Безвозвратно

Глава третья

Кровь была повсюду. Я могла чувствовать ее на запах, и мой желудок болезненно сжимался от спазмов. Я видела лежавшее на кровати тело, но не могла пошевелиться: мои руки дрожали, в ушах шумело, и единственное, что заставило меня, в конечном итоге, подняться на ноги — это мысль, что Шейла все еще могла оставаться живой.

Спотыкаясь, я медленно продвинулась вглубь полутемной комнаты и, приблизившись к кровати, смогла, наконец, отчетливо увидеть то, что мне хотелось бы, чтобы я никогда не видела. Теперь уже не оставалось никаких сомнений, что Шейла была мертва — ее безжизненные глаза остекленело смотрели в потолок, обнаженное тело на залитых кровью простынях было неестественно застывшим, а на шее зиял зверский порез.

Чувствуя, как к горлу подступал вопль, я в ужасе зажала рукой рот и, развернувшись, рванулась прочь из комнаты в свою собственную квартиру. Захлопнув и замкнув за собой дверь, я прижалась к стене спиной, судорожно пытаясь понять, что делать дальше.

Кому звонить?

Схватив телефон, я начала набирать 911, но мои руки настолько дрожали, что телефон выпал из пальцев. Подобрав его с пола, я только со второй попытки смогла нажать нужные кнопки и с грохотавшим сердцем ждала ответа оператора. Услышав голос девушки, я сбивчиво назвала ей адрес дома, сказала, что моя соседка сильно пострадала и сбросила вызов. А потом пожалела, что это сделала. Одиночество давило на мое сознание настолько сильно, что я испытывала почти физическую боль. Мне нужно было что — то делать. После секундной нерешительности, я снова схватила телефон.

Клэрис ответила на звонок только после третьего гудка.

— Да — а?

— Клэрис? — мой голос был похож на неразборчивый всхлип.

— Кэтлин? Это ты? С тобой все хорошо? — Теперь она, видимо, окончательно проснулась, потому что ее голос был пропитан тревогой.

— Я… не уверена, — запинаясь, произнесла я. — Моя соседка. Ее зовут Шейла. Она… мертва. Убита. — Слова трансформировали все произошедшее в нечто более реальное, и перед моими глазами поплыла пелена, заставившая меня осесть на диван.

— Что?!! О, мой Бог, Кэтлин, — голос Клэрис пронизывал шок.

— Я позвонила 911, — неуверенно произнесла я. Мне было стыдно признаваться, что я не знала, что делать дальше. — Я знаю, что копы скоро приедут, но сейчас я одна и… мне страшно. Мне некому больше позвонить. — Это звучало жалко даже для моих собственных ушей.

— Послушай меня, — уверенно произнесла Клэрис, — если полиция едет, и это было убийство, то больше, чем что-либо, тебе сейчас понадобится адвокат. Я позвоню Блейну. Он позаботится о тебе.

— Нет! — судорожно остановила ее я в ужасе оттого, что она собиралась звонить Блейну. — Только не ему! Может, Деррику? — Мне, реально, мог подойти любой адвокат, кроме него.

— Блейн лучший, Кэтлин, — настаивала Клэрис. — Я позвоню ему, а ты просто жди. — Она сбросила звонок прежде, чем мне удалось произнести хотя бы слово, и я отбросила телефон в сторону.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем послышался стук в дверь, но я, вздрогнув от испуга, несколько секунд собиралась с духом, прежде чем смогла подняться и подойти к двери. Посмотрев в глазок, я с удивлением увидела Блейна. Для меня было совершенной неожиданностью, что он смог приехать сюда даже раньше полиции.

Открыв дверь и отступив назад, я позволила ему войти, заметив, что на нем все еще оставался тот же жакет и галстук, в которых он был ранее в баре. Интересно, оставил ли он где-нибудь в постели свою брюнетку дожидаться его возвращения?

Осторожно взяв мою руку, он прошел к дивану и, усадив меня, сел рядом. Удерживая мои ладони, он успокаивающе гладил мои пальцы.

— У тебя руки ледяные, Кэтлин. Расскажи мне, что случилось.

Я подняла глаза от наших соединенных рук к его лицу.

— Я спала… — мой голос запнулся, и я, судорожно выдохнув, отрывисто продолжила: — Что-то меня разбудило. Я услышала крики. Решила, что это ссорились Шейла и ее бойфренд. Марк. Потом все утихло.

Сохраняя молчание, Блейн слушал то, о чем я говорила, продолжая успокаивающе гладить мою ладонь.

— Я не могла уснуть снова, потому что волновалась за Шейлу… поэтому поднялась и пошла к ней. — Образы, которые я старательно удерживала на заднем плане своего подсознания, снова всплыли перед моими глазами, и я почувствовала, как по лицу потекли слезы. — Дверь открылась, я вошла и увидела ее на кровати. Везде была кровь. — Теперь я уже начала рыдать, не сдерживаясь, и больше не могла продолжать говорить. Блейн сжал меня в своих руках, и я, всхлипывая, уткнулась ему в плечо.

После некоторого промежутка времени я смогла снова восстановить над собой контроль и перестала рыдать. Блейн успокаивающе гладил мою спину, словно я была малым ребенком, и, видимо, почувствовав, что я пришла в себя, задал следующий вопрос:

— Ты заходила в ее квартиру одна?

Я кивнула, все еще уткнувшись в его плечо.

— Там кто-нибудь был?

— Нет. — Не то, чтобы я слишком обращала внимание.

— То есть, тот, кто совершил это, все еще мог находиться там, когда ты вошла в квартиру? — Эта мысль раньше не приходила мне в голову. Дрожь ознобом пробежала по моему позвоночнику, и Блейн, видимо, заметил это, потому что прижал меня к себе сильнее.

— Я проверю ее квартиру, — произнес он, осторожно отстраняя меня от себя через пару минут.

Мои глаза расширились.

