Битвы владетелей

Часть 1. Второй период. Глава 3.

3 год Второго периода.

Начало года ознаменовалось спуском на воду большой лодки. Шесть метров в длину, по четыре весла с каждой стороны, небольшой парус, руль. Хорошее судно, но, глядя на эту посудину, я думал о яхтах и других кораблях. Представлял целую флотилию судов, больших, маленьких, с пушками. В моих мыслях, они красиво разворачивались в линию, наводили стволы орудий и сметали вражеские укрепления. Помотал головой, отгоняя наваждение.

Теперь, когда у меня есть такая лодка, я хочу построить еще более длинное судно. Больше похожее на яхту. На этот раз длина судна должна быть около 15 - 18 метров. Нормальная мачта, несколько кают, и… двигатель. Поэтому я пожелал корабелам удачи, однако приказал строить дальше шестиметровые лодки и развивать навык. Эту лодку я, не раздумывая, распорядился отдать рыбакам, а следующую планировал отдать своим диверсантам, чтобы возили камень на остров. Рыба на внутренний рынок поставлялась исправно. Не смотря на то, что в том мире я рыбу не ел, тут я ее употреблял с удовольствием. Особенно, запеченную в печи. Макарон же не было… кстати, а почему их тут нет? Это же просто сушеное тесто. Вот что я за дурак. Я в этом мире уже больше десяти лет, а хорошие мысли начали приходить только сейчас. Почему я раньше про макароны не думал? А про кукурузу? А про гречу с кусочками мяса. Это же обалденное блюдо. А я про него только после бала подумал. И то, случайно. И ведь обходился же как-то без этих продуктов. А стоило подумать, как захотелось. Хорошо, что гречу выращиваем, так теперь каждую неделю жру. И девчонки хорошо готовят, чертовки.

Потом я переключился на двигатели. Не ясно, что мне мешало раньше начать изготовление парового двигателя. Сам по себе он достаточно прост. Котел для воды с топкой, маховик, цилиндр. Двухтактный или четырехтактный бензиновый посложнее. Но моя металлургия на данном этапе все еще не позволяет получить требуемое качество стали. Размышляя о двигателях, я отправился в свою резиденцию и заперся в комнате.

Безвылазно я сидел три дня, даже Лену не пускал. А потом вышел и отправился в кузницу. Еще три часа я объяснял старшему кузнецу, что мне от него нужно. В продолжение нашего разговора он задумчиво чесал бороду.

– Эво-на как, – задумчиво произнес он, разглядывая картинки, на которых я нарисовал детали конструкции.

– Ага, – согласился я. – Сможешь мне такое сделать?

– Смогём, – кивнул он. – Пара недель требуется. Может месяц.

– Ладно, - я подумал, что это как-то долго. - Месяц, так месяц. Делайте. Размеры понял какие должны быть? Имей ввиду, мне нужна очень точная работа, – я несколько раз повторил это, поскольку работа действительно предстояла сложная. Мои кузнецы никогда раньше ничего подобного не делали. И если у них получится, то мы выйдем на совершенно новый уровень развития – у нас появится паровой двигатель. То, что я представляю, как он выглядит и как устроен вовсе не означает, что я сам могу его построить. В конце концов, устройство атомного реактора я тоже представляю себе хорошо, но за его постройку я бы даже не взялся.

Цементный заводик, кроме выпуска продукции, потихоньку продолжал опыты. Как ни странно, цемент не попал в перечень открытий и остался на данный момент моим секретом. Главное не забыть, когда буду в Столице, уточнить вопрос с ним. Сделал я открытие или нет? Мне полагается награда за это? Вообще, чем мне нравится эта игра, так это тем, что поставишь работников на какой-нибудь проект, и они дальше сами могут его продвигать. Сами проводят опыты, строят что-то. Не требуют постоянного присмотра и подсказок. И чем дольше они занимаются каким-либо делом, тем лучше и быстрее они его делают[1]. А я уже решаю, в какую сторону направить их внимание. И я же решаю, чем мои люди будут дальше заниматься. Когда-то я долго думал над играми и их алгоритмами, старался понять, как реализована та или иная игра, почему авторы сделали именно так. И когда я попал в этот мир и понял, что это одна большая игра и у нее есть свои законы и правила, я быстро разделил между своими подопечными работы. Конечно, не все мои решения оказались верными. Теперь я пожинаю плоды своего разделения. Каменное дело в моем владении одно из лучших в игре, потому что мои каменщики занимаются только работами с камнем и ничем иным. То же самое относиться и ко всему остальному.

По качеству создаваемой мебели мы занимаем третье место в игре, а по ассортименту первое. Мы делаем письменные и кухонные столы, шкафы для одежды и книг, стеллажи, кровати. Весь набор не мягкой мебели. А теперь, когда у меня появилась шерсть, мы планируем получить войлок и начать делать мягкую мебель. Если бы мы уже могли делать мягкую мебель, то наш ассортимент значительно расширился бы за счет мягких стульев, диванов и кресел. Хотя должен сказать, что данная задержка вызвана больше тем, что я забываю дать распоряжение о набивке мебели пухом или начале производства войлока – как делать войлок, я знаю. Однако моя неторопливость и... тупость сыграла со мной очередную шутку.

На рынке появилась мягкая мебель. Стулья с мягкими сиденьями и небольшие диваны. И ее делаю не я. Отругав себя за лень и неторопливость, уже пару лет могли делать мягкую мебель, я же от Дианы привез овец, занялся созданием нового цеха... Ну, как цеха. Все мои цеха представляли небольшие помещения, в котором что-либо производилось. Мебельное производство я сделал в виде комплекса небольших зданий. Основное здание занималось сушкой и обработкой древесины. К нему примыкало несколько строений поменьше, где происходило изготовление мебели. Несколько рабочих вырезали детали будущей мебели по шаблонам. Потом из этих деталей собирались готовые изделия: столы, стулья, шкафы и прочее. Теперь нужно, чтобы на ткацкой фабрике начали делать войлок. Его будем кроить и тоже делать стулья с мягким сиденьем и... спинкой. Таких стульев пока на рынке не было.

