Председатель спросил мистера О'Г., считает ли он Гровера Лэнгхорна искренним анархистом. О'Г. сказал, что у него сложилось такое впечатление из парижских газет, которые брали интервью у мадам Беренис Коломб. Ее представили так, будто она говорила, что Лэнгхорн хотел уничтожить всех капиталистов в мире, но, с другой стороны, мухи не обидел бы. Капитан. Р. прокомментировал, что такое замечание, по его мнению, согласуется с образом мыслей мадам Коломб.


Затем последовала какая-то бессмысленная дискуссия. Председатель призвал собрание к порядку и спросил лейтенанта. Джей, что он обнаружил в Сомерсет-Хаусе. Джей сообщил, что обнаружил свидетельство о браке, свидетельствующее о том, что Итан Джеймс Лэнгхорн и Энид Элизабет Боумен обвенчались в церкви Святого Иуды в Саутси, Портсмут, 9 мая 1890 года. Председатель подсчитал, что невеста тогда была почти на третьем месяце беременности, и положительно отозвался о ее умении за это время найти мужа.


Продолжая, Джей сказал, что в свидетельстве указано, что невесте было 25 лет, жениху - боцману 42 года, а его адресом было общежитие для моряков в Саутгемптоне. Адрес невесты был указан как Аберкромби-роуд, 15, Саутси. Родителей среди свидетелей не было . Из них трое были женщинами и предположительно были друзьями невесты; четвертый, Джордж Павлидис, возможно, был товарищем жениха по плаванию.


Затем Председатель принял решение, что капитан. Р. и мистер О.Г. немедленно отправятся в Портсмут, чтобы посмотреть, смогут ли они получить какую-либо дополнительную информацию, несмотря на то, что прошло около двадцати трех лет. Поскольку возражений на это нет, за исключением капитана. Р. и г-на О.Г., собрание было объявлено закрытым примерно в 13.30.


Должно быть, он шевелил губами, потому что О'Гилрой сказал: “Снова разговариваешь сам с собой? Это плохой знак”.


“Хорошо выспался?”


“Не спал, думал о шутке”. О'Гилрой нашел и закурил сигарету. “Тот брак с американским моряком не удался. Или, может быть, парень умер давным-давно.”


Ранклин поднял брови.


“Зачем еще тебе говорить своему сыну, что его отец на самом деле не был его отцом? Либо ты возненавидел этого парня, либо он уже достаточно давно мертв, это не имеет значения, и ты считаешь, что можешь сказать правду – и, возможно, заработать на этом пару шиллингов.


Ранклин обдумал это и принял. Проблема с шумными встречами за большими столами заключалась в том, что он забывал, что за всеми национальными последствиями стоят очень простые человеческие эмоции. “Тебе следовало сказать это на встрече”.


Но О'Гилрой только хмыкнул. На таких встречах он говорил как можно меньше. Возможно, это были годы его службы в рядах, возможно, более опасные годы в рядах тех, кто замышлял создание свободной Ирландии, но в результате он стал самым скрытным и недоверчивым из них всех.


Если О'Гилрой садился в трамвай в незнакомом городе, он уже знал, какой дверью пользоваться, как расплачиваться и вообще, что делать дальше. Ему никто не говорил, он просто наблюдал, как это делают другие. Он просто ненавидел бросаться в глаза, выдавать свое невежество или следующий шаг расспросами – как инстинктивно сделал бы Рэнклин. Итак, в то время как защита Ранклина заключалась в том, что он казался простым английским джентльменом с открытым лицом, защита О'Гилроя заключалась в том, что его вообще не замечали. Ни один из них не был ни прав, ни неправ, за исключением самого себя, и, по сути, они дополняли друг друга. Как однажды выразился Ранклин, в сумме они могли составить одного компетентного шпиона. Мы надеялись, что никто не будет ожидать, что шпион придет в двух половинах.


За окном поезда ярко-зеленый пушок, появившийся в последние несколько солнечных дней, размывал скелетообразные ветви зимних деревьев у путей. Мир снова просыпался, и Ранклин чувствовал себя в большей безопасности, когда он спал.



6



На городском вокзале Портсмута они взяли такси, высадили Рэнклина у церкви Святого Иуды и отвезли О'Гилроя на Аберкромби-роуд. Ранклин не надеялся найти что–либо еще в приходской книге регистрации - свидетельство о браке просто копируется оттуда, – но викарий все еще мог быть тем, чье имя было указано в свидетельстве, и помнить больше.


По прошествии двадцати четырех лет он, конечно, уже не был прежним, а его предшественник был мертв. И нынешний президент, у которого была по-настоящему напряженная Пасха, не спешил помогать. Среди его прихожан было слишком много старших морских офицеров – церковь Святого Иуды была довольно фешенебельной, по меркам Портсмута, – чтобы на него произвели впечатление самодовольные гражданские лица.


Единственным утешением Рэнклина была мысль о том, что, если бы они поменялись местами, О'Гилрой мог бы оказаться под стражей за то, что ударил “глупого язычника-протестанта”.


Однако Рэнклин сдержался, и в конце концов викарий прокомментировал: “Странно, такой интерес к этой свадьбе. Ранее на этой неделе сестра леди спрашивала меня об этом”.


“Правда? Она живет поблизости?”


“Нет, она сказала, что остановилась в "Куинз" - кажется, миссис Симмонс”.


Ранклин, который понятия не имел, что у него есть сестра, загорелся желанием уйти, но теперь викарий растаял от его вежливости и задержал его на пятиминутную лекцию об уходе за лужайкой у дома викария.


О'Гилрой слонялся без дела по тротуару с довольно папистским выражением лица.


“Ничего о свадьбе, - сказал Ранклин, - кроме того, что сестра Инид Лэнгхорн спрашивала об этом день или два назад”.


“Миссис Симмонс? Она тоже спрашивала на Эберкромби-роуд. Остановилась в отеле ”Куинз"."


“Хорошо, тогда ... ” Он посмотрел на часы. “Нет, время идет. Ты сходи в ратушу и посмотри, нет ли там каких-нибудь следов свидетельниц”.


“Приятного чаепития”, - кисло сказал О'Гилрой.


“Если она уедет, увидимся в ратуше”.


Но, к счастью, она этого не сделала. Она прислала сообщение, что присоединится к нему в гостиной через пятнадцать минут. "Куинз" явно был одним из лучших отелей в городе, так что миссис Симмонс добилась в жизни большего успеха, чем Инид с ее последним известным адресом в Ла Виллетте. Ранклин ждал среди неизбежных пальм в горшках и смотрел на Саутси-Коммон, на море, сверкающее в лучах послеполуденного солнца, но усеянное серыми промышленными силуэтами военно-морского флота, появляющимися и исчезающими. Почему они говорят “дымящиеся”, когда совершенно очевидно, что они курят?


“Миссис Симмонс?” Она была невысокого роста, с фигурой, напоминающей деревенский батон, и одевалась на несколько лет позже моды в слои кремового муслина – вероятно, вместо юбки, туго затянутой в корсет талии, кружевной шарф и широкополую шляпу. Год назад, до того, как он встретил Коринну, Рэнклин даже не обратил бы на нее внимания; он не был бы уверен, что так подобает.


Он представился под избитым псевдонимом Джеймс Спенсер и попытался упорядочить ситуацию, объяснив: “Меня пригласил мистер Ноа Куинтон, адвокат, который защищает вашего племянника на Боу-стрит - полагаю, вы слышали об этом? – посмотреть, смогу ли я разыскать твою сестру.”


“Да”. Она немного устало улыбнулась. “Это то, что я пытаюсь сделать сама”.


Они сели, миссис Симмонс – или ее корсет, – держа спину напряженной. Но лицо, выглядывающее из-под шляпы, было курносым и задорным, молодое выражение выдавали возрастные складки. Она предложила налить себе чаю сама, но Ранклин сказал, что с таким же успехом может продолжать. Это дало ему занятие, потому что он не знал, что сказать дальше.


Миссис Симмонс сказала: “Я знаю, что она была в Париже, но я не получила никакого ответа на свои письма, поэтому приехала сюда просто на всякий случай. Она прожила на Аберкромби-роуд несколько лет, вы знаете. ”Ее голос был ясным, но каким-то изученным и осторожным. Возможно, это признак того, что замужество продвинуло ее на шаг вперед в мире.


“Да. Мы узнали этот адрес из ее свидетельства о браке”. Но как он затронул вопрос о том, что она делала на Аберкромби-роуд? Не говоря уже о том, с кем. “Мистер Куинтон очень хочет, чтобы она выступила в качестве свидетеля по делу молодого Гровера”.


“Я уверена, что так оно и есть. Я действительно не могу понять, почему она не поддерживала с ним связь”. Затем какая-то мысль, казалось, промелькнула на ее аккуратном круглом лице. “Если только это не было ... Ну, это было то, что Мэй сказала мне, хотя ...”


“Мэй? Я думал, ее зовут Инид?”


“О, Мэй - это ее сценический псевдоним. Разве вы не знали, что она актриса? Она не была одной из счастливиц, но у нее было несколько небольших ролей в Королевском театре. Конечно, это вызвало ужасный скандал с нашими родителями, в частности с папой; он не хотел, чтобы какая-либо из его дочерей выходила на сцену. Конечно, именно поэтому она ушла из дома ”.


“Это было в Портсмуте?”


“О нет, мы родом из Нортумберленда”.


Ранклин предложил еще чаю. “ Вы говорили, что ваша сестра рассказала вам что-то ... ?


“Да”. Она сделала паузу. “Она сказала ... Ну, как я уже сказал, я думаю, что ей было трудно сводить концы с концами как актрисе, и у нее действительно было много свободных вечеров и ... Что ж, девушка должна жить, не так ли? Она начала... ну, развлекать джентльменов. Надеюсь, я не шокирую вас, мистер Спенсер.


“Вовсе нет. Пожалуйста, продолжайте”.


“Итак, – рассказала она мне, – однажды к ней пришел джентльмен и сказал, что кто-то очень важный видел ее на сцене и хотел бы с ней познакомиться, и, если все пройдет хорошо, то, возможно, они смогут прийти к соглашению. Он имел в виду денежную договоренность, согласно которой она не будет принимать никаких других джентльменов, кроме этого очень важного джентльмена. И Мэй сказала, что встретится с этим очень важным джентльменом и посмотрит, как все прошло, и, ну ... вы никогда не догадаетесь, кто был этот джентльмен. Это был принц Джордж, который теперь король Георг. Вот! Я сказал, что ты все равно не поверишь.”


На мгновение Рэнклин не знал, какое выражение изобразить: шок? неверие? определенно не готовность принять. Он быстро ограничился тем, что сказал: “Я понимаю”, - впечатленным тоном.


“Так продолжалось около года, я думаю, но вы знаете, на что похожа жизнь морского офицера: он уходит в море, возвращается в разное время и чувствует себя резвым прямо там и тогда и ... ну, одна из них совершила ошибку, и она оказалась в pig. Беременна, ” быстро объяснила она. Естественно, она ничего ему не сказала, и к тому времени, когда она была уверена, он отправился командовать канонерской лодкой в Чатеме, а потом он отправился на год в Североамериканскую эскадрилью, а она вышла замуж за боцмана из американской линии и уехала жить в Америку.


“Итак, вы видите, Гроувер на самом деле сын короля, и я полагаю, это делает его следующим королем, не так ли?”


“О Господи, нет”, - инстинктивно сказал Ранклин, а затем был удивлен испуганным выражением ее лица. Она действительно думала о роскошном будущем для себя в качестве королевской тети? “То есть, ” продолжал он, “ я сам не юрист, но я уверен, что только законный сын короля мог согласиться. И даже если бы это было возможно, это было бы слово вашей сестры против всех рангов ... ” он собирался сказать “Тосканы”, но она не узнала цитату, “ ... королевской семьи, судов, правительства ... И, осмелюсь сказать, против свидетельства о его рождении. Вы случайно не знаете, притворялась ли она своему мужу, что он настоящий отец?”


“Я полагаю, она должна была это сделать”, - сказала она, думая о чем-то другом; должно быть, она действительно мечтала о придворной жизни.


“Итак, если мы сможем уговорить вашу сестру встретиться с мистером Куинтоном, я не думаю, что Гроувер поможет, если она повторит то, что сказала вам”.


“Даже если бы она могла доказать это лучше? Я имею в виду, что есть другие, которые, должно быть, видели, как Джордж приходил в гости, у нее была горничная – она сказала мне – в то время, если бы я смог ее найти ...”


“Миссис Симмонс, я совершенно уверен, что на земле нет силы, которая могла бы сделать молодого Гровера следующим королем”.


“Нет, я полагаю, что нет, раз они пытаются это остановить”. Ее голос звучал на удивление злобно.


“И я думаю, что в данный момент у нее есть более насущная проблема с Гровером”.


“Как продвигаются дела?”


“Я понял от мистера Куинтона, что главный свидетель французской полиции оказался очень ненадежным в суде, но теперь он исчез, а его показания не были завершены. Я не думаю, что кто-то знает, что произойдет дальше. У вас есть последний адрес вашей сестры в Париже?”


Она порылась в своей сумочке, а затем сказала: “Я думала, что это у меня здесь, но, возможно, я смогу вспомнить: улица Кастельнодри, 18 ... ” Это был тот же адрес, который у них уже был, но Рэнклин записал его.


“И вы едете в Лондон, чтобы повидаться с Гровером? Я уверен, что мистер Куинтон мог бы это устроить”.


Она поколебалась. “ Я его почти не знаю, учитывая, что он родился и вырос в Америке. Я подумала, что, возможно, мне стоит съездить в Париж и посмотреть, смогу ли я сама найти Мэя.


“Это немного город, а район, в котором они жили, Ла Виллетт, довольно суровый район. Будьте готовы к этому ”.


Она улыбнулась. “ В своей жизни я бывала в суровых кварталах, мистер Спенсер. Я справлюсь.


“Позвольте мне дать вам адрес Ноя Куинтона. Я надеюсь, вы дадите ему знать, если что-нибудь найдете”.


Он написал это на обратной стороне визитной карточки Джеймса Спенсера. Она посмотрела на обе стороны "s". “ И вы сказали, что работаете на мистера Куинтона?


“Я провожу исследования для юридической профессии. Не частный детектив”. Он придумал это заявление с гордым отказом от ответственности в поезде, но викарий даже не спросил.


“Не правительство?”


