Битвы владетелей

Вступление. Пролог.

Альянс «Рим» праздновал. Игроки заказали несколько столиков в кафе и теперь отмечали победу. За последнюю неделю они обошли своих конкурентов, удачно ограбив несколько ключевых городов и закончив чудо раньше. Анна, одна из немногих девушек в альянсе, находилась в центре внимания, ибо именно в ее городе и возводилось чудо[1].

- Поздравляю, - Александр с насмешкой произнес эти слова. Анна обернулась.

- О, Александр, и вы пожаловали?

- Я же не мог пропустить такое событие, - Александр был главой альянса «Империя», который и обошли на последних днях игры «римляне».

- Мне жаль, что так получилось? – Анна была само дружелюбие. Даже колкости противника не могли испортить ей настроение.

- Ничего страшного, вам просто повезло, - Александр усмехнулся.

К ним быстрым шагом подошел Юрий, глава «Рима».

- Не ссоримся, - он широко улыбнулся. – Это всего лишь игра. Осенью еще раз? Просто скоро сессия.

- Не думаю, что получится, - усмехнулся Александр. – Я нашел новую игру, где подобное везение будет просто не возможно. Нет никаких ограничений. Только твой интеллект. Победитель получает все, что пожелает. Тоже без ограничений. В общем, битва интеллектов.

- Очень интересно, - Юрий заинтересовался. – А подробности?

- Про игру или про приз?

- Про приз, - Юрий задумался. – Просто фраза «без ограничений» странная. А если я захочу власть над миром?

- Похоже, ты не понял, - с сожалением произнес Александр, похлопав конкурента по плечу. – Это игра для умных людей. Но тебе это не грозит. Потому как умному человеку власть над миром не нужна.

- Интересное предложение, но я не могу, - Юрий развел руками. – Сессия скоро. На игры нет времени.

- Я знал, что ты испугаешься. Анна, жду тебя в игре, - Александр коротко кивнул и покинул кафе.

- Ну, вот. Адрес сайта не дал, - с ноткой грусти произнесла Анна.

- Да не парься, - приобнял ее Юрий. – Найдем сами. Пошли выпьем.

В какой-то момент Анна оказалась одна, и к ней подошел мужчина. Высокий, симпатичный, лет около сорока. Он ободряюще улыбнулся девушке и предложил переговорить наедине.

- Я понял, вы заинтересовались игрой, о которой говорил Александр, - произнес мужчина, когда они сели за столик подальше от основной компании.

- Да. Я думаю, что будет интересно поиграть в нечто необычное.

- Да, - усмехнулся мужчина. – Игра действительно необычная. Ее особенностью является то, что она очень реалистичная. Полностью трехмерная графика, полная свобода перемещений. Можно ходить куда угодно и делать что угодно.

- А смысл игры?

- А какой в играх вообще смысл? – пожал плечами собеседник. – В самой игре.

- Нет, меня интересуют условия победы.

- Ах, это… основной персонаж не должен погибнуть. Территория не должна быть захвачена врагом. Там много условий, но эти основные.

- Ну, а для победы что нужно? Чтобы получить приз. А какой, кстати, приз?

- А что вы хотите? – человек с интересом посмотрел на Анну.

- Я не знаю.

- Тогда как я могу сказать, какой приз. Вы же это сами решаете.

- А это материальное вознаграждение? – Анне стало немного не по себе.

- Вы хотите материальное вознаграждение? Значит, будет оно.

- То есть если я захочу денег…

- Вы их получите, - кивнул человек.

- А если я захочу много денег.

- А много, это сколько? – человек склонил голову набок.

- Ну-у, миллион.

- Миллион, так миллион, - кивнул человек.

- А если миллиард? – спросила Анна и сама испугалась.

- Я думаю, - начал человек медленно. – Если вы выиграете, то вам дадут и миллиард. Спонсоры игры очень, - мужчина выделил это слово, - состоятельные люди. Но вы же умная девушка, как вы думаете, сколько вы проживете, получив столько денег.

- Да, об этом я как-то не подумала, - задумчиво протянула Анна.

- И кроме того, не стоит забывать про налоги. И как вы вообще объясните происхождение такой суммы? Итак, вы регистрируетесь для участия в игре? – к удивлению Анны мужчина проявил нетерпение.

- Да, регистрируюсь, - с некоторой заминкой произнесла она.

Мужчина дал Анне диск с игрой, объяснил, что и как нужно сделать для начала игры и, попрощавшись, поднялся. Когда, спустя несколько мгновений, Анна подняла голову, возле нее никого не было. И если бы не коробочка с диском, можно было бы подумать, что все это ей привиделось.

* * *

Алена всегда была умной девочкой. Учеба давалась ей легко. Она не шлялась по подъездам и не доставляла проблем маме с папой. Проблемы начались, когда ей исполнилось пятнадцать. Оказалась, что она не только умная, но и симпатичная. И если внешние данные все мальчики признавали, то ее умственные способности никого из них не интересовали. И ее это злило. Поначалу не очень, но затем все сильнее и сильнее.

- Девчонка не должна быть умной, - говорили парни.

- Это еще почему? – возмущалась Алена.

- Красота и ум – вещи не совместимые, - вещал ее последний парень.

- Ну, спасибо за комплимент, - злилась Аленка. – Ты считаешь, что я дура или уродина?

- Ну, что ты, моя красавица. Конечно, ты не дура. Но согласись, что парни намного умнее девчонок.

Пришлось и этого парня бросить. Он потом ходил и ныл, о том, что его сердце разбито, она его бросила, его жизнь закончилась. Свое совершеннолетие Алена встречала в кругу родных. И была еще пара подруг. А вот молодого человека не было.

Через пару дней, Алена сидела в кафе и задумчиво пила кофе. Сидевший напротив нее молодой человек какое-то время разглядывал ее. Наконец, он на что-то решился, поднялся и подсел к ней за столик.

- Здравствуйте, Алена.

- Мы знакомы? – несколько грубовато ответила Алена. Хотя мальчик был симпатичный, и Алена тут пожалела, что ответила грубо.

Молодой человек усмехнулся:

- Знаете, мне всегда нравились умные девушки. С ними всегда есть о чем поговорить. Они не выносят тебе мозг. Но, похоже, я обознался, приняв вас за такую. Я прошу меня извинить, - он поднялся.

- Подождите, прошу вас, - Алена схватила парня за руку и, тут же отпустив, покраснела.

- Давайте начнем сначала, - улыбнулся молодой человек. – Здравствуйте, Алена.

- Здравствуйте.

- Вы меня не знаете. Мы раньше не встречались. Но я приехал в этот город именно ради вас. Меня зовут Павел. Мы ищем умных людей для участия в одном… скажем так, эксперименте. Точнее им придется сыграть в одну игру, - чем дальше говорил Павел, тем опаснее и в то же время интереснее казалось его предложение. Алена слушала, как завороженная. – В случае победы, вам больше не придется никому ничего доказывать. Для вас это станет такой мелочью.

- А какие условия? – спросила Алена. – Что будет, если я не выиграю.

- Как такая умная девушка может проиграть? – улыбнулся парень.

Почему она согласилась, она так до конца и не понимала. Скорее всего, ее привлекло то, что в случае победы, больше не нужно было бы никому ничего доказывать.

* * *

- Шах и мат, - Михаил откинулся на спинку стула и с удовлетворением посмотрел на противника.

- Еще партейку? – поднял бровь Виктор Николаевич.

- Нет, больше не хочется сегодня.

- А что, если я предложу вам сыграть в совершенно новые шахматы.

- Спасибо, - кивнул Михаил, - но я предпочитаю обычные. Я к ним привык. Но спасибо за предложение.

- Это не совсем шахматы. Это стратегия.

- Компьютерная игра? – с оттенком пренебрежения произнес Михаил.

- Почти. Только на высочайшем уровне. Ваши шахматные навыки там могут вам пригодиться.

- А зачем мне это? – с интересом спросил Михаил.

- Победителю полагается хороший приз.

- Какой же это?

- Набор шахмат. Золотые фигурки, инкрустированные драгоценными камнями. Игровая доска тоже не деревянная. Вес набора чуть больше килограмма.

- Ого. Это очень весомый приз. Я согласен. Что нужно делать?

- Просто запустите этот диск и следуйте инструкциям, - Виктор Николаевич протянул плоскую коробочку, - если вы выиграете, то приз ваш, - Михаил с видимым пренебрежением взял коробочку и, попрощавшись, ушел.

Спустя несколько мгновений прямо из воздуха материализовался худощавый человек с совершенно невыразительным лицом.

- Еще один? – спросил он бесцветным голосом.

- Да, - с презрением произнес Виктор Николаевич. – Как же люди падки на деньги, власть и признание. Никакого интереса их вербовать.

- Да, жалкие твари, - согласился худощавый. – Тогда я думаю, что несколько следующих кандидатов тебе понравятся. У нас не получилось их ничем заинтересовать.

- Значит, мало предложили.

- Вот вы и предложите больше. Мы хотим заполучить этих людей в игру.

[1] Это условия победы в игре «Травиан»