И это, по его мнению, довольно аргументированный аргумент – и, к его огорчению, О'Гилрой отмахнулся от него. “Конечно, конечно, это хорошая мысль, но я не об этом говорю. Я в шутку спрашиваю, за что она была убита? Никто не говорит, что она когда-либо убивала кого-либо сама, и никогда не хотела этого. Вы сами сказали, что она не причастна к этому заговору, она просто пытается вызволить своего мальчика из тюрьмы и, вероятно, сама теперь заключенная. Все, что она сделала, это распустила сплетни о вашем короле, и вы не знаете, что каждое слово из этого не является Божьей правдой. И это причина, по которой она заслуживает убийства?”


Через некоторое время Ранклин тихо сказал: “Хорошо. Мы спасаем ее. Где здесь туалет?”


Когда он ушел, Джей вопросительно посмотрел на О'Гилроя. “Что с ним случилось?”


“Не обращай внимания. Теперь все в порядке. Ты слышал его, не так ли? - мы спасаем леди. У тебя все еще с собой этот чертовски большой пистолет?”



Они попросили такси высадить их на углу авеню Аллемань и улицы Мозель, которая вела к набережной Бассен. Узкая улочка проходила между большими складами и была погружена в глубокую тень.


“У всех ли у нас есть пистолеты под рукой?” Спокойно спросил Рэнклин. “И полностью заряжены?”


Джей кивнул. О'Гилрой сказал: “У меня есть запасной магазин, и я могу заменить его за три секунды. Скажи нам, сколько времени на это уходит с твоим собственным маленьким дробовиком”.


Ранклин достал из кармана свой “popgun”, на самом деле короткий револьвер "Бульдог", и перекинул газету через руку. Простой профессионализм этого движения во многом вернул Джею веру в ближайшее будущее. Затем они вышли на яркий солнечный свет самого причала.


О'Гилрой кивнул вдоль нее. “ Примерно в паре сотен ярдов слева от вас. Пришвартован у дальнего борта судна под названием ”Джульетта".


Ранклин задавал темп, не прячась и не торопясь, просто бизнесмены, идущие по своим делам. Они перешагивали через причальные канаты и обходили груды мешков с грузом, пока ...


“Она ушла”, - сказал О'Гилрой. “В любом случае, переехала”.


“Ты уверен?”


“Вот Джульетта”.


“Продолжай идти. И присматривай за ней”.


Джей предложил: “Мы могли бы спросить в том кафе”.


Но Ранклин уже рассказал о кафе и его клиентуре; это заведение не выглядело братским. “Нет. Кто-нибудь там может их настучать”.


Они прошли еще четверть мили, до конца бассейна, где набережная сливалась с авеню Аллемань, и остановились там среди более космополитичной толпы. Незаметно для Джея Ранклин снова сунул пистолет в карман.


“Мы могли бы обыскать весь бассейн, но я не понимаю, зачем им вообще двигаться, если только они не собираются куда-то еще. Я думаю, их напугали утренние события ”.


О'Гилрой закурил сигарету. “ Так что, теперь ты хочешь вместо этого ворваться в их кафе?


“Нет, черт возьми, не хочу”. Ему понадобилось бы в три раза больше людей, чтобы напасть на Двух шевалье, и, вероятно, он не стал бы этого делать даже тогда; если бы там кто-то остался, они могли бы ожидать этого. “Но мы можем также осмотреть это место, пока мы здесь. Если ты помнишь, где оно находится, посмотри, сможешь ли ты найти такси, которое отвезет нас мимо него”.


Это заняло у О'Гилроя несколько минут, но он вернулся на такси и сказал: “Он сделает это, но говорит, что волнение, вероятно, уже закончилось. Я спросил его, что такое волнение, и он действительно не знает, но думает, что это было делом полиции. ”


“Он имеет в виду сегодняшнюю утреннюю стрельбу?”


“Сомневаюсь. Не на той же улице и более чем в четверти мили отсюда”.


Такси свернуло с проспекта и, пыхтя, покатило в гору по безвкусным улицам, по которым Джей гулял этим утром. Из кабины такси было гораздо лучше их разглядеть; он запомнит эту прогулку надолго.


Затем они оказались на улице с железнодорожными арками с одной стороны, большей частью заполненной покосившимися дверями и редкими небольшими предприятиями вроде каменщиков или строителей. На другой стороне были припаркованы пара идентичных туристических автомобилей, а внутри группа спорящих мужчин, некоторые в полицейской форме, окруженных кольцом глазеющих местных жителей.


“Очевидно, не все кончено”, - заметил Ранклин.


“А вот и мой парень из Surete!” джей воскликнул. “Может, нам остановиться?”


“Прекрасно”.


“Полицейский рейд”, - сурово сказал О'Гилрой, испытывающий укоренившуюся неприязнь к полицейским рейдам.


Пока Джей болтал с уверенным офицером, Ранклин стоял на улице, раскуривал трубку и добродушно оглядывался по сторонам. О'Гилрой, не желая без необходимости показывать свое лицо, остался в такси, где из-за глубины капота заднее сиденье оставалось в постоянной тени. Кафе находилось посреди беспорядочного ряда домов, было не шире их, и его окна – одно из них треснуло – были в основном закрыты грязными кружевными занавесками и спортивными плакатами. Полицейские входили и выходили, но без какой-либо цели. Для Ранклиня это выглядело как розыгрыш, как будто рейд ничего не нашел.


Затем он почувствовал, что угрюмые темные глаза наблюдают за ним из толпы зрителей, взглянул снова и узнал Беренис Коломб. Шляпа исчезла, а пальто заменила шаль, но это было все то же выцветшее зеленое платье и надутые губы дохлой рыбы. Он улыбнулся, подошел и приподнял шляпу.


“Бонжур, мадам”.


Она пробормотала: “Спасибо”.


“Я не знал, что ты вернулся в Париж”.


“Мы пришли сегодня утром”.


“Мы”?


“И твоя богатая подруга тоже”. Она почти улыбнулась его вежливому удивлению.


“Она где-нибудь поблизости?”


“Она?” Она была близка к тому, чтобы рассмеяться. “Не она, не здесь, внизу. Я пришла домой одна и обнаружила ... это. Это ты начала?”


“Только не я. Я не указываю префектуре, что делать”.


“Это не префектура, это прокуратура”. Но его ошибка была преднамеренной, ложное доказательство подлинной невиновности. “Теперь еще и префектура объявилась, и они спорят о том, кому мы принадлежим”.


“Ах. Они кого-нибудь арестовали?”


“Все маленькие птички улетели”.


“Не плавал?”


Ее лицо померкло. Он внезапно вернулся в ряды тех, кому не доверяли.


Ранклин вынул трубку изо рта и критически осмотрел ее. - Флики, похоже, не знают о барже. Но если я не смогу найти его, полагаю, мне придется сказать им. У них есть люди и ресурсы.”


“Почему ты хочешь это найти?”


“Я хочу поговорить с матерью Грейвера”.


“Камински и его дружки отстрелят твою глупую башку”.


“Каминский? О, владелец. Парень со шрамами от оспы? Нет, я бы не хотел, чтобы меня подстрелили. Так что, возможно, мне лучше оставить это фильмам ”.


Они немного отошли от наблюдающих местных жителей, но по-прежнему привлекали взгляды всякий раз, когда суета между двумя полицейскими силами становилась скучной. Беренис беспокойно огляделась. “Извините, я не могу, чтобы все видели, как я с вами так много разговариваю. Дайте мне немного денег, и я поеду с вами в такси”.


Ранклин моргнул, по крайней мере, мысленно. Сначала он был джентльменом-зевакой, теперь он покупал уличную леди. Ну что ж, все это было своего рода маскировкой. “Сколько ты стоишь?”


“Если бы ты был молод и красив, пять франков. Тебе - десять”.


Он протянул монету. Она нахмурилась и прикусила ее, но, вероятно, просто для того, чтобы убедиться, что соседи заметили. Затем она плотнее закуталась в шаль и села в такси. О'Гилрой пересел на откидное сиденье и смущенно улыбнулся ей.


Ранклин жестом велел ему закрыть перегородку для водителя, затем сказал: “Eh bien, куда подевалась баржа?”


“Почему ты хочешь поговорить с этой старой коровой?”


“У меня есть свои причины, но это должно помочь доказать невиновность Гроувера. Теперь ...”


“О, я знаю, что он невиновен, все в порядке. Анютины глазки”.


Немного озадаченный, Ранклин сказал: “Я знаю, что ты знаешь, ты была ... с ним той ночью. Но я говорю о том, чтобы доказать это ”.


“Я не трахалась с ним той ночью! Я никогда не собираюсь этого делать снова! У него крошечный член, и он трахается, как автомобиль Ford: пиф-паф-паф, пуф”.


Если лицо Ранклиня ничего не выражало, он, должно быть, действительно преуспевал в своей работе. Потому что, даже игнорируя ее язык, что было нелегко, его тактическая база распалась. Если Беренис действительно так сейчас думала о Гроувере, то ему казалось, что он дергал за веревку и внезапно обнаружил, что она ни к чему не привязана. И он не осмеливается обратиться к О'Гилрою за поддержкой: когда перевод дойдет до чопорного ирландца, тот впадет в шок.


Но непосредственным моментом было то, что юная мечта лав каким-то образом потерпела крах, и Рэнклину пришлось начинать все сначала. “Возвращайтесь на баржу. Как вы думаете, миссис Лэнгхорн находится на ее борту?”


“Это возможно”.


“Где еще она может быть?”


Пожимаем плечами.


“И в какую сторону это могло бы пойти?”


Пожимаем плечами.


“Возможно, мне все-таки лучше рассказать об этом фильмам. И если кому-нибудь интересно, кто мне рассказал, что ж, меня видели разговаривающим с вами”.


“Ты заразная жирная капиталистическая свинья”. Она сказала это без злобы, как будто это было точное описание. Но это показывало, что Ранклин снова привязал к ней веревку.


“Продолжай”.


“Разумеется, это будет за пределами Парижа. За пределами префектуры. Вверх по каналу Орк в направлении Мо”.


“Ты знаешь это или просто догадываешься?”


Она пожала плечами. “ Ты действительно думал, что они спустятся к Сене через все эти шлюзы? А потом пойдут вверх по течению против течения? Таким образом, они не покинут Париж до полуночи. Все, что Рэнклин знал о парижских каналах, он мог бы написать на ногтях большого пальца. “И я слышал, как они говорили о каких-то товарищах в Мо”.


“С какой скоростью движется баржа, запряженная лошадьми?”


“У него нет лошади”, - усмехнулась она. “Разве ты не знаешь, что Гровер (глупый маленький мальчик) помогал устанавливать в него мотор?” Теперь, когда он подумал об этом, Ной Куинтон сказал, что парень устанавливал двигатель на лодку на канале, это было его оправданием для покупки бензина. Но Рэнклин забыл об этом как о части защиты. Хороший шпион не забывает таких деталей.


“Тогда с какой скоростью это происходит сейчас?”


Она снова пожала плечами. “Он сказал, что это будет не быстрее, чем ты можешь идти пешком”. Это будет около трех миль в час, и они могли ехать четыре часа, что составило двенадцать миль ...


“А далеко ли до Мо?”


Но этого она на самом деле не знала; для нее это было просто название. И для Рэнклина. Так что баржа могла быть уже там.


Он рывком открыл водительскую перегородку. “ Далеко мне? это до Мо?


“Ты хочешь пойти туда? Я не...”


“Нет, нет. Только насколько далеко?”


Пожимаю плечами. “ Километров сорок, наверное.


Тридцать миль. Десять часов. Слава Богу за это. Он откинулся на спинку стула, размышляя.


Вскоре после этого вернулся Джей. “Я перекинулся парой слов с...” Затем он увидел Беренис, снял шляпу и поклонился. “Бонжур, мэмзель. Quelle surprise charmante – mais ca c’est votre ville natale, n’est-ce pas?” Беренис не нравился Джей. Конечно, ей никто особо не нравился, но Джей был особенным, потому что выглядел как карикатура на аристократа из анархистской карикатуры. Он улыбнулся в ответ на ее унылый взгляд. “Означает ли это, что восхитительная миссис Финн тоже в городе?”


“Очевидно. Мы объезжаем там”. Он наклонился вперед, чтобы назвать водителю адрес Коринны на бульваре Капуцинок.


“Я уверен, миссис Финн будет счастлива снова увидеть мисс Коломб. Так скоро”.


“Вполне”. Рэнклин повернулся к Беренис. “Mille remerciements, Ma’mselle-”


“Это возможно. Они видели, как ты давал мне деньги. Они подумают, что это было для информации, если только это не будет выглядеть так, будто ты увез меня, чтобы трахнуть”.


Джей слушал с восхищением.


“О, ради бога ... Мы высадим тебя в кафе, ты выпьешь и пойдешь обратно пешком. Хорошо? Boulevard des Capucines!”


Джей втиснулся на заднее сиденье. “И не забудь сказать соседям, что ты не знал, что это может быть так чудесно”.


Когда они были в пути, Джей спросил: “Значит, ты чему-то научился?”


“Мы многому научились”, - пробормотал О'Гилрой.


“Баржа, скорее всего, направляется вверх по каналу в сторону Мо. Это, по-видимому, в сорока километрах отсюда, так что она не должна быть там по крайней мере до десяти вечера. Что вы обнаружили?”


- Джей взглянул на Беренис и решил не говорить “Уверен“, - роззеры искали человека, который застрелил их парня этим утром. По крайней мере, это их оправдание; я думаю, они надеялись собрать в кафе целую толпу... ” он решил также не говорить “анархистов”, - вольнодумцев, обвинить их в чем-нибудь, и это бросится в глаза ... конкурентам. Они не нашли миссис Сами-знаете-кто. Потом появились конкуренты и начали спорить о юрисдикции. Никто из них не знает, куда они подевались, но они сбежали, так что это достаточная причина, чтобы преследовать их.”


Ранклин кивнул; как только баржа оказалась за пределами Парижа, префектура была вне игры, так что теперь они соревновались только с Surete, чтобы найти баржу. Или станут таковыми, как только Surete узнает об этом. И отследить медленно движущуюся баржу на канале не составит труда.


Они проезжали мимо одного из многочисленных кафе на авеню Аллемань, и Рэнклин попросил водителя остановиться. “ Вот, - обратился он к Беренис, - это вас устроит?


Она медленно вышла и не закрыла дверцу такси. - Вы ищете доктора Горкина? - спросил я.


