– Она – Защитник, – выпалил Бред.

Все в нем застыло от одного этого слова.

Защитник.

– Мы думаем, она не знает о том, кем является, – добавил Джон. – Она не сопротивлялась, когда ее схватили, и выглядела по-настоящему удивленной всем происходящим.

– Адам загорелся через минуту или около того, после того как укусил ее, – спешно добавил Бред.

– Неужели вы не догадались ни о чем по ее запаху? – процедил Логан сквозь стиснутые зубы. Уж Адам то должен был понять, что имеет дело с Защитником. Их кровь сладкая и чертовски привлекательная. Это естественная ловушка, на которую велись все вампиры моложе четырех веков, и он был чертовски уверен, что все его люди обучены ее опознавать.

– Мы не подобрались достаточно близко, чтобы почувствовать аромат женщины, – пробормотал Джон.

– Почему нет? – потребовал он, пытаясь понять, как исправить эту ситуацию. Его люди облажались, и теперь Изабелла Макгвайр могла стать справедливой добычей для других Мастеров.

Будь он проклят, если другие успеют наложить на нее руки раньше него. Теперь, когда его люди прокололись, она, вероятно, сбежала с его территории.

Им нужно как можно скорее найти ее, прежде чем она поймет, кем является, и, самое главное, прежде чем ее супруг отыщет ее. Женщина может быть не обучена, но это не значит, что и ее пара тоже. Ему сейчас совсем не нужно, чтобы долбаный Защитник испортил все его планы.

– Где она? – выплюнул он, не потрудившись спрятать выдвинувшиеся клыки.

– Они забрали ее, – жалобно промямлил Бред.

– Кто? – рявкнул Логан.

– Патруль Защитников увидел их. Они убили людей которые были с Адамом и забрали ее, – быстро объяснил Джон.

– Понятно, – вздохнул Логан, встал и медленно обошел стол. – У Защитников моя собственность, – сказал он обманчиво спокойным голосом. Его люди заметно расслабились. Это по-настоящему обидно.

– Да, Мастер. Мы ничего не могли сделать, – оправдывался Бред, занервничав, когда Логан остановился перед ним.

– Ничего? – уточнил он, глядя в глаза трусливого мужчины.

– Нет, Мастер, – ответил Бред, покачав головой.

Логан продолжил смотреть на мужчину, но обратился к другим:

– Это правда? Ничего нельзя было предпринять?

– Да, Мастер, – пробормотали они, соглашаясь.

– Конечно. Понимаю. Пришла группа Защитников, и вы ничего не смогли сделать, чтобы забрать мою собственность, – сочувственно проговорил он.

– Мне жаль, Ма... – начал говорить Бред, прежде чем удивленный вдох сорвался с его губ. Он в ужасе уставился на Логана, затем медленно посмотрел вниз и увидел большую зияющую дыру в своей груди.

Логан подбросил окровавленное сердце в руке, не обращая внимания на мужчину, который упал на пол.

– Скажите мне еще раз, почему вы трое сбежали от Защитников и позволили им забрать мой приз? – спросил он, продолжая подбрасывать сердце в воздух и ловя его.

– Нам очень жаль, Мастер, – сказал Джон, пытаясь не смотреть на тлеющее тело.

Логан поймал сердце и указал им в сторону большой груды компьютерного оборудования.

– А это что?

Томас нервно облизал губы.

– Мы взломали ее квартиру и схватили всё оборудование и диски, прежде чем Защитники смогли его забрать.

Мастеру это понравилось, так что он позволил им жить. Пока что.

– Заберите все это, – приказал Логан, вновь жестикулируя сердцем, – и просмотрите. Как только найдете программу «Ябеда», доложите мне в ту же секунду.

Затем швырнул сердце на тлеющее тело.

– Но на всякий случай найдите Изабеллу Макгвайр.

– А если она нашла пару? – спросил Томас, стараясь не смотреть на уже дымящееся тело.

Логан раздумывал минуту. Убить ее супруга будет довольно умно, но нельзя сбрасывать со счетов все возможности, которые открываются, имей он и пару женщины.

