После многих лет чудесных сновидений Акаши вновь распахнул глаза. Сон и явь сплелись воедино, не давая понять где заканчиваются чары, наведённые Морфеем, и начинается реальный мир.
— Есть! — Заорал где-то рядом кучерявый парнишка в форме медбрата. — Лидер очнулся. Передайте старикам из Армадило Индастриз, чтобы готовили поляну.
— Г-где я? — Акаше приподнялся, оглядываясь по сторонам.
Пустая больничная палата казалась лишённой лоска продвинутых технологий. Но вот под рукой медбрата вспыхнул рунический круг и какое-то заклинание угодило Акаши точно в грудь. Тело тут же налилось силой, а сонливость отошла на второй план! Следом из стены выдвинулась панель с медикаментами и… одеждой? Целый стеллаж длинной под три метра выполз до середины комнаты.
Сотрудник больницы стащил с Акаши одеяло и придирчивым взглядом окинул молодое тело.
— Так-с, сороковой размер ботинок. — Парнишка достал со стойки коробку обуви. — Носки внутри. Так как вы у нас глава совета правления корпорации Лунар, то из одежды лучше выбрать классический чёрный костюм с автоподгоном по фигуре. А вот от галстука лучше отказаться! Слышал, вы раньше были умелым воином. У вас на уровне инстинктов должно быть отвращение к удавкам на шее.
Медбрат, соединив указательный и большой палец, провёл по воздуху сверху-вниз, вызывая свой диковинный интерфейс. Зажёг в нем ещё одну руну и из стены выехала ещё одна выдвижная ниша. Зеркало в рост, косметичка, даже жвачка из той эпохи, которую смутно помнил Акаши.
— Где я? — Акаши растерянно огляделся.- Кто я и кто вы, молодой человек?
Сотрудник больницы понимающе улыбнулся.
— Меня зовут Пьер Лабафе. — Кучерявый парнишка хлопнул себя по широченной груди. — По генеалогической линии землян я прихожусь пра-пра-пра-пра-прав внуком Краша. Помните? Вы, господин Мигель Эльмаро, Персея ДеБран, Краш и ещё около ста тридцати ваших соратников первыми покорили Хризалиду, Папилио и Перекрёсток Миров. Ваш отряд звался…
— «Общество первых людей». — Произнес Акаши и тут же ухватил мысль за хвост. — В памяти всё расплывается. Помню, что родился ещё Японии, сразу после Второй Войны. Еды в доме всё время не хватало. Как открыл свой первый бизнес… Как на старости лет на орбите Земли открылась крохотная червоточина. Мы с друзьями смогли слетать до неё. Да, точно! Двухтысячные годы, Земля… Адрок Торстон, мой друг, смог в проникнуть в червоточину. А потом она исчезала. Потом сам Адрок…
Видения о пережитом прошлом каскадом проносились перед глазами. Адрок Торстон в течение следующей пары лет превратился в живой космический корабль. Там, в червоточине, случился первый контакт человека с внеземной формой разумной жизни.
Когда человек-корабль завершил своё развитие, Акаши собрал команду учёных для перелёта в мир, куда их пригласили инопланетяне. Каково же было его удивление, когда по прибытию, цивилизация эру насильно отправила их в Хризалиду — виртуальный мир с полным погружением. И только после его покорения «Обществу первых людей» разрешили вернуться на Землю. Мир тогда стоял на грани третьей мировой войны.
За следующие пятьдесят лет «Общество первых людей» создало своё государство-корпорацию Лунар. За счёт технологического преимущества и знаний, получаемых от инопланетных цивилизаций Перекрёста Миров, Акаши смог выстроить хрупкий баланс между фракциями Солнечной системы. Колонии на Венере, Марсе, орбитальных станциях — численность земной цивилизации выросла до тридцати семи миллиардов.
Пока люди осваивали Солнечную систему, «Общество Первых Людей» искало способ сделать следующий шаг в Древе Миров Тальзеура. Всё началось с Хризалиды, потом был Папилио и, наконец, непроходимый Перекрёсток Миров. Там встретилась непреодолимая преграда в виде цивилизации жуков Хлоу.
В Перекрёстке за полвека бесплотных попыток пробиться к порталу в верхний мир, лишь трём землянам это удалось — Акаши Фукуде, Мигель Эльмаро и Персея ДеБран.
Верхний мир оказался как две капли похожий на Землю из эпохи 2025 года. Похожий, но другой! Скоро его должен был поглотить мир-гигант Карн.
— Да… точно! — Акаши напряг память, вспомнив о чем-то важном.
Кажется, Персея ещё хотела своего сына Анжи Ганета соединить с личностью Сиятельного Адрока Халдери, тёзки человека-корабля. Но что-то пошло не так со слиянием.
…
Точнее всё пошло не так… и для команды Акаши, Мигеля и Персеи.
Карн оказался непроходимым миром с наглухо забракованной логикой Системой. Спасая себя от Рагнарёка (суда над богами), эти самые боги решили погрузить весь мир Карна в ледниковый период. Но тут из небытия снова выбрался сын Персеи.
Анжи Ганет, он же Саджи, разгадал замысел богов Карна. Безграничный рассказал о нём людям и другим цивилизациям разумных, живущих в Карне. Через возрожденного им же Сиятельного Адрока Халдери, Саджи распространил по миру технологию рукотворных межмировых порталов.
В те годы всем разумным пришлось бежать из Карна ради своего спасения. Саджи даже свой интерфейс и систему магии умудрился придумать для сети миров-убежищ.
Но и там всё пошло не плану. Деталей Акаши уже не мог вспомнить. На момент начала «Зелёной Угрозы», лидер Общества Первых Людей уже находился при смерти. Двести семьдесят лет не каждому дано прожить!
Акаши успел застать момент, когда его сын Аурин взошёл на пост главы совета правления миров-убежищ. А Фемида, внучка Мигеля Эльмаро, стала прикрывать ему спину.
Смерть…
— Я же умер⁈ — Акаши хмуро уставился на медбрата. — Если это загробный мир, то почему у меня молодое тело?
При этих словах на лице Пьера отразилась гримаса, какая появляется у людей в сотых раз услышавших плохую шутку.
— Вы на Земле, господин Акаши. Нет-нет, не перебивайте. Это не виртуальный мир, не ваша Земля-1 эпохи Хризалиды человечества. И не Земля-2 Сиятельного Адрока Халдери. Вы в мире Земли-3, который сейчас напрямую соединен с Тальзеуром. Да, тем самым миром первого порядка, в который вы с Обществом Первых Людей поднимались больше двухсот лет. Тот, кто возродил всех нас…
Медбрат обвёл рукой стены полупустой палаты.
— Сказал чтобы «вы сами его нашли»
— «Всех нас?» — Акаши почуял что-то неладное в словах медбрата.
Пьер кивнул, гордо расправив плечи.
— Тридцатьпять миллиардов с хвостиком человек. На Земле, знаете ли, снова началось перенаселение! Ваши дети, внуки и внуки их внуков уже выкупили на Луне землю и строят там новую корпорацию Лунар. Господины Адрок Халдери и Адрок Торстон сейчас оба живут на Орбитальных станциях Адрок-1 и Адрок-2. Им обоим не пришлась по душе земная гравитация. Хотя тела обоих и усилены рунами…
— Погоди, Пьер! — Акаши вскинул руку, машинально отметив лёгкость во всем теле. — В смысле, тридцать пять миллиардов?
— «Он» — Медбрат указал пальцем в небо. — Сказал, что воскресил вообще всех людей погибших от Зеленой Угрозы в мирах-убежищах и перенёс их души на Землю-3. На ваш счёт было особое распоряжение.
Чуя что от него ждут вопроса, Акаши произнес.
— Какое?
— «Разбудить вас последним». — Пьер усмехнулся. — Удивительно, не правда ли? Акаши Фукуда, человек некогда первым открывшим людям мир Хризалиды, возрождается последним. Вы снова стали легендой, Фукуда-сан!
Новое тело Акаши омыли, накормили в общественной столовой. Первую неделю ему предстояло провести в Центре Возрождения. Ещё имелся риск отторжения души духовным телом. Врачам-целителям надо было понаблюдать за процессов выздоровления.
Воскресших, оказывается, на Земле всё ещё много. Кому-то разрешали вернуться в детство, корректируя память и выдавая новое детское тело. Кто-то погибал на работе и его воскрешали в порядке живой очереди. Смерть, в большинстве случаев, перестала быть окончательной. Но так было не везде, а только в пределах планеты Земля-3.
В день выписки из Центра Возрождения за Акаши никто из друзей или родственников не пришёл. Через имплантированную нейросеть Предвестник-3М Акаши уже нашёл многих из них. Мигель Эльмаров сейчас устраивает гонки на странных автомобилях где-то в районе Тихуаны на западном побережье США. Аурин возглавил группу учёных из Института Сетевых Терминальных генов. Акаши понял, что сыну наконец-то пресытилась власть и он вновь вернулся в науку.
Адрок Торстон — тот самый человек-корабль — и впрямь переехал жить на орбитальную станцию Адрок-1. За прожитые века его форма сознания изменилась настолько, что он уже не осознавал себя как человека. Потому сразу после возрождения Торстон попросил перенести его сознание в бортовой ИскИн первого межзвездного кораблях землян. Точная дата вылета пока неизвестна.
Читая описание прыжкового двигателя и уже пройденных тестовых варп-перемещениях внутри Солнечной Системы, Акаши ощутил как в груди громко забилось его вновь молодое сердце. Казалось бы, пора на встречу приключениям! Но Акаши ощутил, что весь мир вокруг него замер в тревожном ожидании. Все чего-то или кого-то ждут.
Леон Старк — один из землян ставший молодым богом Хризалиды — снова начал свой кораблестроительный бизнес. Мерлен Руж, верная правая рука Леона и отец Рейчел Руж (жены Леона) также остался при своём господине.
Разведчик Краш, пра-пра-пра-пра-прадед Пьера, ушёл искать приключения куда-то на просторы Тальзеура ещё год назад. Целители, боевики, тыловая служба Общества Первых Людей — за два года прошедших со старта Проекта Возрождение, все воскрешённые нашли себе место в мире Земли-3.
Дворцы Душ, ториевые реакторы, возрождение и перерождение, путешествие в другие миры через Систему Тальзеур и сеть порталов Братства, связывающих Землю-3 с соседними мирами. Чем больше Акаши узнавал мир вокруг, тем сильнее трепетало его сердце от удивления!
Саджи «Безграничный» — человек, перешагнувший через жизнь и смерть, через миры, через богов, через само время. За два года он сделал то, на что у целой цивилизации ушло бы несколько веков! Восстановил биосферу Земли-3 после битвы с чейзами. Застроил пустыни Сахары, Гоби и Калахари зданиями-арколами, решив разом проблемы с перенаселением старых городов. Появились первые океанические плавучие города — Манхетен, Европа, Новая Япония и Терцион. Возвёл башни контроля погоды на Земле-3, вылечил неизлечимые болезни. Следом провёл реформу образования, введя в школах обязательные лекции о правилах жизни в Тальзеуре. Построил сеть малых внутри мировых порталов, объединив газодобывающие станции Сатурна, Луну, Землю, Венеру и Марс в единую земную цивилизацию. А не гроздь разрозненных народов.
«Мир нельзя обрести силой. Он достигается только пониманием.»
— Саджи «Безграничный»
Этой фразой подписан каждый, без исключения, стационарный портал в мире Земли-3.
За минувших два года население Земли выросло в семь раз! Теперть общее число землян перевалило за сорок пять миллиардов. Каждый день, каждый час, каждый удар сердца на планете происходило что-то важное.
Земляне из числа коренных и возрождённых уже давно сделали сайт в Сети, пытаясь отследить всё то, что создаёт Саджи. Чего только стоит первый фрагмент Зонта Дайсона, уже сооруженного около Солнца. Судя по данным из Сети, эта умная машина конвертирует жар звезды и космическую радиацию в ману, а потом в силу божественности. Именно Зонт ныне питает сеть порталов, разбросанных по ВСЕЙ Солнечной Системе. Туристы нынче даже на Плутон могут слетать на отдых.
…
Но было кое-что интересное. Акаши, как ни старался, никак не мог найти некоторых людей. Самого Саджи уже два года никто не видел. Его не распрознаёт ни Система Тальзеура, ни визоры нейросети Предвестник.
В Сети не имелось и другой важной информации. Фемида, она же Фиджиральдинья Эльмаро, не так давно навещала деда Мигеля с новорожденным сыном на руках. Второго по счёту! Акаши узнал об этом только по фоткам самого Мигеля — об избраннице Саджи в Сети никто не пишет.
Братство, Гилберт Бейтс, Джон Голд, четыре Принца Тальзеура, Кузан Таленор, Идзуми, Тиамат, Персея ДеБран и Терцио Ганет — методом обратного поиска Акаши смог вычислить часть круга лиц, чьи следы Веда старательно стирала из Сети. Где они? Кто они? Почему с Акаши никто из них не выходит на связь?
Последний вопрос казался лидеру «Общества Первых Людей» едва ли не укором. Кто, кроме Саджи, мог сказать «Воскресите Акаши Фукуду последним»?
Выйдя одним из вечеров на балкон своей квартиры, всеми покинутый Акаши взглянул на небо и произнес.
— Саджи! Я знаю, что ты меня слышишь. Ты же чёртов бог этого нового мира. Ответь, чего ради ты воскресил меня? Чего ради я живу на этом свете?
Краем глаза Фукуда-сан заметил, как на перилах рядом с ним кто-то появился. Явно голограмма, а не живой человек. Молодой парнишка с хитрой улыбкой тоже воздел руки к небу.
Он шутливо произнес.
— « Боже, в чем смысл моей жизни?» Как старомодно Фукуда-сан! — Саджи тихо хохотнул. — Когда покорение Хризалиды подошло к концу, вы отравили мне записку. Помните?
Акаши закипел от гнева.
— Малец! Ты хоть знаешь, сколько лет с того прошло?
— Семьсот тридцать два года, семь месяцев и семь дней… приблизительно. Хронопотоки вещь весьма условная.
Безграничный вдруг кивнул, будто с кем-то соглашаясь.
— Тут Персея за вас просит. Говорит с «мелкими деталями» вы и раньше не дружили. А я, между прочим, ту записку хорошо запомнил!
Перед глазами Акаши всплыло окно нейросети Предвестник.
«Тебе никто никогда не поможет. Ты всего добьёшься сам. Однажды мы встретимся с тобой лично, и я наконец пожму тебе руку за всё, что ты сделал для человечества.»
Акаши нахмурился. Сейчас, семьсот лет спустя, слова из той записки звучат, как насмешка.
— Я не злюсь. — Саджи пожал плечами. — Просто хотел, чтобы перед отправлением в Тальзеур вы увидели «чего я добился сам».
— Стал богом?
— Человеком. — Анжи улыбнулся. — Самым Безграничным человеком за всю историю Древа Миров Тальзеура. Так отец говорит. Пойдёмте! Я вас со всеми в штабе познакомлю. Фемида тоже вас давно ждет.
Прямо на балконе, из ниоткуда, возник портал. Небольшой ростом с человека. Явно персональный. Когда Акаши оглянулся, голограмма Саджи уже растворилась.
…
Штаб Братства выглядел как ультрасовременный Центр Управления Полётами (ЦУП). Десятки экранов слева, десятки справа, большая доска-экран по центру. Данные на них дополнялись подсказками приходящими на нейросеть Предвестника.
— Последняя Борейская экспедиция к Танатосу провалилась… Как мы и предполагали. — Сурового вида мужчина, стоявший у доски-экрана, кивком поприветствовал Акаши.
Внешне незнакомец походил на самого Саджи, но явно был другим человеком. Старше, мудрее, с более суровым взглядом.
Он продолжил.
— Во внутреннем море Тальзеура есть несколько колец препятствий.
Доска-экран показала примерную карту области, на которую указал ведущий.
— Первая тысяча километров от берега самая простая и хорошо изученная. Её зовут «Пояс гигантов» в честь обитающих там чудовищ. Отдельные особи достигают длины в километр и несут с собой целый биом монстров. У одних он в брюхе, у других на спине, третьи плетутся в виде стаи внутри астрального тела гиганта и дают о себе знать только в момент перехода в реальный мир.
На карте внутреннего моря Тальзеура появился следующий круг. Нейросеть выдала целый ворох картинок и видеофайлов.
— «Пояс стихий». — Голос ведущего выдал напряжение. — Сложно объяснить что там привычными словами. Вода может начать бурлить и судно без пробоин сразу уйдёт на дно. Взрыв подводного вулкана, область абсолютной темноты, арктический холод или наоборот, плавучее болото. Да-да, во внутреннем море Тальзеура бывает и такое. Водовороты, ураганы, циклоны, неутихающие месяцами. Даже хроноискажения, внутри которых время может течь в разы быстрее, чем снаружи.
Карта снова обновилась, показав маршруты известных экспедиций.
— Север, юг, запад, восток. Все сверхгосударства Тальзеура хотя бы по десятку раз отправляли свои экспедиции на Танатос. Многим из ним удавалось пробивать через «Пояс гигантов» и «Пояс стихий», используя плавучие алтари богов мира Тальзеура. Но дальше… мрак. После стихий начинается испытание «Поясом Лабиринта». Ширина как и везде в тысячу километров. Пространство искажается самым невероятным образом. Иногда чтобы пройти вперед надо плыть назад. Известны случаи, когда судну приходилось плыть по горизонту, потом по стене и, наконец, по небу. Пройти «Пояс лабиринта», без внешнего агента Системы на борту практически нереально. Нужны иные системы навигации.
Акаши удивлённо уставился на экран, разделившийся надвое. На одном части показывалась карта с последним внутренним кольцом вокруг Танатоса. По размерам этот пояс был раз в пять меньше, чем предыдущие.
На другой стороне экрана показывалось титанических размеров сооружение, снаружи выглядящее как сплошная стена из металла. На его фоне даже плавучие города — Манхетен, Европа, Новая Япония и Терцион казались сущими крохами. С первого взгляда становилось понятно, что Стена имеет размеры в сотни, если не тысячи километров. Причем как вширь, так и в высоту.
— «Пояс чейзов». — Напряжение в голосе спикера не расслышал бы только глухой. — За два года Борейская Империя уже дважды достигала этой точки пути и дважды терпела крах в считанные минуты.
На видео от Стены отделился светящийся сгусток, вскоре превратившийся в шар ослепительной плазмы, летящей на снимавшего.
— Ни одного выжившего. — Спикер замер на секунду. — Мне удалось получить эти кадры через сеть ретрансляторов Саджи. Также нам теперь достоверно известно, что «Пояс чейзов» практически стерилен на энергию веры и силы божественности. А сам астрал функционирует только в тех диапазонах, которые для своих нужд использует информационная сеть чейзов. Про пушки орбитальной обороны говорить нет смысла. Любое прямом попадание — это гарантированная гибель судна и экипажа, даже если на борту будет полубог. Выстрел из этого оружия выжигает область, сопоставимую с целым городом. Паровой взрыв убивает всё живое в радиусе двадцати километров.
Мужчина ничего не объясняя отошел от доски-экрана. Зал штаба Братства разразился лёгкими аплодисментами. Акаши, к своему стыду, только сейчас заметил, как помолодевшие Краш и Мигель Эльмаро машут ему руками, подзывая к себе.
— Здорова, старик! — Молодой рыжеволосый парнишка горячо пожал руку Акаши. — Ты хоть узнал меня?
— Краш. — Фукуда-сан сдержанно улыбнулся. — Давно ты с этими…
— С Братством? Так как воскрес, так в дипломаты записался. — Разведчик довольно хохотнул. — Передаю записки от Братства в Борейскую Империю, а оттуда привожу их просьбы. «Вы там ускорьтесь, ладно⁈», «Мы выделили вам материалы. Как там наш плавучий корабль?» Хи-хи.
Акаши нахмурился, не понимая поведения помолодевшего друга.
— Корабль сопровождения. — Крупный пузатый Мигель куда более сдержанно пояснил. Он выглядел точно так же, как и на фотографиях из Тихуаны. — Саджи троллит Борейцев за их попытки прорваться на Танатос первыми. Выкачивает из них ресурсы миллиардами тонн в виде металлов и минералов, а взамен пообещал выделить им всего один корабль размером с круизный лайнер.
— Корабль? — Акаши, наконец, понял суть увиденной презентации. — Так вот о чём Сети так старательно молчали? Готовится земная экспедиция в мир Тальзеура? На Танатос⁈
— Ага. И ты, друг мой, уже на корабле. — Крах, хохотнув, рукой указал на открытое окно. — Выгляни наружу. Сам всё поймешь.
Там, снаружи, Акаши увидел огромный город. Шпили величественных башен-арколов, сады и парки, летающие автомобили. Сотни этажей, уходящих вниз! Между зданиями проходили летающие автомагистрали. Акаши сразу понял где находится.
— Терцион? Так плавучие города…
— Ага. — Краш кивнул. — Плавучие города-платформы. На Терционе сейчас живёт сто двадцать миллионов наших. Ну… из Лунар! Из Общества Первых Людей, и из тех кто покорял вместе с нами Перекрёсток. Даже та чика, которую ты секретаршей называл. Она всё пытается меня затащить в свою бархатную комнату. На трёх других кораблях также. Все с семьями и детьми, сам понимаешь. Народу тьма получается. У Мигеля…ай.
Хмурый проводник дал Крашу подзатыльник.
— Сколько у меня семей, не твоего ума дела, пройдоха! — Видя удивление на лице Акаши, Эльмаро ткнул в разведчика пальцем. — Этот вечный поц двести лет девок мял, но что-то никто из возродившихся не торопится его называть папашей. То ли старался плохо, то ли предохранялся слишком хорошо.
Балагуры! Такими Акаши их помнил ещё по прошлой жизни. Даже достигнув глубокой старости, они не переставали общаться.
— Ты как, друг мой? — Мигель в свойственной ему манере хлопнул Акаши по плечу.
— Сам не знаю. — Фукуда-сан поник. — Думал, вас увижу и на душе полегчает. А получилось всё совсем наоборот.
— Бро, да ты потерян! — Не переставая улыбаться, Краш перевёл взгляд на Мигеля. — Я же говорил, что так и будет! Саджи его потому и воскресил последним. Знал, что старик иначе будет изнывать от того что к делу не приставлен.
— Знал? — Акаши не понял. Это всё же злая шутка или забота.
— Знал-знал. — Мигель недовольно фыркнул. — Саджи даже Рейчел… ну, ту бабу, которая его в Хризалиде кинула, умудрился найти и возродить. Вот только у неё запрет на покидание мира Земли. Боженька у нас злопамятный, оказывается! И ту бабу-богиню, которая ему глаза в Хризалиде того… Саджи тоже нашёл и возродил. Говорят, если спуститься в реакторный отсек Терциона, можно услышать её горестные вопли.
Разговор прервался появлением молодого человека, как две капли похоже на голограмму, недавно увиденную Акаши. Высокий, вечно молодой, с тёмными волосами и карими глазами.
— Последний пассажир поднялся на борт. — Саджи, улыбнувшись, глянул на замершего Акаши. — Фукуда-сан, уже завтра мы покинем мир Земли и отправимся на Танатос.
— Зять, скажи ему! — Мигель заговорчески подмигнул Безграничному, кивнув на Акаши.
— Может ещё помаринуем? — Саджи ответил хитрым взглядом.
— Да не! У него и так вид такой потерянный, как будто он целую жизнь проспал и теперь не знает куда себя приткнуть.
Саджи чуть помедлив кивнул, повернулся к проходу. Секунд десять ничего не происходило, но тут двери, ведущие в Штаб Братства распахнулись и на пороге показалась она — Фиджиральдинья Эльмаро с новорожденным крохой на руках.
— Где он? — Фемида зашарила взглядом по штабу. Саджи помахал ей рукой. — Вот вы где, Акаши-сан! Я всё ждала, когда же вы нас навестите.
Подойдя, девушка свободной рукой обняла воскрешённого старика, другой рукой придерживая своего малютку-грудничка.
— Вас не узнать, Эльмаро-сан. — Акаши невольно заулыбался при виде малыша.
Фемида, отпрянув, недовольно потеребила бога-мужа за щеку.
— Вот ты злюка! Не мог Акаши-сана сразу к нам в гости позвать? Так ведь нет « он должен вспомнить ту записку. Время собирать камни.» У-у-у злодей.
Саджи бессильно вздохнул, а дед Мигель довольно рассмеялся. Видимо, жена пытается из Саджи вить верёвки. Но именно что «пытается». Согласием со стороны последнего тут и не пахнет.
Фемида, закончив отчитывать бога-мужа, снова обратила свой взор на старика.
— Знакомьтесь, — Девушка кивком указал на довольно улыбающееся дитя. — Это наш сын Акаши Ганет. Не буду тыкать пальцем в того, в честь кого мы его назвали.