Безвозвратно

Глава четвертая

Пройдя в свой отдел, я забрала файлы для доставки и, не тратя ни минуты, поспешно покинула офис. Находясь за рулем, я не слишком обращала внимание на дорогу, все еще пребывая под впечатлением своего выпада по отношению к Блейну. Если я планировала доказать ему, что представляла собой искушенную жизнью девушку, то потерпела масштабный провал. Чувствуя катастрофическую неловкость, я шумно выдохнула. Не удивительно, что он считал меня наивной провинциалкой.

Сигналившие позади меня машины заставили меня вздрогнуть, и я удивленно осознала, что стояла на зеленый свет. Увидев в зеркало заднего вида длинный ряд машин, ждавших возможности повернуть, я поморщилась и нажала на педаль газа.

Мне потребовалось около двух часов, чтобы развести по адресатам почти все имевшиеся у меня документы, после чего я купила сэндвич в качестве обеда, который собиралась съесть в машине. Признаться, мне не слишком хотелось возвращаться в офис, в особенности, когда в отделе находилась Диана. Поэтому я не спешила.

Последней в моем списке оставалась контора, куда мне очень хотелось съездить. Она располагалась почти на окраине и была окружена густой лесопосадкой. Деревья — это то, о чем я скучала больше всего, когда вспоминала о родном городе. Осень была моим любимым временем года. Мне нравилось наблюдать, как листья меняли цвет. И хотя погода сегодня выдалась несколько мрачноватой, деревья все равно выглядели потрясающе, шелестя огненной листвой.

Отдав в контору нужную документацию, я неспешно возвращалась к машине в надежде на то, что умиротворенный шелест листьев под ногами успокоит мои расшатанные нервы.

Остановившись на мгновение, я прислонилась к стволу и, закрыв глаза, несколько минут просто стояла, наслаждаясь свежестью воздуха и восстанавливая душевное равновесие. Мне следовало взять себя в руки. Попадая под влияние Блейна, я переставала здраво мыслить. Мне нужно было его забыть. В конце концов, вечером я шла на свидание… Мои губы дрогнули в улыбке. Это было именно то, чего я ждала с приятным предвкушением.

Оттолкнувшись от дерева, я устало выдохнула и направилась к машине. Но уже через несколько шагов обнаружила, что возле нее кто — то стоял. Приблизившись в достаточной степени, чтобы понять, кто это такой, я замерла на месте. К двери моей машины прислонился Джимми, вертевший в руке карманный нож. Мой пульс ускорился, и мне пришлось подавить в себе порыв развернуться и бежать прочь. Когда он поднял взгляд, на его губах дернулась усмешка.

— Кэтлин Тернер… Какая приятная встреча. — Его слова были достаточно цивилизованными, но тон, с которым он их произнес, заставил меня содрогнуться.

— Откуда вам известно, как меня зовут? — моя бровь взлетела вверх в показной браваде. Насколько я помнила, Блейн представлял меня братьям Сантини только по имени.

— Это наша работа — владеть информацией о людях. — Он все еще играл с ножом, и я заметила, что мне было трудно оторвать взгляд от лезвия ножа. Мои мысли снова вернулись к Шейле, и я нервно сглотнула.

— Блейн сказал тебе держаться от меня подальше, — выдавила я, пытаясь придать своему тону максимально угрожающий оттенок. Его ухмылка исчезла, и я инстинктивно отступила назад, в то время как он шагнул вперед, буквально уткнувшись своим лицом в мое.

— Я не подчиняюсь Блейну Кирку, — рявкнул он, и его глаза полыхнули злостью. — Ему бы следовало помнить, кому я подчиняюсь. — Его рука вытянулась вперед, и я вскрикнула, ожидая почувствовать боль, но ее не последовало. Ощутив холодное прикосновение воздуха к груди, я осознала, что Джимми разрезал ножом ткань моего платья в области шеи.

— Передай Кирку, чтобы он позаботился о твоем молчании, или в следующий раз, это будет твоя прелестная кожа.

После этого он сел в ближайшую машину и уехал, а я стояла, замерев на месте, и в течение нескольких минут смотрела ему в след, прежде чем у меня появились силы заставить себя двигаться.

Забравшись в машину, я немного помедлила, чтобы восстановить дыхание и самообладание в достаточной степени для того, чтобы без угрозы для окружающих находиться за рулем, после чего завела машину и поехала назад в офис.