Вспомнив, как она боготворила этого человека, Ранклин решительно покачал головой. “Мы думаем, что он вернулся в Париж, но мы его не ищем”.


Более смело Джей сказал: “Он привилегированный интеллектуал. Парижская полиция не смеет его трогать”.


Она проигнорировала его и спросила Ранклиня: “Ты думаешь, он организовывал ... такие вещи? Например, похищал меня?”


Честный ответ был "Да", но Рэнклину внезапно пришло в голову, что она могла решить шпионить для Горкина. Он тянул время. “Мы ничего не можем доказать”.


Ее покрытое пятнами лицо нахмурилось. “Люди, которые собирались убить меня, они сказали ... И это был автомобиль, который доктор Горкин забрал у пьяного англичанина ... ”


Ранклин вздохнул. “К сожалению, возвращайся. Мы можем поговорить об этом позже”. Что бы она ни думала, было бы хорошей идеей помешать ей передавать это дальше.


“Миссис Финн это понравится”, - сказал Джей по-английски. “Кстати, почему мы собираемся к ней?”


“Возможно, это самый быстрый способ раздобыть автомобильную карту, возможно, автомобиль, и она может знать, где мы можем взять напрокат или купить пару велосипедов”.


“Велосипеды? Почему велосипеды?”


“Я не представляю, чтобы вы с О'Гилроем захотели бегать по буксирной дорожке в поисках этой баржи”.


В это время суток парижские улицы были полны рычащего, улюлюкающего, грохочущего транспорта. Но в такси, казалось, царила гробовая тишина.



17



Коринна перенесла свой визит в Париж после того, как обнаружила, что Ранклин уже уехал туда, но это не означало, что она хотела увидеть его прямо сейчас. Что она хотела сделать, так это разложить вечерние платья, которые она поспешно упаковала в Лондоне, сравнить их с теми, что она оставила в парижской квартире, решить, что у нее нет ничего подходящего для королевского вечера в l'Opera, и назначить встречу с Полем Пуаре в понедельник.


Но вот он здесь, извиняюще улыбается, а за ним, конечно, Коналл О'Гилрой и этот лейтенант Джей, который выглядел слишком красивым, чтобы ему можно было доверять, и – Боже Милостивый, только не снова! – Беренис Коломб. Она инстинктивно посмотрела на руки Беренис: бутылки с абсентом не было.


Она состроила приветливую гримасу. “ Заходите, заходите, чувствуйте себя как дома. Джулс принесет вам кофе. Или что-нибудь выпить?


“Боюсь, на это нет времени”, - сказал Рэнклин. “Вы не знаете, где мы можем нанять автомобиль?”


“Я мог бы одолжить ... На какой срок?”


“Скажем, до завтра”.


“Тогда тебе лучше взять напрокат машину. Джулс, позвони в гараж и скажи, чтобы они пригласили какого-нибудь туриста”.


“В вашем гараже не делают велосипеды, не так ли?”


“Велосипеды? Я ничего не смыслю в велосипедах”.


“Неважно, О'Гилрой думает, что помнит одно место. А у вас есть автомобильная карта с указанием дорог за пределами Парижа?”


“Вероятно, один из них есть в кабинете папы”.


Ранклин последовал за ней туда и, повинуясь ее жесту, закрыл дверь. Она бросила на стол горсть сложенных и потертых карт, затем отпустила рипа. “Она не маленькая потерявшаяся собачка, которую нужно возвращать, когда найдешь! Я думал, что покончил с ней на всю жизнь, когда она уехала обратно в Ла Виллет ”.


“Я знаю, я знаю. Но она оказала некоторую помощь, и потом, я не хотел, чтобы она кому-нибудь рассказывала, чем мы занимаемся”.


“Что ты задумал?”


“Ищу миссис Лэнгхорн. Мы думаем, они увезли ее за пределы Парижа . . . Скажите, Беренис говорила что-нибудь о молодом Гровере? Кажется, она ушла от него ”.


На этот раз улыбка Коринны была настоящей. “О да, она порвала с ним”.


“Но с него, вероятно, снимут все обвинения, и он выйдет на свободу через пару дней”.


Ее улыбка стала шире. “ В том-то и дело. Она поняла, что он невиновен. Похоже, той ночью она не была – ну, она выразилась довольно грубо ...


“Да, со мной она тоже использовала несколько новых женских выражений”.


“- но она предположила, что он действительно был большим смелым анархистом, раз поджег тот полицейский участок. Вероятно, чтобы доказать свою любовь к ней. Поэтому, когда она поняла, что вместо этого он занялся хорошей книгой, естественно, она его бросила.”


“Естественно”, - ошеломленно согласился Ранклин. “Значит, это никак не связано с его ролью любовника?”


“Она тоже разозлилась на тебя, не так ли? О нет. Это просто удар по яйцам – метафорически - после мероприятия ”.


“Понятно... А она что-нибудь говорила о Горкине?”


“Возможно, она тоже охладела к нему. Думаю, она прикидывала, кто хотел, чтобы ее прикончили, и, очевидно, это собирались сделать не те хулиганы. Она была довольно тихой в поезде и на пароходе – слава Богу. Я думаю, она думала. ”


Ранклин выбрал одну из карт. “Могу я одолжить это?”


“Конечно. Что ты собираешься делать? – и зачем тебе велосипеды?”


Он поколебался, потом решил, что это не имеет значения, и сказал ей.


“И что ты собираешься делать с Береникой?”


“Ну, если только ты не чувствуешь, что ...”


“Нет. Абсолютно нет. У папы был бы припадок и он лишил бы меня наследства, если бы вернулся и нашел ее здесь. Я действительно не собираюсь этого делать ”.


“Вполне, вполне. Ты и так уже сделал больше, чем положено. На самом деле, возможно, было бы неплохо взять ее с нами. Не позволяйте ей ни с кем разговаривать, и если она действительно разозлилась на Горкина, она может помочь убедить миссис Лэнгхорн чувствовать то же самое ”.


“Я бы не стал делать ставку на то, что они с миссис Лэнгхорн лучшие подруги. Любая мать подумает, что ее сын справится лучше, чем Беренис Коломб”. Она направилась к выходу.


Ранклин последовал за ним, вспомнив, что Беренис обычно называла миссис Лэнгхорн “этой старой коровой”.


В гостиной Жюль, в конце концов, нашел время приготовить кофе и другие напитки. Ранклин отдал карту О'Гилрою и попросил его прикинуть, с чего им следует начать, затем налил себе кофе и вернулся к Коринне.


“Есть еще одна вещь, в которой вы могли бы помочь. Вы знаете журналистов и их обычаи: можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы остановить публикацию этой истории?”


- Вы имеете в виду доктора Горкина? Как много он знает?


“Большинство. Немного о том, что Гровер-сын короля, и много о том, что мы и ”Пэлас" пытаемся сыграть в бильярд ".


“Хороший современный колышек, на который его можно повесить”.


“Это скорее то, что я ...” Но тут в коридоре засвистела трубка, и через мгновение вошел Джулс, чтобы объявить, что гаражист находится внизу с новым DSP tourer.


“Неважно”, - сказал Рэнклин Коринне. “Позже, если будет время”.


Он увидел нерешительность на ее лице и ничего не сказал. О'Гилрой сложил карту, Джей поставил чашку и изобразил свою очаровательную прощальную улыбку. Беренис сидела, ссутулившись, с половиной стакана чего-то.


“О, черт возьми”, - сказала Коринна. “Я не кончила в прошлый раз, я кончу в этот”.


“Послушай, я не...”


“Заткнись. Я участвовал в первой сцене, с таким же успехом могу участвовать и в последней”.



Полчаса спустя они проехали Порт-де-Пантен и мчались по дороге Шалон-сюр-Марн, О'Гилрой был за рулем. Ранклин автоматически позволил ему это сделать, зная, что этот человек верит в механику, но Джей не был так счастлив. Он был готов подчиняться ирландцу из захолустья в вопросах, касающихся захолустья, но его семья владела автомобилями с тех пор, как они были изобретены. Иногда он сомневался, что у семьи О'Гилроя была хотя бы ванна.


Но у него хватило ума промолчать.


Таксист был прав: карта показывала, что Мо находится примерно в сорока километрах по дороге, но канал извивался в самой долине Марны и казался длиннее. Там тоже были шлюзы, которые должны были замедлить процесс. Они не боялись, что баржа уже находится в Мо: вопрос заключался в том, где они должны начать поиски. В качестве предварительной стратегии они решили отклониться от курса и пересечь канал везде, где был мост, с которого можно было бы наблюдать за происходящим.


Но это была не такая хорошая идея, как предполагала карта: вдоль канала росли деревья, и хотя они все еще были в основном безлистными, они закрывали обзор за первым поворотом, который находился не более чем в сотне ярдов отсюда. Как бы то ни было, О'Гилрой был единственным, возможно, не считая Беренис, кто видел баржу раньше, и уж точно она была не единственной на канале. Единственное, что можно было противопоставить этому, так это то, что большинство остальных все еще были запряжены лошадьми.


Поэтому вскоре они вернулись к плану А: найти мост, который баржа уже должна была миновать, затем выгрузить О'Гилроя и Джея, чтобы они ехали на велосипеде по буксирной дорожке, в то время как автомобиль рванул вперед и ждал их у другого моста. Они разгрузились недалеко от Клэ-Суйи и проехали около пяти миль по дороге до деревни под названием Трильбарду. Мост находился на холме прямо перед деревней, и Ранклин с Коринной облокотились на парапет, наслаждаясь все еще тепловатым вечерним воздухом. Беренис осталась в "турере", инертная, как узел со старой одеждой, возможно, погруженная в глубокие раздумья или, возможно, переживающая эмоциональную перестройку, но в любом случае молчаливая.


Коринна спросила: “Что ты собираешься делать, когда найдешь эту баржу?”


Ранклин достал трубку и начал осторожно набивать ее. Наконец он сказал: “Выбери какое-нибудь место, чтобы устроить засаду”.


“Вы могли бы повалить дерево так, чтобы оно упало точно поперек канала”.


“Моим перочинным ножом?” Он пососал трубку, чтобы проверить ее науглероживание. “Если бы она была запряжена лошадьми, мы могли бы прогнать... Мы могли бы придержать лошадь”.


“Вероятно, в автомобиле есть буксировочный трос; мы могли бы протянуть его поперек”.


“Это не остановило бы ни одну из барж, которые мы видели”.


Она нетерпеливо сказала: “Нет, я имею в виду, чтобы он зацепился за пропеллер и загрязнил его”.


“А так ли это?”


“Ha! Если бы вы хоть что-нибудь знали о моторных лодках, вы бы знали, что они вечно загрязняют собственные швартовы.”


Итак, они отправились в путь и нашли буксирный трос длиной около двадцати футов. Канал был почти вдвое шире.


“Я съезжу на машине в деревню и посмотрю, что можно купить”, - объявила Коринна.


“Ты найдешь что-нибудь такое толстое?”


“Лучше, если это не так. Сойдет бельевая веревка”.


Немного удивленный тем, что Коринна знает, что такое бельевая веревка, Рэнклин отпустил ее.



Ни О'Гилрой, ни Джей уже несколько лет не ездили на велосипедах; вероятно, Джей не прикасался к велосипедам с детства. Но, по крайней мере, вдоль канала нет холмов и автомобильного движения. Несмотря на это, на дороге могут быть колеи и грязные участки, а внезапный поворот может быть буквально ошеломляющим. Когда они встретили лошадь, буксировавшую баржу в противоположном направлении, они спешились и встали подальше в траве под деревьями. О'Гилрой закурил сигарету.


Джей порывисто спросил: “Действительно ли капитан хотел убить эту женщину?”


О'Гилрой посмотрел на него. Но, возможно, догадавшись, что Джей держал это в себе последние два часа, не отмахнулся от него. Он снял крошку табака с губы и сказал: “История долгая. Он был хорошим офицером-артиллеристом. Он взял меня в Ледисмит – это было почти пятнадцать лет назад – и научил меня быть стрелковым номером. У него это хорошо получалось. Научил бы вас кое-чему, но дал бы вам повод для этого, а затем оставил бы вас продолжать в том же духе. Таких офицеров, как он, было не так уж много. ”


Он снова посмотрел на Джея, который был – и остается – офицером, хотя и не служил в Стрелковых частях. “Потом у него все это отобрали”.


“Не было ли чего-нибудь о его брате в Сити и банкротстве?”


“Не обращай на это внимания. Суть в том, что он хочет быть хорошим шпионом, это работа, которую ему дали, и он, черт возьми, собирается делать это как можно лучше, но, возможно, ему есть о чем забыть, чем некоторым из нас. Возможно, мы не все такие честные и прямолинейные парни, как он сам. Возможно, мы больше привыкли действовать хитро и исподтишка. Иногда шутим, я имею в виду, иногда шутим. Но он считает, что именно так он должен поступать сейчас - и это неестественно. Так что, вполне естественно, иногда он, возможно, заходит слишком далеко. И вот тут мы помогаем. Пошутим, как мы это делали ”.


Он сказал это с окончательностью, которая предполагала, что тема была исследована, объяснена – и теперь закрыта.


Тем не менее, Джей сказал: “Что на самом деле заставило его изменить свое решение?”


“Никогда не узнаем, не так ли?” Но тон О'Гилроя предполагал, что на самом деле он имел в виду: "Вы никогда не узнаете". Он щелчком выбросил сигарету в канал и вернулся к своему велосипеду.


Уже темнело, и когда они миновали крошечную деревушку, там стояло несколько барж, пришвартованных на ночь, в хижинах горел свет, из печных труб шепотом валил дым, а на краю тропинки паслась пара лошадей. После этого они ничего не видели на протяжении более мили, а затем услышали внезапный, но прерывистый рев двигателя. Они остановились.


Звук хорошо разносится по воде; возможно, он отскакивает, как обезжиренный камешек, но у О'Гилроя не было никаких познаний в физике, только эмпирическое понимание технологии.


“Это двигатель”, - сказал Джей без всякой необходимости.


“Отсутствует один цилиндр, иногда два из них. Запускаю его без передачи; вы бы никогда не набрали обороты, если бы он вращал пропеллер ”.


Он снова медленно тронулся в путь, и через минуту на пологом изгибе канала показались огни, медленно двигавшиеся над темным силуэтом на фоне берега впереди.


Джей спросил: “Это они?”