— Нет! — мои пальцы вцепились в его жакет. — Они могут быть все еще там!

— Это было бы кстати, — успокоил меня Блейн, и я в молчаливом изумлении наблюдала, как он вытащил из-под жакета револьвер.

— Почему у тебя с собой оружие? — вырвалось у меня прежде, чем я успела себя сдержать.

— Ты когда-нибудь встречала наших клиентов? — поинтересовался он сухо. — Не волнуйся. Я умею обращаться с оружием.

— Но… откуда? — Для меня было, как минимум, странно, что представитель голубых кровей знал подобные вещи.

— В армии трудно не научиться стрелять, — сухо ответил он и, поднявшись с дивана, коротко приказал: — Оставайся здесь.

Я даже не пыталась возражать, словно в тумане наблюдая, как он скрылся за дверьми. У меня в голове не укладывалось, что мою соседку зверски убили, что Блейн когда-то был в армии, и что теперь он преследовал потенциального убийцу за соседней стеной.

После нескольких агонизирующих минут он, наконец, вернулся назад.

— Там никого нет, — сообщил Блейн, снова убирая револьвер под жакет. — Они, скорее всего, уже далеко отсюда.

До меня донесся звук полицейских сирен, который становился с каждой секундой все ближе и громче. Блейн посмотрел на меня с некоторым опасением.

— Ты сможешь говорить с полицией? — мягко спросил он. Я пыталась восстановить спокойствие, чувствуя, как паника немного отступала. Кивнув, я поднялась и, запихнув ноги в шлепанцы, последовала за Блейном к двери. Мы дошли до парковочной стоянки как раз к тому моменту, когда подъехали скорая помощь и полиция.

Один из офицеров, увидев нас, сразу же подошел к нам, указывая в мою сторону:

— Это вы звонили 911?

Я кивнула.

— Здесь произошло убийство, — сообщил Блейн ровным голосом.

— А вы…? — поинтересовался коп, переведя взгляд на него.

— Блейн Кирк. А это — Кэтлин Тернер. Я ее адвокат.

Коп, казалось, был крайне удивлен присутствием юриста. Кивнув, он отрывисто спросил:

— Где находится жертва?

Блейн указал в направлении квартиры Шейлы, и мы наблюдали, как представители правоохранительных органов направились к лестнице. Я не последовала за ними, оставаясь подле Блейна. Когда они вернулись, один из офицеров направился к машине, чтобы что-то сообщить по рации, а другой — тот, с которым мы говорили ранее — вернулся к нам. Он записал мое имя и контактную информацию, а потом я повторила слово в слово все то, о чем рассказывала совсем недавно Блейну. К тому моменту, как я дошла до обнаружения тела Шейлы, мой голос сорвался, и рука Блейна сомкнулась вокруг моей талии. Благодарная его поддержке, я смогла, более или менее, внятно завершить свой рассказ.

— Значит, вы были в квартире несколько минут? — уточнил коп, делая пометки в блокноте.

— Скорее всего, чуть больше, — возразила я, — но никого там не видела.

— Вы знаете, кто мог быть с Шейлой этой ночью?

— У нее есть бой-френд. Марк. Фамилии, к сожалению, не знаю. Он работает кем-то вроде программиста, и они должны были встретиться этим вечером. Шейла готовила для него ужин.

На этом я вспомнила, как она шутила, что собиралась заказать еду в ресторане, и на моих глазах навернулись слезы. Коп, казалось, сочувствовал мне, но допрос не остановил.

— Есть ли кто-нибудь еще, кто мог, предположительно, навредить Шейле? — спросил он, и я задумалась, пытаясь сморгнуть слезы.

— Она работала в агентстве эскорт услуг, — осторожно произнесла я.

Коп явно заинтересовался этой информацией.

— Она упоминала, в каком именно агентстве?

— Нет, — покачала головой я, — Шейла никогда не говорила об этом.

— Она рассказывала что-нибудь о своей… деятельности?

Прежде чем я успела сказать хотя бы что-нибудь, пальцы Блейна впились в мою талию так, что мне пришлось поморщиться. Это было явное предостережение, хотя я и не могла понять, почему он не хотел, чтобы я об этом говорила.

В нерешительности я помедлила, понимая, что следовало рассказать все, что мне было известно полиции, но в то же время, осознавала правдивость слов Клэрис о том, что Блейн был одним из лучших адвокатов. Мне следовало прислушиваться к его советам, поэтому я покачала головой:

— Нет. К сожалению, это все, что мне известно. — Пальцы Блейна значительно ослабили хватку. Мое внимание отвлекли движения на лестничной площадке, и я увидела, как медики выносили на носилках тело, полностью покрытое белой простыней. Закусив губу, я чувствовала, как на глазах снова навернулись слезы. Блейн повернул меня к себе, отгородив собой от происходившей сцены, и я прижалась головой к его груди, позволив себе на какой-то момент погрузиться в ощущение того, что рядом со мной находился кто-то сильный, и мне можно было проявить слабость. Я не испытывала подобных ощущений уже очень долго.

Конечно, убийство Шейлы ввергло меня в шок, но мне следовало взять себя в руки. Вряд ли Блейну хотелось, чтобы на нем висела рыдающая девушка, в независимости от того, какими обстоятельствами это было вызвано, поэтому я неохотно от него оторвалась.

Мой затуманенный взгляд привлек проблеск оранжевого, и я удивленно шагнула вперед:

— Тигр!

Кот прятался в зарослях кустов, но как только услышал мой голос, сразу же высунул голову и, подбежав, прыгнул в мои протянутые руки. Зарывшись щекой в его набитой мягкой шерсти, я закрыла глаза.

Полицейские более меня не беспокоили, продолжая выполнять свою работу, и я видела, как на второй этаж поднимался фотограф, чтобы сделать снимки места преступления. Я тоже через пару минут поднялась наверх, прижимая к себе рыжего кота. Блейн последовал за мной.