Уже было далеко за полдень, когда я вошла в холл. Зеркало в машине недвусмысленно сигнализировало о том, что я выглядела далеко не идеально. Моя тушь растеклась по щекам из-за успевших навернуться на глазах слез, и у самого основания горловины платья свисала разорванная ткань. Прежде чем увидеть кого — либо из сотрудников, мне, как минимум, требовалось попасть в уборную.

Увидев, что холл фирмы пустовал, я выдохнула с облегчением и проскользнула в дамскую комнату.

Умывшись несколько раз холодной водой, я удрученно взглянула на свое лицо, лишенное всякого макияжа. Я не относилась к типу тех девушек, которые носили косметику в сумочке, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как стянуть резинку с хвоста, для того чтобы волосы свободно упали на плечи и вдоль скул, скрывая бледность лица. Мои волосы были достаточно длинными, чтобы также немного прикрыть разорванную часть лифа платья. Снова взглянув на свое отражение, я вздохнула. Что ж, это был максимум того, что можно было сделать. Взглянув на часы, я обнаружила, что оставался всего лишь час до того, как мне можно было, не нарушая рабочего графика, поехать домой.

Возвращаясь в свой отдел, я постаралась не попасть на глаза Диане, потому что она, без сомнения, увидев состояние моей одежды, решила бы, что я во время работы завела с кем-то интрижку. На моих губах дрогнула невольная усмешка. Как если бы я была настолько удачлива.

На сегодня документов для доставки больше не осталось, и это не могло не радовать. Когда мне не нужно было развозить корреспонденцию, я, обычно, помогала набирать документы, которыми были выше головы завалены паралегалы, описывавшие бесконечные процессы, показания, заключения и прочую ересь, неразрывно сопутствовавшую их профессии.

Заглянув в ближайший отсек, где работала Лори — одна из паралегалов — я поинтересовалась, была ли ей нужна моя помощь. С благодарностью, она протянула мне стопу файлов.

— Если ты сможешь начать это, будет потрясающе, — вздохнула она.

— Без проблем. — Снова вернувшись к своему столу, я приступила к работе. Немного позже я почувствовала чье-то присутствие за своей спиной и, оглянувшись, увидела пристально смотревшую на меня Диану.

— Когда ты вернулась назад? — отрывисто поинтересовалась она.

Взглянув на часы, я произнесла:

— Около часа назад.

— Тебе следует уведомлять меня о своем возвращении, — бросила она, и ее губы недовольно поджались. — У меня могут быть для тебя дополнительные документы.

— Они у вас есть? — со значением поинтересовалась я. Эта женщина была помешана на контроле; это реально выводило меня из себя.

— Нет, — ответила Диана. — Но могли быть, — добавила она, вскинув бровь. — И документы остались бы недоставленными из-за того, что ты не посчитала нужным сообщить о своем присутствии в офисе.

Последние несколько дней моей жизни были не самыми легкими, поэтому моя толерантность по отношению к Диане начинала достигать своего предела.

— Боже упаси вам самой прийти и выяснить, на месте я или нет, — огрызнулась я. — Или же взять и просто положить файлы мне на стол, когда документы готовы.

— Это не входит в мои обязанности, — выплюнула она. — Это ты работаешь на меня. Я не собираюсь подносить тебе документы.

— Я работаю на фирму, — сквозь зубы сообщила я. — И знаете, складывается впечатление, что со мной ни у кого не возникает проблем, кроме вас.

— Это потому что я ожидаю, чтобы люди действительно работали, когда мы им платим деньги, — бросила она ядовито.

Это замечание заставило мою кровь закипеть, и я открыла рот, чтобы ответить ей в тон, но неожиданно в поле моего зрения оказался Джеймс.

— Не помешаю? — осведомился он, настороженно переводя взгляд от Дианы ко мне. Диана резко закрыла рот.

— Нет, сэр, — сообщила она. — Я только напоминала Кэтлин о ее непосредственных обязанностях. — С этим она покинула мою секцию. Когда Джеймс снова ко мне повернулся, я все еще чувствовала себя так, словно из моих ушей вот-вот повалит пар.

— Какие-то проблемы? — спросил он, нахмурив брови. Мне не слишком хотелось ему говорить о чем — либо, потому что была уверена, что являлась более заменяемой сотрудницей, нежели Диана.