Он моргнул. “Нет. Я выполнял работу для правительственных ведомств, но это исключительно для мистера Куинтона. И на самом деле для Гровера, конечно.”


“Вы не просили меня держать в секрете, что я с вами разговаривал”.


“Почему я должен?” Если бы она захотела следить за Джеймсом Спенсером, то в конечном итоге уперлась бы в кирпичную стену - но до этого он должен был услышать, что она ищет. И все же ему лучше предупредить Куинтона, что на него работал некий мистер Спенсер.


Она сделала трепещущий жест. “О, я просто подумала, что юристы ... ”


Он чувствовал себя довольно бодро, когда встретил О'Гилроя на городском вокзале. Миссис Симмонс была не совсем красноречивой, но найти сестру лошади оказалось гораздо большим, чем он ожидал.


О'Гилрой не был таким жизнерадостным. “Один из них, шутка ли. Вышла замуж, устроилась и почти не помнит свадьбу, просто она была в театре с Энид Боуман – я узнал, что она была актрисой, называла себя Мэй, не очень хорошей актрисой – и ничего не знала о личной жизни Энид, но ничему бы не удивилась. Я, конечно, не сказал, о чем спрашивал. Как у тебя самого дела?”


Рэнклин рассказал ему, тактично умолчав, что он тоже разбирался в сцене. О'Гилрой закурил сигарету и задумчиво нахмурился. “Значит, ты вытащил туза, не так ли? Что это нам дает?”


“Это подтверждает, что история могла быть правдой ...” Но теперь, когда он подумал об этом, это было почти все. Доказательств не было, но они не относились к бизнесу юридических доказательств, и это была история, которая в любом случае просто не поддавалась доказательствам.


“Мы справились лучше, чем кто-либо ожидал”, - твердо заявил он. У них оставалось десять минут до отхода следующего поезда обратно в Лондон, и он пошел за вечерней газетой.


Заголовок на первой странице гласил:


ТЕЛО НАЙДЕНО В ТЕМЗЕ


Возможно, пропал свидетель



Больничный морг - это не про смерть. Верите ли вы в забвение или в загробную жизнь, смерть все равно может быть чем-то удивительным, поскольку и свет, и тень могут быть устрашающими. В этой холодной, убогой комнате без окон не было никакого благоговения, с рядом незажженных лампочек, свисающих над рядом чего-то похожего на деревянные столы мясника. Все прошло по-деловому, буднично, чему способствовали швабра и ведро, прислоненные в углу. Делами в зале занимались трое мужчин при зажженной лампочке над одним из столов; двое других сидели на скамейке в тени, тихо разговаривая, ожидая своей очереди. Бизнесом была не смерть, а живые последствия умирания, и пахло там, как в мясной лавке, приправленной формалином.


Будучи солдатом, Ранклин и раньше видел трупы, но они выглядели менее официально, чем этот обнаженный труп, распростертый на столе. Оно имело желто-белый цвет жира на сыром мясе и было разорвано, с неровными фиолетовыми порезами. Оно лишилось ступни, руки до локтя, и большей части лица не было. Просто разорванная бледная плоть, похожая на телячью, и просвечивающие участки белого черепа. Крови не было, и тело выглядело странно чистым; грязная река позаботилась об этом.


Мужчина, которого Ранклин принял за полицейского хирурга, со снятыми манжетами рубашки и закатанными назад рукавами пиджака снимал мерки и заносил их в блокнот. Напротив него, охраняя столик поменьше, уставленный банками и металлическими мисками, стоял мужчина помоложе в длинном белом фартуке. Ранклин подошел к нему и прошептал – шепот казался уместным: “Так вот как он вошел в реку?”


Ассистент хирурга едва взглянул на него. “Я сомневаюсь в этом. Это из-за того, что баржи скребут. И, похоже, он тоже попал в пропеллер. Это довольно обычное дело для того, кто провел в реке день или больше.”


“Можете ли вы сказать, утонул ли он?”


“Если в его легких достаточно речной воды”.


“Были ли на нем какие-либо травмы до того, как он упал в воду?”


Ассистентка повернулась, чтобы как следует на него взглянуть. “ Вы из полиции?


Но затем вошли двое мужчин, оба без пальто, так что они, вероятно, уже некоторое время находились в больнице. Инспекторы Макдэниел и Лакост, по-видимому, профессионально сплоченные. Оба одарили его уклончивым, но пристальным полицейским взглядом.


Он шагнул вперед и протянул "ах и". “Капитан Ранклин, Военное министерство”. Пришло время быть умеренно честным.


Макдэниел представился сам и Лакост. “Не знал, что вы обеспокоены”.


“О, вы знаете, анархизм, международные вопросы и все такое – если это Гийе. Не так ли?”


“Вы видели его раньше?”


“Только в суде”, - сказал Ранклин скорее сдержанно, чем честно.


“Не могли бы вы опознать его?”


Ранклин слегка улыбнулся и покачал головой.


“И инспектор Ларост тоже”. Макдэниел сделал разумную уколу французскому произношению. “И он знал его по Парижу”.


“Тогда как ты собираешься ... ?”


“Одежда французская и дешевая, и я послал нескольких парней в его отель посмотреть, какой размер он носил и не оставили ли чистящие средства на нем его отпечатков пальцев”. Он взглянул на тело. “Надеюсь, левой рукой”.


Молодой человек в фартуке сказал: “Вам повезло. Через несколько дней кожа на пальцах может сразу облезть”.


“Я знаю”, - спокойно сказал Макдэниел.


Ранклин спросил: “Он плавал?”


“Должно быть, так оно и было, раз речная полиция его заметила”.


Вероятно, это означало, что он был мертв, когда упал в реку; при утоплении вы проглатываете достаточно воды, чтобы утонуть, и всплываете снова только через пару дней, когда накапливаются гнилостные газы.


Но уверенности не было никакой, как заметил молодой ассистент: “Шок от попадания в холодную воду мог убить его, тогда в легких будет очень мало речной воды. Так что это могло быть самоубийством”.


Почти в унисон Макдэниел и Лакост покачали головами.


“Никогда не знаешь наверняка”, - настаивал ассистент.


“Это верно”, - согласился Макдэниел. Но выражение его лица этого не изменило.


Хирург отступил назад. Это был спокойный мужчина средних лет с гладкими седыми волосами. “ Вы хотите снять отпечатки пальцев, прежде чем я начну резать, инспектор?


“Если вы не возражаете, доктор”. Макдэниел махнул рукой, и двое мужчин из тени вышли вперед со своим оборудованием.


Хирург закурил большую сигару, что слегка удивило Рэнклина, но, безусловно, улучшило обстановку в непосредственной близости. “ На данном этапе я мало что могу вам сказать, инспектор. Он сверился со своим блокнотом. “Его рост составлял пять футов десять дюймов, а живой вес - около одиннадцати стоунов. Ммм, скажем, семьдесят килограммов”, - перевел он для Lacoste. “Это соответствует вашему пропавшему свидетелю?”


Два инспектора обменялись взглядами, и Макдэниел кивнул. “Вполне могло быть. Я знаю, это сложно, но можете ли вы предположить какое-либо время смерти?”


Хирург решительно покачал головой. “После этого времени и воды температура не поможет. Я, вероятно, закончу тем, что скажу, что между двенадцатью и двадцатью четырьмя часами назад”.


Макдэниел надеялся недостаточно, чтобы разочароваться. “Есть что-нибудь о причине смерти?”


“Если он утонул, я, возможно, буду готов засвидетельствовать это. Кроме этого, я не вижу никаких явных пулевых или ножевых ранений, но на теле тринадцать отдельных порезов, не считая тех, которыми были оторваны его рука, нога и лицо. Я думаю, что все это произошло после того, как он был мертв, но я могу изменить свое мнение, когда загляну внутрь. Итак, есть ли что-нибудь особенное, что ты хочешь, чтобы я поискал? ”


“Помимо опознания, это не мое дело. Но мы не думаем, что он ушел в реку по собственной воле”. Легкий кивок от Lacoste подтвердил это. “Мы не думаем, что он подходит для самоубийства”.


Ранклину тоже пришлось сдержаться, чтобы не кивнуть.


Хирург сказал: “Люди часто падают в реку пьяными”.


Макдэниел посмотрел на Лакост; на этот раз он получил пожатие плеч. Здесь мог бы помочь Рэнклин: когда он в последний раз видел Гилле, мужчина не был пьян и не пил в том направлении. Тем не менее, это все равно не было доказательством.


“И когда человек падает, ” продолжал хирург, “ он просто падает. Он часто ударяется обо что-нибудь перед водой, например, о стену или пришвартованную лодку. Таким образом, вполне могут быть сломаны кости или проломлен череп, даже при настоящем несчастном случае.”


“Вы хотите сказать, что, возможно, не смогли бы сказать, даже если бы его сначала ударили по голове?”


“Я сделаю все, что в моих силах, но, вполне возможно, нет, если только это не было сделано задолго до этого”.


Макдэниел тяжело кивнул. “Как я уже сказал, это не мое дело, даже если оно и есть”.


Хирург сочувственно улыбнулся. “Могу я перезвонить ему сейчас?”


“Пожалуйста, сделайте это, сэр”. Макдэниел перекинулся парой слов с дактилоскопистами, которые упаковывали свое оборудование.


Он вернулся с довольным видом. “Мы узнаем это через пару часов. И к полуночи проведем медицинское освидетельствование. Нет смысла торчать здесь”.


Лакост сказала: “Я думаю, теперь нам следует вернуться к мадам Коломб”.


Макдэниел повернулся к Рэнклину: “Теперь вы знаете все, чем мы занимаемся, сэр. Я уверен, что ваши люди могут получить любой из наших отчетов через Специальное подразделение Скотленд-Ярда. Так что, если мы больше ничего не можем для вас сделать ...


“Нет, нет. Спасибо”. Но мысли Рэнклина были заняты другим. Значит, они подобрали Беренис Коломб. Возможно, в отеле вспомнили, что она приходила вечером накануне начала судебного разбирательства – неужели она была настолько глупа, чтобы попытаться и на следующую ночь? На самом деле, удалось ли ей добраться до Гийе и ...


Он бросил последний взгляд на холодную, почти затененную комнату с небольшой группой людей, склонившихся над своей работой в единственном круге света. "И я здесь ради чести короля", - напомнил он себе. Затем он последовал за Макдэниелом и Лакост к выходу.



Было тихо как снаружи, так и внутри Уайтхолл-корта. К настоящему времени эта часть Лондона была в основном застроена правительственными учреждениями, закрытыми с пяти часов, и никто не мог позволить себе снять квартиру в этом здании, пока не выйдет из возраста шумных вечеринок. Внешняя дверь в офисы Бюро была заперта, но это было достаточно обычно. Рэнклин вошел и прошел через темный, пустынный приемный покой в комнату агентов. Там тоже было темно, но дверь в кабинет командира была открыта и пропускала немного света.


“Ранклин?”


“Сэр”. Он называл командира “сэром” при первой их встрече каждый день, но в остальном только тогда, когда устал и инстинкт чина брал верх. На письменном столе командира горела одинокая лампа под абажуром из зеленого стекла; Ранклин плюхнулся в самое удобное кресло и нащупал свою трубку.


“Это был разносчик мяса?” спросил Командир.


“Возможно. Но сильно порезан баржами, буксирами и прочим.”


“Его толкнули?”


“Вероятно, снова, но они могут никогда не найти доказательств”. Они говорили тихо и не торопясь.


“Хм. Было бы неплохо, если бы это было настоящее убийство. Это было бы фактом и оправдывало бы любой интерес. Если, конечно, ты не сделал это сам ”.


“Черт возьми”.


“Это было бы вполне понятно. Парень не захотел разговаривать, ты вышел из себя, один толчок ...”


“Река в полумиле от...”


“Бюро должно будет поддержать вас - по духу, во всяком случае. Я легко могу найти пару парней, которые скажут, что вы в то время ужинали с ними в клубе. Абсолютно честные, безупречные люди, убедят любой суд в стране. Вам не о чем беспокоиться.”


“Этот человек был моложе, тяжелее ... Носильщик мяса, ради Бога”.


“Ах, но ты умнее. Что ж, помни, у тебя есть свидетели, если они тебе понадобятся”.


Ранклин нахмурился. “И полиция забрала девушку Коломб для допроса по этому поводу”.


“Правда?” Командир подумал об этом. “Ты не находишь это смущающим? Хороший человек. Что она им скажет?”


“На первый взгляд, ничего. Полиция для нее всего лишь овчарки капитализма”. У него было чувство, что он каким-то образом улучшил эту фразу. “И она совсем не говорит по-английски; это должно помочь”.


“Могла ли она узнать о предполагаемом происхождении своего любовника?”


Ранклин пожал плечами. Откуда он мог знать?


Командир был обеспокоен. “Но если вы этого не делали, могла ли это сделать она?”


Рэнклин откинул голову назад и закрыл глаза. “Те же возражения, что и у меня. Она всего лишь скользкая девчонка. Я уверен, что она крепкая, как гвоздь, но Гилле не ровня. И река для нее так же далека, как и для меня, – если бы она знала, где это.


Командир уставился бы на него, но он не потрудился бы открыть глаза и подтвердить это.


Но в голосе Командира слышался гнев. “Но вы знаете, где это”.


“Да. Слишком, черт возьми, далеко”.


Командир снова переключился на Беренис. “Я полагаю, у нее нет причин упоминать о другом”.


“Я не понимаю, почему полиция должна спрашивать ее. С их точки зрения, история и без этого полна. Она любит Лэнгхорна, Гилле давал показания против него, она убила Гилле. Простота порождает убеждения. Вам следует послушать О'Гилроя на эту тему. ”


“Да, да, я уверен ... Я просто ненавижу ничего не делать”.


Это заставило Ранклина, который почувствовал, что на самом деле выполнил дневную работу, открыть глаза. “Ты действительно хочешь спасти ее из пасти капиталистических овчарок?”


“Ты можешь это сделать?”


“Я могу попробовать, если смогу привлечь постороннего”.


“Вовлекайте кого угодно, кроме нас”.


“Включен ли какой-нибудь из ваших телефонов?”


У командира на столе лежали четыре штуки; у агентов на всех было по одной. “Этот все еще жив”.


Ранклин набрал номер Коринны. Она долго не отвечала, а затем сонно произнесла: “Алло?”


“Это прекрасная Коринна Финн?” Спросил Ранклин.


