Битвы владетелей

Часть 1. Бал.

Где-то за неделю до Нового года, когда я работал в саду, у меня даже появился сад, я услышал звук совершенно не характерный для этого времени и этого мира. Это напоминало стрекот вертолета. Подняв голову и оглядевшись, я с изумлением увидел, что ко мне со стороны моря действительно летит вертолет. Он быстро приблизился и опустился на площадку перед домом. Это оказался маленький двухместный вертолетик. Пилот заглушил двигатель и приблизился ко мне.

– Сир, я прилетел сообщить вам, что вы приглашены на бал в честь 10-летия пребывания тут владетелей.

– И что? – я оторопело смотрел на вертолет.

– Вы вошли в сотню лучших владетелей. И потому вы приглашены на торжественное мероприятие.

- Так не прошло же еще 10 лет, - удивился я. - Или игра началась на два года раньше, чем я думаю.

- Нет, но устроители игры приняли решение провести бал сейчас.

– Я очень польщен, но вынужден отклонить несомненно очень щедрое предложение. Увы, мне не в чем идти, – я окинул себя взглядом.

– Одежду вам передали, – пилот протянул мне черный пакет. – Один час вам хватит, чтобы привести себя в порядок?

– Более чем, – я развернулся и пошел в дом, на ходу отдав распоряжение позаботиться о госте.

Быстро помывшись в прудике, я развернул пакет: в нем были обычные черные брюки, голубая рубашка, ремень, носки и черные ботинки. С превеликим удовольствием облачившись в обновки, я спустился на первый этаж, где пилот уже ждал меня. Загрузившись в вертолет, мы быстро набрали высоту и полетели в сторону моря. Попытки вовлечь пилота в беседу ни к чему не привели, и я стал смотреть по сторонам, наслаждаясь полетом. Хотя особо разглядывать было нечего. Вокруг только вода. Примерно через час, справа показалась какая-то точка. Она медленно приближалась, увеличиваясь в размерах. Неожиданно я понял, что это такой же вертолет и летит он туда же, куда и я. Еще через час на горизонте показался какой-то остров. Мы снизились и опустились на небольшую круглую площадку, окруженную деревьями. У края площадки стояла девушка в форме: синяя с белым блузка и короткая синяя юбка, на голове пилотка, тоже понятно синяя. Я вылез из вертолета и подошел к ней.

– С прибытием, владетель, – она поклонилась, – Следуйте за мной, – девушка развернулась и пошла по едва видневшейся тропинке. Я пожал плечами и двинулся следом, откровенно разглядывая ее крепкие стройные ноги.

Мы прошли всего пару сот метров, как деревья расступились и мы оказались около небольшого… мне это напомнило театр. Белое здание примерно в три этажа высотой. Резные колонны поддерживали козырек над входом. Никаких украшений в виде барельефа. Девять или десять широких ступенек вели к большой двустворчатой двери. Не заходя в здание, мы обогнули его и оказались напротив… семиэтажного строения. Обычный жилой дом на пару сотен квартир. Войдя в подъезд, мы оказались перед консьержкой, такой же молодой и красивой девушкой.

– Ваша комната 54, – сказала консьерж. – Это налево, третий этаж, – она показала рукой на коридор. – Бал начинается через три часа, за вами зайдут.

Следующие три часа я провел сидя в кресле. Просто тупо сидя в кресле. Настоящем кресле с мягкой спинкой, мягким сиденьем и мягкими подлокотниками. Я просто сидел в кресле, наслаждался ощущениями и даже ни о чем не думал, глядя в окно на медленно проплывающие облака. Даже то, что в комнате есть светильник с лампочками, я заметил лишь через час. Через три часа в дверь осторожно постучались. Та же девушка, что встречала меня у вертолета, повела меня вниз. На этот раз мы пошли к зданию театра. Из той толпы, что заходила внутрь, я никого не знал. Как думаю, что и они меня. Среди присутствующих примерно треть были девушки. Возраст мужчин колебался от двадцати до пятидесяти, а вот все девушки были молодые, их возраст был в районе двадцати. Мужчины были одеты примерно одинаково, в брюки и рубашку, девушки в цветные однотонные короткие или длинные платья. Несколько мужчин были одеты в рубашки золотистого цвета. В одном из них я узнал Сармата. «Хм, может цвет зависит от места», – подумал я и начал разглядывать людей с этой позиции. Через некоторое время я пришел к выводу, что догадка верная. Всего девять мужчин и одна девушка были в золотистой одежде, еще десять в серебристой и остальные в цветных: зеленых и синих цветов разного оттенка.

Зал был выполнен в виде овала, длиной метров пятьдесят и шириной около двадцати. Высокие потолки и арочные окна делали помещение светлым и просторным. С одной стороны зала был вход, откуда я и вошел. Напротив зал оканчивался двойной аркой и за ней был еще один зал, гораздо меньшего размера. У одной стены второго зала стояли столы с угощениями и столики на четыре персоны. Часть столиков стояла в нишах. Взглянув на угощение, я почувствовал, что уже много часов ничего не ел и, осмотревшись несколько минут вокруг, пошел во второй зал. Под несколько обескураженными взглядами других гостей, я наложил себе салата, взял куриную ножку и стакан сока и, выбрав столик в одной из ниш, стал с аппетитом есть. Неуверенно потоптавшись некоторое время, ко мне присоединился еще один мужчина за сорок, потом еще двое помоложе. И вот уже три десятка гостей толпятся у столов. Утолив голод, я отнес свою тарелку на столик в еще одной нише, как я решил для грязной посуды, и вышел в центральный зал. Оглядев поредевшие ряды владетелей, я заметил Сармата, который разговаривал с какой-то миловидной девушкой в розовом платье, и подошел поздороваться.