“Не могу сказать. Но, вероятно. Я лучше посмотрю, смогу ли я помочь им снова двигаться”.


“Что? Ты не можешь!”


“Почему бы и нет? Мы не хотим, чтобы они застряли здесь, пока полицейские их не найдут. И я не вижу, чтобы мы прыгали через них или ловили миссис Лэнгхорн, когда ты не можешь завести мотор в радиусе полумили. Нет, ты шутишь, иди и найди капитана.


С тактической точки зрения Джей согласился, что этот участок не идеален для засады. Он был слишком открытым, давая тем, кто находился на барже, столько обзора, сколько позволяла темнота. О'Гилрой передал свой пистолет и запасные магазины – он был достаточно уверен в других вещах в своих карманах, но не хотел, чтобы оружие позвякивало вокруг, когда он снимет куртку, чтобы добраться до двигателя, – и снова тронулся в путь. Понимая, что его лицо может показаться знакомым по утренним сборам, Джей последовал за О'Гилроем в тени.


Когда они добрались до баржи, один мужчина натягивал носовой швартовной канат, в то время как второй размахивал электрическим фонариком над водой у кормы, очевидно, надеясь на какое-нибудь нетехническое решение, например, найти игривую русалку, повисшую на руле. Двигатель работал с перебоями на холостом ходу.


Мужчина размахивал фонариком перед двумя велосипедистами. Джей продолжал ехать, щуря лицо, очевидно, от света, на самом деле, чтобы его не узнали. О'Гилрой остановился. “Vous avez un probleme?”


“Je crois que c’est le moteur . . .”


“On dirait qu’un cylindre ne fonction pas. Deux, peut-etre.”


“Vous etes Anglais?”


“Ирландцы!” резко поправил О'Гилрой.


В отраженном свете факела лицо мужчины расплылось в улыбке. Он поднялся с палубы медленными, сильными движениями и извинился, опять же за то, что говорил только по-французски. “Значит, вы разбираетесь в двигателях?”


“Что-нибудь". Я был шофером. Что это за тип?”


Но мужчина даже не знал этого. “Американец, я думаю. Его только что погрузили в лодку, и мы впервые испытываем его в долгом путешествии”.


“Форд", наверное. Возможно, это ваши свечи зажигания. Двигатель работает быстро, когда вы двигаетесь?”


“Это происходит очень медленно”.


Даже в таком виде, как сейчас, баржа была бы неподъемной для автомобильного двигателя. Теперь он сидел высоко в воде, палуба находилась примерно на уровне груди, а чуть ниже были два освещенных, но запотевших иллюминатора. О'Гилрой слышал приглушенный разговор изнутри, но не смог распознать женский голос. Внутри находилось по меньшей мере два человека, а снаружи - двое мужчин.


С тропинки, за пределами досягаемости света факелов, Джей позвал: “Ты идешь?”


“Шутка на минутку. Вы продолжайте”. Он снова перешел на французский и спросил мужчину, далеко ли до следующей деревни с кафе, затем крикнул: “Шутка на пару километров до Трильбарду. Увидимся там, в кафе.”


Джей помахал рукой и тронулся с места.


“Ваш друг?” спросил мужчина.


“Мы работаем в одном месте в Париже”. Мужчина ждал продолжения, но О'Гилрой знал, что предлагать ничего не стоит: невиновные не оправдываются. “Вы хотите, чтобы я взглянул на этот двигатель?”


Мужчина протянул руку и сильно толкнул О'Гилроя вверх. На маленькой трехсторонней конструкции, которая могла бы быть рулевой рубкой, если бы у нее было колесо, висела масляная лампа, но предназначалась только для защиты от дождя человека, размахивающего длинным рычагом руля позади себя и торчащим из пола рычагом двигателя. На одной стене убежища был выключатель, похожий на обычный выключатель света, и маленькие рычажки, которые предположительно управляли дроссельной заслонкой и опережением / замедлением зажигания. Это было все.


О'Гилрой хмыкнул и посмотрел на мужчину, который пристально изучал его. У него было телосложение борца, приземистый и сильный, с густыми усами над полными губами и глубокими мешками под глазами; остальная часть его лица была изрыта маленькими кратерами от оспы. Он не очень походил на француза, но Ла Виллетт не мог позволить себе патриотического снобизма. Если вы спросите, мог ли этот человек справиться с посетителями кафе в этом районе, ответ будет Утвердительным, так что, предположительно, это был Камински.


“Хорошо, тогда давайте посмотрим”. О'Гилрой потянулся к выключателю. “Это выключает его?”


“Ты должен провернуть это, чтобы начать все сначала”. Ты должен; это был человек, который говорил другим, что делать.



18



С моста, идущего вверх по склону от деревни Трильбарду, Ранклин мог видеть примерно в трехстах ярдах от канала, хотя знал об этом расстоянии только из-за того, что было светлее. Теперь деревья по обе стороны были почти черными, а вода подернулась вечерним туманом или поднимающейся росой, если это были разные вещи. Он попыхивал трубкой, и только когда услышал, что кто-то двигается рядом с ним, и резко обернулся, он понял, что был гораздо менее спокоен, чем пытался выглядеть.


Но это была Беренис Коломб. Он думал, что она уехала в деревню с Коринной, настолько безмолвной она стала в том автомобиле.


“Привет”, - неловко сказал он. Ей не место в этих разбирательствах; он хотел бы, чтобы им удалось ее где-нибудь выкинуть. Жаль, что людей нельзя отключить, как машины. “Это немного красивее, чем ла Виллетт. Вы родом из ... из Шербура, не так ли? Это чем-то похоже на сельскую местность вокруг ...?”


“Доктор Горкин действительно пыталась меня убить?” Ее не интересовали пейзажи.


Внезапно насторожившись, Ранклин сказал: “Откуда я могу знать? Люди, которые держали вас в плену, вы думаете, они делали это для себя?”


“Я думал, ты все знаешь”. Воинственно.


“Ну, я не знаю. Я знаю только то, что мне говорят люди, и в половине случаев это ложь. Я просто должен думать о том, что, скорее всего, окажется правдой ”.


Пока она это делала, наступила пауза – или, что более вероятно, осознала, что именно это она и делала. “Я думаю, доктор Горкин готовил заговор ... Настоящий анархист не должен устраивать заговор. Убийство короля или президента - это честно. Это просто помогает истории. История на нашей стороне”, - заверила она его. “Поэтому не следует пытаться изменить ее, манипулировать людьми ... не следует строить заговоры. Это так же плохо, как демократия”.


“О.”. Рэнклин посчитал, что это открыло тему, слишком обширную для непринужденной беседы. Но он, конечно, не испытывал угрызений совести по поводу попыток изменить историю, по крайней мере, те детали, которые ему удавалось раздобыть. Тем не менее, он просто кивнул и сказал: “И ты думаешь, он пытался манипулировать тобой?”


К своему неудовольствию, она использовала его собственный трюк, ответив вопросом: “Что ты думаешь?”


“О, вы меня знаете: я монархист, солдат и еще много чего такого, во что вы не верите”.


“Ты действительно солдат?”


“По профессии - да”.


“Тогда просто рабыня”, - сочувственно сказала она (проклятая маленькая шлюха). “Но ты не большой сильный мужчина, не похожий на настоящего тирана. На самом деле ты всего лишь орудие тиранов.”


“Возможно”, - кротко согласился Рэнклин, но при этом четко понимая, что это дает ему право унаследовать землю в свое время. “Но мы говорили о докторе Горкине и о том, что он делал”.


Наступила тишина. Легкий ветерок стих вместе со светом, и канал внизу был невозмутимым и стеклянным, отражая последние лучи солнца на небе. Цвета тоже исчезали, оставляя только оттенки серого, переходящие в черный. Внизу, в деревне, по грунтовой дороге прогрохотала телега.


Затем она твердо сказала: “Доктор Горкин - предатель нашего Дела”.


“А как насчет владельца кафе, Камински?”


Это, очевидно, было сложнее, но в конце концов она приняла решение. Она была еще не в том возрасте, чтобы не принимать решения. “Он инструмент доктора Горкина, он все еще верит, что доктор Горкин великий мыслитель. Но вы бы сказали, что Каминский просто преступник ”.


“А я бы стал? Почему?”


“Он все организует. Ограбления, но только банков, ради Дела. Возможно, покушения ”.


“ Поджигать полицейские участки? - Рискнул спросить Ранклин.


Еще одно долгое молчание. “ Возможно. Но он сделал это, потому что доктор Горкин сказал ему ... Что вы собираетесь делать с доктором Горкиным?


На этот вопрос Ранклин действительно не хотел отвечать. Он занимался не правосудием, а манипуляциями. Если бы он мог помешать Горкину опубликовать статью о королевском бастарде или, по крайней мере, помешать ему подкрепить ее доказательствами миссис Лэнгхорн, остальное зависело от других.


“Здешняя полиция считает его интеллектуалом”, сказал он. “Если они не смогут его тронуть ... Ну, если бы мы что-нибудь с ним сделали, это просто сделало бы его мучеником”.


“Значит, вы не будете пытаться убить его?”


“Мы не будем”, - добродетельно пообещал Рэнклин. И когда она ничего не сказала, он продолжил: “Когда прибудет баржа, ты обещаешь вести себя тихо?”


“Что ты собираешься делать?”


“Спасти миссис Лэнгхорн, если она на борту. А если нет ... они могут заниматься своими делами”.


“Я же говорил вам: Камински отстрелит ваши глупые головы. У него всегда полно оружия”.


“Позволь нам побеспокоиться об этом. Ты обещаешь вести себя тихо?”


“Она глупая старая корова, но если ты хочешь попытаться спасти ее, это твоя проблема. Ты хочешь, чтобы я поклялся Богом? - Я не верю в Бога”.


Со стороны деревни послышалось рычание большой машины на пониженной передаче.


“Нет. Просто пообещай, как Беренис Коломб. Меня это устраивает”.


Возможно, она была удивлена этой идеей, возможно, пожала плечами, но сказала: “Тогда я обещаю”.


Сверкая электрическими фарами, tourer проехал мимо них, и Коринна начала разворачивать его сразу за мостом. Это потребовало долгих перемещений туда-сюда и лязга передач, но она справилась с этим и выключила фары прежде, чем они смогли осветить спуск с холма в деревню. Она припарковалась сразу за мостом и вышла, размахивая чем-то.


“Поняла”. “Это” оказалось двадцатью пятью метрами троса толщиной в четверть дюйма. Беренис забралась обратно в мотор и завернулась в коврик на заднем сиденье.


Ранклин довольно бесполезно, но по-мужски дернул за веревку. “Прекрасно. Как ты– я имею в виду, как мне это исправить?”


“Привяжите один конец к дереву на дальней стороне, затем сядьте на куст, держа другой конец. Опустите его в воду, и когда баржа окажется на нем, туго натяните. И не забудь отпустить руку, когда почувствуешь, что она тянет назад.”


“Великолепно. Э–э... предположим, вместо этого он зацепится за руль?”


“Руль находится позади винта. Всегда”, - терпеливо объяснила она. “А если вы не хотите делать это здесь, в деревне есть боковая дорога, по которой вы можете подогнать машину прямо к тротуару”.


“Звучит лучше, но нам придется подождать О'Гилроя и юного Джея здесь. И спасибо, я не знаю, что бы я без вас делал”.


Коринна могла придумать на это несколько ответов, но ни одного, подобающего леди, поэтому вместо этого она спросила: “Вы мило сплетничали с Беренис?”


“Я думаю, она понимает, что Горкин не на стороне анг - Что анархисты говорят вместо ‘ангелы’?”


“Без понятия. Что она собирается с этим делать?”


“Возможно, в этом и проблема; я пытался убедить ее ничего не предпринимать. Она может думать, что она анархистка, но она молода и все еще верит в справедливость”.


“И ты слишком стар и искушен в жизни для такой чепухи, не так ли? Все верят в справедливость. Или в месть. Это сводится к одному и тому же”.


“Ну и кто теперь мудрит по-житейски?”


“По крайней мере, ты не сказал ‘старый’. Когда мы снова ляжем вместе в постель?” Коринна имела обыкновение говорить такие вещи – сначала потому, что это шокировало Рэнклина, теперь более или менее по привычке. Конечно, она также имела в виду именно их.


“Не отвлекай меня от размышлений. Мне все еще интересно, что мы будем делать с миссис Лэнгхорн - если мы ее поймаем. Предложи отвезти ее с нами в Лондон и, возможно, встретиться с Гровером на свободе. Я не могу представить, чтобы он захотел приехать во Францию, и, по крайней мере, в Лондоне она будет вне досягаемости парижской прессы ”.


“Ах да: вы спрашивали меня, что вы можете сделать, чтобы эта история не попала в газеты, не так ли?”


“Да”. Несмотря на небольшие успехи в организации и на выходе сюда, Рэнклин должен был помнить, что они все еще скатывались к полному провалу. Он снова мрачно облокотился на парапет и уставился на спокойную воду. “ Ты можешь что-нибудь придумать?


“Может ли этот доктор Горкин опубликовать все, что ему нравится?”


“Он связан с какой-то анархистской газетенкой, Temps Nouveaux de Paris, поэтому я предполагаю, что они напечатают все, что он захочет. Это, должно быть, выйдет небольшим тиражом, но я полагаю, что другие парижские газеты будут ...


“Так и будет, это нормально. И чего ты боишься, так это того, что он опубликует всю историю о том, что Гровер - незаконнорожденный сын короля, и все твои попытки это замять ”.


“Да. Все наклонное, искривленное и...”


“Да, да, я уверен. Тем не менее, с подобной историей любая уважаемая газета захотела бы провести собственную проверку ... Но если Горкин сможет предъявить мать мальчика ... О, я понимаю: вы хотите схватить ее прежде, чем она сможет поддержать его, не так ли?”


“Что-то в этом роде. И если она послушает, расскажи ей всю историю о том, как Гровер была подставлена, а ею манипулировали и выдавали себя за другую женщину. Я очень надеюсь, что здесь может пригодиться Беренис. Но я просто не знаю, на их ли стороне все еще миссис Лэнгхорн или ее держат в плену на той барже.


“Ты даже не уверен, что она находится на борту баржи, не так ли?”


“Ну, нет, но если они на исходе, они наверняка заберут ее с собой”.


“Хм. Но у тебя остается ужасно много неизвестного еще до того, как ты начинаешь надеяться, что она будет противоречить всему этому. И почему она должна? Даже если она выступит против Горкина и всех его работ, она все равно выиграет, рассказав о короле.”