“Боже Всемогущий, ты”.


“Я. Как поживает твой фонд?”


“Господи ... Несколько дней ни слова, а потом ты звонишь посреди ночи, чтобы спросить, как дела в моем фонде. Ты имеешь в виду добрую волю? На нуле и падаешь, вот что ”.


“Извини, я был занят, и это действительно твоя вина. Я имею в виду фонд помощи обездоленным американцам в беде. Это относится и к их подружкам?”


“Что? Какая подружка?”


“Француженка по имени Беренис Коломб. Она немного распутница, но Гровер Лэнгхорн любит ее. По крайней мере, она любит его. И полиция допрашивает ее о пропавшем свидетеле, которого сегодня днем вытащили из Темзы, совершенно мертвого.”


Последовало долгое молчание. “ Этот свидетель ... он давал показания против молодого Гровера?


“Совершенно верно. Я бы сказал, не очень хорошо, но Ною Куинтону следовало бы рассказать это лучше ”.


“Куинтон? Кто что-нибудь говорил о Куинтоне?”


“Извините”.


Еще одно долгое молчание. Затем она сказала: “Хорошо. Отключись от этой чертовой линии, чтобы я могла позвонить ему - О, куда они ее дели?”


“ Скотленд-Ярд или, возможно, маленький полицейский участок рядом с ним. Я позвоню тебе завтра. И спасибо. Рэнклин снова надел наушник. “ Это лучшее, что я могу сделать.


Командир, который беззастенчиво подслушивал, удовлетворенно ухмыльнулся. “Я не думаю, что мы могли бы сделать лучше. Ты можешь спать с чистой совестью, даже если ты действительно убил того носильщика.”


Ранклин проигнорировал это, но, повернувшись, чтобы уйти, заколебался. И через некоторое время он сказал: “Просто предположим, по милости Божьей, что мы осуществим все это. Предположим, мы запихнем скелеты обратно в шкафы; тогда мы будем знать, какие скелеты и в каких шкафах. ”


“Вы знаете, эта мысль никогда не приходила мне в голову”, - сказал Командир с таким видом, словно это было правдой.



7



Рэнклин ждал в приемной Ноя Куинтона, когда на следующее утро в четверть десятого ворвался адвокат. Он резко остановился, когда увидел Ранклиня, затем сказал: “Да, вам лучше войти”, - и поспешил дальше.


Как и наполовину ожидал Рэнклин, офис Куинтона был не просто роскошным, но и вызывающим смущение. В нем не было ничего такого, чего не могло бы быть у давно работающего и успешного юриста, в виде антикварного письменного стола, турецкого ковра, серебряных пепельниц и кресел для клиентов, обтянутых темно-зеленым плюшем, но они должны были быть в пятнах и потертости, как будто владелец о них не думал и не заботился. Куинтон явно заботился о тебе, и ты не хотел быть первым, кто прольет кофе или уронит пепел с сигары.


“Я полагаю, ” сказал Куинтон, выкладывая бумаги из портфеля на свой стол, - что я должен поблагодарить вас за нового клиента. Я становлюсь слишком взрослой, чтобы меня вытаскивали из постели рано утром, но связь с миссис Финн ... приветствуется, скажем так?


Ранклин, неловко сидевший в мягком кресле, только улыбнулся.


“Я полагаю, вы хотите знать, что произошло”. Куинтон сел и автоматически подвинул свой стул на доли дюйма так, как ему нравилось. “Ну, это не привилегия ... Полиция ни в чем не обвинила мадам Коломб, они только задержали ее, но явно собирались удерживать так долго, как только могли. Я добился ее освобождения под залог, внесенный миссис Финн, которая сейчас присматривает за ней.”


Ранклин нахмурился; он этого не ожидал, и Коринна тоже. Он собирался услышать об этом больше. Значительно больше.


“Полиция возражала против возвращения мадам Коломб по ее адресу в Блумсбери. Они сделали из этого сообщество - ”это очень подозрительное слово“ - интеллектуальной развращенности. Мое собственное краткое впечатление о мадам Коломб таково, что она могла бы научить любого интеллектуала из Блумсбери большему о разврате, чем он мог бы переварить, – но это ни к чему. Итак, теперь она официально находится на попечении миссис Финн.”


“Мадемуазель Коломб сказала что-нибудь интересное?” Небрежно спросил Рэнклин. “Или рассказала что-нибудь полиции?”


Куинтон настороженно посмотрел на него, но Рэнклин был воплощением мальчишеской невинности. Поэтому Куинтон сказал: “Я бы так не сказал ... Полиция, похоже, даже не была уверена, что смерть Гилле была убийством”.


“Этого не может быть”, - сказал Ранклин. “Смерть наступила в результате смеси асфиксии и шока. В легких и желудке недостаточно воды для утопления. Незадолго до смерти был нанесен сильный удар по голове, над правым ухом, но потребуется больше времени, чтобы выяснить, был ли он достаточно продолжительным, чтобы предположить, что его ударили намеренно. Возможно, он врезался в пришвартованную лодку или речные ступеньки – они даже не знают, где он упал в воду. В нем было недостаточно алкоголя, чтобы быть пьяным ”.


Через некоторое время Куинтон сказал: “Полагаю, мне лучше не спрашивать вас, откуда у вас такая удивительно точная информация”.


“Прими это как небольшую компенсацию за то, что тебе пришлось встать так рано”. И за то, что должно было произойти.


Куинтон быстро, по-птичьи кивнул. “ Так что, возможно, полиции удастся убедить коронера списать это на несчастный случай, если они не смогут никого заставить признаться в случившемся. Или ваши закулисные знания дают вам другое мнение?”


“У нас профессиональные подозрительные умы, ” сказал Ранклин, - поэтому, естественно, мы склонны к убийству. Но я полагаю, что несчастные случаи случаются, даже с важными свидетелями в разгар расследования. И что, в связи с этим, будет теперь, когда Гилле мертв?”


Упоминание об этом деле заставило Куинтона взглянуть на часы; на стене висели часы, но они выглядели слишком дорогими, антикварными, чтобы им можно было доверять. “Это решать мировому судье. Французы будут бороться зубами и ногтями, чтобы удержать Лэнгхорна под стражей, пока они не смогут что-нибудь придумать, и я буду бороться так же упорно, чтобы дело было закрыто. Зная этого судью, я думаю, что теперь он отложит заседание до понедельника и надеется на божественное руководство в отношении субботы.


“Но помните, даже если Лэнгхорна освободят, он не будет признан невиновным. Вопрос экстрадиции не касается вины или невиновности, поэтому здесь нет двойной опасности. Французы могли бы попросить о его повторном аресте на основании новых улик – если они смогут их найти ”.


“И если они смогут его найти”, - задумчиво произнес Рэнклин. “Я бы подумал, что он улетит домой в Америку со скоростью выстрела из пистолета”.


Куинтон кивнул. “И Америка не выдаст ни одного из своих граждан”.


Но хотело ли Бюро, чтобы молодой Гровер – и, предположительно, его мать - приземлились в Америке без гроша в кармане и искали деньги на американских скандальных листках? Он неосторожно сказал: “Я не уверен, что нам бы это тоже понравилось”.


“Мне жаль, если это вызывает у вас неудовольствие”, - сказал Квинтон с сухим сарказмом. “Означает ли это, что вы продолжили расследование и обнаружили, что есть что расследовать?”


Но до этого все равно должно было дойти, и это было одной из причин, по которой пришел Рэнклин, хотя это все равно было нелегко. “Вчера я был в Портсмуте в поисках миссис Лэнгхорн, матери мальчика. В свидетельстве о браке был указан адрес в Портсмуте. Мне нужно было придумать какое-то оправдание, поэтому я, э-э, сказал, что работаю на вас. ”


“ А ты? ” Квинтон обдумал это. “ И ты что-нибудь узнал?


“Ничего, имеющего отношение к делу Гровера Лэнгхорна”.


“Да? Думаю, я могу лучше судить об этом”.


Ранклин ничего не сказал. Куинтон наклонился вперед, подперев подбородок руками, локти на столе, выражение лица суровое. “Позвольте мне проверить, правильно ли я понял: без моего разрешения вы выдавали себя за следователя, работающего на меня, но вы не хотите рассказать мне, что вам удалось выяснить – это верно?”


Нет, это было не легко. Рэнклин изо всех сил постарался изобразить обезоруживающую улыбку; по крайней мере, черты его лица соответствовали этому. “Ну, более или менее, но ...”


“Капитан Ранклин, - Квинтон откинулся на спинку стула, - когда мы впервые встретились, я предположил, что вы, должно быть, дворцовые чиновники или посредник между ними и премьер-министром. Я уверен, что такие люди существуют, и мне показалось вполне разумным, что, вращаясь в тех кругах, в которых вращается миссис Финн, она должна знать их. Кажется, я недооценил широту ее знакомства; судя по вашему поведению, я действительно полагаю, что вы и ваш драгоценный командир из Секретной службы.


Это было сказано с таким презрением, что Ранклин отпрянул. Он знал, что Бюро и шпионаж в целом не пользовались большим уважением, но какое право имел юрист-еврей насмехаться над ним? Затем он снова отшатнулся, на этот раз только внутренне, и поспешно взглянул на свои собственные предрассудки. Он не презирал Куинтона (сказал он себе) за то, что тот был ... ну, тем, кем он был. Но, возможно, он втайне надеялся, что этот человек сделает или скажет что-нибудь такое, чтобы он мог презирать его в любом случае.


“Или, по крайней мере, ” добавил Куинтон, - считайте, что ваше поведение подводит меня к такому выводу”.


Ранклин выдавил улыбку. “Если бы мы были такими, как вы предполагаете, то, очевидно, мы бы это отрицали. Но кто бы мы ни были, вы должны были знать, что нам придется расследовать это дело довольно тайно. И я думал, вы были счастливы оставаться в неведении об этом и сосредоточиться на законной цели.


“Верно. Но тогда я поверил, как мне кажется, опрометчиво, что вы могли бы следовать за мной, не притворяясь, что за этим стою я. Таким образом, по сути, вы распространяете идею о том, что я искал и теперь получил знания, которые я не искал и, по сути, не получил. В каком положении это меня ставит?”


“Я не думаю, что есть о чем беспокоиться”.


“Хотел бы я получать пенни за каждый раз, когда кто-то говорит мне в этом самом офисе, что ‘беспокоиться не о чем" или такой-то "не стал бы этого делать’ и так далее. Вся моя профессиональная жизнь посвящена заботам о таких вещах. Пытаюсь юридически удостовериться в том, в чем мои клиенты уже уверены. Поверьте мне, они достаточно громко визжат, когда я терплю неудачу. Поэтому, если вы не расскажете мне точно, что вы узнали, я уверен, вы поймете, что я оставляю за собой свою позицию по этому поводу.”


Звуча обиженно, Ранклин сказал: “Я работаю на правительство”.


“И я работаю на своего клиента, Гровера Лэнгхорна”.


После этого Рэнклин решил не просить подвезти его на Боу-стрит в автомобиле Квинтона.



Когда Рэнклин прибыл на такси на широкий тротуар Боу-стрит, все выглядело как на прошлой неделе. Ланчестер Куинтона снова был припаркован у обочины, и он, по-видимому, уже зашел внутрь. "Даймлер" отца Коринны, с таким же кузовом Pullman, был припаркован чуть позади, а сама Коринна болтала с лейтенантом Джеем. На заднем плане, одетый в потертый твидовый костюм и кепку, О'Гилрой стоял, прислонившись к стене.


Вы должны были восхититься тем, как он это сделал. Он не прятался и не пытался выглядеть невидимым. Он просто стоял там, покуривая бесконечный окурок самокрутки, наполовину погруженный в свои собственные заботы, наполовину осознающий окружающий мир и полностью готовый послать его к черту и не лезть не в свое дело.


Это был хороший день для того, чтобы прислониться к стене: погожий, яркий и, возможно, чуть теплее, чем накануне.


Джей спросил: “Ты хочешь, чтобы я вошел, или ты сам?”


“ Ты иди. ” и Джей метнулся внутрь.


Коринна сказала: “Доброе утро”, - таким тоном, который предполагал, что Рэнклин должен был продолжить разговор, и лучше бы он был хорошим .


“Я ужасно сожалею, что вам пришлось взять на себя заботу о Беренис. Я понятия не имел ... Но я очень благодарен. Э–э... кстати, где она?”


Коринна дернула головой, чуть не уронив свою шляпу матадора. “Там, внутри, наблюдая, как бойфренд поднимается – или спускается – в сотый раз. Что-нибудь произойдет?”


“Куинтон сомневается в этом. Хм ... Я полагаю, у тебя была довольно напряженная ночь?”


“Я представляю, что у меня была совершенно отвратительная ночь. Встать и припереться в Скотленд-Ярд только для того, чтобы напыщенные полицейские проигнорировали это и дали им по чашке того, что они считают чаем . , , Я скажу это за Ноя Куинтона, он знает, как обращаться с этими ублюдками. Он им не нравится, но они его боятся . . . А потом приходится говорить по-французски с этой ... с этой - Боже Всемогущий, девчонка законченная шлюха. И ты думаешь, у нее есть слова благодарности за все это? Она презирает меня! Думает, что я ‘праздный богач’ – праздный! После ночи беготни, обещающей Бог знает что для нее в довершение напряженного дня ...


“Потребуется нечто большее, чем профессор Хиггинс, чтобы сделать герцогиню из этого раздавленного капустного листа”. "Пигмалион" Шоу только что открылся в "Его Величестве", и его персонажи уже вошли в язык.


“Что ж, ” сказал Ранклин, - я не могу выразить, насколько благодарен...”


“Ты можешь попробовать!”


“Э–э ... ты застрял с ней на неопределенный срок?”


“Похоже на то - пока ваша замечательная полиция не скажет иначе. Когда все закончится, мы поедем в Блумсбери, чтобы забрать ее вещи”.


Рэнклин был немного удивлен, услышав, что у Беренис действительно были какие-то “вещи”. Но, возможно, даже у жителей Ла Виллетта могло быть больше, чем они могли носить одновременно.


“Ты хочешь взять О'Гилроя с собой?” - предложил он. “Просто на общих основаниях”.


“Нет, Блумсбери - это не Ист-Энд. Звучит так, будто кучка недоделанных художников-анархистов на деньги из дома ”. Это было неподходящее утро для того, чтобы кто-либо ожидал от Коринны презумпции невиновности.


Затем у дверей суда произошел взрыв, и несколько очевидных журналистов бросились в сторону Флит-стрит. Это не заняло много времени, но явно что-то произошло. Ранклин уже догадался о чем, когда Джей вышел сообщить: “Заседание закрыто. Полиция говорит, что они расценивают смерть мясника как убийство”.


Ранклин инстинктивно отступил от Коринны, чтобы послушать его; теперь они оба наблюдали, как Беренис Коломб, шаркая, подошла к Коринне. Сама ее походка была угрюмой, как будто она шла с одних похорон на другие. Ранклин увидел, как на лице Коринны появилась широкая фальшивая улыбка.


“Так это ответ Пэрис Элизе Дулитл?” Заметил Джей. Поверь, он видел последнюю пьесу. “Я видел ее где-то вчера”.


“Вы не видели...” - начал было Ранклин, но потом увидел его сам. Горкин, одетый в тот же клетчатый костюм и заграничного вида шляпу, вышел, улыбнулся Ранклину, затем исчез за углом Брод-Корта. Рэнклин подумал о том, чтобы кивнуть О'Гилрою, чтобы тот следовал за ним, но это было бы просто притворством; у него все равно был адрес Горкина.


Коринна усадила Беренис в машину, передала инструкции шоферу и уехала.


“Что ты хочешь, чтобы я теперь сделал?” Спросил Джей.


“Говорила ли полиция о Гийе что-нибудь еще, кроме простого убийства?”


“Преследую различные направления расследования, вот и все”.


“Посмотри, что еще ты сможешь откопать. Здесь или во дворе. Постарайся быть в офисе к обеду”.


Джей, выглядевший как плейбой, который по непонятной причине встал до полудня, отошел, чтобы пустить в ход свое распутное обаяние. Остались Рэнклин, который хотел поговорить с Куинтоном, и непризнанный О'Гилрой. Поскольку Рэнклин не обладал талантом ирландца бездельничать, ему повезло, что после почти солнечной недели другие лондонцы наконец решили, что могут рискнуть и просто постоять на открытом воздухе.


Прошло двадцать минут, прежде чем Квинтон вышел, и Рэнклин перехватил его. Поверенный, казалось, был вполне готов заговорить с ним, он несколько вопросительно улыбнулся и позволил Рэнклину увести себя.


“Я так понимаю, что полиция теперь заподозрила Гилле в убийстве?”


“Должно быть, они получили новое заключение патологоанатома”.


“Это хорошо или плохо для мадам Коломб?”


Куинтон пожал плечами. “Я полагаю, что ему был нанесен довольно сильный удар, потому что железный прут может нанести это сам по себе, вам не потребуется много силы. Если бы они знали, что это произошло на некотором расстоянии от реки, это означало бы, что девушка поскользнулась, таща тяжелого мужчину на такое расстояние, что маловероятно. Но если бы это случилось наверху какой-нибудь лестничной площадки, все, что ей нужно было бы сделать, это скатить его с них.”


“Ты думаешь, они когда-нибудь узнают, где именно?”


“Сейчас, по прошествии двух дней, это кажется крайне маловероятным. Если только они не найдут свидетеля, что в любом случае добавило бы совершенно новое измерение”.


На мгновение Рэнклин подумал о создании такого свидетеля и даже не был шокирован собой. Но для этого потребовался бы очень тщательный сценарий – определенно лучший, чем у самого Гилле. “И как долго миссис Финн придется нянчиться с ней?”


“Боюсь, пока полиция не потеряет к ней интерес. Или не изменят условия ее освобождения под залог”.


“Есть ли вероятность, что они вызовут ее для дальнейшего допроса?”


“Нет, пока у них не появится гораздо больше возможностей, теперь они знают, что им придется иметь дело со мной”. Это было совершенно разумно, но могло быть сказано более скромно.


Ранклин неопределенно кивнул. Казалось, сказать больше было нечего.


Но Куинтон продолжил: “У меня был небольшой разговор с моим клиентом”. Он сделал паузу, улыбаясь. “Ты не собираешься спросить меня, что он сказал?”


Ранклин просто кивнул, но почувствовал свинцовую тяжесть в животе.


“Он рассказал мне о своем предполагаемом отце. Признаюсь, теперь я понимаю, почему ваши люди действовали так, как вы. Но, на мой взгляд, это не оправдывает ваше вмешательство в судебный процесс.”


Ранклин быстро вспомнил. Насколько он мог вспомнить, судебный процесс касался единственной вещи, в которую они не вмешивались. Пока. “Извините, но я не понимаю”.


Куинтон встал перед ним в четвереньки, немного напоминая разъяренного бантама. Странно, но Рэнклин только сейчас заметил, что они почти одного роста. Обычно он очень хорошо осознавал высоту мужчин.


“Просочился слух, - сказал Куинтон, - что, если это дело поступит в королевскую коллегию по приказу хабеас корпус, его должны рассматривать судьи, которые сочувствуют бедственному положению мальчика – или, по крайней мере, короля”.


Дворец. Проклятый дворец.


Ранклин медленно покачал головой. “ Боюсь, это не наших рук дело. У нас просто нет такого влияния.


Куинтон внимательно посмотрел на него. “Я, конечно, рад это слышать - и в целом, я склонен вам верить. Я полагаю, ” задумчиво произнес он, - тебе пришлось бы рассказать кому-нибудь из приближенных к королю, что ... Да, я думаю, я понимаю, что бы произошло. Но, капитан, я считаю, что выполняю хорошую работу, представляя своего клиента, и у меня есть разумные шансы добиться прекращения дела против него на основании, с которым согласятся даже французские власти. Я прекрасно могу обойтись без того, чтобы дергать за ниточки на высоких постах, и особенно без намека на то, что мне это нужно. Возможно, вы сможете найти способ передать это дальше ”.


“Если представится возможность, да”.


“И что касается того, что я узнал от своего клиента, я могу заверить вас, что я не нарушаю никакой тайны ”. Куинтон, казалось, стремился доказать свою юридическую девственность. “Он высказался, потому что обеспокоен тем, что в этом районе, казалось, ничего не происходит. Я сказал, что уверен, что предпринимаются шаги ”.


“Было ли у него свое мнение по поводу смерти Гийе?”


“О да. Он считает, что это было наказанием за то, что Гийе не смог должным образом рассказать свою ложь. И что капиталистические овчарки в префектуре, должно быть, готовят нового свидетеля на его место.


“Целеустремленный маленький засранец, не так ли?” Но горячность Рэнклина была направлена не только на Лэнгхорна.


Куинтон холодно улыбнулся. “Вы могли бы сказать своему командиру Смиту, что я буду в своем кабинете до конца дня, если он пожелает поговорить со мной”. Он сел в свой лимузин.


Ранклин наблюдал за происходящим, бормоча себе под нос несколько не слишком ярких вещей весеннего дня. Пытаться замять этот скандал было все равно что пытаться остановить рябь на воде ... И они даже не могли быть уверены, правда ли это, черт возьми.


Он уже собирался отпустить О'Гилроя с дежурства, когда "Даймлер" Коринны промчался обратно по улице, резко остановился, и она выпрыгнула задолго до того, как шофер успел подойти к дверце.


“Эта чертова маленькая шлюха! Она заперлась там в комнате и не хочет возвращаться со мной! Могу я позволить полиции забрать ее обратно? Не обращай внимания на залог, я просто хочу ее пристрелить ”.


Ранклин издавал успокаивающие звуки, быстро соображая. У него не было времени советоваться с Командиром, он должен был действовать сам.


Он указал вверх по улице, как бы давая ей направление, и пробормотал: “Это не для твоей пользы, я пытаюсь проинструктировать О'Гилроя. А, он понял”.


Потрепанная фигура удалялась неторопливой походкой.


“Хорошо, разворачивай машину, мы заберем его дальше”.


В более темном и малолюдном районе Энделл-стрит Рэнклин распахнул дверь, О'Гилрой вошел, и они унеслись прочь. Ну, не увеличенный, как в Даймлере, но определенно спешащий – через широкую пробку в начале Шафтсбери-авеню, через Нью-Оксфорд-стрит и вверх по Блумсбери-стрит. К тому времени О'Гилрой знал столько или так мало, сколько можно было рассказать.


“Какой адрес этого места?” Спросил Ранклин.


“Блумсбери Гарденс, 14". Он знал этот адрес и сверился с карточкой в своем бумажнике: это была та самая, которую дал ему Горкин.


У него не было времени понять, что это значит. “ Вы вооружены? - спросил он О'Гилроя и получил кивок. Это означало полуавтоматический браунинг 38-го калибра: О'Гилрой был модернистом в этих вопросах.


“Хорошо, но спрячь это с глаз долой, пока я не разрешу”.


Это был район среднего достатка, который молодежь из высшего класса считала вызывающе трущобным. По большей части это были площади, подобные этой: ряды высоких домов с узкими террасами, построенных из желтого кирпича, который теперь почернел от лондонской копоти (как и весь остальной Лондон), вокруг частного, но общего сада через дорогу. Здесь не было палисадников, всего несколько ступенек вели от тротуара к парадной двери, над которой был проем, совмещенный с высокими окнами.


Рэнклин нажал на звонок. Через некоторое время дверь открыла высокая молодая женщина. Рэнклину потребовалось мгновение, чтобы решить, что у анархистов не бывает служанок, поэтому она не могла быть одной из них. У нее были удлиненные, очень четкие черты лица прерафаэлитов и рыжеватые волосы, собранные сзади в пучок. На ней было бледно-фиолетовое одеяние, похожее на халат, которое спускалось прямо от щиколоток до горла, не отвлекая внимания.


Она посмотрела мимо Рэнклина на "Даймлер". “ А кем бы вы хотели быть? Ее голос был легким, приятным, образованным.


“Мы пришли забрать мадемуазель Коломб”.


“Она не хочет уходить”.


Ранклин кивнул. “Проблема в том, что полиция передала ее из-под стражи миссис Финн. Они думают, что у них к ней первый вызов. Итак, если миссис Финн не поймает ее, это сделает полиция.


“Это будет примером полицейского угнетения”.


“Вам нужен пример?”


Это не был ожидаемый ответ. Она нахмурилась.


Ранклин продолжил: “Вы действительно знаете, что они допрашивают ее об этой смерти?”


Легкая, холодная улыбка. “ Боюсь, вы ошибаетесь. У них нет доказательств...


“Похоже, теперь у них есть; я только что из суда. Теперь это убийство. И довольно неловкое, свидетель-француз. Так что полиция чувствует себя немного не в своей тарелке. Они предпочли бы, чтобы это сделала француженка – можно сказать, удерживает британцев от этого. И не от мира сего маленькая девочка из Ла Виллетт ... К тому времени, как они закончат, она сознается во всем, а также в убийствах Джека Потрошителя.”


Она снова нахмурилась. - Ты действительно в это веришь?


“А ты нет?”


Она облизнула свои тонкие губы. “ Ты просто так говоришь.


“Я спросил тебя, веришь ли ты в это”.


“Ну, да. Я определенно верю, что полиция ... ” Она не была уверена, что именно.


“Капиталистические овчарки?” Весело предположил Рэнклин. “Я думаю, что на самом деле все гораздо сложнее, но все равно остается вопрос о том, как ты собираешься защитить от них мамзель Коломб”.


“Они никогда не посмеют сунуться сюда”.


“Ах, так вот во что ты действительно веришь, не так ли? Что это милые дружелюбные люди в форме, которые укажут тебе дорогу, когда ты заблудишься, как и говорила няня. Ну, возможно, они есть у людей, которые живут в домах такого размера, но не у Беренис Коломб. И я думаю, вам было бы довольно грустно узнать об этом, отправив ее на виселицу. Тем не менее, это будет хорошая глава для твоих мемуаров, так что, возможно, ты думаешь, что это дешево по цене.”


Она широко распахнула входную дверь. “ Тебе лучше войти.


В нескольких шагах по узкому коридору стоял Горкин, который, очевидно, слышал каждое слово.


“Здравствуйте, доктор Горкин”, - позвал Рэнклин. “Извините, у меня не было времени, чтобы вы обратили меня, но я был довольно занят. На самом деле, я до сих пор им являюсь”.


“Вы пришли вернуть Беренис богатой миссис Финн?”


“У меня есть. Миссис Финн это тоже не нравится, но, похоже, она готова согласиться с этим ради других людей ”. Он снова повернулся к женщине. “Ты можешь позвать мадемуазель Коломб?”


“Тебе лучше подняться и поговорить с ней самому”.


Они поднялись на второй этаж. Дом был скудно обставлен, в основном довольно жесткими, вытянутыми предметами в стиле модерн, восточной керамикой и множеством картин в ярких основных тонах. И, конечно, обои Уильяма Морриса: этот глупый ублюдок когда-то провозгласил себя анархистом, не так ли?


Женщина постучала в дверь и спросила: “Беренис?”


“Ils sont retourner?”


- Да, - отозвался Ранклин. “Avec moi -James Spencer. Vous avez un choix: venir avec moi et Madame Finn, ou avec les flics.”


Она сказала ему на разговорном французском, чтобы он шел и трахался сам. Рэнклин ухмыльнулся женщине. “Тебе лучше поговорить с ней. Я позволю доктору Горкину показать мне ошибочность моих действий. Он хотел увести Горкина от предстоящего разговора. Он ничего не имел против этого человека, за исключением его склонности присутствовать, наблюдать и слушать. Например, он поднялся за ними по лестнице.


Итак, Ранклин взял его за руку, отвел в сторону и начал прямо: “Одна вещь, которая беспокоит меня в анархизме, особенно когда он зависит от революции, - это переходный период от старого режима к совершенному анархистскому государству. Можете ли вы заставить людей отказаться от своих старых привычек "собака ест собаку" за одну ночь, без определенного периода обучения? – и что происходит в течение этого периода? ”


“Людей – трудящихся – угнетают, а не развращают. Вы видите это повсюду в рабочих сообществах, помощь, которую они оказывают друг другу. Это буржуазия возводит заборы и у нее есть секреты.”


Думая о доме тети Мод, Рэнклин не мог не согласиться. “Возможно, ты прав - но становится ужасно много представителей среднего класса: неужели все они погибнут в революции?”


“Они могут выбирать”. Горкин заглядывал через плечо Рэнклина, пытаясь расслышать, что женщина говорит все еще запертой двери.


“Ты говоришь со мной”, - напомнил ему Ранклин. “Значит, средний класс может быстро сделать выбор: либо присоединиться к революции, либо отправиться к мадам Гильотине?”


“Как только революция свершится, гильотины не понадобятся. Это будет безопасно – в науке, в стабильном государстве, если вы это понимаете”.


“Единственное по-настоящему стабильное взрывчатое вещество - это то, которое уже взорвалось? Да, я думаю – а.”


Он услышал, как за его спиной щелкнула дверь. Беренис вышла, неся маленькую потрепанную корзинку для покупок. Она бросила на Ранклиня взгляд, полный угрюмой неприязни, и он улыбнулся в ответ и вежливо указал на лестницу. Эта женщина зашла слишком далеко; пусть она остается за главного. Он последовал за ними вниз, держась на приличном расстоянии от Горкина.


Снаружи у открытой задней дверцы "Даймлера" стоял О'Гилрой. Он впустил Беренис внутрь, затем сел рядом с водителем.


Женщина остановилась у подножия лестницы, и Ранклин остановился, чтобы спросить: “Один вопрос: Беренис выходила из дома в среду вечером? – позавчера вечером?”


“Да”. Осторожно.


“Во сколько она пришла?”


“Около десяти часов”.


“Тогда ее видел только ты?”


“О нет. Нас было несколько”. Она полуобернулась к Горкину, наблюдая за происходящим из дверного проема. “Включая доктора Горкина”.


“Полиция спрашивала вас об этом?”


“Нет”.


“Если они станут по-настоящему серьезными, они так и сделают. Скажи им правду. Это поможет ей. Спасибо вам, мисс, э- э... ”


“Венеция Сэкфилд”.


Они пожали друг другу руки, поздоровались и попрощались, Рэнклин сел на заднее сиденье "Даймлера", и они направились к квартире Шерринга на Кларджес-стрит.


“Как, черт возьми, тебе это удалось?” Коринна зарычала.


“Все делается по доброте душевной. И угрозами, конечно”.



8



Ранклин оставил О'Гилроя на Кларджес-стрит с инструкциями не пользоваться пистолетом и даже не напрягать мускулы, если Беренис снова соберется сбежать из гнезда. Он наполовину надеялся, что она проникнется цинизмом ирландца, поскольку подозревал, что О'Гилрой сам был в некотором роде прирожденным анархистом. Он мог бы хотеть положить конец британскому правлению в Ирландии, но в тот момент, когда у этого места появится собственное правительство, он будет высмеивать и подрывать его.


Ранклин только надеялся, что жители Ла-Виллетта не так привередливы, как большинство французов, к искажению своего любимого языка.


Он прибыл в Уайтхолл-корт около полудня и доложил командиру об утренних действиях, который одобрительно кивнул. “Звучит так, как будто вы справились с этим довольно гладко – во всяком случае, так, как вы рассказываете. Где юный Джей?”


“Я послал его выяснить, чем занимается полиция. У меня плохие новости: молодой Лэнгхорн рассказал Куинтону, кем, по его мнению, является его отец ”.


Командир некоторое время молча жевал незажженную трубку. Затем вздохнул. “Я полагаю, это могло произойти в любой момент ... Как отреагировал Квинтон?”


“Я думаю, что он весьма заинтригован, и поскольку дело об экстрадиции, похоже, затягивается, он не так откровенен в вопросах юридической конфиденциальности. Но... - И он повторил то, что сказал Куинтон о юридическом манипулировании на высоком уровне.


“Чертов дворец!” Коммандер пришел к такому же выводу. “И теперь, я полагаю, каждый юрист в стране спрашивает, почему Дворец заинтересован в этом поджигателе сточных канав. Боже, храни короля от его благонамеренных друзей”. По крайней мере, Бюро, размышлял Ранклин, не руководствовалось благими намерениями: оно пыталось укрепить свои позиции, оказывая услугу королю. Хорошие, честные личные интересы, и если бы король не знал об одолжении, Командующий, скорее всего, нашел бы способ сообщить ему об этом.


Однако прямо сейчас с этим ничего нельзя было поделать, поэтому он спросил: “Есть ли какой-нибудь способ заставить Куинтона замолчать?”


“Как юрист, он должен уметь хранить секреты. Но как убедиться в этом с человеком, который любит, чтобы его считали джентльменом?” И через некоторое время медленная самодовольная улыбка расплылась по мундштуку его трубки. Ранклин знал признаки: командир собирается действовать хитро.



Пропустив обед накануне, Рэнклин прибыл на Кларджес-стрит как раз вовремя, чтобы пропустить его снова. “И к тому же очень вкусный”, - заверил его О'Гилрой. “Могу я налить вам чашечку кофе?”


Они с Коринной сидели вдвоем за обеденным столом, у него было выражение довольной невинности, у Коринны - самодовольный вид кошки, получившей сливки. Ранклин знал, что для него это означало плохие новости.


Она сказала: “Коналл, не мог бы ты сбегать на кухню и попросить их сварганить еще кофе? – если они успеют подогнать это, прежде чем перерезать нам глотки (там Беренис пытается поднять прислугу на бунт). Я хочу поговорить с Мэттом. ”


О'Гилрой встал. “ Ты знаешь, что у нее там? – бутылка абсента.


Коринна кивнула. “Она заставила меня послать за ним. Она была удивлена, что у меня его не было с собой”.


“И уже третья пьяница. При таких темпах эта девушка не доживет и до тридцати”.


“Ребенок ее возраста и положения”, - наставительно сказала Коринна. “Закрой за собой дверь”.


Это была большая квартира, почти разделенная надвое: комнаты Рейнарда Шерринга и Коринны. Если вы заблудились, достаточно взглянуть на обстановку, чтобы понять, что к чему. Шерринг предпочитал богатый, темный беспорядок, Коринна любила четкую яркость - за исключением своей спальни, в которой царила довольно влажная женская роскошь, как будто она хотела куда-нибудь отвлечься от своего хорошего вкуса.


Они перешли в гостиную Коринны, и она начала: “У меня были несколько увлекательных бесед с Беренис. Я не скажу, что она не так уж плоха, когда ты узнаешь ее получше, потому что я думаю, что она еще хуже. У нее есть задатки интеллекта – она выросла в приличной семье из Шербура, принадлежавшей к низшему среднему классу, я полагаю, это связано с Гровером во времена его работы на атлантическом лайнере - в любом случае, она знает достаточно, чтобы думать, что знает все, а я продажный и старый - старый! - Я не против быть продажным ... И, между прочим, она рассказала мне о том, кем, по словам Гроувера, был его отец.”


Ранклин наполовину предвидел, что это произойдет, но все еще теплилась искра надежды, что этого не произойдет. Он покорно кивнул.


“Бедный ты крольчонок”, - сказала она внезапно по-матерински. “Бегаешь повсюду и подтираешь за своим Королем, когда тебе следовало бы решать судьбы народов”.


“Послушайте, ничего в этом не доказано”.


“Кажется странным, что принц – тогда он был принцем, не так ли? – не принял должных мер предосторожности ... Но я полагаю, что в те дни все было не так развито”.


Ранклин, который не думал, что сейчас все так уж далеко зашло, повторил: “Я говорю вам: ничего не доказано”.


“Я бы все же не советовал давать это в руки журналистам, особенно французским. Кстати, я сам должен быть в Париже с визитом на следующей неделе. У папы есть места на какой-то королевский концерт, который они устраивают в l'Opera, и если я не пойду, он возьмет одну из своих шлюх ”.


Рэнклин улыбнулась и резко сказала: “Я думаю не о твоем короле, а о репутации папы. Не то чтобы это звучало так, будто ваш король должен быть слишком оскорблен ... Есть ли достаточно доказательств того, что матушка Лэнгхорн могла знать его двадцать с лишним лет назад?


Ранклин неохотно кивнул.


“Игрушка принца, а он отбросил Ее, как грязную перчатку. Я часто задавался вопросом: почему перчатки? Я их почистил, и если ты начнешь кастинг, то в итоге получишь только одного из пары. Чего она хочет? – просто снять с Гровера обвинение в экстрадиции? ”


“Возможно, но мы не знаем. Мы ничего о ней не слышали, кроме того письма, которое вы нам передали”.


“И ты вынюхивал, может ли это быть правдой ... Должно быть, это была тонкая работа, жаль, что я этого не видел ... Эй, ты не спросил короля, может ли это быть правдой?”


Ранклин покачал головой.


“И что потом?” - спросила она. “Дергать за юридические ниточки, чтобы убедиться, что Гроувер выйдет сухим из воды?”


“Нет, ” мрачно ответил Ранклин, - но был кто-то, кто был ближе к королю”.


“Конечно, тебе придется сказать им ... Это работает?”


“Надеюсь, что нет”.


Она выглядела удивленной. “ Почему такая щепетильность? Это поколебало вашу веру в Великое британское правосудие? Я не думаю, что ваши судьи такие же нечестные, как некоторые у нас в Штатах, но они могут быть такими же упрямыми и предвзятыми, как и любой другой.”


“Да, но это индивидуально. Даже взяточничество является таковым. Но если бы я думал, что они выполняют приказы сверху, тогда вся система ... Мы бы откатились на триста или четыреста лет назад”.


“Разве быть монархом не означает, в конце концов, подчиняться приказам сверху?”


“Нет, я так не думаю”.


Она на мгновение заколебалась, затем спросила: “Что вы думаете о монархии? Я знаю, ты не поклоняешься королю и не думаешь, что он не может сделать ничего плохого, но что ты на самом деле думаешь?”


“Я думаю...” - сказал он и некоторое время молчал. Наконец он сказал: “Возможно, "думаю’ - неправильное слово. Монархия просто есть. Это формирует все наше общество – общество без заглавной буквы S. Неподвижный центр колеса, и в целом, чем спокойнее, тем лучше. Но если мы хотим быть монархией, иметь короля и защищать его честь, это наше дело. В частности, это мое дело как военнослужащего. Я не должен защищать свободу, или цивилизацию, или что-то в этом роде, только эту страну ”.


“Ты хочешь сказать, что, по крайней мере, твои намерения благородны. Тогда они были больше, чем у него”.


“Возможно ... Но действительно ли пожертвовать нашими представлениями о законе ради спасения доброго имени короля особенно благородно ... ”


Она немного подождала, затем мягко спросила: “А что произойдет, если вся история выплывет наружу? – пусть свершится правосудие, ‘хотя рухнут небеса”?"


Он вздохнул и покачал головой. “Это хорошая идея – в теории. Но тот, кто это сказал, думал, что небеса были довольно прочно пригвождены к месту, по крайней мере, в его окрестностях. Король - особый случай. Он не настоящий мужчина; он перестал быть им в тот момент, когда надел корону, и это продолжается до его смерти. Если он начнет вести себя как настоящий мужчина, очень скоро мы станем республикой, как вы, Франция и Швейцария – и на этот раз это сохранится. Тем временем, осмелюсь сказать, есть компенсации ...


“Ха!”


“- одно из которых заключается в том, что такие люди, как я, заделывают любые трещины в твоем прошлом. Имей в виду, ” задумчиво добавил он, - есть и дипломатические аспекты. Если французская пресса напечатает гадости о нашем короле, в этой стране может возникнуть антифранцузское отвращение. И чего тогда стоит англо-французский союз? – как раз тогда, когда нам это нужно, чтобы помешать Германии натворить глупостей ”.


“Но это просто проистекает из того, что у нас на первом месте король”.


Ранклин пожал плечами. “Предположим, они начнут печатать гадости о вашем президенте? – разве это не приведет к тому же самому?”


“Этого не будет”, - сказала она с твердостью человека, который не совсем уверен. “Вы, англичане, можете подумать, что мы считаем президента своим королем. Мы этого не делаем: он просто избранный политик, как ваш премьер-министр. Ему даже может быть объявлен импичмент, все это есть в Конституции. И это то, чему наши военные приносят клятву верности, Конституция. И когда мы хотим немного почтения и показухи, у нас есть флаг ”.


“Да, должен сказать, я никогда не понимал, из-за чего ты...”


Она резко оборвала его. “Ты хочешь знать одно большое преимущество флага? – он не позволяет трахаться не с теми людьми”.


О'Гилрой вернулся в сопровождении горничной, которая принесла поднос со свежим кофе. Здешний персонал, который не знал, чем занимались эти двое мужчин (на самом деле не знал; Рэнклин был уверен, что Коринна не была настолько глупа), предположил, что О'Гилрой был кем-то вроде камердинера Рэнклина, но, поскольку они познакомились в армии, что было правдой, все это было довольно неформально.


“Где Беренис?” Спросила Коринна.


“Пошел в туалет. Спасибо, я возьму еще чашечку”. По крайней мере, вам не пришлось спрашивать О'Гилроя, ел он или пил. Ирландское детство и годы службы в армии убедили его, что следующий прием пищи - это вопрос удачи, поэтому будьте уверены в том, что под рукой.


Ранклин спросил: “А Беренис рассказала тебе еще что-нибудь?”


“В основном, я должен найти нормальную работу, и я сам виноват, что стал твоим слугой. Я сказал ей, что ты однажды спас мне жизнь, и я был тебе обязан. Не волнуйся, на нее это не произвело впечатления, совсем нет.”


“Разве я не спас тебе жизнь?”


“Не так часто, как ты считаешь нужным". Одна вещь: она ужасно увлечена этим парнем Горкиным. Ты его знаешь?”


“Этим утром он был на Боу-стрит. Вы видели его: борода, иностранная шляпа, клетчатый костюм. Что значит ‘увлекся им’?


“Думает, что он Бог с трехступенчатой коробкой передач. Как анархист. Большие мысли, на все есть ответ. Она говорит, что все в Bloomsbury house тоже так думают. Мне кажется, он упускает отличную карьеру продавца таблеток ”.


“Я думал, он репортер парижской анархистской газеты”.


О'Гилрой окинул его высокомерным взглядом. “У вас не бывает репортеров в таких газетах. Там нет новостей, шутка говорит вам, что об этом думать. Он пишет брошюры, книги, лекции. Большой человек. Рэнклин понял, что ему следовало бы больше интересоваться докторской степенью Горкина; не многие репортеры имели бы какую-либо степень.


Затем вошла Беренис. Рэнклин и О'Гилрой встали; она посмотрела на них с вялым удивлением. “Vous etes en depart?”


Коринна перешла на французский. “ Нет, нет. Сядь и выпей кофе.


Беренис плюхнулась в кресло и взяла свой кофе, пробормотав “Мерси” .


О'Гилрой остался стоять. “Фактически, я ухожу. Спасибо за обед, вкусно. Et bonjour, ma’mselle.” Он официально поклонился Беренике и вышел.


Беренис проводила его взглядом, возможно, с проблеском в ее обычно дохлых рыбьих глазах, затем спросила Рэнклина: “Этот человек - ваш слуга?”


Было спорно, оценит ли она шпиона больше, чем слугу, но в любом случае это не обсуждалось. “Я думаю о нем больше как о друге”.


Это вызвало свинцовое недоверие, но она оставила это в покое.


Ранклин сказал: “Сегодня утром я снова разговаривал с мэтром Куинтоном”.


“Теперь ты знаешь, что будет с Гровером?”


“Нет. Мне жаль, но смерть Гийе отложила дело”.


Коринна откинулась на спинку стула медленным, но решительным движением, уходя от разговора.


Мягким голосом Ранклин сказал: “Могу я задать вопрос? – вы верите, что мы пытаемся вам помочь?”


Все, что он получил в ответ, - это угрюмый взгляд. На ней было бесформенное платье выцветшего зеленого цвета поверх дырявых черных чулок, и она откинулась назад со всей элегантностью влажного белья, пахнущего абсентом и бедностью.


“Тогда скажи по-другому: ты бы предпочел оказаться в руках полиции?” Он немного подождал, затем сказал все так же мягко: “Я действительно хочу получить ответ на это. Вы здесь не в тюрьме, вас невозможно остановить на выходе. Для миссис Финн было бы удобнее, если бы вы это сделали. Но если вы это сделаете, полиция заберет вас обратно ”.


“Полиция...”


“Возможно. Но если это то, во что ты веришь, как ты думаешь, сможешь ли ты час за часом подвергаться допросам без того, чтобы они обманом вынудили тебя признаться?” Теперь, когда в дело был вовлечен Куинтон, это было довольно маловероятно, но пусть она подумает об этом сама.


“Я его не убивал!”


“Я не думаю, что вы это сделали. Но полиция считает, что в тот вечер вы пытались снова встретиться с Гийе в Дьедонне. Не так ли?”


Кивок.


“Во сколько?”


Пожатие плечами и жест: очевидно, у нее не было часов.


Рэнклин покачал головой в терпеливом отказе. “Если у вас нет часов, вы, должно быть, привыкли смотреть по ним, а в Лондоне их полно. Итак, который час?”


“Я вышел из отеля в половине десятого”.


“И как долго вы там пробыли?”


Пожимает плечами, затем неохотно: “Около часа”.


“Они все это время позволяли тебе сидеть в отеле?”


“Они не дали мне посидеть в отеле ни одной гребаной минуты. Я ждал снаружи”.


Девушка, просто стоящая на улице после наступления темноты ... “Разве мужчины...?”


“Естественно, они так и сделали. Я к этому привык”.


Ранклин откинулся на спинку стула, чтобы подумать. Постель Гилле была неубрана. “Кто-то мог убить его, пока вы ждали”.


Вопреки ее воле, луч интереса осветил ее лицо. “Не в то время. Улицы были слишком оживленными. И я видела реку, там слишком много света”.


“Река движется. Его не нужно было толкать туда, откуда его вытащили. Он мог зайти выше. На самом деле, это более вероятно ”. Имейте в виду, что Темза в Лондоне была приливной: естественное течение могло даже повернуть вспять при наводнении. Тело могло толкаться взад-вперед, ударяться о пришвартованные баржи ... Что ж, это, безусловно, случалось.


Но, в конечном счете, он должен был двигаться вниз по течению – возможно, из более тихих и менее освещенных районов Челси или через реку в Баттерси. “Сначала предстоит пройти долгий путь”, - сказал он себе, затем перевел для нее.


“Автомобиль”, - сказала она.


“Он бы не сел за руль автомобиля, если бы не был с кем-то из своих знакомых”.


“И единственный человек, которого он знал в Лондоне, - это инспектор Лакост”. На ее потрепанном лице появилась легкая торжествующая улыбка: следовательно, Лакост убила его. Разве она с самого начала не говорила, что это были фильмы?


Ранклин считал это маловероятным. Каково бы ни было чье-либо мнение о префектуре, то, что свидетель подводит детектива, должно происходить довольно часто, и он не мог убить их всех; это могло вызвать комментарии. Но ему и в голову не приходило спорить об этом с Беренис.


Итак, он сказал: “Вы знали Гийе в Ла Виллетте?”


“Я видел его пару раз, когда он заходил в "Двух шевалье". Ему там не место, он не был анархистом. Но у него были какие-то дела с патроном.”


“Покровитель?”


Она пожалела, что упомянула о нем, но вряд ли это могло быть секретом. “Мсье Каминский”.


Рэнклину хотелось бы побольше узнать о человеке, управляющем Cafe des Deux Chevaliers, но он не понимал, какое это имеет отношение к махинациям в Лондоне. Он вернул разговор к дому. “Леди из Блумсбери - Венеция Сакфилд – она согласна, что вы вернулись домой около десяти часов. Были ли там другие?”


Пожимаем плечами. “Некоторые женщины, мужчины - они просто кучка детей. Но также и доктор Горкин ”.


Соблазняя ее, Ранклин был пренебрежителен. “О, он”.


Это было слишком просто. “Он великий человек! Настоящий защитник рабочих, настоящий мыслитель. Вы читали, что он написал о деле Дрейфуса? Нет, конечно, вы этого не делали. И он также целитель, не модный врач за двести франков, а человек, которому не все равно. Он лечит бедных, больных оспой, в то время как монахини просто сказали бы, что это гнев Божий за их нечестие!”


Коринна не смогла удержаться от вопроса. “ Но он что-нибудь смыслит в медицине?


“Конечно, хочет. Он учился годами, но он также работал на Общее Дело, и русские выгнали его ”.


“Хорошо, хорошо. Я просто спросил”.


Беренис встала. “Я возвращаюсь к рабочим”.


Она имеет в виду, ” Коринна перешла на английский, когда хлопнула дверь, - кухню и абсент. Вы встречались с этим великим мыслителем и целителем?


“Выпивал с ним в первый день на Боу-стрит. Мы говорили об анархизме - он довольно хороший спорщик ”.


Она подумала, затем улыбнулась. “Вы действительно не могли быть дальше друг от друга. В красном углу пророк анархизма, в синем углу преданный офицер, сражающийся, чтобы спасти короля от Мрачной тайны его юности. Прошу прощения: предполагаемый Темный секрет.”


Ранклин нахмурился. Но ее всегда забавляло видеть, как на его лице появляется такое выражение.


Она продолжила: “Но вы должны признать, что несколько минут королевской возни более двадцати лет назад доставили вам и множеству людей кучу неприятностей сегодня, какими бы благородными ни были ваши намерения”. Она начала бесцельно расхаживать по комнате, наводя порядок.


Ранклин сказал: “Вам лучше не встречаться с доктором Горкиным: похоже, вы созрели для того, чтобы вас ощипали”.


“Я сомневаюсь в этом, и все утро юная Беренис успокаивала меня. Но анархизм, коммунизм, социализм, все они кажутся почти такими же, как христианство: справедливая доля, кормление бедных, любовь к ближним ...


“Похоже, речь также идет об ускорении темпов в таких вопросах”.


“ - но без спасительной благодати христианства, которая заключается в понимании того, что человечество подвержено ошибкам. Это очень практично. Я, как и любой другой, ненавижу слушать проповедника, говорящего мне, что мы все бедные грешники – что этот ублюдок знает? Но, в конце концов, он прав. Мы не заслуживаем доверия, нам нужны законы и лидеры – предпочтительно избранные лидеры, чтобы мы могли вышвырнуть их, когда они станут слишком подвержены ошибкам. Попробуйте сказать это анархисту: они даже не верят в демократию, только в соглашение. Они говорят, что у вас нет веры в своих собратьев, вы были развращены. Они покончили с Богом и застряли на вере в то, что человечество может быть совершенным – уже практически совершенным. Все, что для этого нужно, - это революция и мы с тобой под гильотиной”.


“Ну, во всяком случае, ты. Я небогат”.


“Понимаешь, что я имею в виду о склонности человека к ошибкам?” Она стояла над ним, проводя пальцем по его шелковистым светлым волосам. “Ты сегодня вечером сорвался с крючка?”


“Когда Беренис рядом?”


“Она не живет со мной в комнате. И было бы неплохо иметь рядом мужчину. Тогда, если кто-то позвонит посреди ночи с каким-нибудь хитроумным планом, ты сможешь с этим справиться.”


Но тут зазвонил телефон. Коринна сняла трубку, улыбнулась и сказала: “Привет, Коналл. Тебе нужен сам великий человек. Он здесь”.


Она тактично исчезла, когда Рэнклин взял наушник. О'Гилрой сказал: “Тебе лучше вернуться. В Париже кое-что произошло. А вы видели темно-красный симплекс ландо, припаркованный там снаружи?”


“Нет”.


“Ты должен был это сделать. В этом замешана пара парней. В любом случае, я посылаю молодого П. на твое место. Он возьмет такси ”.


Ранклин повесил трубку, и Коринна подошла к нему, выражение ее лица выразило сомнение в его обеспокоенном взгляде. На этот раз она имела право знать. “О'Гилрой говорит, что снаружи за нами наблюдают двое мужчин из машины”.


Она восприняла это хорошо – если смиренный вздох - это хорошо. “Обычно он прав в таких вещах”.


Ранклин заглянул сквозь кружевные занавески, не потревожив их. Он думал, что сможет опознать машину, но это была просто закрытая машина, как и несколько других на улице. “В любом случае, он посылает лейтенанта П. – довольно молодого парня, вы с ним не знакомы – стоять на страже. Мне нужно возвращаться. О, и Пи не знает обо всем этом – пока – так что я был бы благодарен, если бы ты не ...


Мысль о том, что она сама скрывает Шокирующую Национальную тайну от агента Секретной службы, пощекотала Коринну. И все же, только по этой причине она это сделает.


Ранклин печально улыбнулся. “Я знаю: завтра мир изменится, но до тех пор... ”



9



“Джей в Скотленд-Ярде, - сказал коммандер, - и он только что говорил по телефону, что кто-то поместил в парижских вечерних газетах объявления с просьбой к Инид Боуман явиться в британское консульство, где она услышит нечто очень полезное”.


“Опять во дворец?”


“Кто еще это мог быть? Нам не следовало говорить этим тупым ублюдкам”. Совершенно упустив из виду, что именно он настоял на этом. Он неохотно добавил: “Хотя, по крайней мере, у них хватило ума использовать ее девичью фамилию. Французские журналисты окружили бы их при упоминании ‘Лэнгхорн’”.


“Вероятно, предлагает ей взятку за молчание”, - предположил Ранклин.


“То, что они на самом деле делают, вызывает у парижской полиции пену у рта. Префектура телеграфировала этому французскому роззеру сюда, как только они это увидели, и он сейчас в Скотленд-Ярде и спрашивает, что, черт возьми, задумали вероломные англичане. Сначала убили их свидетеля, теперь пытаются подкупить мать того анархиста, устроившего поджог. Естественно, он думает, что это мы – Бюро – играем в глупые игры. И Скотленд-Ярд, по крайней мере, Специальное подразделение, тоже наполовину верит в это. И как я могу сказать им, что на самом деле это были те идиоты на ступенях трона?”


“Что ты хочешь, чтобы я сделал?”


Но, похоже, Командир просто хотел кому-нибудь пожаловаться, пока он ждал, когда все станет еще хуже. Итак, Рэнклин пошел дальше и сделал это так: “Миссис Финн вытянула историю из мадемуазель Коломб”.


“С таким же успехом можно кричать обо всем этом с крыш”, - с горечью сказал Командир. “Вы знаете, что, черт возьми, происходит?”


Ранклин покачал головой. “Вообще без понятия, за исключением того, что это больше, чем мы думали. Ты знаешь о наблюдателях на Кларджес-стрит? Если все это сводится к какому-то анархистскому заговору, то нам есть за что зацепиться зубами ”.


Командир проворчал что-то неразборчивое. Ранклин достал трубку, выбил немного старого пепла, набил еще немного перочинным ножом, затем аккуратно набил ее. Через некоторое время Командир начал делать то же самое с трубками в маленькой подставке на своем столе.


Примерно через двадцать минут зазвонил телефон, и Командир жестом попросил Ранклиня ответить. Это был Джей из Скотленд-Ярда. “Со всем уважением прошу, чтобы кто-нибудь постарше меня подошел сюда и кое-что объяснил”. Его голос понизился. “Или блефует”.


Ранклин передал это командиру, который хрипло прошептал: “Если вы хотите увидеть сэра Бэзила, я пойду. Любой младше, и это ваша работа. И я хочу, чтобы ты вернулся к пяти: заседание Комитета по паровым подводным лодкам, включая Ноя Куинтона.”


Ранклин озадаченно нахмурился. Командир немного оживился и теперь хитро улыбался. “Как ты заставляешь человека хранить секрет? – ты расскажи ему больше. Доверьтесь ему. Всегда работает со средним классом. ”


Строго говоря, это тоже должно ввести Коринну в состав Комитета, но Рэнклин предпочел не предлагать этого. В любом случае, телефон жалобно пищал: “Алло? Алло? Нас разъединили?”


Ранклин ответил: “Нет, все еще здесь. Кому мы нужны?” И когда он узнал: “Скажите ему, что заместитель начальника уже в пути – о, и какое имя вы используете?”


Скотленд-Ярд находился всего в пяти минутах ходьбы от Вестминстерского моста в конце Уайтхолла. Там Ранклину провели вверх по длинному пролету каменных ступеней и резко провели из помещения с высоким потолком в маленькую каморку зала ожидания, где за столом сидел констебль в форме, а стены были увешаны фотографиями полицейских в форме, сидящих строгими усатыми рядами. И лейтенант Джей, очевидно, известный полиции как “мистер Хопкинс”.


“Капитан Рэнклин, заместитель начальника Бюро Секретной службы”, - быстро доложил Рэнклин констеблю. Это прозвучало странно, произнесено вот так вслух, немного похоже на выпускание биты при дневном свете. Он отвернулся и вступил в разговор вполголоса с Джеем.