— Почему ты остановил меня, когда я давала показания? — спросила я, сев на диван с Тигром на коленях.

— Ты не говорила мне, что она была проституткой, — заметил Блейн с некоторым раздражением. Его тон задел меня, вызвав едкое негодование.

— Какое это имеет значение? — вскинулась я. — Она — моя подруга, и ее кто-то убил! От того, как именно она зарабатывала, ее жизнь не становится менее значительной.

— Это так, но из — за этого ситуация становится значительно опаснее, — его голос был твердым. Блейн сел рядом со мной, устало проведя руками по лицу.

Боже. Он не был обязан находиться здесь, и тем более, не был обязан выслушивать мои истеричные нападки.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я уже более мягким тоном.

— В Инди есть только одно агентство эскорт услуг, и если она работала именно там, последнее, чего они захотят, так это чтобы данный факт всплыл. Тем более им вряд ли понравится, если станет известна информация об их клиентах. — Блейн со значением посмотрел на меня: — Я хочу, чтобы ты не распространялась о том, что тебе известно, или станешь очередной мишенью.

Об этом я не подумала. Отстраненно, я продолжала гладить Тигра, пытаясь осмыслить то, о чем он говорил. Казалось патологически неправильным, удерживать информацию, когда это могло поспособствовать обнаружению убийцы Шейлы, просто из-за того, что я боялась.

— Не знаю, смогу ли это сделать, — честно призналась я. Отец привил мне чувство глубокой веры в справедливость, и все это шло в абсолютный разрез с тем, чему меня учили, даже несмотря на то, что речь шла о моей безопасности.

— О чем ты говоришь? — резко вскинулся Блейн.

— Я не могу притвориться, что ничего не знаю, — настаивала я, встретившись с его пронизывающим взглядом. — Шейла говорила, что у нее появился клиент, который был в ней сильно заинтересован. Она упоминала о нем несколько раз. Полиция должна знать об этом. Убийцей мог быть этот человек, а не Марк.

— Ты не знаешь этого.

Нет, но, если честно, я не могла представить, чтобы Марк был способен на подобное.

— Он просто… не подходит под типаж.

— Тед Банди тоже не выглядел, как маньяк, — сухо возразил Блейн. — Если ты полагаешь, что тот человек, о котором она говорила, может быть как — то к этому причастен, я поищу информацию.

Его предложение удивило меня.

— Ты сделаешь это?

— Да, — ответил он. — Лучше я, чем ты.

Его слова меня задели.

— Почему это? — Моя бровь едко взлетела вверх. — Потому что ты — мужчина?

Блейн посмотрел на меня как — то странно.

— Да, — медленно произнес он, словно я была немного идиоткой. — К тому же я располагаю гораздо большими ресурсами, чем ты.

Ладно, второй довод было трудно оспорить.

— О, — выдохнула я, чувствуя, как вспыхнули мои щеки. На самом деле, я даже не знала с чего начать, чтобы выйти на босса Шейлы, не говоря уже о мистическом клиенте, с которым она встречалась. — Ладно, спасибо. — Я пыталась придать своему голосу благодарный тон, но этот день был слишком долгим для сантиментов.

— Ты сможешь продержаться до утра? — спросил Блейн, озадачив меня своим вопросом. — Сама? — пояснил он, видя мое непонимание. — Есть кто — нибудь, кому я могу позвонить, чтобы к тебе приехали?

Печально, но позвонить было некому, потому что я еще не успела обзавестись друзьями в этом городе. Шейла и Клэрис являлись единственными моими подругами, которых я могла бы попросить оказать мне поддержку, но мне не хотелось звонить Клэрис, потому что знала, что у нее были дети, и она не могла оставить их, чтобы приехать ко мне. Тем не менее, мне было некомфортно говорить об этом Блейну, потому что это характеризовало бы меня в его глазах полнейшей неудачницей.

— Со мной все будет в порядке, — мой голос прозвучал достаточно уверенно, но он не выглядел убежденным, и я сжалась под его пронизывающим взглядом.

Посмотрев на часы, Блейн вздохнул:

— Послушай, уже реально поздно. Что если я останусь на пару часов у тебя на диване? Ты сможешь поспать немного, а утром я уйду.

Мне пришлось отвернуться, чтобы проморгать навернувшиеся на глазах слезы. Неожиданная доброта его предложения пробила еще одну брешь в моем оборонительном барьере, который я возвела, чтобы оградить себя от него. Правда была в том, что я сомневалась, что смогла бы заснуть, оставшись одна. Образы в моей голове были слишком свежими и кровавыми.

Откашлявшись, я все еще не рисковала смотреть в его сторону:

— Если тебе несложно… — мне было трудно говорить из-за сформировавшегося в горле кома, — я была бы очень благодарна. — И тут мне кое о чем вспомнилось. Брюнетка. — Мм… — запнулась я, неуверенная, как правильно об этом спросить. — Если только тебя… никто не ждет? — Чувствуя, как к щекам прилила кровь, я все еще не могла смотреть ему в глаза. Он ничего не ответил, явно пытаясь разгадать подтекст. Но я ведь не могла спросить у него напрямую, ждала ли его все еще та длинноногая девица, верно?

— Нет, — наконец, произнес он с непроницаемым выражением лица. — Не сегодня.

Я молча кивнула и, встав с дивана, подняла на руки Тигра.

— Могу я что-нибудь тебе предложить? — спросила я, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Было невероятно странно видеть Блейна, сидевшего на моем потертом диване, с подлокотника которого свисало стеганное покрывало, сшитое моей бабушкой. В противоположном углу гостиной стояло старое оранжевое кресло и мой небольшой устаревший телевизор. Все вокруг казалось слишком скромным, и Блейн в своей дизайнерской одежде и безупречными волосами явно не вписывался в обстановку.

