Они встретили Джея, спускавшегося вниз в сопровождении молодого человека в рубашке без пиджака, который выглядел бледным, только что проснувшимся и с похмелья. “Познакомьтесь с Рупертом Певереллом”, - весело сказал Джей. “Владелец темно-красного симплексного ландо”.


“А, тот парень, о котором говорит полиция, помог убить французского разносчика мяса”, - громко сказал Ранклин.


Певерелл протрезвел на несколько градусов. “Они говорят ... Я не... Что?”


“Они использовали не ваш мотор”, - сказал О'Гилрой. “Это дает вам возможность доказать вашу невиновность”. Его закон был таким же извращенным, как и его ухмылка, но усмешка была неоспоримой. Возможно, Певереллу это напомнило акулу, доедающую хорошую порцию.


“Я-я-я одолжил это т- некоторым парням”, - заикаясь, пробормотал он.


“Имена?” Рявкнул Ранклин.


“Д-просто несколько друзей о-Федора”.


“У Горкина”? Рэнклин взглянул на Джея, который покачал головой: в доме больше никого нет. “Осмотри дом на предмет одежды и багажа”. Вернемся к Певереллу. “Где Горкин?”


“Я-я н-не знаю. Я-я был как-в-сне. П-немного не в себе. Извини”. Он резко сел на ступеньках, медленно наклонился, и его вырвало.


Рэнклин вернулся к полицейскому, стоявшему в передней комнате с Коринной и Венецией Сакфилд. “У меня есть для вас владелец "Симплекса". Но он понятия не имеет, где это находится.”


“Хорошо. Управляющий очень хочет с ним поговорить. Кажется, здесь нет телефона, так что...”


“Телефонный провод идет в заведение через две двери отсюда”, - сказал ему О'Гилрой.


“О, великолепно. Я сообщил этой леди, что она арестована, так что, если вы присмотрите за ней для меня? Если она попытается сбежать, пожалуйста, не применяйте насилие, просто следуйте за ней ”.


“Я не пытаюсь сбежать, ты, простофиля!” Венеция вспыхнула. “Я живу здесь”.


Когда полицейский ушел, Ранклин кивнул Коринне вслед.


“Теперь подожди, я...”


“Вон”. Рэнклин ткнул большим пальцем. Она упиралась, но упиралась. Он повернулся к Венеции и постарался, чтобы его голос звучал спокойно и рассудительно. “Мы искренне обеспокоены судьбой Беренис. На этот раз речь идет не о полиции, а о каких-то неизвестных мужчинах, которым мистер Певерелл одолжил свой автомобиль. Полиция считает, что Гийе, убитый француз, возможно, сел в этот автомобиль незадолго до того, как был убит. Итак, я надеюсь, вы понимаете наше беспокойство по поводу того, что Беренис определенно замешана в этом. Я хочу, чтобы вы – пожалуйста – рассказали нам все, что вам известно об этих мужчинах и о том, куда они увезли Беренис. ”


“Она возвращается во Францию по собственной воле. Вот и все”.


“Сегодня слишком поздно для лодки”, - сказал О'Гилрой.


“По собственной воле”.


“Последнее обращение”, - сказал Рэнклин. “Пожалуйста?” Через мгновение он повернулся к О'Гилрою. “Очевидно, она заодно с ними. Возможно, два убийства, и я сомневаюсь, что полиция сможет это доказать. Вряд ли это справедливо.”


Он подошел и защелкнул засов на двери.


О'Гилрой достал свой пистолет, осмотрел его, а затем приставил к лицу Венеции.


Ранклин отошел назад. “Она внезапно достала огнестрельное оружие - вот это”. Он достал свой револьвер. “Вон из-под той подушки. У тебя не было выбора”.


“Нам нужны ее отпечатки пальцев на нем”, - сказал О'Гилрой, не опуская пистолета.


Рэнклин схватил Венецию за руку и сжал ее вокруг револьвера. Она высвободилась, и Рэнклин пожал плечами. “Я получу оружие получше, когда она умрет. Никто не может сказать”.


“А может быть, немного оружейного масла на подушку снизу?”


“Хороший довод”. Он улыбнулся Венеции. “Видишь? Именно мелочи придают уверенности”. Он положил револьвер и заткнул уши пальцами. “В свое время, мистер Горман”.


“Я не знаю их имен!” Венеция взвыла.


Ранклин раздраженно покачал головой. “Покончи с этим, чувак”. Он вернул пальцы на место.


Венеция рухнула в кресло и заговорила, задыхаясь. “Доктор Горкин встретил их в клубе анархистов на Джубили-стрит. Честно говоря, я не знаю их имен. Они родом откуда-то оттуда, они упомянули Тарлинг-стрит. Это в Ист-Энде, вы идете по Уайтчепел-Хай-стрит и сразу после того, как она превращается в Майл-Энд-роуд ...


К тому времени Рэнклин уже отпирал дверь. Не веря своим ушам, Венеция уставилась на него. Затем она повернулась к О'Гилрою, который спокойно взводил курок своего пистолета. “Вы не из полиции! Я собираюсь рассказать полиции!”


“Что ты им скажешь? Что ты помог двум парням, которые, как ты знал, были из клуба анархистов, похитить ее?” Он отвернулся, а когда повернулся, с трудом сглотнул. Он, честно говоря, не был уверен, что произошло бы дальше, что предполагалось произойти дальше. Рэнклин был так убедителен в желании убить женщину ...


Что ж, ее убедили, и это все, что имело значение.


Когда он вышел на улицу, Ранклин и Коринна стояли на тротуаре, а она указывала, что это ее машина, черт возьми.


“Это будет Ист-Энд, и если мы догоним этих людей, я не хочу беспокоиться о тебе”.


“Но я поведу машину, оставляя тебя свободной...”


“О'Гилрой умеет водить, и когда мы приедем туда, я бы хотел, чтобы он прикрывал мою спину, а не оставался с тобой”.


Это был удар ниже пояса, и ярость на ее лице свидетельствовала об этом. Но это положило конец драке: она отступила в сторону, глядя кинжалами. Противные восточные кудряшки.


Снова появился полицейский в котелке. “ Суперинтендант Мокфорд уже в пути. Он хочет, чтобы вы...


“Побереги дыхание”, - посоветовала Коринна, когда "Даймлер" отъехал вслед за "роллс-ройсом" коммандера. “Женщинам и полицейским вход воспрещен”.


Возможно, движение в Городе было менее интенсивным, но дороги там были более узкими. Затем внезапно они оказались на широком шоссе Уайтчепел-Хай-стрит, и хотя ни Коммандер, ни О'Гилрой не знали этой территории, все, что им нужно было сделать, это следовать по трамвайным линиям и разгонять очереди, выходящие, чтобы сесть в трамвай.


К этому времени "Даймлер" ехал впереди, Рэнклин сидел на переднем сиденье и читал карту Лондона. Отыскав Тарлинг-стрит, он направил О'Гилроя по Коммершиал-роуд.


“Мы ищем это клубное заведение?”


“Нет, они нам ничего не скажут. Кроме того, я забыл спросить, где находится Джубили-стрит, а она почти в полмили длиной. Попробуем Тарлинг-стрит, она короче ”.


Он велел О'Гилрою свернуть на Саттон-стрит на восток и остановиться, затем вернулся к "роллс-ройсу" пешком. “Тарлинг-стрит вторая направо”, - сказал он командиру. “Вы хотите отдать какие-нибудь приказы?”


“Продолжай в том же духе, у тебя все хорошо”.


Ранклин кивнул. “Наша единственная надежда - найти этот Симплекс. У нас нет ни правильного адреса, ни описания, ничего, кроме этого автомобиля. И он может быть припаркован не у того дома. Здесь, внизу ... ” Он указал рукой: - здесь, внизу, частный автомобиль выделялся бы подобно маяку; у местных жителей было столько же шансов обзавестись им, сколько у дома отдыха на Луне.


“Так что, если заметишь это, стучи в двери и задавай вопросы”. И Джей, которого послали бы стучать и спрашивать, без энтузиазма кивнул.


“Следующий поворот направо и продвигайтесь вниз”, - сказал Ранклин командиру. “Мы спустимся к железной дороге, - она пересекала Саттон-стрит на арках в двухстах ярдах впереди, - и будем пробиваться наверх”.


Уже при виде двух больших блестящих автомобилей публика собралась у ближайших дверей. Все женщины были в фартуках и держали руки скрещенными, за исключением тех случаев, когда они надевали наручники на своих детей. Ранклин чувствовал себя исследователем, встретившим чужое племя, и не был уверен, что они ответят, если он попытается заговорить с ними.


Весь район был чужим, унылым, обшарпанным и, прежде всего, невыразительным. Просто ряды домов с террасами, настолько маленьких, насколько они могли быть, и прижатых друг к другу так плотно, как только могли. На этих улицах не было даже маленьких захудалых магазинчиков и унылых пабов Коммершиал-роуд. Тут и там виднелись выскобленные пороги и сияющие чистотой окна, но такие признаки решительной надежды были редкостью. И если раньше Ранклин думал, что кирпичная кладка - это просто кирпичная кладка, то теперь он узнал, что это не так: она могла быть сделана неквалифицированно и небрежно, с гниющим раствором.


И он был таким маленьким, все было таким лилипутским – за исключением площади. Они миновали мили таких улиц, и он знал, что вокруг было еще больше миль.


Они медленно ехали по Саттон-стрит: слева не было боковых улиц, и на булыжной мостовой нигде ничего не было припарковано, за исключением случайной ручной тележки, пары лошадей и тележек, развозящих вещи. Они повернули направо вдоль железной дороги, и у станции Шедуэлл их остановила машина, но она была неправильной марки и цвета, и в ней явно кто-то ждал пассажира поезда.


Снова направо по Уотни-стрит, что привело бы их на другой конец Тарлинг-стрит. Но сначала на углу маленькой поперечной улицы была Конгрегационалистская церковь, а снаружи был припаркован Симплекс. Он был пуст.


О'Гилрой остановился перед ним, они вышли и, не зная, чем заняться, заглянули в мотор. Пара маленьких мальчиков в брюках, обрезанных у колен, бочком выбрались из переулка напротив и быстро направились к углу, украдкой поглядывая на них.


О'Гилрой был единственным, кто догадался. Он подождал, пока мальчики скроются из виду, затем побежал. Ошеломленный, но доверчивый, Ранклин последовал за ним. На углу церкви О'Гилрой остановился, присел на корточки и вгляделся с неожиданной высоты.


“Что мы делаем?” Спросил Ранклин.


“Они, конечно, заплатили тем ребятам, чтобы они охраняли мотор. И предупредили их, когда прибудут такие, как мы”. И дети, лишенные дедуктивного мышления Бюро, вместо этого привели их по нужному адресу. Все просто. За исключением того, что Рэнклин пропустил бы это.


О'Гилрой поспешил перейти дорогу. Рэнклин увидел "роллс-ройс" и помахал ему рукой. О'Гилрой выглядывал на Тарлинг-стрит. Затем он побежал за угол.


Когда "Роллс-ройс" подъехал и развернулся, Рэнклин вскочил на подножку, и они ускорились вслед за О'Гилроем. Двое мальчиков бросились врассыпную от входной двери на полпути вниз по террасе двухэтажного дома. Какой-то человек высунул голову, увидел мощь Бюро Секретной службы в полную силу и захлопнул дверь перед носом О'Гилроя.


Он не стал утруждать себя этим. Он попробовал следующую входную дверь – она даже не была заперта - и нырнул внутрь. Рэнклин достиг закрытой входной двери чуть раньше лейтенанта Джея. Он попробовал одним толчком дважды выстрелить из револьвера в замок, затем ударил ногой в дверь. Она распахнулась – и он заколебался, прежде чем ворваться в темный коридор впереди.


Из соседней двери донеслась волна возмущенных воплей и детских воплей, указывая О'Гилрою путь на задний двор. Ранклин сказал: “О, черт с ним. Прикрой меня”, - и, пригнувшись, бросился вперед. Он должен помнить, что у него осталось всего три выстрела.


Он распахнул дверь справа, не получил никакой реакции и увидел, что там темно, но пусто. Джей промчался мимо, держа в руке какой-то длинный ковбойский пистолет из коллекции Коммандера. Внезапно из-за закрытой двери в конце коридора донесся шум, возможно, в том числе голос Беренис.


Джей ударил ногой в дверь и пригнулся. Ранклин увидел мужчину, который тащил Беренис на задний двор. Затем с заднего двора соседнего дома О'Гилрой крикнул: “Вы окружены!” Мужчина частично ослабил хватку на Беренис, чтобы поднять пистолет странной формы на голос О'Гилроя. Беренис вырвалась и растянулась на земле.


Выстрелы из четырех пистолетов сопровождались треском и грохотом ковбойского оружия Джея. Мужчина пошатнулся, попытался восстановить равновесие и умер, пытаясь это сделать. Он пал, как марионетка, у которой перерезали ниточки.


Впоследствии, оглядываясь назад, Ранклин задавался вопросом, не возникло ли у него подсознательного желания сделать что-нибудь после нескольких дней хождения на цыпочках с юридизмом и деликатными вопросами.



11



Средний полицейский выглядел очень большим в этом маленьком, низком, узком доме, и все это множество людей походило на толпу в День Дерби. К тому времени, как прибыл суперинтендант Мокфорд, Рэнклин немного навел порядок. Второй мужчина был найден прячущимся под кроватью наверху, рядом с заклинившим пистолетом. Допрашивать его было поручено Джею и О'Гилрою. Тем временем Командира удалось убедить (это не потребовало особых усилий) уйти.


И Ранклин поговорили с Беренис. Она была сильно потрясена, дрожала и побледнела под своей грязью, но он нашел мужское пальто, чтобы завернуть ее в него, пока она рассказывала о том, что ее отвезли “на прием к доктору Горкину“, чего не произошло, и постепенно она пришла к выводу, что ее собираются убить.


“О, ты был, ты был”, - сказал Рэнклин как можно убедительнее. Последнее, чего он хотел, это чтобы она сказала, что прекрасно проводила время, пока не прибыло Бюро.


И вот, сразу после захода солнца, Мокфорд и трое агентов стояли на небольшой мощеной площадке рядом с трупом, наблюдая, как полицейский врач констатирует смерть, а фотограф устанавливает камеру и штатив.


Доктор встал и вымыл руки под краном у стены дома. “В нем по меньшей мере пять пулевых отверстий – я не удивлюсь, если обнаружу еще, когда раздену его, – и очень мало кровотечения. Я думаю, вы можете сказать, что смерть была мгновенной, если это вам как-то поможет.”


