Без сожалений

Все же оборотни еще не потеряли остатки рассудка. Он порвет их на части, выбивая из них все дерьмо, и будет наслаждаться каждым мгновением.

Изабелла – его пара, его партнер, и самое главное она принадлежала ему. Голливуд облажался по полной, представляя оборотней как безмозглых животных, – это далеко не так.

В животном облике они могли быть более одержимы едой, дракой и сексом, но все еще хорошо контролировали свои действия.

Иначе нельзя. Если они хоть в чем-то прокалывались и привлекали внимание людей, им приходилось иметь дело сразу со всеми: собственной стаей, другими оборотнями, вампирами, демонами и Защитниками.

Никто не хотел, чтобы люди узнали о реальном мире и начали охоту на ведьм из-за чьей-то глупейшей ошибки. Когда кто-то и вправду выдавал себя и подвергал опасности их мир, каждый помогал замести следы, что вовсе неудивительно.

Если люди обнаружат, что вампиры существуют на самом деле, то система снабжения кровью окажется под угрозой. На вампиров открылась бы охота, кровь будет не достать, а над ними ставили бы эксперименты.

Тоже самое относилось к демонам, оборотням и даже Защитникам. Люди не отличались терпимостью. История доказывала это снова и снова.

В десяти футах от Криса вожак стаи низко пригнулся к земле и издал угрожающий рык, который, без сомнения, до чертиков испугал бы человека и, похоже, его малышку-невесту, если считать ее крик за показатель, но Крис даже не шелохнулся.

И тем более не отступит, в особенности перед лишенной лидера стаей. В то время как огромный зверь готовился напасть на него, остальная стая медленно отходила назад, – это напомнило Крису об одном отличии стаи оборотней без вожака.

Без альфы, который держит всех членов стаи под контролем, управляет и защищает их, от кучки оборотней нет никакого прока, они опасны, но бесполезны.

Если бы речь шла о стае, ведомой альфой, черта с два бы он торчал тут, препираясь с дюжиной оборотней при полной луне, когда у него в команде только отец и его не обученная невеста.

Он бы позвонил Защитникам, живущим в двух милях от той вечеринки у костра, чтобы тащили сюда свои задницы.

Правильно ведомая стая разорвала бы его и Иззи за считанные минуты и не успокоилась бы, пока не порвала на части его отца.

– Я сказал отойди! – услышал он рев отца за секунду до того, как два больших, глупых серых волка отправились в полет по воздуху, приземлившись прямиком в костер. Крис не особо удивился, когда звери так и остались там.

Он готов был поставить все до последнего цента, что их шеи сломались от удара Ефраима.

Оборотни исцелялись от многого, в том числе и вправляли сломанную шею, но требовалось время и отдых. Прямо сейчас оба оборотня полностью выведены из строя и выжили бы, если бы отец не закинул их в костер. Огонь входил в список того, что могло их убить.

Вместо того, чтобы вытянуть своих соратников из огня, остальные оборотни, угрожающе рыча, медленно приближались к нему и Иззи, вероятно, считая их беспроигрышным вариантом.

И так как это было Крису на руку, он ничего не предпринимал. Необходимо пробудить способности Иззи, и это единственный известный ему способ, который должен сработать.

Вряд ли ей что-то угрожает. Находясь между ним и его отцом, она будет в безопасности, но без пары небольших ссадин, скорее всего, не обойдется.

При мысли о своей малышке-невесте, страдающей от боли, Крису стало неуютно, но выбирать особо не приходилось.

Ну что ж, это издержки профессии, а она быстро выздоровеет.

Крис усмехнулся, когда "вожак", низко пригнувшись к земле, направился к нему. Он как раз отошел от Иззи, которая дрожала без остановки. Всего на мгновение почувствовал укол вины из-за того, что привел ее сюда, ни о чем не предупредив, но знал, что другого выбора не было.

Заставив себя отвести взгляд от маленькой, испуганной женщины, Крис сосредоточился на большом звере, подкрадывающемся к нему. Без сомнения, сукин сын был огромным, но ему не хватало столь необходимой уверенности в себе, чтобы противостоять врагу, не уступающем ему по силе, вероятно, поэтому ублюдок так любил иметь дело с маленькими девочками, подумал с отвращением Крис.

Взгляд зверя слегка сместился вправо – единственное предупреждение, полученное Крисом, прежде чем на него кинулись два зверя поменьше. Не дожидаясь, пока волки добегут до него, Крис упал на спину и поднял ноги, затем отбросил пинком ближайшего к себе волка на его собрата. От силы удара оборотни полетели в костер, но смогли увернуться от смертельного огня.

Они приземлились в нескольких футах от него и поспешно вскочили на лапы, чтобы предпринять новую попытку напасть.

– Проклятье! – Обязательно сегодня нужно было случиться этому дерьму. Крис стрельнул взглядом на отца и увидел, что тот пихал одного из оборотней в костер, одновременно пиная большого, коричневого волка, пытавшегося цапнуть его за бок.

– Крис! – закричала Иззи, привлекая его внимания к трем огромным оборотням, включая вожака, которые наступали на нее.

– Чертов ублюдок! – выругался Крис, доставая пистолет и стреляя в голову двух зверей, возвращающихся за добавкой, те замертво рухнули на землю. Он поднялся на ноги и выстрелил в следующего ублюдка, который сначала двинулся в его сторону, затем побежал к Иззи.

Когда ублюдки приблизились к ней, она сделала то, что повергло его в шок, такого он, скорее всего, никогда в жизни не забудет. Она упала на землю и свернулась калачиком. Слышать об этом и видеть это в живую – совершенно разные вещи.

Он не мог поверить своим глазам.

– Вставай! – рявкнул он, отступил назад и застрелил серо-коричневого, ободранного волка, рванувшего к нему, затем перепрыгнул через него, прежде чем тот упал на землю.

– Нет! – закричала Иззи, перекрывая громкий рев.

– Вставай и делай свою чертову работу! – вопил Крис, схватив ближайшего к ней зверя за заднюю лапу и дернув его назад, чтобы суметь выстрелить тому прямо в голову. И не колеблясь, нажал на курок.

– Пошел к черту, ты, идиот! – завизжала Иззи, еще больше сжавшись.

– Дерись! – приказал Крис, сытый по горло ее капризами, сцапал очередного волка и застрелил, но не раньше, чем тот ублюдок умудрился поцарапать ему руку, вынудив выронить пистолет. Крис оступился, когда руку пронзила невыносимая боль.

Вожак сверкнул ликующей улыбкой, широко открыл пасть и бросился к незащищенной шее Иззи, пока та лежала и трусила на земле.

– Нет! – проревел Крис и побежал так быстро, как только мог, но все равно медленно. Он вряд ли успеет.

Переводчики: m_red

Редактор: oks9

Глава 13

Изабелла не могла отвести взгляда от мчавшегося прямо на нее громаднейшего волка, его пасть широко раскрыта и намерения ясны. Он собирался разорвать её на части, а она бессильна его остановить.

Изабелла еще больше сжалась и никак не могла оторвать глаз от большого волка, как не могла поднять свою задницу и побежать со всех ног куда подальше, хоть и знала, что должна. Ее ноги словно приросли к земле.

Даже крики придурка с требованием поднять свою задницу и драться – он ведь не серьезно? – не помогали. Черт возьми, она едва ли понимала половину того, что он пытался до нее донести своими криками.

Единственное, что в тот момент ее волновало, – угрожающий рык. Зверь подбирался все ближе и ближе, пока она не почувствовала его теплое, несвежее дыхание, лишь секунды ее отделяли до того, как ей вырвут горло.

Изабелла задержала дыхание. Ее сердце тяжело застучало в груди, когда клыки прошли всего в дюйме от лица. Она попыталась зажмуриться, но веки ее не слушались. Ей вовсе не хотелось смотреть на волка. Она всхлипнула, когда его горячее дыхание пощекотало ей подбородок и шею.

– Вставай, черт подери! – вопил Крис откуда-то сзади, но судя по голосу он был далеко. По доносившимся до нее ворчанию и рыкам она поняла, что он занят и не сможет добраться до нее вовремя.

"Вот оно, – подумала Изабелла. Сдавленный крик сорвался с ее губ, когда острые зубы сомкнулись вокруг ее шеи. – Вот так я и умру..."

Не успела она смириться с неизбежным, как зверя внезапно отпихнули прочь, но тот успел оставить на ее шее несколько длинных царапин, которые причиняли боли не больше, чем от пореза бумагой.

Посмотрев вверх на мужчину, который оттащил от нее зверя, Изабелла удивилась и почему-то расстроилась, обнаружив, что ее спас не Крис. Какая разница, кто ее спас, ведь важен сам факт спасения, но по каким-то непонятным причинам, ее это волновало.

– Ты, наверное, сбрендил, что нацелился на кого-то из моей семьи, – выпалил Ефраим, волоча зверя за шкирку и...

Твою ж мать...

Рука Ефраима находилась внутри пасти волка. Изабеллу вдруг осенило, что рана от зубов оборотня должна быть намного более опасной, чем у нее сейчас.

Похоже, засунув руку оборотню в пасть, Ефраим не дал тому сомкнуть зубы вокруг шеи и убить ее, вырвав нехилый кусок из ее горла.

Увидев, как не более пяти минут назад он дрался с другими оборотнями, Изабелла поняла, что Ефраим невероятно силен, но зверь перед ними был выше и больше, чем любой человек, в особенности, когда зверь стоял на задних лапах.

Конечно же, оборотень мог одолеть Ефраима, подумала она, медленно садясь и прижав дрожащую руку к шее, поморщилась, почувствовав, как теплая жидкость бежит вниз по ее шее.

Она замерла, глядя на отбивающегося зверя, тот попытался броситься на нее и закончить начатое, но, к счастью, Ефраим удержал зверя.

В тот миг Ефраим заслужил ее вечную благодарность. Изабелла отвела взгляд от оборотня и смотрела, как Ефраим стремился убрать зверя подальше от нее.

Его красные глаза ярко горели, благодаря свету от костра, она смогла разглядеть два длинных белых клыка, и понимала, что ей все равно, что мужчина перед ней не был человеком.

Он спас ей жизнь, а она не такая сука, чтобы смотреть свысока на человека или кем бы он там ни был, только потому что он не человек. А теперь остальные...

Пугали ее до чертиков.

– Сукин сын! – рявкнул Ефраим, когда зверь вырвался.

Ну, не совсем вырвался, поняла Изабелла секунду спустя. Тот откусил целиком руку Ефраима, желчь подкатила к горлу при виде кровавого огрызка.

Не обращая никакого внимания на свою рану, Ефраим протянул другую руку и попытался схватить волка за шерсть, но к тому моменту зверь уже рванул к ней, намереваясь прикончить. Она упала на заросшую травой землю, подняв руки вверх, как будто это поможет остановить обезумевшее животное разорвать ее на куски.

– Ты, блядь, труп! – зарычал Крис, выбросил ногу вперед и ударил зверя по морде, от чего тот отлетел назад.

Крис не удостоил ее даже взглядом, просто перешагнул через нее и пошел за волком. Когда он отошел, Изабелла заметила, что его одежда разодрана и вся в крови, своей или зверя, с которым дрался, она не знала.

Как только зверь попытался дать деру, Ефраим упал на колени и дернул того за задние лапы, а затем отбросил к ногам Криса. Зверь встал на дыбы и атаковал Криса, но промахнулся, – Крис легко увернулся от удара.

Оборотень снова попытался сбежать, но и в этот раз Ефраим, больше казавшийся взбешенным, чем страдающим от боли, не дал ему уйти и толкнул обратно к Крису. Животное угрожающе зарычало и бросилось на Криса.

В немом изумлении Изабелла смотрела, как мужчины разделались с огромным зверем. От всего, что она сегодня узнала и увидела, голова пошла кругом. Она с трудом держала голову прямо, а тело сотрясала дрожь. Изабелла заставила себя отвести взгляд от разворачивающейся перед ней картины, неуверенная в том, сможет ли воспринять еще хоть что-то из этой новой для нее реальности.

Простор.

Ей нужно больше пространства, решила она, кое-как поднявшись на дрожащих ногах. Было самое время бежать, напомнил ей ее затуманенный мозг. Пока они заняты...

Изабелла совсем не хотела думать о том, чем там они заняты или о том, что тех, кого они убивали, когда-то были людьми. Все, о чем она хотела думать, – так это, как попасть домой и заползти под теплое сине-зеленое одеяло и забыть обо всем, что случилось с ней за последние двадцать четыре часа.

Ей удалось пройти несколько футов, когда в глазах помутилось, а ноги подогнулись. Иззи свалилась на бугристую землю, словно мешок с картошкой.

– Иззи, с тобой все в порядке? – спросил Ефраим, громко крякнув.

– Д-да, – ответила она, хотя перед глазами вставал туман. – Я просто тут нем-много выбита из колеи, но все будет хорошо.

– Может, тебе стоит...

Чтобы он не пытался сказать, Изабелла уже не слышала, – ее накрыла блаженная темнота.

***

– Надеюсь, Медисон не расстроится, – сказал Ефраим, осторожно обхватив руль заново отросшей рукой.

– Из-за того, что у тебя оторвали руку, потому что моя пара не выполняла свою чертову работу? – уточнил равнодушно Крис, откинувшись на сиденье и отказываясь оглядываться назад, чтобы проверить, все ли в порядке с его парой.

Его отец громко и протяжно вздохнул, и Крису не нужно быть гребаным гением, чтобы понять: отец не разделял его мнения по поводу Иззи.

– Ты слишком жесток с ней, Крис, – упрекнул он тихо, прежде чем произнести пару словечек, которые заставили бы его бабушку нахмуриться.

– А теперь что не так? – спросил Крис, проведя здоровой рукой по лицу и демонстративно игнорируя высказывание отца по поводу его пары. Из того, что он видел и слышал во время небольшой баталии в лесу, было ясно: его отец уже считал Иззи "своей" просто потому, что она была парой Криса.

– Этот урод сожрал мое чертово обручальное кольцо, – сообщил отец, сверкнув красными глазами и осветив приборную доску внедорожника.

– Нуууу, – протянул Крис, стараясь не вздрогнуть, наткнувшись правой рукой на дверцу, когда машина наехала на кочку, – мы всегда можем вернуться и поковыряться в золе.

Отец бросил на него задумчивый взгляд, а затем, покачав головой, снова смотрел вперед.

– Желудочная кислота, скорее всего, уже его уничтожила, – пробормотал он, что прозвучало поистине несчастно, и Крис мог его понять. Парню придется вернуться домой к жене, у которой зашкаливает гормональный уровень.

– Мало ли, огонь мог и предотвратить разъедание кольца кислотой, – заметил он, понимая, что говорит бред.

Желудочный сок у оборотней был чертовски сильным. Он за считанные минуты разъедает все, чтобы ни проглотил оборотень. Кожа, жир, кости, одежда и украшения легко растворялись в желудке вервульфа и не зря. Если все это останется внутри, когда оборотень снова станет человеком, то у него либо разорвет внутренности в клочья, либо тут же его убьет.

Кольцо отца уже давно исчезло, и Крис не имел ни малейшего понятия, как на это отреагирует Медисон в ее нынешнем положении. В нормальном состоянии она бы сильно разозлилась на оборотня, который навредил Ефраиму, и, скорее всего, немного расстроилась бы из-за потери кольца, но эта новая Медисон с ненормальным гормональным фоном...

Черт, он даже и думать не хотел, на что она способна, и радовался, что не был на месте отца.

– Нет, – ответил Ефраим, тихо вздохнув, – оно давно растворилось.

– Скорее всего, – легко согласился Крис.

Отец стрельнул в него взглядом, а Крис лишь отмахнулся от него. Он знал, что вел себя как сволочь, но ничего не мог с собой поделать. Столько лет ждал, когда появиться его пара и поможет ему охранять его семью, а в конечном итоге получил трусиху, подумал он с горечью и в очередной раз всмотрелся в ее силуэт в зеркале заднего вида.

Рассмотрев ее, раздраженно фыркнул.

Даже во сне маленькая трусиха свернулась калачиком. Он ожидал от нее все что угодно, но только не того, что она будет валяться на земле в окружении нескольких вервольфов. Если бы она по меньшей мере побежала, он бы понял.

Он бы схватил ее за задницу прежде, чем она ушла слишком далеко, но именно такую реакцию он бы понял.

То, что она взяла и сдалась и даже не попыталась бороться или защитить себя хоть как-то, сообщило ему все, что хотелось знать о предназначенной ему паре.

Она не то, что ему нужно.

Эта мысль заставила его мрачно усмехнуться, а отец уже повернул на подъездную дорогу и припарковался за старым джипом Медисон, который она отказалась продавать. По прошествии всех этих бессонных ночей и постоянного беспокойства, что он будет выглядеть недостойно в глазах своей пары, она оказалась той, что ему не подходит.

И вот он застрял с женщиной, которая не только не может, но и, скорее всего, не будет выполнять свои обязанности, даже если у нее получится разбудить свои способности. Она была гребаной трусихой и его подопечной – ненужной и нежеланной ответственностью.

– Что ты собираешься делать? – спросил Ефраим, заглушил мотор и медленно вынул ключ зажигания, но не сдвинулся с места.

– С ней? – небрежно поинтересовался Крис, проглотив горечь разочарования, которое грозило захлестнуть его с головой.

– Да, с ней, – ответил Ефраим, откинув голову на подголовник.

Крис пожал плечами, заставляя себя относится к этой проблеме, как и к любой другой, которую надо решить, чтобы обезопасить свою семью.

– Я бы не сказал, что у меня большой выбор. Посмотрю, что раскопаю о ней сегодня, а завтра свяжусь с Эриком и узнаю, куда совет захочет ее сослать.

– Ты же знаешь, они либо отправят ее в поселение, либо прямиком на один из островов, – проговорил Ефраим, кивнув головой в сторону окна, туда где один из Защитников, оставленных Эриком, проводил осмотр местности. Крис отвел взгляд от своей потерявшей сознание пары и смотрел вместе с отцом, как Защитник исчезает в лесу.

У него не было сомнений в том, что случится с Иззи, как только он свяжется с Эриком. Ее отправят в поселение Защитников, как правило, это большой особняк, где дюжина Защитников, их дети и союзники жили и работали.

Они будут ее охранять, потому что она значилась в списке желаний Мастеров, и станут ее тренировать. Если у них ничего не получится, а он не мог себе представить, что это сработает, они отправят ее на один из многочисленных островов, которые принадлежали Совету. Острова эти использовались для защиты и реабилитации Защитников.

Неважно, где она окажется в конце концов, ясно одно – свободы ей не видать. Защитник, находящийся по уши в дерьме и не умеющий себя защитить, никогда не будет в безопасности, что Крис прекрасно осознавал и не сомневался, что его отец уже пришел к такому же выводу. Куда бы она ни направилась, Иззи будет в опасности.

Он знал, что даже если Эрик отправит ее в поселение с целью дать ей шанс, она, вполне вероятно, окажется на острове, где и проведет остаток своей жизни.

Лично он не пожелал бы себе такого существования, но понимал, что, наверное, это был наилучший выход из положения, если она хотела жить.

– Это ее единственная надежда, – тихо промолвил Крис.

Ефраим провел рукой по волосам.

– Мне это совсем не нравится, Крис. Знаю, что она провалила задание сегодня ночью, но если правильно тренироваться и немного времени...

– У нас нет времени, – отрезал Крис, перебив отца.

– Считаю, ты должен дать ей шанс, – произнес Ефраим, встретившись с ним взглядом, тем самым сказав, как он ненавидел эту ситуацию. Это тот самый взгляд, которым Ефраим смотрел на Криса перед каждой операцией, тот самый, что говорил, насколько беспомощно он себя чувствовал. Это взгляд не помогал тогда и тем более не поможет теперь.

Прямо сейчас он должен прекратить войну, пока та не подобралась к их порогу, и позаботиться о беззащитных пятерых сестрах и братьях, двое из которых еще даже не родились и больше всего нуждались в его защите. Иззи, которая подвергала опасности его семью, того не стоила. Как бы не было ему больно, он пожертвует своей парой. Если это значило, что его семья будет в безопасности, он сделает это не раздумывая.

– Ты бы доверил ей безопасность нашей семьи? – спросил Крис, заранее зная ответ.

– Нет, – не колеблясь, ответил отец.

– Тогда ты знаешь, что у нас нет выбора. Она должна уехать, – сказал Крис, выбираясь из машины. Ефраим неохотно кивнул и последовал за ним.

– Хочешь, я ее понесу? – спросил отец, махнув рукой в сторону Иззи.

– Нет, – покачал головой Крис, – Пока Иззи здесь, она – моя забота.

Может быть, она не способна защитить его семью, но он костьми ляжет, но не даст ей подвергнуть их опасности.

Переводчики: m_red, kalaratri

Редактор: oks9

Глава 14

– Что нам делать? – спросил один из мужчин, которых Логан приставил к нему для помощи.

– Держаться от меня подальше было бы неплохим началом, – бросил Кейл, смотря сверху вниз на коротышку, пока тот не отступил. Не говоря ни слова, его друг сделал тоже самое.

"По крайней мере, они хорошо натренированы", – подумал Кейл, когда входил в перевернутую вверх дном квартиру и осматривал беспорядок, оставленный людьми Логана.

– Слушай, мы уже говорили, что здесь ничего нет, – подал голос второй вампир, сложив руки на своей худой груди и пытаясь выглядеть устрашающе.

– А я сказал вам заткнуться и убраться с моего пути, – отрезал Кейл, указывая одному из мужчин закрыть дверь за собой. Последнее, что ему нужно, – чтобы их заметила старушка в бигуди и привела еще больше людей.

Свирепо посмотрев, второй мужчина опустил руки и закрыл дверь.

– Нам нужно... – начал вампир снова, испытывая последнее долбаное терпение Кейла.

– Еще одно слово, – предупредил он, позволив глазам стать серебряными, – и я вырву твое сердце.

Мужчина заметно озлобился от угрозы.

– Ты не посмеешь перейти дорогу Мастеру, – сказал он с такой верой, что Кейл понял, пиявка действительно верит, что в безопасности от него. Это, конечно, чертовски глупо, учитывая, что в его планах избавиться от них в ближайшее время.

Логан знал, как сильно он ненавидел кровососов, и просто пытался спровоцировать, послав с ним двух мужчин, и, конечно, не стоит забывать о двух приспешниках, которые его пасли.

Если бы это был любой другой клиент Кейла, то такое дало бы ему прекрасный повод свалить, но это не сработает с мужчиной, который ждал примерно девятьсот лет, чтобы подвесить его за яйца.

"Он, наверное, долбаный мазохист, раз вернулся к этому дерьму", – подумал Кейл.

Семьсот лет назад, когда Логана заманили в ловушку и посадили в клетку, ему предоставился первый шанс покончить со всем этим дерьмом, но у него не получилось сбежать от Мастера вампиров тогда и не выйдет сейчас.

Никакой бы фигни не случилось, если бы не та сука.

С другой стороны, если бы он открыл свой рот, когда Логан сообщил о намерениях по отношению к этой бессердечной девчонке, которая не заслуживала и минуты внимания бывшего друга, ничего бы этого не случилось.

Логан бы нашел себе девушку достойную его доброго сердца, создал семью, состарился и умер спокойной смертью в окружении родных и близких.

Вместо этого мужчина десять лет своей жизни посвятил девушке, которая того не стоила. Он брался за любую работу, которую мог получить, отказывался от всего и все ради безумной любви, не оставив Кейлу другого выбора, кроме как пойти с ним и защитить.

Не то чтобы кто-то поверил бы ему сейчас, но Кейл привык считать Логана добрейшим человеком. Он бы никогда не навредил никому по собственной воле.

Всегда прилагал особые усилия, чтобы помочь другим, никогда никому и плохого слова не сказал и при любых обстоятельствах был готов улыбнуться.

Логан был лучшим и единственным другом Кейла, скорее всего, поэтому он здесь, а не отдыхает.

Отдых? Он фыркнул от мысли, что это слово вообще можно соотнести с ним. Неважно сколько раз Кейл говорил себе эту чушь, обещая сделать перерыв после каждой работы, но прекрасно знал, что все это покрытое сахаром дерьмо, которое он внушал сам себе, когда пытался найти в себе волю, чтобы удержаться и не взяться за следующее задание.

Еще несколько заказов, и Кейл будет обеспечен на всю жизнь, вот поэтому зря он дал согласие на эту работу.

Началась война, и спрос на его услуги возрос. Вместо того чтобы принимать предложения Логана, что по его убеждению кончится плачевно, Кейлу следовало согласиться на одно из более высокооплачиваемых заданий. Выполнение одной из них сделало бы его на шаг ближе к цели.

К сожалению для него, он не мог забыть боль на лице Логана в тот миг, когда его мир рассыпался прахом у ног.

В его бизнесе нет места чувствам, и иногда Кейл задавался вопросом, следовало ли ему сделать им обоим одолжение и вонзить кол в сердце Логана. Не то чтобы мужчина предоставлял кучу таких возможностей.

Мужчина стал холодным, жестоким и неумолимым. Он совсем не напоминал того парня, который мог два дня идти пешком, пока они искали работу, бесконечно взволнованно болтая и, казалось, не переставая улыбаться.

Кейл почувствовал знакомое давление в груди при воспоминаниях о Логане, беззаботном и улыбающемся, и отгородился от них, пока не размяк. Несмотря на все сказанное и сделанное, вина лежит на его плечах.

Вся целиком.

После девяти сотен лет он не мог простить себя или забыть о своем друге, как бы не старался. По этой же причине Кейл согласился на эту работу и поэтому закончит ее, ради друга и глупой надежды, что этим заслужит прощение единственного друга, который у него был.

Знал, что уже неважно, что он сделает, но не мог перестать надеяться. Когда эта работа будет выполнена, ему придется снова столкнуться с гневом Логана. Не то чтобы Кейл позволит претворить в жизнь план мести против него. В конце концов, он не идиот.

– Разве ты не собираешься обращаться? – спросил один из кровопийцев, привлекая его внимание.

– Нет, – бросил Кейл сухо, фокусируя свой мозг на нужном, на поисках Изабеллы Макгвайр. Он никогда не обращался. Смена ипостаси означала бы потерю контроля над своими низменными инстинктами, а этому он не позволит случиться.

Хотя Кейл все еще осознавал бы происходящее, и его способности выросли бы, он стал бы бесполезен. В последний раз изменение произошло более пятисот лет назад, у него не было абсолютно никакого желания в скором времени это менять.

– Тогда зачем, черт побери, ты здесь? – потребовал мужчина.

– Чтобы ты спросил, – ответил Кейл рассеяно, пока осматривал однокомнатную квартиру.

В комнате не оказалось ничего, придающего ей уют. Ни фотографий на стенах, никаких личных вещей. Даже дивана. Единственное, куда можно было присесть, – это черный потертый стул из искусственной кожи и односпальная кровать, стоявшая у стены.

Когда он отошел от вампиров и их чертового запаха, Кейл закрыл глаза и медленно вдохнул, вбирая все ароматы в комнате и обрабатывая каждый из них.

– Не двигайтесь, вашу мать, – прорычал он, когда один из вампиров попытался приблизиться к нему. После небольшого колебания Кейл услышал, как мужчина встал на место, и только это спасло его от вырывания сердца, по крайней мере, на данный момент.

Он вновь сосредоточился на запахах и понял, что Логан был прав. Женщина не знала о том, что являлась Защитником.

Не чувствовался запах старой крови, пороха, серебра и других ароматов, которые обнаруживались в домах других Защитников.

Кейл открыл глаза и стал обходить комнату, отмечая, что ничто в комнате, не то чтобы там оказалось много вещей, не отличалось хрупкостью.

Из того, что он увидел в открытых шкафах на крошечной кухне, вся ее посуда сделана из пластика и бумаги. Среди разбросанных вещей на маленькой, кафельной кухонной тумбочке лежали несколько нераспечатанных упаковок с бумажными салфетками, столовыми приборами и пластиковыми стаканчиками.

Кейл подошел к шкафам, наступая на пластиковые вилки, десятки выпавших меню и несколько банок с едой, и открыл единственный ящик в крошечной кухне, уже зная, чего ожидать, и не разочаровался.

– Эта женщина мне по сердцу, – пробормотал он, когда вытащил коробку с Твинкис и глубоко вдохнул, чтобы ощутить аромат химически измененных наполнителей через тонкий картон и пластиковую упаковку.

Его желудок возмущенно заурчал от соблазнительного запаха. Втянув аромат в последний раз, чтобы убедиться, что это не разводка, Кейл разорвал упаковку и стал копаться среди вкусных лакомств.

Он проигнорировал косые взгляды людей Логана и стал прохаживаться по комнате, останавливаясь, чтобы взглянуть на какие-то бумаги, которые оказались чем угодно, только не личными.

Это были случайные распечатки компьютерных кодов.

Интересно, подумал Кейл, когда уничтожил всю коробку с Твинкис и засунул голову в маленький холодильник, молясь, чтобы у нее имелся спасающий жизнь эликсир, который ему необходим, и убеждаясь в своей правоте.

"Довольно плохо, когда единственный человек, не разозливший его сегодня, это необученная женщина-Защитник, которую он собирался выследить и передать в руки Логана, который без сомнения подвергнет ее пыткам и убьет", – размышлял он, доставая две банки Колы из ее холодильника.

– Это пустая трата времени! – в голосе второго, чуть более мускулистого мужчины, промелькнули расстроенные нотки. – Мастер придет в ярость от того, что мы потратили всю ночь и не нашли ничего, что можно было бы ему показать.

– Ты так думаешь? – небрежно бросил Кейл, допивая обе Колы и подходя к единственному окну в комнате. Затем открыл его и вылез на небольшую эвакуационную лестницу.

– Куда, черт побери, ты собрался? – потребовал мужчина, все еще стоящий с другой стороны комнаты, абсолютно не замечая надвигающуюся опасность. Кейл посмотрел на часы с большим кожаным ремешком на своем левом запястье и списал растяпу со счетов, покачав головой от отвращения.

"Кто бы не руководил работой отделения Защитников в Сиэтле, он по-настоящему скуден умом", – подумал Кейл, взглянув на переулок ниже и наблюдая, как полдюжины Защитников бросаются врассыпную.

Даже находясь на двести футов выше, Кейл чувствовал слишком сладкий запах их крови, но двое вампиров внутри даже не подозревали о происходящем. Это еще одна причина, по которой он ненавидел работать с кровопийцами, особенно с теми, кто моложе пятисот лет. У них мало опыта и все еще сохранились человеческие инстинкты.

– Два приспешника, которые следовали за нами, расположились внизу? – спросил он, не в силах учуять их отсюда, но понимая, что те не ушли далеко. Поскольку его дружкам-вампирам необходимо найти укрытие в течение двух часов, как они обычно делают, Логану придется полагаться на приспешников, чтобы те держались за ним до заката.

Конечно, Мастер вампиров мог нанять демонов или других оборотней наблюдать за ним, но они оба знали, что это не закончится хорошо, и Логан не захотел бы тратить такой ценный актив как демон или оборотень, поскольку их расположение нелегко заслужить вампиру, и бывший друг понимал, что Кейл убил бы их без колебаний.

Что же касается людей...

Ну, Логану, как и большинству других Мастеров, было действительно наплевать на своих последователей, за исключением случаев их захвата другим вампиром. Они были ничем не примечательны и легко заменяемы.

Кроме того, если приспешники по-настоящему чего-то стоили, Логан изменил бы их, а не принял бы в качестве рабов.

Мужчины обменялись шокированными взглядами. Серьезно, им не стоило удивляться тому, что Кейл учуял запах двух людей, от которых разило вампирами, поскольку в этом заключалась его долбаная работа – замечать подобные вещи.

К тому же, сильно разозленный вампир, охотящийся на его задницу последние девять сотен лет, действительно помог отточить его чувства Альфы.

Кейл склонил голову набок и прислушался к отдаленному звону, сигнализирующему о прибытии лифта, затем последовали тихие шаги примерно десяти людей, быстро двигающихся в их сторону.

Когда они подошли достаточно близко к вампирам, чтобы те почуяли их запах, шансов на выживание не осталось. Надменно усмехнувшись и перепрыгнув через ограду, Кейл упал вниз на два этажа, прежде чем схватился за перила.

Подавив зевоту, Кейл перебрался на эвакуационную лестницу именно в тот момент, когда звуки борьбы достигли его ушей.

Едва успев подумать о них или о Защитниках, которые заполнили коридор, он уже быстро пробрался обратно в здание. Когда Кейл ворвался в темную квартиру, то понял, насколько трудно будет отыскать Изабеллу Макгвайр.

"Из того, что прочел и увидел, у женщины не было семьи, настоящих друзей, и она никому не доверяла, благодаря чему ее окажется чертовски трудно выследить", – думал он, предупреждающе скалясь, когда проходил мимо улыбающегося младенца, который протягивал к нему руки в молчаливой просьбе.

Изабелла Макгвайр станет проблемой, но для него это было более чем отлично, поскольку зверь в нем любил трудные задачки.

***

– Тебе это нравится, Иззи? – прошептал Крис рядом с ее шеей, когда скользнул еще одним пальцев внутрь нее, заставляя Изабеллу задыхаться и молиться, чтобы это никогда не прекращалось.

Ей не верилось, что ощущения настолько хороши. Никогда за миллион лет она бы и не подумала, что ее тело может так откликаться на мужчину или испытывать подобное.

Ее предыдущие попытки заняться сексом оказывались неловкими, скучными и никудышными. Прямо сейчас она не могла думать ни о чем другом, кроме как чувствовать Криса около нее, теплого, твердого и чертовски великолепного, что заставило ее облизать губы и приподнять бедра, чтобы его пальцы погрузились глубже.

Впервые в жизни она хотела мужчину. Хотела секса, жесткого, горячего и быстрого, а самое главное желала этого сейчас. Хотя пальцы Криса были чертовски хороши, Изабелле нужно кое-что еще от него.

Она сжала его короткие волосы, упиваясь ощущением их шелковистости, и приблизила его рот к своему. Он издал громкий одобрительный стон, когда его губы накрыли ее.

Его пальцы выскользнули из нее, и, прежде чем она смогла бы пожаловаться о потере, их должно было заменить что-то твердое и большое.

Тяжело дыша, Изабелла раздвинула ноги шире для него, молясь, чтобы Крис перестал мучить ее и...

– Иззи, проснись, – раздался низкий, едва знакомый голос, вырвав ее из объятий пылкого удовольствия, которого она никогда прежде не испытывала.

– Уходи. Я занята, – пробормотала она, переворачиваясь или, по крайней мере, пытаясь перевернуться, но мягкие подушки помешали это сделать, так что Изабелла просто осталась на месте и попыталась вновь погрузиться в сон, но придурок, что разбудил ее, не отставал.

– Мне жаль, Иззи, но отец и брат, который не прекращает пялиться на тебя, попросил меня осмотреть тебя, а я не могу этого сделать, пока ты спишь, – сказал он, сдерживая смех, который по-настоящему убил момент ее сексуального блаженства.

– Я в порядке, – пробормотала она в подушку, пока пыталась сильнее сжать ее и отодвинуться от мужчины, который тяжело вздохнул позади нее и попытался перевернуть ее на спину.

– Иззи, – терпеливо позвал мужчина, – ты должна встать, чтобы я смог тебя осмотреть.

– Сплю, – пробормотала Изабелла жалобно, когда ему, наконец-то, удалось перевернуть ее. Она попыталась ударить его по рукам, но он только рассмеялся.

– Блин, Крис, я думал, ты шутишь, – сказал мужчина, тихо посмеиваясь, когда нежно поймал ее руки и прижал их к бокам.

– Просто делай свою работу, Джош, – услышала Изабелла глухой голос Криса, заставляя ее желать, чтобы глубокий, шоколадный голос вновь нашептывал ей пошлости.

"Ей по-настоящему нравились пикантные вещи, которые он говорил и делал с ней", – подумала она, с удовлетворенным вздохом, когда ощутила, что начала засыпать снова.

– Такой брюзга, – рассеяно сказал Джош недалеко от нее, но поскольку Изабелла отказывалась открывать глаза, то понятия не имела, где он и что делал. В этот момент ее это просто не интересовало.

– Вста-вай, – бросил Крис холодно и немного недовольно, что ее разозлило, поскольку она была уверена, что единственная в комнате имела право беситься, но не понимала, почему должна обижаться именно в данный момент, только то, что вполне имела право.

– От-вали, – отрезала она, прижимаясь спиной к, по ее мнению, очень мягкой кушетке и эффективно его игнорируя.

– Ты можешь не хотеть выполнять свою работу, милая, но я не собираюсь с тобой возиться. Вста-вай, – сказал он, его голос прозвучал ближе и напомнил, почему именно Изабелла так злилась на этого мужчину.

Она моментально распахнула веки, расплавленная горячая злость растеклась по ее венам. Изабелла не обратила внимания на красивое, заинтересованное лицо Джошуа и сконцентрировала всю свою злость на придурке, нависающему над ней со сложенными на груди руками. Приняв сидячее положение, она отметила, что ее сломанные пальцы болят гораздо меньше. Боль притупилась, но сейчас это не имело значения.

Сейчас важно только то, чтобы воздать ублюдку по заслугам. Она приподнялась, не сводя глаз с Криса, пока тот смотрел на нее сверху вниз, словно это Изабелла сделала такую глупость, как взяла невооруженного человека на долбаную вечеринку оборотней.

– Тебе и мне нужно побеседовать, гномик, – отрезал он.

Изабелла почти открыла рот, чтобы высказать, куда он может отправиться, как внезапно на нее обрушилось воспоминание обо всем. Прежде чем она некстати упала в обморок и разрушила свой внезапно появившийся план побега, то поняла на какой-то уровне, что все увиденное реально, но теперь, когда все кончено, и Изабелла оказалась вне опасности, в уютной гостиной, понимание накатило на нее с пугающей ясностью.

Понимание всего.

Ее желудок сделал кульбит, когда она вспомнила момент, когда ее мир изменился, вспомнила мужчин, превращающихся в зверей, несвежее горячее дыхание на своем лице, зубы, царапающие ее шею, красные глаза Ефраима и клыки, кровавый обрубок и разговоры о том, что она не человек.

Изабелла прижала руки ко рту и взмолилась, чтобы это оказался очередной сон.

Переводчики: Shottik

Редактор: natali1875

Глава 15

Крис уже открыл рот, чтобы покончить со всем этим дерьмом и выкинуть ее из их дома и жизни, когда Изабелла поднялась на ноги и покачнулась, все краски покинули ее лицо.

Джошуа тихонько выругался, протянул руку, чтобы поддержать Иззи, как вдруг чертова женщина отступила назад, глядя на них невероятно большими глазами.

– Мы не причиним тебе вреда, – успокаивающе сказал Джошуа, приблизившись к Иззи, только для того, чтобы она упрямо покачала головой и отпрянула, а ее кожа приняла определенно зеленоватый оттенок.

"Нахрена нам все это дерьмо", – думал Крис, шагнув мимо брата, пытавшегося успокоить его малышку-невесту, и сгреб ее в охапку. Затем направился к двери, проигнорировав то, как она напряглась от его прикосновения. Как же сильно ему хотелось оставить свою нежеланную пару со своим братом, чья обаятельная и добродушная улыбка, скорее всего, успокоят ее, пока не придет время ей уезжать, но не мог.

Благодаря ей Крису надо разгрести кучу проблем, а терпение уже на исходе. Она и без того была неполноценной и поимела его мозг, но теперь из-за нее у Криса до хрена дерьма в жизни и совсем не осталось терпения.

– О чём вы, чёрт подери, думали? – внезапно раздался голос Медисон, спускавшейся по лестнице вместе со следующей за ней по пятам Джил.

Крис посмотрел мимо женщин.

"И где черти носят его отца, и почему он не отвлекает свою беременную жену, как обещал. Неужели эта ночь никогда не кончится?" – подумал он, когда Медисон решительно направилась к нему. К счастью, её глаза пока еще не сменили цвет с прекрасного карамельного оттенка на огненно-красный, что вполне могло напугать до смерти его суженную. Также это значило, что она всё ещё находилась под влиянием своих гормонов, расположения духа и любой другой чертовщины, отвечающей за её перепады настроения.

– Какого черта ты потащил ее туда без всякой подготовки, даже не рассказав, что происходит? – потребовала она, сложив руки на груди.

Он поудобнее переложил свою невесту, лежащую в его объятиях, не то что бы она тяжелая, то есть совсем не тяжелая, но Крис ощущал непреодолимое желание прижать ее крепче и слишком устал, чтобы противостоять этому. Острая боль, распространявшаяся вверх по руке из-за того, что ее вес давил на швы, едва ли заглушала удовольствие держать ее в своих руках.

Он перевел взгляд с Медисон на свою сестру, надеясь хоть на небольшую поддержку, но та стояла, прислонившись к стене, и бросала на него сердитые взгляды, говорившие, что его ожидает лекция от его маленькой сестры в дополнение ко всему дерьму, с которому ему предстояло справиться сегодня. Крис не сомневался, что и бабушка добавит свою лепту завтра, когда обо всем узнает.

Чертовски здорово!

Он тяжело вздохнул и посмотрел в лицо своему рассерженному лучшему другу.

– Тебе нужно успокоиться, Медисон. Это не слишком хорошо для детей, – тихо промолвил он, надеясь, что она успокоиться до такой степени, что оставит его в покое на всю ночь и даст выполнять его чертову работу.

– Также как и то, что ты подверг опасности свою пару, – отрезала Медисон, – о чем ты, блин, думал, Крис? Ее могли убить.

– С ней все в порядке, – процедил Крис сквозь зубы, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, как дрожит его малышка-невеста. Еще не хватало начать беспокоиться о его маленькой паре или что-то в этом роде, но у него была чертова прорва времени, чтобы не дать ей успокоиться и почувствовать себя лучше.

То ли потому, что женщины, как правило, нежнее и слабее или по еще каким-то причинам, он всегда ощущал потребность их защищать. Ничто так не выводило его из себя, как несчастная или обиженная женщина.

А учитывая, кем была его мать и как его растила, он должен вообще ненавидеть женщин, но нет. Крис всегда считал их теми, кто нуждается в его защите, исключение составляли только женщины-Защитники.

Неважно насколько нежной или привлекательной выглядела женщина-Защитник, он всегда воспринимал их, как равных. Всякий раз, когда патрулировал или сражался вместе с ними, Крис никогда не сомневался в их способностях, именно поэтому, вероятно, так многого ожидал от своей пары.

К сожалению, она не обладала ни одним необходимым качеством, из-за которого он захотел бы остаться с ней и уж точно не ожидал того, как откликнется на нее его тело. Это еще более мешало и отвлекало. Без этого он с радостью обойдется.

– Не похоже, что она в порядке, – указала Джил, заработав хмурый взгляд Криса, за то что закатила глаза. "Чертовски надоедливая маленькая сестренка", – подумал он, заставив себя снова посмотреть на Медисон.

– Не знаю, чего ты ожидал, Крис, но испугать ее до чертиков – не лучший способ показать ей наш мир, – сказала Медисон, тем самым гребаным тоном, который она использовала, когда была учителем, а он проштрафился и остался сидеть после уроков. Этот тон бесил его неимоверно, не потому что она говорила свысока, нет, она никогда бы так не поступила, но из-за того, что понимал: она права. Он облажался. Если бы Крис уделил всего лишь мгновение, внимательно посмотрев на Изабеллу, и не был бы так высокомерен, то понял бы, что она другая – нежнее, спокойнее и слабее.

Она не принадлежала к той же категории что и его сестра, и бабушка. И не имело значение есть ли у нее знак Защитника, его знак, она не была одной из них и должна об этом знать. Черт, Изабелла же предупреждала, что трусиха, но он не обратил никакого внимания на ее слова, а затем придумал кучу оправданий.

Что же, теперь, кажется, оправданий больше не будет.

– Что сделано, то сделано, Медисон. Она не является той, кем мы ее считали, и как только выяснится, что Изабелла натворила, чтобы начать эту чертову войну, то уйдет и перестанет нас беспокоить. И станет проблемой Эрика, – сказал он, не в состоянии скрыть горечь в голосе. Суженая должна улучшать, а не разрушать его жизнь, а теперь благодаря ей, ему предстоит потрудиться, выполняя их работу в одиночку.

– Ты хочешь отправить ее отсюда? – спросила Медисон ошарашенно. Она бросила взгляд на Джил, у которой было такое же выражение лица. Все знали, как долго Крис ее ждал, и, скорее всего, ожидали, что он примет ее недостатки и будет холить, и лелеять. Но у Криса не было на то времени, и он совсем не желал женщину, которая несостоятельна или зависима от него. Неужели они не понимали, что он хотел, нет, нуждался в партнере!

– Крис, – начала Джил, отошла от стены и приблизилась к Крису, – может стоит отложить на завтра и ...

– Ты хочешь избавиться от меня? – встревожил его тонкий, но не менее сильный голосок Иззи. Криса удивило, что он забыл о том, что держит ее на руках. А тот факт, что она так умудрилась его успокоить, усыпило его чувство самосохранения и в очередной раз доказало ему, что он должен выкинуть ее отсюда.

– Да, – ответил он, отказываясь смотреть вниз, чтобы встретить ее взгляд, который без сомнения был наполнен ужасом. Ему не нужно, чтобы она ослабляла его и заставляла чувствовать себя плохо. Это Изабелла облажалась, а не он. Нельзя позволить себе втянуться и дать ей возможность хоть как-то удерживать его.

– Хорошо. Тогда опусти меня, – потребовала она, практически против воли притягивая его внимание. Крис посмотрел вниз в ее красивые изумрудные глаза и почувствовал, что слабеет.

Не говоря ни слова, Крис поставил ее на пол, отчаянно нуждаясь в пространстве между ними, почти так же, как и снова притянуть ее к себе. "Какого черта она творила с ним?" – гадал он, скрестив руки на груди и глядя на нее сверху вниз.

– Теперь ты готова поговорить? – потребовал он.

– Нет, но я готова уйти, – сказала Изабелла твердо, обошла его и направилась к двери.

– Ну, и куда же ты собралась? – спросил Крис, удивленный тем, что она снова хотела выйти.

После того как Джил и бабушка узнали о реальном мире, в котором живут, им потребовались месяцы для того, чтобы найти в себе смелость выйти на улицу ночью и то лишь в сопровождении Ефраима. Но то была реакция человеческих женщин.

Может быть ему следовало воспринять как добрый знак то, что она не боялась.

– На улице все еще ночь и полнолуние, – напомнила Джил, заставив Криса задуматься над тем, боялась ли она до сих пор. Ему не нравилась мысль, что его сестра живет в страхе, в особенности потому что эта упрямая женщина живет сама по себе в пригороде. Конечно же, ситуация изменится, если они не смогут покончить с тем дерьмом, что начала его маленькая пара. Если все это не закончится, Джил переедет назад. Конец истории.

Иззи положила руку на ручку двери и замерла.

– Там, – она прочистила горло, – еще и другие те существа, сейчас?

– Там не только оборотни, но и покруче, – растягивая слова, промолвил Крис, внимательно наблюдая за ее реакцией.

– Понятно, – пробормотала она, уронив руку, что не удивило Криса, но чертовски точно разочаровало, хотя после сегодняшней ночи такое почти невозможно.

Изабелла повернулась к нему лицом, сделала медленный глубокий вдох и промолвила:

– Ты не мог бы вернуть мою сумку и отвезти меня в город?

Ему пришлось фыркнуть. Она никуда не пойдет, пока не ответил на его вопросы, а затем поедет туда, куда он решит, а Крис постарается, чтобы это было подальше отсюда под присмотром Защитников.

– Я никуда тебя не отпущу, – сказал он.

Она посмотрела на него с неодобрением.

– Ох, а я тебя и не спрашивала. Ты мне не нравишься. Я его спросила, – сказала она, указывая на Джошуа, у которого хватило духу ухмыляться.

Он бросил на своего брата сердитый взгляд, но похоже его недовольство только ещё больше подстёгивало этого маленького ублюдка.

– Если ты позволишь мне уйти, я отвечу на любые вопросы, которые ты мне задашь, – с надеждой в голосе добавила она.

– Ты никуда не пойдёшь, – ответил Крис, прокрадываясь вперёд и заглушая дикое желание стереть этот самодовольный взгляд с лица брата. – Ты останешься здесь и ответишь на мои вопросы и только тогда пойдёшь туда, куда я решу.

– Нет, не пойду, и, во-вторых, кто наделил тебя правом мной распоряжаться? – спросила она, наградив его взглядом, которым Медисон награждала отца, когда тот лажал, но прямо сейчас ему было насрать, что она злилась. Ему было все равно даже то, что ей нравится его брат больше чем он сам. Криса совсем не злило, что она предпочла Джошуа ему.

Совсем.

– Я твоя пара, – сказал он, нарушив ее личное пространство и наступая на нее, пока Иззи не уперлась спиной в стену. – Это дает мне права на все.

– Твоя пара? – спросила она с недоверием, – я так понимаю, что это понятие, чтобы оно ни значило, больше не применимо к тебе, потому что менее двух минут назад, ты объявил всем и каждому, что от меня избавишься.

– Не похоже, что у нас есть выбор, – чуть ли не прорычал Крис, опустив взгляд на ее поджатые губы, и гадая сможет ли сцеловать выражение напряжения.

– Ну, ты решил избавиться от меня. Думаю, это означает, что я теперь свободна. Поэтому если ты пойдешь и принесешь мне сумку, я смогу уйти, – твердо проговорила она, но Крис не упустил легкую дрожь, пробежавшую по ее телу или то, как она взволновано облизала губы.

– Как на счет вот этого, – тихо предложил он, и прильнул к ней так, что его рот оказался у ее уха, – ты расскажешь мне все что нужно, или же я перекину тебя через колено и отшлепаю по заднице. Что бы ты выбрала?

Он понял по ее легкому вздоху, что зацепил ее. Она расскажет ему, что нужно, и сделает то, что он захочет. "Это был единственный плюс слабой пары", – решил Крис, но не такой, который заставит его оставить Изабеллу при себе.

– Я... – начала было она, но ее перебил его отец.

– Крис, у нас проблема. Сеть Защитников рухнула, и она им нужна, чтобы починить то, что ее программа натворила, – объявил отец, привлекая его внимание.

Он отступил от Иззи и нахмурился.

– Какая программа? – спросил он, почувствовав как сжало желудок, когда его отец, провел пальцами по волосам, выглядел он при этом рассерженным и нервным, и не зря.

Если их сеть отключена, они по уши в дерьме, а если об этом узнают их враги, то у них будут большие проблемы.

– Когда сегодня утром на нее наткнулся патруль, на земле валялось несколько CD наряду с ее вещами. Отдел информационных технологий в Бостоне попросили взглянуть на них. Эрик сказал, что они просканировали оба диска несколько раз, чтобы убедиться, что они безопасны, но, – Ефраим беспомощно уронил руки, – должно быть, они что-то упустили. Менее чем за минуту все было уничтожено.

Молясь о том, чтобы его отец и Эрик ошибались, Крис достал свой телефон Защитника из кармана и прижал палец к меленькому кусочку стекла и подождал, пока тот отсканирует и пропищит, прежде чем открыться. Когда этого не произошло, он протер маленький кусочек стекла и снова приложил палец.

– Чтоб меня, – выдохнул он, поднял взгляд от телефона и посмотрел на отца, как раз в тот момент, когда тот протянул слепо руки и притянул к себе Медисон.

– Что это значит? – спросила Джил, взволнованно переводя взгляд с Криса на отца.

– Значит, что у нас большие проблемы, – сказал Джош, входя в глубь комнаты.

Это было тем самым преуменьшением, о котором Крис когда-либо слышал.

Если сеть Защитников не работала, это значило что, никто, ни один Защитник или их наемные рабочие, не сможет попросить о подмоге, поделиться информацией или предупредить об опасности. При нормальных обстоятельствах такой ситуации хватило бы, чтобы заволновались все, но из-за начатой войны и из-за того, что каждый Мастер вышел на охоту за одной женщиной, это пугало до чертиков. Если на них нападут до того, как наладят сеть, они будут беспомощны.

– Пожалуй, – неожиданно бодро пискнула Иззи, – думаю, я поеду, перекушу и возьму билет до дома. О, и я хочу шоколада. По меньшей мере, пять огромных плиток.

Крис повернулся и увидел, как она широко улыбается.

– Что за херню ты несешь? – потребовал он.

– Моя цена, – сказала она, пожав плечами.

– Цена за что? – спросила Джил, в то время как он мог только скрежетать зубами и едва сдерживался, чтобы не свернуть шейку своей пары.

– Чтобы спасти вашу сеть. Что же еще? – ответила она невинно, но он не упустил проблеск торжества в ее глазах. – О, и, наверное, стоит знать, что каждый раз, когда один из ваших дружков задает неправильный пароль, ваша система разрушается еще больше, – объявила она с чертовой улыбочкой, которая заставила дернуться его глаз, и Иззи направилась к входной двери. – А теперь, если кто-нибудь принесёт мою сумку, мы могли бы отправиться в путь.

Переводчики: m_red, kalaratri

Редактор: oks9

Глава 16

– Никому не доверяй! Никому не доверяй! – кричала, вися вверх тормашками, Изабелла, кровь продолжала приливать к ее голове. – Н-и-к-о-м-у-н-е-д-о-в-е-р-я-й! Без пробелов!

– Ты уверена в этот раз? – процедил Крис, позволив ей повисеть еще немного.

– Да! – завопила она, сильно прижав ладони к глазам, чтобы не смотреть на кафельный пол фойе, пока раскачивалась или стремительно приближалась к нему, если ее вдруг уронят.

– Вы это слышали? – раздались слова Ефраима где-то над ней. – Все готово, – объявил он мгновение спустя, но она отметила, что никто не торопился поставить ее обратно на ноги.

– Отпусти меня! – потребовала Изабелла.

– Без проблем, но тогда ты грохнешься вниз, – ответил Крис, немного ослабив веревку и позволив ей опуститься еще на несколько футов, чем заработал от нее очередной возмущенный вопль.

– Я не это имела в виду!

– Уверена? Потому что это прозвучало для меня именно так, – размышлял Крис. В его голосе промелькнули довольные нотки.

Конечно, это, скорее всего, ответная реакция на ее бахвальство, но все их усилия с целью заставить ее говорить ни к чему не привели. Ее план был довольно прост. Изабелла заставила их сделать именно то, чего хотела, и они это понимали. Возможно, это показалось им слишком дерзким, что предопределило ее провал, но после всего, через что они заставили ее пройти, она это заслужила. Кроме того, Изабелла же собиралась назвать им пароль. Просто планировала отправить текстовое сообщение, когда окажется дома, подальше от них, но, казалось, у них другие планы.

И куча веревки.

Когда Медисон и рыжеволосая красотка встали на ее защиту и начали умолять их не подвешивать ее вверх ногами, она почувствовала признательность и надежду. В тот момент они заслужили ее вечную благодарность. Хотя ни одна из женщин не смогла отговорить Криса от того, чтобы мучить ее, казалось, женщины в состоянии справиться с Ефраимом. Предложение Джил поговорить с ней, Изабелла полностью поддержала, но мужчины ее проигнорировали.

То есть игнорировали, пока Джил не начала называть Ефраима "папочкой", а ее нижняя губа не задрожала, чему Изабелла собиралась однажды выучиться. После этого решимость мужчины немного пошатнулась, но недостаточно, чтобы прекратить все, и да, это оказалось одной из самых крутых вещей, которые Изабелла когда-либо видела. Через маленький металлический круг в потолке просовывалась веревка, ко второму концу привязали ее ноги, что ее сильно удивило.

Именно тогда Медисон достала большие пушки, вновь настаивая на разговоре.

Когда она прижала руку Ефраима к своему животу и подарила один из тех невероятно-нежных поцелуев, которые Изабелла видела только в кино, то появилось ощущение, что женщина выиграла.

В этот момент Изабелла была более чем готова сесть и обсудить все, как разумные, взрослые люди, после того как она помучает их еще чуть-чуть и отправится в аэропорт.

К сожалению, для нее, именно тогда токсикоз Медисон дал о себе знать, и женщина кинулась в ванную комнату, а Джил бросилась вниз за мешком с кровью и тостов для успокоения желудка Медисон. От этой мысли уже желудок Изабеллы взбунтовался.

Не нужно быть гением, чтобы понять: Медисон была такой же, как Ефраим. Они оба пили кровь и имели некоторые крутые способности. Плюс, она увидела проблеск красного в глазах Медисон, когда Ефраим прошептал что-то ей на ухо.

Крис утверждал, что является Защитником, как и она, на что Изабелла по-настоящему не купилась. Он представлял собой большого, смелого воина, она нет. Изабелла предположила, что Эрик и его сопровождающие также Защитники. Но непонятно, какую роль играли священники, старушка, Джошуа и Джил.

– Думаю, сейчас самое подходящее время для нас задать несколько вопросов, так? – спросил Крис раздражающе спокойным голосом, пока она с трудом сдерживалась, чтобы не закричать, снова.

– Отпусти меня, и мы сможем поговорить, – предложила она.

– Чтобы ты смогла опять заговорить нам зубы? Ох, не думаю, что это хорошая идея, а ты, пап?

– Предполагаю, она заставит тебя заплатить за этот трюк несколькими способами, когда мы опустим ее, но прямо сейчас это, скорее всего, лучший путь добиться ответов, – ответил Ефраим, и Изабелле каким-то образом удалось извернуться, чтобы увидеть пожимающего плечами крупного мужчину, словно тут не происходило ничего особенного.

– А Медисон не расстроится из-за твоего поступка? – бросила она, убирая длинные предательские волосы с лица, чтобы взглянуть на Ефраима.

Тот просто пожал плечами.

– Думаю, что буду спать на кушетке следующие ночь-две, – ответил Ефраим, наклонив голову набок, словно к чему-то прислушиваясь, затем тяжело вздохнул. – Даже неделю, – пробормотал он, потирая заднюю часть шеи.

– Тогда, может, тебе стоит... – ее голос оборвался, когда Изабелла кое-что поняла.– Ты разве не потерял эту руку прошлой ночью? – спросила она, подозрительно сузив глаза.

Нахмурившись, Ефраим поднял руку.

– Она отросла, но я потерял обручальное кольцо, – ответил он по-настоящему разочарованно, и ее охватило чувство вины, потому что утрата произошла из-за нее. При условии, что ничего бы не случилось, не привези они ее туда, но понимание этого не заставило ее почувствовать себя лучше.

– Мне жаль, – тихо пробормотала она. – Конечно, я возмещу кольцо.

Ефраим вновь наклонил голову и через несколько секунд покачал головой.

– Медисон благодарит тебя, но она хочет завтра поехать в город и подобрать новую пару.

– И как ты об этом узнал? – спросила Изабелла, вытягивая шею, чтобы оглядеться.

– Потому что мы можем слышать друг друга, – объяснил Ефраим.

– Как голос в голове? – поинтересовалась она, беспокойно прикусив нижнюю губу при этой мысли.

Он хмыкнул.

– Нет, у нас очень острый слух.

Изабелла нахмурилась, но оставила все как есть на данный момент. Сейчас есть более важные вопросы помимо того, какие крутые вещи мог или не мог делать Ефраим. Пока он не пришел к ней в поисках крови, у нее нет с ним проблем. Не чтобы она хотела прогуляться с ним по темной аллее поздно ночью, но мужчина спас ей жизнь, поэтому на ее взгляд в данный момент все хорошо.

– Теперь давайте вернемся к насущным вопросам, хорошо? – влез Крис, хорошенько дернув за веревку и привлекая к себе внимание. – Что ты делала в парке этим утром?

Остроумное замечание вертелось на кончике ее языка, но как-то она сдержалась, понимая, что это только все затянет, а она действительно желала спуститься вниз. Голова Изабеллы, похоже, сейчас лопнет от давления, и ей хотелось, чтобы эта ночь закончилась.

– У меня была назначена встреча, – призналась она.

– В три часа утра в парке? – уточнил Крис.

– Разве я не это сказала? – Изабелла не удержалась от колкого высказывания, за что поплатилась падением на два фута.

– Ублюдок, – выдохнула она, когда ее желудок перестал вращаться.

– Ооой, прости. Соскользнула веревка, – Изабелла отметила, что в его голосе не было раскаивающихся ноток.

Она зажмурилась, когда ее вновь подняли.

Открыв глаза, Изабелла увидела, что ее лицо оказалось прямо напротив лица придурка.

– Теперь, – продолжил он, упираясь руками в перила, и наклонился вперед, пока между их лицами не осталось расстояние меньше, чем в пол фута, – что это за встреча, и, самое главное, получили ли они желаемое?

Поскольку сейчас она лучше понимала, кем были те мужчины, с которыми состоялась встреча в парке, – и не потому, что Крис или кто-то еще объяснил ей произошедшее, – все приобрело гораздо больше смысла. Изабелла также обрадовалась, что не отдала им свою программу, не то чтобы у них был шанс заполучить ее; она вовремя поняла, как сильно сглупила, согласившись продать программу кому-то, кто решил встретиться в пустом парке поздно ночью.

– Если я отвечу на все вопросы, ты отпустишь меня домой? – спросила она, понимая, что больше не сможет избегать ответов на их вопросы. Изабелла не знала, сколько еще сможет провисеть вниз головой, к тому же она не полная идиотка.

Не нужно быть гением, чтобы сообразить, что эти парни действовали против тех мужчин, которые на нее напали.

Хорошо, несколько часов назад она думала, что они работали вместе, и ее накачали наркотиками, но давно перестала надеяться, что психотропные вещества ответственны за ее нынешнее положение. Единственный шанс – рассказать им все, что они хотели знать, и надеяться, что этого окажется достаточно, чтобы Изабелла смогла вернуться домой и притвориться, будто ничего не произошло. Это хороший план, надежный план, и остается верить, что они с ней согласны.

– Нет, – ответил Крис без колебаний. – Как только ты ответишь на все вопросы, тебя сразу перевезут в наши укрытия, где еще раз допросят. После этого Совет найдет для тебя подходящее занятие.

Она нервно облизнула губы, когда до нее дошел смысл его слов.

– Н-но у меня есть жизнь! Работа и другие вещи, очень важные вещи, требующие моего внимания! – пролепетала Изабелла, когда поняла, что у нее действительно немного поводов возвращаться помимо работы, а ее деятельность чрезвычайно важна, и ей по-настоящему не нравилось, как прозвучало расписанное ими будущее для нее, поэтому нужно сделать все возможное и выбраться отсюда.

– Эта жизнь только что закончилась, – отрезал он, сочувственно покачав головой, чем ее только разозлил.

Да как он смеет?

– По крайней мере, могу я попрощаться со своим парнем? – потребовала она, имея достаточно здравого смысла, чтобы не лгать слишком сильно, заявляя, что ее семья скучает по ней или что она замужем. Эти две вещи они могли легко проверить.

– Парнем? – повторил Крис, выглядя по-настоящему пораженным, что не должно ей нравится, но это было так. Прямо сейчас она воспользуется всем, что может получить, и станет надеяться, что это сработает в ее пользу. – Почему, черт возьми, у тебя есть парень? – потребовал он ответа, словно сама идея иметь парня неслыханна, и эта мысль разозлила ее еще больше.

– Из-за секса, ради чего еще? – бросила Изабелла, вполне довольная ошеломленным выражение на его лице, когда от долгого подвешивания вверх тормашками у нее снова начало крутить в животе.

– Крис, возможно, тебе нужно отойти и позволить мне...

– Пап, почему бы тебе не пойти и не убедиться, что с Медисон все в порядке? – предложил Крис явно неестественным тоном, уставившись на нее, а мышца под его глазом стала дергаться в два раза быстрее.

Изабелла нервно сглотнула. Его пристальный взгляд не отрывался от ее лица.

– Я с удовольствием пойду и проверю Медисон. Поэтому, если ты опустишь меня вниз, мы сможет убедиться, что с ней все хорошо, а затем, возможно, поговорим как спокойный взрослые люди? – спросила она, и в ее голосе прозвучало слишком много надежды даже для ее собственных ушей.

– Нет, думаю, ты останешься здесь, и мы немного поболтаем, – сказал Крис мягко, протягивая руку, от чего она слегка вздрогнула, и нежно убрал несколько перепутавшихся прядей с ее лица, чтобы присоединить их к остальной копне, висящей вверх ногами.

– Ох, я не возражаю против присутствующих, – возразила Изабелла, умоляюще взглянув на Ефраима.

– Крис?

– Мы более чем в порядке, пап. Иззи и я просто немного пообщаемся, а потом позвоним Эрику, чтобы узнать, куда ее отправят, – объяснил Крис. Даже Изабелла, едва сдерживающаяся, чтобы не воспротивиться такому сокращению ее имени, не купилась на этот спокойный облик. Мужчина выглядел готовым убить кого-нибудь, и, к счастью, Ефраим казался разумным и не оставит ее так.

– Позови меня, если понадоблюсь, – бросил Ефраим, вздыхая, и исчез быстрее, чем можно уловить глазом.

– Что? Ты нужен мне! – закричала она. – Вернись! Не оставляй меня с ним одну!

– Если бы я не знал тебя лучше, то решил бы, что ты не хочешь оставаться со мной наедине, – сказал Крис, обратив ее внимание на него, когда убрал еще одну длинную прядь волос и повернул Изабеллу лицом к себе.

Она моргнула.

– Разве ты знаешь?

Крис просто медленно покачал головой, затем долго и тяжело выдохнул.

– Я просто сделаю вид, что ты не говорила этого, потому что знаю, ты подразумевала не это.

– О, нет, я именно это имела в виду, – подтвердила Изабелла, пока пыталась найти способ спуститься или получить помощь. В данный момент выбирать не приходилось, раз и то, и то вернуло бы ее на твердую землю.

Крис мягко рассмеялся и стал наклоняться до тех пор, пока не прижался своей щекой к ее, что нервировало ее, поскольку она не могла судить, злится ли он, когда говорит. Ей нужно следить за его нервным тиком под глазом, чтобы знать, когда заткнуться.

– Теперь, – продолжил он, восхитительно опаляя дыханием ее шею, – почему бы тебе не рассказать о той небольшой встрече и том, чего они хотели.

Изабелла открыла было рот, чтобы ответить, когда ощутила первое прикосновение его губ к своей шее.

– О, Боже, – пробормотала она, задерживая дыхание, когда Крис вновь осторожно поцеловал ее в место, где кожа была повреждена.

– Иззи?

– Эммм? – спросила она, когда ее глаза стали закрываться от наслаждения. Кто бы мог подумать, что такие целомудренные поцелуи, могут так воспламенить ее тело? Она точно нет. Изабелла почти забыла, что злится на него за то, что он втянул ее во все это, к тому же напугал до чертиков.

Почти.

– Ты говорила мне о том, чего они хотели, – нежно пробормотал Крис, дыша ей в шею.

– Да? – спросила она, чувствуя себя немного сбитой с толку.

– Ммм, – ответил он, обводя языком ее ухо и затем захватывая мочку, слегка посасывая, от чего Изабелле стало трудно дышать, не то что думать.

Слабый, неприличный стон сорвался с ее губ, прежде чем она успела подавить его, но когда Крис пустил в ход зубы, ее это уже мало волновало. Изабелла вслепую потянулась и ухватилась за его бицепс, нуждаясь в чем-то, в чем угодно, чтобы держаться, пока Крис продолжал свою чувственную пытку. Его мышцы напряглись под ее ладонью, и она задалась вопросом, действует ли она на него также опьяняюще, как он на нее. Когда ощутила мягкую марлевую повязку своей правой рукой, то передвинула ладонь на другое место.

– Чего же они хотели, гномик? – хрипло прошептал Крис, от чего по ее спине побежали мурашки. Изабелла облизнула губы, его бицепсы напряглись, когда он протянул руку и пропустил ее волосы сквозь пальцы. Его короткий стон удовлетворения сотворил чудеса с ее уже и так чувствительным телом. Она почувствовала, как соски напряглись почти до боли, а желудок стало покалывать от предвкушения.

Ей каким-то образом нужно ответить, даже при том, что его голова прижималась к ее правой груди, заставляя сходить с ума, но Изабелла понимала, что должна ответить на вопросы, если хочет продвинуться вперед.

Она в любом случае планировала ответить на все, на своих условиях, но прямо сейчас чувствовала, что это лучшее время для разговора, если Крис продолжит ее целовать в удивительно чувствительное место чуть ниже уха.

– Эм, – ответила Изабелла, рассеяно сжав его руки, тем самым поощряя. Хотя казалось, ему не нужно поощрение. Она облизнула губы и заставила себя сосредоточиться на его вопросах, а не на том, какие великолепные ощущения вызывает его теплый, влажный рот. – Они связались со мной два дня назад, чтобы приобрести программу.

– Что такого особенного в твоей программе? – спросил он, проводя губами по ее шее, и она едва не заплакала, пока он не перешел к другой стороне ее шеи, от чего Изабелла начала ощущать приятное покалывание.

– Это, эм, это эм, – она сглотнула, закрыла глаза и сделал глубокий вдох, прежде чем продолжила. – Я назвала ее Ябедой. Начала разрабатывать ее год назад от скуки. Просто хотела посмотреть, смогу ли создать программу, которая будет учиться на ошибках, которые допускала, и отправлять постоянные обновления источнику и приложению, чтобы каждый раз при использовании программы где-либо все было актуально, но без человеческого вмешательства.

– Понятно, – сказал Крис, отодвигаясь от ее шеи и слегка наклоняя голову, чтобы поцеловать ее лоб. – И она работает?

– Что работает? – спросила Изабелла, чувствуя себя слегка под кайфом от желания, чтобы он не переставал целовать ее, прикасаться и делать все, что она всегда ненавидела, и никакому мужчине не позволяла это делать.

Крис слабо усмехнулся и поцеловал ее подбородок.

– Твоя программа работает, Иззи?

Она фыркнула.

– Конечно, моя программа работает. – Как только слова вылетели из ее рта, Изабелла прикусила нижнюю губу и издала протяжный стон, прежде чем призналась. – На самом деле намного лучше, чем я ожидала.

– Что она может, Иззи? – прошептал он мягко, даря поцелуй в уголок ее рта.

– Все, – призналась она, делая неглубокий вдох, когда Крис прижался ртом к ее нижней губе, а затем провел по ней языком.

– Что все? – спросил он, прикасаясь своими губами к ее медленно, дразняще. Когда она повернулась, чтобы поцеловать в ответ, Крис отстранился, а ее так и подмывало удержать его и взять то, чего желала, но все его внимание, ее истощение и подвешивание вниз головой по-настоящему негативно на ней отразились, поэтому оставалось надеяться, что он вновь накроет своими удивительно теплыми, мягкими губами ее.

– Она может узнать все обо всех. Ябеда в состоянии взломать любой файл, программу, а также отследить активность чего угодно. Шифрование против нее бессильно. Вообще-то, она становится сильней, после каждого зашифрованного файла, потому что учится и запоминает все, что добавляет из других программ. Самая лучшая новость заключается в том, что ее нельзя обнаружить. Она работает не как вирус, и поэтому при сканировании ее пропускают, – взволнованно объяснила Изабелла. Уже год Ябеда была ее тайной, и с другими, кроме как с агентом ФБР и несколькими коллегами, которым просто намекнула на такую программу, которые, очевидно, сдали ее, она больше ни с кем об этом не говорила. На самом деле Изабелла испытывала облегчение, что может поговорить с кем-то свободно о ее величайшем творении.

– И чего же хотели мужчины, которые с тобой связались? – спросил он, обхватывая ее лицо своими большими теплыми ладонями и вознаграждая прикосновением своих губ к ее рту, прежде чем отодвинуться и дождаться ответа.

Она заколебалась, но только на секунду. На данный момент действительно не имело значения, что знали этот мужчина и его друзья. Скорее всего, Изабелла не отдаст им программу.

Она не должна. Неважно, что было слишком опасно создавать ее, хотя следовало об этом догадаться раньше, особенно учитывая темпы развития Ябеды.

– Они заинтересовались ее возможностью взломать глобальную сеть, – пояснила Изабелла мягко, ее взгляд не отрывался от его губ, поэтому она не упустила момента, когда они изогнулись в улыбке.

– И они ее получили, гномик? – спросил Крис своим гипнотическим голосом, от чего ее тело предвкушающе задрожало.

– Эм, эм, я передумала перед встречей, – сказала Изабелла, отпуская его руки, чтобы обхватить лицо. – Теперь поцелуй меня.

Со страдальческим стоном он наклонился и в этот раз жестко накрыл ее рот своим, но этого недостаточно. Впервые с ее первого поцелуя в восемнадцать лет, она хотела настоящего чувства, потому что была чертовски уверена, что поцелуй Криса не оставит ее скучающей или испытывающей отвращение.

Сжав его голову сильнее, она наклонила свою слегка вбок, не зная, как это сработает, учитывая ее позу вверх тормашками, но более чем готова дать этому шанс, когда ухватила его нижнюю губу зубами. С низким глубоким стоном Крис ответил на поцелуй, скользнув языком в ее рот в чувственном движении, что заставило ее задыхаться и желать большего.

Его движения были медленными, но от этого не менее голодными, когда он поглощал ее рот, словно изучая ее. Когда их языки сплелись, Крис издал звук – что-то среднее между удовлетворенным и голодным вздохом, от чего у нее поджались пальцы ног. Этот поцелуй казался правильным, идеальным. Словно кто-то нажал на переключатель, и ее тело ожило. Изабелла хотела большего.

Она хотела его.

– Ты девственница? – внезапно спросил он, разрывая поцелуй и отступив назад, чтобы взглянуть на нее.

"Почему Крис решил заговорить именно в тот момент, когда им самое время уединиться в ближайшей спальне?" – следовало бы ей задуматься, пока она изо всех сил пыталась сосредоточиться на его вопросе.

Нахмурившись, она могла лишь покачать головой, учитывая что его руки все еще сжимали ее тело.

– Нет, а что?

Внезапно весь голод на его лице исчез, и воин, контролирующий все, вернулся. Крис отпустил ее и нежно взял за запястья, вынуждая Изабеллу отодвинуться от него, и сделал шаг назад.

Нервный тик под его глазом возобновился, а также задергалась щека. Крис отошел и отвернулся, оставив ее удивляться, какого черта здесь только что произошло, и когда они собираются ее опустить.

– Эй, ау? – позвала Изабелла минуту спустя. – Теперь я бы очень хотела оказаться внизу!

Переводчики: Shottik

Редактор: Oks9

Глава 17

– У тебя швы разойдутся, – сказала Джил, отодвигая арбалет на одном из многочисленных оружейных столов, выстроенных в линию по правой стороне длинного, широкого подвала, и села на край стола, остерегаясь пропитанных серебром кинжалов, находящихся слева от неё.

– Мне нужно тренироваться, – возразил Крис, не обращая внимания на острую боль в том месте, где ему наложили швы, когда его кулак соприкоснулся со спаринг-манекеном, – тот сильно закачался у железного основания.

Он проигнорировал треск резины и продолжал стучать кулаками по манекену. Вместе с отцом они изводят полтора десятка таких штук в месяц.

– Джошуа придется заново зашивать тебя, – настаивала Джил, взяв один из небольших кинжалов, которые они освятили месяц назад.

– Он провозится не один час, – произнес Крис, вытирая пот со лба тыльной стороной травмированной руки, прежде чем нанести очередной удар по манекену, который выглядел так, словно через пару ударов у него слетит голова.

– Верно, – рассеянно кивнув, согласилась Джил. – Но если ты снова испортишь его труд, он взбесится. Ты ведь знаешь, как он не любит оставлять шрамы.

– Переживёт, – бросил Крис, уже представляя, каким горящим взглядом Джошуа одарит его через несколько дней, если все закончится шрамом. Возможно, обычный человек смирился бы, но не Джошуа. Этот человек был чертовым перфекционистом, когда дело касалось его работы.

Если бы он знал десять лет назад, когда Джошуа попросил взглянуть на его капельницу, что малыш превратится в помешанного, проверяющего каждый кусок лейкопластыря и каждый синяк, что у него появлялся...

Он бы не повёл себя иначе, подумал Крис, простонав про себя.

Когда проснулся, привязанный к кровати, с трубками и проводами, прикрепленными к каждому доступному участку кожи его тела, он был, надо сказать, встревожен, особенно, когда сознал, что не может ощущать и двигать ногами. Но гораздо больше его напугал вид Джошуа.

Мальчишка, который всегда был полон энергии и ходил за ним тенью до того, как их дом подвергся нападению, превратился в нервного, запуганного маленького мальчика, слишком тощего и бледного для своего возраста.

Крис вспомнил, как заставил себя улыбнуться маленькому мальчику, едва его глаза привыкли к слишком светлой больничной палате. То как Джошуа, до смерти перепуганный, просто стоял там в конце кровати, ошеломило Криса.

Он пытался заговорить с Джошуа, только слова выходили невнятными и не громче шепота. Раздосадованный, он слабым жестом поманил Джошуа к себе, но мальчик просто стоял на месте, слегка покачивая головой и продолжая смотреть на Криса.

Когда в палату вошла медсестра и, увидев, что он проснулся, выставила Джошуа из комнаты, ему захотелось придушить женщину. Что, черт побери, произошло и что не так с Джошуа – он терялся в догадках.

Натянутые улыбки и обещания окружающих, что с Джошуа все будет хорошо, ни черта его не успокаивали. Ребенок выглядел плохо, и через две недели, когда ничего не изменилось, Крис до смерти испугался.

Джошуа не разговаривал и почти не ел. На третьей неделе после того, как Крис проснулся, он услышал как его бабушка просила совета по поводу Джошуа у медсестер и врачей в реанимации, где он лежал, дожидаясь того момента, когда станет безопасно перевезти его в медпалату в одном из жилищ Защитников.

Когда Крис услыхал, как одна из медсестер предположила, что с его братишкой могли сделать что-то дурное, то потерял самообладание и не заметил, как выдернул капельницу. Но он заставил себя успокоиться и перестать говорить медсестре, чтобы та закрыла свой гребаный рот, и тут в палату тихо вошел Джошуа и отошел в свой маленький уголок, где молча наблюдал за Крисом.

К тому времени как пришла медсестра, чтобы закрепить капельницы, Крис не знал, что делать. Он пытался завлечь братишку в беседу, включил телевизор и даже пригрозил надрать задницу, если тот не заговорит или не поест в ближайшее время.

Ничего не помогало, и он был близок к тому, чтобы согласиться с той медсестрой, убежавшей в слезах, что она, возможно, права. И когда Джошуа вдруг спросил тихим голосом, может ли он понаблюдать за тем, как медсестра меняет капельницы, Крис проигнорировав вежливый отказ медсестры, предложил Джошуа взобраться на кровать, чтобы он мог рассмотреть получше.

После краткого колебания Джошуа сел на кровать, а Крис чуть не заплакал от облегчения. Джошуа наклонился ближе к его ногам и спокойно наблюдал, как женщина меняет капельницу. Через несколько дней Джошуа расспрашивал о каждой проволоке, трубке и части оборудования в палате.

Когда несколько медсестер отказались отвечать на вопросы Джошуа, Ефраим выгнал их из комнаты сына и в течение часа нанял двух частных сиделок, которые были более чем рады ответить на вопросы Джошуа и даже разрешили ему трогать вещи.

Джошуа постепенно становился тем беззаботным ребенком, которым всегда был. Но после того, как Крис выписался из больницы, он осознал, что его братишка нашел свою истинное призвание.

Малыш не мог насытиться образовательным каналом или интернетом. Если это было что-то о медицине, Джошуа хотел прочитать это или посмотреть. Чёрт, Крис едва смог удержать малыша от "ассистирования" своему отцу, когда у Медисон отошли воды.

Малыш был чертовски умным, одаренным и искренне хотел помогать людям.

Никого не удивило, когда Джошуа окончил среднюю школу на год раньше или, когда заявил о своем желании стать врачом. В течение многих лет он оставался единственным, кто латал Криса и любого приходящего Защитника, когда случалось какое-то дерьмо, и они приходили домой слегка окровавленными и раненными.

Все удивились лишь тогда, когда раскрылись планы Совета на таланты Джошуа.

Почти в семнадцатилетнем возрасте Джошуа подписал контракт с Советом Защитников, по которому обязался на них работать. Во время учебного года он старался изо всех сил получать хорошие оценки и работал стажером одного из хирургов Защитника в Бостоне, где и учился.

Летом он отправился в Европу и обучался у нескольких самых старейших врачей мира, – Защитников, которым почти исполнилось двести лет – и они научили его всему, что знали.

До сих пор трудно поверить, что менее чем за год, Джошуа смог стать очень хорошо обученным врачом, работающим на Совет. После всего того, что жизнь свалила на паренька, он поднялся на вершину, и Крис не мог не гордиться им. Его по-прежнему удивляли родные, которым как и ему, жизнь дала фиговый старт, и они добрались до верха, особенно его младшая надоедливая сестра, которая просто умирала от желания заставить его поговорить с ней.

Он знал этот невинный "я ничего не замышляю" взгляд, которым она смотрела на него сейчас, пока рассеянно играла с небольшим кинжалом в руке.

– Очень красивый, – сказала она, предлагая ему кинжал.

– Забирай, – буркнул Крис, продолжая атаковать манекен, который не дотянет до следующей ночи.

– Спасибо, – поблагодарила Джил, вернув кинжал обратно в ножны и положив его на стол поближе к себе.

– Пожалуйста,– пробормотал он, мысленно задаваясь вопросом, когда же она перестанет нести чушь и перейдет к делу.

– Ты не хотел бы потом со мной перекусить? – спросила она, вероятно, надеясь отвлечь его едой, пока закидывает вопросами.

– Нет, и тебе не стоит выходить на улицу во время полнолуния. Мы, знаешь ли, не позволим тебе выйти отсюда до восхода солнца.

– Я и не собиралась выходить одна. Я предложила тебе пойти со мной, – фыркнула она.

Он согласился, неохотно кивнув.

На мгновение Джил посмотрела на него, её глаза очень медленно сузились, пока он продолжал лупить обречённого манекена и ждал её контрольного щелчка.

Ему не пришлось долго ждать.

– Думаю ты должен дать ей шанс, – выдала она наконец.

– Не вижу смысла. Она слаба и безнадежна,– отрезал Крис, сделав хук слева по манекену и выбив огромный кусок его башки.

– Но она твоя пара, Крис, и насколько мне известно, твоя единственная пара, – напомнила Джил тем ласковым тоном, который она сотни раз применяла в общении с женщинами из приюта, где работала.

– Что ж, полагаю, не единственная, потому что она первым делом с утра пораньше убежит отсюда, – ответил он, пожимая плечами, словно ему было все равно. Всё, что ему хотелось – это пойти наверх и потребовать имя каждого парня, который когда-либо касался её так, чтобы он мог выследить их и оторвать им грёбаные головы.

Не то чтобы она была невинной жертвой во всём произошедшем. О, нет, чёрт возьми. Иззи оказалась далеко не невинна. Она позволила другому мужчине касаться её, касаться того, что по праву принадлежало ему, хотя он знал, что она не испытывала ни грамма сексуального желания с теми мужчинами. Защитники-женщины, также как и мужчины, в этом отношении были прокляты, и Крис знал наверняка, что она не была влажной ни для кого из мужчин, которым позволила прикасаться к себе.

После её небольшого объявления наверху он стал одержим желанием выяснить правду. Это его немного напугало, так что ему пришлось заставить себя успокоиться и сосредоточиться в первую очередь на деле Защитников, хотя всё, чего он желал – это выяснить, говорит ли она правду. Он понимал, что мог бы спросить у отца, была ли она девственницей, так как это одна из вещей, которую его отец мог с расстояния унюхать в человеке, но он хотел услышать это от неё.

