Битвы владетелей

Часть 1. Глава 1.

Прибытие.

Открыв глаза, я увидел над собой бездонное небо с медленно плывущими облаками. Тут же надо мной склонилась чья-то голова, и обладатель головы произнес:

– К вашим услугам, сир.

Я медленно сел на землю, помотал головой и огляделся. Прямо передо мной стоял человек. Он был среднего роста, заросший, в каком-то странном тряпье. За его спиной на расстоянии около двухсот метров стояли три аккуратных домика, обнесенных забором, и хозяйственные постройки. Где-то далеко за домиками виднелись лес и горы. Слева на расстоянии полукилометра виднелось не то море, не то какой-то залив, в общем обширный водоем со скалистым утесом, вздымающимся из воды. Справа насколько хватало взгляда, простирался лес. Что было за ним непонятно. В лес уводила дорога от домиков. Никаких высоток, никакой машины. Где это я?

Взгляд снова сфокусировался на человеке, стоявшем передо мной. При внимательном рассмотрении он оказался молод. Даже очень молод. Лицо загорелое, приятное. Одежда… тряпье оно и есть тряпье, другого слова не подберешь. Он выжидательно смотрел на меня.

– Что, простите? – спросил я.

– К вашим услугам, сир, – еще раз произнес парень.

– Где я?

– Вы около вашей деревни. Мы ждали вас. Позвольте сопроводить вас. К сожалению, мы не успели построить для вас отдельный дом, нас предупредили о вашем прибытии только вчера, поэтому вы можете остановиться в любом из уже построенных.

– Какой деревни? – не понимал я. – Где я вообще?

– Вы около вашей деревни, – с готовностью сказал парень.

– Деревня? – тупо переспросил я. В голове немного шумело. – Какой-такой деревни?

– Вы около вашей деревни, – начал по второму кругу парень.

– Моей деревни?

– Да.

- А где я? - начал снова я и вдруг замолчал, этот вопрос я уже задавал. - А ты кто?

– Я ваш подданный.

– Мой подданный? - удивился я. – А как называется деревня? – спросил я. Парень на мгновение задумался:

– Никак. Просто деревня.

– А кто вас предупредил?

Парень на мгновение задумался:

– Не могу сказать. Приехал человек на лошади, сказал, что владетель прибудет завтра. И уехал.

– Владетель?

– Да, сир. Это вы.

– А что делают владетели? – спросил я.

– Я не знаю, сир. Наверное, что хотят.

Я поднялся на ноги. По крайней мере, я жив и это уже что-то. Последнее, что я помню, опускающееся стекло БМВ у меня во дворе и выстрел. Я осмотрел бок, в который попала пуля, но ничего не обнаружил. Никаких следов. Странно, где это я. В Москве сейчас ранняя весна, а тут похоже середина лета. Возле домиков растения еще не созрели, я увидел зеленые помидоры, или томаты, как любят говорить умники. Еще отметил ботву моркови и лук. Тот человек говорил что-то про игру, посмотрим, может это она и есть? Я пошел к домикам.

Первые дни.

Деревня оказалась всего в три дома с населением в 15 человек. 9 взрослых и остальные дети, три девочки и три мальчика в возрасте от 8 до 10 лет. Три сложившиеся семейные пары, и трое молодых: парень и две девушки. Из хозяйства в деревне оказалось полтора десятка кур, корова с быком и по пятку овец и коз. А также несколько свиней. Еще были четыре лошади. До моего прибытия в деревне занимались только поддержанием своего существования. Где-то был рынок, но на него никогда не ездили – незачем. Кузнец был, плотник был, одежду я уже видел, на нее много ума не нужно. В окрестностях было и железо, и дерево. А больше ничего и не нужно было. Вокруг было распахано достаточно земли для зерновых и огородов. В одном дворе я заметил пару яблонь. При моем приближении люди начинали кланяться, как болванчики. Но стоило отвернуться, как все возвращались к своим делам.

Бегло оценив все это, я сел на чурбанчик у забора и задумался. При попытке внимательно посмотреть на жителей никаких надписей не выскакивало, даже если сосредоточиться. А во всех книгах особенно упоминалось, что должна появиться надпись с именем и уровнем. Это если ты в игре. Никакого меню перед глазами также не было. Против воли, губы растянулись в улыбке. МОЯ деревня. Это хорошо, это я люблю. Мне всегда МОЕ нравится. Для банального существования всего этого вполне хватало, тем более что я не последний профан в земледелии, пришлось одно время пожить в деревне. Не совсем только понятно, что за игра, в чем ее смысл. Причем тут я и что нужно делать? Для начала нужно выяснить подробности. Поскорее закончить игру и убраться отсюда. У меня там мясо на плите стынет и пиво охлаждается. Да еще нужно забрать масло из мусорки, нечего ему там прохлаждаться. Вру конечно, мясо я не оставляю когда ухожу из дома, но вот масло из мусорки забрать нужно, это моя любимая пачка.

Внезапно я увидел всадника. Он появился из леса и теперь неторопливо приближался по дороге ко мне. Я продолжал сидеть и смотреть на него. Обычный всадник на обычной лошади, хотя что значит обычный. Как будто у нас всадники на лошадях, это обычное явление. Плащ у всадника темно-синий, смешная шапочка с пером, напоминает берет, я такие на картинках видел. Серые сапоги, синие штаны, на тон светлее плаща. Никакой вышивки. Подъехав, он остановился в паре метрах от меня и стал с интересом рассматривать меня. В свою очередь я с интересом рассматривал его.

– Мое почтение, сир, – сказал он, слегка склонив голову.

– Доброго дня, путник, – ответил я. – Чем могу быть полезен?

– Скорее я приехал сюда, чтобы Вам, – он выделил это слово, – разъяснить некоторые вещи. Я глашатай этих земель. Поскольку обстоятельства вашего попадания сюда не совсем типичны, то и пояснять вам нужно несколько больше, чем остальным. Речь пойдет об игре или эксперименте, как ее иногда называют.

Я задумался. Глашатай, это тот, кто приносит вести. И он всегда чей-то посланник. Об этом я решил подумать позже.

– Я весь внимания.

– Что ж, приступим. Перед моим рассказом вам нужно кое-что уяснить. Ваше существование тут и есть эксперимент или игра. Вы будете тут жить. Это ваша деревня, вы ее правитель. Считайте, что вы дворянин, вам же известно такое понятие, - я кивнул. - Первое, о чем я расскажу, это время. Тут примерно начало вашей эры по вашему летоисчислению, но это не очень важно. Точнее, вообще не важно. Важно, какое тут развитие. Тут есть примитивная обработка железа, грунтовые дороги, каменное дело есть, а ружей нет. И паровых машин тоже. Тут почти ничего нет из вашего современного мира, – он немного помолчал. – Вообще ничего нет из вашего мира. Теперь о деревне. Эта деревня – центр некоего владения, не обязательно географический центр, - зачем-то уточнил всадник, - которое отныне ваше. Вы можете распоряжаться им, как вам будет угодно. Хотите – повесьте всех тут на окрестных деревьях, хотите – развивайте его. Вокруг достаточно полезных ископаемых. Есть уголь, железная руда, сера, медь, даже нефть есть. В горах есть и камень и мрамор и гранит и даже золото. Не так много, как многие хотели бы, но есть. Драгоценных камней именно на территории вашего владения нет. В ваших лесах достаточно дичи, включая пушнину. Хотя у вас тепло и меха не пользуются особым спросом, но есть владения с холодным климатом, туда можно продать меха. Теперь о вас. Главное, что нужно уяснить – на время действия эксперимента вы бессмертны. В столице и по дороге до нее, вы в полной безопасности. Ваши жители обычные, но вот вы тут будете жить вечно. Или пока вам не надоест, должен предупредить, что уже есть и такие. Также предупреждаю, что игра для таких при этом не заканчивается. Также вы являетесь владетелем этих земель. И третье. Что от вас требуется? Просто жить тут. Вы можете превратить эту деревню в могучую крепость и воевать с другими… владетелями. Или попытаться создать могучую империю. Или просто жить в свое удовольствие. Далее. Кроме вас тут еще несколько таких же владетелей… Много таких же владетелей, здесь всего 5000 игроков[1]. Вы можете торговать между собой, воевать, устраивать союзы, дипломатия ничем не ограничена, разве что браки не имеют особого смысла, в связи с невозможностью иметь детей, но вот сами браки между владетелями не запрещены. У каждого владетеля есть что предложить на продажу. Как видите, – всадник махнул рукой в сторону воды, – у вас есть выход к морю и вы можете построить порт, – он окинул взглядом три домика, подумал немного и поправился, – ну, или простую пристань. Не у каждого владения есть выход к морю. Так что можете продавать рыбу и морепродукты. Вся рыба тут съедобная. Кроме того, у вас тут есть гранит и мрамор. Это хороший товар, если найдется покупатель. Теперь о плохом. У вас нет редкоземельных металлов, к ним тут относятся все, кроме железа и меди. Это титан, хром, никель, серебро и прочие. Даже алюминий тут относиться к редкозельным. Что еще вам рассказать?

