Безвременье

Глава 18

Мои сапоги тупо стучали по тротуару перед церковью, когда я шла с сумкой с продуктами на бедре, я улыбнулась, когда увидела припаркованный у обочины красный «Мерседес», выглядевший серым в темноте, но по-прежнему сексуальный. Айви рано вернулась.

У Айви не было такого автомобиля, у нее был гораздо менее горячий, не такой как красный «Мерседес», но у такая машина была у Нины, и если Айви села на более ранний рейс, Нина, наверное, предложила забрать ее в аэропорту. Что было хорошо, так как моя машина все еще была у Трента на стоянке.

Звук детей, играющих в сумерках, утешал, но когда что-то, как призрак, пронеслось над моей головой, я инстинктивно пригнулась, разворачиваясь, чтобы проследить за тенью, проплывающей между мной и небом, по-прежнему держащим розовый закат. Медленно мой пульс успокоился, когда я узнала очертания маленькой горгульи, парящей через узкие листья, большие крылья гулко стучали, когда он или она летел почти вертикально к земле к надгробной плите. Желтые глаза посмотрели на меня, и затем ее фигура растаяла в темноте.

Мои шаги были быстрыми, и, зная, что они их слышали, я ускорила темп. Наверное, по крайней мере, дюжина горгулий, прилетевших после заката, расположилась на высоких стенах, окружавших кладбище, несколько более мелких сидели на деревьях, как гигантские стервятники. Ни один из них не был тем горгульей из церкви, с которым разговаривал Бис. Дженкс вчера сказал, что, по-видимому, они проверяли Биса в церкви, чтобы убедиться, что Ку’Сокс не причинил ему вреда, когда тот был в безвременье.

Это и радовало, и волновало меня.

Да поможет мне Бог, мне так много нужно было сделать между сегодняшнем днем и пятницей.

«Будет проще, когда вернется Айви», — подумала я, когда быстро поднималась по широкой лестнице церкви, передвигая сумку, чтобы я могла войти в дверь. Но когда я потянулась к ней, она распахнулась. Передо мной стояла Айви, ее силуэт остро вырисовывался в свете, заливающем лестницу.

— Ну, слава Богу, ты здесь, — сказала я, передвигая сумку еще раз, чтобы я могла обнять ее, прямо там, на крыльце. — Вдобавок ко всему прочему, мы должны украсть пару эльфийских колец из музея.

— Я должна уезжать чаще, — сказала она, а ее руки ненадолго обвились вокруг меня, ее низкий, грудной голос был слышимой версией вампирского ладана, вылившегося сейчас на меня, как благовонное масло. Последнее объятие и я шагнула назад, сияя от счастья. Хотя она явно была рада меня видеть, она также была очень напряженная и скрытная. Ее джинсы и черный свитер были более непринужденными, чем обычно, волосы, тоже, были лишены их типичного «конского хвостика». На ней были новые ботинки, которым было присуще отличительное, западное чувство, но она заставила их гармонировать с ее сложной, модной курткой.

Тесная лента, сковывавшая мою грудь ослабла, когда я вдохнула ее запах вампирского ладана, смешанного со спертым запахом пластика самолета и прокатного автомобиля. Под этим были сладкий медовый запах Дэрил и мужской запах Гленна. Они практически исчезли, хотя дорогие духи Нины безусловно чувствовались очень сильно. Рука Айви на моей спине вздрогнула, и я позволила ей ее убрать, мысли о Джаксе и Нике заставили мою улыбку пошатнуться. Я могла слышать, как внутри Нина разговаривает с кем-то. Может быть с Дженксом? Или может быть по телефону.

— Ты должна была позвонить мне раньше, — сказала Айви, ее тон был обвинительным, когда она шагнула обратно в церковь. Но затем она поникла, и боль скользнула в ее черных глазах. — Как Квен?

Настроение сошло на нет, я вошла следом за ней, смахивая новую волну пыльцы пикси в сторону, когда дети Дженкса нырнули в сумку, чтобы посмотреть, что я принесла.

— Он в порядке, это означает, что он держит все в себе, давая этому разрастись.

Она ничего не сказала, я подняла голову и прочитала беспокойство в ее глазах. Она тоже любила Кери.

— А ты как?

Поднялось сто ответов, сто разочарований, сто самых неистовых криков в мире.

— Я в порядке, — решительно сказала я.

Новые ботинки Айви шли по старому полу святилища, ее волосы упали, чтобы спрятать лицо, когда мы направились в кухню. Нина говорила весело и возбужденно — никаких следов Феликса, это шло в разрез с моими темными мыслями.

— Так как там Гленн и Дэрил? — спросила я, и она приподняла подбородок. Обеспокоенная, я заставила ее остановиться в коридоре. — Айви? — Но она не отвела взгляда от стропил, в ее глазах появился намек на слезы, когда она закусила губу. — Дерьмо, — прошептала я, вспыхнув, когда поняла, что я сделала. — Я не должна была звонить тебе.

Ее глаза уставились на меня, и она покачала головой.

— Я уже ехала назад.

Она попыталась протиснуться мимо меня в коридор, но я преградила ей дорогу.

— Что случилось? — потребовала я. — Он бросил тебя?

Глаза Айви стали полностью черными, но я не отступала, даже когда ее губы приоткрылись и показали зубы. Наконец она опустила голову, говоря, — Кто-то пытался вытолкнуть нас на встречную полосу на шоссе вчера. — Она произнесла это так, как будто исключила, что это был несчастный случай. — Гленн справился, — добавила она, понизив голос, когда Нина рассмеялась, не обращая на нас внимания. — По-видимому, он прошел какие-то уроки экстремального вождения. Он почти настолько же хорош, как и вампир, который пытался нас убить.

Ее голос был легким, но я была слишком озадачена, чтобы что-нибудь сделать, когда она протиснулась мимо меня с опьяняющим ароматом разозленного вампира, сложный коктейль прошел через мой мозг, и коже стало больно. Я подумала, что для нее это была ошибка, что она уехала из Цинци, но я знала, как сильно она хотела, чтобы отношения работали.

— Кормель сказал мне, что не оставит меня в покое. Я слишком долго отсутствовала. Его собачка вернулась в конуру, — с горечью сказала она, на полпути по коридору. — Он был прав. Я — нет. Теперь все будет хорошо.

Она рассказала мне причину, но что-то еще случилось в Флагстаффе, то, о чем она не хотела говорить, но, наверное, об этом было нужно поговорить. С сумкой на бедре я последовала за ней в ярко освещенную кухню. Нужно будет рассказать об этом Дженксу. Он мог вытянуть из нее гораздо больше, чем я только потому, что его нельзя было укусить.

Нина подняла голову от компьютера Айви, когда я вошла, тонкий палец бежал по списку, выданному поисковой системой. Дженкс завис над ней, явно заинтересованно глядя на экран.

— Что будет хорошо? — спросила Нина, когда я бросила сумку на стол, и детишки пикси вылетели, ударяясь об меня. Я и забыла, что они там были, я выдохнула, пытаясь избавиться от вспышки адреналина.

— Все, — сказала Айви. Но ее настроение было мрачным, когда она шагнула к окну и распахнула его. Прохладный вечерний воздух, попробовавший закат, просачивался, развивая мои волосы.

Нина тщательно поморщила нос. Она выглядела исключительно отполированной сегодня, одетая в универсальный, черный брючный костюм и в туфлях на функциональном низком каблуке. Ее макияж был легким, но изысканным, он подчеркивал ее невероятные скулы, а глаза были подведены темными тенями. Если бы я не знала ее голос и интонацию, я бы смогла определить была ли это она или Феликс по цвету щек, даже если ее зрачки стали бы опасно черными. Ее глаза были яркими и жадными, когда она печатала, заполняя анкету со скоростью, которая была на границе невозможного.

— Тайны? — сказала женщина добродушно, красные губы изогнулись в улыбке. Морща нос, она снова взглянула на меня, потом обратно. О Боже, у меня так и не было возможности принять душ после того, как я вернулась из безвременья. От меня, наверное, дико смердило. Вот почему Айви открыла окно, не для того, чтобы избавиться от запаха моего внезапного гнева или удивления.

Айви подсела к ней, и Дженкс пораженно застрекотал крыльями.

— Тайны, — выдохнула Айви, когда она склонилась к плечу Нины, ее губы были в дюймах от шеи. — Всегда и вечно, Нина. Это то, что поддерживает в нас жизнь.

Ее глаза уставились на экран, Нина потянулась вверх, чтобы коснуться щеки Айви, едва замечающей это.