— Я в порядке — ответил он и, вытащив телефон, дал недвусмысленно понять, что мое присутствие было более необязательным. — Мне только нужно сделать пару звонков. — Набрав номер, он прижал телефон к уху. Чувствуя, что стала лишней, я все еще терялась в догадках, как можно было сделать его присутствие здесь более комфортным, когда удалялась в свою спальню.

Расположив Тигра на кровати, я стянула трикотажные шорты и забралась под одеяло. Кот свернулся калачиком у меня в ногах, за что я была бесконечно ему благодарна, потому что его присутствие действовало на меня крайне успокаивающе. Но что меня действительно по-настоящему успокаивало, так это осознание того, что в гостиной находился Блейн. Я не относила себя к типу слезливых барышень, но с другой стороны, мне никогда раньше не приходилось сталкиваться с тем, что я видела этой ночью. Закрыв глаза, я попыталась подумать о чем-то другом. Образ Блейна, укрывавшегося бабушкиным стеганным одеялом, вызвал на моих губах улыбку. Надо было отдать должное, он не обращал внимание на обстановку моей квартиры, за что я испытывала благодарность.

Мне казалось, что я никогда в жизни не смогу уснуть этой ночью, но мое тело и сознание были настолько истощены, что в итоге я провалилась в сон в течение минут.

Очнулась я только тогда, когда почувствовала, что кто-то сотрясал мое тело, и до меня доносились крики и слезы. Мои глаза распахнулись, и я в течение нескольких агонизирующих секунд осознавала, что источником крика являлась я сама. Кто-то склонялся надо мной, удерживая мои запястья. Запаниковав, я начала вырываться, пытаясь освободиться. Меня тут же прижали к мужской груди, и руки стальными тисками обвились вокруг моего тела, эффективно лишая меня возможности двигаться.

— Кэтлин! Проснись! — Это был Блейн. Его голос, в конце концов, просочился сквозь пелену сковывавшего меня ужаса. — С тобой все хорошо. Это всего лишь кошмар.

Я резко остановила сопротивление и села, продолжая дрожать в его руках. Он сидел рядом со мной на кровати, крепко удерживая меня в своих руках.

Теперь, окончательно проснувшись, я вспомнила сон, и дрожь снова пронеслась по моему позвоночнику. Блейн прижался подбородком к моей макушке, и его руки, немного ослабив хватку, казалось, больше не удерживали, а просто успокаивали.

Мне снилась Шейла. Она молила меня о помощи, но я не могла до нее дотянуться. Ее горло было вскрыто, и ее кровь, как красная марена, заливала все вокруг. Я пыталась остановить кровотечение ладонями, но густая теплая струя продолжала бить из гортани. Вот из-за чего я проснулась, не в состоянии говорить и сотрясаясь от спазмов дрожи.

Блейн передвинулся, прислонившись к спинке кровати, и потянул меня за собой так, что я оказалась в полулежащем состоянии на его коленях, а моя голова покоилась на его груди. Я редко чувствовала себя миниатюрной, несмотря на то, что не была слишком высокой, но именно сейчас в его руках я ощущала себя маленькой и защищенной. Мы молча сидели на протяжении нескольких минут, и я пыталась восстановить дыхание и избавиться от навязчивых образов, поглощавших мои мысли. В конечном итоге, Блейн заговорил, и баритон его голоса успокаивающе обволакивал мое воспаленное сознание.

— Моя семья часто ездила летом на озеро Уиннипесоки, — произнес он на достаточно коммуникабельный манер, словно мы находились с ним на дружеском обеде, и я вовсе не свернулась эмбрионом на его коленях в моей постели. — У нас там был летний домик, и каждый май я не мог дождаться, когда закончится школьный год, чтобы мы могли туда поехать. — Он говорил тихо, и его рука осторожно гладила меня вдоль спины. — Дни были заполнены всем тем, что нравится мальчишкам. Походы в лес, охота, дайвинг. Я все еще ездил туда, даже после того, как умер отец. И всегда брал с собой брата. Мы часто плавали с ним на лодке по озеру, ныряли или катались на водных лыжах. Речная вода всегда была холодной, но нас это не слишком волновало. Мы хорошо проводили время.

Моя дрожь начинала утихать, пока я вслушивалась в его низкий и успокаивающий в темноте голос. Теперь я начинала понимать, как присяжные попадали под его влияние.

— Однажды мы ныряли, я увлекся и не слишком следил за братом… Он куда — то отплыл. Я в течение получаса пытался его найти в темной воде, почти израсходовав при этом запас кислорода.

К этому моменту меня настолько поглотила его история, что я позабыла о своем собственном кошмаре.

— И что было дальше? — тихо спросила я, выдохнув.

— В конечном итоге, я нашел его. Тогда ему было всего лишь двенадцать… или тринадцать, и так как я являлся старшим, ответственность за него лежала на мне. Сначала я был безумно рад его видеть, а потом хотел убить за то, что он испугал меня до полусмерти, хотя и понимал, что это была моя вина. — Я мысленно представила Блейна — разъяренного и испуганного подростка, боявшегося за жизнь своего младшего брата. — С тех пор я никогда больше не терял его из виду.

— А где он сейчас? — спросила я, всматриваясь в темноту.

— Живет в Инди.

— Должно быть, хорошо, когда семья рядом, — заметила я с тоской, думая о своих родителях. Моими единственными родственниками были дядя и его сын со стороны отца, и я не видела их на протяжении нескольких лет. Мне было неизвестно даже, где они сейчас проживали.

— Да, иногда это так, — ответил туманно Блейн.

Некоторое время мы сидели молча. Мне нравилась темнота. Большинство людей боялись мрака, но я всегда чувствовала себя комфортно под покровом темноты, потому что могла оставаться самой собой, говорить то, что хотела и доверять тому, что ночь сохранит мои секреты.