— Ничего катастрофичного. Мы просто не слишком ладим, — ответила я уклончиво.

— Следует ли мне с ней поговорить? — в его голосе слышалась тревога. Я не сомневалась, что Диана пришла бы в ярость, если бы он вмешался, и стала бы меня ненавидеть еще больше, что значительно усложнило бы и без того не радужную ситуацию.

— Нет, нет! — я поспешно покачала головой. — Ничего страшного. Ты же знаешь, какими могут быть женщины. — Это должно было ослабить его интерес, потому что не существовало мужчины, который бы сознательно хотел встревать в женские распри.

— Ты… что-то хотел? — спросила я, чтобы сменить тему. В конце концов, он не заглядывал ко мне в секцию на регулярной основе просто, чтобы узнать, как мои дела.

— По поводу завтрашнего вечера… — произнес он, и моя грудь сжалась. Неужели он собирался отменить наше свидание?

— У меня немного изменились планы. Я не успею забрать тебя на ужин прямо из офиса. Могу я вместо этого заехать к тебе домой?

— Конечно, — я улыбнулась, стараясь скрыть неловкость относительно не респектабельности своего места жительства. Когда я не слишком охотно назвала ему адрес, он кивнул:

— Я заеду за тобой в семь.

Я согласилась, и он, напоследок улыбнувшись, ушел.

Задержавшись на час дольше, чем требовало официальное время, чтобы закончить документ для Лори, я уже около семи собрала вещи и вышла из офиса.

По пути к машине я пыталась сдержать дрожь из-за холодного ветра, пробиравшегося сквозь дыру у горловины платья-свитера. Должна признаться, меня это по-настоящему расстраивало, потому что платье было одним из моих любимых, и теперь его оставалось только выбросить.

Со вздохом я села за руль и, захлопнув дверь… чуть не закричала. На пассажирском сидении моей машины сидел Блейн. Из уставшего состояния я моментально перешла в состояние повышенной раздражительности.

— Какого черта ты здесь делаешь? — вскрикнула я, пронизывая его взглядом. — Ты меня до смерти напугал! — Мое сердце колотилось о грудную клетку, словно сумасшедшее.

— Тебе бы следовало замыкать машину, — спокойно произнес он, совершенно не реагируя на мою бурю эмоций. Его глаза сузились, и он пристально оглядел меня, заставив мою руку автоматически стянуть ткань платья у основания горла. — Что с тобой произошло?

Мою кровь все еще лихорадила злость, чтобы я просто так отступила.

— Натолкнулась на твоего друга Джимми, — сообщила я едко. — У него послание к тебе. — Челюсть Блейна сжалась. — Мне следует держать язык за зубами или меня порежут на лоскутки. Есть какие-нибудь идеи, о чем он говорил?

— Что ты пытаешься сказать? — его голос был ледяным, и если бы у меня в тот момент было больше здравого смысла, я бы отступила. Но меня слишком поглощала досада, чтобы волноваться о последствиях.

— Ты единственный, кому я говорила о том, что возможным убийцей Шейлы мог быть ее клиент, и надо же какое совпадение! Неожиданно сегодня Джимми пытается закрыть мне рот! Хочешь, чтобы меня убили?

Я даже не успела среагировать, когда Блейн переместился, и мое тело оказалось прижатым к сидению, и его рука обхватила мое горло. Испугавшись, я чуть не задохнулась от шока. Не смотря на свои обвинения в том, что он мог сдать меня Джимми, я, на самом деле, ни на секунду в это не верила.

Мои руки инстинктивно поднялись, схватив его за запястье, но мне не удалось сдвинуть его руку. Зажмурившись, я сидела, не шелохнувшись, в ожидании, что он будет делать дальше. Его рука твердо обхватывала мою шею, но это не причиняло боли. Пока что не причиняло. В то время как я ждала, чуть дыша, его губы остановились у самого моего уха.

— Если бы я хотел тебя убить, — прошептал он мрачно, — ты бы уже была мертва. И мне не понадобился бы для этого Джимми. — От его слов меня пробрала дрожь. Его рука ослабила хватку, но все еще оставалась у моего горла.

Я открыла глаза, обнаружив, что его лицо находилось в сантиметрах от моего. Наши взгляды сомкнулись, и ни один из нас больше не двигался. Неожиданно мое сердце забилось учащенно уже не от страха. Я не сомневалась, что он чувствовал мой колотившийся пульс под своими пальцами, и когда его глаза опустились к моим губам, я знала, что он собирался сделать, но не была уверена, пугало ли меня это в меньшей степени, чем его угроза меня убить.

