Безграничный 4.0 (Хризалида). Финал

Глава 5 Кость в горле

Сидящая передо мной голограмма Терцио лишь внешне походила на оригинал. Нет того прищура, каким отец смотрит на свои объекты наблюдения. Этот тип говорит первым, а Белоцветье молчит если вопрос не задан.

— Настоящий Терцио Ганет, как всеобъемлющая пустота, — покачал головой, отвечая на предложение сесть. — Чем бы ты ни был, ты далёк от оригинала.

— Вот оно как, — Призрак ухмыльнулся. — Тогда не будем размазывать сопли по камням и перейдем сразу к делу. Да, Потомок! Хочешь верь хочешь нет, но я таких как ты, клепал тысячами на протяжении пяти веков в надежде, что хоть один из вас сосунков доберется до Тальзеура. Мой оригинал не стал бы тебе рассказывать о том, как стать Внешним Агентом. Это одно из условий получения задания SS-ранга и направления в мир-эндемик.

На последних словах я нахмурился. Автоматический Режим Системы берет словарный запас из моей памяти. Значит термин эндемик использован тут к месту.

— Раз хмуришься, значит чего-то не понимаешь, — Призрак криво улыбнулся.

— Объяснишь?

Странный диалог. Я пониманию границы собственной компетенции в знаниях о Внешних Агента, а Призрак будто намеренно выстраивает свою речь поверх этих границ.

Хм, так голограмма это своего рода интерфейс для передачи информации зашитой в сетевых терминальных генах передаваемых потомкам? Эдакая над-функция, не материальная и доступная только Внешним Агентам.

— Уау! — Призрак указал пальцем на висок. — Ты быстро схватываешь! Да, я не более чем проекция созданная твоим подсознанием. И да, твои мысли читаются мной, как открытая книга. Вот в чём смысл! Сетевые терминальные гены позволяют создавать эдакого Призрака для Потомка, добравшегося до задания SS-ранга. Чем больше сетевых терминальных генов Агент соберет, тем больше информации сможет передать Потомкам.

Призрак Терцио замолчал. Теперь в нем стали читаться черты поведения оригинала. Снова… снова эта треклятая тишина изводившая меня во время нашего короткого знакомства! Терцио не интересен диалог. Ему вообще никогда ничего не интересно! Но в то же время он всегда отвечал на вопросы столько сколько потребуется.

— Миры-эндемики, — задал я вопрос проверяя функции нематериального собеседника.

— Возьми с полки пирожок, — Призрак довольно улыбнулся. — Все верно, я не считываю воспоминания, а только текущие мыслительные процессы.

Эфемер поднял руки ладонями вверх и воздух над ними начал светиться. Шар света вылетевший из левой ладони прямо на глазах преобразился в трехмерную картинку.

— Начнем с основ. Тальзеур или Континент, это центральный мир. Оплот идей и величайшее искусственное творение цивилизации фукай! Цивилизации создавшей Древо Миров Тальзеура, — над столом появилась голограмма похожая на медузу с длинными узловатыми щупальцами. — Величайшее достижение фукай в том, что они научились управлять пространством. В рамках нашей вселенной они структурировали тридцать два измерения и создали одно искусственное. Оно есть в каждом мире, где побывал Агент-первопроходец. Некто пришедший из межмировой тропы и принёсший с собой в мир-эндемик фрагмент маны Тальзеура, а вместе с ним и Систему.

Полившийся из правой ладони Призрака черный туман сформировал нечто вроде крайне запутанной паутины, опутавшей все миры в корнях Древа Миров. Тут речь явно о тех самих межмировых тропах, связывающих все миры разумных существ. Они не часть Древа и видимо существовали еще до фукай. Нашлись в голограмме и пучки света не связанные с Древом Миров, но связанные с межмировыми тропами. Как раз в момент, когда я об этом подумал, на моих глазах один такой шарик света на голограмме стал ярче и появилась дорожка соединяющая его с ближайшим корнем.

— То есть, — начал я, — межмировые тропы существовали и до цивилизации фукай. Эти чудики просто начали использовать тропы в своих целях. А миры-эндемики это миры не связанные с Древом Миров Тальзеура. Они прошли свой самостоятельный путь до момента, когда их ноосфера и астрал сформировали свой собственный вход в межмировые тропы.

Призрак не ответил. Чертова тишина и есть его красочный, полный сочных эпитетов ответ.

Дьявол! Призрак всё больше и больше напоминает настоящего Терцио Ганета.

— Сочту за комплимент, — эфемер в очередной раз криво улыбнулся, считав мои мысли.

— В тебе яду ещё маловато, чтобы с Терцио тягаться, — беззлобно ответил я. — Твоя более взрослая версия умеет молчать минимум с семью тональностями, унижать взглядом и хмыкать так, что хочется убить его первым, что попадется под руку.

Итого есть миры, не связанные с Древом Миров Тальзеура. Агенты-первопроходцы их находят и самим своим появлением заносят семена маны. Когда из маны и астрала сформирован минимальный плацдарм, происходит заброска Агента-новичка. Его задача — развить астрал и насытить мир маной, чтобы мир подключился к глобальной Системе и Древу Миров Тальзеура. Само это задание, не более чем инициация Внешнего Агента.

Призрак сохранял молчание, никак не комментируя ход моих мыслей.

— Так сетевые терминальные гены, — у меня в голове начала складываться общая картина, — это награда от АРС за открытие Агентом-первопроходцев новых миров⁉ Причем только за них. Просто за задания гены не выдаются. Вот почему Кузан-старший искал новые миры, обойдя всё Титардо и даже Внешние Земли.

Снова тишина в ответ. Гребанный Призрак! Значит, думаем сами. Со слов Идзуми в сетевых терминальных генах зашита информация о доступных элементах и технологиях инфраструктуры Тальзеура. Другими словами, у самых-самых первых Агентов, был только базовый набор технологий. А у потомков Агентов, вроде меня, набор технологий расширен за счет подвигов предков. Потому как, ничем иным, поиск еще не открытых миров, я назвать не могу. Это черт возьми подвиг. На момент моей встречи с отцом, после мира Карна он УЖЕ четыреста лет бродил по межмировым тропам.

— Сочту за ко…

— Иди ты к демонам! — перебил я эфемера. — Достижения Терцио к тебе никак не относятся. Это он хотел взрастить себе Потомков, способных добраться до Континента и тоже стать Внешними Агентами. Кого-то, кто превзойдет его…

Тут меня осенило, насколько масштабна задумка фукай.

— Дошло? — эфемер постучала себе пальцем по виску.

Трехмерный голографический куб внутри которого мы находились преобразился. Стены исчезли, открывая взору диковинные виды невиданных миров. Бушующие волны океанов раздирались на куски циклоном. Ураганный ветер ревел ежесекундно втягивая в себя миллионы галлонов воды.

— В десятках миров я собирал сетевые терминальные гены! — голос Призрака тонул в реве ветра. — Встречалось всякое. Где-то атмосфера ядовита и люди научились жить под водой. Где-то планета замедляет свой ход, атмосфера разрежена и улетает в космос. Ещё не развитая цивилизация ушла жить под землю. Или миры где почти нет воды или отсутствует солнце? Всякое бывало. Каждый раз, когда я оказываюсь в таком мире, мой…

— Терминал! — я опередил Призрака, поняв к чему он ведет. Голограмма снова стала кубом, а картины чужих миров пропали. — На межмировых тропах с тобой никого и ничего не было. Значит твой Терминал Системы предмет или неживые существа?

Терцио кивнул указав ладонью себе на грудь.

— Полуразумный симбионт-растение. Я назвал его Джайлоу из мира Джай, — в голосе Призрака промелькнули нотки ностальгии. Видимо симбионт ему дорог. — Джайлоу выращивает мне нужные органы, адаптируя тело к агрессивным условиям внешней среды. Он даже меняет мне ДНК, дабы мы оба не умерли от отторжения. Но догадка верна! Живой Терминал Системы сканирует астрал мира-эндемика. Затем за счет полученной информации АРС улучшает уже существующие у меня технологии Тальзеура.

Со слов Призрака у меня в голове сформировалась странная картина. Сетевые гены улучшают старое, либо добавляют новое оборудование. После пополнения первого банка сетевых терминальных генов, у Терцио Хранилище маны перестало саморазрушаться. А хранилище астральных частиц повысило емкость и больше не взрывается в слаборазвитом астрале. Там где я обошелся двумя рукотворными кругами для сбора маны, ему приходилось устраивать танцы с бубном, чтобы установленное оборудование Тальзеура не саморазрушилось. И так со всем, что у меня сейчас есть! Хранилище Сетевых Генов у Терцио появилось только после двух десятков найденных миров. Раньше такой технологии вообще не существовало. Вполне возможно, что само по себе Хранилище это промежуточная технология для обмена сетевыми генами между Агентами. Но Призрак таких деталей не знает, так как он версия Терцио минимум двухсотлетней давности.

Возвращаясь к теме разговора. Сейчас, повидав разные миры и соприкоснувшись со многими загадками Тальзеура, я понимаю сколь титанических масштабов задумку фукай смогли провернуть. Континент или Тальзеур, это гигантский искусственный мир в который сливается мана и астральные частицы со всех малых миров до которых дотягиваются щупальца медузы Древа Миров. Агент и Система АРС перестраивают потоки обмена маной и астральными частицами между планарами. В итоге часть из них перетекает не в смежные планары, а в корни Древа Миров. А по ним на Континент. Центральный мир богатеет и развивается. В него прибывают переселенцы из малых миров. Где-то добровольно, как было у нас с Хризалидой и желанием покорить Перекресток Миров. А где-то — в ближайших к Континенту мирах — принудительно, когда приход маны Тальзеура приводит к Вторжению.

Суть в том, что миров населенных разумной жизнью практически бесконечное количество. Так устроена вселенная. Тальзеур и фукай за счет корней Древа Миров, стали собирать разрозненные цивилизации в одном месте. Затем появился Континент — поистине удивительное место, где все живут по одним правилам. Система не дает одной форме жизни подавить или убить всех остальных. Цивилизации обмениваются технологиями и культурами. Так Континент живет и развивается уже десятки тысяч лет. Я это вижу как Большой Взрыв, только наоборот. Все ресурсы для создания миров и разумной жизни искусственно собираются фукай в одной точке вселенной.

Призрак не сказал о самом главном. Его оригинал некогда упоминал, что по межмировым тропам можно попасть только в миры схожие с расой Агента цивилизации. То есть по ним Агент от людей, может выйти только к другим людям или схожим с ним расой. К тем же оркам или ихтиандрам например. Это ограничение накладывается набором измерений с которым взаимодействует Агент. Есть также естественные фильтры в виде интеллекта, способности защитить себя и выживать долгое время в условиях агрессивной среды и одиночества. Если так подумать, то быть Агентом-первопроходцем, так себе удовольствие.

Суть в другом. Есть технологически слаборазвитая цивилизация эру. Они были такими еще до прихода Системы. После, мало что изменилось. А есть прокаченные технологии и сооружения у потомков Терцио Ганета. Как такое могло получится? Само это неравенство говорит о некоторых статистических закономерностях в Древе Миров.

Люди или человечество, это одна из самых распространенных из развитых форм жизни во вселенной. Не жуки, не демоны, не разумные камни, а именно люди. Ведь без разума в любой форме не сформировался бы астрал и мир не подключился бы к межмировым тропам. Короче говоря, распространенные цивилизации в Древе Миров, имеют больше шансов в итоге породить Агента с сильно прокаченными технологиями. У эру ситуация обратная — они мало того, что кремниевая форма жизни, так еще и крайне редко встречаются во вселенной.

— Зачем все это? — наконец сформулировал я вопрос. — Разные подходы к подключению цивилизаций к Древу Миров? Внешние Агенты? В конечном итоге всё крутится вокруг Континента.

— Хм, ты соображаешь явно быстрее, чем я в твои годы! — Призрак, помедлив, кивнул.

Эфемер сжал ладони в кулак, и обе голограммы пропали. А когда разжал их, медуза Древа Миров выглядела как сфера внутри сферы. Континент и окружающие его малые миры.

— Такова многоуровневая задумка фукай. Гены Агентов распространяются в слаборазвитых мирах. Развиваются там и если цивилизация проходит своё испытание, то достигает Континента. Затем потомки через руны и Систему обогащают генобанк Тальзера эффективными формами материальной жизни. Затем уже эти эффективные гены снова разносят по вселенной, через Агентов второго поколения. Переход из внутренней сферы во внешнюю. Так Агенты последующих поколений имеют более продвинутые сетевые терминальные гены, нежели их предшественники.

— Это понятно. Но ради чего все это?

Цивилизации со слабой культурой погибнут под давлением сверхгосударств Тальзеура. А те у кого нет дубины по-больше, будут порабощены.

— Наследие фукай, — впервые за разговор на лице Призрака появилась мечтательная улыбка. — О создателях Древа, можно думать как угодно. Хоть дьяволами с вилами их называй, но одного не отнять. Даже тогда, десятки тысяч лет назад они были чертовски умны! Фукай ушли в другую вселенную, Потомок. Через Тальзеур! Сам Континент, их величайшее детище, не более чем врата ведущие в место, куда никогда не ступала нога современного человека. Тот мир явно поинтереснее Тальзеура будет. Ты же знаешь о внутреннем море Континента? О тамошнем Танатосе? Можешь не отвечать. Я уже знаю ответ.

— Странный диалог, — я нахмурился. — Ты знаешь ответы, но как будто намеренно о чем-то не договариваешь.

— Нет, диалог не странный. Как ты верно догадался, я выстраиваю ответ «зачем нужны Внешние Агенты» поверх твоих знаний о картине мира, — Призрак хохотнул, только теперь в смехе читались нотки истерики. — Живое безумие Тальзеура живет там, во Внутреннем Море. Его невозможно преодолеть не имея Внешнего Агента на борту. Чейзы… да, Потомок! Удивительно что ты с ними уже встречался и все ещё жив. Так вот, чейзы нечто вроде последних живых охранников Танатоса. Уникальность среди уникальностей. Бессмертие на уровне целой цивилизации. Еще до прихода маны Тальзеура, чейзы отказались от концепции душ слив сознания всего населения их родного мира с ноосферой.

Истерики в голосе Призрака становилось все больше, а взгляд стал затуманенным.

— Чудовища, Потомок. Чейзы истинные чудовища!

Я нахмурился.

— Мне попадались ранкеры с куда более громкими прозвищами.

— Громкими? Нет, ты все ещё не понимаешь истинно дьявольской сути чейзов! — Призрак покачал головой. — Когда мана пришла в мир чейзов, Тальзеур выставил против них больше семидесяти лордов Демонов. Разом, Потомок! А когда те проиграли, фракция Живого Океана пришла следом. Бонус от Системы Стражей, посчитавший такую цивилизацию слишком опасной! Но и тогда они выстояли, начав жить на кораблях-городах. Чтобы победить, чейзы убили все что крупнее креветки в их мировом океане. Сейчас… сейчас не счесть Лордов-Демонов, обломавших о них зубы. Одних только названий цивилизаций, павших под натиском чейзов, хватит на целую книгу. Они словно вечно живое кладбище. Пожиратели! Сто десять лет спустя Система признала их одной из фракций Тальзеура, поселив во Внутреннем Море. Сейчас, как только Древу Миров попадается технологически развитый мир, против них выставляют чейзов. Оу…

Призрак затих считав воспоминания о мире Земли, в который меня отправил Администратор мира-темницы. На той Земле развита кибернетика, освоена Луна, Марс и околоземные орбиты.

— Чейзы придут на Землю? — я весь подобрался почуяв опасность. Чейзы и в темнице были той ещё проблемой.

— Они уже там. На твоей Земле, — Призрак кивнул. — Раз тебя отправили в тот мир, значит чейзы уже были избраны на роль фракции Вторжения.

Со слов Терцио, я узнал о чейзах больше, чем за двадцать лет жизни в мире-темницы. Их цивилизация это и впрямь живое кладбище. Выступая в роли фракции вторжения, войска чейзов захватывают тела аборигенов, используя их как готовые телесные сосуды для быстрого возрождения. Их ученые перенимают технологии, биоинженерию и кибернетику павших, улучшая свои собственные наработки. Потом, как только Вторжение начинается, спящие ячейки агентов чейзов открывают порталы во Внутреннее Море. Так в оккупированный мир прибывает флот чейзов — их величайшая разрушительная мощь.

Единое правило цивилизации чейзов гласит — один слепок личности, на одно одновременно находящееся в строю тело. Быть может их десять миллиардов, а может сильно меньше. Суть в том, что чейзы реально бессмертны и просто перебив их всех, проблема не решится. Их войско попросту воскреснет в новых телах и начнет строить новый флот.

Нюанс бессмертия в том, что оно ограничило дальнейшее развитие чейзов как цивилизации. Они могут перенимать чужую культуру, физические тела, особенности поведения, но их суть от этого не меняется. Из-за этого астрал Танатоса в Тальзеуре отторгает их, не давая высадиться на берег и прикоснуться к главной загадке Древа Миров.

Параллельный цивилизационный путь — такое мнение о чейзах у меня сложилось после рассказа Призрака. Не родство с природой, не развитие тела и не магия. Тут другое — предельно технологически развитая цивилизация. Да чего уж там! Я уверен, что чейзы даже интерфейсом Системы не пользуются. У них всё своё. Плазменные пушки, снаряды с антиматерией и дроны-разведчики, вместо архимагов и ручных высших драконов.

Будь моя воля, я бы все деньги поставил на чейзов. Но если такие кадры припрутся на Землю, то начнётся реальная чертовщина. Джон и Принцы точно выживут. А вот за весь остальной мир… короче надо поскорее заканчивать с моим метанием по СССР и возвращаться домой.

Призрак молчал, никак не комментируя мои размышления. Суть его посыла я понял. Внешние Агенты это своего рода флагманы цивилизации. Мы претендуем на тайны Танатоса и именно нам уготовано собирать вокруг себя войска, дабы дать чейзам достойный отпор. Это единственный путь к Танатосу.

— Ты был тем, кто открыл цивилизацию чейзов? — задал я наконец самый важный вопрос.

— Нет, Потомок., — Призрак коварно улыбнулся. — Но я лично размозжил голову тому старому ублюдку, что впустил эту дрянь на Континент. Потом скормил потроха и душу моему Джайлоу, чтобы он не дай бог не возродился. Да-да, я не святой и меня есть за что судить. Но конкретно этим поступком я буду гордиться до конца своих дней! Хочешь верь, хочешь нет, но Система одарила меня сетевыми терминальными генами за то убийство Агента. Даже ЕЙ, — призрак указал пальцем вверх, — чейзы стоят поперек горла. Я тогда понял кое-что невероятно важное…

Тут уже я усмехнулся, поняв, почему Система дала Терцио те сетевые терминальные гены.

— Чейзы не защищают Танатос, — на моём лице заиграла улыбка. — Они просто не дают никому к нему приблизиться.

Теперь мне очевидна эта гонца цивилизаций. Чейзы руководствуются принципам «Не давай другому того, чего сам получить не можешь.» Система и Танатос, это загадки, которые сами хотят быть разгаданными. Фукай все эти годы ждут своих наследников.