– Вечер добрый, Сармат, – я оказался у него за спиной. Он обернулся.

– А, Генрих, привет, – его лицо озарила улыбка, – ты знаком к Королевой? – Сармат повернулся к своей спутнице, – Анна, познакомься. Это Генрих. Генрих, это Анна, или Королева. Тут еще где-то Сульфик ходит, но я его что-то не вижу. Я отойду по делам, а вы пока пообщайтесь.

Анна оказалась невысокой черноволосой девушкой. Длинные густые волосы чуть ниже плеч аккуратно уложены. Темные глаза внимательно смотрели из-под густых ресниц. Чуть грустная улыбка

– Приятно познакомиться, – Анна склонила голову. – Мне о вас столько рассказывали.

– Надеюсь, не только хорошее, – улыбнулся я.

– Почему так? – с интересом спросила Анна.

– Потому что, по моему мнению, только хороших людей не бывает, как и плохих. В каждом человеке есть и те и другие черты… привычки… Разумеется, каких-то больше, каких-то меньше. И просто замечательно, если хороших черт или привычек больше. Но не думаю, что на это стоит всерьез рассчитывать в нашем мире.

– По-вашему, – Анна обвела вокруг рукой, – тут больше плохих людей.

– Не знаю, пока, – я пожал плечами. – Я так быстро не делю людей. Я тут почти никого не знаю. Пока это просто люди. И лучше считать их плохими. Чтобы не пришлось впоследствии разочароваться.

– А какая я для вас? – она наклонила голову, и внимательно посмотрела на меня.

– Пока я испытываю к вам симпатию. И если мы с вами будем дальше общаться, то я уверен, что мое впечатление только усилиться.

– А если я вас разочарую? – с неким сожалением произнесла она.

– Мы просто перестанем общаться. Такие примеры тут есть. А вот, кстати, и пример к нам идет, – мрачно заметил я, увидел приближающегося к нам Сульфика. Странно, что Сармат его не заметил раньше, тут не так много людей.

– Здравствуйте, Генрих, – Сульфик поклонился, – дама, – он кивнул ей.

– Вечер добрый, Сульфик. Знакомься, это Королева, – я не знал стоит ли говорить ему ее настоящее имя и решил, что при необходимости она ему сама скажет. Выполнив ритуал приветствия, Сульфик отправился во второй зал и налил себе большую чарку вина.

– А что случилось, что вы перестали общаться? Тут не так много игроков и мы очень редко видимся, чтобы пренебрегать любым общением, – Анна взяла меня под руку, и мы медленно пошли по залу, обходя группы владетелей.

– Все дело в том, что большинство из нас хочет отсюда уйти. И все эти люди прилагают некие усилия для достижения своей цели. Достигнут они ее или нет, это не важно. А у Сульфика нет тут никакой цели. Он просто живет.

– А какая у вас цель?

– Как и у большинства, выбраться отсюда. Должен признаться, что за восемь лет, что я тут нахожусь, мне немного надоело. А до квеста «свобода» еще пара тысяч лет. Многовато.

– Я тоже хочу отсюда выбраться, – Анна вздохнула.

– Если честно, то я предпочел бы, чтоб в деревне при старте было четыреста жителей, а не пятнадцать. Или хотя бы сорок. Тут много всего можно сделать, но очень долго ждать. Население, это все.

– Вот и Дмитрий говорит, что население это все, – Анна вздохнула.

– Я так понимаю, что Дмитрий – это Сармат.

– Да, разве он никогда не говорил вам свое настоящее имя?

– Наверное, я не казался в его глазах симпатичной невысокой девушкой, – сделал я комплимент и сразу сменил тему. – Как вы вообще тут оказались? Стратегии не для женского ума. Я не хочу тут никого из дам обидеть, но просто я не встречал еще девушек-стратегов.

– Вам знакома игра «Травиан»[1]?

– Да, – медленно протянул я. – знакома. Я пробовал в нее играть. Но как-то… не сложилось. Меня там постоянно убивали. Я больше предпочитал серию «Total War». Особенно Рим. Я и тут все у себя устроил по образу и подобию именно этой игры.

– А я просто вошла в десятку сильнейших в «Травиане». И меня позвали сюда. Знать бы заранее, никогда бы сюда не пошла, – она вздохнула.

Я глубоко задумался. А я, если бы знал, как тут все сложится, пошел бы? Конечно, да. Тут даже думать не о чем.

– А я бы пришел. Может через пару сотен лет я и изменю свое мнение, но сейчас я рад, что тут оказался. Да и обстоятельства так сложились, что лучше уж сюда. К тому же я имел честь познакомиться с прекрасной и немного грустной девушкой.

– Это все от недостатка общения. Я не всегда грустная. И рада, что Дмитрий находит время для меня. Мы видимся очень часто.

– Интересно. А часто, это… – я не закончил фразу, внимательно посмотрев на нее.

– Примерно раз в месяц. По местным меркам это очень часто.

– Да, действительно часто. Мы с ним видимся пару-тройку раз в год всего. А то и реже.

Анна внезапно остановилась и внимательно посмотрела на меня.

– Я хочу с вами заключить союзный договор.

Я удивленно вскинул бровь.

– Я не нахожу это смешным, Анна.

– Я не шучу.

– Я просто не вижу в этом пока смысла, – мой голос похолодел. – Я бы понял вас еще, если бы входил в ТОП-10, у каждого по миллиону населения и по сто тысяч армия. Но сейчас все может несколько раз измениться. А я не привык торопиться в развитии. Вы можете прогадать.

– Не думаю. И Дмитрий так не думает, мы считаем, что… – она не договорила, как за спиной раздался негромкий голос Сармата:

– Нам нужно где-нибудь тут уединиться. И поговорить без свидетелей, – он огляделся. – Я предлагаю перекусить.

– Не смотря на то, что я уже перекусил тут, причем самым первым, – я усмехнулся. – Я принимаю ваше предложение.

– Да-да, – задумалась Анна. – Я тоже бы не отказалась поесть.

Мы заняли самый дальний столик и оказались в некоторой изоляции от остальных. Пока мои спутники выбирали себе еду, я остановился перед барной стойкой. Если перед этим я спиртное проигнорировал, то сейчас мне хотелось выпить. Я какое-то время разглядывал бутылки и с досадой понимал, что ничего в этом не понимаю. Нет, с водкой, мартини все было понятно, но я хотел вина, а из представленного на стойке я ничего не знал. В конце концов, я просто забрал первую понравившуюся бутылку, взял три бокала и присоединился к Сармату с Анной.

– Мы считаем, Генрих, что вы один из самых перспективных владетелей, – Дмитрий внимательно смотрел, как я разливаю вино. – Мы считаем, что вы станете одним из сильных владетелей с течением времени. На данный момент я хочу сформировать некий... альянс. Разумеется, что сейчас он будет больше торговым, нежели военным. А потом, когда мы разовьемся, то можно заключить и военный союз.

– Мне очень лестно, что вы так считаете, – я поднял бокал, понюхал вино и сделал глоток. Попробовал, сам себе кивнул и продолжил, – но я пока не вижу причин для заключения союза. Поэтому не будете ли вы столь любезны, немного пояснить вашу мысль, – я всегда начинал выражаться витиевато и сладко, когда считал, что люди представляли для меня угрозу. А предположение Сармата, хоть и льстило моему самолюбию, но представляло для меня некоторую угрозу. Не будет ли это попыткой убить меня первым, когда начнется война. - На данный момент мы и так торгуем. Вооруженными силами обладает только один игрок, остальные ему очень и очень уступают. Да и какой смысл в вооруженных силах, когда население всего по полсотни человек.

– У вас слишком странное развитие, – Дмитрий наклонился ближе.

– У тебя, – поправил я его.

– Не понял? – он оторопел.

– У тебя, – я выделил слово, – слишком странное развитие. Не нужно на Вы. Мы давно знакомы, у нас, я надеюсь, хорошие отношения. Можно на ты.

– А, ясно, – он кивнул и продолжил. – Ты строишь в основном из камня, очень динамично развиваешься. Не упускаешь ни одну сферу деятельности. Это необычно для этой игры. Если не секрет, ты раньше был правителем? Руководителем? Или директором кампании? – он замолчал, а я задумался, стоит ли вообще говорить что-то о своем прошлом? После некоторого размышления, я решил, что вряд ли чем-то рискую.

– Ни тем, ни другим, ни третьим. Я был просто стратегом. Это была моя работа.

– А как твое имя? – Анна внимательно посмотрела на меня.

– Генрих, – я пожал плечами.

– А настоящее? – она наклонила голову.

– Это и есть настоящее. Я же сюда случайно попал. Точнее… не через регистрацию. У меня был выбор или сюда или… не важно. Поэтому имя я не придумывал, а просто сказал свое, когда спросили.

– То есть до этого ты тут вообще без имени жил, – удивился Сармат.

– Да. У меня его никто и не спрашивал. Я очнулся возле своей деревни. Только в таверне Сульфик спросил.

– А я проходил регистрацию, – задумчиво произнес Сармат. – Я тогда решил, что это будет замечательная идея, поиграть в отличную ничем не ограниченную стратегию. И действительно, мы тут ничем не ограничены. Мы тут просто сами ограниченные.

– Я тоже прошла регистрацию, – вздохнула Анна. – Я заняла одно из первых мест в «Травиане» и меня пригласили попробовать свои силы в новой стратегии, - Анна уже который раз упоминает, что заняла призовое место в "Травиане" и это начинает раздражать. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не нагрубить ей. Первоначальное очарование испарилось.

– Я пробовал играть в браузерные стратегии, но меня в них постоянно убивали. Там главенствует принцип – нанеси удар в спину своему соседу и ты молодец. Поэтому предпочитал больше Рим или старые игры, где развитие персонажей и тактические навыки преобладали над тупой численностью. Где можно было, заняв определенную позицию, сдерживать намного превосходящие силы врага. Порой шестикратно, – я вспомнил оборону переправы в «Rome Total War» и про себя усмехнулся. – И при этом у меня в бою зачастую больше половины воинов стояли в резерве, - при этом я подумал, что с человеком на такую ситуацию рассчитывать не стоит. Игроки, хоть и люди, но все же не такие тупые, чтобы переть всей армией по мостику, на котором тебя методично уничтожают. Но пусть остальные считают, что я и тут буду придерживаться тактики, как против компьютера.

– Вот и я считаю, что ты станешь одним из сильнейших владетелей, – против ожидания произнес Сармат. – Ты с самого своего появления постоянно в лидерах. То дома строишь, каких до тебя никто не строит. То развиваешь технологии, за которые никто не брался до тебя. Например, стекло, мыло.

– Мне просто холодно спать с открытыми окнами, – усмехнулся я. – Жаль не стеклопакеты. И не люблю ходить грязным. Еще бы шампунь открыть. И цирюльню.

– А что такое цирюльня? – спросила Анна.

– Это парикмахерская, – с некоторым удивлением ответил я. – Ну, их так раньше называли.

– Интересное слово, – задумчиво протянула Анна.

* * *

Протяжный чистый звук прошел по залу и все повернули головы в сторону входа. В распахнутые двери в сопровождении двух девушек входил… я бы сказал что это глава очень крупной компании. Безукоризненного покроя серый костюм сидел как влитой, спина прямая, взгляд уверенный. На таком расстоянии мне было не видно, но я решил, что прическа у него также безукоризненна.

– Прошу за мной, господа, – произнес он низким приятным голосом и устремился к боковым дверям, которые при его приближении немедленно распахнулись. Владетели, от неожиданности замершие на миг, потихоньку потянулись к дверям. Войдя, я оказался в небольшом концертном зале на 100 человек со сценой и трибуной. Ряды очень оригинально сделаны, я до этого ничего подобного не видел. В какой-то степени, это напоминало залы заседания древнего Рима, современной думы и аудитории. Только без столов. Зал разделен на четыре крупных квадрата, блоки по 25 кресел с широкими проходами и… мягкими низкими креслами с высокой спинкой. Мечта всей моей жизни. Я так и не смог его купить в той жизни. Просто не нашел. Я тут же занял одно из кресел в третьем ряду. Через минут 10, когда все уселись и замолчали, человек подошел к трибуне и внимательно всех оглядел.

– Называйте меня Николай, – он едва заметно улыбнулся. – Вы все тут входите в сотню лучших владетелей и это мероприятие посвящено вам. И только от вас зависит, как долго мы еще будем собираться.

По залу прошел легкий шепот.

– Некоторые из вас знают друг друга, некоторые не знакомы. Некоторые из вас стремительно развиваются, некоторые сидят в своих владениях и ничего не делают. Население некоторых из вас растет стремительно, у некоторых еле-еле… но все же растет. Иначе вас бы тут не было. Как уже многие догадались, тут представители сотни лучших владетелей. Кто не догадался, тех на следующем балу, думаю, уже не будет. Я даже не знаю, стоит ли устраивать танцы, это все-таки бал. Уверен, что некоторые танцевать не умеют, некоторые не будут. А те, кто умел, за прошедшие восемь лет уже и забыл, как это делается. Поэтому мы просто устроим банкет, на котором познакомимся с десяткой лучших игроков и некоторыми игроками, которые не вошли в десятку-сотню лучших, но возможно через лет сто там займут прочное положение.

Николай на некоторое время замолчал. Потом о чем-то задумался и продолжил.

– Я тут подумал, чтобы не слишком затягивать игру, мы со всеми вами образуем некий совет, на котором будем принимать решения, влияющие на ход жизни в нашем мире. Для начала я предлагаю рассмотреть несколько вопросов. Об увеличении численности населения и о внесении некоторых товаров, которые хоть и являются простыми, но вы их не в состоянии произвести, в перечень общедоступных. Речь идет о… – Николай замолчал и окинул присутствующих взглядом. – Может мне кто-то из присутствующих скажет, о чем может идти речь? Цезарь, Бублик, Сармат есть предположения? Вы все же тройка лидеров.

– Нет идей, – пожал плечами Цезарь. Остальные покачали головой.

– У меня есть пара предположений, – неожиданно даже для самого себя произнес я. Николай с каким-то интересом посмотрел на меня и сказал:

– Прошу.

– Предположения у меня действительно пара, – я не стал вставать с кресла. – Это какие-то писчие принадлежности. Их действительно не хватает, несмотря на простоту изготовления бумаги и примитивность карандашей. И ткань. Я примерно представляю, как она делается. Но создать станок, – я покачал головой. – Увы, мне не по силам. А тех объемов, которые есть на рынке на всех не хватает.

– Интересная мысль, – улыбнулся Николай. – Еще есть варианты?

– Меня интересуют пиломатериалы, – сказал один из мужчин из первой десятки. Нестройный гул голосов его поддержал.

– Еще варианты? – Николай внимательно оглядел собравшихся.

– Туалетная бумага, - сказал один из владетелей и покраснел. На некоторое время все задумались.

– А между прочим, хорошее предложение, - согласился еще один из владетелей.

– Больше вариантов нет? Тогда есть предложение устроить голосование. Приступим. Каждый из вас получит листик бумаги и карандаш. И напишет список из трех пунктов, чего ему не хватает больше всего для обмена. Три товара, собравших наибольшее число голосов, и три товара, которые покажутся нам оригинальными, станут доступны для обмена в городе. Сразу предупреждаю, никакого пороха, оружия, пушек и прочего. Это вам предстоит делать самим. Только то, что не может вам дать сильного преимущества в игре. А теперь приступайте, – Николай махнул рукой и несколько девушек раздали каждому по листику и карандашу.

Я задумался. Два пункта я могу написать сразу, это ткань и бумага. Хотя я понимал, что их напишут многие, когда я сказал об этом. Как и пиломатериалы многие отметят. Хотя я не видел смысла их писать, мои плотники снабжали меня этим стабильно. И можно придумать что-нибудь еще. Вдруг прокатит. При этом нужно, чтобы явного преимущества подобный предмет не давал. А про неявные многие и не догадаются. Спички? Нет смысла. Огонь и так можно получить. Что еще? Вообще, нужно много мелких вещей, на которые в повседневной жизни внимания не обращаешь. Это и нитки с иголкой, не каждый кузнец может такое выковать. Где-то прочитал, что обычная швейная игла - одно из самых сложных изделий. Еще хотелось бы иметь набор посуды. И туалетная бумага очень хорошая идея. Мы уже настолько свыклись с цивилизацией, что на многие вещи просто не обращаем внимания. После еды мы вытираем руки салфеткой. Но спроси обычного человека, как ее делают? Максимум, что он сможет сказать, что ее делают из дерева. Потому как из бумаги, а бумага из дерева. Но почему салфетки такие мягкие? Неожиданно мне в голову пришла мысль, и я первой строкой написал:

1. Поролон – 25мм.

Его получить в наших условиях просто невозможно, он не является оружием, но его польза в производстве мягкой мебели переоценить невозможно. Хм… интересно, а чем раньше набивали мебель? До появления поролона. Все равно, пусть будет.

2. Ткань.

Напишет ее кто или нет, но подстраховаться нужно. И последнее.

3. Карандаш.

Даже, если бумага не пройдет по голосованию, то карандаш однозначно пригодится. Им можно писать и на обычной деревяшке. Потом еще немного подумал и приписал.

«PS. И можно кресло с собой забрать? Очень нравится. Генрих.»

Я поднял голову и оглядел зал. Справа от меня возле невысокого столика с вазой стояли две девушки. Поскольку я уже заполнил свой листочек, то принялся рассматривать окружающих, постоянно останавливая свой взгляд на стоящих девушках. Стандартная форма для этого места, как я уже понял – короткая юбка и блузка. Интересно, они откуда? Из нашего мира или просто роботы?

– Те, кто уже написал, могут положить свой листочек в вазу на столике, – произнес Николай, и я немедленно воспользовался советом. Вернувшись обратно, я закрыл глаза и погрузился в невероятные ощущения мечты. Мягкое кресло, в котором утопаешь, которое обступает тебя со всех сторон, убаюкивает. А не эти тупые квадратные гробы, которые по какому-то недоразумению назвали креслом. Слева послышался шорох, и я недовольно открыл глаза. Мимо прошел владетель, относя свой листочек в вазу. Потом поднялся еще один. Постепенно зал наполнялся шумом шагов. Владетели сновали взад и вперед, мельтеша перед глазами. Наконец все сдали свои листочки и девушки унесли вазу.

– Пока наши милые дамы обработают листочки, мы с вами решим пару вопросов. Например, вопрос увеличения численности населения. Тут кто-то посчитал, что только лет через 500 может возникнуть крупное поселение, которое с натяжкой можно будет назвать маленьким городом. Мы все прекрасно понимаем, что это очень долго и сейчас обсудим вопрос внезапного увеличения числа ваших подданных. Вопрос в том, как мы это будем делать? Сначала прошу высказаться Цезаря.

– Я предлагаю население каждого владетеля удвоить, – произнес Цезарь.

– Я не согласен, – резко возразил Могучий. – Я считаю, что каждому владетелю нужно дать по 100 человек. А лучше по 1000. И лишь владетелям из первой сотни.

Я с интересом посмотрел на Могучего и подумал, что этот человек полный дурак. И к тому же хам, встрял, когда его никто не спрашивает. И как он сюда попал? На вид лет двадцать, высокий и очень худой. Я бы даже сказал болезненно худой. Я поморщился, как он собирается прокормить эту 1000 человек. Да даже лишнюю сотню. Они ведь просто погибнут от голода. Даже я при своих огромных запасах еды на данный момент не в состоянии прокормить лишних сто человек. Хотя нет, лукавлю, сотню спокойно прокормлю… и даже несколько сотен прокормлю, но тысячу… скорее всего, нет. И если всем дать этих людей, то никто еду не продаст. Могучий этого просто не понимает, а ведь постоянно скупает излишки еды. Зато людей на рынке появится очень большое количество. И цена на еду взлетит до небес. Подобное решение всколыхнет владения, и население начнет массово вымирать. Разумеется, это не живые создания, хотя я этом не столь уверен. В любом случае, нужно продолжать запасать еду в своем владении и очень большими темпами. Да и жить вновь прибывшим тоже где-то нужно.

– Бублик? – Николай посмотрел на владетеля, не обратив никакого внимания на реплику Могучего. – Что вы скажете?

– Я склоняюсь к решению Цезаря, – медленно произнес Бублик. – Только считаю, что нужно дать некоторое время на подготовку. Этих людей нужно где-то поселить. У меня домов хватит всего человек на двадцать. Поэтому месяц я прошу на подготовку.

"Очень интересно, - подумал я. - Он рассчитывает построить дома для сотни жителей за месяц? Действительно интересно."

– Сармат? – Николай вопросительно посмотрел на Дмитрия.

– Я тоже поддерживаю Цезаря. И тоже считаю, что нужно время на подготовку. Только считаю, что нужно месяца два-три. У многих нет запаса по жилью.

– А что у нас скажут девушки, Леди Виолетта? – Николай повернулся к девушкам, – Тем более, что вы уже обсудили этот вопрос в своем узком кругу.

– Мы считаем, – встала высокая темноволосая девушка в золотистом платье, – что каждому владетелю стоит дать определенное количество людей. К примеру, владетелям из первой сотни по 100 человек, владетелям из первой тысячи по 50 человек и остальным по 20 человек, – девушка поклонилась и села.

– Хм. Интересная позиция, – задумчиво протянул Николай и оглядел собравшихся, – мнение Могучего мы уже выслушали, теперь я бы хотел услышать мысли Сержанта по данному вопросу.

Поднялся немолодой коренастый мужчина. Похоже, он действительно был сержантом в том мире, осанка однозначно выдавала в нем военного. А я про себя подумал, почему именно его мнение интересует Николая?

– Я считаю, что нужно наложить некоторые ограничения на данный выбор, и пусть каждый решает сам в пределах этого выбора, - в зале воцарилась просто полная тишина. Все пытались понять, что именно сказал Сержант.

– Не могли бы вы пояснить свою мысль, я что-то не совсем понял, – Николай внимательно посмотрел на Сержанта, а я подумал, что вообще не понял мысль военного, как и остальные владетели. Правильно говорили, чем больше в армии дубов, тем крепче наша оборона. Этот, похоже, вообще непробиваемый.

– Разумеется, – кивнул Сержант, – Я считаю, что нужно предложить владетелю сто человек, но вот сколько из них он возьмет, он должен решить самостоятельно. Может он решит, что ему нужно только десять. Или только 50, а остальные не нужны.

– Я прошу прощения, что встреваю, – я поднялся. – Сильно извиняюсь. А куда деть остаток? Выставить их автоматически на продажу или просто аннулировать? – я поклонился и сел.

– Я думаю... – Сержант замолчал, а я решил про себя, что думать он как раз не очень умеет, но вообще мысль интересная, и на фоне идеи Могучего не лишена здравого смысла.

– Спасибо, Сержант, – через некоторое время кивнул Николай. – Вопрос остатка, я думаю, не очень актуален на данный момент. Королева, у вас есть какие-нибудь соображения?

– Ничего нового я не могу предложить на рассмотрение, – скромно ответила Анна.

Еще несколько владетелей также не сказали ничего нового. Большинство склонялось к двукратному увеличению населения. Или совсем не имели своего мнения.

– А что думает по этому вопросу Генрих, – Николай посмотрел на меня в упор. Мне пришлось подняться. Я выдержал паузу и медленно начал говорить.

– На мой взгляд, решение простое. И состоит из двух частей. Первая часть состоит в увеличении населения раза в полтора. Больше нет смысла, - я только открыл рот, чтобы поделиться своими соображениями насчет голода, как осекся. Если подробно расскажу о своих выводах всем, то могу лишиться хоть незначительного, но преимущества. Да и с какой стати, я буду помогать своим будущим противникам. - Хотя можно и в три раза увеличить и даже в десять, лично мне все равно. Однако еще раз подчеркну, что считаю достаточным увеличение в полтора раза. И дать на подготовку не месяц, а полгода. А еще через два-три года население увеличить еще в полтора раза и каждому владетелю предоставить еще по десять или двадцать человек. Я прекрасно понимаю, что может это и не так много для присутствующих, но думать нужно не только о себе, но и о тех владетелях, у кого всего по 15-20 человек населения. Кроме того, не стоит забывать слова уважаемого Бублика, всю эту ораву нужно где-то поселить. У меня нет свободных домов. Их нужно построить, а на это нужно время. Также не стоит забывать, что на постройку нужны материалы. Я прекрасно понимаю, что у Могучего, скорее всего, есть казарма на несколько сотен человек, где он и планирует их всех разместить. Но у остальных подобных строений нет. И в ближайшее время не появится. У меня все.

– Великолепная речь, – Николай поклонился. – И прекрасно аргументирована. Теперь нужно решить все же, как мы будем увеличивать население и проведем голосование. Для начала я прошу высказаться людей, которые считают, что план Генриха нужно дополнить. Ни для кого не секрет, что из всех планов это пока самый лучший, но вот дополнения могут быть у каждого. Давайте, Могучий, высказывайтесь.

– Я считаю, что план хороший. Мне не нравится та часть, где каждому дают по определенному числу людей. Я думаю, что нужно не всем давать одинаковое число жителей. А кому-то больше, кому-то меньше, – Могучий сильно жестикулировал, высказывался эмоционально и я подумал, что очень многие согласны с ним. Или очень быстро согласятся. Но дальнейшего не ожидал. Николай вдруг улыбнулся и сказал:

– А давайте спросим, почему Генрих решил дать каждому одинаковое количество людей в конце.

И все уставились на меня. Я еще несколько мгновений сидел в кресле, не понимая, что им всем от меня нужно. Наконец, встал и, собравшись с мыслями, ответил:

– Чтобы уменьшить разрыв между владетелями. Для топов по 20 человек не будет сильно заметным, а для новичков очень даже хорошо.

– А для чего? – вдруг спросил Цезарь. – Зачем уменьшать этот разрыв? Я вот долго его создавал. Покупал людей на рынке, развивал владение.

– Я считаю, что все владетели должны развиваться примерно в одних численных рамках. Это сделает игру более сбалансированной.

– Не понял, – спросил кто-то из владетелей. – Это еще для чего?

– Задел на будущее, – я решил, что на данном этапе многие просто не смогут понять мою мысль. – Цель нашего пребывания тут, если еще кто-то не понял или забыл – это выбраться назад в свой мир. И будет очень неудобно, если в процессе выполнения задания некоторые владетели будут вступать в этот квест и путаться под ногами. А так все желающие смогут начать примерно в одно время. И, кроме того, – я усмехнулся, – кажется, некоторые из вас боятся новичков?

– Я понял мысль Генриха и считаю, – подал голос Сармат, – что добавление по 20 человек каждому владетелю не нарушит баланса. Умный человек найдет способ их правильно использовать, а глупому и сотня не поможет. Здесь, я считаю, собрались умные люди и не допустят значительного разрыва в позициях. А если каждому по-разному, то снова будет процентное увеличение. Нет, лучше всем одинаково.

Неожиданно руку поднял Сульфик.

– Да, Сульфик, – Николай с интересом посмотрел на поднимавшегося мужчину.

– Я тут вот о чем подумал. Я предлагаю ввести в обращение новый вид денег. Мелкую медную монету. В торговле между владетелями это может и не существенно, но вот при внутреннем обороте это может принести пользу. Я пробовал чеканить деньги, но у меня ничего не получилось.

– Очень интересная мысль, – протянул Николай. – Вам никто не говорил, что вы прирожденный владетель. Кто согласен с данным предложением? – Николай оглядел зал. Сразу несколько владетелей заговорили сразу, выражая согласие. Поднялся шум.

– Хорошо, мы введем новые монеты. Сделаем в течение пары месяцев. За идею Сульфик получит тысячу новых монет. Хотя, нет… десять тысяч. Курс будет двадцать монет к одной серебряной. А теперь предлагаю высказать еще возражения по увеличению численности населения и перейти к голосованию.

Больше возражений не нашлось и Николай начал голосование. Из сотни владетелей все проголосовали за.

– Единогласно, – подвел итог Николай. – Значит, оповестим всех владетелей и аннулируем все торговые заявки. Так будет честно. Если кто и будет продавать товары, то заранее зная, что его ждет. Теперь второе, подсчитали ваши заявки. Я сразу уточняю, что некоторые пункты были объединены. Например, доски и пиломатериалы, бумага и писчие принадлежности, – одна из девушек подала Николаю лист, и он внимательно принялся его изучать.

– Хм, – его брови немного поднялись, затем он посмотрел в сторону Могучего. На него конкретно или нет, было не понятно. Николай стал что-то бормотать себе под нос, бросая иногда взгляды в зал. – Итак. Как и следовало ожидать, в тройке лидеров оказались пиломатериалы, писчие принадлежности, и… да–да–да, ткань. Однако пиломатериалы вы можете получить и так. У всех игроков был плотник. Он обладает навыком делать доски и прочие пиломатериалы. Поэтому в список товаров они не попадают. Поскольку у некоторых есть технология изготовления ткани, и они ее делают, то согласитесь – лишать их законного дохода никто не будет. Ткани на рынке очень мало, согласен, но это ваши проблемы. Торгуйтесь, уговаривайте. Дальше идет туалетная бумага. Тут я согласен, мы выставим на рынок несколько видов. На пятом месте оказались средства личной гигиены. Тоже соглашусь, они также станут товаром. В данном случае, мы отделили средства личной гигиены от туалетной бумаги, но продаваться они будут в одном отделе. Много желающих получить удочки или просто леску, свечи или парафин. Увы, к оригинальным это не относится, и принято не будет. А вот среди оригинальных вещей мы обнаружили ковер, обувь, лампадку, и даже поролон. Я не совсем понимаю, зачем человеку лампадка без керосина или другого горючего, но это не важно. Еще было зеркало, я так понимаю, кто-то из девушек вспомнил об этом крайне необходимом для дамы предмете. Также я не совсем понимаю, для чего нужен поролон. Такие вещи, как генератор и электрохозяйство, мы сразу вычеркнули, если они вам нужны, изобретайте их самостоятельно. Также туда попали ткацкий станок, парусина и канатная продукция. Тут скорее всего имелся ввиду флот. Поскольку речь шла о трех предметах, то и выбрать нам предстояло из этой массы ваших идей всего три предмета. Сюда попали зеркала, книги и… трубная продукция. Кто-то из вас вспомнил, что трубы это очень полезный материал. Из них можно делать канализацию, водопровод. К трубам прилагаются всякие прибамбасы, типа углы, соединители, переходники, смесители и все прочее. Поначалу мы не хотели вводить трубы. Вы можете делать их сами, но за вас сработали два фактора. Во-первых, объемы не те, а во-вторых с этим товаром на общий рынок никто не выходил. Разумеется из книг только художественная литература. Бредовые вещи мы даже не рассматривали, к ним мы отнесли пуховую подушку, одеяло и одежду. При наличии ткани все это можно будет сделать самостоятельно. Пух можно получить с птицы. Даже обувь была под вопросом, ее можно делать. Да, это будут не французские туфельки на каблуках, но вам в этой обуви и не на вечеринки ходить. Под все вводимые товары в магазине будут сделаны новые отделы. На этом официальную часть прошу считать оконченной. Кстати, чуть не забыл, так получилось, что с начала игры прошло всего восемь лет, а не десять, как мы планировали. Но на этом первый большой период считаем завершенным и начинаем второй большой период. А теперь прошу в зал, – при этих словах двери в первый зал открылись и взору поднимающихся людей предстали банкетные столы. За время собрания в зале появились столики на 4 человека, уставленные всевозможными яствами.

Несколько девушек стали рассаживать гостей по столикам, оказалось, что все места были именные. Я оказался за одним столом с уже известными мне Сержантом и леди Виолеттой. Четвертым человеком за нашим столиком стала тоже высокая девушка с русыми волосами до плеч по имени Тигрица. Я обратил внимание, что если среди мужчин встречаются все возраста и типы внешности, от красавца Сармата до глистообразного Могучего, то среди девушек все оказались стройные красавицы. И это был отнюдь не комплимент, возникающий при недостатке женского пола в каком-либо обществе. Тут с женским обществом было все в порядке, та же Миа была красавица, хоть и прошло уже восемь лет.

– Приятно с вами оказаться за одним столом, – я учтиво поклонился дамам и протянул руку Сержанту. – На всякий случай, меня зовут Генрих.

– Сержант, – бравый вояка молодцевато поклонился, ответил на рукопожатие и тут же положил в свою тарелку кусок рыбы.

– Виолетта, – кивнула черноволосая.

– Тигрица, – сказала четвертая девушка и добавила чуть тише, – можно Ольга.

– Маша, – произнесла Виолетта.

– Степан, – четко произнес вояка и все выжидательно посмотрели на меня.

– Увы, я по-прежнему Генрих, это мое настоящее имя. Дамы, позвольте на правах старшего поухаживать за вами.

– Мне 44 года, – гордо выпятил грудь Степан. Я улыбнулся краешком губ и небрежно произнес:

– Мне 48.

– Вы очень молодо выглядите, – с усмешкой сказала Ольга, а Маша фыркнула.

– А что делать, – грустно ответил я, – правильный образ жизни, хорошая наследственность, умеренное питание, йога. Всего и не перечислишь, – я слегка поклонился и перешел к добровольно взятым на себя обязанностям по ухаживанию за дамами. Следил, чтобы их бокалы не были долго пустыми, периодически предлагал попробовать новое блюдо. Сам я по привычке ел очень мало. Исключением стал мой любимый салат. В России его ошибочно называют оливье, но какая разница, как его называют. Главное, что он очень вкусный. Поэтому спустя час в моей тарелке в гордом одиночестве был только этот салат. Рецепт не похож на то, что продают в магазинах, но очень напоминает то блюдо, которое я готовил себе сам. Последние годы вместо вареной колбасы я добавлял смесь из ветчины и копченого мяса. А в качестве заправки использовал сметану с майонезом. Сержант набивал себе брюхо всем подряд, не особо обращая внимания на то, что именно он есть. Дамы, как и я, тоже остановились на одном блюде. Ольга ела куриные крылышки, а Маша винегрет. Сержант пил водку, а мы втроем мартини.

– Нормальные мужики пьют водку, – пробурчал Сержант, когда я отказался пить это пойло и налил себе и дамам по бокалу мартини.

– Нормальные мужики пьют то, что хотят, – парировал я. – И им совершенно наплевать на мнение остальных по этому вопросу.

– Вы, конечно же, причисляете себя к нормальным мужикам? – заинтересованно спросила Ольга.

– Увы, дамы. Не причисляю, – я улыбнулся. – Достаточно того, что меня другие причисляют. Человек не может себя к чему-то причислить. Это должны сделать другие люди. А то каждый причислит себя к богу и будет требовать себе молитвы возносить.

– Это все разговоры, – Сержант перестал жевать. – Если мужик нормальный, то и остальные это поймут.

– А если остальные считают его сволочью, а он себя считает нормальным. Нет, Сержант, не важно, кем ты себя считаешь. Вот ты считаешь себя опытным стратегом? Скорее всего, да. А может так получиться, что тебя разгромит простой пацан, который сутками сидел в какой-нибудь стрелялке[2] и понимает выгоду малых групп. И пока твоя армия будет идти, его мобильные группки по 5-6 человек будут жалить твою армию. В итоге ты можешь проиграть. Кто знает?

– Есть разведка, есть группы прикрытия. Есть авангард, – парировал Сержант. – Ни один юнец не сможет меня одолеть.

«О, да у нас мания величия, – с усмешкой подумал я. – Тем проще, господа, тем проще будет его разгромить, если он решит на меня напасть. Уж я-то прекрасно понимаю необходимость мобильных групп. Впрочем, никто не отменяет и то, что Бог на стороне больших батальонов».

– Что мы о грустном в такой день? Если хотите, вернемся к этому разговору лет через 20, – сказал я Сержанту и повернулся к девушкам. – Мы просим нас простить за эту перепалку, просто… даже не знаю, как сказать. Простите, – я поднял бокал и отпил. Мартини со льдом просто чудесен. Нужно лишь подождать, пока часть льда растает. Тогда напиток становится не таким терпким и резким и приобретает поистине чудесный мягкий вкус.

Спустя пару часов, когда уже все наелись и просто болтали за своими столиками, или бродили по залу, Николай объявил о завершении бала и выразил надежду увидеть нас через 10 лет, на очередном балу. Постепенно всех развезли по владениям, и я вернулся к своим баранам… то есть в свое владение.

Прошел к себе, переоделся в более привычное, костюм аккуратно сложил и остановился в замешательстве. Куда положить? Сначала в угол, а завтра же скажу, чтобы сделали мне шкаф для одежды. И плечики. А еще я принял решение ввести календарь. И считать этот год десятым годом от начала игры.

[1] Одна из браузерных он-лайн игр. Браузерная, означает, что для игры не нужно никаких специальных программ.

[2] Жанр компьютерных игр. Персонажи используют огнестрельное оружие, суть игры – убить как можно больше противников, зачастую таких же игроков.