Мокфорд спросил: “И куда, по-вашему, попал его единственный выстрел?”


О'Гилрой махнул рукой в сторону садовой стены высотой по грудь справа. “Где-то там”.


Мокфорд посмотрел на темнеющее небо на востоке и хмыкнул. “ Можете забрать его, когда фотограф закончит, доктор, ” и повернул обратно в дом.


Там было полно полицейских, которые составляли кропотливые списки найденных вещей и заворачивали некоторые из них в коричневую бумагу для последующей проверки отпечатков пальцев. В коридоре ждали два констебля с изрядно потрепанным гробом, чтобы вынести покойного, и им пришлось протиснуться мимо них, чтобы попасть в переднюю комнату. Другой констебль вошел через сломанную входную дверь с жестяной банкой, горстью эмалированных кружек и достаточным умом, чтобы предложить чай Начальнику первым.


Ранклин никогда раньше не видел полицейское расследование в действии и был поражен тем, насколько медленным, каким Божьим промыслом оно казалось, по сравнению с несколькими секундами действия, которое его вызвало. Возможно, как могильщики на поле боя.


“Вы нашли что-нибудь?” Мокфорд обратился к обыскивающему в передней комнате.


“Ничего особенного, сэр, но...”


“Тогда, вероятно, здесь ничего нет. Попробуй еще раз позже”. Он взял шаткий стул, стряхнул с него тяжелейшую пыль и сел. Все они нашли, где присесть, и вчетвером прекрасно заполнили комнату. Поэтому им пришлось пригласить пятого, сержанта с блокнотом, который внимательно посмотрел на стену, прежде чем прислониться к ней.


Единственная газовая лампа была зажжена, а шторы, достаточно плотные, чтобы затуманивать обзор, задернуты.


“Во-первых, сэр, не могли бы вы сказать мне, почему вы просто не понаблюдали за этим домом и автомобилем и не послали за нами весточку?”


“Не так-то просто”, - сказал Ранклин. “Мы не знали, в каком доме, кроме как следуя за детьми, которые должны были сообщить им о нашем прибытии. Тогда нам нужно было либо сразу атаковать, либо потерять бдительность. Основы военной тактики.”


“Это не было военными учениями– сэр”.


“Я не знаю ... Может быть, было бы лучше, если бы так или иначе было. На вас будет оказано большое давление, чтобы вы не говорили, кто мы на самом деле ”.


“Не записывайте это, сержант”, - быстро сказал Мокфорд, затем вздохнул. Он привык к тому, что ему говорили “вашему начальству это не понравится”, но не к тому, что это было правдой. И уж точно не сочувственный тон Ранклина, как будто все это было просто инцидентом, в котором никто не был виноват. “Вы все равно могли бы просто установить наблюдение за домом, сэр. Даже если бы они знали, что ты где-то там.”


“Опять же, я не могу согласиться. Они либо затаились бы, и вы бы снова устроили осаду Сидни-стрит, либо они бы вырвались – они были вооружены, но не знали, что мы вооружены, - и что тогда? Состязание в стрельбе посреди улицы? В любом случае, из-за тебя погибло бы больше людей, возможно, включая мадемуазель Коломб.”


В частном порядке Мокфорд вполне мог бы согласиться, но даже осаду с десятками полицейских, сотнями солдат, ущербом в тысячи фунтов стерлингов и еще несколькими смертями можно было каким-то образом сделать нормальной. Вердикты коронеров, судебные дела, комитеты и комиссии выбрали бы героев и злодеев и вписали бы все это в британский образ жизни. Вместо этого один человек был убит не теми людьми не тем способом, и это совсем не подходило.


Мужчине не обязательно думать о своей пенсии, чтобы так думать. Ему нужно думать только о том, чему он посвятил свою жизнь: закону и порядку, правильному способу ведения дел. Без этого у вас были бы джунгли, что бы там ни говорил доктор Горкин.


Мокфорд хрюкнул и заерзал на маленьком и расшатанном стуле. “ Тогда давайте посмотрим, что задумали эти два негодяя. Один мертв, поэтому мы не можем его допросить, другой, кажется, очень неохотно разговаривает с нами – он вам что-нибудь говорил? Вы можете записывать, сержант.”


Джей сказал: “Он не хотел ничего говорить, но мы ... мы убедили его”.


“Не обращайте на это внимания, сержант”, - устало сказал Мокфорд.


“Мне пришлось говорить с ним по-немецки, хотя я думаю, что он русский, или латыш, или что-то в этом роде. Я не думаю, что О ... мистер Горман мог понять все это, но он оказал отличную моральную поддержку ”.


Рэнклин мог представить, как О'Гилрой улыбается своей обычной улыбкой, щелкает Браунингом и время от времени целится из него в различные части тела мужчины.


“Все это сводится к тому, ” продолжил Джей, “ что они собирались накачать девушку наркотиками, дождаться темноты, затем увезти ее в автомобиле и избавиться от нее. Конечно, как только он узнал, что его коллега мертв, именно он все сделал, спланировал все это, был главным. Я полагаю, для вас это старая история, суперинтендант.”


Сержант, к этому времени окончательно сбитый с толку, посмотрел на Мокфорда. Он кивнул, и затем они молча ждали, пока блокнот закончит. Не настоящая тишина: тонкая, как картон, дверь и стены передавали каждое движение в доме и искаженное бормотание при каждом разговоре.


Наконец Мокфорд спросил: “И кто заставил их сделать все это?”


“ Он описал человека, который мог бы быть вашим, ” Джей кивнул на Рэнклина, “ Федором Горкиным. Но я, можно сказать, не закончил свои расспросы, когда прибыли ваши ребята.


Мокфорд хмыкнул. “Я думаю, он был очень рад видеть, что мои ребята прибыли”. Он встал, направился к двери и проревел: “Инспектор Макдэниел? Знаете ли вы что-нибудь о Федоре Горкине?”


Откуда-то из глубины дома крикнул Макдэниел: “Я думаю, что французский инспектор знает, сэр”.


Мокфорд снова посмотрел на Рэнклина, который сказал: “Сначала я подумал, что он просто журналист-анархист и памфлетист, но он все больше и больше начинает выглядеть инспектором манежа. Только я не знаю, из какого цирка. Он остановился в доме на Блумсбери Гарденс.”


“Но там не было никакой одежды или багажа, которые могли бы принадлежать ему”, - сказал Джей. “Поэтому мы скорее предполагаем, что он уехал”.


Мокфорд, казалось, собирался отдать приказ, и Ранклин быстро сказал: “Наш шеф собирался попросить Специальное подразделение понаблюдать за портами вместо него. Я собирался спросить мисс Сакфилд сразу после ухода Горкина, но нам пришлось поторопиться.


“Правда?” Многозначительно спросил Мокфорд. Когда Рэнклин ничего не ответил, суперинтендант вернулся к своему креслу и осторожно сел. “Итак, кто-нибудь упоминал об убийстве Гилле?”


“Я знал, что кое-что забыл”, - весело сказал Джей. “Я сказал нашему парню:‘Вы убили Гилле", и он выглядел озадаченным, а мистер Горман сделал ... жест - “вероятно, приставил заряженный пистолет к голове мужчины " - и до него внезапно дошло: другой парень убил его, он только наблюдал ”.


“Господи Иисусе”, - тяжело произнес Мокфорд. “Да, я понимаю, но мне интересно, понимаете ли вы? Ваш деспотичный и совершенно незаконный допрос этого человека, который адвокат защиты представит на суде, может сделать невозможным обвинить его ни в убийстве, ни в похищении – вы это понимаете? Он действительно может выйти на свободу.”


Джей выглядел раскаявшимся. “Я ужасно сожалею. Возможно, нам следовало пристрелить их обоих”.


Это был неправильный ответ. Мокфорд мгновение смотрел на Джея без всякого выражения, затем повернулся к Рэнклину. “Полагаю, мне все еще не позволено знать, что именно ты делаешь или ищешь?”


“Боюсь, что нет”.


“Тогда, может быть, вы ответите мне вот на что, сэр: это важнее, чем раскрытие убийства?”


Ранклин почувствовал, что Джей и О'Гилрой смотрят на него, и также почувствовал, что ему не следует отвечать за них. Но на самом деле у него не было выбора; он был старшим, он отвечал за них, и его первым долгом было защитить их.


Он тянул время. “Но вы раскрыли свое убийство. Мы знаем, что это были те двое головорезов, и они использовали Симплекс”.


“Нет!” Это был внезапный лай. “Для нас просто знать - это вовсе не решение проблемы. Каждый бобби в патруле знает, кто что натворил. Самое сложное - поймать и осудить их, и для этого у нас есть законы. Не для того, чтобы мы знали, но чтобы мы могли что-то с этим сделать. И чтобы было видно, что ты что-то делаешь. Убийство не раскрывается, пока кого-то за это не повесят, все красиво и законно.


“Итак, я спрашиваю вас снова, сэр: то, чем вы занимаетесь, важнее, чем наше расследование похищения и убийства?”


Ранклин ответил не сразу. Он вспоминал, как был потрясен идеей манипулирования законом, чтобы добиться “правильного” результата в экстрадиции Лэнгхорна. Разве он не говорил что-то о том, что это отбрасывает нас назад на триста или четыреста лет? И все же теперь он беспечно предполагал, что законы будут искажены, чтобы защитить Бюро.


Но если и было какое-то оправдание, то это было оно: Бюро. Они примчались сюда не как отдельные личности, а как агенты Бюро. О'Гилрой и Джей были обязаны защите Бюро, и он должен был позаботиться о том, чтобы они ее получили.


“Вы верите в патриотизм, суперинтендант?”


Мокфорд выглядел настороженным, но сказал: “Конечно, хочу”.


“И все же патриотизм иногда требует, чтобы люди выходили на улицу и убивали других, уничтожали собственность, совершали всевозможные поступки, которые противоречат законам любой страны, которую вам угодно назвать”.


“Значит, вы утверждаете, что вели себя патриотически?”


“Действительно, так и есть. Это не просто лучшее оправдание, которое у нас есть, это единственное ”.


Возможно, Мокфорд нашел бы что на это ответить, но из коридора донесся отвратительный скребущий звук. Он рывком открыл дверь и увидел, как нагруженный гроб волокут к входной двери.


Один из констеблей выпрямился и, тяжело дыша, сказал: “Слишком тяжело для нас двоих, сэр, и недостаточно места, чтобы влезть еще”.


Когда они подошли к разбитой входной двери, на пороге появился Ноа Куинтон. Увидев гроб, он снял шляпу и пропустил ее мимо ушей. Затем он вошел.


“Добрый вечер, суперинтендант”.


“Добрый вечер, мистер Куинтон. Кого вы представляете на этот раз?”


“Миссис Финн сказала, что у мадемуазель Коломб снова неприятности. Она здесь?”


Мокфорд отвернулся, одними губами произнеся “проклятый стервятник”, как только повернулся к нему спиной.


Куинтон последовал за ним в гостиную, вглядывался в тусклый газовый свет, пока не узнал всех, кто имел значение, и поставил свой портфель на стол. Тот прогнулся, и ему пришлось не дать кейсу упасть. “Добрый вечер, мистер ... э-э ...” Он не знал, кем был Рэнклин в данном контексте, и не возражал против проявления его неуверенности.


“ Беренис Коломб живет по соседству или где-то еще, ” коротко ответил Рэнклин. “ Я думаю, мы почти достигли взаимопонимания...


“Разве мы?” Спросил Мокфорд.


“Ну, тогда, возможно, это тупик. Вы, очевидно, собираетесь поговорить с сэром Бэзилом, а он поговорит с министром внутренних дел или моим шефом, возможно, с обоими, и ... ” Он развел руками.


Куинтон переводил взгляд с одного на другого. “ Мне позволено знать, что здесь произошло?


Ранклин сказал: “Беренис Коломб была похищена, мы выследили ее до сюда, мужчина, пытавшийся утащить ее, выстрелил в мистера Гормана, и мы застрелили его”.


Последовало короткое молчание. Затем Куинтон пробормотал: “Очень кратко. Однако я не могу сказать, что посоветовал бы вам говорить что-либо подобное ... ”


“Не обращайте на это внимания. Что бы ни говорилось на коронерском дознании, оно будет организовано на гораздо более высоком уровне, чем этот. Было бы полезно, если бы вы поговорили с Беренис. У нее анархистский взгляд на полицию ...


“Не только они”, - напомнил ему Куинтон.


“... и когда она встречалась с ними в последний раз, они подозревали ее в убийстве. Так что, если бы суперинтендант могла сейчас сказать, что она больше не находится под подозрением, она могла бы рассказать нам что-нибудь полезное ”.


Куинтон посмотрел на Мокфорда, который покачал головой. “Я не могу этого сделать, сэр. По крайней мере, пока не узнаю больше обо всем этом деле”. Будучи в неведении, он упрямо придерживался правил. Рэнклин вряд ли мог винить его, но винил.


“Все равно поговори с ней и посмотри, что она скажет о похищении. Об остальном подумаем позже”.


Куинтон унес свой портфель в заднюю комнату. Мокфорд подождал, пока не убедился, что обе двери закрыты, но даже тогда говорил тихо. “Мне кажется, сэр, что мистер Куинтон знает об этом деле больше, чем я”.


“Возможно”. Рэнклин перешел на успокаивающий тон. “Он был вовлечен в это еще до того, как появились мы: экстрадиция, анархизм ... Бог знает что”. Затем он добавил: “И, возможно, только Бог”.


Смягченный или нет, Мокфорд сменил тему. “Прежде чем вы уйдете, сэр, я хотел бы взять подписанные заявления – просто чтобы показать моему начальству, что о том, чтобы использовать их в суде, не может быть и речи”.


Ранклин покачал головой. “Извините, суперинтендант, но то, что не записано, не может быть потеряно”.


“Возможно, вас вызовут, чтобы вы дали отчет о своих действиях сэру Бэзилу Томсону”.


“Такое случалось и раньше”.


Мокфорд все еще переваривал услышанное, когда Квинтон вернулся. “ Мадемуазель Коломб скажет что-нибудь, только если миссис Финн будет присутствовать.


Странно, насколько внезапными и прочными могли стать узы женственности – слово “женственность” не приходило на ум рядом с Беренис. Ранклин встал.


Джей сказал: “Тогда поехали на Кларджес-стрит”. Казалось, что небольшая часть Ист-Энда прошла долгий путь с Джеем.



