Безнадёжная любовь

РОДСТВЕННИКИ МОЕЙ ЖЕНЫ

Саша сидела дома одна и пыталась угадать, когда наконец прибудет ее дражайший супруг.

Вот! Сейчас она не просто девушка Саша, сейчас она замужняя женщина. Да только мало что изменилось в жизни со дня свадьбы. Единственное — дом ее находится теперь не у мамы, а здесь, у Гриши. Остальное, в общем-то, по-прежнему. И с Гришкой она видится, можно сказать, ничуть не больше, чем раньше: редкий день, редкий вечер, хорошо хоть каждую ночь. Ну… почти каждую. А дело в чем? А дело в том, что «работа наша такая…».

Ой, нет, это не про то песенка. А как же? Ах, да! «Наша служба и опасна, и трудна, и на первый взгляд, как будто не видна». Кому это не видна? Лично Саше очень даже видна, видна потому, что любимый муж ее дома обычно не виден.

В данный момент Сашин супруг находился далеко от их семейного гнездышка, в кабинете своего непосредственного начальника, вроде бы и чистосердечно раскаивающегося («Грех, конечно, отрывать тебя от молодой жены, но…»), но твердо уверенного в том, что дело превыше всего.

— Кажется, я знаю, с кем тебе поговорить! — довольно воскликнул капитан и принялся объяснять: — У Тарасова когда-то парень был. Работал под прикрытием не то что месяцы — годы. То ли редкий талант, то ли чрезвычайное везение. Ему такими делами обязаны! Его мало кто знал. Тарасов берег, как родного. Да он, вроде бы, и вправду ему родственником был. Думаю, он много может порассказать. Если, конечно, Тарасов знает, где его найти, — капитан задумался на мгновенье. — С Тарасовым я постараюсь сам переговорить. А дальше уж ты.

Никита вел себя немного странно, частенько поглядывал на мать тревожным и смущенным взглядом, будто выбирал подходящий момент. Кажется, он хотел что-то сказать, но никак не мог собраться с силами, и Аня начала волноваться и придумывать причины его необычного поведения. Наверное, какие-то проблемы в университете, что-то натворил, и теперь его собираются отчислить. Только этого не хватало!

Да когда же он наконец объяснит! Аня уже решила начать разговор сама, но Никита опередил ее.

— Мам, у тебя какие планы на следующий выходной? — пытаясь придать лицу невинное выражение, спросил он.

Пока ничего страшного, но интонации подозрительные.

— Не знаю. Я еще не думала.

— А ты бы могла провести их не дома? — сын чувствовал себя неуверенно и прятал глаза.

— И что ты собираешься здесь устроить?

— Я хочу приехать не один.

— Привезешь кучу приятелей? — Аня в красках представила, что будет твориться в квартире в ее отсутствие.

Никита посмотрел прямо. Он мог бы ухватиться за предложенное мамой объяснение и согласно кивнуть, пообещать, что они постараются вести себя в меру пристойно, и мама согласилась бы, особо не возмущаясь. Что же тут такого! Сын хочет провести выходные с друзьями, и для нее действительно будет лучше в это время находиться где-нибудь подальше, в спокойном, тихом месте.

— Нет, — он не стал врать. — Я приеду с девушкой.

— Никита!

Так он и знал! Сейчас мама начнет читать мораль, затронет высокие материи, сфокусирует внимание на возможных последствиях. Не стоило затевать этот разговор!

Аня поймала мрачный взгляд сына.

— Если не хочешь, чтобы я сразу сказала нет, дай мне время.

Отлично! Сын желает привести домой какую-то девицу и тактично просит мать очистить помещение. Только идиот не догадается, чем они тут собираются заниматься. И в то же время…

Ее мальчик уже вырос, и не сегодня завтра это должно случиться. А скорее всего, уже и случилось. И что тут поделаешь?

Никита мог бы упрекнуть Аню, что, например, Сашке уже давно все разрешено. Хотя чего упрекать, если она и слова не дала сказать. А он прекрасно понимал, как она отреагирует на его заявление, и все равно заговорил. Почему? Да потому… потому что существует Богдан.

Сын знает: есть на свете местечко, где мама может провести не то что выходные, а всю оставшуюся жизнь, и пытается говорить с ней на равных. Он требует для себя той же свободы, которую имеет мать. Он вырос, он пытается стать взрослым. И она смирилась и сказала:

— Ладно! — и добавила: — Только без глупостей. И без лишних проблем. Чтобы потом мне не пришлось жалеть о своем решении.

А Богдану досталась очередная серия ее причитаний.

— Может, я зря ему разрешила? Надо было хорошенько отругать, и он бы не посмел.

— Да? — иронично скривил губы Богдан. — Он бы нашел другое место, и ты бы осталась в неведении. А больше бы ничего не изменилось.

— Ты бы поступил именно так? — недовольно посмотрела Аня.

— Любой бы поступил именно так. И не мучайся. Представь, когда-нибудь он захочет жениться. Как ты это переживешь?

— Понятия не имею, — Аня и вспоминать не хотела ни о какой женитьбе. Хватит того, что Сашку недавно выдала замуж.

— Подумай, из чего ты делаешь проблему! — продолжал наседать Богдан. — Все естественно. И главное — неминуемо!

— Да, — нехотя согласилась она. — Но… я бы хотела сказать, что ему еще рано. Но боюсь, — Аня намеренно выделила последнее слово, — меня никто не поддержит. А вдруг что-то случится? Вдруг девочка забеременеет? — Аня поежилась. — Уж для детей он действительно маловат.

— Он же не идиот!

— Конечно не идиот! — Аня вздохнула. — Но я тоже не очень толковая, — она намекала на возможную наследственность, потому как сама не всегда вела себя разумно.

— Зато я — умный!

Она с сомнением оглядела Богдана и заметила:

— Умные не глотают всякую гадость.

— Припомнила! — с легким осуждением воскликнул Богдан, но тут же загадочно улыбнулся… — И скажи честно, ты даже обрадовалась тому, что у тебя появилась уважительная причина хотя бы на пару дней перебраться ко мне.

— А кто сказал, что я собираюсь провести эти дни у тебя? — хмыкнула Аня.

— Я сказал. И не смей возражать.

— Я? Возражать? — она удивленно подняла брови. — Что за глупости! Просто я ждала, когда ты сам предложишь.

— Кажется, я поняла, что ты имел в виду, когда спрашивал, чем обычно заканчиваются наши встречи, — задумчиво проговорила Аня, прислоняясь головой к мужскому плечу. — Мы лежим, ни о чем не думаем, представляем, что на всем свете самое главное — это мы, и не просто мы, а мы вместе, а остальное вроде как и не существует, — она сладко потянулась и вдруг подскочила. — О господи! Я и не вспомнила!

Богдан посмотрел вопросительно.

— Я должна принести документы в понедельник с утра, а я забыла их дома.

— Вот и забежишь перед работой.

— Думаешь, я вспомню опять! А если опоздаю? — и в смятении обратилась за советом: — Как ты считаешь — ничего, если я схожу за ними сейчас? Надеюсь, они не сидят целый день дома! — Аня встала, принялась собираться, но опять застыла, смущенная очередным вопросом. — Слушай! А что мне делать — так идти или сначала позвонить?

— Позвони, — Богдан следил за ее суетливыми движениями и улыбался. Она всегда так металась, бросая короткие фразы и с надеждой заглядывая в глаза.

Телефон сообщил бесстрастным голосом, что абонент временно недоступен, что можно оставить ему сообщение после сигнала.

Аня сбросила вызов, не дожидаясь, решила, что еще раз позвонит по дороге. Может, абонент к тому времени уже придет в себя и вспомнит о существовании остального мира.

— Я быстренько, — пообещала она виновато и умчалась, а уже заходя в подъезд собственного дома, позвонила опять.

Ничего не изменилось. Или Никита специально выключил телефон, или, как обычно, не заметил, что разрядился аккумулятор. И что теперь?

Аня стояла перед дверью квартиры, не решаясь позвонить. Раз пришла, не разворачиваться же и ни с чем идти назад.

Она опять позвонила, но теперь обошлась кнопкой дверного звонка, нажала несколько раз и немного подождала.

— Похоже, их нет, — Аня вздохнула облегченно и достала ключ.

И точно, в квартире было совершенно пусто. Она торопливо прошла в комнату, взяла с полки папку с документами, спрятала ее в сумку и устремилась к выходу. Аня уже протягивала руку к замку, когда он неожиданно щелкнул, дверь распахнулась, и незнакомая девушка едва не налетела на нее.

Несколько мгновений они все трое стояли молча, растерянно глядя друг на друга. Аня очнулась первой.

— Я уже ухожу, — пробормотала она. — Я забыла кое-что.

Она перевела взгляд с Никиты на его подругу и за одну секунду рассмотрела ее, успев заметить про себя, что девушка, пожалуй, постарше сына.

Но не это самое главное.

Непонятно, как уж так получилось, но первым, что бросилось в глаза, оказалось тускло блеснувшее обручальное кольцо на безымянном пальце ее правой руки.

Нет, теперь Аня не могла просто уйти. И по ее разом изменившемуся лицу сын догадался о случившемся, мрачно сдвинул брови в ожидании непременных маминых упреков.

— Никита, — постаралась проговорить она как можно спокойней. — Мне нужно сказать тебе пару слов.

Он не стал вопить: «Только не сейчас! Не надо! Не хочу!», он, тоже стараясь казаться беззаботным, послушно кивнул:

— Да, мам, — и обратился к девушке: — Ты проходи. Я сейчас.

Он опередил ее, Ане не удалось ничего ни сказать, ни спросить.

— Мам! В следующий раз. Ладно? — и сын твердо посмотрел ей в глаза.

Она все-таки не удержалась от одного вопроса, потому как знала, что сойдет с ума, теряясь в догадках и сомнениях.

— Она замужем?

Никита не ответил.

— Мам, пожалуйста! И не надо названивать каждый день. Я приеду в следующую пятницу, и ты мне все выскажешь. Хорошо?

— Значит, по-твоему, хорошо? — саркастично уточнила Аня. Сын прекрасно знал этот многообещающий тон.

— Мам, не надо, — тихо попросил Никита, но Ане уже трудно было остановиться.

— Именно поэтому ты выпер меня из квартиры?

Никита больше не пытался ничего говорить, да и Аня не знала, что еще сказать, не сорвавшись на возмущенный крик и не устроив скандала.

— Ну да бог с тобой! — внезапно заявила она, сглотнув комок в горле. — Дело твое. Но помнится, кто-то мне обещал, что позже я не пожалею о своем решении. А я жалею.

Сын угрюмо молчал.

— Все! Я пошла. До пятницы.

Аня вышла из дома и остановилась. Не хотелось никуда идти.

Ох, Богдан! Не иначе как в полной мере начала проявляться дурная наследственность. Что случилось с Никитой? Откуда в его возрасте подобные увлечения? Замужняя женщина старше его. Да чем же мог прельстить ее мальчишка? Подождала бы хоть, когда подрастет. Ему-то, конечно, интересно, влечет, тешит самолюбие. Как же — обратили внимание, невзирая на юность! Глупый еще. Дай бог, чтобы не слишком!

И что теперь делать? Спросить у Богдана? Он же специалист. Наверняка был таким же, если еще не хлестче. Уж он посоветует!

Может, надавать Никите подзатыльников и строго-настрого запретить встречаться с этой девицей? Само собой, Богдан заметит, что толку не будет ни от запретов, ни от воплей, ни от угроз. Просто мальчик станет менее доверчивым и наивным и перестанет посвящать мать в тайны своей личной жизни. Но молчать выше ее сил. Да и не следует тут молчать! Но как доходчиво объяснить сыну, что он ведет себя, мягко говоря, неразумно? На кой мальчишке замужняя женщина? Пусть молодая, да бог ее знает, какая еще. Но ведь все равно — замужняя. Стоит поделиться собственным опытом? Но это ей Аня могла бы рассказать, каково изменять мужу и что потом получаешь в качестве награды за незапланированную любовь. А с Никитой придется откровенничать Богдану (тому тоже оказалось не в радость их давнее приключение), но… не приведи господи! Как бы не вышло больше вреда, чем пользы, от их общения.

Все это, конечно, глупости! Никогда не попросит она Богдана наставлять Никиту на путь истинный. И вовсе не оттого, что сомневается в моральном содержании их беседы. Разве станет Никита слушать постороннего дядю? Только она всегда его слушает, всегда поддается очарованию колдовского голоса.

И вот — итог. Она сама во всем виновата. Не будь того безумного романа, может, и Алешка от нее бы не ушел, и теперь нашлось бы кому заниматься воспитанием сына. Боже мой! Да и сын был бы тогда совсем другим. И наверное, с Алешкиным мальчиком не возникло бы подобных проблем. Сын и отец жили бы душа в душу, откровенно беседовали на свои мужские темы. И все складывалось бы просто замечательно.

Нет, не будет она жалеть о том, что когда-то случилось. И другой сын ей не нужен. Этот — лучше всех. Ну кто еще смог бы влюбиться в безумную девчонку Инку, страдающую от переизбытка фантазии, поверить ее россказням и ринуться разбираться с незнакомым мужчиной, годящимся в отцы?

Вот уж точно — свела судьба. Свела в который раз. Сколько бы ни расставались, а снова встречаются. Что ж, отдадимся на волю судьбе. Где он там, ее суровый рок?

Он ждал ее, и в уголках его губ пряталась улыбка.

— Как поход? Что-то вид у тебя не очень довольный.

— А у меня не только вид не очень довольный. И мне даже трудно определить, насколько мой поход удачен. Что для меня было бы лучше — знать или не знать? — и Аня поведала Богдану историю своего визита домой.

Он отнесся к рассказу довольно спокойно, не восприняв случившееся как нечто из разряда вон выходящее. Так Аня и знала: для него подобные приключения не в диковинку, он не разделит ее беспокойства. Не стоило ему рассказывать, разобралась бы как-нибудь сама и уж точно обошлась бы без слов. «Да не переживай ты так. Не настолько это и страшно».

— Ну конечно! Это естественно и неминуемо, — презрительно повторила Аня когда-то слышанные слова.

— Возможно, — негромко произнес Богдан.

— Куда уж естественней — она его старше лет на семь-восемь!

— Наверное, в этом и причина. Мальчишка привлек взрослую женщину. Для него это имеет важное значение.

— Не такая уж она и взрослая, — снисходительно заметила Аня. — Тоже еще глупая девочка.

— Это для нас с тобой, — возразил Богдан. — А по его меркам…

— Да пусть, пусть старше, — Аня соглашалась: это хоть и проблема, но не столь серьезная. — Но ведь она замужем! И что ей спокойно не живется! Ну было бы из-за чего, а то ведь — совсем юный мальчик. Толку-то от него?

Вроде бы и не имеет она права осуждать неверных жен, и в то же время кому как не ей знать проблему изнутри. Она же с ней справилась. Да и причина ее измены не очередное приключение. Тогда не стоило бы и размениваться. Жила бы с Алешкой спокойная и довольная, ни о чем не тужила, ни о чем не мечтала.

Так нет, опять показалась на горизонте ее мечта, вроде бы на мечту и не похожая, ее непреодолимая страсть, и не смогла она от нее отказаться, по крайней мере сначала. А было бы что другое, и головы бы не повернула, прошла бы мимо, не обратив внимания, ведь так хорошо жилось с Алешкой.

И этой Никитиной подружке чего там не хватило у мужа?

— Наоборот, радуйся, — не сдержал ехидной усмешки Богдан. — До женитьбы дело не дойдет.

Аня растерялась от его холодных слов, не поверила: она переживает, волнуется, а ему смешно.

— Ты, конечно, можешь иронизировать. А мне совсем не весело. Если для тебя это в порядке вещей, то я не хочу лишних проблем на голову моему ребенку. Но тебе, по-видимому, это не понять. Сыночек пошел по папиным стопам, и тебя это радует. Как же иначе? — Аня внезапно остановилась, заметив, как дрожит ее голос, и осознав, что разозлилась, перестала быть искренней и все последние слова произносила с единственной целью — обидеть и унизить. Она не думала так, как говорила, но, пожалуй, действительно выбрала неподходящего собеседника для подобного разговора. Она безнадежно махнула рукой. — Я, пожалуй, пойду.

Она развернулась и уже сделала несколько шагов к двери, но вдруг услышала за спиной тихое:

— Не уходи.

А может, и не услышала. Может, показалось? В шорохе и шелесте, едва уловимо, может, это прозвучало не вслух, а только в ее мыслях? Она замерла, пытаясь понять.

— Куда ты пойдешь? Не уходи. Можешь дуться. Но не уходи. Представь, что ты дома. Ты же никуда бы не ушла из дома, сердилась бы, не сходя с места. Вот и не уходи. А если захочешь, я уйду.

— Боже мой! — Аня глубоко вздохнула и прислонилась к стене. — Как в тебе уживаются цинизм и любовь, бесстрастность и нежность?

Богдан невозмутимо глянул и возразил:

— И не уживаются они вовсе. Все время ссорятся и дерутся. Ты же меня знаешь. Это не мои любовь и нежность. Это все твое. Не было бы тебя, и их бы не было.

Никита приехал, как обещал, но, само собой, без особого желания. Не хотел выслушивать маминых нотаций. Пожалуй, он ей так и скажет. И зачем ее принесло в самый неподходящий момент?

Но первой пришла не мама, первым появился ее знакомый, или друг, или как его там. Никита представлял, что происходит между ними, но никак не мог выбрать подходящего обозначения.

— Мама дома? — спросил тот.

— Нет, еще не пришла, — ответил Никита. Он уже давно не испытывал неприязни к Богдану.

— Странно, — произнес тот, и Никита изумленно отметил, как внезапно напрягся обычно мягкий голос. Но в ненароком пойманном взгляде не обнаружилось ни недовольства, ни разочарования. А что-то такое… такое…

Ну да. Ревность.

Надо же!

— А вы ей позвоните, — предложил Никита гостю снисходительно и сочувственно одновременно.

Тот отрицательно покачал головой.

— Я ее подожду?

— Как хотите.

Никита, быстро потеряв к собеседнику интерес, прошел в комнату, включил телевизор, уселся на диван. Ничего нет хуже ожидания неприятностей.

Гость устроился рядом, и Никита недовольно посмотрел на него.

— Тоже будете пытаться меня образумить?

— Непременно! — Богдан критически хмыкнул. — Во-первых, понятия не имею, как воспитывать детей. Никогда не приходилось. Во-вторых… ты думаешь, на тебе свет клином сошелся?

Никита, уверенный, что мама уже всех вокруг озадачила его исправлением, вовсе не ожидал подобных заявлений. Он готовился к длинным моралям, поэтому слегка опешил, позабыл принять независимый вид и признался честно:

— Для мамы, по-моему, да.

— Напрасно ты так думаешь, — убежденно заверил его Богдан. — У нее еще есть дочь. И я.

Опять — просто и искренне, хотя вроде бы по-прежнему иронично, но, наверное, именно такой и бывает откровенность. И Никита снова не стал возмущаться и выделываться, но все-таки не отказал себе и немного поехидничал.

— А с вами у нее тоже были проблемы?

— Случалось, — Богдан дернул углом рта. — Но вообще-то я стараюсь их не создавать. Я ее люблю.

Никита немного смутился: почему Богдан говорит ему об этом так легко и просто?

И Никита не насмехается в ответ. Потому что верит. И как давно хочется поговорить с кем-то нормально, по-человечески, не смеясь и не передергивая, зная, что услышишь в ответ не только упреки и изумленные возгласы. Даже с мамой так не получится. Она, конечно… ну… одно слово — мама. Она, возможно, и постарается изо всех сил понять, но ей не дано думать так, как думает он. Она — женщина, и, как бы там ни было, с ней нельзя говорить обо всем. Про Сашку вообще лучше помолчать, с друзьями тоже не получится как надо. А с этим вроде бы посторонним мужчиной разговор складывался ровно и искренне.

— Мама, конечно, с вами поделилась?

— Конечно, — утвердительно кивнул Богдан и в свою очередь поинтересовался: — Можно узнать, кто она?

— Она окончила университет пару лет назад и теперь преподает.

— Она замужем?

— Да.

— И кто ее муж?

— Не все ли равно! — после нескольких откровенных ответов Никита все-таки попытался возмутиться, уж слишком назойливым показалось долгожданное внимание, но от следующего разумного замечания опять немного растерялся.

— Обычно это имеет существенное значение, — вкрадчиво проговорил Богдан.

Никита посмотрел удивленно и смиренно доложил:

— Племянник ректора.

Богдан на секунду задумался и, нарушая привычные правила воспитательной беседы, снисходительно дернув углом рта, спросил:

— И зачем тебе лишние неприятности?

На такое Никита вовсе не рассчитывал. Вместо предполагаемого им «плохо» он получил весьма неожиданную и обидную оценку своего поступка — «глупо».

— Ты ее очень любишь?

Богдан, кажется, догадывался, что услышит в ответ, судя по интонациям и ходу беседы, но, возможно, он ошибался. А Никита едва не смутился.

Ага! Сейчас!

Сейчас он выложит все свои мысли перед чужим дяденькой! А вот и выложит. Потому как сам затеял этот разговор. И потом… ничего нет особенного в его чувствах, чтобы стесняться или стыдиться. Он же не маленький мальчик!

— Не знаю, — неуверенно начал он, все же не решаясь быть до конца искренним. — Но она… она такая…

Скорее всего, он ее не любил. Но столь притягательным казалось то, что она заметно старше, замужем. Никите еще никогда не приходилось иметь дело с такими девушками — темпераментными, раскрепощенными, необыкновенно сексуальными, берущими инициативу в свои руки. Не он ее добивался — она его, плюнув на мужа и его родственников, на возможные пересуды и печальные последствия. Естественно, Никита не смог остаться равнодушным, не смог отказать ей и себе.

Богдан, похоже, понял, что Никита хотел сказать, согласно кивнул и, усмехнувшись, заявил:

— Она не единственная «такая». И совсем не трудно найти что-то менее опасное.

Никита изумленно молчал.

— Я понимаю, если бы ты ее любил, может, оно того бы и стоило. Но просто для удовлетворения желаний надо ли рисковать?

Никита довольно долго вникал в смысл услышанного. Вообще, звучало разумно, но странно. Вроде бы и правильно, но как-то…

— Вы всегда такой рассудительный? — осторожно поинтересовался он у Богдана, а тот, испытав непонятную тревогу, задумчиво признался:

— Почти, — и добавил: — Но мою рассудительность обычно называют цинизмом. Твоя мама считает, что это плохо.

Они еще никогда не разговаривали так долго и обстоятельно. Богдан даже испытал легкую гордость за самого себя. Наверняка мать не стала бы спокойно и бесстрастно внимать чистосердечным сыновним излияниям, вне сомнений, советы ее звучали бы несколько по-другому, и неизвестно, как воспринял бы их сын. Никакой гарантии, что все не закончилось бы ссорой. А тут Никита прислушивался с удивлением и вниманием, даже не пытаясь скандалить, и, кажется, немало почерпнул для себя из не перегруженных моралью реплик. Но если бы Аня присутствовала при этом разговоре, ох и попало бы от нее Богдану!

Она любит его, безропотно принимает таким, какой он есть, упорно не желает, чтобы сын походил на него. Да Богдан и сам не хотел, чтоб Никите досталась такая же жизнь, какая досталась ему. За исключением одного: сначала милая девочка, с которой хорошо и счастливо, а потом чудесная женщина, с которой хорошо и счастливо по-прежнему.

От этого не станешь отказываться. А другие? Пусть будут и другие, а как же иначе, только уйдут, чтобы не мешать, когда до них не станет дела, когда захочется достичь идеала, чтобы единственная и навсегда. Поэтому зачем особо мучиться из-за тех, других, лучше сберечь душевные силы для нее.

Неужели это аморально?

Аня знала, что к ее возвращению Никита будет дома. Услышав звуки телевизора, она сразу прошла в комнату, решительно настроенная, но увидела их двоих, изменилась в лице, глянула подозрительно, даже испуганно.

— Здравствуйте!

Никита, поняв, что воспитательная беседа временно откладывается, поспешил радостно удалиться, и Аня, убедившись, что он ушел достаточно далеко и не сможет их услышать, с тревогой обратилась к Богдану:

— Надеюсь, ты ничего не сказал?

— Но я же не мог сидеть все время молча, — тот недоуменно пожал плечами.

Аня мгновенно побледнела.

— Но ты же… — чуть слышно произнесла она, а Богдан растерянно посмотрел, не понимая причин столь сильного волнения.

— О чем ты говоришь?

— Ты сказал ему, что ты его… — Ане не хватило сил закончить фразу, но Богдан не стал дожидаться, когда дойдет она до точки.

— Нет. Конечно, нет.

— Господи! — с трудом выдохнула Аня, облегченно прикрыв глаза. — Ты сведешь меня с ума.

Богдан подошел к ней, обнял.

— Успокойся.

— Успокойся, — сердито повторила она и строго заглянула в глаза. — И вообще, что ты здесь делаешь? Ты же знаешь, я собиралась поговорить с Никитой.

— Не надо, — мягко посоветовал Богдан.

— Как? — возмутилась Аня, а он снисходительно скривил губы, хитро щуря глаза.

— Ты думаешь, он будет слушать твои нотации? Вы только разругаетесь.

— Явился папаша — без году неделя! — Аня обиженно отвернулась, но Богдан понимал, что дуется она не по-настоящему.

— А ты вспомни, как тебе твои девочки говорили, когда ты со мной встречалась: «Аня опомнись. Аня будь умницей. Аня не связывайся». А ты слушала кого-нибудь, кроме себя?

— Тебя.

Богдан смущенно хмыкнул.

— Ну правда, Ань! Ты же сама знаешь: от уговоров и праведных слов мало пользы. А от скандалов — тем более. Ты ведь тоже все решала сама.

— Я просто боюсь за него.

Аня прислонилась к широкому плечу, с блаженством вслушиваясь в чарующий голос.

— Ну посмотри, посмотри на меня, — продолжал он звучать нежно и ласково. — Уж чего только со мной ни случалось. И вот я. Жив, здоров. И даже счастлив.

Никита, невинно заглянувший в комнату, застыл на пороге. Приготовленные слова застряли в горле.

Мало того что они стояли обнявшись, они еще и целовались!

Пожалуй, придется ему ближайшее время пожить без нравоучений и семейных разборок.

Домой, как обычно, ехали втроем: Никита, Вадик и Ася. Где-то на половине пути Вадик вспомнил важную вещь.

— Слушай! Предки обещали отдать мне в общагу старый телек. В конце концов, я бы его и на руках допер. Не такой уж он и тяжелый. Но может, твой отец опять нас довезет? Я за бензин заплачу, если надо.

Про бензин Никита уже не слушал.

— Мой кто? — удивленно воззрился он на приятеля.

— А разве он тебе не отец? — Вадик недоуменно хмыкнул. — Ну, не важно. Все равно какой-нибудь родственник. Может, довезет?

— Он мне не родственник, — отчего-то потянуло на правду Никиту.

— Он тебе действительно никто? — зашевелилась от любопытства на своем месте Ася, вжала Вадика в кресло, чтобы не загораживал обзора. — Брось, Ник! Ты же на него жутко похож. Прямо один к одному! И лицо, и голос. Мы все время считали, что он твой папаша.

— Нет, — недовольно буркнул Никита, жалея, что ввязался в спор.

— Тогда кто он? — еще больше оживилась Аська.

— Тебе-то какое дело!

— Да, в общем, никакого. Но… так странно. Мы все думали…

Никита отвернулся. Вот еще! Нашли ему папочку. Что только людям в голову не взбредет!

Ну да ладно.

Аська — известная болтушка, все что угодно не подумавши ляпнет. Хотя первым-то начал Вадик!

И этот самый Вадик наконец-то распрямился, отодвинул слишком любопытную Асю и напомнил:

— А насчет телека-то как?

— Я спрошу, — неохотно пообещал Никита.

Он сам удивлялся, почему столь подозрительно быстро смирился с появлением Богдана в их жизни. Конечно, в основном в маминой, но и Никита не смог остаться в стороне.

Вроде сейчас они уже и не совсем посторонние. Никита чувствует, что присутствие Богдана не мешает ему и совсем не тяготит. В какой-то мере даже хорошо, что он есть. Во всяком случае, это благодаря ему непутевый сын в очередной раз не получил по шее от рассерженной мамы. Интересно, как Богдан сумел ее уговорить? И кажется, Никита начинает испытывать к нему симпатию.

Наверное, все из-за отца. Хоть уже давно Никита не считает себя ребенком, а отца не хватает. Может, по привычке? От сознания того, что папа всегда должен быть рядом? Ведь был же! Маленький Никита очень любил его. А когда подрос, отношения резко переменились. Все чаще стал замечать, что не понимает, не соглашается, противится мнению и попыткам оказать влияние.

Виноват переходный возраст? Возможно. Или что-то еще? Но отец, вместо того чтобы попытаться найти общий язык, испортил все окончательно и бесповоротно. Он ушел.

Кругом утверждали, что не от детей, только от жены, но Никита считал по-другому. Отец даже не спросил ни у сына, ни у дочери, не хотят ли они остаться с ним. Никита, конечно бы, отказался, и Сашка наверняка тоже. Очень надо жить с чужой женщиной, когда рядом есть мама! Но мог бы предложить, все же родные дети. Но отец предпочел обойтись без них, и значит, бросил всех: и жену, и детей.

Нет больше у Никиты отца.

По крайней мере такого, какой был нужен. И вдруг появился Богдан. Инка положила на него глаз, наплела кучу чепухи, желая вызвать ревность, а Никита развесил ушки — дурак!

Богдана глупые девчонки мало волновали, он заинтересовался мамой. Получалось, что Никита сам привел ее к нему. Хотя, кажется, Сашка говорила, что мама с Богданом давно знакомы.

Кстати, еще Инка заметила, что Никита похож на него. А Вадик вообще решил, что Богдан его отец. И Аська тоже. Оборжешься — нашли папашу!

А вдруг мама соберется замуж? У Никиты появится отчим. Ха! Папа-заменитель. Ладно. Не маленький, переживет, ведь никто не станет заставлять его называть папой чужого дядю.

И почему все считают, что они похожи?

Никита даже сестру об этом спросил. Та пожала плечами.

— Не знаю. Вы оба темноволосые, голубоглазые, — она задумалась. — Да мало ли одинаковых людей! Про нас с Гришкой тоже говорят, что мы чем-то похожи.

— Но его же не принимают за твоего отца!

Сашка фыркнула.

— Ты что, тронулся? Он меня старше всего на пять лет.

— Но отчего все так уверены, что Богдан — мой отец? — упорно добивался Никита хоть каких-то вразумительных объяснений.

— Вас встречают вместе, вы чем-то похожи — вот и все! — предположила Саша. — Никто же не знает твоего настоящего отца. Если бы знали, тогда бы ничего не выдумывали.

Сочетание «настоящий отец» непонятно встревожило Никиту.

— А они даже ни капли не сомневались, — упрямо проворчал он, и сестра рассердилась, устав от его однообразной упертости.

— А от меня-то тебе чего надо? Я же не говорила, что вы похожи, не говорила, что он твой отец.

— Но ты говорила, что они с мамой давно знакомы, — угрюмо глянул Никита.

— Да, — Сашка не возражала. — Мама еще замужем не была, когда они познакомились. Она мне сама рассказывала.

— А потом вы ведь какое-то время жили здесь. Пока еще я не родился.

Сестра, словно подкошенная, рухнула в кресло.

— Ну ты… — ее внезапно осенило, куда клонит братец, и в запасе не нашлось нужных слов, лишь возмущенные восклицания: — Умник! Головой ударился?

Понемногу мысли сестры прояснились:

— Надеюсь, ты не собираешься делиться с мамой своими предположениями? Или ты считаешь, что она тебе тоже не родная?

Никита покраснел.

— Хорошо же ты о своей матери думаешь! — негодуя, вопила Сашка.

И чего она разоралась? Ему, между прочим, такие мысли только-только в голову пришли и совсем не нарочно. Да Сашка сама же ее и подсказала, заговорив про настоящего отца. А оценить моральную сторону предложенного расклада Никита еще не успел.

И маме он, конечно, ничего не скажет.

Зато, увидев сына, мама заговорила сама:

— Как дела? — спросила она вроде бы без задней мысли, но Никита догадывался, о чем именно она хотела бы узнать.

— Мам, ты не переживай, — сразу же успокоил он ее. — Мы расстались.

— Да? — озадаченно уточнила Аня, а когда сын утвердительно кивнул, не удержалась от очередного вопроса: — И позволь узнать, что послужило тому причиной?

— Считай, что я поумнел, — глубокомысленно заявил сын. — И чтобы ты лишний раз не волновалась.

Аня минуты две-три неподвижно стояла, взгляд ее блуждал по комнате, ища, за что бы зацепиться, а мысли скакали в голове самые странные.

— Если честно, — наконец заговорила она, — я тебе не верю. Мне кажется, это просто отговорка, чтобы я успокоилась. А на самом деле все будет продолжаться по-прежнему.

— Нет! — твердо произнес Никита. — Это правда.

Врут обычно с честными глазами, уверенно и проникновенно, но голос у Никиты скучный и бесцветный, словно думал он совершенно о другом, а волнующая маму тема для него не имела никакого значения. Неужели они действительно расстались? Это каким же чудом? И где же волшебник, то чудо сотворивший?

— Даня! Он бросил свою девицу. Пожалуйста, обрисуй вкратце, о чем вы без меня беседовали.

— Вкратце? — Богдан хитро ухмыльнулся. — Я сказал, что не стоит из-за похоти наживать ненужные неприятности и расстраивать маму. Похоже, он со мной согласился.

— Колоссально! — наигранно восхищенно воскликнула Аня. — Тебе бы следовало иметь сотню-другую детей, а то жалко, Дань, что твой педагогический гений остался невостребованным.

Обычно она выговаривала его имя полностью — Богдан, но иногда у нее само вырывалось: «Даня!» Особенно в последнее время. Хотя именно сейчас было труднее всего отыскать причины, чтобы называть его уменьшительно. Богдан вспомнил, что когда-то очень давно, более двадцати лет назад, почувствовав, как мурашки побежали по спине от произнесенного ею имени, заорал:

— Никогда не называй меня так!

— Почему? — изумилась Аня, совершенно не испугавшись его бурной реакции, а он, не желая открывать истинные причины, сердито буркнул первое, что пришло в голову:

— Я не маленький!

— Да? — она улыбнулась иронично, глянув чуть свысока, и внезапно Богдану показалось, что она старше его, взрослее и мудрее, а он — несмышленый мальчишка.

— Или называй. Если хочешь, — проворчал он, отворачиваясь, и с трудом сдержал желание добавить: — Но тогда не уезжай. Останься со мной.

Богдану позвонил Тарасов, полковник МВД Тарасов Александр Петрович. Сказал, что с ним хотят встретиться, поговорить, проконсультироваться. Неожиданно всплыли какие-то старые дела, всколыхнулись давние связи. А Богдан надеялся, что его больше не тронут. Разве мало он сделал?

Нелегко давались самоотверженные подвиги. Ему-очень нелегко, хоть вроде и выработал защиту от превратностей жизни и душевной маяты и даже с каким-то неестественным энтузиазмом и упоением брался за предложенные Тарасовым задания.

Наверное, потому, что не держала его жизнь, не ценил он ее. И за то напоминала, какой может быть жестокой.

Если бы кто взялся предсказать Даньке будущее, никогда бы не угадал, что того ждет. А хоть и угадал бы, Данька ни в жизнь бы не поверил. Невероятно, до чего докатится милый мальчик! В общем-то неглупый и даже способный, как говорили в школе, и вовсе не отпетый хулиган.

Остался без родителей. Спасибо, что не, на улице, при собственной жилплощади. Прокорми себя сам как хочешь. Об учебе и речи не шло — разве проживешь на стипендию? Тогда — иди работай. А кто возьмет на большие деньги вчерашнего школьника?

Вертелся как мог и где мог. Слава богу, курортный город богат на кафе и рестораны. Окончил курсы, устроился барменом.

Смазливого мальчика с удовольствием поставили за стойку для привлечения посетителей, точнее, посетительниц. Давний враг Лысый непонятно из каких побуждений (наверное, надеялся, что Богдан в конце концов на том попадется) предложил подработать, свел с нужным человеком. Но тогда не слишком много было жаждущих «травки», не то что сейчас. Торговал тихо, осторожно, никто не знал, только Борька, а он не возражал: каждый крутится как может. Он и сам в отсутствие Богдана не отказывался обслужить клиента. Боря помог сориентироваться и в другом деле, так сказать, поддержал или даже подтолкнул.

Совершенной чушью было бы утверждать, что Богдан не обращал внимания на девчонок. Очень даже обращал. А уж они на него! И стоит признать, не только девчонки. Первым это заметил все тот же Борька, постоянно маячивший рядом (вечером и ночью они работали вдвоем). Оказавшись поблизости, таинственно протянул:

— О-о, Дань! Тобой заинтересовались.

Богдан сначала даже испугался.

— Кто?

Боря осторожно кивнул в сторону сидящей неподалеку женщины, довольно привлекательной — нет, даже очень привлекательной! — и сообщил:

— Глаз с тебя не сводит. Спорим, она сегодня обязательно подъедет к тебе.

И оказался прав.

Когда народ начал потихоньку отходить на покой, женщина подсела к стойке, сделала заказ и, не притронувшись к поданному бокалу, спросила:

— А вы еще долго будете работать?

Боря добросовестно доложил. Женщина обхватила пальцами бокал, но не стала отрывать его от стола.

— Я могу обратиться к вам с просьбой?

— Все что угодно! — щедро пообещал Борька. — Правда, Богдан?

Богдан, усиленно пытающийся в это время найти себе важное занятие, согласно кивнул и чуть не грохнул стакан. Вообще-то он никогда не робел перед женщинами, но до сих пор считал инициативу прерогативой мужчины, то есть своей собственной. А прекрасная незнакомка уже вкрадчиво объясняла:

— Я здесь первый день. Бродила по городу и вот попала к вам. И сейчас, признаться, в замешательстве насчет обратной дороги. Может, кто-нибудь из вас меня проводит?

Она красноречиво смотрела на Богдана, абсолютно игнорируя его напарника. Трудно было не понять, кого она предпочитала видеть в качестве «кого-нибудь».

— Но мы закрываемся только через полчаса, — наконец-то подал голос Богдан и заметил легкое изумление в женском взгляде.

— Я подожду. Лучше подождать, чем плутать ночью по незнакомому городу.

Она вернулась за столик, а Борька, развернувшись к залу спиной, нежно пропел:

— Ах, ах! Какой голосочек! Век бы слушал! — и толкнул напарника в бок. — Надеюсь, ты не упустишь шанса. Не будь идиотом!

— Она же старше меня почти вдвое, — засомневался Богдан.

— Дурак! В том-то вся и прелесть! Ни одна девчонка не сравнится в постели со зрелой женщиной.

— Ты думаешь, так сразу? — Богдан неуверенно глянул на Бориса, и тот снисходительно хмыкнул.

— А для чего ты ей? Интеллектуальные беседы вести? Я думаю, у нее и денег хватает. Так что не глупи, Дань! — Борька устремил вдаль мечтательный взор. — Эх, меня бы на твое место! Да только она на меня ноль внимания. Хотя странно, вроде я тоже мальчик ничего! — он рассмеялся и опять легонько толкнул Богдана. — Ты что, трусишь? Выпей для храбрости. Или лучше покури. Иди-иди, покури. Сейчас народу мало, пять минут без тебя обойдусь.

Богдан послушался, сходил в подсобку, достал косячок из укромного места, вышел на задний двор. Когда вернулся, довольный Борька сообщил:

— Кажется, она забеспокоилась, куда ты пропал. Все время смотрела на дверь. Подумала, что ты от нее удрал.

Богдан промолчал и впервые за вечер посмотрел на незнакомку уверенным долгим взглядом.

Вот так и началось. И уже в следующий раз Боре не пришлось уговаривать и давать советы. Богдан сам знал, что ему делать, он же был умненьким и способным мальчиком, все схватывал на лету с первого раза.

Он не пытался запоминать имена и лица — зачем? Он не строил никаких далекоидущих планов. Но иногда планы строили за него, и он, честно говоря, удивлялся, обнаружив, что стал их объектом.

Незнакомка проснулась раньше. Богдан почувствовал сквозь сон, как она встала, вышла из комнаты, осторожно прикрыв двери. А когда вернулась, он уже сидел в постели, слегка прикрывшись одеялом, и курил.

Она в очередной раз оценивающе оглядела его и неожиданно предложила:

— А знаешь, поехали со мной.

— Не хочу, — не задумываясь, отказался он.

— Почему?

— Мне и здесь хорошо.

Она насмешливо улыбнулась, качнула головой.

— Собираешься всю жизнь смешивать коктейли и ублажать женщин?

— А разве ты предлагаешь мне что-то другое?

— Возможно.

Богдан стряхнул пепел прямо на лежащий у кровати коврик.

— Устроишь мне высшее образование и престижную работу? — он дернул уголком рта. — Или, может быть, ты хочешь меня усыновить?

Женщина на мгновенье застыла, а потом уперлась руками в спинку кровати и твердо заглянула в глаза.

— А ты хам и нахал, друг мой!

— На том и стоим, — Богдан выдержал ее взгляд. Он догадывался, что ее удивляют и даже немного пугают его слова, его поведение.

Богдан не обиделся и уж тем более не смутился.

— А я из ранних. Знаешь, как ранние овощи. Другие еще только-только начинают созревать, а я уже готов.

— Оно и заметно, — женщина присела рядышком и протянула руку к сигарете. — Эх ты! Дай-ка мне!

Он послушно отдал, скользнул взглядом по ее лицу. Она сделала несколько затяжек и сморщилась.

— Что это?

— Анаша, — невинно доложил он, а она опять заглянула ему в глаза.

— Редко удается встретить столь всесторонне развитого молодого человека.

Женщина бросила сигарету в стакан.

— А ты серьезно предлагаешь мне ехать? — вдруг вспомнил Богдан, и она кивнула в ответ. — Зачем? Неужели ты не можешь найти себе нормального мужика? По возрасту.

— А может, как раз ты мне и по возрасту? Ты молод, темпераментен, горяч, но достаточно опытен, — она задумалась, видимо, опять пытаясь объяснить себе его слова и поступки. — И давно ты этим занимаешься?

— Чем? — Богдан выпрямил одну ногу и чуть откинулся назад. — Курю «травку»?

— Нет. Таскаешься по постелям женщин, которые гораздо старше тебя.

Кажется, в ее голосе звучало осуждение. Хотя сама она разве не поторопилась воспользоваться им?

— А что, было бы лучше, если бы я таскался по постелям своих ровесниц? — он нарочно пытался выглядеть развязным и испорченным. — На том не заработаешь. Конечно, я не в восторге от того, что приходится иметь дело с неудовлетворенными старушками…

Она вскочила, гневно сверкнула глазами.

— А ну, брысь отсюда, щенок! Чтоб через секунду ноги твоей здесь не было!

— Как скажешь. Можно и через секунду.

Он откинул одеяло, стремительно поднялся, сгреб в охапку одежду и направился к двери.

— Стой, придурок!

Естественно, его появление в коридоре в таком виде вызовет небывалый фурор. Сбежится весь персонал, охрана, милиция, само собой, он не станет молчать, когда его спросят, откуда пришел и что здесь делает. Он честно расскажет, ему все равно. А ей не нужны скандалы.

— Неужели ты бы так и вышел?

— Ради тебя — запросто.

Она отвернулась. Потом резко повернула к нему лицо, быстро вскинула руку, вцепилась в волосы, потянула, заставляя наклониться, и впилась в губы. Она не терпела, когда над ней смеялись, не желала быть зависимой от чьих-либо сумасбродных выходок, она привыкла всегда одерживать верх и диктовать другим, как следует себя вести.

А он — только подумайте! — после всего влюбился в глупую наивную девчонку. Почти с первого взгляда. И она вертела им, как хотела, у нее получалось. Именно потому, что никогда не стремилась к этому. Но до их встречи должно было пройти еще много времени, и за этот срок Богдан получил прекрасную возможность достойно проявить все свои способности.

Однажды он неудачно сходил за товаром.

Торговля велась в условленном месте по строго отработанной схеме. О том знали даже менты, но сделать ничего не могли, не удавалось никого поймать с поличным. Время от времени они устраивали облавы, но редко находили у кого-нибудь что-то.

В одну из таких облав и попал Богдан.

Он тоже оказался чист, но его задержали — надо же было отвести душу, доставили в отдел, чтобы в отместку за очередную неудачу продержать несколько часов, и там…

— Данька! А ты что здесь делаешь?

Богдан обернулся, увидел знакомое лицо.

Дядя Саша Тарасов. Старый друг отца. Майор милиции. Когда-то Богдан даже встречался с его дочерью, правда, недолго. Но в последнее время они общались очень редко, а в прошедшие четыре года вообще не виделись.

Тарасов, по воле случая неожиданно вспомнивший о своем давнем обещании другу присмотреть за его сыном, увел Богдана к себе в кабинет.

— Ну от тебя я никак не ожидал! — воскликнул майор с отеческим укором.

— Я случайно проходил… — завел было Богдан известную песенку, но дядя Саша его оборвал.

— Уж мне-то лапшу не вешай. Там случайно не проходят. И зачем ты с этими выродками связался? — он негодовал, пользуясь правом давнего знакомства. — Ты ведь так вляпаться мог! Подумал бы о матери.

Богдан снисходительно скривил губы.

— У нее и сердце слабое, и нервы теперь никуда, — продолжал Тарасов.

— Она умерла. Три года назад.

— Данька! — растерялся майор. — А я то тут… Я и не знал. Совсем о вас забыл, — почувствовал он запоздалое раскаяние. — Друг называется! За столько лет даже ни разу не позвонил. Заработался, — он наконец опомнился. — Да ты-то как?

— Я — нормально, — беззаботно проговорил Богдан. — Вы не волнуйтесь, дядя Саша.

— Нормально? — возмутился Тарасов. — Ты сидишь здесь и говоришь, что нормально! Черт! — вылетело со злостью и досадой, стоило майору вспомнить о своем. — Опять никаких результатов. Все следы успели замести. Только и толку — с тобой встретился.

Майор вдруг глянул пронзительно:

— А ты глубоко в это влез?

Так уж вышло, заботливый дядя Саша втянул Богдана в опасную игру. Богдан поначалу ввязался просто назло Лысому — век не забудет и не простит ему! — а потом…

Кто знает, что случилось потом?

Может, вошел во вкус. Может, понравилось танцевать на острие ножа. Может, подумал: «Сделаю доброе дело, побуду чуть-чуть героем». И влип на всю жизнь. А дядя Саша каялся:

— Господи, Данька, что я наделал? Обещал твоему отцу за тобой присмотреть, если надо — помочь, и на тебе… Ничего не смог. Сначала позабыл. А вспомнил — так тоже не на радость.

А Богдан только усмехался.

— Да ладно, дядя Саша. Не пропадать же таланту!

— Кабы только таланту. Жизни бы целой не пропасть!

— А что жизнь? — снисходительно спрашивал Богдан. — Что меня в ней держит-то? Кому я тут нужен? Мои все там уже, — и он смотрел на небо, а Тарасов пораженно смотрел на него.

Богдан и не думал, что переигрывает в своей беспечности. Возможно ли не быть циничным, работая предателем!

Богдан даже не предполагал, что будет настолько тяжело. Не от вечного страха, что тебя раскроют — тут уж о последствиях лучше не задумываться, а от непонятных душевных мучений. Как странно, что человек одновременно может быть очень плохим и очень хорошим.

Оказывается, довольно легко полюбить негодяя и потом мучиться от укоров совести, мешая его черному делу.

То ли благодаря разумной осторожности и прозорливости Тарасова, то ли благодаря своим собственным достоинствам Богдан достаточно быстро достиг таких глубин, о которых майор даже не помышлял. Что-то уж очень легкомысленно быстро доверялись люди глазам цвета морской волны и необыкновенному мягкому голосу.

Тарасов помог получить права и неизвестно какими путями, через каких там надежных и ненадежных знакомых, пристроил Богдана к Балашу водителем полагающейся тому по должности служебной машины. А уже сам Балаш сделал его личным шофером на всех имеющихся у него в собственности средствах транспорта.

Балаш давно зарекся садиться за руль. Все его попытки непременно заканчивались ДТП, и общение с ГАИ уже стояло поперек горла. Он считал, что чем меньше вокруг него людей, тем надежнее он себя будет чувствовать. За каждым можно приглянуть, каждого проверить. Но даже чрезмерная осторожность на этот раз его не уберегла, и он промахнулся, просмотрел, обманулся.

Богдан мог гордиться собой. А он еще никогда в жизни не чувствовал себя так паршиво.

Уже через короткое время Балаш относился к нему как к родному. По какой причине? Возможно, потому, что не очень давно потерял собственного сына, почти ровесника Богдана, а теперь нашел, кем его заменить. Тем более что был в курсе семейного положения своего нового водителя. Правда, Балаш имел еще дочку, симпатичную и упрямую четырнадцатилетнюю девчонку. Заметив, с каким интересом наблюдает она за Богданом, отец поспешил заботливо предупредить его:

— Ты смотри! Испортишь мне девку раньше времени — пеняй на себя.

Богдан только усмехнулся.

Скорее следовало бы предупредить его вовсе не насчет дочери, но Балаш не знал, что Богдан имеет богатый опыт общения именно с женщинами возраста его жены. Да и ладно! Ничего и так быть не могло. Жена Балаша тоже отнеслась к Богдану как-то по родственному, наверное, все по той же причине. Его тепло и искренне приняли в доме, и неожиданно вернулось забытое ощущение семьи. Даже с Юлькой сложились приятельские отношения.

Девчонка любила пользоваться папиными машинами. Она и сама умела водить (старший брат научил). Но кто же ей позволит, в четырнадцать-то! Балаш даже в самой пустынной глуши, где на километры вокруг днем с огнем не найдешь и простого человечка, не говоря уже о гаишниках, не разрешил бы дочери сесть за руль, беспокоясь, что ей передалась по наследству его собственная непреодолимая тяга к придорожным столбам и одиноким прохожим на обочине. А Богдан разрешал, когда рядом не было отца и когда Юльке до безумия хотелось повыделываться перед подружками.

Несмотря на опасения Балаша, Юлька вела себя с Богданом пристойно, даже глазки не строила. Богдан и не предполагал, что у него за спиной она красочно и эмоционально описывает подружкам скрываемые в строжайшей тайне от предков свои любовные свидания с папиным водителем. Но однажды Балаш случайно услышал один из ее занимательных рассказиков.

— Я тебя, кажется, предупреждал, — сквозь зубы процедил он, и желваки вздулись на его скулах. Богдан не успел ни испугаться, ни задуматься.

— Ты о чем?

— О Юльке! — Балаш разозлился еще больше, заметив выражение невинного недоумения на лице Богдана. — Я предупреждал.

— Я помню. Мы же договорились, — спокойно произнес Богдан (честно признаться, он предполагал, что речь пойдет совсем о другом), и его уверенность немного смутила Балаша.

— Ты хочешь сказать, что у вас ничего не было?

— А что могло быть? Зачем она мне? Какой от нее толк, кроме того, что она твоя дочь?

— Ты не врешь? — все еще недоверчиво глянул Балаш.

— Ты считаешь, что для меня проблема бабу найти?

Конечно, Балаш так не считал, но сомнения его развеялись не окончательно.

— А что же она рассказывала?

— Откуда я знаю. Ты у нее спроси.

Юлька не стала отпираться. Она честно призналась отцу, что все выдумала. Надо же было придать себе вес в глазах подруг! Но суровый папаша по-другому оценивал жизненные обстоятельства, он строго приказал дочери покаяться и убедить подружек забыть ее глупые россказни. Юлька заявила, что лучше умрет, чем сознается. Балаш постращал ее всеми карами небесными, но ничего не добился.

— Давай по чуть-чуть, — предложил он Богдану, доставая бутылку своего любимого — местного виноградного крепленого.

— Я не пью.

— Ну? — не поверил Балаш.

— Не могу. Организм не принимает, — усмехнулся Богдан.

— Болеешь, что ли, чем?

— Нет. Детские комплексы.

— Что? Первый раз слышу! — Балаш заинтересовался, не совсем понимая, шутит Богдан или говорит серьезно. — Давай рассказывай!

Богдан помялся, а потом все-таки рассказал, как лет в четырнадцать, живя у бабы Веры, неплохо погулял с пацанами. Что они там пили? А кто знает! Что нашлось. Зато потом дорога до дома затянулась, он петлял от колонки к колодцу, от колодца к следующей колонке. Сколько холодной воды вылил на свою непутевую голову — не сосчитать! Да как назло, мама в то время тоже гостила у бабы Веры.

Увидев свое драгоценное чадо мокрым, бледным и еле держащимся на ногах, она промолчала, но зато на следующий день… Но не это произвело на Даньку наисильнейшее впечатление. Как было плохо! Как тошно! В жизни не забыть. И до сих пор от нескольких глотков оживали давние яркие ощущения и нестерпимо тянуло в одно занимательное местечко к гладкому белому другу, не страшащемуся никакой грязи и дряни.

Услышав занятную Богданову историю, Балаш почему-то не развеселился, а наоборот, даже помрачнел.

— Тогда, может, водку? Или коньяк? — он отхлебнул из стакана и тихо рассказал:

— Помню, Женька, когда учился еще, наверное, в первом классе, в свой день рождения спер со взрослого стола рюмку водки и заглотнул разом. Хотел покрасоваться перед приятелями. Покрасовался — пришлось «неотложку» вызывать! И эта дура! — неожиданно вспомнил он. — Перед подругами ей надо выделаться!

Вслед за отцом перед Богданом предстала и Юлька.

— Ты извини, что я тебя впутала.

— Да ладно. Моя-то репутация совсем не пострадает.

— Да ну его, папика! — вздохнула Юлька. — Он не понимает, думает, кому-то интересно, какая я умная, скромная и порядочная, — она снова вздохнула, а потом мечтательно закатила глаза. — А знаешь, как девчонки мне завидовали! Они почти все уже с мальчиками встречаются, а меня папочка все бдит. Я им и сказала: «Нужны мне ваши малолетки сопливые! Вот я…» Я же не рассчитывала, что папа тоже услышит.

Балаш привык иметь сына, Юлька — старшего брата, с которым можно немножко пооткровенничать, от которого не нужно скрывать семейные тайны.

— Богдан, а правда, что твои родители умерли? — тихонько спросила она.

— Правда, — спокойно подтвердил он, и Юлькины глаза стали большими-пребольшими.

— А как же ты? — растерянно прошептала девчонка. — Я даже представить не могу, что бы я делала без родителей. Я бы, наверное, тоже сразу умерла. От страха. Я бы не смогла. Я хочу, чтобы они жили всегда. И мама, и папа.

Ее голос дрожал, она вот-вот готова была расплакаться. Страшные мысли пугали ее, и Юлька постаралась поскорей отделаться от них, торопливо возвращаясь к прежней теме.

— Папа сильно на тебя орал? — виновато поинтересовалась она.

— Он на меня не орал, — отвернувшись, медленно проговорил Богдан.

— Угу, — Юлька и не сомневалась. — Он тебе верит больше, чем мне.

Ему захотелось возразить. Скорее всего, чтобы успокоить собственную совесть.

Уже позже он потихоньку начал понимать, что добренький дядя Саша отнюдь не случайно подсунул Балашу именно его, не утруждая себя поисками кого-нибудь поопытней и понадежней.

Слабости на то и слабости, чтобы суметь на них сыграть выгодно для себя. Балаш ведь тоже использовал чужую слабость, наживая деньги. Разве грех для благого дела воспользоваться болью преступной души? И, как всегда, никто не брал в расчет душу Богдана. А ему еще вменяют в вину, что он законченный циник!

С большими покупателями Балаш встречался сам. Хоть и пальцем ни к чему не притрагивался, но предпочитал лично наблюдать за происходящим. И до поры до времени дела шли превосходно. Балаш и не подозревал, что ожидало его на этот раз.

— Как хотите, но чтобы мой парень остался цел и невредим, — потребовал Тарасов.

— Ну знаешь, майор! — услышал он в ответ. — Я тоже своими мальчиками напрасно рисковать не стану. Эти подонки ни одного из них не стоят. Что сможем — сделаем. Но если они сразу не сдадутся, то… сам знаешь. Поэтому, если за своего парня переживаешь, устрой так, чтобы его там не оказалось. Понимали ведь, на что идете!

Конечно, Тарасов понимал и все равно злился, в том числе на себя. А Богдан не представлял до конца, что ему предстоит, поэтому не очень и боялся за собственную шкуру. Его терзало другое: как смотреть в глаза по-отечески привязавшегося к нему Балаша? Больше всего на свете хотелось отговорить того от намеченной встречи. Пусть лучше пошлет кого-нибудь вместо себя, а сам не едет.

Временами не выдерживал и все-таки заводил разговор, пробовал намекать и на ненадежность покупателя, и на то, что нет никакой необходимости в личном присутствии. Богдан прекрасно понимал, что из-за его намеков может провалиться долго и тщательно подготавливаемая, тысячу раз просчитанная и выверенная важная операция. Плевать! И надо было давно признаться Тарасову, что не хочет, не желает во всем этом участвовать. Он и сам порядочная дрянь, не ему бороться за праведное дело. Увольте! Да хоть убейте!

Богдан сдерживал нервную дрожь, скорее инстинктивно приказывал мышцам расслабиться, чтобы никто не заметил его трясущихся рук. Он неуверенно вел машину, и Балаш быстро обратил на это внимание.

— Ты что сегодня?

— Волнуюсь, — сознался Богдан. — Не нравится мне… — он остановился на середине фразы, не в силах врать и искать оправдания.

— Опять за старое, — проворчал Балаш. — Ты словно в первый раз!

— Оставайся в машине, — предложил Богдану Балаш, когда прибыли на место, и насмешливо хмыкнул: — мнительный!

Богдан упрямо смотрел вперед.

— Мы недолго, — сообщил Балаш на прощание, последним выбираясь из машины, и они ушли. А Богдан так и не решился посмотреть ему вслед.

Он скрестил руки на руле, уронил на них голову, заставляя себя не думать о том, что должно произойти, но невольно прислушивался.

Он различил тихие шаги и все равно вздрогнул, почувствовав на затылке холод металла.

— Выходи! Быстро! И тихо! Не оборачиваться! Руки на машину!

Все! Богдан облегченно прикрыл глаза и тут услышал то, что ожидал и в то же время не ожидал услышать.

Выстрелы, выстрелы, опять выстрелы!

Богдан не понимал, о чем говорят ему люди в черных масках, а их разозлили его заторможенность и бездействие. Его развернули рывком и швырнули вперед.

— Шевелись!.. — с ним не церемонились, потому как считали одним из тех, тех…

Зачем его привели туда?

Чтобы он воочию убедился, как воздается по заслугам, чтобы прочувствовал свое ближайшее будущее и раскаялся в своем преступном прошлом?

Балаш был еще жив. Он смотрел на Богдана тусклыми печальными глазами. Его губы двигались, словно он хотел что-то сказать, но звука не получилось, только красный ручеек побежал по бледной щеке. Богдан не мог пошевелиться, не мог оторвать взгляда от тонкой струйки.

Он не заметил, как подошел Тарасов, не слышал его громкого и достаточно долгого крика, за красочными словами прячущего простое: на кой вы притащили его сюда? Майор еле сдвинул Богдана с места, чуть ли не за ручку вел до желтой машины с мигалкой на крыше. Проехав какое-то расстояние, они пересели в обычный жигуленок, и Тарасов увез Богдана к своим родителям в пригородный совхоз.

— Побудь пока здесь.

Богдан не выдержал дольше двух дней. Не известно, что уж там наговорил дядя Саша своим старикам, но они отнеслись к гостю с вниманием и жалостью. Мать Тарасова почти с первых минут знакомства стала называть Богдана «внучек», а он воспринял это как укор.

— Спасибо, конечно, — заявил он старикам, — но я домой.

— Не спеши, поживи с нами, — уговаривали те, но Богдан упрямо стоял на своем.

— Нет. Нет. Меня ждут.

Кто его там ждал? Точнее, что? Тихая пустая квартира, тревожное одиночество и страшные ночи, когда вскакивал с постели, отчетливо услышав рядом громкие выстрелы и увидев перед глазами лицо умирающего Балаша. Богдан видел свое тело, лежащее на земле среди других, безжизненных и безгласых, и чувствовал боль несуществующих ран. А потом появлялась Юлька. Она, сосредоточенно сжав губы, крутила баранку, временами победно усмехаясь, и гордо поглядывала на него.

И опять — Балаш. Что это были за слова, которые он пытался сказать? «Я хочу, чтобы они жили всегда. И мама, и папа». И мама, и папа. Богдан тоже хотел. Но их больше не было. Не было, точно так же, как теперь у Юльки не было отца.

«Серега, дай что-нибудь, чтобы спать и не видеть никаких снов. Чтобы спокойно заснуть… и не проснуться». «Здрасьте! Не проснуться! Что за неуважение к жизни и чужому труду! Зря, что ли, я когда-то надрывался, тебя тащил?»

Достать «травку» Богдан мог и без посторонней помощи. Мог и не только «травку», но пока хватало и того, что есть.

Он редко появлялся дома. Да разве это дом? Хорошо хоть Тарасов предусмотрительно не искал с ним встреч, иначе бы проклял себя дядя Саша.

Но тут неожиданно возник из ниоткуда Чоня.

Богдан не помнил точно, как познакомился с ним, потому что во время первой встречи находился вне объективной реальности. Зато помнил, что происходило до и после.

До: он сидел на низкой чугунной ограде в скверике, в руках — почти докуренный косячок, в мыслях — полный восторг.

После: комнатушка со стеллажами по всем стенам и с зарешеченным окном, груда зеленых и красных одеял и парень, почему-то не просто неизвестный парень, а именно Чоня. Только это чудом спаслось из провала в памяти. Богдан и интересоваться не стал, как оказался в незнакомом месте, даже порадовался, что больше нет необходимости возвращаться домой. Можно жить и здесь. Чоня ведь жил.

Вообще-то у Чони была бабка где-то в станице, и раньше он обитал у нее, маялся от скуки, наконец, не выдержал, сбежал. Все равно — куда, лишь бы подальше, а в выживаемости ему не откажешь. Чоня отличался неприхотливостью и полным равнодушием к удобствам. Спать он мог где угодно, было бы тепло и никто не мешал.

С первого взгляда Чоня мог показаться слишком молчаливым и покорным. Ничего подобного! Просто ему было наплевать на то, что о нем думают другие и какое место он занимает в обществе. Какое сам себе определял, такое и занимал. Он легко становился тихим и незаметным и так же легко менялся, всех строил и заставлял делать то, что он хотел. Но на самом деле Чоня был добрым и верным, не забывал время от времени добросовестно навещать свою бабку.

Кстати, мотоцикл принадлежал ему, но он без колебаний одалживал его Богдану и не возмущался, когда тот не удосуживался спросить разрешения. А еще, единственный из всех, Чоня задумался и правильно разобрался в том, что случилось с Малым.

Он вовсе не боялся Богдана, наоборот, Богдан временами пугался его решительности и необъяснимой преданности.

Заметив однажды, что не успевшего еще окончательно оправиться от знаменательной драки приятеля уже потянуло на старенькое, милый друг Чоня бесстрашно и отчаянно выгреб и выбросил все запасы Богдана и, не скрывая заботы, ласково так пообещал: «Лучше я тебя сам сразу убью, чем буду смотреть, как ты тут медленно подыхаешь у меня на глазах».

И, как ни странно, Чоня считал своей заслугой то, что когда-то привел к Богдану Аню. Его забавляла воинствующая красотка Лола, он никогда не упускал случая посмеяться над ней, а на Аньку смотрел с восхищением и нежностью. И наверное, недаром именно Чоне встретилась она пять лет спустя.

Никто другой совсем не обратил бы внимания, не вспомнил бы, что была когда-то у Богдана такая девушка, и уж точно никто не побежал бы сразу докладывать ему об этом. А Чоня не просто доложил — он подробно описал место встречи, видимо, уверенный, что приятеля непременно туда потянет. Богдан много раз мысленно благодарил и проклинал его за такое пристальное внимание. Сейчас, конечно, больше благодарил. Странный он, Чоня, загадочный. Стоило чуть подольше подумать о нем, и он обязательно появлялся неизвестно откуда непонятно почему.

Звякнул дверной звонок. Богдан пошел открывать, и Аня, оставшаяся в комнате, услышала из прихожей его восклицание:

— Надо же! Какими это судьбами?

— Тебя проверить, — раздалось в ответ. — Разве тебя можно оставить без присмотра!

Жутко знакомый голос. Аня не сдержала любопытства и выглянула в прихожую.

Действительно — надо же! Очень изменившийся, но узнать можно. Но она до сих пор не знала его имени, а обращаться по прозвищу к солидному мужчине как-то неудобно. Поэтому она молчала, молчал и гость. Он внимательно рассматривал ее несколько минут, его лицо выражало то недоумение, то изумление, то сомнение, и наконец не очень уверенно произнес:

— Аня? Не может быть!

— Может, — спокойно заверил Богдан.

— Ну ты и упертый малый! — усмехнулся бывший Чоня и обратился к Ане: — Несмотря на всю его беспорядочность — редкое постоянство! — потом еще раз с сомнением посмотрел на Аню и с прежним удивлением воскликнул: — Нет, это просто невероятно! Они опять вместе! Аня, тебе обязательно нужно поставить памятник. Все его увлечения длились ну не дольше месяца, а тут — двадцать с лишним лет!

Богдан молчал и как-то снисходительно кривил губы.

На Никиту отрезвляюще подействовали возмущенные Сашкины вопли, и он полностью уверился, что внезапно пришедшая ему в голову мысль была абсолютно абсурдной, глупой, невероятной, в общем, полной чушью. Конечно! Ведь получается, будто мама…

Нет, мама не могла. Нет. Но какие бы разумные доводы Никита ни приводил себе, он не мог сдерживать любопытство и по-особенному внимательно присматривался к Богдану, а иногда растерянно ловил себя на том, что непроизвольно повторяет некоторые его жесты.

Мама ничего не знала о подозрениях сына. И Богдан тоже не знал. Он честно держал данное Ане обещание, но временами испытывал упрямое желание хотя бы чуть-чуть намекнуть, чтобы проверить, как отнесется Никита к возможности их родства.

Однажды встретился Лешка Попов, давний дружок, сосед и одноклассник.

— Богдан, это ты? — воскликнул он сначала неуверенно, а убедившись в правильности своей догадки, уже весело и бодро произнес: — Сто лет уже не виделись!

Скорее всего, он узнал своего бывшего хорошего приятеля по детским играм и проказам вовсе не в самом Богдане, а в стоявшем рядом с ним мальчишке.

— Это твой сын? — Попов с любопытством оглядел Никиту. — Ну просто невероятно похож! Вылитый ты в молодости! — он ухмыльнулся, не переставая говорить и не замечая, что оба его собеседника застыли в замешательстве, даже не пытаясь вставить хоть слово. — А у меня, представляешь, две девки. И обе в мать. Такие же бестолковые. Уже и замуж повыскакивали. Так что я теперь дедушка. Вот, удрал к матери от них от всех. Отдохнуть, — он опять ухмыльнулся и предложил: — Ты заходи ко мне попозже.

Лешка попрощался и заспешил к дому.

— Почему вы мне не сказали, что я вам вовсе не сын? — задал вопрос Никита, пытаясь заглянуть в глаза.

— Это так принципиально? — Богдан предпочел проводить взглядом друга детства, но услышал решительное:

— Да!

— Почему? Тебе неприятно оказаться в роли моего сына? Или, может быть, стыдно?

— Но я ведь вам не сын! — прозвучало не совсем как утверждение, интонации получились скорее вопросительными.

Но уж лучше поссориться, чем прямо отвечать на этот вопрос.

— Я же не возмущаюсь, когда меня принимают за твоего отца, — осуждающе произнес Богдан. — А у тебя, надо сказать, вид тоже не очень благостный.

Никита помрачнел, скривил губы, но его стремление к знанию все же оказалось намного сильнее обиды.

— Так почему же вы не возмущаетесь?

— А что? Так опасно или страшно быть твоим отцом?

Сощурившись, Никита усмехнулся:

— Вот мне даже интересно, а вы бы хотели им быть, отцом?

Богдан умел вести себя в критических ситуациях, пришлось ему научиться. Растерянность и замешательство в некоторых случаях становились чрезвычайно опасными, угрожая не только самолюбию и репутации, но и жизни. Но сейчас ему стоило большого труда сохранить спокойствие, не сорваться, не проговориться, найти, что ответить, не выдав истинного значения этого вопроса для его самого.

— Отвечать обязательно? — не очень благожелательно спросил он.

Никита разочарованно хмыкнул.

— Как хотите.

— А я не хочу.

— Почему?

Нет, он никогда уже не отвяжется. Богдан с тем же упорством пытался выяснить у Ани, кем приходится ему этот мальчик. И вечные чужие восклицания «Это твой сын? Как похож!» очень проняли и его.

Никита еще не решался спросить напрямую и, кажется, даже не пытался говорить о своих догадках с матерью, опасаясь обидеть ее, но он спросит, в конце концов обязательно ее спросит. Да разве он не спрашивал в данный момент?

— А ты бы стал мне отвечать сразу, если бы я спросил, есть ли у тебя такое желание — быть моим сыном?

Никита смешался.

А что здесь такого! Он совсем не боится вопросов, он бы ответил. Нет! Не ответил. Он не знает, чего бы хотел, и ему, наверное, это никогда не решить.

— Зачем тебе идти домой? Чтобы просто сидеть там одной в пустой квартире? — заботливо спрашивал Богдан.

— Так пойдем со мной! — невозмутимо предложила Аня.

— Лучше ко мне.

— Не все ли равно? — удивилась она.

— Нет, не все равно. Я очень люблю, когда ты остаешься у меня. Дома сразу становится так уютно. Обычно я не стремлюсь домой. Но когда там ты…

— А! — Аня улыбнулась и беззаботно махнула рукой. — К тебе так к тебе. С тобой я куда угодно, хоть на край света!

Ну как ее не любить?!

Однако им так и не дали побыть вдвоем. Требовательно и звонко загремел звонок, Аня распахнула дверь.

— Гриша? — она удивилась и испугалась. — Что-то с Сашей случилось?

Муж ее дочери скромно стоял на пороге, растерянно хлопая обычно умными или веселыми глазами, и пытался вымолвить хоть единое слово, что давалось ему с трудом.

— Я…

— Он, наверное, ко мне, — пришел ему на помощь Богдан, тоже слегка смущенный совпадениями. — Это по работе.

Ничего не понимающая Аня согласно кивнула и в смятении удалилась, а Богдан провел Гришу на кухню. С ума сойти, на что только ни способна жизнь!

Аня, видимо, в течение всего их разговора думала и думала, предполагала и предполагала, искала объяснений и найти их не могла и, конечно, обратилась за ними к Богдану. Он знал, что так и будет.

— Так меня и тянет спросить: «Кто ты?» — она с иронией вслушивалась в свои же слова. — Оказывается, я тебя совсем не знаю.

Богдан отрицательно мотнул головой.

— Ты обо мне знаешь гораздо больше, чем я о тебе. Ты почти ничего о себе не рассказываешь, а все мои тайны рано или поздно сами всплывают перед тобой.

— И это всплыла очередная тайна, — заключила Аня.

— Да. Но мне ну совсем не хочется о ней говорить.

— А мне очень хочется услышать, — она виновато улыбнулась. — Но, конечно, не говори, раз уж так. А что касается моих тайн, то ты все до единой знаешь. Потому что они все полностью связаны с тобой.