– Схватите его, – решил он, но нахмурился, обведя взглядом двух мужчин, которые уже подвели его. Логан слишком многое поставил на карту, чтобы давать им больше шансов.

Единственный способ, который гарантировал поимку Изабеллы, к сожалению, был также единственным, чего он пообещал себе никогда не делать, но на данный момент у него не осталось выбора.

– Приведите мне Кейла Куина.

***

– Хочешь принесу немного льда? – спросил Крис, стараясь изо всех сил не улыбаться, но провалился, судя по взглядам, которые Изабелла бросала в его сторону.

– Нет, – пробормотала она, потирая спину правой рукой и обвиняюще рассматривая его челюсть. Без сомнения, Изабелла винила его подбородок за боль в своей руке. Этого бы не произошло, если бы он знал, что она собирается вырубить его, как только он опустит ее на пол в гостиной.

Конечно же, ему следовало это предположить, но он немного отвлекся. Крис даже не подозревал, что его маленькая пара не знает, как правильно нанести удар.

Им придется поработать над этим.

Сидя в мягком кресле, он наклонился вперед и потянулся, чтобы взять ее за руку. Изабелла сразу же отскочила и прижала ладонь к своей груди.

– Я не собираюсь причинять тебе боль, – заверил Крис, протягивая руку снова, от чего она прижалась к спинке дивана и оказалась так далеко от него, как только могла. Покорно вздохнув, он вновь облокотился на спинку своего кресла. – В следующий раз не сжимай большой палец в кулаке.

Она пробормотала что-то о том, чтобы взять уроки по кикбоксингу, но он не обратил внимания. Его челюсть сжалась почти до боли, когда его взгляд зацепился на уже посиневших и опухших пальцах, которые Изабелла бережно придерживала.

В голове крутилась мысль, что она, наверняка, сломала их.

Крис на своем веку сломал достаточно костей, чтобы узнать симптомы. К счастью, такие травмы залечиваются через несколько часов благодаря крови Защитника.

Не то чтобы Изабелла в курсе этого небольшого факта, но должна же задаться вопросом, почему ее раны заживают быстрее, чем у других, и отчего она никогда не болела. Когда он был ребенком, задолго до того, как узнал о своем происхождении, ему просто казалось, что удача на его стороне. Хотя большинству людей нужны месяцы на сращивание костей, ему необходимо несколько часов на исцеление небольшой кости и примерно неделя на большую кость.

Крис не понимал точного медицинского обоснования их способностей к исцелению, но знал, что это как-то связано с половиной его души, принадлежавшей ангелу. Несомненно, это как-то влияло на его тело.

Многие Защитники верили, что, когда половинки душ объединяются, срабатывает что-то в их ДНК, и они получают защиту, их кровь становится слаще, а продолжительность жизни увеличивается. Как бы там ни было, это раз или два шло ему на пользу. Это также связало его с женщиной, в которой заключалась другая половина его души, с этой женщиной, его парой.

Когда его взгляд прошелся по телу Изабеллы, Крису пришлось подавить стон. Он неловко поерзал в своем кресле, но затем схватил диванную подушку в цветочек и положил к себе на колени.

"Как, черт побери, человеческие мужчины живут с этим?" – задавался он вопросом, и поерзал снова, когда эрекция едва не порвала ему штаны. Это ужасно отвлекало, но ему придется учиться держать себя в руках.

Не то чтобы секс стоял во главе его жизни или хотя бы интересовал его. Даже будучи подростком, Крис не мог заставить себя думать об этом.

Конечно, он сходил на свидания с большинством девушек из старшей школы, но только, чтобы сохранить лицо.

Его репутация испорчена достаточно, нельзя было позволить другим думать о том, что ему не нравятся девушки.

Иметь проститутку в качестве матери – нелегко, но он справился. Пока его не отправляли в приемные семьи, Крис был счастлив.

Не имело значения, что иногда приходилось спать под трейлером, потому что ее "любовники" не чувствовали себя комфортно, трахая ее, когда их разделяла лишь старая простыня, служившая дверью, или что в основном его еда включала в себя пищу из благотворительных учреждений, школьные ланчи и украденные продукты.

