Битва дикой индюшки и другие рассказы

БИТВА ДИКОЙ ИНДЮШКИ

Давайте перенесёмся со мной ненадолго в Старую Небраску, Территорию Небраски во времена заварухи в Конгрессе по поводу Канзаса и Небраски.

Для жителя восточного побережья Небраска представляла собой часть большой американской пустыни. Для первопроходца, проезжавшего верхом по равнине и волнистым холмам, это трава, из которой состоит всё живое. В пойме рек трава так высока, что её цветущие макушки хлещут вас по лицу, когда вы проезжаете по ней верхом; на холмах — это богатая поросль питательнейшей травы, на которой можно пасти миллионы голов скота. Для первопроходца — это прекрасная земля, какой она должно быть и представлялась всем до того, как новое поколение романтиков начало славить пустынные горы, покрытые снегом, как единственный подходящий пьедестал для романтического героя.

В то время, о котором я пишу, поселений было мало, они были невелики и разбросаны там, что позднее стали называть поречными графствами от границы Дакоты до Канзаса. Они быстро росли, отчасти благодаря усилиям аболиционистов по привлечению туда людей, которые давали бы отпор «рабовладельческим силам», отчасти в результате попыток руководителей рабовладельческих штатов увеличить население, которое сдержало бы натиск аболиционистов. Мощь политических сил сходила на нет по мере продвижения на север. В тех краях, о которых я пишу, на самом северо-востоке, выражения «рабовладельческие силы» и «аболиционисты» были не больше чем просто словами. Поселенцам нужны были здесь новые жители, но уже по социальным и экономическим причинам.

Эти первые поселенцы в нашем графстве были почти все коренные американцы, преимущественно из северных штатов, значительное меньшинство было из Кентукки, Миссури и Арканзаса.

Однако, была и одна норвежская семья, Хьялмар Бьорнсон с женой Триной. Поселенцы не знали, что в скандинавских странах J произносится как Y в английском. Как они ни пытались произнести эту фамилию, в результате получалось Б-джорнсон. А что касается имени Хьялмар, то тут они вообще становились в тупик.

В конце концов Бьорнсон сам пришёл к ним на выручку. Если где-нибудь в магазине его называли шведом, то он кричал им в ответ: «Не, не! Норвежец.» Тогда они стали звать его Норски. А что до Хьялмара, то в отношении имён вообще не было ничего святого. Годилась любая замена. А так как имя Пит подходит любому, то Хьялмар Бьорнсон стал Питером Норски, имя это в конце концов и стало официальным. Свою усадьбу он так и оформил на имя Пита Норски.

У себя в Норвегии Пит Норски был умелым мастером, портным. В Англии и Шотландии грубые мастеровые мясоеды склонны презирать портных. Потягивая пиво, они обычно распевали: «Девять портных стоят одного мужика». «Она думала, что портняжка ей не повредит». Но в Скандинавии портные по шкале мастеровых ценились очень высоко. Внешность благородного сословия находилась в их руках. Демократические приличия не дают портным возможности имитировать благородных в одежде, но они носят ладно подогнанное платье, оно у них должным образом вычищено и отутюжено, очень аккуратно заплатано и заштопано, коли уж того требует быстротекущее время.

Британские мастеровые строго придерживаются своей специальности. «Мастер на все руки толком не знает ни одного ремесла». У скандинавских ремесленников совсем другая точка зрения. «Тот, кто владеет только одним ремеслом, никогда не сможет достичь вершин в своём собственном деле». Питер Норски сумел стать хорошим плотником, маляром, штукатуром и даже достаточно сносным кузнецом, умевшим не хуже любого подковать коня, изготовить из прутка гвоздь нужного размера, выковать лезвие топора так, что его не нужно было точить, и мог закалить его.

В среде первопроходцев Пита знавали как очень полезного человека. Он построил себе домик из жердей, единственного наличного в то время лесоматериала. Адамово дерево — легкое и крепкое, но обладает отвратительным свойством коробиться.

При высыхании каждая его клеточка сжимается. Если вы думаете, что доски из него можно сохранить ровными, прибив гвоздями их края, то вы недооцениваете силу сжатия его волокон. Они выдернут гвозди любой величины. И это вызывало серьезные трудности у домостроителей-первопроходцев. Щепу, даже сосновых пиломатериалов, достать было невозможно. Крышу приходилось крыть досками из Адамова дерева от конька до карнизов, причём щели между ними приходилось затыкать паклей. Доски с паклей коробились, и дождь протекал в дом.

У Пита Норски было шестое чувство древесины, которое гласило, что доски из сердцевины старых деревьев не коробятся. Волокна уже усталые, стремятся к покою.

Он отобрал доски соответствующим образом и построил себе крышу, которая не протекала.

Если бы Пит не был таким хитроумным и деловым, первопроходцы презирали бы его, поскольку он вёл себя как джентльмен. Независимо от того, носил ли он комбинезон или воскресный костюм, всё на нём выглядело ладно. Платье у него всегда было впору и всегда в хорошем состоянии. Как и все остальные первопроходцы он носил на шее красный платок под палящим солнцем во время уборки, но в то время, как остальные подвязывали платок под подбородком как придётся, у Пита этот узел превращался в большой шикарный бант. Встретившись с дамой, он не просто кивал ей головой, а церемонно кланялся в пояс. Все первопроходцы брились поутру в воскресенье, и к вечеру в следующую субботу их рожи представляли собой красочную коллекцию щетинистых портретов: черных и каштановых, рыжих и ржавых. Пит же брился ежедневно. «Он может себе это позволить, — обычно говорил муж жене, которая упрекала его, ставя Пита в пример, — так как у себя на родине Пит ведь был и цирюльником и умеет содержать бритву в прекрасном состоянии».

Но весь этот стиль как бы проходил мимо жены его, Трины. Она была у него рабыней, или как первопроходцы выражались по этому поводу, его скво. Она всё время была в работе: по дому, в саду, то она бежала кормить цыплят, то поросят, то доила корову, сбивала масло в старомодном чане, делала норвежский сыр. Она одевалась в любую старую тряпку, которая могла прикрыть ей тело. Никто никогда не обращался к ней с разговором, и она никогда никому ничего не говорила. Если кто-либо из соседей появлялся в доме Пита, то вероятнее всего слышал, как Пит командовал Триной очень суровым голосом, как бы обещая ей взбучку. Как говорили женщины, таковы порядки у них на родине, где у женщин не было никаких прав.

Все первопроходцы занимались охотой. У каждого мужчины было ружьё, а у некоторых даже винтовки. Там водились невероятные стаи степной дичи, и у каждого первопроходца, которому не лень прогуляться часок-другой по дубовым лесам по берегам речных откосов, где дичь питалась желудями, помимо кукурузы, оставшейся на полях, на обеденном столе всегда было полно дичи. Хватало и кроликов и нескольких видов американских зайцев, на которых можно охотиться, если ты меткий стрелок. Крупной же дичи было мало. В заросших кустарником долинах иногда попадались лоси, да изредка олени. Но их вскоре уничтожили. Первопроходцы надеялись найти бизона, так как на востоке полагали, что огромные пастбища Небраски усыпаны стадами бизонов. Но их тут никогда и не бывало. Бизоны водятся на зимних пастбищах. В холмистых прериях западной Небраски и Дакоты и дальше на запад в Монтане растут низкие травы, которые превращаются в питательное сено на подходе зимы. В побитых морозом длинностебельных травах практически нет питательных веществ. Кроме того, те районы, где растёт высокая трава, зимой покрыты снегом, а районы с низкой травой — нет. Стадо бизонов может забрести в края с высокой травой, но вскоре возвращается к надёжным зимним пастбищам.

Первопроходцам встречались стада диких индеек, которые гнездились в длинной полосе кустарника, тянувшегося вдоль реки. Вскоре всех их перебили, за исключением одного хитрого индюка, которому удавалось уцелеть из года в год.

Каждый охотник просто мечтал добыть этого индюка. Двадцать пять охотников исходили вдоль и поперек этот кустарник в надежде подстрелить птицу. Они иногда слышали, как он токует в близлежащем леске и на цыпочках пробирались туда, но вдруг оказывалось, что он находится в четверти мили позади них. Первопроходцы не знали того, что теперь известно всем, что дикий индюк, как и койот — искусный чревовещатель. Защита его в том и состоит, чтобы звучать так, как будто бы его там и нет.

Никто из охотников не мог сравниться в упорстве и азарте с Питом Норски. Можно было подумать, что вся жизнь его просто зависела от этого индюка. И другие охотники проводили день за днём в бесплодной охоте. Пит же охотился ночами, лунными ночами. У индюка должно было быть место ночёвки где-нибудь высоко на ветке. Пит начинал с опушки леса, обходил каждое дерево вокруг и разглядывал его. Ничего нет. Другое дерево. Тоже ничего.

Вы даже представить себе не можете, сколько больших деревьев растёт на полосе в полмили шириной и четыре мили длинной. Также невозможно представить себе, какое терпение таилось в душе у Пита. Дерево за деревом обходил он в течение лунной ночи. Ничего. Дело было в ноябре, и вся листва уже опала. Это помогало. Но всё же холодно. Время от времени Питу приходилось прыгать на месте и хлопать себя по бокам, чтобы не застывала кровь.

Ночь за ночью после полнолуния. Дерево за деревом обходил он. Ничего, ничего — но что это там такое на толстом суку в пятидесяти футах над головой Пита? Хвост индюка! Птица сидела близко к стволу, а голова у неё без сомнения спрятана под крылом. Несчастный! Стрелять вверх бесполезно, вся дробь уйдёт в ствол. В ста футах от дерева Пит начал различать птицу, ещё через сто футов все контуры её тела ясно обозначились. Но мог ли Пит правильно прицелиться в неверном свете заходящей луны? Лучше подождать. И тем временем согреть пальцы во рту. Они от холода скрючились так, что трудно как следует прицелиться.

С геологической медлительностью приближался рассвет. Индюк встрепенулся на ветке и вполголоса что-то пробормотал. «Куда же, — вероятно спрашивал он себя, — подевались индюшки?» Он поднялся выше, и из отдалённого края леса раздалось его мощное токованье.

— На этот раз меня не обманешь, — сказал Пит. Для верного прицела было недостаточно светло, но он нажал курок. Птица с шумом упала на землю. Пит бросил ружьё и кинулся к добыче, как будто она могла ещё куда-то деться. Дикие утки не нагуливают жиру, так как они слишком много летают. Если бы этого индюка откармливали в птичнике, он весил бы фунтов сорок.

Индюк! Он добыл его! Невероятно! Он схватил и прижал его к груди, как любимое существо. Кровь ещё текла, он чувствовал, как она проникает ему сквозь одежду.

Ну так что же? Он победил!

До того места, где Пит оставил лошадь и телегу, было больше мили. Индюк становился всё тяжелее и тяжелее, пока он ковылял по кустарнику. И вот, наконец, он взобрался на рессорное сиденье повозки и отправился домой. Всё ещё было темно, и он слишком устал, чтобы следовать всем изгибам дороги, но лошадь знала дорогу. Три мили, и вот он у своих ворот. Расседлал лошадь и отпустил её, чтобы та сама отправилась в стойло. Вытащил индюка из повозки и вошёл в дом.

— Трина, вот индюк. Кофе.

У Трины на плите уже стоял кофейник со свежим кофе. Она налила ему чашку кофе, добавила сливок и поставила чашку перед ним. Он залпом выпил кофе, запрокинул голову назад и тут же уснул. Он не спал уже три ночи, а днём ему удавалось поспать только урывками. Трина положила ему под голову подушку и занялась своей работой.

Через пару часов он внезапно проснулся с чувством, что что-то упустил. Да, конечно, сообщить остальным охотникам, что можно больше не ходить на охоту.

Индюка добыл он. С трудом он поднялся на ноги.

— Кофе, Трина.

Она принесла ему ещё одну чашку. — Завтракать будешь?

— Нет, надо сходить сказать им, чтобы не ходили охотиться на индюка сегодня.

Трина сурово посмотрела на большое кровавое пятно на куртке мужа, но ничего не сказала. Ей не пристало предлагать что-либо своему господину и хозяину.

Пит оседлал коня и во весь опор голову понёсся к хижине Джесси Хартхорна, самому старому из первопроходцев и, в некотором роде, вожаку. Джесси уже встал и пил первую чашку кофе.

— Тот индюк, Джесси, я достал его.

— Достал? Прекрасно. Я было собирался сегодня за ним опять. Теперь можно сидеть дома. К тому же вроде бы вот-вот пойдёт снег.

— Он очень большой. Хитрый. Но я висел на нём десять дней. Мы всё это потом отпразднуем. Придёшь?

— Обязательно.

Пит ездил от дома к дому всё утро. Та же самая история повторялась везде, те же дружеские поздравления, то же согласие приехать на пир. Пит отправился домой, сожрал обед, завалился в постель и проспал десять часов.

Одно обстоятельство озадачивало приглашённых на праздник.

Как мог Пит устроить пир на двадцать пять человек в своей крошечной избушке из двух комнаток по двенадцать квадратных футов каждая? Летом можно было бы устроить стол под деревьями. Но сейчас ведь был конец ноября.

Однако они не учли изобретательности и энергичности Пита, рука которого уже почти касалась короны блестящей общественной карьеры. На лесопилке в четырёх милях от дома можно было получить практически за бесценок столько горбылей, округлых внешних плах от брёвен, сколько захочешь. Все они были одинаковой длины, двенадцати футов, и некоторые из них тяжеленные, как брёвна. Пит возил их домой воз за возом. Самые тяжёлые из них он закопал на два фута в землю в качестве столбов по периметру параллелограмма размером сорок футов на десять. Он приколотил подходящие горбыли как раскосины к этим столбам и накрыл всю эту постройку плахами. Такая крыша не устояла бы против дождя, но от снега-то уж годилась. Он приколотил чистую обшивку из горбылей, из горбылей же настелил пол, из них же сколотил стол и скамейки, а также кухонный столик для провизии.

Притащил из дома большую жестяную печку-плиту и установил её в одном из углов, где уже было навалено сухих дров на неделю вперёд.

И пока Пит строил свой пиршественный дом, Трина с утра до вечера готовила пищу для праздника. К утру великого дня всё было готово: большие пироги с начинкой из изюма, огромные бадьи, наполненные дикими сливами, которые она вычистила и сварила из них компот, большая бадья с зеленью, только что с грядки — единственная зелень, которая осталась после ноябрьских морозов, какой-то особенный сорт капусты, неизвестный в Америке. Очень живописными были буханки свежеиспечёного хлеба в два раза выше тех, что были известны первопроходцам.

Трина знала стародавний секрет приготовления дрожжей, которые и дали такой результат. Женщины в округе поговаривали, что она подмешивает в дрожжи толчёной селитры, что они считали опасным. Если она и делала это, то дрожжи, наверное, съедали её, так как в пышном хлебе не привкуса её не было.

Гости собрались дружно и толпились в уютно натопленной комнате, восхищались плотницким искусством Пита, а уж от стола они были просто в восторге. «И где только эта женщина нашла столько скатертей, чтобы накрыть такой длинный стол, откуда у неё столько материи, что её хватило на набитые сенном подушки на скамейках?» Они разглядывали буханки хлеба, пироги, невероятное изобилие слив и удивительно зелёную капусту. А от чего ещё больше у них текли слюнки, так это от запаха жареной индейки.

Пит толкался в этой компании, сияя от законной гордости.

Он пригласил их взять стаканы и обходил гостей с большим кувшином, разливая золотистую жидкость, которую он называл чем-то вроде мюда. Она была просто великолепна. Их не огорчила изрядная крепость напитка, которую обволакивала ароматическая жидкость.

Это, объяснил Пит, напиток богов из Валгаллы. Трина приготовила его из мёда, разбавленного по его мнению четырьмя частями воды с толчёными дрожжевыми корками. Кувшин ставили за печку, чтобы он грелся и бродил. Он всё ещё бродил немного до сих пор. Когда гость подносил стакан к губам, к ним поднимались золотистые пузырьки. Вошла Трина, с трудом неся на большом деревянном подносе индюшатину. Поднос этот Пит вырезал именно для этого случая из большой дубовой плахи. Она поставила его во главе стола. Пит пригласил гостей рассаживаться, сел сам и начал рассматривать нож для разделки. Его надо было немного подправить. Он несколько раз прошёлся ножом по точильному камню. Трина с опущенной головой стояла в конце стола.

Нож был очень острым и нарезал ломоть за ломтем с такой лёгкостью, как будто бы это был нежнейший цыплёнок. Пит отрезал кусок от шеи и плеча. Оттуда высыпалась горсть зерна. Зоб! «Боже мой, она зажарила птицу целиком,» — подумал Пит. Он чуть не упал в обморок. Его охватил безумный гнев.

— Трина! — заорал он. — Потроха!

Трина побежала к дверям и понеслась к дровяному сараю.

Пит схватил палку, которой помешивал огонь, и убежал вслед за ней. По мере того, как погоня продолжалась, раздавались визг и вопли.

— Черт подери! — воскликнул Джесси. — Ну и что тут такого. Когда я в первый раз разделывал птицу, то вынул пищевод и аорту, но и понятия не имел, что вместе с ними надо удалить и зоб. Пришлось сортировать, но ведь то же самое произошло и с моей женой.

— И с моей, — сказал кто-то из гостей.

— И с моей, — подхватил другой.

— Бедная женщина, это у неё первая индюшка.

— Послушайте, мужики, — сказал Джесси. — Нельзя нам тут обедать без хозяина. Он считает себя опозоренным и к столу уж не вернётся. Она же, бедняжка, вся побитая, завалится рыдать на кровать. Я сейчас ещё хлебну этого напитка, который Пит называет пойлом, и убираюсь отсюда ко всем чертям.

— И я.

— Я тоже.

Все так и договорились. Допили медовуху и разъехались по домам.

А что же стало с Триной? Любопытство так и раздирало Джесси. Через день он поехал к Питу за поперечной пилой, которая ему вовсе не была нужна. Подъезжая к дому Пита он услышал чистый и громкий голос поющей женщины.

Первопроходцы не имели обыкновения стучать в двери и дожидаться приглашения войти. Они чувствовали себя одной семьёй, и им нечего было скрывать друг от друга. Джесси просто открыл дверь и вошёл.

Трина стирала бельё. Рукава у неё были закатаны до плеч.

Ух ты, какие сильные белые руки! Мускулы, игравшие под почти прозрачной кожей, блестевшие от мыльной воды, сделали бы честь любому силачу.

— Госпожа Норски, — сказал Джесси. — Я пришёл попросить у Пита поперечную пилу.

— Она выпрямилась. Какая высокая женщина! Джесси ещё не приходилось видеть её в полный рост.

— Пит в амбаре, — сказала она. — Он с удовольствием одолжит вам пилу. Джесси отправился в амбар. Пит сидел там на ворохе сена. На голове у него была повязка, правая рука забинтована. Он встал, казалось, с трудом и заложил левую руку за спину, как будто бы у него там болело. Джесси сразу же сделал для себя вывод.

— У тебя был несчастный случай, Пит?

— Рубил дерево, а оно упало не так, как хотелось. Ветвями и зацепило.

— А, это леший хотел тебя задрать, но ты его обдурил.

— Да.

— Я пришёл попросить у тебя поперечную пилу.

Пит сходил к сараю с инструментом и принёс пилу, огромную страшную железяку в семь футов длиной. С ней Джесси и уехал. Когда он отъехал настолько, что его нельзя было услышать, у Джесси вырвался раскат хохота, который он всё это время подавлял. Лошадь испуганно остановилась, а длинная пила повизгивала у неё на боку.

— Ну и дурацкая же мысль, — сказал он себе, — возить пилу на лошади верхом. Да если лошадь взбрыкнёт и скинет меня, то пила распилит меня пополам.

Но лошадь не взбрыкнула. Джесси бросил пилу у своего дровяного сарая и поехал к ближайшему соседу.

— Ты представляешь, она отвалтузила его, — сказал он вместо приветствия.

— Что? Кого?

— Трина. Отметелила его. Распевает теперь как жаворонок, а он сидит в амбаре весь перебинтованный. Говорит, что на него упало дерево.

— Как это она сумела? Он хоть и жилист, но очень силён.

— Зато она не жилиста. Она стирала, и я видел её руки.

Толстые, как столбы у забора, и одни мускулы. Я себе предоставляю это так. Он погнался за ней, а она схватила оглоблю и выбила палку у него из рук. Рука у него вся забинтована. Затем она трахнула его по башке. На голове у него тоже повязка. Затем она повалила его и отмутузила, как хотела.

— Ну и поделом ему.

— Пойду расскажу ребятам.

На следующий день Трина носила дрова. Посмотрела на поленницу. На обогрев праздничного дома ушло много дров. Теперь их не хватит до весны. В это время Пит обычно валил деревья, чтобы запастись на зиму, а теперь он ничего не делал, а только болтался около амбара, кутаясь в своё пальто.

Трина взяла топор и пошла к дровянику. Пит, увидев её, пожал плечами. Но услышав, как начал бухать топор, неравномерно и неумело, он не выдержал и пошёл к дровяному сараю.

Трина рубила бревно. Но вместо глубокой подсечки с одной стороны, после которой надо было делать подсечку с другой, она подрубала дерево вокруг, как говорили первопроходцы, обгрызая его по-бобриному.

— Трина, так ты не перерубишь его.

— Перерублю, со временем. Кому-то надо рубить дрова, а то помёрзнем. Ты лучше иди домой и готовь обед.

— Трина, ты же знаешь, что я не умею готовить. Дай-ка топор.

Поколебавшись, Трина отдала ему топор. После того, как он сделал несколько умелых ударов, она ушла прочь. И она сготовила ему превосходный обед. Он плотно поел и снова отправился к дровянику. На следующий день после завтрака он снова отправился туда и рубил бревно за бревном. Вернувшись на обед, он не нашёл Трины, а холодный обед ждал его на столе. Он заглянул в сарай. Упряжки на месте не было.

— Вот те на, — сказал он себе. — Она ушла от меня.

Но на закате солнца она подъехала к дому, распрягла коней и поставила из в сарай. Она вошла в гостиную, где, тоскуя, сидел Пит. Он вздрогнул.

— Это ещё что такое?

На ней была ярко-красная блузка с отделкой старым золотом, похожая на шлем шляпка, тоже ярко-красного цвета, с огромным голубым пером и юбка, которую в те времена называли шотландской.

— Где ты взяла эти одежды?

— В Су-Сити.

— Да ни одна американка не будет носить такого платья.

— Потому-то оно и досталось мне по дешёвке.

— По дешёвке? Но у тебя ведь совсем не было денег.

— Я продала свои серёжки. Они мне ни к чему. Я не могла их носить. Они были мамины. Но и мама не носила их. Она получила их от своей бабушки, муж которой был большим человеком. Она была богатой женщиной и могла позволить себе носить их. Моя же мать была бедной, и я тоже.

— И сколько же тебе дал за них ювелир?

— Двести долларов.

— Двести?

— Да. Ты помнишь маленькие яркие камушки? Это бриллианты.

Я израсходовала совсем немного денег себе на платье. И ещё осталось достаточно на любую одежду тебе.

— Я не трону этих денег.

— Хорошо. Но видишь ли, это платье мне не совсем впору.

Продавец сказал, что если я подожду, то он подыщет швею и подгонит его, но я ответила, что мой муж сделает это лучше.

— Но я же не дамский портной.

Пит встал и обошёл её вокруг, глядя на платье глазами мастера. Достал из печки кусочек угля и сделал какие-то таинственные метки на жакете, велел ей снять его и пометил что-то на юбке. Затем он осмотрел подол.

— Юбка слишком коротка, а отворот подола слишком узок.

— Да, поэтому я взяла вот этот миленький отрез темно-синей ткани, чтобы надставить.

Пит хмыкнул. Но наутро взялся переделывать платье. Работал он быстро, и к середине дня можно было делать примерку. Он смотрел на неё в новом платье со всё возрастающим удовлетворением.

— Тебе надо поправить причёску. Она у тебя похожа на гнездо какой-то большой птицы. Садись, сейчас сделаю.

— Ты сделаешь мне причёску?

— Я полгода служил у парикмахера. Женщины часто заходили сделать себе причёску.

Он расчесал ей волосы. Какие они длинные, и густые, и мягкие! Он всегда считал, что волосы у неё льняного цвета. Теперь же увидел, что в них много золотых прядок.

Он заплёл две толстых длинных косы и уложил их на голове короной так, что она покрывала всю голову до самой шеи.

— А теперь, давай-ка посмотрим шляпу. Он вынул перо, которое свисало сзади шляпы, вставил его сбоку, изменил залом и надел шляпу на голову Трине. Отступил назад, чтобы лучше видеть.

Красный цвет шляпы и жакета отдавал алым отсветом у неё на щеках, от которого очень выигрывала голубизна её глаз, которые теперь были на одном уровне с его глазами и смотрели в них. Пит почувствовал, как у него сдавило горло. Такая роскошная женщина, а теперь он её потерял.

Как будто прочитав его мысли, Трина ступила вперёд и обвила его своими мягкими теплыми руками. Поцеловала его. У него помутилось в глазах. Она поцеловала его ещё раз и ещё крепче обняла. Голова у него закружилась. Что стоили горы унижений в сравнении с этим? Он робко поцеловал её. Она решительно откликнулась.

Джесси открыл дверь и вошёл со взятой взаймы пилой. Но они не слышали его. Они не заметили порыва морозного воздуха, от которого бешено заплясало перо на шляпке Трины. Они не услышали бы и выстрела из ружья. Джесси поставил пилу в угол неподалёку от двери и вернулся к своей повозке.

— Чудно всё-таки всё в этом мире, — сказал он сам себе.

Вот так и закончилась эпопея Битвы дикой индюшки, не так ли? Да нет. Всем известно про ребёнка, который узнав о том, что Вильгельм Телль сбил стрелой яблоко с головы своего сына, спросил: «И кому же досталось яблоко?» Я не был тем ребёнком, но вполне мог бы им быть. И никак не могу закончить рассказ там, где ему следовало бы кончиться, так как мне нравятся только жизненные истории, а жизнь, как-никак, всё продолжается.

Моё рожденье случилось лет двадцать спустя после Битвы дикой индюшки, и прошло ещё лет пятнадцать, прежде чем я стал понимать толк в фольклоре нашего края.

Память об этом обеде и сопутствующих ему событиях всё ещё была жива, главным образом в таких поговорках среди женщин, что, если хочешь вновь разжечь любовь мужа, то надо сбить его с ног, отвалтузить что есть мочи и затем предстать перед ним в изумительном новом платье.

Джесси, теперь уже дедушка Джесси, по-прежнему жил в своём старом домишке. Это был благодушный старик с длинными шелковистыми седыми волосами и бакенбардами.

Он так и не научился читать, и может быть поэтому память его стала галереей гравюр, где ни одно слово не изменилось. Я слыхал, как он рассказывал историю о том, что он называл битвой дикой индюшки три раза, при этом не было ни малейших вариаций.

Был сезон молотьбы. Соседи объединяли силы в это время для такой работы, и я, крепкий пятнадцатилетний парень, следовал за молотилкой от соседа к соседу. Моё дело состояло в том, чтобы держать мешок для весовщика. Это была одна из тех работ, где подросток мог делать то же, что и взрослый.

В тот раз мы молотили долю дедушки Джесси. Как это было принято во время молотьбы, мы сидели на мешках в кругу после обеда, и мужики рассказывали всякие истории. Кто-то попросил дедушку Джесси рассказать историю Битвы дикой индюшки.

Это была буквально та же история, что я слышал раньше.

— Дедушка Джесси, — спросил я. — А что стало с индюшкой? Она что, досталась собакам?

— Ну не-ет. После того, как я узнал, что Пит с Триной помирились, я пошёл к ним и сказал: «Пит, вы с Триной ведь не съели же всю индюшку? Я провёл так много холодных дней, пытаясь добыть её, что теперь мне кажется, у меня есть право хоть на маленький кусочек.»

— Она совсем замёрзла, — ответил Пит.

— Прекрасно. Доставай топор и отруби мне кусочек. Я поставлю его в печь, и получится ничуть не хуже свежей. Даже лучше. Мясо от мороза становится ещё нежнее.

Пит не очень-то обрадовался такому обороту, но достал топор и пилу и с первого же удара отрубил ногу вместе с коленном — мяса там хватило бы на целую семью.

— Пит, — снова сказал я, — Трина ведь наверняка положила внутрь какой-нибудь приправы. Давай распилим тушку пополам, а я отколю кусочек топором.

Пит слегка поёжился. Я схватил пилу, но он отобрал её у меня и распилил птицу сам. Лучшей приправы едать мне не приходилось, она была из хлеба и пряностей, какой-то зелени, на вкус похожей на лук. Боб Макгрегор сказал мне, после того, как получил свою порцию, что это был лук-порей. У них на родине он растёт в каждом огороде.

— Я знал наверняка, Пит посчитал, что Трина не выпотрошила индюка. Вот почему я заставил его распилить тушку. То, что он увидел, немного взбодрило его.

Я рассказал об этом остальным, и они все пришли и получили по куску. Трина испекла нам новый пирог, а Пит принёс новый кувшин того прекрасного напитка, который он называл мюд.

— Почему они уехали из Небраски, — спросил я, — и куда?

— Об этом ты лучше спроси у своего отца. Он приехал сюда той же весной, как они уехали. Он был на распродаже их имущества и купил ту самую поперечную пилу, о которой я рассказывал. Отец твой довольно близко познакомился с ними. Он ведь умел разговаривать на том же наречии, что и они, по-шведски или что-то в этом роде.

— Папа, — спросил я в тот же вечер, — дедушка Джесси говорит, что ты был знаком с семьёй Норски, и можешь рассказать, почему они съехали и куда.

— Я был знаком с ними немного. Они уехали через месяц после того, как я приехал сюда. Уехали потому, что жена Пита хотела переселиться куда-нибудь в город, чтобы определить детей в хорошую школу. Школа у нас и теперь не очень-то хорошая, а тогда они были ещё хуже.

— Сколько у них было детей?

— Два мальчика и девочка.

— А ты знаешь, куда они уехали?

— Куда-то на тихоокеанское побережье.

— Дедушка Джесси говорит, что ты купил пилу у них на распродаже.

— Да, это была лучшая пила в округе, да она и сейчас такая. Пит научил меня как с ней обращаться.

Вот и всё, что мне удалось разузнать от отца.

Пятьдесят лет спустя мне пришлось побывать на тихоокеанском побережье. Я устроился на ночь в одной из гостиниц Сиэтла и коротал время за вечерней газетой. На глаза мне попался некролог, занимавший две трети колонки. Доктор Хьялмар Норски. Неужели это Пит? Нет, он не мог прожить столько лет. Я пробежал глазами колонку. Родился в Небраске неподалёку от города Омади.

Надо же, это ведь город, где мои родители получали почту в годы около моего рождения. Позднее Миссури обрушила всю свою ярость на этот город, подрезала всю его территорию, превратила его улицы и переулки в ил, который затем разбросала по берегу Айовы. Я посмотрел дату рождения. Это былогод спустя после Битвы дикой индюшки. Хьялмар Норски был врачом с гораздо более чем местной репутацией, его глубоко уважали и любили не только пациенты, но и вся округа. У него остался брат, президент большой деревообрабатывающей компании, и сестра, которая уже была на пенсии после долгой и блестящей службы в качестве директора школы.

Отец его, Питер Норски, был известным архитектором и строителем, мастер на все руки! Немало городов и селений на северо-западе обязаны красотой своих общественных и частных зданий Питеру Норски. Мать доктора Норски, Катрина Норски, ходила в начальную и среднюю школу вместе со своей дочуркой Бодил, чтобы выучиться языку, набраться знаний и затем принять участие в борьбе за права женщин. Она стала руководителем этого движения у себя в округе, была настолько активной и энергичной, что сумела вовлечь в это дело не только всех женщин, но и мужчин, занимавших хоть какое-либо положение в обществе. После начала борьбы за избирательные права для женщин обе партии выдвинули её кандидатом в Конгресс, но она отказалась, ссылаясь на преклонный возраст.

Ну вот и всё по поводу этого некролога. Автор не знал только одного. Причиной всего этого была Битва дикой индюшки, во время которой Трина не только избавилась сама от тирании Пита, но в конечном счете, освободила и самого Пита.