“Расскажите мне об этой рекламе”, - потребовал Рэнклин, и Джей поступил лучше: он скопировал ее (предположительно, из телеграммы Лакост) в блокнот. Но все было именно так, как сказал Командир, за исключением того, что оно было опубликовано как на французском, так и на английском языках. Это был вопрос, который никто не поднимал: как долго миссис Лэнгхорн пробыла во Франции и насколько хорош ее французский.


Ранклин прочитал это дважды, ничего больше не узнав, затем пробормотал: “Вы, вероятно, знаете, кто это поместил?”


Джей кивнул. “ Они скажут нам, если она появится?


“Не они. Они, очевидно, думают, что смогут справиться с этим сами, и если она появится, это убедит их в их правоте ”. Он задумался над этим. “И, может быть, так оно и есть, и мы сможем вернуться к нашей настоящей работе. Но я почему-то сомневаюсь в этом ”.


“Не могли бы мы выяснить это через консульство?”


“О'Гилрой, возможно, смог бы”. Он нахмурился при одной мысли. “Дворец, должно быть, прислал своего человека, они не доверили бы это консулам”.


“Прекрасно, с нашего носа шкуру не снимут”.


“Этого не должно быть”. Но если что-то пойдет не так, маловероятно, что Дворец добровольно возьмет вину на себя.


Затем раздался звонок, и констебль сказал, что суперинтендант Мокфорд сейчас примет их.


“Прямо как дантист”, - весело сказал Джей, и Рэнклин бросил на него предупреждающий взгляд.


По мере того, как его опыт работы в Уайтхолле рос, Рэнклин разрабатывал теорию, которая звучала примерно так: Комнаты, где обитатель и его мебель действительно принадлежат ему, предназначены исключительно для комфортного времяпрепровождения. Настоящая работа выполняется в помещениях, где все не соответствует друг другу и выглядит временным.


Если верить Закону Рэнклина, Мокфорд был рабочим. Его комната была длинной, но в половине ее стояли только стол и стулья, и она выглядела неиспользуемой. В дальнем конце комнаты стоял большой письменный стол, придвинутый к окну, а у противоположной стены - стол с откидной крышкой, между которыми располагался пыльный холодный камин. Здесь были стеллажи с юридическими книгами и кипы бумаг, а стены были выкрашены в светло-зеленый цвет до самых перил, а сверху - в блестящий кремовый. Жутковато, но нормально.


В комнате находились три человека: предположительно, сам Мокфорд за письменным столом, инспектор Лакост в кресле у камина и инспектор Макдэниел, мягко раскачивающийся на вращающемся стуле у откидной крышки.


Мокфорд встал, чтобы пожать руку. Он был тучен, весь толстый, его глаза казались ленивыми из-за мешков плоти, и у него был полный набор двойных подбородков. Единственной не полной чертой в нем, подходящей для детектива, был его тонкий острый нос. Длинные пряди темных волос неопрятно спадали на правое ухо, не скрывая розового пятна под ним. Казалось, что он не возражал против облысения, но его жена велела ему что-нибудь сделать, ради всего Святого.


“Я думаю, вы знаете инспекторов Макдэниела и Лакост”. Рэнклин получил дружеский кивок от Макдэниела и каменный взгляд от Лакост, которая была одета так же, как и раньше, только более помята. Он, должно быть, подал только один иск, в то время как однодневное слушание затянулось уже на три. “Придвиньте стулья. Теперь: вы можете рассказать нам, что происходит?”


Манеры Мокфорда были вежливыми, но он не тратил время на бессмысленную вежливость.


“Прежде чем мы начнем”, - сказал Рэнкин, подтаскивая жесткий обеденный стул к каминной решетке, - “Я хотел бы знать, не могли бы вы разыскать для меня автомобиль. Темно-красное ландо с лондонским номером. Он сел и зачитал номер.


Мокфорд сказал: “Естественно, мы хотим помочь, но такого рода просьбы обычно поступают из Бюро майора Келла или через Специальный отдел”.


Это было вежливое напоминание о том, что Секретная служба должна вести свою торговлю за границей. Ранклин принял решение. “Машина была припаркована на Кларджес-стрит, в ней находились двое мужчин, которые, скорее всего, следили за адресом, где остановилась мадам Коломб”.


“Передай это Макдэниелу, он попробует. Теперь мы можем вернуться к моему вопросу?”


“Боюсь, ответ на этот вопрос Отрицательный. Половины мы просто не знаем, другую половину мы не можем упомянуть без особого указания наших хозяев. И, честно говоря, я сомневаюсь, что вы поняли бы это, даже пройдя через министра внутренних дел.”


“Хм.” Мокфорд откинулся на спинку стула, издав отчетливый скрип. “Значит, это ваше бюро поместило объявление в парижские газеты?”


“Мы этого не делали. Как следует из нашего названия, мы предпочитаем более секретные методы. И в этом, должно быть, замешано консульство, которое не тронуло бы это без разрешения Министерства иностранных дел, которое нас не любит ”.


“Да, я пытался объяснить это инспектору Лакост. Его беспокоит, что мы можем вмешиваться в чисто французское дело о поджоге”.


“Я вполне понимаю, и мне бы хотелось, чтобы этого не произошло”, - сказал Рэнклин в пользу Лакост, а затем расширил тему. “ФО считает, что мы посягаем на их Богом данное право собирать иностранную разведданную и становимся у них на пути. Просто иногда они могут быть правы, например, когда мы поднимаем местный шум и им приходится извиняться за нас - поскольку нас, я уверен, вы понимаете, не существует.” Это может подтвердить худшие представления Лакост о британском вероломстве, но, возможно, и заинтриговать его. Учитывая то, как развивались события, Рэнклин не хотел добавлять парижскую полицию к своим врагам. “Итак, если бы мы хотели, чтобы Министерство финансов помогло нам, это было бы передано на уровень Кабинета министров, заняло бы не менее недели, и ответ все равно, вероятно, был бы Отрицательным”.


Макдэниел, который разговаривал по телефону, стоявшему на столе с откидной крышкой, внезапно щелкнул предохранительным клапаном: “Мне наплевать, насколько у вас не хватает рук, суперинтендант Мокфорд хочет знать это имя!” Казалось, гнев пробудил в нем исконного шотландца.


Мокфорд проигнорировал вспышку гнева. “Тогда, чтобы найти того, кто разместил это объявление, мы должны подумать о том, кто мог командовать Министерством иностранных дел. Хм. - Он посмотрел на Лакост, которая нейтрально пожала плечами. Поэтому он снова перевел взгляд на Ранклиня. “ Король посетит Париж на следующей неделе, ты не забыл?


“Я верю, что это так”, - сказал Рэнклин, подражая Лакост по каменному выражению лица.


“Так что не будет никакой благодарности за то, что ты прямо сейчас сеешь смуту между нашими странами”.


“Мы рассматриваем это в первую очередь как дело Дворца”. Он вспомнил ирландскую фразу, которую иногда использовал О'Гилрой: “Имейте в виду, я ничего не говорил”.


“Понятно”, - сказал Мокфорд и посмотрел на Лакост, чтобы узнать, понял ли он.


На этот раз Лакост выглядела смирившейся.


Макдэниел повернулся от стола на колесиках. “ Автомобиль принадлежит мистеру Руперту Певереллу...


“Факт!” Мокфорд сказал с глубоким удовлетворением. “Приятный незамысловатый факт. Теперь я очень надеюсь, что ваше Бюро не собирается усложнять нам задачу.”


“Это не большая часть факта”, - возразил Ранклин. “Единственное, что вы имеете против этого автомобиля, это то, что я сказал вам, что он наблюдал за квартирой, где сейчас находится Беренис Коломб”.


“Согласен, немного, но мы благодарны за любую соломинку, за которую можно ухватиться. И я скажу вам, почему мы так заинтересованы в любом автомобиле, который может быть задействован. Это потому, что мы думали и изучали таблицы приливов и тому подобное, и, хотя это не является полезным доказательством, мы думаем, что Гийе столкнуло в реку где-то выше по течению. Но мы не думаем, что он пришел туда пешком, не сел в автобус или такси – но он мог прокатиться в закрытом автомобиле, где никто не увидел бы, как его ударили по голове и выкатили на тихий участок берега.”


Итак, Мокфорд провел параллель – только более научную – с собственным мышлением Рэнклина. Однако он пошел еще дальше: “И в этом автомобиле могут быть следы, пятна человеческой крови и так далее, которые еще никто не убирал. Теперь я хотел бы, чтобы вы объяснили, почему мы должны дать им время на то, чтобы все убрать.”


“Я вполне понимаю, - сказал Рэнклин, - хотя, как вы говорите, слабо”. Что вы знаете об этом Руперте Певерелле?”


“Ничего. А ты?”


“Не я, но...” Рэнклин повернулся к лейтенанту Джею.


“Он второй сын генерала сэра Каспара Певерелла из Дауншир-Холла и только что вернулся из Кембриджа, где приобрел довольно экстремистские политические взгляды и вкус к свободной любви”.


“Вы хорошо его знаете?”


“Никогда с ним не встречался”, - улыбнулся Джей.


Захваченный врасплох, Мокфорд моргнул и сделал паузу, впечатленный энциклопедическими знаниями Джея о сплетнях высшего общества – но, возможно, не только этим. Руперт Певерелл говорил как человек, на которого полицейские не набрасывались.


Доведя дело до конца, Макдэниел сказал с упреком: “Я действительно пытался сказать, сэр: указанный адрес находится на Белгрейв-сквер”.


Джей весело сказал: “Да, это семейный дом в Лондоне”.


Ты тоже не ходил вышибать двери на Белгрейв-сквер. Если только ты не был хорошим другом семьи.


Последовало долгое молчание. Мокфорд сцепил руки у подбородка и задумался. Макдэниел мягко покачался на своем вращающемся стуле. Лакост продолжала сохранять каменное выражение лица, только теперь помрачнев от этого.


Наконец Мокфорд поднял голову. “Я мог бы попросить Бобби спросить людей в машине, что они делают”.


“Мы знаем, что они делают”, - сказал Рэнклин. “Они не спускают глаз с мадам Коломб. Он бы их просто отпугнул”.


“Предлагает ли ваше Бюро что-нибудь предпринять по этому поводу?”


“Мы заинтересованы”, - осторожно сказал Рэнклин.


“Если в этом городе и нужно что-то делать, то это сделает полиция”, - предупредил Мокфорд. Затем он, казалось, пришел к решению. Он с трудом поднялся на ноги и внезапно стал подобострастно вежливым. “ Большое спасибо, что взяли на себя труд заглянуть к нам, капитан Ранклин. И вы тоже, мистер Хопкинс. Я надеюсь, что мы скоро встретимся снова ”. Это было так же фальшиво, как золотые часы в полкроны, и должно было казаться таковым. За исключением, возможно, того, что мы скоро встретимся снова.


По дороге Джей сказал: “Он собирается приставить наблюдателей к этому мотору”.


“Думаю, да. Но ты слышал его: это его ритм, не наш ”.


“И они не будут так хороши, как О'Гилрой, так что их, вероятно, заметят”.


“Будем надеяться, что те двое в машине тоже не так хороши”.



Ранклин вернулся задолго до пяти, но О'Гилрою уже поручили подготовить квартиру, что означало лишь расставление графинов на буфете и пепельниц на огромном столе. Джей поднялся наверх, чтобы проинструктировать командира; вскоре они оба спустились вниз, и все сели ждать, когда голосовая трубка объявит о появлении Квинтона. Он педантично прибыл ровно в пять.


Ранклин встретил его у лифта, сбивчиво объяснив: “Это просто тихое место, которое мы обслуживаем. Это прямо напротив Военного министерства, так что ... ” Подразумевая, что именно там находились их настоящие офисы.


В большой мрачной столовой Куинтон аккуратно положил пальто и шляпу на стул и огляделся. “Я полагаю, это подходящее место для получения признаний”.


Командир усмехнулся. “Не наше дело. И мы приняли это как есть, когда умер предыдущий арендатор”.


Куинтон сел. “ Я вижу, ему понравились обои Уильяма Морриса.


“Возможно, даже лучше, чем у Морриса”, - с чувством сказал Рэнклин. “Могу я предложить вам выпить, пока коммандер представляет вас?”


Итак, Рэнклин смешивал бренди с содовой у буфета, когда командир напомнил Куинтону, что он уже знаком с Рэнклином, а остальных звали “лейтенант Джей” и “мистер Горман из Парижа”. Командир, возможно, забыл придерживаться этих псевдонимов; он просто распространял ауру профессиональной тайны, чтобы Куинтон почувствовал, что ему разрешили остаться на ужин со взрослыми.


Сам стол был слишком велик для рукопожатий, поэтому все сдержанно улыбались и кивали, а Куинтон аккуратно расставил свой стул и портфель так, чтобы они заняли все его несколько квадратных футов. Рэнклин поставил свой бокал на стол, и Куинтон поставил его тоже.


Командир сказал: “Очень хорошо, Комитет по паровым подводным лодкам снова заседает. Мы приветствуем мистера Ноя Куинтона за нашим скромным столом”.


“Могу я поддержать это, председатель?” Мягко сказал Джей. “Мы хорошо осведомлены о выдающемся послужном списке мистера Куинтона в юридической сфере, и для нас большая честь, что он присоединился к нам”. Очевидно, это было спланировано заранее: обычно Джей не говорил подобных вещей. “И если я осмелюсь сослаться на обширные познания мистера Куинтона в области права, не мог бы он объяснить, почему молодой Гровер Лэнгхорн никогда не сможет законно стать королем?" – при условии, конечно, что он является старшим сыном короля. Это Закон о поселении от 1700 года с лишним?”


“Не это”, - быстро сказал Куинтон. “Это в основном связано с тем, чтобы посадить Ганноверский дом на трон и не допустить к нему католиков. Нет, это должно быть раньше, но, знаете, это не тот вопрос, который возникает каждый день. Мне нужно было бы кое-что уточнить. ”


Поскольку все это было уловкой, чтобы Куинтон почувствовал себя важным, Рэнклин попытался поддержать его, сказав: “Насколько я помню со школьных времен, когда Тюдоры враждовали из-за религии, Мария и Елизавета объявляли друг друга незаконнорожденными и просили парламент заново легитимизировать их самих”.


Куинтон кивнул. “Суть в том, что незаконнорожденность лишила бы их трона – поэтому мы должны оглядываться назад даже дальше, чем Тюдоры. Вероятно, в конечном итоге мы перейдем к обычному праву ”.