Часы, тянувшиеся между закатом и восходом, казались нереальными. Именно так я себя и чувствовала в темной спальне, свернувшись на коленях Блейна и убаюкиваемая его руками. Я ощущала легкий запах его парфюма и тепло его кожи через покровы разделявшей нас одежды, и мне очень хотелось, чтобы он рассказал о себе больше.

— Когда ты был в армии? — спросила я, наконец, закрыв глаза.

— Шесть лет назад, — ответил он. Блейн успел снять жакет с галстуком и закатать рукава с тех пор, как я его оставила на диване в гостиной. Когда он передвинулся, его рука задела мою грудь, и я вздрогнула, пытаясь игнорировать случайное прикосновение.

— В каком подразделении? — мне было любопытно, потому что вооруженные силы — это последнее, что я могла бы ассоциировать с Блейном. Он казался слишком аристократичным для армии.

— ВМС… «Морские Котики».

Это повергло меня в шокированное молчание. Мое уважение к нему поднялось на новый уровень, потому что отец всегда внушал мне, что следовало ценить людей, которые вступали в ряды вооруженных сил.

— Удивлена? — спросил он после того, как я так ничего и не сказала.

— Немного, — кивнула я после некоторой нерешительности.

— И с чего бы это?

Мне не хотелось оскорблять его чувства, поэтому я постаралась осторожно подбирать слова:

— Просто… такие люди, как ты, редко идут в армию.

— И что означает «такие люди, как я»? — сухо осведомился он.

Я поморщилась, ничего не ответив. Он вздохнул.

— Полагаю, я не могу тебя в этом винить, — наконец, произнес он. — Мой отец был вне себя, когда узнал, что я собирался вступить в ряды Военно-морских сил. Но наши мнения по жизни разошлись уже задолго до того, как я решил служить.

Я собиралась задать очередной вопрос, когда он устало вздохнул, прижавшись головой к задней спинке кровати. Меня пронзил приступ вины, и я попыталась сдвинуться с его колен, но его рука сжалась вокруг моей талии, удерживая меня на месте; он не произнес при этом ни слова. Опять растянувшись вдоль его тела, я закрыла глаза и расслабилась.

Когда я снова проснулась, комнату заливал утренний свет, и меня окутывало восхитительное тепло и уют. Через несколько секунд я осознала в чем была причина. Позади меня лежал Блейн, прижимавший меня к себе, и его рука покоилась поверх моего живота. В течение ночи он каким-то образом уложил нас обоих в горизонтальное положение и накрыл одеялом.

Мой сон как рукой сняло, когда я осознала, что моя футболка задралась до самой талии. Прежде чем лечь в постель прошлой ночью, я сняла шорты, поэтому теперь под майкой на мне оставалось только нижнее белье, и мой мозг безрезультатно пытался вспомнить, была ли это лучшая пара моего белья.

Лихорадочно размышляя над тем, что делать, я почувствовала, как Блейн тоже пошевелился. Его рука сжалась, притягивая меня еще сильнее к его телу, и я почувствовала, как сзади ко мне прижалось нечто, что, определенно, могло указывать только на одну физиологическую особенность его тела.

Должна признаться, присутствие мужчины в моей постели являлось для меня малознакомой ситуацией. Я не была девственницей и потеряла невинность еще в шестнадцать лет на заднем сидении седана в удушливых объятиях Донни Лестера. Но с тех пор, как мы с ним разошлись, мой сексуальный опыт оставался крайне несодержательным, если не сказать, почти несуществующим. А это означало, что я не слишком представляла, как адекватно вести себя в данной ситуации.

Блейн снова переместился, и его ладонь обхватила мою грудь. У меня перехватило дыхание, и это при том, что я даже не знала, были ли его действия сознательными. Наверное, у меня вырвался всхлип, потому что он вздрогнул и поднял голову с подушки.

Я закрыла глаза, совершенно не двигаясь, потому что не имела ни малейшего представления, какими были его намерения, и, если оставаться абсолютно честной, не знала, какими будут мои собственные действия. Мое тело, казалось, имело свою собственную переполненную энтузиазма реакцию на его прикосновения, и к моему возраставшему смятению, это было крайне очевидным.

Как будто осознав после резкого пробуждения, где он находился, Блейн лег назад, и я почувствовала его дыхание поверх своего уха.

— Ты уже проснулась? — его голос был настолько мягким, что я почти его не слышала.

Я кивнула, едва дыша.

Блейн не двигался несколько секунд, и его ладонь казалась брэндом, прожигавшим мою грудь, а потом он медленно освободил руку, лежавшую поверх меня, и мое тело сжалось от разочарования.

Перевернув ладонь тыльной стороной, он, едва касаясь, провел пальцами поверх обнаженной плоскости моего живота и, переместившись к бедру, задержал руку на изгибе, поглаживая большим пальцем чувствительную кожу.

— Мне лучше сейчас уйти. — Его сиплый голос пронизывал мое тело, и мне хотелось умолять его остаться и продолжать меня касаться. Но вместо этого, я кивнула.

Его рука, казалось, не слишком хотела покидать мое тело, потому что его ладонь сначала сомкнулась поверх моего бедра, а потом он поднялся с кровати и прошел на кухню.

Подорвавшись на ноги, я быстро натянула шорты и, пальцами расчесав волосы, последовала за ним. К тому моменту, когда я догнала его, он уже взял жакет с галстуком, поместил за поясницу револьвер и теперь раскладывал по карманам бумажник и ключи. Помня о том, что на мне не было лифчика, я скрестила на груди руки и поспешно выдохнула:

— Спасибо, за помощь и…

Он оглянулся, отправляя сотовый в боковой карман жакета. Наши глаза встретились, удерживая взгляд друг друга.

— За то, что остался, — закончила я ущербно. Я чувствовала, как вспыхнули мои щеки, но не могла отвести от него взгляда. Штормовой оттенок его серых глаз приковывал меня к месту.

— Мне было несложно, — наконец, ответил он. — Сожалею относительно твоей подруги. Я дам тебе знать, если что-нибудь выясню.

