Безграничный 4.0 (Хризалида). Финал

Глава 3 Призраки

Сержант Густав Данберг отвечал за тыловой дозор цеппелина-флагмана Око Небес. Казалось бы, худшее распределение дежурства на воздушном судне помогло ему пережить атаку молниями и последующее крушение Ока Небес. Вот только можно ли это назвать спасением?

Древняя и самая жуткая легенда из мира Густава, сейчас приобрела вполне себе реальную плоть. Её голодный рёв… крики пожираемых солдат и ко всему прочему её неистребимость. Чёрный Туманник, бич тёмных эпох, истребитель народов — где бы ни шла кровопролитная война, там непременно появится живой чёрный туман.

Вермахт трижды устраивал в печах и газовых камерах концлагерей ловушки. Туманник трижды появлялся, убивая вообще всё и вся. Его тянуло к местам массовых смертей. Но в то же время, само появление Чёрного Туманника нарушало ход войн последнего века.

Так у Рейха стало на три концлагеря меньше. Политику в отношении евреев пересмотрели ещё пять лет назад. Теперь поклонники звезды Давида трудятся на заводах Вермахта, заодно изобретая новое оружие Гитлера. Чего только стоят ампулы с амфетамином, превращающие солдат в берсеркеров!

Видя как Туманник, урча от удовольствия, отрывает конечности пехотинцам Рейха, Густав ощутил как кровь стынет в жилах и ноги отказываются двигаться. Есть ужас порождённый бурной фантазией людей. Необразованных крестьян, шестнадцатилетних девственниц, политиков трясущихся за благополучие своих задниц. А есть пришедший из глубин времён Туманник. Нечто чужеродное, противоестественное, втаптывающее в грязь самые смелые фантазии человечества. Он Страх проникающий сквозь стены домов и стальные двери бункеров. Он Ужас через раны на теле забирающийся под кожу и захватывающий тела людей.

Из века в век Туманнику было плевать на численность противника, плевать на то сколько раз в него выстрелят и разорвут на части. Вообще на всех и всё плевать! Там где ручьями льётся кровь людей, там непременно появляется Туманник, обращая ручьи в полноводные реки. Он бич войны! Её неоспоримый и непреодолимый спутник.

После закрытия концлагерей среди лётчиков авиаполка ходили слухи, что степень зверства Туманника на бойнях разнится от оторванных голов до мяса отделённого от костей ещё живых людей.

Густав тогда смеялся над такими бреднями. Как всего одно существо может внушать ужас всей военной машине Третьего Рейха? Не верил ровно до нынешнего момента. Ему под ноги прикатилась оторванная голова пехотинца в шлеме. Её смято когтями, словно консервную банку.

«Он Страх и Ужас…» — подумал Густав, смотря в остекленевшие глаза пехотинца. Под крики творящейся вокруг бойни и урчание Туманника, волосы сержанта стремительно меняли цвет на пепельно белый. В голове не осталось никаких мыслей. Ноги не слушаются, мысли замёзрли, а душа… она ждет когда её наконец отпустят на тот свет.

Свистнул рассекаемый воздух. Мимо Густава пролетела кем-то метко брошенная сапёрная лопатка. Её острый конец со звоном разрубил шлем и голову пирующего Туманника едва ли не пополам. Тварь конвульсивно дёрнулась, выронила разрываемый труп и с грохотом заваливалась на бок.

Туман тут же заклубился, зло заворчал, растянулся и вцепился в ногу другого… теперь уже орущего от ужаса бойца. На нём ещё можно было разглядеть форму летчика-истребителя Люфтваффе. Одного из тех немногих, кто выжил после крушения Ока Небес и грозовой бури.

Снова свист. За спиной Густава громыхнуло так, будто танк выстрелил. Снаряд снёс верхнюю половину тела орущего лётчика. Чёрный туман снова заворчал, ползучим ужасом направился к ближайшему трупу и начал над ним клубиться.

Снова громыхнуло, но уже где-то в стороне и в разы сильнее. Оживляемый Туманником труп кровавой кашей размазало по земле, не оставляя ни единого шанса на воскрешение. Гравитация смяла и перемолола всех и вся, оставив вмятину глубиной полметра. Для солдат Верхмахта это стало чем-то вроде звонка будильника к пробуждению. Очнувшись от оцепенения они бросились в рассыпную.

Густав и сам не понял, почему никуда не убегает. Любопытство? Сержант нахмурился, пытаясь поймать на хвост ускользающую мысль. Нет, не любопытство.

Тем временем Туманник всё понял — враг его видит и не оставит попыток устранить. Чёрный Туман ушёл под землю. Через три минуты из-за горящих обломков дирижабля Око Небес показалась новая телесная оболочка бессмертной твари. Дёргающейся походкой оно шло к Густаву, меняясь прямо на глазах. Тело стремительно покрывалось чёрной бронёй и радужными переливами. Морда вытянулась, показалась зубастая лисья пасть, кисточки ушей и восемь хвостов за спиной. Казалось, каждая конечность монстра жила своей жизнью. А сам он не мог определиться с тем, куда ему идти и что делать. Конец одного из хвостов и вовсе превратился в огромный глаз и теперь осматривал клубы дыма от горящего леса.

Рядом с Густавом мелькнул силуэт мужчины в форме солдата советского союза. Причём зло скалящий стрелок двигался, как бы не быстрее гоночного болида.

— Тоже мне, воплощение Смерти! — Появившись перед Туманником, солдат тут же ударил того кулаком в грудь. — Да что ты вообще знаешь о Смерти!

Кулак в полёте превратился в раскрытую пятерню и, в буквальном смысле, вырвал кусок плоти Туманника вместе с бронёй.

— Думаешь, покрылся бронёй аспекта Смерти и стал неприкосновенным⁈ Нормального человека такое прикосновение конечно убьёт. Но мы-то с тобой далеки от рамок нормальности! Да, тварь⁈ Или лучше звать тебя Агентом?

Хвосты Туманника разом пришли в движение… но их попросту вырывали один за другим. Глаза Густава не поспевали за смазанными движениями советского солдата. Тот перетекал из одной стойки в другую, а его руки раз за разом отсекали куски чёрной плоти. Туманник заверещал, захлёбываясь в собственном крике. Хвосты явно двигались по своей воле, но боль испытывал сам хозяин тела.

— Да, что ты знаешь о Смерти⁉ — Очередной удар суперсолдата попросту разорвал тварь пополам в районе груди. Чёрная кровь разлетелась на всю округу. — Ты же хреновый эру! Видал я такого в конце мира Хризалиды. У вас скорее не коллективный, а роевой интеллект, где правит большинство и те отвечают за разум.

Валяющийся на земле кусок чёрной плоти взмыл в воздух и сам собой полетел в руку солдата.

— Посмотри на себя. — Плоть Туманника начала растворяться, превращаясь в живой чёрный туман, проходящий сквозь пальцы солдата. — Тебе самому-то не стыдно⁈ Смерть одного юнита сообщества вы воспринимаете как гибель клетки в теле, а не Смерть. Конечную, безвозвратную. Да вы, эру, даже от старости помереть не можете. Какое нахрен воплощение Аспекта Смерти, если вы не способны её постичь! Тебе до сути Принца Смерти, как улитке пешком до Луны.

Мужчина перевернул ладонь, стряхивая остатки распадающейся плоти твари. Тем временем верхняя часть тела Туманника цепляясь лапами за землю пыталась уползти прочь от советского суперсолдата. Причём делала это резво и недовольно ворча на ходу.

— А ведь ты не поймёшь. — Мужчина хмурясь, пошёл вслед за резко уползающим противником. — Слишком слабый отклик разума в астрале.

И тут Густаво ощутил, как с каждым сделанным шагом суперсолдата шагает сама Смерть. Время будто замедлилось.

Нет. Не чувство отчаяния и не волна ужаса захлёстывающего сознание, а сама неотвратимость… Словно бог спустился с небес и дал смертным возможность насладиться последними секундами жизни. Все мысли о прошлом и будущем разом исчезли из головы седого сержанта. Есть только Здесь и Сейчас, только этот самый миг. Нет «ни через минуту», «ни завтра», ни «спишемся завтра »… миг до Смерти.

Густав вдруг резко вздохнул и едва задохнулся на вдохе. В груди резко заболело. Вот прямо сейчас, в этот самый момент времени, кашляющий сержант наконец поняв ход мыслей Смерти. Для неё… точнее него, нет будущего. Она… точнее он живёт здесь и сейчас. Живёт с мыслью, что завтра может не наступить никогда.

Тем временем Смерть дошагала до бодро улепётывающего Туманника и придавила его ногой к земле.

— Все ещё не дошло? — Вокруг мужчины стоящем на Туманнике во все стороны начали бить разряды крохотных молний. Искры пробегающие между травинками выдавливающие чёрный туман из земли. — Смерть — это антипод жизни. Овладевая одним аспектом, Принц рано или поздно упирается в стену непонимания концепции. Как ты, например.

Разряды на земле усилились, разрушая чёрный туман. Шумно дышащий Густаво почувствовал запах озона и сильную боль в груди.

Тело Туманника начало распадаться, но Смерть не теряла бдительность ни на секунду. Вот черная клякса выскочила из-под ног суперсолдата и резво устремилась к единственному оставшемуся в строю сосуду… к замершему на месте Густаву Денбергу. Мужчина дёрнулся, лицо исказила гримаса ужаса. Перед глазами всплыла картина того, как он чёрный туман через вскрытые вены забирается под кожу, захватывая телесную оболочку.

Боль.

Густав почувствовал забытую с начала боя боль в груди.

Сложно сказать, пережил ли сержант крушение цеппелина Око Небес. Игловидный обломок хвостового винта дирижабля пронзил его насквозь, словно иголка натуралиста поймавшего красивую бабочку. Когда под ноги прикатилась оторванная голова пехотинца, Густав на какое-то время забыл об этом. Теперь вот вспомнил и боль вернулась.

Чёрная клякса Туманника цепляясь тысячами лапок потянула штанину, сама забираясь наверх. Миг, и она столь же бесцеремонно вгрызается в рану на груди. Суперсолдат стоит рядом и внимательно за всем этим наблюдает…

Как тот самый натуралист…

Голова гудит от напряжения. Даже если просто использовать Мосинку как инструмент, мои энергоканалы начинают гореть от объёма контролируемой энергии и фонового излучения. По классификации магии, это всего-навсего пятый… ну, может шестой круг. Но не девятый же! Чего же отдача такая лютая. Ладно, боль я переживу. Не впервой. Сейчас надо довести другое дело до конца.

Стоило эру вселиться в тело пришпиленного к земле немца, как я начал действовать.

Веда прочитала возможные варианты применения набора заклинания, с учётом того, что на Земле сейчас всего лишь второй уровень плотности астрала. Сначала я накинул на фрица плетение астральной клетки. Выглядит это как сложная вязь рунических цепей опутывающих астральное тело. Добавил укрепление стенок самого оплетённого астрального тела. Теперь это больше похоже на покрытый бронёй кувшин, удерживаемый магией из цепей.

Пока я накладывал плетения Савич стоял рядом, вертя головой во все стороны.

— Чего руками так странно машешь? Наши нас скоро хватятся. Если уже не хватились.

— Не отвлекай. — Я нахмурился и почти готовое плетение сорвалось. Чёртов разряженный астрал! В нем всё делать труднее. — У меня тут дело важное.

— Тот чёрный туман…

— Больше не вернется. Савич, я серьёзно! Не отвлекай.

Прикоснувшись к груди фрица, я установил в нём малое астральное и мано-хранилища. Они само собой фонят силой, но именно это мне сейчас и нужно. Моя цель создать благоприятную среду! Потом залил сам телесный сосуд маной, наполняя рукотворную «клетку» энергией. Быстро сплёл десяток заклинаний фокуса разума, накладывая их на потерявшего сознание фрица.

Ждать пришлось не долго. Сидящий внутри «клетки» эру почуял твёрдые стенки сосуда и благоприятную среду внутри. Урча от удовольствия он накинулся на подкормку. Следом отдельно взятые кусочки тумана стали стремительно объединять ментальные возможности.

На собственном примере и непрерывном анализе Веды моего состояния, я понял, что нахождение в мире с разряженным астралом приводит к деградации личности Агента. Проще говоря, чем дольше мы сидим в условиях каменного века магии, тем хуже для нас. Чем проще структура личность Агента, тем дольше он сможет продержаться не деградируя. В моём случае — спас опыт декомпиляции жизненного опыта Сиятельного. Время от времени, мой разум как бы перезагружается, сверяясь с данными из сосуда души. Я этот механизм восстановления несколько раз переделывал, после того как услышал от Джона, что в его мире Система не раз попадалась на том, что стирала часть воспоминаний своим подданным. Тем самым боги в его мире…точнее мирах… пускали целые цивилизации по нужному только им пути.

В общем, тут два момента. Первое, в случае с этим эру скорее всего случилось то же, что и с другими Агентами, попавшими в слаборазвитые миры. Стремительная деградация! Роевой и коллективные типы интеллектов… да-да их много! Так вот, они сильнее всего уязвимы к такого рода невзгодам. Всё равно что роботов запихнут в мир, где низкий уровень квантового моря и слаботочная электроника не работает. Если нет экранирования и особых условий среды, робот помрёт сразу как окажется в таком мире.

Второй момент сложнее и проще одновременно. Стадо бизонов бежит со скоростью самого медленного бизона среди них. Когда волки загрызают бизона-тормоза, всё остальное стадо начинает бежать быстрее. С цивилизацией эру точно также. Он или они — это в первую очередь рой! Есть медленные особи, совершенно неприспособленные к условиям разряженного астрала. Их, как обычно, большинство. Не просто же так конкретно эта особь деградировала.

Но в рое наверняка имелись и те, чей разум МОГ существовать даже в условиях сверхслабого астрала. Но их голоса заглушались мнением уже отупевшего большинства. Это как ехать в поезде, ЗНАЯ что ты в поезде, но НЕ можешь им управлять.

Бой на обломках цеппелина пришлось довести до крайности. Почуяв близость реальной Смерти, внутри роя эру начались изменения. Не просто же так он начал уползать и тупить в ходе сражения. Затем безвольная масса приняла кончину от молний, а живчики, теряя своих, рванули к последнему шансу на спасение — телу еле живого фрица. Вот мы теперь и имеем, лучший из роя эру, запертых в специально для них укреплённом сосуде. Внутри фрица плотность астрала третьего уровня, если не больше. Не просто же так, я в него столько сил влил.

Через три минуты глаза фрица задёргались. Скупо шевеля руками, он сам себя снял с пронзившего грудь обломка винта дирижабля. Открылось левое веко. Глаз начал обшаривать местность вокруг. Секундой позже поднялось правое веко. Глаз сначала закатился, а потом уставился точно на меня. Я нахмурился.

— У вас там что, выборы в президента проходят? — сказал я на языке Борейской Империи, языке Континента.

Чёртов рой! Никогда не привыкну к их фокусам с управлением телом. Фриц беззвучно открыл и закрыл рот. Секунд двадцать ничего не происходило, но судя по постоянно меняющейся мимике перестройка личности роя эру ещё далека от завершения.

— С-сир… — Тихо промямлил фриц и тут же сглотнул.

— Чего?

От чего-то в груди начало щемить. Я отшатнулся, сам не понимая почему. Какая-то давно позабытая душевная боль дала о себе знать. Только вот что это вообще было⁈ На что я так резко среагировал?

Тем временем фриц широко зевнул и неловко приложил руку к собственной шее. Тот час вся его голова начала меняться, приобретая знакомые черты лица. Глядя на эту картинку у меня внутри всё напряглось от плохого предчувствия.

— Сир Саджи… — Мужчина-эру криво улыбнулся. — Как я вижу, вы научились решать проблемы без призыва метеоров.

— Хренов ты «демон прошлого»! Я-то думаю, чего сердце щемит.

Передо мной теперь стоял довольно улыбающийся Идзуми — один из трёх судей Хризалиды. Ранкер SS-ранга от цивилизации эру. Он же Хранитель межмирового портала из Хризалиды в Папилио.