Благородные намерения

Гэвин Лайалл

Благородные намерения

1

Дом тети Мод в Челтенхеме действительно был довольно большим, в некотором смысле беспорядочным; он просто казался слишком маленьким для того имущества, которое накопили она и ее покойный муж. Каждый маленький столик был задрапирован вышитой скатертью с бахромой и уставлен фотографиями в рамках, чашами с попурри, вазами и маленькими серебряными безделушками - у каждой была очень скучная история. Каждая стена была увешана замысловатыми рамами, в которых были некомпетентные пейзажи. На каждой двери висела тяжелая бархатная занавеска с латунной перекладиной для защиты от сквозняков, а занавески на окнах были искусно задрапированы, как Мадонна в стиле рококо. Это было бы неподходящим местом для котят, пьяниц и детей, если бы можно было представить, чтобы тетя Мод впускала сюда таких существ.

Здесь пахло пылью и пожилыми леди, другой из которых была мать Ранклина.

“Ты все еще не женился, Мэтью”, - сказала ему тетя Мод. “Я полагаю, ты хочешь сохранить свою фамилию”. Ее тон ясно давал понять, что она не может представить, почему . “Ты не становишься моложе”.

“Мне тридцать девять”, - сказал Ранклин. Хотя со своим круглым невинным лицом он выглядел на десять лет моложе, что его больше не беспокоило.

“Я полагаю, ты откладываешь это в надежде на повышение до майора. Жалованье армейского капитана не может быть таким уж щедрым, судя по тому, сколько ты даешь своей бедной матери”. Его мать сидела по другую сторону камина, молча занимаясь вышиванием, и Ранклин был подавлен, увидев, что она начинает перенимать стиль тети Мод: строгие платья в пол серых или мутных тонов поверх строгих белых блузок с высокими воротничками, скрепленными брошками-камеями. Черт возьми, в детстве он считал ее самой красивой женщиной в мире.

Но теперь возраст выявил семейное сходство: то же отсутствие подбородка, поджатые губы, слегка крючковатый нос, а также седые волосы, собранные в строгий пучок. Скоро они станут просто двумя пыльными, старыми и почти идентичными сестрами, чьи браки были эпизодами, давно прошедшими.

“И ты все еще живешь в Уайтхолл-корт? Мне дали понять, что это очень дорогой адрес. Неудивительно, что ты не можешь позволить себе посылать своей бедной матери приличное содержание”.

“За квартиру платит Военное министерство. Это прямо через дорогу, так что я могу действовать как своего рода смотритель ”.

“А ты занимаешься чем-нибудь еще, кроме присмотра?”

“Время от времени меня отправляют за границу”.

“Куда?”

“Я был во Франции, Германии, Италии...”

“О, только Континент? Капитан считал эти места местными”.

Тетя Мод была вдовой капитана военно-морского флота, и ей не показалось странным, что он оставил ей приличное наследство. Ранклин, который знал, что капитан военно-морского флота вряд ли зарабатывает больше 500 фунтов стерлингов в год, счел это весьма странным. Его интересовало, как часто капитан, получая DSO за подавление малайских пиратов, делился с ними добычей или брал взятку, чтобы не обращать внимания.

“Но что именно вы делаете! Имейте в виду, я никогда не был уверен в том, что делала Армия. Теперь задача Военно-морского флота совершенно ясна: сохранить Империю и держать открытыми мировые торговые пути.”

С Ранклином было достаточно. Игнорируя умоляющий взгляд матери, он сказал: “Торговля?" О, я не думаю, что Армия имеет какое-либо отношение к торговле.

Теперь они провели пять минут в напряженном молчании, вполне вероятно, приуроченном тетей Мод ко второму, прежде чем она решила, что этого не слышала. Не простила этого: прощение было словом, которое она понимала только в церкви, и то лишь абстрактно.

Но предположим, что он сказал правду – что он был прикреплен к Бюро Секретной службы и его неофициальному (и неохотному) заместителю начальника? Тетя Мод сказала бы, что он был таким же большим фантазером, как и его брат, и что в крови Рэнкли было что-то странное.

На самом деле его отец был преуспевающим владельцем фермы - не фермером, это звучало слишком грязно для сквайра из Глостершира, – который умер вскоре после капитана, десять лет назад. Итак, старший брат Ранклина Фредерик унаследовал наследство раньше, чем он ожидал, и когда цены на сельскохозяйственную продукцию начали падать, он начал торговать золотыми акциями, что было тепло встречено теми, кто разбирался в таких вещах.

Когда Фредерик обнаружил, что он ничего не понял, будучи человеком чести, он застрелился из дробовика. Он мог бы сделать это там, где его мать с меньшей вероятностью обнаружила бы его почти обезглавленное тело, но, возможно, у него на уме были другие вещи. После множества судебных издержек миссис Ранклин приехала в Челтенхэм, когда Мэтью был на грани банкротства и увольнения с военной службы. Отправиться сражаться за греков в Балканской войне 1912 года было просто оппортунизмом: его единственным умением было командовать артиллерией.

Тем не менее, обанкротившийся солдат-наемник действительно выглядит довольно неряшливо, и это привлекло недавно созданное Бюро Секретной службы. Неофициальным заместителем командира он стал отчасти потому, что был старше других лондонских агентов, а отчасти потому, что оказался не таким подонком, как надеялся шеф Бюро. Однако, поскольку ему нужен был кто-то, кто управлял бы офисом, не присваивая мебель, он поручил эту работу Ранклину.

Пятиминутное напряженное молчание закончилось словами: “Возможно, ты связываешь свои надежды на повышение с тем, что это европейская война, Мэтью?”

Ранклин тщательно обдумал свой ответ. Мир пережил 1913 год, когда все выглядело очень мрачно, но все, казалось, были согласны с тем, что первые месяцы этого года казались более яркими. Но опасное время наступит только в конце лета, когда соберут урожай и можно будет призвать резервистов.

“Мы все еще вооружаемся”, - сказал он. Это было неоспоримо даже для тети Мод.

“Вот именно!” - торжествующе воскликнула она. “Я не одобряю Уинстона Черчилля, но он, кажется, понимает, что эта страна зависит от военно-морского флота”.

“Возможно, проблема в том, что Военно-морской флот не может по-настоящему влиять на то, что происходит на суше”.

“Пустяки. Мальчик, - тетя Мод повернулась к матери Ранклина, - похоже, никогда не слышал о блокаде”.

“Я думаю, подводные лодки и мины сделали...”

“А что произойдет, когда мы разобьем немецкий флот?”

“Э-э... Боюсь, я не знаю”.

“Если у них еще не хватило ума сдаться, вы и ваша армия высадитесь в нескольких милях от Берлина и войдете маршем”.

Как ни странно, она была не одинока в планировании этого. У лордов Адмиралтейства десятилетиями была одна и та же фарсовая идея. Рэнклин изо всех сил старался выглядеть виноватым. “Я сомневаюсь, что Армия достаточно велика для этого”.

“Я знаю, я знаю. И именно поэтому нам пришлось вступить в союз с французами”. Очевидно, что это исключительно сатанинская секта. “Наш естественный враг! Королю Георгу следовало первым делом избавиться от Либерального правительства. А затем сказать французам, чтобы они занимались своими делами. Вы знаете, что его величество получил военно-морское воспитание, но совершенно очевидно, что из него не вышел бы хороший капитан.”

“Правда? Я верю, что мистер Ллойд Джордж ...” Он не потрудился придумать, во что он верит, зная, что никогда не сможет этого сказать. Его мать вздрогнула, но было слишком поздно.

“Ллойд Джордж - анархист! Шарлатан! Методист! Я слышал о нем вещи, которые не буду повторять!” Но потом у нее улучшалось настроение. Упоминание о Ллойд Джордже всегда действовало на тетю Мод как клизма.

Перед отъездом во вторник утром Ранклин передал своей матери конверт с тридцатью фунтами банкнотами. Как обычно, она сказала, что это слишком много, и он извинился, что не смог получить больше. Но это ничего не меняло: она просто с благодарностью передаст его тете Мод. Затем он поцеловал их обеих и пошел в сторону вокзала.

В этом доме была ужасающая неизбежность. Он был совершенно чужим, но все же стоял на его пути. Он никогда не мог представить себя умирающим с голоду в сыром лондонском подвале, но слишком хорошо мог представить, как пыль оседает на нем среди никчемных безделушек Челтенхэма.

Уайтхолл-корт располагался между Уайтхоллом и рекой и состоял в основном из дорогих служебных квартир и небольших клубов. Бюро также располагало там своими офисами, в беспорядочном наборе чердаков на восьмом этаже, комнатах, изначально построенных для барахла и прислуги.

Рэнклин вошел в приемную и сказал: “Добрый день, мисс Стелла”, - пожилой леди, и она оторвала взгляд от своей пишущей машинки и сказала: “Добрый день, капитан, у вас была приятная Пасха?” Ранклин вежливо солгал в ответ, и две другие дамы улыбнулись и покачали головами, когда он прошел в комнату агентов.

К этому времени помещение само по себе приобрело вид клуба, хотя и довольно богемного. С одной стороны комнаты была наклонная внешняя стена, прорезанная двумя мансардными окнами. Пол был из голых досок – довольно хороших досок, поскольку зданию было всего пятнадцать лет, – с различными ковриками в местах, где больше продувало. Командир, которого все, кроме Ранклиня, называли шефом или даже “С”, пожертвовал некоторую базовую мебель, а остальное скопилось по принципу “если вам нужно удобное кресло, пожалуйста, принесите его с собой”.

У одного из мансардных окон лейтенант П. перебирал стопку утренних газет, время от времени останавливаясь, чтобы вырезать статью. Как и большинство мужчин, он пользовался ножницами очень неуклюже. У маленького столика стоял лейтенант Джей. На самом деле он был лейтенантом Джей, но шесть месяцев символической секретности сработали, и никто не мог вспомнить, как его зовут на самом деле, поэтому он стал Джеем. Этого не случилось с лейтенантом П. Джеем, который пытался сварить кофе с помощью новой адской машины и спиртовки, которые он купил. Нет, не купил, не Джей – только что приобрел. Несмотря на то, что его семья предположительно была очень богатой, Джей обладал талантом приобретать вещи, которым позавидовал бы любой квартирмейстер-сержант. Оба агента остановились, чтобы улыбнуться и кивнуть Ранклину, и это было все.

Офис выглядел не очень; это определенно не был оживленный лабиринт отделанных панелями комнат, каким авторы "Шиллинг шокерс" представляли ШТАБ-квартиру британской секретной службы. Но самое главное, что оно было не таким старым: вероятно, самым большим секретом, который хранило Бюро, было то, что оно было основано всего четыре года назад.

Ждать его на том, что по традиции должно было стать его столе лежала бандероль с книгами, – кто он (немец , кто есть кто) и итальянской Annuario милитарно - что, командир неохотно признала, что они должны купить. Он поместил их в застекленный книжный шкаф, который был их библиотекой, занес их имена в тетрадь, которая была их системой хранения, и сел, чтобы набить и раскурить трубку.

Обитая звуконепроницаемым сукном дверь во внутренний кабинет распахнулась, и оттуда вышел командир, размахивая двумя листами бумаги. Он направился к лейтенанту П.

“Вы говорите, что любовница атташе, ” зачитал он отчет, - ‘с оливковой кожей“. . . Она была зеленой?”

“Нет, конечно, нет, сэр”.

“Значит, черный?”

“Нет, сэр”.

“Это единственные цвета, которые я когда-либо видел на оливке. Ты имел в виду, что она была смуглой?”

“Э-э... звучит несколько небрито, сэр”.

“Есть основания полагать, что она бреется? – по крайней мере, ее лицо?”

Лейтенант П. покачал головой.

“Очень хорошо, тогда она была смуглой. Скажи так в следующий раз”. Он заметил Ранклиня. “А, ты вернулся”. Он вытащил часы. “Мы должны быть в отеле на Кэннон-стрит на чаепитии в четыре. Твоя подружка хочет познакомить нас с этим евреем-адвокатом Ноем Куинтоном. Говорит, что это имеет государственное значение. Лучше бы так и было, черт возьми ”.

Ранклин пыхнул и удовлетворенно кивнул. Он был дома.

2

Отель "Кэннон Стрит" находился не совсем в центре города, но немного южнее; скажем, в печени. Географически это была территория Коринны, и отель был готов не обращать внимания на городские предрассудки в отношении женщин – за исключением того, что они были богатыми вдовами–акционерами на многих ежегодных общих собраниях компании, проводимых там, - потому что она была дочерью Рейнарда Шерринга. А Шерринг контролировал частный банк, который даже во время прилива акционерных банковских операций держал голову на миллион или два над водой.

Незадолго до четырех Рэнклин и Коммандер пили чай в гостиной отеля, которая, в соответствии с современной модой, отличалась высоким потолком, плетеными креслами с подушками и пальмами в горшках.

Командир посмотрел на часы. “ Она сказала, что в четыре, не так ли?

“Это то, что ты сказал”.

“Она обычно опаздывает?”

“Я бы пока не сказал, что она была такой”.

Коммандер наблюдал, как пролетели пять секунд. “ Черт возьми, она вполне могла сказать тебе, что бы это ни было. Во мне нет необходимости. У меня есть дела.

Например, удержать Бюро от вмешательства в ту неразбериху, которая была в Ольстере. Для этого были веские основания, но опасность заключалась в том, что весна 1914 года выдалась довольно спокойной на настоящей международной арене Бюро, и у них было недостаточно работы.

Ранклин пожал плечами, и прошло еще пять секунд.

Затем Командир потребовал: “Я знаю, что она партнер или что-то в этом роде в банке своего отца, но действительно ли она разбирается в банковском деле, финансах и ... еще много в чем?”

“Я полагаю, что да. Но я этого не делаю, поэтому не могу судить”.

“Значит, она одна из этих умных женщин”.

“Конечно”. Рэнклин понял, что они коротают время за небольшой игрой в "заставь-другого-выйти-из-себя-первым".

“Однако, красивая девушка”.

“Я не знал, что вы с ней встречались”. Потерял ли он пол-очка из-за неожиданности?

“О да. На званом обеде у Гренфеллов. Мы неплохо поладили”.

Возможно, это должно было вызвать у Рэнклина ревность. Но он вполне мог поверить, что Коринна была заинтригована встречей с шефом Бюро. Конечно, его личность была тщательно охраняемой тайной, но, в равной степени, конечно, это не относилось к определенным людям. Более того, командир – настоящий флотский чин - воображал себя дамским угодником. Сейчас, когда ему было за пятьдесят, это был коренастый мужчина с лицом мистера Панча, нос и подбородок которого, казалось, пытались встретиться. У него был цвет лица, который, как он, вероятно, надеялся, выглядел потрепанным непогодой, но на самом деле был просто румяным, и военно-морской флот давным-давно выбросил его на берег из-за неизлечимой морской болезни. Однажды слышали, как он назвал шпионаж “спортом высшей категории”, но, вероятно, это была просто подачка англичанину, который ничего не принимал всерьез, кроме игр.

В целом, Рэнклин считал, что, вероятно, подходит для своей работы. У него было много увлечений – гаджеты, автомобили, пистолеты - любовь к секретности и, по-видимому, отсутствие угрызений совести. Конечно, он предал свою богатую жену, которая щедро одаривала его роллс-ройсами и яхтами, так же умело и естественно, как он поступал с иностранными правительствами. Ранклин хотел бы думать, что эти два таланта не связаны.

Когда Ранклин никак не отреагировал, Командир спровоцировал его дальше: “Я подумал, что ты немного высоковат для тебя”.

“Я не знаю ... У меня не может быть слишком много хорошего”.

Это поставило Командира перед выбором: быть еще более вульгарным или притвориться честным и шокированным. Хитроумно он не сделал ни того, ни другого. “Ах, я вижу, твои намерения не благородны. Просто животная страсть”.

“Как технически мой командир, не могли бы вы дать мне разрешение жениться на гражданке АМЕРИКИ?”

“Конечно, если бы это было только из-за ее денег. Если бы я думал, что ты искренен, я бы тебя уволил”.

Рэнклин решил, что пришло время сменить тему. - Что мы знаем о Ноа Куинтоне? - спросил я.

“Как мужчина или как юрист?”

“Либо то, либо другое”.

“Я понимаю, что он не из академически-профессиональных семей. Первый в своем роду. Еврей из низов среднего класса Восточного Лондона ... Возможно, не очень Восточного Лондона. Командир не имел в виду географию. “Говорят, к нему стоит обратиться, если хочешь победить и не важно как”.

В ответ на поднятые брови Ранклина Командир добавил: “Я не говорю, что он нарушает закон. Просто у него репутация человека, который плавает рядом с ним”.

Рэнклин подумал, не был ли он наивен, полагая, что юристы существуют только для этого. Пока он все еще размышлял, прибыли Коринна и Ноа Куинтон.

Коринна, которая любила, чтобы ее называли миссис Финн, и считалась вдовой по совершенно аморальным причинам, действительно была высокой и привлекала внимание такими словами, как ”поразительный“ и "красивый”. Или “яркая”, потому что ее глаза и рот были преувеличены, как у актрисы, а волосы были очень черными. При всем этом она могла использовать яркие цвета и делала это, в то время как большая часть Лондона носила пастельные тона и вычурные маленькие шляпки. Сегодня на ней была черная шляпа матадора и накидка из фиолетовой шерсти, которая полностью скрывала ее фигуру и, следовательно, намекала на нее.

Возможно, было слишком тепло для того дня – приближалась Пасха, температура приближалась к 60 °, – но когда жара или холод влияли на то, как женщина хотела выглядеть?

Командир опередил ее, представившись. “ Я коммандер Смит, а это капитан Ранклин. Армейский капитан, конечно.

Коринна улыбнулась. “Могу я представить мистера Ноя Куинтона?” Они пожали друг другу руки, и Куинтон сказал: “И вы представляете правительство?”

“Что бы вам ни сказала миссис Финн”, - вежливо сказал Коммандер. Все сели, бдительный официант поспешил к ним со свежим чаем, и Ранклин налил.

Если бы вы где-нибудь встретили Куинтона, вы бы подумали: Ах, ловкий юрист. Но как еще адвокату разрешалось давать рекламу? Он был щеголеват (внимателен к деталям), быстр в движениях (и, следовательно, в мыслях) и смотрел вам в глаза с улыбкой (он верил тому, что вы ему говорили). На самом деле, между его вьющимися седыми волосами и небольшой седой бородкой было довольно хорьковое лицо, которое очеловечивали очки в толстой оправе, но он постоянно снимал и надевал их.

“Мы все занятые люди”, - отрывисто сказал Командир. “Итак: я полагаю, у вас есть что-то, что, по вашему мнению, мы должны знать”.

“Да”. Коринна глубоко вздохнула. “Мой отец, Рейнард Шерринг, является почетным казначеем небольшого фонда, созданного американцами в Лондоне для помощи американским гражданам, попавшим здесь в беду. Наше консульство передает людей, которые, по их мнению, заслуживают нашей помощи. На прошлой неделе нам рассказали о молодом американце в тюрьме в Брикстоне. Похоже, вы держите его за французов. Они хотят, чтобы его экстрадировали по обвинению в поджоге.”

“Что он сжег?” - спросил Командир. “Предположительно”.

“О, всего лишь полицейский участок”. Брови коммандера дрогнули при этом “всего лишь”, но Коринна продолжала: “Во всяком случае, похоже, что это было не более чем опалено. Итак, я управляю фондом, когда моего отца здесь нет, и я был ... ну, я был немного обеспокоен тем, что мальчик сказал нашему вице-консулу, и письмом, которое написала ему мать мальчика. Он тоже был обеспокоен. Вице-консул. Поэтому я попросил мистера Куинтона взяться за это дело. Честно говоря, - она одарила Квинтона ослепительной улыбкой, чтобы обезоружить его, - я надеялась, что мальчик скажет ему больше, и он передаст это мне, но ...

“Без разрешения моего клиента с моей стороны было бы совершенно неэтично делать что-либо подобное”, - бесцветно сказал Куинтон.

Коринна весело сказала: “Но, похоже, он все равно больше ничего не сказал, так что наша этика безупречна”. Она могла быть обманчиво женственной и расплывчатой, когда хотела. По правде говоря, она, должно быть, имела дело с юристами в полудюжине стран.

Последовала пауза, затем Командир спросил: “Мы собираемся послушать, что сказал этот парень?” одновременно с вопросом Рэнклина: “У парня есть имя?”

Коринна решила ответить Ранклину. “Гровер Лэнгхорн, двадцати трех лет; работал официантом в кафе в Ла Виллетт, девятнадцатый округ”. Она напустила на себя брезгливое выражение: девятнадцатый был районом, о котором Пэрис не говорила, как о дядюшке, который стал плохим. Все, что Рэнклин знал об этом месте, это то, что оно находилось на северо-востоке города и имело акры скотобойен.

Командир, которому не понравилось быть вторым, сказал: “Гровер Лэнгхорн?”

“Как я уверена, вы помните”, - сладко сказала Коринна, “примерно в то время, когда родился этот мальчик, у нас был президент по имени Гровер Кливленд. И что он сказал вице-консулу, так это то, что, если его отправят обратно во Францию, он расскажет что-нибудь скандальное о вашем короле.”

Ранклин почувствовал, что выражение его собственного лица, должно быть, отражает выражение лица Командира: полное замешательство. Согласившись с тем, что невозможно превзойти покойного Эдуарда VII в скандальном поведении, Георг V, казалось, даже не пытался. Его внешность была полной противоположностью: внешностью послушного семьянина. Мог ли он рассказать рискованную историю из своих флотских дней в смешанной компании? По большому счету, это было худшее, до чего могло дотянуться воображение Рэнклина.

Наконец Командир спросил: “И это все?”

“Не совсем”. Коринна порылась в том, что она называла “сумочкой”, а любой другой сказал бы, что это скромный багаж, и развернула лист бледно-фиолетовой писчей бумаги. Она передала это другим.

улица Кастельнодри, 18

Париж 19

3 апреля

Уважаемый сэр

Мой сын Гровер был арестован лондонской полицией, потому что французы говорят, что он поджег полицейские бараки, но я знаю, что он этого не делал, но они запрут его навсегда, если его отправят обратно сюда из-за лжесвидетельства, поэтому прошу увидеть его и очень внимательно выслушать то, что он вам скажет, потому что это правда

годы верности

Энид Лэнгхорн (миссис (вдова), урожденная Боумен).

“Позвольте мне прояснить это”, - сказал Командир. “Это было отправлено американскому консулу здесь?”

“Она была англичанкой и вышла замуж за американского моряка торгового флота ... когда угодно. И письмо было отправлено в американское консульство. Его открыл один из молодых вице-консулов – милый мальчик, он бы вам понравился – и именно он увидел Гровера, а затем связался со мной. Поскольку он как бы передал мне дело, он также передал мне письмо. Он сказал, что, вероятно, это не та вещь, которую можно оставить лежать в папке. Между нами, я не думаю, что он считает, что Америка должна быть замешана в скандальном поведении членов королевской семьи.

“Ты можешь оставить это себе”, - добавила она. “Если только этого не захочет мистер Куинтон”.

Куинтон решительно покачал головой, и коммандер, бросив последний хмурый взгляд, сунул письмо во внутренний карман. Казалось, он не знал, что сказать дальше.

Итак, Рэнклин сказал: “Возможно, мистер Куинтон хотел бы сказать что–нибудь о процедуре экстрадиции - в целом, конечно, не в отношении этого дела”.

Улыбка Квинтона быстро погасла, а затем он сказал: “Экстрадиция случается редко, поэтому немногие юристы утруждают себя тем, чтобы много знать об этом. Это действительно непростая смесь права и международной политики. Наши суды могут решить, что человек должен быть экстрадирован, но тогда министр внутренних дел – хотя на самом деле это будет решение кабинета министров – может отменить их и решить, что его не следует экстрадировать. Однако, не наоборот: если суды решают, что кого-то следует не выдавать, на этом вопрос решается ”.

Командующий сказал: “Будьте немного снисходительны к этому иностранному правительству, если Министерство внутренних дел решило не выдавать, когда суды сказали, что он должен это сделать”.

“Совершенно верно”, - кивнул Куинтон. “Именно это я и имел в виду, говоря о непростом взаимодействии с политикой. И этот аспект идет немного дальше: суд может заслушать доказательства того, что предполагаемое преступление было политическим – то, что не имело бы значения в обычном судебном процессе, – и, если они решат, что оно было политическим, освободить заключенного.”

Командир нахмурился. “ Но предположим...

“Даже если обвинение в убийстве. Около тридцати лет назад было нечто вроде эпохального дела, Кастиони. Он убил человека во время свержения местного правительства в одном из швейцарских кантонов и бежал в Англию. Судьи решили, что убийство было политическим актом, и отказали в экстрадиции . . . Возможно, мне следует указать, что государственная измена, шпионаж, подрывная деятельность и так далее, конечно, даже не являются преступлениями, влекущими выдачу. Никого не отправляют обратно, скажем, в Германию за то, что он творил непристойные вещи по отношению к их правительству ”.

Возможно, Куинтон просто испытывал их: Коринна, конечно, не сказала бы ему, кто они на самом деле. Командир был явно не так уверен в ней, но она проигнорировала его и спросила: “Поджог полицейского участка ... это политика? Звучит так, как будто это возможно”.

Куинтон не ответил; вместо этого он сказал: “Почему никто не спрашивает об анархизме?”

Зная, что Командир сейчас этого не сделает, Ранклин спросил: “А как насчет анархизма?’

“Интересно, что вы спрашиваете об этом”, - сказал Куинтон. “Потому что всего через несколько лет после Кастиони было дело: Мернье, на этот раз французский анархист. Он взорвал парижское кафе и убил пару человек и заявил, что это было по политическим мотивам. Мистер Джастис Кейв – каким он был тогда – вернулся с довольно хитрым суждением. По сути, он сказал, что политический акт – это акт, направленный на замену одной партии или системы правления другой, но что, поскольку анархист не верит ни в какую форму правления, все его действия должны быть направлены против частных лиц, и он отправил Мернье обратно ”.

“Означает ли это, ” спросила Коринна, - что ничто из того, что делает анархист, не может быть политическим?”

“Это было бы одним из возможных вариантов прочтения судебного решения”.

Мрачный свет начал озарять мысли Ранклина. “Это кафе в Ла Виллетт - ты знаешь, что это за заведение?”

Куинтон улыбнулся, но сохранил свою юридическую осторожность. “Я понимаю, что говорят, что это прибежище анархистов”.

Командир прорычал: “Если этот проклятый американец анархист, то вся эта чушь о королевском скандале, вероятно, просто создает проблемы”.

Куинтон сказал: “Ничто в показаниях не дает никаких доказательств того, что он анархист”.

“Но если он работал там официантом...”

“Могли бы вы предположить, что каждый официант в кафе поэтов - поэт?”

- Но мистер Типпетт, вице-консул, сказал, что мальчик... - начала Коринна.

“Это не доказательство”.

Поскольку Коринна и Командир получили взаимный отпор, Ранклину пришлось перевести разговор в более спокойное, общее русло. “Вы собирались объяснить нам, непрофессионалам, нормальный ход дела об экстрадиции ... ”

“Слушание’ - это правильный термин. ДА. Все начинается с запроса к нам по дипломатическим каналам арестовать этого парня. Когда мы это сделаем, он ненадолго появится в полицейском суде на Боу-стрит, чтобы его перевели в Брикстон. Затем иностранное правительство направляет свидетельские показания и, возможно, самих свидетелей – в этом деле их двое – мировому судье, чтобы решить, есть ли у них prima facie основания для обвинения заключенного в преступлении, влекущем выдачу. Теперь мы достигли этой точки, слушание назначено на завтра. ”

“Завтра?” - одновременно спросили Командир и Ранклин.

“Я немного опоздал с этим вопросом ...”

“Я сама не сразу сориентировалась”, - призналась Коринна. “И консульство не...”

“Похоже, ” твердо сказал Куинтон, - что парень не воспринял это дело всерьез, пока кто-то другой не прочитал показания французов и не объяснил, насколько вескими были аргументы”.

“Значит, он крепкий?” - спросил Командир.

“Я думаю ...” В голосе Куинтона звучала некоторая неохота, но теперь он был втянут в настоящее дело и не мог повернуть вспять – примерно на это и надеялся Рэнклин. “Я думаю, что это может быть разорвано на куски хорошим, хорошо подготовленным адвокатом на полноценном судебном процессе – во Франции. Смогу ли я сделать то же самое завтра, я бы не хотел говорить ”.

Он выглядел задумчивым, и Ранклин помолился, чтобы Командир промолчал. И на этот раз он промолчал.

Куинтон продолжил: “Обвинение должно только показать, что есть дело, требующее ответа – защита не обязана отвечать на него. Но мальчик хочет, чтобы я это сделал: он больше всего на свете хочет, чтобы его не отправляли обратно во Францию. Он убежден, что полиция фабрикует улики против него.”

“И это так?” - спросил Командир, просияв при этом намеке на незаконность.

“Есть один конкретный свидетель, которого я хотел бы подвергнуть перекрестному допросу при жизни. Но чтобы сделать это должным образом, мне нужно больше подготовки. Если я сделаю халтурную работу и парня все равно экстрадируют, я просто покажу обвинению дыры в их деле, чтобы они могли залатать их к полноценному судебному разбирательству. Но мой клиент, похоже, готов рискнуть этим.”

Коринна спросила: “А как насчет того, что это все-таки политическое преступление?”

“Я буду оспаривать и это. Но я не вижу решения магистрата с Боу-стрит по этому поводу. Я думаю, он оставит это на усмотрение суда более высокой инстанции ”.

Командир спросил: “Значит, вы можете обжаловать решение магистрата?”

“В силе. Это будет слушание habeus corpus в Королевской коллегии. Когда, - он повернулся к Коринне, - вашему фонду придется обратиться за советом. Но я думаю, что смогу найти человека, который будет говорить то, что ему говорят, и не будет иметь собственных идей.”

Можно было заподозрить, что мистер Куинтон не разделял высокого мнения о себе адвокатов.

Командир сказал: “Я думаю, мы увязаем в юридических тонкостях. Честно говоря, нам безразлично, что случится с парнем – то есть я уверен, что он в безопасности в надежных руках мистера Куинтона. Что меня беспокоит, так это то, собирается ли он что-нибудь сказать в открытом судебном заседании. Так ли это?”

“Если он послушает меня, то не скажет ничего, кроме своего имени”, - очень твердо сказал Куинтон.

“Хорошо. А пока, если он расскажет вам что–нибудь еще об этом - якобы – королевском скандале, вы обязательно дадите нам знать?”

Куинтон нахмурился. “Все, что клиент сообщает своему адвокату, держится в строжайшей тайне”.

“Боже милостивый, парень, это вопрос твоего долга перед королем!”

Куинтон напрягся. “Я согласился прийти на эту встречу при том понимании, что вы заберете этот аспект из моих рук. Это не имеет отношения к делу мальчика, и я предпочитаю, чтобы мне о таких вещах не говорили. А если и сказали, то не слышать. ”

“Я бы надеялся, что ваш патриотический...” - начал Командир, но его перебил Ранклин:

“Мне лучше самому прийти завтра и послушать, что происходит на Боу-стрит. Я попаду?”

“Я позабочусь о том, чтобы вы это сделали. Но я не могу обещать, что вы услышите что-нибудь с общественных мест. Встретимся снаружи во время ланча, и я объясню, что происходит. А теперь, если вы меня извините ... миссис Финн... ” Он склонился над рукой Коринны, пожал руки Коммандеру и Ранклину и быстро зашагал прочь.

Глядя ему вслед, Командир задумчиво произнес: “Ты думаешь, я немного перестарался с долгом перед твоим королем?”

“Возможно”, - сказал Ранклин.

Коринна сказала: “Предполагается, что он хороший”.

“Я полагаю, мадам, что под этим вы подразумеваете ‘эффективный’.”

“Разве не это мы все имеем в виду?” Она была совершенно не смущена. “Что ж, я сделала свое эффективное дело на сегодня”. Она откинулась на спинку стула и выжидающе посмотрела на них.

Командир выглядел озадаченным. Ранклин сказал: “Не совсем. В письме, которое написала мать парня, был парижский адрес. Когда вы послали кого-то из своего парижского офиса проведать ее, она все еще была там?”

Коринна мечтательно сказала: “Если бы у меня было три желания, знаешь, какое было бы первым? Чтобы кто-нибудь толкнул этого ужасного маленького мошенника Ллойда Джорджа под автобус. Иметь канцлера казначейства, который...

“Извините, мы не можем оказать вам услугу”, - прервал его Ранклин. “Какое второе желание?”

“Вы действительно предлагаете оказать мне услугу?” Ее удивленный восторг был совершенно фальшивым.

“Нет, даки, это не так, но все равно давай послушаем”.

“Что ж, раз вы упомянули об этом ... на данный момент Казначейство размещает не так уж много облигаций в США, но делает это исключительно через Моргана Гренфелла. Теперь, если вам случилось разговаривать с кем-нибудь влиятельным, вы могли бы просто упомянуть, что главный офис the House of Sherring находится на Уолл-стрит, и вы были бы только рады помочь.”

Снова выглядя мрачным, Командир пришел с удивительным знанием финансовой политики – во всяком случае, для Рэнклина удивительным. “Мадам, я вижу, что нам нужно продавать больше казначейских облигаций за границу только в исключительных обстоятельствах, таких как война в Европе. И долгая”.

“Это правда?” Коринна снова была невинной маленькой девочкой. “Боже мой. И все же, полезно быть готовой, ты так не думаешь? Чтобы ты помнила?”

“Вы шантажируете нас, миссис Финн?”

“Я, сэр? Шантаж? Какая ужасная мысль. Нет, я просто делаю то, что в моей скромной профессии называется ‘сделкой’. Услуга или доллар pro quo. Она перевела улыбку на Рэнкина. “Да, я послал наших людей навестить миссис Лэнгхорн, но она уехала, без багажа и без адреса для пересылки. Это была всего лишь пенсия, и в любом случае довольно скромная. Но еще кое-что Гроувер сказал нашему вице-консулу: она родилась англичанкой, мисс Боумен.

“Спасибо. И не будет ли теперь слишком большой просьбой предоставить остальное нам?”

“Очень рад. Я должен вернуться в офис. Огромное вам спасибо за чай, и было приятно снова встретиться с вами, коммандер ... Смит.

Рэнклин проводил ее до вестибюля отеля. “Еще раз благодарю вас, но ... могу я вас предупредить?”

Это все еще была ее родина; она весело кивнула.

“Вы затянули по крайней мере на день, отправив своих людей из Парижа навестить мать мальчика, потому что, насколько я вас знаю, вы хотели получить полную историю, прежде чем обратиться к нам. Итак, вот предупреждение: не пытайтесь быть умным, когда дело касается нашей монархии. Никаких сделок. Просто надейтесь на благодарность ”.

“Я слышал, как ты говорил о своих королях такие вещи, на которые я бы никогда не осмелился”.

Ранклин кивнул. “Мы все так думаем. Это модно. Но также может произойти очень внезапное сокращение рядов. Мне бы не хотелось, чтобы тебя застали на свободе ”.

Когда он вернулся к Командиру, они некоторое время сидели молча. Затем Командир сказал: “Она обычно такая ...” Он явно пытался придумать (относительно) вежливый синоним слову “наемница”.

“У нее инстинкт заключать сделки; она банкир. Но банковское дело - это тоже секретное занятие ”.

“Хм”. Командир порылся в кармане и достал письмо из фиолетовой бумаги. “Орфография женщины предполагает, что она либо дочь герцога, либо мусорщика. Я бы предположил, что мусорщика. И, очевидно, она в этом замешана: предупредила американского консула, чтобы тот заварил кашу, а затем исчезла. Я полагаю, это все для того, чтобы заставить нас отпустить ее сына ... Что еще у нас есть?

“Значит, ты думаешь, нам следует отнестись к этому серьезно?”

“Это первое, что нужно выяснить”.

“Но мы даже не знаем, чем этот парень угрожает”.

“Тогда это первое, что нужно выяснить”.

“И действительно ли мы те люди, с которыми нужно бороться...”

“Черт возьми, это твоя подружка подбросила это нам на колени. Если мы обратимся в полицию, это будет просто распространением информации. И они, вероятно, ничего бы не сделали, потому что он не совершил никакого преступления – здесь, то есть. И я не собираюсь отдавать это Келлу и его людям.” Отношения с сестринской службой контрразведки в последнее время стали немного натянутыми.

Ранклин без энтузиазма кивнул. “Что ж, завтра я схожу на Боу-стрит; не знаю, узнаю ли я что-нибудь, но ... Не попросить ли нам О'Гилроя взглянуть на последние номера парижских газет?”

“Хорошая идея. Пошли ему телеграмму, но не сообщай, почему мы хотим это знать”.

Ранклин пропустил это оскорбление мимо ушей; в любом случае, Командир все еще был сильно раздражен Коринной, и ему было наплевать на чувства Ранклина. “Я знаю, что вы обычно работали с ним и доверяете ему, но мы хотим, чтобы этого было как можно меньше. В любом случае, как ирландец, он, вероятно, считает, что королевские скандалы - это хорошо ”.

“Разве не все мы, читатели газет? Но хотим ли мы связаться с самим парнем?”

“Как?” - прорычал коммандер. “Мы не можем поехать в Брикстон и потребовать встречи с ним, нам придется обращаться через Куинтон или американское консульство ...”

“- или мы могли бы попытаться подсунуть О'Гилрою в камеру фальшивый заряд динамита, и пусть они обменяются жалобами и методами разбоя. Там О'Гилрой может быть таким республиканцем, как ему заблагорассудится”.

Как и ожидал Ранклин, перспектива вести себя нечестно немедленно взбодрила Командира. “Да-а ... Хорошо: пусть он будет здесь к завтрашнему вечеру, привезет все, что у него есть по поводу поджога, и если к тому времени все это дело не выдохнется ... посмотрим”.

Рэнклин кивнул, скрывая воодушевление, которое он испытал от перспективы возвращения ирландца. Неофициально О'Гилрой был их Человеком в Париже. Он был там главным образом потому, что должен был где-то быть, а в Лондоне было слишком много других ирландцев, которые хотели перерезать ему горло. Он не слишком разбирался во французской политике, но недостатка в самозваных экспертах в этой области не было; что О'Гилрой теперь знал, так это парижские улицы. Ранклин чувствовал, что и ему там самое место: работа Бюро проходила за границей, и Париж был на восемь часов ближе ко всему, что происходило на Континенте.

Командир, возможно, подозревал, что привело его к такому решению, потому что продолжал смотреть на Ранклиня. “Знаешь, ты неплохой заместитель командира”. Затем яростно добавил: “Но, клянусь Богом, у тебя чертовски странный вкус на подружек”.

3

“Меня зовут детектив-инспектор Томас Гектор Макдэниел из полицейского участка на Боу-стрит”. Ранклин был особенно рад услышать эти слова, дело в том, что он смог их расслышать после трех четвертей часа напряжения и догадок.

Популярный миф гласит, что в залах судебных заседаний разыгрываются сцены естественной драмы. Не эта: большую часть того утра затмило бы публичное чтение справочника лондонских улиц. Он даже не мог рассмотреть Гровера Лэнгхорна. Зажатый между зрителями в задних рядах, Рэнклин стоял лицом к судейской скамье, но и Лэнгхорн тоже, стоя на возвышении перед ним. К концу утра Ранклин знал, что до конца своей жизни будет помнить этот худощавый и потрепанный вид сзади, мешковатые клетчатые брюки и темно-синюю куртку donkey, но ему еще предстояло мельком увидеть это лицо.

Более того, как только Лэнгхорн согласился, что он тот, кем должен быть, он, очевидно, перестал иметь отношение к рутине, происходящей вокруг него. Документы были переданы, обдуманы и согласованы, мужчины в старомодных сюртуках, одним из которых был Ноа Куинтон, вскочили, что-то пробормотали и сели, когда судья пробормотал что-то в ответ.

Затем появился инспектор Макдэниел (странно, что многие лондонские полицейские, очевидно, родились в другом месте; были ли коренные лондонцы слишком привередливыми или слишком коррумпированными?). Он был лыс, с усами, как у моржа, упитан, как любой юрист, и, вероятно, так же хорошо знаком с залами суда. Он давал свои показания громко и уверенно, делая паузу после каждого предложения, чтобы секретарь мог их записать. “Действуя на основании полученной информации”, он проследовал на Грейт-Гарден-стрит, 29 . . . Там он увидел человека, который признался, что он Гровер Лэнгхорн . . . Да, это тот человек, который стоит там на скамье подсудимых . . . Затем он арестовал указанного человека по ордеру , выданному магистратом Боу - стрит второго апреля . . .

Медленное выступление позволило Ранклину переключить внимание на других, столпившихся рядом с ним на общественных местах. Он тщательно продумал, как ему следует одеться в тот день, но после того, как отверг идею выдавать себя за кокни как невозможную, а за фермера, приехавшего на день в город из его родного Глостершира, как невероятную, он просто оделся как сам. Он знал, что будет выглядеть смутно официально – он не был уверен, как именно, но вынужден был с этим смириться, – но надеялся, что дело все равно привлечет смутно официальное внимание. Так оно и было: люди вокруг и в целом слишком близко к нему определенно выглядели официальными; ему показалось, что он узнал по крайней мере одно лицо из Министерства иностранных дел. Действительно, единственный мужчина, который выделялся, был одет в костюм в не лондонскую клетку. Он усердно что-то записывал.

Ранклин вернулся на землю, когда понял, что правила игры в боулинг изменились, и Куинтон стал задавать вопросы: “Мой клиент что-нибудь говорил, когда вы его арестовывали?”

Голос Квинтона в зале суда был монотонным и невозмутимым.

“Да, сэр, он спросил меня, как я его там нашел. Он также...”

“И что вы ответили?”

“... он также, - твердо сказал Макдэниел, - заявил, что это должно было быть безопасным местом для его укрытия. Я ничего не ответил на эти заявления ”.

“Говорил ли он что-нибудь еще, тогда или позже, кроме подтверждения своего имени?”

“Нет, сэр”.

Куинтон снова сел. Макдэниел оставался на месте, пока ему зачитывали его показания, затем суд снова погрузился в перешептывание над документами. Ранклин смотрел на время – в давке, как в переполненном поезде метро, было нелегко достать часы, – когда в ложе появился еще один свидетель и представился как инспектор Клод Лакост из префектуры Парижа, прикрепленной к восьмому округу, в который входил девятнадцатый округ - Ла Виллет.

В отличие от Макдэниела, это был мужчина с гладко выбритым круглым лицом, которого, возможно, выбрали за его всестороннюю заурядность (и так оно и было, как позже выяснил Рэнклин: французская логика гласила, что парижскими детективами могут стать только мужчины средней внешности и роста). Но его манеры были спокойными и уверенными, он знал свое дело. Он говорил по-английски с сильным акцентом, но достаточно бегло, чтобы обойтись без переводчика.

Да, он мог опознать обвиняемого как Гровера Лэнгхорна . . . Он работал официантом в Кафе де Де Шевалье с прошлой осени . . . Это было прибежище анархистов-

“Я не вижу в этом смысла”, - перебил его Куинтон.

Судья вопросительно посмотрел на прокурора, который просто еще раз полупоклонился в ответ Ранклину, но Лакост опередила его: “Это единственная причина, по которой я знаком с этим заведением, мсье ” .

Куинтон драматично пожал плечами – по драматическим стандартам того времени – и сел.

Да, в ночь на 31 марта в казармах полиции произошел пожар . . . Было быстро установлено, что это был преднамеренный пожар, вызванный бензином . . . На месте происшествия была обнаружена искореженная огнем 5-литровая канистра из-под бензина . . . Он руководил расследованием . . . Он допросил определенных лиц . . . В Ла Виллетте мало мест, где продают бензин, в округе мало автомобилей . . . Однако в одном гараже он узнал, что примерно в шесть часов вечера четырьмя днями ранее . . . Да. , 27 марта ... Обвиняемый купил зеленую канистру с бензином...

Был перерыв, пока прокурор заверял магистрата, что есть показания под присягой от гаражиста, одно от владельца кафе, два от посетителей и одно от очевидца, представляющего расследование Лакост.

. . . В результате всего этого Лакост попыталась допросить Лэнгхорна . . . Его не смогли найти . . . Было высказано предположение, что он, возможно, бежал в Англию . . . (здесь чего-то не хватает, подумал Рэнклин: кто-то либо сам высказал это предположение, либо его убедили добровольно сделать это неизвестным методом или способами. Такие мысли не пришли бы ему в голову восемнадцать месяцев назад.) . . . Следовательно, был запрошен ордер на экстрадицию. . .

В своей работе Рэнклин требовал голых фактов и жестоко обрушивался на красочные фразы. Но здесь он почувствовал себя обманутым, узнав о поджоге, за которым последовала полицейская проверка местного преступного мира, поспешное бегство и судебное преследование - и все это было скучно, как железнодорожное расписание. Возможно, перекрестный допрос Квинтона помог бы ...

“Пожар в полицейском участке – какую часть здания он повредил?”

“На кухню, мсье”.

“Таким образом, это вряд ли могло быть попыткой освободить каких-либо заключенных, содержащихся там, например ... У вас есть какие-либо основания полагать, что мой клиент - анархист?”

“Он официант в кафе анархистов, мсье” .

“Просто служащий – тот, кому платят за работу там?”

“Я ничего не знаю о его жалованье, мсье”.

“Но все еще всего лишь служащий?”

“Я тоже так думаю, мсье”.

“И вы ожидали бы, что каждый официант– скажем, в кафе каждого поэта в Париже, будет поэтом?”

“Нет, мсье”.

“Высказывал ли мой клиент когда-либо анархистские взгляды при вас или в пределах вашего слышания?”

“Нет, мсье”.

Ранклин не поддался искушению прошептать тем, кто был рядом с ним, что здесь Куинтон прокладывает путь к утверждению, что это было политическое преступление, а его клиент не был анархистом. Но он не возражал, чтобы они заметили его понимающий кивок и улыбку. Затем он вспомнил, что находится здесь на дежурстве и пытается сохранить анонимность, и со стыдом вернулся к размышлениям о деле.

Вероятно, Лакост указала бы на то, что в грязном, опасном маленьком кафе в девятнадцатом округе клиенты-анархисты ни на минуту не потерпели бы официанта, который не разделяет их взглядов. Но Куинтон не дал ему возможности сказать об этом, и, по-видимому, магистратам не позволялось думать о таких вещах самостоятельно.

Как только Лакост покинула свидетельское место, суд вернулся к перешептыванию над документами. Перед ним Лэнгхорн нервно переминался с ноги на ногу, никогда не выпрямляясь. Англичанин мог бы вытянуться по стойке смирно или облокотиться на перила причала; он не стоял бы так свободно, поджав ноги. Возможно, это было как-то связано с тем, что американцы ходят, выставив бедра вперед – Коринна однажды продемонстрировала ему это, совершенно обнаженная. Это было очень поучительное, но неподходящее воспоминание для полицейского суда.-

Из того, что мог слышать Ранклин, показания владельца кафе и посетителей заставили Лэнгхорна уйти с дежурства в десять вечера того же дня и не появляться примерно до часу дня. Очевидно, что это было не то кафе, клиенты которого полагались на рано ложащихся спать работающих граждан.

Несколько раз Куинтон всплывал с просьбой разъяснить какой-то момент в манере, которая казалась Рэнклину пустой тратой времени. Очевидно, магистрата это поразило точно так же, потому что в последний раз он бросил на Куинтона кислый взгляд, взвесил в руке еще не принятые показания и сказал: “Похоже, нам придется отложить слушание следующего свидетеля до окончания обеда. Возможно, это не причинит вам слишком больших неудобств, мистер Квинтон?

Куинтон благопристойно заискивал, и как только они закончили давать показания, они расстались.

Среди спешащей толпы, выплескивающейся со двора, как скала, стоял мужчина в темно-синей шоферской форме, спрашивающий людей, не они ли капитан Ранклин. Для Рэнклина было явным потрясением услышать, что его имя так публично используется во время работы – это снова напомнило ему, как далеко он продвинулся за восемнадцать месяцев, – и он поспешил утихомирить этого человека.

“Мистер Куинтон только что перекинулся парой слов со своим клиентом, сэр, и он сказал, не могли бы вы подождать в его машине?” Он подвел Рэнклина к просторному черному "Ланчестеру", припаркованному у обочины, усадил на заднее сиденье и открыл небольшой встроенный шкафчик за водительской перегородкой. “Виски, херес или пиво, сэр?”

Куинтон прибыл почти через десять минут. Но вместо того, чтобы уехать, шофер передал дипломат и расстелил салфетку на коленях Куинтона. Куинтон достал из шкафа фарфоровую тарелку, затем развернул пирог с дичью и несколько маленьких тарелочек с салатом и маринованными огурцами. Его движения были быстрыми и точными. Последним предметом была открытая, но закупоренная пинта кларета. Во время этого он сказал: “Вы могли что-нибудь слышать в суде? Что вы думаете на данный момент? Вы говорите, пока я ем”.

Про себя Рэнклин подумал, что обедать в припаркованной машине - это несколько эффектно, когда тебя с таким же успехом могли отвезти обратно в офис или в закусочную. Возможно, это была еще одна форма рекламы, а может быть, просто из-за того, что я родился в бедности.

“Похоже, - медленно начал он, - что это в основном то, что, по-моему, вы называете ”косвенными“ доказательствами, хотя, если у вас нет кого-то, кто видел, как Лэнгхорн чиркал спичкой, я полагаю, именно этого вы и ожидали. Пока все, что у нас есть, это то, что он купил бензин ...

“Он купил немного бензина”.

“Извините, немного – и был не при исполнении служебных обязанностей в соответствующее время. Я полагаю, что сегодняшний свидетель обвинит его более глубоко ... Это тот, кого вы хотите разорвать на части при перекрестном допросе?”

Куинтон с набитым ртом просто кивнул.

“И, конечно, он сбежал в Лондон. Я не знаю, какие выводы можно сделать из этого с юридической точки зрения, но я не понимаю, как кто-то может игнорировать это ”.

Куинтон сглотнул. “Достаточно справедливое резюме. Есть пробелы или слабые места?”

“Просто в качестве истории я хотел бы знать, кто сообщил французской полиции, что он уехал в Лондон, и кто сообщил нашей полиции, где его найти”.

“Сначала вы увидите крылатых свиней. Это полиция с обеих сторон, защищающая информаторов ”. Он уже собирался сделать еще один глоток, когда снаружи послышалась возня, и, подняв головы, они увидели, что шофер пытается оттолкнуть коренастую девушку в широкополой шляпе и пальто до щиколоток неопределенного цвета, напоминающего армейское одеяло. Куинтон сказал: “О, черт возьми”, - протянул Рэнклину его ланч и вышел из машины.

Рэнклин наблюдал через открытую дверь и пытался прислушаться, но на оживленной улице все, что он слышал, это то, что они говорили по-французски. Куинтон отозвал шофера и, казалось, успокаивал девушку. Черты ее лица были не то чтобы грубыми, но и не утонченными, за исключением верхней губы в форме преувеличенного средневекового лука, которая придавала ей естественную надутость. Прямо сейчас она надулась, ее темные глаза добавляли угрюмости. У нее также была неестественно прямая поза, как будто она балансировала своей большой шляпой, а не носила ее. Из-под него выбивалось несколько растрепанных прядей каштановых волос.

Через некоторое время Куинтон сделал преувеличенный жест руками и плечами и отвернулся. Она продолжала дуться, но не последовала за ним, когда он забрался обратно в "Ланчестер".

“Это подруга обвиняемого. Очевидно, потратила свои собственные деньги, следуя за ним сюда”. Он покачал головой. “Юная любовь редко бывает полезна в суде”. Он забрал свой обед и добавил: “Она говорит, что была с ним в постели в момент совершения преступления”.

По крайней мере, это обещало более интересный день в суде, и Рэнклин приободрился. “Она собирается это сказать?”

“Конечно, это не так”. Затем, видя разочарование Ранклина, он продолжил: “Капитан, этот мир половину своего времени отрицает, что он прелюбодействовал, когда это было так, а другую половину утверждает, что он прелюбодействовал, когда делал что-то похуже. Каждый магистрат слышал это тысячу раз. Она только назовет себя шлюхой и, следовательно, ненадежной свидетельницей. ”

Ранклин кивнул, понимая, но немного сожалея. Девушка стояла спиной к тротуару, все еще неестественно выпрямившись, но теперь выглядя потерянной и какой-то чужой. Мужчина приподнял перед ней шляпу и задал какой-то вопрос. Ранклин не расслышал ни этого, ни ее краткого ответа, но мужчина отпрянул и быстро ушел.

“Вы знаете ее имя и адрес?” Спросил Ранклин.

Куинтон настороженно посмотрел на него. Рэнклин твердо сказал: “Государственное дело”.

“Ее зовут мадемуазель Беренис Коломб, “ сказал Куинтон, - и она совсем не говорит по-английски. Я понятия не имею, где она остановилась в Лондоне”.

Ранклин записал имя, затем спросил: “И вы сказали, что Лэнгхорн тоже не собирается говорить, чем он занимался?”

“Его - нет”.

Ранклин на мгновение задумался над этим, затем: “Могу я спросить: он невиновен?”

Выражение лица Куинтона не изменилось. Просто было ощущение, что он ушел в себя и думал, что как раз в тот момент, когда Ранклин проявлял признаки интеллекта, раздался обычный наивный старый вопрос.

Итак, Рэнклин спросил это снова: “Вы человек с опытом: говорит ли вам ваш опыт, что он невиновен или виновен?”

Очевидно, опыт Куинтона был тщательно натренирован избегать такого эмоционального мышления. - Если вы спрашиваете, будет ли он экстрадирован ...

“Я не собираюсь. Я спрашиваю...”

“ - на первый взгляд – и это то, что prima facie означает – дело против него пока хорошее. Я все еще думаю, что дело может развалиться во французском суде, но это не моя забота. Он хочет, чтобы я спас его от экстрадиции, так что это то, что я пытаюсь сделать. Не было предоставлено никаких доказательств того, что он сам является анархистом, и довольно нерешительная попытка поджечь полицейский участок кажется объяснимой только как политический жест ”.

“Спасибо. Теперь мы можем вернуться к моему первоначальному вопросу?”

Куинтон некоторое время смотрел на него, затем быстро пожал плечами и так же быстро заговорил. “Хорошо, он ведет себя так, как будто невиновен. Он хотел бы покончить с этим: встать, сказать свое слово, чтобы ему поверили, и выйти свободным человеком. Но это не способ вести защиту, как знает любой опытный преступник. Вы не торопитесь: время для того, чтобы что-то обнаружилось, чтобы свидетели забыли – иногда даже их убедили забыть. Итак, да, Лэнгхорн ведет себя так, как будто он невиновен – по этому обвинению.

“Но есть степени невиновности. Если я позволю ему подвергнуться перекрестному допросу сегодня днем, я скажу вам, в чем именно он, будучи невиновным, признался бы. Во-первых, он, конечно, анархист. Во-вторых, он оставил хорошую, респектабельную работу (вы знали, что он был стюардом на атлантическом лайнере?) работать в грязном притоне среди других анархистов и известных преступников – вот что я узнал об Cafe des Deux Chevaliers. И, наконец, то, что он считает полицию пастушьими собаками жестоких правительственных пастухов, которые гонят рабочих на бойню и полностью заслуживают сожжения. Это не моя фраза. Теперь вы должны понять, почему я не хочу, чтобы это было занесено в протокол. И, возможно, это ответ на ваш вопрос. ”

“Полностью, благодарю вас”.

“И, кстати, помните, что кто-то действительно поджег тот полицейский участок, и если Лэнгхорн этого не делал, у него, вероятно, есть очень хорошая идея, кто это сделал. Как я уже сказал: степени невиновности.”

Раздался тихий стук в окно, и Куинтон поднял голову с нетерпеливым вздохом. Но это был всего лишь один из его клерков с парой бумаг на подпись.

Ранклин спросил: “Значит, мы не услышим ничего из истории Лэнгхорна?”

Куинтон коротко улыбнулся. “О, нам нечего скрывать. Ему понадобился бензин, потому что он помогает устанавливать мотор на лодку в соседнем канале, как я скажу суду. И во время пожара он отдыхал в своей комнате. Но это не то дело, которое требует алиби. Все факты зависят от свидетеля, показанного сегодня днем.”

“И Лэнгхорн больше ничего не сказал о своей угрозе ... ? ”

“Капитан, я надеюсь, вы не рассчитываете на мои дальнейшие объяснения по этому поводу. Как я уже говорил вчера, у меня есть определенный опыт в том, чтобы не слышать того, что я не хочу слышать”.

Слегка раздраженный, хотя и без всяких на то оснований, Ранклин сказал: “Неважно. Вполне возможно, что завтра у нас в камере будет наш собственный человек”.

“В Брикстоне? Ты же знаешь, что не будешь. Со времен Диккенса все изменилось. Когда бы я ни спускался туда, у каждого заключенного есть отдельная камера и несколько пустых. Им не нравится, когда заключенные в предварительном заключении разговаривают друг с другом и придумывают взаимное алиби.”

Взрыв. И Командир сказал бы, что это был еще один непродуманный вздор Рэнклина, совершенно игнорируя то, с каким рвением он воспринял его сам.

Довольный окончанием разговора на победной ноте, Куинтон улыбнулся и сказал: “Нам лучше вернуться. Пожелайте мне удачи”.

“Hals und Beinbruch”, - пробормотал Ранклин, и если бы Квинтон действительно сломал ему шею и ноги в тот момент, он бы ничуть не возражал.

В приемной суда был телефон–автомат - вероятно, для журналистов, – и Ранклин воспользовался им в свободное время. Он позвонил в офис и сделал кое-какие распоряжения. Тогда у него было по крайней мере двадцать минут до возобновления заседания суда. Ему следовало пообедать, но времени едва хватало, поэтому он снова вышел на улицу, чтобы раскурить трубку.

В дверях стоял мужчина в клетчатом костюме и к этому времени уже в заграничной шляпе, который делал так много записей. Он был немного выше Ранклина, немного старше, носил аккуратную черную бородку с проседью и курил маленькую сигару.

Они посмотрели друг на друга, неуверенно улыбнулись, и затем стало невозможно не заговорить.

“Вы репортер?” Вежливо спросил Рэнклин.

“В некотором роде”.

“Для кого?”

“Les Temps Nouveaux of Paris.” У мужчины был неопределимый континентальный акцент. Но это не было редкостью: континентальные границы были непрочными, а трансграничные браки - обычным делом. “А ты сам?”

“О, я веду наблюдение за американским фондом, защищающим этого парня. Извините, я должен представиться: Джеймс Спенсер ”.

“Федор Горкин”. Они пожали друг другу руки, и Горкин взглянул на часы. “Суд возобновит заседание только через полчаса. Хотите чего-нибудь выпить?”

“С удовольствием”.

В Ковент-Гардене вы всегда находитесь всего в нескольких шагах от публичного дома, но Рэнклин предоставил Горкину выбирать, в каком именно. Пока они проходили несколько шагов, он пытался вспомнить все, что знал о Les Temps.

“Я говорю, Les Temps Nouveaux – разве это не анархист ...” он быстро поискал альтернативу “газетенке”; “... э–э, публикации?”

“Да. Думаю, именно поэтому мне не разрешают сидеть с другими журналистами”.

“А”. Рэнклин изобразил невинно-озадаченное выражение лица – для него это легко. “Я не могу разобрать этого парня, Лэнгхорна. Официант в анархистском кафе, но никаких упоминаний о том, что он сам был анархистом.”

“Что говорит мистер Куинтон?”

“Да, я разговаривал с ним - ”поскольку Горкин, очевидно, уже видел это “, - но он почти ничего не сказал. Осмелюсь сказать, вы знаете юристов. Немного о том, что если ты анархист, ты не можешь утверждать, что совершил политическое преступление. Я не уверен, что понимаю это, но я не понимаю и большую часть того, что говорят адвокаты . . .” Они были уже в баре. “Что бы вы хотели?”

Они сели, Горкин с бренди с содовой, Рэнклин с виски, кивнули друг другу и выпили. Горкин мог быть на десять лет старше – это было трудно определить с людьми разного происхождения – с очень спокойным лицом и темными глазами, которые были спокойно наблюдательными. Ранклин сказал: “Значит, это дело вызывает большой интерес во Франции?”

“Но да. Префектура относится к поджогу полицейского участка со всей серьезностью. Я думаю, они сделают все, чтобы добиться обвинительного приговора ”.

“Да, я полагаю, это наносит удар по всему зданию закона и порядка ... Но ведь в этом суть анархизма, не так ли?”

“Нападая на закон, да. Законы не нужны, и каждый закон порождает другой закон, пока, как вы сами говорите, вы не сможете понять, о чем говорят юристы. Но порядок, люди установят свой собственный порядок, без лидеров, после того, как правительство рухнет ”.

“Правительство рушится? Что заставляет вас думать ... ? Но тогда вам пришлось бы ... ”

“Анархизм, а не анархия”.

“О.” Ранклин не планировал ввязываться в политический спор; он просто внезапно оказался там. “Но я думал, вы хотите революции?”

“Да, это один из способов привести правительство к краху”.

“Но вы действительно думаете, что революция вероятна?”

“Если правительство не рухнет под собственной тяжестью, это неизбежно. Знаете ли вы, сколько сейчас платят рабочим на ваших фабриках и фермах?”

“Чертовски мало, я полагаю”, - признал Ранклин. “Но людей убивают во время революций”.

“Сейчас в войнах между нациями гибнут люди. Но никогда генералы и политики, которые решают развязать войну, только рабочие, которые ничего не выиграют, даже если победят ”.

Ранклин озадаченно нахмурился, работая сверхурочно. “Ну, я полагаю, что так ... Но ты же не имеешь в виду Британию. У нас не было войны уже сто лет”.

“Не в Южной Африке? И в других частях Африки? И все время в Индии?”

“Ну что ж, это просто... ”

“Только империалистические войны?”

“О, черт возьми ...” Но он не хотел ввязываться в споры в защиту империи: Горкин, должно быть, уже столько раз вел подобные дискуссии, что у него всегда был готов ответ, мягкий, вежливый и улыбающийся. Это было все равно что играть в шахматы против мастера.

Поэтому он сменил тактику. “Но с кем бы мы ни боролись, у них у всех, похоже, были лидеры. Разве революции тоже не выбрасывают лидеров?”

Горкин кивнул и небрежно вздохнул, как будто он всегда так делал, собираясь высказать это замечание. “Такое случается, и это всегда ошибка. Когда революция создает лидеров, даже избирает их, революция завершена. Анархисты знают, что люди по-настоящему общительны, что если их оставить в покое, они будут заниматься тем, что у них получается лучше всего для себя и для других. Вы в это не верите.”

“Я думаю, людям нужны рамки”.

“Но тогда каркас, как вы это называете, превращается в панцирь, подобный ... омару, и удерживает всех внутри, делает их рабами этого панциря. Разве в Англии не так? С вашим королем, вашими министрами, парламентом и законом, вашими судьями и генералами все это становится вашей нацией, которой вы поклоняетесь и никогда не сможете назвать неправильной. И все же, - он грустно улыбнулся, - все начиналось так безобидно, как просто основа для того, чтобы сделать жизнь более эффективной ”.

Король не может поступить неправильно, напомнил Ранклин. Это все еще в силе? Конечно, парламент не мог поступить неправильно: он был окончательным арбитром в таких вопросах. По крайней мере, на земле. “ Я полагаю, - сказал он, - что вы не верите в Бога?

“Я думаю, это не так уж и важно”. Горкин допил бренди и снова посмотрел на часы. “Просто оглянитесь вокруг и спросите: верит ли в нас Бог?”

Когда они возвращались ко двору, задумчивый хмурый взгляд Ранклина был не совсем притворным, и он спросил: “Но мыслители, интеллектуалы, возможно, такие же, как вы, разве вы не лидеры?”

“Не будет законов, заставляющих людей делать то, что мы предлагаем”.

Ранклин кивнул.

Горкин сказал: “Я был бы рад продолжить эту дискуссию. Возможно, если вы соблаговолите позвонить, пока я буду в Лондоне ... ?” Он достал визитку и написал адрес на обороте. Взглянув на это, Ранклин отметил, что Горкин был “доктором”, но, конечно, это не обязательно делало его врачом; на Континенте это означало только университетское образование. Он вручил свою собственную визитку Джеймса Спенсера с адресом "Просто Уайтхолл Корт".

Раймон Гийе, разносчик мяса, двадцати пяти лет, проживающий на улице Пети, выглядел соответственно роли: грубоватый и дюжий, с коротко подстриженными светлыми волосами и крошечной полоской усов, одетый в свой воскресный костюм блестящего черного цвета. Прежде всего, он выглядел искренним : настоящим рабочим, совершенно не похожим на то, каким представлял себе Рэнклин общество анархистских кафе.

Даже с помощью переводчика и при необходимости записывать все, не потребовалось много времени, чтобы извлечь историю Гийе. Примерно в половине двенадцатого он возвращался домой, когда встретил Лэнгхорна, официанта из Двух шевалье. Он знал его, потому что он был единственным американцем, которого он когда-либо встречал; все вокруг знали его. В ту ночь Лэнгхорн нес зеленую канистру из-под бензина в направлении полицейского участка.

Когда рассказ был закончен, Куинтон медленно встал и сказал: “Половина двенадцатого вечера”.

Гийе согласился.

“Откуда вы узнали, который час?”

“У меня есть часы”. На жилете Гийе была серебристая – хотя, возможно, никелевая – цепочка.

“Хорошо. Ты покажешь нам, как это работает?”

Ранклин озадаченно наблюдал, как Гилле достал из жилетного кармана хронометр и протянул его.

“Нет, покажи нам себя. Просто открой его и переведи время на час вперед”.

Затем стала понятна тактика Куинтона. Гийе потребовалось две попытки, чтобы открыть кейс, но у него совершенно не получилось разжать руки.

Адвокат наблюдал за происходящим с легкой, терпеливой улыбкой. Когда борьба Гийе стала почти невыносимой, он спросил: “Это ваши собственные часы?”

Облегчение на лице Гилле было очевидным. “Нет. Я позаимствовал его. Мой собственный сломан. Два дня назад”.

“А этот сильно отличается?”

“Да, совсем другое”.

“Возможно, теперь ты покажешь это его милости”.

Швейцар передал их магистрату, который несколько секунд вертел их в руках, а затем невозмутимо вернул обратно. Совершенно очевидно, что это были стандартные часы.

Но Куинтон не стал вдаваться в подробности. “Во сколько вы приступаете к работе?”

“В четыре утра. Обычно”.

“И все же в тот вечер, чуть более чем за четыре часа до того, как вы должны были приступить к работе, вы все еще были на улице?”

“Иногда я засиживаюсь допоздна”.

“Где вы были той ночью?”

“В большом кафе на улице Манин”.

“Где вы находитесь на улице Манин?”

“В сторону Крымской улицы”.

Куинтон сдвинул очки на лоб и близоруко уставился на карту из путеводителя. “Ах да. И, чтобы добраться до своего жилья, вы свернули на улицу дю Рен ... Затем вы поворачиваете налево или направо, на улицу Пти?”

“Правильно”.

“И, поднимаясь по улице дю Рен, вы увидели мистера Лэнгхорна с канистрой бензина - это вы так сказали?”

“Да”.

“Но, очевидно, вы не могли видеть бензин, не так ли? Откуда вы знаете, что это была не пустая банка?”

“Он наклонился под тяжестью всего этого”.

Куинтон, казалось, был ошарашен этим. Он нахмурился, изображая, что несет что-то тяжелое, затем, казалось, понял, в чем дело. Гилле улыбнулся и расслабился.

“Какая была погода?”

“Было ясно. Днем шел дождь, но несколько часов его не было. Сейчас на улицах в основном сухо”, - уверенно ответил Гийе, как будто этого вопроса ожидали.

“Почему вы сказали, что он направлялся в полицейский участок, а не куда-либо еще? Он был на той стороне дороги?”

“Да”.

“И ты спешил домой, чтобы лечь спать, не так ли?”

“Не спешу, нет”.

“Но вы ведь не проходили рядом с ним, не так ли?”

“Да. Очень близко”.

“Очень близко? Насколько близко?”

“Меньше метра”.

Куинтон кивнул. “Почему ты перешел дорогу?”

Гийе был сбит с толку и внезапно заподозрил неладное. “Я не говорил, что переходил дорогу”.

“Вы повернули направо на Рю дю Рен, вы собирались повернуть с нее направо. Почему вы перешли на другую сторону, со стороны полицейского участка, где, по вашим словам, находился мистер Лэнгхорн?”

Коллега Куинтона, прокурор, имени которого Рэнклин не расслышал, встал и мягко сказал: “Ваша честь, я чувствую, что мистер Куинтон издевается над свидетелем”.

Судья кивнул, но обратился к Квинтону: “Могу я на минутку взглянуть на вашу карту?”

Куинтон передал его судебному приставу, указав местность, и тот передал его магистрату. Некоторое время он пристально вглядывался, затем поднял глаза. “Ну что, месье Гийе?”

“Я совершил ошибку. Лэнгхорн был на моей стороне дороги. Но все еще поднимался на холм к полицейскому участку ”.

“Ошибка”, - сказал Куинтон, и, подождав мгновение, переводчик произнес: “Ошибка” .

Куинтон выбрал одну из своих газет и, взглянув на нее, спросил: “Уличное освещение на улице дю Рен выключается в одиннадцать часов, не так ли?”

“Я не знаю ... Нет, этого не могло быть”.

Куинтон нахмурился и снова заглянул в газету. “ Вы говорите, она была включена?

“Я думаю, что да”. Даже с такого расстояния Рэнклин мог сказать, что Гилле вспотел.

“Теперь ты только так думаешь?”

Когда Гийе не ответил, судья сказал: “Какими полномочиями вы располагаете, утверждая, что улица в то время больше не освещалась, мистер Куинтон?”

“Абсолютно никаких, ваша милость”, - беспечно ответил Куинтон. “Я надеялся получить официальный ответ на мой запрос в соответствующие органы к этому времени, но, возможно, из-за пасхальных каникул ... ”

Магистрат, нахмурившись, уткнулся в свои бумаги, размышляя. Наконец он сказал: “Пока я не могу сказать, что этот свидетель произвел на меня полностью благоприятное впечатление ... Мне кажется, это один из фактов, который нам следовало прояснить ... Как вы думаете, у вас будет ответ к завтрашнему дню?”

“Я бы надеялся на это, ваша милость, но я вполне готов...”

“Нет, я хотел бы разобраться с этим, прежде чем мы продолжим. Я откладываю слушание до десяти завтрашнего утра”.

Куинтон небрежно поклонился, но когда он отвернулся от скамьи, его лицо было мрачно-хмурым. Он обратил Гилле в бегство, и теперь у свидетеля было время обрести второе дыхание и пройти интенсивный инструктаж. Ранклин сочувствовал, но у него не было времени сочувствовать.

4

У здания суда ждала мисс Тил из приемной Бюро. Она была старой девой определенного возраста и безупречного происхождения – действительно, все Бюро имело хорошее происхождение; это были передние планы его агентов, которые стали немного мутными.

Рэнклин взял ее за руку и настойчиво прошептал: “Я Джеймс Спенсер, и мы наняты американским консульством для защиты интересов Лэнгхорна. Вон та девушка, ее зовут мадемуазель Коломб. Предложи подвезти ее на такси до дома, выпить чашечку чая, любую помощь, которую мы можем оказать.”

Мисс Тил въехала, излучая респектабельную целеустремленность – вот почему Рэнклин позвонил ей. И как только у нее появилось время установить их добросовестность, он последовал за ней.

“Мадемуазель Коломб? Я люблю Джеймса Спенсера ... ” Он взял на себя выдумку о консульстве, и Беренис слушала, сдержанно и подозрительно надув губы. Но, по крайней мере, выслушал, и, возможно, помог его достаточно разговорный французский. Он закончил: “И вы понимаете, что будет дальше?”

Пожимает плечами и коротко качает головой.

“Я разговаривал с адвокатом мсье Лэнгхорна. Он...”

“Юристы”. Она выплюнула это слово.

Ранклин осуждающе улыбнулся. “ Но в вопросах закона мы в их руках. Теперь...

“Тогда почему он не позволил мне сказать правду? Почему этот мясник сказал эту ложь? Вы все такие же, как фильмы: буржуазные лжецы”.

Ранклин внезапно понял, что их притворная респектабельность была ошибкой: если Беренис тоже была анархисткой, то он и мисс Тил были просто пастухами, загоняющими трудящиеся массы на бойни - или что–то в этом роде. Тем не менее, теперь ему предстояло разыграть ту комбинацию, которую он сдал сам.

“Меня не интересует политика, только правосудие”. И он произнес это с выражением боли, которое представляло собой третью ложь. “Я могу только попытаться объяснить то, что мэтр Куинтон объяснил мне. Итак, не хотите ли чашечку т-кофе?”

Она угрюмо пожала плечами, но сказала: “Если ты хочешь”.

Когда они повернули в сторону Стрэнда, Рэнклин увидел, что Горкин наблюдает за ними со ступенек суда. Но не было никаких причин, по которым мистер Спенсер не должен был поговорить с подругой обвиняемого; при необходимости он мог бы быть более скрытным.

Они пробились сквозь синюю волну полицейских, хлынувших из соседнего участка, Беренис хмурилась и что-то бормотала, в то время как Ранклин поддерживал поток светской беседы. “У вас удобное жилье?”

“Я остаюсь с товарищами”.

“А ты хорошо знаешь Лондон? Разнообразный город. Не такой красивый, как Париж, конечно...”

“Вы знаете Ла Виллетт?”

“Ах ... я прошел через это ... ”

“Красиво, да?”

“Э- э, нет ... ”

Они нашли одну из блестящих новых чайных, и Ранклин заказал два кофе и чай для мисс Тил. Беренис надулась на гигиенически благопристойную обстановку и официанток в их скромных передничках и чепчиках с оборками – для нее, без сомнения, знаки служения – и спросила: “У них есть абсент?”

Выражение лица мисс Тил сделало бы честь старейшине шотландской церкви, и Рэнклин воспользовался возможностью, чтобы встать на сторону Беренис. “Боюсь, что нет; англичане не понимают таких вещей. Но могу я предложить вам сигарету? – возможно, это так же запрещено, но...

Она жадно затянулась, что могло быть притворством, но с беглостью, которой не могло быть. Глядя на нее через стол, Ранклин увидел, что ее мундир был не просто цвета армейского одеяла, но и надет почти до прозрачности, как того требует армия, прежде чем менять его. И она, вероятно, надела свое лучшее платье, чтобы отправиться в Лондон. Он предположил, что ей около двадцати лет, но знал, что в любом случае может ошибиться на несколько лет. С такой пятнистой кожей – которая могла бы быть скорее девятнадцатой округ, чем юность – ничто не сделало бы ее хорошенькой, но больше экспрессии и меньше надутых губ могло бы развеять вид умирающей рыбы.

Он закурил свою сигарету. “ Итак, могу я попытаться объяснить?

Еще один угрюмый кивок.

“Мэтр Куинтон надеется, что разносчику мяса не поверят и Гровера отпустят. Но также, если он сможет доказать, что Гровер не был доказан как анархист, поджог может быть расценен как политический акт – и снова он будет освобожден ”.

“Но он не поджигал полицейские казармы”.

“Да, да, но мэтр Куинтон не признает, что он это сделал. Сам акт, кто бы его ни совершил, следует воспринимать как политический до тех пор, пока не будет доказано, что Гровер анархист ”. Даже произнося это, он понимал, что, по логике вещей, это была сущая чушь. Несомненно, является ли действие политическим или нет, должно зависеть от мотивов того, кто его совершает, и, следовательно, от знания того, кто этот человек. Ну что ж, вероятно, юрист смог бы отговориться от этого.

На Беренис это тоже не произвело впечатления. “Значит, они отпустят его, если он не анархист, но отправят обратно в Париж, если он анархист? Значит, быть анархистом противозаконно?”

“Нет, здесь, в Англии, вы можете быть кем угодно и говорить что угодно – э-э, в рамках закона, конечно”.

“Но он должен притвориться, что не анархист, чтобы его освободили?”

“Более или менее похоже на то”, - сказал Рэнклин, раздражаясь на себя, закон и все остальное, что находилось в пределах досягаемости.

Она энергично пожала плечами, чуть не уронив шляпу. “Закон, закон, закон. Это лицемерие ... И вы спрашиваете, почему мы в это не верим?”

Ранклин не спрашивал, но испытывал искушение наклониться и врезать ей по ребрам в качестве демонстрации того, на что похож мир без закона; однако он знал, что это – в основном – просто его раздражение. Он ограничился словами: “Вы могли бы остаться в Париже. Но скажите мне, если Гровера вернут для суда во Францию, чего он боится?”

Она надулась на его невинность. “Флики заплатили этому мяснику, чтобы он солгал. Естественно, они заплатят ему снова ”. Когда он принял подобающе мрачный вид, она продолжила: “Я знаю, где он останавливается – в Дьедонне в R-y-d ...”

“Райдер-стрит, я знаю. Французский отель”.

“Прошлой ночью я пытался увидеть его, спросить, почему он продал полиции другого работника, но они мне не позволили”. Потрепанная и, вероятно, сердитая женщина ... Даже французский отель где-нибудь подвел бы черту.

“Ужасно”. Рэнклин покачал головой. “Но я чего-то не понимаю: американский консул, который видел мсье Лэнгхорна, сказал, что ему известно о каком-то королевском скандале ... ”

Беренис внезапно улыбнулась. Это не сделало ее хорошенькой, но на мгновение она выглядела скорее девчонкой, чем пуассонкой. “ Ох уж эта глупость. Он и его глупая мать с ее сказками”.

“О?”

“Она сказала ему, что он сын вашего английского короля, и поэтому он следующий король”.

“Ну, это то, что она сказала”, сообщил Ранклин в ошеломленном молчании. Они собрались в кабинете командира: сам командир и лейтенант Джей, который был там, потому что Ранклин настаивал, что им нужна еще одна пара рук, и особенно ног. Однако прямо сейчас Джей приходил в себя от сотрясения мозга и радостно, но сдержанно смеялся.

Командир, нисколько не обрадованный, сказал: “Мальчик, должно быть, спятил”.

Чтобы отвлечь внимание от юного Джея, Ранклин сказал: “Конечно, я полагаю, ты не можешь быть уверен, кто твой отец на самом деле; по определению, тебя в данный момент нет рядом. Важно слово матери, и это может быть связано с письмом, которое она отправила в консульство. И я полагаю, что она англичанка по происхождению.”

“Есть ли шанс раздобыть свидетельство о рождении?” - прорычал Командир.

“Можно поспорить, что здесь не сказано, что Ки – нет, принц Джордж в те дни – отец?” Весело спросил Джей.

Проигнорировав это, Ранклин сказал: “Мальчик, должно быть, вырос в Америке, но я не знаю, где он родился”.

Последовало еще одно долгое молчание. Командующий снова нарушил его, прорычав: “Но он такой чертовски скучный король”.

“Но со всеми обычными побуждениями”, - улыбнулся лейтенант Джей. У него была приятная улыбка, стройность, дерзкая, аккуратно подстриженная внешность, длинные светлые волосы – все это передавалось по наследству от предков, которые могли позволить себе самых красивых женщин своего времени. Он мог сойти за угольщика не больше, чем зимородок, но ведь секреты Европы хранились не в угольных шахтах, а в канцеляриях и гостиных. И в такой обстановке было трудно понять, где заканчивается Jay и начинается мебель Louis Quinze.

Но это была только половина Джея, которую вы видели. Другая половина, которая должна включать понятия чести, щепетильности, честности, была невидима, потому что, как подозревал Ранклин, ее не существовало. Он доверил бы Джею свою жизнь, но не более того.

Командир добавил: “Ты мало что вытянул из этой французской шлюшки, не так ли?”

Рэнклин этого не одобрял. “Черт возьми, если бы я начал перекрестный допрос, она бы увидела, что я отношусь к этому серьезно, и тогда она отнеслась бы к этому серьезно. И одному Богу известно, что бы она сделала или сказала, чтобы вызволить своего любовника из тюрьмы. ” Он вызывающе посмотрел на Коммандера.

“Хорошо, хорошо”, – успокоил его Командир, но затем его осенила другая мысль. “Если эта девушка рассказала тебе, что помешает ей сболтнуть кому-нибудь еще?”

“Я, - сказал Ранклин все еще воинственно, - сказал ей, что она, вероятно, наживет здесь Гроуверу больше врагов, чем друзей, если сделает это”.

“Хорошо. Превосходно . . . Тогда, я полагаю, мы должны оценить шансы на то, что это правда”.

Джей вытаращил глаза. - Что, этот парень - следующий король?

“Конечно, нет. Он американский гражданин”.

“О, это не может быть никакой преградой. Мы сняли с полки Уильяма и Мэри из Голландии, Ганноверов из Германии и нынешний Дом Саксен-Кобург из ... ну, Саксен-Кобург, я полагаю. Давние британские семьи могли бы рассматривать королевскую семью как очень поздних гостей.

“Первое, - твердо сказал Командир, - это выяснить, может ли что-нибудь быть в том, что парень говорит о своем отце. Напомни, сколько ему лет?”

“Двадцать три”, - сказал Ранклин. “И его день рождения был указан в суде как двадцать первое ноября, так что датой его зачатия, должно быть, был февраль 1890 года”.

Последовала пауза, пока они проверяли его арифметику.

Ранклин продолжал: “Если мать встретила американского моряка торгового флота и вышла за него замуж в этой стране, это мог быть Саутгемптон, туда заходят американские пассажирские суда. И это всего лишь за углом от Портсмута, где, вполне вероятно, принц Джордж служил на флоте.”

Командир изобразил отвращение; все слишком хорошо сходилось. Он кивнул Джею. “Завтра первым делом отправляйтесь в Сомерсет-хаус и поищите свидетельство о браке из Саутгемптона или Портсмута для Лэнгхорн-Боумен ... Но, кроме этого, должно быть, легче отследить передвижения короля – принца Георга, как вы говорите, – чем женщины ”.

“Не все так просто”, - предупредил Ранклин. “В то время он занимался в основном обычными военно-морскими делами, - теперь выражение лица Командира стало кислым; в конце концов, он должен знать, что включает в себя ”обычные военно-морские дела“, - не стоит сообщать. Но кто-нибудь может попробовать просмотреть судебные страницы ” Таймс" за ту весну ...

“Не бери в голову, - сказал Джей, - что нам нужно, так это моя старая няня”.

Коммандер уставилась на него, затем взорвалась. “Вы предлагаете, чтобы мы включили ЕЕ в это ... это собрание?”

“Нет, конечно, нет, сэр. Но она была – и остается, я уверен, – ярой монархисткой. Она следила за действиями Маленьких принцев, как она их называла, почти изо дня в день. Раньше она заполняла десятки альбомов вырезками из газет и журналов. Мой отец думал, что она пристрастилась к горшку, а она думала, что он обречен на адское пламя.

“Осмелюсь сказать, и то, и другое правильно”, - добавил он задумчиво.

Командир потребовал: “Как ты думаешь, ты сможешь раздобыть подходящий альбом для вырезок?”

“Возможно, сегодня вечером. Сейчас она с семьей на Беркли-сквер”.

“Зайди туда, как только мы закончим”. Он скорбно покачал головой. “Бюро секретной службы позаимствовало королевский альбом какой-то сумасшедшей старой няни. Боже Всемогущий ... Что еще?”

Ранклин сказал: “У нас будет представление Парижа о самом преступлении, когда О'Гилрой приедет вечером. И после этого он будет сидеть без дела, пока мы будем жужжать, как пчелы ”.

Командир посмотрел на него. “ И ты все еще хочешь, чтобы он присоединился к нашей избранной компании, не так ли? Я бы подумал, что последнее, что нам нужно во всем этом, - это ирландский ренегат.

“Странно, не правда ли?” Джей задумался. “Ирландцы хотят республику, но англичанин, которого они ненавидят больше всего, был нашим ведущим республиканцем и цареубийцей Кромвелем”.

“Не пытайтесь разобраться в истории, ” предупредил Командир, “ особенно в Ирландии”.

Ранклин сказал: “И когда мы здесь закончим, я хочу попытаться перекинуться парой слов с парижским разносчиком мяса, который сегодня давал показания”.

“Ты думаешь, это стоит риска? Я не хочу, чтобы нас отвлекало само преступление. Сейчас это вряд ли имеет значение”.

“Это очень важно для Гровера Лэнгхорна, и нас беспокоит то, что он может сказать дальше”. Ранклин посмотрел на Командира и пожал плечами; командир посмотрел и пожал плечами в ответ. Разрешение, хоть и неохотно, получено.

На этот раз Джей сказал серьезно: “Конечно, по-прежнему важно то, что может сказать мать ... И, кстати, почему она не здесь, рядом со своим единственным сыном – он ее единственный сын? – в трудный для него час?”

“Судя по тому, как она исчезла, ” сказал Коммандер, - это звучит так, как будто она ожидает, что мы – во всяком случае, кто–то - будем искать ее и объяснять содержание этого письма. И здесь мы немного застряли: мы не можем попросить французов о помощи, потому что они спросят почему . . . Нет, на данный момент мы пытаемся выяснить, нужно ли нам ее искать. Итак, у нас есть что-нибудь еще? Что ж, у меня есть: мы собираемся сообщить во Дворец. Это вызвало внезапную тишину. “Это ставит под угрозу секретность, но это чисто из соображений самосохранения: если они сами узнают, что мы расследуем дело Его Величества, Бюро придет конец”.

“Послушайте, ” выдохнул Джей, - мы собираемся спросить, действительно ли король когда-то был роджером-квартирантом этой женщины?”

Командир проигнорировал его. “Я думаю, что он уже вернулся из Виндзора, но в любом случае, я договорюсь о встрече с одним из его секретарей. Ты тоже пойдешь, Ранклин”.

“Разве я не должен был вернуться на Боу-стрит?”

“Это имеет первостепенное значение, но все зависит от того, на какое время мы сможем назначить встречу во Дворце”.

Ранклин без энтузиазма кивнул, и Джей, возможно, пытаясь загладить свое легкомыслие, сказал: “Я полагаю, мы заметили, что король собирается с официальным визитом в Париж на следующей неделе?”

Конечно, у них их не было: передвижения короля обычно не касались Бюро. Так что они немного посидели и поразмыслили. Наконец Командир сказал: “Есть ли какие-либо основания предполагать, что это не чистое совпадение?”

За исключением того, что в профессиональном плане они не любили совпадений, никто не мог придумать ни одного. Джей сказал: “Британские газеты не будут касаться истории о том, что у короля есть внебрачный сын. Но континентальные и американские газеты распустили бы об этом слух. Особенно учитывая, что визит в Париж на этот раз попал в новости о нем. Он пожал плечами. “Но это все равно не делает это ничем иным, как совпадением ”.

Ранклин сказал: “Если королевский визит - это проявление доброй воли, это может сделать нас менее склонными перечеркивать эту добрую волю, отказываясь выдавать Лэнгхорна. Но опять же, это также не означает, что это что-то иное, кроме совпадения.”

Командующий медленно покачал головой и вздохнул. “Но он такой скучный король”.

Когда Рэнклин вернулся из отеля Дьедонне, О'Гилрой, очевидно, только что вошел. Посреди пола валялась нераспечатанная сумка Gladstone, кепка и пальто были брошены на стул, а сам О'Гилрой сидел в другом кресле с сигаретой и большим стаканом виски. Он был долговязым, с широкими конечностями, темноволосым и походил на пирата-интеллектуала, о каких мечтают школьницы, но которых не существует. Однако, если бы они были, они тоже были бы выходцами из Ирландии. Ему было чуть за тридцать.

“У вас была хорошая переправа?” Весело спросил Рэнклин.

“Ужасно”. Но О'Гилрой мог бы найти разбивающиеся волны на катке. “Больше всего шума из-за этого. Такси в Париже, а потом поезд, и пароход, и поезд, и лондонское такси, с билетами, документами и двумя сортами денег всю дорогу . . . У тебя никогда не бывает времени рассчитаться. Ах, я становлюсь старым и мягкотелым. Слава Богу. Он сунул руку во внутренний карман пиджака и протянул пачку блокнотной бумаги. “ Это твой ... отчет, что-то вроде...

“Резюме”.

“- о том, чего вы хотели. Это наделало много шума. Скажи "анархист" в Париже и роззерах, в префектуре и в Сюрте, они закатят истерику. Они хотят заполучить этого парня, Лэнгхорна, всерьез. Вы можете сказать мне, почему мы заинтересовались?”

Ранклин был осторожен и не спросил Командира, может ли он – ответом должно было быть “Нет”, – так что можно сказать, что ему не говорили "нет". “Я могу сделать несколько намеков, но если ты еще не ел, позвони вниз и попроси, чтобы тебе что-нибудь принесли. И мне того же”. Он сел, чтобы просмотреть записи. После года, проведенного в Париже, разговорный французский О'Гилроя все еще был, вежливо выражаясь, “живописным”, а его знания французской литературы равнялись нулю, но он бегло читал на их журналистском жаргоне.

Проходя мимо книжного магазина, Рэнклин купил экземпляр "Нашего короля-моряка", биографического труда для тех, кто в читающем возрасте может справиться с картинками; он надеялся точно указать некоторые даты в карьере короля. Теперь он лежал на столе рядом с диктофоном, и О'Гилрой поднял его. “Джейзус– ты готовишься к экзамену на повышение?”

За ужином – выяснилось, что О'Гилрою не хватало супа маллигатони и пирога с дичью – Рэнклин объяснил, что происходит. Когда он дошел до утверждения о короле, О'Гилрой отреагировал так, как и опасался: сардонически хихикнул и заметил: “Ну что ж, короли есть короли”.

“Черт возьми, это еще далеко не доказано...”

“И наша работа - видеть, что этого никогда не будет, верно? Забавная работа для секретной службы, учитывая все проблемы, которые есть в мире, но ... ” Его пожатие плечами было столь же выразительным, как и смех.

Голос Ранклина был тщательно контролируемым. “Ты делаешь поспешные предположения только потому, что он король. С любым другим ты бы подождал фактов. Что касается участия Бюро, то изначально это было потому, что Коринна пожелала этого от нас – и потому, что доброе имя короля является частью нашей национальной ... ” Он имел в виду “структуру”, или “конституцию”, или что? Он раздраженно махнул рукой. “В любом случае, что произойдет, если кто-то объявит себя незаконнорожденным сыном президента Франции?”

“Вам скажут встать в конец очереди”, - быстро сказал О'Гилрой.

“Хорошо, тогда, скажем, кайзер?”

“Ах вот оно что, - признал О'Гилрой, - вероятно, был бы в тюрьме, если бы его не линчевали первым. Вы высказали свою точку зрения. Но хотим ли мы выяснить, правда ли это?”

“Нам нужно знать, возможно ли это, затем, вероятно ли это. Но можно ли что-нибудь доказать спустя двадцать три года . . . Тем не менее, это может сработать как против нас, так и в нашу пользу ”.

“Что миссис Финн думает обо всем этом?”

“Она не знает всей истории и, пожалуйста, Боже, никогда не узнает. Она уже шантажирует нас, требуя каких-то уступок для своего банка ”.

На этот раз смех О'Гилроя был неподдельным весельем. “О, она никогда не сдается”. Он ненадолго задумался. “Но, шутка ли, если вы обнаружите, что это может быть правдой, вы подтасовываете бухгалтерские книги, чтобы вытащить парня отсюда на суде? И после этого, как вы заставляете его молчать?”

Ранклин вздохнул. Он был так занят, наблюдая за тем, куда он ставит ноги в ходе ежечасного расследования, что не обратил внимания на важные вопросы. “Я действительно не знаю ... То, что говорит сам парень, - это просто слухи. В конечном счете, важно то, что говорит его мать ”.

“Она написала письмо, о котором ты мне говорил, не так ли?”

Рэнклин кивнул, но ничего не сказал. Он разложил страницы резюме рядом со своей тарелкой и бегло просматривал рукописный шрифт О'Гилроя, сделанный в классной комнате. Не было никаких сомнений в волнении, вызванном пожаром. Независимо от того, изначально полиция черпала свой тон из журналов или наоборот, теперь они подпитывали друг друга в нарастающей истерии. Анархистские выходки, очевидно, пользовались спросом у газет в этом сезоне.

Единственное успокаивающее сообщение поступило от Surete Generale, но в одной редакционной статье было высказано предположение, что это всего лишь кислый виноград. По сути, хотя, по-видимому, это и не было намерением, в Париже было две конкурирующие полицейские силы: префектура и прокуратура, и когда дело доходило до поимки анархистов, настоящих или предполагаемых, живых или мертвых, соревнование было беспрекословным.

“У вас сложилось мнение по этому делу?” - спросил он.

“Шутка из газет. И предположение, может быть”.

“Мы не юристы; давайте разберемся”.

“Тогда, конечно же, мальчик мог бы это сделать – и он мог бы так же легко застрелить президента и кабинет министров в шутку. Я имею в виду, что он настоящий анархист, напившийся дряни так, словно никогда раньше не пробовал эту бутылку. Оставил хорошую работу на океанском лайнере - ” Рэнклин не заметил, что эта деталь, столь тщательно скрываемая Ноем Куинтоном от суда на Боу-стрит, доступна любому парижскому читателю. Закон, размышлял он, подобен стационарному телескопу: он увеличивает то, что видит, но упускает ужасно много; “- работать в вонючей дыре. Я имею в виду настоящую адскую кухню.”

“Вы видели это кафе "Два шевалье"? Бывали в нем?”

“Ходил туда во время ланча. Но не вошел. Ты платишь мне недостаточно, чтобы я подставился под удар ножа из-за полицейского шпиона”. Казалось, он был оскорблен тем, что нашел место со слишком сомнительной репутацией даже для себя; в конце концов, среди шишек из Бюро его сильной стороной было знание изнанки жизни.

“Вы заглядывали в полицейский участок, где...”

“Я так и сделал”.

Ранклин задумался. Затем он собрал записи О'Гилроя и вернул их обратно. “Вот, завтра вы составите отчет командиру. Подавайте ему все по меню, и он должен пригласить вас присоединиться к нашему заколдованному кругу, и мы сможем сделать это должным образом. ”

О'Гилрой изобразил свою кривоватую улыбку, которая, если бы вы знали его, могла иметь так много вариантов; на этот раз это был печальный цинизм. “Мило с твоей стороны так сказать ... Только я хотел бы, чтобы это была настоящая работа, а не вытаскивание королевского дикого овса из огня”.

5

Майор Альфред Сент-Клер выглядел корректным, но в то же время так, как будто он таким не родился. Вы вполне могли представить его коренастую, широкоплечую фигуру, прислонившуюся к воротам фермы и разбирающуюся в репе. Вместо этого карьера служащего, а затем и королевский двор смягчили его. Его темные волосы теперь были прилизаны, продолговатое лицо порозовело и блестело, даже его широкие кавалерийские усы (на самом деле он не служил в кавалерии; номинально он был морским пехотинцем) выглядели элегантно и вызывающе.

И к этому времени у него была способность придворного или женщины носить все, что угодно, и делать так, чтобы это выглядело естественно. На нем сюртук не был неуклюжим или старомодным; более того, в нем Рэнклин в своем строгом темном костюме для отдыха чувствовал себя торговцем. Возможно, ему следовало бы носить форму, как Командир, только это было бы неправильно, потому что он, к счастью, избавился от штатских усов, которые на нем отказывались отрастать больше, чем школьная прядь. А Дворец, в конце концов, был источником корректности.

Со старомодной вежливостью Сент-Клер сделал все возможное, чтобы они чувствовали себя как дома, выйдя из-за своего письменного стола и присоединившись к ним в элегантных неудобных креслах, расставленных вокруг крошечного камина. Комната была маленькой, с видом на внутренний двор и, в соответствии с репутацией дворца, холодной, даже когда на улице было не по сезону тепло.

Когда Командиру разрешили закурить и он сунул трубку в рот, он начал: “Есть парень, гражданин АМЕРИКИ, который сейчас находится в Брикстонской тюрьме, потому что французы хотят, чтобы мы экстрадировали его за поджог полицейского участка в Париже”.

Он сделал паузу, и Сент-Клер сказал: “Да, я читал об этом деле в утренних газетах. Он анархист, не так ли?”

Ранклин сказал: “Да, но с юридической точки зрения важно не доводить это до суда – по словам адвоката парня”.

Командующий продолжил: “Похоже, что если его экстрадируют, он публично заявит, что он сын короля”.

Возможно, Рэнклин был разочарован, когда Сент-Клер просто кивнул.

“Его матерью была англичанка по имени Энид Боумен. Она написала в американское консульство здесь письмо, которое можно истолковать как одобрение заявления мальчика. Мы думаем, что она в Париже – во всяком случае, во Франции – и, вероятно, скрывается.

Когда коммандер не продолжил, Сент-Клер спросил: “Это все, что вы можете мне сказать, коммандер?”

“Мы знаем больше о самом преступлении, но, по-видимому, важнее всего то, что может заявить мать. Даже если бы мы могли пойти прямо к ней, возможно, это было бы ошибкой, но косвенный подход трудно и медленно осуществлять тайно. Например, мы не хотим привлекать полицию. ”

“Как далеко вы продвинулись в расследовании этого дела?”

“Почти нигде. Мы узнали точный характер угрозы только вчера вечером. Я подумал, что лучше всего обратиться к вам, прежде чем идти дальше ”.

Сент-Клер попытался поставить свою кофейную чашку на маленький столик, уже заставленный подносом, но вместо этого поставил ее на пол. “Вы ожидаете, что я спрошу Его Величество, может ли в этом быть хоть капля правды?”

Командир отнесся к этому спокойно. “Это сократило бы наше расследование. И какими бы осторожными мы ни были, простая постановка вопросов ставит под угрозу секретность ”.

Сент-Клер поерзал на стуле. “ Ты помнишь, что мы едем в Париж на следующей неделе? В этом “Мы” определенно была заглавная буква.

Командир кивнул.

“Это просто совпадение?”

“Учитывая то немногое, что мы знаем, мы просто не можем сказать”, - вежливо сказал Командир.

Сент-Клер выглянул в окно, погладил усы, а затем, уставившись на едва тлеющий огонь в камине, начал говорить. “Его отец просто нагло заявил бы об этом; поклялся бы, что это не может быть правдой в суде высшей инстанции и на любой библии, которую вы удосужились бы ему вручить. На том основании, что честь британского короля была гораздо важнее любой правды – возможно, важнее, чем лжесвидетельство его бессмертной души. Но, по крайней мере, это было бы делом между ним и его Богом и не касалось бы нас, Домашних. Он вздохнул. “Я полагаю, что воспитание королевских детей всегда должно быть проблемой, но я сомневаюсь, что решение состоит в том, чтобы отправить их на флот в возрасте двенадцати лет. Что бы ни говорили о том, что королева Виктория не позволяла принцу Эдварду просматривать государственные бумаги и тому подобное, по крайней мере, он был рядом. Он встречался с людьми, знал, кто есть кто в Европе. В то время как болтаться по островам каннибалов, пожимая друг другу руки ... вряд ли лучшая подготовка к тонкостям современного государства. Единственное, что можно сказать о Его Величестве, это то, что он подает всем нам пример как муж и семьянин ... ” Его голос перешел в тихую задумчивость. Затем он сказал, почти про себя: “Мне, конечно, трудно смириться с тем, что британский король способен лишь на это ... Тем не менее, это практически единственная сильная карта в его руках”.

“И вы хотели бы, чтобы так и оставалось”, - кивнул Командующий. “Я вполне понимаю это. Но если Его Величество скажет, может ли это быть правдой...”

“Простите меня, но, возможно, вы упустили мою мысль. Его величество узнает, что значит быть королем Великобритании. Тем не менее, если бы ему сейчас сказали, что он, возможно, стал отцом незаконнорожденного ребенка, он вполне мог бы, учитывая его неопытность, за исключением военно-морской традиции принятия личной ответственности, открыто признать это. И где бы мы все тогда были?”

Командир и Ранклин переглянулись. Через некоторое время Командир сказал: “Так, может быть, речь идет о спасении Короля от него самого?”

“Мне не нужно говорить вам, что британская монархия переживает трудный период. За первые четыре года своего пребывания на троне король столкнулся с шантажом премьер-министра – ни много ни мало – по поводу реформы Палаты лордов, радикализма, социализма, республиканизма, избирательного права женщин, а теперь еще и с законопроектом о самоуправлении в Ирландии и вероятностью гражданской войны как на Севере, так и на Юге. Успешный визит в Париж может иметь решающее значение. Так получилось, что это имеет особое политическое значение: французы любили покойного короля Эдуарда и были весьма раздражены тем, что король Георг решил посетить Германию первым, хотя для семейной свадьбы это было совершенно неизбежно.

“Теперь вы говорите мне, что визиту угрожают заголовки, превозносящие парижского анархиста как истинного наследника престола. О, я знаю, что он не может им быть, но это не остановит французскую прессу. Это действительно не могло произойти в худший момент. Поэтому я спрашиваю снова: вы уверены, что это чистое совпадение? ”

Едва сдерживаемым голосом Командир сказал: “И я повторяю то, что сказал несколько минут назад, поскольку с тех пор я не узнал ничего нового: я ни черта не понимаю”.

Совершенно не обидевшись, Сент-Клер наклонился вперед и поворошил огонь. Рэнклин пришел к странному – и почти неохотному – выводу о нем: он их не презирал. Нормальной реакцией любого, подозревающего, что он шпион, было отвращение, максимум некоторое сочувствие типа “Я полагаю, кто-то должен это сделать”. Но Сент-Клер обращался с ними как с братьями-офицерами, которым поручили сложное задание, вот и все. Ранклин не мог не проникнуться симпатией к этому человеку.

Теперь Сент - Клер говорил: “Кажется, мы говорим о времени задолго до того, как я присоединился к Семье ... ”

“Примерно в феврале 1890 года”, - сказал Ранклин. “Когда принц Джордж был лейтенантом военно-морского флота и проходил курс артиллерийского дела на HMS Excellent в Портсмуте”. Альбом с вырезками Нэнни дал ему это очень много.

“И это ... подходящее время? Спасибо, капитан . . . Мне следовало спросить об этом раньше: кто-нибудь в правительстве что-нибудь знает об этом?”

Командир твердо сказал: “Не от нас. И у меня нет причин полагать, что они могли знать из какого-либо другого источника”.

“Хм. Слава богу за довольно большие милости. Так это не они передали проблему вам?”

“Это попало к нам, - сказал Командир, - довольно кружным путем. Не знаю, есть ли у вас время... ?”

“Я думаю, мне лучше так и поступить”.

Когда коммандер закончил, Сент-Клер взял со стола блокнот и что-то нацарапал. Коммандер поморщился, увидев, что все записано на бумаге, но ничего не сказал.

Сент-Клер поднял глаза. “ И кто из вас знает об этом заявлении? Пока что у меня есть сам мальчик, его мать, эта девушка из Парижа, вы и капитан Ранклин. Сколько их еще в вашем Бюро?”

Командир поколебался, затем сказал: “Я думаю, я должен сказать ‘Столько, сколько я решу рассказать’. Если мы хотим продолжить расследование, мне нужно подобрать подходящего человека для каждого аспекта этого. Их не было бы в Бюро, если бы они не заслуживали доверия.”

Старый ублюдок действительно остается с нами, подумал Рэнклин. Хотя, имейте в виду, сказать что-то другое означало бы плохо отразиться на нем самом. Тем не менее, это позволяет обойти проблему объяснения О'Гилроя.

“Очень хорошо. Вы говорите, адвокат мальчика не хочет знать? Я предположил, что мистер Ной Куинтон, - ударение показывало, что репутация Куинтона дошла до Дворца, - хотел знать все, но я полагаю, у него должен быть сильный инстинкт самосохранения. И пока никаких политиков. Что насчет этого американского вице-консула и мисс... миссис Финн? Это та самая дочь Рейнарда Шерринга?”

“Так и есть. Они знают, что здесь замешан секрет – предполагаемый секрет, но не знают, что это такое. Я сомневаюсь, что вице-консул хочет знать больше, он и так кое-что скрывает от своего начальства, но миссис Финн... ” И он пристально посмотрел на Ранклина.

“Не от меня. Но она разговаривает с людьми. Что более важно, люди разговаривают с ней ”.

“Таким образом, она остается, - сказал Сент-Клер, - слабым звеном”.

- Если мы ищем слабые звенья, - ровным голосом сказал Рэнклин, “ то у нас есть сам мальчик, его мать и девочка Беренис Коломб. Одному богу известно, что они собираются сделать.

“Но в краткосрочной перспективе, “ сказал Сент-Клер, - это, похоже, зависит от исхода дела. Это происходило сегодня утром, не так ли?” Он взглянул на свой стол и вздохнул. “Я уверен, что весь мир думает, что все, что мне нужно сделать, это поднять трубку телефона, и я немедленно соприкоснусь с мудростью Соломона. В то время как большую часть времени я не осмеливаюсь даже предположить, что Дворец хочет что-то узнать, не вызвав буйства спекуляций. ”

“Пусть Ранклин позвонит в наш офис”, - быстро сказал Коммандер. “У нас человек в суде, и сейчас у них должен быть перерыв на ланч”.

Итак, Ранклин обнаружил, что разговаривает сначала с дежурной по дворцовому коммутатору, а затем с сотрудниками Бюро, которых выбрали скорее за благовоспитанную сдержанность, чем за технические навыки.

Позади него Сент-Клер говорил: “Если уж на то пошло, по крайней мере, нынешний министр внутренних дел - юрист. И, по моему опыту, юристы редко рассматривают закон как нечто жесткое. Больше похоже на палитру, из которой они могут выбрать правильные цвета для любой ситуации. Я уверен, что если бы он поговорил с лордом–канцлером – если это тот человек, который нужен, - на Боу-стрит быстро бы поняли, что было бы предпочтительнее вынести вердикт против экстрадиции. Еще лучше, если вердикт, как вы говорите, будет висеть на волоске.”

Ты не можешь этого сделать, инстинктивно подумал Рэнклин. Но почему бы и нет? Он сам постоянно нарушал или игнорировал законы, обычно других стран, но иногда и Великобритании; теперь это была его работа. Чем это отличалось? Можно ли было провести какие-то границы? И почему он обращал их к кому-то, сидящему рядом с самим источником правосудия, предлагая изнасиловать закон, а затем притвориться, что это все еще целая дева?.

“Это может заставить французов взяться за оружие”, - заметил командующий. “Насколько я понимаю, существует процедура обжалования, которая может затянуть рассмотрение дела еще на две недели или больше”.

“Хм. Я подумаю об этом ... Кстати, как мне поддерживать с тобой связь?”

“Я решил возродить старый Комитет по паровым подводным лодкам. Хорошая практика скрывать новую цель в существующем органе, и я думаю, что я все еще являюсь его председателем, хотя он не собирался уже десять лет. Нет, с тех пор как мы решили, что подводные лодки с паровым двигателем - это, на самом деле, сущие пустяки. Рэнклин - новый секретарь.”

Все еще сбитый с толку собственными эмоциями, Рэнклин едва осознал, что получил новую работу, о которой ему не говорили. Затем на другом конце провода появился Джей.

“Итак, ” продолжал Коммандер, “ если вы упомянете Комитет в любом телефонном звонке или сообщении, мы точно поймем, о чем вы говорите”.

“И наоборот. Превосходно”, - пробормотал Сент-Клер.

Рэнклин положил трубку и бесцветным голосом сказал: “Рассмотрение дела отложено на другой день. Пропал портье Гийе”.

Сидя в качающемся уголке ”экспресса" до Портсмута, Рэнклин наблюдал за проносящейся мимо живописной сельской местностью Хэмпшира и думал о том, что ему следовало сказать, чтобы избежать отправки в эту бесполезную прогулку. Теперь, конечно, слишком поздно. И он даже не мог изменить протокол встречи, чтобы сделать несправедливость очевидной, потому что Бюро не вело протоколов. Хорошо для секретности, плохо для ясности. Люди бессознательно развивали то, что было сказано, пока не убедились, что это было сказано. Или согласились, или приняли решение. Хороший учет минут предотвратил это.

Когда-то он и сам неплохо составлял протоколы. Общих собраний, перепалок персонала и тому подобного. Сможет ли он все еще это делать?

Комитет по паровым подводным лодкам собрался в Уайтхолл-корт примерно в 12 часов дня 16 апреля 1914 года.

В кресле: командир С.

Присутствуют: капитан. Р., сектант; лейтенант. Джей; мистер О.Г.

В ресторане на первом этаже был представлен широкий выбор холодных закусок и напитков. Лейтенант Джей негативно отозвался о качестве сосисочных рулетов.

Поскольку протокол последнего заседания, состоявшегося около десяти лет назад, считался утерянным, Председатель открыл заседание, пригласив лейтенанта. Джея сообщить о событиях в полицейском суде Боу-Сент в то утро. Джей сказал, что свидетель Гилле не явился на его возобновленный перекрестный допрос. Адвокат, представляющий корону, извинился за отсутствие свидетеля и сказал, что его заверили, что полиция прилагает все усилия, чтобы найти его. Затем мистер Ноа Куинтон сделал широкие намеки на то, что он собирался разоблачить указанного свидетеля как лжесвидетеля, и это может быть связано с его исчезновением. Затем мировой судья отложил слушание на двадцать четыре часа.

Председатель сказал, что капитан R сказал ему, что он видел умершего свидетеля прошлой ночью, но был уверен, что он не был причиной смерти свидетеля, хотя он был уверен, что капитан R имел основания поступить так, если он действительно это сделал. Когда капитану Р. удалось вставить слово в edgeways, он сказал, что не убивал и не мешал указанному свидетелю, а просто слушал его в соседнем пабе. Он мог бы указать, что показания свидетеля могут привести к обвинению в лжесвидетельстве, но пришел к выводу, что свидетель был больше напуган каким-то неназванным лицом или лицами, чем таким обвинением,

Последовало обсуждение возможной личности вышеупомянутого лица (лиц), при этом была упомянута префектура полиции Парижа.

Мистер О'Г. высказал мнение, что он не считает префектуру виновной в подобном поведении и что она действительно намеревалась предать Гровера Лэнгхорна суду во Франции. По его мнению, целью было установить над ним контроль и заставить его дать показания, изобличающие других в Кафе де Де Шевалье. Полиция скорее осудит таких других, чем американскую молодежь.

Далее он высказал мнение, что парижская полиция проводит небольшое различие между анархистами, которые грабят банки и т.д. В качестве “экспроприации”, и преступниками, которые просто грабят банки и т.д. Лейтенант. Джей сказал, что случайные беседы на Боу-Стрит навели его на мысль, что лондонские полицейские думают так же.