Я кивнула.

— Если полиция снова выйдет на тебя, позвони мне, — проинструктировал он безапелляционным тоном. — Не разговаривай с ними вне моего присутствия.

— Хорошо, — кивнула я, потупив взгляд.

Блейн выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но потом передумал. Когда он уходил, его челюсть была плотно сжата, и я выглянула поверх перил на стоянку, в надежде на то, что никто не успел угнать его дорогостоящую машину, пока он находился в этом доме. Через пару минут до меня донеслось тихое урчание двигателя. Пытаясь игнорировать чувство безысходности, которое накрыло меня сразу же, как только он уехал, я, оглянувшись, некоторое время смотрела на дверь Шейлы, опечатанную желтой полицейской лентой. Почувствовав прикосновение шерсти к своим ногам, я опустила взгляд и увидела Тигра, который тут же начал протяжно мяукать. Спохватившись, я вспомнила, что у меня теперь был питомец, который требовал ухода, а для этого необходимо было, как минимум, раздобыть корм и кошачий лоток.

Мой взгляд снова нерешительно остановился на двери Шейлы. Я знала, что она хранила кошачьи принадлежности на кухне, и, наверное, вряд ли бы возражала, если бы я одолжила их для того, чтобы обеспечить Тигру благополучное существование. Вернувшись к себе, я нашла дубликат ключей от квартиры Шейлы, которыми мы когда-то обменялись на случай, если одна из нас захлопнет снаружи дверь.

Аккуратно отодвинув полицейскую ленту, я отомкнула дверь и вошла внутрь. Стремясь убраться отсюда как можно скорее, я направилась прямиком на кухню и, взяв пакет с кормом и лоток, поспешила обратно. Проходя мимо гостиной, я услышала, как зазвонил сотовый и, удивленно замерев, огляделась по сторонам.

Рингтон был приглушенным, и я, положив корм на пол, последовала на звук, который доносился из-под дивана. Опустившись на четвереньки, я протягивала руку под диван до тех пор, пока не нащупала пальцами металлический корпус сотового. Вытащив его на свет, я увидела пробегавший на дисплее неопознанный номер.

Пару секунд я колебалась, стоило ли мне ответить на звонок, но телефон замолчал прежде, чем я пришла к тому или иному решению. Быстро, чтобы не успеть передумать, я засунула сотовый в карман и, взяв кошачьи принадлежности, замкнула за собой входную дверь, аккуратно поправив при этом полицейскую ленту.

После этого я оборудовала угол для кота, который, казалось, значительно успокоился при виде своих вещей, и, оставив телефон на кухонной стойке, стянула с себя на ходу одежду и направилась в душ.

Воскресенье являлось единственным днем недели, когда я была абсолютно свободна от обеих своих работ. Испытывая физическое и эмоциональное истощение после прошедшей ночи, я хотела только одного — спокойного дня, проведенного в стенах квартиры. На улице было хорошо, по-осеннему свежо и ярко, но мне все виделось в депрессивных и багровых тонах. Я понимала, что причиной всему была смерть Шейлы, но отказывалась слишком задумываться об этом. По своей сути я не относилась к типу депрессивных девушек, никогда не брала в прокате сентиментальные мелодрамы, чтобы основательно наплакаться и, на самом деле, ненавидела слезы, несмотря на то, что меня можно было легко до них довести. Поэтому я старалась не зацикливаться на Шейле или на том, каким зверским образом она была убита. Свернувшись на диване в обнимку с Тигром, я ела кукурузные хлопья и смотрела повторный показ ситкома до тех пор, пока снова не погрузилась в сон.

Утро понедельника выдалось облачным и пасмурным, но я не возражала, потому что погода полностью отражала мое настроение. И так как температура воздуха значительно понизилась, я облачилась в свое любимое серое платье — свитер с высоким воротом, которое выгодно облегало мои изгибы и, мне казалось, подсвечивало мои глаза. Одев на голову повязку, чтобы убрать с лица волосы, я нашла свое отражение в зеркале вполне симпатичным, что немного улучшило мое настроение. Прихватив с собой походный стакан кофе, я направилась на работу в надежде, что сегодня, для разнообразия, мне удастся попасть туда вовремя.

Мое рабочее место располагалось в небольшой секции офиса, где я хранила свои вещи и делала текущую работу, если мне не нужно было заниматься доставкой. Кроме небольшого стола и компьютера, там помещалось не слишком много, но меня это вполне устраивало. Оставив в секции сумку и недопитый стакан с кофе, я направилась совершать свой обычный утренний обход.

Остановившись сначала у кабинета Дианы, я обнаружила, что сегодня она находилась на месте, и мне предстояло с ней непосредственно общаться. Сделав глубокий вдох и приклеив на губы приветливую фальшивую улыбку, я прошла в кабинет и вежливо поздоровалась:

— Доброе утро, Диана.

Оторвав взгляд от компьютера, Диана пристально посмотрела на меня, не утруждаясь улыбнуться в ответ. Оглядев меня с ног до головы, она поджала губы в неодобрении, заставив меня неловко одернуть край платья. Диана всегда совершала оценку моего внешнего вида, считая обязательным бросить какой-нибудь едкий комментарий относительно того, как неподобающе я выглядела, поэтому этим утром я ждала от нее очередного реприманда.

— Кажется, твое платье село, — сообщила она с издевкой. — Возможно, тебе стоит накинуть на него жакет. Не уверена, что прилично появляться в офисе в таком виде.

Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки. Платье не село, она просто намекала, что я поправилась. Кто бы говорил. Ее кресло даже поскрипывало, когда она на него садилась. Мне пришлось прикусить язык, чтобы не сообщить ей об этом, потому что это было бы крайне опрометчиво с моей стороны. Она держала работу в фирме в своих железных тисках, и только юристы и их секретари находились вне ее досягаемости. Если я выведу ее из себя, она уволит меня, даже глазом не моргнув, и никто не сможет сказать ей слово поперек.

— Я сделаю это, — любезным тоном ответила я, взяв стопу конвертов, приготовленных для меня, и вышла из кабинета. Пытаясь подавить злость и успокоить участившийся пульс, я пролистала файлы с документами, обнаружив, что все они предназначались для юридических контор, которые располагались в радиусе района.

Допив остатки кофе, чтобы восстановить психическое равновесие, я направилась к лифту, чтобы проверить, были ли документы для меня у Линды и Клэрис. Войдя в лифт, я обнаружила, что он уже был занят.

— Привет, Кэтлин. Какая приятная встреча. — Это был Джеймс — один из юристов, который предпринимал попытки помочь мне в тот неблагополучный день, когда я упала на Блейна. После инцидента Джеймс нашел меня, и между нами завязались довольно дружеские отношения.

Джеймс отличался достаточно привлекательной внешностью и приятными манерами, которым могли бы позавидовать даже южные джентльмены. Брюнет с выразительными глазами, пусть и не отличавшийся высоким ростом (что не мешало ему возвышаться надо мной на несколько сантиметров)… Джеймс был старше меня всего на пару лет и, в отличие от Блейна, на его лице всегда выразительно отражались эмоции, поэтому он производил впечатление открытого и искреннего человека.

— Доброе утро, Джеймс, — на моих губах появилась улыбка. Мы не виделись несколько дней, и встреча с ним отвлекла меня от мрачных мыслей о Диане. — Поднимаешься к мистеру Гейджу? — Джеймс, ко всему прочему, был сыном главного совладельца фирмы, Уильяма Гейджа.

— Да, — ответил он с кривой усмешкой. — Не хочу заставлять отца ждать, когда он звонит.

— Могу представить. — Мы помолчали несколько секунд, прежде чем он снова заговорил.

— Я тут подумал, Кэтлин… возможно, ты согласилась бы со мной как — нибудь поужинать? — Это было крайне неожиданным предложением, и мне пришлось постараться, чтобы скрыть удивление на лице.

— Мм… конечно, — произнесла я, не сразу осознав, что мой тон звучал не слишком воодушевленно. Стараясь исправить ситуацию, я улыбнулась: — С удовольствием.

Джеймс улыбнулся мне в ответ, и облегчение, промелькнувшее на его лице, просто очаровывало.

— Фантастика! Как насчет… завтрашнего вечера?

Я прокрутила в памяти рабочий график, обнаружив, что завтрашний вечер, как ни странно, оказался свободным.

— Замечательно, — кивнула я, как раз в тот момент, когда двери лифта с тихим звоном открылись. Пропустив меня вперед, Джеймс вышел за мной.

— Завтра я зайду за тобой в офис в конце рабочего дня, — предложил он, и я, согласившись, наблюдала за тем, как он направился к кабинету отца, испытывая при этом абсурдное счастье.

Меня только что пригласил на настоящее свидание парень, который являлся мечтой любой матери, желавшей счастья своей дочери — из положительной семьи, образованный, с безупречными манерами, блистательной карьерой и крайне располагающей внешностью. Придраться было просто не к чему.

В моей памяти промелькнули воспоминания о руках Блейна, сомкнутых вокруг меня, и жесткость его прижатого ко мне тела. По моему позвоночнику промчалась дрожь, и я решительно оттолкнула эти мысли прочь. Блейн был опасен. Джемс был надежным. Мне следовало перестать думать о Блейне.

Забрав у Линды несколько файлов для доставки, я заглянула в офис к Клэрис, заметив при этом, что дверь в кабинет Блейна была закрыта. Игнорируя легкий укол разочарования, я села на стул рядом с ее столом.

— Привет, Клэрис.

— Кэтлин, как я рада тебя видеть! — воскликнула она, подкатывая кресло ближе ко мне. — Что случилось той ночью?

Я рассказала ей об убийстве Шейлы и о том, что приезжал Блейн, умолчав о том, что он провел ночь в моей квартире.

— Ты в порядке? — спросила она, всматриваясь в мое лицо.

Я кивнула:

— Уже намного лучше. Правда. — Она выглядела так, словно намеривалась вытаскивать из меня правдивую информацию, поэтому я поспешила сменить тему. — Знаешь, что? — спросила я с улыбкой. — Я иду на свидание!

Это сработало именно так, как я и ожидала.

— Серьезно? Это фантастическая новость! — воскликнула она, просияв. — Рассказывай, с кем?

— Ты никогда не поверишь, — конспиративно сообщила я, — но меня пригласил Джеймс.

— Джеймс? — повторила она, и на ее лице отразилось то же удивление, которое испытывала я. — Джеймс Гейдж?

— Он самый, — подтвердила я, усмехаясь. — Мы с ним идем на ужин завтра вечером…

Раздавшийся позади нас звук, заставил меня сделать паузу, и я, оглянувшись, увидела Блейна, стоявшего возле стола Клэрис со стопкой папок в руке. Его нахмуренный взгляд был устремлен на меня, и так как мне совсем не хотелось, чтобы у Клэрис возникли проблемы из-за нашего общения, я поспешно поднялась со стула и откашлялась.

— У вас есть для меня какие-нибудь документы? — поинтересовалась я у нее, переходя на деловой тон.

— Нет, не сегодня, спасибо, — ответила она, быстро отвернувшись к монитору своего компьютера. Видимо, она так же, как и я, чувствовала недовольство своего босса.

Мне хотелось спросить у Блейна, смог ли он выяснить какую-нибудь информацию о Шейле, но не была уверена, что это было подходящее время и место. Выражение его лица также совершенно не располагало к расспросам. Сглотнув, я направилась мимо него в сторону лифта, но его рука, сомкнувшаяся на моем предплечье, остановила меня.

— Зайдете ко мне на минуту, Кэтлин? — спросил Блейн. Точнее это выглядело, как вопрос, но в действительности являлось командой. Я видела, как Клэрис подняла взгляд от своего монитора.