Когда она ответила ему так, будто ничего особенного не произошло, Крис решил, что она не лучше его матери, которая трахалась с кем угодно до тех пор, пока ей удавалось с них что-то получить. А Иззи ничего не надо было от этих мужчин, но она продолжала с ними спать. Как только до него дошло, что из себя представляла Иззи, в его голове сразу прояснилось, а эрекция, которая представляла угрозу его здравому рассудку, к счастью, спала. Теперь он будет умнее. Он понимал, кем она была, и это осознание только больше прибавляло ему решительности отправить её куда подальше от себя и как можно скорее.

Джилл тяжело вздохнула, пока собирала свои рыжие, почти каштановые волнистые волосы в хвост.

– Ты не мог бы рассказать мне, почему не хочешь дать ей шанс?

Она говорила тихо, но благодаря своему слуху Защитника, он мог слышать её поверх звуков, издающихся при соприкосновении его кулаков с манекеном. Временами эта способность была словно дар божий, но прямо сейчас она, как заноза в заднице.

– Мне не интересно это обсуждать, Джил, – сказал он, надеясь, что она наконец смирится и оставит его в покое.

Нет, не оставит.

– То есть ты готов обречь её на одинокую жизнь, потому что не хочешь беспокоиться о необученной паре? – спросила она, сложив руки на коленях, пока пристально наблюдала за ним, чересчур пристально.

Обычно его забавляли её попытки консультировать его, но сегодня он просто был не в настроении, чтобы его анализировали.

– Оставь это, Джил,– процедил он сквозь зубы.

– Знаю, это не то, что ты хочешь сейчас услышать, но, Крис, ты несправедлив к ней. Ты же знаешь: как только передашь её Эрику, то любой шанс на то, что она сможет устроить свою жизнь, испарится. Идёт война, и ни у кого не будет времени её тренировать, – отметила она. – Её высадят на одном из островов, где она и останется, пока не сможет доказать, что способна самостоятельно позаботиться о себе, но даже после этого, как ты знаешь, они не отпустят её до окончания войны.

Крис прекратил бить манекен и взглянул на сестру.

– Они никогда её не отпустят, – признался он.

– Ч-что? – переспросила Джил, выглядя слегка ошеломленной его заявлением.

– Я сказал, что они никогда её не отпустят. Пока она жива, и поблизости есть хоть один Мастер, который помнит её имя, она всегда будет в опасности, – пояснил он, не упоминая о том, что Совет Защитников, несомненно, потеряет преданность Иззи, от которой отвернулась его пара и которую держали взаперти какое-то время, или, вернее, в её случае они никогда её не получат. В прошлом было несколько случаев, когда пару отвергали, а Совет изолировал отверженных и спустя годы отпускал их, озлобленных, разгневанных, и требующих возмездия. Совет больше не пойдёт на такой риск, поэтому, когда нога Иззи ступит на один из островов, она больше никогда его не покинет.

– Боже мой, Крис. Ты не можешь так с ней поступить, – взмолилась Джил, соскользнув со стола и быстро направляясь к нему. – Она не заслуживает жизни взаперти, тем более, что ты не дал ей ни единого шанса.

– У неё было много шансов, Джил. Этой женщине почти двадцать восемь лет, а она слаба и, что самое ужасное, труслива. В ней нет ни единого положительного качества, которое бы вызвало у меня желание держать её рядом, – сказал он, с трудом сохраняя спокойствие. И как бы не желал он сказать ей не совать свой нос в чужие делала, не мог. Она его сестра, и он заботился о ней, и временами приходилось мириться с дерьмом наподобие этого.

– О, правда? – спросила Джил, скрестив руки на груди, когда посмотрела на него снизу-вверх с насмешливой улыбкой. – Скажи мне честно, что ты больше не хочешь видеть её рядом? – когда Крис начал было говорить, она подняла руку, останавливая его. – И учти, я была внизу в прихожей, когда ты на неё таращился, – предупредила она с самодовольной, знающей ухмылкой, которую он часто видел в последнее время.

– Джил, она – моя ответственность, и у неё есть информация, которая нам необходима, естественно, я буду присматривать за ней, – небрежно объяснил он, хотя знал, что она права. У него освободилась бы куча времени на другие дела, помимо Иззи, что является ещё одной причиной, из-за которой ей стоит уйти.

– Так ты будешь в порядке, отсылая её восвояси? С высокой вероятностью, что больше никогда не увидишь её снова? – спросила Джил, пристально глядя на него в ожидании ответа.

– Она будет только мешать, Джил. Для всех нас будет лучше, если она уйдёт.

Покачивая головой, Джил недовольно фыркнула.

– Ты порой бываешь таким придурком.

И бросилась прочь из комнаты. Крис промолчал, так как знал, она права, но в данном случае не было иного выхода. Иззи должна уйти.

Переводчики: kalaratri

Редактор: oks9

Глава 18

– Легче, просто расслабься.

Изабелла недоверчиво посмотрела на Джошуа, когда едва не шлепнулась на пол, желая, чтобы они оказались на первом этаже или лучше снаружи на твердой земле. Почему, черт побери, ее не переставало трясти? И не помогало даже то, что у нее все еще кружилась голова и появилось ощущение приближающегося недомогания.

– Полегчает через несколько минут, – пообещал он удивительно успокаивающим голосом, говоря те же самые слова, что и десять минут назад, когда помогал Ефраиму отвязать ее от веревки. Как только она опустилась на землю, то вцепилась в него, не в силах подавить чувство, что вот-вот упадет.

Когда Ефраим предложил отнести ее в комнату, Изабелла вцепилась мертвой хваткой в Джошуа и наотрез отказалась идти с Ефраимом. Не потому что боялась мужчину, это не так. Она не была тупой.

Мужчина мог бы разорвать ее на куски или, по крайней мере, угрожать сделать это тысячу раз к настоящему моменту. Но он терпеливо ее защищал.

Нет причин отказывать ему в такой простой вещи.

Во-первых, она чувствовала, что упадет, если отпустит Джошуа, который крепко держал ее и пытался успокоить. Во-вторых, Изабелла все еще сильно злилась, что мужчина оставил ее наедине со своим психованным сыном. Если дверь, захлопнувшаяся прямо перед лицом Ефраима, секунды спустя, хоть о чем-то говорила, тогда это сделала Медисон.

– Чувствуешь, будто ты заболеваешь? – спросил Джошуа, когда опустился на колени рядом и осторожно убрал потные волосы с ее лба.

Она зажмурилась и твердо кивнула, один раз.

Изабелла решила, что любое лишнее движение может ее ослабить.

– Хорошо, мы просто посидим здесь и немного поболтаем. Как тебе? – спросил Джошуа, говоря в такой манере, словно он намного старше, чем казалось на вид.

Хотя Ефраим выглядел примерно лет на тридцать, поэтому, возможно, Джошуа старше. Хотя раньше, когда он флиртовал с ней и дразнил Криса для собственного развлечения, его поведение не назовешь взрослым.

– Сколько тебе лет? – решилась задать вопрос Иззи.

– Двадцать один.

– Ох, – пробормотала Изабелла.

– А что?

– На минуту ты показался старше, – объяснила она, гадая, когда же мир перестанет вращаться.

– Со мной такое случается, – ответил Джошуа, посмеиваясь. – Ты себя чувствуешь достаточно хорошо, чтобы я мог, наконец, взглянуть на твои царапины?

– Не думаю, что понадобится накладывать швы, – заверила Изабелла рассеяно, когда протянула руку и осторожно прикоснулась к ним, поморщившись от легкой боли.

– Уверен, ты права, но нам нужно убедиться, что раны продезинфицированы, – спокойно произнес он, но теперь она уже совсем не ощущала расслабленности.

Ее веки распахнулись, когда поистине пугающая мысль пришла ей в голову, и Изабелла попыталась сесть, но головокружение усилилось, заставив ее упасть обратно на пол.

– Эй, расслабься, Иззи, – мягко сказал Джошуа, но ничто в этом мире не могло успокоить ее, пока она не поймет, насколько все плохо.

– У меня отрастут клыки и шерсть или мне стоит волноваться о том, что стану кидаться на всех как Куджо[3]? – спросила Изабелла, сильно зажмурившись и пытаясь отогнать тошноту.

– Что? – спросил Джошуа растерянно.

– Следы от укуса! Меня укусил оборотень, верно? – заявила она, но не дала ему вставить и слова, а продолжила панически рассуждать. – Я буду становиться пушистой раз в месяц? Мне нужно прикупить ошейник от блох? Или я начну с пеной у рта гоняться за машинами?

Изабелла услышала, как Джошуа прочищает горло, и медленно открыла глаза, чтобы увидеть, как мужчина пытается скрыть улыбку.

– Это не смешно, – отрезала она, прищурив глаза.

– Нет, нет, конечно, нет, – согласился он с каменным лицом, но от нее не укрылись смешинки, пляшущие в его глазах.

– Ну? – потребовала она, когда так и не услышала от него ответа, по крайней мере, не достаточно быстро.

– Ты выпила его крови? – спросил Джошуа, его губы дрожали по какой-то совершенно безумной причине.

– Я... что? – пробормотала Изабелла, когда смысл его слов дошел до ее мозга. – Фу! Нет, я не пила кровь оборотня!

– Это неважно, потому что ты – Защитник, но даже будь ты человеком и выпив его крови...

– Почему, черт побери, я бы выпила его крови? – настаивала она, перебивая его и гадая, когда же ее жизнь вновь станет нормальной.

Джошуа не обратил внимания, что его оборвали, и продолжил:

– ...тогда появилась бы пятидесятипроцентная вероятность, что ты станешь изменяться три ночи подряд, начиная с полнолуния, но поскольку ты Защитник и жива, я забегу вперед и сообщу, что ты не можешь усваивать ничью кровь.

– Ох, – банально ответила она.

– Именно, – произнес он, потянувшись за спину и взяв в руки маленькую аптечку первой помощи. – Однако, нам нужно беспокоиться об инфекции, поэтому я собираюсь очистить твои порезы, если считаешь, что сможешь справиться с запахом дезинфицирующего средства прямо сейчас, – продолжил Джошуа, вопросительно изгибая бровь и доставая маленькую бутылочку с антисептиком и небольшую горстку ярко-белых марлевых салфеток.

– Это было бы здорово, спасибо, – удалось ей выдавить, пока мозг Изабеллы пытался переварить всю информацию, что она узнала за последние двадцать четыре часа, и с треском провалился.

– Буду нежен настолько, насколько возможно, но мне нужно убедиться, что все твои царапины тщательно очищены, – объяснил он, нанося небольшое количество антисептика и начиная осторожно обрабатывать раны.

– Могу я спросить тебя кое о чем? – спросила Изабелла, поморщившись, когда Джошуа очистил особенно неприятный порез.

– Конечно.

Она нервно прикусила нижнюю губу, пока спрашивала себя, действительно ли хочет знать правду. Как бы ей не хотелось уйти отсюда и притвориться, что ничего не произошло, она не могла.

Но осталось слишком много вопросов без ответа, и Изабелла понимала, что если не разберется с этим, то никогда снова не покинет дом и вскоре станет известна соседским детям под ужасным прозвищем компьютерный фанатик из квартиры 7Б.

Единственный способ вести безопасную, относительно нормальную жизнь – это выяснить, чего конкретно опасаться и как защитить себя. Ей также нужно разузнать, что более эффективно: принимать ванну с чесноком или купание в святой воде.

Она носила бы священные реликвии, принимала бы с ними ванную, что отпугнуло бы монстров, и выходила только в течение дня, если понадобится, но ей нужно знать точно, работает ли это.

Но прежде чем узнавать что-то новое об окружающем мире, Изабелле необходимо выяснить некоторые вещи о себе и их веселом маленьком доме психов.

– Кто такие Защитники? – спросила Изабелла, откинув голову назад, чтобы предоставить ему лучший доступ.

Джошуа остановился на середине обрабатываемого пореза, нахмурился и посмотрел на нее в замешательстве.

– Крис не сказал тебе?

– Нет, не совсем, – ответила она, поморщившись, когда капля антисептика попала на рану.

– Возможно, он до этого еще не дошел. Там много всего. Что именно Крис рассказал?

– Что мне нельзя бежать от оборотня, – ответила Изабелла, пытаясь вспомнить, говорил ли Крис что-то еще. – Ох, и что я – Защитник, не знаю что, черт возьми, это значит.

Мгновение Джошуа просто смотрел на нее сверху вниз, пока она, наконец, не перестала цепляться за него и медленно, очень медленно, приподнялась. Затем откинулась назад на кровать и сделала глубокий вдох, ожидая, что ее тело перестанет дрожать. По крайней мере, она должна надрать Крису задницу не только за подвешивание ее вниз головой, но и за то, что оставил ее там.

– Ты, наверное, шутишь? – спросил Джошуа, странно смотря на нее, хотя она была слишком измотана, чтобы даже осмелиться предположить причину.

– Нет, я нет. Мудак, так я буду теперь его называть, засунул меня в машину, ничего не сказав, а затем удивил, пригласив на поляну с голыми мужиками, которые не так уж и плохи, за исключение того факта, что они все превратились в огромных, злобных чудовищ и попытались съесть меня, – объяснила Изабелла, подавляя зевоту и задаваясь вопросом, сможет ли когда-нибудь спать с выключенным светом снова.

– Дерьмо, – пробормотал он, пропуская волосы сквозь пальцы, – неудивительно, что мама злиться на него.

Она настороженно на него посмотрела.

– И под мамой ты подразумеваешь Медисон, верно? – уточнила Изабелла, думая, сколько же лет Медисон на самом деле, если у нее такой взрослый сын. Ей же примерно двадцать пять, но, по-видимому, продолжительность жизни в этом доме различная.

– Да, – ответил Джошуа с нежной улыбкой, когда скрестил ноги и привалился к стене, – она – моя мать. Джил – моя сестра, и ты уже знакома с моим братом Крисом, – сказал он с ухмылкой. – У меня также есть маленький брат Марк, который уже спит, но уверен, ты с ним встретишься позже.

Изабелла медленно кивнула, когда все усвоила.

– А Ефраим – твой отец?

– Да, – ответил тот с гордостью.

– Хорошо... – медленно выговорила она, растягивая слова. – Я не знаю, кто такой Ефраим, но уже догадалась, что, кем бы он не был, Медисон такая же. Крис заявил, что он Защитник, что бы это не значило. Тогда кто ты, твоя сестра и младший брат?

– Мои родители – Стражи, что я объясню через минуту. Крис – Защитник, как и ты, – сказал Джошуа, поднимая руку, тем самым останавливая ее от вопроса, едва Изабелла открыла рот, – и к этому я еще вернусь. Я и Джил – люди.

– А твой маленький брат?

После ее вопроса его лицо окаменело, от чего она ощутила небольшой дискомфорт. После напряженной минуты неловкости, по крайней мере, с ее стороны, он пожал плечами.

– Жулик в видео игры.

– Хорошо...

Ей стало ясно, что лучше не заговаривать о его младшем брате, что даже лучше, потому что осталась целая куча вещей, которые им нужно обсудить.

– Сколько лет твоим родителям? – спросила Изабелла, решив, что, возможно, лучше, если начнет свое погружение в их мир с чего-то полегче.

– Отцу два столетия, а маме примерно тридцать пять, – ответил он, и добрая улыбка вернулась на его лицо.

– Ладно, – повторила она, быстро сравнив возраст Джошуа с возрастом Медисон и, Ефраима и сделав это, не могла не испытать отвращения. Медисон была ребенком, когда Джошуа родился.

Фу.

– Подожди, прежде чем ты окончательно впадешь в ступор, тебе, скорее всего, следует знать, что Медисон и Ефраим наши приемные родители, – заверил он с глуповатой ухмылкой.

– Ох, – выдавила Изабелла, чувствуя больше чем просто облегчение.

Она не знала всего об Ефраиме, но была благодарна за спасение ее жизни и не хотела думать, что мужчина способен на что-то подобное.

– Медисон и Джил – мои биологические сводные сестры, – продолжал Джошуа объяснять, и она готова была поклясться, что почувствовала, как ее брови достигли линии волос от этого небольшого заявления. – Наша биологическая мать не слишком заботлива, и Медисон вырастила нас, а когда Ефраим усыновил нас, она сделала тоже самое. Медисон всегда была моей мамой, так что в этом имелся смысл, – добавил он, пожав плечами.

Изабелла рассеяно кивнула, пораженная этой информацией.

– Что на счет Криса?

Поджав губы в раздумье, казалось, Джошуа размышляет над этим.

– Мать Криса была, нет, – остановился он, качая головой, – мне жаль, но она есть высококлассная сука. Он рос в трейлерном парке примерно в десяти милях отсюда. Крис побывал в нескольких приемных семьях, пока ему не исполнилось десять. Затем просто скрывался, пока его мать находилась под арестом.

– Что она сделала? – Изабелла обнаружила, что задает этот вопрос.

– Все, – бросил он, пожав плечами. – Воровство, наркотики и проституция. Никто не знает, кто отец Криса. Не думаю, что даже Диана, его биологическая мать, в курсе. Я считал, что у меня все ужасно, но у Криса, – продолжил Джошуа, медленно выдыхая, – у него действительно была дерьмовая жизнь. Он никогда нам ничего не рассказывал, а я не понимал, как ему плохо, пока месяц спустя после возвращения Криса домой из больницы, папа взял его и меня в город, чтобы поесть мороженного и купить новую инвалидную коляску для него. Я...

Изабелла подняла руку вверх и потрясла ею.

– Эй, приятель, погоди минуту. Что ты имеешь в виду под инвалидным креслом?

– Вау, ты еще столько всего не знаешь, – пробормотал Джошуа утомленно. – Ладно, короче говоря, на нас напал Мастер, лидер вампиров. Она пыталась заставить отца превратить ее в Стража, чтобы обрести истинное бессмертие и возможность ходить при свете дня, но папа и Крис ей помешали. Получилась небольшая перестрелка, Криса ранили несколько раз и усадили его в инвалидную коляску, но спасибо крови Защитников, операциям и донорству крови от двух других Защитников, Крис вновь смог ходить. Он был парализован чуть меньше года. История на самом деле длиннее, но уверен, Крис сможет сам все рассказать, если захочет.

– Ладно, – потрясенно произнесла Изабелла.

– В любом случае, мы были в городе, и я сидел у Криса на коленях, – продолжил он, делая паузу, когда ее брови вновь поползли вверх, – эм, я же был просто ребенком, – быстро пояснил Джошуа.

– Тогда все в порядке, – пробормотала она.

– Он повернулся на двух колесах, когда его мать зашла в аптеку. Она даже не взглянула на него, – процедил Джошуа сквозь стиснутые зубы. – Крис сделал вид, что его это не заботит, но могу утверждать, что он разозлился. Я же по-настоящему взбесился, когда он попытался выехать из аптеки, а его инвалидное кресло выскочило с тех пандусов, что находились у двери, и заблокировало выход. Эта сука попыталась оттолкнуть его кресло со своего пути, чтобы уйти, и при этом пробормотала "чертов калека", – язвительно выдал Джошуа, сжимая кулаки.

– О, Боже, – прошептала Изабелла, шокированная, что родитель может быть таким жестоким. Да уж, раньше, до того как услышала историю Криса, она думала, что ее родители довольно холодны. – Что сделал Крис? – задала она вопрос.

Джошуа пожал плечами.

– Он был слишком занят, удерживая меня от каких-либо поступков.

– Удерживая тебя?

– Возможно, я пнул ее несколько раз, – сказал он, застенчиво улыбаясь.

– Отлично, – похвалила Изабелла, сама желая пнуть эту женщину несколько раз.– Она когда-нибудь извинилась?

– Нет, – последовал жесткий ответ с порога, – но, по крайней мере, она перестала называть меня чертов ублюдок.

Переводчики: Shottik

Редактор: oks9

Глава 19

– Прости меня, Крис. Я не это имел в виду... – стал извиняться Джошуа, но Крис прервал его, махнув рукой.

– Не беспокойся об этом, – сказал он, понимая, что его брат просто пытался помочь. На самом деле его не волнует знает ли она, какая его мать сука или нет. Всему городу было это известно, Изабелла узнала бы рано или поздно, если бы околачивалась поблизости. Но это вовсе не значит, что ему нравится, когда на него смотрят с жалостью, как она смотрела на него.

Он презирал жалость.

– Ты прочистил ее раны? – спросил Крис, меняя тему разговора.

– Ага, они небольшие и должны зажить за день-два, – ответил Джошуа, вставая и убирая аптечку. – Может немного болеть, но ничего такого, с чем бы не справилась горячая ванна, – добавил он, тепло улыбнувшись Иззи. Она улыбнулась ему в ответ.

– Спасибо, Джошуа, – поблагодарила Иззи, поднимаясь. Как только Джошуа вышел из комнаты, ее улыбка исчезла. И Иззи уставилась на Криса.

– Я так полагаю, ты не рада меня видеть? – спросил он, прикрывая дверь спальни на случай, если она сделает ему выговор. Последнее, в чем он нуждался, чтобы его пара разбудила бабушку и младшего брата и привлекла их внимание.

– Не рада, но полагаю, у меня нет особого выбора в этом вопросе или есть? – поинтересовалась она, сев на край кровати и пристально на него глядя.

– Неа, – бросил он, попутно расхаживая по гостевой комнате и проверяя, что никто из предыдущих гостей не оставил ничего, что можно использовать в качестве оружия.

"Хотя она вряд ли поймет, как им воспользоваться, даже если найдет", – простонав про себя, подумал Крис.

Боже, даже его сестра Джил, по крайней мере, стала бы сопротивляться. Она бы убедилась, что хотя бы один из напавших отправился к праотцам, прежде чем позволит схватить себя, но не его маленькая пара. Изабелла не приложила никаких усилий, чтобы сразиться.

Черт, в первый раз, когда Джошуа подвесили вниз головой в фойе, тот хотя бы попытался надавать всем пощечин.

Понятно, что большинство его ударов не попали в цель, но, скорее всего, это связано с тем, что его семнадцатилетний брат в тот момент был слишком пьян, чтобы даже держаться на ногах.

Если бы не напился, то додумался бы держаться подальше в течение двух недель, чтобы из тела вышел весь алкоголь, а их отец и Медисон не стали бы его убивать.

– Ты собираешься ответить на мои вопросы? – спросила она требовательным тоном.

– Спрашивай, – разрешил Крис, выглядывая из окна второго этажа и сразу же отвергая этот план побега. Если она с трудом спустилась с десятифутовой высоты первого этажа, то никоим образом не станет пытаться сбежать, рискуя упасть.

– Кто такие Защитники? Почему ты думаешь, что я одна из них? И почему ведешь себя, словно я твоя? – протараторила Изабелла, и он обрадовался, что вопросы не касались поцелуя в фойе.

Близость оказалась еще одной неудачей, которою Крис мог записать на свой счет за последние двадцать четыре часа. Если бы он мог выбирать себе пару, то никогда не остановился бы на ней, но это не меняло того факта, что его тело ее желало. Поддаться этому, как случилось совсем недавно, огромный просчет с его стороны.

Прикасаться к ней, пробовать на вкус – после этого его тело стало жаждать ее еще больше. Крис понимал, что потерпел неудачу, но не мог остановиться. Изабелла привлекала его так сильно и болезненно, что у него не осталось сил сопротивляться.

Остановиться, чтобы не погладить ее груди и не провести рукой между ее ног, убеждаясь в том, что она мокрая для него, было одной из труднейших вещей в жизни, но знание, что Изабелла позволила другому мужчине к ней так прикасаться, оказалось равносильно тому, словно его задницу опустили в бассейн с ледяной водой.

Прежде чем Крис узнал, кем и чем является, он пытался сохранить лицо, связавшись с несколькими девушками. Он занимался с ними всем, чем угодно, но не трахнул, и хотя не получил от этого удовольствия, но удостоверился, что был хорош во всем.

Несмотря на то, что Крис испугался из-за того, что не смог возбудиться, когда они гладили или лизали его, но в тайне оказался рад, что не сделал большего, а просто от них сбежал.

Он не хотел становиться похожим на свою мать, которая трахалась со всеми подряд, и тем более не собирался поступать, как любой из этих мужчин, которые крутились вокруг нее, идя на поводу у своих членов. Обнаружив, что где-то там у него есть пара, которая не ощущает сексуального влечения ни к кому, есть кто-то, кто проходит через то же самое, что и он, то стал легче относиться к этой маленькой проблеме.

Как только Крис узнал о своей паре, то почувствовал себя принадлежащим кому-то и с радостью бросил попытки встречаться с местными девушками, чтобы не уронить достоинства. Его не волновало, что люди в городе сплетничали об отсутствии у него личной жизни. Он был женатым мужчиной, хотя никогда не думал, что это случится, учитывая, как жалко начинал.

К сожалению, в жены получил слабачку и шлюху, хотя себе никогда не позволял опускаться до такого. Крис чертовски хорошо знал, что Изабелла не возбуждалась ни с кем из тех мужчин, но все равно с ними переспала. Это заставило его задаться вопросом, чего именно она добивалась, идя на это.

Он не мог не спросить себя, почему Изабелла сделала это. Она использовала мужчин?

Ей было что-то нужно? Или просто наслаждалась, играя с мужчиной?

Его не должно это заботить, поскольку Изабелла уедет через несколько часов, но все же заботило. Крис хотел знать, почему его пара отдалась другому мужчине, хоть и не испытывала возбуждения.

Услышав правду, он едва не пал под яростным напором к убийству, но, скорее всего, так даже лучше. Это поможет ему ненавидеть ее, когда Изабелла исчезнет, и отмахнуться от эффекта, что она оказывает на его тело, благодаря чему получится быстрее сосредоточиться на своей работе.

– Я отвечу на твои вопросы, но тогда и ты ответишь на несколько моих вопросов, – сказал он, возвратившись к двери спальни и прислоняясь к ней.

– Ага, я так не думаю, приятель. Сдается мне, что вы получили все нужные ответы, воспользовавшись трюком с веревкой, – бросила она, посмотрев на него и скрестив руки на довольно большой груди, чем привлекла его внимание. Когда Крис ощутил, что возбуждается, то заставил себя вновь взглянуть ей в лицо.

Утренняя эрекция, которая появилась у него с юности, никогда не приносила таких ощущений. Он едва ее замечал, а когда прикасался к члену или обо что-то терся, то даже не замечал. Но сейчас заметил. Это одновременно и рай, и ад.

Крис ощутил, как его яйца сжались, а член затвердел и натянул штаны, желая прикосновений. С того момента, как он встретил Изабеллу, то боролся с желанием вытащить его и провести по нему рукой. Хотя двадцать минут назад, когда Крис разделся и принял душ, едва не поддался искушению, несколько раз.

Только понимание того, что сделает хуже, поскольку Защитники не могли удовлетворить себя, его остановило. Когда искушение стало сильнее, чем он мог выдержать, то впервые за долгие года принял ледяной душ.

Ей действительно нужно уехать, прежде чем он начнет вести себя, как брат в период полового созревания. Если Крис обнаружит, что украл журналы "Нэшнл Географик" бабушки и заперся в гостевой ванной, то застрелится.

Это ее вина, и чем скорее Изабелла уедет, тем раньше он сможет прекратить мучить себя вопросом, каково это ощущать, когда она сосет его член, или как он погружается в нее, вместо того чтобы планировать патрулирование для следующей ночи.

Даже сейчас, когда их взгляды встретились, он вновь боролся с желанием прикоснуться к ней. Это полный отстой. Крис не знал эту женщину, она ему не нравилась, но он жаждал ее больше, чем сделать следующий вдох.

Если бы не его долбаное любопытство и чертово желание увидеть ее, быть с ней, то Крис сплавил бы дерьмовую обязанность следить за ней и задать вопросы на отца, который сейчас представлял собой довольно раздраженного Стража.

В последний раз, когда Крис видел Ефраима, тот был внизу, в подвале, злобно рычал и тягал железо.

Когда его отец промчался вниз по лестнице и оттолкнул его в сторону, чтобы снести голову тренировочного манекена, отправив ее в полет и впечатывая в стену, Крис с неохотой принял предложение Ефраима о спарринге.

– Таким способом ты даешь мне понять, что придется подвесить тебя вверх ногами, прежде чем ответишь на мои вопросы? – протянул он, даже не потрудившись скрыть плотоядный оскал, когда ее рот широко открылся, а зеленые глаза практически вылезли из орбит.