К этому времени улица снаружи была полна людей и слухов, столпившихся в дверных проемах и под редкими газовыми фонарями, развешанными по стенам домов. Местные женщины теперь были закутаны в шали - но по-прежнему со сложенными на груди руками – и их дополняли мужчины, возвращавшиеся домой с работы. И журналисты, которые окружали каждого, кто выходил из дома, задавая неотложные вопросы.


“Просто улыбнитесь и покачайте головой, ” инструктировал Рэнклин свою команду, - и скажите им, чтобы они обратились в полицию. И не делайте и не говорите ничего, что могло бы запомниться”. Он больше обращался к Джею, чем к О'Гилрою.


Вероятно, Тарлинг-стрит никогда в жизни не видела такого оживленного движения: несколько такси, нанятых журналистами, "Ланчестер" Куинтона, "Шерринг Даймлер" и более скромный автомобиль Скотленд-Ярда. Куинтон взял Беренис и О'Гилроя, Мокфорд и сержант-водитель последовали за ними на полицейской машине, в то время как Рэнклин повел Джея отчитываться перед командующим в Уайтхолл-корт, а затем попытаться найти и очаровать инспектора Лакост в повторном расследовании дела доктора Федора Горкина. Затем он повел "Даймлер" обратно на Кларджес-стрит.


Остальные добрались туда раньше него. Коринна открыла дверь – персонал в доме не жил и ушел с дежурства – и приветствовала его тяжелым вздохом. “Что ж ... ты вернулся целым и невредимым. У меня есть искаженные сведения о том, что произошло, и я не уверен, что поступил бы лучше, если бы поехал с тобой ...”


“Ты бы не стал. Если бы у них было предупреждение еще на несколько секунд, все могло быть совсем по-другому”.


“В любом случае, ты спас Беренис. Мне было жаль ее, хотя я не буду притворяться, что я в восторге от того, что она снова здесь. На самом деле, я не в восторге от того, что здесь встреча выпускников ”.


“Мне бы не помешало чего-нибудь выпить”.


“В гостиной. И я позвонила в ”Ритц", и они пришлют что-нибудь поесть".


Рэнклин не помнил, чтобы ел несколько дней. Он последовал за ней в гостиную и О'Гилроем, который отвечал за напитки (был ли он когда-нибудь барменом? Вероятно; в свое время он занимался большинством других дел) угостил его виски с содовой.


Куинтон позволил Рэнклину сделать один глоток, прежде чем очень недвусмысленно посмотрел на часы и сказал: “Я бы хотел продолжить ... ”


Ранклин сделал еще один глоток. “Позволь мне сначала попытаться изложить позицию Беренис. Это может помочь”.


Итак, О'Гилрой повел Мокфорда на кухню, а остальные четверо расположились в гостиной. Ранклин сделал паузу, чтобы переключиться на французский, затем начал: “Вероятно, теперь вы понимаете, что все это сложнее, чем кто-либо из нас думал”.


Беренис осторожно кивнула.


“Могу я сначала спросить тебя об одной вещи? – поездка в Лондон была твоей собственной идеей?”


“Естественно. Я использовал свои собственные сбережения и никому не сказал. Кому я должен сказать?”


“Как получилось, что вы остановились в доме на Блумсбери-Гарденс?”


“Я пошел в суд на Боу-стрит, чтобы спросить о судебном процессе, и там встретил доктора Горкина, который увидел, что я не говорю по-английски, и помог мне. Затем он отвел меня к своим друзьям в Блумсбери Гарденс. Но, ” она нахмурилась, “ я не понимаю. Почему мэмселл Сэкфилд помогла тем людям забрать меня?


“Я не думаю, что некоторые из людей, которых ты считал друзьями, на самом деле были ими”. Но Беренис не поверила бы ему, если бы он начал осуждать Горкина. Ей придется самой с этим разобраться.


Куинтон спросил по-английски: “Вы пытаетесь доказать, что она не участвовала ни в чем, что происходило?”


“Parlez Francais! ” Рявкнул Рэнклин. Подозрительный взгляд Беренис уже вернулся. “ Мадемуазель Коломб не была частью какого-либо плана. Итак, ее пребывание в Лондоне представляло опасность для плана, но не большую, пока она не уехала из Блумсбери Гарденс, и они не знали, с кем она может поговорить и что она может сказать. Затем они решили, что ее нужно убить.”


Коринна перебила: “Но что она могла бы сказать?”


Ранклин пожал плечами и посмотрел на Беренис. “Я не знаю. Возможно, тебе стоит подумать об этом. И кто, возможно, хотел обвинить Гровера Лэнгхорна в пожаре и кто заставил Гилле пойти в полицию и дать ложные показания против него. Однако то, что произошло в Париже, не является делом британской полиции. Если ты просто расскажешь суперинтенданту о похищении, мы сможем избавиться от него, а затем подумать о Париже ”.


Беренис нахмурилась, затем посмотрела на Коринну, которая кивнула и серьезно сказала: “Я думаю, так будет лучше”. Она мотнула головой в сторону Ранклина. “Я доверяю этому человеку. Может, он и выглядит неважно, но он хорош в таких вещах. И, конечно, его намерения чертовски благородны ”.


Комплимент там, где ты его находишь. Рэнклин пошел на кухню и сказал Мокфорду: “Она в твоем распоряжении”.



12



Появились двое мужчин из отеля Ritz с подносами и корзиночками, на которых, среди прочего, были мусс из фуа-гра, заливная ветчина и курица под майонезом. Рэнклин и О'Гилрой наполнили тарелки и удалились в гостиную, оставив остальных пятерых (теперь включая сержанта полиции-шофера в качестве записывающего) сидеть за кухонным столом. Беренис казалась там более непринужденной, и, вероятно, Коринна была рада ограничить запах абсента одной комнатой.


Очевидно, не было и речи о том, чтобы кто-то пользовался комнатами Рейнарда Шерринга, поэтому под кроватью Рейнарда не было бутылок с абсентом.


Какое-то время Рэнклин сосредоточился на простой еде. Затем он отставил тарелку в сторону, нашел чашку тепловатого кофе, который еще оставался в кофейнике, и закурил сигарету.


“Тогда что мы сейчас делаем?” Спросил О'Гилрой.


“Я просто не знаю”. Казалось, он не мог предпринять никаких очевидных шагов. “Вы знаете кого-нибудь в консульстве в Париже?”


“Парочка парней”.


“Они знают, кто ты?”


“Возможно, у них есть идея; я рассказал им одну или две вещи, шутка ли, так что они мне кое-что должны. Я подумал...”


Рэнклин отмахнулся от объяснений: это было разумно. “Тогда, когда мы вернемся в офис, я хочу, чтобы вы попытались связаться с кем-нибудь из них по телефону. Вы знаете о рекламе Дворца для миссис Лэнгхорн? Я хотел бы знать, был ли какой-нибудь отклик. ”


“Она бы никогда не пришла за этим. Разве ты не думаешь о том же, что и я? - что кто-то организует все это и держит ее практически взаперти?”


“Тем не менее, я думаю, об этом стоит спросить”.



На кухне сержант полиции-шофер без особого энтузиазма расставлял грязные тарелки, а Коринна, как он, очевидно, и надеялся, просила его не беспокоиться. Куинтон складывал бумаги обратно в свой портфель, а Беренис развалилась в кресле, посасывая сигарету и даже не утруждая себя тем, чтобы казаться заинтересованной в шуме английского языка, происходящем вокруг нее.


И Мокфорд говорил: “Мы можем выдвинуть обвинение в похищении. Я не сомневаюсь, что ее похитили, но – благодаря вам – ситуация может стать очень деликатной, когда встанет вопрос о том, как ее спасли. Итак, я бы предпочел сосредоточиться на убийстве Гийе: по крайней мере, с этим было покончено до того, как вы решили помочь. Но все зависит от того, какие улики мы найдем в автомобиле.


Ранклин спросил: “Вы уверены, что Беренис Коломб невиновна?”


Начала Коринна: “"Невинный" - это не то слово, которое я бы применила к этому молодому ...” затем была вынуждена поспешно улыбнуться Беренис, которая выглядела слегка заинтересованной при звуке собственного имени. “Возможно, невиновен в каком-то конкретном поступке”.


Вопреки своему желанию Мокфорд улыбнулся. “ Я понимаю, что вы имеете в виду, мадам. Я думаю, вы и мистер Куинтон можете считать, что она больше не находится под подозрением. Но она, очевидно, понадобится нам в качестве свидетеля на любом судебном процессе по обвинению в похищении.”


Последовало задумчивое молчание, прежде чем Мокфорд добавил: “Да, это еще одна причина, по которой мы предпочли бы придерживаться обвинения в убийстве”. Он взял свое пальто и неуклюже влез в него, взял котелок и вышел в холл. Все, кроме Квинтона и Беренис, последовали за ним.


Означает ли это, ” спросила Коринна тихим, но отчетливым голосом, - что я больше не несу ответственности за Беренис? И если да, могу я сказать ‘Ура’?


“Вы, конечно, можете считать, что она больше не находится под залогом”, - сказал Мокфорд с невозмутимым видом.


“Но как насчет сегодняшнего вечера?” Спросил Рэнклин. “Вряд ли она сможет вернуться в Блумсбери Гарденс, и я не собираюсь таскать ее по отелям, пока не найду тот, который ее примет. Полагаю, я мог бы поселить ее в квартире...


“Ты не мог!” Сказал О'Гилрой, его приличия были оскорблены.


Коринна, похоже, и в этом сомневалась. Она вопросительно повернулась к Мокфорду.


Он пожал своими широкими плечами. “Мы могли бы устроить ее на ночь в одно из Обществ защиты или Христианскую ассоциацию молодых женщин ... ”


- И я полагаю, - с горечью сказала Коринна, “ ты объяснишь абсент сентиментальной детской игрушкой. Хорошо, она может провести здесь еще одну ночь. Но только одну. Завтра она будет на лодке или на улице, и мне все равно, что именно.”


И Мокфорд пошел своей дорогой. Остальные вернулись на кухню.


“Что ж, ” сказала Коринна, - похоже, у вас все-таки есть свой международный заговор. Конечно, это звучит так, как будто вы избавились от своих запретов на использование огнестрельного оружия”.


“Они убили одного человека и планировали сделать то же самое с Беренис: мы их остановили. Это только Супермен предпочел бы, чтобы у нас была грандиозная осада с большим количеством убитых и разрушений, потому что это то, что позволяет закон. ”


“И к тому же совершенно правильные”, - внезапно вырвалось у Квинтона.


Пораженная, Коринна инстинктивно сменила позу, чтобы защитить Ранклина. “А что еще они должны были сделать? – они спасли жизнь Беренис, не так ли?”


“И мои собственные, похоже, тоже”, - мягко сказал О'Гилрой. “Этот ублюдок целился в меня из одного из своих чертовски отличных десятизарядных ”маузеров "".


“В то время вы незаконно находились в закрытом помещении”, - указал Куинтон. “Как, впрочем, и все вы. Я бы не стал говорить этого в присутствии суперинтенданта Мокфорда, но я скажу это сейчас: я стоял в стороне и наблюдал за вами в течение последних нескольких дней – и меня тоже втянули в ваши обсуждения, просто чтобы польстить мне – и вся ваша позиция о том, что вы и ваше Бюро выше закона, гораздо более разрушительна для закона, чем любой грабитель или убийца, который совершает свое преступление и убегает. И заметьте, я говорю не о справедливости, не о крестовых походах и важных решениях, от которых зависит судьба земли: об этом должны болтать выдающиеся судьи и высокопоставленные чиновники в послеобеденных речах. Вероятно, я занимаюсь правосудием десятую часть своего времени, если это так много. Нет. Я посвятил свою жизнь закону. Просто кодекс поведения, который позволяет мужчинам крепко спать в своих постелях, есть завтраки, которые их не отравляют, и идти на работу, не подвергаясь нападкам на улице, и знать, что им заплатят за день работы. И сказать вам, почему? Потому что люди подчиняются закону, даже не задумываясь об этом. Это цивилизация, гораздо большая, чем автомобили, телефоны, самолеты и тому подобный хлам, и я ненавижу - да, я ненавижу – видеть, как ты и тебе подобные попирают ее ногами ”.


Ранклин с трудом выплыл на поверхность своей усталости. “ Ваш закон не дан Богом. Он создан тем же правительством, которое учредило наше Бюро, так что...


“Сейчас ты скажешь мне, что просто выполняешь свою работу и думать тебя наняли не для того, чтобы думать”, - презрительно сказал Куинтон. “Я ожидаю услышать этот аргумент от пистолета, а не от человека, держащего его в руках”.


Обвинение прорезало туман усталости Рэнклина, как меч. Это был новый Квинтон – нет, это был настоящий Квинтон, которого Рэнклин был слишком беспечен, чтобы увидеть. Все, что он заметил, - это скромное происхождение и безделушки нувориша, упуская из виду, что этот человек никогда просто не плыл по течению своей профессии, веря в то, во что она верила, и говоря то, что она говорила. Он, должно быть, обдумывал каждый шаг в своей жизни, потому что большую часть времени волна пыталась отбросить его куда-нибудь в сторону.


“Мы имеем дело с обвинением против короля...”


“Ах, король. Да, я задавался вопросом, как скоро мы дойдем до этого. Ты собираешься утверждать, что король нуждается в тебе и твоем Бюро, потому что он не может ответить за себя?" Ты знаешь, что это чушь. Ты просто встанешь не на ту сторону монархии в этой стране, и очень скоро получишь ответ на свой вопрос. Для начала ты можешь попрощаться с продвижением по службе и своими друзьями по профессии. Ты был бы изгоем, и ты это знаешь.”


И он пристально смотрел на Ранклиня, пока тот не кивнул и не сказал: “Хорошо, тогда я не буду с этим спорить”.


“Но не поймите меня неправильно, капитан. Я бы сам встал на защиту короля и охранял его секреты всеми известными мне законами, потому что у него столько же прав на свои секреты, сколько у любого уличного попрошайки. Столько же, но не более.”


Ранклин снова кивнул. “Но проблема в том, что опозоренный нищий - это именно так, а низвергнутый король влияет на всех нас. На всю страну. Нравится вам это или нет, но вот что значит быть монархией. И независимо от того, случайно это или намеренно, если эта страна подвергается риску, именно здесь мы вступаем в игру. Возможно, не ты; тебе выпала честь.”


“Привилегированный?” Куинтон одновременно сдерживался и проявлял подозрительность, вкладывая многое в одно слово.


“Позвольте мне задать вам гипотетический вопрос. Предположим, у вас был клиент, который солгал вам, солгал о вас, изменил свою историю ... казалось, что все это могло вас погубить. Что бы вы сделали?”