— Мм, разумеется, — ответила я неуверенно и последовала за ним в его кабинет. Он закрыл дверь за мной и прошел к столу, чтобы положить папки, которые держал в руках. Я стояла, заломив руки, и нервозно за ним наблюдала.

Блейн обошел стол и, остановившись у ближайшего ко мне края столешницы, прислонился к ней, скрестив на груди руки. Сегодня на нем был угольно серый костюм с белоснежной рубашкой и галстуком, который, без сомнения, стоил дороже, чем весь мой гардероб.

В этом костюме его плечи казались еще шире, и я не могла не заметить, как низко облегали брюки его узкие бедра. Ужаснувшись тому, куда опустился мой взгляд, я вскинула глаза вверх.

— Как ты сегодня? — поинтересовался он, и его тон потерял прежнюю жесткость.

— Все хорошо, — произнесла я ровно. Мне реально не хотелось говорить о себе. Последнее, чего я хотела, так это его доброго ко мне отношения, потому что могла снова расплакаться, а он и так уже видел достаточно моих слез.

— Я подумала, возможно… тебе уже удалось выяснить какую-нибудь информацию относительно клиента, с которым встречалась Шейла? — спросила я с надеждой. Еще был только понедельник, но я не сомневалась, что если и существовал способ отследить этого человека, то Блейн был именно тем, кто мог это сделать.

К моему крайнему смятению, он покачал головой:

— Боюсь, что нет. — Когда он увидел разочарование, промелькнувшее на моем лице, он встал и прошел ближе, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки.

— Я продолжу искать, — тихо произнес он, потянувшись и пропустив локон моих волос между своими пальцами так, как он это делал в пятницу вечером. Блейн находился настолько близко, что я снова могла чувствовать легкий запах его парфюма, усиленно пытаясь не терять нить разговора.

— У меня есть сотовый Шейлы, — произнесла я, выдохнув. — Я подумала, возможно, клиенты звонили ей. Или, по крайней мере, ей мог звонить тот, на кого она работала. Возможно, мне удастся выйти на нее. Или на него.

Я не имела ни малейшего представления, кто это мог быть. Согласно фильмам и телевидению, сутенерами чаще всего являлись мужчины. Но в дорогостоящих борделях, обычно, заправляли мадам… такие, как Хейди Фляйс.

Блейн застыл на мгновение, но потом продолжил гладить пряди моих волос.

— Почему бы тебе не принести телефон мне? — предложил он. — Я мог бы пробить все номера, чтобы узнать, кто именно ей звонил.

Его предложение казалось более благоразумным, нежели мое намерение звонить по номерам наугад. Но внутренний голос заставил меня помедлить.

— Наверное, мне стоит все же вернуть телефон в квартиру Шейлы, — произнесла я, — но… сначала я перепишу номера и принесу их тебе. — Не знаю, почему я солгала, но это просто случилось. Возвращать сотовый в квартиру Шейлы я, разумеется, не собиралась.

— Так и сделай, — неожиданно легко согласился он. — Хорошая идея. Принеси мне их завтра.

Я ждала, что Блейн отступит назад, но он этого не сделал. Вместо этого он приблизился еще ближе. Откинув голову назад, я подняла на него взгляд.

— Что завтра вечером? — спросил он, и его голос стал ниже, заставляя меня думать о тех вещах, о которых не стоило в отношении него. Блейн был моим боссом, твердила себе я, пытаясь сконцентрироваться. Его вопрос, тем не менее, озадачил меня. О чем он говорил?

— Мм… вторник? — ответила я, мои брови непонимающе нахмурились. Его губы слегка изогнулись.

— Да, вторник, — произнес он сухо. — Я имел в виду, что ты говорила Клэрис о завтрашнем вечере?

О. Ладно, это было несколько неожиданно, если не сказать, неловко… Почему — то я сомневалась, что Блейн посчитал бы допустимым, чтобы сын Уильяма Гейджа приглашал на свидание скромного курьера.

Остановив свой взгляд на лацкане его пиджака, я осторожно ответила:

— Меня пригласил на свидание Джеймс.

Блейн ответил не сразу, но его пальцы снова застыли в моих волосах, и когда он так ничего и не сказал, я осторожно подняла взгляд, столкнувшись с его серыми глазами.

— Не думаю, что это хорошая идея, — наконец, жестко произнес он. Удивленная тому, насколько сильно меня ранили его слова, я с издевкой вскинула бровь:

— Почему? Я недостаточно хороша для него, да? — мой тон был пропитан едким сарказмом, и я отступила назад, чтобы оказаться за пределами его досягаемости. Его рука опустилась, но он продолжал на меня смотреть.

— Я не говорил этого, — начал он, но я его оборвала.

— Тебе и не нужно было, — вскинулась я. — Думаешь, мне неизвестно, что ты считаешь меня провинциалкой, недостойной внимания таких, как он? — «Или таких, как ты», — подумала я, но не сказала этого. Его челюсть сжалась, а в глазах промелькнула вспышка злости, но я проигнорировала это. — Джеймс, по крайней мере, уважает меня в достаточной степени, чтобы пригласить на свидание! Ты же просто дал волю своим рукам в моей постели, а потом ушел! — Мои глаза расширились в шоке от того, что я позволила себе сказать. Как только слова покинули мой рот, я сразу же о них пожалела. Не потому что они были неправдивы, а потому что мне не хотелось говорить о том, что произошло той ночью. Вспышка злости снова осветила его серые глаза, и я, развернувшись на каблуках, кинулась к двери, и, распахнув ее настежь, буквально вылетела из его кабинета.

— Кэтлин, подожди! — услышала я голос Блейна, но, проигнорировав его, прошла мимо Клэрис, которая смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Не утруждаясь ожиданием лифта, я была уже на лестничной площадке, когда услышала, как позади меня захлопнулась дверь Блейна.