Безвременье

Глава 26

Если бы лошадь могла прыгнуть и никогда не касаться земли, это могло бы быть приближено к ощущению полета на горгулье. Мои колени были прижаты над основанием крыльев Этюда, и я припала к его спине, ветер так сильно бил меня, что мои глаза были просто щелочками. Красота пела через меня, прохладный воздух лился сквозь мои волосы в несущемся ощущении шелка. Это почти ощущалось так, как будто у меня выросли крылья, читая потоки воздуха и опираясь на них, Этюд воспользовался порывами восходящего воздуха, поднимаясь выше массовых стоянок и лент шоссе, над которыми мы сейчас летели.

Мой желудок рванулся, когда Этюд бил крыльями, три быстрых последовательных взмаха, и мои ноги обхватили его сильнее, заставляя его уши оттопыриться назад, чтобы убедиться, что я все еще сижу на нем достаточно прочно. У нас были некоторые неприятности с набором высоты без обычного падения с башни церкви, как горгульи обычно делали, но Этюду все удалось.

Закрыв глаза, я наклонялась вперед до тех пор, пока я почти не легла на него, ветра трепали меня по спине, моя голова на удивление была близко к его ушам. Этюд вдруг накренился, и мои руки бросились к его толстой шее. Его всего трясло от смеха, но я не обратила на это внимание. Это было неописуемо. Летать между темной землей и черным небом, когда убывающая луна сияла, это была, конечно, вершина бытия: власть, сила, непревзойденная красота. Если верховая езда была свободой, то это был рай на земле.

«Если я переживу все это, то я попытаюсь исправить крылья Белль», — подумала я, выдыхая, когда Этюд переместился, и мы опять поравнялись с горгульей, который нес Квена. Иметь такое и потерять — это сломало бы меня. Фейри были прочнее, чем я.

По-прежнему думая об этом, я положила голову на теплую шею Этюда. Квен выглядел напряженно, он наморщил лоб, когда сидел почти вертикально против ветра на вершине такого же большого горгульи, который согласился нести его. Он ехал на нем, как на лошади, вероятно, он гораздо лучше сидел, чем я, но и создавал гораздо большее сопротивление.

Квен угрюмо улыбнулся, когда я поймала его взгляд. Этюд щелкнул ухом, изменяя воздушные потоки, мчащиеся по мне, и я ослабила хватку, когда горгулья выровнял полет. Я посмотрела вниз на ленты огней на шоссе. В это время ночи было много пробок.

— Ты всегда следуешь за шоссе? — прокричала я Этюду, и его уши с кисточками повернулись, чтобы уловить мои слова.

— Нет. — Он повернул голову, не меняя полета, один красный глаз нашел меня, его глубокие слова, казалось, дошли до меня, несмотря на ветер, несущийся мимо нас. — Мы летим, как стрела, но я не уверен, где находится Замок Лавленд. Обычно я бы последовал за резонансной линией, но она сейчас разлажена, и ее трудно найти. Один из детей на базилике ищет онлайн направления для меня.

— Прости, — сказала я, потом скорчила гримасу, подумав, что мне необходимо перестать говорить это слово.

Шероховатая форма вырисовывалась из тонкого лунного света и темных деревьев, полоски света тянулись рядом с ней, где река была.

— Вот! — сказала я, указывая, и Этюд кивнул, и его уши прижались к черепу, когда он плавно сместился, чтобы лететь прямо вперед. Вторая горгулья скривился, выглядя так, будто ему причинили боль, когда он коротко и прерывисто стал бить крылом. Я не могла чувствовать линии, но было ясно, что они могли.

«Простите», — подумала я, затем откинула эту мысль.

Влажный речной воздух был прохладным, и мы стали терять высоту, когда покинули теплую ленту шоссе. Мы кружились в неясном свете звезд. В замке было темно и пусто, и горящее воспоминание ворвалось в мою реальность, в мои мысли, с намеком на легко успокаиваемую панику. Я пыталась удержать Ала от похищения члена ковена. Но это не очень хорошо получилось.

— Один круг! — крикнул Квен, отпуская плечо горгульи достаточно, чтобы сделать круговое движение пальцем. — Я посмотрю, есть ли там магия кроме линии!

Вина накрыла меня, и я посмотрела вниз моим вторым зрением. Конечно, Квен был заинтересован в этом, но у него была маленькая дочка. «И месть за мертвую любовь», — добавила я, решив отпустить его. Это будут моя сила и его мастерство, которые выиграют или проиграют.

Мою кожу покалывало волной дикой магии, и Этюд вздрогнул, его кожа перекатывалась, что заставило меня вцепиться в него.

— Чисто! — прокричал Квен через ветер. — Никого нет!

Горгульи одновременно переместили свои крылья, их быстрый спуск заставил мои глаза вылезти на лоб. Я обняла Этюда за шею и пыталась сделать так, чтобы центр его тяжести был как можно ближе к нормальному, насколько это было возможно. Его баланс сместился, и я ахнула, когда крылья сделали несколько сильных взмахов, и он приземлился. Квен коснулся земли мгновение спустя. Мы находились прямо на гравийной дорожке сада, или, по крайней мере, я находилась. Квен был около трех футов впереди рядом с опорной стеной, на верхнем уровне сада.

— Эта линия безбожно ужасна, — сказал Этюд, когда я соскользнула с его спины, колени дрожали. Воздух чувствовался очень неподвижным после холодного ветра полета, и я последовала за страдальческим взглядом Этюда к моей линии. Фиолетовый ил по-прежнему был там, чуть светясь в темноте.

— Спасибо, что доставили нас сюда, — сказала я, поднимая цыпочки, чтобы убедиться, что я не потеряла магнитный мел. Горгулья Квена выглядел побитым, неловко переминаясь с ноги на ногу, его уши прижались обратно, а хвост обернулся вокруг ног. Этюд выглядел гораздо лучше, но было ясно, что ему по-прежнему неудобно. — Я собираюсь исправить линии, как только смогу, — сказала я, и Этюд навострил уши, странное урчание и сопение исходило от него. Я надеялась, что это был смех.

Мои колени все еще дрожали, и я их тщательно разминала.

— Идите, — сказала я, улыбаясь ему. — Вы оба. И скажи остальным в церкви, они, возможно, захотят уйти. Я собираюсь сваливать все дисбалансы туда на несколько.

Этюд наклонился к своему другу, низкий грохот исходил от них. Затем горгулья, который привез Квена, кивнул, и с силой отталкиваясь задними ногами, он нашел воздух крыльями. Этюд, правда, остался.

— Я остаюсь, — сказал он, и его красные глаза сузились, когда он посмотрел на линию. — Я хочу помочь моему сыну. — Морщась от боли, он повернулся ко мне. — Я мог бы подождать в замке, пока не понадоблюсь. Сожгите мой орнамент в виде завитков, эта линия ужасна.

Я пожала его толстые, огромные руки, как бы говоря «спасибо». Моя вина за то, что я потеряла Биса, возросла, но Этюд только улыбнулся мне черной зубчатой улыбкой, он спружинил, коротко пролетел, приземляясь на вершине самой высокой точки, его крылья изогнулись вокруг него, пока он стал выглядеть естественной частью крыши. То есть, до тех пор, пока в глаза ему не попал слабый звездный свет, и они свирепо вспыхнули кроваво-красным.

Дикие пряди волос выбились из косы, и я приглаживала их, когда Квен спрыгнул на мой уровень, его ботинки сбили гравий. Мои коленки все еще тряслись, но я больше не думала, что это было из-за полета. Эльфийская магия была нашим лучшим способом, что удержать Ку’Сокса подальше от нас. Я чувствовала себя батарейкой, и я мне это не нравилось.

— Готов? — сказала я, доставая кольца.

— Это заставляет мои зубы мудрости вибрировать, — сказал Квен, с отвращением глядя на линию, его дрожь было трудно увидеть в тени света. Но он повернулся ко мне, когда кольца звякнули, и вдруг уверенность, которую я чувствовала в церкви, исчезла. Это было больше, чем страх перед Ку’Соксом. Это был страх, что я разрешаю Квену использовать меня в качестве фамилиара.

— Возможно… — медленно произнес он, видя мое нежелание, и я сделала быстрый вдох и натянула меньшее, изношенное и помятое кольцо на мой палец. Я ничего не почувствовала, выдохнув, я протянула кольцо ему. Я доверяла Квену. Если он предаст меня, Ал его убьет.

— Спасибо, Квен, что ты со мной, — сказал я, я затем судорожно вздохнула, когда он надел кольцо на палец, и все изменилось.

— О Боже! — прохныкала я, колени подкосились, и Квен потянулся ко мне. Но я оттолкнула его, спотыкаясь, сделала несколько шагов, когда нашла равновесие. Его рука коснулась моего плеча, и я сбросила ее. — Просто дай мне секунду! — крикнула я, паникуя, но решив сделать эту работу. Мое дыхание стало прерывистым, когда я услышала его, и только тогда я смогла выпрямиться.

— Просто дай мне секунду… — снова сказала я, по-прежнему не в состоянии смотреть на него. Он был там, в моих мыслях, и не с лучшей стороны. Я не могла ощутить ничего из его эмоций, просто были его теоретические пальцы на моей ци, готовые вырвать из нее то, что он хотел. И я не могла остановить его. Это не было похоже на кольца Ала, которые имели равный доступ в обе стороны. Это было рабство, и я сглотнула, пытаясь привыкнуть к этому.

Кольцо на моем пальце сверкнуло. Как Ал терпел это так долго? Я медленно выпрямилась.

— С тобой все в порядке?

Живот болел. Кивнув, я посмотрела в темное небо.

— Давай сделаем это.

— Трент был прав насчет тебя, — сказал Квен, ему явно было неудобно, когда наши сильные стороны стали едиными, а наша воля — его волей. — Ты… сильная.

Засасывало. Опустив глаза, я колебалась, мое сердце, кажется, запиналось. Желая получше разглядеть линии, я вызвала свое второе зрение. Аура Квена мерцала, став угнетающе ясной.

— Это невероятно, — сказал Квен, когда он потянулся к опорной стене, его взгляд был загнанным. Я чувствовала себя не очень хорошо, хотя видя страх на моем лице или читая его в своем разуме, Квен отодвинулся от стены.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросил он и схватил меня за руки, чтобы удержать в темноте.

Становилось легче терпеть его прикосновения, и я кивнула, голова по-прежнему была опущена вниз.

— Да, — сказала я, крутя кольцо на пальце, чтобы заставить его почувствовать себя хорошо. — Я не чувствую линию. Ты можешь ослабить свою хватку?

— Э, извини. Как это? — сказал он, и я заморгала, как вдруг противоречиво пререкающиеся сто дисбалансов в линии ударили меня.

— Так-то лучше, — сказала я, морщась от боли. Теперь я действительно могла видеть. Фиолетовая линия прессовала кости в леденящий холод, как раз когда горизонт событий тащил энергию атомов и молекул, кричащих, так как они были разорваны. Даже фиолетовая аура Ку’Сокса была измельчена до бледно-красного цвета под его влиянием. Повернувшись, я посмотрела на замок.

— Готов? — крикнула я и получила поднятое крыло и гул в ответ. — Я думаю, что да, — пробормотала я, вставая прямо перед линией. — Если это не привлечет внимание Ку’Сокса, я не знаю, что привлечет.

Я поморщилась, прикрыла один глаз и потянула линию в мое сознание, полностью блокируя все остальное. Множество дисбалансов кричали во мне, и я постаралась собрать их воедино, но они просто прошли через мои мысли, словно бабочки.

— Не работает, — сказала я, открывая глаза, чтобы увидеть, как Квен стоял рядом и волновался.

— Э, может быть это из-за колец, — сказал он. — Мы связаны, а я ничего не делаю. Я знаю, какая общая идея, но…

— Ох. — Чувствуя себя глупой, я посмотрела на него, затем неуклюже потянулась и взяла его за руку. Его пальцы чувствовались странно, но я держалась за теплое чувство, наполняющее меня, когда его понимание окружало меня. Он не хотел управлять, но у него не было практики разделения.

Его дыхание стало быстрее, когда он потянул линию, и вместе мы заколебались, принимая противоречивый шум.

«Пузырь в линии», — подумала я, но не получила ответа, затем появилось растущее беспокойство, когда я смогла сделать это самостоятельно. Либо он закрывался, либо кольца работали только в одну сторону.

— Квен, ты можешь смягчиться? Я с трудом пытаюсь удержать хоть что-то, — сказала я, крутя кольцо на пальце. В металле была небольшая выемка. Если бы я подключила ноготь большого пальца, я могла бы вращать кольцо целиком вокруг двух пальцев, а потом снова оставить его на одном. Ужаснувшись, я остановилась, почему-то зная, что я была не первой, кто вращал его так.

Пальцы Квена сжались на моих.

— Прошу прощения. Попробуй еще раз.

С огромной скоростью ощущение линии устремилось через меня, наглое и сильное. Я схватила ее, потянула. Вой дисбалансов царапал мои нервы, и, понимая, как сильно Квен защищал меня от них, я стиснула зубы и просеивала шум, ища яркие золотые нити в моем воображении с налетом копоти, делающей шум почти сносным. Это был мой изначальный дисбаланс, и, собирая все лишнее, я настроила мою ауру, окружая все дисбалансы, на линию Тритон в моем саду.

— Матерь Божия! — воскликнул Квен, когда боли в линии и в моей голове испарились. Я подскочила, испуганно, когда пузырь дисбаланса внезапно исчез. Я почувствовала рывок и вернула мое сознание в настоящее, чтобы удержать нас от того, чтобы перенестись и присоединиться к нему. Что-то звякнуло, а затем… ничего. Горизонт событий исчез.

— Получилось! — воскликнула я, чистый тон моей линии пел через меня, как глазурь. Я почти танцевала. — Квен, мы сделали это! — крикнула я еще раз, и Квен отпустил мою руку, сияя от счастья. Перед нами фиолетовый ил ушел с линии. Линия пела в гармонии с реальностью, за исключением изначального дисбаланса.

Ветер от крыльев Этюда заставил мои волосы развеваться, когда он приземлился позади нас на другой половине сада.

— Дисбалансы на тонкой линии на кладбище, — сказал он, и его глубокий голос грохотал, а уши были поставлены параллельно земле, он выглядел, как раздраженная лошадь. — Я чувствую, где их, но только потому, что знаю, где искать.

Мое приподнятое настроение исчезло. Мы сделали это, но это была только половина, горгульи все еще страдали. Они страдали, когда я упивалась нашими достижениями.

— Ку’Сокс будет рвать и метать.

— И это даже не половина того, что я буду делать, — сказал голос Ку’Сокса, и я развернулась. Позади меня, Этюд стал шипеть, это звучало словно поезд, когда тот начинает разгоняться. Квен застыл, делая шаг передо мной.

— Поздравляю… — протянул демон, разглядывая мой бледный наряд и черное одеяние Квена. — А сейчас вы умрете.

— Вниз! — крикнула я, потянув чистую линию, прежде чем упасть самой.

Черное заклинание Ку’Сокса мчалось к нам, роняя серебряные блестки. Линия в моем сознании ускользнула сквозь пальцы, словно шелк, и я боролась за нее, мой рот широко открылся. Я ничего не могла сделать. Какого черта?

Круг Квена спас нас, и мы оба упали на колени, когда заклинание Ку’Сокса взорвалось на его поверхности, осветив области, как при вспышке молнии.

«Линия!» — подумала я, неспособная найти свет в моем ошеломленном зрении, и тогда моя паника превратилась в гнев. Это был Квен.

— Отпусти линию! — закричала я, игнорируя предложенную Квеном руку, когда он пытался помочь мне встать. Этюд прыгнул между нами и Ку’Соксом, оттесняя того своими полузакрытыми крыльями. Он выглядел гораздо опаснее, чем Бис, когда делал так.

Ку’Сокс заколебался, он поморщился, когда взвесил все, пока я поднималась на ноги. Квен твердо стоял рядом со мной, высокий, непокоренный, пахнущий измельченной травой и вином.

— Непривязанный горгулья? — сказал Ку’Сокс с очевидным отвращением в голосе, когда он наблюдал за Этюдом. — Что тебе нужно?

— Ты похитил его сына! — сказала я, потом ткнула локтем Квена в ребра. Линия заскользила и ушла. — Отпусти линию, черт побери, — пробормотала я, затем наполнила мою ци, когда он сделал это. — Мы должны работать вместе, — сказала я, и он нахмурился.

Я осмелилась взглянуть на линию, жужжащую позади Ку’Сокса.

— Твоего ила нет в линии, — сказала я нагло. — Подпись твоей ауры была на проклятии, которое сломало линию. Отдай мне Биса и Трента, и, возможно, я не стану выдвигать обвинения.

Ку’Сокс улыбнулся, и я не смогла унять дрожь.

— Через мгновение, — сказал он, улыбка увяла, когда Этюд встал между нами. — Она выглядит чистой, и я не чувствую какого-то… обмана. Что ты сделала, Рэйчел? Ты не могла все исправить. Ты переместила его, но куда? Любопытно.

Я напряглась, он посмотрел в небо, затем сделал один резкий угловатый шаг в сторону моей линии, словно это была река.

— Ты проиграл! — закричала я, адреналин бежал по венам, и Квен поймал меня за плечо, чтобы удержать меня от шага вперед. — Я зову Дали. Твоя задница — моя, и ты признаешь, что ты сломал ее!

— Я… так… не думаю… — Ку’Сокс встал в линию, пробуя ее, практически, убеждаясь, что она была по-настоящему чистой. Так и было. Я могла это гарантировать.

— Подпись твоей ауры внизу илистой линий! — утверждала я, и Ку’Сокс рассмеялся.

— Возможно, но я не вижу линию с илом.

— Потому что я избавилась от нее! — прокричала я и отступила, когда поняла собственную глупость. Я передвинула весь дисбаланс, да, и его проклятие тоже. Пока я не верну по местам все дисбалансы, никто не сможет увидеть его проклятие. Черт побери! Разве я не могла поймать единственный разрыв, Поворот его побери?

— Скажи мне, как ты это сделала, — сказал Ку’Сокс, кажется, ему действительно было интересно. — Ты не могла его уничтожить. Ты куда-то его переместила, а, может быть, ты держишь его в своем ци? Вот зачем ты украла пару эльфийских колец? — Он указал на Квена. — Нужно немного помощи, чтобы удержать эти помои?

Голова болела, и я приподняла подбородок. Я не думала, что он знал, какие кольца у нас были, иначе он был бы более агрессивным. То, что я не доказала, что он был ответственным за горизонт событий, приводило в бешенство, но если бы мы смогли доказать, что мы были сильнее его, то это не имело бы значение. Трусы! Почему я помогаю им?

— Интересно, — сказал Ку’Сокс, стоя в моей линии, впитывая ее, купаясь в энергии. — Ты можешь защитить себя, скрывая все дисбалансы?

Уши Этюда встали в тревоге, и я напряглась, ставя круг вокруг нас с Квеном. Ку’Сокс сместился, и мои глаза расширились. Я потянулась к лей-линии с криком, — Rhombus! — только падая на колено, шаря по линии, проходящей через мои пальцы, как песок.

Квен толкнул ее, и я пригнулась, когда искра его брошенной энергии осветила темноту. Я чувствовала, как линия течет через меня, впадая в него. Я добавила ее к обороне Квена, но я также могла быть петлей, с помощью которой он тянул энергию.

Этюд взревел, его руки тянулись, когда он рванул к Ку’Соксу.

— Нет! — закричала я, но Ку’Сокс довольно крикнул слово, и Этюда отшвырнуло, он перекувырнулся и полетел… в нас.

— Рэйчел! — закричал Квен, дергая меня в сторону, когда Этюд врезался в опорную стену. Камни и грязь посыпались от него вниз. Я стряхнула руку Квена и бросилась к горгулье, отряхивая грязь с огромного, тяжелого лица. Горгулья дышал, но холодно.

— Квен? — пробормотала я, глядя на него. Его губы плотно были сжаты вместе, но его гнев был направлен не на меня, когда он помогал мне встать. Я не думала, что он был направлен на Ку’Сокса, который медленно двигался. Мы были в заднице, и я даже не видела «если», которые могли нам помочь выбраться. Кольца работали не так хорошо. Квен превосходил.

— Ты не держишь дисбаланс, — сказал Ку’Сокс, теперь любопытствуя. Это было единственное, что удерживало его от того, чтобы забить нас в землю. — Кто это? Это Тритон?

«На мне рабское кольцо…» — эхом отозвалось в моей голове, и я взглянула на свою руку в ужасе. Что я наделала?

— Нет, не Тритон, издевался Ку’Сокс, непонимание выражение ужаса на моем лице, которое отражало мое понимание того, что я носила. — Ты одна одинешенька, Рэйчел. Изолировать тебя, заняло у меня больше времени, чем я думал. Ты всем нравишься.

«У меня на пальце рабское кольцо!»

Ку’Сокс что-то бросил в нас, и Квен отбросил это подальше. Я спряталась за него, не в силах думать, мыслить. Я должна была снять эту штуку!

— Она не одна, — сказал Квен, и Ку’Сокс рассмеялся.

— Ты? — Ку’Сокс остановился в восьми футах, не доверяя моему страху, я думаю. — Ты не рассчитывай, — ответил он непринужденно, глядя на свои ногти. — Они позволили нам бороться с этим, даже если они считают, что она — лучше. Разве это не приятно? Они, возможно, хотят сильнейших родителей для следующего поколения. — Он расправил одежду в удовлетворении. — Это буду я.

Позволили нам бороться? Да, это звучит верно. Мы производили достаточно шума в лей-линиях, чтобы пробудить интерес у самого засидевшегося демона, пока тот лопает курицу. Это не беспокоило меня так сильно, как то, что я не могла снять кольцо с мизинца. Испуганная, я наклонилась к уху Квена.

— Я хочу снять кольцо.

— Я знаю. Ты не можешь коснуться линии из-за соли в венах. Прости, — сказал он, и тогда я съежилась, когда почувствовала огромный рывок, пузырь Квена вспыхнул, светя сказочным сверкающим зеленым перед тем, как снова стать невидимым. — Если мы сними их сейчас, мы умрем. Единственная причина, по которой мой круг держится, потому что он сделан наших сильных сторон.

Дерьмо на тосте, он был прав, и я стояла рядом с ним, не зная, что я могла еще сделать. Я знала, что демоны смотрели. Почему они не помогут нам?

— Ты сошел с ума! — закричала я, зная, что они слушали. Кроме того, Этюд шевелился, и я не хотела отпускать его, прежде чем он оправится.

— Состояние моего ума — не твой вопрос! — закричал Ку’Сокс, его лицо покраснело, даже при таком скудном свете. — Речь идет о силе!

— Речь идет об адаптируемости и ресурсах, а ты — психопат! Ты не можешь исправить психопата! — прокричала я в ответ, когда Этюд, шатаясь, поднялся на ноги, низкий гул его гнева тек по мне, когда его крылья открылись и направили звук вперед. Его рычание эхом отозвалось через меня, и я сглотнула.

Разломив камень, Этюд оторвал кусок от стены и бросил его над нашими головами. Ку’Сокс чертыхнулся, отклоняя его, тот рухнул в густую траву.

— Квен, сними с меня кольцо! — закричала я, дергая Квена за пальто, когда я почувствовала, как он с силой потянул линию через меня. Это Квен готовил заклинание, и я позволила энергии течь, зная, что я ничего не могла сделать, чтобы снять эту дурацкую полоску серебра.

Великолепно выглядя, Квен бросил шар черной энергии в Ку’Сокса. Измотанный демон отразил его за одно дыхание, и шар пошел в реку, освещая основания деревьев жутким жаром. Этюд метал большие комья земли в Ку’Сокса, кидая их, то с земли, то с воздуха, чтобы быть сложной мишенью.

— Квен! — закричала я, когда мужчина побежал к Ку’Соксу, его кулак распух в зеленой дымке. — Нет! — закричала я, когда Этюд и Квен вместе сошлись у Ку’Сокса. Камень Этюда упал в сторону, когда Ку’Сокс увернулся, но удар Квена пришелся верно, кулак прошелся по лицу Ку’Сокса, заставляя демона вскрикнуть и упасть назад.

Стиснув зубы, я рванула вперед, чтобы оттащить Квена прежде, чем Ку’Сокс смог бы ответить тем же. Огонь лизнул подошвы моих ног, когда мы бежали, и нас обоих подняло и швырнуло в траву, на расстояние, куда не могло достать последнее проклятие Ку’Сокса. Я лицом упала в клевер, но быстро села, отплевываясь от грязи. Рядом Этюд покачал головой, разрыв на одном крыле медленно кровоточил. Рядом со мной, Квен медленно выпрямился, касаясь рукой губ.

— Вот черт! — Квен облизал окровавленные губы, почти улыбаясь, он посмотрел на Ку’Сокса, потерянного под густым черным листом безвременья. — Думаешь, он сдался?

— Нет! Он превращается в птицу, чтобы нас съесть! — Я сунула руку в лицо Квену. — Сними кольцо. Сними его сейчас же!

Лицо Квена было виноватым.

— Я не могу, — сказал он решительно, поднимаясь.

— Какого хрена, ты не можешь! — я потянула его, разворачивая, чтобы он посмотрел мне в глаза. — Я не могу коснуться линии, черт побери. Ты сам это допустил. И я не могу сама снять кольцо! — О Боже. Ал был прав?

— Я говорил тебе, единственная причина, почему мы так делаем, потому что есть твоя сила и мое мастерство. Если я его сниму, твоя сила не будет поддерживать нас.

— Может быть, ты не заметил, — сказала я, указывая на кокон Ку’Сокса, — но прямо сейчас становится жарче!

Квен стиснул челюсти. Деформированная форма внутри росла, и, глядя, как птенец формируется, я, все равно, видела, как ноги Ку’Сокса становятся тонкими и длинными, руки растут в крылья, а голова мутировала до тех пор, пока не появился злой, длинный клюв.

— Этюд, уходи! — закричала я, отсылая его, когда Ку’Сокс пробивался через оболочку безвременья, суровый крик некрасиво отзывался эхом от деревьев. — Он собирается съесть тебя! — крикнула я, потрясенно, когда горгулья сильно взмахнул крыльями и взлетел, его силуэт темнел на фоне ночного неба. Ку’Сокс уже был его размера и продолжал расти.

— Боже мой, Трент был прав, — сказал Квен в ужасе, и я резко остановилась и повернулась к нему.

— Да, он большой аист-задира, который ест людей. Квен, у нас проблема!

Преисполненный благоговейного страха, Квен смотрел, как Ку’Сокс машет крыльями и каркает, смеясь над атакой Этюда. — Мы можем посадить его в круг. Теперь это наш шанс.

— Его в круг? Он не выдержит, — начала я, и внимание Квена вернулось ко мне.

— Выдержит, если мы будем работать вместе.

Я не могла в это поверить.

— Мы пытались, — сказала я, горбясь, когда ветерок от крыльев Ку’Сокса прошел по моим волосам. — Я хочу снять кольцо, и я хочу снять его прямо сейчас! — я протянула руку, чтобы взять его кольцо и использовать его, чтобы снять мое, и Квен рванул прочь от меня.

Потрясенно, я смотрела на три фута между нами. Нет. Только не Квен.

Над нами Этюд и Ку’Сокс встретились, сталкиваясь когтями и крыльями. Дернувшись, я наблюдала, как Этюд попытался укусить Ку’Сокса сзади в шею, и они упали, безумно стуча крыльями. Медленно падая, они врезались в деревья на дальнем конце поляны. Они были внизу.

Мое сердце колотилось, когда я смотрела на Квена, протягивая руку.

— Дай мне твое кольцо.

Взяв меня за плечи, он развернул меня к бою.

— Мы можем сделать это.

Недоверие расцвело во мне. Сделай это, и я дам тебе свободу. Я видела это в книгах по истории и раньше. Ку’Сокс кричал, его черная тень поднималась из-за деревьев. Этюд кричал из леса, поэтому он был еще жив. Ку’Сокс шел прямо к нам, его крылья сотрясали воздух, а Квен по-прежнему стоял с зеленой дымкой в кулаке.

— Ложись! — закричала я, пригибаясь, чтобы присесть рядом с опорной стеной, когда Ку’Сокс налетел на нас, его огромные когти тянулись. Воспоминание о пикси, скользящих по его горлу, встало перед глазами, и я съежилась, стены давили на меня. Огонь обжег мое плечо, и я закричала.

— Immuluate! — прокричал Квен, и я задохнулась, когда линия промчалась сквозь меня, делая новую рану, мое плечо обожгло как лавой.

А затем Ку’Сокс пролетел мимо, заходя на еще один круг. Рука легла на мое плечо, я встала, наблюдая за его темным силуэтом на фоне неба. Он играл с нами.

— Рэйчел! С тобой все в порядке?

Я посмотрела на Квена угрюмо, когда его энтузиазм побледнел. Это было все, что я могла сделать, чтобы не накричать на него, что нет, я была не в порядке.

— Все отлично, — сказала я, трогая рану по краям, и, видя, немного крови.

— Может быть, ты права, — сказал Квен, когда мы наблюдали, как Ку’Сокс разворачивается и возвращается, как смертельный маятник. А затем его лицо прояснилось.

— Линия! — сказал он вдруг. — Ты можешь переместиться. По крайней мере, к той одной в саду. Ты можешь перенести нас обоих.

Я подняла брови.

— Ты хочешь, чтобы я прыгнула в линию? Перенесла тебя? Во-первых, это именно то, из-за чего все и случилось.

— Вниз! — сказал Квен, кладя руку мне на плечо, и мы упали на землю, когда Ку’Сокс просвистел над нами снова. Я думала, что он наслаждался этим, но он резко махнул крыльями и приземлился в двадцати шагах, он распростер крылья, и громко щелкнул клювом.

— Ты можешь сделать это, — сказал Квен. — Если мы делимся ментальным пространством, ты можешь перенести меня. Ты знаешь, подпись. Ты просто свалила туда дисбаланс. Даже если Ку’Сокс последует за нами, горгульи помогут.

Возможно, у меня займет много времени, чтобы сесть на него и заставить его снять рабское кольцо. За ним Ку’Сокс щелкнул клювом и шагнул вперед. Я кивнула, сгореть заживо в линии было лучше, чем быть съеденным.

— Удерживай его подальше от нас, — сказала я, когда он взял мои руки и кивнул. — И старайся не трогать линию! — закричала я, чувствуя, как она укрепляется вокруг меня.

Ку’Сокс колебался, наклоняя голову, когда я потянулась к линии, и мои волосы начали плавать. Выпуская убийственное «КАР», Ку’Сокс побежал, разгадав наше намерение.

— Сейчас! — закричал Квен, и я создала вокруг нас пузырь, перекладывая тон и звук из линии в десяти футах от него. Я знала ее наизусть, и это было легко.

Я слышала, как Ку’Сокс кричит от поражения, когда красота линии забрала нас, и клубящееся тепло смыло уродство рощи. Все шло серебром в моей голове. Квен создал пузырь вокруг своих мыслей, и мне стало интересно, как часто он раньше путешествовал по линиям.

«Домой», — подумала я, ссылаясь на суровый вопящий хаос, который я сделала в линии в саду. Это была масса оранжевого, синего, черного и красного, и хотя я могла видеть это в своих мыслях, я не могла сдвинуть резонанс.

«Домой!» — снова подумала я, начиная паниковать. Проклятое рабское кольцо вмешивалось. — «Квен, помоги мне настроить пузырь, чтобы соответствовать ауре!» — закричала я, но он меня не слышал, и я не могла оставить его там.

«Квен!» — попыталась я еще раз, и прохладная/теплая мысль скользнула ко мне, с ярким сверканием крыльев бабочки.

«Есть!» — пришла веселая мысль Биса, и в мерцающих аурах Квена и моей промелькнул грозный фиолетовый.

Я вывалилась в реальность. Спотыкаясь, я сделала огромный глоток воздуха, шокировано, когда мои сапоги прошлись по плитке, залитой электрическим светом, не по звездной красной цементной плите, к которой я стремилась. Я подняла голову, услышав стон, когда Квен упал на пол позади меня секундой позже.

Внутри все похолодело, и Трент повернулся, его стул на колесиках щелкнул, когда он поднял голову и оглядел мою грязную одежду и спутанные волосы.

— Это не мой сад, — прошептала я, и улыбка Трента поразила меня в самое сердце.