Бледная звезда. Том 3

Глава 30

Алый, почти черный луч вырвался из «пасти» Танатоса и ударил в огромную амебу адаптанта. Это было похоже на атаку сказочного дракона, а не на залп главного калибра корабля. Одного лишь этого удара хватило, чтобы враг ожил, уйдя в активную защиту. Странные отростки, в отличии от привычных щупалец, были намного массивнее, напоминая скорее хвосты рептилий. К тому же, на их внешней поверхности имелись пластинки брони, выступавшие в роли щитов. Именно благодаря им адаптант защитил себя. Отростки прикрыли его, образовав прочнейшую защиту.

— Господа, — командор активировал связь. На его лице играла улыбка. Глаза же некроманта сияли, словно две пылающие льдинки. — Держим общую связь. Перед нами стоит невероятная задача — подавить существо, накапливающее энергию почти три сотни лет. Вариант решения этой задачи прост — уменьшить запасы нейтральной энергии и повысить некроэнергетический фон. А сделать это очень просто — нанести удар такой силы, чтоб он не смог единовременно поглотить. Чуть слабее, и вместо урона адаптанту, мы восстановим его. Поэтому, атаковать только в фокусе из главных орудий. Все, что слабее — не просто не использовать, а ни в коем случае не использовать!

Команду Александра слышали все. Бледные звезды и альвы. Князь молчал, не возражая. Лишь когда некромант договорил, он вмешался:

— Командор, вы не находите странным, что наш враг не атакует?

— Станция связана с узилищем адаптанта. Он смог добраться до нее, но не преобразовал полученный материал ни во что. Думаю, если бы ему попались корабли Леона, то мы бы имели куда более… мобильную версию… Но, даже без них… Этот «малыш» никак не позаботился о мобильности. Даже самые мелкие адаптанты решали эту проблему в первую очередь. И это меня сильно настораживает, Князь. Но это не так уж и хорошо. Нам, так или иначе, придется подойти поближе, чтобы урон орудий был максимален. Это может оказаться невероятно опасно.

— Будем действовать осторожно. Установка генераторов в самом разгаре, нужно отвлечь нашего… малыша.

— Как никогда с вами согласен. Господа, наша решимость велика! Всем взять в фокус объект. Адаптант праймери. Огонь по готовности.

Тысячи мелких фрагментов. Словно взвесь в мутной воде. Они появились, как только флот открыл огонь и окутали почти все тело адаптанта. Но это не было осколками его брони. Нет. Оно было чем-то иным.

— Миимэ, ты видишь? Просканируй. — командор сидел в капитанском кресле в данный момент, активно накачивая оставшиеся колонны некроэнергией. Он, как и многие другие пилоты, прекрасно видел появившееся вокруг адаптанта поле.

Тем временем флот преступил к атаке. Часть альвийский кораблей, в лице транспортников, в сопровождении легких фрегатов ушла на максимально допустимую генераторами полей орбиту. Их задача была простая, как и в случае с королем, они создавали поле некроэнергии, которое оказывало пусть несильный, но постоянный эффект на врага. Тем временем, основные силы приблизились к адаптанту фокусируя на нем свой огонь. Но пара крейсеров пошла еще дальше. Все объяснялось просто — имея не лазерные, а бластерные орудия, намного более деструктивные, но требующие минимального расстояния для применения. Поэтому, они едва ли не влетели в созданное адаптантом «поле». А оно неожиданно отреагировало.

Подобно поведению Бури Кристаллов, субстанция пришла в движение. Она покинула адаптанта и окутала оба корабля.

— Мы теряем энергию! Ускорители работают в половину мощности. Защитное поле ослабевает! — тут же посыпались отчеты от обоих кораблей.

Они вырвались вперед для лучшей атаки. Но это стало ошибкой. Но, в тоже время, в этом было их преимущество. В том секторе, кроме этих крейсеров, дружественных судов не было, а значит…

Ускорители Никс резко включились на перегрев. Титан вышел вперед, разворачиваясь боком. Генераторы полей возмущения по правому боку судна активировались, излучая волну разрушительной энергии. Заряд Никс не затронул дружеский флот, но ударил по окутывающей крейсера субстанции и по адаптанту. Это не уничтожило угрозу полностью, но в цельном поле адаптанта появились «проплешины», а значит, крейсера больше не нуждались в полноценной накачке щитом. Тут же их ускорители активировались на полную и оба корабля, окончательно разрывая субстанцию, отошли к флоту союзника. Оба судна были спасены. Но опасность была велика, не будь во флоте чего-то настолько мощного, как титан, их щиты были бы уничтожены, а следом и сами корабли.

Пока суда завершали маневр, перед некромантом появилась Миимэ с отчетом:

— Командор, я закончила анализ. Сходство с Бурей не случайно. Это субстанция вокруг адаптанта — фрагменты кристаллов псевдоморфита, по сути ядер Криста. Но, находящиеся внутри фрагменты адаптанта, намного мощнее и более развиты, чем в обычных Криста.

На небольшом мониторе появилась картинка. Судя по данным — это увеличенное изображение этого самого поля. Оно представляло из себя кристаллы, опутанные отростками адаптанта. Что-то вроде мелких кристаллических кальмаров, голодных и опасных.

— Это локальная Буря, только еще опасней. Для нее облучение некроэнергией не столь опасно, — командор, как и все остальные капитаны, внимательно следил за поведением врага. — Адаптант. Еще одно поле?

Пока внимание всех было приковано к остаткам созданной адаптантом Бури, его самого окутал новый покров. Еще одна Буря Кристаллов двинулась на объединённый флот. Щиты тут же засияли, активность огня снизилась. Но вместо того, чтобы атаковать корабли, кристаллы адаптанта набросились на своих поврежденных «сородичей».

— Они пожрали друг друга. Теперь атакуют? — но Александр оказался не прав. Снова, вместо атаки, Буря вернулась к адаптанту и окутала его сплошным покровом.

— Командор, сканеры фиксируют перепады энергетических полей, — доложилась Миимэ.

— Получается… Они не просто пожрали их, но и вернули излишки энергии адаптанту. А если учитывать факт того, что они до этого поглощали щиты крейсеров, то, как бы не получилось, что после нашей атаки он не только восстановился, но еще и усилился… А мы с вами Князь еще удивлялись, что адаптант не двигается, — обратился к монитору связи некромант. — А зачем ему тратить просто прорву энергии на перемещение такой туши, когда созданная им же Буря принесет все сама на блюдечке почти без затрат.

— Это бой на выносливость. — кивнул альвийский правитель.

— Я опасаюсь, как бы не получилось, что мы уже проиграли сражение, по факту его не начав.

Пока два правителя обсуждали ситуацию, туша адаптанта исторгла из себя еще одно облако кристаллов. Эта Буря двинулась уже на них, атакуя ближайшие корабли альвов. Благо, их капитаны сориентировались быстро и вышли вперед, по сути, подставившись под залп Никс. Ситуация повторилась.

— Вот. Еще волна. Летят забирать своих, — кивнул на новое облако кристаллов Князь. — Мы можем как-то помешать им восстанавливать энергию?

— Только Никс в состоянии генерировать настолько мощные возмущения поля. Но главный калибр титана не пулемет — он не может атаковать настолько часто. А ведь по адаптанту мы можем вести огонь, только когда созданная им Буря разрушена, иначе она принимает и поглощает всю энергию. Получается, нам нужно уничтожить одну Бурю, помешать ее поглощению повторной волной и при этом вести огонь по самому адаптанту. Даже если мы разделим флот, то он не сможет так быстро маневрировать, чтобы успевать отходить, когда Никс делает залп. Я бы сказал, что нам не хватает «третьей руки». Как бы не было прискорбно, но должен констатировать, что, возможно, к этому противнику мы пока не готовы.

— Готовы. Мы поможем! — В этот раз говоривший находился не на связи, а непосредственно рядом с командором.

— Аврора? — на мостике сейчас, кроме Леронэ, была вся группа Криста, что вместе с Королевой внимательно следили за ходом сражения.

— Криста достаточно быстры и маневренны, чтобы успеть вклиниться меж волн Бури и ослабить обе волны. Никакая Буря кристаллов не сравнится с настоящими Криста. Задержав вторую волну, отойдем все так же быстро, дав возможность Никс уничтожить обе Бури. Адаптант просто не успеет создать еще одну и прикрыть себя, когда вы нанесете огонь.

— Звучит выполнимо, но есть нюанс. Все энергетическое орудие Бледных звезд имеет фокусирующие линзы на основе облученного некроэнергией морфита. Поглощая энергию Бури, вы поглотите и некую часть некроэнергии. Чем больше поглотите, тем больший урон себе нанесете. — это было важным уточнением со стороны командора. Риски вырастали несравнимо. Я молчу уже о постоянном воздействии генераторов. Пусть их сила не так велика, но она тоже внесет свою долю урона.

— Мы успеем, — подытожила Аврора, уходя. — Начинаем сразу после залпа Никс.

— Хорошей мести. — усмехнулся некромант, глядя на то, как пылают золотом глаза всех Криста.

В очередной раз Буря поглотила свои разрушенные фрагменты и вернулась к адаптанту. С каждым таким разом, вновь созданная Буря была все сильнее. Это бесконечная игра на истощение, где ты проигрываешь сразу, как только решаешь начать в нее играть.

Новая Буря попыталась атаковать корабли флота. Но в этот раз Никс не стала ждать, и волна энергии уничтожила подступающую Бурю, как только та смогла приблизиться достаточно, для наиболее эффективного урона полями возмущений. А сразу же после залпа Никс, Танатос покинули пять монолитов, во главе с Королевой. Перестроившиеся Криста приблизились к уничтоженной Буре. Она влетели прямо в нее, окутывая себя едва видимым золотистым сиянием. Было хорошо видно, как мелкие кристаллы Бури, попав под воздействие излучаемого Криста света уменьшались, а потом и вовсе исчезали, поглощенные полностью.

Но и для Криста такой трюк не прошел бесследно. Легкая сеть трещин стала покрывать их кристаллические тела — последствия поглощения некроэнергии. Тем не менее, Аврора с соратниками продолжала действовать. Они не отступили, даже когда к ним приблизилась вторая Буря. Сияние монолитов только усилилось. Два противника схлестнулись, ослабляя друг друга.

— Не будем тратить время, наш черед! — командор активировал главный калибр и теперь уже весь объединённый флот ударил по адаптанту. Тот прикрылся бронированными щупальцами, но этого было явно мало. Они дробились и разлетались на куски под огнем корабельных орудий.

— Аврора, — Александр знал, что Криста его слышит, до этого он отдал им специальные коммуникаторы. — Никс готова бить по адаптанту, отходите или вас может задеть.

— Еще немного… эта Буря… все еще слишком… сильна. Нужно поглотить больше энергии…

— Отходите!

— Хорошо, отходим.

Криста сорвались с места. Четверо монолитов разорвали опутывающее их облако кристаллов и направились в сторону Танатоса.

— Они вышли, Алиссия готовьте второе орудие Никс. Залп без команды, — тут же произнес командор и снова вернулся к наблюдениям за обстановкой. Еще раз глянул на монитор и резко подскочил к монитору связи. — Алиссия, стоп! Их четыре!

Поздно. Луч невероятной силы пронзил остатки Бури и ударил в адаптанта. Разорвав облако кристаллов, поток энергии частично зацепил оставшийся, пятый монолит. Алиссия не могла остановить запущенное орудие. Но она успела за счет маневровых двигателей титана слегка его отклонить. Но, даже так…

— Аврора! — Александр и стоявшая рядом Леронэ не отходили от экрана связи.

— Извините… командор. Я хотела… еще немного…

Экран монитора, под руководством Миимэ, четко показал, как монолит Авроры раскололся на несколько кусков и самый крупный из них, движимый инерцией, полетел в сторону адаптанта.

— Он дотянется до нее, расстояние слишком ма… — Александр повернулся к долгое время молчавшей Леронэ, но альвийки рядом уже не было. Ее нигде не было. —…ленькое. Миимэ, где Леронэ?

— Командор, я думаю вы сейчас… Сейчас сами все увидите.

Все это время флот не прекратил ни на секунду обстрел адаптанта. Сделай они это и поток разрушительной энергии снизится до приемлемых для поглощения значений. Тогда все будет напрасно. И вот сейчас, маневрируя среди многочисленных лазерный лучей, к адаптанту летел небольшой фрегат.

— У нас разве были фрегаты во флоте? — расстерянность некроманта была понятна. Этот кораблик был слишком юрким для тяжелого линкора, но такие суда не принимали участия в бою.

— Вы сейчас сами все увидите, — Миимэ изменила фокус.

Одетая в броню, на шее дракона, сквозь остатки Бури к адаптанту прорывалась Леронэ.

— Так вот зачем она нацепила ускорители на крылья, — все же некротическое создание не нуждалось в атмосфере и кислороде, вопрос был только в перемещении. — Стоп, а что с замком?

— Нерабочий замок складского отсека вырван «с мясом», — коротко отчиталась искин.

— Александр, — неожиданно Леронэ сама вышла на связь. — Я заберу Аврору, но мне нужно будет уйти. Будь готов поддержать огнем.

— Ты… вы… — некромант резко сел в свое кресло. Его глаза вспыхнули серебряным огнем. — Я готов. Жду.

— Спасибо, дорогой. — альвийка отключила связь. Но изображение с внешних камер никуда не делось.

Движимый ускорителями под управлением Леронэ дракон, приблизился к адаптанту. К этому времени осколок монолита с ядром Авроры уже окутывали щупальца существа. К тому же, к нему приближались поглощенные адаптантом дроиды-пехотинцы. Они тут же открыли огонь из своих лазерных копий, когда дракон подлетел достаточно близко. Его маневренность была слишком высока, чтобы попасть под такие залпы и увернувшись от них, он схватил всеми четырьмя лапами кристалл Королевы. Щупальца не уступали. Серебряное некротическое пламя поглотило их, и рептилия вырвала свою добычу из щупалец адаптанта. Вот только еще больше отростков стремилось сковать отступавшего дракона.

— Александр, давай! — этого можно было и не говорить.

Некромант был наготове. Накопители вспыхнули, и вся накопленная в них мощь влилась в поток энергии пушек Танатоса. Черный луч энергии пронзил космос, не зацепив Леронэ. Он ударил в стремившиеся достать до дракона отростки, испепеляя не только их, но и самого адаптанта.

Теперь флоту ничто не мешало максимально сосредоточится на обстреле врага. Что они и сделали. Потери энергии адаптанта были невероятны, он восстанавливал свое тело как мог, но постоянно поглощаемая энергия и облучение генераторов заставляли тварь питаться некроэнергией, накачивая его все сильнее. В какой-то момент коэффициент достиг предельного значения и поверхность адаптанта пошла буграми. Будто огромные волдыри от ожогов, они вспучивались и разрывались на поверхности твари. Все больше и больше, пока от создания не осталось ничего, кроме множества черных ошметков и непоглощенных фрагментов.

— Мы победили. — устало откинулся в кресле Александр.

— Безусловно. С этим не поспоришь. — произнес с экрана монитора голос Леона.

— Командор, наш канал связи взломали!

— Я вижу, Миимэ, вижу, — произнес Александр, глядя на улыбающееся изображение Леона на своем мониторе.

— Командор, не стоит на меня так смотреть. Я просто хотел сказать вам пару слов и попрощаться. Не стоит быть таким мрачным в момент триумфа, когда враг сражен.

Изображение Леона неожиданно сменилось на картинку разрушающегося адаптанта. Деструкция его плоти продолжалась. Его разрывала на мелкие куски накопленная некроэнергия, буквально стирая существо в пыль. Картинка снова восстановилась. И снова Леон, правда в этот раз он был серьезен.

— Командор, ну что вы. Я понимаю, что герои достаточно… целенаправленны в своих действиях, но нельзя же верить всему, что вам говорит тот, кто до этого пытался вас убить. Я действительно пришел поговорить и попрощаться, Александр.

— Но ты мертв. Причем сам себя убил… или?

— Нет-нет. Тут все честно. Я и вся партия клонов были уничтожены и поглощены адаптантом. Вот только, тут есть один момент. Как бы это так сказать… На примере Криста, думаю, будет хорошо. Адаптант изменяет материальную составляющую. Но, такие вещи, как внутренние кодировки и оцифровки, он поглощает «как есть». Видимо, правдива была теория о том, что он часть чего-то. Простое положение «не знаешь — не лезь» в нем как никогда живо. Так вот, не стоит верить словам, командор. Повторюсь. И нет лжи лучше, чем полуправда. В моей истории, рассказанной вам, было несколько не совсем верно изложенных нюансов. Начнем, пожалуй, с того, что ничего я отцу не делал, я Кролику полностью доверял. Он был идеалом для меня. И когда отец предложил оцифровку моего собственного сознания, я согласился. Да, оцифрован. Вот только носитель был не кристаллическим, как у сестры, а биологическим. Зачем «протез», когда есть клоны? Но это не решало проблемы сестры. Ее адаптант вышел из-под контроля. А я был вполне откровенен в том, что не возможно обеспечить достаточной доли некротического облучения, чтобы усмирить его.

— Это не объясняет того, что вы живы. — немного успокоился и сосредоточился на рассказе Александр.

— Да, я до этого дойду. Так вот. До вашего появления, план был не просто в накачке адаптанта энергией, а чтобы он был постоянно в полусонном состоянии. Идея была схожа с той, что ваш друг применил на моей станции. Генераторы полей облучали кристаллы в Буре некроэнергией и поглотив обычную энергию, они так или иначе частично поглощали и некроэнергию. П отдавали ее адаптанту сестры. План был элементарен — насылать Бурю на как можно большую территорию. Облучать ее. И скармливать адаптанту, постепенно насыщая его некроэнергией. Как видите план хороший, вот только длительность такова, что мне пришлось применять клонов. Но ваше появление все ускорило и тогда я перешел к финальной фазе. Сестра не смогла противостоять адаптанту, за долгое время потеряв себя в этом мире тьмы. Но мое оцифрованное сознание было способно восстановить контроль. Поэтому, я сам дал себя поглотить. Адаптант поглотил мое тело, но биологический носитель усвоил «как есть», без вмешательства в оцифрованный разум. Он «вписал» код моего сознания в себя, действуя согласно своих стандартных алгоритмов. На этом строился весь план. Оставалось только дождаться, когда вы ослабите его до такой степени, чтобы я смог восстановить контроль, упущенный сестрой. Два разума внутри бессмертного тела. Теперь мы вместе. С сестрой. Мы существуем и свободны. То, что не удалось нашему отцу, за него закончил я. Спас нашу семью.

— И что теперь? — этот вопрос больше всего волновал некроманта.

— Что? Уничтожение мира под мое злобное гигиканье… — Леон рассмеялся. Ну что вы, командор. Никто не рождается злым. Людей и альвов злыми делают обстоятельства. Мое зло я давно искоренил. Все виновные пираты были поглощены и уничтожены Бурей. Отец искупил свою вину иначе. Сознание сестры сейчас в хаосе. Мне нужно помочь ей восстановиться. Семейные хлопоты. Люди, альвы… Да мне плевать. У меня есть тот, кто важнее их всех.

— Но адаптант уничтожен.

— Его тело, но не кристаллическая составляющая с частичками этого существа. Она все еще цела. Потому кодировка моего сознания, усвоенная адаптантом, дееспособна. Кристаллы невозможно уничтожить, лишь разложить на меньшие составляющие. Которые потом… будут восстановлены.

Картинка снова сменилась. Все те фрагменты, осколки и прах, что остались от адаптанта, пришли в движение. В считанные доли секунды они сформировались в один цельный монолит. Антрацитово-черный Криста завис в космосе.

— Сегодня день вашей победы. Не буду омрачать его своим присутствием, командор. Моя сестра требует присмотра, так что должен откланяться. И да… космос слишком велик, чтобы мы встретились снова… даже случайно.

Связь неожиданно оборвалась. Она восстановилась, показывая встревоженное лицо Князя. Но внешние камеры работали по-прежнему исправно. Врата варпа. Они сформировались рядом с черным монолитом Криста. Он сам их создал. И вошел в них, тут же схлопнув.

— Командор! — Князь наконец-то смог пробиться через помехи. — Что это было⁈

— Я полагаю, день нашей победы, Князь. Как видите, привкус у нее… довольно специфический.