Ранклин мрачно кивнул. “Дворец готовит опровержение, но... ”


“Никто не помнит опровержений. Ваша единственная надежда - сначала опубликовать свою собственную историю ”.


Ранклин выпрямился и в ужасе уставился на нее. “Вы хотите, чтобы мы объявили об этом скандале вокруг короля?”


“О нет. Нет, нет, нет. Это история не о короле, это история о заговоре против короля. Затем вы вдаетесь в подробности того, что они сделали: фальсификация улик, убийство, похищение людей – все работает. Пусть пресса посмотрит на это под таким углом, и ваши намерения автоматически станут благородными, не говоря уже о ваших проступках. Но только если ты войдешь первым.”


“Единственное стабильное взрывчатое вещество - это то, которое уже взорвалось”, - внезапно вспомнил Ранклин.


“Эй?”


“Это было то, что я сказал Горкину. На самом деле мы говорили о послереволюционном обществе, но я полагаю, это применимо и к хорошему скандалу ”.


“Например, не доверять вулкану до тех пор, пока он не начнет извергаться? Да, я думаю, что это примерно то же самое”.


Но Ранклин думал об очевидной загвоздке: журналисты, как и офицеры разведки, наверняка должны сначала спросить: кто так говорит? “Но если я расскажу все это прессе, это просто сплетни. И если я скажу им, что работаю на наше правительство, тогда я, очевидно, пристрастен ”.


Она посмотрела на него критически, но с сочувствием. “Да, это отличная пьеса, но вы неподходящий исполнитель главной роли ... Разве вы не могли шантажом заставить Горкина признаться?”


“К искажению хода правосудия, соучастию в убийстве и похищении? Чем еще можно его шантажировать?”


“Ах, ” задумчиво произнесла она, “ у нас действительно есть небольшая проблема”.


“И даже тогда нам все равно нужно, чтобы миссис Лэнгхорн дала обет молчания”. Он вздохнул. “Что ж, это не хуже, чем я ожидал, но спасибо, что разъяснили это”.


“Неужели тебя будут винить во всем этом?”


“Я недостаточно велик, чтобы взваливать на себя столько вины: они распнут все Бюро. Получи приглашение в Министерство иностранных дел тем вечером: это будет настоящая вечеринка ”.



Двигатель находился под люком позади и слева от кожуха рулевого управления. Короткая деревянная лестница вела вниз, в блестящую густую, маслянисто-черную трюмную воду и невыносимый запах бензина, керосина и горячего металла. О'Гилрой спустился очень осторожно, нашел место, чтобы встать подальше от воды, и Камински передал факел. О'Гилрой посветил им вокруг.


Возможно, маленькое помещение без окон изначально служило шкафчиком для веревок, краски и так далее. Недавно кто-то, у кого было слишком мало времени, денег или инженерных навыков, превратил его в машинное отделение. Сам двигатель – он выглядел как Ford Model T - крепился болтами к слегка наклонной деревянной платформе с удлиненным приводным валом, выходящим через капающий сальник в канал за ним. Плоский металлический стержень протягивал рычаг переключения передач через прорезь в крыше над ним, а труба охлаждающей воды выглядела как отрезок старого садового шланга. Остальное было детскими каракулями из труб и проводов, с элементами, установленными где попало: например, змеевик рядом с бензобаком с самотеком на переборке, что позволяло почти с уверенностью держать пари, что все взлетит на воздух прежде, чем развалится на части.


Была дюжина вещей, которые О'Гилрой хотел проверить или улучшить, и он заставил себя вспомнить, что хотел, чтобы эта лодка прошла еще меньше двух миль. Он вздохнул, проверил нагрев цилиндра номер 1 – он первым вызвал проблемы на модели Ts – и начал отвинчивать свечи зажигания.


Две минуты спустя он взобрался по стремянке с двумя заглушками в кармане и начал рыться в пропитанной маслом мешковине с инструментами, кусками проволоки, гайками и болтами и еще чем-то, отдаленно напоминающим механику, что было в инженерных запасах.


Камински серьезно наблюдал за происходящим. “ Вы знаете, что не так?


О'Гилрой поднял свечу зажигания к свету лампы, чтобы показать, что "Бизнес Энд" маслянистый и покрытый черной коркой. “Это не вспыхивало на протяжении многих миль. Проблема в том, что двигатель работает слишком медленно. Там нужна шестерня поменьше.”


“Заставит ли это лодку плыть быстрее?”


“Возможно, немного. Но что более важно, это позволит двигателю работать на нужных оборотах”.


Как он и ожидал, среди инструментов не оказалось новых зажигательных свечей. Он раскрыл свой перочинный нож и начал аккуратно соскабливать покрывшуюся коркой пробку.


Джей подкатил свой велосипед к парапету моста, прислонил его и с легким отвращением потянулся, чтобы снять велосипедные зажимы.


“Ну?” Требовательно спросил Рэнклин. “Вы нашли баржу? И где О'Гилрой?”


“Мы нашли его, и он остался там, чтобы помочь им отремонтировать двигатель”.


“Черт возьми!”


“В этом действительно есть какой-то смысл. Он остановился на открытой местности, где мы не смогли бы застать его врасплох ”.


Когда Рэнклин подумал об этом, все действительно сложилось.


Джей добавил: “Если, конечно, он сможет отремонтировать двигатель”.


“О, он это исправит”. Техническое образование Рэнклин получил слишком рано, чтобы использовать бензиновые двигатели, поэтому он считал, что для него они запускаются или останавливаются в зависимости от того, что он чувствует. Но О'Гилрой разбирался в таких вещах, так что это ему подойдет. “Но узнаем ли мы, когда это произойдет?”


“В такую ночь, как эта, это слышно за много миль и через воду. Как ты планируешь это остановить?”


Сказал ему Рэнклин, и Джей восхищенно улыбнулся Коринне. “Блестяще, если можно так выразиться”.


Она присела в реверансе. Ранклин продолжил: “Вы видели там миссис Лэнгхорн – какую–нибудь женщину?”


“Я видел только двоих мужчин. Но у меня создалось впечатление, что на борту есть и другие. Я держался на расстоянии: они могли узнать меня с утра ”.


Коринна спросила: “Что произошло сегодня утром?”


Но прежде чем Джей успел признаться в очередном инциденте со стрельбой, Ранклин начал отдавать приказы.



19



Первый инстинкт любого уважающего себя двигателя Ford T - сломать локоть человеку, который его заводит, но О'Гилрой все знал об этом и поймал его впоследствии, когда он был настолько удивлен, что завелся. Машина работала не совсем гладко: этому способствовали ее состояние и сорт бензина, продаваемого в Ла Виллетте, но она работала. Через несколько мгновений О'Гилрой взобрался по трапу и, оставив люк открытым, отрегулировал газораспределение и рычаги дроссельной заслонки так, чтобы они звучали наилучшим образом, какой только мог найти.


“Il marche”, объявил он Камински.


“Вы очень добры, мсье . Хотите, мы отвезем вас – и ваш велосипед - в Трильбарду?”


Вероятно, Камински хотел, чтобы он остался, пока двигатель не зарекомендует себя, больше, чем он хотел избавиться от незнакомца, но в любом случае, О'Гилрой согласился. Он поднял свой велосипед на носовую палубу, второй матрос отвязал швартовные тросы, и Камински резко повернул рычаг переключения передач, не заглушив двигатель. Он действительно работал слишком медленно под нагрузкой, и О'Гилрой снова подергал рычагами, чтобы звук звучал как можно более радостно. Затем он спросил: “У вас есть мыло и вода для моих рук?”


Камински колебался по этому поводу, но должен был увидеть очевидную необходимость. “Леон покажет вам, где в каюте. У одной из леди там немного не в порядке с головой. Не обращайте на нее внимания”.


Прямо перед кожухом рулевого управления был раздвижной люк и вспомогательный выход – на самом деле лестница, но более широкая и не такая крутая, как та, что ведет к двигателю, – вниз, в теплый желтый туман. Постепенно чувства О'Гилроя разделили это на свет лампы, табачный дым, запахи готовящейся пищи и коксовой печи. И четырех человек, двух мужчин и двух женщин.


Один мужчина был дешевым щеголем, который в то утро следил за фальшивой миссис Лэнгхорн; если смотреть спереди, у него было худое, скорбное лицо с большими глазами. Другой мог быть одним из головорезов, которых он привел из кафе, но О'Гилрой не наблюдал за ними внимательно. Сама фальшивая миссис Лэнгхорн сидела у плиты и смотрела на маленькую кастрюльку с чем-то. Это означало, что другая женщина, лежащая на койке у корпуса, должна была быть настоящим предметом.


Она смотрела на нижнюю часть койки над собой и не обратила внимания на О'Гилроя, так что все, что он успел заметить, это задорное молодое лицо, моложе, чем он ожидал, над полной фигурой, завернутой в одеяло. Он бросил на нее слегка испуганный, но заинтригованный взгляд, какой люди бросают на больных на всю голову.


Действительно ли она была причиной всего этого? Часть его говорила, что, конечно, она должна быть такой: брошенная любовница принца, теперь завернутая в изодранное грязное одеяло и бессмысленно смотрящая на грубые доски в нескольких дюймах над ним. В то время как весь Париж украшает себя, чтобы приветствовать ее бывшего возлюбленного, а ныне короля, под весенним солнцем . . .


Затем его чувство романтической несправедливости было подавлено голосом опыта, напомнившим ему, что жизнь намного сложнее, чем это, и он огляделся в поисках мыла и воды.


Джея послали вдоль дальнего берега с веревкой, чтобы он нашел подходящее дерево почти напротив маленькой тропинки, ведущей из деревни. В этот момент автомобиль можно было подогнать – действительно подогнать: канал был выше деревни – к самой буксирной дорожке. Они этого не сделали, отчасти потому, что вид большого мотора, стоящего на берегу канала, был бы очень подозрительным, а отчасти из-за коттеджа рядом с тротуаром.


Вероятно, здесь выгружали товары для деревни, хотя сейчас это место не выглядело использованным, и коттедж, вероятно, был построен для начальника деревенского порта или кого-то еще. В комнате было тихо и неосвещено, но это ничего не значило: сельские жители скорее экономили ламповое масло, чем читали. В любом случае, они не собирались стучать в дверь и спрашивать. Они просто оставили машину в пятидесяти ярдах дальше по проселку, лицом к деревне, затем перешептывались и на цыпочках направились обратно по тротуару. Как указала Коринна, баржа не остановилась бы немедленно, даже если бы двигатель это сделал: по инерции ее отнесло бы на несколько ярдов. За это время (они надеялись) рулевой подведет его к месту посадки, чтобы выяснить, в чем дело.


Все это было немного рискованно, но, по крайней мере, это означало, что им не придется карабкаться по берегу у моста, возможно, таща сопротивляющуюся миссис Лэнгхорн под обстрелом.


Удивительно, но у Джея не было никаких ковбойских навыков, когда дело доходило до перебрасывания свободного конца веревки через канал, но в конце концов он перебросил ее, привязав к обломку ветки. К тому времени, как Ранклин вытащил его, веревка промокла, стала холодной и тяжелой. Он свободно привязал его к кусту и крикнул хриплым шепотом: “Возвращайся на мост и жди О'Гилроя, затем присоединяйся к нам здесь”.


Темная фигура помахала рукой и исчезла.


“А когда О'Гилрой приедет, ” сказал Рэнклин Коринне, “ ты возвращайся к машине и будь готова к быстрому бегству”.


Двигатель, или, скорее, свечи зажигания, работали большую часть из двух километров до моста Трилбарду, но к тому времени время от времени случались сбои, которые, как надеялся О'Гилрой, замечал только он сам. Из-за царапанья перочинным ножом пробки не стали как новые, и Камински застрял бы в сельскохозяйственных дебрях задолго до Мо. Но его уши, к счастью, были настроены на другие неприятности.


“Что ты и твой друг будете делать в Трильбарду?” - спросил он.


“Выпей, поешь чего-нибудь и найди постель на ночь. Всегда есть где переночевать”.


“В отпуске?”


“Всего на несколько дней”.


“Где вы работаете?”


“В экспортном отделе Renault. Это большой бизнес, и он мог бы стать еще больше, если бы мы могли заставить такие места, как Лондон, пользоваться нашими такси. Спросите себя: много ли средний водитель такси знает о своем автомобиле? Насколько сильно он хочет знать? Теперь подумайте, сколько проблем у вас возникает с цепным приводом, и вспомните, что мы использовали карданные валы с тех пор, как ... ”


Невинным людям, возможно, и не нужно объясняться, но это никогда не мешало им до смерти надоедать своим слушателям.


На мосту Трильбарду Джей услышал шум баржи задолго до того, как она появилась в поле зрения в виде темной фигуры, очень медленно двигающейся к участку воды, отражающей небо. Так какого дьявола О'Гилрой до сих пор не приехал сюда? Он мог крутить педали в три-четыре раза быстрее, чем эта ванна. О Боже! – они его опознали? и убили? или сделали его пленником?


Он отошел в тень куста на краю моста, положив проклятый велосипед на обочину рядом с собой. Он наполовину надеялся, что какой-нибудь предприимчивый сельский житель украдет его, когда он вернется с прогулки по сельхозугодьям, чтобы закрепить веревку, но не тут-то было. И ему все еще нужно было обогнуть деревню и подойти к тому месту, где баржа попадет в засаду; он и О'Гилрой не осмеливаются быть замеченными, обгоняя ее по буксирной тропе.


Затем он просто нетерпеливо ждал, пока баржа подплывет ближе со скоростью, от которой улитка уснула бы. Подсознательно его более чувствительное к механике ухо улавливало случайные сбои в работе двигателя, показывая, что О'Гилрой исправил, но не вылечил проблему. Затем, сознательно, он упрекнул себя за то, что обрадовался этому; возможно, он думал о человеке, который уже умер.


Или тот, кто просто согласился прокатиться на барже, подумал он. Это больше походило на оппортунизм О'Гилроя: лучше узнать баржу и ее обитателей. В таком случае его велосипед должен быть где-то на палубе, поэтому Джей поискал его. И увидел, как он блестит среди тусклых матовых тонов баржи и ее ржавого оборудования. Так было бы лучше; если бы они убили его, то наверняка бросили бы велосипед в канал вслед за ним.


Затем он понял, что баржа не останавливается. Она подползла к мосту, а затем под ним, оставаясь в нескольких футах от берега, звук работающего двигателя не изменился. Пригнувшись, Джей поспешил на другую сторону мостика, и ему показалось, что он увидел твидовый костюм и плоскую кепку О'Гилроя, стоявшего рядом с более крупной фигурой в слабом свете лампы на рулевой рубке, но не был уверен. Он на мгновение задумался, затем схватил ненавистный велосипед и помчался вниз по склону в деревню Трилбарду.


Простой факт заключался в том, что О'Гилрой не отличал мост Трильбарду от любого другого моста, под которым они проезжали. Очевидно, что это не принадлежало деревне, которая находилась в стороне и ниже по склону, за высоким берегом. Камински упомянул– что, как только О'Гилрой перестал превозносить расположение радиаторов Renault, он высадил его на пристани в деревне. Что звучало разумно: такое место должно быть очевидно и Джею, и Рэнклину.


Итак, они прошли под мостом и Джеем, и Камински объяснил, что он действительно происходил из семьи баржистов, но последние двадцать лет работал на берегу. Для начала занимался поставками товаров по каналам, затем расширился до других товаров . . “ ”Человек дела", как он себя называл. Ложь, но Камински, казалось, нравилось лгать. Большинство мошенников так и поступали; некоторые погубили себя, слишком наслаждаясь этим и лгая о ненужных и легко проверяемых вещах.


Канал плавно изгибался вправо, а затем бежал прямо мимо пристани и смутных очертаний коттеджа на буксирной дорожке.


“Это то самое место”, - сказал Камински. “Там, где этот дом. Леон!” И через мгновение Леон поднялся по трапу из каюты, чтобы взять носовой швартовочный канат.


Из зарослей рядом с буксирной тропой Джей и Рэнклин увидели, как он идет вперед вдоль баржи в слабом свете звезд.


“Они останавливаются”, - выдохнул Джей. “Двое из них должны выйти на берег, чтобы пришвартовать эту штуку. Тогда ... что нам делать?” Он приехал всего за две минуты до этого, бросил велосипед в подлесок и, задыхаясь, рассказал свою историю.


“Мы подождем”, - твердо сказал Рэнклин. “Мы подождем, пока О'Гилрой сойдет на берег и уберется восвояси, прежде чем что-либо предпринимать”. Уверенный, что баржа останавливается, он опустил ставшую бесполезной бельевую веревку в воду и достал револьвер. “Затем мы говорим тем, кто на берегу, сдаваться, и угрожаем ... облить горящим бензином тех, кто остался внутри, если они тоже не сдадутся. Мы не имеем этого в виду, но мы угрожаем этим. Если только у О'Гилроя нет идей получше, ” добавил он.


Двигатель заработал быстрее, когда Камински переключил передачу и направил скользящую баржу под углом к месту посадки. Лжец он или нет, но он знал, как обращаться с этой штукой, едва коснувшись берега, когда она остановилась. Леон спустился вниз, прихватив толстую веревку, и привязал ее к причальному столбу.


А затем О'Гилрой сам спрыгнул вниз, держа в руках веревку: пока Камински был рядом, работу выполняли другие. Он обернул его вокруг другого столба, сразу за кормой баржи, оказавшись в нескольких ярдах от Рэнклина и Джея.


Из темноты прошипел Рэнклин: “Когда у тебя будет велосипед, отваливай!”


О'Гилрой кивнул, показывая, что услышал, и закончил завязывать узел.


“Не слишком туго”, - крикнул Камински. “Леон передаст ваш велосипед”. Леон уже забирался обратно на борт.


“О, черт!” простонал Рэнклин. Теперь никого из команды баржи не было на берегу.


“Стреляйте в ублюдков”, - пробормотал Джей. В каждой руке у него было по пистолету, в левой у О'Гилроя.


“Подожди”.


О'Гилрой двинулся вперед, чтобы взять велосипед, быстро сел на него, крикнул: “Приятного вечера, мсье”, и помчался по узкой дорожке.


Камински подошел к борту баржи, вытаращил глаза, а затем разразился бранью, от которой канал должен был вскипеть досуха. Предполагалось, что ирландцы отчалят ради них, неблагодарных, ленивых, порожденных собаками, рожденных шлюхами ... И, совершенно забыв в своем гневе, что Леон мог бы сделать это с тем же успехом, Камински тяжело спрыгнул вниз.


“Приведите его”, - приказал Ранклин.


Сразу после этого Камински нашел идею О'Гилроя о швартовном узле и новом языковом фонде; это можно сказать об этом человеке, он не повторялся. Затем он заметил движение за окном и поднял голову.


“M’sieu Kaminsky, je crois ?” Ранклин догадался, а затем, поскольку они были слишком далеко, чтобы схватить его, и он не был уверен, что Камински мог видеть направленные на него пистолеты, выстрелил мимо него в канал.


Камински осторожно выпрямился.


“Второй ушел на дно”, - предупредил Джей. “Все еще на лодке”.


“Этого следовало ожидать. Venez ici, M’sieu .”


Камински неуклюже направился к ним, тяжело дыша. Ранклин прижал револьвер к груди и обшарил карманы мужчины, обнаружив лишь скромно маленький пистолет. Однако, несомненно, баржа была битком набита более крупным и мощным оружием; определенная порода анархистов, казалось, никогда не выходила из дома без арсенала. Он отступил за пределы досягаемости дыхания Камински.


“Я думаю, вы должны немного говорить по-английски, но чтобы я был уверен, что вы меня понимаете, я буду придерживаться французского. Сейчас я не буду представляться, просто имейте в виду наши пистолеты. У меня простое предложение: мы обменяем вас на миссис Лэнгхорн. На этот раз на настоящую миссис Лэнгхорн, если вам так угодно.


Камински понял это. “Почему я должен тебе доверять?”


“Почему люди говорят такие вещи?” Ранклин вздохнул. “Мне жаль, но доверяете вы нам или нет, не важно. Только, если мы не поймаем миссис Лэнгхорн, мы все просто подождем, пока не прибудет Верный.


“Зачем им приходить?”


“Хм. Нет, вероятно, одного выстрела недостаточно. Сделайте еще три, мистер Джей”.


Джей выстрелил из пистолета в воздух.


В звенящей тишине позади них послышался шорох в кустах, и О'Гилрой сказал: “Эй, ты разряжаешь мой пистолет”.


И он, спотыкаясь, вышел на буксирную дорожку, чтобы взять пистолет из рук Джея. Камински вгляделся в темноту. “ Ты? Ты вероломный червивый засранец...


“Конечно, конечно”, - сказал О'Гилрой. “Но мы все на виду с баржи - или будем дожидаться темноты. Кто-нибудь не возражает отойти в укрытие?”


Поэтому они отступили на несколько ярдов к группе деревьев и оказались, более или менее, позади них. О'Гилрой рассказал о других, оставшихся на барже, и тогда Рэнклин внезапно вспомнил Коринну, которая ждала в машине с Беренис и гадала, что, черт возьми, означали эти выстрелы. А также, когда между ними и баржей нет ничего и никого, кроме пятидесяти ярдов полосы движения.


“Джей, возвращайся и скажи миссис Финн, что с нами все в порядке. А потом посторожи там. Мы будем через минуту”. И когда Джей двинулся через кусты обратно тем путем, которым пришел О'Гилрой, он перешел на французский, обращаясь к Камински. “А теперь позвони своим друзьям на барже и скажи им, что тебя освободят, когда мы поймаем настоящую миссис Лэнгхорн”.


“Нет, ты отпустишь меня в тот же момент, когда они отпустят ее и...”


“Пожалуйста, просто повтори то, что я сказал”.


Последовала пауза, заполненная более тяжелым дыханием. Возможно, миссис Лэнгхорн была козырем Камински, его единственной надеждой спасти что-то из того, что для него становилось дорогостоящим беспорядком. Или, возможно, она была просто страховкой, прилавком для торга. В любом случае, он бы и не догадался, за что ее могли использовать для торга: за себя, свою свободу, возможно, за свою жизнь. Итак, в конце концов, Рэнклин был почти уверен, что сделает то, что ему сказали; это было разумно. Но его гордость требовала этой паузы, и Рэнклин был готов позволить ему это. Вытираешь ноги о гордость мужчины, и он может сделать что-нибудь совсем неразумное.


Затем Камински выпрямился и прокричал по-французски именно то, что сказал ему Ранклин. Через мгновение чей-то голос прокричал в ответ на другом языке – он звучал по–славянски, но Рэнклин его не знал, - и Камински начал отвечать на том же языке, прежде чем Рэнклин приставил свой пистолет к спине мужчины. “Говори по-французски!”


“Продолжайте”, - крикнул Камински. “Выпроводите ее”.


С баржи донесся приглушенный крик о том, что миссис Лэнгхорн нужно переодеться. Так что им придется подождать.


Каминский спросил: “Можно мне закурить?”


“Извините, но света, пожалуйста, нет”. А затем, главным образом для того, чтобы заставить Камински подумать о чем-то другом, кроме обмана, он спросил: “Как такой человек, как вы, оказался замешанным в махинациях Горкина? Вы ведь не анархист, не так ли? Ему пришлось сдержаться, чтобы не сказать что-то вроде “Вы честный, прямолинейный преступник, не так ли?”


Камински фыркнул. “Анархизм, анархизм – это занятие для мечтателей, у которых нет ничего. Или всего. Для тех, у кого есть время мечтать. Кто я такой, одному Богу известно – если Он существует. По воскресеньям я поздно ложусь спать, вот и все.”


“Вы хотите сказать, что все это было заговором доктора Горкина?”


Камински сделал паузу, вероятно задаваясь вопросом, как много знает Рэнклин. Затем: “Он. Если Горкин не верит в Бога, то это потому, что ему это не нужно: он думает, что он и есть Бог. Мессия для самого себя. Делай то, что я тебе говорю, по своей собственной воле – такой себе анархист. Я просто хотел внести немного смысла в их планы, помешать им загнать себя в собственные задницы. Его горечь звучала искренне, возможно, потому, что она также звучала свежо. Вряд ли он мог испытывать такие чувства к Горкину, когда вынашивался этот план.


Или он присоединился к ним, потому что ему нравилось думать о головорезах, которые сидели вокруг его кафе, как о его последователях, и Горкин-Мессия выглядел так, словно ушел вместе с ними?


“Но такой человек, как вы, должно быть, видел в этом выгоду”.


У него было ощущение, что в темноте Камински пялится на него, как на лучшего в классе тупицу. “Ну, конечно, я увидел в этом выгоду. Женщина, которая знает самую темную тайну короля – в ней должно быть несколько украшенных драгоценными камнями кубков, не так ли? Или солидные выплаты от парижских газет, мировых газет. Зачем она тебе нужна?”


“Не ради наживы”, - инстинктивно ответил Ранклин. Но затем он подумал о своем собственном положении в Бюро и о позиции Бюро на стороне Дворца в его вечной битве с Министерством иностранных дел . . . Но не о прибыли. Это нельзя было назвать прибылью.


Камински недоверчиво фыркнул. Затем с баржи раздался крик: “Она приближается”.


Ранклин высунулся из-за дерева и всмотрелся. Баржа казалась просто черным силуэтом на фоне черноты деревьев за ней, в центре которого стояла тусклая масляная лампа в укрытии рулевого. Движение прервало работу лампы, раздался глухой удар и на чуть более светлом фоне буксирной дорожки появилась фигура. И еще одна. Затем одна фигура, казалось, двигалась к ним.


“Ты собираешься поступить благородно?” Спросил Камински. Итак, он узнал или догадался кое-что о Ранклине.


“Когда я буду уверен, что это миссис Лэнгхорн”. Он добавил: “И тогда мы не будем мешать вам отцепить баржу и двигаться дальше”. На самом деле, мы были бы очень рады, если бы вы увели "Surete" отсюда и от нас.


“Сначала запустите двигатель на полную мощность, чтобы вывернуть пробки”, - посоветовал О'Гилрой.


Напомнив об этом, Камински начал: “А ты, щенок с больными яйцами...”


“Заткнись”. Ранклин шагнул вперед, чтобы встретить приближающуюся фигуру, которая осторожно двигалась по неровной темной тропинке. Они остановились и посмотрели друг другу в лица, всего в нескольких дюймах друг от друга. Он понял, что она была едва ли ниже его ростом, но, несомненно, была той женщиной, которую он встретил в отеле "Портсмут".


“Я помню вас”, - сказала она. Ее голос звучал медленно и хрипло, как будто ее только что разбудили. “Вы работаете на мистера Куинтона”.


На мгновение Рэнклин был сбит с толку, лондонский юрист казался таким далеким, затем он вспомнил. “В некотором смысле, да. Мы спасли вас или вы пришли только потому, что вам так сказали?”


“Я... я не знаю. А ты?”


“Давай предположим, что у нас есть”. Он взял ее за руку и отвел обратно за Камински. “Хорошо, ты можешь идти”.


Не сказав больше ни слова, Камински зашагал к барже.


“По моему мнению, они шутят обо всем ...” - начал О'Гилрой.


“Отведи ее в укрытие и отведи обратно к машине. И предупреди Джея, что ты идешь”, - приказал Ранклин. Сам он оставался наполовину скрытым деревьями, наблюдая за удаляющейся спиной Камински. Он услышал, как О'Гилрой и миссис Лэнгхорн пробираются сквозь подлесок, затем О'Гилрой позвал Джея.


Роща, или лес, или что–то еще – в любом случае, переплетение деревьев, кустарников и высокой травы - находилось на углу узкой улочки, ведущей из деревни, и буксирной тропы, напротив темного коттеджа (который не ожил при звуке стрельбы, так что, должно быть, был пуст. Или населенный кем-то с необычайно здравым смыслом.). Любой, кто шел через рощицу, срезал угол и был полностью скрыт от посторонних глаз и довольно хорошо укрыт от огня: вы могли стрелять из пулемета в это переплетение деревьев и кустарников, не будучи уверенным, что попадете в кого-нибудь. В равной степени, конечно, это означало, что О'Гилрой не мог видеть или стрелять из него. На данный момент у них было всего два орудия; два разделенных орудия, и Ранклин почувствовал укол беспокойства . . .


Силуэт Камински сливался с более крупной фигурой рядом с баржей. Значительно крупнее: собирался ли О'Гилрой сказать ему, что, кажется, все сходят на берег? Ранклин инстинктивно шагнул вперед, когда вся фигура бросилась в переулок. За мгновение до того, как деревья скрыли его из виду, Ранклин дважды выстрелил. И он был прав насчет арсенала на барже: его выстрелы вызвали шквал перестрелки.


Джей встал на обочине между автомобилем, в пятидесяти ярдах ниже, и коттеджем и баржей на канале. Он слышал, как О'Гилрой и миссис Лэнгхорн продираются сквозь кусты слева от него, как пульсирует и время от времени икает двигатель баржи, видел темную группу людей на буксирной дорожке. Забавная штука темнота: ты мог что-то разглядеть, но не был уверен, что видишь это, пока это внезапно не сдвинулось с места.


И затем это внезапно пришло в движение. Вместе с топотом ног, криком, а затем взрывом выстрелов и вспышек. Джей опустился на колени и обеими руками придержал тяжелый револьвер, чувствуя, насколько все это было знакомо. Совсем как на всех тех картинках из его детства: молодой офицер стоит лицом к лицу с атакующими туземцами. И теперь на снимке был он.


Не забывай целиться низко. Он выстрелил один раз, взвел курок, выстрелил снова. Пули просвистели мимо. Он услышал щелчок самовзводящегося двигателя и рев мотора. Как разумно. Он выстрелил, и темная фигура упала, затем он почувствовал удар в грудь. Боли не было, но она сбила его с прицела. Он попытался удержать пистолет, но вместо этого обнаружил, что заваливается вперед. Неважно; на земле я буду устойчивее, оттуда я переориентирую прицел ... Но когда он упал на землю, то обнаружил, что не может; казалось, это больше не имеет значения.



20



Спеша – так быстро, как только мог, продираясь сквозь эти кусты, – О'Гилрой начал стрелять, прежде чем смог разглядеть, во что он стреляет. Позади он увидел вспышку дула, так что он отвлек один пистолет от Джея. Затем возобновились крики и беготня, и последний выстрел над головой.


Осторожно добравшись до края переулка, О'Гилрой присел, наводя пистолет на цель. Ничто не двигалось. Постепенно его слух расширился вместе со зрением. В конце переулка он услышал шум мотора: хорошо, миссис Финн была не в себе. Забудь о ней. Миссис Лэнгхорн, спотыкающаяся в кустах позади него. Пока никаких проблем. Но потом он понял, что со стороны канала все еще время от времени раздаются выстрелы. Значит, кто-то остался на барже, чтобы прижать Ранклиня.


“Капитан! Я на дороге! Никого не вижу! Джей...” Фигура лежала посреди переулка слева от него, в той разлитой тишине, которая обычно означала смерть. Другой, должно быть, Джей, лежал так же неподвижно в нескольких ярдах справа от него. “ Возможно, мертв, ” закончил О'Гилрой более спокойно.


“Я иду!” - Крикнул в ответ Ранклин.


“Подождите! Возможно, они на этих деревьях!” Но затем звук его голоса привлек внимание парой выстрелов из коттеджа через дорогу. На таком расстоянии вы не услышите, как пуля пролетит мимо: она теряется в звуке стрельбы. Но среди деревьев вы слышите треск веток – в апреле было мало листьев – он срубается, и знайте, что кто-то относится к вам лично. И в данном случае, делать это из безопасности коттеджа.


Обдумав это, он подсчитал, что, как только их атака была сорвана его фланговым огнем – и когда они увидели, что им не удастся захватить автомобиль, поскольку они, должно быть, пытались это сделать, – инстинкт к кирпичным стенам взял верх. Они не обязательно остались бы там, но когда летят пули, стены трудно сдать.


Он заполз обратно в кусты, крикнув миссис Лэнгхорн лечь и не шевелиться, а затем обратился к Ранклину: “Все в порядке, капитан. Не торопитесь и будьте осторожны”. Затем он отполз полукругом, чтобы снова добраться до дорожки рядом с Джеем.


Пару минут спустя Рэнклин подобрался к миссис Лэнгхорн и обнаружил, что она лежит настолько распростертая, насколько позволяла ее фигура деревенского жителя. “ С вами все в порядке?


“Я не знаю. Я весь исцарапан и порван. . . Что происходит? Где я?”


“Местечко под названием Трильбарду, вверх по каналу Урк от Парижа. Как долго вы находитесь на борту этой баржи?”


“Я... я не знаю. Я не помню, когда... ”


Если только она не лгала, а она, безусловно, была способна на это, Ранклину пришло в голову, что ее могли накачать наркотиками. Поскольку у Камински накопились осложнения, было бы заманчиво запихнуть в карман одной проблемной женщины изрядную дозу настойки опия.


Он перешел на уверения. “Ну, не обращай на это внимания”.


“Тогда кто ты? Кто ты на самом деле?”


“О, частные детективы. Довольно превосходные”.


“Значит, вы все еще работаете на мистера Куинтона? – что происходит с Гровером?”


Это звучало как настоящая миссис Лэнгхорн. “Если я не ошибаюсь в своих предположениях, тогда – какой сегодня день? Сегодня все еще суббота, да – тогда в понедельник французы прекратят дело против него, и он будет свободен. Однако прямо сейчас он в безопасности в камере в Брикстоне, в то время как мы лежим в этих кустах, прячась от каких-то вооруженных людей, которые хотят вернуть тебя. Теперь я не могу помешать тебе вернуться, хотя могу сказать, что их Национальная полиция ищет их. И если только все здесь не глухи как пень, они скоро будут здесь. У меня есть автомобиль в деревне, так что, если мы сможем добраться до этого ... ” Он оставил эту идею без обсуждения.


Несколько часов назад я хотел убить эту женщину, вспомнил он. С тех пор многое произошло, но ... это все равно было бы решением. Для нас.


В кустах послышался треск, и О'Гилрой негромко предупредил. Несколько мгновений спустя он выбрался из высокой травы. “Он мертв, все в порядке. Джей.”


Ранклин сказал: “Да”, просто чтобы показать, что он услышал.


“У меня его пистолет”.


“Да. Хорошие”.


Миссис Лэнгхорн спросила: “Вы имеете в виду одного из ваших мужчин?”


“Да”.


“Мне очень жаль”.


“Такое случается”. У него могли возникнуть чувства по этому поводу позже, когда будет время. “Можем ли мы выбраться из этого укрытия и пройти по переулку незамеченными?”


“Конечно. Деревья и прочее с этой стороны уходят далеко вниз. Что тогда?”


“Я хочу отвести миссис Лэнгхорн к мотору. Затем задержите этих ублюдков здесь, пока не прибудет Полиция”.


“Ты думаешь, они будут ждать так долго?”


О'Гилрой был прав. Какие бы вопросы у Поручителя ни были к Камински раньше, теперь нужно было спросить о двух покойниках. Безопасность коттеджа может наскучить.


Внезапно раздалась стрельба, но в их сторону ничего не попало. Огонь, похоже, был потрачен впустую на заросли за каналом. Теперь ничего не было – но затем раздался грохот, как будто что-то опрокинули в темном коттедже.


“ Прикрывающий огонь. Веду парня, который остался на барже, - прошептал О'Гилрой. “ Теперь они все в том коттедже.


Поэтому неудивительно, что они бросили прогулочную баржу и сосредоточились в коттедже. Они могли либо остаться там, либо... “Они собираются вырваться и искать автомобиль для захвата”.


“Это понятно”.


Машина, на которой ехала Коринна, была, вероятно, ближайшей; если бы Рэнклин знал ее, она бы не уехала далеко. Но сейчас Камински подошел бы любой незадачливый автомобилист.


“Черт возьми. Ты можешь побыть здесь, пока я не вернусь? Останови их побег?”


“Вы услышите, если это произойдет”, - спокойно сказал О'Гилрой.


“И они могли бы перебраться через эти деревья, чтобы ...”


“Им рады”. И, учитывая настроение О'Гилроя и его пехотную подготовку, это, вероятно, было простой правдой. Группа людей, передвигающихся по темному потрескивающему лесу, была в фатально невыгодном положении для того, кто лежал тихо и знал, что каждый звук - враг. Если подумать, то даже Камински и его горожане, вероятно, дошли бы до этого.


“Хорошо. Я вернусь”. И Рэнклин пополз, миссис Лэнгхорн, задыхаясь, следовала за ним. Пройдя несколько ярдов, не привлекая к себе внимания, он поднялся на все четвереньки и к тому времени, когда достиг сплошного участка забора, двигался, пригнувшись.


Забор вывел их на дорожку, и оттуда коттедж казался просто бледным пятном. “ Не убегай, ” предупредил Рэнклин. “ Просто иди тихо.


На углу, где переулок переходил в настоящую улицу и внезапно превратился в сердце деревни, с потрескавшимися оштукатуренными стенами и закрытыми ставнями окнами, под единственным тусклым газовым фонарем собралась небольшая толпа. Впереди шел местный жандарм. Он расстегнул кобуру пистолета и положил на нее руку, когда из темноты вышли Рэнклин и миссис Лэнгхорн.


Ранклин собрался с духом, не сделал попытки спрятать револьвер в руке, просто смахнул пряди с волос. Пришло время вспомнить, что он офицер. “Ah, M’sieu le gendarme . Вы звонили Поручителю? Хорошо. Я Спенсер из Скотленд-Ярда - ”ну, по крайней мере, в пределах нескольких сотен ярдов “ - и там, наверху, международная банда анархистов. Они похитили эту леди, и мы ее спасли. Теперь слушайте все, - он повысил голос, “ их единственная надежда - сбежать этим путем и украсть автомобиль. Поэтому, если поблизости есть какие-либо моторы, пожалуйста, убедитесь, что они спрятаны или их пусковые ручки тоже.” Возможно, в деревне и нет автомобилей, но упоминание о “побеге этим путем” уже напомнило нескольким горожанам, что у них такой же прекрасный вид из окон их спален. Но один из оставшихся, Коринна возвышалась над остальными. Слава Богу. “Работодатель леди позаботится о ней”. Чтобы жандарм не вмешивался, он добавил: “Комиссар пожелает допросить ее лично”. Теперь Ранклин обратился непосредственно к нему: “Я не возьму на себя смелость отдавать вам приказы, но могу ли я предложить вам сказать этим людям, чтобы они искали более безопасное место? Это бандит Камински из Кафе двух шевалье вон там. Может быть, вы скажете об этом Surete? Камински, его уже ищут. И тогда, возможно, ты будешь охранять этот угол и покажешь им дорогу, когда они прибудут?”


“Очень хорошо, сэр”. Жандарм даже отдал ему честь. Он был крупным мужчиной и, вероятно, храбрым. Но в данной ситуации он был просто не в своей тарелке.


Рэнклин вежливо кивнул – он давно где–то потерял свою шляпу - и повел миссис Лэнгхорн к Коринне. Оттуда ему был виден автомобиль, припаркованный прямо вдоль улицы. “Это мать Гровера Лэнгхорна. Отвези ее в ... в деревенское кафе, где бы оно ни находилось, затем убери мотор с глаз долой”.


“С вами все в порядке?”


“Джей сам себя убил”. Почему люди должны были постоянно напоминать ему об этом? Он вспомнит это, когда у него будет время, черт возьми.


“О Боже”.


“Да. Ну, такое случается”. Он отвернулся. “Я серьезно относился ко всем этим вещам. Мы с О'Гилроем будем держать их под прицелом, пока не прибудет Поручитель. Не волнуйся. ”


“Что значит, ни хрена не волнуйся?”


Когда он осторожно возвращался по дорожке, раздалась еще одна очередь выстрелов, и он присел под прикрытием забора, но в его сторону ничего не попало. А затем, после того, как он свернул в рощицу и снова начал ползти, ему и О'Гилрою пришлось выдать себя хриплыми криками, прежде чем они встретились. Но это больше не привлекало стрельбы.


“Они пытались выйти через заднюю дверь”, - объяснил О'Гилрой. “Я отправил их обратно. В следующий раз у них может хватить ума приползти ползком, и я никогда не увижу их за этим забором ”. Позади коттеджа был крошечный огороженный садик. Как только Камински и Компания раскроются в этом, они проскользнут между деревьями и просочатся в деревню.


“Нет ...” Ранклин уставился на крышу коттеджа, темнеющую на фоне звездного неба. В дальнем конце была дымовая труба, а в стене с дымоходом не было бы двери, и, вероятно, окон тоже. Итак, там была только парадная дверь, ведущая на буксирную дорожку, и задняя дверь, ведущая в сад, с окнами по этим сторонам и узким торцом, обращенным к ним.


Один человек на углу рощи и тропинки для буксировки мог бы прикрывать фасад и эту сторону, но второй должен был бы находиться поперек переулка, способный сдержать любого, кто выползет в маленький сад.


“Это моя работа”, - твердо сказал О'Гилрой. “Ты стрелок”. С мягким намеком на то, что Ранклин был наиболее эффективен, когда находился в нескольких тысячах ярдов от врага. И Рэнклин действительно не мог спорить.


Но: “Мы не стремимся к мести. Мы все еще делаем работу, ради которой приехали во Францию. Прямо сейчас это означает держать их взаперти, пока не прибудет Поручитель.”


О'Гилрой сказал: “Угу”, а затем начал спрашивать, сколько у них осталось патронов. Рэнклин знал, что месть за смерть Джея имела для ирландца гораздо больше смысла, чем спасение короля от позора. Это делало дело простым и личным. Но он подчинялся приказам ... или, скорее, он не стал бы их нарушать.


Итак, Рэнклин пополз через подлесок к углу у буксирной дорожки с большим револьвером Джея. Это была знакомая армейская проблема, с тем недостатком, что он никогда не знал, что она применима для чего-либо, кроме убийства раненых лошадей.


О'Гилрою потребовалось пять минут, чтобы пересечь дорогу и прокрасться по пустырю, заросшему мелким кустарником и козьим пометом, к деревьям у дальнего угла садовой ограды. Укрытый стволом, в тени почти голых ветвей над головой, он осторожно выпрямился и выглянул из-за низкой садовой ограды.


Коттедж находился всего в нескольких ярдах от нас, маленький садик между просто бесформенным месивом тощих кустов и высокой травы. Он находился довольно далеко по диагонали от того места, где сейчас должен был находиться Рэнклин, коттедж между ними, так что не было никакого риска, что они перестреляют друг друга. В письмах Военного министерства скорбящим родителям никогда не упоминалось о том, что он встал на пути у товарища по стрельбе, но это случалось достаточно часто.


Хорошо. Предположим, теперь он сделал пару выстрелов в дверь или окна по бокам от нее: это дало бы Камински понять, что эта сторона прикрыта, и чтобы он ничего не предпринимал. Это, безусловно, было бы подчинением приказу. С другой стороны, ожидание такой попытки не было бы неподчинением приказам, не так ли? Это было бы просто разумной экономией боеприпасов, а у него осталось всего шесть патронов. На самом деле, гораздо лучше придержать их, пока он не увидит цель. Этому учили в армии. Это также научило терпению.


Было очень тихо, тишина, какой никогда не знают такие города, как Лондон и Париж. Волнение могло вызывать нетипичный шум в деревне, но дома и деревья перекрывали его. Даже двигатель баржи заглох – возможно, его заклинило – и с полдюжины человек со взведенными курками ждали в нескольких ярдах друг от друга в мертвой тишине. И еще двое, в настоящей мертвой тишине, на дорожке.


Внезапно с дальней стороны коттеджа послышались крики. Что-то по-французски о женщине, а затем женский голос по-английски. Боже, черт возьми! Они посылали фальшивую миссис Лэнгхорн на стороне Рэнклина. А он - английский офицер и джентльмен, который был бы совершенно неспособен справиться с этим, который не увидел бы в этом подвоха . . .


Затем он понял, что задняя дверь открылась, медленно и бесшумно, так медленно и бесшумно, что он подумал, двигалась ли она вообще. Но затем какая-то фигура скользнула через порог. Двигаясь так же медленно, как и дверь, он прислонил руку с пистолетом к дереву и прицелился.


На мгновение у него мелькнула хитрая мысль о том, чтобы дождаться второй крадущейся фигуры и выстрелить в нее, чтобы преградить отступление первой ... Но было слишком темно, стрельба была слишком неуверенной. Он просто выстрелил, дважды.


Фигура что–то проворчала, а затем раздался дикий взрыв стрельбы - из двери, из окон. Во что бы на самом деле ни верили анархисты, наличие достаточного количества боеприпасов занимало первое место в списке, и О'Гилрой не мог рисковать. Прижавшись спиной к стволу дерева, он соскользнул на землю, в то время как вокруг него посыпались сучья, кора и даже ветки, а когда стрельба стихла, он отполз на брюхе на новую позицию.


К тому времени, когда он приподнялся, чтобы снова заглянуть через забор, было тихо, а задняя дверь была закрыта. Затем изнутри коттеджа донесся грохот, приглушенный крик боли, и О'Гилрой улыбнулся в темноте. Он не знал, был ли это Камински, которого он ударил, и в любом случае, не было причин предполагать, что именно Камински убил Джея. Так что это были всего лишь его надежда и воображение, и все очень примитивно. От этого он почувствовал себя намного лучше.


Более того, те, кто был в коттедже, теперь знали, что он ждет там, так что в конце концов он сделал именно то, что ему сказали.


Потребовалось еще десять минут, чтобы в тишине, если не считать стонов внутри коттеджа, прибыл первый из мобильной гвардии Сурете. Восемь человек в двух автомобилях (Ранклин выяснил позже), которые сначала допросили деревенского жандарма, затем осторожно двинулись – если не считать громких криков – вверх по переулку. Ранклин перезвонил и через некоторое время передал им контроль над рощей. Потребовалось еще больше времени, чтобы переправить пару человек через пустырь, чтобы сменить О'Гилроя, но и с этим удалось справиться.


Он встретился с Рэнклином на полпути назад по переулку, и после того, как они оба сказали, что не пострадали, О'Гилрой спросил: “Что случилось с женщиной, выходившей из парадной двери?”


“О, она просто бродила по тропинке, зовя меня”.


“Что ты натворил?”


“Конечно, ничего”. Рэнклин казался удивленным. “Очевидно, это была уловка, но я знал, что она не могла меня видеть. И когда с вашей стороны началась стрельба, она развернулась и убежала обратно в дом. Что я должен был сделать?”


“Ничего. Шутите над тем, что вы сделали”. В конце концов, вспоминал О'Гилрой, всего несколько часов назад мне пришлось отговаривать этого человека от убийства настоящей миссис Лэнгхорн. Возможно, он учится.


Позади них раздалось несколько официальных выкриков, затем Уверенный голос, призывающий коттедж сдаваться. Это вызвало серию выстрелов, и Ранклин был немного удивлен, почувствовав, что расслабляется. Стрельба по Surete ясно показала, что осажденные - злодеи, но более того, это наводило на мысль, что осада подойдет к фатальному концу. Странно, как анархисты сражались до – совершенно бессмысленной – смерти: на Сидни-стрит, а также здесь, во Франции, в Шуази-ле-Руа в прошлом году. Конечно, Камински сказал, что он не анархист – но был ли он анархистом на самом деле? Или он просто предпочел бы умереть, чем прослыть трусом? В любом случае, это была прискорбная трата жизни, но если бы Камински предпочел быть мертвым и молчать – если, конечно, он уже был мертвым – Рэнклин не стал бы жаловаться.


Что оставило проблему Горкина – и миссис Лэнгхорн.



21



Деревенское кафе находилось вдоль хай-стрит налево, рядом с деревенской лужайкой, которая казалась скорее английской, чем французской. Вечер становился прохладным – в конце концов, был еще только апрель, – и столики на тротуаре были свободны, в то время как внутри было тепло и душно. Но столики внутри тоже были немноголюдны; большинство завсегдатаев, должно быть, ошивались на периферии "осады". Там была всего пара стариков, чьи мысли витали не в настоящем, а на банкетке в углу - Коринна, Беренис и миссис Лэнгхорн.


Они составляли странное трио: Коринна, у которой не было одежды менее элегантной, и Беренис, которая, как обычно, изображала мешок с бельем. А миссис Лэнгхорн, которая, по крайней мере, умела носить одежду, надела поверх юбки и блузки автомобильный плащ Коринны, которые не улучшились от ползания через рощицу. Но она кое-что сделала, чтобы привести в порядок свои волосы.


Коринна наблюдала за их приближением с тревогой, сменившейся облегчением. “ Ты выглядишь целой и невредимой. Копы, наконец, приехали на помощь? Я слышала шум машин.


“Мобильная гвардия”. Ранклин и О'Гилрой сели. “Это может превратиться в настоящую осаду, с армией и всем остальным, если продлится намного дольше”.


Коринна осторожно взглянула на миссис Лэнгхорн, затем спросила: “И вам не составило труда сбежать?”


“Нет, уверен...” Но тут появился хозяин, толстый и мрачный. Он осторожно сорвал своими пухлыми пальцами веточку с плеча Рэнклиня и бросил ее в пепельницу. Ранклин заказал коньяк и пиво для себя и О'Гилроя, а также все, что еще пили дамы.


“Этот парень собирается разбогатеть сегодня вечером”, - сказала Коринна. “Когда сюда приедут журналисты. У него есть телефон”. Рэнклин кивнул: он не подумал о журналистах. Затем он понял намек “мальчика” – вероятно, вдвое старше Коринны – и отправился в туалет, чтобы попытаться привести себя в порядок.


Когда он вернулся, Коринна сказала: “Ты рассказывал нам о Вере”.


“Они все еще собираются там, наверху, и у них на самом деле не было времени для нас. И мой французский был не слишком хорош”. Он взглянул на О'Гилроя. “Казалось, ты совсем забыл о своих”.


“Никакой пикки да жаргона”.


“Тогда, - спросила Коринна, - ты хочешь уехать до того, как они доберутся до тебя?”


Ранклин медленно покачал головой. “Нет, мне придется остаться и дать им какое-то объяснение. Но я надеюсь, что к тому времени появится комиссар или даже префект: они, скорее всего, удовлетворятся кивком и подмигиванием. Неудобные вопросы задают нижестоящие чины.”


“И все же...” Она внезапно вспомнила Джея, лежащего на холодной дорожке.


Ранклин кивнул.


“Не хочешь рассказать мне, как...?”


“Нет. Позже”. Затем появился поднос с напитками, и они с О'Гилроем допили свое пиво в несколько глотков. Забавно, от такого действия пересыхает во рту. Затем они отхлебнули коньяку, чтобы успокоить нервы. Коринна с серьезным видом наблюдала за их повторяющимися действиями.


Миссис Лэнгхорн молчала, переводя взгляд с них на Коринну и совершенно игнорируя Беренис. Теперь она спросила: “Ну, ты спасла меня. Что со мной теперь будет?”


Ранклину казалось, что он уже взобрался на огромную гору только для того, чтобы найти еще одну ложную вершину и неопределенный путь, который еще предстоит пройти. Стоило ли оно того? Почему бы не остановиться сейчас, пока это не стоило ему чего–нибудь – кому-нибудь -большего? Пусть проклятая женщина говорит, что ей нравится, кому угодно. Но ... но, может быть, ему стоит сделать еще несколько шагов.


Он сказал: “Ты был на той барже, так что Поручитель тоже захочет поговорить с тобой. Что ты им скажешь?”


Она была немного озадачена; возможно, она тоже думала, что достигла безопасной вершины, и теперь он сталкивал ее с нее.


“Что ты хочешь, чтобы я им сказал?”


Ранклин покачал головой. “Во-первых, просто расскажи мне, чем ты занимался. С самого начала”.


“Просто пытаюсь сделать для Гровера все, что в моих силах. Все, что они мне прикажут”.


“Например?”


“Пишу письмо американскому консулу и переезжаю в ужасную квартиру, где, по словам Камински, я буду в безопасности от полиции ... А потом еду с ним в Портсмут. И встречаюсь с тобой. Все это было его идеей, он сказал, что так будет лучше для Гроувера.”


Послышался отдаленный треск стрельбы, но он звучал не окончательно, затихая в серии отдельных хлопков.


“Продолжай”.


“Потом ... потом он заставил меня перейти на баржу, и меня держали пленником. Я действительно был там пленником. Он не сказал мне, что происходит в Лондоне, просто сказал, что все будет в порядке. Он забрал и мои документы, в том числе паспорт. Во Франции, если у тебя нет документов, ты никто, тебя не существует. Я чувствовала, что он ... просто превращает меня в ничто. Я был в бешенстве, я сходил с ума”.


Ранклин взглянул на холодное выражение лица Коринны, чтобы напомнить себе, что эта женщина когда-то была актрисой.


“И он сказал, что даст мне какое-нибудь лекарство, чтобы успокоить мои нервы. Потом я немного поспала, а когда проснулась, он заставил меня выпить еще ... Я знала, что баржа движется ... И тогда ты спас меня. ” И она улыбнулась, ярко и благодарно. И он чувствовал себя вполне готовой снова рассказать ее историю с другим уклоном и новыми сценическими эффектами, если это больше подойдет.


“Я прошла через все это ради Гроувера”, - напомнила она ему. Что, вероятно, было правдой, но, по ее мнению, это также все оправдывало. Что бы ни случилось, они с Гроувером собирались выйти невредимыми.


“Вы вообще видели доктора Горкина?”


“Иногда он заходил в Cafe des Deux Chevaliers. И когда Гроувера арестовали в Лондоне, он спросил меня, готов ли я поклясться, что король - отец Грейвера.”


“И ты сказал, что сделаешь это”.


“Это было ради спасения Гроувера! Они сказали мне, что это единственный способ ... В любом случае, почему бы нам не пожить немного нормальной жизнью?”


“В Букингемском дворце?”


“А почему бы и нет?”


“Миссис Лэнгхорн, я говорил вам – когда думал, что вы миссис Симмонс, – что никакая сила на земле не сможет сделать Гровера следующим королем. Это все еще правда”.


“Но это все равно правда, что он должен быть таким”.


“Также верно, что из-за того, что вы начали говорить, что сейчас мертвы четыре человека, они пытались убить Беренис ”, - при этих словах миссис Лэнгхорн действительно посмотрела на девушку с неподдельным удивлением в широко раскрытых глазах, - “и, вероятно, еще больше к тому времени, когда эта осада будет закончена ”.


Через мгновение она пробормотала: “Это не меняет правды”.


Ранклин вздохнул. “Нет, ничего из этого не имеет значения. Но есть еще одно событие: кто-то ... кто-то, близкий к Дворцу, предлагает пенсию, если вы откажетесь от этой истории”.


“Они признают это!”


Ранклин терпеливо повторил: “Они предлагают пенсию. Но если история всплывет, пенсия прекратится. Я должен подумать об этом ”. Он повернулся к Коринне. “Я думаю, будет лучше, если ты просто отвезешь их обратно в Париж. Вот только куда ... ”


“Я могу найти что-нибудь”. В этой ситуации, перед этой аудиторией, Коринна была не из тех, кто возражает. “Я пришлю за вами нашего шофера. Э -э... кем ты будешь?”


“Скажи ему, чтобы он поискал Спенсера. И спасибо – не меньше, чем за то, что сбежал с того переулка ”.


Выражение ее лица стало серьезным. “ Если бы я осталась, я могла бы помочь этому Джею...


“Нет, ты бы не стал!” Рэнклин решительно покачал головой. “Их было трое, и ты бы просто дал себя убить и позволил им уехать на автомобиле. Ты поступила совершенно правильно. На этот раз он не добавил.


Он проводил их до наемного автомобиля, припаркованного за углом. Когда он закрывал дверь перед миссис Лэнгхорн, она сказала: “Вы сказали, что работаете на мистера Куинтона”.


“И вы сказали, что вы миссис Симмонс”.


Они немного постояли на пороге кафе, прислушиваясь к осаде. К этому времени стрельба была постоянной, но негромкой, только отдельные выстрелы. О'Гилрой сказал: “Если бы мы в шутку разнесли эту баржу ко всем чертям, мы бы избавились от этой старой суки, а юный Джей был бы еще жив”.


“Никто не может быть уверен в подобных вещах”.


“Он был бы жив”, - настаивал О'Гилрой. “Только я помешал тебе пойти за миссис Лэнгхорн и...”


“Я командую”, - резко сказал Ранклин. “Такие вещи решаю я”. И перестанут ли люди просто напоминать мне о ”если"? Этот человек мертв. Пусть лежит.


Через некоторое время О'Гилрой пробормотал: “Глупый, благородный офицерский ублюдок”. Ранклин предпочел не слышать.


Вскоре после этого прибыли первые журналисты. Сначала появились очевидные “линии связи”, пара молодых людей и пожилой шофер, расставляли подносы с напитками, устанавливали телефон, допрашивали владельца. Инстинкт подсказывал ему быть неразговорчивым и угрюмым, но когда он увидел, что предсказанное Коринной счастье сбывается, он начал расцветать; Ранклин подслушал несколько драматических деталей, поражающих воображение. Независимо от того, верили ему молодые репортеры или нет, они все это записали.


Примерно через полчаса группа более опытных репортеров поспешила внутрь и, похоже, без всяких усилий, а скорее так, как будто это было их право, заняла место. Они явно были настолько близко к месту событий, насколько позволяла Уверенность, получили мало информации, кроме заявлений полицейских и слухов некоторых жителей деревни, и немедленно, к удивлению Ранклиня, сели обмениваться заметками. Где было все это смертельное соперничество и “совки”, о которых он так много слышал?


В основном они игнорировали Рэнклина и О'Гилроя, но в конце концов к ним подошел мужчина средних лет и сказал: “Не возражаете, если я присоединюсь к вам?”


У него был американский голос, и Рэнклин сказал: “Если вы хотите”, но мужчина уже сел.


“Уэнделл Льюис, Associated Press”. Он протянул руку, и они оба пожали ее. Он задержал руку О'Гилроя на мгновение дольше, чем следовало, затем спросил: “Какое вы имеете отношение ко всему этому?”


“Просто невинные прохожие”.


Льюис быстро улыбнулся. Ему было за тридцать, у него было узкое, острое лицо и очки с толстыми стеклами, которые придавали ему вид ученого лиса. “У него вся рука исцарапана, а у тебя свежий порез на щеке”. Ранклин инстинктивно дотронулся до лица; это была всего лишь колючка, и он смыл пятно крови в туалете, но оно все еще болело. И, казалось, проявил их.


“Почему вы не сражаетесь наповал, как ваши коллеги?” Спросил Рэнклин.


Разница во времени. У этих парней разница во времени выпуска, но у меня есть пять часов запаса. Мне не нужно подавать документы для наших газет с Восточного побережья до пяти утра по французскому времени. Ты думаешь, это продлится до тех пор?”


“Я действительно понятия не имею ...” Ему не приходило в голову, что Камински может приурочить свой Последний бой к расписанию газет, и он сомневался, что Камински это тоже приходило в голову. Но это навело на мысль ... “Но ты имеешь в виду, что если это скоро не закончится, им будет нечего писать?”


“Вряд ли. Перестрелка с десятками полицейских - это целая история; просто, если у вас нет концовки, это немного похоже на описание игры с мячом без счета в штрафной. Мы все напишем фон и цвет, кто они, как это началось. ”


“Вы знаете большинство здешних журналистов?”


“Большинство”. Льюис оглянулся через плечо. Зал был полон и оживлен, особенно владелец и его жена. На данный момент телефонным аппаратом завладел уверенный офицер в форме, но за его спиной стояла стайка молодых репортеров, готовых наброситься.


Льюис вгляделся сквозь клубящийся табачный дым. “Здесь Лебрен из "Фигаро", и Давидье из "Он Матен ", и он Голуа из "Эхо Парижа", и Джейк Джейкобс из нашего "Геральд", и пара стрингеров для ваших воскресных газет . . . Довольно неплохая явка для субботнего вечера. Должно быть, это из-за слухов– что они анархисты, не так ли?”


“Ты заткни свой рот, Коннелли”, - внезапно сказал Рэнклин О'Гилрою. И поскольку О'Гилрой не собирался ничего говорить и никогда не использовал имя Коннелли, он выглядел слегка удивленным. Но потом решил, что ему лучше быть смущенным и угрюмым, пока он не выяснит, что, черт возьми, у Рэнклина на уме.


“Они могут называть себя анархистами, - сказал Рэнклин Льюису, - но, за мои деньги, они просто смутьяны и мошенники. Чистый сброд, что бы ни говорил Коннелли”.


В лице Льюиса ничего не изменилось, но в то же время изменилось все. Теперь он был вдвое живее.


”Коннелли“ пробормотал: "Чертов английский ублюдок”, комментарий, который в контексте был ни к чему не обязывающим.


“Заткнись, проклятый ирландский ренегат”.


- Я мог бы рассказать тебе сказку... - отважился “Коннелли".


Рэнклин выхватил из кармана пистолет и ткнул им О'Гилрою в лицо. “ Я сказал, заткнись!


Стул Льюиса с грохотом упал на пол, заставив зал замолчать на полуслове. Пара дюжин лиц повернулись к банкетке в углу, но увидели только спину Рэнклина и проблеск его пистолета, когда он что-то яростно прошептал О'Гилрою.


Затем Льюис, который отступил на несколько шагов и чувствовал себя каким-то образом ответственным за эту вспышку гнева, сказал: “Эй, я не хотел ничего затевать ...”


Ранклин выпрямился и повернулся лицом к другим журналистам, стоявшим рядом с ним. “Меня зовут Спенсер из Военного министерства Великобритании, и это все, что вам нужно знать обо мне. Этот джентльмен хочет сказать несколько слов вам, господа журналисты, и я согласился, что он может это сделать при условии, что он пообещает сопровождать меня – добровольно и тихо – обратно в Лондон. Теперь высказывай свое мнение.”


Уверенный офицер, который чувствовал, что ему следует что-то сказать о раскрашенном пистолете, неуверенно замолчал.


О'Гилрой неуклюже поднялся на ноги. Как потенциальный незаметный О'Гилрой, он предпочел бы встретиться лицом к лицу с инквизицией, чем с этой группой. Но он больше не был О'Гилроем. Пока Рэнклин наблюдал и слушал, он постепенно становился Коннелли. Это было все равно, что наблюдать, как человек становится одержимым, в данном случае ирландским хвастуном, который скорее будет говорить, чем делать.


“Ты здесь из-за каких-то парней, которых я знаю, которые отсиживаются в доме у канала и хотят, чтобы их убили. Я не желаю им Удачи, я бы в шутку сказал, что Бог с ними, верят они в Него или нет. Что касается меня, то я никакой не анархист, каким был Нивер. Я хороший ирландский республиканец, которому не нужны короли, королевы и все аристократы, которые веками обескровливали Ирландию. Единственная причина, по которой я сейчас не дома в Ирландии, - это предатели из ирландского полиса, которые изгнали меня из семьи и дома, и если ты думаешь, что дашь мне законное имя, то удачи тебе в этом.


“Итак, я живу в вонючей квартирке в Ла Виллетте с группой, называющей себя анархистами. Возможно, так оно и есть: кажется, ты можешь называть себя анархистом, пока веришь, что мир - несправедливое место, где лучше без законов и вообще ничего. Сам я верю в ирландские законы, принятые ирландским народом для управления настоящей свободной Ирландией ”.


“Продолжай”, - крикнул кто-то.


О'Гилрой принял угрюмо-свирепый вид, помолчал, затем ударил их между глаз. “Хорошо. Итак, все началось с того, что этот парень заявил, что он незаконнорожденный сын короля Георга и следующий король Англии по праву. Сказал, что так ему сказала его мать.”


Это заставило их замолчать. Это была тишина недоверия, но большая часть аудитории нацарапала пару заметок. Некоторые французские журналисты, которые не могли разобрать его “английский”, потребовали того, что он сказал, и сами замолчали. Ранклин увидел, как уверенный офицер выскользнул на улицу.


“Значит, вы позволяете психам так поступать, - продолжил О'Гилрой, - в пабе "Иври" в мире. Но парень Камински хочет это услышать – он один из парней, которые сейчас стреляют по полису, управляет Cafe des Deux Chevaliers в Ла Виллетте. И он сказал Федору Горкину, интеллигентному парню, который жил в трущобах в этом месте. Так у них появилась идея использовать это, чтобы показать, каким гнилым местом была Англия. Все это проявилось, когда король находился с визитом в Париже.


“Не уверен, я пошел на это. Но я не знал, во что ввязываюсь. В любом случае, этот молодой парень был официантом в кафе Камински, и он работал на барже Камински, вводил индейца в...


“Какой "парень"?” - требовательно спросил английский репортер. “О ком вы говорите?”


“Разве я этого не говорил?” Это был приятный штрих - заставить их вытянуть из него кусочки истории. Это вовлекло их. “Это был парень Гровер Лэнгхорн, американец, а его мать, миссис Лэнгхорн, была англичанкой. Как я уже сказал, он работал на барже, поэтому они послали его купить бензина, и однажды ночью, когда они узнали, что он не на дежурстве в кафе и в безопасности один в своей комнате, пара парней подожгли станцию ”Полисс" по дороге.


К настоящему моменту он был Коннелли, сидящим в деле о предательстве Гровера французской полиции, его бегстве в Лондон и втором предательстве Скотленд-Ярду. И еду с Горкиным в Лондон на слушания по экстрадиции, узнаю о неудачах Гийе в суде и решении его убить. Его даже самого – Коннелли – попросили совершить убийство, но он струсил, “бессознательно” показав, что ему больше нравятся слова, чем дела.


“В любом случае, он одалживает машину у тех модных людей, у которых останавливался, в то время как я нанимаю пару парней из Клуба анархистов. И он посылает их поднять Гийета, ударить его по голове и скатить в реку. Имейте в виду, ” быстро добавил он, “ я этого не видел и не знаю, я просто слышал об этом позже ”.


Они в это не поверили. Это было слишком похоже на змею, вылезающую из своей старой кожи и заявляющую, что он тоже оставил свои грехи позади. Но, как это ни парадоксально, им нужно было во что-то не верить, чтобы поверить в важные части. И “Коннелли” давал ответы на вопросы, от которых все остальные уклонялись, ответы, которые складывались в логичную историю. К этому времени все они уже нацарапывали что попало.


Конечно, там не упоминалось ни о Бюро, ни о миссис Лэнгхорн. Ее поездка в Портсмут была проигнорирована (но, если уж на то пошло, почему “Коннелли” вообще должен что-то знать об этом?).


В дверях стояли двое новых уверенных мужчин и еще один в штатском.


“Только тогда все действительно начало идти наперекосяк. Кажется, Беренис Коломб пошла искать Гийе и выяснила, почему он рассказывает такую ложь о ее мальчике, и лондонская полиция схватила ее за руку, а когда ее отпустили, это из-за американской леди, управляющей фондом, который защищает Гровера. Н. Горкин, он сильно беспокоится, что она, возможно, будет слишком много болтать, и он говорит, что я должен похитить ее и поступить с ней так же, как с Гийе. Я сказал тебе, что никогда не занимаюсь подобными вещами, я приехал, чтобы помочь разбойничать с английским правительством, а теперь ты убиваешь бедных французов, тех самых людей, для которых, по твоим словам, ты все это делаешь, и я возвращаюсь в Париж. Так оно и есть.


“Похоже, я поступил правильно ", потому что, как я слышал, Скотленд-Ярд поймал этих парней и спас Беренис, прежде чем они смогли ее прикончить. Кажется, Горкин согласен со мной, потому что он следующим же рейсом отправляется в ад с этими бедолагами из Клуба анархистов.


“А потом я услышал, что какие-то англичане в Париже пытались разузнать о Камински и парнях из кафе, и я вроде как запал на них, потому что убивать людей - это не то, на что я подписывался, никто мне об этом не говорил ", и когда полисмены из Surete совершили налет на кафе, "Когда Камински сбежал на барже, я пошел с ними только потому, что они меня заставили ’. Нужен был парень, чтобы починить индейца. При первой же возможности я уезжаю.”


Одним из величайших талантов О'Гилроя была вера в собственную ложь, по крайней мере, пока он ее рассказывал.


Английский репортер, который сообразил быстрее остальных, спросил: “Вы хотите сказать, что перешли на другую сторону и работали на британское военное министерство все время, пока находились на барже?”


“Думай, что хочешь”, - пробормотал О'Гилрой.


“Вы остановили здесь баржу и предупредили Surete?”


Ранклин выступил вперед. “ Я думаю, этого достаточно. Теперь...


Голос американца спросил: “Эта история о происхождении Гровера Лэнгхорна – вы думаете, в ней есть хоть капля правды?”


Это был тот душераздирающий момент, когда репортеры могли решить, что анархистские заговоры уступают королевским бастардам. И, как правило, разум Рэнклина улетучился по абсурдному поводу, считая, что это отцовство было вопросом не “какой-то правды”, а просто правдой или ложью. Но О'Гилрой вряд ли стал бы вдаваться в подобные придирки, и все же все зависело от его ответа. И он удивил их всех.


“Уверен, что это правда. Разве английский король Иври не сажает женщину Иври в стране и не имеет бастардов, чтобы заполнить вакансию?”


Наступила гробовая тишина. Затем Ранклин пришел в себя и строго спросил: “Вы прекратите эти грязные, безответственные обвинения против нашего монарха?” Все посмотрели на него. “Я попрошу вас не обращать внимания на последние замечания Коннелли”.


“Где эта миссис Лэнгхорн”


О'Гилрой заколебался, и Рэнклин снова затаил дыхание. Конечно, они хотели бы это знать – но где, ради этой истории, она должна быть? Он должен был подумать об этом. О Боже . . .


“Последний раз, когда я видел ее, она была на барже с Камински”. Когда все остальное терпит неудачу, попробуйте (почти) сказать правду.


В любом случае, это вызвало паузу, пока они обдумывали последствия этого, но затем: “Значит, она одна из тех, кто находится в осаде?”


О'Гилрой пожал плечами, и Рэнклин решительно выступил вперед, чтобы спасти его. “Коннелли хотел рассказать вам свою историю. Теперь он это сделал, и я не несу за это никакой ответственности. Я уверен, что Скотленд-Ярд и их французские коллеги ведут расследование, и вы услышите правду об этом в свое время ”. Рэнклин не был настолько туп, чтобы думать, что кого-то из журналистов волнует “должное время”; их интересовало сейчас. Но он тоже играл свою роль. “Теперь я прошу мистера Коннелли сдержать свое обещание и спокойно вернуться со мной в Лондон”.


“Что с ним будет?”


“Мы не считаем мистера Коннелли особенно важным...”


“Я и еще один ирландец!” О'Гилрой закричал.


“... мы рассматриваем его как полезного – хотя и не вполне заслуживающего доверия – информатора”.


Играя свою роль до последнего, О'Гилрой крикнул: “Возможно, в тебе самом течет королевская кровь!”


“Английский для меня вполне хорош”, - с достоинством сказал Ранклин. Он взял О'Гилроя за локоть и подтолкнул его, угрюмо протестуя, к небольшой группе Уверенных мужчин у двери. Он не мог сказать, что они выглядели довольными, но они были, по-своему, приветливы.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги