Битва за огонь

День десятый. Зверь.

Проснулся. Настроение было просто отличное - солнечные лучики щекотали кожу, а в окно заглядывал необычайно редкий в этих местах гость - голубое небо. Хотя, конечно, бывало и такое, и эти редкие дни все было необычайно прекрасным.

Ткнув в кнопочку на электрическом чайнике, я уставился на вирткапсулу. Может быть, ну его нафиг, съездить куда-нибудь сегодня лучше?

Однако, в душе разгоралось любопытство. Что дальше-то будет там? Интересно... Нет, конечно, пройти онлайн-игру до конца невозможно. Но попытаться разобраться в сценарии, разыгрываемом разработчиками...

А вообще, почему бы и нет?

Щелчок чайника заставил меня вздрогнуть. Он уже вскипел. Да и воды там на самом донышке было.

Чашка была грязная. Да уж, сколько прожил, а чашки на кухне мыть лень.

Сгреб в ладонь все использованные чайные пакетики и отправил их в мусорницу, стоящую в углу. В чашку же закинул новый, залил водой, кинул три кубика рафинада, после чего подошел к капсуле и нажал на кнопку включения.

Вчера вечером загружались обновления к прошивке, поэтому пока все доустановится, я успею выпить чаю.

Через пять минут я ложился на подогретое ложе вирткапсулы. Крышка из прозрачного полимера встала на место, защелкнулись замки, и передо мной всплыло сообщение:

Загрузка игрового мира...

Первое, что я почувствовал, войдя в вирт, это пронизывающий холод. Балкон не закрыл что ли?

Перед глазами стояло системное сообщение, полностью закрывавшее обзор. Почему так холодно-то? Быстренько свернув его, я, наконец, смог осмотреться - лес. Причем, лес незнакомый. Бор из множества мачтовых сосен, наверное еще и почва сухая очень... Это где же такое может быть?

Мало того, что нахожусь я вовсе не в своей кровати, на мне нет совершенно никакой одежды. Ну, вернее, есть трусы - но они тут стандартно у всех игроков, и снять их можно только у кого-нибудь дома. По обоюдному согласию.

А где коммуникатор? В обычном боковом кармане брюк его не было. Да, на мне и брюк не было. Естественно, он привязывается к одежде. Так...

Значит, нужно прочитать сообщения. Может быть, хотя бы они смогут что-нибудь прояснить...

Спасибо. Прямо спасли. Я и так это понял, без всяких умников-разработчиков.

Остальные сообщения... Мне почему-то уровень накапал целый, хотя я, вроде как и не делал абсолютно ничего. Ладно, раскидать очки можно будет позже, это не жизненно необходимо сейчас... Нужно понять, в какую задницу я в очередной раз влез, и как с этим нужно бороться...

В верхнем углу экрана моргал небольшой ярлычок. На панели быстрого доступа. Причем, он был полностью черным, а наведение на него курсора не давало никакой информации... Абилка какая-то что ли.

А уж не связано ли это с введенной мной вчера сывороткой? Вот черт, зачем я вообще использовал это дерьмо...

С обреченностью тыкаю в иконку, и тут же будто миллиарды раскаленных иголок проникают мне в кожу, глаза, кажется, сейчас взорвутся, а из пустых глазниц брызнет фонтан жидкого огня. Каждая мышца в моем теле напрягалась, казалось, будто бы кто-то плющит меня под громадным прессом.

Язык стал длинным и шершавым, я без труда дотянулся им до носа. И, облизав горящие губы, понял, что с телом моим, в общем-то, все в порядке. Может все-таки открыть глаза?

Открываю глаза, и взгляд будто бы специально падает на лужу... Мда, погорячился я насчет того, что все в порядке...

В зеркальной глади этой лесной лужи отражался монстр. Причем, даже не такой монстр, которого нам вчера пришлось убить. Тот был похож на перекачанного, обдолбанного анаболиками и стероидами, но все же человека. Я же сейчас больше всего был похож... Я даже не знаю такого животного...

Вертикальные веки, тонкая длинная шея, язык, напоминающий нечто среднее между кошачьим и змеиным языками. Вместо привычно ухоженной прически, на голове копна седых, всколоченных, больше похожих на толстую паутину волос.

Более того, на руках моих были когти, а пальцы ног напоминали ласты и были с перепонками. Да уж... Красавец... Тут совершенно ничего не скажешь...

С громким "Дзынь!" открылось системное сообщение. Отлично. Значит, мне, по крайней мере, объяснят, что это такое, какие в этом есть плюсы и минусы...

Хотя нет, если судить по прошлому опыту в этой игре, разбираться с тем, хорошо это или плохо придется самому.

А вот это вполне весомо... Это вообще очень сильно на читерство похоже...

А если в остальные характеристики посмотреть?

Ни фига себе! Я же голыми руками на куски людей рвать теперь смогу, и все это балансируя на одной ноге на воздушном шаре, лежащем на веревочке над пропастью. В человеческом облике бы мне такие характеристики...

Зато в этом облике ни одно из моих умений, что активных, что пассивных, не работали - иконки и медицинских и герцогских абилок были серыми - неактивными. Зато появились умения звериные.

"Крик Фобоса", который инактивировался после выполнения задания в резервации, превратился в новую абилку, теперь вполне доступную.

Тут название говорит само за себя.

Ну и как раз, два пассивных умения, которые обещали мне иммунитет к ядам и к болезням.

В принципе, теперь все понятно. Неясно только как вернуться обраться в форт без карт и навигации...

С уверенностью тыкаю в кнопку "Да", уверенный, что сейчас меня перенесут обратно в теплую постельку, в форт.

Фиг тебе. Тяжесть начинает давить все сильнее, и я постепенно наклоняюсь, а потом заваливаюсь на землю. Мышцы начинают хаотично сокращаться, а некоторые наоборот сведены судорогой... Черт, черт...

В принципе, все понятно - обучение закончилось, началось игра. И, видимо, это имитирует то, как тяжело контролировать звериное тело.

Я попытался полностью расслабиться, и постепенно это удалось - мышцы перестали сокращаться, судорога отпустила, и теперь я мог спокойно, лежа на земле, смотреть в красивое утреннее небо. Холод не чувствовался - все-таки звериный жар делал свое дело. Да и не могу же я простудиться.

Так, для начала нужно снова выйти к людям. Там я смогу спросить, и где я оказался, и что мне делать, и тому подобное. Найду людей, снова превращусь к человеку, узнаю, как добраться до Бугульмы.

Интересно, как они отреагируют, что из кустов в одних трусах выбирается герцог? Да и не слишком у меня хорошая репутация с ними со всеми, могут напакостить, указать не туда дорогу, и окажусь в еще более глубокой заднице.

Для начала я решил поднять руку. Это мне удалось. Видимо, разум постепенно привыкал к новому телу. Блин, а ведь, если каждый раз будет так же, то попользоваться этим "даром" не удастся...

Постепенно, я смог сесть. Ноги я тревожить опасался - они то и были сведены судорогой, а именно из-за этого я и свалился на землю. Наконец, я уцепился руками за ствол сосны, подтянулся, встал.

Сделав шаг, я тут же рухнул на колени, будто мне подрубили ноги. Попытался выматериться вслух - изо рта вырвались только поскуливание и вой. Разрабы, видимо, знали, что так и будет. Отобрали у Зверей возможность говорить.

Интересно, а я один такой? А можно попытаться в интерфейсе найма гвардии такого же сделать? Да и вообще...

Опершись руками... Лапами в землю, я встал. Стряхнул хвою, огляделся и активировал "Звериный нюх".

Мир потемнел, лес вокруг меня исчез. Я превратился в бесплотный дух, способный летать наравне с ветром, видящий все. Никто не укроется от меня.

В километре от меня, прямиком по ветру. Запах костра, жареное мясо, пот... Деревня неандертальцев.

Ладно, неандерталы, в конце концов, тоже люди. С ними вполне можно договориться.

Я сделал еще один шаг, и упал. Стоп. А, что, если?

Теперь я даже не пытался встать по-человечески. Встав на четвереньки, я понял, что могу вполне бодро перебирать ногами. Попытался сделать большой скачок - преодолел разом метра полтора, легко ушел от столкновения с сосной, повернул нос против ветра и побежал.

Казалось, что бежать я так могу сколько угодно - лапы мелькали под моим туловищем, все вокруг слилось в одно зелено-рыжее пятно, из которого то тут, то там вылетали отдельные сосновые стволы, будто бы специально пытающиеся уцепить меня.

Но я не давался. Я ловкий. Чертовски ловкий.

Запах мяса манил к себе. Казалось, что он наполнил каждую клеточку моего тела, заставляя бежать все быстрее. Через пару десятков секунд я выскочил на поляну, на которой и был разбит лагерь неандертальцев.

И только тогда я понял свою ошибку. Меня тянул к себе вовсе не запах жареного мяса, меня тянул к себе запах добычи, запах давно не мытых тел дикарей. Меня обуревало желание разорвать кому-нибудь сонную артерию и, наконец, напиться свежей крови.

Зверь во мне взял власть над человеком.

Нет, на самом деле, мое человеческое сознание воспринимало все происходящее вполне адекватно, но как-то отрешенно, что ли.

Резко встав на задние лапы, я громко зарычал. Бойтесь меня! Я иду!

С удивлением посмотрел на перезаряжающуюся абилку "Крик Танатоса". Чтобы ее активировать, нужно, что, просто зарычать? Хотя, наверное, нет... Может, активировал и сам не заметил.

Мясо было впереди. Мясо ждало меня.

Снова упав на четвереньки, я бросился в просвет между плетеными хижинами, и оказался на лобном месте. Все точно так же как и в той разогнанной мной деревеньке. Что дальше?

Прямо передо мной лежал труп женщины, схватившейся за сердце. На лице ее уже навсегда застыла маска ужаса.

Тут из-за хижины раздались выстрелы, и несколько пуль попала в мои живот и грудь, оставив после себя кровоточащие раны. Однако, огромнейшая полоса здоровья, если и изменилась, то на самую малость. Я вполне по-человечески поморщился.

Мда... А ведь будь я человеком, воин этот мне бы снес практически треть здоровья. Хотя, нет, забыл - хелфбар же тоже пополнился за счет эффекта с той сыворотки. Только вот побочный эффект веселенький...

Бросок вперед, и я уже подминаю под себя решившегося сопротивляться воина. Тянусь зубами к горлу, разрываю кожу, мышцы, бьющуюся артерию, кровь бьет в глотку, я упиваюсь ей.

Это сообщение, как и еще несколько пуль, прилетевших в тело, немного отрезвили меня. Я оторвался от шеи мертвого воина, вполне человеческим движением утер кровь с губ обратной стороной лапы, и вновь рванул вперед.

Сбоку раздался рык, и в мое тело, распластавшееся, было, в прыжке, врезалось другое, еще более тяжелое, пятнистое и с огромными длинными и широкими клыками. Саблезубый тигр!

Ага, высокоуровневый пет. Значит, и шаман где-то тут сейчас. Ну, ничего, посмотрим, чьи когти острее.

Смилодон находился сверху, я принялся рвать его красивую пятнистую шкуру когтями, за один удар нанося почти три сотни урона. Собственно, на четыре удара кошака и хватило, после чего он растаял в воздухе, а шаман, наконец, показался собственной персоной.

Самый толстый дикарь из всех, что я видел, честное слово. Если вожди обычно были здоровыми, но не толстыми, то этот шаман оказался просто жирным. Ну, в принципе понятно, вожди они в походы ходят, войска водят, а этот лежит, и ничего не делает - только в бубен бьет.

Со сдавленным рычанием бросаюсь вперед, и наношу удар лапой наотмашь, надеясь убить толстяка. Но тот показывает удивительную для такой комплекции прыть, умудряется уклониться от моего удара и даже призвать еще одно животное.

На это раз на меня бросается матерый доисторический волк - точно такой же, от каких я прятался в руинах Альметьевска, только уровнями явно побольше.

Отмахиваюсь от него лапой, и тут же получаю оглушительный удар по голове. Что такое?

Оказалось, что шаман не стал ждать, пока я разорву и второго его пета, а подобрался поближе и выстрелил мне в голову из пистолета. Кританул, здоровье просело уже на треть.

Снова разъяренно взвыв, я обхватил волка руками, будто бы пытаясь обнять, и схватил зубами за шею, именно там, где пульсировала артерия.

В рот полезла шерсть, кожа, отвратительно запахло псиной, и, наконец, в горло снова полилась кровь, но теперь у нее был совсем другой вкус.

Я продолжал грызть шею волка, надеясь добраться, наконец до позвоночника.

Здоровье просело примерно до середины. Я отмахнулся лапой, попал по чему-то мягкому.

Извернувшись, я активировал, наконец перезарядившийся "Бросок", и подмял под себя тучное тело шамана, уже привычным движением потянувшись к чужой шее.

Зубы сомкнулись, пронзая мышцы, и в глотку снова ударил поток горячей крови.

Через несколько секунд тело подо мной перестало дергаться, и растаяло, оставив после себя тот самый пистолет, из которого он и наносил мне по 700 урона.

Я огляделся - в стороне замер охотник, широкими глазами смотревший на происходящее тут. А почему тут так мало народа? Женщины, как я понимаю, могли умереть или потерять сознание от действия крика, но где же все мужчины?

Подумав, я активировал возвращение в человеческий облик.

Тело, мокрое от крови тут же стало мерзнуть. Ветер тут был все-таки очень холодный.

Я подобрал пистолет, и засунул его в инвентарь. Уж не знаю, куда он там спрятался, так как на мне ничего не было. Пистолет я решил рассмотреть потом, тем более, что, я почему-то был дико напряжен. Зачем я убивал этих людей вообще?

- Где мы сейчас? - спросил я у дикаря, как можно более уверенным голосом, двигаясь к нему.

- Не трогай меня! - завопил он. При ближайшем рассмотрении, я понял, что это еще совсем мальчишка. Как он выжил-то после моего крика, он же по уровню 100% ниже меня...

- Если скажешь где мы сейчас, то я просто уйду.

- Неподалеку от Великого Разлома. - дикарь сглотнул. - Уходи, Зверь. Скоро вернется вождь с людьми, и убьет тебя.

Он боялся атаковать меня, да и, если на меня нападут неандертальцы, кто знает, на чьей стороне будет победа. Все-таки, звериное обличие действительно мощное.

- Как добраться до Великого Разлома?

Он, молча, указал мне дорогу рукой. Великий Разлом, скорее всего, это провал на месте бывшего Альметьевска. Значит, мне нужно двигаться туда, и там я смогу выйти на тракт...

Я развернулся, и пошел в указанном мне направлении.

Как хорошо, что я приказал устроить на блокпостах телепорты! Да, дорого, да большие затраты энергии, но, блин, я по крайней мере могу в экстренных случаях отправить подкрепление.

Или, вот, как сейчас - не переть через все герцогство, а просто воспользоваться телепортом, как белый человек. Раз, и уже у себя в комнате, могу спокойно взять одежду, и коммуникатор. Кстати, насчет коммуникатора...

Я открыл спутниковую карту. Некоторые места были скрыты туманом войны, правда, но так или иначе, у меня есть одна идея...

Я сдвинул карту до разлома, и начал постепенно уменьшать масштаб, пока не увидел, что координаты увиденной сегодня деревни отпечатались в памяти компьютера.

Вот как. Туман войны стирается, даже если коммуникатора нет с собой. Хотя, наверное, дело в том, что это был из ряда вон выходящий случай - отобрать коммуникатор. То же самое, что если бы из игрового интерфейса вдруг взяла и исчезла бы кнопка логаута. Ясное дело, что комп у меня забрали только для обучения игры за Зверя.

Вроде бы как правители Булгара собирались брать под контроль территорию Альметьевска... Я вытащил из памяти почтового аккаунта письмо, погрязшее в болоте из спама разных игроков. Блин, на самом деле, кто им мой почтовый аккаунт дал? Как избавиться от десятков сообщений, ежечасно приходящих на ящик?

Открыв форму для нового сообщения, я кинул их адрес в строку адресата, и принялся набирать письмо:

Естественно, у меня пустой баланс был - все, что имел, закинул на счет герцогства, для развития. А попытаться заработать таким вот образом, практически без затрат со своей стороны, это нормально.

Я отбил им координаты, получил благодарности, а сам снова вернулся к спутниковой карте. На этот раз, я еще и открыл карту, присланную Виктором. Практически все более-менее значимые населенные пункты под моим контролем. Осталось только одно заброшенное поселение - форпост на самом юге герцогства. И мне кажется, что неспроста он заброшен... Данжеон это... Придется еще и идти в данжеон одному с неписями. Без помощи опытных игроков, блин...

Эх, Герда, Герда...

Коммуникатор противно запищал.

Ну вот, блин, опять я кому-то позарез нужен. Никто ничего без меня решить не может, и это плохо. Очень и очень плохо. Мне нужны более-менее самостоятельные подданные.

Беру из стойки свой "АК-12", распихиваю по карманам самого по себе материализовавшегося на мне разгрузочного жилета - вместо панели быстрого допуска к магазинам и гранатам. В случае с некоторыми абилками без игровых условностей обойтись было нельзя, но перезарядку оружия все же решили делать руками.

Отбил Виктору, что сейчас спущусь, и пошел к лифту.

На плацу была толпа, в окружении моих бойцов. Она гомонила, что-то кричала, требовала. Вот же неблагодарные люди. Вроде бы только освободил вас и ваших детей, а вы мне бунт затеяли.

- Что случилось? - громко спросил я у них. - Чем вы недовольны?

- Мы хотим домой! - слитно хором ответили мне.

- А вас кто-нибудь держит здесь? - спросил я.

И тут толпа перегорела. Крики практически мгновенно сошли на нет. Вроде как хотели выплеснуть свою энергию, а потом поняли, что выплескивали ее в пустоту.

Я заметил бородатого охотника, с которым вчера обедал. Он стоял в стороне, можно было даже сказать, что в одном строю с моими солдатами.

- Иди сюда! - обратился я к нему, протягивая руку.

Он огляделся, но пошел. Пожал руку. Крепкое мужское рукопожатие, чувствуется, что к работе человек привычный. Ну, это и правильно.

Да и показал он себя нормально вчера. Правда, пришлось его сзади оставить - не хватало жертв среди мирных жителей...

А у меня девять двухсотых... Мда...

- Это ваш новый староста! - прокричал я.

Охотник посмотрел вокруг с ошалевшим видом. Наши взгляды встретились, я кивнул.

- Я, как правитель этих земель назначаю этого человека моим управляющим в вашем форпосте.

- Собирайте вещи, через час вы отправитесь обратно по месту жительства. С вами пойдут и мои солдаты, чтобы защищать вас.

Гул, только затихший, снова начал нарастать. Люди вразнобой кричали, что никакая защита им не нужна, и, что вообще, они могут и сами справиться со своими проблемами.

- Что-то я не заметил, что вы сами справились со своим сумасшедшим бароном! А мы потеряли больше десяти человек на этом деле! Завтра на эти же земли придут изгнанники, и что вы будете делать тогда? Снова побежите сюда, бросив все?

Толпа задумалась.

- Кроме того, позже мы обговорим размеры дани, которые вы будете выплачивать в пользу герцогства. А теперь все, собрание окончено. Хотите домой - идите, собирайте вещи.

- Что теперь? - спросил у меня бывший охотник, а теперь староста форпоста.

- Теперь, поедешь домой, и будешь следить, чтобы у моих людей, и у твоих не было никаких трений. Справишься?

- Должен. - без особой уверенности ответил он. - По идее должен справиться.

- Должен, значит справишься. Сейчас, прикажу отобрать людей, чтобы отправились с тобой.

Отличная награда, блин. Я же его завоевал.

Дмитрий как раз стоял в стороне. Я выделил его и сменил звание на еще более высокое. Полковник. Прямо как Исаев. Хотя, тот разведчик был, а это пехотинец...

Не могу не сделать этого - в бою с тем психом он себя молодцом показал. Он меня и спас уж от путешествия на точку возрождения.

- Отбери солдат, отправь их с этими. А сам готовься - сегодня мы пойдем брать еще один форпост?

- Опять мятежники? - заинтересовался он.

- Нет. Там, в общем-то, ерунда. Заброшенный форпост обследовать, узнать, сможем ли мы туда заселить кого-нибудь или нет. Думаю, зверье там. Уж со зверьем мы справимся?

- Так точно, товарищ главнокомандующий. Приступаю к приготовлениям.

Вот и хорошо. Теперь распределить очки характеристик, и, пожалуй все...

Я открыл меню персонажа, и замер с открытым ртом. Кроме уже привычных вкладок с боевыми и медицинскими умениями появилось еще две.

Открыл их - все было серым. Неактивным.

Ага, все ясно. То есть, чем больше я выпью крови, тем сильнее стану. Как тот волк из старинного мультика, который рыбу ловил хвостом:

"Чем больше наловлю, тем больше я поем, чем больше я поем, тем сильнее стану..."

Ну, или как-то так. Я не помню, если честно, что конкретно там пелось.

Закинув пять очков в интеллект, я задумался. Что мне теперь важнее? Боевые умения, или медицинские. С одной стороны, доступ к медицинским квестам мне теперь все равно закрыть, остались только герцогские. С другой стороны, теперь есть, кому воевать за меня. Хотя, пострелять все равно приходится довольно часто. Значит, так и делаем.

Вкладываю все три очка туда - в итоге получается, что износ теперь будет меньше на 35%, а урон выше на 40%. Значительное повышение, на самом деле, урон практически в полтора раза больше стал...

Дмитрий кричал что-то, приказывая солдатам скорее собираться. Я написал Виктору - спросил, что и как происходит с нашим экономическим развитием.

Получилось, что пока все хорошо. Сегодня с утра в Булгар на рынок отправились первые караваны с одеждой и ширпотребом из ювелирки. Правда, пришлось взять в аренду точку на рынке, но по его заявлениям, ее вообще проще выкупить будет потом. И дешевле.

Прервав поток его сообщений приказом ждать моего возвращения, я спрятал коммуникатор в карман и принялся дожидаться пока солдаты, соберутся в строй.

Форпост с виду был абсолютно пуст. И он чем-то напоминал мне развалины храмов майя из фильмов по бибиси. Все детство засматривался этими фильмами, честное слово.

Покачав головой, я пошел дальше. Шел я в голове колонны марширующих в ногу бойцов. Почему-то Дмитрий решил взять с собой целых пятьдесят человек...

Когда до ворот форпоста осталось метров пятьдесят, я поднял руку, приказывая остановиться.

- Что-то есть, командир?

- Нет... - я покачал головой. Я не чувствовал ничего вообще, но для ловушки это было бы просто идеальным местом. Запустить внутрь и расстрелять со стен...

- Так. Разбивайте лагерь! - приказал я. - Все вместе внутрь не пойдем. Но следите, чтобы ни одна муха не проскочила.

- Вместе не пойдем? - спросил Дмитрий, кажется, уже догадываясь, что его ждет.

Еще вчера я отобрал пятерых ребят, отличившихся в бою при "Новом ключе". Именно их-то я и собирался взять с собой.

- М-37, А-20, Д-44, Г-67 и Л-12! - приказал я.

Бойцы появились передо мной в течение нескольких секунд.

- М-37 теперь Антон. А-20 - Сергей. Д-44 - Евгений, Г-67 - Иван, Л-12 - Джон. - зачитал я новые имена для бойцов. Почему Джон? Потому что негр получился. Кто ж знал, что в армии европейской страны может негр быть? - Теперь Вы - мои личные телохранители.

Почему бы и нет? Я же важная персона теперь. Вполне могу позволить себе иметь личных телохранителей.

Построенная из громадных каменных блоков, поросшая плющом и мхом крепостная стена несмотря ни на что внушала. Ворот здесь не было - два излучателя. Неужели вход силовым полем закрывался? Мощно.

Это что угодно, но только не обычный форпост...

Проржавевший до основания металлический столб стоял в стороне от ворот. Обычно на такие вешали дорожные знаки.

Кусок жести лежал на земле, и его не было видно из-за хорошо разросшейся здесь травы. Я нагнулся и с трудом вытащил его из-под дерна.

"Ла...ия"

- Лаборатория? Это становится интересным. - заметил я. Поднял руку в перчатке, и попытался счистить ржавчину и комки земли с табличке.

Все, что я получил, это измазанные рыжей дрянью руки, и незнакомый знак. И даже спросить что это такое не у кого... Блин, не хватает мне информации об игровом мире, жизненно не хватает.

Бросив табличку на землю, я пошел дальше. Несколько кирпичных зданий вокруг, и еще одно побольше в центре. В отличие от стены, никаких ассоциаций ни со средневековьем, ни с храмами майя, они не напоминают - обыкновенные серые здания, такие везде в прошлом веке строились...

Центральное здание. Дверь не поддается - заклинило намертво, хотя и уровень силы у меня достаточно высокий.

- Откроете? - спросил я у своих спутников.

Один из них, молча, подошел к двери, и упершись в нее плечом, толкнул. Дверь не сдвинулась.

- Никак - он покачал головой.

Нe что же... Если нет прямого пути, то мы как Россия в 2014ом пойдем в обход. И все равно в итоге придем туда, куда нам нужно.

На окнах решетки. Выломать такую? Нет уж...

Наверное, сзади должен быть служебный вход.

- За мной! - приказал я, начиная обходить здание по кругу.

Грузовик, практически полностью заросший травой. Колес нет, в кузове почва. Вот, странное дело, тот грузовик, который стоял на стройке в Алмьетьевске был почти цел. Интересно, можно было на нем поехать куда-нибудь? Не важно.

Главное, что та машина была практически нетронута временем, вплоть до того, что шины были накачаны. А этот...

Громадные ворота были открыты, видимо, для этого сюда и подгоняли грузовик - то ли погрузка, то ли разгрузка.

Я встал на поддон, на котором, видимо, и находилось то, что грузили, и тут же рухнул на землю, глухо зарычав - поддон, хрустнув под моей ногой, развалился.

- Черт. - прорычал я, вставая, и утирая руку о брюки - пытаясь удержаться, инстинктивно схватился за растущее рядом растение и разрезал ладонь. В жизни раны от острой травы у меня всегда тяжело заживали.

Блин, а ведь глупо-то как. Как будто бы листом бумаги порезался. Зараза.

Перевалившись через небольшой бортик, я забрался в сам гараж. Солдаты безмолвными тенями двигались за мной.

Несмотря на светлый день, тут царила абсолютная темнота. Я включил фонарик и, наконец, смог немного осмотреться.

Высокие стеллажи, теперь пустые. Вывозили что ли отсюда все...

Огромный ящик из светлого металла неподвластного времени. На нем вполне знакомый знак - "вентилятор", которым предупреждают о радиоактивном заражении местности.

Ага, мои люди на продажу уран, скорее всего в таких же ящиках возят. Значит здесь еще одно месторождение? Следует присмотреться к здешним местам внимательнее, и, взять их под контроль.

Кроме четырех ящиков с одинаковой маркировкой и описанием на этом складе мы больше ничего не нашли. Ничего, здание большое, пятиэтажное, тут может вообще все, что угодно быть.

Для начала следует найти кабинет здешнего Самого Большого и Главного Человека, чтобы разобраться, насколько все это опасно, и следует ли продолжать обследовать здесь все самому, или лучше позвать более опытных игроков.

Снова приказав солдатам двигаться за мной, я пошел вглубь здания, ведя за собой людей. Луч фонаря выхватывал одинаковые стены, выкрашенные зеленой краской, кое-где облупившейся, но до сих пор способной напомнить о казенности данных помещений. Именно такие ассоциации навевает этот цвет.

Вместо того чтобы выйти к двери, ведущей наружу и попытаться открыть более короткий путь, мы почему-то оказались у лестнице. Естественно, я понятия не имел, куда и как мне следует идти.

Решился идти вниз. Я приказал всем приготовить оружие, что тотчас же сделал сам, и медленно и печально принялся перебирать ногами по ступеням. Ни разу еще я не встречал в этой игре абсолютно чистых от монстров подвалов.

Все когда-то бывает в первый раз. Лестница привела нас в огромный и абсолютно пустой коридор. Примерно каждые два метра нас встречали двери. Заглядывая в проемы мы видели абсолютно одинаковые пустые комнаты.

А вот в конце коридора горела лампа. Красный свет тонул в темноте и из-за этого казался багровым. В конце концов, бросив даже пытаться открывать двери, я пошел напрямик к лампе, и тут же споткнулся обо что-то.

Сердце скакнуло и провалилось, когда свет фонаря выхватил из темноты человеческий череп. Плохо... Очень плохо... Трупов в этой игре вообще практически не было - мертвые тела тут же таяли, оставляя после себя лут. Кости же, лежащие тут, по факту были просто предметом интерьера.

Не просто - этот почему-то можно было взять в руки, и даже поместить в инвентарь, чего я естественно делать не стал. Аккуратно положил череп на место, будто он был не скоплением нулей и единичек, а действительно человеческими останками.

Дверь была выдвижная, поднималась вдобавок наверх. Я, упершись в землю ногами, изо всех сил толкнул дверь, и прошел внутрь.

Комната была залита багровым светом аварийных ламп. Похожа она была на пункт управления, чем бы то ни было. Наверное, все пункты управления похожи друг на друга. Правда, я в жизни ни одного не видел.

Через толстое стекло я видел какой-то здоровенный куб. На приборной панели множество кнопок с различными надписями.

- Это, что, ядерный реактор тут что ли? - задал я сам себе вопрос.

Нет, ну на самом деле все сходится. Силовое поле - значит, энергии было достаточно, уран на складе. Странно, конечно, что уран так хранится...

А если? Я направил фонарь на приборную панель, рассматривая различные кнопки.

Самое смешное, что тут была большая кнопка "Вкл", прямо как на старых телевизорах, которые управлялись и с пульта, и вручную. На них еще такая смешная красная лампочка горела.

Я ткнул пальцем в эту кнопку и комнату тотчас же залил яркий свет.

- Внимание! - проговорил голос откуда-то из-под потолка. Я обернулся и увидел там громадных размеров динамик. - Несанкционированное вторжение. Активируются системы защиты.

Что это я сделал? И как обратно все вернуть?

Я уставился на пульт, увидел кнопку "Выкл", как ни странно, ткнул в нее.

Ничего. Она что, сломалась что ли?

Изо всех сил вдарил по панели кулаком.

Не работает! Черт! Я обернулся - бойцы уже заняли оборонительную позицию, правда, непонятно зачем... От кого защищаться-то собрались?

На стене висел монитор, который мы не заметили в темноте. Терминал.

Я побежал к нему, включил, дождался загрузки старой версии операционной системы. Пароль.

Конечно, хочу, очень и очень сильно, черт подери.

Вот для таких-то вещей и нужно доктора в команде держать. Он, если что и подлечить сумеет, и комп взломать.

Не, ну если это так просто, то почему бы и не попробовать.

Вставил шнур в коммуникатор, и через разъем как на торговых автоматах в терминал. Запустил новый ярлык.

Да, блин. Еще раз.

Когда я, уже отчаявшись ,запустил программу раз, наверное, в восьмой.

Операционная система вывела приветствие.

Телевизор, телевизор, скажи мне, как выключить реактор!

Экран терминала моргнул, и вывел синий экран смерти.

Не, ну ты, что, издеваешься, что ли?

Выключил, и снова включил компьютер, снова взломал пароль, от чего уровень навыка взлома у меня вырос на единицу. Теперь всплыло окно с предупреждением:

Ну, это понятно. Я ткнул в кнопку "Ок" на сенсорном экране, после чего одно сообщение сменилось другим:

Я со всей дури ударил кулаком по стене, после чего хотел ударить и по терминалу, но взял себя в руки, и не стал ломать технику.

- Что там в коридоре? - спросил я.

- Пусто. В этих комнатах и нет ничего. - раздался ответ. - Только труп на полу лежит.

Откуда там труп-то должен был появиться согласно логике разрабов.

Я вышел из пункта управления реактором, и снова рассмотрел труп.

- А... Затоптали типа, наверное. - ребра были сломаны, рука выгнута под неестественным углом.

- Господин герцог, наверное, не следует рисковать, выходя туда. - заметил один из моих бойцов. - Системы защиты вполне могут быть обороноспособны.

Что ему сказать? Что я давно все решил, и мне осталось только сделать задуманное.

- Оставайтесь тут, обороняйтесь, пока я не позову. Мне надо разведать дорогу.

Против прямого приказа пойти они не могли - все таки юниты.

- Давайте в комнату. - приказал я.

После того как они вошли туда, я с лязгом закрыл дверь, развернулся и активировал превращения.

Не знаю, как солдаты отреагировали на мой звериный вой - возможно, что они и не слышали его, но, едва упав на четвереньки после завершения трансформации, я тут же рванул вперед.

Вестибюль был также залит белым светом от нескольких ртутных ламп, выжегших тьму. Встретили меня по выходу из коридора дружным залпом две турели.

Зарычав, я активировал бросок, представляя, как сейчас буду кусать и грызть неподатливую легированную сталь.

Второй залп заставил меня заскулить от боли - четверти жизней как не бывало. Больно же.

Зарычав, я ударил ладонью по единственному видимому уязвимому месту - сенсорам.

На вторую ушло два удара, и хотя турели были помечены как "живые" объекты, стрелять они больше не могли. Зато жизни у меня оставалось ровно половина.

Аккуратно выглянув из-за двери, я рассмотрел то, что находилось во дворе.

Еще несколько турелей, а вот ворота перекрыты силовым полем.

Прекрасно. И как же через него перебираться?

Я вывел на экран свойства - пятьдесят тысяч очков здоровья. Отлично. Можно начинать стрелять прямо сейчас, к утру закончат. Да еще и на стенах турели.

А нет - уже нет. Хорошо мои солдаты работают, ничего не скажешь. Шесть или семь ракет одновременно поразили обе турели на стенах, оставив от них только рваные куски стали. Осталось только четыре автоматических станковых пулемета в самом дворе.

Ага. Прикрыт щитами, находится с внутренней стороны здания, но его вполне возможно уничтожить.

Трансформируюсь обратно в человека, подмечая про себя, что израсходовал последнее на сегодня превращение, вскидываю автомат, который сам по себе материализуется у меня в руках и выпускаю четыре короткие очереди.

Излучатель оказался очень хрупким - у него было около полутора тысяч очков... Прочности, наверное, странно говорить об очках жизни у машины.

Привалился к стене. Ну, все, теперь можно отдыхать. Остальное солдаты за меня сделают.

Пискнул коммуникатор.

Несколько наполовину врытых в землю бетонных плит, капитальная казарма, две вышки - вот что представлял собой блокпост.

Я кивнул сержанту, здоровенному детине в камуфляже, ждавшему меня возле входа в казарму.

- Здравия желаю, Герцог. Пленный дикарь был доставлен...

- Слушай, давай по-нормальному, а? - сморщившись, тут же прервал я его. - У меня от военной речи уши вянут уже. Как штатский со штатским.

- А... - сержант откашлялся, и продолжил по-другому, даже голос изменился. - Привели его, значит. Он полумертв - видимо, так в Булгаре с военнопленными обращаются. Но говорить, я думаю, сможет.

- Веди меня к нему.

- Мы его в казарме заперли. - ответил сержант, и вытащил из кармана небольшой ключ, которым отпер дверь. - Заходите, разговаривайте, о чем нужно.

Я толкнул дверь, и вошел в просторное помещение, с двухъярусными кроватями. Пара душевых и туалет были закрыты перегородкой, пустые оружейные стойки по правую руку, по левую на стенах кучи плакатов о военно-строевой подготовке.

Стены выкрашены в обыкновенный для полиса серый цвет.

Дикарь лежал на полу, связанный, выглядел он вовсе не лучшим образом - кровоподтеки, ссадины, одна рука, скорее всего, сломана.

Сухой кашель нарушил установившуюся, было, тишину. Я присмотрелся получше - пятна пота на одежде, обильные капли на лбу.

- Ты что, подыхать собираешься что ли? - спросил я у охотника.

Он поднял на меня глаза, полные страха. Значит, узнал.

- Как заболеть умудрился, придурок? - снова просил я его. - Или ты уже болен был, и про инкубационный период не слышал?

Откуда ему слышать про это? Он же неандерталец. А может и я болен был?

Я заразиться не мог, точно - специально же обкололся порядочным количеством иммуностимуляторов. А уж теперь и подавно - я теперь вообще не человек.

- Будешь молчать? Если решил молчать, то подохнешь прямо тут, выкашляв свои легкие прямо на пол.

- Если скажу?

- Посмотрим. Где остальное племя?

- Великий шаман... - он снова закашлялся, на пол полетели капли крови. Значит, чумная палочка уже выделяется во внешнюю среду. - Твои средства помогли, племя выздоровело, и я, как новый вождь увел его прочь из проклятого Разлома.

То есть, если переводить на человеческий язык, то он использовал мои лекарства, сказал всем, что он теперь вождь, и увел дикарей из Альметьевска. Ну, понятно.

- Через день перехода мне стало хуже. Я почувствовал, что болен. На второй день мы добрались до дружественного нам племени. К тому времени часть людей снова почувствовали себя хуже. - он даже говорил нормальным языком. - Я снова использовал средства, но они не помогли.

Красавец. Вывел новый штамм чумной палочки, устойчивый к действию антибиотиков, стрептомицина и сульфаниламидов. Наверное, ученые стран, участвовавших в Холодной войне, получили бы огромные гранты за эти открытия.

- На племя напали ваши... Злые, плохие люди... Они уничтожили его. - паузы становились все больше и больше, кашель сильнее. - Я снова последний выживший из племени Великого Проклятого Разлома.

- То есть, Вас атаковали злые люди? Болезнь могла перейти на них.

Он усмехнулся. Улыбка окровавленными губами выглядела в значительной степени жутко.

- Они наверняка больны. Наше племя отомстит за себя даже после смерти.

- Ублюдок. - выругался я, и ударил этот полутруп ногой.

Мелькнуло сообщение о нанесенном ударе, но урона нанесено не было. Разрабы оберегали квестовых НПС, чтобы кто-то вроде меня не мог помешать им разыграть сценарий.

Сценарий с заражением всего мира легочной чумой, устойчивой к стандартным видам лекарств.

Дикари заразили бойцов, те заразят остальных сапиенсов. С торговыми караванами, через телепорты, зараза разойдется все дальше и дальше.

Больны будут все, кроме тех, кто успеет что-то сделать.

Руки дрожали. Я, конечно, понимал, что это всего лишь игра, но пандемия... Это как-то... Просто слов нет.

Дрожащими руками я достал планшет, открыл диалог с Виктором.

Подумав еще немного, я добавил:

Теперь правительство Булгара. Надо их предупредить, может быть, им удастся хоть какие-то меры принять...

Мне отвечал Первый, напыщенный идиот, отказывающийся слушать других. Внезапно, раздражение затопило меня, я вернул планшет обратно в карман, развернулся, собираясь покинуть казарму, и так и застыл, открыв рот.

Мои бойцы. Они тоже заражены чумой. Это значит, что, оставлять этот блокпост здесь...

И эвакуировать тоже нельзя, черт...

Из глубины души поднимались сожаление и боль, и я сделал то, что мог, чтобы избавиться от него. Я сбежал в звериное тело, ткнув по иконке "Превращения в зверя".

Рык заглушает панический визг дикаря, а удар когтистой лапы прервал его страдания. Вот как, как только он перестал быть нужен админам, тут же снова стал смертным.

Мне придется убить всех своих солдат, чтобы остановить заражение здесь... Возможно, это и не самый лучший вариант, зато, в любом случае, самый очевидный.

Упав на четвереньки, я побежал вперед, выпрыгнул из дверного проема, и бросился первого.

Первым оказался тот самый сержант, который и командовал блокпостом. Детина не успел воспользоваться оружием, зато он ощутимо приложил меня рукой, здоровья практически не снеся, зато боль была вполне ощутимой.

Клыки сомкнулись на его горле, и в пасть мне ударил фонтан крови.

Взвыв, заглушая крики солдат, я использовал "Крик Танатоса", и бросился вперед, подминая под себя еще одного бойца.

Когти разорвали бронежилет, и вскрыли его практически от горла до пупка. Сзади раздался звук длинной, на весь магазин, очереди, и пули забили вокруг меня. Пара даже попала в меня, урона, правда, практически не нанеся.

Я развернулся, и бросился на парня, который менял магазин. Сменить он его так и не успел - через пару мгновений, он был подмят под моей тяжелой тушей, и я перегрыз горло еще одному из своих бойцов.

Снова рык, снова бросился вперед, ловя грудью автоматные пули.

Глухой рев огнемета.

Отчетливо запахло паленой шерстью. Я перекатился, попытавшись сбить пламя, и бросился на тяжело вооруженного бойца, который уже готовился к второму выстрелу.

Пламя встретило меня в прыжке, на этот раз, опалив не только шкуру, но и морду.

Здоровье просело до шестидесяти процентов. Если бы мне не было жалко убивать их, я бы, наверное, горд был бы. Мои бойцы даже зверю такой урон наносят.

Высокий резист, однако. Ну да, он же в тяжелой броне все-таки.

Я встал на задние ноги, и принялся наносить удары один за другим, стараясь как можно быстрее обнулить здоровье бойца.

Огнеметчик выпустил еще одну струю огня, после чего исчез.

Как оказалось, пока я пытался убить тяжа, последний живой боец времени даром не терял. Он успел развернуть станковый пулемет в мою сторону, и когда пули из него стали взметать облачка пыли и разметывать клочья дерна вокруг меня, это было вовсе не самым приятным сюрпризом.

А уж, когда пули стали попадать в меня...

Активировав "Бросок", я преодолел расстояние до пулемета, едва увернувшись от столкновения со станком, и подмял под себя пулеметчика. Клыки разрывают нежную кожу, кровь брызжет...

Глухо зарычав, я обратился обратно в человека. Все было кончено, блокпост был зачищен.

Коммуникатор запищал.

Спрятав коммуникатор, я оглядел поле боя. Из-за того, что трупы исчезли, казалось, что блокпост просто покинут. Если бы это было так...

Телепорт находился в казарме. Я покачал головой и пошел к нему.