Безграничная судьба II

Глава 7

Пейзажи Ада были мрачные, но атмосферные. Чёрное с багровым, немного коричневого и высокое каменное небо со свисающими с него настоящими скалами со зловеще острыми пиками. Наши гоблины-охранники в метр высотой, со злобными рожами и в кожаной броне с металлическими вставками, стилизованной под человеческие лица, органично дополняли картину.

…Вириан, оказывается, знал. Не расспрашивая меня о том, для чего мне это надо, и даже как-то стесняясь неизвестно чего, он собрался и отправился к телепорту. Мы телепортировались в Луус, потом ушли в горы и несколько часов осторожно крались по горным тропам. Увы, напрямую к известному жрецу проходу к демонам нельзя было пройти — королевские заставы и смотровые вышки теперь внимательно следили за местом, откуда произошло последнее вторжение.

Прочем, конкретно туда нам и не понадобилось. Вириан, как оказалось, просто хотел, чтоб никто не узнал о нас. В конце концов мы добрались до весьма неприметной пещеры, примерно такой же, в какой я его когда-то обнаружил. Там подошел к самому тёмному углу и просто… вошел в него. Хмыкнул, последовал за ним — и выпал в Ад. Даже темнота там была с багровым оттенком.

Выбравшись из похожей пещерки на адской стороне, тщательно замели следы и отправились по едва заметной тропке. Через час скитаний вышли на сторожевой пост демонов — настоящую крепость, сложенную из вулканического камня, чёрного, как волосы кореянок. Нас окликнули, Вириан потребовал начальника заставы, демоны, видать, из-за шока, что явились какие-то люди и командуют ими, позвали. Короткий разговор, при котором я не присутствовал, начальник пустил к себе одного Вириана, — и вот, мы шагаем по дорогам Ада к местным большим начальникам.

— И откуда ты знаешь про это всё? — я молчал всю дорогу, но тут уже не утерпел.

— Это не моя тайна. Это тайна культа!

— Культ Древних знает дорогу к демонам? Почему?

— Эм… Кхм… Дело в том, что демоны — дальние потомки древних. Как же культ Древних не будет поддерживать связь с их семьёй?

— Ну нифига себе! — я в удивлении хлопнул себя руками по ляхам. — То есть и я теперь немного демон, раз я наследник Древнего?

— Чуть-чуть. Они слишком уж дальние родственники. — Вириан стыдливо отвёл глаза.

— А почему раньше не сказал?

— Люди… очень настороженно относятся к тем, кто общается с их извечными врагами. А уж если бы ты узнала, что станешь родственной демонам…

— Понятно. Я могла бы и отказаться от такой чести. — так вот почему он так мнётся. Думает, я теперь побегу чего делать, чтоб избавиться от наследия Древних, тогда их пробуждение накроется медным тазом, а это Вириану явно не по вкусу. — Выкинь это из головы, Вириан. Мне кажется, быть аватарой Древнего намного мрачнее, чем быть дальним родственником демонам. Но меня это совершенно не пугает.

— Очень рад это слышать! Очень! — Вириан явно повеселел и шел гораздо бодрее.

Мы спустились с гор и подошли к поселению демонов. Забавная деревенька. Фактически, она ничем от человеческой не отличалась, но была с демоническим колоритом. Вместо коров тут паслись гигантские ящеры, по улицам беззаботно бегали разнообразные крохотные демонята, а в огородах стояли раком и пололи сорняки усталые демоницы всех возрастов.

Нас привели к местной конюшне, но вместо коней там стояли натуральные черви метров по пять длинной. С тёмной шипастой бронёй, мощными жвалами по периметру круглого рта и серым пузиком. Вместо седла у них был удалён один сегмент брони за головой, теперь там можно было сидеть без страха напороться задом на шип.

Наша охрана громко и визгливо поспорила с владельцем конюшни, правда, я не знал, о чём конкретно — в демоническом-то я не разбираюсь. Даже слегка подрались. Но потом пришли к общему знаменателю — нам выделили пяток червей, и дальнейшее путешествие мы продолжили на них.

Поразглядывать демоническое подземелье не дали. Нас вели какими-то обходными грунтовками, не показывая населённых пунктов или крепостей. Таки думали, что мы засланные лазутчики? Ну и ладно. Зато червяк был мягкий. Будто на батуте сидишь. А ещё я почухал червячка между пластинками брони, и он стал смеяться. Вернее, фыркать и брызгать слюнями, но я принял это за смех. Хочу и себе такого. Может, они мне по-родственному мне одного продадут? Представляете, въезжаю я в Самаар на демоническом червяке, а он по моей команде заплёвывает любого, на кого я укажу! Трепещите, враги наследника Древних!

Это скучное путешествие закончилось возле небольшой, но весьма укреплённой крепости. Толстые чёрные стены метров в пятнадцать высотой, сторожевые башни в пяти углах, приземистая постройка внутри. Туда нас и повели, а потом — в подвал. Крепость, как оказалось, строилась вглубь, а не вверх. На минус шестом этаже нас встретил хозяин — в пышном зале, где главенствовали багровые цвета, на широком деревянном троне сидел демон. Высокий даже сидя, в металлической броней, в плаще с багровым подбором, он внимательно рассматривал нас, хмуря брови под толстыми рогами.

— Нечасто к нам заглядывают такие гости. И не сказать, что бы мы рады были вас видеть. — он ухмыльнулся, а стража по бокам от трона как бы невзначай скрипнула перчатками, сжав кулаки.

— Ох, неужели я вижу одного из Великих Амталей, вождей рода демонов? — Вириан не особо глубоко, но вежливо поклонился, скосил взгляд на меня, но я проигнорировал. Если уж разговаривать с этим демоном, то на равных, а не с согнутой спиной. — Я преклоняюсь перед вашей мощью!

— И правильно делаешь. — демон перевёл взгляд на меня. — А вот твоя спутница, видимо, не понимает, что надо делать.

— Не вижу необходимости преклоняться перед младшими. — я улыбнулся самой нахальной из возможных улыбок. Демон поджал губы, а между рогами проскочила искра.

— Младшими? — он на насколько секунд задумался, потом шумно нюхнул пару-тройку раз. — Древний. Теперь понятно твоё высокомерие. Может, разузнать, подкреплено ли оно чем-то?

— Попробуй. — я снова гнусно усмехнулся и положил руки на мечи. — Встречать меня драками, видимо, у всех входит в привычку, но я не против!

— Ха-ха-ха, смело и сильно, как и должно древним! — демон внезапно рассмеялся, сел более расслабленно и широко махнул рукой. — Присаживайтесь. Поговорим о том, что привело нас в наши края.

Я не стал себя упрашивать и сел. Кресла тут были как и всё остальное — чёрные с багровой отделкой, мягкие, удобные и глубокие. Продуманные. Из таких не сразу выскочишь в случае чего, лишние секунды потратишь на то, чтоб выбраться из глубины мягких подушек.

— А что, тут нечасто гости бывают?

— Да как-то не очень. Не избалованны ми этим, знаете ли. — демон взял бокал, откуда-то сзади выскочил слуга и налил вина. Багрового.

— Это всё из-за оформления. Вам бы зелёного и синего добавить, а ещё можно розового. Выгоните дизайнера, он явно плохо влияет на восприятие вас путешественниками. — я мило улыбнулся. — Но к делу. Меня зовут Ютта. И мне нужна ваша помощь.

— Кимек, Великий Амталь народа Багрового неба. — де6мон поднял бокал, как бы чёкаясь со мной. — И в чём мы можем помочь тебе, Ютта?

— У меня возникли… мммм… некие разногласия с церковью Единого. И так уж получилось, что в конце должен остаться только одна из нас. Поэтому было бы неплохо, если бы ваши воины мне помогли справиться с этой напастью.

— Ха-ха, я тоже не люблю этих фанатиков! Но… в чём наша выгода-то будет?

— Месть.

— Месть?

— Именно. Я могу помочь вам ударить в самое сердце королевств, а не кусать по краям. Отомстить за всех павших. Я открою вам столицы королевств!

Кимек откинулся назад на троне, стал усиленно мять подбородок в размышлениях. Стража вокруг тоже немного изменилась в лице. Ну да, демоны же никогда так и не подходили к столицам королевств. Их всегда останавливали весьма далеко от них, так что штурм столиц стал для них некой лёгкой манией. А теперь я им предлагаю их манию воплотить в жизнь!

— Условия? — демон до чего-то додумался и коротко спросил.

— Вы должны разрушить храмы Единого в столицах, в том числе и специальную комнату с ритуальными рисунками на полу. Она глубоко в подземелье, но докопаться до неё можно. Правда…

— Что «правда»?

— Я в сомнениях, сможете ли. — я решил его немного поддеть. — Я наблюдал ваше недавнее вторжение. И как бы это сказать… не впечатлило!

— Это были просто молодые сорванцы! — Кимек ударил рукой по подлокотнику. — Шестые сыновья десятых жен! Они хотели показать свою доблесть! Просто… не рассчитали своих сил. — он внимательно посмотрел мне в глаза. — Если ты откроешь проходы в столицы, то в бой пойдут сардаукары Бога-императора Атридаса! Ветераны, закалённые в боях и войнах!

— Смею надеяться. Должна добавить, что храмы Единого хорошо охраняются — не менее тысячи бойцов и магов, натренированных церковью. Плюс храмовая стража. Плюс королевская стража.

— Не стоит волноваться! Мощь сардаукаров этим силам не переломить! Правда… — демон чуть замялся и более спокойным голосом продолжил. — На все пять столиц нас не хватит…

— Мда. — вот тебе и мощь. А разговоров-то было, господи! — Сколько гарантированно сможете уничтожить?

— Три. — помялся, раздумывая, повторил. — Три точно.

— Хорошо. Будем исходить из этого. Возьмите. — я передал ему четыре кристалла, три зелёных и один розовый. — Зелёные кристаллы — маяки порталов, через них вы сможете открыть окно портала, на второй стороне которого будет одна из трёх столиц. Розовый — коммуникатор. Мне надо подготовить диверсии в других столицах, раз уж так, и все атаки должны пройти одновременно.

— Понял. — Кимек взял кристаллы, передал опять выскочившему откуда-то слуге, снова взял бокал с вином и отпил. — Мы немедленно начнём готовиться. Постараемся как можно быстрее и будем ждать сигнала.

— Хорошо. — я уже хотел заканчивать встречу, когда в голове возникла одна мысль. — У меня есть ещё одна просьба…

— Говорите, благородная Ютта! Мы выполним, если это в наших силах!

— А можно мне ездового червяка? Такого, чтоб помилее был…

Из крепости Кимека я выезжал уже на своём собственном червячке. Мне всё о нём рассказали: кормить надо вулканическими туфами, к месту содержания неприхотлив, мыть не реже раза в месяц и можно полировать броню для блеска. Я довольно похлопал его по боку и почесал под пластинкой брони. Он поможет мне в случае чего воплотить в жизнь выражение «Плевать на все!». Утипутичка моя!

В кабинете Вириана мы обсуждали дальнейшие планы по поводу печатей в церквях.

— Не вижу никаких других вариантов, кроме как атаковать своими силами. — Вириан расхаживал по кабинету, активно жестикулируя руками. — Церковь Единого в основном устраивает всех. Короли? А зачем им это? Церковь не отрицает власти королей, наоборот — поддерживает. «Да склонятся слабые перед сильными ибо признать чужую силу тоже сила, а не слабость!». Если мы пойдём к монархам с предложением посрывать храмы — они нас не то что пошлют, закуют в кандалы и церковникам выдадут.

— Аристократия? — я попивал церковное винцо и вяло предлагал варианты.

— Им ещё меньше надо воевать с церковниками. Вера слабаков призывает склоняться перед всеми сильным, да ещё и постоянно агитирует среди населения за аристократию — за толику пожертвований, ясное дело. Все рады, все довольны, а тут мы с «Барон, а не хотите ли своих партнёров попинать с опасностью для жизни?».

— Да уж. Среди сильных мира сего нам однодумцев не найти, судя по всему. — ещё один глоток вина. — А как сами крестьяне? Верящие в Древних, к примеру?

— Увы, слишком мало, меньше десяти процентов от общего числа. И они рассеяны или небоеспособны. Даже на хорошее восстание не хватит. Так ситуация такова — верхи не хотят, низы не могут.

— Низы? Хммм…. — я обдумал вдруг пришедшую ко мне мысль, обкатал в голове. — Вириан, а ведь печать не обязательно разрушать сверху, верно?

— Ну так-то да, какая разница… Ты что-то придумала? — он впился в меня взглядом.

— Да. Очередные расходы…

Санг Маад встретил меня уже знакомыми пейзажами. Меня без проволочек привели к уже знакомому старейшине, ему я свою просьбу и изложил. Он долго думал, потом сбегал ещё за парочкой старейшин, а вмести они уже сбегали за советником Подгорного короля.

В конце концов, консилиум из четырёх коротышек опять внимательно выслушал меня и стал шушукаться, размахивая руками, ругаясь и матюкаясь по-гномски. Наконец, они договорились. Ну ещё бы. Так-то гномы не очень любят церковь Единого. Церковь ничуть не запрещала гномам вступать в её ряды, но декларировала равенство всех перед единым. Таким образом, гномы считали, что «единоверцы» уравнивают их с остальными расами, в том числе южными орками, ххарнами и прочими. Гномы-то те ещё националисты, они даже людей и эльфов не любят, а уж когда их с орками и гоблинами равняют…

В общем, гномы не были против принятия моего предложения. Всё упиралось в вопрос цены! Всё же им не улыбалось откровенно выступать против «единоверцев», те могли в отместку перекрыть им продовольствие или зарубить покупку товаров людскими королевствами.

Торговались мы часа два. Наконец, пришли к компромиссу. Гномы обязались подрыть зал с печатью снизу так, что он провалится в недра и разрушится, причём всё это будет выглядеть как естественное природное явление. Грунт вымыло, бывает, а строители были не очень, не подумали! Я брал на себя обязательство оплатить все работы, а так же в течение года нанести церкви Единого достаточный ущерб, чтоб она не могла угрожать гномам или хотя бы не преследовала их. На это я согласился, в конце концов, я и сам планировал с ней расправиться. Но вот цена! Два с половиной миллиона золотых! Все мои сбережения на сегодня! Но эти недомерки были неумолимы.

Хорошо, хоть затягиваний не будет. Гномы обещали, что всё провернут в течение месяца, максимум — пяти недель. Я оставил им кристалл для связи и уехал.

— Это гениально! Гениально! Я б никогда не додумался нанять гномов на такое дело! — Вириан почти что влюблёнными глазами смотрел на меня. Сцена была та же — кабинет, я, он и вино. Чёрт возьми, уже третий раз за эти два дня я тут! — Кстати, а какую печать они подрывать будут?

— Нашу. В Самааре, в смысле.

— Почему?

— Мне не очень хочется разрушать город. Что ни говори, но я тут уже давно, прижилась, я тут аристократка и маркиза. Так что пусть здесь аккуратненько подроют печать и спустят её в тартарары, а не налетит толпа демонов и разрушит весь город.

— Что ж, понятно.

— Да, чтоб не откладывать. Держи! — я передал ему три чёрных кристалла маяков. Четыре других остались в сумке. Я же пять комплектов покупал, рассчитывал на демонов во всех столицах. Эх! За каждый комплект — сто тысяч золота, плюс гномы, три миллиона расходов за день! — Пусть их разместят в Фаниаре, Манрисе и Миаре. Пусть демоны атакуют эти столицы.

— Сейчас же отдам братьям, чтоб отнесли в тамошние капища. Нам, значит, остаётся Мекта?

— Ага.

— И что с ней будем делать? — и смотрит на меня так, будто у меня уже план есть на всё.

— Подумаем. У меня есть месяц на это. Но на всякий случай подбери десятка два мотивированных людей. Возможно, миссия будет дорогой в один конец. Такие же найдутся?

— Конечно! Свершить благое дело во славу Древних — за это можно отдать жизнь без сомнений! Я хочу сам принять участие!

— Нет, ты мне нужен будешь и после этого, так что ты останешься.

— Понял. Я призван служить!

Ох уже мне эти фанатики. Но хоть пара десятков шахидов у меня будет в подчинении, это славно. Шахидов?

— Вириан, а какие есть огненные материалы? В смысле кристаллы огненных зверей или что-то такое.

— Конечно. Кристаллы души огненных бесов, ядра лавовых гигантов, перья фениксов и много чего ещё. На складах культа должны быть в большом количестве.

— Отлично! Подбери мне по две-три штуки, хочу поэкспериментировать.

От Вириана я вышел ещё нескоро. Сумки были нагружены материалами для экспериментов, с демонами связались и обговорили сроки, двадцатка верных фанатиков подобрана и представлена мне. Эти психи встали на колени и смотрели на меня, как, наверное, апостолы на Иисуса смотрели. Или крестьяне, жаждущие от него исцеления. В общем, мне было даже страшновато.

Так что я решил развеяться, сделать кружок-другой по Самаару, прийти в себя. А ехал я на новом червяке. Культисты надраили его броню так, что она блестела, как «у кота яйца». Даже, казалось, солнечные зайчики пускала, даром что чёрная. НПСы просто удивлённо смотрели на меня, игроки реагировали разнообразнее — показывали пальцем, удивлялись, смеялись, завистливо свистели.

В ремесленном квартале я наткнулся на группу новичков, судя по броне, один из которых решил показать свою крутость. За мой счёт, конечно же. Один из низ громко засвистел, заулюлюкал, а потом громком и явно провокационно выкрикнул:

— Ого! Смотрите, какая кобылка!

— Ага, отличная масть! — друзья ему подыграли

— На такой кобылке я бы тоже поездил!

— А что за червяк под ней?

— Какой-то слишком мягкий! Эй, кобылка! Слезай со своего червяка и залезай на наши — на них езда покруче!

Толпа окружавших его друзей-оборванцев зашлись в хохоте и сальных облизываниях губ. Ну, говнюки, сами напросились!

— Носок! — я отдал команду червяку. — Целуй вон того любителя кобылок!

Носок не заставил себя просить дважды. Его рот жутким образом удлинился чуть ли не на его собственный рост и в один заход проглотил оборванца. Рот сжался и всё, будто и не было никого. Друзяхи с выпученными глазами остались стоять, пялясь на меня, зрители всего этого балагана тоже застыли на секунду. Потом разнеслось «Убилииии! Охранаааа!» и будто из ниоткуда выпрыгнули стражники.

— Носок, не надо его переваривать! Плюнь каку! — я похлопал по бочку червяка, почухал броню. Тот глянул на меня одним глазом, надулся и выплюнул оборванца, заодно окатив и его дружков потоком слизи. На оборванце висел дебаф «Вас обрыгали желчью червяка! Фуууу, от вас воняет!» на 24 часа. На его друзьях был такой же, только на 12 часов.

— Что тут происходит? — командир стражников грозно оглядел толпу, меня и новичков.

— Она на меня напала! Её чёртов червь проглотил меня и обрыгал всего! Посадите её в тюрьму! — любитель кобылок пытался стереть с себя слизь Носка, но получалось не очень.

Чего-чего он, да и все остальные не ожидали, так это того, что командир подойдёт к нему и наотмашь даст ладонью по лицу. Все застыли в шоке, а стражник уже поднял руку второй раз!

— Как ты смеешь открывать рот на благородную маркизу, смерд! — и — хрясь! — второй раз по роже!

Довольная улыбка, вылезшая на моё лицо, казалось, могла разорвать мои щёки. Внутри я рал так, что, будь это снаружи, стёкла всех ближайших домов полопались бы!

— Десятник, стойте! — я остановил следующий удар. — Прошу, не бейте его!

— Как скажете, маркиза. — стражник опустил руку, но всё равно злобно осматривал притихших новичков.

— Я тоже виновата в нашей ссоре, вспылила больше чем надо. Прошу прощения! — я чуть-чуть кивнула обрыганным. — Но, десятник, нельзя же создавать у новичков в Самааре впечатление, что у нас плохо относятся к приезжим!

— Ну, так-то да, вы правы. — стражник немного смутился моими словами и явно не знал, что делать.

— Прошу вас, помогите этим благородным господам! Проведите их по достопримечательностям нашего города! Пусть они увидят его красоту и величие! И не забудьте трижды покормить в лучших трактирах, за мой счёт как извинение! — я кинул десятнику несколько монет.

— Вы очень добры, маркиза! — и обернулся к новичкам. — Эй, пройдохи! Поблагодарите маркизу за её доброту! И пойдёмте! Пока не обойдём весь город — я вас не отпущу!

— Но… мы же в желчи какой-то…

— Без разговорчиков мне тут! Левой-правой, левой-правой!

Тут я уже заржал в голос. Теперь их с этим вонючим дебафом по городу будут водить весьма долго. И даже если из игры выйдут и попробуют переждать — всё равно будут водить, пусть уже и без дебафа.

Настроение у меня улучшилось до максимума. Сделать гадость — всегда в радость! Усталость от двух дней мотаний прошла, тело наполнилось новой энергией! Всё таки с людьми надо общаться, а не только с НПС.

Ну да ладно. Свиток телепорта в замок и на выход, надо бы поесть. А эксперименты с материалами потом проводить буду.