Битвы владетелей

Часть 1. Второй период. Глава 4.

6 год второго периода.

Начало этого года ознаменовалось для меня необычным свадебным событием. Лейла вышла замуж за начальника моей службы безопасности. Поначалу, узнав об этом, я опешил. Привык уже считать ее своей тенью. Она сопровождала меня везде. В моих путешествиях по владению, при поездках в столицу. Хотя в нескольких последних поездках меня сопровождала Линда, поэтому пришлось смириться. А заодно решил после свадьбы забрать девчонок и посетить владение Соломона.

Лейла выходила замуж в простом платье цвета морской волны. Распущенные волосы придавали ей некоторое очарование. Я даже сплел ей венок на голову, чему она была несказанно рада. Холоп, не смотря на радостное событие был мрачен. Я даже спросил его, не случилось ли чего. Но он отделался общими фразами. И в который раз меня посетило ощущение, что я чего-то не понимаю в отношении него. Он был более человеком что ли, нежели все остальные. Но потом мои мысли перескочили на другое, и я забыл о нем на время. Мои жители не умели веселиться так, как я привык видеть у себя дома, но они честно старались улыбаться, петь песни и танцевать. Поэтому, на мой придирчивый взгляд, праздник удался.

Медовый месяц у моих новоявленных молодоженов длился всего неделю, после чего я забрал обеих девчонок и мы выехали в Столицу. В этой поездке Сусаниным после Столицы у нас была Лейла, поскольку уже ездила этой дорогой раньше. Переночевав в столице, мы выехали из южных ворот и направились во владение Соломона. Поначалу дорога ничем не отличалась от той, что вела в мое владение. Такая же асфальтированная трасса шириной около 5 метров и окруженная скалами. Первое отличие я обнаружил через километров десять. Аккуратная полянка в несколько десятков метров диаметром с деревьями и кустарником. Остановившись, мы отпустили лошадей попастись и разбрелись по полянке. Я и обнаружил дополнительно небольшой родничок. Устроив небольшой привал в полчаса, мы отправились дальше в путь. Следующая полянка обнаружилась еще через десяток километров. И так через каждые десять километров. Только на отметке в 50 км от Столицы картина оказалась другой. Там обнаружился натуральный перекресток. Две дороги уходили вправо и влево. Разумеется все указатели присутствовали. Нам нужно было прямо. Никакой таверны на перекрестке не оказалось. Поэтому устроив небольшой привал, мы двинулись дальше.

К вечеру наша небольшая кавалькада оказалась у «Путника-72». Во дворе таверны было «припарковано» семь, я специально дважды их пересчитал, лошадей. Я машинально поправил катану, которую носил за спиной и, спешившись, мы вошли внутрь. Тут действительно оказалось людно. У самого входа сидели двое мужчин. Один гладко выбрит, второй с небольшой порослью на лице. На вид им одинаково под тридцатник. Остальные сидели по одному, трое мужчин и две девушки.

– Вечер добрый, – поздоровался я со всеми. Трое мужчин ответили на приветствие. Одна девушка сделала вид, что не услышала, вторая просто равнодушно посмотрела. Мужчины у дверей также промолчали. Я мгновение подумал и занял столик у стены, рядом с одной из девушек. Мои спутницы сели со мной. Сделав заказ, я украдкой осмотрелся. Остальные также украдкой смотрели на меня. У меня возникло чувство, что многие из них тут пересекаются часто.

Никого из присутствующих я ни разу не видел, из чего сделал вывод, что никто из них в ТОП-100 не входит, тех я помнил почти всех. Никаких эксцессов за время нашего ужина не произошло, чего я все же подсознательно опасался. Никак не могу привыкнуть, что в этом мире абсолютно безопасно. Ни разу не слышал, чтобы между игроками были стычки. А ведь нас тут пять тысяч, достаточно много. В старом мире, уже бы и обложили матом и, кто посильнее, в драку бы полез. А тут тишина. Номер оказался стандартный, поэтому переночевав и позавтракав, я с девушками отправился дальше.

Владение Соломона представляло собой ровную территорию с пальмами. Никаких елей или сосен. Никаких берез. Пальмы, папоротники, и прочие тропические деревья. Дорога заняла около семи часов. Я уже думал, что заблудился, как внезапно лес расступился и я оказался перед городской стеной. Высотой около трех метров всего, город не выглядел особо защищенным. Пока я не попал внутрь. Соломон сделал свою стражу на основе старых турецких войск - янычар. Кривые сабли или копья, легкие щиты, такие же легкие доспехи. Однако я не обманывался, при должном обучении, это отличные войска. Если он уделяем им столько же времени, сколько и своим наложницам, а у меня не было мыслей, что он оставил это дело на самотек, то его стража является грозной силой. Хоть у Соломона, как и у меня, не было ни одного солдата. Точнее, в рейтинге их не было. Уставившись на копьеносцев, я в который раз задумался, сколько вообще таких скрытых войск у первой сотни владетелей.

Вздохнув, я спросил у стражи как мне найти их владетеля. Вместо ответа, один из стражников сел на лошадь и просто проводил нас. Правитель жил в паре километров за пределами города.

Мы с Соломоном расположились у него в саду. Должен признать, что его жилище меня просто сразило наповал. Трехэтажный дом, явно не моей конструкции, не вызвал особого удивления, хотя по площади превышал мое жилье наверное в сто раз. Зато сад просто убил меня. Сразу видно, что это жилище настоящего владетеля. После этого, мой дом показался мне просто конурой для собаки. Он расположил дворец, другого слова не скажешь, в месте впадения реки, что пересекала его владение, в море. Прокопал каналы, через них перекинул мостики, сделал островки, расположил на них беседки. Мне показалось, что он попытался скопировать сад Столицы. Поэтому, сидя с ним в одной из беседок я начал разговор не с того, с чего рассчитывал.

– Скажи, Соломон, – начал я, – Я тут подумал, может ты в курсе? Почему между игроками нет никаких стычек? Не может быть, чтобы все были правильные или принципиальные? Так не бывает. Обязательно должны быть конфликты. А я заметил, что с мечом перемещаются единицы. И то больше для солидности.

- Ты что, пьяный был, когда регистрировался? - в свою очередь, спросил Соломон. При этом я понял, что он не хочет меня оскорбить, он реально спрашивает.

- Я вообще не регистрировался. Я просто начал играть, - пожал я плечами. - А в чем особенность регистрации?

Соломон покрутил в руках кружку.

- При регистрации на это обращали особенное внимание, - медленно проговорил Соломон. - В игре есть стражи. Они появляются при любом конфликте между игроками. При физической агрессии всегда. При попытке оскорбить, в определенный момент. Я же зарегистрировался одним из первых. А на третий день произошел первый конфликт, он же и последний. Один из игроков решил, что попал в обычную стратегию, каких было много на просторах интернета. И что можно на грабеже маленьких ускорить свое развитие. На информацию о стражах, он не обратил никакого внимания, поскольку во всех играх говориться об уважении игроков друг к другу. Но нигде не соблюдается, - Соломон помолчал, словно о чем-то размышляя. - Стражи его взяли сразу, как только он достал оружие при попытке ограбить первую жертву в Столице. И вроде он все правильно рассчитал. Спровоцировал игрока на оскорбление и типа хотел защитить свою честь. Только стражи откуда-то знали, что и как он задумал. В общем, я даже не слышал о таких пытках, какие к нему были применены администрацией игры. Говорят, его вопли пару недель раздавались на дальней площади. Это дальше после торговой, площадь закона. А всех игроков, кто в то время уже играл, предупредили второй раз о недопустимости подобной агрессии до начала сражений. Больше о желающих занять площадь закона я что-то не слышал, - Соломон замолчал.

- Вот оно как, - удивился я. - Я даже не слышал ни о чем подобном.

- Никто об этом и не распространяется. Все думают, что это известно всем. Просто никто не ожидал, что это карается так.

– А, скажи, – сменил я тему, – просто интересно. У тебя отличный дворец, теперь я даже не знаю, как назвать свой дом. Но как ты планируешь все это оборонять, если, не дай бог, в твое владение придет война.

– До войны еще много времени, – немного подумав, ответил он. – Но если война и придет ко мне, то я не стану это оборонять. Я уйду. А дворец что? Построим еще один. У меня есть в горах небольшая крепость, отсижусь там.

– Почему ты так откровенно мне сказал про крепость? – спросил я. – Мог просто сказать, что уйдешь в горы.

– Ты никому не скажешь, – сказал он. – А сам нападать не станешь.

– Да, не стану. Мне, если честно, не интересно воевать. Сама игра пока еще нравится. А теперь хочу сделать что-то подобное у себя, – я огляделся, – Хотя, вряд ли что-то получится.

– Почему? Это не так сложно.

– У меня другой тип территории. Лиственные леса. И я не смогу просто оставить это врагам, если они на меня нападут, мне будет жалко. А при обнесении такого чуда стеной все очарование подобного места пропадет.

– Да, – согласился Соломон. – Можно поставить стену подальше, за пальмами ее не будет видно, но работа выйдет титаническая.

Про свой остров я благоразумно умолчал и задумался. Кем раньше был Соломон? Архитектором? Строителем? Я не думаю, что он развивает свое владение, как правитель. Скорее всего, большинство вещей у него идет своим чередом. А он живет просто в свое удовольствие. У него в саду я заметил множество молодых девушек. Многие вещи он покупает, а не делает. Я часто вижу от него заявки на материалы, продукты питания. Что-то продает, что-то покупает. Одна из вещей, что он делает и делает просто отменно, это вино. Отличное полусладкое вино.

- Есть что-то для меня, если ты понимаешь о чем я? - перешел я к сути своего визита. А еще я просто хотел посмотреть, как живут другие владетели.

– Есть две девушки для тебя на выбор, – спокойно произнес Соломон.

– А если я заберу обеих, – я посмотрел на него. Выражение на его лице приобрело удивленный вид.

– Зачем тебе две? Мало что ли? – он махнул рукой на моих спутниц, которые расположились в одной из беседок и о чем-то мило беседовали с тремя девушками Соломона.

– Не поверишь, но одна из них вышла замуж.

– Как это замуж? – еще больше удивился Соломон. – И ты ей разрешил?

Теперь настал мой черед удивляться:

– А почему я должен ей это запрещать?

– Как это почему? Потому что она предназначена для услады тебя. И только для этого. Или она уже старая для тебя стала?

– Почему старая? Ей только 18 исполнилось, – я задумался. – Понимаешь, я не неволю своих подданных. Если они хотят с кем-то завести семью, пусть заводят. Это же дети от них, а значит население. Может так получиться, что дети будут такими же красивыми, как и их мамы, и мне не придется к тебе обращаться, – я лукаво улыбнулся.

– Ага, хочешь лишить меня дохода, – Соломон тоже улыбнулся.

– Ну, должен же я хотя бы постараться.

– Постарайся, – милостиво разрешил Соломон, и мы рассмеялись.

По итогам переговоров, я забрал у него обеих девушек и еще несколько бочек вина. Окинул внимательным взглядом его дворец и направил лошадь к выходу из владения.

* * *

После поездки к Соломону я решил переключить свое внимание на нефть. У меня во владении было одно месторождение, но мы его не разрабатывали. Так пару раз взяли нефти на пробу и все. Тут нефть выходила на поверхность, бурить скважины не требовалось. Само месторождение напоминало булькающий пруд… грязи, чтобы не сказать что похуже. Можно было просто черпать ведрами. Теперь осталось понять, что с ней можно делать и стоит ли вообще что-то делать. Пятнадцать лет обходился без нее и дальше могу обойтись. Правда, можно свои паровые котлы топить нефтью, а не дровами. Это сохранит мне леса и позволит уменьшить размер паровоза, все же нефть горит более жарко, а значит возить ее нужно в меньшем количестве.

На всякий случай, одну семью я назначил на нефтяные работы. Они стали добывать нефть, разливать ее по бочкам и проводить простейшие опыты, которые можно провести с нефтью. Пара выставленных на рынок бочек ушли просто влет. Это заставило меня задуматься. Зачем игрокам нефть? А раз игрокам нужна нефть, то она нужна и мне. А раз нам нужна нефть, то нам нужен нефтяной завод. Сам нефтяной завод я решил ставить возле месторождения. Зачем дополнительно заниматься транспортировкой, если самое удобное место тут. Как и все громкие названия, фраза нефтяной завод означала двухэтажный дом. На первом этаже склад сырья и готовой продукции, на втором небольшая лаборатория. Для проживания нынешней семьи и возможных последующих, был построен небольшой острог. В отличие от остальных строений подобного типа, этот был обнесен обычным деревянным частоколом. Внутри места осталось только для еще пятка домов и... все. Больше места не было.

Второе, на что в этом году я обратил свое пристальное внимание, была моя стеклодувная мастерская. На нее я обратил свой взор потому, что у Соломона мы пили вино из керамических кружек. И я поймал себя на мысли, что мне гораздо приятнее было бы пить из бокала. Когда я пью вино дома, мне все равно, во что оно налито. Но у него в саду, мне захотелось ощутить в руках именно тонкостенный бокал. Мои стеклодувы уже несколько раз подходили с вопросом, в каком направлении им двигаться дальше, но часто отправлялись ни с чем. В остальных случаях я рекомендовал им сосредоточиться на самом процессе литья стекла: улучшить инструмент, увеличить чистоту стекла. Но все равно осталось много возможностей для дальнейшего развития. Поэтому мы начали лить стаканы. Правда они имели слегка зеленоватый цвет, и как сделать стаканы совсем прозрачными, я не знал[1]. Снова я подумал о том, что среди игроков не нашлось никого, кто бы вышел на рынок со стеклянной посудой: стаканами, фужерами, бокалами и прочими подобными. Хотя я и сам не торопился выставлять получившиеся изделия на суд владетелей. Может они тоже.

Также продолжали копать траншею вокруг города. Я, наконец, придумал, как упереть городскую стену в озеро. Мы построим стену так близко к воде, как сможем, а потом просто выкопаем снаружи ров и пустим туда воду.

7 год Второго периода.

В этом году после получения журнала я отправился в Столицу. Из девчонок я никого не взял, поскольку заранее не знал, сколько там пробуду, предполагая потратить около месяца. Я решил провести некоторый анализ владетелей. Последние несколько месяцев я задумался о теневых владетелях. Это те, кто входит в ТОП-100, ничем особым не выделяется, но чье владение может стать крепким орешком даже для Могучего с его армией и армиями его союзников.

Я не мог сказать однозначно, что именно я хочу найти. Скорее всего, что-то необычное, что-то что выбивается из нормального положения вещей. Тут я рассчитывал скорее на интуицию, чем на логику. В первую очередь, конечно с десяток владетелей, которые скупали образцы всего, что появлялось в нашем мире. Возможно есть еще владетели, которые скупали не все образцы, а только те, которые могли принести реальную пользу.

В один из дней ко мне присоединился Бублик. Он зашел, когда я перебирал материалы, связанные с металлургией.

– О, Генрих, привет, – сказал он, войдя в помещение.

– Привет, – ответил я, поднимая голову от бумаг.

– Я думал, я буду единственным посетителем в этом хранилище умов и знаний.

– Я тоже не ожидал тут кого-нибудь увидеть.

– Я могу уйти, – улыбнулся Бублик.

– Зачем? – пожал я плечами. – Тут места много, ты мне не мешаешь. Надеюсь, я тебе тоже. Если ищешь что-то определенное, могу подсказать. Я много материалов просмотрел уже.

– Нет, – покачал головой Бублик. – Я просто пришел посмотреть.

Какое-то время мы сидели молча, каждый со своими бумагами. Потом я поднял голову и произнес:

– А ты совершенно случайно прокатом не занимаешься?

Бублик посмотрел на меня удивленно, о чем-то подумал и спросил в ответ:

– И что именно ты хочешь взять напрокат?

– Не, не напрокат. Металлический прокат. Трубы, рельсы, листы металлические.

– Ну, смотря сколько нужно. Листы мы катаем. Что нужно-то?

– Мне нужны рельсы, – решился я. – Чем больше, тем лучше.

– Рельсы мы не катаем, для чего?

– Я готов купить или сами рельсы, если ты их станешь делать для меня, или технологию их проката, – я выжидательно посмотрел на него.

– Я не могу продать тебе технологию проката рельсов, у меня ее нет, – начал он. – Если тебе очень нужно, то можно попробовать ее обкатать. Можно подать запрос на рынок. А тебе зачем? Конку решил сделать в городе? Или метро?

– Просто хочу железную дорогу. У меня выросли объемы строительства, и телеги уже не справляются. Железная дорога всегда сопутствовала добыче. Да и к следующему балу нужно готовиться.

– Я тоже считаю, – согласился Бублик, – что на следующем балу затронут тему увеличения населения, – он помолчал. – Ты не продашь мне патент на дома?

– А сколько тебе нужно? – спросил я.

– Я думаю, для начала триста домов меня устроит.

Я задумался. Бублик был одним из тех немногих владетелей, кому я искренне симпатизировал. Поэтому я немного подумал и сказал:

– Я продам тебе патент на дома. За цену трехсот домов. Но строить ты их можешь сколько хочешь, я не стану указывать конкретное количество.

– Спасибо, конечно, но с чего такая щедрость? – удивился Бублик. – Я не числюсь в твоих друзьях.

– Кто знает, как повернется жизнь, – многозначительно произнес я.

– Кстати, раз уж пошла такая пьянка, я думаю, рельсы делают многие владетели. Ведь ты прав, они часто сопутствуют промышленности. Если кто-то добывает большие объемы, то без рельсов и вагонеток ему не обойтись.

– Спасибо за совет. Посмотрю, может кто и делает.

Рельсы я нашел через полчаса. Оказывается, их делали десятки владетелей. Осталось только выбрать получше качеством и отправиться в одно из владений. Бублик внимательно на меня посмотрел и ушел, наверное нашел то, что искал.

Где-то через две недели моих хождений в библиотеку Столицы я выделил для себя несколько имен владетелей. Нескольких, таких как Бублик, Цезарь, Сармат, Вояка или Нерон, я знал, потому как встречался с ними на балу, какие-то имена попадались раньше в заявках, а вот три имени мне ни о чем не говорили. Из журнала я помнил о том, что такие существуют, имена из ТОП-100 более или менее я старался выучить. Просто эти владетели ничем особенным не выделялись. За ними не числилось никаких открытий, изобретений, и они ничем не выделялись, кроме своей позиции в рейтинге. Все они входили в сотню лучших. Только одного я не помню на балу, это Горец. После перелистывания журналов, я понял, почему его не знаю, он вошел в сотню лишь два года назад. Хотя имя было мне известно и ранее, этот владетель производил ткань, много ткани. Пожалуй, единственный из мужчин. Интересный владетель, что-то мне подсказывает, что мне придется его посетить. Тем более, что рельсы он делает. Вот у него и куплю. О том, что он может отказаться их продать, мне даже в голову не приходило.

Я сделал несколько пометок и отправился в свое владение. По пути, я как обычно остановился в таверне. К своему удивлению, в таверне я застал Сульфика.

– Привет, – я поприветствовал его.

– Здравствуй, Генрих, какими судьбами?

– Да, давно не виделись, – согласился я с ним. – Ездил в Столицу, вот возвращаюсь.

– А в Столице чего искал. Снова население?

– На этот раз нет. Представь себе, я искал рельсы.

– Какие рельсы? – удивился Сульфик. – Обычные, по которым поезда ездят?

– Да, именно такие.

– А для чего тебе?

– Шахту делаю, – напустил я туману, – а там хочу вагонетки пустить. Вот для них и нужны рельсы.

– Тогда тебе достаточно легких рельсов.

– В смысле легких? А они разные? – теперь уже я удивился.

– Конечно, разные, – ответил Сульфик и в течение следующих нескольких минут я слушал лекцию по рельсам: их маркам, тяжести, присадкам в сталь, технологическом процессе и куче деталей, о которых я просто не догадывался. Я сидел, открыв рот от удивления и никак не мог поверить в то, что внимательно слушаю Сульфика, имя которого мне напоминало слово гульфик. Наконец, я пришел в себя и поднял руки.

– Стоп, перерыв, у меня сейчас мозги закипят. Ты откуда все это знаешь?

– То есть? Я же тебе говорил, что работал бухгалтером на металлургическом комбинате. И наш комбинат выпускал, среди прочего и рельсы.

– Ты не говорил, что работал именно на металлургическом комбинате.

– Да? – пожал плечами Сульфик. – Значит просто забыл. Или посчитал это не существенным.

– То есть ты знаешь о производстве металлических изделий все?

– Ну, не все, – ответил Сульфик, чуть подумав, – но очень много. Я начинал разнорабочим. Прошел путь до мастера. Потом кончил курсы бухгалтера и перевелся. Считать мне больше нравилось.

Я откинулся на спинку стула и задумался. Владение Сульфика было развито крайне слабо. По сути оно представляло собой аграрную структуру с самоподдержанием. Он не разрабатывал никаких месторождений, хотя у него были хорошие залежи меди, серебра и железа. Сульфик еще в первые годы пытался карабкаться вверх, но потом сдался и просто плыл по течению игры. Его население увеличивалось только за счет естественного прироста, он за последние годы не купил ни одного человека. При этом темпы роста его населения были достаточны для того, чтобы он оставался в сотне лидеров. Даже у меня он приобрел патент всего на 10 домов. И все. Зато он поставлял на рынок большое количество зерна. Хотя я у него ничего не покупал, но знал, что его зерно расходилось хорошо. И теперь у меня появились некоторые мысли по вовлечению Сульфика в свою орбиту. Как знать, может получится впоследствии сформировать надежный союз. И помочь Сульфику хотя бы не оказаться мальчиком для битья. Поэтому я решил развить у него черную металлургию.

– Ты, наверное, хочешь построить у себя цех по прокату тяжелых рельсов и продавать их мне, – сказал я глядя на него.

– Не хочу, – не согласился Сульфик.

– Ты хочешь, – повторил я с нажимом. – Рельсы понадобятся мне примерно через пару лет. Но готов я их купить хоть завтра.

– Генрих, пойми, – начал Сульфик. – Я не хочу строить у себя завод. Меня все устраивает. Мне не догнать ведущих игроков, и на победу я уже не рассчитываю.

– Это и плохо. Не то, что ты можешь или не можешь победить, а то, что ты опустил руки. И смирился с ситуацией. Ты ведь входишь в сотню лучших. То есть у тебя есть все шансы и дальше оставаться в этой сотне. Ты знаешь, что у тебя во владении хорошие запасы железа и меди.

– Нет.

– А я знаю. И вопрос, почему я знаю, а ты нет? Так что думай, что тебе нужно для удовлетворения моего заказа. Я хочу от тебя получить хорошие и качественные рельсы.

– Раз хорошие и качественные, значит ты близок к созданию железнодорожного транспорта.

– Почему ты сделал такой вывод? – не понял я, но подивился его догадливости.

– А хорошие и качественные рельсы просто ни для чего другого не используются. Только для большегрузного подвижного состава.

– Для чего? – не понял я.

– Для больших вагонов и тяжелых локомотивов. Порядка 200 тонн локомотив и вагоны по 100–140 тонн.

– Вот и сделай мне такие рельсы.

– А ты продашь мне один локомотив? – попросил Сульфик.

– Не продам, – я посмотрел, как он грустнеет и закончил, – я его поменяю на рельсы.

– Он тяжелый у тебя выходит?

– Думаю, что не очень, – я понял, что речь о массе локомотива. – Он больше на данный момент напоминает автомобиль. То есть сколько там может быть? Пара тонн. Может и больше, конечно, но я не знаю.

– А для чего тебе тогда такие мощные рельсы? Обычных вполне хватит.

– А если я получу новый супер-пупер-поезд, мне новые рельсы ставить? И все у себя разбирать? Пусть с запасом будет. Кроме того, рельсы можно использовать в качестве перекрытий в зданиях. У меня у знакомых гараж был, там на потолке рельсы были.

Сульфик задумался.

– Я не смогу тебе сделать рельсы за два года. Нужно построить здание завода, причем несколько зданий. Начать добычу металла, построить плавильню. Развить навыки жителей. Поставить стан. Кстати, его еще сделать нужно. Да и необходимого числа людей у меня нет. А для перекрытий подойдет обычный двутавр.

– Вот, – я поднял вверх палец. – Мы дошли до необходимости наличия людей. У тебя много денег в казне? – спросил я как бы между прочим, но Сульфик не понял подоплеку вопроса.

– Много. Очень много. А что?

– Ставь все заводы рядом с месторождением. Там же сделай городок, сам реши, сколько домов и каких ты там поставишь. Сельское хозяйство там не делай, продукты можно привезти. Потом просто купи нужное количество людей и пусть они и занимаются у тебя металлургией. А ты ими руководи. Разумеется несколько первых плавок придется выкинуть или отправить в переплавку, но потом качество вырастет. Дальше разберешься. Как наладишь прокат, проблем с деньгами у тебя не будет. Я смотрел, рельсы раскупают хорошо, даже не ясно, зачем игрокам рельсы. Сам сделай железную дорогу от завода до ферм, чтобы возить продукты. Локомотив небольшой мощности я тебе предоставлю. Как и несколько вагонов. К тому времени, как у тебя пойдут первые рельсы, я обкатаю технологию.

- Рельсы игрокам нужны, потому как паровой транспорт легче всего перемещается по рельсам, - медленно, словно сам для себя, проговорил Сульфик. - Еще до первого бала была информация, что множество игроков сделали подобие паровоза. Каждый свое.

- Я знаю. Но кроме этого, ничего больше не нашел, - действительно, в библиотеке кроме того, что почти полтысячи игроков сделали паровые котлы и поставили их на колеса, больше никаких упоминаний не было.

- На мой взгляд, это блаж. Нет смысла развивать этот вид транспорта.

- Это еще почему? - удивился я.

- Потому как расстояния не те. Хороший паровой транспорт не актуален. В качестве игрушки иметь паровоз - да.

- Я все равно хочу хороший паровоз, - ответил я. - Сделаешь мне рельсы?

Сульфик кивнул и снова задумался. И думал долго. Я не стал мешать ему. Неожиданно дверь в таверну открылась. Мы синхронно повернули голову и открыли рты от изумления – в таверну вошла девушка, точнее, даже две. Вторая была одной из охранников Дианы, а вот первая оказалась сама Диана. Только на этот раз на обеих были дорожные плащи, которые полностью скрывали фигуры. Я удивился тому, что вижу тут Диану, а Сульфик, что сюда вообще зашли девушки. Он поднялся, я с запозданием последовал его примеру.

– Вечер добрый, дорогие дамы, – первым пришел в себя Сульфик. – Не часто эта таверна озаряется сиянием от вашей красоты, а точнее ни разу, что я тут бываю, еще не озарялась.

– Мое почтение, сударыня, – я чуть поклонился. – Не ожидал вас тут увидеть. Уж не в мое ли владение направляется эта красота, что едва не ослепила моего собеседника.

Диана конкретно покраснела, стала пунцовой как помидор.

– Ну,.. я… – залепетала она. – В общем…

– Присаживайтесь к нам, сударыня, сделайте милость, – Сульфик пришел ей на помощь и дал временную передышку. Диана кивнула и мы сели за столик. Ее спутница села с нами.

– Кстати, – я обратился к Сульфику, – Позвольте я вас представлю друг другу. Сульфик, это Диана и ее спутница, Диана делает ткань, можешь у нее ее покупать. Диана, – я повернулся к девушкам, – это Сульфик, он любезно согласился делать для меня рельсы.

Сульфик чуть не подавился от моей наглости.

– Вот и познакомились, – я снова повернулся к Сульфику. – Кстати, я давно хотел спросить, а кто еще соседствует с нами? Ведь каждая таверна обслуживает шесть владений.

– Не совсем так, – пояснил Сульфик. – Таверна обслуживает всегда разное число владений. Есть таверны, стоящие на пересечении дорог всего от четырех владений, а есть и такие, что обслуживают и до десяти. Так уж получилось, что у нас оказалось шесть владений. Еще двоих я не знаю, никогда их не видел.

– Я тоже не могу вспомнить, чтобы слышал о них хоть что-то.

– А не могут оставшиеся владения быть ничейными? – вступила в разговор Диана.

– Нет, уже не могут, – ответил Сульфик. – Еще на балу говорилось, что мир заселен полностью. И в журнале была такая информация. Так что там однозначно должен кто-то жить.

– Может взять несколько всадников сопровождения и навестить эти владения, – в некоторой задумчивости произнес я. – А после начала боевых действий просто забрать эти владения себе.

– А как же владетели? – тихо спросила Диана. Я пожал плечами:

– Убить. Что еще можно сделать?

– Как-то это… жестоко, – сказала Диана.

– Согласен, – вздохнул я. – А что делать? Этот мир жестокий. Согласитесь, что сидеть тут вечность, ни в чьи планы не входит. Если для победы придется отпинать несколько слабых владетелей, то я на это, скрипя сердцем, пойду. Мне будет тяжело, неудобно и стыдно, но я сделаю это.

– Хорошо хоть, что ты признаешь этот поступок неблагородным, – сказал Сульфик.

– Конечно, признаю. Что благородного в том, чтобы сразиться и победить более слабого соперника. Ничего. Зато я вернусь в свой мир.

– Это плохо, – сказала Диана.

– Согласен, что плохо воевать с более слабым. Не согласен с тем, что плохо, если я вернусь в свой мир. Но давайте посмотрим на это с другой стороны. Дадим слабым владетелям хорошее оружие, например, танки и несколько бронетранспортеров. Вооружим их солдат автоматами и пулеметами. И как вы думаете, они будут соблюдать рыцарские правила и будут сражаться только между собой? Или постараются нас побыстрее раздавить, чтобы не путались под ногами. Я уверен, что тут есть не одна Америка и не одна Англия.

– В каком смысле? – удивилась Диана.

– В прямом. Америка привыкла навязывать свою волю тем, кто слабее. И всеми силами пытается не допустить появления сильных стран. Многие игроки будут вести себя так же. А Англия всегда пыталась стравливать между собой другие державы, чтобы они слабли в войнах и не создавали союзов. Две мировые войны тому примером. Какой нам был смысл воевать с Германией? Что первый раз, что второй. Нам нечего с ними делить. А смотри-ка, пришлось столько раз воевать, несмотря на завещание Бисмарка.

– Какое завещание? – удивилась Диана.

– Никогда не воевать с Россией, – ответил вместо меня Сульфик. – Ты же про это завещание говоришь?

– Именно про него, – кивнул я. – Кстати, пока мы тут с вами болтаем я уже снова успел проголодаться. А наши дамы так и вовсе голодные приехали. Давайте что-нибудь закажем. Я угощаю.

Мы сделали заказ и на какое-то время над столиком повисла тишина. Каждый обдумывал что-то свое. Наконец, я закончил есть, самый последний, и откинулся на спинку стула.

– Итак, дамы и господа. Уже поздно. Давайте подведем предварительный итог нашей встречи и отправимся спать. Я не хотел говорить об этом раньше времени, но думаю, что никому хуже не будет. Да и ситуация располагает, когда мы еще с вами все пересечемся. Я хочу создать некий союз владений. Так уж получилось, что вы первые кандидаты в этот союз. Думайте, размышляйте. Обсуждать будем потом, через пару лет. Диана, с тобой мы поговорим завтра. Сульфик, с тебя рельсы. Возникнут проблемы, обращайся. На этом позвольте откланяться. Встретимся завтра утром, – я поднялся в один из номеров и еще долго ворочался, пытаясь уснуть, в голову лезла всякая муть.

* * *

Наутро я, зевая, спустился в зал. Кроме охранницы Дианы и бармена в зале никого не было. Я поздоровался и хмуро уставился на стол.

– Перекусить, чего-нибудь легкого, – раздраженно бросил я бармену.

– Сей момент, – отозвался он и буквально через несколько секунд на столе уже стоял салат, небольшой кусок мяса с рисом и кружка сока.

Начав есть, я сразу подобрел и уже благожелательно посмотрел на Дианину спутницу:

– Диана еще спит? – она молча кивнула. Я повернулся к бармену. – Сульфик тоже спит?

– Уехал, ваша милость, – ответил бармен. – Где-то с полчаса назад, – я удовлетворенно кивнул.

Я успел съесть весь завтрак, подумать, даже немного поскучать. Потом еще подумать и снова поскучать, как по лестнице спустилась Диана. Слегка растрепанная и сонная, в дорожном плаще она выглядела неотразимой. Я, к своему удивлению, почувствовал прилив нежности и даже сам удивился своему чувству. Она села напротив.

– С добрым утром, – поприветствовал я ее. Она лукаво улыбнулась:

– Ты же сам говорил, что утро добрым не бывает.

– Так глядя на тебя, я начинаю в этом сомневаться. И это тоже я тебе говорил уже.

Я смотрел как она завтракает, а сам витал далеко отсюда. Мысленно я находился в своей новой военной долине. Обходил казармы, бегал по полосе препятствий. Диана периодически на меня посматривала, но ничего не говорила. Наконец, она не выдержала:

– Ты почему на меня так смотришь? Что-то не так?

– Все нормально, я просто мысленно далеко отсюда, в своем владении. Все же почти месяц не был дома.

– Так долго? – Диана перестала есть. – А где был? Что делал?

– Был в Столице. Изучал материалы по владетелям. Кстати, мои поздравления. Ты, судя по всему, сделала еще несколько станков.

– Откуда ты знаешь? – изумление Дианы было настолько забавным, что я рассмеялся.

– Я же говорил, что в случае войны ты мне не конкурент. Если уж такая мелочь повергает тебя в изумление. Ты поела? – спросил я вместо ответа. – Тогда поехали. Ты же ко мне?

* * *

– Я просто посмотрел на объемы поставок ткани на рынке, – я решил ответить на ее вопрос, когда мы пересекли границу моего владения и углубились в лес. – Кто и сколько поставляет, – я немного помолчал. – Ты молодец. Продолжай строить станки. Ты должна стать одним из ведущих игроков на этом рынке. Монополистом стать не получится, тебя постоянно будет теснить Горец. А если меня прижмет, то и я. Горец очень плотно занимается тканью. Так что на данный момент у тебя есть все шансы не проиграть. Остальных я уже списал.

– А почему так?

– Я же тогда посетил всех игроков, у которых были станки, кроме Горца. И только ты согласилась мне продать станок. Три девушки выслушали мое предложение и ответили вежливым отказом. Остальные просто не стали разговаривать вообще. Поэтому совет строить станки и завоевывать рынок я дал только тебе. И сейчас ситуация такая. В начале игры на рынке ткани было около сорока игроков. Все они поставляли примерно одинаковое количество ткани, из чего я сделал вывод, что у них у всех по одному станку. Ты меня немного сбила с толку, тем, что у тебя было два станка. Но подумав, я решил, что второй ты построила незадолго до моего приезда. Я прав?

– Да. Мы ввели его за месяц до твоего визита.

– Поехали дальше, – я продолжил. – После моего визита ты решила последовать моему совету и стала делать станки. Только медленно. Почему всего два?

– Ну, – Диана помолчала. – Вообще-то три. Я просто опасаюсь, что они будут простаивать. Ткань уже не очень хорошо берут, цена немного снизилась.

– А вот тут мы подошли к тому, по какой причине я списал уже всех игроков, кроме тебя и Горца. Это он обваливает цену. И на самом деле правильно делает – он захватывает рынок ткани. При хороших объемах, его доходы будут только расти, а ваши падать. И тебе придется пока следовать за его ценами. Просто ставь такие же, или даже чуть ниже. При твоих объемах он не станет демпинговать. И делай станки дальше. У него их, по моему мнению, за десяток. Минус для него и плюс для тебя в том, что он поставляет на рынок в основном шерсть. И мало хлопка. И совсем не поставляет лен. Вот и делай ткань из хлопка и льна.

– У меня нет хлопка.

– Тогда лен. А хлопок… – я сделал вид, что задумался. – Купи семена. Съезди в Столицу, посмотри, кто выращивает хлопок или может выращивать и купи семена. Заплати много. Не согласится, заплати очень много. Снова не согласится, отправляйся к другому игроку. Ты свои затраты отобьешь.

Тут Диана огляделась и спросила совершенно о другом:

– Далеко до твоего… поселения?

– Далеко, – кивнул я. – Только вечером будем.

– И никто не охраняет въезд в твое владение?

– А зачем? – я не стал говорить, что на въезде у меня стоит пост и по владению меня всегда кто-то сопровождает.

– Так к тебе может въехать любой игрок и посмотреть, что у тебя где находится.

– Во-первых, то, что ты поставила у себя пост на границе, не помешало мне узнать, что у тебя есть станок по производству ткани и у тебя есть поселение в глубине владения. А во-вторых, – я остановился и легонько свистнул.

Тотчас кусты раздвинулись и на дороге появилось нечто мохнатое, напоминающее куст. Диана вскрикнула, а ее охранница развернулась для нападения и опустила пику.

– Тихо-тихо, – поднял я руки. – Это мое сопровождение. Покажись.

Существо сняло часть зелени с головы, и взору предстала Лейла.

– Ого, – только и сказала Диана. А ее спутница с уважением посмотрела на меня.

– Я же говорил, что знаю много всего, – пожал я плечами. – В детстве мне пришлось прочитать много книг. Делать было все равно нечего, – с легкой грустью добавил я и приказал Лейле. – Бери лошадь и с нами, – Лейла издала чуть слышный звук и на этот зов из леса вышел конь в таком же лесном одеянии. Или лошадь, я все равно в них не научился разбираться.

– Атака такого отряда может испугать войско, – задумчиво сказала спутница Дианы.

– Согласна, - кивнула Диана, соглашаясь.

– Я бы не стал это проверять, – отмел я такое нерациональное использование воинов теней. – Эти воины предназначены совершенно для других целей. А для атаки противника есть совершенно другие войска даже с большей эффективностью.

– Это какие же? – с интересом спросила Диана.

– Тяжелая латная конница, – вспомнил я термин из книги «Грон».

– Это что такое?

– Это всадники, закованные в броню с огромными и тяжелыми копьями. На таких же огромных и закованных в броню лошадях. Им не нужно пугать противника. Им достаточно просто проехать по нему.

– А если поставить против них копейщиков? – спросила спутница Дианы.

– Можно попробовать, – задумался я. – Но скорее всего, их втопчут в землю вместе с копьями. Латная конница очень тяжелая. И простого копейного строя будет недостаточно. Но об этом мы поговорим через пару дней.

– А как у тебя…

Вот за такими неспешными разговорами мы к вечеру выехали из леса и направились к городку. Лейлу я отправил вперед, предупредить, что у нас намечаются гости. Мое поселение можно было спокойно назвать небольшим городом. Всю живность мы почти вывели, остались только сады и мелочь, типа куриц. Поселение принимало квадратно-гнездовую структуру, которая мне нравилась в моем мире. Поскольку мы уже начали копать фундамент под стену, то местами виднелись результаты начала нашей деятельности: ямы, небольшие траншеи, насыпи. Удивлению Дианы не было предела.

– Что это? – наконец не выдержала она.

– Это столица моего владения.

– У тебя что, несколько поселений? Но ведь там тоже кто-то живет. Много там людей живет? Ничего себе, это какое же у тебя население? И ты всем нашел работу? Тогда у тебя и армия уже есть? А она у тебя большая? – посыпались вопросы. Я понял, что давать на них ответы вовсе не обязательно, они заданы больше на эмоциях и уже забыты.

Во время ужина я познакомил Диану с Леной. И мне показалось, что между девушками сразу вспыхнула неприязнь. Поэтому я отложил вилку в сторону и спросил, посмотрев сначала на одну, потом на другую:

– Я так понимаю, что ни одна из вас не хочет покинуть это место и вернуться в свой мир.

Над столом повисла тишина. Обе девушки недоуменно на меня посмотрели:

– Почему ты так решил? – наконец спросила Диана.

– А чего вы друг на друга ополчились? Чего вы делите? Меня что ли? – в свою очередь наехал я на них. – Меня не нужно делить, я все равно буду действовать в интересах своего владения. Так сказать, мое владение превыше всего. Будете со мной честными, я буду с вами тоже честным. Наша задача быть вместе, а не строить козни друг другу. А вы не успели познакомиться, как уже смотрите друг на друга, словно у вас последнюю одежду отбирают. Кстати, – я решил переключить их гнев на себя, – а может мы втроем… ну-у, уединимся? Кровать у меня большая, места всем хватит. Тем более, что я еще ни разу с двумя не пробовал, – обе девчонки вспыхнули и теперь уже злобно смотрели на меня. А я с запозданием понял, что зря это сказал, потому как Лена неожиданно оценивающе посмотрела на Диану, потом задумчиво на меня, потом снова на Диану. Та поймала ее взгляд, о чем-то тоже задумалась и, в свою очередь, оценивающе посмотрела на Лену. Я понял, что девчонки могут и согласиться с моим провокационным предложением. И растерялся. Ведь, если они согласятся, то что я буду делать? Фу-ух, пронесло. Девушки молча вернулись к ужину, но теперь уже смотрели друг на друга спокойно.

– Я вам вот, что скажу, – я первым нарушил затянувшееся молчание. – Вы мне обе нравитесь. И выбирать между вами я не стану. Я вам ссориться из-за себя тоже не дам. У вас совершенно разное положение, разные условия. Между нами также разные… – я задумался, подбирая нужное слово. – Отношения. Диана – владетель, Лена… особый персонаж игры. К тебе, Диана, – я посмотрел на нее, – я отношусь, как к равной себе. У тебя может быть свое мнение на вещи, которые мне придется учитывать в своей внешней политике. В свою очередь, ты, Лена, – я повернулся, – потеряла свое владение и владетелем более не являешься, – я заметил упавшую челюсть Дианы. – Учитывать твое мнение по многим вопросам я просто не стану. Но и отношусь я к тебе хорошо, ты доказала мне свою полезность. Ты не такая дура, как я посчитал вначале. И я, мои любезные дамы, скорее всего откажусь от вас обеих, но терпеть распри внутри своего союза я не намерен. У нас много внешних врагов, чтобы отвлекать силы и тратить нервы еще и на ваши склоки. Так что, вы или находите между собой общий язык, или мы с вами распрощаемся. По большому счету, мне ведь не нужны союзники, я слишком любил играть в военные игры. И много почерпнул в них. Алгоритмы-то составляли люди. И в этой игре против меня будут играть такие же люди, как и в том мире. Даже тупее. Часть своей жизни я посвятил изучению алгоритмов игр и программ, сам писал программы. Да и жизнь многому научила меня. Кроме того, глашатай сказал, что этот квест проще выполнить одному…

– А тогда зачем тебе я, – тихо сказала Диана.

– Я хочу помочь тебе, – так же тихо ответил я.

– Спасибо, – уже прошептала Диана. Я заметил, как в глазах блеснули слезы и поднялся из-за стола.

– Лена, постелешь Диане у себя в комнате, может найдете о чем поговорить. Завтра поедем на фабрику, а позже посмотрим. Я к себе.

Как я и надеялся, ночь я провел один.

Фабрика произвела на Диану неизгладимое впечатление, как в свое время и на меня, хотя я сам же ее и построил. Просто до того момента мы ничего столь крупного не строили. А фабрика представляла собой полноценное промышленное предприятие, с соответствующей площадью.

– Конечно, я бы не отказался поставить сюда еще несколько станков, – говорил я девушкам. – Но на данный момент мощности достаточно.

– Тогда зачем тебе еще станки? – спросила Диана.

– Чтобы иметь возможность выйти на внешний рынок с товаром. Если больше товара, то можно ниже назначить цену и просто выдавить конкурентов. Я же говорил, что Горец начинает давить всех вас на рынке ткани. И он правильно делает. Когда он всех выдавит и станет монополистом, его доходы будут просто бешенными. Ты представь, сколько ткани потребляют пять тысяч владений. Для многих нынешние цены пока еще слишком высокие, но когда при этих ценах рынок насытится и Горец еще опустит цены, его спрос только вырастет.

Диана крепко задумалась. Да и Лена наморщила лобик. Наконец, Лена выдала:

– А почему у нас только один станок?

– У меня просто не было времени заниматься созданием еще и станка, – пожал я плечами. – Поэтому я его и купил у Дианы, – продолжил я. – Других забот было много. Если бы она мне его не продала, я бы заморочился, но создал станок и сделал бы фабрику, как у Горца. Если прикинуть примерное число ткани на рынке, то получается, что у него с полсотни станков. Вопрос в том, всю ли производимую ткань он продает. Теперь, когда стало поспокойнее, можно и этой областью заняться. Поставить еще девять станков, разделить ткацкую и швейную промышленность… Хотя у меня есть и другие заботы. Потому я предлагаю заключить договор с Дианой. Нужно решить, что и как нам лучше сделать, в каком виде оформить сотрудничество. Это будет союз или просто договор о торговле? Или стоит заключить династический брак? Что выгоднее и лучше, чтобы все стороны остались довольны.

– Династический брак? – почти одновременно спросили девушки. И посмотрели друг на друга.

– А что такого? – в свою очередь удивился я. – Во все времена правители государств заключали браки не по любви, а по государственной необходимости. И ничего такого я в этом не вижу.

* * *

Диана уехала через два дня. Ни в одну ночь, она ко мне не пришла, хоть я и надеялся. Лена тоже не приходила. О чем девчонки болтали по вечерам, я не знал. Но Диана уехала задумчивая, даже отвечала невпопад, когда я ее провожал до выезда из своего владения. Лена тоже пару дней ходила задумчивая, но о чем она размышляла, она наотрез отказалась говорить. А я сильно допытываться не стал. Оставшееся до конца года время я мотался по владению, проверяя, все ли в порядке. Заехал на пару дней на ферму, облазил там все. Посетил цементный заводик, убедился, что все хорошо. Побывал в гостях у Холопа. Первый этаж замка уже закончили и строили второй. Свой отряд Холоп гонял до изнеможения. Я присоединился к ним во время одной из тренировок, но к своему стыду сошел с дистанции даже не пройдя трети. Хотя Холоп меня похвалил, сказав, что треть для владетеля, это очень хорошо. В его тоне я уловил смесь издевки с уважением. А он пояснил, что не ожидал от меня даже трети дистанции. За это уважение. А издевка? Так не дошел же до финиша.

- Зато у меня много других достоинств, - буркнул я, садясь на лошадь и покидая школу.

Три дня я провел у водопада. Там я построил небольшой шалаш, оборудовал очаг и предавался безделью. Жарил на огне еду, купался, смотрел на небо. Как обычно, в голову лезли мысли о владении, о развитии, но я старательно гнал их от себя. На второй день, ближе к вечеру ко мне пришла Лина, чему я нисколько не удивился. Если глава службы безопасности не знает, где искать владетеля, то его нужно заменить.

Оставшееся свободной время я предавался копанию траншеи и параллельным вспоминанием устройства экскаватора. Одновременно я думал, почему нельзя создать заявку на технологию. Не может быть, чтобы никто не знал, как сделать экскаватор. Ведь даже игрушки были. С веревочками, лебедками, но они давали четкое представление об устройстве такого агрегата. У меня такой игрушки не было, но чтобы ее не было ни у кого...

[1] Зеленоватый цвет стекла дает примесь железа в расплаве. Это стандартная примесь в природном кварце. Для получения абсолютно прозрачного стекла необходимо в расплав добавить селен. Герой вполне может этого не знать.