Безграничный 4.0 (Хризалида). Финал

Глава 12 Самый счастливый день на свете

Штаб Экспедиции на Тальзеур

«Пояс Лабиринтов», 300 метров до пелены, ведущей в «Пояс чейзов»

Члены Братства начали приготовления к последнему бою. Императоры напитали себя силой божественности до такой степени, что их тела стали светиться.

[Как ты, друг мой? — Джон со спокойствием в глазах смотрит на меня. Мыслесвязь работает отлично. — Ты подозрительно притих.]

[За всю мою поистине долгую жизнь, я не был счастлив настолько, насколько счастлив сейчас. Со мной та, кого люблю я, и она любит меня в ответ. Друзья и товарищи, о которых в детдоме я мог только мечтать. Со мной мой новый дом, мой народ и частичка мира, в котором мне довелось родиться. Со мной те, кем я восхищался и те, для кого я, Саджи, стал примером.]

[Ты думаешь…]

[Нет, Джон, я вижу. Все обоснованно страшатся последнего сражения. Враг не один! Там, за пеленой, средоточие всех сил чейзов. А также Хранители, не знавшие поражений. Возможно, появятся лучшие стражи самой Системы. Мы в финале, в конце пути длиною в семь сотен долгих лет. Все, кто здесь собрался, понимают это…]

Перед глазами пролетают лица всех моих знакомых. Джон видит их, как вижу я.

[… Видишь, друг мой? Каждый думает «что делать, если всё пойдёт не по плану». Фемида, мать моих детей, постарается спасти их как наследие. Пока живы дети — твои, мои, других ребят — у нас есть шанс вернуться и забрать победу. Акаши-сан, как лидер, попытается спасти землян на кораблях-ковчегах. Их силы не сыграют роли, окажись они в Поясе Чейзов во время боя. Их век прошел. Другое дело мы, ударные войска! Каждый из нас думает только о победе. О том, чтобы выложиться на всю тысячу процентов в сражении, которого ещё не видел в Тальзеуре.]

[Ты произнёс всё, что я сам хотел сказать перед последним боем. — Джон, улыбнувшись, лёгким движением головы указал на пелену, разделяющую «Пояс Лабиринта» и «Пояс Чейзов». — Пойдём уже, друг мой. Пора поставить точку в нашем долгом путешествии.]

Больше двух сотен светящихся человеческих фигур разом пересекли пелену, разделяющую «Пояс Лабиринтов» и «Пояс Чейзов». Каждый мускул, квадратный сантиметр кожи и даже волосок на теле членов Братства сейчас фонил от переполнявшей их силы божественности!

Двести существ, чья сила по меркам Тальзеура сопоставима, как минимум с полубогами!

Гилберт Бейтс взревел, выпуская наружу свою способность Дворца Жизни. Всё в радиусе полусотни километров от главы Братства накрыло его способностью «Малый Мир». Мана внутри возникшего пузыря стала вести себя куда спокойнее. Появился свой астрал, а с ним и защита от откровенно враждебной местной ноосферы.

— Я будто был рождён ради этого сражения! — Взревел Бейтс бросаясь в бой.

Могучая мускулистая фигура главы Братства рванула навстречу уже летящим в него снарядам. Флот чейзов, береговые пушки и орудийные установки планетарной обороны на Стене — стрелять начало разом всё и вся.

Стена! Циклопическое сооружение диаметром более двух тысяч километров сейчас затмевало весь обзор. Сотни километров влево, вправо, вверх и даже под землю — титанических размеров конструкция расцвела десятками тысяч вспышек от выпущенных в Гилберта снарядов. Пузырь его способности отчетливо просматривался на горизонте.

В сторону вторженцев стреляло всё, что только могло стрелять. Сразу три ездящих по Стене орудия планетарной обороны послали в стороны Гилберта сгустки высокотемпературной сжатой плазмы.

Опасно! Даже один такой снаряд при попадании способен уничтожить целый город. Оттого члены Братства действовали столь же решительно и быстро! Каждый из них в считаные мгновения преодолел звуковой барьер, начав двигаться быстрее пули. Даже Веде — передающей данные на корабли-ковчеги — пришлось сильно постараться, чтобы за всеми уследить.

Члены Братства просочилось сквозь завесу из выпущенных снарядов, не давая им коснуться своих тел. Через двадцать семь секунд нога Гилберта коснулась поверхности искусственного берега чейзов. Бейтс яростно взревев тут же размахнулся и ударил мечом по стоящей рядом гаусс-пушке. В тот же миг Бейтс осознал: ему оказали честь, позволив открыть счёт в битве против чейзов.

Джон при желании мог оказаться тут на полминуты раньше. Саджи нанести удар и вовсе не появляясь здесь. Но ни тот ни другой не стали отнимать лавры первенства у главы Братства.

— Чёртовы чудовища! — Бейтс улыбнулся, чувствуя, как вскипает кровь от предвкушения битвы. Теперь и он, вечно старший и самый главный, осознал, каково это, «когда твою спину прикрывает старший брат».

Пока «Малый мир» Гилберта защищался от атак из астрала и ноосферы, другие члены Братства также начали использовать свои козыри. Сила божественности Императора Леонидаса в один миг создала тысячу высокоранговых бойцов.

— Спартанцы! — Взревел правитель мёртвого государства, указывая на береговую крепость чейзов. — Нас ждёт последняя великая охота. В бо-о-ой!

Император Кронос действовал чуть иначе. Понимая, что дождь из снарядов, выпущенных со всей Стены, вот-вот обрушится на поле боя, хранитель времени создал завесу в метра толщиной. Она накрыла собой малый мир Бейтса. Внутри неё скорость движения всех предметов замедлялась в полсотни раз. Казалось бы, что такого? Снаряд всё равно пролетит внутрь. Но из-за высокой плотности огня снаряды начали сталкиваться друг с другом.

Взрыв! Один фугас задел другой и сработал детонатор. Начинка из антиматерии выдала такую взрывную мощь, что весь воздух над «Малым Миром» содрогнулся. Второй, третий, тысячный взрыв по счёту. Небо заплыло от вспышками от рвущихся снарядов. Хаос битвы начал наконец набирать обороты.

— Ну наконец-то, — Довольно захохотал Император Циклид «Живое Море», сбрасывая с себя одежду. — Да здравствует моя стихия боя!

Император в буквальном смысле растворился, став единым с водной гладью. Укрытые поляризационными щитами тяжёлые ударные крейсера чейзов вдруг покачнулись. Автоматика торпедных катеров выдала ложный залп, выпуская наружу весь свой смертоносный боезапас. Катера, суда поменьше, даже миноносцы — все корабли, у которых сработали сенсоры на появление силы божественности в окрестных водах, стали разноситься в клочья от своих же разрывных подарков.

«Циклид есть живое море, а живое море есть Циклид.» — таким Миры Титардо знали Императора с самым объёмным Дворцом Жизни.

Огонь! Огонь! Огонь!

Пушки на кораблях чейзов раскалились от непрерывного огня. Но вот их щиты дрогнули, и многотонные суда начали без причины уходить под воду. Не помогала ни воздушная турбоподкачка, ни антиграв — море буквально стало раздвигаться под кораблями словно гигантская морская пасть. Водовороты, гейзера, замёрзшая вода — Циклид использовал все известные и неизвестные физике приёмы, беря на себя контроль над водным полем боя.

Одновременно с ним Магба «Царство Тьмы» и «Путешественник» Колумбос также использовали свои Дворца Жизни.

— О тьма, что грела меня холодной ночью. — Магба слился со всеми тенями на поле боя — Твой сын взывает к тебе в последний раз.

Мириады шипов начали выскакивать из теней укрытий, вознаясь в пехотинцев чейзов. Датчики на минах техномантов сошли с ума — из ниоткуда возник большой объём силы божественности и маны. Оттого вся береговая линия, куда дотянулись тени Магбы, расцвела огненными фонтанами.

Срабатывали детонаторы на складах боеприпасов и механизмах самоуничтожений зданий. Но техноманты не сдавались! Будто по команде каждый из них укутался сферой личного силового щита и включил дефендер — локальный выжигатель маны и астрала.

Поняв, что момент упущен, Магба переключился на выведение из строя артиллерийских пушек, ракет и прочей стреляющей ереси, практически не встречавшейся в мирах Титардо.

— Я помогу, брат мой! — Тихо произнёс Колумбос.

Император и легендарный путешественник в буквальном смысле растворился, слившись с верхними слоями астрала в «Малом Мире» Бейтса. Ведь он сам Колумбос — «тот, для кого не существует запертых дверей».

То тут, то там стали появляться окна порталов. Тьма Магбы просачивалась в них, ускоряя скорость своё распространения по полю боя в десятки раз. Сын тьмы и Путешественник настолько увлеклись сражением, что потянулись к огромной планетарной пушке, двигавшейся по рельсам на Стене.

[Не торопитесь, братья — Саджи вдруг оказался у отрывшегося портала. — [Бой только начался. Пушки ещё не сыграли своей роли.]

[Чёртов Безграничный! — Магба предстал в виде довольно скалящейся пасти и тьмы. — Опять хочешь забрать себе самые большие и интересные игрушки?]

[Бу-бу-бу! Маг, пошли отсюда. — Хохотнул Колумбос из открытого портала. — А то ещё Джона позовёт.]

[Балагуры. — Саджи закатил глаза. — Ей-богу! Вам же по тысяче лет.]

[Вот-вот! — Магба создал из тьмы ладошку и дал пятюню Колумбосу. — И мы с братом всё ещё умеем веселиться.]

[Жа-ди-на. — Недовольно пробурчал портал и закрылся.]

…

Одновременно с Братством Императоров действовали и другие силы. Полсотни древесных клонов Терцио Ганета телепортом переместились прямо к береговой линии обороны чейзов и там камнем ушли под воду. Каждое из тел вместило в себя впятеро больше силы божественности, чем Гилберт Бейтс. Тысяча лет направленных генетических мутаций не прошли бесследно. Даже цепочка ДНК у Терцио стала тройной, вмещая более сотни тысяч сетевых терминальных генов.

Сейчас клонам Терцио потребовалось меньше пяти секунд на то, чтобы их ноги коснулись морского дна… на глубине двух километров. Клоны тут же начали прорастать, превращаясь в могучих древесных великанов. Их кора трещала от стремительного роста! Корни дробили в щебень скальную основу, поглощали донный ил и воду. Сила божественности в запылала, ускоряя темпы аномально быстрого роста в десятки раз.

Уже через полторы минуты из воды показалась голова первого древо-великана. Могучий энт взревел сжимая в одной из своих рук тысячетонный крейсер чейзов и стал выкачивать из его щита энергию.

— Энтропия? — Клон Саджи возник рядом с головой энта схватившего корабль. — Так вот, за что на Континенте тебя прозвали ходячей катастрофой⁈ Отец, сосредоточь силы божественности на управлении большим телом. Сейчас один из братьев даст тебе энергию из другого источника.

— При-ня-то. — Прогудел древесный исполин, уже на полкилометра возвышающийся над водной гладью. Его полсотни клонов-собратьев также вступили в бой.

Ещё два Императора: Архимед «Линза» и Софокл «Планета» вступили в бой. Один из них захватил небо в «малом мире» Гилберта, создав пятидесяти километровую линзу разделенную на секции. Сам солнечный свет стал оружием Архимеда, прожигая щиты чейзов. В его глазах техноманты теперь ничем не отличались от муравьёв, оказавшихся гигантской лупой. Металла брони плавился, а вода вскипала стоило Архимеду на обратить на них свой взор.

Софокл действовал чуть иначе — его Дворец Жизни, управляя атмосферным электричеством, опутывал врагов берущимися из ниоткуда цепными молниями. Один брат прикрывал другого — их дуэт чрезвычайно хорош любом поле боя.

[Надо помочь. — Спокойно произнёс Саджи, возникнув перед ними. — Терцио возьмёт на себя подкрепление чейзов, идущее к нам с обоих флангов.]

Императоры-стихийники переглянулись и кивнув переключились на подписку древесных клонов Терцио. Уж больно сильны и полезны оказались древесные гиганты в начавшемся бою.

Один из энтов, подняв над собой две могучие ручищи, со всей дури ударил ими об искусственный берег техномантов. Махина, возвышающаяся над водой уже более чем на километр, сама по себе походила на древо-бога.

Мощь удара оказалась колоссальна! В радиусе пяти километров поверхность берега тряхнуло, подбросив все вещи на добрых пару метров. Рушились дома, рвались провода электропроводки, разваливались автомагистрали. И таких древесных великанов было аж полсотни. Терцио давал всем понять: ему и в одиночку по силам истребить всех чейзов.

Прошла минута боя. Потом вторая и третья. И тут Терцио понял, что ни Саджи ни Джон ещё не вступали в бой.

[Рано. — Будто прочтя его мысли, ответил Саджи, смотря на Стену. — Чейзы ещё не пустили в ход свой козырь. Да и Партия Хранителей чего-то ждет. Будь у них возможность, они давно бы первыми на нас напали.]

Терцио в свойственной ему манере молча вышел из диалога. «Сам себе на уме» — таким его описывали в легендах жители Континента. Отец Саджи и сам понял, что пазл не сходится. Не все детали картины сложились в один узор.

Пользуясь особым восприятием агентов Системы, Терцио через своих древесных клонов охватил всё ближайшее пространство.

Где-то в авангарде под шумок действуют марионетки Персеи ДеБран. Мать Саджи не оставила своих матриархальных планов, желая первой ступить на Танатос. Видимо, до конца не верит в то, что для прохода через пространственно-временной барьер ей потребуется особый ген-ключ.

Самому Саджи видимо плевать на действия этой взбалмошной дамы. Он смотрит то на небо, где кружат тысячи змееподобных Хранителей, то на Стену, по которой ездят замолкшие пушки планетарной обороны. Каждая из них представляет собой эдакий полукилометровый стадион с открытой крышей. На деле эта конструкция генерирует внутри себя сгусток высокотемпературной сжатой до предела плазмы. А потом направляет импульсы из гравитонов в сторону врага. Всего таких пушек больше сорока. Вместе они образуют круговую оборону Стены и находящегося за ней Танатоса.

Секунд пять Терцио не мог уловить промелькнувшую в голове мысль. Всё же древесные гиганты в вопросе скорости работы разума накладывают определённые ограничения на основное тело. Но тут чуйка забила тревогу.

Подозревая неладное, Терцио ещё раз окинул взглядом поле боя. Кузан Теленор и Рея Маккой на месте. Способности Дворцов Жизни этой сладкой парочке пока не пригодились. Эцио «Древощит» покрыл своей бронёй призрачное войско Леонидаса. Вроде всё хорошо?

Тут Терцио взглянул на поле боя целиком. «Малый мир» Гилберта Бейтса охватил участок в полсотни километров у самой Стены. Ещё по десять километров на флангах взяли на себя древесные гиганты. В целом получается хорошо контролируемый участок поля боя… и идеальная мишень для пушек планетарной обороны. Они-то как раз и работают по площадям. Так почему же они до сих пор не открыли огонь?

[Ждут удачного момента. — Джон флегматично смотрел на Стену. — Чейзы не дураки. Погибшие войска они воскресят, здания и корабли отстроят. Сейчас техноманты стараются измотать боем Братство.]

[И зная это…? — Подумал Терцио.]

[Мы ждём удара. — Спокойно продолжил Саджи, указав на сражающихся членов Братства. — Джон прав. Чувством победы следует делиться. Пусть каждый из нас возьмёт на себя посильную ему задачу.]

Аккурат в этот момент пушки планетарной обороны вступили в бой. Моторы, приводящие в движение их огромные платформы, заискрились выходя в форсаж-режим. Под скрип металла полукилометровые конструкции стали разгоняться на рельсах. Одна, вторая, третья, десятая — все сорок пять орудийных платформ пришли в движение, формируя внутри себя сгустки плазмы.

Терцио замер, ощутив смертельную опасность. Гилберт, Кузан и даже Циклид «Живое море» — плохое предчувствие мгновенно накрыло поле боя.

Техноманты разогнали пушки планетарной обороны, формируя над ними сгустки высокотемпературной плазмы. Затем, за счёт потока гравитонов, один за другим стали их отстреливать, соединяя несколько таких шаров плазмы в один снаряд. Но не отпускали его, а держали гравитонами на постоянной орбите, как Земля удерживает гравитацией Луну.

Карликовое рукотворное солнце стремительно росло, выпуская волны жара во все стороны. Блык-блык-блык-блык-блык. Пушки планетарной обороны всё стреляли и стреляли, увеличивая заряд плазмы до совсем уже неприличных размеров. Удерживающая мега-снаряд орудийная установка накрылась силовыми щитами, защищаясь от расплавления. Ровно за шестьдесят секунд она совершила круг, двигаясь по Стене, возведённой вокруг Танатоса.

Один оборот. Воздух стал сухим! Корабли и береговые войска чейзов усилили напор, будто перейдя в режим берсерков. Техноманты теперь делали всё возможное, чтобы удержать Братство и древесных гигантов от расползания по полю боя.

Второй оборот. Воздух загорелся! Вся двухсоткилометровая водная полоса Пояса Чейзов стала походить на адский котёл из-за испаряющегося моря. Вдоль линии искусственного берега то и дело случались паровые взрывы. Здания плавились, снаряды детонировали под давлением волны горячего воздуха, проникающего в каждую щель. Однако сама Стена не пострадала. Чейзы построили её из обломков Города-Поезда — материала, которому не страшны никакие термические перегрузки.

Третий оборот. Жар невообразимой силы превратил в оплавленные руины пояс обороны техномантов. Далеко не всем судам удалось укрыться под поляризационными щитами. Уровень воды в бурлящем море стал падал на десятки метров каждую секунду. Даже Терцио пришлось окунуть своих древесных гигантов в это кипящее вареве — у его энтропии имелся лимит на поглощение энергии извне. Братство укрылось за единым щитом Эцио «Древощита» и пологом Кроноса. Император Фрост охлаждал в нём воздух.

На четвёртый оборот не выдержали уже пушки планетарной обороны. Один за другим орудия стали выходить из строя. Небо и облака испарились, открывая черноту космоса. Рукотворное солнце чейзов выжгло и море и саму атмосферу. Осколки некогда великой цивилизации техномантов теперь представляли собой раскалённые остовы домов и плавящихся кораблей. Искусственный берег целыми пластами опадал вниз на обмелевшее дно. Но эти же куски металлических платформ древесные гиганты Терцио сейчас использовали в качестве зонтов, спасающих от жара.

От испепеляющей мощи карликового солнца прятались все, кто мог… кроме двух фигур, продолжавших стоять в воздухе — Саджи и Джон Голд. На их лицах читалось абсолютное спокойствие. Безграничный флегматично глянул на рукотворное светило. Потом на тысячи Хранителей, летающих по куску пространства, что раньше называлось небом.

Пятый оборот. Техноманты наконец-то отцепили своё рукотворное светило, направив аккурат на позиции Братства.

[Хм. Вроде все действующие лица собрались на сцене. — Саджи улыбнулся, смотря на двадцатикиллометровый шар плазмы, летящий на него. — Настал черёд мне сделать ход.]

Это было… просто⁈ Саджи попросту влетел внутрь рукотворного солнца, и оно замерло на месте не взрываясь. Уже в следующую секунду пылающий болид вдруг резко взлетел, направляясь к воздушным трибунам Хранителей.

Десятикилометровые тела — некогда могучих правителей целых цивилизаций — тут же бросились врассыпную! Астрал разрушен, окна порталов схлопываются едва открывшись. Но Саджи и не думал кого-то из Хранителей оставлять в живых.

Семьсот лет назад — при открытии межмирового портала из Хризалиды в Папилио — Хранитель Цер’Карени’Папир едва не стал причиной смерти Саджи. В тот день Анжи Ганет едва-едва выжил, но потерял своё реальное и виртуальное тело. Скрывая факты совершённого преступления, Партия Хранителей бросила Безграничного в темницу без возможности выхода. И если бы не вмешательство Персеи ДеБран, Анжи бы никогда не смог выбраться из той западни.

Все эти годы Саджи помнил, кто именно в ответе за его исковерканное детство. Так что сегодня настал день долгожданной мести.

Сейчас основное тело Саджи стояло рядом с Джоном, со злорадством смотря на дело своих рук. Там, наверху, его клон находился внутри рукотворного солнца. Используя принцип квантовой телепортации, Безграничный фактически запитал светило силой божественности от целой полусотни своих клонов. Такая мощь не снилась даже верховным божествам Континента!

[Никому из вас не избежать моего суда. — Прошептал Безграничный, глядя, как Хранители бросились к границе Пояса Чейзов. — Ведь существует и инверсия энергетического потока.]

В этот краткий миг рукотворное светило вдруг превратилось в шар тьмы, уменьшившись в размере в десять раз. Шар чёрными жгутами силы начал касаться тел Хранителей. Их щиты взрывались, жар резко сменился адским холодом, а энергия энтропии исходящая от щупалец превзошла все мыслимые пределы. И без того длинные тела повелителей малых миров Тальзеура начали вытягиваться.

[Феномен «спагеттификация»? — Джон с удивлением глянул на чёрный шар в небе. — Ты превратил рукотворную звезду чейзов в столь же рукотворную чёрную дыру?]

[Кто-то хочет дотянуться до звёзд. — Безграничный сдержанно улыбнулся. — Мне же удалось зайти чуть дальше и стать их разрушителем.]

[«Безграничный» создал контролируемую чёрную дыру там, где её в принципе быть не может. — Джон понимающе кивнул. — Ты и впрямь заслуживаешь своего прозвища.]

Отреагировавшая на нарушение базовых законов Тальзеура Система Стражей прислала своих механизированных воинов. Преторианцы! Вершина механической формы жизни… сейчас бессильно всасывалась в чёрную дыру.

Джон верно понял задумку Саджи — «Создать то, чего в Тальзеуре по умолчанию быть не может». Поэтому все меры защиты Системы Стражей сейчас не в силах ему противостоять.

Прошло пять минут, затем все десять. А механоиды и не думали прекращать появляться из пустоты.

[Ждать можно бесконечно долго. — Саджи недовольно фыркнуть. — Кто знает, может у Системы где-то рядом стоит целая фабрика штампующая этих гадов. Джон, твой выход.]

Убийца Императоров, легко кивнув, достал из ножен свой клинок. Кайзер! Оружие, мощь которого невозможно передать словами. Единственный меч во всём Древе Миров Тальзеура, способный выдержать мощь Джона.

Всё тело Убийцы засветилось от объёма задействованной силы божественности. Отдав весь свой заряд, погас даже Дневник Лодсикера, лежащий в его поясной сумке.

Превратившись в росчерк света, Джон направился прямиком к Стене. Один удар. Всего в один свой удар Убийца вложил все силы, сохраняемые до этого момента.

— Разрушь всё сущее, Кайзер! — Взревел убийца, вкладывая в атаку свой боевой дух.

Удар! Мегаконструция чейзов диаметром в две тысячи километров разом содрогнулась. Покрылась трещинами, будто коллапсирующая планета. Затем засветилась и взорвалась, выпуская наружу мощь десяти рванувших Царь-Бомб! Ударная волна смела то, что ещё оставалось от искусственной береговой линии чейзов.

В атаку Убийца вложил больше силы божественности, чем могли впитать все члены Братства. Ещё в Мирах Титардо, сражаясь с Истинными Богами, Джон стал незавершённой основой будущего Абсолюта. Имея запас сил божественности, ему было вполне по силам разрушить целый мир.

[Путь на Танатос проложен. — Сохраняя спокойное выражение лица, Джон убрал меч обратно в ножны. Потом взглянул на возмущённое лицо Гилберта Бейтса. — Победой надо делиться, друг мой.]

Жгуты силы, исходящие от чёрной дыры, ту же начали подхватывать обломки Стены, засасывая их в себя. От береговой линии уцелел лишь тот фрагмент, который сейчас удерживали древесные гиганты Терцио Ганета. Сам старик, лучась от радости, стоял у границы пространственно-временного барьера, накрывающего Танатос. Рядом изнывала от бездействия Персея ДеБран.

Их не впускало внутрь! Барьер никому не давал пройти сквозь себя, требуя у внешних агентов Системы «сетевой терминальный ген-ключ». Саджи, в свою очередь, не торопился. Он с лёгкой полуулыбкой смотрел на корабли-ковчеги, уже приближающиеся к остаткам береговой линии чейзов.

Терцион, Новая Япония, Европа, Манхэттен — плавучие города один за другим причаливали, пуская на берег первую партию пассажиров. Фемида, Акаши, Мигель Эльмаро, Краш, Тиамат, Идзуми и красавчик Щелкунчик в компании Принцев Тальзеура ступили на земли чейзов.

— Прип-лы-ли. — Прогудел Адрок Торстон, человек-корабль, управляющий Терционом. — Бос-с! Кто-то за барье-ером зо-в-вёт ме-н-я. Сейчас тело-о смен-ю-ю.

Пузырь объединённого силового щита четырёх кораблей-ковчегов слился с барьером Танатоса, образуя своего рода тоннель. За пределами этого щита сейчас царил вакуум открытого космоса. Саджи и не думал закрывать свою чёрную дыру. Мало ли какую пакость им подкинет Система Стражей.

Савич, охотник из мира Земли 1941-го, с нескрываемым трепетом прикоснулся к барьеру Танатоса.

— Край всех миров! Далеко же меня занесло.

Стоявший неподалёку Акаши, сомкнув руки за спиной, смотрел на барьер. На лице японца расцвела гордая улыбка. Лидер первой эпохи человечества, наконец, увидел своими глазами наследие цивилизации фукай. Конец пути! Подарок, оставленный создателями тем, кто сумеет пройти по их следам.

Терцио Ганет и Гилберт Бейтс застыли как два каменных изваяния.

— Задумайтесь, Пробуждённые! — Вдруг произнёс Джон голосом Бейтса. Члены Братства тут же попадали от хохота.

Бейтс смущённо улыбнулся и погрозил другу пальцем. Много лет назад, в погибающем мире Фризе, Гилберт обратил себя в камень на глазах у Джона Голда. Тогда всё Братство совершило коллективный исход из Миров Титардо перенесясь в мир-темницу. А Джона в тот день Гилберт выбрал в роли живой эпитафии на их братской могиле. Сейчас, годы спустя, Джон решил припомнить другу тот случай!

— Место, где исчезает Хаос. — Хеолас также с удивлением глянул на барьер Танатоса. — Даже на межмировых тропах такого не чувствовал.

— Там есть Жизнь. — Йен, нахмурившись, наклонил голову. — И нет Жизни. Странное чувство.

— И нет Смерти. — Ро довольно оскалился. — Там с ней живут бок о бок.

«Пёс» Эмбер недовольно фыркнул, решив не говорить, что Демоны везде найдутся. Будь с ними ещё и Адрок, он бы добавил, что и Боги водятся повсюду.

Тиамат — старший из судей наблюдавших за человечеством в эпоху Хризалиды — посмотрел на барьер Танатоса, потом на Саджи.

— Помню, как века назад вы с Фемидой мне на стене похабщину написали. Сказали поставить стекло побольше, чтобы влезла петиция о защите прав детей в Хризалиде.

— Было дело. — Саджи кивнул. — Потом как-то не сложилось снова к вам в подводный город наведаться.

Безграничный вгляделся в толпу. К нему шла Фемида.

— Всё в порядке? — Спросила она обеспокоенно. — По глазам, вижу что-то пошло не так.

— Пойдём, — Безграничный указал на край обрыва искусственного берега. — Надо кое с кем переговорить.

Пройдя сквозь толпу людей, спускающихся с кораблей-ковчегов, пара остановилась у края берега. Рядом находилось полуразрушенное здание, погружённое во тьму. Уцелела лишь часть первого этажа, зияла провалами выбитых окон.

Из проёма вышел старик, закутанный в лохмотья. Древний настолько, насколько это вообще возможно. Вся кожа в морщинах, глаза выцвели, седые волосы остались только на бровях.

— Прошу. — Произнёс он на ломанном английском. — Хотя бы ребёнка…

— Кто это? — Фемида настороженно глянула на старика и показавшегося из-за его спины мальчика трёх-четырёх лет.

— Чейзы. — Спокойно произнёс Саджи, глядя на старца. — Последние из тех, кто ещё видел небо их родного мира. А дитя первый из числа тех, кто станет их следующим поколением. Их, казалось бы, единая цивилизация всё же имела фракции. Были и те, кто верил, что техногенный путь развития привёл их цивилизацию к стагнации. Перед нами сейчас два последних чейза из фракции ортодоксов. Тех, кого НЕ отверг Тальзеур, но отверг их собственный народ.

— Так вы… — В глазах старика проступили слёзы. — Вы Саджи⁈ Тот, о ком они говорили. Человек, превзошедший силу бога и их коллективный разум, но оставшийся самим собой. Это вас они назвали доказательством ошибки своего пути!

Сохраняя гордую осанку, Саджи кивнул и протянул старику руку.

— Пойдёмте. Я познакомлю вас с остальными.

Поймав взгляд супруги, уже взявшей чужого малыша-чейза на руки, Саджи улыбнувшись произнёс.

— Полегче, милая! Ты держишь в руках дитя, в чьих генах запечатаны все знания цивилизации техномантов. Придет время и он всё вспомнит. А потом сам выберет свой путь.

…

Тринадцать минут спустя люди выстроились вдоль барьера, ведущего на Танатос. Все лидеры Земли, Братство, внешние агенты Системы, жители мира-темницы и миров-хранилищ. Друзья, товарищи и даже странная игрушка Щелкунчик, смотрящая на барьер как на самый большой орешек в мире.

— Пора узнать, — Саджи протянул к барьеру руку — что же создатели Древа Миров Тальзеура приготовили для нас.