Его губы легким прикосновением легли на мои, заставив меня вздрогнуть. Его рот, приноравливаясь к моему, с мягкой настойчивостью подталкивал меня к ответной реакции. Я пыталась сопротивляться этому, но была не в состоянии отвернуться, потому что он все еще удерживал меня в неподвижном состоянии. Тем не менее, он настойчиво добивался своего, проведя языком по моим сомкнутым губам.

Из моей груди, в конечном итоге, вырвался всхлип, и я уступила, открыв под его губами свой рот. С выдохом удовлетворения он переместил руку с моего горла к затылку, углубляя поцелуй. Мои руки поднялись вверх, ухватившись за лацканы его пиджака, и к плоскости его твердой груди под тонкой тканью рубашки.

Его рот был настойчив поверх моего и, тем не менее, он не торопился. Я чувствовала, как его вкус опьянял меня, являя собой сочетание опасности и близости, защищенности и неизвестности.

Блейн неохотно отстранился, и я чувствовала, как стучал его пульс. Его глаза сфокусировались на моих, и их серебристая глубина люминесцировала в тусклом свете сгущавшихся сумеречных теней. В отсутствии тепла его тела я задрожала, чувствуя, как холод снова подступал к моей коже.

Сев на место, Блейн снял пиджак и накинул его поверх моих плеч. Плотная ткань все еще сохраняла его тепло, и я чувствовала легкий отголосок его парфюма.

Потянувшись рукой к разорванному вороту, Блейн убрал в сторону мои волосы. Касание его пальцев заставило меня вздрогнуть, и я, смутившись, опустила глаза, чувствуя, как вспыхнули мои щеки.

— Ты покраснела, — тихо произнес он, проведя костяшками пальцев по моей скуле. — Такая юная и наивная, — пробормотал он почти про себя. Не осмеливаясь смотреть ему в глаза, я сфокусировала взгляд на его адамовом яблоке.

Его пальцы под моим подбородком заставили меня поднять глаза, и когда наши взгляды снова встретились, я резко втянула воздух, застигнутая врасплох интенсивностью его взгляда.

— Будь осторожна, — предупредил он тихо. — Не встревай в это сильнее, чем ты уже это сделала. — С этим любопытным замечанием он наклонился и снова коснулся своими губами моих.

Мои глаза закрылись.

Я почувствовала порыв ветра, после чего дверь машины захлопнулась, и он ушел.

Мои пальцы прижались к губам, и я осознала, что до сих пор дрожала, но, к сожалению, далеко не от холода. Прижавшись лбом к рулю, я в безысходности простонала. Блейн сводил меня с ума, и я даже не могла этому сопротивляться.

Тем не менее, его слова подтвердили то, о чем я уже сама начинала подозревать — он знал о том, что случилось с Шейлой гораздо больше, чем говорил мне. Почему — я не имела ни малейшего представления. Но если он не хотел делиться информацией, тогда мне предстояло сделать все возможное, чтобы самостоятельно выяснить, кто убил Шейлу. Несмотря на свою веру в силы полиции, я знала лучше других, насколько сильно правоохранительные органы были перегружены работой, и как сильно им не хватало сотрудников. Шейла была моей подругой, и я чувствовала, что была обязана сделать все от меня зависящее, чтобы ее убийца предстал перед законом.

Я вернулась домой и приняла продолжительный горячий душ, оставив волосы сушиться в естественных условиях, после чего надела самые теплые брюки с толстовкой, которые были у меня в гардеробе. Пиджак Блейна я осторожно повесила в шкаф, задержавшись на мгновение пальцами на дорогой ткани костюма, но при этом, запретив себе вдыхать его запах. Окей, возможно один раз я это сделала. Но на этом все.

Открыв холодильник, я поморщилась. На полках лежали пакет молока, сыр, пара яиц, хлеб, видевший лучшие дни… все это не слишком подходило для сколько-нибудь здорового питательного ужина, в котором я этим вечером чувствовала необходимость. Натянув кеды, я прихватила ключи и направилась в магазин.