Ладно, детство Криса нельзя описать словом счастливое, но оно было сносным, пока его не пристраивали в приемные семьи, и никто не знал, насколько действительно дерьмовой была его жизнь. Он оставался в полном порядке, пока все думали, что ничего не могло его тронуть и причинить боль. Просто в чертовском порядке.

– Боже мой, ты беременна! – услышал он счастливый визг Джил в фойе. Ругаясь под нос, Крис быстро подошел к двойным дверям и захлопнул их, надеясь, что сестра слишком обескуражена новостями Медисон, чтобы это заметить.

Последние десять лет Джил постоянно дразнила его шутками о второй половине, но, к счастью, не злыми. Ее циничные дни остались далеко позади, и слава Богу. Он, скорее всего, убил бы ее теперь, если бы она хоть немного походила на ту, какой была при их первой встрече.

Когда Джил впервые приехала в Рерум, Нью-Гемпшир, с Медисон, Джошуа и их матерью, то представляла собой первоклассную стерву, очень похожую на Кенди. По крайней мере, первую неделю после их приезда, затем она потихоньку стала успокаиваться.

Он не знал правду о том, что же произошло на самом деле, но чувствовал, что за изменениями стояли Медисон и бабушка. Сестра временами вела себя избалованно после этого, но Крис старался держаться от нее подальше, когда стал жить с ними.

Тогда он был слишком напуган, чтобы по-настоящему волноваться о том, что Джил сказала или сделала. Тогда дом представлял собой пансионат с небольшой возможностью уединиться, но стал лучшим местом, где ему приходилось жить. Иногда все казалось слишком замечательным, чтобы быть правдой, и он боялся до усрачки, что сделает что-то не так, и его выгонят отсюда или, что хуже, отправят в интернат.

Первые несколько недель Крис слишком боялся, чтобы капризничать и вызывать какие-то проблемы, страшился расстроить Медисон или бабушку. Он вбил себе в голову, что не должен мешаться под ногами и выполнять все просьбы с первого раза без какого-либо обмана. Даже делал дополнительную работу, хоть его и не просили, чтобы бабушка и Медисон захотели его оставить.

Ночью Крис ждал, пока все не заснут, тихо пробирался в комнату к Джошуа и стелил себе прямо на полу у двери. Брату было всего десять лет, и он приходил в восторг от того, что Крис оставался с ним. Джошуа смотрел на все, как на тайные ночевки. Крис же думал, что охраняет маленького мальчика.

Его не заботило, насколько хорошими казались мужчины, арендующие комнаты у бабушки. Они оставались незнакомцами, которым он не доверял. Этот жизненный урок Крис рано познал в приемных семьях.

Он до боли сжал ладони в кулаки от воспоминаний о той давней ночи. Это был не первый раз, когда его отдавали в приемную семью, и даже не первый раз, когда его избивал взрослый, которому поручили заботиться о Крисе, но впервые мужчина попытался залезть в его постель.

Он все еще мог припомнить запах пива и вонь немытого тела, исходящих от старого дивана, на котором ему приходилось спать, чтобы остаться в тепле. Его приемные родители дали ему приличное количество одеял, но они оказались такими тонкими и изношенными, что не могли согреть его в холодной комнате.

В какой-то миг ночи Крис стал рассматривать вариант пойти в спальню родителей и попросить сделать теплее в гостиной, но разбитая губа, которой они наградили его сегодня днем за разлитое молоко, остановила его. Он даже знать не хотел, что они сделают, если их разбудить.

Затем, одевшись, он решил уйти и вернуться в трейлер, где жила мама, хотя не был уверен, вышла она из тюрьмы или нет. Даже в шесть лет Крис понимал, что она отсидит, по крайней мере, тридцать дней за домогательство, хотя тогда еще не до конца понимал значения этого слова, но именно по этой причине мать обычно исчезала.

В тот день он поблагодарил свою счастливую звезду за то, что не спал на диване, когда Тед, его приемный отец на тот момент, зашел в комнату. Если бы Крис спал...