– Если можно, расскажите немного о местной валюте, – рассказ мне понравился, но вот подумать над ним я решил позже. Это мое обычное состояние, получить ворох информации, а потом все обдумать в спокойной обстановке. И уже принять решение.

– Конечно, можно, – глашатай улыбнулся. – Тут в ходу два вида денег: серебряные монеты, маленькие и большие. И золотые по одному, десять, сто и тысяче монет. Тут все должно быть понятно, кроме того, что сто маленьких или десять больших серебряных монет стоит одну золотую. Чеканить деньги самостоятельно нельзя, можно только обменивать золото, которое вы добудете у себя, на монеты или товар. Золото можно сдать в Столице. Или вы можете оставить заявку и мы сами заберем металл. Но все равно вам придется посетить Столицу. О валюте все. Еще вопросы?

– Конечно, – я задумался. В голове сразу закрутилось много вопросов. – Вы сказали, что именно у меня во владении нет драгоценных камней, значит в каких-то владениях они есть?

– Да, в каждом владении есть что-то, чего нет в большинстве других владений. Иначе сама торговля теряем смысл. И все будут сидеть по своим владениям. У кого-то больше золота, но нет выхода к морю и нет меди. У кого-то есть редкоземельные металлы, но нет золота. Не то, чтобы совсем нет, просто очень мало.

– Кстати, о редкоземельных металлах, – я, наконец, ухватил смущавшую меня мысль. – А зачем они? Я понимаю, при наличии компьютеров и машин, или самолетов они могут понадобиться, но тут-то?

– А кто вам мешает построить тут самолет на реактивной тяге? – улыбнулся глашатай. – Или автомобиль. Или боевой корабль из вашего времени. Никто не мешает получить молибденовую сталь. Я же вам сказал, что вы тут ничем не ограничены. Или не сказал?

– Не сказали. Но… я не совсем понимаю, как это сделать?

– Если не понимаете, то и не сможете. В этом мире вы ограничены своими знаниями. Есть некий готовый набор: войска древнего мира, умение плавить железо и изготавливать предметы из дерева. Ваши люди вот они. Считайте это некой, – глашатай неопределенно махнул рукой, – он-лайн стратегией[2]. Вы же играли у себя в стратегии?

– Конечно, играл, – тут же ответил я.

– Вот и тут играйте. Только уже по-настоящему. Сможете построить паровую машину – стройте, изобретайте велосипед, создавайте технику. Разумеется, не все вы сможете тут построить, но вам не мешают это делать. Это и есть эксперимент, – он замолчал и посмотрел на море. Я тоже обернулся посмотреть, но ничего не увидел.

– А сколько до города? – спросил я.

– До развилки по лесной дороге 70 км, ваше поселение не совсем на побережье. И потом еще 100 км.

– Далеко, – протянул я.

– Есть же лошадь, – пожал плечами глашатай.

– Я не умею на ней ездить.

– А вот это уже ваши проблемы. Изобретайте телегу, делайте ее и на ней езжайте. Или стройте автомобиль и езжайте на нем. Вы владетель, а не сопливая девчонка.

– Или велосипед, – себе под нос пробормотал я, однако глашатай услышал.

– Интересная мысль, – он кивнул. – Тут пока нет велосипедов. Большинство ездят на лошадях.

– Я так понимаю, что это не совсем нормальный мир, – я пристально посмотрел на своего собеседника.

– Не совсем, – чуть помедлив, ответил он.

– А что тут не так?

– Много что. Даже не знаю, что именно вас интересует… Тут нет болезней. Вообще никаких. Только боевые ранения. Но госпиталь тоже не нужен, раненым нужно просто питание и покой и они через какое-то время станут здоровыми.

– Что-то вроде хитпойнтов[3], – снова себе под нос пробормотал я, но и на этот раз глашатай услышал.

– Именно, – кивнул он. – Еще тут не портится пища. Нет, если вы оставите мясо на улице, то оно стухнет, но если его обработать и положить в хранилище оно будет там лежать вечно. Зерно тоже хранится вечно. Грызуны его не портят по причине своего отсутствия. Еще ваши люди не могут быть вами недовольны. То есть, среди них никогда не появится предатель.

– Но и я не могу перекупить другого жителя для себя? – сразу подумал я о шпионаже.

– Нет, не можете. Но вы можете послать своего в другой город.

– Как и он ко мне… Скажите, а вы только один раз тут появляетесь или будете приезжать?

– Только раз. Я приезжаю один раз поприветствовать каждого владетеля. Но вы можете меня найти в столице и задать любой нематериальный вопрос. И пока я не уехал, вы можете задавать вопросы.

– Что значит нематериальный?

– Это значит, что если вы спросите, как построить подводную лодку или телегу, вы сможете пойти лесом, если ее еще никто не продает и не делает, а если вы спросите, где взять резину, то я укажу вам торговца, у которого вы сможете ее купить.

– И где взять резину? – сразу спросил я.

– Нигде. Ее никто не продает и не добывает. Но деревья, из сока которых можно получить подобие резины тут есть. У вас, кстати, тоже растут такие деревья. Это не гевея, но ищите. Это не очень большой секрет. Еще резину можно получить из нефти.

– И последний вопрос на сегодня, у меня есть карта моих владений?

– Теперь есть, – глашатай вытащил из-за пазухи пакет и передал его мне. – Тут подробная карта вашей территории со всеми открытыми ресурсами и дорогами. Она не совсем обычная. Как только вы построите какое-то строение или найдете какой-либо ресурс, то это тут же отобразиться на карте. Кстати, если бы про нее не спросили, я бы не дал ее вам.

– Почему? – это меня немного удивило.

– Потому что мы даем карту только тем, кто спрашивает про нее. Если про нее не спрашивают, значит она не нужна.

– А есть что-то типа перечня товаров и услуг, которые существуют в столице или у других владетелей?

– Есть два перечня. Один – это все, что можно купить или продать, но его можно обновить только в столице. А второй – это то, что существует тут в принципе. Что кто-то уже построил. Он обновляется один раз в год.

– Ознакомиться можно?

– Держите, – глашатай теперь уже с явным интересом рассматривал меня.

– Что не так? – мне не совсем был понятен его интерес.

– Вы странный.

– Не понял.

– Вас интересуют странные вещи, – он говорил медленно, как бы раздумывая над каждой фразой. – Запасы, военная техника, карту попросили, торговлей интересовались и шпионажем… а между прочим тут еще вино делают и вы можете выбрать себе любую из ваших жительниц на ночь и провести с ней время. Или даже со всеми сразу.

– Я так понимаю, об этом и спрашивают в первую очередь?

– Скажем так, многие. Хотя есть и такие, как вы. Рейтинги и все прочее тут тоже есть.

– Что-то мой последний вопрос несколько разросся.

– Ничего страшного, мне не в тягость. Еще вопросы?

Я пожал плечами:

– Что-то больше ничего в голову не идет. Все это слишком неожиданно на меня свалилось. А уточните, в чем смысл эксперимента? Не просто же тут жить? Какой-то смысл в нем должен быть.

– Какой смысл в играх?

– Победить всех, - на мой ответ глашатай рассмеялся.

– Здесь тоже есть что-то подобное. Только в ближайшее время вам это не грозит.

– Как долго длится эксперимент? – я задумался. Что-то важное ускользало от меня.

– Я же сказал, вечно.

– Не понял. Я буду тут жить, пока не умру?

– Вы не поняли. Вечно означает, что вы тут не умрете.

– Да не-е, это шутка какая-то? Я не могу жить вечно. Тем более тут? Я же не бессмертный в самом деле… Или бессмертный? – мне не понравилось выражение лица глашатая. Он просто молча смотрел на меня. Спустя минуту он, поняв, что вопросы неожиданно закончились, развернул коня и бросил через плечо, направляясь к лесу:

– Увидимся в столице. Почему-то я думаю, это произойдет очень скоро.

Первые заботы.

Для меня это был шок. Даже слово шок не могло передать всю гамму чувств, которые меня обуревали. Тут смешались сразу злость и восторг, недоумение и апатия. Я не хочу жить вечно. Я задумался. Хотя… почему бы и нет. А вот смысл эксперимента мне пока оказался не очень понятен. Какая цель всего этого? В чем именно моя роль? Наконец, я ухватил мысль, которая постоянно ускользала - что нужно сделать для победы и в чем она вообще заключается? Как вернуться обратно? И кто за всем этим стоит… После обдумывания всей информации появились новые вопросы, но теперь придется пройти 170км, чтобы получить ответы на них. Многовато. Три-четыре дня пешком с небольшим перерывом на сон. На данный момент мне переход не осилить, сил не хватит. И неизвестно, как холодно тут по ночам. А потому будем пока тут обустраиваться.

Итак, в моем владении, кроме меня, оказалось целых четыре взрослых мужчины, с которыми мне нужно было поднимать мое владение и вести его к процветанию. Кузнец, плотник, каменщик и просто рабочий. Для начала, я решил, что нужно построить улицу. Домов всего три, и семей три, но есть я и есть еще пара молодых, которые тоже могут создать свою семью и увеличивать мое население дальше. Хотя глашатай сказал, что телегу мне придется изобретать, оказалось, что телега уже была в деревушке. Ее я решил использовать для доставки камня к месту строительства домов. Будем считать, что это хорошая игра с отменной графикой и реалистичностью. Тем более, что во многих играх графика так себе. А в те, где графика офигенная, играть не интересно.

На следующий же день, я отправил каменщика с помощником за камнем, а сам сел чертить на земле схему улицы и планы домов. Оказывается, тут не знали бумаги. Вообще не было никакой письменности. Так что пришлось чертить прямо на земле. Разумеется, если с улицей оказалось достаточно просто, то вот с домами вышла заминка. Если с простым домом никаких проблем, я просто скопировал уже существующие, то себе я хотел двухэтажный. А он получался или слишком большой, и строить его долго и сложно или слишком маленький и странный. В конце концов, я решил скопировать двухэтажную квартиру на пять комнат, в которой как-то жил в прошлом мире, слегка изменив ее.

Женщин и детей оставил на полевые работы, а с мужчинами стал строить дома. Дом для новой семьи мы построили за две недели, а затем пришлось отвлечься на уборку урожая зерновых. Оказывается, тут не было времен года и сезонов и после уборки урожая, поля засевались вновь. На этот раз мы распахали вдвое больше земли под посевы и увеличили загон для животных, я планировал впоследствии значительно увеличить стада. Поскольку в этот раз появился новый едок, на которого никто не рассчитывал, да еще и посевы увеличились, то зерна на пропитание могло не хватить. Хотя о чем это я, из меня такой обжора. Но пришлось одного мужчину отправить на охоту в лес.

Тем временем начали строить мне резиденцию. Если на одноэтажный домик хватило всего трех возов камня, то тут только на фундамент и первый этаж должно было уйти не менее 10–12. Так что строительство растянулось на два месяца. А до этого времени я просто жил в шалаше. Тут было тепло. Одна и та же температура днем и чуть холоднее ночью. После окончания строительства мне особо было делать нечего, и я возил камень в деревню. Я не мог построить вокруг деревни каменную стену, как хотел поначалу, но и бездельничать тоже не хотелось, поскольку от безделья в голову лезли всякие похабные мысли, а на нормальные проекты не хватало людей. Даже впятером много не сделаешь, потому что нужно следить за хозяйством, ухаживать за скотиной и выполнять повседневные дела. Жизнь в деревне потекла своим чередом, и я оказался не у дел.

Подругой я не обзавелся. Разбивать уже сложившиеся семьи было не в моих правилах, да и не в умениях. С женским полом у меня в той жизни не так хорошо складывалось, я был скорее мыслителем, предпочитая свести общение с людьми к минимуму. Тут это никуда не делось. Оставшуюся девушку я взял себе в служанки, чтобы она мне готовила и прибиралась. Сам я не гнушался домашней работы, но иногда так наработаешься, что на большее сил не хватало. Марина, так звали девушку, спустя некоторое время стала бросать на меня недвусмысленные взгляды, но я их не понимал как в том мире, так и в этом не понял. А прямо она мне ничего не говорила.

Карта, которую мне дал глашатай, оказалась очень интересным творением. Она напоминала скорее трехмерную модель с автоматическим обновлением, нежели карту. Как она была сделана, я не понял. Все элементы на ней были живые: вода текла, деревья качались, как изображение на экране компьютера. На карте, на некотором расстоянии от берега озера, располагались мои уже пять домов. На юге находился залив, очень удобная бухта. Там вполне мог поместиться хороший боевой флот моего времени, если бы я смог его сделать. А вообще нужно подумать хотя бы над одной нормальной рыбацкой лодкой. На северо-западе в сорока километрах от деревни располагались горы. У подножия гор находился практически неисчерпаемый источник строительного камня, а дальше можно было поставить каменоломню гранита и мрамора. Если бы люди были. Там же в горах были залежи железа и меди. А в горной речке, что пересекала мои владения, можно было намыть золото. Те места, в которых жители деревни еще не были, на карте помечались темными пятнами.

О речке вообще отдельный разговор. Беря начало где-то за пределами моих владений, она пересекала всю территорию, разделяя ее на две неравные части, в соотношении один к двум, и впадала в озеро в полукилометре от деревни. Обширное озеро имело по примерным подсчетам 10 км в диаметре, а на озере располагался мрачный скалистый остров неправильной формы, примерно три на два километра. Причем расстояние от острова до берега озера в районе деревни было всего около километра. Я бы с удовольствием расположил свою резиденцию на острове, но не смог придумать, как быстро и просто перевести на остров камень для строительства. Также понадобилась бы земля для растений. Лодки не было, а плот это не так надежно и… долго. Впрочем, пока и не актуально. При таком населении и развитии строительства не было смысла. Хотя я точно решил, что позже перееду на остров. Там будет мой дворец. В виде замка. С башенками, с садом. И с прудом в саду. А может там крепость лучше построить. Штурмовать ее будет очень тяжело.

Из озера речка впадала в залив, протекая еще с десяток километров. С другой стороны, у предгорий, недалеко от каменоломни имелся водопад и небольшое круглое озеро. И хотя там оказалось очень красивое место, но переселиться у меня желания не возникло ни разу. За речкой до самого побережья тянулись луга.

У речки было несколько притоков, которые брали свое начало уже на территории моего владения. Где именно, было непонятно, они появлялись тонюсенькими ниточками и, постепенно расширяясь, впадали в реку.

На севере и востоке владения находился лес. По периметру всего владения высились горы, поэтому само владение чем-то напоминало квадратную долину со стороной около 100 км. Согласно карте, войти в долину можно было только со стороны дороги на севере. Или с моря. И то только в одном месте через пролив шириной в пару сотен метров.

Первая поездка.

Через пару месяцев таскания камня на окраину деревни, когда мне это занятие уже в печенках сидело, я решил съездить в Столицу. К тому времени я уже достаточно хорошо держался в седле и сносно стрелял из лука. Поэтому одним прекрасным утром, взяв провизии на неделю и свой лук, я отправился в путь. Дорога оказалась широкая, шестеро всадников спокойно разъедутся. Вообще, я не большой любитель красот природы, поэтому однообразие пейзажа скоро мне наскучило, и я просто ехал, разглядывая деревья. Через несколько часов я уже откровенно скучал.

От нечего делать я погрузился в свои мысли. Итак, я тут уже скоро год торчу. Наверное. Счет времени я потерял довольно быстро. И чего добился за это время? Только два дома построили и все? Большая куча камней на окраине деревни, еще на три таких дома, как у меня хватит. Ну, увеличили запасы провизии за год втрое, против обычного. Все амбары моих жителей забиты едой, нужно будет еще строить. Кстати, об амбарах, тут странная система. У каждой семьи свои запасы еды, общего ничего нет, даже между семьями идет натуральный обмен, причем только едой. Поэтому у кузнеца и плотника запасы еды самые большие, а поля самые маленькие. Поскольку поля мы увеличили вдвое, то и налог я решил тоже собирать едой – как же без налогов. В отличие от современной России, мой налог равнялся 50%. Это много, но ничего страшного, народ мой тоже не бедствует. Если что, потом понизим. И дополнительно собирать налог рабочими днями. То есть, когда люди работают для меня. Скажем, два дня в неделю. Еще нужно раздобыть самых мелких монет и ввести их в обращение у себя, а то как-то неправильно расплачиваться кувшином зерна или молока. И нужно добыть цемент или хотя бы известняк, из которого его можно сделать, а пока что мы скрепляем камни глиной.

Почувствовав на себе взгляд, я натянул поводья, останавливая лошадь, и обернулся. Никого. Медленно поворачиваясь, я всматривался в деревья, кусты, кроны, за бугорки. Никого не было. Точнее я никого не заметил.

– Показалось, – громко сказал я себе и поехал дальше. Несколько раз я еще чувствовал взгляд, но оборачиваться не стал. На дороге все равно никого не было, а в кустах разглядеть кого-то… не с моими шпионскими способностями. Это на словах мы все специалисты-следопыты, а бывает в парке гуляешь, пройдешь мимо человека у дерева и даже не заметишь его. Так что я не стал лишний раз позориться.

Только к вечеру я пересек линию своего владения и оказался на перекрестке. Позади меня была обычная грунтовая дорога. Однако прямо и в стороны уходили широкие, асфальтированные дороги. Правда, разметки они не имели.

– Вот тебе и раз, – озадачился я видом асфальтированных дорог. – Это развод какой-то?

Указатель передо мной сообщал, что прямо через 100 км будет Столица. Причем именно так «Столица». А также владения Сармата и Королевы. Налево уходила дорога, и указатель сообщал, что там владения 212 и 213, направо владения Сульфик и 216. Я обернулся. Мое владение имело номер 214. Тут же на перекрестке стояло… наверное это таверна. Небольшое двухэтажное строение, обнесенное высоким забором, называлось «Путник-16». Я не спеша направился к нему. Если это какой-то развод, то прямо сейчас это и выяснится. Во дворе была только одна лошадь и ни одной машины или мотоцикла. Электрических столбов я также не заметил. Я не спеша слез и направился к дверям. Неожиданно двери распахнулись, и во двор выскочил паренек лет 12-14.

– Я присмотрю за вашей лошадью, сир, – скороговоркой выпалил он и, взяв повод, «припарковал» мою лошадь рядом с уже стоявшей. – Вы проходите внутрь.

С некоторой опаской я зашел и осмотрелся. Больше всего это напоминало кафе. Стойка, столики и одинокий путник. Только все из дерева и очень старое. Путник оторвался от еды и с интересом на меня посмотрел. Я, в свою очередь, вылупился на него.

– Чего желаете, сир? – голос от стойки заставил посмотреть на говорившего. Бармен мне приветливо улыбнулся и повторил, – Перекусить или выпить?

– Если честно, – медленно проговорил я, – то у меня нет денег. Я просто так зашел. Кое-что проверить.

– Нет денег, не беда, – улыбнулся бармен, – мы обслуживаем в долг. Вы из какого владения?

– Вроде бы 214, – пожал я плечами. – По крайней мере, приехал я оттуда.

– Запишем на ваш счет, – кивнул бармен, посмотрев куда-то вниз. Что желаете?

– Желаю ознакомиться с ценами и меню.

– Меню простое: сегодня мясо с овощами, шашлык, на гарнир отварной картофель или рис. Есть вино. Стоит по две мелких серебряных. Вино стоит одну мелкую серебряную.

- А курица имеется? Или любая другая птица?

- Да, есть все.

– Тогда мне два куриных окорока с овощами и вино. А комната имеется?

– Конечно имеется. За комнату мелкая серебряная. Итого четыре серебряных. Устроит?

– А есть выбор? – с интересом спросил я.

– Конечно, вы можете переночевать за забором.

– Нет, спасибо. Меня устраивает, – я уселся за столик прямо перед собой и стал ждать заказ.

Сидевший за соседним столиком путник вдруг внимательно посмотрел на меня и сказал:

– Сульфик.

– Ваше владение соседнее с моим, – кивнул я ему, – мое 214.

– А ваше имя?

– К сожалению, у меня еще пока нет имени. Как-то в голову не приходило.

– У каждого должно быть имя, – проворчал от стойки бармен. Через мгновение у меня на столе появилась бутыль вина где-то на 0.7 литра и тарелка с аппетитно выглядевшими румяными окорочками. В качестве гарнира на тарелке присутствовал в некотором количестве отварной картофель и мелко нарезанный салат из помидоров, огурцов и прочей зелени. Среди кусочков я узнал морковь, укроп, а на вкус определил еще и сладкий перец. Было что-то еще, но это я уже не смог опознать.

– Ну… пусть будет… Генрих. Так хорошо? - ответил я и посмотрел на бармена, а потом на Сульфика.

– А это не имеет значения, – произнес Сульфик. – Главное, чтобы имя было[4].

– Давно здесь? – спросил я.

– Чуть меньше года, со старта игры, – ответил Сульфик. – А сам?

– Не могу сказать, - я ненадолго задумался. - Я потерял счет дням. Вот решил наведаться в Столицу.

– Обычный город. Напоминает провинцию из моего времени. Дома по большей части трехэтажные, народу мало, по большей части НПСи[5].

– Кто? – не понял я.

– НПСи, ты что в игры не играл?

– Ах, вот ты о чем. Я просто не сразу понял.

– Там обычно скучно. Но только там можно продать товар или купить. Или что-то заказать. Особенно плохо с большими объемами. Их нужно грузить самостоятельно. Или платить за помощь в погрузке. А как это сделать, если у тебя всего десять человек. Хорошо, что по пути ограбить не могут.

– А как там с ценами?

– Кто как торгуется, - охотно пустился в пояснения Сульфик. - В основном мерой торговли служит десять килограмм зерна. Это и есть мера. Она стоит мелкую серебряную. Или копейку, как тут ее называют.

– А золотой рубль что ли? – улыбнулся я.

– Да, – просто ответил Сульфик. – По-другому неудобно, тут вроде все из России. Камень измеряется тоннами, древесина кубами, металлы килограммами. Все остальное штучный товар.

– Например?

– Например, арбалет. Или мебель. Еще инструменты: плуг или коса. Ну, одежда еще, но ее очень мало, а ткани и еще меньше. Еще технологии можно купить, но это вообще дорого.

– Ну-ка, ну-ка. А можно с этого момента поподробнее? – подался я вперед.

– А чего подробнее. Если ты что-то придумал, то это оформляется технологией. Ну, чертежи и подробное описание. Вроде патента. И это можно продать. И кто-то другой тоже может это делать. Вот и все.

– А что продают? – я тут же подумал о высокотехнологических новинках типа автомобиля.

– В основном оружие: арбалет, щиты, копья. Как-то карету продавали.

– Не понял. Это описание этих предметов продавали?

– Да. А ты что хотел? Гаубицу? - Сульфик рассмеялся.

– Даже если ты купишь технологию гаубицы, ты не сможешь ее построить, – раздался голос от двери и, все невольно посмотрели на новое действующее лицо. Это был высокий худощавый молодой человек в темно-красном плаще и шляпе с пером, на подобие мушкетерской. Позади него стояла красивая молодая девушка в таком же одеянии.

– Прямо столпотворение сегодня, – пробормотал Сульфик.

– Сармат, – незнакомец приподнял шляпу и коротко поклонился. – Я присоединюсь к вам, господа.

– Пожалуйста, – я махнул рукой, – приятно познакомиться. Генрих. Это Сульфик. Вы представите нам вашу даму?

– Нет смысла, – бросил Сармат, придвигая стул к ближайшему к нам столику и садясь. Его спутница села отдельно за столик у самой двери. – Это просто моя спутница. Чтоб мне было не скучно коротать время в дороге. Сегодня тут людно. Бармен! Поесть и вина. Для меня и моей спутницы. Как обычно.

– Будет исполнено, – бармен метнулся в сторону кухни. Через минуту он уже нес вино и шашлык.

– Запомните, господа. Самый ценный товар тут это люди.

– Разве их можно продавать? – осторожно поинтересовался я. Я знал, о чем Сармат говорит, но сам пока не смог решить эту проблему.

– Нет, конечно. Но их можно купить. И стоят они не так много, как должны были бы. Особенно их удобно покупать у начинающих владетелей. У некоторых можно сразу всех купить. И не дорого.

– Чем же этот товар так ценен? – оторвался от вина Сульфик. Причем мне показалось, что он и сам прекрасно знает ценность населения, но ему интересно, что скажет собеседник. И Сармат не подвел.

– Это очевидно. Не имея людей, ты тут ничего не сможешь сделать. Все стройки, работы, добыча, войны ведутся людьми. Как же без них?

– А смысл?

– Смысл, отсюда выбраться.

– Не понял, – я что-то, похоже, упустил. Сармат усмехнулся.

– Если кто еще не понял, то мы тут навечно. Единственный выход – это создать империю. Тут есть так называемые задания или квесты. Выполнишь задание, получишь награду. Так вот, есть квест – называется "Свобода". Выполняешь его и возвращаешься в ту жизнь, свою.

– А если мне тут нравится? – я улыбнулся.

– И как долго тебе будет тут нравиться? Ты бессмертен, кроме войн. У тебя не может быть детей. Все вокруг тебя стареют и умирают. Что может тут нравиться? – Сармат раздраженно стукнул кулаком по столу.

– Сколько ты тут уже? – Сульфик поднял голову.

– Я со старта игры, чуть меньше года. И признаться мне немного надоело.

– А у кого самое большое население? Есть такой рейтинг? – с интересом спросил я.

– Вообще, есть. Все рейтинги публикуются раз в год, вроде должен приходить специальный журнал. Только со старта игры год еще не прошел. А так у меня большое население по местным меркам, – после небольшой паузы протянул Сармат. – Ну, и у тех, кто на старте сумели прикупить хотя бы по несколько человек. Таких вряд ли больше сотни человек. А у меня 46 жителей. Я точно в первой сотне должен быть.

– А всего тут владетелей.

– Всего примерно 5000 игроков должно быть. Мне так сказали. С вашего позволения я буду их так называть. Как-то до владетелей они не очень дотягивают. А если по-честному, то большинство просто быдло. Хорошо еще, что обычные деревни не могут воевать между собой. Только города. Или большие деревни. Но тут еще ни одной войны не было.

– Пичалька, – протянул я, пытаясь в уме посчитать прирост населения. – Это получается, что не ранее чем лет через триста можно будет просто задумываться об империи.

– Через триста об империи? Ты хотел сказать, только о малой деревне? Это примерно четыреста жителей. Есть отдельная кузница, мастерская плотника и ограда вокруг. И какая-нибудь военная структура, типа казармы.

Раздался храп. Мы с Сарматом посмотрели на Сульфика. Он спал прямо за столом.

– До завтра, – усмехнулся Сармат и поднялся. – Я так понимаю, что мы все едем в Столицу. Завтра на рассвете и встретимся, – он повернулся к спутнице, – пошли.

Комната оказалась обычной. Простая кровать, соломенный матрас, шерстяное одеяло. Стол, стул и свеча. Рассказ Сармата заставил меня задуматься. Если поначалу все это воспринималось как-то отстраненно, то только теперь я подумал, глядя на Сульфика и Сармата, что провести здесь вечность в мои планы не входит. Даже не так. ВЕЧНОСТЬ. Нужно будет посетить глашатая и узнать про все эти задания. Размышляя, я не заметил, как уснул.

На рассвете мы покинули таверну и поехали по дороге в Столицу. Спутница Сармата ехала позади него на расстоянии трех корпусов лошади, а мы ехали в ряд.

– Все удивляюсь, почему эти дороги асфальтированные, – начал я разговор.

– Это сделали просто так. Потому что так захотелось. Причем нужно заметить, что это не асфальт. Я не знаю, что это за покрытие, – ответил Сармат.

– А я поначалу подумал, что меня пытаются разыграть.

– Я тоже сперва так решил. Но ты можешь придумать каток, асфальт и сделать подобные дороги у себя.

– Боюсь ничего не получиться. Я не знаю, из чего делают асфальт, – я скорчил мину, - вроде бы это отходы какого-то производства, но я точно не знаю.

– Тут в качестве владетелей обычные люди, – вступил в разговор Сульфик, – со своими обычными знаниями. Хорошо, если попадется инженер-строитель или ученый. А так… я простой бухгалтер… был… там, у себя. Я умею считать, и не более. Так вот только через лет 400 население достигнет примерно 400 человек. Это при том, что рождаемость будет по 3-4 ребенка на семью. А ведь их всех нужно еще кормить, одевать, им всем нужно найти работу. Поэтому у меня население сейчас около 20 человек и больше мне и не нужно. Я уже понял, что мне не светит победа.

– Не стоит терять надежду, – Сармат сочувственно посмотрел на Сульфика. – У меня уже 46 человек и я планирую увеличивать население постоянно.

– А тут можно заключать союзы? – спросил я, а сам подумал, что рождаемость в 3-4 ребенка на семью, это очень мало. Можно и по 10 ведь. В древности семьи были большие.

– Можно. Только от них не так много толку. Населения мало, войн нет, смысл в союзах. Сейчас в основном торговля пытается развиваться. Пытается, потому что и она в зачаточном состоянии. У всех много еды на продажу, а покупать ее некому. Народу нужен камень, железо, дерево. Эти товары в цене. Технологий на продажу почти нет. Я каждый месяц езжу в Столицу.

– Технологии, – протянул я. – Если честно, то я бы не стал их продавать, если бы они у меня были.

– Иногда, очень нужны деньги, – задумчиво посмотрел на меня Сармат. – И кроме того, нет смысла держать некоторые технологии. Если ты создашь гаубицу, то об этом в течение года станет известно всем грамотным игрокам. А еще через несколько лет об этом могут узнать даже самые тупые. Это подстегнет гонку вооружений. И если никто не создаст ничего подобного, то можно получить в какой-то момент войну на несколько фронтов. Десятки, может даже сотни игроков объединятся и просто раздавят тебя числом. И никакая гаубица не спасет. При этом, если подобная технология известна многим, то при массовой войне про тебя могут даже и не вспомнить. И более того, только автор технологии может ее продавать. Если ты купил технологию и сделал по ней гаубицу, то продать ее ты не сможешь. Если ты тоже хочешь продавать гаубицы, то тебе придется делать ее самому. Это получится, как два разных игрока изобрели гаубицы. И независимо друг от друга их продают.

– И оставить чуть незавершенную технологию тоже не получиться, – продолжил я мысль Сармата. – Ведь тогда я не успею ее испытать, доделать и обкатать до такой степени, чтобы она стала сюрпризом для врага.

– Да. И кроме того, не забывай, если ты покупаешь технологию, то согласно ней имеешь права построить только определенное количество изделий. Сколько указано в договоре.

– Интересный момент, – задумался я. – Это получается, что можно оговорить количество гаубиц парой-тройкой штук. А себе настроить сотни.

– Да, – ответил Сармат. – Только ты учти, что именно в твоем договоре будет стоять три штуки. С другим игроком тоже три. А с третьим уже полсотни. С четвертым сотня-другая. И так далее. И когда ты придешь штурмовать со своей сотней игрока, тебя будет ждать не три штуки, которые ты продал, а тысяча, которые продали другие игроки. И ты проиграешь. Поэтому я считаю, что технологии это не та сфера, которая может стать козырем. Зато профессиональная армия запросто.

– Но чтобы получить профессиональную армию, солдаты должны постоянно воевать. Это ложить их в войнах с другими владетелями?

– На этот вопрос у меня нет ответа, Генрих. Если бы я знал, я бы сказал, – Сармат внимательно посмотрел на меня.

– Скорее всего, не сказал бы, – ответил я ему.

– Да. Скорее всего, не сказал бы, – с видом умного человека сказал Сармат. Мы поняли друг друга. Зачем раскрывать секреты победы почти незнакомому человеку. Однако эта мысль прочно засела у меня в голове. Я еще по игре Рим из серии TotalWar[6] помнил, что опыт, это очень полезная штука и получали мои солдаты его в постоянных войнах с варварами или при обороне моих городов. Или при масштабных сражениях. В ближайшее время эта проблема актуальной не будет, но совсем забывать про нее не стоит. Да и в реальности профессиональная армия стоит намного больше, чем призывники.

Так за неспешными разговорами мы под вечер и приехали в Столицу. Больше это напоминало большую деревню. В основном двухэтажные домики, реже в три этажа. И только одно в пять этажей – городская ратуша. Сармат привел нас к небольшой таверне и предложил переночевать тут. Потом повернулся ко мне.

– До недели ты можешь провести тут бесплатно. Еда, выпивка и ночлег. На рынок я отведу тебя утром. И покажу основные строения.

– Хорошо, я буду премного благодарен, – поклонился я.

Поужинав, я поднялся к себе в комнату. Обстановка не отличалась разнообразием, комната была точной копией предыдущей, в которой я провел последнюю ночь.

* * *

Наутро мы с Сарматом отправились по городу.

– По существу, это поселение напоминает города в онлайн играх.

– Я играл в Линейку[7].

– Да, именно. Тут есть магазин, но там ничего особенного не продается. Всякие ножи, косы, плуги. То есть то, что твой кузнец делает и сам. Иногда, правда, проще купить, чем сделать. Особенно, когда тебе требуется сразу много изделий. Некоторые игроки так и делают. Пока кузнец сделает, может пройти много времени. Есть городская ратуша, в ней сидит руководство игрой. В этом же здании библиотека. В библиотеке хранится вся информация об игре, что можно, что нельзя. Но все это умещается в нескольких словах: в пределах своего владения можно все. Ты ограничен только своим интеллектом и своей моралью. Никакой особенной литературы нет, ни описания предметов, ни справочников. Рынок делится на две большие зоны: рынок товаров и рынок невольников. На втором продают людей, на первом все остальное. Кроме рынка тут есть… заявки что ли. Это когда ты оставляешь заявку, что хочешь продать то-то и то-то за столько-то. И едешь домой. А когда кто-то захочет это купить, тебя известят.

– А если я хочу купить что-то? – поинтересовался я.

– Такие тоже есть, но на них не обращают внимания. Цены слишком низкие. Поэтому даже если ты назначишь нормальную цену, твоя заявка может просто затеряться. Вот мы и приехали, – он указал рукой на какое-то сборище людей. – Тут я покидаю тебя. Как-нибудь еще увидимся.

– А как тут происходят встречи владетелей? – остановил я его. – Если они, например, хотят общаться или заключить договор или союз.

– Есть гонцы. Или можно письмо написать, – усмехнулся Сармат.

– Плохо без мобильника.

Сармат в голос засмеялся. Потом махнул рукой и поехал по своим делам. А я огляделся. Рынок напоминал просто большую площадь с торговыми рядами. Не похоже было, чтобы сами владетели там стояли. Иногда попадались люди в кирасах. Своим видом они больше напоминали стражников. Впоследствии так и оказалось. Узнав, где можно найти глашатая, я отправился к нему. Глашатай располагался в небольшой пристройке возле городской ратуши.

– Рад снова видеть вас. Я же говорил, мы еще встретимся, – он улыбнулся.

– Да, накопилось некоторое количество вопросов.

– Я весь внимания.

– Сначала о заданиях или квестах[8].

– О, задания. Обычно это что-то простое. Поднять население или построить определенное строение или некоторое количество домов. Или сделать какой-то предмет. Еще есть задания на добычу какого-то количества ресурсов. Они автоматически даются всем игрокам.

– А что за задание… свобода.

Глашатай задумался. И при этом надолго. Внимательно посмотрев на меня, он произнес:

– Вы тут навсегда. Или пока не погибнете. С гибелью владетеля на его место, скорее всего, придет новый. Поэтому особого смысла этот квест не имеет. Но все же… суть в том, что нужно развить свое владение до определенного уровня. Если применительно к вам, то ваше владение должно увеличиться хотя бы вчетверо. Население достигнуть отметки в 10.000 и вы не должны потерпеть ни одного поражения в течение определенного периода. Там еще много пунктов, но с ними вы сможете ознакомиться потом. Сейчас в этом задании нет никакого смысла. На данный момент предполагается, что оно стартует примерно через 2000 лет. Для всех сразу. Или для кого-то раньше, если этот кто-то достигнет нужных условий. И те, кто выполнит это задание, смогут вернуться домой.

– А если это союз?

– Все члены союза. Но, поверьте, это задание ПРОЩЕ выполнить самому, – глашатай улыбнулся.

- А что значит, что владение должно увеличиться вчетверо?

- Это значит, что вы должны захватить еще три владения. Самих владетелей нужно захватить в плен или убить, - глашатай внимательно на меня посмотрел.

- Что-то мне в голову пришел сюжет сериала "игра престолов", - медленно протянул я. - Разве что у нас нет железного трона, за который нужно сражаться. Но тут просто будут сражаться все со всеми, - я замолчал, глубоко задумавшись. Глашатай не прерывал моих мыслей, углубившись в какой-то документ у себя на столе. Наконец, я вынырнул и задал другой вопрос:

– Тут говорят, можно людей купить? Как это можно сделать?

– У других владетелей, - с готовностью оторвался от документа глашатай. - В основном продают детей. Эта лишняя обуза никому не нужна.

– А цены? – поинтересовался я.

– Кто как хочет, так и продает. В среднем около 10 золотых. Или рублей по местному. Более точно, вы можете посмотреть на рынке.

– Блин. Когда я сюда ехал, было столько вопросов, а теперь все из головы вылетело.

– Ничего страшного. Я всегда здесь.

– А, вот. Если я хочу продать две тонны зерна, то мне их нужно везти сюда?

– Не обязательно. Мы сами перевезем.

– А тогда объемы? Какое ограничение?

– Никакого. Если объем большой, мы пришлем грузовик.

– Тут есть грузовики? – сказать, что я удивился, это сильно преуменьшить.

– У нас есть. У вас нет. И в ближайшее время не появится. И грузить товар вы будете своими силами.

– Спасибо. Вы меня обнадежили, а то везти сюда 10 тонн камня мне не хочется. Скажите, а какова цель эксперимента? В чем его смысл?

Глашатай внимательно посмотрел на меня:

- Вы у себя играли в игры?

- Конечно, играл.

- Зачем вы играли?

- Чтобы развеяться, почувствовать себя не тем, кто ты есть на самом деле.

- Поуправлять другими персонажами, - добавил глашатай. – Вот и тут играют для того же.

- Но мы ведь люди, - возразил я ему.

- И что? Это значит, что с вами нельзя играть? – удивился глашатай.

- Хм. Действительно. Мы же играем с животными – я встал, чтобы уйти, настроение как-то сразу упало.

– Перед тем, как вы уйдете, – глашатай остановил меня. – Вы уже поняли, что это игра. И как в любой игре, у персонажей есть навыки. В справке это написано, но у вас не было доступа к справке, она на диске с игрой. Правда, далеко не все игроки при старте ее прочитали. У владетелей навыков нет, они такие, какими были в прошлой жизни. Но вот у жителей их можно развивать. Если ваш кузнец что-то делает, то постепенно он будет работать быстрее или качественнее. И сможет делать более сложную работу. Например, оружие или украшения, или более тонкие вещи, гвозди, булавки. После улучшения навыка он будет приходить к вам и спрашивать, в каком направлении ему работать дальше. Выбор будет за вами. Хотя можете и ему дать право самому решать. Но я рекомендую не оставлять это дело без присмотра. И мои поздравления с созданием дома.

– А что с моим домом не так?

– Он двухэтажный. И первый на карте среди всех владетелей. Вы получите за него награду и технологию по итогам малого периода.

- А сколько длится малый период? И большой? - вдруг заинтересовался я.

- Малый период длится один год, большой десять лет. В этом году из-за технических особенностей, малый период длится чуть больше года. В конце каждого малого периода выпускается журнал. Он доставляется каждому владетелю. Там новости и некоторая информация.

Чуть не лопнув от распиравшей меня гордости и важности, я отправился на рынок. Нет, не так. Я величаво поплыл в направлении рынка. Впрочем по достижении рынка вся величавость испарилась, как только я вспомнил, что стал персонажем игры. Разнообразия товаров на рынке не наблюдалось. Большинство продавало зерно по 1–2 рубля за тонну. Также в продаже был картофель по такой же цене. Рыба и мясо оказались дорогими, от 5 рублей за тонну, причем рыба в двадцать раз дороже мяса. И то продавалась килограммами. Материалов почти не продавали. Несколько предложений камня, леса, железа и меди. Камень оказался по 2–3 рубля, дерево по 5 за тонну. Невольничий рынок, как я его про себя окрестил, тоже не отличался разнообразием. Продавали только детей, от 5 до 10 лет по 9–12 рублей, но были и запредельные цены по 20 и даже по 100 рублей. Как и в любой игре. Поскольку у меня все равно не было с собой денег, я оправился посмотреть на продажные списки. Там было почти то, что и на рынке. Разве что несколько человек хотели купить глину. Осмотрев рынок и постаравшись запомнить цены, я оставил заявку на продажу 10 тонн камня по 2.30, и оправился гулять по Столице. За каких-то пару часов я исходил ее вдоль и поперек, посидел в местном парке. Парк поразил меня до глубины души, ни в одном из городов, где я раньше бывал, я не видел такого парка. Больше всего он напоминал парки из фильмов про богатых, с лабиринтами, беседками, но в этом парке было одно существенное отличие – он имел каналы. Каналы делили парк на зоны, которые в свою очередь делились на ячейки. Можно было найти островки со скамейками, небольшие пруды с неизвестными мне рыбами, пляж с золотистым песком, тихие места с беседками. Стоя на одном из мостиков и глядя, как течет вода, я впервые задумался о спутнице для себя. У Сармата вон какая красавица, а я чем хуже? Вообще-то, пока хуже. Население маленькое, казна пустая. Деревня всего из пяти домов. Наверное, я себе возьму Марину, девушку, что осталась без пары. Тем более, что она часто на меня посматривала.

Заскочив вечером к глашатаю и взяв все квесты, которые мне были доступны, я отправился в таверну, с тем, чтобы утром отправиться к себе.

* * *

До «Путника-16» я добрался быстро и без приключений. Переночевав и записав на свой счет еще три копейки (вина я не стал брать) я утром выехал к себе. Проехав большую часть пути, я снова почувствовал чей-то взгляд. Поскольку на моей земле мне ничего не угрожало, то я остановился и решил осмотреть кусты более внимательно. Но не успел я сделать и пары шагов, как кусты раздвинулись и мне навстречу вышел человек. Одетый в темно-зеленую одежду он совершенно не выделялся на фоне окружающей природы. Легкая шляпка на манер тирольской венчала голову. Хм, а почему именно тирольской, ведь я не разбираюсь в шляпках? Кроме кинжала, я не заметил у него оружия.

– Здрасти вам, – я весело поздоровался.

– Сир, – он поклонился.

– Я не знаю вас, однако вы на моей земле. Что привело вас сюда? – с некоторым апломбом произнес я.

– Я прошу разрешения поселиться у вас на земле.

– А что привело вас сюда? Как вы тут оказались? – я переспросил уже серьезным тоном.

– Ничего, сир. Мы тут уже давно. Просто раньше это владение было ничейным и не было необходимости спрашивать разрешения.

– Мы? – выделил я слово.

– Я и моя сестра.

– Вы хотите поселиться у меня в деревне?

– Это было бы замечательно.

– Что ж, у меня нет с собой запасных лошадей, поэтому вам придется как-то добираться самим. Когда вас ждать?

– Сегодня вечером мы можем быть у вас.

– Тогда жду вас. У меня двухэтажный дом. Не ошибетесь. Переночуете у меня, а потом посмотрим. Думаю, и жилье для вас и работа всегда найдутся, – я тронул коня и поскакал домой. Сообщив Марине, что к вечеру у меня гости, я попросил ее приготовить ужин на четверых.

В деревне все шло без изменений. Поскольку для одного из квестов нужно было построить пять домов, то именно этим я и решил заняться в ближайшее время. Тем более, что появилась еще одна семья, которой нужно где-то жить. К вечеру пришли мои новые жители и я обомлел. До этого я просто не знал, что можно так запасть на девушку. Высокая, на голову выше меня, с черными волосами до пояса, с обалденной фигурой и длинными ногами она была одета в короткую темно-зеленую юбку, серую блузку с длинным рукавом и темно-зеленый жакет. Такая же тирольская шляпка с пером. Изумрудные глаза словно прошивали тебя насквозь. Чувственные, чуть полноватые губы манили. Я почувствовал, как краснею, и организм как-то странно реагирует. Я быстро пригласил их в дом и позвал Марину, которая выполняла у меня роль служанки. Пока она накрывала на стол, я поднялся в спальню и принялся отжиматься. Раньше это помогало, но сегодня пришлось еще пресс покачать, прежде чем напряжение в штанах начало спадать. Переодевшись в более свободные штаны, я спустился вниз, где мои гости уже ждали меня. Пригласив всех к столу, я приступил к ужину. Слегка утолив голод, мы разговорились.

– Меня зовут Генрих, я владетель этих земель. Это Марина, на данный момент она выполняет роль служанки у меня.

– Я Адис, а это моя сестра Миа.

– Расскажите немного о себе. Кто вы и откуда? Как попали сюда? И что вы умеете? Как владетель, я бы хотел использовать ваши умения на пользу деревне.

– Мы хорошие охотники и долгое время прожили в лесу, – сказал Адис. – Так что, обработка мяса и собирательство нам очень хорошо знакомы. Я не боюсь никакой работы. Могу делать все, что необходимо. Миа хорошо готовит, и ведет хозяйство. Если есть свободный парень в деревне, она станет ему хорошей женой. А я могу взять в жены любую свободную девушку. Как мы сюда попали, я не знаю. Мы всегда тут жили, сколько я себя помню.

– Охота, это хорошо. Лучники значит. А вот насчет свободных… все свободные сейчас находятся за этим столом. Это я и Марина. Других кандидатов, увы, нет.

Адис внимательно посмотрел на Марину, а Миа в свою очередь на меня, что опять вызвало прилив крови к лицу и еще некоторым частям тела. Марина, тем временем разглядывала Адиса, а я воду в своей кружке. «Нужно будет вино научиться делать, не может быть, чтобы тут не было виноградника» – как-то не к месту подумалось мне.

– Я хочу попросить у вас руки Марины, – произнес Адис, отвлекая меня от созерцания воды.

– Марина? – вопросительно посмотрел я на нее.

– Я не против, – тихо произнесла она.

– Не против или согласна? – я решил уточнить.

– Согласна, – еще тише произнесла она.

– Тогда, считайте себя семьей. Завтра утром мы начнем строительство новых домов, один из них будет ваш.

– О, не стоит из-за нас переживать, – Адис улыбался, – мы можем пожить в шалаше какое-то время.

– Причем тут вы? – удивился я. – Просто мне нужно построить еще три дома. Вы случайно оказались у меня в деревне. Даже если бы вас не было, я все равно бы приступил к строительству. Просто на неделю или две позже. А так завтра. Сегодня переночуете на первом этаже, а завтра определимся, может вас к кому подселим на первое время. Или тут и поживете. Марина, – обратился я, – постели гостям в зале.

– А я могу остаться с ними?

– Можешь, конечно. Я не против, – пожал я плечами. Хозяйственные заботы всегда отвлекали меня от женщин, и я не боялся, что мой организм выдаст мое желание, которое родилось при взгляде на Мию. Оно сразу пропало, как только я переключился на планы домов и предстоящее строительство. Я встал и пошел наверх. Второй этаж был моей неотъемлемой собственностью. Я сюда никого не допускал, даже уборку проводил сам. Хотя, что там убирать? К моему великому счастью и изумлению, тут не было пыли. А из мебели одна кровать, стол с картой и два стула. И это на две комнаты и верхний холл. Как же мне не хватало мягкой мебели, шкафа, одежды. Хотя зачем мне шкаф, если в него нечего положить. Тут даже душа не было. Мылись или на озере или во дворе в кадке. Или как я, в некоем подобии бани, которую я приказал сделать сразу после постройки дома. Да, что там душа, обычного стекла и того не было. Окна только ставнями на ночь закрывались. Зато тут не было зимы, дожди шли раз в неделю, словно по расписанию, а остальное время стояла жара под 30 градусов. Ткань не ткали, ни лен ни хлопок не выращивали, хотя на карте лен и хлопок были и их можно было собирать. Однако до меня в этой деревне только выращивали зерно, пасли скот и держали огороды. Ни строительством, ни тканью не занимались. Даже рыбу не ловили, хотя она водилась тут в изобилии.

* * *

Наутро я с тремя мужчинами приступил к постройке дома. Навык строительства домов уже был, поэтому работа пошла быстро. За несколько дней выкопали небольшую выемку под фундамент, заделали ее камнем с глиной и приступили к возведению стен. Вчетвером мы закончили коробку всего за три дня. И потом уже без меня и Адиса начали ставить крышу.

Мы с Адисом отправились пополнять запасы камня, поскольку я помнил о заявке на 10 тонн камня, а этот мы частично израсходовали на фундамент и я боялся, что там не хватит. Следующие три недели мы возили камень. Иногда я после погрузки камня отправлял Адиса в деревню на разгрузку, а сам вдоль речки поднимался выше. Мне нужно было золото. Ибо, золото это люди, а люди – это сила. А сила… сила, это одна ступенька к победе. Сейчас я не хотел возвращаться к себе в родной мир, тут я чувствовал себя нужным, мне было интересно, у меня была цель стать одним из лучших. Тем более, у меня появилась Миа, которая пришла ко мне в первый же вечер и осталась до утра.

С каждым разом я проходил все дальше и дальше в надежде найти золото и однажды увидел в воде маленький желтый камешек. Я бы его даже не заметил, просто присел отдохнуть и смотрел, как вода обтекает камни, торчащие из воды. Внезапно взгляд зацепился за что-то и словно молния меня ударила. Тело мгновенно вспотело. Золото. Я достал камень, величиной с фалангу мизинца и взвесил на руке. Вроде похоже. Я в той жизни никогда не интересовался золотом. Для меня это было что-то… не нужное. Его нельзя было съесть, с ним нельзя было играть. А поскольку я его не добывал, то и покупать его мне не было смысла. Зачем оно мне? А тут вдруг понадобилось. А облазил все дно на десять метров выше и ниже, но не нашел больше ни одного кусочка. На всякий случай, я соорудил подобие холмика у моего привала и пошел обратно. Адис тем временем вернулся и уже нагружал телегу. Не говоря ни слова, я присоединился к нему. В день больше двух рейсов сделать не получалось. От деревни до каменоломни было 30 км, и я иногда удивлялся, как вообще получалось сделать даже два рейса. Это с какой же скоростью тут кони ходят?

По возвращении домой меня ждал всадник. Он приехал, чтобы сообщить, что завтра прибудет транспорт за камнем.

– А если тут не будет 10 тонн, – показал я на кучу.

– Тут 12, – он внимательно посмотрел на кучу, – Но если не будет, то получите за столько, сколько будет. Покупатель сказал, что берет все.

– А кто покупатель? – поинтересовался я.

– Григорий.

– Не знаю такого, – покачал я головой.

– Тут 5000 владетелей. Не удивительно, что вы их не знаете. Всех знать невозможно.

– А далеко он от меня живет?

– 7 владений по часовой стрелке, – сказал курьер.

– А, кстати, есть карта всех владений? Было бы интересно посмотреть, кто и где живет.

– Полная карта владения, а также рейтинговые таблицы, вы получите через две недели.

– А почему через две недели? – удивился я. – Что будет?

– Через две недели, будет конец малого периода и новый год. И всем привозят журнал «Владетель». Там будет все, что вам может пригодиться, – с этими словами курьер уехал, а я как обычно задумался.

Новый год через две недели. Это же праздник. А тут вообще есть праздники? А ведь у меня еще и день рождения есть. Я пошел к Марине и стал пытать ее на предмет праздников. Однако выяснилось, что такого понятия тут не существует. А как убедить людей веселиться я не знаю. Я всю жизнь был стратегом, с людьми я плохо ладил. Или, они со мной. В общем, мы между собой не ладили.

* * *

На следующее утро приехал грузовик. Обычный автомобиль, типа отечественного камаза. Мы сделали помост, носилки и стали грузить камень. К вечеру от кучи осталась маленькая горка. Когда все уже валились от усталости, я пошел к кабине грузовика.

– Сколько уже? – спросил я у курьера, который на этот раз приехал в кабине грузовика.

– 12 тонн 283 кг. За это 28 рублей, 25 копеек.

– А за этот кусочек что-то можно получить? – я вытащил слиточек золота.

– Три рубля, – сказал курьер, мельком взглянув на слиток.

– Согласен, – кивнул я и, когда машина уехала, подошел к своим людям:

– Завтра выходной, - увидев непонимание на лицах своих подданных, я уточнил. – То есть никаких обязательных работ не будет.

Получив деньги, я отнес их домой и, оглядевшись, просто высыпал в угол. У меня не было даже сундука. Потом сел на стул и, как обычно, задумался снова. Нужно будет как-то поощрить моих людей. А то некрасиво получается – она работали, а ничего не получили… Плотницкое дело нужно развивать. Кузнечное тоже. Я вдруг захотел себе меч. С мечом солидно. Причем я хотел себе клинок, наподобие турецкого ятагана или японской катаны, тонкое и острое лезвие. Главное, чтобы я не порезался об него. Обычно у людей это быстро. А мой кузнец умеет делать только римские клинки, вроде они называются гладий.

Назавтра мы с Мией отправились на озеро поплавать и позагорать. Захватили с собой корзинку с продуктами и я устроил пикник.

– А зачем это? – спросила Миа.

– Просто так. Это называется праздник или выходной, – пояснил я.

– А что такое праздник?

– Хм, – я задумался. – Праздник, это когда люди работали, что-то делали, а потом они вот так валяются на берегу и ничего не делают. Отдыхают. Праздник, это когда… тебе очень хорошо, – правда, я подумал при этом о счастье. И понял, что не могу внятно сформулировать, что такое праздник. Понимаю, но не могу объяснить словами.

– Получается, у меня каждый день праздник? – спросила Миа.

– Почему? – не понял я.

– Потому что мне каждый день очень хорошо, – она прильнула ко мне.

– А вот это уже счастье. Праздник, это когда просто повеселился, отдохнул. И завтра опять на работу.

[1] Одно время в он-лайн играх могло одновременно играть только 5000 человек (игроков). Отсюда и 5000 владетелей.

[2] Он-лайн - игры, в которые играют через интернет. Стратегия – жанр военных или экономических игр, в которых для победы необходимо предпринимать ряд последовательных обдуманных действий (пример стратегии: шахматы).

[3] Количество жизни. В играх для определения живучести персонажа применяют понятие очки жизни. Каждое ранение уменьшает очки жизни на какую-то величину. Когда количество очков станет равно 0, то персонаж погибает.

[4] В играх у каждого персонажа должно быть уникальное (не повторяющее) имя (ник). В игре не может быть двух персонажей с одинаковыми никами. Имя в игре может быть любым, вплоть до бессмысленного набора знаков. Поэтому в книге, при совпадении имен у игроков будет указан ник (игровое имя).

[5] НПС (от NPC - non player character) – не игровой персонаж. Персонажи в он-лайн-игре, которыми управляют не игроки, а сам компьютер и имеющие строго заданную программу действий в каждой вероятной ситуации (продавцы товара в игре, стражники, и прочие).

[6]Rome: TotalWar – военная стратегия о Древнем Риме, в которой несколько фракций ведут постоянную войну между собой, за право обладать как можно большей территорией.

[7]LineAge II - одна из самых известных он-лайн игр в мире. Гигантский мир с замками, городами, населенный монстрами. Отношения между игроками почти ничем не ограничены (торговля, драки, убийства, свадьбы, совместные действия против монстров, сражения между группами игроков – клановые войны). Многие игроки ежедневно играют в линейку по 5-12 часов. Некоторые проводят в этом мире более 20 часов подряд.

[8] То же самое, что и задание. Данный термин используется в играх. Квест представляет собой задание, за выполнение которого игрок получает какую-то награду.