Без сожалений

Ей на самом деле было не до ерунды, которую он собирался наплести, только чтобы убедить отдать программу, несомненно, к этому все и шло.

– В мире существует намного больше всего, чем ты думаешь, Изабелла. – Крис сделал паузу, по ее мнению, для пущего драматического эффекта, тут ее взгляд зацепился за приоткрытую дверь, и она задалась вопросом, получится ли сбежать. – Уверен, ты понимаешь, что отличаешься от остальных, – продолжил он, вновь привлекая ее внимание.

Изабелла едва удержалась, чтобы не закатить глаза, когда поняла его намерения. Конечно, он начал с речи "Присоединяйся к нашей секте". Пожалуй, это лучший способ, чтобы заграбастать ее программу и, возможно, деньги, чем просто завербовать ее?

"Скорее всего, это они все организовали", – горько подумала она, проведя пальцами по шрамам от двух ранок на шее.

Часть ее чувствовала себя польщенной, что они пошли на такие жертвы, только чтобы заполучить в руки ее и программу, но другая часть была в бешенстве от этих игр.

– Есть хорошее объяснение твоим чувствам, потому что ты другая, – промолвил Крис. – То, что я собираюсь сказать, может показаться безумием, но, пожалуйста, выслушай меня.

– Конечно, – вздохнула Изабелла, лениво махнув ему рукой продолжать. Она надеялась, чем быстрее он закончит, тем скорее удастся поспать, чтобы очистить разум и придумать способ выбраться из этого чертова бардака.

– Слушай, я знаю, ты, вероятно, по-настоящему зла из-за того, что находишься здесь, и испугана, – продолжил Крис, облизнув губы, – но тебе не стоит бояться. Первое, что тебе нужно усвоить, – я никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Ты в безопасности.

"Потому что считает ее своей женой", – напомнила она себе, размышляя, можно ли это использовать против него.

– Знаю, что так много всего трудно воспринять сразу, и жаль, что нет лучшего способа сделать это, но прямо сейчас нет выбора, Иззи, – проговорил он, и она едва сдержалась, чтобы не поправить свое имя. Если она хотела получить передышку, чтобы прочистить мозги, ей нужно поторопить его с это долбаной презентацией. – Первое, что тебе необходимо узнать, – ты не человек, – произнес Крис настолько серьезно, что ей с трудом удалось не закатить глаза. – Ты – Защитник, – объявил он и выжидающе на нее посмотрел. Изабелла старалась не менять выражение лица, когда взглянула на него. Поскольку она никак не отреагировала, Крис обменялся взглядами со своим "отцом", прежде чем заговорить: – Уверен, ты заметила, что быстрее и сильнее других людей вокруг, – убеждал он, а Изабелла все гадала: не под наркотой ли мужчина.

Сильнее? Она?

"Э, нет", – подумала она. Если уж на то пошло, Изабелла всегда считала себя слабее других. Она вечно была меньше остальных, даже будучи ребенком.

Когда мама была беременной ею и братом, врачи выражали обеспокоенность тем, что она слишком мала и, скорее всего, не выживет. После второго и третьего подобного заключения родители смирились с тем, что потеряют ее.

Даже не позаботились купить кроватку или одежду для нее. Полностью сосредоточились на ее нерожденном брате.

Отец украсил детскую, как мечтает любой мальчик, нарисовал экзотических животных на стенах, купил игрушечных динозавриков и спортивные сувениры. Мать наполнила ящики и шкафы одеждой для мальчика и вела журнал беременности только на него. Изабеллу даже не упоминали в книге.

Когда ее брат не выжил при родах, родители были убиты горем. Изабелла знала, что они не ожидали такого исхода, и смерть брата причинила им сильную боль, потому что влюбились в него с того момента, как узнали о нем.

Когда она родилась и закричала, родители просто смирились с ее существованием. Не то чтобы они когда-либо говорили об этом, но Изабелла понимала: ее винили в смерти брата.

Знала, что права, по тому как родители смотрели на нее и по большей части игнорировали. Они обеспечили ее всем необходимым: крышей над головой, одеждой, едой и минимальной заботой, которая требовалась, пока она не начала делать все самостоятельно.

Их не волновало, чем Изабелла занималась, пока не вставала у них на пути. Несколько раз родители забеспокоились о ней, когда ФБР и полиция постучались в их дверь, потому что она взломала сервера одной или нескольких сотен компаний. Конечно, Изабелла понимала, что волноваться не о чем: ведь она замела следы.

Также помогало то, что они понятия не имели о ее проделках. Не то чтобы попытались помочь ей или расстраивались, когда ее выводили из дома в наручниках, но опять же, какие родители подумают, что их восьмилетняя дочь реально несет ответственность за сбои в сервере огромной компании?

Она не переживала из-за предъявления обвинений. Даже тогда Изабелла знала, как обращаться с компьютерами так, как никто другой. Она хорошо заметала следы. Если бы не то чертово соединение через телефон (и благодарила Бога каждый день за то, что больше нет нужды им пользоваться), они бы ничего о ней не узнали.

К счастью, судья того времени плохо разбирался в компьютерах и не мог до конца понять, в каком ущербе высокооплачиваемые юристы обвиняли маленького ребенка.

Убедить следующих пятерых судей, что это совпадение, оказалось труднее, но тогда против нее не было настоящих доказательств, что было просто благословением после общественных защитников, с которыми она постоянно застревала, и которые по-настоящему не понимали, что делали. Даже ей пришлось признать: слегка нервировало, когда они бормотали "Боже мой, боже мой" снова и снова в ходе судебного разбирательства.

Изабелла быстро научилась не ждать много от любого из государственных защитников, присылаемых ей. Хотя искренне хотела, чтобы они смогли добиться ее освобождения под залог, и вовсе не из-за того, что родителям пришлось бы раскошелиться.

К сожалению для нее, она, казалось, еще меньше вписывалась в колонию для несовершеннолетних, чем в свою школу, что, действительно, не должно никого удивлять. Короткие, умные фразы компьютерных гениев не особо нравились большим девочкам, которым нравилось развлекать себя игрой "Выбей дерьмо из ботаника".

К счастью, во время своего второго пребывания в колонии она обнаружила, что отлично пролезает в щель за книжным шкафом в небольшой библиотеке, и это стало для нее отличным убежищем, поскольку из-за своего языка Изабелла постоянно влипала в неприятности.

Единственное, в чем можно согласиться с Крисом, – она довольно быстрая, но опять же таким будет любой, кому придется убегать от девочки по прозвищу Большая Берта.

– Ты и в самом деле не веришь ничему из сказанного? – спросил Крис, вырывая ее из мыслей тяжелым раздраженным вздохом, от чего она подумала, что что-то пропустила, но в принципе не настолько волновалась об этом, чтобы попросить его повторить.

– Ты отпустишь меня, если я скажу да? – поинтересовалась Изабелла, пытаясь скрыть в голосе надежду.

Его глаза сузились, когда он издал, по ее мнению, чудесный короткий рык, который, вероятно, испугал бы большинство женщин. Ей действительно нужно убраться отсюда прежде, чем сделает что-то глупое. Например, покраснеет.

– Почему бы нам не поговорить в коридоре? – предложил Ефраим, указывая Крису последовать за ним в холл.

Последний раз досадливо посмотрев в ее сторону, Крис поднялся и нехотя вышел вслед за "отцом" из комнаты, предоставляя ей шикарный вид на его аппетитную попку и великолепные мышцы спины, от которых она не смогла отвести глаз. К счастью, ее внимание привлек звук закрывающейся двери.

Ее брови недоуменно поползли вверх, когда Изабелла оглядела пустую гостиную. Они вправду думают, что она станет сидеть здесь и дожидаться их? Изабелла мысленно фыркнула от этой мысли и переползла черед подлокотник дивана, чтобы добраться до открытого окна.

Хотя комната находилась на первом этаже, было немного высоковато прыгать из окна.

"У них, наверное, глубокий подвал, – решила она, когда осторожно поднимала раму, не отрывая взгляда от дверей. – К тому времени, как они поймут, что она сделала, я буду уже далеко", – подумала Изабелла с самодовольной улыбкой.

Переводчики: Shottik

Редактор: oks9

Глава 7

– Это не работает, – сказал Крис, как только дверь закрылась за ним.

Прислонившись к перилам, Ефраим покачал головой.

– Нет, это не действует.

– Она не верит ни единому моему слову, а я еще даже не рассказал о по-настоящему шокирующих вещах, – воскликнул Крис устало. – Если я вернусь туда и посвящу ее в остальное, то Изабелла начнет сопротивляться.

– Я могу показать ей свою истинную сущность, – предложил Ефраим.

Крис тщательно обдумывал предложение в течение двадцати секунд, прежде чем покачал головой.

– Не хочу, чтобы она боялась тебя или Медисон.

Был бы это кто-то другой, он бы согласился на такой план, но это – его половинка. Ему нужно обучить ее как можно скорее, чтобы Изабелла смогла вместе с ним защищать его семью.

– Ей необходимо узнать о нас, – подчеркнул отец.

– Знаю, – вздохнул Крис, потирая шею, – но я бы предпочел, чтобы она поняла, что ты и Медисон играете на нашей стороне. Думаю, для нее будет лучше сначала встретиться с врагом.

– Она уже сталкивалась, – возразил Ефраим и вдруг склонил голову набок, слегка приподняв уголки губ от изумления.

Крису не нужно было спрашивать, чтобы понять: его отец что-то услышал. Также, как и о том, что происходит, поскольку совершенно ясно представлял, какие звуки донеслись до Ефраима, и направился к входной двери вместе с отцом, следующим за ним по пятам.

– Эрик рассказал, что Изабелла действительно не особо выставляла напоказ свою реакцию, за исключением упрямства, – добавил Ефраим.

Крис заметил, но по-настоящему и не думал об этом до сих пор. Но теперь, оглядываясь назад, находил довольно странным.

Он знал только то, что на нее напали сегодня утром. Мысль о том, что какой-то долбаный кровопийца запустил клыки в его пару, едва не заставило Криса взорваться от ярости. Его приводило в бешенство, что ублюдок мертв. Он бы с удовольствием преподал урок придурку.

Он бы понял, если бы женщина, которая ничего не знала об их мире, немного испугалась, ну, возможно, не очень сильно.

В конце концов, Изабелла – его пара. У Криса не было и тени сомнения, что ему повезло, и его половинка оказалась сильной женщиной, которая может выглядеть хрупкой снаружи, но, скорее всего, способна надрать задницу любому.

Конечно же, утром она испытала потрясение, и еще больше шокирующего произошло вечером, но справилась со всем как настоящий профи. Изабелла определенно относилась к тому типу женщин, с которой бы Крис желал охранять свою семью, но все еще нужно держать ухо востро. Он хотел посвятить ее в их мир как можно быстрее и с наименьшими трудностями.

– Как Медисон отреагировала, узнав о тебе? – спросил Крис, открывая переднюю дверь и поворачивая налево.

– Она запустила в меня печением и попыталась закрыть в душе, – ответил Ефраим, небрежно пожав плечами.

Хорошо...

– Не особо информативно, пап.

Тот усмехнулся.

– Прости. Все, что я могу сказать: все реагируют по-разному. Медисон стала любопытничать и превратилась в занозу в моем боку. Ты слишком беспокоился о ее безопасности, чтобы по-настоящему позволить себе испугаться, и к моменту нашего разговора, стал более восприимчив к тому, что мне нужно было рассказать.

– Ну, – протянул Крис, – вероятно, к этому имеет отношение то, что пришлось заливать кровь в твою глотку и наблюдать за твоим восстановлением за пару часов после того, как твое горло вспороли, а сердце вырвали из груди.

– Наверное, – согласился Ефраим, заметно съежившись, скорее всего, из-за воспоминаний о нападении на Медисон, решил Крис. Это была одна из самых важных и, безусловно, одна из самых страшных ночей в его жизни. Как ни странно, он никогда по-настоящему не боялся за себя.

Не то чтобы он – один из тех людей, думающих, что с ними никогда не может произойти ничего плохого. Черт, нет. Скорее наоборот, Криса это совершенно не волновало. В то время он ужасно боялся, что с Медисон что-то случится.

Тогда Медисон была еще новеньким учителем в его старшей школе и задерживалась после уроков, присматривая за наказанными придурками, такими же как он. Практически с самого начала Крис ощутил с ней странную связь, которая отчасти чертовски пугала его, поскольку в то время он не любил и не доверял большинству людей.

В ней было что-то такое, от чего Крис внутренне растаял. То ли потому что Медисон не подлизывалась и не выделяла богатеньких деток, а занималась с отстающими учениками, хотя они были напрасной тратой ее времени, то ли потому что она относилась к нему не как к пустому месту.

Медисон оказалась первым учителем, которая сказала ему, что он испытывает ее терпение, сидя на заднице и не пользуясь мозгами, которые, по ее утверждению, у него имелись.

Остальные преподаватели твердили, что он – просто белый мусор из трейлера, и делали ставки на то, когда Крис вылетит из школы, обрюхатит какую-нибудь девицу и по какой статье первый раз попадет в тюрьму. Его даже в какой-то мере оскорбил тот факт, что лучший бегун оказался наркоторговцем.

Единственная ставка, на которой они могли разжиться, – время, когда он вылетит из школы, которая по его ощущениям была чушью собачьей, ведь Крис никак не мог повлиять на это, поскольку лежал в коме, когда отец и Медисон решили забрать его документы из школы. Не то чтобы он действительно хотел туда возвращаться, но все же...

Крис бы ее окончил, если бы остался, хотя особо и не рвался, но Медисон и бабушка пинали бы его под зад каждый день по два раза, только чтобы у него на руках был диплом.

К тому времени как он полностью исцелился, прошло полтора года, и он отказался быть восемнадцатилетним учеником среди малолеток в школе.

Если бы он был человеком с нормальной продолжительностью жизни, бабушка и Медисон, вероятно, настаивали сильнее, чтобы он сдал экзамен для получения аттестата, но все они знали, что диплом ему не понадобится для устройства на работу, поскольку, он, скорее всего, будет Защитником до самой смерти, которая может произойти сегодня или через сто семьдесят лет, и в любом случае экзамен здесь не поможет.

Кроме того, ему не пришлось посещать вечернюю школу, чтобы продолжить образование. Несколько лет назад отец пристрастил его к чтению. Теперь Крис читал все подряд вместе с отцом, и они часто обсуждали книги, идеи и новости, пока убивали время на патрулировании или тренировках.

Ему не нужен кусочек бумажки, подтверждающий, что он самый умный. Но, вероятно, сейчас ему было бы от него легче, поскольку его пара оказалась чертовым компьютерным гением.

Слава Богу, у них были одни и те же способности и обязанности Защитника, иначе ему пришлось бы задуматься, не напортачил ли Всевышний, соединив такую как она с таким лузером как он.

– О чем думаешь? – спросил Ефраим, когда они пересекли подъездную дорожку и обогнули дом.

Крис знал, чем интересовался отец.

Проработав вместе десять лет, они настолько хорошо понимали друг друга, что им хватало пары слов.

– Я собираюсь убить двух зайцев одним выстрелом, – сказал Крис, заворачивая за угол, и едва не простонал, увидев, что его малышка-невеста, зацепившись рубашкой, повисла на решетке, которую они поставили ради бабушки прошлым летом.

– Уверен, что это хорошая идея? – поинтересовался Ефраим, уже имея представление о планах Криса.

Тот потер шею и кивнул. Выбирать особо не приходилось. Ее придется обучать быстро, и им нужно понять, как скоро в Изабелле проснутся природные навыки Защитника.

Он просто надеялся, что жалкие, слабые удары ладонью, которые она наносила по решетке, чтобы освободиться, – не вершина ее нынешних способностей.

– Эрик говорил, что природные боевые навыки Защитника приходят во время первого настоящего боя, верно? – спросил Ефраим, склонив голову немного вправо, в то время как Иззи перестала бить по решетке и начала извиваться и раскачиваться в попытке отцепиться.

– Ага, так он говорил, – сказал Крис, очарованный открывшимся зрелищем. Его слегка беспокоило, что стоны и странноватый лепет его малышки о шоколаде, кикбоксинге и компьютерной томографии его возбуждали.

– Бедняжка, – пробормотал Ефраим, тихо посмеиваясь.

– Что? – спросил Крис, уже подозревая, кого назвали бедняжкой. Без сомнения, его отец считал, что Крис превратится в такого же обезумевшего от любви дурака, каким был и он.

Такого. Дерьма. Не. Произойдет.

Как бы он ни любил и ни уважал своего отца, не собирался терять голову из-за женщины. Его жизнь – это его семья и работа. Именно в таком порядке. Хотя Крис надеялся, что однажды его пара войдет в категорию семьи, но прямо сейчас Изабелла была частью работы.

Она – вторая половинка его души и дополняет его при исполнении долга. Вместе они бы обязательно сделали все, чтобы его семья и находящееся под их защитой человечество жили, не страшась того, что происходит по ночам.

Крис понимал, что большинство других Защитников-мужчин обрадовались бы, найди они свои пары, поскольку могли заниматься сексом, и ему нечего было на это возразить. Для него это просто не столь важно.

Отклик его тела на нее – не более чем неудобство, которому он абсолютно не планировал потакать. Крис мог позволить себе удовольствие смотреть на Иззи и прикасаться к ней иногда, но не собирался пока заходить дальше.

Он сам себя контролировал. А не его тело. На кону слишком много дерьма, чтобы позволить бушующим гормонам, проснувшимся из-за ее присутствия, повлиять на его жизнь и его цель.

Прямо сейчас им нужно ввести Изабеллу в курс дела и понять, зачем она понадобилась Мастерам. Затем им придется работать еще лучше, чем прежде, для того чтобы их территория оставалась безопасной.

Скоро родятся еще два брата, Марк и остальные члены семьи – все они нуждаются в защите, и у него нет времени для игр со своей парой, хватит и того, что он обеспечит сохранность ее задницы.

Однажды, возможно, через несколько лет, когда все устаканится, он сделает шаг по сближению со своей половинкой, но не минутой раньше, чем решит, что пришло время.

Это его жизнь, его семья и его работа, ничто и никто не размягчит его мозг и не превратит в тупого придурка, идущего на поводу у своего члена, как те мужики, которые крутились вокруг его матери. Его тело под контролем и никогда не возьмет над ним вверх снова.

Время, проведенное в инвалидной коляске, стало гарантом того, что Крис никогда вновь не позволит телу командовать собой.

– Ничего, – усмехнулся Ефраим, указывая на его трепыхающуюся малышку-невесту. – Хочешь помогу?

Устало вздохнув, Крис покачал головой.

– Нет, сам справлюсь.

Ефраим взглянул на темнеющее небо, пока Крис смирялся с тем, что придется вытаскивать из Изабеллы шипы и занозы.

– Хочешь начать сейчас?

– Ага, нет смысла тянуть дальше, – рассеянно ответил Крис и тут же протянул руку, хватая Иззи за бедра.

Почти сразу она затихла, по крайней мере, он успел приподнять ее и снять с решетки. Как только Изабелла поняла, что свободна, то попыталась на него наброситься.

– Тогда пойду принесу наши припасы. Встретимся у машины, – сказал отец, идя обратно к дому и пытаясь не смеяться, пока Крис боролся со своей парой.

Через несколько минут, в течение которых Крис стойко выдерживал ее жалкие нападки, у него лопнуло терпение, он перекинул ее через плечо и направился к своему внедорожнику, положив ладони на попку Изабеллы, в целях безопасности, конечно, а когда она шлепнула его по заднице, сильно сжал ее ягодицы.

– Эй! Прекрати делать это!

– Ой, прости. Тебя это смущает? – спросил он, стараясь говорить невинно, но, скорее всего, с треском провалился, хотя его это не волновало.

После стольких лет ожидания Крис, наконец, обрел свою невесту, и через пару часов она поймет свою роль в мире и в его семье.

– Да! – прошипела она. – Поэтому перестань!

– Да, конечно. Этого больше не повторится, – солгал он, когда вновь сжал попку Изабеллы.

"Хоть и не собирался удовлетворять нужды своего тела и взять ее, но это не значит, что нельзя насладиться маленькими преимуществами", – решил он, пока шел к машине со своей темпераментно ругающейся маленькой парой.

***

– Я посылал за тобой четыре часа назад, Куинн, – сказал Логан, когда огромный мужчина медленно, будто его не волновало ничего на свете, вошел в его офис.

– Учитывая, какая сегодня ночь, думаю, мы оба согласимся, что тебе повезло, что я вообще пришел, – бросил Кейл, его зеленые глаза сверкнули серебром, тут же вернувшись к своему обычному цвету, словно напомнив, с кем имеет дело Логан. Не то чтобы он когда-либо забывал.

– Присаживайся, – пригласил Логан, указывая на стул напротив себя.

И не слишком удивился, когда мужчина прошел мимо предложенного стула, прислонился к стене и скрестил руки на своей широкой груди.

Вздохнув, Логан наклонился вперед, схватил папку с журнального столика перед ним и кинул ее через всю комнату. Она упала к ногам Кейла. Мужчина приподнял бровь, наклонившись, чтобы поднять ее, и при этом не отрывал взгляда от Логана.

"Так мало доверия", – подумал Логан, вздохнув про себя. Не то чтобы он осуждал мужчину.

При любых других обстоятельствах мужчину, скорее всего, избили бы, приковали цепями и пытали целыми днями, годами, десятилетиями или веками, пока Логану либо не надоест, либо он вообще про него забудет. В таком деле тяжело сказать, что случится первее, но он готов проверить.

Возможно, после того как Кейл найдет мисс Макгвайр так и будет. Глубокий смех Куинна вырвал его из размышлений.

– Даже не думай об этом, Логан. Мы оба знаем, чем все закончится, – произнес мужчина с легким акцентом, который то появлялся, то исчезал на протяжении веков, в его голосе звучало скорее веселье, чем раздражение, что само по себе оскорбительно, и Логан порадовался, что они одни. Не хотелось бы потерять сегодня еще больше людей только потому, что они решат, будто Мастер стал мягче, и попытаются его ослушаться.

– Ты не вправе винить меня, – ответил Логан, совершенно не сомневаясь, что выражение лица выдало его мысли.

Когда они были молодыми, способность Кейла читать человека по лицу обычно забавляла и немного пугала Логана, но теперь это его не беспокоило, если не мешало его планам. А тогда просто выводило из себя.

Огромный мужчина просто пожал плечами, раскрыл папку и взглянул в нее.

– Ты можешь попытаться, но сомневаюсь, что получится лучше, чем в прошлый раз, – процедил Кейл, листая страницы.

Тяжело вздыхая, Логан откинулся на спинку стула.

К сожалению, мужчина, скорее всего, прав. За последние девять веков Кейл, кажется, единственный человек, которого не получилось убить, хотя он и старался.

Логан со счета сбился, сколько раз пытался схватить или убить ублюдка, а тот все равно возвращается и кусает его за зад.

– Почему ты вызвал именно меня для такого дерьма? – спросил Куинн, бросая папку обратно на журнальный столик.

– Потому что это работа, а тебе нужны деньги, – подчеркнул Логан, сдержав редкую улыбку, когда его бывший друг, человек, которого он когда-то считал братом, взглянул на него. Несомненно, Кейл ненавидел напоминание о том, что однажды посвятил Логана во все свои тайные мысли и планы и признался в единственной своей настоящей слабости.

Деньги.

Они были тем, что Логан мог понять и даже оценить в человеке, особенно учитывая, что эта небольшая одержимость оказалась ему на руку раз или два.

– Я только утром закончил одно довольно прибыльное дело. Мне больше не нужны деньги, – выдавил Куинн сквозь стиснутые зубы.

Логан просто пожал плечами. Он бы согласился, что мужчине не нужны еще деньги, учитывая, что их у Кейла, скорее всего, больше чем у Логана и большинства Мастеров, на которых тот работал, но жажда обладания – совсем другое дело.

Он окинул взглядом спутанные волосы бессмертного, темные круги под глазами, бледный цвет лица и помятую одежду и понял, что мужчина говорил правду об окончании работы этим утром. Нет сомнений, Кейл планировал насладиться полной луной сегодня ночью, прежде чем взять вечно ускользающий отпуск, который он всегда обещает себе и в котором, вероятно, крайне нуждается, но Логана это не волновало.

У него есть работа, и это ублюдок сделает ее для него.

– Найди ее для меня, – сказал Логан, указывая на папку и не сомневаясь, что Кейл уже все запомнил. В конце концов, это одна из причин почему мужчина стал лучшим в бизнесе, поэтому Логан поспешил нанять его первым, прежде чем какой-нибудь другой Мастер решит пошевелить своими долбаными мозгами и воспользуется псом – оскорбительный термин для оборотня, не имеющего стаи, – ради собственной выгоды.

– Для тебя и еще примерно для двадцати пяти, – начал говорить Кейл, но его прервал раздражающий писк. Вздохнув, он отстегнул пейджер от пояса, посмотрел на него и тут же фыркнул. – Да чтобы сразу двадцать шесть Мастеров так хотели, чтобы я нашел ее.

Логану не следовало удивляться, но, честно говоря, он был изумлен. Не то чтобы Мастера отчаянно нуждались в услугах Куинна, но ведь мужчина в первую очередь пришел к нему. С другой стороны, подумал он сухо, если Кейл собирается послать всех подальше, то больше удовольствия получит, начав с Логана.

– Вот что я скажу тебе, – промолвил Кейл, насмешливо ему улыбаясь, – ты сообщаешь мне, почему так отчаянно хочешь получить эту малышку, мило говоришь пожалуйста, а я подумаю об этом деле.

Логан знал так много вещей, о которых мог упомянуть, чтобы добиться желаемого, и это сработало бы с другими, но понимал, что угрожать Кейлу, кому-то из его близких или предлагать больше денег, чем остальные, нет смысла.

Поэтому сказал единственное, что могло привлечь его внимание и, возможно, спровоцировать, чтобы ему вырвали горло, но на данный момент у него реально небольшой выбор.

– Элизабет, – произнес Логан, не удивляясь тому, что глаза оборотня стали цвета расплавленного серебра или тому, что ногти превратились в когти, а зубы в ряд смертельных клыков. Он посмотрел в глаза зверя, желающего вырвать его сердце, и продолжил: – Ты мне должен.

– Я спас тебя, черт побери, – выплюнул Кейл, его голос больше напоминал рычание зверя, чем человеческий.

– Благодаря тебе мы это никогда не узнаем, так ведь? – ответил Логан с кажущимся спокойствием.

Он ненавидел вспоминать об Элизабет, не говоря уж о том, чтобы произносить ее имя. За последние девятьсот лет она единственная, кому почти удалось поставить его на колени, и он знал: если бы ублюдок, стоящий перед ним, не вмешался, то, возможно, его бы сегодня здесь не было.

Но он никогда не станет прежним, благодаря ублюдку перед ним. Не сожмет ее в объятиях снова и не увидит, как ее живот округляется от растущего внутри его ребенка. Вместо того чтобы состариться в окружении своих детей и внуков на своей земле, он едва не покончил с собой, поверив, что она умерла на улицах, как дикий звереныш.

– Ты, наконец, готов сделать это? – спросил Кейл, его глаза вновь стали изумрудно-зелеными.

Только тогда Логан очнулся и понял, что пересек комнату и взял Кейла за горло. Испытав отвращение из-за того, что потерял контроль над собой, он оттолкнул Кейла. Однажды он заставит его заплатить, но не сегодня, и определенно не так легко.

– Ты примешь предложение, – отрезал Логан, вернувшись к столу и повернувшись к врагу спиной, будто часть его надеялась, что Кейл набросится на него, и появится предлог разорвать оборотня на куски собственными руками, хотя понимал, что правильнее было бы дождаться идеального момента.

Ради Элизабет.

Мгновение Кейл молчал, и Логан задался вопросом, не ушел ли тот. Он никогда не встречал другого оборотня, человека или вампира, который бы двигался также как Кейл.

С его обостренным слухом и обонянием, он должен определить точно до секунды, когда Куинн входил или покидал комнату, но не мог. Когда Логан был всего лишь человеком с наивным восприятием мира, в котором, как полагал, он жил, то завидовал способностям Кейла.

Он смотрел на лучшего друга снизу-вверх и большую часть их детства выворачивался наизнанку, чтобы просто быть похожим на Кейла.

Все в их маленькой деревне обожали и уважали Кейла, даже когда тот был еще мальчиком. В те времена, когда сила значила все, у Кейла оказалось ее с лихвой.

Женщины хотели его, мужчины боялись, а Логан делал все, чтобы походить на него. Так продолжалось, пока Элизабет не выбрала его, когда им едва исполнилось пятнадцать, и он, наконец-то, почувствовал, что имеет что-то особенное, чего не было у других мужчин.

Элизабет казалась глотком свежего воздуха в их крошечной деревне, и пока каждый мальчик и мужчина хотел ее, она желала его.

Она заставила его чувствовать себя королем, и он потерял голову от любви к ней. Логан был таким молодым и глупым, но, черт возьми, твердо решил сделать все правильно и отказывался предлагать меньше, чем Элизабет заслуживала.

Десять лет он упорно работал, копил каждое пенни, которое попадало к нему в руки, пока не собрал достаточно, чтобы купить идеальный участок земли для Элизабет. Эта земля казалась самой красивой на свете, и Логан, увидев ее, понял, что Элизабет полюбит ее, так и случилось.

Она плакала и смеялась, перепрыгивала через ручьи и бегала по высокой траве, заставляя его смеяться и влюбляться в нее снова и снова.

Его ладони сжались почти до боли от воспоминаний, которые он предпочел бы забыть. Логан больше не хотел думать об Элизабет. Не хотел, чтобы его и дальше преследовала боль ее жизни и смерти.

После девяти веков он отчаянно нуждался в подобии мира и знал, что это случиться, когда он закончит дело с этим ублюдком, который стоил ей жизни, но также понимал, что ему нужно еще немного подождать.

Логану необходима эта программа. Что еще более важно, ему необходимо убедиться, что никакой другой Мастер не прикарманит ее, а с Кейлом, работающим на него, можно точно гарантировать, что такого не произойдет. Мужчина не отдыхал и не останавливался, пока не доводил дело до конца.

– Если я возьмусь за это... – начал Кейл.

– Ты возьмешься, – прервал его Логан, не позволяя себе оглянуться, понимая, что если сделает это, то все его благие намерения окажутся напрасными, и он убьет Кейла.

– ...тогда хочу, чтобы список долгов между нами стал чистым, – продолжил Кейл, будто Логан ничего не говорил.

Ему пришлось подавить смех. Прощение? Этого никогда не будет.

– Посмотрим, – промолвил он, зная, что если бы не солгал, то мужчина просто вышел и предложил бы свои услуги другому Мастеру.

Позади него Кейл тяжело вздохнул, чувствовалось, что он устал.

– Хорошо. Я берусь за эту работу. Но когда я приведу тебе женщину, мы будем квиты.

Никогда.

– Конечно, – пробормотал Логан, осознавая, что в ту же секунду, когда мисс Макгвайр окажется в его руках, он, наконец-то, отомстит за Элизабет, как та того заслуживает. Он потянулся и разгладил бумагу на столе, понимая, что следующие его слова будут встречены с некоторым сопротивлением. – Если она нашла свою половинку, также приведи его сюда, – приказал он.

– Половинку? – переспросил Кейл в искреннем замешательстве. – Она оборотень или демон?

Логан оглянулся, чтобы не пропустить реакцию мужчины на его слова, и сказал:

– Защитник.

Если бы Логан относился к тому типу мужчин, которые реагировали хоть на что-нибудь, то улыбнулся бы, увидев отклик Кейла.

– Черт побери, – зарычал Кейл, закрывая глаза от обреченности. – Теперь я знаю, что мы точно в расчете после этого дела.

"Нет, пока последняя капля крови не вытечет из твоего тела", – подумал Логан, но мужчине не нужно знать об этом в данный момент. Сейчас у него достаточно сведений.

Но скоро...

Переводчики: Shottik

Редактор: oks9

Глава 8

– Детка, я должен идти, – пробормотал Ефраим в губы Медисон и застонал, когда она пробежалась пальчиками по горловине его черной футболки, затем вниз по животу к поясу его джинсов, пока, наконец, не обхватила через брюки его член и сильно сжала.

– Мне нужно всего лишь пять минут, – пообещала Медисон, после чего ловко провела своей маленькой ручкой вверх обратно к поясу брюк и выдернула футболку, стащила ее через голову, чтобы ничего не мешало прикоснуться пальцами к его голой коже и головке члена, выглядывающего из-за пояса брюк в попытке стать ближе к Медисон.

Ефраим зарычал, когда Медисон обхватила твердый член и потянула вверх, освобождая еще несколько дюймов плоти для своих умелых ласк.

– Я должен идти, детка, – повторил он, но даже не пошевелился.

То как Медисон растерла пальцами несколько капелек спермы, выступивших на кончике члена, нежно посасывала его язык, постанывая при этом, и запах ее возбуждения, сразивший его наповал несколько минут назад, когда она вошла в подвал, – все это делало Ефраима беспомощным перед Медисон, и уже нисколько не волновало, что сын со своей невестой его ждут.

И вообще, сейчас, размышляя об этом, он пришел к выводу, что сделал одолжение Крису, оставив того наедине со своей парой на лишних пять минут. Крису пойдет на пользу познакомиться поближе со своей суженой, решил он, обосновывая свое решение отцовской заботой, а не тем, что Медисон стонала в его губы или сладким ароматом, говорившим о том, что она была влажной и готовой.

– Ладно, у тебя есть пять минут, – разрешил он, вздохнув так, словно просьба Медисон причиняла ему боль. Так оно и было, только в приятном плане. Медисон разорвала поцелуй и подарила ему одну из своих сексуальных, застенчивых улыбок, сводящих его с ума.

– Очень великодушно с твоей стороны, – произнесла Медисон с понимающим видом. Она чувствовала, насколько он был возбужден, и собиралась воспользоваться этим: поставив его на колени и заставив умолять ее, и он будет наслаждаться каждой долбаной минутой происходящего.

– У меня мало времени, детка, – напомнил он, борясь с желанием прижать ее к стене и жестко оттрахать. Если бы она не носила его детей и не была слегка непредсказуемой из-за гормонов, он бы так и поступил, но Ефраим понимал, что сейчас ей требовалось устроить шоу. Поэтому он справился с желанием взять все в свои руки, осознавая, что может умереть, если тотчас не дотронется до нее.

– Сегодня полнолуние, – непринужденно сообщила Медисон, медленно опуская тонкие бретельки белого платья в цветочек, в которое недавно переоделась.

– Да, – согласился он с нажимом, жадно пожирая глазами ярко-голубой, кружевной бюстгальтер без бретелек, который выставлял на показ больше, чем скрывал.

Ефраим облизал губы, не отрывая глаз от больших темных сосков, выпирающих через кружево, и знал, что может довести Медисон до оргазма, всего лишь их пососав.

– Впереди очень долгая ночь, – размышляла она, сбрасывая платье вместе с мелькнувшими на мгновение трусиками в тон и оставшись всего лишь в бюстгальтере, от вида которого Ефраим чуть не задохнулся.

Медисон прислонилась к нему, прижавшись большой упругой грудью, и обвила его шею руками.

Ефраим положил руки на ее обнаженные бедра и чуть не застонал, скользнув руками вниз, обхватил ее теплую попку и притянул ближе.

– Ефраим, ты слышал, что я сказала? – спросила Медисон, привлекая внимание, но снова его отвлекла, потеревшись об член.

Весь воздух вылетел из его легких, когда она прижалась к его паху именно так, как ему нравилось.

Задолго до встречи с Медисон, он оттрахал много женщин, все они знали правила игры и умели получить желаемое, но ни одна не могла сравниться с его потрясающе красивой, сексуальной женой.

Даже через десять лет он не мог поверить, как невероятно ему повезло ее найти. Она была любовью всей его жизни, его лучшей подругой, совестью, родственной душой и самой прекрасной матерью, иметь которую был бы счастлив любой ребенок. Ефраим не мог представить себе жизнь в вечности без нее.

– Думаю, опасно позволить тебе кончить, – заметила Медисон, привлекая к себе его внимание.

– Да ну? – спросил он, едва ли понимая смысл ее слов: Медисон терлась об него, одновременно играя с его волосами.

– Мммхмм, – протянула она, слегка покачивая бедрами, словно не в силах противостоять искушению. – Ну, из-за полнолуния и всего остального, к тому же нужно еще обучить пару Криса, я подумала, что ты должен быть в форме сегодня ночью, – предположила Медисон, ее голос звучал хрипло от усилий сдержать стон.

– Понимаю, – пробормотал Ефраим, наблюдая, как ее красивые, карамельного цвета глаза становятся огненно-красными.

Он перевел взгляд на ее губы, один взгляд на видневшиеся клыки чуть не поставил его на колени. Он обожал заниматься с ней любовью, глядя в ее красивые глаза цвета карамели, и с ума сходил от желания, когда видел, как она теряет контроль.

– И что ты предлагаешь мне делать, чтобы оставаться в форме? – спросил Ефраим, улыбнулся и наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в губы.

– Думаю, – начала говорить Медисон и замолчала, легко коснулась его губ, а затем слегка отстранилась, – тебе нужно постараться, чтобы я прокричала твое имя как минимум два раза, прежде чем ты уйдешь, – сказала она, немного задыхаясь.

– Но... – подтолкнул он ее, Ефраим уже понял, куда она ведет, и ему это нисколько не нравилось.

– Но, – продолжила она, перестав ласкать изнывающий от наслаждения член, и скользнула рукой по груди вверх, пока не дотронулась до его плеча, – тебе придется уйти отсюда неудовлетворенным, детка, так ты будешь в наилучшей форме этой ночью. Мне нужно, чтобы ты помогал Крису присматривать за Изабеллой, – произнесла она, легонько сжав его плечи.

– Я и так собирался за ней присматривать, – признался Ефраим, наклонился и нежно ее поцеловал. Он так чертовски сильно любил эту женщину. Не было ничего, что он не сделал бы для нее, и она об этом знала.

– Да, но так ты будешь на пределе, и мне не придется беспокоиться о том, что ее ранят, – промолвила она ему в губы.

Ефраим отодвинулся и посмотрел в ее глаза, снова ставшие красивого цвета карамели, и вздохнул.

– Ты и правда о ней беспокоишься?

Медисон покусывала свою нижнюю губу неострыми, человеческими зубами, а затем неохотно кивнула.

– Я знаю, что она – Защитник, и, наблюдая за Крисом, когда все началось, знаю, что все они обладают природными способностями, но..., – она умолкла, непринужденно пожав плечами.

– Но что, детка? – спросил он, притягивая ее ближе, чтобы успокоить. Он ненавидел видеть ее расстроенной. Мысль, что его жена была несчастна, неважно по какой причине, причиняла ему боли больше, чем все, что с ним делал Николс в том чертовом подземелье.

Он сделал бы все на свете, чтобы у нее больше никогда не было поводов для огорчения.

– Но она такая маленькая, – тихо проговорила она, заслужив в ответ усмешку.

– Ээ, дорогая, – протянул Ефраим и, улыбнувшись, поцеловал в лоб. – Может быть, она и маленькая, но ты должна помнить, что ей даровано все необходимое, чтобы выполнять свою работу. В ее случае невинная внешность может оказаться очень кстати.

– Потому что они недооценят ее, – задумчиво произнесла Медисон.

– Точно!

– Ее обучение начнется сегодня? – поинтересовалась она, рассеянно потирая его плечи.

– Да, и, если мы ненароком нарвемся на проблемы, ее способности должны резко проснуться в первые несколько минут, – пообещал Ефраим, чмокнув Медисон в кончик милого, маленького носика.

– А разве на нее не напали сегодня утром? – напомнила Медисон. – Почему тогда ее способности не проявились?

Ефраим задавался тем же вопросом, поэтому подкараулил Эрика одного на улице, когда тот шел к машине. Бросив один взгляд на свою новую сноху и услышав туманное объяснение Эрика о том, что случилось утром, Ефраим был не слишком настроен доверять способностям маленькой женщины прикрывать спину его сына.

Так как это та самая женщина, которая должна защищать его сына, когда он сам не сможет, надо сказать, что Ефраим был немного раздражен и удивлен, когда обнаружил ее, выйдя, чтобы купить вагон шоколада для Медисон. Она была не только очень маленькой, но и смиренно воспринимала свое пленение.

Вместо того, чтобы драться и попытаться удрать к чертовой матери, она позволила надеть на себя наручники, засунуть свою маленькую задницу в самолет и вывести за пределы штата. Все сопротивление, что она оказала, исходило от маленькой беспомощной женщины, а не от Защитника, и понимание этого пугало его до чертиков.

Он любил всех своих детей, но Крис...

Крис занимал особое место в его сердце, куда даже Медисон не было доступа.

Он – первый ребенок Ефраима, его умник-сын, который в эти дни был слишком серьезен, его лучший друг, первый человек, на которого он мог рассчитывать, единственный во всем мире, кому он не колеблясь доверял, когда дело касалось безопасности его семьи. Крис отдаст свою жизнь за того, кого любил, не раздумывая ни мгновения.

Эта мысль все еще не давала Ефраиму спать по ночам, даже несмотря на то, что в каком-то смысле он чувствовал себя спокойнее, уверенный в безопасности семьи, но он просто не мог себе представить потерю кого-то из детей и даже не собирался.

Ничто и никто не мог забрать одного из его детей. Любой, кто попытается, будет разорван на части, кусочек за кусочком.

Что касается Марка и будущих сыновей-близнецов, то ему остается лишь с нетерпением ждать, когда они пройдут трансформацию в шестнадцать лет.

Тогда он научит их, как защищать себя, чтобы ни с одним из них не случилось ничего, похожего на подземелье Николса. Ефраим надеялся, что они также помогут заботиться об их братьях и сестре, которых он так хотел превратить в Стражей, но не мог.

Его тело позволяло превратить человека в Стража только один раз, и он использовал этот шанс с Медисон. Не то чтобы он сожалел о содеянном. Совсем нет.

Он очень хотел сделать тоже самое для своих детей или, по крайней мере, чтобы Медисон могла их превратить, но она никогда не сможет обратить человека в полноценного Стража, потому что такой дар давался только истинному Стражу.

Кровь должна быть сильной, чтобы одарить кого-то вечной жизнью, после того как он обратил Медисон, его кровь стала слабее, не намного, но ощутимо, чтобы он почувствовал разницу. Благодаря тщательным записям Совета Защитников он знал, чего ожидать, когда решился изменить Медисон.

Из тех же записей он знал, что существовала только одна истинная женщина-Страж, и появилась она по невероятной случайности. На женщину-Защитника, которая была на раннем сроке беременности, напал Мастер. Ее заставляли пить его кровь, вероятно, Мастер надеялся, что она умрет самой жестокой смертью, причиной которой должна была стать его кровь.

Вместо этого кровь ее будущих детей, мальчиков-близнецов, фильтровала кровь Мастера и возвращала ее женщине, и по невероятной случайности, которая, скорее всего, никогда больше не повторится, были созданы трое истинных Стража.

Все сомнения по поводу того, что она – истинный, рожденный Страж, оказались напрасными, когда несколько лет спустя она была вынуждена обратить своего мужа, ее пару. Все были ошеломлены, когда он очнулся не сильным вампиром, а Стражем.

Эта история привлекла внимание Ефраима по нескольким причинам.

До соглашения с Советом Защитников он никогда не встречал других Стражей и отчаянно искал о них любую информацию.

Он не имел ни малейшего понятия, как кого-то обращать, как он был создан, или он – всего лишь ошибка природы. Еще одна причина, по которой история не отпускала его, заключалась в том, что женщина была Защитником, и она обратила своего мужа-Защитника, то, что должно было быть невозможным.

Защитники живут на земле дольше обычных людей, обладают усовершенствованными органами чувств, природными способностями и сверхсилой, чтобы во что бы то ни стало защитить человеческую расу.

Из опасения, что они станут слишком могущественными или поставят свои нужды выше Господних, их время на Земле было ограничено, а чтобы они не могли "обращаться", чтобы избежать возвращения на небеса, на них наложено заклятие. Любая попытка обратить Стража в вампира или оборотня заканчивалась жестокой смертью или так, по крайней мере, ему рассказывали.

Но та история о паре Защитников, которые смогли обратиться...

Дала ему надежду, и, когда придет время, он собирался воспользоваться шансом и обратить Криса. Ни Крис, ни кто-либо другой не знали о его планах, и Ефраим не имел ни малейшего намерения ими делиться.

Он чуть не попытался обратить Криса одиннадцать лет назад, когда думал, что теряет его, но удержался.

С трудом.

В ту ночь он пообещал себе, что никогда не будет сидеть сложа руки и слушать, как сердце его сына снова остановится. Когда придет время, в пылу сражения или когда истекут двести лет, отведенные Крису, Ефраим попытается снова и обратит его.

Он знал, что вероятность успеха ничтожно мала, но обязан попытаться. Если существовала хоть малейшая возможность сохранить сына, он должен попытаться.

По той же причине он планировал обратить Джил и Джошуа в подходящее время. Не собирался ждать, когда они состарятся, и будут лежать на смертном одре, но и не торопился навсегда изменить их жизнь.

Его дочери Джил двадцать пять, забавная, добрая и все еще его маленькая девочка. Она была такой нежной, молодой женщиной, которая делала все, чтобы помочь другим, у него не хватало духу отнять это у нее. Не сейчас. Он также хотел дать ей шанс стать матерью.

Будучи вампиром, даже немного более сильным, она не сможет этого испытать. Поэтому он давал ей время наслаждаться жизнью сейчас, но не станет ждать вечность.

По тем же самым причинам он не обращал Джошуа. В двадцать один он все еще был ребенком, и ему необходимо разобраться в своей жизни, прежде чем вмешается Ефраим, но он вмешается, если в этом будут нуждаться кто-то из его человеческих детей.

Ни за что он не будет стоять в стороне и не потеряет их. Не говоря уже о том, что будет с Медисон, если она их потеряет. Даже несмотря на то, что биологически Джил и Джошуа были ее сестрой и братом, она никогда не воспринимала их подобным образом.

Медисон вырастила их одна, без посторонней помощи. Она сама была ребенком, когда их настоящая мать не захотела иметь с ними ничего общего. С самого начала Медисон любила их как собственных детей, и десять лет назад, когда у нее появилась возможность официально усыновить своих брата и сестру, она не упустила шанс.

И хотя Ефраим оберегал своих детей, потому что не смог бы перенести их потерю, он делал это также и потому, чтобы Медисон никогда не пришлось испытать боль разлуки с ними.

Такая боль никогда не проходит, и Ефраим не желал этого Медисон.

– Детка? Ты в порядке? – спросила Медисон, обхватила ладонями его лицо и нахмурилась.

– Да, – ответил он, стараясь выкинуть из головы мысли, которые итак не давали ему спать ночью. Не было никакой нужды делиться с ней своими заботами. Ей не стоит волноваться.

Когда придет время, он обо всем позаботится, а после примет наказание от Совета Защитников за то, что нарушил свое слово и обратил людей.

– Ты не ответил, Ефраим. Почему ее способности не проснулись? – спросила Медисон, ее голос сорвался в конце.

– Шшш, все хорошо, детка, – успокаивал он, притянул ее ближе и поцеловал в лоб. Он заметил, как у нее от страха учащается сердцебиение, и запах возбуждения начинает рассеиваться.

Ефраим знал, что Медисон волнуется за Криса и надеется, что он нашел ту, что сможет его любить и заботиться о нем. Конечно, Изабелла совсем не похожа на ту женщину, которую Медисон представляла себе. И скорее всего, боялась, что девушка не сможет защитить спину Криса в бою.

Им сейчас совсем не к чему гребаная драма. После того через что прошла Медисон, потеряв Джулию, их девочку, которая умерла при родах, он сделает все, что в его силах, чтобы Медисон не пришлось ни о чем волноваться во время беременности, кроме как о том как бы побаловать свою прекрасную попку.

– Я спросил Эрика, дорогая. Он сказал, что нападение было неожиданным и закончилось прежде, чем она успела моргнуть. Не хватило времени для того, чтобы ее способности проявились. Не беспокойся. Сегодня ей представится шанс, и как только она поймет на что способна, будет более открыта для нашего мира, и, надеюсь, к утру у нас появятся ответы, – пообещал Ефраим, зная, что очень постарается, чтобы ночью все прошло хорошо.

– Уверен? – спросила Медисон, снова положив руки ему на плечи.

– Да, – подтвердил он, склонившись, чтобы поцелуями прогнать ее беспокойство прочь. – Все будет хорошо, Медисон, – успокаивающе проговорил он в ее губы. – Позволь мне перед уходом сделать тебе приятно, детка, – нежно попросил он в надежде, что ее буйные гормоны подыграют ему, и она разрешит помочь ей сбросить напряжение и расслабиться.

Протяжно простонав, Медисон раскрыла губы ему навстречу. Ефраим скользнул языком ей в рот, обхватил попку и приподнял Медисон так, что их глаза оказались на одном уровне. За считанные секунды его снова окутал аромат ее возбуждения.

Медисон жадно впивалась в его губы, крепко схватив за волосы и давая ему знать, что снова страстно его хотела.

Когда она клыками порезала ему язык и губы, то чуть не замурлыкала от удовольствия, слизывая кровь, напомнив ему о том, что он должен ее покормить, когда придет домой с патрулирования.

Хотя обычно они пили кровь из пакетов, во время беременности Ефраим предпочитал кормить ее из своей вены. Она все еще пила кровь из пакета, но ее главным источником крови был он, и Ефраим не хотел ничего менять. А то, что он при этом ослабевал, его не заботило.

Ей нужна кровь для детей, и он с удовольствием давал.

– Ефраим, – прокричала Медисон ему в губы, извиваясь и отчаянно желая разрядки. Ефраиму пришлось сдержать ухмылку, когда он вспомнил об их сексе во время ее последней беременности.

Тогда он порой всерьез думал, что Медисон преуспеет там, где Николс потерпел поражение, и убьет его сексом. С трудом, но он выжил. С удвоенным количеством гормонов, бушующих в ее теле, он, скорее всего, впадет в секс-кому во втором триместре, подумал он с улыбкой.

Ефраим в последний раз поцеловал ее в губы, понимая, то, что он собирается для нее сделать, станет испытанием для его силы воли, но ради нее он выдержит все.

– Наверх, – приказал он, осторожно направляя ее вверх к потолку, пока не почувствовал, что Медисон послушалась и воспарила над полом, остановившись, когда ее живот оказался на уровне его глаз. Он наклонился вперед и поцеловал ее все еще плоский живот, закрыл глаза и наслаждался, слушая частое сердцебиение своих будущих детей.

– Уверена, что хочешь оставить меня в таком состоянии, детка? – спросил он, целуя ее ниже пупка. – Ты ведь знаешь, что случится, когда я вернусь домой? – почти прорычал он, уткнувшись ей в кожу, помня последний раз, когда она довела его до безумия, как раз перед тем, как он получил экстренный вызов на свой телефон Защитника, и ему пришлось уйти.

Следующие двенадцать часов он больше походил на животное, огрызаясь на всех и пробиваясь сквозь приспешников и вампиров, чтобы вернуться к ней как можно быстрее. Когда Ефраим возвратился домой, то оттрахал ее так, что она едва ли могла передвигаться, а когда совершила ошибку, дав ему знать, что проснулась, трахнул ее снова.

– Да, – громко застонала Медисон, очевидно, наслаждаясь воспоминаниями о том, что он с ней творил, если только запах усилившегося возбуждения можно воспринимать, как показатель.

Ефраим провел кончиком языка вниз от пупка к влажным, аккуратно постриженным завиткам, затем по лону, заработав крик наслаждения от Медисон, и отстранился. Словно попав в рай на земле, он смаковал ее вкус, дыхание стало прерывистым.

По легкому жжению он понял, что цвет глаз сменился на огненно-красный, а когда выдвинулись клыки, даже не позаботился их спрятать.

– Когда я вернусь, – прорычал Ефраим, раздвигая руками колени Медисон и кладя ее ноги себе на плечи, – будет лучше, если найду тебя в кровати и стоящей на четвереньках, влажной и готовой, ждущей меня.

Переводчики: m_red

Редактор: oks9

Глава 9

– О Боже! Убери руки с моей задницы! – почти завизжала Изабелла, потянувшись, чтобы шлепнуть Криса по руке, когда он нежно сжал ее попку.

Изабелла ахнула.

Крис тяжело вздохнул.

Она могла бы застонать.

Какого черта?

Кое-как ей удалось освободиться от его хватки и отойти от дверцы машины, в которую он пытался ее запихнуть.

– Залезай, – рявкнул Крис, выглядя взбешенным. Если кто и должен разозлиться, так это она!

Они похитили ее, притащили в другой конец страны без ее разрешения, скорее всего, накачали наркотиками и разыграли тщательно продуманную комедию, чтобы запудрить ей мозги, а ублюдок, смотревший на нее волком, по ходу не мог держать свои руки подальше от ее задницы и вел себя так, словно это была ее вина.

Ну и придурок.

– Послушай, гномик, – заявил Крис, подходя ближе, и ей не осталось ничего иного, кроме как попятиться, пока она не уперлась спиной в небольшой внедорожник, – я и пару часов не смог поспать за последние две недели. Я выдохся, и у меня совсем нет настроения для твоих капризов. В курсе ты или нет, но у тебя есть работа, которую ты должна выполнять, но ты каким-то образом умудрилась ее прогулять, что делает мою работу намного трудней, чем должно быть. Поэтому пока ты не откроешь свой миленький ротик и не начнешь рассказывать то, что я хочу услышать, предлагаю тебе заткнуться и засунуть свою прелестную, маленькую попку в машину и дать мне передохнуть, – сообщил он холодным, ровным голосом, который смутил ее и завел еще больше. Она пыталась понять, что случилось с тем добродушным парнем, которым он был несколько минут назад.

Крис наклонился, положил руки по обе стороны от ее головы, так что их лица разделяло всего несколько дюймов. Он встретился с ней взглядом, практически подначивая ее подкинуть ему очередной повод дать волю рукам, и, Боже спаси ее, она уже обдумывала, чтобы такое сказать ублюдку, чтобы его спровоцировать.

– Мы поняли друг друга? – спросил он, склоняясь еще ближе, пока она не почувствовала свежий, мятный аромат его дыхания. Изабелла опустила взгляд на его губы и подавила порыв податься вперед, чтобы узнать, насколько мятным был вкус его губ на самом деле.

Изабелла уже начинала немного бояться того, что действие наркотика не проходило. Вообще-то ей уже казалось, что оно становилось только сильнее, по крайней мере, там, где дело касалось Криса.

У Изабеллы покалывало пальчики от потребности протянуть руку и провести по его коротким волосам, взъерошить их, обвести темные дуги бровей, выглядевшие так, словно их нужно пригладить, спуститься к его щекам и добраться до губ, которые, казалось, редко улыбались. Она с удовольствием бы посмотрела, как он снова улыбается.

Плохой знак.

– К-когда пройдет действие наркотиков? – спросила она с трудом, гадая, были ли его губы такими же твердыми, как смотрелись, или смягчатся, прижавшись к ее губам.

Крис нахмурился.

– Наркотики? – повторил он. -

Кто-то накачал тебя наркотиками? – рассердился он. Крис нежно обхватил руками ее лицо и осторожно наклонил назад, чтобы посмотреть ей в глаза.

Изабелла недоверчиво фыркнула и отвела его руки.

– Ты можешь перестать притворяться. Было не сложно догадаться, – огрызнулась она, увернувшись от его рук, когда он снова попытался обхватить ее лицо, но далеко уйти не смогла: Крис схватил ее за руку и дернул к себе.

– Я вообще не понимаю, что за бред ты несешь, но если кто-то накачал тебя наркотой, то я хочу знать об этом, – рявкнул он в ответ, на его скуле угрожающе дернулся мускул, когда он посмотрел на нее сверху вниз.

– Ты итак знаешь, кретин, – выкрикнула она, пытаясь вырвать руку. – Отпусти меня!

– Нет, – возразил он, не обращая внимания на ее удары свободной рукой по его твердой груди. – Скажи мне, кто накачал тебя наркотой, – потребовал он, чуть ли не закипая от злости.

– Ты и твои тупые дружки! – прокричала она ему в лицо.

Крис заметно вздрогнул от этого заявления.

Несколько мгновений Крис просто смотрел на нее.

– Ты думаешь, мы накачали тебя наркотиками?

– Уверена! – воскликнула Изабелла, уже сытая по горло его играми и всей этой кутерьмой. Она отвела ногу назад и пнула Криса, не заботясь о том, куда попадет – в бедро или пах.

Единственное, что сейчас имело значение, – это выплеснуть хотя бы часть ее негодования на него и показать, что он не может шпынять ее без всяких последствий.

К сожалению для нее, Крис сразу поймал ее ногу, Изабелла опрокинулась назад и стала падать на подъездную дорожку, без сомнения, у нее будет сотрясение мозга, а несколько сломанных костей ей обеспечены. Изабелла крепко зажмурилась в ожидании удара.

Когда это, наконец, произошло, Изабелле понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что у нее ничего не болит, она чувствовала себя до странности невредимой и защищенной. Через долю секунды до нее дошло, что Крис держит ее на руках. Она нерешительно открыла глаза и увидела, что он пристально на нее смотрит.

– Да ты за милю должна была предвидеть этот удар и дать сдачи, – разъяренно выпалил Крис.

В самом деле, что случилось с тем уравновешенным парнем, который двадцать минут назад был мил и спокоен, когда пытался толкнуть речь "Присоединяйся к нашему культу"? С тем парнем она могла бы еще иметь дело, а этот был полным придурком, приводящим ее в большее замешательство, чем прежде.

– Ну? – потребовал он, возвращаясь к внедорожнику и неся ее на руках, словно она совсем ничего не весила.

– Что ну? – огрызнулась Изабелла, желая, чтобы он отпустил ее и дал немного личного пространства. То, что он находился так близко, мешало удачно составить план бегства.

– Почему ты не дала сдачи? – допрашивал он, посадив ее на капот внедорожника, а потом, к несчастью для нее, встал между ее ног и положил руки с обеих сторон, поймав в ловушку.

– Эмм, как насчет того, чтобы дать мне немного личного пространства? – сказала она с надеждой в голосе.

– Не получишь, – ответил он и встал еще ближе, она могла поклясться, что Крис пытается заставить ее нервничать. Не то чтобы у него не получилось, но она задавалась вопросом: махнул ли он рукой на попытку произнести свою религиозную чушь и вытрясти из нее ответы.

– Теперь ответь на мой вопрос, – произнес он обманчиво спокойным голосом.

Судя по тому, как задергался его левый глаз, Изабелла не сомневалась, что Крис был в бешенстве; удивительно, почему для него так важно, умеет ли она драться. Если бы умела, то не попала бы в такую передрягу, но она не стала указывать на этот нюанс, хотя и понимала, что это весомый аргумент.

– Очевидно, что я не знаю, как драться, – сообщила она вместо этого.

– Брехня, – выпалил Крис, заставив ее вздрогнуть. – У тебя есть более чем достаточно природных способностей, чтобы защититься, а ты позволила напасть на себя этим утром.

Изабелла фыркнула. Она, правда, ничего не могла поделать. Парень был не просто чокнутый, он абсолютно точно помешанный.

– Дала на себя напасть? Ты серьезно?

– На все сто, – подтвердил он, сощурив свои красивые зеленые глаза.

– Послушай, дружок, – начала она, разозлившись, уперлась руками в его голую, твердую грудь, заставляя себя не обращать внимания на то, как приятно к нему прикасаться, и попыталась оттолкнуть его от себя.

Когда не удалось его сдвинуть, Изабелла предприняла новую попытку.

Взгляд Криса стал растерянным, когда он посмотрел вниз на ее руки.

– Ты что делаешь?

– Отпихиваю твою психопатную задницу от себя подальше! – ответила она, снова его толкая.

Крис нахмурился, глядя на ее руки.

– Ты должна была надавать мне по заднице, – пробормотал он в замешательстве.

– Когда схожу на занятия по кикбоксингу, то обязательно так и сделаю! – рявкнула Изабелла, оставив попытки оттолкнуть его прочь, и уронила руки на колени.

Крис посмотрел на нее так внимательно, что Изабелла с трудом подавила желание поежиться. В конце концов он в недоумении покачал головой.

– Не может быть, чтобы ты дожила до двадцати семи лет, и твои способности не проявились, – произнес он тихо.

Изабелла закатила глаза.

– У меня есть способности, но только не способности надирать задницы, иначе, поверь мне, ты бы заплатил за каждый раз, когда хватал меня за попу.

В первый раз с тех пор, как он превратился в супер-придурка, Крис улыбнулся, искренней, довольной улыбкой, которая творила странные вещи с ее желудком.

– Неужели не можешь не думать об этом?

– Ага, из всего, что со мной произошло, то, как ты лапал мою задницу, произвело самое сильное впечатление, – произнесла она холодно, только слегка покривив душой. То, как она реагировала на его присутствие и прикосновения, по-настоящему ее беспокоило.

– Скажи мне вот что, гномик, – попросил Крис, слегка щелкнув пальцем по кончику ее носа, чтобы привлечь ее внимание, – этим утром на тебя в первый раз напали?

– Во-первых, не называй меня "гномиком", – начала Изабелла. – Во-вторых, ты, наверное, шутишь. Я выросла в Нью-Йорке, где грабеж – само собой разумеющееся, – продолжила она, не обращая внимания на то, как от злости у него снова задергался глаз.

– И что ты делала, когда на тебя нападали, чтобы ограбить? – спросил он, немного отклонившись, чтобы видеть ее, когда она будет отвечать.

Она пожала плечами.

– Отдавала свой кошелек и сворачивалась "калачиком". А что еще?

– Ты падала на землю и сворачивалась "калачиком"? – с трудом выдавил он.

– Конечно. Я всегда падаю на землю, если не могу убежать, – объяснила она, удивляясь уже не в первый раз, почему парень так чертовски одержим ее боевыми навыками.

– Ты убегала? – повторил он медленно, как будто она говорила на иностранном языке.

– Везде и всегда, – подтвердила она, понимая, что, скорее всего, это выведет Криса из себя, но не могла удержаться.

– Ты никогда не пыталась дать сдачи? – настаивал он.

– Конечно, пыталась, но как правило все заканчивалось тем, что я сама себя ранила в процессе, – призналась она, демонстративно вытянув свою бедную раненную руку и заработав этим его очередной хмурый взгляд. – Хотя было время, когда я брала уроки самообороны в спортзале и смогла заставить орать своего инструктора, – сообщила она, задумавшись, почему ей доставляло такое удовольствие доводить его до белого каления.

Крис остался довольным ее словами. Пока она не добавила: – Но я правда не могла винить его за это, потому что не специально прищемила ему палец дверью.

В миг он снова нахмурился, а Изабелла решила не обращать на него внимания и воспользоваться возможностью впервые оглядеться вокруг, раньше, когда она только приехала, или когда, как идиотка, висела за окном, ей было не до этого.

Изабелла осмотрела огромный, двухэтажный, белый дом, пристроенный гараж, широкую подъездную дорогу, красивый двор, яблони и большой, открытый бассейн, наморщила лоб, когда увидела, что со всех сторон участок окружен густым лесом.

Почему они не живут в городе? Если она сбежит, а она сбежит, то на несколько дней потеряется в лесу, пока ее кто-нибудь не найдет или не растерзает какое-нибудь животное.

– Ты должна знать, как драться, – сказал Крис, снова разозлившись.

"Здорово, недовольный Крис вернулся", – подумала Изабелла иронично.

– Ага, я сразу этим займусь, – рассеянно промолвила она, глядя, как из дома выскочил Ефраим, неся на плече большую, черную спортивную сумку, и направился к ним.

– Поехали, – рявкнул Ефраим, прошел мимо них и закинул сумку в багажник, выглядел он взвинченным, словно готов убить всех на месте.

Просто отлично. Ей придется иметь дело с двумя разозленными мужчинами.

Как же ей везет, размышляла Изабелла, когда Крис закинул ее на плечо и шлепнул по попе, заталкивая на заднее сидение машины, на этот раз успешно.

Изабелла выпрямилась как раз в тот момент, когда Крис захлопнул дверцу, и смотрела, как он обходит машину и надевает черную футболку. Она переводила взгляд с дверной ручки на лес, который находился почти в двадцати футах от машины.

Если бы ей удалось открыть дверь и добежать до леса, пока они не заметят, она могла бы...

– Забудь. Ничего не получится, – предостерег Ефраим, Изабелла сделала невинное лицо, но потом решила не тратить силы в пустую.

Вместо этого она откинулась на сиденье и постаралась не впадать в отчаяние, когда они начали уезжать прочь от всех признаков цивилизации.

Изабелла кинула взгляд на часы на приборной доске, пытаясь унять беспокойство, когда осознала, что уже целых полчаса не видела ни домов, ни других построек.

Когда Ефраим свернул на ухабистую, грунтовую дорогу, Изабелла заставила себя посмотреть в лицо реальности.

Они собираются ее убить.

Она тщательно изучала окрестности, понимая, что если удастся сбежать, то ей придется как-то возвращаться к дороге.

К сожалению, в темноте было мало что видно, кроме освещенной фарами машины проселочной тропы впереди, которую и дорогой нельзя назвать.

Поскольку идти по такой дороге не имело смысла, Изабелле придется сбежать и спрятаться в ожидании завтрашнего утра, когда она сможет хоть что-то видеть, и надеяться, что у нее не займет слишком много времени возвращение к цивилизации.

– Ты уверен, что они здесь? – спросил Ефраим Криса.

– Ага, – ответил Крис, гляну на гладкий, черный телефон, который привлек внимание Изабеллы двадцать минут назад. Он был обманчиво прост, но она рассмотрела графику на экране телефона, когда Крис его открыл, и влюбилась.

Даже несмотря на неминуемую смерть, она была компьютерным фриком до мозга костей.

– Джексон у вас в Девенпорте отправил предупреждение, что они двигались по этой дороге, а так как мы знаем, зачем они идут, у меня есть кое-какая мысль по поводу того, как они собираются войти в город.

Город? Изабелла оживилась, услышав это слово. Если они едут в сторону города, то у нее точно есть надежда. Может быть, она наткнется на кого-нибудь, кто сможет помочь.

– Тебе не приходило в голову, что они пойдут вверх по реке, а потом устремятся на север? – спросил Ефраим, судя по голосу до сих пор пребывавший не в духе.

Чтобы ни случилось в том доме, совершенно очевидно, что мужчина находится на грани, и, как надеялась Изабелла, мало что замечает вокруг.

– Нет, – ответил Крис, вернув телефон в карман. – Там слишком много народа, да к тому же там мы бы точно поставили патруль, поэтому они попытаются пройти в обход, чтобы не светиться.

– Разумно, – согласился Ефраим. – А что насчет людей, которых Эрик оставил на всякий случай, чтобы присматривать за территорией?

Крис кивнул, вытащил пистолет из "бардачка" и проверил гнездо револьверного барабана, что заставило Изабеллу еще больше нервничать.

– Он оставил четверых. Двое патрулируют северную сторону, а остальные – леса вокруг нашего дома.

– Черт, – пробормотал Ефраим несчастным тоном. – Запах Медисон, – выпалил он, хлопнув руками по рулю и... Эта штука только что погнулась?

Изабелла скользнула немного вправо, чтобы лучше видеть, и убедилась, что обе стороны руля согнуты внутрь от Ефраима.

– Проклятье, – вздохнул Ефраим, схватил обе стороны руля и осторожно выгнул их назад, пока они не встали на место.

– Отлично. У меня снова галлюцинации, – пробормотала Изабелла, совсем не радуясь тому, как наркотики действуют на ее организм.

Ефраим бросил на нее вопросительный взгляд через плечо.

– Что?

Крис отмахнулся.

– Она думает, что ее накачали наркотой.

– Оу, – произнес задумчиво Ефраим. – Это объяснило бы, почему она на все так спокойно реагирует, – предположил он, снова сосредоточившись на дороге.

– Ага, только это сделает наше дело еще сложней, – произнес Крис, вздохнув.

– Ты ведь не думал, что будет легко? – спросил Ефраим, усмехнувшись, но Изабелла не видела во всей ситуации ничего смешного. И опять же она здесь жертва похищения, поэтому ее перспективы, очевидно, совсем не радужные. – Спасибо, что оставил дополнительную охрану у дома. Не могу поверить, что именно сегодня я так оплошал.

– Не проблема, – рассеяно промолвил Крис и указал куда-то вперед. – Это, должно быть, там. Мы можем сократить дорогу через лес и через пару миль, наверняка, их догоним.

Сбросив скорость, Ефраим заехал в лес и остановился.

– Обязательно присматривай за своей женой. Первые несколько минут она будет совсем беззащитной, нам придется прикрывать ее, пока не проснутся ее инстинкты.

– Я не позволю, чтобы с ней что-либо случилось, – заверил Крис поскучневшим тоном, вылезая из машины. Изабелла не обратила внимания на их разговор, потому что ей было действительно все равно, и сосредоточилась на том, что собиралась сделать.

О Боже...

Вот оно. Крис открыл ей дверцу и махнул рукой выходить. Взволновано кивнув, она подчинилась, выжидая наилучшую возможность претворить свой план в жизнь, и, когда появился шанс убежать, она не медлила.

Крис только смиренно покачал головой и поймал ее за ногу, прежде чем она смогла коснуться его фамильных сокровищ.

– Становится все печальней и печальней, – пробормотал он, крепче схватил Изабеллу за ногу и вытащил из машины, и, поймав ее за талию, с легкостью закинул себе на плечо, хотя она изо всех сил старалась пнуть его по заднице.

– Все готово? – спросил Крис своего "отца", словно она не колотила его по спине.

– Тебе нужен прибор ночного видения? – поинтересовался Ефраим откуда-то сзади.

– Не думаю, что они нам понадобятся сегодня. При полной луне должно быть хорошо видно, – ответил Крис, поудобнее устроив Изабеллу у себя на плече. Они направились в сторону леса и, вероятно, к ее неглубокой могиле, поняла Изабелла, когда заметила, что ни один из них не позаботился о лопате.

Изабелла старалась, как могла, подавить ужас, который грозил поглотить ее, но это была проигранная битва.

В голове мелькала только одна мысль, что ее тело выкинут в лесу и оставят на ночной перекус гризли.

Переводчики: m_red

Редактор: oks9

Глава 10

– Крис, – произнес с нажимом отец, вопросительно глянув через плечо.

– Все хорошо, – отрезал Крис, прекрасно понимая, что Ефраим беспокоится за женщину на его плече. Крис и без способностей Стража знал, что страх практически сочился из женщины.

– Ты уверен в этом? Я переживу, если захочешь отвезти ее домой и найти другой способ для ее обучения, – предложил Ефраим, ударив по ветке, перегородившей ему путь, вместо того чтобы просто поднырнуть под нее; ветка сломалась с громким хрустом, от чего малышка-невеста напряглась на плече. Когда ветка отлетела и с грохотом врезалась в дерево, Изабелла вцепилась ногтями в его спину.

Крис усмехнулся несдержанности отца.

– Что Медисон сделала на этот раз? – спросил он, зная, что, без сомнения, за этим стояла его лучшая подруга.

– Проблема в том, чего она не сделала, – выдавил Ефраим.

– Возможно, это тебе стоит поехать домой и позволить ей позаботиться об этой маленькой проблеме, а нас оставить самим справляться с ситуацией, – сказал Крис, совершенно не сомневаясь, что стоит подстегнуть навыки его суженной, и дальше она справится сама, пока он разберется с тем, из-за чего они все приперлись в эту глухомань.

Крис не ждал, что Иззи мгновенно превратится в Брюса Ли и сможет надрать всем задницы простым движением запястья. Такого не бывает. Любые боевые навыки, которые у нее обнаружатся, должны быть отработаны и отточены до совершенства.

Ее природными способностями были грубая сила, улучшенные рефлексы и скорость. Добавим к этому обостренные чувства, и она превратится в смертоносного хищника. На сегодня его задача состояла в том, чтобы пробиться через ее ментальный блок, который не давал ее способностям проявиться.

После долгого молчания Ефраим тяжело вздохнул.

– Медисон убьет меня, если я уйду. Кроме того, если они решительно настроены, тебе может понадобиться моя помощь здесь. Иззи сможет защитить себя, но не поможет тебе, если придется с ними драться.

– Не думаю, что они будут настолько глупы, чтобы спорить, – возразил Крис, надеясь, что не ошибается.

– Сейчас полнолуние, и они на грани, – подчеркнул Ефраим, пнув небольшой булыжник, вместо того чтобы перешагнуть через него, Крис закатил глаза.

– Именно этого мне стоит ожидать в ближайшие девять месяцев? – спросил он, чертовски надеясь, что это не так.

Иметь дело с гормональным дерьмом Медисон уже достаточно ужасно, особенно если все будет в двойном размере, ведь она ждет близнецов.

– На что, черт побери, ты намекаешь? – рявкнул Ефраим, сорвав с дерева огромную ветку толщиной с ногу Криса, просто так, только чтобы Крис это увидел.

– О твоих проблемах с управлением гневом, – упомянул Крис, заметил красные блики ярости в глазах отца и обрадовался, что его малышка-невеста их не видит.

– Придурок, – пробормотал Ефраим, отвернувшись.

Крис хмыкнул.

– Так-то ты говоришь со своим любимым ребенком?

– И вовсе ты не любимый, – отрезал Ефраим, но они оба знали, что это ложь. – У меня нет любимчиков.

– Умоляю, – ответил Крис. – Ты просто обожаешь меня. Готов поспорить, когда ты понял, что Медисон вновь беременна, то вознес молитву, чтобы малыши родились похожими на меня.

– Ты действительно так думаешь? – спросил Ефраим, в его голосе прозвучало веселье и, к счастью, меньше гнева.

Ему надо будет поговорить с Медисон, чтобы она хотя бы предупреждала его, если отправляла отца на работу неудовлетворенным. Крис знал, что Ефраим собирается сам справиться со всей стаей, которую они выслеживают, а ему останется только сидеть на заднице, сложа руки.

– Конечно. Мы оба знаем, что именно на это ты надеялся, когда родился Марк, – нараспев сказал он, когда начал подниматься по крутому склону, а его малышка-невеста вцепилась в пояс его джинс. Неужели она и вправду думала, что он ее уронит? В некотором роде даже оскорбительно.

Ефраим рассмеялся.

– Не думаю, что справлюсь с двумя такими, как ты.

Крис тяжело вздохнул.

– Я с радостью присмотрю за ними, и ты чертовски хорошо это знаешь.

– Угу, скажи это своему брату. Когда я выходил из дома, он все еще прихрамывал и искал пакет со льдом для своей задницы.

– Мне пришлось доказывать свою точку зрения, – ухмыльнулся Крис.

– И это было... – напомнил Ефраим, хотя они оба уже знали ответ.

Они просто болтали, чтобы убить время, пока не перехватили стаю. Обычно они бежали через лес, но прямо сейчас с его не обученной парой на буксире пришлось сбавить темп. Кроме того, если стая поменяет направление, его отец почует и заставит их шевелиться.

– Не мешать мне спать, – сообщил ему Крис, пытаясь ободряюще похлопать свою дрожащую невесту.

– Прекрати. Лапать. Мою. Задницу, – процедила она сквозь стиснутые зубы.

– Просто хотел убедиться, что ты в порядке, – объяснил он, шлепнув ее по попке еще раз, и чуть не застонал. Крису действительно нужно придумать, как справляться с изменениями, которые она в нем вызывала.

– Я буду в порядке, если ты отпустишь меня! – отрезала Изабелла.

– Правда что ли? – поинтересовался он, понимая, что раздражает ее, но не в силах сдерживаться. Уже долгое время Крис не наслаждался словесными перепалками с кем-нибудь.

– Да!

– Уверена?

– Да! Сейчас же отпусти меня, черт возьми!

– Конечно... подожди, не могу этого сделать, – ответил он, рассмеявшись, когда она застонала и ударила его по заду.

– Ты придурок, знаешь об этом? – спросила Изабелла гневно.

Крис тяжело вздохнул.

– Да. Да, я в курсе.

Ее милый, разочарованный рык заставил его рассмеяться, чего она явно не оценила, если признаком этого могут служить слабые удары по его заднице.

– Я. Ненавижу. Тебя! – ругалась она, сопровождая каждое слово ударом, к сожалению, он практически ничего не чувствовал и все задавался вопросом, как она, черт возьми, прожила так долго, не привлекая к себе внимание вампира, демона или оборотня, кого угодно, кто бы мог заставить ее способности пробудится.

Черт, его способности дали о себе знать еще в детстве, когда парни матери и приемные родители начали бить его, а они были всего лишь людьми. Что-то или кто-то должен был вызвать изменения уже давно, вместо того чтобы сделать ее беспомощной и пугливой.

Услышать, что его суженная сжималась от страха или сбегала, как трус, чтобы избежать любых стычек, – не самое приятное событие в его жизни. А последующий за этим стыд, что она – его пара, оказался даже хуже.

Крис с трудом подавил свою реакцию на ее заявление и напомнил себе, что, видимо, все зависит от того, как повернется колесо фортуны; с какой стороны ни посмотреть, благодаря этому Изабелла вплоть до настоящего момента даже не ведала о том реальном мире в котором жила.

Крис был просто рад, что именно он и его отец покажут ей их мир. Не то чтобы он не доверял другим Защитникам подготовку его пары, но...

Кого он обманывает?

Он хотел, чтобы работу сделали правильно без каких-либо эксцессов, и понимал, что единственные люди, в которых он был уверен, что ее обучение пройдет без сучка и задоринки, и в дальнейшем Изабелла сможет защитить его семью, – это он сам, отец и Эрик. Если бы ее обучал кто-то другой, то Крис настаивал, чтобы она снова прошла курс тренировок уже с ним, только чтобы убедиться, что она знает все.

– Ты же знаешь, что я не чую никаких наркотиков в ее организме, да? – внезапно спросил Ефраим.

– В курсе, – ответил Крис со смиренным вздохом, заметив, что его маленькая пара прекратила свои слабые атаки и слушает. Крис понял, что это не так в тот миг, когда Изабелла объявила, будто находится под действием наркотиков.

Количество наркотиков, необходимое для успешного воздействия на тело или разум Защитника, было огромным, и она никоим образом не могла не заметить, как пьет из чашки, наполненной до краев чистым лекарством, или ест из вазочки с мороженным, посыпанным таблетками.

Ей бы пришлось употреблять сверхдозы наркотиков часами, чтобы они действительно подействовали на нее.

Он признал, что слегка запаниковал, услышав ее обвинение. На мгновение Крис решил, что кто-то причинил ей боль, и был не в состоянии думать. Как только способность логично размышлять вернулась к нему, он догадался, почему Изабелла смущена и не сопротивляется.

Кроме того, отец или Медисон учуяли бы то количество наркотиков, которое Изабелле пришлось бы принять для должного эффекта, на расстоянии пятидесяти ярдов.

Они не могли определить по запаху человека болезнь или проблемы с кровью, например, анемию, для этого понадобится попробовать его кровь, но наркотики, гормоны и еще сотня других, незначительных запахов чувствовались с небольшого расстояния.

Наверное, следует рассказать Иззи о том, что они будут делать, думал Крис, но боялся, что она сведет все к эффекту от наркотиков и позволит себя ранить. Он бы предпочел, чтобы первая ее реакция оказалась правильной, надеялся, что всплеск адреналина подстегнет ее, и она себя защитит.

– Мы в ста ярдах от них, – внезапно заявил отец и остановился.

Крис встал вслед за ним.

– Они уже учуяли нас?

Ефраим ничего не говорил, прислушиваясь. Наконец, он покачал головой.

– Нет, и не думаю, что смогут, пока не изменяться. Я не чую запаха Альфы среди них.

Это удивило Криса.

– Серьезно?

Стая без Альфы – это одна из самых больших глупостей, которую могла сделать группа оборотней. Крис догадывался о причине, но затея не становилась от этого менее глупой. Необходимость подчиняться кому-то, потому что тот от природы сильнее, – отстойно, и Крис понимал их страдания и усталость от роли сучки в подчинении.

Если бы он родился оборотнем, а не Защитником, и его Альфа оказался мудаком, то Крис тоже бы ушел. Но не был бы настолько глуп, чтобы присоединиться к стае, где оборотни одинаково слабы, и каждый думал, что достоин стать вожаком стаи.

Есть причины, почему в стаях есть Альфы. Они могли оборачиваться по желанию или использовать свои силы даже в человеческом облике, чтобы защитить свою стаю, когда ее члены наиболее уязвимы.

Также у них было достаточно сил, чтобы держать стаю в узде и остановить ее от таких глупостей, какую планировали эти оборотни сегодня вечером.

Крис вовсе не хотел сейчас вляпываться в это дерьмо, но, по крайней мере, существует хороший шанс, что стычка с оборотнями поможет пробудить способности Иззи. Возможно, им повезет еще больше, и они расформируют эту группу и присоединят членов к более подходящим стаям с Альфой, которые не позволят повториться такой фигне. Во всяком случае, он на это надеялся.

– Ладно, пора спускаться, гномик, – сказал Крис, ставя свой груз на землю между собой и отцом.

– Ты сукин... ого!

Изабелла прервала свою довольно трогательную фразу, когда споткнулась, вероятно, из-за того, что кровь прилила к голове, решил Крис, когда протянул руку и схватил ее за предплечье, не давая упасть. Отец в ту же секунду взял ее за другую руку.

Его взгляд опустился, а глаза сузились, когда он посмотрел на ладонь Ефраима и едва сдержался, чтобы не оторвать ему руку. Крис испугался до чертиков, когда понял, насколько близок был к драке с отцом из-за незнакомой женщины.

Что за черт?

– Ты привыкнешь к этому, – произнес отец, сдерживая смех.

Крис в душе содрогнулся, было неловко осознавать, что Ефраим учуял его агрессию из-за женщины, которую он даже не знал.

– Извини, – пробормотал он, ощущая себя ослом.

Ефраим усмехнулся.

– Не беспокойся об этом.

– Не хочу нарушать вашу небольшую любовную идиллию или что там у вас, но мне нужно в туалет, – внезапно выдала его малышка-невеста с нервозностью в голосе, явно предпринимая попытки скрыть беспокойство, но безуспешно.

Крис быстро взглянул на отца. Ефраим просто пожал плечами.

"Да уж, очень помог", – подумал он, посмотрев сверху вниз на свою маленькую, скорчившуюся пару.

У них действительно нет времени на все это дерьмо, но если ей нужно облегчиться, то пусть это будет сейчас, вместо того, чтобы описаться в штаны, как только впервые увидит то, что их ожидает.

– Ладно, сходи в ту рощу. Мы будем ждать тебя прямо здесь, – разрешил Крис, отпуская ее руку и махнув на деревья менее чем в десяти футах от них, которые были все еще видны благодаря свету заходящего солнца.

– Эм, это реально не особо мне подходит, – возразила она, делая огромный шаг в сторону от них и откидывая выбившуюся прядь золотисто-светлых волос, которые начинали ему нравится. Многие годы он представлял свою пару с темными, почти черными, волосами, которые бы подходили к его, но такие даже лучше. Ему нравилось, как ее светлые волосы будто заставляли блестеть ее зеленые глаза, так похожие на его.

– Как насчет того места, где я могу побыть немного одна? – предложила Изабелла, указывая на густую рощу примерно в тридцати футах.

– Почему так далеко? – протянул Ефраим, лениво прислонившись к дереву.

– Так ты не можешь слышать меня? – спросила она скорее вопросительным тоном.

Крис удивленно переглянулся со своим отцом.

– Конечно, может. Иди туда, а мы подождем тебя прямо здесь, – сказал он, сдерживая смешок.

Они оба в состоянии услышать ее, но решил, что сейчас не время объяснять про слух Защитника и то, что слух его отца почти сверхъестественен. Крис предпочел бы покончить с этим, чтобы они могли разобраться со всем дерьмом и сделать следующий шаг.

С ее способностью открывать свой милый, обворожительный ротик и каждый раз нести чушь, им нужно научиться вовремя прекращать перепалку.

Они наблюдали, как Изабелла пошла в направлении своего так называемого "туалета" и исчезла за массивной листвой.

Секунду спустя Крис с отцом тяжело вздохнули и переглянулись. Не говоря ни слова, они направились за Изабеллой, и Крис все задавался вопросом: всегда ли его пара будет такой занозой в заднице.

Переводчики: Shottik

Редактор: oks9

Глава 11

"Не оглядывайся, не оглядывайся", – повторяла про себя Изабелла, мчась через быстро темнеющий лес. Несколько минут назад она еще различала кусты и деревья, но сейчас, когда солнце, похоже, уже село, у нее уходила уйма времени, чтобы избегать столкновений.

Ей оставалось только жалеть, что ее похитители живут не в городе.

Будь они в городе, она бы рванула в безопасность – в свет тусклых фонарей или туда, где есть люди, которых она могла бы позвать на помощь.

Не то чтобы это всегда срабатывало наверняка, но даже если бы кто-то находился рядом, пусть и игнорировал ее, все же было бы комфортнее.

Если – и не смей забывать об этом – она выберется из этой передряги, то уничтожит программу и никогда больше не создаст ничего незаконного, и не важно, насколько весело их создавать.

Она серьёзно отнесется к работе и сосредоточится на менее интересных программах, которые привлекут внимание руководителей крупных корпораций, а не членов секты.

Когда выберется отсюда, она накупит себе шоколада всех видов и размеров, тортов, пирожных, конфет, мороженого, пудингов и всего остального, что сможет найти, и погрузится в сладкую кому, которая поможет забыть это глупое приключение.

– Черт побери! – выругалась она, запнувшись о большой корень, и полетела вперед, неловко приземлившись на руки.

Изабелла прикусила губу, сдерживая рвущийся наружу болезненный крик, когда боль прострелила ее сломанные пальцы.

Они чертовски болели, но сейчас не время о них плакать. Потом будет куча времени для этого, наверное.

Так тихо и быстро, как только могла, Изабелла поднялась на ноги, стараясь не издавать ни звука, но понимала, что это практически невозможно, поскольку пробираясь сквозь листву, ломала все и вся, что встречалось на пути.

Вероятно, они уже знали о ее местонахождении по шуму ее падения, но благодаря быстро опускающемуся солнцу им понадобится время, чтобы определить ее точное расположение, поэтому сейчас ей не стоит останавливаться.

Хотя, если у нее получится найти густой кустарник, чтобы спрятаться в нем до утра, то она сможет... Все мысли об убежище вылетели у нее из головы, когда Изабелла врезалась в огромную, прочную стену с двумя горящими, ярко-красными угольками и, спотыкаясь, попятилась. Она едва успела приготовиться к удару, как обнаружила, что ее вновь перекинули через большое, мускулистое плечо.

– Пойдем, гномик, – спокойно, даже беззаботно, позвал Крис, пока она отчаянно пыталась отдышаться и потребовать, чтобы ублюдок прекратил ее так называть.

– Они немного впереди, – сообщил Ефраим слегка резким тоном, который появился у него с тех пор, как он присоединился к ним в машине; Изабелла еще гадала, что, черт побери, эта Медисон сделала с ним, и как это повлияет на то, что они решили сделать с ней.

Когда Изабелла вцепилась в штаны придурка, чтобы перестать подпрыгивать на его плече, другая страшная мысль поразила ее.

С кем они должны были встретиться посреди ночи в лесу и почему настойчиво тащат ее с собой, вместо того чтобы избавиться и выбросить тело, чего она ожидала от них еще час назад.

– Крис, ты уверен, что хочешь это сделать? – спросил Ефраим, когда они продолжили путь.

– Да, это единственный способ, – ответил Крис, в его голосе звучало смирение.

– Разве мое мнение не учитывается? – вмешалась Изабелла, бросив – на время – все попытки сбежать и надеясь, что сможет хотя бы вразумить их, поскольку стало очевидно (по крайней мере, ей), что способа сбежать от этой парочки не существует.

– Неа, – известил Крис, хлопнув ее по заднице, снова.

– Послушай, – начала она, заставив себя проигнорировать прикосновения к своей заднице, – обещаю, я никому ничего не скажу, если ты сейчас же меня отпустишь. Клянусь, я просто уйду и забуду обо всем случившемся, не заявлю в полицию о том, что твой культ сделал со мной. Обещаю, я...

Крис остановился так внезапно, что Изабелла не удержалась за пояс его штанов и уткнулась лицом ему в поясницу.

– Культ? – переспросил он с отвращением. – О чем, черт возьми, ты говоришь, гномик?

– И мне бы хотелось знать, – присоединился Ефраим, судя по голосу он шел за ними, хотя трудно утверждать с уверенностью, так как ее лицо оставалось прижатым к спине Криса.

– Ну? – потребовал Крис, снимая ее с плеча и опуская на ноги, прежде чем до нее дошло, что он делает. От неожиданности Изабелла оступилась, но сумела удержаться на ногах.

Ее уже достало, что ее все время таскают на руках, но сейчас не время для жалоб.

Сейчас ей нужно выторговать себе свободу.

– Ты предпочитаешь религиозную группу? – спросила Изабелла, не особо беспокоясь, как они себя там называют, лишь бы дали ей уйти.

– Религиозная группа? – брезгливо повторил Ефраим и посмотрел на нее сверху вниз, встав рядом с Крисом. – Так вот что ты думаешь про нас? – потребовал он властным тоном, ясно давая понять, что ждет ответа. Если бы она не сходила с ума от страха, то придумала бы едкое замечание, чтобы разозлить его до чертиков также, как того агента ФБР в ту ночь.

К сожалению, для нее, ей было страшно, очень страшно, и она понятия не имела, что же ей делать. Если отдаст свою программу, то у них не останется причин оставлять ее в живых, а если нет, велика вероятность, что они просто ее убьют, ошибочно думая, что нашли ее работу.

Может быть, если она объяснит им, что без нее у них нет реальных шансов заполучить ее работу, они не пойдут на убийство.

– Если убьете меня, то никогда не получите мою программу, – выпалила Изабелла, поморщившись, когда поняла, что натворила.

Она планировала подойти к вопросу постепенно, умело все объяснить, хотя не представляла себе как, поскольку красноречием не блистала, но раньше Изабелла никогда и не оказывалась в ситуациях, опасных для жизни.

– Почему, черт возьми, ты думаешь, что мы собираемся убить тебя? – рявкнул Крис, выглядя абсолютно взбешенным. – Ты моя чёртова пара, гномик. Моя обязанность – защищать тебя.

– Сейчас, когда ты говоришь пара... – не договорила она, по-настоящему не веря, что они не прикончат ее, а после не передумают, когда осознают истинную величину ее упрямства.

– Он имеет в виду, что ты – его жена, – сухо пояснил Ефраим.

Крис согласно кивнул. Счастливым он не выглядел, что было обидно, и еще больше все запутывало, поскольку это он ее выбрал, а не наоборот. В любом случае, этому браку не бывать, но все же...

Изабелла сделала шаг назад, едва заметный, но такой нужный, чтобы увеличить дистанцию между ней и огромными мужчинами, смотревшими на нее сверху вниз.

– Эмм, а сколько точно у тебя жен?

– Почему, черт побери, ты думаешь, что у меня больше одной жены? – нахмурился Крис.

– Потому что она считает нас сектой, – ответил за нее Ефраим.

– Религиозной группой, – поправила Изабелла спокойно, на что мужчины закатили глаза, сопроводив парой метких слов. Изабелла даже покраснела. – Извините, я не знаю жаргона культов. Вам следует относиться ко мне снисходительнее в этом вопросе, – отрезала она и тут же пожалела о вырвавшихся словах: не стоило повышать голос на двух хорошо вооруженных, больших мужчин.

Возможно, психолог, которого ее заставляли посещать в пятнадцать, был прав, и она действительно не могла держать язык за зубами.

Правда, потом она мучилась угрызениями совести из-за того, что загрузила в компьютер врача небольшой вирус, когда тот предложил на несколько месяцев забрать у нее компьютер.

– Ты – моя единственная пара, – рявкнул Крис, впрочем, особой радости в голосе не слышалось.

– Нет, не твоя, и не хочу ею быть, – упорствовала Изабелла. Затем сделала успокаивающий вдох и продолжила, как надеялась, более дружелюбным тоном. – Тебе вовсе не стоило похищать женщину. Ты прилично выглядящий мужчина, – чертовски сексуальный, поправила Изабелла мысленно, – и уверена, у тебя есть неплохие качеств...

– Пожалуйста, остановись. Ты заставляешь меня краснеть, – процедил Крис.

– ...которые осчастливили бы некоторых женщин. Но не меня, – закончила она, не обращая внимания на его слова и надеясь, что дала ему пищу для размышлений.

– Сожалею, гномик, но боюсь, для меня никогда не будет никого, кроме тебя, – признался он, небрежно пожав плечами, и добавил: – а у тебя никого, кроме меня.

– Ты с ума сошел? – воскликнула она, мгновенно пожалев о своей вспышке. Конечно, он сумасшедший, ведь жил в коммуне, где все родственники, и супруги выбирались наугад.

– Нет, но сейчас не время обсуждать, как отчаянно ты меня хочешь. Как-никак у нас есть работа, которую нужно выполнить, – сказал Крис и, не давая ей возможности ответить, развернул ее и шлепнул по заднице, заставляя двигаться.

– Хороший ход, – протянул Ефраим.

– Спасибо, – беспечно ответил Крис.

Изабелла оглянулась через плечо и заработала еще один шлепок по заднице. Вздохнув, она отвернулась и пошла быстрым шагом, рассчитывая оторваться от Криса и его шаловливых рук, потому что, да помогут ей небеса, это начинало ей по-настоящему нравиться, а прямо сейчас нужно сосредоточиться.

Возможно, если она попробует сбежать снова, и в этот раз ей повезет, то...

– Они там, – внезапно произнес Крис, напугав ее.

Удивляясь, о чем, черт возьми, он говорил, Изабелла несколько раз огляделась, пока не заметила небольшое оранжевое свечение сквозь крохотные просветы в листьях.

– Кто они? – спросила она, надеясь, что он не заметит дрожи в ее голосе.

– Это, мой маленький гномик, одна из причин, по которой ты и я существуем на этой земле, – ответил Крис, подталкивая ее вперед.

– О чем ты, черт побери, толкуешь? – резко прошептала Изабелла, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди.

Что бы не планировали эти двое, она не в силах этому помешать.

Какого черта она согласилась на ту встречу в парке? Такое ощущение, словно прошли годы с тех пор, как она шла по безлюдным улицам и понимала, что не должна была соглашаться на встречу глухой ночью.

– Пожалуйста, не делайте этого, – взмолилась Изабелла, едва сдерживая слезы.

– Все будет нормально, – спокойно сказал Крис, подтолкнув ее еще раз.

Слезы потекли по ее лицу, она остановилась, слишком напуганная, чтобы идти дальше и увидеть, что они уготовили для нее.

– Пожалуйста, – промолвила Изабелла, вложив все в это одно слово.

Крис молчал, и на мгновение она решила, что, возможно, достучалась до него, но, когда его рука опустила на ее поясницу, поняла, что ошиблась.

– Это для твоего же блага, гномик. Ты скоро сама все поймешь, – заверил он и толкнул ее вперед.

– Крис... – начал Ефраим неуверенно. Изабелла тут же задумалась, сможет ли она повлиять на Ефраима и убедить отпустить ее.

– Это мое решение, – бросил Крис решительно. – И это единственный способ.

– Хорошо, – смирился Ефраим с тяжелым вздохом. – Просто проследи, чтобы она вернулась домой в целости и сохранности, иначе Медисон надерет наши задницы.

– Без проблем, – ответил Крис, хватая Изабеллу за плечи и толкая вперед, когда та попыталась остановиться.

В ответ на его легкое подталкивание Изабелла, сопротивляясь, уперлась пятками в землю.

– Не делай этого! – воскликнула Изабелла, пытаясь вывернуться и убрать его руки со своего тела, но у нее не получалась оттолкнуть Криса или заставить его прекратить толкать ее через густой кустарник, который, казалось, поглотит их целиком, и вдруг они оказались на поляне, освещенной светом костра, кругом толпились мужчины в разной стадии обнаженности.

Мужчины застыли и посмотрели в их сторону, сначала испуганно, а затем яростно.

– Долбаные Защитники, – прорычал один из них, выглядя чертовски взбешенным.

Защитники? Изабелла уже в третий раз слышит это слово за последние двадцать четыре часа. Когда на нее напали сегодня утром, она, надо признать, была сосредоточена на других вещах, чтобы по-настоящему задуматься над этим словом, и, когда Крис произнес его ранее, она была раздражена и зла, чтобы разбираться в жаргоне культа. Теперь они полностью завладели ее вниманием.

Изабелла быстро проанализировала все, что узнала сегодня, а информации оказалось не очень много, и пришла к очевидному выводу. Это просто очередная уловка, чтобы испугать ее настолько, чтобы она отдала свою программу.

Вся их туманная болтовня теперь приобрела смысл. Они делали вид, что преследовали этих мужчин, но Изабелла не заметила, чтобы они сверялись с картой или чем-то еще, будто заранее знали, где собирались встретиться с этими мужчинами.

Пока пробирались через лес, они ни разу не останавливались и не сомневались, в правильном ли направлении идут.

Они также проделали чертовски отличную работу, чтобы ужасно напугать ее. Сначала "вампирами" этим утром, только так она могла назвать мужчину, вонзившего в нее клыки и предположительно сгоревшего в вспыхнувшем пламени.

"А ведь тот придурок, укусивший ее в шею, очень убедительно сосал ее кровь", – подумала Изабелла с содроганием.

И готова поспорить, что шоу с сжиганием в огне – просто оптическая иллюзия, не то чтобы она стопроцентно купилась на это, ведь знала наверняка, что ее накачали наркотиками, и они все еще действуют. Но это, казалось, более правдоподобным объяснением, чем продолжительные галлюцинации.

У них не было возможности вновь накачать ее наркотиками, поскольку она отказывалась от любого питья и еды, которые ей предлагали, и Изабелла хорошо проверила свою шоколадку, прежде чем съесть ее, к тому же двое из похитителей проглотили по огромному куску от батончика, и она сомневалась, что они бы рискнули себя одурманить.

Утром было ужасным, и они чертовски испугали ее, но теперь она готова к любой дерьмовой истории, что они выдадут. Изабелла задалась вопросом, что похитители наплетут в этот раз. Демоны? Ведьмы?

Гоблины? Франкенштейн, Каспер Дружелюбное Привидение? От собственных мыслей она фыркнула, чем заработала любопытный взгляд от Криса. Если они действительно хотели испугать ее, то им надо притащить ее родителей. Ничто на земле так не сподвигло бы ее разболтать свои секреты, чем возможность сбежать от них на край света.

– Что бы ты не делала, не отходи от меня, – мягко настоял Крис.

– Ага, конечно, как скажешь, – отозвалась Изабелла, лениво махнув ему, чтобы шоу продолжалось.

– Какого черта с тобой происходит? – потребовал Крис тихо, не спуская глаз с окруживших его мужчин, которые, как она отметила, теперь полностью разделись. Некоторые из них медленно отступали к лесу, пока другие двигались вперед с каким-то странным блеском в глазах.

– Ничего такого, – бросила Изабелла, широко зевая.

Она поняла, что ее не собираются убивать. Они приложили слишком много усилий, пугая ее тщательно продуманной ложью, чтобы просто прикончить. Если они собирались убить ее, то, по крайней мере, сейчас могли начать пугать, но не стали, во всяком случае пока.

Они по-прежнему играли в игры, и Изабелла больше не была так напугана, как час назад. Вместо этого к ней вернулись усталость, голод и злость.

Они бы сэкономили кучу времени и, возможно, денег, если бы просто попросили эту чертову программу, чтобы она могла просто их послать.

– Кто он, черт возьми? – спросил один из мужчин, когда Ефраим внезапно появился с другой стороны поляны, заставляя пятившихся мужчин подойти ближе к костру.

Почти одновременно все обнаженные мужчины задрали головы и втянули носом воздух, словно собаки, от чего Изабелла закатила глаза.

– Дайте мне перерыв, – пробормотала она, гадая, когда же закончится спектакль.

– Он – не человек! – закричал один из мужчин, когда глаза Ефраима стали ярко-красными, заставляя ее тяжело вздохнуть и задаться вопросом, насколько далеко они готовы зайти.

– Мы не сделали ничего плохо, Защитник, – сказал мужчина с темными волосами до плеч, выступая вперед, но так, чтобы держать в поле зрения Ефраима, который выглядел готовым убить кого-нибудь. – Мы знаем правила, Защитник. Ты не можешь тронуть нас, пока мы следуем правилам Совета.

– Ты не соблюдаешь мои правила, красавчик, – спокойно возразил Крис, но его глаз снова задергался. Несомненно, ему претило этим заниматься. Что-то подсказывало ей, мужчине не нравились драмы.

– Мы не обязаны слушать тебя, – воскликнул другой мужчина, но замолчал, когда парень впереди поднял руку.

– В момент, когда вы зашли на мою территорию ваши задницы стали принадлежать мне, – холодно объявил Крис, заставляя Изабеллу восхитительно дрожать. Мужчина мог ненавидеть свою работу, но чертовски хорошо ее выполняет.

Интересно, праздно размышляла Изабелла, не хотел бы он заниматься этим профессионально. С его внешностью плохого парня и замашками – "не потерплю дерьма", он стал бы мегапопулярным.

– Мы следуем правилам Совета, – настаивал лидер, с насмешливой улыбкой показывая вокруг. – Мы далеко от людей.

– Вы в двух милях от вечеринки возле костра, – произнес Ефраим, обратив на себя всеобщее внимание.

– Действительно? – с невинным видом спросил лидер мужчин. – Думаю, мы их не заметили, – сказал он, вызвав этим несколько смешков у своих приятелей.

– Полагаю, что так, – согласился Крис. – Думаю, нам следует убедиться, что вы следуете моим правилам, – протянул он холодно, заработав нервные и, по ее мнению, сильно обеспокоенные взгляды голых мужчин.

Со скучающим вздохом Изабелла обвела глазами обнаженных мужчин перед ней.

"По крайней мере, зрелище довольно неплохое", – подумала она, осматривая каждого мужчину и отмечая их привлекательную внешность и по большей части поджарые, мускулистые тела. От нее не укрылся тот факт, что многие из них казались чрезвычайно возбужденными. Она просто не стала об этом волноваться. Они ничего ей не сделают.

Хотя от негодующего взгляда мужчины ее нервные окончания затрепетали.

Когда Изабелла взглянула на лидера шайки, то не смогла не заметить, как хорошо тот оснащен, затем задалась вопросом, также ли Крис отлично одарен, и хихикнула, когда поняла, что впервые интересуется пикантными частями тела мужчины посреди леса, окруженная группой гей-актеров. Изабелла решила, что они таковы, раз стояли голые и, очевидно, получали удовольствие от зрелища, одновременно пытаясь запугать ее и заставить отдать программу, которую она два дня назад, вероятно, продала бы за самую высокую цену, если бы не вмешалось ФБР.

– Что тут смешного, сука? – зарычал главарь, заставляя ее смеяться еще сильнее.

– Что, черт побери, с тобой не так? – потребовал Крис, делая шаг вперед и заслоняя ее собой.

– Ох, нет, твои парни так хорошо потрудились, – сказала Изабелла, не пытаясь скрыть свое раздражение, когда встала перед ним, твердо решив не пропустить маленькое шоу, раз уж они постарались, чтобы разыграть представление ради нее, – по крайней мере, я могу сделать... – она затихла на полуслове, когда увидела, что мужчины перед ней внезапно встали на четвереньки. Некоторые из них зарычали, другие заскулили от боли.

Она с ужасом наблюдала, как вытягиваются их ноги и руки, на месте ногтей появляются острые черные когти, спина выгибается и удлиняется, а лицо из человеческого преображается в похожее на собачье, и волосы различных оттенков теперь покрывают каждый сантиметр их кожи.

– Какого черта? – пробормотала она, делая шаг назад. Это реально. О, Боже, это происходит на самом деле. Никоим образом это не может быть постановкой, поскольку киностудии, чтобы добиться такого результата, который она видела только в кино, затрачивают недели и сотни часов технических работ.

Это означает...

Она с трудом сглотнула. Это означает, что на нее действительно напали вампиры, или кем, черт возьми, были эти существа утром, и прямо перед ней люди превращались в зверей. Ее взгляд метнулся к Ефраиму, который пинал всех, кто пытался отползти в лес, обратно к другим, с легкостью посылая их в полет, пока они выли.

"Он не человек. Никто из них", – поняла Изабелла, отступая назад, пока мозг кричал ей убегать.

Крис схватил ее за руку и притянул к себе настолько близко, что его теплое дыхание касалось ее уха.

– Что бы ты не делала, не беги.

Переводчики: Shottik, YanNester, kalaratri

Редактор: oks9

Глава 12

Крис чувствовал, как под его рукой дрожит Иззи, и понял, что наконец-то смог до нее достучаться. Вся ерунда, в которой она себя убедила, благополучно выветрилась из ее мозгов, а новое осознание реальности, необходимое, чтобы двигаться вперед и выполнять свою работу, теперь прочно заняло свое место.

Конечно, ей понадобится какое-то время, чтобы свыкнуться с новым восприятием мира. Крис не против в том случае, если при этом она будет выполнять свою работу.

Времени на слащавую ерунду и держание за ручку не было. У Медисон скоро появятся два малыша, которых они должны защитить, а еще должны остановить войну, начавшуюся из-за того, что Изабелла неизвестно что натворила и тем самым привлекла к себе внимание всех долбаных Мастеров на свете.

– Отпусти меня! – кричала Изабелла, выкручиваясь из его хватки. Крис сразу же ощутил себя бессердечным ублюдком, которым она его называла, но тут же отмахнулся от этого чувства.

У нее была работа, от которой она слишком долго отлынивала.

– Нельзя, чтобы они добрались до вечеринки у костра, – резко скомандовал он, снова толкнув ее вперед.

– Пожалуйста, просто отпусти меня! – умоляла она, безуспешно пытаясь от него отбиться.

"Она все еще слаба", – неприязненно подумал Крис.

Он снова начал толкать ее вперед, когда краем глаза заметил движение. Едва взглянув на оборотня, тыльной стороной руки ударил ублюдка по морде, отправив того в полет по воздуху.

– О Боже, ты не человек, – ахнула Иззи.

– Нет, – ответил он, дернув ее ближе к себе. Когда она закрыла глаза, схватил ее за подбородок. – Посмотри на меня, гномик, – приказал он. Когда Изабелла неохотно открыла глаза, продолжил: – На этом поле нет людей, – сказал он, наблюдая, как до нее доходят его слова.

– Но я... – начала она протестовать, но у него не было времени на всякую чушь.

– Ты – чертов Защитник. Соберись и выполняй свою работу, пока один из этих засранцев не вырвался на свободу и не наложил свои лапы на тех детей, – рявкнул Крис, встряхнув ее.

– Каких детей? – спросила она изумленно, лихорадочно оглядываясь.

– Чертовых детей на вечеринке у костра. Они приперлись сюда, чтобы изнасиловать маленьких девочек, – объяснил Крис, в нем поднялось все тоже чувство отвращения, что и в первый раз, когда он услышал, что те больные уроды собирались сделать.

Они все были горсткой трусов, которые слишком боялись связываться с настоящими женщинами, поэтому шастали по округе, пытаясь схватить маленьких девочек.

Поскольку ни одна женщина-оборотень в здравом уме не присоединится к стае без защиты альфы, они были вынуждены создавать собственных женщин. Женщин слишком слабых, которые даже обратившись, не могли стать настоящей угрозой для мужчин.

Конечно же, когда маленькие девочки вырастали и обретали силу, становились слишком проблематичными или оказывались женщинами-альфами, стая убивала их, не раздумывая ни секунды, и начинала искать следующую группу молоденьких девочек себе в услужение.

Согласно источникам Криса именно, это и случилось две недели назад.

Эти говнюки убили всех женщин в своей стае, когда те начали становиться сильнее, и сейчас искали на его территории маленьких девочек, которые должны занять место убитых.

Но этого не произойдет.

Стая, сейчас полностью перекинувшаяся, отступала на задних лапах назад, пока он вместе с отцом настороженно за ними наблюдали.

Все понимали: нет ни единого шанса, что трое смогут справиться с целой стаей – но ни один оборотень не стремился первым пожертвовать своей жизнью, что и произойдет, если оборотни попытаются напасть или сбежать.

Провести ночь, нянькаясь с горсткой мудаков около костра, не входило в планы Криса, но он так и поступит, если придется, а как только они обернутся обратно в людей, оттащит их задницы в ближайшую стаю, и пусть с ними разбирается альфа.

Крис наблюдал, как оборотни запрокинули огромные головы и принюхались, скорее всего, чтобы узнать, было ли у Криса подкрепление.

Затем опустили головы и посмотрели сначала на Криса с Иззи, – их опознали как Защитников – а потом на отца, который медленно прохаживался на опушке леса, напоминая зверя в клетке, и следил за стаей светящимися красными глазами.

Оборотни поднялись на задние лапы, пытаясь уловить запах его отца. Даже в человеческом облике они могли уверенно сказать, что он – не человек. Но так как никогда прежде не сталкивались со Стражем, не имели ни малейшего понятия, на что способен его отец, и пока проявляли осторожность.

Как и остальным оборотням, им приходилось годами скрываться, они, скорее всего, приняли отца за неизвестный вид демона и недооценивают его способности, облегчая тем самым задачу Ефраима.

По природе демоны сильнее вампиров. Как правило, демоны обладали только двумя сверхспособностями, и, если удавалось быстро их вычислить, то появлялся шанс воспользоваться этим знанием против них. В то время как вампиры отличались силой, скоростью и ловкостью, которые помогали им одолеть оборотня в зверином облике, если только последний не знал, как биться с вампиром в обеих своих ипостасях.

Вампиры были хитрыми сукиными детьми, и Крис не сомневался: стая надеялась, что Ефраим – демон.

И хотя вся стая не сводила больших, темно-карих глаз с него и Иззи, наверняка, оборотни следили за его отцом, наблюдая и выжидая, что же тот предпримет. Как только они решат, каковы его способности, то попытаются использовать их против его отца, не подозревая о том, что у того полный арсенал трюков в рукаве.

– Оставайся здесь, – приказал Крис Иззи, отпустив ее и сдвинувшись влево. – Помни, бежать нельзя.

– П-почему? – проговорила она с запинкой.

– Потому что они погонятся за тобой, – ответил он, не потрудившись рассказать ей, что стая уже знала, что она – самое слабое звено и его пара по идущему от нее запаху.

Они бы последовали за ней и разорвали на куски только из-за того, что она помешала их планам. Пока Изабелла находится в непосредственной близости от него и Ефраима, они не посмеют ее убить из-за опасения вызвать гнев ее пары.