Также мы занимаем первое место по вылову рыбы и не последнее место по добыче полезных ископаемых и выплавке металла. Хотя этот рейтинг меня не сильно интересует, потому что сами по себе добыча и выплавка ни о чем не говорят. Ну, выплавляю я тонну металла в год. И что? Этот металл может пойти полностью на изготовление оружия, а может пойти на ведра. Единственное, что нужно обращать внимание на этот показатель, потому как, если я при своем населении выплавляю, допустим, тонну в месяц, а другой владетель при таком же населении втрое больше, то значит, я отстаю от него технологически. Хотя это и не так. У меня из трех небольших плавильных печей работает только одна. И то, на половину загрузки. Остальные стоят в резерве. И при необходимости, я легко могу увеличить выплавку в пять раз. Только зачем раскрывать заранее карты. При нашем нынешнем населении, нам хватает и такой мощности. Нужно будет увеличить, увеличим. Хотя и так придется. Если получится создать паровой двигатель, и он покажет себя хорошо, то потребление железа сразу подскочит в несколько раз… хотя, наверное, я лучше буду покупать железо у потенциальных союзников. А ведь ТОПы наверняка тоже принижают свои достижения. Пожалуй, нужно будет обратить внимание на то, что и сколько добывают и выращивают игроки первой сотни. А лучше несколько первых сотен. Если какой-то из "отсталых" игроков производит что-то в количестве, превышающем нормальное, то скорее всего, он не такой уж и отсталый. Просто почему-то хочет, чтобы его считали слабым.

У меня хорошо развито сельское хозяйство, включая животноводство. Я заметил, что большинство владетелей или никогда не жили в деревне, или не понимают значение сельского хозяйства для развития владения. У них оно, в большей степени находится в зачаточном состоянии, хоть объемы и превышают мои, зачастую намного. И потом игроки не понимают, почему у них не хочет развиваться кузнечное дело. Да потому, что кузнецу тоже нужно кушать. А когда он будет развивать кузницу, если он озабочен уборкой своего урожая. Тут самый удачный вариант, хоть и не совсем верный, сумел найти Могучий – он просто покупает продукты. Таким образом, его люди полностью сосредоточились на военном деле, и владетель пошел в отрыв почти по всем этим показателям. Его оружейное производство стало лучшим среди всех владетелей. А сельского хозяйства у него почти нет. Это сыграло с ним злую шутку, когда продовольствие на рынке полностью исчезло после бала. Ему пришлось заключить договоры о ненападении взамен на поставки продовольствия, хоть и по бешенным ценам. Хотя, лично мне думается, что те игроки зря согласились. Они получили хорошую прибыль, но договор не гарантирует им безопасность, когда начнутся войны. Для этой игры договора не являются обязательными к исполнению. Впрочем, меня это не касается. В конце концов, индейцы тоже предоставили голодным англичанам индеек. Чем закончилась эта история, все прекрасно знают. Сам я на месте индейцев, англичанам ни одной индейки бы не дал.

Мои купцы, посещая многие владения с торговыми целями, снабжают меня всей доступной им информацией о владениях игроков. Уровень развитости поселений, наличие стен, военных строений, а также типом территории. Для меня шоком было узнать, что владение Григория представляет собой горный массив с набором долин. В одной из долин у него построено поселение, обнесенное каменной стеной, в остальные мои купцы не попали. И работы по увеличению толщины и высоты стены постоянно продолжаются. Его жители выращивают зерно и виноград, но основу его мясного рациона по большей части составляет мясо диких животных, которые в изобилии водятся в горах. Я уже знаю, что есть территории с большим количеством холмов. В таких владениях можно выменять рис. Есть владения, где не одна река, как у меня, а три и даже больше, а есть такие, где рек нет совсем. Воду жители берут из небольших ручьев и источников. В паре владений очень мало леса, сплошная равнина. Такие владения часто идут по аграрному пути развития и становятся поставщиками провизии другим игрокам. Одним из таких владений была территория Сульфика. Обладая малым количеством леса и камня, Сульфик обладал богатейшими залежами каменного угля, железа и меди. Также я знаю, на его территории есть залежи титана и серебра. Сам Сульфик ничего это не разрабатывает и занимается только сельским хозяйством. Меди у меня очень мало, поэтому я хочу как-нибудь договориться о поставках этого полезного для меня металла, понять бы еще чем он для так полезен.

И все же при таком развитом владении были сферы, где я не преуспел. С одной стороны, опоздал. С другой, о некоторых вещах я не знал. Одним из них оказалось оружейное дело. Из оружейки сосредоточившись на изготовлении только мечей, я упустил из вида остальные типы оружия и теперь мне просто не догнать топовых игроков. Тут признанным лидером является Могучий. Его оружейные мастерские самые лучшие в этом мире. Кроме мечей, его мастерские выпускают копья, луки, арбалеты, боевые топоры и полный набор доспехов. А также щиты. И все это обладает отменным качеством. А у меня кузнецы часто отвлекались и на другие задачи...

Через месяц все заказанные в кузнице детали были у меня во дворе. Я взял одного из подмастерьев, и вывез все за пределы города. Спокойно и неторопливо собрал. Получился маленький паровой двигатель. Потом мы загрузили топку углем и, пока огонь разгорался, заправили бак водой. Вообще меня всегда интересовало, как они добавляют воду. Скорее всего греют весь бак. Тогда нужно, чтобы пар не расходовался, а возвращался обратно в бак.

Постепенно вода закипала, из небольшого отверстия, которое я в этой модели специально оставил, стали вырываться струйки пара. Я перекрыл этот клапан и открыл другой. Двигатель загудел, но колесо не тронулось с места.

– Сваливаем, – махнул я рукой помощнику, мы отбежали метров на 50 и стали наблюдать оттуда. Гудение переросло в свист и тут колесо провернулось. Остановившись, колесо еще раз дернулось и завертелось. Оно крутилось все быстрее и быстрее. Потом что-то щелкнуло, бахнуло, и крышка с котла взлетела вверх на несколько метров, подброшенная столбом пара.

– Красиво, – сказал я и вздохнул. Помощник молчал. Я подождал, пока пар перестанет вырываться и пошел к своему злополучному двигателю. – Ну, первый блин комом.

Давлением пара сорвало саму крышку, не выдержал металл. Блин, у меня постоянно крутится мысль, что проще создать бензиновый четырехтактный двигатель, чем паровой. Там горючая смесь после сгорания должна выбрасываться в атмосферу, а тут пар как-то должен возвращаться в систему. Иначе никаких ресурсов не хватит на снабжение паровых машин. И как они раньше работали. Наверное, я что-то упустил, когда изучал устройство парового двигателя[2]. Размышляя об этом, я изучал останки своего творения. Проверил уровень воды, загасил топку, облил сам двигатель, чтоб не обжечься. И стал изучать трубки, по которым пар подавался в систему.

– Хм, все в норме. Только крышку сорвало. Значит давление было большое. Нужно меньше воды заливать, – я отдал помощнику распоряжение увести двигатель, сделать другую крышку, а сам пошел домой.

Через неделю мы снова повторили испытания. На этот раз в бак залили вдвое меньше воды. Вода нагрелась быстрее, никаких свистов не было и колесо вполне успешно крутилось, пока пар не закончился. Я не смог придумать, как возвращать пар в систему, поэтому когда вода закончилась, мы загасили топку и облили остановившийся двигатель. В течение следующих двух недель мы испытывали двигатель еще шесть раз с разным количеством воды. А у меня в голове уже зрела идея с двухкотельной системой. Но сначала нужно испытать эту систему. А по поводу железной дороги у меня есть одна идея, совершенно не характерная ни для этого времени, ни для моего. Хотя нет, в моем времени это метро. Только у нас метро используется для перевозки пассажиров, а я просто свою железку хотел убрать под землю. Работа титаническая, но я нутром чувствовал, что в будущем это сыграет свою роль. Начальная станция будет внутри города, линия будет уходить под землю, а все выходы на поверхность, они же станции должны будут располагаться внутри укреплений. А лучше, чтобы станция сама по себе была укреплением, бункером. Только это работа не одного года, даже не одного десятилетия, потому как проката у нас не было. И делать рельсы придется вручную. А сто километров рельсов, та еще работка, я даже не представляю, как это делать вручную. Но вот траншею, в которой будут рельсы можно сделать уже сейчас. Я решил, что мы просто выкопаем глубокую траншею, там проложим линию, а потом сверху сделаем крышу и закопаем. И по этому тоннелю будут ходить поезда. Железобетон есть, поэтому проблем с данной работой, кроме времени я не вижу.

Этот двигатель мы можем пока поставить на корабли. Заодно получим опыт их эксплуатации. Поймем, сколько нужно топлива, сколько воды. Нужно только решить вопрос: поставить гребные колеса или попытаться сделать винт. Колеса проще, но они массивнее. А винт нужно рассчитывать. Угол поворота лопастей и их скрученность. Поскольку я в этом понимал столько, сколько свинья в апельсинах, пришлось остановиться на гребных колесах. Даже долго думать не пришлось.

Под конец года, как и планировали, мы начали производство мягкой мебели. Я не мог позволить себе отставания в области, если это зависело от меня. А с деревом я всегда любил работать. Еще в той жизни на меня иногда находило и я делал себе мебель. То шкаф сделаю, то какую-нибудь красивую полочку. Поэтому проблем с ассортиментом у нас не было. Из мягкой мебели мы начали делать стулья трех видов. Обычные с мягким сиденьем, обычные уже с мягкими и сидушкой и спинкой. И изысканные красивые стулья. А также я сел за наброски схем кресел. Если не в этот год, то в ближайшие пару лет они точно появятся на рынке, диваны же появились. И хотелось бы, чтобы я оказался среди первых, кто начнет поставлять на рынок кресла.

4 год Второго периода.

Как обычно, после нового года пришел очередной журнал. Бонуса за производство мягкой мебели я не получил, она досталась еще в прошлом году Цезарю. Честно говоря, я сильно удивился. Несмотря на отличное развитие, Цезарь очень редко получал награды за какие-либо достижения. Высокие показатели производства, самое большое население, хорошие объемы сбора продовольствия, строительных материалов, но никаких бонусов за конкретные изобретения. А тут мягкая мебель.

В этом году параллельно фундаменту стены, мы стали копать траншею под будущую железную дорогу. Первую линию я решил тянуть к горам. Мне пришлось взять за основу ширину колеи в 1.5 метра, как в России. Линий должно было быть две и еще техническая дорога для обслуживающего персонала. Таким образом, ширина траншеи получалась 9 метров, учитывая метровые стены. Нехилая речка получается, подумал я. Изначально я планировал сделать ширину колеи в 2 метра. В моем мире мне было совершенно не понятно, почему ширина колеи всего полтора метра[3]. Это же накладывает такие ограничения на передвижения. Я понимаю, что переделать все это на более широкую колею уже невозможно, но почему она изначально оказалась такой странной. От этого и вагоны маленькие и ограничение по ширине вагона. Особенно меня напрягали плацкартные вагоны. А уж новые купейные просто выбешивали – коровник просто. Даже биотуалет и душ не улучшали отношение. Прикинув объемы строительных работ, я просто ужаснулся. Мало того, что ширина траншеи должна достигнуть более 12 метров только под линии, так еще и стены нужно учесть. Пришлось уменьшить аппетиты, остановившись на меньшей колее, меньшей ширине траншеи и уменьшенных амбициях.

Еще я задумался над устройством экскаватора. Но все, что я о нем знал, это то, что у него несколько двигателей, вроде пять. И они бывают с ковшом в 5 кубометров, 8 кубометров и 10 кубометров. Они так и называются: ЭКГ-5, ЭКГ-8 и ЭКГ-10. Да-а, и я еще считаю себя представителем цивилизации, размышлял я, глядя, как десятки людей копают траншею. Мы сразу стали копать такую траншею, чтобы не пришлось потом ее расширять или углублять. Грунт был обычный, поэтому работа шла ни шатко, ни валко. Обычно. Я прикинул, что мы копаем полкилометра в год, то есть закончим траншею лет за двести[4]. Потом еще нужно построить саму дорогу, поставить стены, столбы, сделать крышу и все это закопать обратно. К этому времени, можно не только отладить паровой двигатель, но и не исключено, что у нас уже будет бензиновый или электрический двигатель. Хотя, вряд ли. Этот бы до ума довести.

Разглядывая несколько часов, как люди копают траншею, я радовался, что не стал делать колею в два метра. Что бы это мне дало? Это дает мне вагон в четыре метра шириной. А что я в нем буду возить? Для чего мне вообще железная дорога? Она мне нужна для быстрой перевозки материалов и может чуток людей. Спальные вагоны нам не нужны, расстояния не те. Значит, можно сделать все места в пассажирском вагоне сидячими. Сколько для этого нужно места? Не так уж и много. При ширине в два метра два-три человека могут сесть и проход. Не поместятся? Тогда только два места и проход. Наш двигатель тоже много не утащит. А то сделаю вагон, а паровоз попыхтит-попыхтит и не сдвинет его с места. Текущая колея хоть и меньше, зато размеры вагонов я уже представляю. Может еще уменьшить колею? Быстрее построим. Хотя два метра ширины для вагона наверное мало. А еще для железной дороги нужны подшипники… вот, блин. А еще смазка. Еще блин. Как же всего много нужно. Нужен прокат, вручную рельсы сделать невозможно. Разве что длиной пару метров. Нужен сталелитейный цех, никуда от этого не деться. Придется еще раз разделить кузнецов, выделить из них литейщиков. Все эти мысли бродили в моей голове, пока я наблюдал, как мои жители копали лопатами траншею. Иногда я присоединялся к ним. Это направляло мои мысли в сторону экскаватора. Хотя дальше мыслей не шло. Я не раз видел, как работает экскаватор, даже мог просчитать последовательность его движений. Но сделать самому… Ладно, если я не могу решить проблему за 10 минут, то значит, она не решаема мною. Как говориться, два солдата из стройбата заменяют экскаватор. Так что пусть пока так копают. Вдруг что и придет в голову. Потому как прокопать 30–50 км пути, это быстро не сделать. И чем дальше, тем сложнее будет. Ведь людей нужно кормить, их нужно доставлять к месту стройки. Так что несколько лет подумать есть.

Теперь нужно пробовать развивать прокат, но это пусть останется план на следующий год.

Этот год почти полностью прошел в копании траншеи. После выхода траншеи за пределы будущих границ города, я приказал копать ее только один день в неделю. Ну, и испытания парового двигателя в этот же год шли. На следующий год нужно попробовать поставить двигатель на судно, если его успеют построить.

Во второй половине года я заморочился с изготовлением кресел, и сразу сделал наброски. Несколько видов обычных мягких кресел, и кресла с высокой спинкой и низкой посадкой. Кресло с высокой спинкой я сделал нескольких видов. Одно из них я разработал чисто для себя. В старом мире, я всегда хотел себе кресло с высокой спинкой. Долгое время я не мог себе его позволить из-за высокой цены. Когда вопрос денег перестал стоять передо мной, я долго выбирал то, что мне бы понравилось. В конце-концов, мне пришлось заказать кресло в мебельной мастерской по своим эскизам. Вот со всем этим я и вышел на мебельный рынок.

5 год Второго периода.

– Вот что, Лейла, – сказал я одним вечером, где-то через неделю после нового года, устроившись в своем кресле. Себе я сделал особое каминное кресло. Невысокое по посадке, с мягкими подлокотниками и изогнутой спинкой, оно выглядело очень богатым. Обивку мне пришлось заказать у Горца, только он делал специальный тип ткани, который меня устроил. В этом кресле с кружкой вина я и устроился, глядя на Лейлу. – Тебе придется съездить к своему бывшему хозяину. И присмотреть у него девушку. Как я тебя когда-то выбрал, так и тебе предстоит выбрать ее.

– Я тебя не устраиваю, владетель? – тихо произнесла Лейла.

– Устраиваешь. Но, во-первых, я заключил с ним договор и подходит срок выполнения. Я своих обязательств не нарушаю. А во-вторых, я тебе говорил, мне нужна полноценная служба охраны. Одной тебя мало. И тебе самой не бывает скучно?

– Не знаю, – пожала плечами Лейла. – Я как-то не задумывалась.

– Тогда и не надо. Соберешься и съездишь. Денег я тебе дам. Когда приедете, займешься ее обучением. Бег, езда верхом, владение оружием и прочее, чем мы с тобой занимались. И пора тебе мужа подыскивать. Посмотри, может понравится кто на рынке, тоже купишь. Сама видишь, у нас свободных нет.

Поскольку путь до Столицы Лейле был хорошо известен, я за нее не переживал. Путь до владения Соломона ей должен указать служащий направлений, я называл его телепортом. Был такой персонаж в Столице. Он указывал игрокам и торговцам, по какой дороге нужно идти, чтобы попасть в нужное им место. Столица была странным городом. Из нее можно было попасть в любое владение. Причем расстояние не превышало двух переходов. Я считаю переходом примерно сто километров. Хотя если посмотреть на карту, то ум за разум заходил, тут громадные расстояния. Я думаю, что тут не обошлось без магии. Или технологий мгновенного перехода, которые на данный момент недоступны моей цивилизации.

Лейла обернулась за четыре дня. С ней приехала хрупкая девчушка, ничуть на Лейлу не похожая внешне. Нет, по телосложению она была такая же худенькая и с маленькой грудью. На этом сходство заканчивалось. Блондинка с голубыми глазами, ростиком чуть ниже меня. Волосы только до плеч. В чертах лица нет той правильности, которая у Лейлы, но что в ней не так, я не понял. Уши нормальные, брови тонкие. Я опустил глаза, руки худые, пальчики тонкие.

– Она будет жить пока с тобой, – сказал я Лейле.

– Слушаюсь, – Лейла кивнула.

– Еще покупки были? – спросил я, когда она отвела девушку к себе в комнату обустраиваться и вернулась ко мне.

– Нет.

– Ты помнишь, что я говорил тебе присмотреть?

– Да. Только ничего нормального не было, – ответила Лейла.

– Хорошо. Завтра утром для новенькой пробежка и потом поедем в Столицу. Мне нужно там кое-что посмотреть. Свободна.

* * *

Через месяц после нового года, я решил объехать все свое владение вдоль и поперек. До этого я не отъезжал от своего поселения более чем на 10 километров. Исключение составили целенаправленные поездки вдоль побережья и к горам, вдоль реки. Что у меня находится на остальной территории, я представлял слабо. Примерно треть территории представляла собой лесной массив с какими-то голубыми точками, которые я условно принял за озера. И до одного из этих озер я и решил добраться. Отмерив по карте примерное расстояние, я взял обеих своих телохранительниц и отправился в путь.

Сперва мы проехали по дороге в сторону столицы несколько часов, а потом свернули в лес. Через некоторое время мы выехали из полосы лиственного леса и оказались в сосновом бору. Я натянул поводья и остановился, подняв руку. Мои сопровождающие придвинулись, положив руки на оружие.

– Странный лес какой-то, – вполголоса пробормотал я и обернулся. Потом посмотрел направо, налево. Лес разделялся по идеально ровной линии, словно кто-то провел черту и сказал, с одной стороны сосны, с другой кусты и лиственные деревья.

– Ой, земляника, – воскликнул я, неожиданно увидев в траве знакомую красную ягодку. Бросив поводья, я слетел с лошади и с удовольствием стал собирать ягоды. Земляники было много, сочная, сладкая. Девушки не тронулись с места, обозревая пространство. Сначала я хотел их отругать за излишнюю подозрительность, но потом вспомнил, что их задача - охранять меня любимого. И они всегда должны быть начеку. А значит, нечего их отвлекать от охраны этого самого меня любимого. Наевшись ягод, я собрал еще две горсти, поделился с девчонками, и мы отправились дальше.

– Земляника очень полезная ягода, – рассказывал я им по дороге. – В ней содержится очень много витаминов и микроэлементов. Каждый день нужно съедать… – девчонки нечего не понимали из моей речи, что такое витамины и микроэлементы, они представляли слабо, если вообще представляли. Поэтому я больше разговаривал сам с собой. Внезапно Лейла выехала вперед, а Линда, вторая девушка, придвинулась ко мне и, придержав мою лошадь, остановилась.

– У озера чужой, – тихо сказала Лейла. Мы стояли и смотрели вперед. Теперь я тоже увидел голубую поверхность небольшого озера. Через несколько секунд я заметил и шалаш и человека, который сидел у костра спиной к нам и что-то делал.

– Поехали, – произнес я. – Тут нам ничего не угрожает.

Медленно мы подъехали к человеку, когда он внезапно произнес:

– Добро пожаловать, гости дорогие, – с этими словами человек обернулся. Это оказался невысокий коренастый мужчина лет сорока. Вполне симпатичный, с легкой проседью в висках.

– И вам не хворать, – ответил я.

– Прошу отведать, чем природа поделилась, – только теперь я заметил, что на костре жарится какая-то тушка, похожая на зайца.

Мы спешились и расположились напротив мужчины.

– Кто вы? – спросил я.

– Я странник, который волею судьбы оказался возле этого озера.

– Давно тут?

– Уже пару лет.

– Очень интересно, – я задумался о своей службе безопасности. Сколько она у меня работает? И пропустила в мое владение человека.

– Не кори своих ребят, владетель, – мужчина внимательно рассматривал меня и, вероятно, что-то увидел на моем лице. – Их неплохо натаскали, только ведь и я не вчера родился.

– Спецназ? – спросил я и только потом подумал, что в этом времени такого слова может и не быть.

– Я не знаю, что такое спецназ, - медленно проговорил человек. - Но зайти в тыл врага, убить военачальника и вернуться обратно, это по моей части. А твои ребята обычные следопыты. Если нет следов, то и от них толку нет.

– А от тебя значит есть, – задумчиво протянул я. – А чего тут делаешь?

– Живу. Если не выгонишь, то и дальше буду тут жить.

– А ко мне пойдешь жить? И моих следопытов тренировать? А я тебе дом дам, семью можешь создать, детей, хозяйство. У меня свободные девушки есть.

Мужчина задумался.

– Если честно, то я хотел бы тут остаться. Пусть даже и служа тебе. Мне тут понравилось. Природа, лес, озеро. Спокойно тут.

– Странно, ты сказал, что живешь тут уже два года. И до сих пор из шалаша не переехал. Хибарку бы себе построил.

– Так инструмента-то нет. Ножом много не построишь, а меч для рубки деревьев не предназначен.

– А чего ко мне не пришел?

– А коли выгонишь? – мужчина усмехнулся. – Меня из четырех владений выгнали уже. А у тебя тут хорошо. Мне горы, конечно больше нравятся.

– Есть у меня и горы, – я задумался. – Знаешь, что. Есть у меня одно место, которое тебе может понравиться. Оно, правда, далеко отсюда. Пойдешь ко мне на службу? Жить тебя там определю, работой обеспечу, жалованье положу.

– А если откажусь?

– Откажешься, так откажешься, – я пожал плечами. – Будешь тут и дальше жить в шалаше. Неволить не буду.

– И даже не выгонишь? – прищурился мужик.

– А смысл? Ты же мне не мешаешь. Налогов, правда, не платишь, но и не требуешь ничего. Сидишь тут у озера и сиди дальше. Только сильно не шастай по округе и все. Раньше мы тебя не видели, считай, нас и не было тут. А топор я тебе дам. Просто так.

– Ну, раз ты меня не гонишь после отказа, то пойду к тебе на службу, владетель. Говори, что надо.

– Звать-то тебя как?

– Холопом кличут, – странное имя. Это больше на звание похоже, холопами раньше на Руси называли служивых людей, военных.

– Ты знаешь, где у меня поселение?

– Нет.

– А где дорога?

– Дорогу знаю, – ответил мужик.

– На дорогу выйдешь, и пойдешь вглубь территории. Мы ехали от дороги до тебя минут сорок, до поселения еще часа четыре на лошади неспешным шагом. У меня там самый большой дом. Найдешь, когда решишь придти. Пару дней поживешь у меня, поговорим. Потом решим, какой дом тебе нужен, что из припаса, инструмента. Съездим, посмотришь на место, которое я тебе предлагаю. Понравится, будешь там жить. Не понравится, тут можем поставить тебе избушку или в городе поселить. Если что, с семьей поможем, остепенишься.

– Спасибо, за доброту, владетель.

– Не благодари. Во-первых, я тебе службой нагружу, а во-вторых, я еще ничего для тебя не сделал.

* * *

Так у меня через три дня появился начальник службы безопасности. Его я утвердил сразу, как только после обычной утренней пробежки поднялся к себе в комнату и обнаружил его сидящим на моем стуле. Я уже знал, что Лейла положила на него глаз, но ничего предпринимать не стал. Сами пусть разбираются, не маленькие уже… хотя Лейле всего-то восемнадцать исполнилось в этом году. В сравнении с ним и со мной, сопля соплёй... Все равно, пусть сама разбирается.

На другой день, мы с Холопом, в сопровождении Лейлы вышли на берег озера. Я махнул рукой на скальную громаду, возвышающуюся из воды, и сказал:

– Я хочу там построить свой дворец и два замка. Замки будут представлять школы. Одна школа для диверсантов, вторая для моих телохранителей. Одну из них я и предлагаю тебе возглавить. А лучше обе. Дом можем построить там же. Можем дать жилье в городе. А еще есть у меня в горах небольшая долина с водопадом, можешь там поселиться.

– На долину я бы хотел посмотреть.

– Тогда завтра с утра и поедем. Придется на лошадях ехать, ты как?

– На лошадях, так на лошадях, – пожал плечами Холоп.

* * *

На следующее утро, мы выехали в сторону гор. Ехали медленно, никуда не торопились. Холоп от ответов на вопросы о прошлом уклонялся, поэтому после нескольких попыток что-либо разузнать, я оставил его в покое. Захочет, сам расскажет. Краем сознания я отметил, как Лейла попыталась завязать с ним разговор, они даже о чем-то говорили, но я погрузился в свои мысли и не обращал на них внимания.

Как обычно, когда я погружался в себя, начинался анализ ситуации в моем владении. Меня печалило, что это происходило все чаще и чаще. Мне казалось, что я всегда что-то упускаю из вида, что сильно отстаю от большинства игроков. Да, я никуда не делся из ТОП-100, но меня это совершенно не утешало. Меня нисколько не успокаивали мои нынешние достижения. Несмотря на отставание от ведущих игроков по населению, мое владение было очень развитым. Это отмечали все. Нравилось это далеко не всем, но не признать этого они не могли. Сейчас мы собираемся строить железную дорогу. Первую железную дорогу в этом мире. Единственное, что мне понадобится, это прокат. Я только в общих чертах знаю, как он получается, но за строительство прокатного стана мы даже не станем браться. Мы постараемся или купить технологию, или будем покупать рельсы. Нужно встретиться с некоторыми владетелями и переговорить насчет рельсов.

За размышлениями о моем новом проекте мы и поехали до водопада. Холоп спешился и скрылся среди деревьев, бросив на ходу:

– Я скоро буду.

Я так и онемел от удивления.

– И как это понимать? – только и сказал я, посмотрев на Лейлу. Она пожала плечами. – Тогда поехали на ту полянку у водопада, устроим там пикник, – слово для моих жителей было уже знакомое, поэтому недоумения не вызвало, как в первое время. Устроившись на берегу, я первым делом развел костер. Вроде и не холодно, но для меня пикник без костра, это не отдых. Я успел искупаться, позагорать, еще раз искупаться, перекусить и задолбаться ждать Холопа, когда он, наконец-то хвала небесам, появился из леса.

– Ставить школу будем тут, – первое, что сказал Холоп, когда вышел из леса.

– Чем место приглянулось? – мне стало интересно, почему тут лучше.

– Во-первых, далеко от людей. До ближайшего поселения часа четыре хода. Во-вторых, там дальше закрытая долина, очень удобное место. Вода есть, камень для строительства есть, небольшой лесок. Проблема только в материалах для строительства школы, – он замолчал и вопросительно посмотрел на меня.

– С материалами проблему не вижу. У нас есть цемент, с его помощью строительство значительно упростилось.

– Тогда я тоже проблем не вижу. Сколько людей хочешь обучать?

– А сколько ты можешь взять? – спросил я Холопа.

– Ну, для начала, на первое время не больше десятка. Тем более, что им придется самим тут все строить. Как обустроимся, можно еще людей набрать, но не раньше. И не больше полусотни.

– Я всего собирался иметь только около пары сотен диверсантов, – задумчиво проговорил я. – Ты, кстати, никогда не слышал слово ниндзя? – вдруг спросил я Холопа. Он внимательно посмотрел на меня. Я уже не рассчитывал на ответ, как вдруг он произнес:

– Воины-тени. Мне знакомо это искусство.

– Тогда прости, первым делом моих девок натаскивай. Мне охрана нужна надежная. Пару десятков человек могу прислать уже завтра. Это только для строительства. Выделю столько материалов, сколько скажешь. Группа будет шесть человек. Это те следопыты, которых ты обманул и обе мои девчонки. Их нужно тренировать в первую очередь…

* * *

Новоявленный начальник моей службы безопасности сразу взял с места в карьер, или быка за рога, как кому нравится. Он забрал обеих моих девочек, четверыхмоих же мальчишек и нескольких взрослых, бросив мне напоследок:

– Как-нибудь без красавиц обойдешься некоторое время, – с этими словами вся группа покинула городок и отправилась в сторону гор. Нет, ну, никакого почтения к владетелю.

Группа сразу занялась строительством. В долину, которую облюбовал себе Холоп, вела горная тропа. Небольшой протяженности, всего с полкилометра, она являлась единственной дорогой к долине. В середине тропы начали строить маленькую заставу, которая надежно перекрывала путь. В этом строительстве очень пригодился цемент и новые методы строительства. Сама база расположилась в конце долины. Часть долины отдали под земледелие, а вторую оборудовали для занятий. Казарму построили в виде компактного замка с башенками на сотню человек, тут я из кожи вылез, но сделал вполне нормальный чертеж. Для моего проживания получившийся замок не подходил, но для службы безопасности вполне. Забегая чуть вперед скажу, что уже к концу года мои девочки вернулись из «командировки». И после этого проводили в замке только половину времени, остальное время уделяя мне. Правда, их движения очень сильно изменились. Ни единого лишнего жеста, слова. Движения стали плавные, словно кошачьи.

На тропе уже через два месяца появился пост наблюдения, в котором постоянно несли вахту новоявленные диверсанты. Холоп не делал разницу между мальчишками и девчонками и ставил их на дежурство одинаково. Такая же одинаковая участь их ждала при тренировках, наказаниях и поощрениях. Только спустя несколько месяцев я заметил, что он выделяет Лейлу. Похоже, она добилась своего. За эти же два месяца, распахали часть долины под огород. Поставили несколько спортивных снарядов: турник, бревно, змейку и кучу других. Под замок выкопали только фундамент, тут работа продвигалась медленно. Распорядок был тяжелый. С утра и до обеда все занимались общей работой, кто на огороде, кто на строительстве замка и прилегающей территории. После обеда и до ужина мальчишки и девчонки занимались под руководством Холопа, а взрослые продолжали строить замок. После ужина молодежь посвящала два часа легким упражнениям, и потом свободное время. А взрослые после ужина были предоставлены сами себе, и занимались строительством небольшой деревеньки. В замке должны были жить только военные, а для проживания всех остальных строили типа военного городка. Я сделал проект трехэтажного дома на четыре семьи. Причем такой, что очень пожалел, что у меня в том мире не было возможности поселиться в таком, уж очень он получился красивый и при этом компактный. На первом этаже кухня со столовой, на втором гостиная с маленьким кабинетом и на третьем этаже спальни. Для каждой семьи свой вход, так называемый квадрохаус.

Покидать долину было позволено или мне или тем, кому разрешил сам Холоп. Увольнительные он давал мало и очень неохотно. Оно и правильно, секретность нужно соблюдать. Хотя мне иногда было не понятно, от кого прячемся. От своих? И как-то я ему этот вопрос и задал, когда мы присели после испытания полосы препятствий, которые я с удовольствием тестировал. Его ответ заставил меня задуматься, хотя и не сильно удивил.

– Понимаешь, владетель, это должно войти в привычку. Растрезвонь, – я машинально отметил про себя необычное для этого мира слово, – мы о нашей долине всем жителям, это не так страшно. Но наши диверсанты должны быть всегда начеку. Это заставит их и на вражеской территории действовать осторожно.

– Не убедил, – покачал я головой. – Хотя логически я тебя понимаю и согласен с тобой. Секретность нужна. Так что делай, как считаешь нужным. Главное в этом вопросе не перегнуть палку.

– Надо бы больше людей.

– Я решил отправлять к тебе каждого десятого ребенка достигшего четырнадцати лет.

– Десяти, – Холоп внимательно на меня посмотрел. – А еще лучше шести.

– Тогда давай поступим так, – я немного подумал. – Я буду приобретать для тебя людей у других владетелей. Такой расклад тебя устроит?

– Хороший вариант, – согласился он. – Не придется детишек от мамки с папкой отнимать. И еще… нужно бы порох как-то получить.

– Порох получить не так просто. Если сера и уголь есть, то селитра у меня не водится. И я не очень хорошо понимаю, что это такое. Точнее совсем не понимаю.

– Селитру можно получить из навоза, – сказал Холоп. А я с некоторым удивлением на него посмотрел, словно видел впервые. – Там могут образовываться небольшие белые катышки. Они и есть селитра. Обычно, ее много там, где много птиц. В нашем владении ее можно поискать на побережье, у выхода в море, – он замолчал. А я усиленно делал вид, что все в порядке и старался, чтобы мои глаза не вылезли на лоб. Тут было над чем подумать.

– Ладно, – наконец ответил я. – По людям решили вопрос, по поводу селитры я подумаю. Скорее всего, отправим экспедицию, а потом посмотрим.

Всю обратную дорогу я думал, кто такой Холоп? В первую очередь меня интересовало, игровой ли он персонаж. И как это узнать. Откуда он знает, как получается селитра, если даже я не знал.

* * *

В середине года на воду спустили новую лодку. Большая, как я хотел, не получилась, только десять метров в длину. Но и с ней мы долго мучились, пытаясь приспособить к ней двигатель. Спустя несколько дней я понял, что нужно делать новую. И предусмотреть в ней место для двигателя заранее. Я засел за чертежи, распорядившись заготавливать материалы. Набросал схему, и пошел на верфь. Да, действительно, у нас теперь была полноценная верфь. Правда только с одним доком, но пока нам больше не нужно. Чуть позже поставим рядом второй, с учетом недостатков нынешнего.

На верфи я лазил по уже построенным лодкам и изучал их устройство. Я примерно представлял конструкцию корабля, но именно, что представлял. Сам за постройку нормального судна я бы не взялся в своем мире. Тут мне ни времени, ни материалов было не жалко. Не получилась лодка, на дрова ее. Кстати, я же тут ни разу не делал шашлык. Мясо есть, приправы… что-то есть, чего-то нет. Вина нет… а почему? Ладно об этом потом, сначала лодки. Вот как, глядя на лодку, можно думать о приправах, климатических зонах и прочих вещах, совершенно не связанных с кораблестроением?

Изучив лодки со всех сторон, я прикинул изменения и позвал старшего корабельного мастера. Объяснив, что нужно изменить в конструкции уже имеющейся лодки, я спросил:

– Мы можем это сделать?

– Да, – просто ответил мастер.

– Не потонем с двигателем? Он тяжелый.

– Не должны.

– Ты понял, как нужно сделать? – спросил я, внимательно глядя на мастера.

– Сделаем, – ответил он.

Это, конечно, не ответ на вопрос, который я задал, но его ответ меня вполне устроил. После чего с чистой совестью я отправился в экспериментальную кузницу. В этом году я из всей своей железной промышленности выделил мастерскую, которая занималась только моими заказами. Два кузнеца ковали детальки, которые я им говорил. Так мы сделали подшипник. Конечно, ребята заколебались его КОВАТЬ, но станков у нас не было, их еще нужно сделать. Точность была очень плохая, но для тех оборотов, где применялся кованый подшипник, его хватало. Реализации всяких идей из головы я собирался теперь посвящать все свое свободное время. До начала подготовки к балу есть еще лет пять, потом на первое место выйдут вопросы продовольственного и жилого плана, может времени будет и меньше. Хотя… если правильно организовать работу, времени всегда хватает.

Лодку мы испытывали через четыре месяца, столько времени понадобилось плотникам, чтобы сделать еще одну десятиметровую лодку с моими изменениями. К тому времени, у нас уже был более компактный паровой двигатель, все же четвертая модель. Изменилась толщина стенок, они стали меньше. Система стала двух котельной, пока пар из одного котла расходовался, во втором подогревалась вода. Хотя при переливе, двигатель значительно снижал свою мощность. Зато не нужно было с нуля греть воду. Все равно было быстрее, чем два раза заливать воду. Я знаю, что существовала еще 12-ти котельная система, но она была предназначена для нужд какой-то фабрики и занимала огромное здание. Нам такая система была избыточна пока. И вообще, она потом взорвалась, разрушив целый квартал в городе[5]. Ну, это лирика. Двигатель мы ставили два дня. Основной проблемой для меня стала передача вращательного момента двигателя на гребные колеса. Если присоединить напрямую, то корабль будет плавать только когда двигатель работает. И его нельзя будет остановить. Это не правильно. Пришлось сочинять какую-то фигню, чтобы пар или подавался в систему, или нет.

[1] Во многих играх персонажи при выполнении каких-либо действий получают так называемые «очки опыта». При достижении определенного значения очков опыта персонаж повышает уровень. При каждом повышении уровня, персонаж может получить некое новое знание, умение, или улучшить уже имеющиеся. Правила использования очков опыта, получения или улучшения навыков и умений в каждой игре свои и определяются разработчиком игры. В нашей игре также существуют очки опыта, которые расходуются на «покупку» навыков и умений.

[2] Тут герой так же не обладает нужными знаниями. Пар в паровом двигателе не возвращается в систему, как он думает, а после прохождения через цилиндры выходит наружу. Не ясно, как же он изучал паровой двигатель, если упустил такую важную деталь. Также он упустил из виду целую инфраструктуру, которая сопровождала паровозы. Это и водокачки, которые заливали воду в котел, и угольные хранилища.

[3] Ширина железнодорожной колеи в России 1520 мм.

[4] Если один человек за день выкопает 2 куба, то 50 человек за 1 день прокопают чуть больше 2,5 метров пути. Итого за год получается всего 250 метров. Предполагаем, что они не мешают друг другу и копают 2 дня в неделю - барщина.

[5] Об этом упоминается во многих источниках по паровым двигателям, но автору не удалось найти никаких подробностей, кроме той, что дело происходило в Германии.