“Конечно, не общее право?” Сказал Джей, возвращаясь к своему обычному состоянию и получив острый взгляд от Командира.


“Общее право Англии, ” твердо сказал Куинтон, - гораздо более разумно и надежно, чем многие непродуманные меры, придуманные парламентом в наши дни”.


Командующий мог бы согласиться с этим. “ Своекорыстные торговцы, - сказал он, выпустив облако табачного дыма.


“И согласно принципам наследования по общему праву, ни собственность, ни почетные титулы не могут передаваться по незаконной линии. Возможно, монархия подпадает под ‘почетные титулы” ".


Командующий громко фыркнул. “Давайте предположим, что это так. В конце концов, история полна королевских бастардов, и ни один из них не взошел на трон. Теперь...”


Но теперь Куинтон почувствовал вкус к изложению. “Вы знаете, в этом есть интересные отголоски дела Милиуса трехлетней давности”.


Судя по выражению лица, Командующий мог бы обойтись и без Милиуса, но вежливо сказал: “Пожалуйста, расскажите нам”.


“Это было уголовное дело о клевете. Я полагаю, что Дворец хотел проигнорировать все это, но министр внутренних дел – тогда Уинстон Черчилль – занял более агрессивную позицию. Милиус – он писал в англоязычной газете, издаваемой в Париже, но распространяемой здесь, – утверждал, что король тайно женился на дочери адмирала Кульм-Сеймура на Мальте в тысяча восемьсот девяностом году. На самом деле он нападал на предполагаемую доктрину о том, что монарх не может поступать неправильно ”.


Он сделал паузу, и Ранклин спросил: “Это все еще в силе?” Командир наградил его взглядом за то, что он подбодрил этого человека.


“То, что написал Милиус, и я цитирую - ”он даже принес бумагу для цитирования “, - было: ‘Король выше закона и не может сделать ничего плохого. Он может совершить убийство, изнасилование, поджог или любое другое преступление, но закон не может привлечь его к ответственности. ’Конечно, он мог бы указать, что любой дипломат пользуется таким же иммунитетом, возможно, даже большим. Однако считается, что доктрина о том, что король не может совершить ничего дурного, применима к конституционному монарху только до тех пор, пока король действует только по совету своих министров. Итак, если только нельзя представить себе министра, советующего королю совершить убийство, изнасилование или поджог ...


“Ллойд Джордж?” Предположил Джей.


Смешки выбили Куинтона из колеи, и Командир воспользовался возможностью, чтобы сказать: “Весьма поучительно. Теперь можно...”


“Милиус получил год тюрьмы”, - пробормотал Куинтон.


“ Вполне заслуженно. Но если мы можем вернуться к сегодняшнему дню ... Мы не установили, что этот щенок-анархист является сыном короля ...


“Вероятно, это невозможно сделать”. Квинтон быстро пришел в себя; вероятно, адвокатам пришлось это сделать. “Предположительно, его свидетельство о рождении – вы его уже откопали?”


“Возможно, он родился в Америке”, - сказал Командир. “Какой вес имеет свидетельство о рождении в суде?”


“Это принимается в качестве доказательства, если только оно не оспорено. И даже тогда вы можете только доказать, что названный отец не мог быть настоящим – скажем, по причине импотенции или того, что он открывал Северный полюс в нужное время. Но это ничего не говорит нам о том, кто настоящий отец. Итак, предполагая, что в свидетельстве о рождении указано, что отцом является Лэнгхорн-старший, я бы сказал, что король не нес ответственности по закону. Но вы выяснили, знал ли он мать мальчика?”


“Черт возьми, конечно, он приставал к ней”, - прорычал Командир. “У каждого лейтенанта, который мог себе это позволить, в Портсмуте была распутная женщина. Плейс был напичкан ими. Не в этом дело. Это то, что иностранные газеты сделают из заявления парня о том, что он королевский бастард, если они узнают об этом. Итак: есть ли какой-нибудь законный способ остановить это?”


“Вы – или, скорее, Дворец – могли бы вынести судебный запрет. Это можно сделать тайно, но, в конце концов, все, что это может сделать, - это навлечь гнев закона на голову Лэнгхорна, если он заговорит. И если он захочет выкрикнуть это в следующий раз, когда будет в суде ... что ж, я посоветовал ему не делать этого, но, в конце концов, я не могу его остановить. И то, что он говорит в суде, является конфиденциальным и может быть передано даже здесь.”


О'Гилрой сказал: “Если он встанет и скажет, что он следующий король, наверняка все засмеются и скажут, почему не Юлий Цезарь или Наполеон?”


Командующий твердо кивнул. “Да, мы должны сосредоточиться на том, что мать может сказать о короле –принце в те дни”.


Куинтон спросил: “Он писал ей какие-нибудь письма?”


В комнате словно внезапно наступил ледниковый период. Все затаили дыхание и замерли. Затем это прошло, оставив после себя только дрожь.


“Боже, я надеюсь, что нет”, - горячо возразил Командир.


Ровным, рассудительным голосом О'Гилрой сказал: “Она не выбирала этот путь до недавнего времени. Она могла начать поднимать этот шум двадцать четыре года назад, когда узнала, что у нее будет ребенок. Но она этого не сделала. Она вышла замуж за американца и начала новую жизнь в Америке. Если у нее и были какие-то письма и тому подобное, вероятно, она их тогда сожгла. Никогда не думал, что ей захочется оглядываться назад.”


“Спасибо вам за проявление здравого смысла, О'Горман”, - сказал Командир. “Я просто надеюсь, что вы правы”.


Ранклин тихо встал, принес графин с виски и снова наполнил бокал Командира. О'Гилрой и Джей покачали головами, а Куинтон сделал всего пару глотков бренди.


“Знаем ли мы, ” спросил Куинтон, “ чего хочет от всего этого мать?”


“Мы не слышали от нее ни звука с тех пор, как вы увидели то письмо”, - проворчал Коммандер. “Но, похоже, ... некоторые другие предполагали, что она согласится на пенсию. Они поместили объявление в сегодняшних парижских газетах с просьбой приехать и узнать хорошие новости из нашего консульства, которые, как мы понимаем, означают деньги. Естественно, это заставило французскую полицию взяться за оружие ”.


“Знаете, - задумчиво сказал Ранклин, - я не думаю, что нам обязательно следует предполагать, что женщина согласится на пенсию. Возможно, она просто серьезно относится к этой истории с моим сыном-следующим королем и видит себя королевой-матерью ”.


Куинтон сказал: “Я объяснил...”


“Не для нее”.


“Ну, мне, конечно, трудно представить мадемуазель Коломб нашей следующей королевой”.


Ранклин закрыл глаза и содрогнулся.


Командир, который не был знаком с Беренис, автоматически улыбнулся. О'Гилрой неодобрительно посмотрел на всех сказочных доярок, достигших трона.


В гостиной зазвонил телефон, и Рэнклин встал, чтобы ответить. Позади него Квинтон говорил: “Я уверен, что позиция миссис Лэнгхорн будет ей объяснена ... ”


“Мне звонит миссис Финн”, - сообщила Рэнклину девушка на коммутаторе. “Она говорит, что это очень срочно. Мне соединить ее?”


“Пожалуйста, сделай это”, - и он слушал, как она боролась с “мгновенным” общением, которое должно было изменить мир.


Наконец раздался голос очень далекой Коринны: “Мэтт? Мэтт? Иди сюда, Беренис похищена”.



10



"Роллс-ройсы", возможно, тоже не увеличивают масштаб, но этот определенно подскочил, когда Командир нажал на педаль. Ранклин почувствовал сжатие механических мышц, как у лошади, готовящейся к прыжку, затем отпускание, когда она взмыла в воздух. Но, в отличие от лошади, она летела все дальше и дальше, пока Командир нажимал на акселератор и клаксон. У Рэнклина сложилось (мимолетное) впечатление, что другие автомобилисты сердито оборачивались, чтобы посмотреть, что за ужасный громила издает такой шум, видели двухтонный мчащийся Rolls-Royce позади и предпочли прожить достаточно долго, чтобы написать об этом в The Times.


На первый взгляд, это был странный способ для Бюро Секретной службы пересечь Лондон, но к этому моменту Рэнклин молился, чтобы Командир хотя бы смотрел, не говоря уже о хладнокровии. Все они были вооружены: Рэнклин и О'Гилрой - своими пистолетами, Джей и Коммандер - оружием, захваченным из его коллекции во внутреннем кабинете.


Тормоза "сталь о сталь" завизжали, словно выпускаемый пар, когда они выехали из Торгового центра и проехали мимо Сент-Джеймсского дворца, влились в поток машин на Пэлл-Мэлл, проехали Сент-Джеймс, свернули на Пикадилли и, наконец, на Кларджес-стрит. Коринна энергично махала рукой с тротуара.


“Звонила эта сучка Сакфилд из Блумсбери Гарденс”, - задыхаясь, сказала она, - и хотела вывести Беренис на прогулку, и я не могла их остановить, но я могла бы пойти с тобой, а твой молодой парень последовал за мной инкогнито. А возле Гайд-Парк-Корнер остановилась машина, и они крикнули Беренис, чтобы она запрыгивала в машину, и она запрыгнула, и женщина из Сакфилда не позволила мне вмешаться, но я не дал ей сесть в машину, и через недели ее глаз уже не будет прежним, и ваш парень прибежал, но машина уехала, и я думаю, что он, возможно, поймал такси на Конститьюшн-Хилл, но я вернула одно сюда, чтобы позвонить вам. ”


“Какой автомобиль?” Спросил Рэнклин.


“Темно-красный и кузов от ландау”. Ярд, возможно, и стеснялся оскорблять владельца этой машины, но не Бюро.


“Поднимись и позвони в офис”, - сказал командир Ранклину. “Узнай, вызвали ли П.”.


Рэнклин взбежал по лестнице, оставив Коринну и ее юбку тащиться следом. Он уже позвонил в звонок, вбежал в дом и схватил телефонную трубку к тому времени, как она догнала его.


“Что случилось с женщиной Сэкфилд?” он спросил.


“Бог знает. Я хотел вернуться сюда”.


“И у вас, очевидно, не было с собой пистолета”.


Коринна путешествовала с устаревшим, но все еще удобным карманным пистолетом “Кольт” в своей "сумочке", но: “При дневном свете в Мейфэре?”


Затем на офисном коммутаторе ответили: да, только что звонил лейтенант П., он потерял красный симплекс, но он шел по Шафтсбери-авеню, и он звонил из тамошнего почтового отделения. Черт возьми - Пи не был должным образом проинформирован, он не знал адреса Блумсбери Гарденс.


“Если он позвонит снова, ” сказал Ранклин, - скажи ему, чтобы возвращался в офис и действовал как координатор”. Затем он убежал.


“Что мне делать?” Коринна крикнула ему вслед.


“Берегите телефон”.


“Тебе не нужен другой автомобиль?”


Ранклин остановился.


На улице Командир разговаривал с двумя мужчинами, один из которых был в строгом костюме и котелке, другой – бездельник - очевидно, люди суперинтенданта Мокфорда.


О'Гилрой перехватил его и подтвердил: “Копы. Скорее следил за мотором, но спугнул его. Уехал час с лишним назад. И, конечно же, у копов не было собственного двигателя, чтобы следовать за ними.”


Ранклин кивнул и вклинился прямо в разговор командира. “Он потерял его, направляясь на северо-восток, оно могло попасть в Блумсбери Гарденс”.


Командир бросил полицейских на полуслове. “Так, все на борт!”


Тот, что выглядел более респектабельно, сказал: “Думаю, мне тоже лучше пойти с вами, сэр”.


“Извините, мест нет”. В открытом туристическом "Роллс-ройсе" мог бы разместиться целый взвод. А полицейский мог бы придать легитимности тому, что в противном случае могло бы стать откровенной дракой.


“Миссис Финн пригонит свой автомобиль”, - сказал Рэнклин. “Мы с О'Гилроем могли бы поехать на нем. Тогда мы можем разделиться, если Беренис не будет в Блумсбери Гарденс.”


"Шерринг Даймлер" появился в конце улицы в то самое время, когда Коринна пулей вылетела из жилого дома.


Командир нетерпеливо махнул рукой. “О, хорошо. Садитесь на заднее сиденье, инспектор, или сержант, или кто вы там еще”.


К тому времени, как "роллс-ройс" умчался прочь, Коринна отговорила шофера и заняла его место. Что бы она ни обещала или угрожала, Ранклин не слышал, но мужчина выглядел довольно сбитым с толку.


“Блумсбери Гарденс”?


“Пожалуйста. Но если это будет выглядеть совсем уж грубо, оставайся в машине. И если кто-нибудь начнет стрелять, выходи и прячься за двигателем ... Это спереди ”.


“Я знаю, где находится двигатель!”


“Он достаточно прочен, чтобы остановить что угодно”.


Она повернула голову, чтобы посмотреть на него. “С чего это внезапное беспокойство? Ты попросил меня заряжать для тебя артиллерийские орудия”.


“Это только что произошло. Я не хочу, чтобы удача отвернулась от тебя - Пожалуйста, следи за дорогой!”


"Симплекс" не был припаркован ни возле дома 14 по Блумсбери Гарденс, ни где-либо еще на площади, ни в радиусе ста ярдов ни по одной из прилегающих к ней улиц. К тому времени, когда "Даймлер" закончил разведку, остальные были внутри дома. Командир был только что внутри; он нашел стул и позволил событиям развиваться вокруг него.


Венеция Сэкфилд, с разорванным спереди бледно-фиолетовым платьем и мокрым полотенцем, прижатым к левому глазу, всячески протестовала: “Вы не имеете никакого права врываться в этот дом! Это чистое угнетение!”


Полицейский в котелке сказал: “Была подана жалоба, мадам, что...”


Коринна мелодраматично указала пальцем: “Я хочу, чтобы эту женщину арестовали за нападение и похищение!”


“Беренис села в эту машину добровольно!”


“Согласны ли вы, мадам, с тем, что вы присутствовали...?”


“Вы хотите сказать, что не нападали на ...?”


“Беренис в пределах своих прав...”


Рэнклин и О'Гилрой оставили их наедине и пошли помогать Джею обыскивать дом. Обвинение в похищении могло бы даже сделать это законным, хотя Бюро не слишком разбиралось в законности.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги