Библия-Миллениум. Книга 1

ЭСФИРЬ

— Я ею восхищался! Манеры, интеллект! В ней видна порода! За это можно простить все. Как она ходит, разговаривает, пьет, сидит, лежит! Обычные действия, казалось бы, — но как! Этого никто не в силах повторить, и дело, наверное, не в ее красоте, хотя, конечно, и в этом с ней никто не сравнится, дело в том… Боже! Если бы только она любила меня. Если бы только любила! Я бы все на свете отдал за ее любовь. Я так старался ее заслужить. Одобрительный взгляд! Ты знаешь, она может одобрить только что-то действительно впечатляющее. Это бывало редко, но каждый раз я чувствовал себя лучшим из лучших! Я никогда не смогу научиться… Нет, не смогу так тонко чувствовать! У нее врожденное чувство вкуса. Она выбирает лучшее не задумываясь. Мне мучительно видеть, как она старается, силится изо всех сил полюбить меня или хотя бы научиться выносить. Древние считали, что женщины общаются с потусторонними силами, вступают с ними в совокупление, получают от них знание. Настоящая женщина всегда ведьма. Мне никогда не забыть ее! Она единственная! Смысл моей жизни! Все, что я делал, — все для нее!..

Истерика Артаксеркса перешла в бурные рыдания.

Развод с женой, неизбежность которого была столь очевидна с самой их свадьбы, давался ему тяжело. Астинь ясно дала понять, что не желает более терпеть мужа возле себя. Если вас попросят изобразить королеву ведьм — фотографируйте жену Артаксеркса. Она красива! Она притягивает, гипнотизирует своей красотой. Нереально высокого роста, божественного телосложения, с которым не может сравниться никто из известных мне мужчин, — мускулистые рельефные руки и ноги, крепкие ягодицы и упругая большая грудь.

Астинь завораживает своим томным загадочным взглядом, мерцающим под полуопущенными веками, длинными ресницами. Брови изгибаются, словно две змеи, крутой дугой. Блестящие густые волосы, черные до синевы, лежат вокруг лица плотным ореолом. Ей не хватает сатанинского меча-скипетра. Женщины стараются не оказываться с ней рядом — любая кажется на фоне Астинь маленькой пузатой каракатицей.

Конечно, Артаксеркс не мог в нее не влюбиться. Он дерзнул приблизиться, он сумел заслужить ее расположение. И теперь, когда Астинь окончательно потеряла к нему так мимолетно возникший интерес, он впал в уныние.

— Конечно, я знал, что когда-нибудь это произойдет, но все равно оказался не готов. Я не могу даже злиться на нее. Я себя ненавижу!

Артаксеркс предпринимал отчаянные попытки вернуть Астинь. Но чем больше он старался, тем хуже становилось. Все его старания были ужасно неуклюжими, лишенными экзотики, Астинь только еще больше разочаровывалась в нем. Он совершенно отчаялся и запил. Попытки завести романтические отношения с другими женщинами ни к чему не приводили.

— Я просто не могу. Никто не может сравниться с ней. Никто не обладает ее вкусом, не говоря уже о красоте! Я даже не могу представить себя в постели с другой женщиной. Они так глупы, доступны. Подцепить их так легко, что даже противно. Ни малейшего усилия. И сразу разговоры о любви! Они торгуют своим чувством, доказательств существования которого, за исключением их слов, нет. Им всем что-то нужно! Кто говорит об этом сразу на первом свидании, кто на втором. Астинь никогда ничего не было от меня нужно! Более того, я отчаянно хотел сделать что-нибудь для нее, чем-то удивить, порадовать. Но это было так сложно. Она всегда говорила, что ей приятны внимание и забота, а не избитые подарки вроде духов и украшений. Ей можно было преподнести только что-то особенное, что действительно говорило бы о том, как я ее люблю, как долго я искал подарок, достойный ее! Другие женщины корыстны так мерзко, так мелочно. Они дешевки! Ни одна не стоит больше ужина.

Артаксеркс закрылся руками. Его действительно жаль. Друзья на все лады советовали ему продолжать искать замену Астинь.

— Думай о ее недостатках! Если ты все время будешь твердить о том, какая она замечательная, никогда не сможешь позабыть ее. Думай о том, что у нее было плохого!

— У нее нет недостатков, я уже пытался! Я восхищался и, несмотря ни на что, продолжаю восхищаться ею! Она красива, самостоятельна, умна! Думаешь, я сходил бы так с ума?! Ты хоть можешь понять, каково мне?!

Друзья разводили руками, и большинство из них соглашалось, что такой женщине найти замену будет крайне трудно. И почти совсем нереально, что эта замена будет равноценной. Хотя многие из них втайне злорадствовали, помня о тех временах, когда Артаксеркс демонстрировал превосходство Астинь над остальными женщинами, чем изрядно всех достал. У него была самая красивая жена, вид которой вызывал священный трепет и комплекс неполноценности относительно Артаксеркса — ведь каким должен быть мужчина, чтобы его выбрала такая женщина!

Потом Артаксеркс разозлился. Он решил во что бы то ни стало доказать бывшей жене, что может найти себе женщину не хуже, что он мужчина, о котором она пожалеет. В общем, доказать, что Астинь ошиблась и просчиталась. Он искал с какой-то одержимостью. Женщины ниже бывшей жены ростом и уступающие во внешних данных отвергались немедленно. За год, используя только эти два критерия, Артаксеркс продолжил знакомство только с двумя, и обе отсеялись сразу же после первой беседы на интеллектуальные темы. Все его поиски завершились ничем. Депрессия усугубилась. Друзья и знакомые махнули на него рукой, мол, перебесится и успокоится. В конце концов, нужно было думать, когда женился.

— Знаешь такое волшебное слово «ровня», Артаксеркс? Запомни его. Ну и что, что женщина будет не такой красивой, зато она будет любить только тебя, заботиться о тебе.

Артаксеркс отмахивался от доброжелателей с досадой. Ужаснее всего было то, что он начинал понимать их правоту.

— Но я их не хочу! — сопротивлялся он вяло. — Я смотрю на их тела, лица и не хочу! Это — как деревянная времянка после царского дворца! А запросы у них огромные! Не по ресурсам, я бы сказал!

— Да ты достал уже всех! А как все люди живут? Привыкли и живут, зато спокойно и тепло!

И однажды, просматривая журналы, Артаксеркс поймал себя на мысли, что он не только в жизни не видел никого лучше своей бывшей жены, но и на экране и в прессе тоже. И надежда покинула его вместе с последними силами. Он сидел целыми днями за компьютером или просто на подоконнике, глядя в никуда, и пил. Так наступал вечер, Артаксеркс засыпал, а с утра все начиналось сначала. Чем больше шло времени и чем детальнее он воспроизводил прошлое, тем более убеждался в собственной никчемности, неспособности делать что-то стоящее.

— В конце концов, я просто клерк! Финансист — все равно клерк! Так чего же я хотел?

Уже плохо соображая, Артаксеркс подумал, что неплохо бы куда-нибудь выйти. Поездку и происходившее он помнил смутно.

Утром, проснувшись, попытался подняться, но что-то сильно мешало. Опустив глаза, совершенно неожиданно для себя увидел, что у него на плече спит какой-то молодой человек. Артаксеркс подскочил как ужаленный.

— Ты… какого… тут?!

Артаксеркс кричал на сонного, ничего не понимающего юношу, который протирал глаза и тупо таращился на Артаксеркса. Наконец незнакомец поднялся и принялся одеваться.

— Заплати мне, — сказал он, одевшись, и требовательно протянул ладонь.

У Артаксеркса внутри все похолодело.

— За что? — еле заставил он свои губы задать вопрос.

Молодой человек приподнял брови.

— Значит, ничего не помним? — спросил он с иронией.

Артаксеркс молчал.

— За услуги сексуального характера, — четко и ласково проговорил каждое слово юноша.

Артаксеркс грохнулся в кресло.

Он молча протянул молодому человеку кошелек.

— Узнаю, что ты кому-то что-то…

— Не переживайте, у нас солидная контора. Ну, пока.

Артаксеркс сидел у стены спальни, вытянув ноги и с ужасом взирая на кровать. Больше он туда не ляжет!

По всему телу нервно-паралитическим ядом разлита божественная истома… Артаксеркс почувствовал, как у него на затылке зашевелились волосы.

— Нет! Только не это! — он встряхнулся, как будто пытался освободиться от этой неги, обволакивавшей со всех сторон, и пошел принимать ледяной душ.

Сидя в кафе за завтраком и обдумывая произошедшее, Артаксеркс пришел к выводу, что лучше все забыть, как будто ничего и не было, тем более что он ничего и не помнит. Может быть, действительно ничего не было, что можно было в таком состоянии сделать? Но, с другой стороны, что могли сделать с ним… Артаксеркс снова нервно повел плечами и кашлянул.

В этот момент дверь звякнула, и он отвлекся от своих мыслей.

В следующую секунду он позабыл обо всем. Вошедшая женщина — его судьба!

Знакомые и коллеги Артаксеркса были откровенно поражены тем, что одному человеку может так повезти в жизни дважды. Его вторая жена был действительно лучше первой.

— Астинь кажется вульгарной по сравнению с ней! — подруги с наслаждением совали той шпильки.

Эсфирь — новую жену Артаксеркса — можно было описать двумя словами. Снежная Королева. Она была полной противоположностью Астинь. Ослепительно белая кожа, волнистые белые волосы, сверкающие жемчужные зубы, она была еще выше ростом и еще более удивительно сложена. От нее веяло ледяным холодом. Поведение, речь, одежда — все было безупречным. Эсфирь казалась высшим существом из другого мира. Артаксеркс ее обожал, ему завидовали. Он раз и навсегда доказал, что ему не может быть равных среди мужчин. Его жены превосходили одна другую, и обе были чем-то недоступным для простых смертных.

— Я боюсь прикасаться к ней, — признался как-то Артаксеркс, выпив лишнего. Я смотрю, как она ходит по дому, и не верю, что это правда. Это так нереально.

И Артаксеркс, прижавшись к своему собеседнику, заснул мертвым, пьяным сном.

Собеседник, приходившийся Эсфирь дядей, воспитывал ее вместо родителей, которым было как-то не до нее. На свадьбе он был посаженым отцом, и Эсфирь сказала мужу, что дяде нужно жилье и все условия, так как это единственный ее близкий человек. Нужно отметить, что Артаксеркс сразу проникся к Мардохею, так звали дядю, удивительным доверием и восхищением. Он не только исполнил все пожелания жены, но и даже добавил от себя хорошую работу и машину.

Артаксеркс спал отдельно от жены. Изредка бывал допущен на брачное ложе за какие-то особые заслуги, но никогда не оставался до утра. Эсфирь сразу поставила условие, что она должна высыпаться, поэтому «после сношения Артаксеркс должен будет спать отдельно». Это показалось ему таким естественным — действительно, почему они должны спать в одной постели? Эсфирь осчастливила мужа, выдав сумасшедший кредит доверия. В сущности, он ведь ничего такого для нее не сделал, и кроме своей любви с довольно скромным, по ее меркам, содержанием ничего не смог предложить. Артаксеркс с момента повторного вступления в брак постоянно ощущал себя нищим.

— Может быть, она меня любит? В глубине души. Она этого не показывает, но ведь вышла же за меня, а могла бы стать женой… Я даже не могу предположить кого…

Мардохей смотрел на Артаксеркса странным взглядом, полным жалости и недоумения.

— Да что в ней такого особенного? Она росла как обычная девочка, это потом уже из ее роста и фигуры сделали что-то такое! Что в ней особенного, Артаксеркс? — глаза Мардохея округлились, похоже, он действительно не понимал происходящего.

Артаксеркс ответил через минуту, когда вновь обрел дар речи.

— Как что?! Все! Я всегда считал, что моя бывшая жена была одарена от природы художественным вкусом и божественной красотой, но, по сравнению с вашей племянницей, она просто… обычная.

— И Эсфирь обычная! Убери от этих ног десяток сантиметров, и что? Такая же женщина, как и все остальные. Я, между прочим, и получше знал…

Артаксеркс не мог поверить собственным ушам. Возможно, конечно, что когда знаешь человека всю жизнь, то все, что тот делает, кажется нормальным и обычным…

В то же время вблизи Мардохея, который вечно шутил над проблемами Артаксеркса или откровенно высмеивал их даже при посторонних, наш герой чувствовал себя в безопасности. Трудности, казавшиеся ранее непреодолимыми, теряли свою внушительность от раскатистого смеха этого крепко сложенного мужчины, виски которого поседели, а веки покрылись морщинами. На фоне силы и радости, с которыми тот принимал жизнь, дышал, наслаждался каждым своим вздохом и событием, «неразрешимые проблемы бытия» отступали, становились маленькими и даже забавными.

Артаксеркс приезжал к нему в небольшую уютную квартирку в те дни, когда Эсфирь была не настроена с ним общаться, а таких дней было много. Они распивали бутылочку сладкого подогретого вина и говорили обо всем и ни о чем. Артаксеркс наслаждался спокойствием и чувством защищенности, обнимавшими его со всех сторон, словно мягкие одеяла и подушки.

— Я думаю, ты — Христос, взявший меня за пазуху, — сказал он как-то Мардохею, уткнувшись лицом в его грудь.

Мардохей погладил его и очень сердечно обнял. Артаксеркс почувствовал, как он растворяется в этих могучих объятиях, плывет по волнам охватившего его блаженства.

На следующий день Эсфирь вышла из своей спальни в умопомрачительном наряде и молча, ни слова не говоря, с надменным лицом поставила одну ногу на кухонную табуретку, как бы повелевая следовать за ней. Артаксеркс вдруг прыснул со смеху, это величие на кухне вдруг показалось ему комичным. Они же не на съемках! А еще он поймал себя на том, что почувствовал… досаду. Досаду, что ему придется остаться с женой, а не ехать ужинать к Мардохею или идти куда-то с ней и что он останется без сытного вкусного ужина с вином и разговорами по душам.

Эсфирь приподняла бровь, так что лицо ее выразило легкое недоумение. Артаксеркс подошел к ней и с какой-то фамильярностью, чего не позволял себе никогда ранее — обнял жену за талию, громко чмокнул в нос и сказал:

— Прости, милая, но сегодня я обещал твоему дяде пойти с ним ужинать. В другой раз.

И вышел. Тело его стало невесомым, он почувствовал себя Гермесом, над которым не властно земное притяжение.

— Знаешь, я счастлив, — говорил он Мардохею уже через час, уплетая кусок говядины, — что женился на Эсфирь. Она дала мне какое-то удивительное чувство свободы, что каждый может жить своей жизнью, не зацикливаясь на наших взаимоотношениях. С прежней женой я постоянно чувствовал, что ей должен, что виноват перед ней и вообще не человек. Поначалу я боялся, что и с Эсфирь будет точно так же, но, на счастье, она оказалась куда более тонкой и деликатной. Мы понимаем друг друга без слов, ничего не навязываем… Она прекрасная, Мардохей! Выпьем за тебя, — заключил свою речь тостом Артаксеркс, вытирая руки о штанину.

— За меня?

— Конечно! Это ведь ты ее вырастил. Если бы не ты, даже не знаю, как сложилась бы моя теперешняя жизнь.

Эсфирь стояла под дождем, глядя в окно квартиры Мардохея, светившееся мягким струящимся светом от зеленого абажура. Вода стекала струйками с ее волос, она вся продрогла и промокла. Глядя на смеющихся и счастливых, как дети, мужа и дядю, которые сидели за накрытым столом и пили дешевое вино в то время, как она стучала зубами от холода на улице, Эсфирь меньше всего предполагала, что они пьют за ее здоровье.

Забыв, собственно, зачем она приехала к дяде, какое у нее было дело, она развернулась и пошла к машине. Сначала возмущение, поднявшееся в ней, заставило ее брови сойтись на переносице, но, увидев свое нахмуренное отражение в зеркале, Эсфирь подумала, что эти двое просто не достойны ее раздражения.

Раздражение, однако, сменилось чувством досады. Глядя на убегающее под колеса ночное шоссе, Эсфирь очень остро прочувствовала несправедливость произошедшего. Почему они вместе и им весело, а она одна, и ей так тоскливо? Это несправедливо! Несправедливо!

— Выпьем за свободу и дружбу, Мардохей! А знаешь, ведь сегодня год, как мы с Эсфирь женаты! — хлопнул себя по лбу Артаксеркс. — Это нужно отметить. Мы должны каждый год отмечать день нашей встречи.

— Но вы ведь не в день свадьбы встретились, — прервал его Мардохей.

Артаксеркс расплылся в глуповатой улыбке, словно он прикидывается более пьяным, чем есть на самом деле. Как за ним водится, на следующее утро он ничего не помнил, но проснулся в крайне приподнятом настроении.