Бледная звезда. Том 3

Глава 1

*Дальний космос*

*Система неизвестна*

*Следы промышленной деятельности отсутствуют*

*Следы Бури Кристаллов отсутствуют*

Космос — величайший из хранителей тайн вселенной. Даже полностью обжитые, обитаемые системы могут стать источниками неожиданных открытий. Что тогда говорить о неизведанных системах дальнего, не заселенного космического пространства. И сколько бы разнообразным и непредсказуемым ни был он, столь невероятны и звездные системы его наполняющие.

Неизвестная система. Без стационарных врат перехода, станций, добывающих установок. Даже без буквенного или хотя бы числового названия. Непримечательная и серая на общем фоне. Как и планеты, ее наполняющие — безжизненные, каменные, бесперспективные для жизни и освоения. Но была среди них одна, которая могла привлечь «специфическое» внимание.

Испещренная реками магматической активности. Утопающая в алых морях лавы. Она не могла рассматриваться, как место возможного обитания разумной жизни или даже производственного интереса. Но было в этой пылающей, агонизирующей планете и кое-что примечательное. То, что отличало планету от любых других в системе.

Осколки. Множественные фрагменты, расколотые и раздробленные куски кристаллов. Они покрывали небольшие островки земли, не затронутые лавой. Утопали в раскаленных реках, выглядывая лишь поблескивающими вершинами. Все они — это остатки Криста, лишенные своих ядер. Способные противостоять высоким температурам, но лишенные жизни и разума. Словно кости древних рептилий, давно прошедшей эры. Уничтоженные десятки и сотни пришельцев покоились здесь, медленно разъедаемые высокой температурой и постепенно утопающие в расплавленных реках лавы.

Неожиданно, в опасной близости от поверхности планеты, открылись варп-врата. Такой маневр никогда не позволил бы себе ни один из капитанов кораблей любой фракции, даже пиратской. Но покинувшие их «объекты», кораблями по сути своей и не являлись. Два больших, алых монолита вышли из врат, медленно опускаясь на поверхность. Когда же до небольшого островка твердой, обожжённой лавой, земли оставалось не больше десятка метров, кристаллы стали распадаться. Очень быстро опутав себя паутинкой мельчайших золотых трещинок, они осыпались поблескивающим крошевом, чтобы в следующее мгновенье снова стать единым целым. Утопая в ало-золотом, похожем на дикое пламя свете. Свете, излучаемом двумя ядрами Криста. Кристаллическое крошево преобразовалось в две гуманоидные фигуры.

— Что это за место, Мэнэ?

Хрупкая фигура, похожая на невысокую человеческую девушку, остановилась. На ее теле и одежде, будто сотканной из множества кристаллических нитей, играли алыми огнями всплески лавы. Полупрозрачное тело, что не могло принадлежать существу из плоти и крови, было неоднородно. Бледная, белесая «плоть» и длинные, ниспадающие потоком волосы, что были абсолютно черного цвета. Глаза же незнакомки поблескивали алыми огоньками. Она улыбнулась, глядя на собеседницу.

— Королева, — да, именно ею была вторая спустившаяся на поверхность особа. — Мы называем это место Планетой Памяти. Когда-то, именно тут все ренегаты смогли возродить давно утраченные фрагменты своих воспоминаний.

— Воспоминаний? Но зачем мне быть тут? Я не нуждаюсь в этом. С моей памятью все в порядке, — Королева хотела еще что-то сказать, но прервалась, глядя на улыбку собеседницы. — Мэнэ, так зачем мы здесь?

— Я сказала правду… Королева. Но, ко всему прочему, эта планета обладает одной прекрасной особенностью. Ее естественный фон гасит, «пожирает» исходящие сигналы. В том числе испускаемые «умирающими» ядрами Криста. Очень удобно… и безопасно.

Мэнэ подняла руки вверх и с ее ладоней сорвались два формирующихся кристаллических потока. Мелкая россыпь кристаллического песка поднималась все выше над поверхностью, объединяясь в единое целое. В конце их пути, над планетой, парило уже два полноценных, пусть и небольших, монолита Криста. Они визуально не отличались от таких же представителей своей расы, разве что не подавали ни единого признака активности и разумности. Это было основным умением, «силой» спутницы Королевы.

— Самоуверенность, — усмехнулась Мэнэ. Ее взгляд был направлен на образованные монолиты, не смотря на невероятное расстояние между ними. Она ощущала их частью себя. — Самоуверенность способна погубить даже самого опасного хищника.

Неожиданно, рядом с монолитами, открылись врата варп-перехода. Видимо Мэнэ прекрасно знала, где располагать свою «ловушку». Из врат выскользнул небольшой алый Криста. Покинув варп, он остановился и замер. И тут же по нему ударил луч энергии. Но не от парящих рядом кристаллов, а прямо из варпа. Заряд такой силы расщепил алый кристалл на несколько крупных кусков. А в следующее мгновенье, из все еще активированных врат, вышел крупный монолит Криста. Приблизился к осколкам. Ядра не было…

Вспышка.

Голодный блеск энергий.

Появившийся Криста замер без движения. При всем желании, он просто не мог сопротивляться. Все случилось слишком быстро. Застывшие у врат монолиты ударили одновременно. Гость не заметил их, увлеченный охотой за мелким кристаллом. Хищные лучи энергии повредили ядро монолита одной-единственной слаженной атакой.

— Ну вот и все, — пожала плечами Мэнэ. — Вот он, плод самоуверенности.

Два созданных Мэнэ монолита, как и прошедший через врата алый кристалл-приманка, распались мелким крошевом. Кристаллическая взвесь покрыла уничтоженный монолит Криста. Подобно термитам, они постепенно, шаг за шагом, расщепили защитный кристалл, превратив его в такую же, как и они, пыль. Осталось в относительной целости лишь покрытое трещинами ядро. Кристаллическое облако, окутав его, аккуратно опустилось на поверхность планеты. Поток кристаллической пыли снова вернулся к своей «хозяйке», влившись в тело Мэнэ. Через пару мгновений ни осталось ни одной пылинки, лишь растрескавшееся ядро монолита, что покоилось в ее ладони.

— Вот. Мои «куклы» сработали быстро. Его агонии не слышал никто. Король не почувствовал потери монолита. А теперь ешь. — девушка отдала потрескавшееся ядро Королеве.

— Но, я не нуждаюсь в…

— Ешь. Просто поверь мне. Он временно не может покинуть ядро. Идеальное состояние для поглощения. Или тебе не нужна правда?

Королева задержала взгляд на своей собеседнице. Вздохнула. И тонкие, золотые нити окутали полуразрушенное ядро, поглощая остатки его энергетического содержимого. Через несколько секунд на поверхность планеты упало кристаллическое крошево от поглощенного ядра.

— Все, — покачала головой Королева. — Но, я не уверена, нужно ли мне… Мне… Это… Что-то… Что-то не так…

Непривычные и неожиданные симптомы. Будь она живым существом, из плоти и крови, можно было сказать, что у Королевы закружилась голова. Кое-как она смогла договорить, пока сквозь ее тело прошел заряд энергии. Неусвоенная ядром сила Криста распространялась по созданному Королевой носителю мощным потоком. Многократно, более плотная и стабильная кристаллическая плоть, созданная с помощью сил адаптанта, удерживала поступающую энергию намного лучше кристальной брони монолитов. Ядро Королевы оказалось окружено неусвоенной энергией, подобно ауре. Энергией, которую через пару мгновений поглотил ее собственный адаптант. Золотые нити существа усилились, окутывая не только «тело» Королевы, но и проникая внутрь ее кристаллического ядра.

— Что… что со мной? Перед глазами… все плывет. — Королева упала на колени, схватившись руками за голову.

— Кристаллическое ядро не способно восстановить утраченные воспоминания. Для этого нам требуется помощь нашего симбионта. Но, находясь на голодном пайке, он никогда не станет делать этого. Не под надзором Короля. Но сейчас ты свободна, а значит и он свободен… — Мэнэ оставалась спокойна. Она стояла рядом с Королевой не мешая, но и не помогая ей. — Я же сказала. Это Планета Памяти. И тебе давно пора, моя Королева, восстановить свои воспоминания.

Вспышка боли. Боль? Откуда она может ее чувствовать? А вместе с ней пришло ощущение свободы. Легкости. Падения…

Резкий рывок. Мэнэ успела подхватить падающее тело и придержать ее. Осторожно опустить на землю. Но Королева ничего не чувствовала. Сейчас перед ее глазами мелькали десятки картинок. Сотни воспоминаний. Лишь малая их часть откладывалась в ее разуме, подобно прошедшему сну, позволяя вспомнить и осознать увиденное. Остальные «картинки», такие знакомые, родные, ускользали, снова возвращаясь в глубины памяти.

Город.

Человеческий город.

Девушка. Ее силуэт отражается в стеклянных витринах домов.

Неожиданно Королева поняла. Осознала то, что она увидела. Эта девушка — она.

Проблеск воспоминаний. Агония разума. Она нахлынула мощной волной, уничтожая все скопившиеся знания и воспоминания. А потом пришел покой и тишина. И лишь одно слово осталось в ее сознании.

— Аврора, — тихонько произнесла Королева. — Так меня зовут. Аврора. Я вспомнила.

Девушка посмотрела уверенным, лишенным пелены и боли взглядом на стоявшую рядом Мэнэ:

— Мы здесь для этого? Чтобы я вспомнила?

— Да. Так и есть. Но это еще не все, — усмехнулась ее собеседница и снова посмотрела вверх. — Он здесь.

В этот раз врата открылись не в космосе. И даже не рядом с планетой. Они распахнулись едва ли не в паре метров от поверхности планеты. И в тот же момент из них вышел монолит Криста. Хотя, правильнее сказать вывалился, вбитый в поверхность мощным ударом. А над ним возвышался еще один кристалл. Его сложно было назвать даже монолитом. Он был минимум в два раза больше появившегося пришельца. Кристаллические грани поблескивали отчетливыми, металлическими вспышками.

Этот гигант не открывал огонь. Не направлял свои энергетические лучи в попытке уничтожить броню противника. Он просто давил. Словно уничтожающий тапком назойливое насекомое, дробил монолит под ним. Тот рассыпался кристаллическим крошевом, пытался освободиться, открывал огонь. Тщетно. Треск и хрустальный звон стали аккомпанементом его последних мгновений. Его предсмертным криком. Кристаллическое крошево — все, что осталось от полноценного монолита. А уничтоживший его гигант, через мгновенье распался сам, собравшись в гуманоидную фигуру. Массивного, мускулистого человека, непонятно для чего носящего такой же массивный защитный доспех. Он опустился на одно колено, роясь в созданном крошеве и достал полностью уцелевшее ядро Криста.

— Держи, Мэнэ, — гигант улыбнулся, передавая ядро подошедшей девушке.

— А ты не спешил, Атлас, — девушка краем глаза оглянулась на подошедшую к ней спутницу. — Но оно мне не нужно. Ты же знаешь. Отдай его… Авроре.

— Аврора? Вот как. — великан удовлетворенно кивнул, отдавая кристалл. — Это хорошо. Держи.

В этот раз Королева не задавала вопросов. Золотые нити адаптанта опутали ядро. Поглощение началось.

Пока Королева была занята ядром, Атлас подошел к стоявшей в стороне Мэнэ:

— Как она?

— Оказалась подвержена процессу инверсивного восстановления, как и мы. На этом хорошие новости заканчиваются. Монолит ушел на то, чтобы она просто вспомнила свое имя. Целое ядро полноценно развитого Криста, ради одного слова.

— Ее воспоминания намного ценнее наших. Сама понимаешь. Несоизмерима ценность, значит и плата несравнима с нашей.

— Да понимаю я. Но мне страшно подумать, какую цену придется заплатить за необходимую нам информацию. — пожала плечами Мэнэ.

— Так и есть, — гигант усмехнулся. — Но у нас все равно нет иного выхода.

Пока они разговаривали, Королева снова ощутила приступ недомогания. В этот раз она опустилась на пол сама. Обхватывая голову руками, девушка некоторое время корчилась от боли, находясь в бессознательном состоянии. Все закончилось в один миг. Она замерла, а потом закричала. В этом крике смешалось все. Боль. Страх. Животная ярость.

Атлас и Мэнэ сорвались с места и подбежали к ней.

— Аврора, ты в порядке? Ты как? — Мэнэ осмотрела девушку, пока гигант помогал ей подняться.

— Я видела его… Почти вспомнила… Гиперион! — неожиданно прокричала Королева. — Все ускользает. Образы… воспоминания…

— Кто это? Чье имя ты вспомнила, Аврора? — тихонько спросил придерживающий девушку Атлас.

— Это имя… Имя Короля. Гиперион. И он… — зрачки девушки засияли алым огнем. — Он не мой Король!

*Системы Бледных звезд*

*База*

Свет концентрированной энергии. Вспышка активации маяка. Энергетический цветок «расцвел» на месте открытия варп-перехода. «Кротовая нора» послушно раскрылась, пропуская своих хозяев.

Гигант. А точнее Титан. Невероятных габаритов корабль. Он вошел в центральную систему Бледных звезд.

— Командор! — связь активировалась и на мониторе, в диспетчерской, многие смогли лицезреть невероятную редкость — улыбку капитана Алиссии. — Титан «Никс» вошел в систему. Кротовая норма стабильна. Варп преодолен штатно. Системы стабильны. Разрешите начать стыковочные маневры.

— Замечательно, — ответил встречной улыбкой Александр. — Это просто отлично. Стыковочные маневры… пока не разрешаю.

Тишина. Некоторое время связь не передавала ничего, кроме абсолютной тишины.

— Командор? Я вас правильно услышала? Стыковаться нельзя? — наконец-то решила уточнить Алиссия. Подошедший к ней Николас покачал головой, дернув плечами. Он тоже не понимал, что происходит.

— Есть один нюанс, — улыбнулся Александр.

— Альвы классные ребята, — новый голос. Неожиданно к их диалогу подключился еще один пользователь. Себастьян. Ученый голодными глазами смотрел на вошедший в систему корабль. — Строить корабли они умеют. Но это не значит, что они умеют строить наши корабли.

— Себастьян? С Никс что-то не так? — кажется, Алиссия начала догадываться к чему идет разговор.

— Все так, дорогая, — и снова новый голос. В этот раз к их разговору подключилась Катерина Форс. — Но, нам стоит его немного доделать. Усовершенствовать. Не переживай, милая. Это недолго.

— Опять? Командор, Никс только вышла из альвийских верфей. Зачем ее переделывать?

Но, вместо некроманта, ответил третий подключившийся голос:

— Не переделывать, командир, — строгий, но в тоже время мягкий тембр Тиберия можно было узнать, даже не глядя на монитор связи. — Мы не будем переделывать Никс. Согласно стартовавшему параллельно с отбытием титана в Княжества проекту «Родная кровь», была разработана специальная стыковочная капсула, которую мы сейчас установим.

— Капсула для стыковки Никс?

— Нет, капитан. Капсула будет установлена внутри титана. — отрицательно покачал головой Тиберий.

— Но у Никс и так есть отсек для дронов. Зачем ей еще один для истребителей?

— Охо-хо, — смех Себастьяна оглушил всех. Сейчас он максимально походил на свихнувшегося ученого из низкобюджетных боевиков. Тем не менее, ученый радовался и, кажется, гордился завершением своего проекта. — Он нужен для стыковки чего-то намно-о-о-ого более массивного, чем какой-то истребитель. Позвольте.

Ученый набрал что-то на своем пульте управления. На мгновенье монитор связи мигнул, переключившись на внешние камеры. А на них был виден Рюдзин, неспешно буксирующий стыковочную капсулу. Огромную стыковочную капсулу. На миг он поравнялся с зависшим в космосе Танатосом и глаза Алиссии широко расширились от увиденного. За доли секунды пришло осознание и понимание замысла ученых. Хмурая девушка, подобно остальным, улыбнулась.

— Что там такое? — попытался заглянуть в монитор Николас. Но вместо ответа, Алиссия просто повернула к нему монитор связи. На нем виднелась остановленная картинка видеосвязи. Замерший в космосе Танатос и стыковочная капсула, своими габаритами и обводами идеально повторявшая силуэты флагмана Бледных звезд.

— Это… будет интересно, — кивнула девушка, отключая связь.