Меня нельзя было назвать великим поваром, но готовила я неплохо, и этим вечером мне хотелось съесть что-нибудь теплое и домашнее. Картофельный суп, казалось, походил для подобного меню, и, что являлось немаловажным, он был достаточно экономичным. Положив необходимые продукты в тележку, и добавив к ним пинту любимого мороженого «Каменистая дорога», я заплатила за покупки и поехала домой.

У меня оказалось только два бумажных пакета, поэтому я решила, что смогу донести их до квартиры за один заход. Взяв каждый из них в разные руки, я боком закрыла дверь машины и направилась вверх по лестнице. Правда, уже через несколько ступеней споткнулась и чуть не уронила один из пакетов на лестничную площадку.

— Осторожно! Позволь тебе помочь. — Оглянувшись назад, я удивленно увидела красивую темнокожую девушку, стоявшую на лестничном пролете. Она была очень высокой с длинными темными волосами, которые тяжелым каскадом падали вдоль ее спины.

— О, мой Бог, — пробормотала я в шоке. — Тайра Бэнкс.

Девушка рассмеялась, и звук ее смеха оказался поразительно мелодичным.

— Иногда меня так называют, — произнесла она, взяв у меня один из пакетов. — Но, поверь мне, я не Тайра Бэнкс, потому что, если бы я была ею, то совершенно точно не жила бы в Индиане.

Она поднялась по лестнице, и я последовала за ней все еще под впечатлением.

— Ты, должно быть, соседка Шейлы — Кэтлин, — произнесла она, когда мы достигли верхнего этажа. Я обошла ее, чтобы отомкнуть дверь. Она последовала за мной в квартиру.

— Так и есть, подтвердила я, поставив пакет на кухонную стойку. Она сделала то же самое. У меня к этому моменту появилось странное предчувствие, что она еще не знала о смерти Шейлы.

— Приятно, наконец, познакомиться, — улыбнулась девушка, и ее открытая улыбка подернулась некоторым ребяческим озорством, что делало ее еще более яркой. — Меня зовут Грейслин, но друзья зовут просто Грейси.

— Спасибо за помощь, Грейси, — я не могла сдержать ответной улыбки, настолько она располагала к себе и, честно говоря, с содроганием ожидала того, что должно было последовать дальше.

— Ты знаешь, где может быть Шейла? — спросила она, наконец. — Мы должны были ужинать вчера вместе, но она не появилась. Я оставила ей несколько голосовых сообщений, но она не перезвонила. — В этот момент я оглянулась в сторону стойки, где оставила утром сотовый, но его там не оказалось. Пронизывающее осознание того, что кто-то прокрался в мою квартиру, заставил меня сделать паузу, прежде чем я ответила.

— Мне жаль, что приходится говорить тебе об этом, но… Шейла мертва. — Я внутренне сжалась оттого, насколько резко прозвучали мои слова, но не знала, как еще можно было об этом сообщить.

Лицо Грейси застыло на мгновение от шока, но потом она, казалось, восстановила самообладание. Ее глаза не подернулись слезами. На самом деле, она выглядела так, словно давно смирилась с тем, что жизнь могла закончиться таким образом.

— Как это случилось? — спросила она тихо. Я тяжело сглотнула, прежде чем глухо ответить:

— Ее кто-то убил. Я нашла ее тело в субботу ночью в ее квартире.

Грейси прислонилась к стойке и подняла взгляд к потолку, быстро заморгав. Я сохраняла молчание, предоставив ей возможность воспринять информацию и восстановить контроль над своими эмоциями. Наконец, она сделала глубокий неустойчивый вдох и снова посмотрела на меня.

Слабо улыбнувшись, она произнесла:

— Знаешь, она рассказывала о тебе. Говорила, что ты хорошо к ней относилась и приносила кофе по утрам. — Теперь уже слезы подступали к моим глазам.

— Мы хорошо ладили, — кивнула я, откашлявшись, и чтобы хоть как-то справиться с эмоциями начала разбирать содержание пакетов. Положив продукты в холодильник, я вдруг подумала о том, что мне стоило проявить гостеприимство.

— Может быть, останешься поужинать со мной? — спросила я, и яркая улыбка снова появилась на ее губах.

— С удовольствием. Спасибо, Кэтлин.

Что ж, мне тоже было приятно готовить кому-нибудь еще, кроме себя, для разнообразия. Обычно, мне некому было составить компанию. Почувствовав, как к моей ноге прикоснулось что-то пушистое, я взглянула вниз, увидев у ног кота.