“Мне пришлось бы бросить его”.


“В моей профессии, ” мягко сказал Ранклин, “ мы называем это дезертирством перед лицом врага”.


После паузы Ранклин продолжил: “Можем ли мы просто считать, что есть некоторые проблемы, которые вы не можете решить? – но мы должны? Я не говорю, что мы - идеальное решение. Я из армии, и мы никогда не являемся идеальным решением, только последним средством.”


Куинтон долго смотрел на него, затем кивнул и вздохнул. “Если бы мы потратили сотую – тысячную - часть нашего времени и денег, пытаясь создать международные законы вместо пушек и линкоров ... Хорошо: я принимаю вас – неохотно – как последнее средство, и слава Богу, что наша цивилизация не такая хрупкая вещь. Такие люди, как вы, могут немного нарушать закон, не отравляя при этом всю систему. Но только настолько, только настолько, и да поможет нам всем Бог, если вы когда-нибудь станете первым прибежищем. Слишком много секретных людей, делающих секретные вещи, могут расколоть нацию, как это происходит в России. Это может произойти здесь. Где угодно, ” добавил он, многозначительно взглянув на Коринну.


Она возмутилась тому, что Соединенные Штаты внезапно оказались в одном ряду с другими нациями. “У нас нет короля и уж точно нет бюро по ... всякой всячине”.


“У вас есть линкоры”, - заметил Куинтон.


“В любом случае, - сказала она, отводя в сторону военно-морской флот США, - вы выяснили, правдивы ли эти слухи?”


Она перевела взгляд с Рэнклина на О'Гилроя, который смотрел на Рэнклина, который рассеянно смотрел в пол. Неужели кто-то действительно убил человека, чтобы опозорить короля? И ради этого похитить и спланировать убийство молодой девушки? Затем он наполовину проснулся и рассеянно спросил: “Что? Ах, это, да. Я встретил сестру этой женщины, когда был в Портсмуте, и она...


“Что ты сделал?” - спросил Куинтон.


“Когда я искал следы миссис Лэнгхорн, я нашел ее сестру, которая тоже искала”.


“У миссис Лэнгхорн нет сестры”, - категорично заявил Куинтон.


Ранклин еще немного проснулся.


Куинтон сказал: “Когда я брал Гровера Лэнгхорна в качестве клиента, я довольно тщательно выяснил, какие родственники у него могут быть в этой стране – люди, которые могли бы навестить его в тюрьме или дать показания о его характере. Я разыскал его бабушку и дедушку – все они мертвы – и двух братьев его матери, которые вместе эмигрировали в Южную Африку. У нее никогда не было сестры.”


Ранклин медленно произнес: “Это была миссис Симмонс, которая, похоже, довольно много знала о жизни миссис Лэнгхорн – когда она была Инид Боумен - в Портсмуте. Личные вещи, о которых можно рассказать только сестре.”


“Тем не менее, я могу заверить вас...”


“Вы встречались с самой миссис Лэнгхорн”, - сказал О'Гилрой.


На заднем сиденье такси Рэнклин пытался вспомнить все, что мог, о “миссис Симмонс”. “Она говорила об Инид Боуман как о молодой актрисе и сказала, что ей ‘не повезло’. Она не сказала ‘бесталанная’ или ‘не очень хорошая’. Ты бы не сказал этого о себе, не так ли? Ты бы сказал ‘невезучий’. О, черт!”


О'Гилрой сказал: “Я должен был волноваться больше, когда она вот так появилась, чтобы в шутку ответить на вопросы, на которые мы надеялись получить ответы. И оставляла адрес ее отеля повсюду, куда бы мы ни посмотрели, чтобы быть слепыми и не споткнуться о нее.”


“Я должен был взять тебя с собой, чтобы познакомиться с ней”.


“Я бы никогда ничего не увидел. Все это было в шутку, когда я ее нашел, и мне следовало подумать об этом тогда ”.


Рэнклин подозрительно покосился на него, но О'Гилрой не читал ему уклончивой лекции, он действительно винил себя не меньше, чем Рэнклина. Это было утешением, но мрачным. Миссис Лэнгхорн, вероятно, ключ ко всему этому, была у него в руках, и он позволил ей ускользнуть.


Могла ли она спланировать обман в одиночку? Откуда он мог знать? Он ушел, чувствуя, что знает что-то, пусть и немного, о женщине, которую встретил, – но теперь он знал, что она одурачила его, он, очевидно, ничего не понял. Значит, она могла сделать все, что угодно. За исключением, конечно, оплаты всего этого: переезда в Англию, нескольких ночей в отеле Queen's Hotel (она не была уверена, когда ее найдут) плюс приличный наряд и багаж. Все это, конечно же, не из кошелька женщины, живущей в Ла Виллетте.


Чуть менее мрачным утешением было то, что он был одурачен заговором, а не просто одной женщиной средних лет.


“Что бы ты сделал, если бы знал, что это она?”


Рэнклин все еще вспоминал Портсмут. “Она говорила что-то еще ... не совсем что-то одно, скорее просто то, как она, казалось, думала. Как будто Гроувер действительно имел право на трон ...” Но было ли это тоже частью обмана? Или мечта, которая делала каждый новый день в Ла Виллетте сносным? Тетушка короля звучала не слишком убедительно, но мать ... А матери, безусловно, могли предсказывать блестящее будущее своим сыновьям; его собственная когда-то была уверена, что он будущий фельдмаршал.


“Я спросил тебя: что бы ты сделал, если бы знал, кто она такая?” О'Гилрой настаивал.


Ранклин покачал головой. “Бог знает... ”



Вернувшись в офис, командиру не терпелось нести одинокое дежурство в своем собственном святилище, и он развалился в самом удобном кресле в комнате агентов. Джей, купивший стул, сидел на жестком у телефона. Он поспешно прервал разговор, когда вошел Рэнклин. О'Гилрой остановился у коммутатора, чтобы начать свой цикл звонков в Париж.


“Ну?” - потребовал ответа Командир.


Рэнклин сказал Джею: “Отправляйся в отель "Куинз" в Портсмуте и узнай, там ли еще миссис Симмонс и могут ли они нам что–нибудь сообщить”. Он плюхнулся в кресло. “Какая ситуация в Ярде?”


“Они злятся из-за обычных вещей”, - сказал Командир. “У вас есть что-нибудь новенькое?”


“Последней каплей – последней, о которой я узнал, – стало то, что я, вероятно, разговаривал с самой миссис Лэнгхорн в Портсмуте. Выдавая себя за ее несуществующую сестру. Она у меня была – и я позволил ей уйти ”.


“Хм”. Коммандер подумал об этом. “Ну, просто обладание ею не решило бы наших проблем в долгосрочной перспективе”.


Ранклин ничего не сказал.


“Значит, это все?” - спросил Командир.


“Мы определенно столкнулись с заговором”.


Командир фыркнул. “Даже я это вижу. Убийства, похищения, автомобили ... Все это не дело рук одной распутной женщины на пенсии и ее сына, который все равно в тюрьме. Но чьих это рук дело? – этого парня Горкина?”


“Я убежден, что он заправлял делами в Лондоне, но я не думаю, что он делал все это в Париже. Особенно когда его там не было. Есть некто Каминский, который управляет их кафе "Два шевалье", и, вероятно, тоже анархист ... Но вы что-нибудь слышали о Горкине?”


“Нет, но он мог уехать дневным пароходом. Тревогу подняли только после того, как он отплыл, а у Скотленд-Ярда недостаточно средств, чтобы просить французскую полицию задержать его, так что ... ” Он пожал своими широкими плечами.


“В любом случае, - сказал Джей по телефону, - он интеллектуал”.


“Что ты имеешь в виду?” Спросил Ранклин.


Командир взял объяснение на себя: “Джей получил его от того французского полицейского. Ты знаешь, как французы уважают мозги? – интеллект, образование и тому подобное? Похоже, у французской полиции есть неписаный закон о снисходительности к ... - слово застряло у него в горле, но он наконец выдавил его: -интеллектуалам.


Джей добавил: “Так что нам понадобится вдвойне чугунное дело, прежде чем мы попросим их помочь нам прижать его к ногтю”.


Рэнклин сказал: “О”, - и оставил все как есть, потому что, казалось, больше нечего было сказать. Затем Джей подключился к телефону и начал быть очаровательным.


Командир слегка понизил голос. “Ну, и что нам теперь делать?”


“Я поручил О'Гилрою выяснить, не появлялся ли кто-нибудь в парижском консульстве. Но я не знаю, что мы будем делать, даже если кто-нибудь появится. К настоящему моменту, возможно, уже не так важно, кто что сделал; возможно, у нас поезд-беглец, и мы ищем способы остановить это ”.


Они оба бросали быстрые взгляды на Джея, который был очарователен в высшей форме, но при этом что-то строчил.


“Все, что нам нужно, - это информация”, - прорычал на него Командир. “Не нужно соблазнять и ее”.


Наконец Джей повесил трубку и сразу стал деловым. “Миссис Симмонс уехала вчера вечером, несмотря на то, что ей все равно пришлось заплатить за прошлую ночь ...”


“Сразу после того, как я увидел ее”, - сказал Ранклин.


Джей кивнул и сверился со своими записями. “И, кажется, с ней останавливался мужчина – но совершенно отдельно, ничего неприличного – по фамилии Каплан, предположительно француз, но на это не похоже. Крепко сложенный, невысокий, темноволосый, с усами, шрамами от оспы – вы бы поверили, что об этом вспомнили в последнюю очередь? Он ушел в то же время.” Он чиркнул спичкой и поджег газету, согласно постоянному приказу командира. “Они легко могли сесть на ночной пароход из Ньюхейвена и быть в Париже сегодня задолго до обеда”.


“Всем возвращаться в Париж”, - сказал Командир.


“Как раз вовремя для Королевского визита”, - сказал Джей.


Командир начал было бросать на него неприязненный взгляд, но потом понял, что это может быть чистой правдой, и отвел взгляд.


О'Гилрой вышел из приемной, и Рэнклин резко повернулся к нему. “Вы дозвонились?”


“Он говорит, что миссис Лэнгхорн появилась в консульстве”.


“Как они узнали, что это была она?”


О'Гилрой изобразил подобие улыбки. “Имел все нужные документы, знал все нужные вещи”.


Ранклин кивнул. “Что они ей сказали?”


“Пойди и встреться с парнем в "Ритце" завтра утром в десять, тогда она узнает больше”.


“Кто-нибудь из посольства или Дворца?”


“Он не знал. Кажется, они немного засекречены ”.


“Они не догадались проследить за ней, когда она уходила?”


“Будь по-вашему, капитан, это консульство”.


“Хм. Десять к одному, что это какая-нибудь шлюха с документами миссис Лэнгхорн”.


“Ты ожидал этого, не так ли?”


Но Ранклин уже повернулся к Командиру. “У нас есть шанс: они оставили там дверь приоткрытой. Независимо от того, миссис это Лэнгхорн или нет, если мы были там и следили за ней, это должно доказать связь с Горкиным или кем-то еще раз и навсегда ... И если я уже встречался с миссис Лэнгхорн, я должен знать, встречусь ли я с ней снова ”.


О'Гилрой сказал: “Завтра около восьми ни одной лодки не будет, не сейчас”.


Коммандер уставился себе под ноги. Затем он вскочил со стула и выхватил телефон из рук Джея. “ Соедините меня с Адмиралтейством. Дежурный офицер.



13



Единственное, что Ранклин знал об эсминцах-торпедоносцах, так это то, что они выглядели незавершенными. Простой корпус с трубами, вентиляторами и орудиями, выступающими прямо из палубы, как будто военно-морской архитектор забыл о надстройке.


Предположительно, это было то, к чему они направлялись через темную гавань Дувра, - раскачивающийся паровой катер, выдавливающий из О'Гилроя первый из монолога стонов, который продлится до Кале. И все же этот же человек спал, пока Командир гнал его со скоростью 60 миль в час по темным дорогам, и он сошел с ума за рулем. Каким бы уставшим он ни был, Ранклин не хотел, чтобы Бог застал его спящим.


Затем катер ударился о пульсирующий стальной корпус, и он вскарабкался по нескольким перекладинам трапа. Лейтенант на десять лет моложе его поднял его на борт жестом, который был наполовину рукопожатием, и передал простому школьнику офицера, в то время как лейтенант приветствовал Джея и О'Гилроя, затем зашагал вперед, выкрикивая приказы. Мальчик повел их на корму по загроможденной палубе к круглому стальному люку, выглядевшему так, словно их задраивали, чтобы отправить на Луну. Прежде чем все они спустились вниз, эсминец встряхнулся, как мокрая собака, и начал двигаться.


“Занимай столько места, сколько захочешь”, - сказал школьник, гордо оглядывая палату, которая была бы размером с железнодорожное купе, если бы не койки с обеих сторон. “Мы доставим вас в Кале в два взмаха утиного хвоста”.


“Как долго без коктейлей?” Пробормотал О'Гилрой.


“Ложись на койку, ” приказал Ранклин, “ и постарайся вести себя тихо”.


“Могу я предложить вам кружки какао?” - предложил мальчик. И когда наступила мертвая тишина, он добавил: “Я уверен, капитан не будет возражать, если я налью ему кофе, если вы предпочитаете?”


“Две кружки кофе были бы великолепны”, - согласился Рэнклин, затем его голос стал твердым. “Мой коллега попытается немного поспать”. Он передал О'Гилрою серебряную фляжку с бренди.


“Мы останемся здесь на все плавание?” Спросил Джей, усаживаясь в кресло за узким столом.


“Ну, сэр, на этих кораблях нет никаких проходов, так что вам придется подняться на палубу, чтобы куда-нибудь попасть ... А идти действительно некуда”.


“Значит, капитан не ожидает визита вежливости на мостик?” Спросил Ранклин.


“Боюсь, здесь нет мостика, сэр. Он управляет кораблем с носовой орудийной платформы”.


“Как великолепно экономно”, - пробормотал Джей и, когда парень ушел, чтобы постучать в кладовой по соседству, тихо добавил: “Ты заметил, что все носят резиновые сапоги? Я расцениваю это как плохой знак как на кораблях, так и в загородных домах.”


Тем не менее, нельзя не восхищаться тем, как военно-морской флот, однажды согласившись с чем-либо, пошел напролом, не требуя дюжины документов, подписанных в трех экземплярах. Возможно, им нечем было заняться, поскольку в Ла-Манше не было ни войн, ни пиратов, но все же было что-то особенное в том, чтобы иметь частное судно в два раза быстрее, чем у любого миллионера. Ранклин просто надеялся, что капитан-лейтенант не забудет притормозить, когда они приблизятся к Франции.


Когда они вышли из устья гавани, гул двигателей усилился, вода взревела и захлопала в нескольких дюймах от них, и эсминец рванулся вперед по спокойному морю. Но в проливе никогда не бывает по-настоящему спокойно, и это был не большой, тяжеловесный корабль, которому требовалось время для крена. При водоизмещении всего в 400 тонн это судно внезапно и непредсказуемо дернулось, и Ранклин не мог не вспомнить, что у эсминцев была лишь короткая жизнь, прежде чем они разлетались на куски.


Лежащий на койке О'Гилрой застонал. Джей, напротив, казался совершенно расслабленным, развалившись в кресле, упершись одной ногой в стойку и обеими руками баюкая покачивающуюся чашку с кофе. Казалось маловероятным, что он когда-либо раньше был на эсминце, но с Джеем никогда не знаешь наверняка. Лучше всего было предположить, что он знал всех и делал все, пока не доказано обратное.


На самом деле, Джей чувствовал одновременно приподнятость и благоговейный трепет от того, что выполнял свою первую миссию за границей с по-настоящему опытной командой. И ему определенно нравилось, что он не понимал ни одного из них, не говоря уже об их связи. Смуглый, язвительный ирландец, бывший ранкер, и мягкий, коренастый английский офицер составляли странную команду, но их совместные подвиги стали легендарными (он еще не понимал, что секретные службы, опасающиеся архивов, являются отличной питательной средой для легенд). В своем юношеском цинизме Джей решил, что, хотя вся жизнь была притворством, Бюро и двое мужчин, с которыми он был, стоили того, чтобы притворяться.


Правда заключалась в том, что Джей был тайным энтузиастом. Он вступил в армию явным энтузиастом, но обнаружил, что в Ней, или, по крайней мере, в его батальоне, нет места энтузиазму. Показывать это было не просто дурным тоном, этого вообще не должно было быть. Что имело значение, так это правильная форма. Поскольку Джей мог быть прав, даже не пытаясь, он обратился к вещам, требующим определенных усилий, таким как соблазнение жен старших офицеров и фальсификация скачек. Находясь на грани позора – что стало привычной почвой – он был схвачен Командиром, который считал, что “паршивая овца из лучших семей” - это то, что нужно Бюро.


Как выяснил Джей, Бюро не особо стремилось к званию и воспитанию; оно ценило их, но точно так же, как ценило умение убедительно солгать или взломать замок. Это были инструменты, которым Бюро нашло бы применение.


И вот он здесь, в том, что казалось ему душным жестяным гробом на квадратных колесах, любая мысль о морской болезни подавлялась чистым возбуждением. Не то чтобы он, конечно, показывал это. Он, однако, позволил себе восхищенный взгляд на Рэнклина, который сидел, задумчиво сгорбившись, и курил, не заботясь о том, что большая часть его кофе пролилась и что его трубка может сделать с О'Гилроем. На самом деле ничего особенного, решил Джей, не в атмосфере, которая и так была насыщена запахами несвежей еды и горячего масла.


“Что мы будем делать, когда доберемся до Парижа?” - спросил он.


Рэнклин встрепенулся. - Приезжайте в “Ритц" раньше предполагаемой миссис Лэнгхорн. Затем вы с О'Гилроем последуете за ней, чтобы посмотреть, не приведет ли она нас к Горкину. Им приходилось говорить громко. Каюта, казалось, находилась рядом с машинным отделением, и через переборку постоянно доносились мощные глухие удары.


“Является ли она частью этого заговора?”


“Настоящая она?” Рэнклин пожевал трубку и пожал плечами. “Возможно, и да, и нет. Я предполагаю, что она сделает все, чтобы спасти своего мальчика, и что другие торгуются на этом. Заставить ее написать это письмо, привезти ее в Англию, чтобы она притворялась своей родной сестрой. Признаю, это полностью одурачило меня. Мое единственное оправдание в том, что мы убедили себя, что она скрывается от нас, и на том этапе не думали о заговорах. ”


“А как насчет прекрасной Беренис Коломб - она изначально была частью этого?”


“Дикая карта”, - сказал О'Гилрой.


Ранклин неуклюже развернулся. “ Я думал, ты спишь.


“Пробовал это. Не сработало. Теперь я пытаюсь умереть”.


Ранклин кивнул. ‘Дикая карта’ звучит примерно так. Она просто увязалась за своим любовником. Горкин спрятал ее в Блумсбери Гарденс, но потом, когда она попалась нам, он попытался с ней покончить. Как Гилле.”


Собравшись с духом, Джей спросил: “Ты действительно не убивал его сам?”


“Конечно, я этого не делал”, - сказал Ранклин с легким оттенком нетерпения. “Ты думаешь, если бы я убил его, то не вытянул бы из него сначала больше? Если бы он признался, что его подкупили или шантажировали, чтобы получить показания, мы бы раскрыли этот заговор почти двумя днями раньше.”


Джей кивнул и решил запомнить все это. Лежа на своей койке, О'Гилрой стонал, за исключением тех случаев, когда он поил себя бренди из фляжки. И капитан не забыл притормозить, прежде чем въехать на набережную Кале, где их встретил капитан-лейтенант, отправленный договариваться о встрече Королевской яхты четыре дня спустя. Он провел их по пустым улицам на арендованном автомобиле, чтобы посадить на поезд, который затем пополз в Лонго, сразу за Амьеном, где они пересели на более быстрый поезд, прибывающий из Лилля. Они прибыли на Северный вокзал сразу после восьми часов, среди толпы, которая выглядела отвратительно яркой, хорошо одетой и, главное, хорошо выспавшейся. После долгого ожидания они взяли такси до пансионата О'Гилроя, чтобы помыться, побриться и переодеть О'Гилроя. Ранклин был у стойки регистрации в отеле "Ритц" к половине десятого.



Чем меньше вы знаете, что делаете, тем более уверенным вы должны казаться - по крайней мере, таков был опыт Рэнклина. Однако вдохновение, что майор Сент-Клер сам может быть человеком наверху, было тем, что сделало трюк за столом.


В номере Сент-Клэр - на самом деле люксе с гостиной, соединяющей две спальни, – его встретили с удивлением: “Что, черт возьми, привело вас сюда?”


“Думаю, более или менее то же, что и у вас. Мы получили известие, что вы нашли миссис Лэнгхорн”.


Сент-Клер был недоволен, что вырвались подобные слова. “Вам лучше войти ... Да, на самом деле мы вошли. Как вы узнали?”


“Вы не возражаете, если я скажу, что у Бюро есть свои источники? Боюсь, это лучшее, что я могу предложить. Значит, вы собираетесь воззвать к ее патриотизму, чтобы заставить ее отказаться от иска?”


“Ах ... нет, не совсем. На самом деле мы собираемся предложить ей пенсию, выплачиваемую до тех пор, пока она будет молчать обо всем этом”.


“А ... Тебе не кажется, что это может выглядеть как признание правдивости ее слов?”


В этот момент высокий, хорошо сложенный мужчина лет пятидесяти поспешно вышел из одной из спален, как раз заканчивая завязывать очень тусклый галстук. На нем был темно-серый костюм, очки в золотой оправе, а то, что осталось от его волос, было очень светлым. Он расслабился, но нахмурился, когда увидел Ранклиня.


Сент-Клер запнулся, представляя друг друга. “Капитан Ранклин из ... гм, ну, скажем, Военного министерства – это вас устраивает? Мистер Харланд, поверенный, действующий от имени Его Величества в этом деле. Не волнуйтесь, ” успокоил он Харланда, “ Рэнклин знает об этом столько же, сколько и мы. Я думаю, даже больше. Не присесть ли нам?”


Когда они сели и Харланд снова начал теребить свой галстук, Сент-Клер продолжил: “Мистер Харланд действительно предложит пенсию, и ее можно будет отследить только до банка. Никакой связи не будет, уверяю вас.”


Ранклин выглядел серьезным. “Хм. Я не могу избавиться от чувства, что если новость о пенсии просочится наружу, все будут знать, что она исходит из Дворца, несмотря ни на что ”.


Харланд склонил голову набок. “Я намерен дать понять женщине, что пенсия будет продолжаться только до тех пор, пока новости о ней не просочатся наружу”.


“Вполне справедливо, но не могли бы мы подумать о том, что это может быть не настоящая миссис Лэнгхорн, а кто-то, кто просто хочет выяснить, что вы предлагаете, а затем раскрыть все это?”


Сент-Клер напряглась. “Сотрудники консульства проверили ее документы и тщательно допросили. Они сообщили, что удовлетворены тем, что она была той, за кого себя выдавала ... А недостойное поведение такого рода выходит далеко за рамки возможностей женщины ее класса, живущей в этой части Парижа ”.


“Вполне. Но если это не миссис Лэнгхорн, это должно наводить на мысль, что здесь замешаны более изворотливые умы, не так ли?” И пока они обдумывали это, Рэнклин продолжил: “Возможно, я сам смогу опознать миссис Лэнгхорн. Итак, если я смогу присутствовать на собеседовании, а вы воздержитесь от реального предложения ... ”


Харланд повернулся к Сент-Клеру. “Решать вам, майор, но я понял, что вы хотели уладить дело как можно быстрее”.


“Хотим, хотим”, - успокоил Сент-Клер. “Но если леди не та ... ” Он все еще ломал голову над последствиями этого.


Харланд снова повернулся к Рэнклину. “Вы планируете оспаривать личность этой женщины?”


Настала очередь Рэнклина успокаивать. “О нет. Искренна она или нет, я не хочу, чтобы она думала, что у нас есть какие-то сомнения”.


“Тогда мне делать это предложение или нет?”


“Можем ли мы посмотреть, как все пройдет, и я не оставлю у вас сомнений относительно того, что делать?”


Сент-Клер кивнул, и Харланд вздохнул.


“И еще кое-что”, - сказал Рэнклин. “Я хотел бы попросить мистера Джея – одного из наших людей - подняться сюда и поселить его на некоторое время в одной из ваших спален. Затем он выйдет под каким-нибудь предлогом, взглянет на леди и спустится вниз, готовый последовать за ней. Если она не миссис Лэнгхорн ... ” Он на мгновение задумался, затем добавил: “ ... и, возможно, даже если это так, она может привести нас к человеку, стоящему за этим делом.


Харланд и Сент-Клер обменялись взглядами, затем Харланд спросил: “Вы действительно думаете, что есть такой роман и такой мужчина?”


“В Лондоне произошли некоторые примечательные события, вероятно, организованные доктором Горкиным, который, как мы думаем, вчера вернулся в Париж ... А теперь я просто спущусь и заберу мистера Джея”.


Харланд сказал: “Я полностью осознаю необходимость осмотрительности в этом вопросе. Я просто сомневаюсь, нужно ли нам все это ... это ... ” Он махнул рукой.


“Приходилось ли вам когда-нибудь нанимать частных детективов, мистер Харланд?”


“У меня есть. И нет, ” он довольно мрачно улыбнулся, “ я не говорил им, как заниматься их бизнесом, если это был ваш следующий вопрос. Я просто обеспокоен количеством вовлеченных в это людей ”.


“Мы все такие”, - прорычал Сент-Клер.


Когда он вернулся с Джеем, оставив О'Гилроя сидеть в дальнем конце вестибюля, в углу комнаты сидела элегантно одетая дама средних лет. Это определенно не была ни миссис Лэнгхорн, ни кто-то другой, пытающийся ею быть, что озадачивало Ранклина, пока Сент-Клер не представил его миссис Уинтроп, жене одного из сотрудников посольства. “Я пригласил миссис Уинтроп присутствовать в качестве компаньонки, просто для вида”.


Любезная, вежливая, заинтересованная, но не слишком заинтересованная – многое от дипломата передалось миссис Уинтроп. “Я понимаю, что не должна спрашивать, что все это значит, и гадать тоже”, - сказала она, улыбаясь. “Даю вам слово”.


Приятно познакомиться с кем-то, кто не знает, кисло подумал Рэнклин, учитывая, что Харланд и Сент-Клер знают, и Коринна, и Куинтон, и ... Возможно, на Гебридах есть какой-нибудь отшельник, который еще не слышал эту историю, но кто еще? О да, предполагалось, что сам король не должен был знать. Ирония судьбы в этом.


Вскоре после этого прибыл поднос с кофе, и Джей занял позицию у двери спальни. Они выпили кофе, обсудили программу королевского визита и стали ждать.


В десять минут одиннадцатого прибыла “миссис Лэнгхорн“, и она определенно не была той ”миссис Симмонс", которую Рэнклин встретил в Портсмуте, хотя выглядела примерно того же возраста. Вместо того, чтобы быть красивой и дерзкой, у этой женщины было острое, костлявое лицо под мышино-каштановыми волосами. Она была одета в юбку и жакет с высокими пуговицами, оба выцветших серо-голубых. Вокруг ее шеи был обернут старый меховой палантин, выкрашенный в совершенно неестественный оранжевый цвет. Она, безусловно, была похожа на Ла Виллетт в ее воскресном наряде, и, судя по вымученной улыбке Харланда, она убедила его.


И не забывай, что она может БЫТЬ миссис Лэнгхорн, напомнил себе Рэнклин. Это только мой – и О'Гилроя – вывод, что она не должна быть такой. Я должен сохранять непредвзятость.


Харланд начал в юридической манере: “Вы миссис Инид Лэнгхорн, мать Гровера Лэнгхорна, который сейчас, к сожалению, является предметом слушаний по делу об экстрадиции в Лондоне?”


“Так и есть, сэр”.


“А до замужества вы жили в Портсмуте?”


“Да, сэр, это было в Саутси”.


“А после этого в Соединенных Штатах Америки?”


“Почти двадцать два года, сэр. Потом мы с Джеймсом расстались, и я приехала побыть со своим мальчиком Гровером. Джеймс, он ужасно пристрастился к выпивке, когда уволился с моря, и почему я должен оставаться здесь только для того, чтобы меня колотили? Говорю тебе...


Ее голос был настоящим английским, без какого-либо сильного регионального акцента или примеси американского. Тем не менее, некоторые люди цеплялись за свои оригинальные голоса, возможно, единственное, что они смогли сохранить от Старой Родины.


“Совершенно верно”, - сказал Харланд, который, вероятно, в своей карьере избегал случаев домашнего насилия. “И вы сейчас живете в Ла Виллетте?”


“Там работал Гроувер, сэр. Я не говорю, что это лучшая часть Гей-Пэри, но жилье там недорогое, и люди там ...”


Они с Джеем поспешили из спальни, неся бланк телеграммы. Он улыбнулся, извиняясь перед Харландом, и отдал бланк – пустой – Рэнклину. Рэнклин сделал вид, что внимательно прочитал это, и кивнул Джею. “Да, все в порядке. Отправь это немедленно”.


Когда Джей вышел в коридор, он улыбнулся "миссис Лэнгхорн”. “Извините за это: я только сегодня утром приехал из Лондона”, - быстро сказал он. “Тамошняя полиция арестовала одного человека – другой оказал сопротивление и был застрелен – за убийство Гилле, разносчика мяса, который давал показания против вашего сына. И предотвратили попытку похищения и, возможно, убийства Беренис Коломб, и они ищут анархиста доктора Горкина, который мог организовать все это, вместе с неким месье Камински, о котором вы, возможно, слышали. Все это очень сложно, но звучит так, как будто имел место большой заговор, и вы, возможно, – я уверен, совершенно невольно – были его частью.”


Сидя более или менее рядом с Харландом и Сент-Клером, он не мог видеть выражения их лиц. Но он чувствовал испуганное замешательство, исходящее от них, как искры от генератора.


Он поспешно продолжил бесцветным тоном: “Таким образом, похоже, что все улики против Гровера были совершенно ложными, и он должен быть освобожден с минуты на минуту”.


Когда он закончил, воцарилось долгое молчание. А затем на лице “миссис Лэнгхорн” появилась широкая улыбка - но поздно, слишком поздно. Она была так занята запоминанием деталей лондонских событий и умозаключений, что слишком медленно отреагировала на единственное, о чем заботилась бы мать: ее сын был признан невиновным.


Рэнклин быстро отвел взгляд и пробормотал Сент-Клеру: “Я должен был сказать вам это раньше, но я расскажу вам подробности позже”. Он вежливо улыбнулся Харланду. “Пожалуйста, продолжайте”.


“Это... э-э, ничего не меняет?”


“О нет. Но я действительно думаю, что нам не стоит торопиться и все исправить. Мы можем заказать обед сюда, не так ли?” Он улыбнулся “миссис Лэнгхорн”. “Я уверен, ты можешь остаться на ланч”.


Остаться еще на три часа? – конечно, она не могла. Но она не проговорилась. На самом деле, она торговала этим, промокая грязным носовым платком воображаемые слезы радости.


“О, господа, я настолько потрясен новостями о нашем унижении, что не могу думать ни о чем другом. О боже, я просто не знаю, что сказать. Я не могла думать ни о чем другом в это время, я действительно не могла. Она поднялась на ноги, красиво пошатываясь и хватаясь за подлокотник кресла для поддержки. Мужчины тоже вскочили. “О, господа, могу я зайти в другой раз – может быть, сегодня днем?" Мне просто нужно идти и ... у меня так кружится голова ...


Она на ощупь добралась до двери и вышла.


Харланд разинул рот, его недоумение быстро сменилось раздражением на Рэнклина. “Ну, я не знаю, к чему это нас приводит. Мы не знаем, куда она ушла, вернется ли ... Я просто надеюсь, что вы удовлетворены ”.


“Действительно, так и есть. Она спешит сообщить о том, что я рассказал ей о раскрытии заговора. И, если повезет, завершите связь с Горкиным ”.


Также встревоженный, но и сбитый с толку, Сент-Клер спросил: “Значит, вы не думаете, что она была настоящей миссис Лэнгхорн?”


Рэнклин собирался объясниться, когда миссис Уинтроп сказала своим хорошо воспитанным голосом: “Я понятия не имею, о чем идет речь, но если эта женщина - мать мальчика, которого судят в Лондоне, то я Лилли Лэнгтри”.


“Но как ты мог догадаться?” Сент-Клер был искренне озадачен.


Она встала со своего стула в углу и посмотрела на него. “Мужчины” . Затем она улыбнулась Ранклину. “Не включая тебя - в некотором смысле”.



14



Джей, прирожденный посетитель Ritz, бродил по вестибюлю, просматривая театральные брошюры и тому подобное, в то время как О'Гилрой сидел в углу, читая газету и отказываясь снимать свое длинное пальто. Когда "миссис Лэнгхорн” спустилась вниз – раньше, чем они ожидали, – Джей направился за ней. О'Гилрой спокойно сложил газету и поплелся вслед за ними, наблюдая, нет ли с миссис Л. еще каких-нибудь поклонников.


Он быстро заметил двоих: оба мужчины в невзрачных темных пальто, котелках и густых усах, настолько безымянные, что инстинкты подсказали ему, что это “полиция”, а не “преступник”. Но последователи полиции не означали, что не было и других последователей. Была ли эта леди настоящей миссис Лэнгхорн или нет (чего он еще не знал), она была там только по приказу злодеев (кем бы они ни были), и они были бы дураками, если бы не заключили пари с одним-двумя наблюдателями. Его беспокоило, что он никого не мог разглядеть.


Тем временем Джей шел впереди по Рю де ла Пэ, останавливаясь, чтобы заглянуть в витрины магазинов, затем широким шагом направился к выходу, чтобы не упускать “миссис Лэнгхорн” из виду. Он неплохо справлялся с работой, но для такого опытного человека, как О'Гилрой, он больше концентрировался на том, чтобы не выглядеть последователем, чем на следовании. Два флика двигались по одной стороне дороги каждый по классической схеме.


На площади Оперы она спустилась в метро, и, когда она выбрала платформу, последовал ненавязчивый порыв оказаться поближе к ней. О'Гилрой держался позади, вместо этого следя за последним щелчком, так что, возможно, он был единственным, кто заметил, что к группе присоединился пятый человек. Она, должно быть, следовала заранее оговоренным маршрутом, а этот тип, одетый по моде, которую он, вероятно, считал модой для Больших бульваров и которая делала его похожим на дешевого щеголя, был там специально, чтобы посмотреть, следят ли за ней.


Для лондонца новое парижское метро выглядело как игрушечный городок с чересчур большими туннелями и чересчур маленькими деревянными вагончиками, весело грохочущими по ним. К тому времени, как прибыл их поезд, О'Гилрой занял позицию, чтобы сесть в вагон сзади. Он нашел место в конце вагона спиной к другим пассажирам и начал. Сначала он посыпал свои добротные ботинки тальком из спичечного коробка, так что на первый взгляд они выглядели пыльными и, следовательно, дешевыми. Он снял котелок и заменил его засаленной матерчатой кепкой (в Париже береты носили деревенские мужланы). Затем он снял длинное пальто и показал порванный пиджак без пуговиц и брюки выше колен на несколько размеров больше, чем нужно; у Ритца хватило бы духу узнать, что на нем было надето под пальто. Наконец он засунул галстук и воротничок в карманы, вытер руки о пол вагона, а затем о лицо.


Он просто отказался от пальто и котелка, не обращая внимания на бухгалтеров Бюро. Бюро просто хотело правдоподобия, а правдоподобие было основным товаром О'Гилроя: он излучал его, когда выходил на следующей станции и садился в вагон “миссис Лэнгхорн”.


Конечно, если окажется, что они направляются в какой-нибудь шикарный пригород, он пропал. Но там Джей снова возьмет себя в руки, и чем дальше на восток они продвигались, тем менее вероятными становились шикарные пригороды. И у метро были свои стандарты, оно огибало девятнадцатый округ, чтобы убедиться, что любой, кто посещает Ла Виллет или пытается сбежать из него, был обречен на долгую прогулку пешком. Действительно, женщина вышла на станции "Боливар" и направилась по улице Армана Карреля.


Вы могли бы сказать, что это парижский эквивалент лондонского Ист-Энда, но он был построен на девственной земле, чтобы втиснуть новую породу фабричных рабочих в унылый геометрический пигмеизм. Ла Виллетт находился в стенах Парижа, поэтому начинался как фермерские дома и деревенские коттеджи, пробелы постепенно заполнялись всем, что соответствовало пространству и потребностям, пока у вас не появился сегодняшний наземный лабиринт непревзойденных зданий и извилистых переулков. Даже при солнечном свете здесь царила серая северная унылость. Трущобы Неаполя могли быть и хуже, но их потрескавшиеся и покрытые струпьями стены, казалось, впитали цвет средиземноморского солнца. Они могли бы выглядеть довольно очаровательно – на картинах. Никто не потрудился покрасить Ла Виллетт. На проезжей части лежала дохлая кошка, которая, судя по запаху, пролежала там несколько дней. В этом была суть заведения: не просто дохлые кошки, но и некуда их класть хуже.


Если бы в дело не были замешаны флики, О'Гилрой подал бы Джею знак уходить: на этих улицах он выглядел как член королевской семьи, отправившийся в трущобы. Но поскольку полиция – почти столь же очевидная – продолжала настаивать, он позволил Джею упорствовать. И само число могло послужить прикрытием для него самого: у молодчика могло не быть большого опыта считать больше трех. Более того, солнечный свет привлек скромные толпы местных жителей, бегающих детей и странных бездельников с неуклюжей озабоченностью, которая была специальностью О'Гилроя.


Затем "миссис Лэнгхорн” зашла в магазин.


Флики инстинктивно заключили это в квадратные скобки: один задержался, другой прошел мимо. Джей, теперь совершенно выбитый из колеи, выглядел как член королевской семьи, который свернул не туда. Но О'Гилрой сосредоточился на молодчине, которая продолжала идти и даже ускорилась. К этому времени, по его подсчетам, они были всего в четверти мили и нескольких поворотах от Кафе де Де Шевалье - если они направлялись именно туда.


Он вспомнил, что это было на полпути по улице, другая сторона которой была арками железной дороги, которая петляла через скотобойни немного восточнее, и когда они подъехали ближе, О'Гилрой отстал. Он не осмелился бы зайти в это заведение, как бы он ни был одет, и вдвойне по такому случаю. Что там делал этот щеголь? Конечно, в его обязанности не входило прикрывать спину “миссис Лэнгхорн”, поскольку он бежал впереди нее.


Конечно же, щеголь исчез в кафе, но меньше чем через минуту появился снова с двумя крепко выглядящими типами, одетыми почти так же, как он сам. Это ответ на вопрос О'Гилроя: Джей и флики были замечены, и это было подкрепление. Они едва взглянули на О'Гилроя, когда спешили обратно по улице, но к тому времени он уже изучал сточную канаву в поисках окурков.


Он поборол искушение побежать за ними, как только они завернули за угол – кто–нибудь мог наблюдать за ними из кафе, - и вместо этого побрел ковылять. Было очевидно, что они собирались вернуться, чтобы разубедить последователей “миссис Лэнгхорн”, но менее очевидно, почему. Флики, должно быть, знают о кафе и могут совершить налет на заведение в любой момент, когда у них появится собственное подкрепление. Направлялась ли “миссис Лэнгхорн” в другое место и предпочла ли сделать это без сопровождения?


Поэтому он решил держаться подальше от уличных барменов, хотя ему и нравилась тактическая идея напасть на головорезов из кафе сзади. И когда он завернул за угол, то увидел, как “миссис Лэнгхорн” обогнула ту, что впереди, перекинулась коротким словом с тремя бандитами и продолжила путь. О'Гилрой остановился, очевидно, наблюдая за ними, пока они ждали на углу, и когда “миссис Лэнгхорн” прошла мимо него в сторону авеню Аллемань, он последовал за ней.


Позади него раздался выстрел. Затем несколько очередей, по крайней мере, из двух пистолетов. “Миссис Лэнгхорн” даже не оглянулась.


Долгая прогулка по крошащимся тротуарам окончательно выбила Джея из колеи. Он был наблюдательным и сообразительным и мог бы хорошо сыграть роль бесцельного местного бездельника, но не в темном костюме, пальто и котелке, которые так хорошо смотрелись в отеле Ritz. Тем не менее, он ничего не мог с этим поделать, кроме как брести дальше, игнорируя подозрительные и насмешливые взгляды и ненавидя всех, кто втянул его в это. Большой армейский револьвер в кармане пальто – он твердо верил в сокрушительную силу правительственной пули калибра 455 – тоже заставлял его чувствовать себя неуютно.


Он заметил двух парней с тех пор, как вышел из метро, и догадался, кто они такие (хотя кем они могли заподозрить его?), так что даже без пистолета он чувствовал себя в полной безопасности. Просто очевидный, напыщенный, злой и горячий. И, когда женщина исчезла в магазине, совершенно сбитый с толку. Здесь не было другой витрины, на которую можно было бы заглянуть, не то чтобы он хотел что-либо купить на мили вокруг. Или мог вести себя так, как будто мог. Поэтому он посмотрел на часы, затем достал листок бумаги и притворился, что ищет адрес. Когда трое негодяев вышли из-за угла впереди и столкнулись с ним, это было почти облегчением. Он подошел поближе к стене, чтобы прикрыть левый бок, и приятно улыбнулся, внезапно почувствовав себя живым и непринужденным.


Тот, что был в самой яркой одежде, что-то прорычал ему на непонятном наречии. Джей сказал: “Вы желаете монне?” и потянулся к карману. Мужчина вытащил большой пистолет "Маузер", близнец того, которым пользовался мужчина в Степни (могли ли анархисты заключить оптовую сделку с компанией "Маузер"?). Джей отреагировал с преувеличенным испугом, отступив на пару шагов и выглядя ошеломленным.


Флик на другой стороне дороги что-то крикнул и бросился наперерез. Стрелок развернулся, прицелился и выстрелил. Флик пошатнулся. Джей достал свой пистолет и дважды выстрелил бандиту в ребра. Удар сбил мужчину с ног и растянул его на грязной проезжей части, живого или мертвого, но выбывшего из боя. Затем все закричали и несколько человек выстрелили; Джей прижался к стене, стараясь стать как можно меньше и ожидая меткого выстрела в кого-то, кто выглядел опасным.


И вдруг все закончилось. Двое других хулиганов убежали, один флик помогал другому выбраться на тротуар и яростно свистел в свисток, а соседи толпой выбегали из домов. Джей подошел к боевику, который хрипел и пытался сесть, но кровь текла не слишком сильно, и забрал Маузер.


К тому времени флик усадил своего коллегу, у которого была всего лишь рана на руке, на пороге и отвлекся от свистка, чтобы начать задавать вопросы. Джей дал ему визитную карточку и предложил сдать свои пистолеты.


Flic озадачился словами “прикреплен к Военному министерству” и спросил: “L'Intelligence?”


Джей махнул рукой в знак того, что “вы могли бы сказать что-нибудь в этом роде”, и флик кивнул. Во Франции эти вещи понимают намного лучше.


Как только они пересекли авеню Аллемань, здания превратились в солидные склады, а люди - в более целеустремленных. Теперь О'Гилрой ловил на себе подозрительные взгляды не потому, что он был незнакомцем, а потому, что он мог быть вором. Мир сделал шаг вперед по сравнению с улицами Ла Виллет.


Затем “миссис Лэнгхорн” повернула налево вдоль широкого прямоугольника воды, который, как понял О'Гилрой, должен был быть бассейном Ла Виллет, пунктом разгрузки зерна и прочего, доставляемого из сельской местности вдоль канала. Казалось, ничего особенного не происходило, что было нормально для любого порта, который он видел, но бассейн был забит длинными низкими баржами, которые британскому глазу казались очень широкими. Мощеная набережная была застроена складами, торговыми лавками, корабельными мастерскими, несколькими короткими подъемными кранами и редкими переполненными кафе докеров.


Телеги и несколько грузовиков давали некоторое прикрытие, и О'Гилрой как раз обходил одну из них, когда “миссис Лэнгхорн” исчезла. Он держал голову опущенной, но его глаза бегали по сторонам, и он мельком увидел, как она пересекает каюту пришвартованной баржи к той, что была привязана за ее бортом. Это, должно быть, был конец пути, если только она не предложила поплавать, и все, что ему сейчас было нужно, - это название баржи, и он закруглится.


Но это было не так-то просто. Помимо того, что для непрофессионала все они были “баржами”, суда были очень разнообразными: некоторые представляли собой просто открытые металлические цистерны, у некоторых были поднятые люки, у других трюмы были натянуты брезентом, а каюты были самых разных видов. Что у них было общего, так это неясность их имен. Возможно, сама их индивидуальность делала имена излишними – для других участников сделки. Таким образом, попытка найти имя того, кто был по большей части скрыт тем, кто был на набережной, все еще выглядя как проходящий мимо бродяга, в конце концов победила О'Гилроя. Он запомнил приблизительное описание и зашаркал прочь, когда позади него по причалу пробежал мужчина и, пританцовывая, направился к внешней барже. Новости о перестрелке?


Итак, он просидел на столбе почти вне поля зрения двадцать минут, но больше ничего не произошло.



Они решили встретиться в буфете на Северном вокзале, который был космополитичным и в любом случае находился примерно на полпути к Ла Виллет. Ранклин не спешил туда, но ему все равно пришлось выпить три чашки кофе, прежде чем он увидел фигуру, похожую на придорожный мусор, который так очаровал его и вызвал отвращение у его матери, когда он был маленьким мальчиком. Он кивнул на свой инвернесский плащ, висевший на ближайшем крючке, и О'Гилрой прикрыл им свой позор. Конечно, он был слишком мал, но его свободная посадка многое скрывала.


“Вы ничего не слышали о юном Джее?” - Спросил О'Гилрой (Джей был примерно его возраста, но в Бюро работал недавно). “Было немного смешно стрелять после того, как я видел его в последний раз, так что, возможно, он был в этом ”.


Ранклин был поражен. “Каким дьяволом он был! Он мог пострадать”.


“Он может сам о себе позаботиться. В любом случае, за ней тоже следовала пара фильмов, так что, может быть, они помогли – с молоком, без косичек – и все в порядке”, - обращаясь к зависшему официанту. “Как все прошло, было...” и он рассказал историю.


“Хм”. Рэнклин подумал, не поджарить ли О'Гилроя за то, что тот не пришел на помощь Джею, но решил, что нет: работа заключалась в том, чтобы следить за женщиной, и он это сделал. Если Джей не мог постоять за себя в уличной драке в Париже, то им можно было пожертвовать. Такие выводы были неотделимы от командования, но это не означало, что они ему нравились. Он сменил тему. “Значит, они – кем бы они ни были – могли прятаться на барже. И полиция, возможно, не знает об этом, или, по крайней мере, они думают, что не знают. Но ты не знаешь, как это называется?”


“Я знаю, где это находится, и у меня есть чертеж ...” Он сделал грубый набросок, хотя и не намного грубее того, как были построены эти суда. “У тебя зеленая кабина и красная ручка на руле и...”


Но затем Джей, улыбаясь, прошел мимо переполненных столов для раннего ленча и на мгновение остановился, глядя сверху вниз на О'Гилроя. “Мой верный коллега. Где вы были, когда началось веселье и игры?”


“Слушаю. И следую за "миссис Лэнгхорн’”.


“Ну что ж”. Джей сел. “Я полагаю, кто-то должен был”.


“С тобой все в порядке?” Спросил Ранклин.


“Лучше не бывает. Я действительно застрелил человека на глазах у полиции, и они сказали "Спасибо’. Держу пари, с тобой такого никогда не случалось. Он улыбнулся О'Гилрою. “Однако, интересная вещь: они были из Генеральной прокуратуры, а не из префектуры. Я слышу там веселый шум соперничества?”


“Вероятно”, - сказал Ранклин, задаваясь вопросом, хорошо это или плохо для их дела. Любая из сторон может сейчас действовать поспешно, но это само по себе должно отвлечь их от действий Бюро.


“Они отвезли меня на набережную Орфевр, ” продолжил Джей, - и мне пришлось как бы объяснять, кто я такой, чтобы оправдать слежку за этой женщиной. Но в основном они были разгневаны тем, что одного из их парней заткнули, и я думаю, они собираются использовать это как предлог, чтобы предпринять что-то радикальное. Но они выставили меня за дверь, прежде чем я выяснил, что именно. Забавные люди, rozzers: когда ты не хочешь быть там, они цепляются за тебя, но как только ты начинаешь интересоваться, они вышвыривают тебя вон. Тем не менее, у меня есть имя парня, который может быть полезен ... Может, нам стоит объединить все, что у нас есть?”


Ранклин кивнул и сказал: “Во-первых, эта женщина не миссис Лэнгхорн. Я не знаю кто, возможно, просто англичанка определенного класса, живущая здесь и зависящая от своей удачи. Но это более или менее подтверждает, что банда держит настоящую миссис Лэнгхорн под контролем: они бы не отправили фальшивку, если бы не знали, что настоящая не появится. В любом случае, я предполагаю, что этот фейк отправился сообщить о том, что я сказал об их заговоре, который будет раскрыт в Лондоне.”


“Ты думаешь, это так?” Спросил Джей.


“Не все идет так, как они планировали ... В любом случае, О'Гилрой знает, куда она пошла”.


Итак, О'Гилрой рассказал о барже. Когда он закончил, Джей сказал: “Итак, это все, что у нас есть? Мы хоть немного приблизились к остановке этого поезда-беглеца, о котором вы говорили?”


Ранклин мрачно покачал головой. “ Насколько я понимаю, нет. Но я хотел бы знать, где доктор Горкин. Я думаю, что "Ла Виллетт энд" находится в ведении владельца кафе Камински, но я по-прежнему считаю Горкина мозгом, стоящим за всем этим ”.


Джей элегантно откинулся на спинку стула и постучал кофейной ложечкой по столешнице. Ему нравилось быть бескостным денди. “Значит, мы предполагаем, что Горкин разработал стратегический план, а затем положился на апачей из Двух шевалье, чтобы выполнить грязную работу?" И когда он оказался без них в Лондоне и дела пошли наперекосяк, он незаметно собрал нескольких местных головорезов, и они оказались менее компетентными?”


“Что-то в этом роде. Но разбираться с этим - не наша забота. Нам следует беспокоиться о том, что Горкин собирается делать с тем, что он теперь знает ”.


О'Гилрой сказал: “Если мы действительно ищем его, то здесь есть офис Les Temps Nouveaux, и интеллектуальное анархистское кафе на левом берегу, недалеко от бульвара Мишель”.


Рэнклин решил: “Вы двое попытаетесь разыскать Горкина без его ведома. Тем временем я пообещал Сент-Клеру, что доложу ему обо всем. Я ничего ему не скажу, но я не хочу, чтобы у него были еще какие-нибудь умные идеи.”


Джей сказал: “Если ты не можешь остановить поезда-беглецы, ты всегда можешь попробовать взорвать их”.


“Мы пробыли в Париже всего около пяти часов, а уже застрелили одного человека. Давай попробуем оставить все как есть ”. Но что-то, что Горкин сказал, или он сказал Горкину, эхом отдавалось в его голове – только что, вне пределов слышимости. И это казалось уместным, хотя и косвенным образом . . .



15



Сент-Клер и Харланд ждали в вестибюле отеля Ritz, демонстрируя признаки того, что они были здесь уже некоторое время и у них были дела поважнее.


“Извините, если я опоздал”, - сказал Рэнклин, который не думал, что опоздал, и в любом случае на самом деле не сожалел, “но один из наших парней попал в перестрелку в Ла-Виллетте. Нет, я не думаю, что у нас какие-то неприятности, возможно, мы даже завели друзей в полиции: они считают, что наш парень спас им жизнь. И да, полиция тоже следила за ней, прямо отсюда. Знаешь, ты не очень-то скрывал все это.”


Сент-Клер отказался от лекции, которую собирался прочитать, и сказал приглушенным голосом: “Я должен быть на набережной Орсе, одобрять обустройство апартаментов их Величеств. Возможно, вы потрудитесь присоединиться и рассказать нам, что происходило, пока мы этим занимались?”


Опять же, Сент-Клер обращался с ним как с братом-офицером. Было не совсем ясно, поддержал ли Харланд это предложение, но за это отвечал Дворец. “Хорошо. Позвольте мне пойти первым. Я возьму такси и буду ждать за углом на улице Сент-Оноре. Ты выйдешь через пять минут и прыгнешь ко мне.


Сент-Клер выглядел озадаченным. Харланд, который теперь соображал быстрее, кисло сказал: “Это ради капитана, а не ради нас. Он предполагает, что любой, кто следит за отелем, знает нас, и он не хочет быть связанным с нами. Но я уверен, только в криминальных кругах.


“Они полностью отремонтировали и обновили мебель в этих комнатах, - пробормотал Сент-Клер, когда их вели вверх по широкой мраморной лестнице Министерства иностранных дел, - поэтому они хотят восхищения, а не справедливых комментариев. Мне может и удастся передвинуть пепельницу, но это почти все. Но одна из первых вещей, которой учатся члены королевской семьи, - это брать то, что им дают. Малейший намек на критику влечет за собой увольнения, разорение, самоубийство. Ах, я о проблемах монархии.”


Большие двойные двери были слишком тяжелыми, чтобы их можно было распахнуть: лакей сильно налег на них и заставил их раздвинуться, Сент-Клер вошел внутрь и сразу же разразился хорошо подготовленными словами признательности. Рэнклин занял место рядом с Харландом, в нескольких шагах позади Сент-Клера и Великого Кто Бы там Ни Был, который всем этим хвастался.


Декор, по-видимому, был выполнен в стиле Луи Куаторзе, а мебель - в стиле Первой империи, и Ранклину все это показалось удушающе пышным и многолюдным. Но, возможно, его соблазнил вкус Коринны, и члены королевской семьи сочли это совершенно нормальным. Воздух, которым они дышали, был почти чистым лавандовым, предположительно, чтобы заглушить запах краски и обойного клея.


“Итак, дама в деле определенно не была миссис Лэнгхорн”, - пробормотал Харланд.


“Нет. Она действительно направилась в Ла Виллет, как мы и ожидали, но по другому адресу, а не в кафе, которое они используют в качестве штаб-квартиры”. Он решил не упоминать о барже даже своим собственным союзникам. “Стрельба привела к отпугиванию ее последователей. К счастью, один из наших парней очень хорошо изображает бродягу, он справился и последовал за ней на землю ”.


“Но в дело вмешалась полиция”.


“Обычно такое случается со стрельбой. Но они все равно были. Помните, все это началось с того, что кто-то пытался поджечь полицейский участок ”.


“Но вы сказали, что теперь считается, что это был не сам молодой Лэнгхорн”.


“Ну, мы думаем, что нет. Боу-стрит и парижской полиции может потребоваться некоторое время, чтобы наверстать упущенное. ”Если, конечно, префектура когда-либо верила в это, а не просто пыталась передать Лэнгхорна в юрисдикцию своих шишек, как полагал О'Гилрой.


Теперь они были в спальне короля и смотрели на кровать: она стояла в алькове и напоминала римскую кушетку из красного дерева с позолоченной отделкой.


“Слишком на многое нужно смотреть”, - пробормотал Ранклин. “И слишком много глаз оглядывается назад”, - добавил он, глядя на гобелен с изображением идиллической сельской жизни. “Сомневаюсь, что я бы сомкнул глаза в этом месте”.


“Если бы вы попытались, это, вероятно, подпадало бы под действие Закона о государственной измене”, - прокомментировал Харланд.


Письменный стол (он выглядел как небольшой письменный стол), очевидно, принадлежал Наполеону, и символичность установки его в спальне английского короля вряд ли могла быть случайной. Возможно, Его величество вырезал бы на нем “Веллингтон”. Увы, вероятно, нет.


Они вернулись в “Зеленую комнату” между спальнями короля и королевы. Именно здесь их Величества встречали посетителей, и Сент-Клер мог бы быть более авторитетным – хотя и все еще подчеркнуто вежливым – по поводу некоторых незначительных перестановок. Высокопоставленный чиновник выслушал, кивнул и отправился на поиски грузчиков мебели, оставив только лакея у двери.


Сент-Клер сел в толстое кресло с мягкой обивкой и пуговицами. “Протокол”, - вздохнул он. “Мы могли бы сами внести изменения за пару минут. Итак, я так понимаю, вы не нашли ни Горкина, ни настоящую миссис Лэнгхорн?”


Они тоже сели; казалось, стулья должны были быть удобными, и Рэнклин сказал: “Мои ребята пытаются разыскать Горкина, и мы думаем, что миссис Лэнгхорн у них по новому адресу в Ла-Виллет”. Если подумать, баржа представляла собой отличную тюрьму, ее легко охранять и не хватает соседей. И еще лучше, если бы полиция об этом не знала.


“Тогда что нам делать дальше?”


“Я бы предпочел, чтобы ты абсолютно ничего не делал”.


“Ну же, капитан ...” Сент-Клер начал терять звание? “... мы все еще можем предложить миссис Лэнгхорн пенсию, если ...”


“Ради Бога, просто не делай еще хуже!” И к черту звание. “Вы знали, что мы следим за этим, но сразу же выдвинули собственные идеи, не сказав нам об этом. Только по милости Божьей и Военно-морского флота я оказался здесь вовремя, чтобы помешать вам назначить пенсию не той женщине, при условии, что она умолчала о связи с королем. Разве ты не видишь, что это именно то, чего хочет Горкин?”


Сент-Клер выглядел обиженным, но озадаченным. “Что ты имеешь в виду?”


“Я имею в виду, что если бы он просто хотел предать огласке дело короля много лет назад, он бы уже сделал это дюжину раз. Но он хотел чего-то более современного и подходящего делу анархистов, и мы дали ему это. И у него также будет история о незаконнорожденном наследнике королевского престола ”.


“Незаконнорожденный не может быть наследником трона”, - твердо заявил Харланд.


“Какой закон так гласит?”


“Я не совсем уверен, возможно, это...”


“Но вы ожидаете, что читатель французской газеты должен знать?”


Сент-Клер сказал: “Что значит, мы отдали это ему?”


Ранклин глубоко вздохнул. “Просто подумайте, как мы – все мы – вели себя с тех пор, как узнали об этом заявлении: именно так, как сказал бы анархист, мы должны себя вести. Они дали нам возможность доказать, какое мы коррумпированное общество, и мы пошли прямо вперед и доказали это. Мы скрыли факты, облапошили судебную систему, застрелили человека в Степни, пытались подкупить ключевого свидетеля. Все, что им нужно сделать сейчас, это опубликовать это, и это должно произойти в начале следующей недели ”.


Воцарилось потрясенное молчание.


Харланд сказал: “Но король прибывает во вторник ... Они бы этого не сделали, французы поддерживают этот визит, газеты не испортили бы его ...”


Но годы, проведенные во Дворце, научили Сент-Клера кое-чему о том, как работают газеты. Он тяжело покачал головой. “Они могут не хотеть, но им придется – так, как они это видят. Каждый будет подозревать, что это сделает другой, и они не посмеют остаться в стороне. Они напечатают это ... Но напечатают что именно?”


“Я не могу сказать точно, но все, что я сказал, и, вероятно, пытается обвинить нас также в убийстве Гилле”.


“Это были твои люди?”


“Нет. Все это будет односторонним, и многое из этого недоказуемо, но люди в это поверят ”.


Сент-Клер спросил Харланда: “Можем ли мы подать иск о клевете?”


У адвоката вытянулось лицо. “Во французском суде? И мы могли бы сделать это только после того, как это будет опубликовано. И нам пришлось бы быть конкретными. Мы могли бы заставить их отказаться от некоторых деталей – через несколько месяцев, если это поможет.”


“Значит, вы ничего не можете сделать, чтобы остановить этого человека?”


Ранклин пожал плечами. “Мы могли бы убить Горкина, но даже если бы мы это сделали, я уверен, что он сам об этом подумал и устроил так, что это принесло бы больше вреда, чем пользы”.


Еще одно молчание, затем: “Очень хорошо, тогда я подготовлю бюллетень, который мы сможем передать в прессу, как только это появится в печати”.


Ранклин кивнул, но тоже вздохнул. “Полагаю, вам придется, но я сомневаюсь, что это устранит хотя бы десятую часть ущерба. Французы по-прежнему будут верить, что Гровер является законным наследником престола и что британское правительство и дворец были готовы санкционировать убийство, чтобы лишить его прав.”


Сент-Клер поморщился и посмотрел на Харланда.


Поверенный выглядел серьезным. “Боюсь, капитан, скорее всего, прав. К лучшему это или к худшему, но то, во что хочет верить общественность, находится за пределами досягаемости закона. Посмотрите на Ричарда III: все знают, что он был негодяем, убившим маленьких принцев в Тауэре. На самом деле он этого не сделал и был довольно хорошим королем – возможно, лучше, чем Генрих Тюдор, который восстал против него и победил. Но не спрашивай меня, как ты можешь изменить общественное мнение после всего этого.”


“Мы не пытаемся опровергнуть Шекспира, ” сердито сказал Сент-Клер, - просто останавливаем каких-то проклятых анархистов, печатающих клевету на нашего короля – и на нас самих. Разве вы не можете добиться судебного запрета во французских судах?”


Харланд сложил руки домиком перед лицом; серьезный жест в стиле юриста. Однако затем он все испортил, посмотрев на свои руки, отчего у него скосились глаза. “Я мог бы попробовать, получив от вас четкие инструкции. Но не может ли такой шаг рассматриваться как еще один пример того, как Дворец манипулирует законом, чтобы защитить себя?”


Почти кипя от неуправляемого гнева, Сент-Клер встал, подошел к окну и встал там, сцепив руки за спиной, глядя вниз на сверкающую Сену за набережной.


Харланд достал портсигар, затем решил, что это может вызвать дипломатический инцидент, и снова убрал его.


В квартире было очень тихо. Движение на набережной за внутренним двором и оградой выглядело оживленным, но в эти комнаты с высокими потолками не проникало ни звука. Хорошее место для ночного сна короля и королевы - если бы не глаза этих невероятно счастливых деревенщин на гобеленах.


Затем Сент-Клер отвернулся от окна и начал расхаживать по комнате, по-прежнему сцепив руки за спиной. Его гнев прошел, и когда он заговорил, то говорил твердым и вдумчивым тоном.


“У лиц, занимающих британский престол, было то, что можно было бы любезно описать как очень индивидуальные представления о монархии. Поэтому наш долг в королевском доме - поддерживать идеал монархии, независимо от того, кто в данный момент занимает трон. Если я позволю себе провести очень грубую аналогию, то можно сказать, что наша задача как второстепенных актеров - вести себя так, как если бы главный исполнитель давал идеальное представление, но при этом не упускал возможности указать на какие-либо недостатки ... И мы делаем все возможное.


“Но чьи стандарты мы должны применять? Я думаю, вы, Рэнклин, инстинктивно сказали бы: ваши собственные. И вы были бы правы. Потому что вы говорили бы о своем собственном народе, йоменах и сквайрхии, самом хребте Англии. О тех, кто живет с землей и за ее счет, кто управляет своими деревнями и приходами в соответствии с реальными стандартами. Не аристократия; большинство из них просто не имеют значения. У них есть собственные стандарты, которые ни черта не значат ни для кого другого. В худшем случае они животные в период постоянного гона, в лучшем - просто подражают стандартам своих социальных низов, оруженосцев и йоменов. Твой народ.”


Ранклин не мог не быть польщен. Но сейчас он тоже не мог не быть настороже. Однако ему не нужно было реагировать; для него было совершенно естественно лишиться дара речи от таких комплиментов.


“Монархия опирается на ваш народ, ваши стандарты она должна принимать как свои собственные. Не всегда, как мы прекрасно знаем. Итак, спасая короля от его юношеской ... неудачи, скажем так? – вы защищаете свои собственные стандарты.


“Итак, я думаю, что сама миссис Лэнгхорн является ключом ко всему этому делу. Все, что говорит сам молодой Лэнгхорн, должно быть слухами – я прав, Харланд?”


Харланд осторожно кивнул.


“Значит, важно то, что говорит его мать. И если она ничего не говорит по какой-то причине, тогда все остальное - просто выдумки Горкина. Взгляды человека с известной антимонархической, антиавторитарной позицией. Мы пытались решить вопрос деньгами – как вы сказали, купить ее молчание. Вполне возможно, что нас ввели в заблуждение. Но теперь, если мы оставляем это в ваших руках, я надеюсь, вы будете иметь в виду, что больше всего мы хотим ее молчания ... Итак, вы хотите, чтобы я что-нибудь сделал?


Ранклин просто сел. Через некоторое время он медленно покачал головой. “Ничего. И я действительно ничего не имею в виду. Когда вернешься в отель, оставайся там. Просто сиди в своей комнате и работай над этим бюллетенем – о, и не выбрасывай первые наброски в мусорную корзину. Сожги их и храни единственный экземпляр в надежном внутреннем кармане. ”


Сент-Клер широко раскрыл глаза, затем кивнул. Рэнклин продолжал сидеть там. Возможно, этот человек и не презирал его, но он определенно был не прочь манипулировать им. Впрочем, это могло быть просто привычкой. Ты не мог приказывать королям, поэтому научился манипулировать. Например, он только что пригласил Рэнклиня убить миссис Лэнгхорн. Возможно, Ранклин был немного удивлен Сент-Клером, но уж точно не самой идеей. Это пришло ему в голову давным-давно.



16



Консьерж перехватил Рэнклина, когда он направлялся в гостиницу, чтобы сказать ему, что О'Гилрой и джентльмен были в кафе в конце улицы. Поэтому он вместо этого побрел туда.


Заведение было небольшим и ненавязчиво оживленным, с тем чувством сплоченности, когда клиенты и официанты соглашались, что заведение в самый раз, что отличает хороший паб или французское кафе. Ты либо пытаешься вписаться в общество, либо уходишь, и О'Гилрой явно решил некоторое время назад соответствовать этому. Официант оказался рядом с Ранклином в тот момент, когда он втиснулся в маленькую кабинку с высокой спинкой сиденья. Почти у каждого столика была такая перегородка, так что вы могли либо чувствовать себя уединенно, либо перегнуться через спинку, чтобы поболтать. Возможно, как садовые заборы.


“Что не даст мне уснуть?” Спросил Ранклин.


О'Гилрой решил за него: “В большом кафе нуар и все такое прекрасное”. Его произношение было ужасным, но официант не возражал, что говорило о том, насколько О'Гилрой стал своим. Джей предложил ему сигарету, а затем терпеливо ждал.


Наконец Рэнклин сказал: “Я не узнал ничего нового, но я надеюсь, что вселил страх Божий во Дворец и не дал им появиться новым блестящим идеям. Ты нашел Горкина?”


О'Гилрой кивнул. “ Он в том кафе, о котором я тебе говорил ...


“Очень интеллектуальное место”, - дополнил Джей.


“... сидит в углу и что-то строчит”. На мгновение воцарилось мрачное молчание, пока они думали о том, что он мог там нацарапать. Ренклину принесли кофе и коньяк. Он отпил из каждого, и разбудило ли это его, он не мог сказать. Но, возможно, они заставили его почувствовать, что он должен попробовать.


“У нас есть какие-нибудь предположения, где находится миссис Лэнгхорн? – настоящая миссис Лэнгхорн?”


Джей и О'Гилрой обменялись взглядами. О'Гилрой пожал плечами. “Не с Горкиным, не с тем, что он сбежал в Лондон и все такое. Пусть люди, которых она знает из Двух шевалье, присматривают за ней. И это они послали фальшивку, так что, как ты сказал, это они должны знать, где в безопасности настоящая. Может быть, в самом кафе, теперь больше похожем на баржу, если они переносят туда свою базу.”


“Она может быть где угодно, ” сказал Джей, “ но из известных нам мест баржа кажется наиболее вероятной”.


“Хорошо”, - решил Ранклин. “Мы не можем бездействовать: мы совершим налет на ту баржу”.


“Пистолеты и все?” Спросил О'Гилрой. Для него это был странный вопрос, для человека, который, вероятно, спал с пистолетом под подушкой.


“Да. Опыт Джея подсказывает, что они хорошо вооружены”.


О'Гилрой кивнул. “ Но одно: если мы найдем миссис Лэнгхорн, мы ее не убьем.


Джей, пораженный самой этой мыслью, быстро перевел взгляд с О'Гилроя на Рэнклина и обратно.


Ранклин сказал: “Я не хочу связывать нас. Она нам не очень хороший друг, и как только мы окажемся на борту этой баржи, нам придется относиться ко всем как к вероятным врагам. В противном случае один из нас может пострадать.”


Джей, безусловно, понимал в этом смысл.


“Только мы не убиваем миссис Лэнгхорн”, - повторил О'Гилрой.


“Послушайте: мы знаем, что они будут вооружены, и после сегодняшнего утра они могут быть нервными, никто не знает, что может случиться”.


“Я говорю это. Ее не убьют. Это все, и больше ничего не нужно ”.


Теперь Джей стал настороже.


“Я всего лишь пытаюсь предоставить всем нам свободу действий”, - терпеливо объяснил Рэнклин. “Если мы будем решать это с разделенными целями, тогда...”


“Ты можешь объяснять все, что хочешь, и плести вокруг меня всякие небылицы, но если ты не дашь мне слова, что женщину не убьют, ты сделаешь это без меня”.


Последовала пауза, затем Ранклин спросил: “Почему?”


О'Гилрой упрямо сказал: “Я знаю, что там, где мы находимся, нет ни правил, ни законов. Но, возможно, это означает, что мы должны создавать свои собственные. В любом случае, иногда ”.


“Итак, вы устанавливаете правило, которое ...”


“И иногда это означает, что мы должны думать больше, чем кто-либо просил нас делать, когда мы были солдатами”.


Между ними повисло молчание. Не в кафе: оно заполнялось людьми, все мужчины, стекались на французский эквивалент послеобеденного чая. Мужчина, похожий на юриста, стоял в баре рядом с человеком, похожим на маляра, чья текущая работа заключалась в нанесении синей краски. Адвокат стоял не слишком близко, но все равно это был пример братства в кафе.


И в их уединенном уголке Джей обнаружил, что преодолевает раскол в команде, которую несколько минут назад он считал легендарной. Он осторожно предложил: “Возможно, мы могли бы переопределить миссию как спасение ее? Я имею в виду, у нас должна быть цель – не так ли?”


“И что тогда у нас есть?” спросил Ранклин. “Женщина, с чьих притязаний все это началось, вольна высказываться, когда и что ей заблагорассудится”.


Последовала еще одна пауза, затем Джей сказал: “Ты действительно хочешь ее смерти, не так ли?”


“Чего ты хочешь?” Ранклин вспыхнул. “Ты скажи мне, как еще мы собираемся уничтожить этот заговор?”


Джей поискал в уме аргумент, который достучался бы до Рэнклина, и, надеясь, что нашел таковой, осторожно начал: “Должны ли мы посмотреть на это с другой стороны? – предположим, мы убили главного свидетеля Горкина, не мог бы он что-нибудь с этим сделать? Я имею в виду, что все, что он потом сказал, сказала бы она, разве это не звучало бы как заявление на смертном одре? ” И когда это прозвучало как здравый смысл, он набрался смелости продолжить: “И потом, нужно подумать о парижской полиции. Состязание по стрельбе на барже немного всколыхнет обстановку. Возможно, они и не возражают против нескольких мертвых анархистов, но когда они установят, кто она такая, я думаю, нам придется давать какие–то реальные объяснения - а это как раз то, чего мы не хотим. Не так ли?”

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги