Благородные намерения

22

Около двух часов ночи прибыла рота пехоты – около 200 человек. Несмотря на призывы журналистов соблюдать крайние сроки, им потребовалось время, чтобы пройти инструктаж, а затем заменить надежных сотрудников, что было непросто в темноте. Двое солдат были ранены, в чем обвинили анархистов, и это заняло больше времени. Наконец были установлены два пулемета: один в переулке, а другой на дальней стороне канала, стреляющие дугами, которые не попали бы в деревню, если бы они сначала не попали в коттедж.

Пулеметы открыли огонь в 3.43 утра, и пятнадцать секунд спустя оба заклинило. Первые версии французских Hotchkiss имели репутацию ненадежных, и их экипажи были незнакомы с этим оружием. Но примерно с 4 часов утра стрельба стала более или менее непрерывной, и если кто-то к тому времени и отстреливался, то об этом не сообщалось: большинство солдат благоразумно пригнули головы, чтобы избежать воющих рикошетов. Но даже в самом скромном, заброшенном жилище есть много легковоспламеняющегося материала, и поскольку тысячи пуль прилетали уже раскаленными докрасна, а затем выбивали искры, если попадали даже в металлическую шляпку гвоздя, следующий шаг был неизбежен: коттедж загорелся.

Стрельба была прекращена, а пламя – в основном на крыше - оставлено догорать в медленных лучах рассвета. Когда туда зашел осторожный патруль, были обнаружены четыре не слишком сильно обугленных тела, все с несколькими пулевыми ранениями (вскрытие подтвердило). Трое мужчин и одна женщина.

Ранклин остановил машину возле Северного вокзала и таким образом прибыл в квартиру Шеррингов с тремя газетами, незадолго до семи утра Горничная уже встала и ходила будить Коринну, пока шофер готовил кофе.

Она появилась через десять минут, завернутая в несколько слоев лилового неглиже из тафты с белым меховым воротником. Она выглядела розовой и умытой, но не совсем проснувшейся. Они сели за один конец большого обеденного стола, пока горничная наливала кофе.

“Тогда все кончено”, - сказала Коринна.

“Во всяком случае, осада”. Ранклин пропустил мимо ушей газеты. “Но для этих газет было слишком поздно, так что им пришлось довольствоваться тем, что они получили к тому времени, когда ... как это называется?”

“Газетчики говорят о том, чтобы "уложить газету в постель”.

“Какая прекрасная мысль”. Рэнклин не подходил к кровати уже сорок восемь часов. Они пили кофе, и Коринна просматривала газеты. О'Гилрой предложил Рэнклину сигарету. Коринна приподняла голову, чтобы пожаловаться, но потом решила, что в мире полно вещей и похуже, и продолжила читать о них.

Затем она сказала: “Коннелли. Ирландский ренегат по имени Коннелли. Не думаю, что знаю кого-либо с таким именем, поэтому скажи мне, почему оно звучит так ужасно знакомо”.

О'Гилрой улыбнулся своей кривой улыбкой, и Рэнклин сказал: “Я не могу сказать. Ты знаешь так много странных людей”.

“Похоже, что да, не так ли?” Что ж, похоже, ты последовала совету мамы и первой выложила свою историю."

“Да ... Ты думаешь, это подойдет?”

На ее лице отразилась обнадеживающая неуверенность. “Газеты терпеть не могут говорить:"Извините, мы все перепутали, давайте начнем сначала’. Но что скажут владелец вашего кафе и его приятели?”

Ранклин покачал головой. “Ничего. Они склонны сражаться до конца – анархисты”.

Через некоторое время она спросила: “Ты на это рассчитывал?”

“Джентльмен всегда уступает свое место тому, кто хочет стать мучеником. Но помешает ли это Горкину опубликовать свою версию?”

Она думала об этом, пока пила кофе. “Ты не можешь спрашивать меня, что бы сделал этот человек ... Но, по крайней мере, ты поставила его в трудное положение. Он не может сказать, что вся история Коннелли - чушь собачья, потому что пресса знает, что это не так. И он напрашивался бы на неприятности, если бы начал придираться к деталям, говоря: "Да, я сделал это, но Секретная служба сделала то’. Если он признает, что вообще был вовлечен, он не может сказать, насколько сильно его втянут в это ... Но опять же, если миссис Лэнгхорн все еще готова поддержать его, говоря, что Гроувер - сын короля, я не могу сказать, сколько это стоит ему как смутьяну рисковать собой, провоцируя новые неприятности. ”

“А у миссис Лэнгхорн есть свои собственные проблемы”, - мрачно размышлял Рэнклин. “Даже если она сейчас думает, что Горкин плохая шляпа, она, возможно, все еще мечтает есть с золотых тарелок в Букингемском дворце. Она здесь?”

“Боже Милостивый, нет. Папа здесь”. К удивлению О'Гилроя, Рэнклин вздрогнул, хотя, насколько мог судить отец Коринны, его совесть была чиста больше недели. В некотором смысле. “Он вернулся домой хорошим и поздно; он, вероятно, проспит до полудня, так как сегодня воскресенье. Нет, я поселил ее и Беренис в отеле дальше по улице. Что вы планируете для миссис Л.?”

Ранклин покачал головой. “Это зависит от уверенности. Когда они нас отпустили, они все еще пытались вернуть контроль над своей армией, задаваясь вопросом, как ирландский ренегат мог быть еще и британским агентом, и звонили в Сент-Клер, чтобы подтвердить, что был заговор против короля – так что в целом у них не было какой-либо четкой картины. Но этим утром они начнут собирать вещи воедино, и когда они поймут, что мы похитили миссис Лэнгхорн, они захотят услышать ее историю. Это ее шанс начать подбрасывать спички в пороховой погреб.”

Коринна допила кофе и снова наполнила чашку, затем добавила молока и сахара. Ее действия были обдуманными. Наконец она сказала: “Возможно, жаль, что шальная пуля не вывела ее из игры”.

Рэнклин и О'Гилрой не смотрели друг на друга.

“И то же самое касается Горкина”, - продолжила она. “Но если бы кто-нибудь сейчас его прикончил, это сделало бы его жертвой”.

“Мученица”, - согласился Ранклин. “Я предупреждал об этом Беренис. Возможно, это излишне, но Бог знает, что она может натворить. Она решила, что Горкин - предатель великого дела. Он пытался манипулировать будущей историей, и, очевидно, это неспортивно ”.

Коринна фыркнула совсем не по-женски. - А для чего, черт возьми, еще мы созданы в этом мире?

Ранклин кивнул. Для чего еще кто-то создавал Бюро Секретной службы? Затем он с трудом поднялся на ноги. В тот момент, когда он позволил себе расслабиться, каждая косточка в его теле затрещала. “Что ж, полагаю, мне лучше найти этот отель и сделать все, что в моих силах, чтобы манипулировать историей в своих интересах”.

“Я тебе покажу”.

Одна из парижских газет выпустила поздний двухстраничный выпуск, посвященный окончанию осады, и Ранклин купил экземпляр, когда они прогуливались по бульвару Капуцинок. Это было еще одно солнечное утро, улица была пуста, если не считать нескольких спешащих прихожан, откликающихся на звон колоколов.

Отель представлял собой небольшое семейное заведение недалеко от бульвара, без ресторана, но с небольшим залом для завтраков в сводчатом цокольном этаже. Конечно, это было только для местных жителей, но, как обычно, Коринна предположила, что к ней это не относится, и, как обычно, администрация отеля согласилась.

Итак, они выпили еще кофе, пока Рэнклин пытался выяснить, насколько поздно специальный выпуск ушел в печать. По его подсчетам, около шести часов, поскольку речь шла не только о том, что армейский патруль обнаружил тела, но и о том, что сам журналист бродил среди пепла и потускневших от огня гильз, вдыхая запах горелой плоти и древесного дыма и ощущая тепло, все еще исходящее от железных дверных петель. Подобной болтовни было слишком много, но звучало искренне. Остальное было повторением более ранней предыстории Коннелли.

Из найденных тел были опознаны Камински, и некий Раймонд Кюше, и... “Боже милостивый”, - тихо сказал Рэнклин и отложил газету, чтобы подумать.

Коринна спросила: “В чем дело?” но О'Гилрой, который либо лучше знал Рэнклина, либо был менее импульсивен, покачал головой. Ранклин продолжал пялиться, к счастью, невидящим взглядом, на фреску с изображением пляжа и пальм, которая, по мнению администрации отеля, украсит сводчатую стену.

Вошла миссис Лэнгхорн, одетая в юбку и блузку Коринны, слишком узкую, а подол на несколько дюймов доставал до пола, как у бального платья. Она уверенно улыбнулась им и села. Официантка поспешила к нам с новой чашкой и налила ей кофе.

“Беренис встала?” Спросила Коринна.

“Не знаю. Не должна так думать”. Затем она добавила: “Маленькая шлюха”, но так же автоматически, как могла бы сказать “Да покоится она с миром”. “Что произошло прошлой ночью после того, как мы ушли?”

Ранклин поднял газету, чтобы она прочитала заголовок, но, судя по ее хмурому выражению лица и движению губ, она не слишком хорошо разбиралась во французском журналистском диалекте, поэтому он прочитал ее за нее. “Четверо анархистов погибли в огне осажденного коттеджа – заговор против короля Англии - ирландский революционер признается во всем ’. Не утруждайте себя последним, оно нуждается в некотором объяснении ”.

О'Гилрой потянулся за газетой, и Рэнклин передал ее ему, нажав на абзац в середине первой колонки.

Миссис Лэнгхорн спросила: “Значит, все кончено?”

“Возможно, но это зависит от тебя”.

Она прекрасно поняла, что он имел в виду. “ Когда вы сказали, что Гроувера выпустят на свободу, вы действительно это имели в виду?

“О да. Раньше это было достаточно очевидно, но прошлая ночь сделала это еще более определенным. Что ты планируешь делать потом?”

О'Гилрой внезапно хихикнул, покачал головой и посмотрел на миссис Лэнгхорн с новым интересом. Она моргнула, сбитая с толку как им самим, так и потому, что на этот раз не была уверена, что имел в виду Рэнклин. Поэтому она предпочла, чтобы он спросил, куда она пошла. “Когда он будет свободен, я не собираюсь оставаться в Париже. Я пришел только из-за него, и теперь, что ж, вокруг будет слишком много его друзей-анархистов, которые, вероятно, обвиняют меня ... ”

“Это действительно кажется вероятным”, - вежливо согласился Рэнклин.

“Нам придется вернуться в Соединенные Штаты”.

“Вы гражданка Америки?” Спросила Коринна. Вопрос удивил Рэнклина, который предполагал, что это автоматически для женщины, выходящей замуж за американца. Но Коринна должна знать.

“Нет, я никогда этого не делал. Но Гроувер такой. У меня не должно возникнуть никаких проблем”.

“Раньше у тебя их не было. Но теперь ты связался с анархистами и убийцами. Я должен подождать и посмотреть, что о тебе напишут нью-йоркские газеты, прежде чем заказывать билет”.

Внезапно почувствовав неуверенность, миссис Лэнгхорн перевела взгляд с нее на Рэнклина. “ Мне не будут рады в Англии, не так ли? Я думаю, ты позаботишься об этом.

“Это скорее зависит от того, кто вы такой”.

Она озадаченно нахмурилась.

Он потянулся, чтобы похлопать по газете. “Не думаю, что есть какой-то простой способ сообщить тебе об этом, но ты мертв”.

Череда эмоций промелькнула на ее лице: страх, затем замешательство, наконец, недоверие. Он ободряюще улыбнулся. “Обугленное тело женщины с вашими документами, удостоверяющими личность, и паспортом при ней было найдено в коттедже в Трильбарду. Фальшивую миссис Лэнгхорн, конечно, отправили вчера в отель ”Ритц", но Наверняка этого не знают.

“Но я могу доказать, что я жив! Самые разные люди ... и Гровер – когда он будет свободен – скажет, что я - это я ”.

“О да, с этим у вас не должно возникнуть никаких проблем. Но не многим людям выпадает шанс начать все сначала, и я предлагаю вам подумать об альтернативе, прежде чем отказываться от нее. Вы были на той барже, вы были частью банды Камински, и как единственный выживший член, уверен, вам захочется задать всевозможные вопросы. Префектура тоже. И если вы расскажете историю о том, что Гровер был сыном короля – что вы на самом деле не можете доказать, не так ли? – Я уверен, что в его свидетельстве о рождении отцом указан ваш муж. На самом деле, я не думаю, что вы даже сможете доказать, что были любовницей короля: мы не смогли. И чем больше вы будете пытаться, тем больше вы будете втягивать себя в заговор против короля. И даже если ты откажешься от этого, все твои враги снова будут в силе. Э-э ... включая меня. ” Он виновато улыбнулся. “Извините и все такое, но мы действительно превратим жизнь на земле в ад для вас с Гровером, если вы вернетесь в Британию, а также посмотрим, что мы можем сделать, чтобы не допустить вас в Америку. Что касается того, что Франция делает с вами ... Что ж, это решать Наверняка. Но мы окажем им любую помощь, в которой они нуждаются ”.

Она посмотрела на него, позволяя всему этому осмыслиться, а затем не выдержала. Ее дерзкое личико сморщилось, а плечи затряслись от рыданий. “Что я могу сделать?” - причитала она. “Я всего лишь одна бедная женщина против всей вашей полиции, властей и всего остального ... Вы раздавливаете меня, как насекомое, вы это делаете ... У бедных людей в этом мире нет прав, у них нет справедливости. Вообще никаких.”

К этому времени газета уже попала в руки Коринны. Не поднимая глаз, она сказала бесстрастно: “Ты говоришь как анархист”.

И снова Ранклину пришлось напомнить себе, что эта женщина когда-то была актрисой. Он молча ждал, и она быстро промокнула глаза. Было ли цинично думать, что это было сделано для того, чтобы он не увидел, как мало было слез?

Она в последний раз всхлипнула и замолчала.

“Или, - сказал он, “ вы могли бы начать новую жизнь с пенсии. И если вы выберете это, мы окажем вам всю возможную помощь”.

Последовало долгое, очень долгое молчание. Затем миссис Лэнгхорн спросила: “Сколько?”

“На этот раз, - сказал он Сент-Клеру и Харланду, - я ручаюсь за нее. Не беспокойтесь о паспортах и бумагах, просто заставьте ее зарегистрироваться и перечислить первую часть пенсии”.

Это сбило их с толку. Харланд нахмурился и сказал: “У нас нет никаких наличных для выплаты”.

“Боже милостивый, чувак, ты же не ожидал, что она согласится на чек или какое-то туманное обещание? Получить его в банке ...”

“В воскресенье?”

“Тогда из отеля. Ты что, никогда не видел солдат в день выплаты жалованья? Они пойдут на любые остановки и надбавки, если увидят на столе настоящие деньги”.

К счастью, Сент-Клер был под присмотром в дни выплаты жалованья. “Мы добьемся этого, не бойся. И, возможно, было бы хорошей идеей оплатить проезд в Англию?”

“Определенно хорошая идея”.

“Но кем она будет, когда доберется туда?”

“К счастью, для нее уже наполовину написана роль: ее собственной сестры, овдовевшей миссис Симмонс. Это должен быть кто-то из родственников, чтобы она могла сыграть Гровера. И она довольно хорошо играет свою роль, за это я тоже могу поручиться ”.

“Но у нее не будет никаких документов, свидетельств о рождении и браке и . . . . О.” Он поймал терпеливый взгляд Рэнклина. “Ваше бюро, конечно. Возможно, нам лучше не знать об этом.”Они с Харландом обменялись взглядами. “Тогда просто дай нам час, чтобы поднять ветер и отправить леди наверх”.

“И что ты теперь собираешься делать сам?” Спросил Харланд.

“Я, вероятно, сопровожу миссис Симмонс обратно в Лондон и помогу найти ей там жилье, пока она не решит, куда податься. Но сначала, - он вздохнул, - мне нужно пройти собеседование с Surete. Тем не менее, они уничтожили банду анархистов и утерли глаза префектуре, так что, если я смогу убедить их, что они сохранили визит короля сюда, они могут довольствоваться этим. Раньше я смеялся над французской полицией за то, что она такая политизированная, но, слава Богу, так оно и есть. А потом договорись с консульством, чтобы тело лейтенанта Джея отправили домой. ”

“Если вам понадобится какая-либо помощь из посольства ... ” - быстро сказал Сент - Клер.

“Спасибо”.

Повисло молчание, которое стало неловким из-за невысказанных вещей. Рэнклин слегка пожал плечами и повернулся к двери. Сент-Клер сказал: “Надеюсь, ты думаешь, оно того стоило. Так оно и было, ты же знаешь.”

Ранклин кивнул, ничего не имея в виду. Сент-Клер продолжил: “Все то, что могло бы произойти сейчас, вероятно, не произойдет. Жертвы есть всегда; для этого мы и существуем. И делать работу как можно лучше. Никто не может требовать большего ”.

Ранклин снова кивнул. Это была подходящая речь для майора, обращенная к младшему.

“Что ты скажешь родителям Джея?” Спросил Сент-Клер.

“Я полагаю, что он умер на службе Его Величеству”.

23

Горкина не было в том кафе, которое, по словам О'Гилроя, было его обычным, хотя плакаты на стенах и интенсивность разговоров за столиками подсказали Рэнклину, что он попал в нужное место; это была интеллектуальная версия Двух шевалье. Он чувствовал себя здесь не в своей тарелке и задержался только на чашечку кофе. Он также не спрашивал о Горкине. Он хотел, чтобы это была случайная встреча. После этого он попробовал еще несколько кафе на бульваре Сен-Мишель, затем направился в заведение поменьше, которым Горкин, по-видимому, не пользовался, но которое находилось почти напротив его жилого дома.

О'Гилрой сидел, ссутулившись, за столиком в одном ряду от окна и читал газету.

“Он может быть дома, а может и нет”, - доложил он. “Но полчаса назад у него была другая посетительница: Беренис. Одета как... как настоящая шлюха. Вся в краске, в оранжевом меховом палантине и сумочке. Он старался, чтобы в его голосе не прозвучало осуждения. “Пробыл там всего двадцать минут, так что, может быть, его не было дома, и она ждала именно так долго”.

“Черт. Неужели эта маленькая сучка доложила ему, чем мы занимались?”

“Не знаю. Как я уже сказал, может быть, она его не видела”.

“И консьерж впустил ее в таком виде?”

“Одно из тех мест, где консьерж работает только ночью и утром. Днем вы просто заходите и стучите в дверь ”.

“Черт”, - снова пробормотал Рэнклин, размышляя. Может быть, ему стоит сорваться с места и сбежать прямо сейчас, сосредоточившись на возвращении миссис Лэнгхорн в Англию. Но он оставил бы незакрытый конец: если Беренис проболталась Горкину, он должен был попытаться выяснить, что она ему рассказала. Что означало либо попытаться откопать ее в Ла Виллетте - что ему совсем не нравилось, – либо посмотреть, что скажет Горкин. И из них двоих Горкин был болтуном, как и все мессии.

Он вздохнул. “Я поднимусь и посмотрю. Ты держись здесь”.

В здании было тихо, если не считать того, что где-то кто-то упражнялся на скрипке; возможно, это само по себе говорило о том, насколько пусто здесь было в то время. Квартира Горкина находилась в передней части второго этажа, и дверь была слегка приоткрыта. Ранклин толкнул, затем постучал и тихо позвал, но ответа не получил. Открытая дверь удивила его и заставила опасаться ловушки, но он все равно не собирался упускать шанс осмотреться.

Он находился в небольшой гостиной, стены которой были уставлены книгами и стопками небольших периодических изданий и рукописей. На массивном столе у окна стояла большая пишущая машинка, за ней - большое удобное офисное кресло. Рэнклин на цыпочках подошел посмотреть, нет ли чего-нибудь недописанного в машинке, но его там не было. И повсюду было слишком много бумаги, чтобы стоило торопливо искать. Он подошел к внутренней двери, прислушался, затем толкнул ее. Это была спальня -

– и Беренис ничего не рассказывала Горкину. А если и рассказывала, сейчас это не имело значения.

Когда он привел О'Гилроя, они уставились на распростертую полуодетую фигуру в ногах кровати. Горкин выглядел бледным, с широко раскрытыми глазами - и окровавленным. Нужно очень умело обращаться с ножом, чтобы избежать крови, а Беренис не умела. Но она, безусловно, была скрупулезна.

“Я сказал ей, что если с Горкиным что-нибудь случится, это только сделает его мучеником!”

О'Гилрой пожал плечами. “Дал ей вескую причину, не так ли? Парень подвел Дело своими заговорами и тому подобным, но, по крайней мере, он может быть мучеником ”. Он криво улыбнулся. “Она преданная девушка, эта”.

Ранклин мрачно сказал: “Он мученик, только если его смерть связана с королем – и с нами. Она могла бы подумать об этом ”.

“Может быть, она так и сделала”.

“Хм. Но если его просто убила обычная шлюха ... это могло случиться с каждым”.

“Ты же не собираешься отдать ее филькам?”

“Конечно, нет: она связана с нами, черт возьми, если кто-нибудь начнет искать. Хорошо, мы перепишем его концовку за него. Просто стой там и оглядывайся. Какой вывод вы можете сделать?”

“Я не флик”. Обиделся.

“Просто притворись, что это так, чувак”.

Несколько успокоенный, О'Гилрой огляделся по сторонам. “Она подождала, пока он снимет брюки. Парень со спущенными штанами на лодыжках не может сопротивляться. Затем удар ножом ... Где он?”

“Глупая сучка, должно быть, прихватила его с собой. Я посмотрю ... ” Он пошел на кухню, нашел несколько поношенных кухонных ножей и спросил: “Какой длины лезвие?”

“Короткий, она носила бы его в сумочке ... Хотя и не слишком короткий. Должен быть таким же глубоким, как раны, и никто не узнает, насколько глубоким, пока его не вскроют”.

Ранклин на мгновение раздраженно закрыл глаза, затем вытащил два ножа. “ Тогда какой?

О'Гилрой благоразумно выбрал один. Затем он вытер его в крови Горкина и бросил на пол. “Возможно, это не будет слишком беспокоить: у тебя ножевые ранения, у тебя есть нож, зачем делать анализы?” Он продолжил разглядывать меня. “Сначала они выпили”.

На маленьком столике стояли бутылки вина и абсента, а также два использованных стакана. Ранклин спросил: “Префектура уже использует отпечатки пальцев?”

“Конечно”.

“И она была в перчатках?”

О'Гилрой подумал, затем покачал головой. “ Будь я проклят, если могу вспомнить. Во всяком случае, пальцы, скорее всего, стерлись насквозь.

Итак, Рэнклин понюхал два стакана, отнес один из них с абсентом на кухню и вымыл его – довольно грязное занятие, если, как положено, надеть теплые перчатки из собачьей кожи. Затем он плеснул в бутылку немного вина, попробовал, чтобы на ободке осталось пятно, и поставил ее обратно на стол. Он вытер с бутылки абсента отпечатки пальцев и поставил ее обратно в шкаф. Могла ли она прикасаться и к винной бутылке? Лучше перестраховаться: он вытер ее, затем перестал думать о том, что делал, и сжал мертвую руку Горкина вокруг нее, чтобы замести свои отпечатки.

О'Гилрой понаблюдал, затем воспроизвел ее появление - вытер ручку входной двери и вокруг нее; затем дверь спальни; сел – вытер деревянные части стула; затем - “Пошла бы она в туалет?”

“Мог бы сделать”.

О'Гилрой нашел ванную, осмотрел ее и сказал: “Господи!”, потому что любая уборка должна была там проявиться. Но он аккуратно вытер только самые подходящие места, затем вышел, держа в руках скомканный, испачканный кусок туалетной бумаги. “Она вытерла нож там. Не хотела, чтобы кровь попала в ее сумочку”. Но пятна дали хорошее представление о форме и длине ножа и побудили его выбрать на кухне более подходящий и окровавить его. Затем он смыл окровавленную бумагу.

Ранклин исследовал обстановку. В гардеробе было несколько костюмов Горкина, включая комплект фраков для вечернего туалета, так что анархист был не прочь немного приукрасить обстановку. Или когда-то не были: костюм был довольно старым. Удивительно, но там также был небольшой набор женских юбок, блузок и шалей. Реликвии полупостоянной любовницы? Затем он нашел женскую шляпку с густой вуалью и вспомнил рассказы Константинополя о женщинах, которые занимались тайными делами под прикрытием вуалью. Возможно, были какие-то парижанки, которые хотели выйти на улицу с Горкиным, но не были узнаны.

Он обратился к бумагам в гостиной: возможно, ему просто повезло, но в то же время он был очень осторожен, потому что любой признак беспорядка привел бы к гораздо более тщательному обыску со стороны полиции. У него была какая-то идея сделать какие-нибудь заметки о короле, но вскоре он отказался от нее.

Тем не менее ... “Мы все еще не назвали им мотив. Если они будут его искать, то обязательно подумают о его причастности к заговору против короля ”.

“Ограбление? Шлюхи делают”.

Рэнклин кивнул, но предоставил это О'Гилрою, который быстро и бесшумно прошелся по комнатам, оставив необычайный беспорядок, чтобы забрать только деньги из карманов Горкина, его запонки, несколько дешевых украшений и бриллиантовую булавку, которая сама по себе чего-то стоила. Это было немного, но любой детектив уже давно перестал бы удивляться тому, насколько дешевой может быть жизнь. О'Гилрой делал все очень профессионально, и Рэнклин не задавал вопросов. Он просто положил в карман пачку писем, паспорт Горкина и другие бумаги для изучения в Бюро.

“Нам лучше уйти”, - предложил О'Гилрой.

Но Ранклин колебался. “ Ты действительно не хочешь, чтобы подозрение пало на Беренис?

О'Гилрой с любопытством покосился на него. “ Конечно, нет. Этот парень заслужил убийство, и неважно, по каким причинам. Почему ты спрашиваешь?

“Она невысокая и коренастая. Предположим, видели, как отсюда выходила высокая худая женщина?”

“Ты никогда не позовешь миссис Финн сюда, чтобы...”

“Боже милостивый, нет. Но в гардеробе есть кое-какая женская одежда, включая шляпку с густой вуалью ... А я невысокая и коренастая”.

О'Гилрой был настолько потрясен, что слова покинули его. Наконец он хрипло прохрипел: “Вы не можете просить меня об этом”.

“Я просто подумал, что это могло бы помочь Беренис”.

“В любом случае, как я могу оставить здесь свою одежду?”

“Я могу унести их в одной из сумок Горкина”.

“Но я ... Ты шутишь, что не можешь ...”

“Если ты не можешь этого сделать, то не сможешь. Неважно”. Лицо Рэнклина было само невинность; он мог бы попросить одолжить ему спичку.

“Ты потворствуешь, вонючий ублюдок ... ”

Когда прогуливающийся жандарм был примерно в сорока ярдах от входа в жилой дом, Ранклин повернулся в ту сторону, поставил сумку на тротуар, достал трубку и зажег спичку. Это был сигнал. Жандарм был всего в десяти ярдах от него, когда О'Гилрой вышел, повернулся к нему, затем резко развернулся и поспешил в другую сторону, юбка развевалась, шаль накинута на плечи, лица не было видно за густой вуалью. У него даже была удивительно женственная суетливость, учитывая, что он должен был беречь свою обувь. Сначала Коннелли, теперь Уличная женщина; следующий Король Лир? Или даже Порция?

И он, безусловно, произвел впечатление на свою аудиторию. На мгновение показалось, что жандарм спешит за “женщиной”, и Ранклин был готов вмешаться с вопросом. Затем мужчина проверил и вернулся к прогулкам. Но он должен помнить. (И, вероятно, получил бы взбучку за то, что не смог поймать убийцу. Тем не менее, это было бы полезным уроком для него.)

Быстро шагая за О'Гилроем, но по противоположной стороне дороги, Рэнклин задавался вопросом, включит ли он когда-нибудь это в свой отчет. Джей, в частности, получил бы удовольствие от ...

Черт. Он все время забывал.

Некоторым людям требуется много времени, чтобы умереть – в вашем сознании, то есть. Некоторые люди сразу вычеркиваются из памяти; вы помните их только как мертвых. Но другие, ты продолжаешь ожидать, что они войдут в комнату, постоянно думаешь: “Я должен сказать то-то и то-то”, прежде чем вспомнишь. Несправедливо, на самом деле.

Сент-Клеру потребовалось до вторника, чтобы выдавить из консульства паспорт для “миссис Симмонс”; строго говоря, у нее его не было, но, как терпеливо указывал Рэнклин, именно виновным на самом деле нужны документы, чтобы доказать свою невиновность. Он не хотел, чтобы она встречалась с какими-либо официальными лицами, французскими или британскими, без каких-либо доказательств того, кем она сейчас является. Если она разволнуется и снова превратится в миссис Лэнгхорн, у них обоих будут проблемы.

Итак, они пересекли путь Короля, двигаясь в противоположном направлении. Кале был украшен скрещенными флагами двух стран и красно-бело-синими полотнищами (к счастью, у обоих были одинаковые цвета), а на набережной выстроился королевский кортеж и Почетный караул.

Кросс-канальных пароход был переадресован на другой стороне, и миссис Langhorn и Ranklin наблюдал, как Королевская яхта Александра осторожно опустилась рядом, возможно, в сотне ярдов от него. Оркестр на набережной заиграл “Боже, храни короля”. Рэнклин и все остальные британцы на палубе, конечно, вытянулись по стойке "смирно", и действительно, казалось, никто не двигался, кроме бедняги на носовой палубе Александры, который сделал матросский выбор между закреплением швартовного каната и неподвижным стоянием, пока королевская особа уплывала прочь.

По трапу поднимались люди, раздался шквал приветствий, а затем среди них появилась невысокая коренастая фигура в военно–морской форме с множеством золотых галунов и плоской фуражке – на нем была форменная одежда для раздевания.

“Что он делает?” Спросила миссис Лэнгхорн.

“Раздаю медали мэру, и это выглядит как пара местных генералов”.

“Что они сделали?”

“Были здесь. Самые легкие почести, которые они когда-либо заслужили. И они дерутся за них, как кошки ”.

Через некоторое время она сказала: “У него это очень хорошо получается”.

Он откинулся от перил, чтобы посмотреть на нее. Она пристально смотрела на покрытую пеной воду гавани и выглядела ... он мог описать это только как “довольной”.

Компания на "Александре" распалась и толпой сошла на берег. Их было много, большинство мужчин в форме и несколько женщин, в том числе безошибочно старомодная фигура королевы. Затем в течение нескольких минут ничего, кроме криков военных. “Что он сейчас делает?”

“Инспектирую строй Почетного караула на набережной”.

“И что он будет делать в Париже?”

“Встречаться с президентом, конечно, разъезжать в экипаже ... Тут и там устраивать пышные обеды, смотреть армейские маневры, какое-нибудь представление в l'Opera, скачки в Отей, открытие какой-нибудь выставки ...”

“Я очень занят”.

“Не так уж много времени на чашечку кофе и просмотр газет”, - согласился Рэнклин.

“Не думаю, что мне бы это очень понравилось”, - сказала она как ни в чем не бывало.

С дальнего причала донесся взрыв одобрительных возгласов, затем поезд выпустил струю пара, тяжело пыхтя, тронулся с места. Группа снова начала “Боже, храни короля”, и всем им пришлось выпрямиться. Поезд медленно обогнул внутренний бассейн порта и исчез, оставив после себя лишь движущийся столб дыма, поднимающийся над крышами.

Их собственный пароход проснулся от выкриков приказов и звона колоколов, и пассажиры разбрелись по салонам или помахать на прощание друзьям на суше. Миссис Лэнгхорн задержалась у поручня, а Рэнклин вежливо ждал.

“Он же не узнает, что ты за ним наблюдаешь, не так ли?” - спросила она.

“Нет”.

“Держу пари, он даже не знает, что ты для него делаешь”.

Ранклин просто кивнул.

“Он, конечно, не мог знать, что я наблюдал”.

Повинуясь импульсу и потому, что если бы он не спросил сейчас, то никогда бы не спросил, Рэнклин спросил: “Гровер действительно его сын?”

Она оглянулась на дым, плывущий над городом. И, наконец, сказала: “Ты знаешь ... Я, честно говоря, не знаю”. Она посмотрела на него и задорно улыбнулась. “Девушка должна зарабатывать на жизнь, не так ли?”