Безвозвратно

Глава девятая

По пути домой я чувствовала себя совершенно разбитой. Мои ладони воспалились из-за перчаток, которые мне пришлось носить в течение вечера, щека горела, порезы на ногах тоже давали о себе знать, не говоря уже о том, что все мое тело ныло после акробатических этюдов на дереве и многочасовой работы у барной стойки.

И, как если бы этого было недостаточно, меня терзал непреодолимый стыд из-за своей реакции на Кейда. Он был опасным человеком, наёмником… а я вела себя с ним, словно подверженный гормональному всплеску подросток, и это после того, как еще вчера просила Блейна заняться со мной любовью. Я никогда не относила себя к девушкам легкого поведения, но теперь, казалось, балансировала на приграничной территории, и мне это совершенно не нравилось.

Я не могла дождаться, когда, наконец, смогу принять душ и лечь в постель, потому что моя голова болезненно пульсировала от стресса и алкоголя. Но прежде чем я могла себе это позволить, мне следовало зайти к Сиджи.

Когда я подошла к ее двери, меня буквально пронизывала дрожь. Ночью температура упала настолько, что теперь я могла видеть собственное дыхание. Мне пришлось несколько раз постучаться, прежде чем дверь открылась, и я увидела Сиджи, окутанную сигаретным дымом.

— Так и думала, что это ты, — произнесла она, зажимая в зубах сигарету. — Заходи. — Она отступила, и я с благодарность прошла в ее квартиру. С дымом или без него, в помещении было гораздо теплее, чем снаружи.

Обстановка квартиры сильно отличалась от той, в которой жила Шейла, и я огляделась по сторонам с нескрываемым любопытством. Сиджи определенно любила черный. Вся мягкая мебель в гостиной была из черной кожи, а в углу комнаты стоял большой стол с черной мраморной столешницей, на котором размещались три больших плоских компьютерных монитора.

Сиджи села на диван и жестом указала мне следовать ее примеру.

— Я все еще копирую данные, поэтому у меня не было возможности на них взглянуть, — сообщила она, очень сильно меня этим удивив.

— Серьезно? — вскинула бровь я. — Не думала, что это займет столько времени.

— Накопитель оказался поврежденным, данные не открывались, и мне пришлось поместить его на пару часов в морозильную камеру, чтобы реанимировать. Сейчас информация на диске восстановлена, но копирование идет реально медленно. Возможно, мне понадобится еще несколько часов.

— Окей, спасибо тебе, — вздохнула я, понимая, что придется ждать следующего утра. Вспомнив о Кейде, я осторожно поинтересовалась: — Мм… Сиджи, скажи, возможно ли стереть информацию с диска после того, как ты закончишь его копировать? Кое-кому этот диск нужен, но мне не хотелось бы, чтобы сохраненная на нем информация попала в чьи-либо другие руки.

Посмотрев на меня задумчиво, Сиджи кивнула:

— Да, это возможно. Правда, единственный способ, как наверняка избавиться от информации на диске, это снова его перезаписать. Если просто стереть данные, то их можно тем или иным способом восстановить. Если хочешь, я сделаю все, что нужно.

— Спасибо, — кивнула я с благодарностью. Так как в комнате было непривычно дымно, я спросила у Сиджи, могу ли воспользоваться ванной, чтобы умыться. Она указала мне направление, и я уже через минуту полностью смыла со своей кожи смог и макияж, почувствовав себя после этого значительно бодрее.

— Этот ублюдок оставил порядочный след, — заметила Сиджи, когда я вернулась в гостиную, заставив меня поморщиться от неловкости. Синяк на моей скуле, действительно, теперь уже стал крайне заметным. — Итак, — произнесла Сиджи, сделав очередную затяжку, — ты собираешься рассказать мне, что происходит… или как?

Она была права. Если я втягивала ее в эту историю, то мне следовало, как минимум, рассказать ей о Марке и Шейле.

Вздохнув, я снова села на диван:

— Думаю, сначала мне нужно что-нибудь выпить.

Сиджи без слов прошла на кухню, а когда вернулась, в ее руках были два стакана и бутылка бурбона. Разлив немного спиртного по стаканам, она протянула один из них мне.

Я с минуту потягивала крепкий виски, собираясь с мыслями, а потом начала рассказывать о Шейле и о том, как я обнаружила ее мертвой. А затем о Марке, и о том, как копы решили, что это он убил свою девушку и совершил самоубийство. В довершение я рассказала о том, как едва выбралась из его горящего дома, и, как Кейд потребовал, чтобы я отдала ему диск.

Закончив, я налила в свой стакан еще одну щедрую порцию бурбона и быстро его осушила, потому что решила, что нуждалась в спиртном для того, чтобы заснуть этой ночью.

— Я пойду с тобой, — неожиданно объявила Сиджи.

— Что? — переспросила я, удивившись.

— Завтра вечером, — повторила она, вскинув бровь. — Не думаю, что тебе стоит идти одной. Тебе нужен кто-то для бэкапа.

Сначала я подумала, что было бы замечательно, для разнообразия, не быть одной. Но потом я вспомнила о Шейле с Марком, и эта идея стала нравиться мне все меньше.

С сожалением я покачала головой:

— Не стоит, Сиджи. Мне вообще не следовало втягивать тебя во все это. История слишком мутная.

Сиджи невесело хмыкнула:

— Ну, конечно, мутная. Именно поэтому мы должны друг другу помочь.

Я снова начала качать головой, уже открыв рот, чтобы отказаться, но она прервала меня.

— Ты устала. Иди домой, поспи и приходи утром. К этому времени я уже посмотрю диск, и тогда мы сможем вдоволь поспорить.

Я улыбнулась. Сиджи оказалась не менее упрямой, чем я, но мысль о постели была слишком заманчивой, чтобы от нее отказываться.

— Ну, хорошо, — согласилась я, поднимаясь на ноги. — Увидимся утром.

Комната слегка пошатнулась перед моими глазами, и я увидела усмешку, промелькнувшую на губах Сиджи.

— Слишком легкой весовой категории, мм… для Бритни? — пошутила она, и я, не удержавшись, рассмеялась.

— Поверь мне, — заверила я ее, — из меня получается чертовски крутая Бритни Спирс. И спасибо большое, я вполне способна справляться с алкоголем, просто… сегодня был слишком длинный день.

— С этим трудно поспорить, — согласилась Сиджи, провожая меня к выходу.

Через минуту я уже замкнула дверь своей квартиры и, закрыв глаза, с благодарностью прижалась к ней спиной. День действительно выдался бесконечным. Мне казалось, что я проснулась в доме Блейна не сегодня утром, а целую вечность назад. С горечью я подумала о том, был ли он сейчас в компании своей сказочной фейри, когда на моем предплечье сомкнулась чья-то рука.

— Где ты была все это время?

Я испуганно вздрогнула, и мои глаза шокировано распахнулись.

Передо мной стоял Блейн, и его взгляд меня прожигал.

— Ты должна была вернуться домой еще час назад, — бросил он, вскинув бровь. — Где ты была? С этим смазливым мальчиком, который весь вечер не мог от тебя оторваться?

Мой шок сменился злостью.

— А тебе какое дело? — вскинулась я в ответ. — Разве ты не должен сейчас удовлетворять свою сказочную фейри?

— Не говори со мной в таком тоне, — проскрежетал он. — Я не знал, что Кенди сегодня будет в этом баре.

Значит, это была все-таки она — Кенди-Барби.

«Да-а, имя очень подходило этой заносчивой стерве», — подумала я с горечью, не заботясь о том, что вела себя, как минимум, мелочно.

— Неужели? Только, видишь ли, это не помешало ей высказать мне все, что она обо мне думает, — выдохнула я едко. — Как если бы мне без нее не достаточно проблем!

Моя вспышка, казалось, немного погасила его злость, и я почувствовала, как его хватка на моей руке ослабла.

— Да… я уже что-то слышал об этом, — мрачно произнес он. — Тебя не должны были увольнять, — добавил он уже более мягким тоном, в то время как его рука медленно и успокаивающе гладила мой локоть. — Я уже разобрался с этим. В понедельник ты можешь возвращаться на свое рабочее место.

С одной стороны я почувствовала облегчение, потому что переживала о том, что делать без работы дальше, но с другой стороны я понимала, что ничего в этой жизни не доставалось просто так.

— Почему? — спросила я, вглядываясь ему в лицо. Блейн удивленно вскинул бровь, словно не понимая, о чем я говорила.

— Почему? — повторила я, отступив назад, потому что нуждалась в пространстве между нами. Его рука опустилась, в то время как он продолжал смотреть на меня непроницаемым взглядом, и те вопросы, которые весь день кружились в моем подсознании, теперь сами собой сорвались с моих губ: — Для чего ты это делаешь? Для чего вся эта новая мебель? Новая одежда? Почему ты вообще здесь?

Лицо Блейна застыло, и его глаза сузились. В обычной ситуации, эти признаки насторожили бы меня, но сейчас я прибывала в слишком смущенном и слишком раздраженном состоянии, чтобы остановиться.

— Я что… какой-то проект для тебя? Повод для благотворительности? Просто скажи мне, чтобы я знала, что тебе от меня нужно. — Обхватив себя руками, я ждала от него ответа, готовясь услышать то, что вряд ли хотела слышать.

— Мне ничего от тебя не нужно, — произнес он натянуто. — Прошлой ночью я сказал, что позабочусь о тебе. Именно это я и делаю.

Напоминание о прошлой ночи заставило меня вздрогнуть, и мои щеки вспыхнули, но я упрямо продолжала настаивать на своем, испытывая болезненное раздражение из-за того, что он уклонялся от моего вопроса.

— Тогда почему? В этом нет никакого смысла. Я никто и ничто для тебя… тогда почему ты помогаешь мне?

— Потому что ты мне не безразлична, — наконец, ответил он, и его голос при этом прозвучал почти удивленно. — И еще, потому что ты нуждаешься в помощи, а я в состоянии тебе эту помощь предложить.

— И ты совершенно ничего не хочешь взамен? — уточнила я скептически.

— Верно.

— Конечно, — усмехнулась я. — Потому что в жизни все именно так и случается.

Я прекрасно понимала, что это было неправдой. Я не знала, что именно он от меня хотел, но была не настолько наивной, чтобы не понимать, что в конечном итоге мне придется с ним расплатиться.

Саднящая боль в руках становилась все более невыносимой, и я решила, что закончила общение с Блейном в независимости от того, считал ли он сам наш разговор завершенным или нет. Я не приглашала его в свою квартиру, более того, я даже не знала, каким образом он вообще сюда попал, но я определенно точно хотела, чтобы он ушел.

В надежде, что он поймет намек без слов, я отвернулась к нему спиной в намерении уйти на кухню, как вдруг комната пошатнулась перед моими глазами, я оступилась, и мои руки взметнулись вверх в попытке восстановить равновесие, чтобы не упасть навзничь и не унизить себя тем самым еще сильнее.

Рука Блейн тут же обхватила меня за талию, удержав меня на ногах.

— Ты пьяна, — выдохнул он, и в его голосе слышалось обвинение, которое задело меня за живое.

— У меня выдался реально длинный день, — бросила я в ответ, пытаясь оправдаться. — Думаю, я заслужила одну стопку спиртного. — Или две. Или, может быть, пять. Неважно. Руки Блейна, поднявшись вверх, сжали мои плечи. Вероятно, он хотел меня успокоить, но его пальцы задели то самое место, которым я ударилась о дверной проем, когда меня толкнул Джеймс, и я вскрикнула от боли.

— Что? — спросил он, удивленно всматриваясь в мое лицо.

— Ничего. Просто… ушиб.

Потянувшись, Блейн резко включил свет, и я заморгала от неожиданно яркого освещения, прикрыв ладонью глаза.

— Что с тобой случилось?

Я поморщилась от пронизывавшей его голос едва сдерживаемой ярости. Черт. Блейн смотрел на мое лицо, лишенное макияжа.

— Всё кажется хуже, чем есть на самом деле, — выдохнула я, поспешно отвернувшись. Подойдя к раковине, я начала снимать пластыри с ладоней, почувствовав, как Блейн приблизился ко мне со спины. Его руки легли на мою талию, и он, потянувшись, повернул мои запястья, чтобы видеть мои ладони. Какое-то мгновение он не двигался, и я сжала пальцы, чтобы скрыть воспалившиеся порезы.

— Ты ходила в дом Марка, — произнес он ровным голосом.

Замерев, я прерывисто выдохнула:

— Откуда ты…

Но Блейн не дал мне договорить.

— Я видел запись, — ответил он просто, как будто ничего не было странного в том, что он пришел в мою квартиру без приглашения и просматривал мои вещи.

Повернувшись спиной к раковине, я с негодованием взглянула ему в лицо.

— Это было личное сообщение, — со злостью выдохнула я. — Ты не имеешь права вторгаться в мое личное пространство!

— Ты так думаешь? — спросил он, и его взгляд снова переместился к синяку на моей щеке. Подняв руку, он осторожно коснулся воспаленной кожи. Мое дыхание перехватило в гортани, и наши взгляды сомкнулись.

— Расскажи мне, что с тобой сегодня случилось? — мягко уговаривал меня Блейн, и неожиданно желание переложить свои проблемы на его плечи стало непреодолимым. Я попыталась напомнить себе, что не могла ему доверять. Но я также помнила, что он говорил, будто хотел мне помочь, и если судить по состоянию моей квартиры, он уже сделал это в гораздо большей степени, чем я могла ему отплатить. Поэтому я, в конечном итоге, решила, что он имел право знать о том, что со мной случилось.

Его руки снова вернулись к моей талии, и мы стояли так… разделенные всего парой сантиметров, пока я рассказывала ему о том, как Диана меня уволила, и как Джеймс заявился ко мне домой. Несмотря на то, что я пыталась говорить беспристрастно, на том моменте, когда Джеймс ударил меня по лицу, мой голос заметно дрогнул, и лицо Блейна стало совсем мрачным.

Учитывая тот факт, что он уже видел сообщение Марка, я рассказала ему о том, что нашла жесткий диск, и о том, как чуть не столкнулась с Джимми. На этом моменте пальцы Блейна сжались на моей талии, и я поспешила закончить рассказ, упомянув о том, как наткнулась на тело убитого и как едва успела выпрыгнуть из окна второго этажа горевшего дома.

— Что ты сделала с жестким диском? — после минутного молчания спросил Блейн, и я помедлила, прежде чем ответить, потому что мне очень не хотелось упоминать в контексте этой истории имя Сиджи.

— Я спрятала его в безопасном месте.

— Тебе лучше отдать его мне, — произнес он, и я закатила глаза.

— В таком случае тебе стоит занять очередь. Кейд уже сказал, что я должна отдать этот диск ему завтра вечером.

— Кейд? — В голосе Блейна слышалось удивление, и я вспомнила о том, что не рассказывала ему о Кейде. — Кейд Деннон?

— Да, — кивнула я настороженно. — Ты его знаешь?

Губы Блейна поджались, и он коротко кивнул:

— Мы встречались.

Блейн не стал более развивать эту тему. Взяв мои руки, он посмотрел на них, а потом снова повернул меня к крану и промыл воспаленные царапины теплой водой. Эта процедура немного смягчила неприятное жжение.

Аккуратно промокнув мои руки полотенцем, Блейн спросил:

— Это твои единственные порезы?

Я помедлила всего на мгновение, прежде чем кивнуть головой. К сожалению, это мгновение оказалось слишком длинным.

— Где еще? — отрывисто спросил Блейн.

— На ногах, — неохотно ответила я. — Небольшие царапины. Мне нужно всего лишь принять душ, и все будет в порядке.

Это было не совсем правдой. В течение вечера я несколько раз проверяла в служебной комнате пластыри на ногах, и они были пропитаны кровью, поэтому мне следовало, как минимум, промыть порезы и наложить на них свежие повязки. Через пару дней кожа должна была восстановиться.

— Ты не будешь принимать душ в таком состоянии, — безапелляционно отрезал Блейн.

— В каком это еще таком состоянии? — не удержавшись, огрызнулась я.

— В нетрезвом, — ровным тоном пояснил он. — Ты вполне способна упасть и сломать себе шею. Иди, присядь, — он направил меня в сторону стула, стоявшего возле стола.

— Со мной все будет в порядке, — упрямо возразила я, но столкнувшись с его взглядом, все-таки пошла к стулу.

К этому моменту Блейн наполнил пиалу теплой водой и, взяв полотенце, опустился рядом со мной. Сначала он снял по очереди мои туфли «Мэри Джейн», потом деликатно со знанием дела освободил мои ноги от гольф, и его пальцы начали осторожно прощупывать мою кожу в поисках скрытых порезов.

Комната теперь уже действительно начала кружиться перед моими глазами, и я не была уверена, что всему виной являлся только алкоголь.

— Где? — спросил он, остановив процесс осмотра чуть выше колена.

— Хмм? — я потеряла нить разговора, потому что мое восприятие значительно затруднялось ощущением его близости.

Блейн поднял взгляд и, по всей видимости, выражение моего лица выдавало направление моих мыслей, потому что его челюсть сжалась.

— Где твои остальные порезы? — медленно повторил он. Его вопрос, наконец, достиг моего затуманенного мозга, и я почувствовала, как вспыхнули мои щеки.

— Мм… немного выше, — пробормотала я, не в состоянии оторвать от него глаз.

Его рука нерешительно поднялась вверх, словно в ожидании, что я его остановлю, но мои губы упрямо поджались. В конце концов, это была не моя вина. Он сам захотел разыгрывать из себя доктора.

Медленно подняв край моей мини-юбки, Блейн осторожно коснулся пальцами перевязки и осторожно развел мои колени, заставив меня вздрогнуть от странного совершенно непрошеного волнения. Только, судя по тому, какими были его следующие слова, сам он испытывал далеко не то же самое.

— Ты представляешь, — сквозь зубы произнес он, снимая багровый пластырь, — насколько близко этот порез находится от твоей бедренной артерии?

Ладно, данная информация, определенно, оказалась ушатом холодной воды для моих не в меру воспаленных эмоций.

— Анатомия никогда не являлась моей сильной стороной, — вздохнула я, устало потерев глаза и задохнувшись от боли, когда теплая вода коснулась саднящего пореза. — Черт, больно же!

Следовало отдать должное Блейну, он не злоупотреблял ситуацией и обновил повязку намного быстрее и безболезненнее, чем это получилось бы у меня самой. Закончив, он поднялся на ноги и поднял вместе с собой меня, отчего комната снова калейдоскоп закружилась перед моими глазами.

— Давай уложим тебя в постель, — произнес он, и для моего затуманенного сознания его предложение прозвучало как приглашение.

— Только если ты присоединишься ко мне, — вскинула бровь я, подцепив пальцем его пояс и потянув его на себя. В какой-то части своего одурманенного сознания, где все еще сохранялись остатки здравого смысла, я была шокирована собственным предложением. Казалось, Блейн испытывал то же самое, потому что его губы поджались в той самой неодобрительной манере, которую я начинала знать слишком хорошо.

— Ладно, — поморщилась я и, вывернувшись из его рук, решительным шагом направилась в свою спальню. Он последовал за мной, но, думаю, по большей части для того, чтобы проследить, что я в целостности дошла до кровати.

Решив, что раз уж он не хотел заниматься со мной сексом, я не слишком обеспокою его, если переоденусь в его присутствии. Сняв блузку, я с намеренной беззаботностью бросила ее на пол и, оглянувшись, столкнулась с его прикованными ко мне глазами.

Ощущая полнейшее отсутствие своей обычной скромности, я одарила его беспечной усмешкой и, продолжая стоять к нему спиной, стянула через голову свой черный топ. Мои косы упали на плечи, дразня обнаженную кожу спины, и я, не оглядываясь на Блейна, медленно расстегнула молнию юбки и, подцепив ее за пояс, стянула ткань со своих бедер вместе с бельем. Когда юбка ворохом упала к моим ногам, я медленно переступила через нее и направилась к шкафу. Мне никогда раньше не приходилось показывать стриптиз, но все это показалось не таким уж и сложным действом. Тем не менее, у меня не хватало смелости взглянуть на Блейна, пока я просматривала белье в поисках своей обычной пижамной футболки. В конечном итоге, сдавшись, я вытянула из стопы голубые шелковые шорты с топом и, надев их, украдкой обернулась к Блейну.

Он все еще стоял на том же самом месте. Его глаза пронизывали меня, а пальцы сжимались в кулаки, заставив меня почувствовать волну приятного удовлетворения, потому что, оказалось, он все же был не таким уж неуязвимым по отношению ко мне.

Взяв расческу с комода, я остановилась возле него в паре шагов и, закинув голову, чтобы встретиться с ним глазами, протянула ее ему.

— Поможешь мне? — спросила я самым невинным голосом, на который только была способна.

Он помедлил, но потом все же кивнул, и я, забравшись в центр кровати, повернулась к нему спиной и начала расплетать косы. Через некоторое время я почувствовала, как кровать просела позади меня, и он придвинулся ко мне.

Мои расплетенные волосы упали на плечи, и когда я провела по ним пальцами, у меня вырвался вздох. Было невероятно приятно почувствовать волосы расплетенными. Затаив дыхание, я, наконец, дождалась, когда расческа в его руках коснулась моих волос.

Уже через несколько бережных движений мне стало абсолютно ясно, что Блейну было незнакомо это занятие. Его движения были чересчур медленными и осторожными, в особенности, когда расческа сталкивалась с запутавшимися прядями. По всей видимости, он действительно не хотел причинить мне боль, и это показалось мне невероятно трогательным. Я, конечно, могла бы сказать ему, что он мог тянуть столько, сколько хотел, потому что мои волосы были достаточно сильными, но я упрямо хранила молчание. После стольких женщин, с которыми он имел дело в своей жизни, его неумение обращаться с женскими волосами казалось чем-то особенным, и то, что изначально было всего лишь уловкой с моей стороны, чтобы добиться его внимания, теперь уже начинало трансформироваться в нечто щемящее и личное.

Закрыв глаза, я наслаждалась тем, как зубцы расчески разглаживали спутавшиеся волосы, и как пальцы Блейна осторожно приглаживали освободившиеся пряди. Чувствуя, что мое сердце сжималось все сильнее, я начинала понимать, что вступала на опасную территорию, потому что, несмотря на свое полное осознание того, что не стоило привязываться к нему все сильнее, я, казалось, была не в силах этому противостоять.

Понимая, что мне следовало вернуться на более знакомую территорию, я прерывисто спросила:

— Помнишь тот документ, который я когда-то печатала… в нем еще упоминалось дело, заведенное на некую компанию…»Тексол», — произнесла я, и расческа в его руках на мгновение застыла, но потом снова возобновила процесс причесывания. — Мне необходимо знать, о чем именно там говорилось.

— Почему тебя это интересует? — спросил Блейн с явной осторожностью.

— На эту компанию работал Марк, — пояснила я, стараясь говорить ровно. — И… он боялся их. Боялся преследования с их стороны. Говорил, что именно из-за него убили Шейлу.

— Что еще он тебе говорил? — Расческа теперь уже скользила по моим волосам совершенно беспрепятственно, превращая их в гладкий шелк.

Я задумалась на некоторое время.

— Он говорил, что знает о чем-то, и это как-то связано с Ив. — Марк также сказал, что обращался в нашу фирму и его там подставили, но я не стала об этом упоминать. — Сначала я не обратила на это внимание, но теперь думаю… возможно ли, чтобы в дело был вовлечен некто … по имени Ив?

— Нет, — возразил Блейн ровным голосом. — Ив — это не персона… это проект. Интернет-выборы. В «Тексол» написали программное обеспечение, которое будет применено для первых городских выборов в режиме онлайн.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить то, о чем читала в документе:

— Разве дело по «Тексол»… не связано с фальсификацией выборов?

— Да, так и есть, — подтвердил Блейн, все еще расчесывая мои волосы. — Шесть месяцев назад появился информатор из «Тексол», заявивший, что написанное ими программное обеспечение содержало существенные дефекты в системе безопасности. Проект тут же заморозили, возбудив против компании уголовное дело по разглашению конфиденциальной информации. Компания в свою очередь подала встречный иск, чтобы оспорить противоправное расторжение контракта, ссылаясь на закон «О защите лиц, совершающих служебные разоблачения».

— А какое отношение ко всему этому имеют братья Сантини? — спросила я, пытаясь понять, почему в тот вечер документы по этому делу Блейн отвозил именно им.

— Они являются владельцами «Тексол» через подставную компанию.

— И… на какой стадии это дело сейчас?

— Процесс приостановлен в связи со смертью истца.

Вздрогнув, я обернулась, чтобы увидеть его лицо.

— Истец умер?

Блейн мрачно кивнул:

— Да, в автомобильной аварии.

Почувствовав вспышку неконтролируемого негодования, я едко вскинулась:

— Ты ведь знаешь, что его убили!

Блейн снова кивнул.

— Знаю.

— Но… — запнулась я, — как это может быть? Они ведь не могут просто так ходить по округе и безнаказанно убивать людей!

— Не могут, — согласился Блейн. — Именно над этим я сейчас работаю. А тебе следует держаться от этого подальше. Тебя это не касается.

— Было бы хорошо, если бы не касалось, — возразила я, упрямо покачав головой. — Марк сказал, что знал о проблемах в «Тексол», и что он пытался об этом сообщить в соответствующие инстанции… в частности, он консультировался в нашей фирме, где его кто-то выдал и теперь Марк убит. Но он успел передать какую-то информацию мне, и я не могу это проигнорировать. А ты, — мои глаза сузились, и я с резкостью нетрезвого человека отпрянула от него к краю кровати, — ты ведь… работаешь именно на них, верно? И на чьей ты стороне, Блейн? Может быть, ты и есть тот, кто его сдал?

Рука Блейна обхватила мою талию и рывком подтянула меня назад к нему. Я пыталась ему воспрепятствовать, но он, нависая надо мной, со смущающей легкостью подавил мое сопротивление, прижав мои руки вдоль моего тела.

— Я никого не выдавал, Кэтлин. И я на твоей стороне, — отрывисто произнес он. — Но ты совсем мне в этом не помогаешь. Я не хочу, чтобы им стало известно о тебе и о твоей осведомленности, потому что для тебя это может очень плохо закончиться.

Мое лицо побледнело под пристальным взглядом Блейна.

— Думаю, они уже знают об этом, — слабо произнесла я, отведя глаза в сторону, — или очень скоро узнают. — Моя злость теперь уже разбавилась значительной дозой нервозности.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Кейд, — неохотно произнесла я. — Он недвусмысленно дал понять… что сдаст меня им, если только я не отдам найденный диск ему.

Выдохнув что-то нецензурное, Блейн сел, подняв вместе с собой меня.

— Мне придется сделать это. Мы встречаемся с ним завтра в «Монумент-сёркл».

— Хорошо, — медленно кивнул Блейн. — По крайней мере, он оставит тебя в покое, как только получит то, что ему нужно. Главным приоритетом Деннона всегда являлись его собственные интересы. — Взгляд Блейна снова остановился на моей опухшей щеке, и через некоторое время он добавил с жесткостью, которая заставила меня вздрогнуть: — С Джеймсом я разберусь лично.

— Нет, ты не обязан этого делать! — замотала головой я, и так как Блейн начал подниматься, я ухватила его за рукав в попытке задержать. Блейн помедлил, но явно не из-за моих неловких усилий.

— Только не говори мне, что после всего, что он с тобой сделал, ты все еще питаешь к нему симпатию, — произнес он с отвращением.

— Конечно, нет! — запротестовала я, продолжая удерживать его руку. — Он оказался порядочной сволочью.

— Тогда почему ты пытаешься меня остановить?

— Потому что он не в себе! — ответила я в смятении. — Реально не в себе. И он, похоже, всерьез воспринимает это странное соревнование между вами… а мне не хочется, чтобы ты пострадал.

Наши взгляды встретились, удерживая друг друга.

— Я не хочу осложнять тебе жизнь… — мой голос запнулся, и мне пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. — Пожалуйста, — наконец, выдохнула я, — просто… останься со мной.

Мои глаза молили его, и я сразу же почувствовала тот момент, когда он уступил.

— Это не слишком хорошая идея, Кэтлин, — тихо произнес Блейн, и его глаза прошлись вниз по моему телу.

Он выключил свет, скинул туфли и, оставив на себе джинсы с рубашкой, снова подошел к кровати. Я поднялась на колени, чтобы остановить его на полпути, и Блейн вопросительно посмотрел на меня, в то время как я, опустив взгляд, начала расстегивать пуговицы его рубашки. Он не стал меня останавливать, и я беспрепятственно стянула рубашку с его плеч, вздохнув от удовольствия.

— Ты еще не протрезвела, — сипло произнес он, и я, пожав плечами, снова легла под одеяло. После некоторого времени он последовал за мной, и я без тени стеснения прижалась к нему, положив голову ему на грудь, в то время как его руки обхватили меня за талию. Мне почему-то вспомнилось, как вчера он назвал меня невинной, и прежде чем я успела осмыслить свои следующие слова, они сами собой сорвались с моих губ.

— Знаешь, если ты думаешь, что я девственница, то это не так, — мой голос прозвучал достаточно смело в ночной тишине, и я почувствовала, как тело Блейна подо мной напряглось.

Через некоторое время он произнес:

— Расскажи мне о своих любовниках, Кэтлин. — Его рука продолжила гладить мою спину. Это ощущение было приятным, и я прижалась к нему сильнее.

— Не о любовниках… во множественном числе, — поправила я с досадой. — Об одном любовнике. Мужчины всегда считают, что женщины такие же неразборчивые в отношениях, как они сами.

Губы Блейна дрогнули поверх моих волос:

— Хорошо, признаю свою некорректность. Расскажи мне о своем любовнике, Кэтлин.

— Это слишком романтичное для него название, — вздохнула я, вспоминая о своих нечастых встречах с Донни Лестером. — Мне было шестнадцать, когда мы начали с ним встречаться. Первый раз все случилось после школьного выпускного на заднем сидении седана его отца. Не могу сказать, что мне понравилось, и я совершенно точно не искала с ним дальнейших встреч. К тому моменту моя мама уже заболела, и у меня не оставалось ни желания, ни сил на какие-то серьезные отношения с мальчиками. Мне нужно было учиться и работать, чтобы оплачивать лечение. А Донни… он время от времени продолжал ко мне приходить. Я даже сама не знаю, почему, если учесть, что у него не было недостатка в девушках. Но это уже неважно, потому что наши отношения давно уже закончились…

Рука Блейна помедлила на моей спине.

— И какими они были… ваши отношения? — осторожно спросил он.

Я попыталась сконцентрироваться на его вопросе, но сон непреодолимо окутывал мой мозг, находившийся под значительной дозой спиртного, и я почти заставила свои губы открыться, чтобы ему ответить:

— Редкими. Ненастоящими. — Подобные ассоциации, наверное, всегда будут пропитывать мои воспоминания о своем первом сексуальном опыте. И именно на этих мыслях сон окончательно овладел моим сознанием.

Когда я проснулась, сквозь занавески уже просачивался слабый утренний свет, и рука Блейна лежала поверх моего живота.

Расслабившись, я снова закрыла глаза, наслаждаясь моментом, и в этот момент ладонь Блейна двинулась вниз вдоль линии моего живота под пояс шелковой пижамы.

— Я знал, что это плохая идея, — прошептал он поверх моего уха. — Рядом с тобой я, похоже, не могу держать свои руки при себе.

Не произнеся больше ни слова, он достиг ладонью моих бедер, и его палец погрузился в меня, заставив меня всхлипнуть от вторжения. Его рот тут же накрыл мой, и наши языки столкнулись в ритме движения его ладони, воспламеняя мою кровь, и мои руки сами собой взлетели вверх, обвив его шею. В какой-то момент Блейн добавил к своему первому пальцу второй, и я проглотила стон. Мои бедра по собственной воле поднимались навстречу его руке, и мое дыхание становилось все более учащенным и прерывистым от нараставшего во мне жара.

— Боже, я хочу тебя, Кэт, — выдохнул он поверх моих губ.

Резкий стук в мою дверь разбил окутывавшее нас наваждение. Рука Блейна тут же застыла, и мне захотелось заплакать от разочарования. Стук снова повторился, и Блейн, рывком поднявшись с постели, прошел к двери, в то время как я, встав на трясущихся ногах с постели, подобрала его рубашку и быстро накинула ее на себя в качестве халата, которого сейчас у меня не было.

Когда Блейн, держа в руке револьвер, открыл дверь, я чуть не опала на кровать от облегчения, когда увидела стоявшую на пороге Сиджи. Я опасалась, что ранним визитером мог оказаться Джеймс.

Сиджи с застывшей в воздухе рукой сначала оглядела нас двоих, потом револьвер в руке Блейна, и я увидела, как ее брови взлетели в поднебесную высь.

— Оу, извините… видимо, я не вовремя, — выдохнула она неловко, глядя мимо Блейна на меня.

— Нет-нет, все в порядке, — поспешно заверила ее я. — Блейн, это моя соседка Сиджи. Сиджи, это Блейн.

Сиджи вежливо кивнула в его сторону.

— Я только хотела узнать, видела ли ты это? — она протянула мне утреннюю прессу.

Обойдя Блейна, я взяла у нее газету и когда прочитала заголовок, задохнулась.

— Что случилось? — поинтересовался Блейн, глядя поверх моего плеча на разворот газеты.

— Джеймс, — онемело произнесла я. — Он баллотируется на должность окружного прокурора. — Я лихорадочно пробежала взглядом всю статью. — Здесь пишут, что прежний кандидат снялся с предвыборной гонки, объясняя свое решение необходимостью проводить больше времени с семьей. При этом он выразил поддержку кандидатуры Джеймса на должность прокурора.

Пока я пыталась осмыслить эту информацию, Блейн вытянул из моих рук газету, чтобы прочитать статью самому.

— Загляни ко мне, когда появится минутка, — попросила Сиджи, бросив на меня многозначительный взгляд.

— Да, мм… хорошо, — нервозно кивнула я. — Через пару минут. Мне только нужно одеться.

Взглянув в последний раз на Блейна, который был все еще поглощен статьей, Сиджи ушла, закрыв за собой дверь.

Через пару секунд бросив газету на диван, Блейн снова посмотрел на меня, заставив мои мысли вернуться к тому моменту, на котором нас прервала Сиджи, и мои щеки предательски вспыхнули.

— Мне лучше сейчас уйти, — произнес он, всматриваясь в мое лицо с некоторым сожалением. Посмотрев на свои часы, Блейн убрал револьвер за пояс и подошел ко мне, остановившись на расстоянии полушага.

— Мне понадобится это, — произнес он мягко, и когда я кивнула, Блейн снял с меня рубашку. Ни на секунду не отрывая от меня глаз, он надел ее на себя, небрежно застегнув пару пуговиц и закатив рукава, после чего его пальцы, поднявшись, осторожно коснулись моей отекшей скулы, и я видела, как его глаза в течение каких-то секунд стали холодными и жесткими. А потом Блейн снова меня поцеловал, прижимая к себе. И когда мы оторвались друг от друга, я хватала ртом воздух, а он коснулся своим лбом моего.

— Увидимся вечером, — мягко произнес Блейн, и я кивнула, не в силах произнести ни слова. После этого он ушел, а я, приняв душ и натянув трикотажные брюки с майкой, направилась к Сиджи, которая, открыв мне дверь, на ходу предложила:

— Будешь кофе?

Я с благодарностью кивнула, испытывая ноющая боль в висках, ставшую явным следствием вчерашних излишеств в алкоголе.

Сиджи скрылась на кухне и через минуту принесла мне горячую кружку.

— Что-нибудь прояснилось с диском? — спросила я, сев на диван и хлебнув обжигающий кофе. Сиджи примостилась рядом со мной. Она снова была одета во все неумолимо черное, но на этот раз в ее брови не было украшения для пирсинга.

— Да-а, на нем оказался экстремально сложный криптографический алгоритм, — произнесла Сиджи, пожав плечами.

Я посмотрела на нее в ожидании продолжения, совершенно не восприняв то, что она сказала.

Закатив глаза, Сиджи пояснила:

— Алгоритм шифрования данных. Это как ключ к замку, но только не к одному замку, а к множеству.

Ладно, в таком контексте за ее мыслью было несколько легче уследить.

— И для чего нужен этот замок? — спросила я, на что Сиджи снова пожала плечами.

— Сложно сказать. Что-то очень похожее на защищенный канал связи для передачи конфиденциальной информации, но только это какая-то особая разновидность кодирования. Ты говорила, что диск принадлежал Марку… верно? Есть какие-то идеи относительно того, где он мог его взять?

Мне не хотелось втягивать ее в это еще сильнее, но на данном этапе, я не знала, как можно было этого избежать, потому что мне определенно была необходима ее квалифицированная помощь.

— Я думаю, Марк взял его там, где работал. В компании «Тексол».

Глаза Сиджи расширились, но я не могла разобрать, чем именно была вызвана ее реакция: страхом или удивлением.

— Компания, которая разработала программу для онлайн выборов, — выдохнула она.

— Ты слышала о них? — спросила я удивленно.

Сиджи отрывисто кивнула.

— О них все слышали.

«Очевидно, все, кроме меня» — мрачно подумала я.

— Они сделали нечто принципиально новое. Предположительно, им удалось создать неуязвимый криптоалгоритм, который решил проблему с производительностью генератора настоящих случайных чисел без угрозы дискредитирования целостности всего кодирования. К сожалению, они не говорят, как именно это сделали, ссылаясь на то, что данная информация запатентована и является коммерческой тайной.

— Ладно… ты меня совсем запутала, — покачала я головой, вытянув руку вперед, чтобы ее остановить. — Можно повторить то же самое, но только на доступном простом смертном языке?

— Хорошо, — кивнула Сиджи, вздохнув. — Тебе ведь известно, что для того, чтобы конфиденциально передать информацию по интернету, она должна быть закодирована?

Я кивнула. Об этом знали все.

— Каждый сайт располагает своим определенным кодом шифрования, и только у них есть ключ к этому коду, на чем, собственно, и основана вся система сетевой безопасности. Но в этом мире, при достаточном времени и таланте, можно взломать все, что угодно, поэтому «Тексол» разработал для каждой отдельной трансакции свой индивидуальный шифр-ключ. И все бы хорошо, только проблема в том, что этот процесс слишком медленный для поддерживания траффика таких масштабных мероприятий, как онлайн выборы, потому что в основе кодирования используется генератор настоящих случайных чисел.

— И что это такое?

— Кому-то может показаться, что для компьютера проще простого создавать абсолютно случайные числа, — произнесла Сиджи, и я молча с этим согласилась, — но это не так. Компьютер, выдающий из ниоткуда случайные числа, по определению, должен быть сломанным. Существует только два способа воспроизведения случайных чисел, и это — либо генератор настоящих случайных чисел, либо генератор псевдослучайных чисел.

— И в чем здесь разница? — спросила я, прихлебывая теперь уже остывший кофе.

— Я объясню тебе на примере, — произнесла Сиджи, постукивая пальцами по подлокотнику дивана. — Если бы тебе вдруг понадобилась случайная комбинация чисел, как бы ты ее получила?

Я задумалась над этим на какой-то момент.

— Наверное, кинула бы игральные кости, — ответила я, наконец.

Сиджи усмехнулась:

— Точно. А теперь представь, что ты кидала бы кости и при этом записывала все полученные результаты. У тебя, в конце концов, получился бы список случайных чисел, но этот список технически был бы предопределенным. Это и есть пример генерирования псевдослучайных чисел. Тот алгоритм, который я обнаружила на этом диске, образует именно такие числа. Задается изначальное число или комбинация чисел, которые пропускают через определенную формулу, чтобы в результате получить другие числа. Можно ли считать их случайными? Да, конечно, но они также являются прогнозируемыми, если тебе известна изначальная комбинация цифр.

— А что такое генератор настоящих случайных чисел? — поинтересовалась я, на удивление, заинтересовавшись ее объяснением.

— Для генерирования настоящих случайных чисел используется совершенно непредсказуемые источники. Но этот метод, к сожалению, очень длительный и не имеет практической ценности для того, что пытается сделать «Тексол».

— А что является по-настоящему непредсказуемым источником? — спросила я с любопытством.

— Таких источников не так уж много, но они, несомненно, есть. Например, атмосферные шумы или радиоактивный распад. Подобные явления совершенно непредсказуемы и не поддаются никакому заранее определенному алгоритму.

Я задумалась, пытаясь применить все то, что только что услышала, к реальной ситуации.

— То есть… у Марка на руках оказался диск с алгоритмом шифра, который, мы думаем, «Тексол» планирует применить для кодирования интернет-выборов?

Сиджи кивнула, и выражение ее лица, потеряв прежнюю эмоциональность, стало мрачным.

— И они, на самом деле, не решили проблему, верно? — уточнила я, нахмурившись. — Они заявили, что сделали это, но в действительности они используют псевдо-генератор.

— Думаю, что так, — кивнула она. — И это ставит нас перед большой проблемой и одновременно объясняет причину убийства Марка.

— Они не могут позволить, чтобы об этом стало известно, — выдохнула я, встретившись с ней взглядом. — Если просочится информация о том, что программа ненадежна с точки зрения безопасности, они потеряют не только текущий контракт с городом, но и все остальные потенциальные контакты, не говоря уже о том, что начнутся судебные тяжбы. Целый бизнес пойдет ко дну.

— Совершенно верно. Все в ожидании, как именно эта программа себя покажет, — задумчиво заметила Сиджи. — Но, похоже, это еще не самое худшее.

Я взглянула на нее вопросительно, потому что, казалось, куда уж было еще хуже, если учесть, что из-за этого нас вполне могли убить.

— Ты полагаешь, что они знают о дефектах программы, но не могут от них избавиться, верно? Но возможно… даже я бы сказала, вполне вероятно, что эти дефекты созданы умышленно.

Моя бровь удивленно взлетела вверх:

— Умышленно?

Сиджи кивнула:

— Если они знают ключ шифрования для каждой трансакции, значит, передаваемая информация может быть перехвачена и изменена…

Наши взгляды встретились в молчаливом понимании.

— Например, для того, чтобы украсть голоса, — закончила я ее мысль, и мы какое-то время сидели, молча, пытаясь осознать масштаб происходившего.

— Кто-нибудь, кроме того парня… Кейда, знает, что этот диск у тебя? — наконец, спросила Сиджи, и я покачала головой.

— Хотя, нет… Блейн тоже об этом знает, но ему совершенно точно неизвестно, что я отдала его тебе. Я сказала ему, что спрятала диск в надежном месте. И… я доверяю Блейну.

Потянувшись ко мне, Сиджи, сжала мою руку:

— Послушай, никому не доверяй. Есть люди, которые заплатят миллионы, чтобы получить эту информацию, и они убьют нас еще быстрее, чем это сделает «Тексол», если станет известно, что код находится у нас.

Наши взгляды пересеклись, и я понимала, что она была права. Меня пробрала ледяная дрожь, потому что, похоже, мы оказались на пороховой бочке, и я не имела ни малейшего представления, что мы собирались делать дальше.

Тут меня посетила еще одна нерадостная мысль.

— О, мой Бог, — задохнулась я в смятении. — Выборы! Они будут уже через три дня. И теперь Джеймс баллотируется на должность окружного прокурора. — На секунду я задумалась, покачав головой. — Джеймс и братья Сантини… они как-то связаны. Сантини хотят, чтобы его избрали. И, вероятно, они будут использовать программу для того, чтобы добиться нужных результатов.

— Кто это — братья Сантини? — спросила Сиджи, и я рассказала ей том, что они являлись настоящими владельцами «Тексол», а также главными действующими лицами приостановленного процесса, о котором рассказывал мне Блейн.

— Если Джеймс станет окружным прокурором, они смогут и дальше препятствовать любому судебному преследованию, заведенному на «Тексол», — заметила я, поджав губы. — И, вероятно, в скором времени они захотят выйти со своим программным продуктом на общегосударственный уровень.

Коррумпирование выборов шло в разрез со всеми существующими принципами, в которые я верила. Мой отец учил меня уважать свою страну и ее историю. Тот факт, что кто-то мог попытаться манипулировать результатами голосования в «старых добрых Соединенных Штатах Америки», выходило за рамки моего понимания и заставляло мою кровь закипать от негодования.

— Нам нужно что-то с этим делать, — наконец, произнесла я.

Глаза Сиджи блестели тем же огнем, что и мои, из чего можно было сделать вывод, что я нашла в ней родственную душу.

— Чертовски верно, Кэтлин, мы обязательно что-то с тобой сделаем, — сказала она с усмешкой на губах, и мы приступили к обдумыванию наших дальнейших действий.