— У тебя Тигр! — воскликнула Грейси, наклонившись вниз и взяв его на руки. На Грейси были темные джинсы, которые облегали ее ноги, как вторая кожа, и черная блузка с длинными рукавами. Скоро она вся будет облеплена рыжей шерстью.

— Не хотелось сдавать его в питомник для животных, — пояснила я. — Мне подумалось, что Шейла была бы не против, если я оставлю его у себя.

— Да, она, определенно, хотела бы, чтобы Тигр был у тебя, — подтвердила Грейси, уткнувшись щекой в набитую шерсть Тигра. Кот довольно замурчал в ее руках.

Пока мы разговаривали, я начала готовить ужин, в процессе чего мне попалась на глаза открытая бутылка вина в холодильнике, и я налила два бокала вина. Оказалось, что Грейси была родом из Огайо и переехала в Индианаполис за бойфрендом, но вскоре после этого они расстались.

— И как вы познакомились с Шейлой? — спросила я, разливая суп по двум пиалам.

— Работали вместе, — ответила она, пока мы усаживались за мой небольшой кухонный стол. Думаю, я поняла, что означали ее слова, еще до того, как она пояснила:

— В эскорте услуг. — Сделав глоток вина, Грейси задумчиво добавила: — Знаешь, я не планирую там работать всю жизнь. Собираю деньги, чтобы потом путешествовать. Всегда хотела побывать в Ирландии.

— Моя семья из Ирландии, — сказала я, и, заметив, как ее глаза подернулись интересом, уточнила: — У моего отца ирландские корни.

— Ты бывала там? — спросила Грейси с придыханием, и мне пришлось ее разочаровать.

— Нет, но мне бы хотелось когда-нибудь съездить в Дублин.

Понимающе кивнув, Грейси спросила, как я зарабатывала на жизнь, и я рассказала ей о фирме и о работе в баре «Дроп».

— Знаешь, — произнесла она, вглядываясь в меня с интересом, — ты могла бы, возможно, заработать большие деньги в нашем бизнесе. У тебя милое лицо и шикарные волосы реально редкого оттенка…

Я была смущена ее пристальным изучением, хотя и считала, что она была слишком добра в оценке моей внешности. По крайней мере, на фоне Грейси я выглядела как обычная простушка.

— Не думаю… — покачала головой я. — Не думаю, что я смогу вписаться… в данную профессию.

— Знаешь, это ведь не всегда только секс, — возразила она, и ее замечание привлекло мое внимание, потому что я всегда полагала, что секс — это именно то, чем они занимались. Увидев мой вопросительный взгляд, она пояснила.

— Очень многие мужчины просто хотят видеть рядом с собой на вечер симпатичную и интересную спутницу. — Грейси повела плечами. — Им проще заплатить таким, как я, чтобы потом не беспокоиться о том, что девушка вдруг начнет возлагать особые надежды на продолжение отношений.

Хах. Ладно, это было интересно и, определенно, казалось неплохой работой. Но я все равно покачала головой:

— Нет, я, правда, не могу. Это просто не мое.

— Тебе решать, — пожала плечами Грейси. — Но если вдруг передумаешь, дай мне знать.

Мы закончили ужинать в комфортном молчании, потерявшись в своих собственных мыслях. После этого я приступила к ополаскиванию посуды и спросила о том, что меня волновало:

— Грейси, знаешь, мне показалось, что ты не слишком удивилась, услышав о смерти Шейлы. — Я оглянулась, чтобы посмотреть на нее. Грейси в это время гладила Тигра, запрыгнувшего на кухонную стойку, и я спугнула кота на пол.

— Полагаю, так и есть, — согласилась она, вздохнув. — Шейла говорила мне о том, что у нее появился особо настойчивый клиент…

— Правда?.. — переспросила я, пытаясь не слишком выказывать снедавшее меня возбуждение. Если Грейси знала об этом клиенте, она могла также знать, кем он являлся.

— Да, — кивнула она, — но я не знаю его имени. — Мое сердце опустилось, и Грейси, очевидно, заметила мое разочарование, потому что пояснила: — Многие из них, в любом случае, не представляются своими настоящими именами. Им есть что терять, если кто-нибудь вдруг выяснит, что они пользуются эскорт услугами.

Грейси поблагодарила меня за ужин и на прощание обняла, а потом написала на клочке бумаги свой номер телефона и протянула его мне.

— Позвони, если передумаешь, — попросила она, прежде чем уйти, и мне не пришлось уточнять, что именно она имела в виду.

На следующий день на работе я старательно избегала как Диану, так и Блейна. С последним я вообще не знала, как себя вести дальше. Мой желудок сводило только при одной мысли о том, что нужно было подниматься на его этаж. Смалодушничав, я, в конечном итоге, решила позвонить Клэрис из своей секции.

— Что произошло вчера между тобой и Блейном? — сходу потребовала она, как только я сказала привет. Я вспомнила о нашем поцелуе в машине, прежде чем осознала, что она имела в виду совсем другое, а именно: случившуюся между нами сцену в его кабинете.

— У нас просто возникли небольшие разногласия, — призналась я, поморщившись.

— Небольшие, твою за ногу, — парировала она. — Меня в течение минуты после того, как ты оттуда вылетела, чуть на костре не сожгли.

— Что?!

— То, что слышала, — она вздохнула. — Блейн хотел знать о тебе все, включая то, о чем мы с тобой говорили вчера.

— Ты имеешь в виду мое свидание с Джеймсом?

— Да. Он хотел знать, ходила ли ты с ним на свидания раньше, и вообще встречалась ли ты с кем-нибудь еще в фирме… в общем все. До сих пор не могу в это поверить!

— И что ты ему сказала? — потребовала я, нахмурившись.

— Ну, мне пришлось сказать ему правду, — в оборонительной манере сообщила она. — Он мой босс, в конце концов. Не волнуйся, ничего криминального. Я просто была удивлена, что он вообще хотел об этом знать.

Да уж, она и я — мы были удивлены обе.

— Мм… да, мистер Геловэй, — продолжила вдруг Клэрис, и я сначала смутилась, прежде чем осознала, что, должно быть, Блейн находился в радиусе слышимости. — Документы, которые вам нужны, уже готовы.

— Он рядом, да? — выдохнула я в трубку телефона.

— Абсолютно, — ответила она. — Вы правы, сэр.

Я не сдержала нервную усмешку:

— Спасибо за понимание, Клэрис. Если честно, он — последний человек, которого бы я сейчас хотела видеть.

— Полагаю, вы имеете в виду меня, а не вышеупомянутого мистера Геловэя?

Черт! Блейн, видимо, забрал трубку у Клэрис, и наша импровизация провалилась. Поморщившись, я прижалась лбом к столу.

— Я бы хотел видеть тебя у себя в кабинете, Кэтлин, — продолжил Блейн отрывистым тоном. — У тебя есть три минуты. — Линия затихла, и я, положив трубку, сделала глубокий вдох. Мне было это под силу. Ну, поцеловались… и что из того? Множество людей делали нечто подобное постоянно. Это ничего не значило и… не объясняло причины, почему мое сердце колотилось в груди, словно сумасшедшее.

Поднимаясь на лифте, я находилась в крайне нервозном состоянии, не удержавшись, разумеется, чтобы не пригладить волосы и не одернуть вниз джемпер красного цвета, глядя на свое отражение в зеркале элеватора. Не то, чтобы меня слишком заботило то, как именно я выглядела в глазах сотрудников фирмы… окей… возможно, это было не совсем правдой, но я ведь могла сделать вид, что это так.

Когда я проходила мимо Клэрис, она как-то неоднозначно посмотрела в мою сторону, и я, заметив тень улыбки на ее губах, показала ей язык. Предательница.

Когда я негромко постучалась в дверь, Блейн стоял возле стола, задумчиво склонившись над бумагами. Подняв взгляд, он выпрямился и жестом показал мне войти.

— Закрой за собой дверь, — произнес он, и я сделала так, как мне было сказано.

Должно быть, он не собирался сегодня идти в суд, потому что на нем вместо костюма были темные слаксы и черная демократичная рубашка, рукава которой были закатаны до локтя.

Выйдя из-за стола, Блейн прошел ко мне, заставив меня замереть, словно лань при свете приближавшихся фар. Он остановился на расстоянии вытянутой руки, и его лицо казалось совершенно непроницаемым.

— Ты принесла список номеров? — поинтересовался он, застигнув меня тем самым врасплох, но мне пришлось тут же себя одернуть. Конечно же, он не вызвал меня к себе по личным причинам. Блейн помнил о том, что я должна была принести ему список номеров.

— Нет, — возразила я, покачав головой. Он в ожидании вскинул бровь, и я пояснила: — Вернувшись вчера домой, я обнаружила, что сотовый исчез.

Он нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что сказала. Я оставила телефон на кухонной стойке и когда вернулась домой, его уже там не было.

Сейчас, когда я об этом думала, мне пришло в голову, что сам Блейн мог оказаться тем, кто забрал телефон. Он был единственным, кто знал о том, что сотовый находился у меня.

— Квартира была закрыта?

Я кивнула.

— Я всегда замыкаю дверь.

Он ничего не сказал на это, и его глаза опустились к полу. Казалось, он на некоторое время потерялся в мыслях, и после нескольких секунд молчания, я откашлялась.

— Это все? — спросила я, не уверенная, надеялась ли на это или же наоборот. Когда он снова посмотрел на меня, его брови были все еще нахмурены:

— Не нравится мне, что кто-то может вламываться в твою квартиру, — произнес он.

— Да… тебе и мне — нам обоим это не нравится, — бросила я в ответ, заметив, как угол его рта дернулся в полу улыбке. Он шагнул ближе, и я сглотнула, но продолжала стоять на своем месте.

— Так враждебно настроена, — заметил он мягко. — Ты со всеми такая или только со мной?

Его вопрос заставил меня вздрогнуть. Я не была уверена, как на него ответить. С одной стороны, у Блейна были все основания, так думать, но, если посмотреть с моей перспективы, то я всего лишь пыталась от него защититься. Если на то пошло — наше общение за последние два дня наглядно продемонстрировало, насколько я была уязвима по отношению к нему.

— Я… мм, — я запнулась, не зная, что собиралась сказать. Удерживая мой взгляд, он поднял руку, проведя костяшками пальцев по моему подбородку, и мое дыхание перехватило.

— Мне нравится этот цвет на тебе, — мягко произнес он, приблизившись еще сильнее. Я видела, как его взгляд упал к моим губам, и во мне вспыхнула паника. Мне нельзя было снова позволять себя целовать. Для меня это что-то значило, для него не значило ничего. Для него я была игрушкой, и мне следовало об этом помнить.

Отступив назад за пределы его досягаемости, я выпалила:

— Мне нужно идти. У меня сегодня… свидание.

Его глаза сузились, и он снова шагнул ко мне. Я продолжила отступать, но он следовал за мной до тех пор, пока я неожиданно не уперлась спиной в стену. Оперев руки по обе стороны моей головы, он эффективно блокировал мне путь отступления.

— Да, ты уже говорила об этом, — протянул он, всматриваясь в мое лицо. — Хотя я сомневаюсь, что Джеймс оправдает твои ожидания.

— Что ты имеешь в виду? — вскинулась я, презирая придыхание в своем голосе. — Джеймс хороший человек. — Мой взгляд опустился к его рту, и я видела, как понимающе дрогнули в улыбке его губы.

— Возможно, — пробормотал Блейн. — Но я не думаю, что тебе нравятся хорошие.

— Это нелепо, — запротестовала я. — Разумеется, нравятся. — Я чувствовала тепло его нависавшего надо мной тела, остановив свой взгляд на расстегнутом вороте его рубашки.

Склонившись сильнее, он коснулся губами моего уха:

— Но я ведь не хороший, — произнес он тихо, — и я знаю, что нравлюсь тебе.

Слова проникли в мое сознание, и я почувствовала, как его губы коснулись моей шеи.

Резкий стук в дверь сотряс тишину, заставив меня подпрыгнуть. Блейн не двигался. Его серые глаза сомкнулись с моими, и его рука, удерживая мой подбородок, большим пальцем поглаживала мои губы.

В дверь снова постучали, и я, воспользовавшись представившейся возможностью, нырнула под его руку, чтобы сбежать. Распахнув дверь, я увидела удивленного Деррека.

— Приношу свои извинения, Блейн, — произнес он медленно, переводя взгляд от него ко мне. — Я не знал, что у тебя… совещание? — Его слова прозвучали, как вопрос, и он взглянул на меня. Я сомневалась, что он вообще знал, кто я такая.

С ослепительной улыбкой сообщив, что как раз собиралась уходить, я с максимальной поспешностью покинула кабинет, не посмев даже на секунду посмотреть в сторону Блейна.