И подумать страшно, что могло бы произойти, если события сложились бы иначе. Итак плохо, что он оказался в больнице со сломанной рукой и тремя треснутыми ребрами. С одной или двумя сломанными костями можно справиться, но если бы мужчина или несколько других изнасиловали его, то это бы сломало его.

По этой причине Крис до сих пор спал с оружием и поэтому ночевал на полу у Джошуа десять лет назад. Он не хотел, чтобы малышу причинили боль. Вряд ли Медисон или бабушка знали об этом.

Если и догадывались, то ничего ему не говорили, а Джошуа, конечно, лишнего не болтал. Единственный, кто точно знал о его поступках – Ефраим.

Несомненно, нет ничего шокирующего в том, что мужчина был в курсе происходящего. В конце концов, его отец – Страж.

Конечно, Крис не знал наверняка: Ефраим догадался о его ночевках в комнате Джошуа, потому что услышал его или потому что почуял его запах, поскольку Стражи обладают невероятным обонянием, которое почти в два раза острее, чем у оборотня, и в тысячу раз сильнее, чем у вампира.

Когда патрулируешь с отцом, это все равно что работать с живым навигатором. Мужчина мог охотиться на что угодно и кого угодно, прилагая совсем немного усилий, поэтому совсем неудивительно, что тот обнаружил Криса, спящего у Джошуа на полу.

Через три недели Ефраим выкупил дом и выставил вон всех жильцов, не говоря уже о том, что усыновил его, а Крис все еще не мог спать по ночам, пока не убеждался, что малыш в безопасности. Не потому что считал, будто Ефраим мог обидеть мальчика.

Он доверял ему, вероятно, с того его первого ареста, когда отец еще был детективом в полиции штата.

Крис также не сомневался, что мужчина голыми руками растерзает любого глупца, осмелившегося причинить вред мальчику. Нет, проблема заключалась в нем самом, поскольку он не мог признать, что находиться в безопасности, и его любят впервые в жизни.

Когда он проснулся той ночью и обнаружил Ефраима, возвышающегося над ним, то даже не сомневался, что сейчас на него накричат. Вместо этого мужчина посмотрел на него с таким состраданием в глазах, что Крис предпочел бы крики или удары.

Когда он собрался выдавить какое-то жалкое извинение за то, что спит на полу у десятилетнего, Ефраим сел рядом с ним, взял его подушку и устроился рядом. Крис никому в этом не признавался, но той ночью он впервые спал как ребенок, потому что знал: Ефраим защитит его.

Следующей ночью мужчина молча присоединился к ним, вероятно, после того чертовски истощил Медисон, поскольку она ни разу не пришла искать его. Спустя неделю Крис решил, что спать в собственной комнате безопасно, и доверил Ефраиму беспокоиться о безопасности Джошуа.

Он немного удивился, когда мужчина пришел в его комнату, после того как Крис забрался в кровать, и устроился в углу.

Ефраим поступал так в течение трех недель.

Он тихо приходил и сидел там всю ночь, а на следующее утро уходил на работу чертовски измученный, но ни разу не пожаловался. Это только одна из сотен вещей, которые его отец делал, чтобы продемонстрировать свою любовь и заботу, и по это причине Крис готов пожертвовать чем угодно ради своей семьи.

Даже своей парой.

– ...итак, как ты заметил, произошло ужасное недоразумение, – сказала его половинка, вырывая его из задумчивости.

Она поднялась почти решительно.

– Я лучше пойду, – заявила Изабелла, делая шаг в сторону, убедившись, что их разделяет достаточное расстояние. Когда он вздохнул и встал, она подняла здоровую руку, жестом указывая на кресло. – Не стоит вставать. Уверена, что смогу отыскать выход, – весело выпалила она, не собираясь отказываться от попытки сбежать. Изабелла решительно взглянула ему в глаза, отступая к двери. – Ну, счастливо оставаться. – С этими словами она протянула руку, вслепую нащупывая ручку двери.

Крис наблюдал, как Изабелла возилась с замком. Наконец, ей удалось открыть дверь и повернуться, только чтобы врезаться в Ефраима и оступиться, падая на очаровательную задницу.

Переводчики: Shottik

Редактор: oks9

Глава 6

– Мне жаль, – произнёс мужчина, который по праву должен красоваться на обложке журнала GQ, и наклонился, чтобы предложить ей руку. – Позволь помочь тебе подняться.

Изабелла отшатнулась и приготовилась к очередной волне похоти, которая должна была накрыть ее в любую секунду благодаря наркотикам.

Когда она не почувствовала ничего даже отдаленно похожего на влечение, то нахмурилась, поразилась и чертовски понадеялась, что эффект от наркотиков развеялся.

Изабелла как раз собиралась вновь отодвинуться, когда сильные руки обхватили ее и подняли. К ее стыду, она издала испуганный писк, из-за чего у модели GQ дернулись уголки губ.

– Пойдем, гномик, – позвал большой придурок, и как только Изабелла почувствовала его прикосновения, то едва не застонала от удовольствия.

Что, черт возьми, с ней не так?

Эти наркотики должны вызывать влечению к любому мужчине, попавшемуся ей на пути, но пока она страстно желала сорвать одежду только с этого придурка.

"Возможно, они использовали гипноз", – подумала Изабелла, пока ее осторожно несли к дивану.

– Эй! – возмутилась она, когда почувствовала, как Крис проводит носом по ее шее. – Отпусти меня!

– Конечно, – ответил он, бросая ее на диван. Она дважды подпрыгнула, прежде чем ей удалось сесть и сдвинуться к другому концу дивана, подальше от мужчины, который вызывал буйство ее гормонов.

– Я заманил женщин на кухню почти десятью тоннами шоколада, так что у нас есть примерно полчаса, прежде чем они сломают эту дверь, требуя встретиться с твоей парой, – сообщил модель GQ, заставляя ее нахмуриться так сильно, что она испугалась, что ее лицо треснет.

– Спасибо, пап, – сказал Крис, садясь напротив нее.

Серьезно, почему эти люди считают ее парой этого мужчины... подождите минуту, что сейчас было?

Он назвал парня с обложки GQ папой? Изабелла прошлась взглядом по коротким черным волосам, невероятно голубым глазам, точеным чертам лица и телу, за обладание которым стоит пойти на убийство, и задалась вопросом, в какую игру играет этот культ. GQ не больше тридцати лет.

Ни при каких обстоятельствах он не мог быть отцом Криса. С другой стороны, их отношения, возможно, похожи на те, которые, как все думают, у нее с Крисом.

Может, они просто обводят вокруг пальца потенциальных членов секты?

GQ кивнул, приветствуя ее.

– Меня зовут Ефраим. Приятно познакомиться Изабелла.

Когда она ничего не ответила, Крис что-то пробормотал и небрежно махнул в сторону Ефраима.

– Это мой отец.

– Ну да, конечно, – отозвалась Изабелла, решив со всем соглашаться до поры до времени.

"Нет смысла спорить на эту тему, лучше потратить свою энергию на то, чтобы выяснить, как заполучить в свои руки компьютер или хотя бы сотовый телефон", – подумала она, и тут ее взгляд опустился к серебряному мобильнику, прикрепленному к поясу Ефраима.

Изабелла облизнула губы и поерзала на диване, стараясь не махать рукой слишком сильно, когда придумала план: простой, но, как она надеялась, действенный.

– Есть ли шанс, что мне удастся позвонить? – спросила она, не отрывая глаз от Ефраима, чтобы мыслить ясно, поскольку казалось очевидным, что ее разум играл в прятки при одном взгляде на Криса.

– Нет, – решительно ответил Крис.

– Но мне нужно позвонить, – возразила она, не желая находиться под надзором ежеминутно. Это было одной из причин, почему она так презирала рабочий день с девяти до пяти плюс постоянно опаздывала и плевала на последствия.

– Нет, не можешь, – спокойный голос мужчины привел ее в бешенство, лишая рассудительности. – Все, что тебе нужно, ответить на наши вопросы, а затем выслушать нас.

– Нет, – отрезала Изабелла, упрямо сложив руки на груди и сдержав стон, когда задела сломанные пальцы.

– Нет что? – спросил Крис, пока другой мужчина откинулся в кресле со скучающим видом.

– Нет, я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, и мне плевать на то, что вы хотите мне сказать. Меня волнует только то, как бы поехать домой.

– Ты никуда не пойдешь, – просто заявил он, испытывая ее терпение. Кем, черт побери, он себя возомнил?

Изабелла сделала глубокий, успокаивающий вдох, затем еще один, и, когда почувствовала себя получше, заговорила.

– Слушайте, – начала она, убедившись, что смотрит на обоих мужчин, – я не собираюсь отдавать вам программу. Мне все равно, что вы говорите и сколько продержите меня здесь против воли, так что можете просто сэкономить время и отпустить меня. Обещаю, если отпустите прямо сейчас, я не пойду в полицию.

– Что за программа? – поинтересовался Крис, наклонившись вперед и упираясь локтями на колени.

– Программа, которую вы никогда не получите, – рявкнула Изабелла, раздраженная, уставшая, голодная и терявшая терпение из-за всех этих игр.

– Ты не ответила на мой вопрос, гномик. Что за программа? – спросил Крис спокойным голосом, продолжая выводить ее из себя.

– У меня есть имя, – огрызнулась она.

Он просто пожал плечами.

– Мне нравится гномик. – Крис подарил ей сексуальную улыбку, которую она заставила себя проигнорировать. – Это мило, также, как и ты.

– Меня зовут Изабелла, – медленно процедила она.

– Хорошо, Изабелла, – он сделал ударение на ее имени, продолжая действовать ей на нервы. – Почему бы тебе не рассказать нам, что ты делала в парке в три часа утра? – спросил Крис небрежно, но она не могла не заметить, что его челюсть сжалась, словно он был в бешенстве.

На кой черт ему знать о том, что она делала?

"Ох, верно. Мачо-психопат из секты думал, что они женаты", – напомнила себе Изабелла, мысленно застонав. Даже при том, что его требовательный вопрос слегка рассердил ее, она понимала, что, скорее всего, придется подыграть ему, если это значит заполучить свободу.

– Ходила по магазинам, – сказала она, сдерживая улыбку, когда оба мужчины уставились на нее, сузив глаза.

– В три часа утра? – переспросил Ефраим, вопросительно поднимая бровь, чем-то напоминая ей агента ФБР, с которым разговаривала на днях. От мужчины так и веяло опасностью, также как и от придурка, при виде которого она не переставала пускать слюни.

– Зато никого нет, – невинно выпалила Изабелла, снова подавляя улыбку, когда мужчины свирепо на нее посмотрели. Право, ей не стоило бы забавляться над выражением их лиц, но почему-то она не могла удержаться и вновь задумалась, как долго наркотики будут действовать в ее организме.

Крис вздохнул, почти рассеянно потирая ладонью шрам на шее.

– Вижу, ты решила не отвечать на наши вопросы. – Изабелла всего лишь пожала плечами, надеясь, что они рассердятся настолько, что позволят ей убраться отсюда. – Тогда, возможно, нам следует объяснить, кто мы такие, – проговорил Крис как бы нехотя. – Это может помочь тебе понять, с кем мы боремся и почему так важно разговаривать с нами.

– Делай, что хочешь, – ответила она равнодушно. Ей по-настоящему было наплевать, кто они. Кроме того, Изабелла слишком устала и разозлилась, чтобы делать вид, будто ее это волнует.

Крис долго на нее смотрел, словно пытался сообразить с чего начать. Она подумала, что отпустить ее было бы неплохим началом, удивляясь, как долго они еще собираются играть в игры, прежде чем дойдут до дела и потребуют ее программу, чтобы Изабелла могла послать их подальше.

– Мои слова, возможно, напугают тебя до чертиков, – произнес он и замолчал, чтобы оценить ее реакцию. Но не увидел ничего, кроме раздражения.