Безнадёжная любовь

ТЫСЯЧА И ОДИН СЮРПРИЗ

Хвала же тому, кого не уничтожают превратности времени и не поражают никакие перемены, кого не отвлекает одно дело от другого и кто одинок по совершенству своих качеств.

Аня уже давно не думала, что такое когда-нибудь случится: он будет сидеть рядом, достаточно руку протянуть — и можно дотронуться, все такой же уверенный, улыбающийся, и она опять услышит его голос и произнесет его имя.

Не запретное, как прежде — неразрешенное к упоминанию даже в мыслях, а обыкновенное, выговариваемое с легкостью обращения к старому знакомому.

Аня заметила, что безымянный палец Богдана на правой руке, как и у нее теперь, без кольца. Но мужчины редко носят обручальные кольца.

— Ты так и живешь холостяком?

— А что делать? — он улыбнулся. — Женщина, на которой я мог бы жениться, уже замужем.

Аня тоже улыбнулась в ответ, принимая его слова за шутку.

— Ну, если я не ошиблась в угадывании кандидатуры, то, могу заметить, она уже разведена.

— Разведена?

— Да. Только какое это имеет значение? Я много раз пробовала представить. Мне кажется, у нас были такие необыкновенные, чудесные отношения только потому, что они не имели будущего.

— Чудесные? — Богдан отвел в сторону глаза, и его ладонь, до того спокойно лежавшая на столе, сжалась в кулак. — Я ненавидел тебя за твой отъезд. Я думал, что никогда тебе не прощу.

— Я должна была уехать.

Недавние улыбки растаяли без следа, и напряженные выражения лиц, печать прежней боли во взглядах на какое-то время оттолкнули их друг от друга, разделили, противопоставили.

— Кому должна? — по-мальчишески вызывающе уточнил Богдан.

— Мужу. Дочери. И наверное, себе. Я разрывалась на части. А так невозможно жить.

— Я знаю! — он холодно усмехнулся. — Нельзя иметь все сразу. Надо выбирать, — но, увидев расстроенную затихшую Аню, смущенно дернул губами. — Зря я об этом заговорил. Старею. Временами становлюсь слезливо сентиментальным. Извини!

Аня коснулась его руки.

— Это ты-то стареешь! Да на тебя совсем юные девчонки обращают внимание! — Аня уперлась локтями в стол и положила подбородок на сплетенные пальцы. — Кстати, как так вышло? С Никитиной подружкой. Где она тебя нашла? Откуда узнала адрес?

Богдан пожал плечами.

— Не понимаю. Я не знаком с ней.

Он замолчал, пристально разглядывая Аню, а она, как девчонка, смутилась под его взглядом.

— Почему ты на меня так смотришь? Я постарела? Да? Подурнела?

— Нет. Ты совсем не изменилась.

— Ой, скажешь тоже.

Она не верит, конечно, не верит, что в сорокалетней женщине он может видеть ту далекую девчонку. Да как же! Те же глаза, те же волосы, те же руки. Неужели через восемнадцать лет он все еще помнит свои ощущения от прикосновения к ее коже?

— А я глазам не поверил, когда вдруг увидел тебя в своей комнате. Думаю, галлюцинация, бред. Сначала взбешенный мальчишка, потом ты. Я думал, что мне кажется, думал, что ошибаюсь, принимаю за тебя какую-то другую. Так бывает, когда немного похожи.

— А я поверила сразу. У меня даже сомнений не было. Твоя квартира. Ты. Невероятно!

— Мам, ты что, его знаешь? — когда Аня вернулась домой, спросила Саша.

Аня кивнула.

— Вы с ним познакомились, пока жили здесь с папой?

— Раньше.

— Раньше?

— Двадцать с лишним лет назад.

— Расскажи! — Саша удобно расположилась на диване, обняла подушку и приготовилась слушать.

— Зачем? — удивилась Аня.

— Интересно же! — недоуменно пожала плечами дочь. — И вообще, так необыкновенно получилось. Инка придумала, мы прибежали, а оказалось, вы знакомы. Расскажи!

Аня присела рядом.

— Это случилось давным-давно… — она рассмеялась.

— Мам! — осуждающе протянула Сашка.

— Как мы познакомились с твоим отцом, ты никогда не спрашивала.

— Просто мне казалось, что вы всегда были знакомы. Я ведь вас по-другому не знала.

Саша прислонилась к маминому плечу.

— Хочешь, я расскажу тебе, как познакомилась с Гришкой?

Аня насторожилась.

— Твои многозначительные интонации меня беспокоят.

— Но ничего же страшного! — дочь заглянула в мамино лицо и загадочно улыбнулась. — Я уронила ему на голову таз.

— Что?

— Ну мам! Он был старенький, маленький, легонький. Мы в нем разводили краску. Он стоял на подоконнике, а я случайно задела локтем. Грохоту было на весь город! Но ведь ничего страшного! — Саша виновато боднула Аню в плечо. — Зато Гришка в меня сразу влюбился.

Аня молчала.

— Мам! Теперь расскажи ты.

— Хорошо, — Аня прижала Сашку к себе. — Мы приехали сюда с девчонками на каникулы. В августе. К Жанкиной бабушке. Может, ты помнишь, Жанна к нам когда-то приходила.

— Нет! — дочь мотнула головой.

— Вот! — Аня поставила точку в своем коротком рассказе.

— И это все? — возмутилась Саша. — Приехали к бабушке. А как же познакомились?

— Так и познакомились. Случайно встретились, — Аня не удержалась и, улыбнувшись, добавила: — А потом ему на голову упало ржавое ведро…

— Мама! — Саша даже подскочила.

— Но это не я его уронила.

Саше трудно было представить маму своей ровесницей. Даже когда Саша только родилась и мама была совсем молодой, все равно для дочери она всегда оставалась недосягаемо взрослой, умудренной годами. Так странно представлять маму двадцатилетней: юной, наивной, беспечной, влюбленной.

Да, тот мужчина, несомненно, тогда был парнем, таким, как Гришка, и мама с ним встречалась, целовалась…

Прекрасно знаешь, что, конечно, все так и происходило, но по-прежнему совершенно не верится. Как с мамой могло случаться то, что сейчас происходит с Сашей?

Когда Саша увидела, как таз с неимоверным грохотом накрыл чью-то голову, она молниеносно отскочила от окна, боясь, что ее разглядят и узнают, но потом решительно бросилась на улицу, испуганная, смущенная, виноватая, готовая прийти на помощь и ни за что не сознаться, кто уронил из окошка злополучный таз. Но созналась. И таз оказался не таким уж злополучным. Одно время Саша мечтала даже унести его домой и повесить на стену как символ счастливой случайности, коренным образом изменившей ее жизнь.

Оказывается, у мамы тоже был такой странный символ, тоже жестяной и громыхающий — старое ржавое ведро. А может, мама выдумала его нарочно, чтобы позабавить Сашу, удивить и незаметно отвлечь от недосказанной истории.

— Я совсем не представляла, что еще когда-нибудь встречу тебя. Мне казалось, ты здесь больше не живешь.

— Умер, — мрачно подсказал Богдан.

— Нет. Уехал.

— Безвозвратно ушел в прошлое, — он усмехнулся. — Ты все еще любишь мороженое?

— Да. Только никому в этом не признаюсь.

Неужели он так и не женился?

Временами Аня с эгоистичным торжеством повторяла себе: не женился, потому что больше никого не любил, потому что не признавал других женщин. А потом сама же смеялась. Боже мой, конечно, это не так! Наивно полагать, что у него никого не было, кроме нее. Были, несомненно, были. Разные. Они любили его и не любили.

А он? Как он относился к ним?

Иногда, вспоминая о Богдане, Аня уверенно предрекала, что он обязательно найдет себе замечательную, любящую жену и будет счастлив. А теперь ей нравилось, что он одинок, наверное, потому что сама была одинока. И хотя очень некрасиво радоваться чужой несложившейся судьбе, но зато эффективно успокаивает, ибо присутствие товарища по несчастью уравновешивало собственные переживания, тем более что именно этот товарищ сыграл в них не последнюю роль.

Нет, Аня не желала возрождать их прежние отношения. Конечно, не желала. Она уверяла себя в этом. Такое просто невозможно: любить столь долгое время, расставаясь, меняясь, мучаясь и даже ненавидя. Вернуть происходившее восемнадцать лет назад? Даже помышлять об этом смешно! Сейчас они всего лишь старые знакомые, давние приятели, которых когда-то связывало нечто общее, и так легко забыть, что именно, ведь все происходило бесконечно много лет назад.

Что случилось? Почему раньше он и дня не мог прожить без Инки, а сейчас даже не испытывает желания ее видеть? Подумаешь, поссорились! Будто они раньше не ссорились, будто он раньше не восклицал в запальчивости, что больше не потерпит ее выходок, что достаточно мучиться и пора положить конец этим бессмысленным отношениям, приносящим только боль и страдания. Но уже через секунду мечтал непременно увидеть ее, и раскаяться, и обнять, ощутив податливую хрупкость ее фигуры.

Все не так! Теперь Никита мрачно сидел дома и ждал, когда она придет, чтобы в очередной раз проверить, с каким равнодушием встретит ее появление. Да, ему по-прежнему хотелось ее обнять, но хотелось точно так же, как любую другую симпатичную девчонку.

— Ты не можешь меня простить?

— Что ты! Я давно тебя простил.

— Так в чем же дело? Ты избегаешь меня. Ты не желаешь меня видеть.

— Ну почему… — он равнодушно пожимал плечами, ему становилось жалко Инну, даже хотелось ее успокоить.

— Почему? — возмущенно кричала Инна. — Это я спрашиваю: почему?

Она плакала сердито и отчаянно, а Никита морщился от вида ее слез и не верил. Он больше не желал, чтоб над ним насмехались, чтоб его обманывали, чтоб им играли и забавлялись. Кажется, он научился управлять своими чувствами, они перегорели и подчинились его воле. Но отчего-то испытывал непонятную жалость к Инне.

Однажды он остался дома один. Прозвенел звонок, и он поплелся открывать дверь, заранее испытывая неприязнь к визитеру, кем бы он ни был, и увидел на пороге… «Того самого, — говорила Инка, — про которого я тебе рассказывала».

Никита посмотрел на гостя исподлобья. Он не мог испытывать к нему симпатии, хотя тот и не был ни в чем виноват, кроме своего существования.

— Вам что? — неприветливо буркнул Никита через порог.

— Ты один?

Никита хмыкнул и дернул губами.

— А вы думаете, меня опасно оставлять дома без присмотра?

Гость не обратил внимания на его нахальное поведение.

— Мне можно войти? — он держался раскованно и спокойно и смотрел прямо в глаза.

— Зачем? — Никита сощурился, словно прицеливался, заставляя себя выдержать взгляд. — Никого же нет.

— А ты?

Какие-то странные интонации, придающие особую выразительность простым словам, будто ожил красноармеец с плаката времен гражданской войны: «А ты записался добровольцем?»

— А ты?

— А я еще маленький, — усмехнулся Никита. — Мне не разрешают впускать в квартиру незнакомых дяденек.

Гость не стал напоминать о том, что они все-таки знакомы, иронично улыбнулся.

— Гриш, ты себя представляешь сорокалетним?

— Не знаю. Каким бы я хотел быть в сорок, я представляю. А каким буду в действительности… Я не думал. Да, пожалуй, и каким бы хотел быть, тоже не задумывался.

— А меня?

— А ты всегда будешь такой же.

— Ну! Это же глупо — в сорок лет выглядеть двадцатилетней.

— Выглядеть, наверное, глупо. Но я же не это имел в виду.

— А что?

— Я всегда буду любить тебя такой, какая ты есть сейчас.

— А если я изменюсь?

— Я же сказал, не изменишься.

— Но так же не бывает!

— А как бывает? Только так и бывает. Ну подумаешь, прибавишь пару-другую килограммов да прочитаешь десяток-другой книг.

— И все?

— Ну, будут морщинки вот здесь. Разве это перемены?

— Конечно! Я буду толстая, глупая и морщинистая.

— Саша!

— Когда я вижу старушек, я боюсь дожить до их лет. Мне кажется, я стану страшной, некрасивой и беспомощной. Я не хочу.

— Ты и не будешь.

— Буду! А ты будешь седым старичком с палочкой.

— Это в сорок-то?

— Почему в сорок?

— Мы же начали с того, каким я буду в сорок лет.

— Мне все равно, каким.

— Почему?

— Ну мне же тогда тоже исполнится не девятнадцать. Я всегда буду любить тебя.

— Мам, я, кажется, выхожу замуж.

Аню огорошило заявление Сашки, хотя, в общем-то, она давно готовила себя к тому, что скоро услышит его. Но дочь говорила как-то странно, словно сама удивлялась своим словам.

— Что значит «кажется»?

— Я еще не решила, — она действительно была задумчива и серьезна.

— Саша, какая ты у меня необыкновенная. Другие девчонки рвутся замуж.

— Дуры! — категорично объявила Саша. — И им легче. Когда с ума сходишь от любви и все делаешь не задумываясь, вполне что-нибудь может получиться.

— А ты не сходишь с ума от любви?

Аня удивлялась мыслям дочери. В ее возрасте она вроде бы не задумывалась о проблемах брака, по крайней мере своего собственного, а что происходило у других, ее вроде бы и не касалось.

— Наверное, нет, — пожала плечами Саша. — Это плохо? Когда Гришка делал мне предложение, я почему-то сразу представила…

— Готовку, стирку, уборку, вечно голодного и бестолкового мужа, — улыбаясь, подсказала Аня.

— Нет, нет! Трудно объяснить. Появятся непривычные для меня обязательства. Я уже не должна буду решать все для себя сама, мне придется считаться с его мнением и желаниями.

— Ой, Саша! Придет же тебе в голову! Ты лучше представь, что он всегда будет рядом, будет заботиться о тебе.

— Он и сейчас заботится.

— Ну не знаю. Да и виданное ли дело, чтобы мать уговаривала дочь выйти замуж за человека, которого та любит. Давай лучше я скажу, что он тебе не пара, чтобы ты не смела и думать о семейной жизни, что ты еще маленькая и тебе еще рано. И ты наперекор мне выйдешь замуж за своего Гришу.

— Да ну тебя! Я же серьезно.

Саша действительно думала серьезно. Она прекрасно знала, что никто ей не нужен, кроме Гришки, что она любит только его, и надеялась, что это продлится вечно. Она была счастлива сейчас, так разве надо делать что-то еще, если уже хорошо? Разве следует что-то менять? А вдруг перемены разрушат счастье?

«Какая из меня жена! — решает Саша. — Готовить я не люблю. Когда меняют установленный мною порядок, тоже не люблю. И страшно. Без мамы. Без Никиты. Вдруг я сварю суп, а Гришке не понравится, и он навсегда во мне разочаруется. Сейчас-то он не знает, как я варю суп. Вот если бы Гришка ничего не ел… Фу, какие глупости! А это, наверное, так удивительно — быть невестой! Белое платье… Нет, что бы ни говорили, жутко хочется прожить день так необычно, пусть даже как все остальные невесты. Белое платье. И все, наверное, какое-то непривычное, незнакомое, и даже Гришка. И… не знаю!»

— Мам! А ты бы вышла за Гришку замуж?

— Боже мой, Саша!

— Ну мам!

— Нет. Конечно, нет! — Аня внимательно следит за дочерью.

Ага, так и есть! Саша обижается за своего обожаемого Гришу и возмущается.

— Это почему? — дерзко смотрит в глаза.

— Я для него слишком старая, — смеется Аня.

— А если бы…

— Саша, Саша, Саша! — торопливо перебивает дочь Аня. — Что ты говоришь! Все равно никто, кроме тебя, не сможет решить. Ни я, ни Никита. Надеюсь, его ты не спрашивала, вышел ли бы он замуж за твоего Гришу?

Саша обидчиво поджимает губы, потом вздыхает и, словно маленький ребенок, смущенно теребя воротник легкой рубашки, спрашивает:

— Но ты не против?

— Не знаю. Мне страшно. Я очень волнуюсь.

— И ты? — Саша искренне удивлена. — Но почему?

— Двадцать лет была у меня дочка Саша, и вдруг кто-то ее забирает.

Подкрадывалась темнота.

Ни Сашки, ни мамы. С сестренкой-то все понятненько: конечно же, она со своим ненаглядным Гришенькой. А мама? Впрочем, Никита уже давно не маленький, и даже в глубоком детстве он не боялся оставаться дома один.

И мама, и Саша довольны, что он порвал с Инной. Несомненно! И за своей мелкой радостью они не замечают, что ему одиноко. А ему действительно одиноко, но теперь уже нельзя легко помириться. Не хочется. Не поможет. Остыло. И Инка уже не приходит и не плачет.

Да может, она уже и не помнит о нем! Нашла себе другого. Прекрасно! Пусть теперь достает его.

Звонок. Это, наверное, мама. Могла бы открыть своим ключом, а не гонять Никиту. Хотя… хорошо, что она пришла.

— Ты? — Никита не включил в прихожей свет, и, возможно, поэтому так необычно блестят в полутьме Инкины глаза.

— Только не прогоняй меня, ладно?

Никита растерялся, услышав непривычно тихие жалобные слова.

— Нет. Что ты! — он тянется к выключателю, но Инка, уловив его движение, по-прежнему робко просит:

— Не надо. Лучше без света. Ты же все равно прекрасно знаешь, какая я. Если еще помнишь.

Никита молчит. Он не знает, что сказать. Он нерешительно топчется в комнате, не понимая, что делать.

— А я знаю, как выглядишь ты. Все-все знаю. До мельчайшей черточки. Я помню. У тебя маленький шрам на подбородке.

Никита слушает Инкин дрожащий голос. Да, у него на подбородке есть едва заметная впадинка. Когда-то давно, еще маленьким, он упал, расшибся и…

Он мгновенно забывает обо всем, потому что теплый нежный Инкин палец касается его лица.

— Вот здесь. Правда?

Она ошибается совсем чуть-чуть, но какое это имеет значение. Инка совсем близко, он чувствует ее тепло. Ее ладонь скользит по щеке, выше, Инка движется за ней и легко, едва ощутимо прислоняется всем телом.

И больше Никита не помнит ничего, только ее нежную кожу, горячие губы, мягкий шелк волос да ее руки, еще более смелые, еще более неудержимые, чем у него.

Он с силой сжимает ее плечи. Еще никогда, никогда такого не случалось. Она всегда держалась недотрогой и решительно останавливала его, когда он уже не в силах был сдерживать свои желания.

А сейчас?

Она готова на все, только бы вернуть его? Почему она решила, что он захочет вернуться даже после?..

Что-то холодное, рассудительное ворвалось вдруг в бушующую страстность происходящего, и, на мгновенье отстранившись от пылающих губ, упираясь коленом в податливую мягкость кровати, Никита чарующим голосом, насыщенным любовью данных не ему ночей и бесстрастностью чужого, еще не владеющего им невозмутимого цинизма, прошептал:

— Подожди. Я должен сказать. Сейчас я не устою, но потом… Это ничего не изменит. Я не могу тебя любить.

Инка, не успев понять, еще какое-то время тянется к нему. И вдруг, став жесткой и напряженной, отшатывается, отскакивает, будто не по своей воле, а отброшенная неведомой силой.

— Подонок! Терпеть тебя не могу! И всегда, всегда, всегда мне было смешно, так смешно тебя изводить! Ты — придурок! Тормоз! Ненавижу тебя!

Аня притягивала Богдана давно, еще тогда, когда была наивной, доверчивой девчонкой, притягивает и сейчас, когда уже безвозвратно изменилась, стала взрослой и сдержанной, немного другой. Но точно так же, как и раньше, она легко, с самого первого взгляда поверила, что между ними не может случиться ничего плохого.

Она не старалась сделать вид, будто забыла о том, что связывало их в прошлом, не пыталась переиначить события и придать им другой смысл, не раскаивалась и не сожалела. Она твердо была убеждена, что они просто старые знакомые, друзья, и ни один из них не возлагает особых надежд на неожиданную встречу, хотя оба сейчас одиноки и вполне могли бы ухватиться за предоставленный шанс уже в который раз начать все сначала. Это смешно, глупо, наивно примерять вчерашние события к настоящему дню.

Невероятно, что они вообще встретились.

Внезапно нагрянувший возбужденный мальчишка удивил Богдана, и он долго не мог понять, о чем тот говорит сдавленным напряженным голосом. Но затем в его квартире так же нежданно появилась женщина — встревоженная, бледная и по-знакомому отчаянно решительная. Богдан встретил ее взгляд. И вздрогнул. А она, как много-много лет назад, выделив его глаза, не раздумывая, доверилась им.

А этот ненормальный подросток оказался ее сыном. Его зовут Никита. Он дерзок и нахален.

Богдан еще помнил: в его годы он сам был таким же. Может, этому причиной его неотцовство, но он лояльно относился ко всем приколам и причудам молодого поколения. У него не было детей, и единственное детство, которое пришлось ему наблюдать и переживать, было его собственным. Он все прекрасно помнил.

И этот мальчишка заинтересовал его, на какое-то время захватил его мысли, наверное, потому что был ее сыном, а все, касавшееся Ани, Богдан считал чем-то близким и связанным с собой. Он даже ни капельки не удивился, случайно наткнувшись на этого парня в не знающем порядка пространстве улиц.

Никита напряженно беседовал с троицей своих ровесников. Богдан хорошо знал такую напряженность, она без труда читалась в нарочито расслабленных позах, сдержанно-вызывающих голосах. И какое-то время Богдан наблюдал, как ведет себя в подобной ситуации Анин сын.

А он старался держаться презрительно и равнодушно, дерзко и бесстрастно. А что ему оставалось делать? Одному против трех? Против — в том не было сомнений.

— А, Никита! Как дела?

Богдан предугадывал ход событий. Все должно было произойти точно так же, как происходило и раньше бесчисленное множество раз. Трое разумно удалились.

— Все в порядке?

Никита смерил неожиданного спасителя мрачным взглядом и, не пытаясь опровергнуть чужую догадку, недовольно пробурчал:

— Я что, молил о помощи?

— Нет.

— Тогда зачем? — он не утверждал себя постановкой ясных, логически законченных вопросов: если уж этот прилипчивый дядя настолько умный, пусть понимает сам.

— Просто я хотел с тобой поздороваться. Мы же знакомы.

— Здравствуйте! — неожиданно произнес Никита мягко и приветливо, что никак не вязалось с нахальным выражением его лица.

Взгляд полоснул, словно бритва, но Богдан без особого труда выдержал его.

— Думал познакомиться с тобой поближе, — угол рта чуть заметно дернулся, — но не знаю, с чего начать.

— Ну да! Вы же думаете познакомиться поближе не со мной, а с моей матерью. Зачем создавать сложности? — Никита пожал плечами, развернулся, собираясь уйти, но, словно опомнившись, оглянулся и произнес послушным голосом пай-мальчика: — До свидания.

Богдан усмехнулся, сделал два шага в противоположную сторону и чуть не налетел на знакомую пару.

— О, привет! Это твой сын? — женские глаза блеснули любопытством.

— Нет, — бесстрастно ответил Богдан, отсекая возможность скрытых предположений.

— Очень похож. Я была просто уверена, — разочарованно проговорила женщина. — Да и беседа ваша со стороны выглядела вполне по-семейному. Вечная проблема — отцы и дети! — она рассмеялась.

— Действительно, очень похож, — подтвердил ее молчаливый спутник.

Они распрощались и разошлись, и Богдан почти сразу забыл об этой встрече. Она вспомнилась внезапно, нахлынув волной тревоги, неуюта, беспокойства, сбила с толку, навязчивой идеей застыла в голове, и Богдан, почти украдкой от самого себя, негодуя и злясь, занялся нелепыми подсчетами.

«Хоть это и смешно, пусть. Быстрее успокоюсь. Дурацкие разговоры! Я схожу с ума: такого не может быть. Но… Ему шестнадцать. Нет, семнадцать. Значит, восемнадцать лет назад. Как раз это время! Значит, возможно. Но как? Как возможно? Говорят, он очень похож на меня. Но как определить самому, насколько кто-то на тебя похож? Встречаются же такие люди — очень похожие, но чужие. А время совпадает!»

Он смутно представлял, где хранятся семейные фотографии. Да и хранятся ли! Невероятно легко было как-нибудь случайно выбросить их или даже потерять. Не без труда Богдан отыскал старую коробку, с удивлением узнавая ее, и из вороха блестящих черно-белых и изредка цветных, плотных, непослушно выгнутых листов выбрал свои фотографии, навечно сохранившие мгновения, когда ему только исполнилось шестнадцать.

С небольшого стандартного снимка самоуверенно и нахально глянул на Богдана мальчишка, встреченный сегодня на улице.

Конечно же, Богдан не знал, как начать разговор. Прикидывая в уме различные варианты, через некоторое время безжалостно отбрасывал их, поражаясь неестественности и затертости слов и невероятности ситуации. А вдруг он вбил себе в голову невозможное, и Аня только посмеется над его выдумками? Разве она могла вести себя искренне и просто, скрывая такую тайну? Он бы сразу заметил, если бы между ними существовала какая-то недосказанность. Хотя нет. Это раньше он бы заметил, но не теперь. Он ведь почти не знает ее сегодняшнюю.

Почему не спросить прямо? «Знаешь, уже не один человек сказал мне, что твой сын похож на меня. И я начинаю думать, уж действительно не мой ли он». Что она ответит? Улыбнется. «Вот выдумал! Это ребенок мой и моего мужа. Бывшего мужа. Фантазер!»

Аня открыла дверь, и Богдан сразу заметил: она чем-то расстроена.

— Что-то случилось?

— Нет. Почти ничего. Просто мой сын не такой паинька, как мне бы хотелось.

— Думаю, все сыновья такие. Я тоже никогда не был паинькой.

Ничего странного не произошло. Аня не отреагировала на намек, не насторожилась, не удивилась, произнесла, улыбнувшись:

— А об этом я давно догадалась, — и, чуть помолчав, продолжила: — Представляешь, Сашка на днях заявила мне, что, кажется, выходит замуж. «Кажется»!

— Аня! — ее имя прозвучало слишком значительно и твердо, и она стала серьезной.

— Что?

Богдан молчал. Он никак не решался высказать вслух свои мысли. Он не представлял, что будет делать, если услышит «да» в ответ на свой вопрос. Но «нет» пугало тоже.

— Я сегодня встретился на улице с твоим Никитой.

— Почему ты рассказываешь мне об этом? Он что-то натворил?

— Нет. Ничего. Но его приняли за моего сына.

Богдан не отводил взгляда от ее лица, и Аня досадливо качнула головой.

— Не смотри на меня так. Не надо изучать мою реакцию. Мне неприятно. Ты решил сказать и поглядеть, что я сделаю? Узнать по моему лицу, прав ты или нет в своей безумной догадке? Я ошибаюсь?

— Нет, — он был несколько смущен, но по-прежнему тверд.

— Ты хочешь узнать… — Аня замолчала, ожидая от Богдана продолжения фразы. — Говори же! Может, я не понимаю тебя.

У него не хватало решимости даже самому себе произнести эти слова.

— Это мой сын?

Уголки Аниных губ слегка приподнялись. Какая странная улыбка!

— Не знаю.

Оказывается, возможно и такое — ни да, ни нет. Только разве это похоже на ответ — «не знаю»?

— Я же была замужем. И Никита вполне может быть Алешкиным сыном.

— Да, — задумчиво согласился Богдан.

Все та же неопределенность вместо ясности и точности.

— Ты тоже так думаешь? — Анины брови изумленно поднялись. — Одна я дура. Неверная жена. Пропащая женщина. Я все время считала, что он твой. Спасибо, ты помог мне понять мою ошибку! — Аня вдруг опомнилась, испугалась, но не замолчала, а торопливо продолжила: — Господи! Да не слушай же ты меня! Я не ожидала, что ты спросишь. Совсем не ожидала. Вот и наговорила невесть что. А ты сам действительно хочешь это знать?

Аня поняла, что беременна, почти сразу после отъезда, и, конечно, сразу задалась вопросом, чей это ребенок. Как честная и порядочная жена, она, несомненно, должна была молить о том, чтобы это оказался ребенок ее мужа. Но она недоуменно вслушивалась в себя, не в силах понять, кого хотела бы видеть отцом своего второго ребенка.

Она так и не ответила себе на этот вопрос. Она сказала Алешке, что ждет ребенка, и он обрадовался, рассуждая, что второй обязательно должен оказаться сыном, а какой отец не мечтает о сыне. Алешка был доволен, когда его надежды оправдались, а Аня со временем начала понимать: Алешка так и не дождался наследника, родившийся у его жены ребенок — сын другого отца.

И зачем только Богдан догадался? Разве не лучше было ему ничего не знать? Да и она сама могла бы сдержаться, сказать, что он выдумывает всякую ерунду, но глупо проболталась, добавив себе новых проблем. К чему Богдану точный ответ? Для торжества правды и справедливости? Пусть сомневается. Тогда он сам сможет решить, нужен ли ему сын. Если не нужен, пусть убедит себя, что это чужой ребенок. У него есть такая возможность. А если нужен… Что тогда?

Господи! И зачем она проговорилась?! А вдруг Богдану захочется предъявить права на своего внезапно обретенного сына. Как на это посмотрит Никита, столько лет называвший папой Алешку?

— Где ты отхватила такого мужика? — поинтересовалась на работе приятельница Вера. — Что-то я давненько таких не встречала. Идешь по улице, и даже взгляду не за что зацепиться. Хотя, может, нормальные мужики не ходят пешком, — чуть погодя, задумчиво предположила она и тут же вернулась к озаботившему ее вопросу: — Признавайся, где ты его нашла?

Аня улыбнулась.

— Нужно быть предусмотрительной и заранее делать запасы, — попробовала отшутиться она, но, кажется, выбрала не очень удачное направление мыслей, потому как глаза у Веры вспыхнули еще большим любопытством.

— Что ты имеешь в виду?

Аня решила больше не шутить, а ответила коротко и прямо:

— Мы познакомились много лет назад.

— Странно! Ты ведь не так давно сюда приехала?

— Да, — согласилась Аня. — Но уже не в первый раз.

— О-о-о! — многозначительно протянула неугомонная приятельница. — Бурные события молодости!

Сорокалетняя женщина едва не смутилась, вовремя остановила краску, готовую залить щеки.

— Ну и болтушка же ты!

— Так что, я угадала? — вновь с невероятной точностью ухватив смысл Аниных не слишком откровенных восклицаний, торжествующе возопила Вера. — И он до сих пор не забыл тебя? Все еще бегает за тобой? Фантастика! Неужели такое возможно?

Конечно, невозможно. Вера преувеличивала, Богдан вовсе не бегал за ней. Они встречались иногда, скорее всего, из любопытства, наблюдая друг за другом, стараясь понять, что непременно изменяется, а что остается прежним спустя двадцать лет.

Не такая уж это ординарная ситуация — увидеться вновь после долгой разлуки. Неужели и нынешняя их встреча будет похожа на предыдущие?

Нет, нет, нет. Смешно даже думать об этом. Просто он все еще пытается выяснить, кем ему приходится Никита, хотя и не заводит больше разговоров на эту тему, но уж слишком пристально вглядывается в мальчика, в очередной раз увидев его. Вот этим и объясняется его интерес к Ане. А Никита, конечно, не подозревает ни о чем, сдает выпускные экзамены и имеет о происходящем собственное мнение.

— У тебя завтра последний экзамен, — возмущается Аня, озабоченно наблюдая за сыном, — а я до сих пор не знаю, что ты собираешься делать потом. Что за сюрприз ты мне готовишь?

— Мам, ну какой сюрприз! — пожал плечами Никита и невозмутимо спросил: — Ты же не думаешь, что я непременно останусь здесь? Тут же ничего нет.

Аня вздрогнула, сердце тревожно екнуло, и она опустилась в кресло.

— Ты хочешь уехать?

Никита, конечно, представлял, что мама воспримет его планы без великой радости, но и сильного смятения не ожидал.

— Мам! Ты сама подумай: что мне тут делать? К тому же я не на край света собираюсь, а в Краснодар. Совсем недалеко. Буду каждую неделю приезжать.

Несомненно, насчет последнего он слегка подзагнул, но все остальное прозвучало довольно убедительно. А мама все молчала.

— Ты хочешь, чтобы я остался с тобой? — сын начал вызывающе, а окончил сочувственно.

— Ох, Никита! Ты еще спрашиваешь! — Аня коснулась ладонью лба и, не удержавшись, пожаловалась: — Все вы меня бросаете: Саша выходит замуж, ты уезжаешь. Словно сговорились. Хоть бы не оба сразу, — она с надеждой посмотрела на сына.

Для нее не стало неожиданностью заявление Никиты об отъезде. Она уже не раз размышляла над тем, что он решит делать после школы, и его отъезд включала в число возможных вариантов, о которых не очень-то хотелось думать. Ее сын уже большой мальчик, очень независимый и очень непослушный. Но боже мой, как она сможет прожить без него, а он без нее? А вдруг что-нибудь случится?

— Что же вы оставляете меня одну?

Никита, готовивший речь о своей взрослости, самостоятельности и рассудительности, сбился, ожидая услышать совершенно иные слова, и, слегка смущаясь, проговорил:

— Ты же не совсем одна. У тебя же есть… этот…

Аня изумленно вскинулась, пораженная догадкой.

— Так ты из-за него?

Она уже готова была пообещать что угодно, но Никита насмешливо хмыкнул:

— Ага! Я что, идиот?! Конечно, я не испытываю особой радости… — он вдруг запнулся, замолчал, будто прислушиваясь к собственным ощущениям, потом довольно ухмыльнулся: — Хотя…

Аня насторожилась.

— В какой-то мере я даже доволен. Могу теперь уезжать со спокойной совестью. Есть кому за тобой присмотреть.

— Ах, мой ехидный сын! — Аня улыбнулась, но через мгновенье снова стала серьезной. — Ты действительно уезжаешь не из-за него?

Она почему-то и не предполагала, что детей могут обижать или тяготить ее отношения с другим мужчиной. Да и какие там отношения! Несколько встреч, разговоров, чуть-чуть воспоминаний. У Саши есть Гриша, она собирается за него замуж, и, может, поэтому снисходительно относится к маминому приятелю, но Никита… Он тяжело переживал их разрыв с Алешкой, и теперь ему неприятно, что мама завела еще кого-то, кроме него и Сашки, и он назло уезжает, намекая: «Ну и оставайся с ним, раз он тебе милее, чем я!»

— Ты действительно уезжаешь не из-за него?

— Конечно нет! — убежденно восклицает Никита. — Я же не маленький.

Он не маленький во всех отношениях: и чтобы понять мать, представ не глупым, ревнивым ребенком, обижающимся из-за чужого дяди; и чтобы жить и решать самостоятельно, одному, без родительского покровительства и участия.

— Да, ты не маленький, — покорно соглашается мама. — Ты не маленький, Сашка не маленькая. И вы считаете, что теперь вполне можете обойтись без меня, — она вздыхает тихонечко, жалобно-жалобно. — Но как мне пережить то, что моя дочь уходит от меня к какому-то постороннему человеку, а мой сын уезжает неизвестно куда?

Никита растерялся. Он не очень благосклонно относился к жалости и в общем-то не умел жалеть.

— Мам! Ты еще зареви!

— И зареву! — мстительно восклицает Аня. — Вот доживешь до такого момента, и посмотрим, каково тебе будет.

Для Никиты мамины предупреждения — перспективы неизмеримой дальности, они настолько неожиданны и невероятны для него, что он удивленно смотрит на Аню, не в силах сразу осознать значение ее слов.

— А какой смысл мне здесь оставаться? Учиться негде, — он приводил разумные доводы.

Аня понимала, прекрасно понимала: сын прав и на сей раз поступает продуманно и взвешенно. Но как не хотелось его отпускать!

Богдан недолюбливал свою память. Уж слишком она была хороша. Он помнил все: плохое и приятное, веселое и печальное; то, что хотел помнить, и то, желал непременно забыть, иногда вплоть до подробностей, деталей, мелочей. Зачем он опять увлекся воспоминаниями?

Он, наверное, смог бы по пальцам пересчитать те светлые дни, которые выпали на его долю за время, прошедшее после смерти матери. И большинство из них были связаны с доверчивой, не умеющей скрывать своих чувств девчонкой, случайно встреченной много-много лет назад. И что? Теперь бы он хотел вернуться туда, в прошлое? Конечно, нет. Глупо мечтать о таком. И та девчонка уже не девчонка, у нее взрослые дети, почти ровесники им тогдашним.

Зачем ему эта хорошая память? Он, не раздумывая, променял бы все свою пеструю, богатую происшествиями жизнь на уют и тепло, непривычную для него искренность отношений.

Богдан не хотел больше оставаться один. И каким бы он ни был когда-то, уже давно заслужил у судьбы доброе, ласковое отношение. Недаром же Аня встретилась ему именно сейчас!

Его с самого начала поразило, как она точно угадывает его состояние, его чувства. В первый день она заявила, что не любит зиму и снег, а он вздрогнул испуганно, словно непрошенно заглянули в его душу. Вот тогда его и понесло.

Он же подонок и циник, ему ничего не страшно, ему на все плевать. А совсем недавно она призналась: «Мне казалось, ты здесь больше не живешь». И опять была права. Он около десяти лет не показывался в этом городе и вернулся лишь недавно, года два назад. Оказывается, и она приехала примерно в то же время. И еще, оказывается, кроме дочери у нее есть сын. Возможно, его сын. Богдан хотел, чтобы было именно так.

Нет, они недаром встретились сейчас и, наверное, недаром встречались раньше.

Анька. Анечка. Первый раз она появилась тогда, когда жизнь его сделалась особенно тошной и жуткой.

Мать умерла почти сразу после того, как ему исполнилось восемнадцать, словно успокоилась: он теперь взрослый, самостоятельный, сможет сам постоять за себя. Она едва держалась последние годы, боясь оставить его одного раньше времени, но все равно ушла непростительно рано. Он, конечно, не пропал (хотя смотря что иметь в виду), жил, как мог зарабатывая на эту жизнь. Он освоил много профессий — от самых прозаических до самых экзотических. Он работал продавцом, сторожем, барменом.

Он немного приторговывал травкой и чуть больше — собственным телом. Женщины почти сразу обращали внимание на смуглого красивого мальчика с типичной южной внешностью и дерзкими глазами, и мальчик быстро научился пользоваться этим. А потом появилась еще одна работа, о которой совершенно не хотелось вспоминать даже сейчас. И это именно ей спасибо за циника и подонка, за «колеса» и сигареты с марихуаной, за бывший склад с кучей матрасов и одеял.

Аня угадала его сразу, поверила с первого взгляда, несмотря на то что он циник и подонок. И он вдруг испугался разрушить ее доверие, хотя, ощутив себя искренним и простым, совершенно обалдел и злорадно поспешил открыть свое черное нутро. Опять же, почему она не отвернулась от него тогда? Пришла сама, вынесла все его идиотские замечания. С ним давно никто не нянчился, не жалел и не гладил по головке. Почему ему, пресыщенному сексуальными похождениями, она стала желанней всех, опытных и изощренных? Но когда Лола предположила, что он влюблен, Богдан изумился. Он не искал определения тому, что происходило с ним. Зачем? А «он» и «влюблен» вместе — действительно звучало невероятно. Богдан прекрасно знал, что такое ненависть и страх, игра и обман, похоть и страсть, но «влюблен»…

Просто ему было светло, легко и тепло, как и полагалось в субтропическом климате. Пока Аня не уехала.

Прощание было без поцелуев и объятий, без эмоций и лишних слов. Они в последний раз заглянули друг другу в глаза и разошлись. И уже вечером того же дня он с легкостью нашел себе девушку жаркую, страстную, нетерпеливую. Она, не отпуская ни на секунду, увлекла его за собой, и его рубашка едва не осталась где-то на улице. Она успела ухватить ее за край, аккуратно и точно, двумя пальчиками, потянуть через порог и оставить тут же, у дверей.

Он вернулся под утро, увидел в своей постели спящую Лолу, досадливо выругался, чуть шевельнув распухшими губами, отыскал Чоню и договорился с ним о временном обмене местами. Услышав о Лоле, тот, слишком понимающе для только что разбуженного рассматривавший приятеля, весело хихикнул и галопом помчался по коридору, совершенно не боясь перспективы быть безжалостно придушенным разъяренной девицей, когда та проснется и обнаружит подмену. Но Лола не стала тратить силы на Чоню, она сразу взялась за Богдана.

Очнувшись от сильного толчка, он тут же услышал о себе массу приятных вещей: что он тварь, скотина, ну и тому подобное.

Лола трясла его, как тряпичную куклу, а он устало смотрел сонными глазами. Только когда она наконец замолчала, коротко и ярко направил ее по многообещающему пути, получил по физиономии и, ни капли не смущенный, опять преспокойно заснул, уже сквозь сон почувствовав, как Лола на прощание пихнула его ногой и презрительно проговорила, словно плюнула: «Падаль!»

Он не обиделся. А когда проснулся, бурная ночь с незнакомой девицей и полное встрясок и опасностей утро виделись где-то за границами реальности. Зато настоящее предстало до невозможности явным.

Хорошо, что почти сразу же попался Лесик с сигаретой (всем известно, что время от времени покуривает Лесик), и после коротких переговоров, состоящих из минимума слов и фраз «Еще есть? — Нет. — Дай?», оказавшись счастливым обладателем заветного предмета, он жадно затянулся. И его понесло. А как иначе назвать то, что он пытался совершить потом?

Откопав в груде одеял свою куртку, он резким движением расстегнул молнию на внутреннем кармане, нашарил в матерчатой глубине ключ и пустился в путь по дороге, давно заросшей в его памяти чертополохом и крапивой.

Вот! Улица как улица, дом как дом. Он поднялся по лестнице на пятый этаж, разжал ладонь, ухватил пальцами ставший теплым ключ, но так и не донес его до замочной скважины.

Дурак!

Богдан помнил и это. А еще помнил, как упрямо брел по обочине, даже не пытаясь тормознуть попутку, и вдруг уловил легкий шорох колес, увидел знакомое лицо за стеклом остановившейся рядом машины и почувствовал не то что радость, но непонятное облегчение и безразличие, хотя должен был испытать нечто противоположное.

Он неспешно уселся, хлопнул дверью и сквозь тарахтение включаемого мотора услышал:

— А я уже собирался тебя искать. И надо же, так удачно встретил. Как дела?

Обычные приветливые слова, но во вроде бы безмятежном голосе проскакивали напряженные нотки, а в уверенном взгляде читалась тревога.

— Паршиво, — честно признался Богдан, понимая, что врать, конечно, можно даже самому себе, но сейчас самое неподходящее время для игр, и равнодушно пояснил: — Я вообще-то еще держусь, но самому мне уже не завязать, — он насмешливо скривил губы. — Так что, если хотите мной пользоваться, сначала приведите в порядок.

И все последующее помогло ему позабыть о наивной девчонке, об очередном банальном курортном романе. А как еще можно было охарактеризовать случившееся?

Но однажды верный друг Чоня многозначительно сообщил о случайной встрече, усиленно делая вид, что не находит в ней ничего важного (а он-то почему помнил?), и уставился в упор, стараясь разглядеть реакцию. Богдану пришлось пожать плечами: «Ну и что? Ну и ладно!», а самого тут же потянуло. На пять ли лет назад или куда-то еще. Каприз. Конечно, каприз. Вспомнив, увидеть вновь, не думая, зачем, не ища причин. Просто посмотреть. Из любопытства.

А она ни капли не изменилась, просто ни капельки, и он неожиданно ляпнул всплывшее в памяти: «Мы, кажется, виделись когда-то?» Патологическая реакция на ее появление. Глупейшая фраза. Богдан не удержался от нее и спустя двадцать лет. Сама слетела с губ, досконально повторив давние интонации. И Аня не изменилась, изменилось только ее положение.

Она стала женой и матерью, но ему трудно было это понять, и даже присутствие толстощекой большеглазой Сашки воспринималось как забавная игра. Он посчитал, Аня отнесется к нему так же, как и несколько лет назад, и очень удивился, услышав спокойный голос и обыкновенные, не очень-то много значившие слова.

Она не нуждалась в нем, и это обидело. А глупая память вдруг выплеснула на поверхность, казалось, давно и безнадежно забытые чувства, от которых становилось умопомрачительно уютно, тепло и хорошо.

Богдан еще не был искренним, еще переигрывал и лицемерил, пока по-настоящему не испугался и не привел Аню домой. И его заброшенная квартира внезапно ожила, вещи опять стали знакомыми и добрыми, стоило девушке прикоснуться к ним своими руками. И он снова испугался.

Но все опять закончилось. Она уехала, и уже не просто уехала: уехала от него, из-за него. Он злился, проклинал ее, хотя знал, что она опять выбрала единственно правильный путь не только для себя, но и для него. Он не должен был иметь близких и дорогих ему людей. Тогда. Но не сейчас.

Аня. Она никогда специально не старалась удивить его, привязать к себе. Может, поэтому у нее и получалось?

Чокнутый мальчишка с перекошенным от злобы лицом ворвался в его дом. Позже Аня объяснила, почему. Но кто мог объяснить, отчего выдуманная Инной история соединила именно их, Богдана и Аню, его и…

Неужели у него есть сын? Да. Только она способна учудить такое.

Аня даже с Богданом могла говорить пока исключительно на одну тему.

— И что за время наступило? — жалобно вопрошала она. — Опять я остаюсь одна. Сначала Лешка от меня ушел. Саша собралась замуж, переберется к своему Грише. А теперь и Никита уезжает.

— Это тебе в наказание за то, что все время бросала меня, — нравоучительно определил Богдан.

Аня осуждающе глянула на него.

— Ага. Спасибо за сочувствие.

Он улыбнулся.

— Не сердись.

А она вздохнула.

— Я не сержусь. Я возмущаюсь, — и принялась рассуждать: — Конечно, Никита поступает вроде бы умно. Здесь действительно нет ничего подходящего, и отъезд, пожалуй, единственный приемлемый вариант. Но почему?..

Богдан с улыбкой наблюдает за ней. Его вовсе не смешат и не забавляют ее волнения и заботы, он знает, как тяжело отпускать тех, кого любишь, как не хочется делать этого. Его вовсе не раздражает однообразие последних Аниных разговоров, и он не пытается ее успокоить или отвлечь, понимая всю бесполезность подобного занятия.

— Всегда так бывает, — замечает Богдан негромко. — Он окончил школу, почувствовал себя взрослым.

Аня отводит взгляд, а потом смотрит с любопытством.

— Ты тоже сбежал от родителей, как только окончил школу?

Он снова улыбается и произносит спокойно:

— Не совсем.

— То есть?

— Не от кого было сбегать. Мама умерла примерно в это время.

Аня изумленно вскинулась и не удержалась от нового вопроса.

— А отец?

— Еще раньше, — коротко ответил Богдан.

Она на мгновение оцепенела.

— Господи! А как же ты?

— По-разному, — он по-прежнему говорил спокойно. — Но, как видишь, вполне благополучно.

— Я не знала, — Аня виновато опустила глаза, словно просила прощения.

— Ну и ладно, — пожал плечами Богдан.

Вот видишь, Аня, кому, как не ему, знать: пусть уж лучше дети уезжают, убегают, уходят, пусть уж лучше дети оставляют родителей, чем родители бросают своих детей.

Он рассматривает комнату, медленно переводит взгляд с одной вещи на другую и не замечает, что Аня не сводит с него глаз, с тревогой наблюдает, готовая в любой момент отвернуться, скрыв свое внимание. Она представила их первую встречу, его странный образ жизни и цинизм. Удивительно, что она пожалела его тогда, ведь, наоборот, должна была презирать. И вспомнила: она сидела, прислонившись спиной к стене, гладила его растрепанную голову и молча слушала глупости, которые он, не останавливаясь, все говорил и говорил.

— Как странно! Я опять в этом городе. И опять одна. Без мужа, и вот уже и без детей. И единственное, что я имею — это то, с чего все здесь началось. То, что я приобрела самое первое, когда впервые приехала сюда.

— Почему ты обо мне так неодушевленно? — шутливо возмутился Богдан.

Он понял ее загадочные высказывания, но его взгляд немного встревожил Аню.

— Я имела в виду не совсем тебя, а отношения между нами. Хотя сейчас они, конечно, не такие, как раньше.

— Ты жалеешь?

Он стоял слишком близко.

— Нет! — быстро и твердо ответила она, но, встретив его взгляд, почувствовала себя уже не так уверенно. — Не знаю, — почти прошептала, а затем сказала громче, стараясь придать словам весомость. — Но ведь это нелепо! Так не бывает!

— Почему?

Аня прекрасно знала этот голос и эти интонации. Через какое-то время она растерянно пробормотала:

— Что с нами? У нас крыша поехала.

— Ну и пусть! — успокоил ее Богдан. — По-моему, самое время.

Спускаясь по лестнице, Богдан столкнулся с Никитой. Они поздоровались, и Никита с удивлением обнаружил, что встреченный им взгляд, обычно пронзительный и изучающий, сегодня легок и приветлив.

Никита открыл дверь, прошел в комнату, ни секунды не сомневаясь в правильности определения места недавнего пребывания своего странного знакомого. Никита больше не испытывал к нему особой неприязни, пожалуй, в нем даже что-то притягивало. Но его отношения с матерью казались такими необычными. Никита никогда не представлял, что с родителями тоже случается подобное.

А мама задумчиво стояла у зашторенного окна.

Наверное, она только что выглядывала на улицу или задергивала занавески, а возможно, лишь сейчас подошла, желая узнать, что там делается снаружи.

Встретив Аню на улице, Богдан, не раздумывая, предложил:

— Пойдем ко мне, — и тут же, озаренный внезапной идеей, добавил: — И вообще, переходи ко мне жить.

— Да-а-а! — критически протянула Аня, даже не удосужившись поразмыслить над его предложением.

Она еще не решалась оценивать происходящее между ними. Но Богдан упорно тянул ее за собой.

— Пойдем!

Она даже замерла на мгновенье, потом, не удержавшись, улыбнулась.

— Ах, этот голос! Ах, это слово! Я не могу спокойно слушать, когда его произносит Никита. У него получается…

Богдан не дал ей договорить.

— Значит, он все-таки мой сын?

Он опять торопился удостовериться, но уже не испытывал прежнего смятения. Он давно уяснил: ему хочется иметь сына, пусть даже такого, уже взрослого, почти чужого и незнакомого. Хотя нет, в какой-то мере знакомого. У них одинаковое лицо и, похоже, одинаковый характер. Значит, у них есть что-то общее, значит, они связаны друг с другом. И Аня впервые ответила откровенно, так, как думала сама:

— Видимо, да! — но тут же высказала последние сомнения: — Вы, конечно, внешне очень похожи. Так Лешка ведь тоже темноволосый и светлоглазый. Но голос…

Богдану надоели сомнения, он не требовал доказательств, его беспокоило другое.

— Ты когда-нибудь расскажешь ему?

Аня сначала усмехнулась.

— Ну разве что когда он станет таким же циничным и невозмутимым, как ты, — и тут же стала серьезной и умоляюще заглянула Богдану в глаза. — Только не говори Никите ничего. Пожалуйста! Ладно? Не говори! — и честно призналась: — Я боюсь. Он так злился на Алешку, когда тот ушел от нас. Вдруг он возненавидит и меня? Это ведь я первая изменила…

— Мне очень нравится, что ты натворила, — тихо проговорил Богдан, осторожно проведя по ее щеке.

Аня не оттолкнула его руку, но посмотрела осуждающе.

— Тебе. А Никите? Каково ему будет узнать, что его отцом является совсем другой, а не тот, кого он всю жизнь называл папой? Что его мать обманывала мужа? Все из-за меня. Из-за меня.

Она до сих пор мучилась, но была рада, что наконец-то опять может стать откровенной, ничего не скрывать и не смущаться, как когда-то. А Богдан, встревоженный ее отчаянием, стараясь отвлечь, шутливо предположил:

— А если он станет таким же циничным и невозмутимым, как я?

— Упаси бог! — слишком уж торопливо воскликнула Аня.

— Анька! — осуждающе произнес Богдан, но она ехидно проговорила:

— Признайся, ты ведь не объект для подражания.

— Анька!

Она не унималась.

— Признайся!

И ему ничего не оставалось (к чему отрицать очевидное, прекрасно известное им обоим?), как согласиться.

— Да! Да, да, — обреченно подтвердил он и мстительно добавил: — Однако тебя это никогда не останавливало.

Аня вздохнула.

— Ох! Это моя кара небесная.

— Нет! — не согласился Богдан. — Это подарок судьбы.

И они рассмеялись.

— Ты заметила, чем обычно заканчиваются наши встречи? — спросил Богдан.

Аня на мгновенье задумалась.

— Я уезжаю, — грустно определила она обычный конец, а он рассердился.

— Фу ты! Ну почему сразу о плохом? — Богдан отвернулся, его глаза явно отыскивали какую-то точку, и в уголках рта затаилась загадочная улыбка.

— А чем тогда? — Аня попыталась проследить за его взглядом, но он уже смотрел ей прямо в глаза.

— Не догадываешься? — и, больше не дожидаясь ответа, сурово предупредил: — А про отъезды чтобы я никогда не слышал. Больше тебе не удастся от меня сбежать. Я тебя никуда не отпущу. И… — он помедлил, вовсе не собираясь с духом, а потому, что сам придавал этим словам особое значение. — Надеюсь, это поможет, — добавил чуть слышно. — Я люблю тебя.

Он никогда еще не говорил ей этих слов.

Другим — пожалуйста! Его спрашивали: «Ты меня любишь?» Он без стеснения заверял: «Да. Конечно. А как же?», не задумываясь ни над вопросом, ни над своим ответом. Что тут особенного? Точно такие же слова, как и все прочие, из тех же букв, из тех же звуков; не более осмысленные и заумные, чем множество других. А про нее он и себе-то ни разу не решался признаться. А Аня так же, как и раньше, с осторожностью отнеслась к этим словам, которые тоже не в силах была когда-то произнести. Но уже совсем по другой причине.

— А может, ты любишь ту далекую девочку?

— Ну нет! — упрямо воскликнул Богдан. — Я люблю тебя. Сегодняшнюю. Теперешнюю.

Он удивлялся, с какой легкостью повторяет ей раз за разом «люблю».

— И поверь мне: она нисколько не хуже той.

«И они прожили некий срок в приятнейшей жизни, и время их было безоблачно, и приятны были им радости…»

Хорошо, если бы так происходило и в жизни.