Устыдившись моей очевидной вони, я стала распаковывать сумку. Органическая малина для незаконного проклятия двойника, белые нитки, с тех пор как девочки пикси израсходовали их все, моя новая кофеварка… Айви вопросительно посмотрела, когда я поставила ее на стол с глухим стуком. Ее взгляд остановился на пустом месте рядом с тостером, и я пожала плечами.

Слабое желание горячего шоколада поднялось во мне, когда я взяла кофейник и налила в него мыла. Наполнив его водой, я поняла, что мой старый шрам покалывал. Внезапно проснувшись, я схватила кухонное полотенце и повернулась. Кофеварка могла и подождать. Присутствие за моей спиной двух влюбленных вампиров не было хорошей идеей.

Айви по-прежнему стояла, склонившись над Ниной, бледный палец пробегал по чему-то на мониторе, и я ощутила потерю, когда Нина красиво улыбнулась ей. Нина была на вершине мира. Она была права тогда, когда вещи обычно развалились.

— Это школа, которую использовал Вэйд, — сказал Дженкс, паря между Ниной и стеной, когда он указывал на ссылку в поисковике. — Он сказал, что ставки были высоки, но оборудование было современным, и ты этого хочешь, верно?

Нина откинулась назад, чтобы посмотреть на Айви.

— Ну, Айви? Ты, я и пятнадцати тысяч футов над землей в следующую пятницу?

Я чуть не задохнулась.

— Прыжки с парашютом? — Айви очень не любила рисковать. — Через два дня?

По-прежнему стоя над Ниной, Айви посмотрела мне в глаза. Продолжая на меня смотреть, она выпрямилась и направилась к холодильнику. — Через неделю. Хочешь с нами?

Нина замерла. Понимая, что я буду третьим колесом на двухколесном велосипеде или на чем там еще, я повернулась к намыленной кофеварке.

— Нет, спасибо. — Все было бы кончено, так или иначе. Хорошо, что Айви шла дальше.

Движения Айви были намеренно медленными, когда она закрыла холодильник, хмуро глядя на Нину. Айви поймала то ревнивое напряжение так же легко, как если бы это была я.

— У нас нет апельсинового сока, — сказала она, когда дверца захлопнулась так сильно, что заставила загреметь смесь для изготовления печенья.

— Мы не ждали, что ты так скоро вернешься, — сказала я, промывая кофеварку и ставя ее в сушилку.

— Сок есть в магазине на углу, — предложила Нина. — Я сбегаю и принесу его. Как раз побуду на свежем воздухе. — Она снова поморщилась.

«Потому что я провоняла всю кухню», — подумала я угрюмо.

Айви взглянула на Дженкса умоляющим взглядом, и пикси подлетел, когда Нина потянулась за кошельком.

— Эй, Э, я пойду с тобой, — сказал он, и мне стало очень любопытно. — Я должен, Э, размять крылья. Посмотреть, единственная ли мы церковь с горгульями в квартале.

Мы были вообще единственной церковью в квартале. Это было не то, ради чего он собирался идти с ней, но в надежде подождать и посмотреть что будет, я облокотилась на стол, где сушилась кофеварка. Нина быстро клюнула Айви в уголок рта. Рука Айви лежала на ее плече, показывая первое смягчение настроения. Ее, что-то беспокоило, но это была не Нина.

Нина уверенно зашагала из кухни, Дженкс летел прямо позади нее. Его пыльца сыпалась горячим серебром, когда он кричал своим детям, что Белль остается за главную. Он охраняет ее?

Я поставила кофеварку обратно, когда шаги Нины становились тише. Ее голос приятно повысился, как она что-то сказала Дженксу, а затем наступила тишина. Дверь скрипнула и захлопнулась.

Айви сильно сжимала челюсти, ее голова была опущена.

Я сделала медленный и длинный выдох. Прошло много времени с тех пор, как мы оставались вдвоем. Я надеялась, что, чтобы это ни было, еще не было слишком поздно.

— Нина в хорошем настроении, — я закинула удочку. Если Айви хотела поговорить, она бы откликнулась.

Айви задвигалась.

— Она и должна быть, — сказала она, нотка гордости была в голосе, когда она пошла к пачке корреспонденции и начала ее сортировать. — По дороге из аэропорта домой она выкинула Феликса из своего разума.

— Нет! — я поставила кофейник обратно, и нажала рычажок, чтобы он встал на место. — Я не думаю, что она имела какое-то право голоса в этом вопросе. Может быть, именно поэтому Дженкс и был с ней. Феликс, вероятно, был вне себя от гнева.

Айви пожала плечами и сосредоточилась на своей почте.

— Если бы он тренировал ее с юности, она даже и не подумала бы о том, чтобы попробовать, но она выросла без него. Их отношения длятся всего лишь несколько месяцев. — Она хмуро посмотрела на дубликат каталога от Вамп Виксен. — Он полагался на ее готовность до сих пор, а Нина очень сильное ядро сама по себе, — сказала она, слабо улыбаясь. — Это первый положительный шаг, чтобы она стала менее зависимой от него. — Ее улыбка увяла. — Он слишком много использует ее.

Беспокойство прошлось у меня по спине. Хотя этого не было в вампирском лексиконе, но были другие слова, такие как секс, голод и насилие, что-то, чтобы восстать.

— Ты предложила ей сделать это? — сказала я, и тонкая волна пробежала по ее щекам. — Черт побери, Айви, ты знаешь, насколько это опасно? Выставлять напоказ свою независимость перед мастером?

Ее пальцы дрожали, пока она сортировала корреспонденцию, я скользнула от стола.

— Да, это сделала ты, — сказала я, теперь радуясь, что я воняла жженым янтарем, и что окно было открыто. — Прекрасно. Играть с мастером вампиров. Но не делай это здесь. Я вытащила тебя однажды. Я не собираюсь делать это снова, если ты ищешь проблем!

Мрачно, Айви повернулась ко мне, ее волосы развевались.

— Я…

— Не говори мне, что ты знаешь, что делаешь, — сказала я, сердясь, что она намеренно толкала Нину на то, что могло причинить Айви боль. — Он мастер-вампир, и даже не твой!

— С каких это пор тебе есть, что сказать на то, что я делаю! — воскликнула Айви, ее глаза сверкнули черным.

Я стояла у центрального стола, измеряя расстояние между нами. Миры, там были миры.

— Поскольку я — твоя подруга, — взмолилась я, отпуская мой гнев так, чтобы могло выйти вперед беспокойство. — Я знаю, — сказала я, — ты пытаешься помочь ей, но терзать ее хозяина, как это поможет? Доказывать, что он у него нет над ней контроля? Он будет в ярости. Кормель не сможет защитить тебя от всего. Он рвал и метал, когда ты уехала!

Отвернувшись, Айви разорвала конверт, сортируя часть в мусор, а часть в стопку.

— Айви… — взмолилась я. — Ты так быстро приехала. Почему? Это потому, что ты ее любишь?

— Я не знаю! — сказала она, ее глаза были черными, но не от страха, не от голода, а от душевной боли. — Ничего не получилось между мной, Гленном и Дэрил! Мы перепробовали все, и все развалилось. Плохо.

Я резко упала. Вот откуда пришло ее смятение.

— Твои потребности не были неправильными…

— Тогда почему я не смогла заставить это работать, Рэйчел? — крикнула она, и я отступила. — Почему они должны были пройти через полконтинента, чтобы уйти от меня?

Горло сдавило, я подошла к ней.

— Потому что тебе нужен кто-то, кто нуждается в тебе, к сожалению, это не я, — прошептала я. — Айви, прости.

Ее плечи под моими руками дрожали, и она выбралась из-под рук.

— Нет никаких причин для извинений, — сказала она мягко, волна волос спряла ее лицо. — Я должна была это сделать. Мне нравится Нина. Ведь она живая, умная, всегда движется, но не в сторону того, что не имеет смысла. То, как она любит жизнь напоминает мне о тебе, и она заставляет меня делать то, чего я боюсь. Но то, что Феликс делает с ней… Это и притягивает меня, и противно одновременно. Она так похожа на мастера, но так невинна.

Ее глаза заблестели непролитыми слезами, она посмотрела в потолок.

— Я уехала на неделю и вернулась, чтобы найти, что он в ее мыслях почти каждую минуту солнца, и половину времени по ночам, наполняет ее силой и желанием, когда он высасывает воспоминания о солнце и любви. Он не оставит ее в покое. Я не думаю, что он может больше. — Она снова посмотрела на почту, сжатую в пальцах, отодвигая ее, куда глаза глядят. — Мужчина использует ее, как наркотик. Он не касается больше ее крови, что, возможно, означает, что она становится продолжением его самого в его голове. Нина балансирует на тонкой грани контроля.

— И тебе это нравится.

Она кивнула, заправляя прядь волос за ухо. Она чувствовала себя лучше, выговариваясь мне. Я могла это сказать. Или, может быть, оттого, что я расспрашивала о том, что она будет делать, ее план… решение.

— Она также зависит от его контроля, как он зависит от нее. Он может умереть дважды, мне все равно, но я не хочу, чтобы ей пришлось платить за его ошибку. Единственный шанс для Нины выжить, это взять контроль на себя и показать ему, как долго она может обходиться без него. Даже если это поставит ее в еще большую опасность.

Это уже было. И я могла сказать, что в этом не было ничего хорошего.

— Контроль Нины в стрессовой ситуации почти равен нулю, — сказала Айви, опуская глаза. — Вот почему я попросила Дженкса, чтобы он пошел с ней, чтобы он стал буфером для каких-либо конфликтов. Я знаю, что могу помочь ей научиться контролировать, если я смогу удержать их друг от друга достаточно долго. — Она подняла голову и посмотрела мне в глаза. — У нее есть шанс. Если она действительно захочет, то у нее будет шанс.

Мне удалось улыбнуться, чтобы соответствовать ее собственному переживанию. У Айви была огромная потребность отдавать, помогать другим вылезать из дерьма, она уже взяла себя в руки. Наблюдать, как мысли о Нине, невинно и охотно закрадываются ей в голову, было трудно. Принять вызов, чтобы помочь ей было еще тяжелее.

— Будь осторожна, — сказала я, потянулась и коснулась ее руки. — Я горжусь тобой, Айви.

Ее улыбка медленно исчезла, и темные глаза бесцельно прошлись по нашей кухне, по трогательным деталям нашей жизни, как если бы она никогда не видела их раньше.

— Феликс будет смотреть через нее сегодня вечером. Я должна буду отвезти ее в безопасный дом, но я вернусь, чтобы помочь тебе спланировать работу в музее. — Она сделала глубокий вдох, поднимая подбородок, как будто она принимала на себя новую ответственность, или, может быть, признавала, что я желала ей удачи. — Хрен они влезут в нас, — прошептала она.

Я не знала, что сказать. Я видела, что она собралась уходить.

— Мне, наверное, следует уйти, — сказала Айви. — Дженкс не сможет многого сделать, если она потеряет контроль. Я не хочу открывать безопасный дом, пока она в церкви. Она думает, что держит мир за хвост.

Еще одна общая черта у нас с Ниной.

— Это обычно, когда тебя кусают, — сказала я, и Айви улыбнулась. Нина была далеко, и далеко от меня, но было достаточно много черт, чтобы сделать простое сравнение. Айви, возможно, не знала об этом, но она снова была влюблена.

Айви потянулась к своему клатчу, затем заколебалась.

— Ты уверена, что с тобой все будет хорошо в течение нескольких часов?

Мой желудок скрутило, и я широко улыбнулась.

— Ох, да, черт побери. Ник где-то поблизости, но со мной все будет хорошо, особенно при всех этих горгульях. Ку’Сокс не покажется, боясь, что я снова прокляну его. Иди.

Все еще не уверено, Айви начала двигаться назад к прихожей и из моей жизни.

— Побудь на освященной земли, пока я не вернусь, ладно?

Она знала, что кухня не была освященной землей.

— Поняла, — сказала я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на тихий, влажный сад. — И Айви? Я знаю, что я говорила, но я всегда буду здесь, чтобы все вернуть. Если это должно прийти к этому.

Ее улыбка дрогнула, когда она встала на пороге.

— Я знаю. Спасибо.

Опустив головой, она отвернулась, беря ключи от автомобиля Нины. Ее движения были медленными, когда она пробиралась сквозь темноту к передней части церкви. Хлопок дверью прошел через меня.

Я обхватила себя за талию и даже улыбнулась, когда слезы угрожали потечь из глаз. И это было хорошо. Это было очень, очень хорошо. Это должно быть так, раз причиняет столько боли.