Бледная звезда. Том 3

Глава 23

В едином порыве весь альвийский флот перестроился, взяв курс на предполагаемого врага. Но, чем ближе становился объект, тем непонятней была тактика и маневры альвов. Флот не открывал огонь, не пытался приблизиться. Нет. Корабли Княжеств обходили Короля по сферическому радиусу, будто берут того в клещи. Хорошая тактика для наземных операций, но довольно спорная, как для космоса. Хотя, судя по спокойному лицу Князя, все шло согласно плану.

— Командор, — альвийский правитель активировал связь. — Вы как?

— Заканчиваем. Еще немного и подойдем к вам, — Александр отвлекся, коротко переговорив с Алиссией. — Можете начинать.

— Прекрасно, — Князь активировал внутреннюю связь альвийского флота. — Внимание. Всем капитанам. Мы на точке. Сбрасывайте груз.

Пока флот согласовывал детали, в себя пришла Аврора. Королева молча поднялась, оглянулась и пошатываясь, подошла к Князю.

Правитель, будучи еще на связи, не стал прерываться, но увидев девушку, вопросительно кивнул. В ответ Аврора так же молча отмахнулась и остановилась рядом, чтобы не попадать в зону связи, одновременно слушая разговор Князя. Хотя, последний никак этому не препятствовал, а значит разрешал. Все прошло быстро. Капитаны отчитались о готовности, и Князь отключил связь.

— Будете атаковать Короля? — при первой же возможности Аврора задала этот вопрос.

Правитель альвов повернулся к девушке. Жестом подозвал к одному из мониторов:

— Не мы. Думаю, проще показать.

Внешние камеры Хранителя Пламени исправно показывали маневрирующий флот альвов. Их корабли сейчас обходили предполагаемого «Короля» Криста, безостановочно скидывая в космос содержимое своих трюмов. Это были огромные продолговатые конструкции, едва ли не целиком занимавшие весь грузовой отсек каждого из кораблей.

— Ведь это… — Аврора присмотрелась, приблизив камеру. — Это генераторы излучения? Но они используются, чтобы сдержать Бурю Кристаллов на границе систем. Почему эти приборы тут?

— Ну, здесь лишь самые мобильные и небольшие из них. В крупных жилых системах такие генераторы намного больше и требуют модульной сборки. Мы взяли самые мобильные. А забрали их из внутренних «транспортных» систем, окруженных такими же генераторами в соседних. Часть предоставили нам Бледные звезды. Привезли все, что смогли найти. Ослабили защиту своих земель ради осуществления общей мечты, — Князь неосознанно дотронулся до скрытой под маской поврежденной части лица. — Победы над общим врагом.

— Излучение генераторов некоторое время могут выдерживать даже сильные монолиты. Предтечи так же не особо их боятся. Для уничтожения Короля этих «игрушек» будет недостаточно.

Слова Авроры вызвали у альвийского правителя улыбку, больше похожую на оскал. Он покачал головой и еще раз кивнул на экран монитора:

— Дело не в нем. Дело в его связи с остальными Криста. Против всех нам не выстоять. Значит, нужно помешать ему позвать их на помощь, — Князь отвлекся на подошедшего к ним альва. — Да?

— Правитель. Зафиксирована активность на границах системы. К нам приближается Буря.

— Понятно. Капитаны, активируйте ваши генераторы. Передайте все отчеты на борт Никс, — Оперативно отреагировал Князь. — Мы заглушим его «крик помощи».

Генераторы активировались, распространяя по системе волны усиленного некроэнергией излучения. В ту же секунду показатели сканеров резко изменились. То, что раньше напоминало неясную аномалию, преобразовалось и обрело четкие грани. Черная, неоднородная сфера, усеянная десятками поблескивающих металлом участков и энергетических каналов. Ничего общего с кристаллической оболочкой Криста это не имело. Пока Князь и Аврора рассматривали явно рукотворное нечто, к ним подошел все тот же альв:

— Правитель, Буря остановилась на границах системы. Ближе не продвигается.

Князь лишь молча кивнул и подошел ближе к Авроре:

— Он позвал их. Для своей защиты. Как мы и ожидали. Ты видишь его? Это Король?

— В моих воспоминаниях он был словно золотая звезда, испускающая теплый свет. «Это» не может быть Криста и тем более Королем… Но! — Аврора закрыла глаза и ненадолго замолчала. — Когда я прислушиваюсь к внутренним ощущениям. К инстинктам Криста. Я чувствую исходящий от него тихий зов. Зов Короля.

— Командор, — вместо того, чтобы ответить девушке, Князь повернулся в сторону монитора связи. — Вы слышали?

— Этого достаточно.

Аврора только и успела, что повернуться к монитору связи:

— А зачем…

Алый луч ужасающей силы прошел мимо правого борта Хранителя Пламени и угодил прямо в сферу Короля. Никс расправилась со своими врагами и подкорректировав курс, чтобы не зацепить генераторы, ударила по Королю главным калибром. В месте попадания зияла глубокая рытвина. По космосу разлетелись осколки черной, астероидной породы, а также ошметки каких-то стальных фрагментов и проводов. Но самое интересное было скрыто под обломками. Удар титана углубился достаточно, чтобы обнажить голубоватую, кристаллическую породу внутри.

— А-А-А!!! — Королева схватилась за голову. Она упала на колени, опершись лбом о пол. — Не-е-ет!!!

— Аврора⁈ Что… Как ты? — Князь и еще несколько альвов тут же попытались поднять ее, но девушка билась в судорогах.

— Он… пытается… приказать, — со временем Аврора смогла взять себя в руки. — Это была команда. Команда подчиниться. Но благодаря повреждённому коду, Король не смог взять надо мной контроль. В этот раз инициатором был он, так что для обрыва связи не пришлось использовать некроэнергию.

Правитель альвов выдохнул и улыбнулся. Но уже в следующий миг на его глазах спокойствие Авроры переросло в панику.

—… некроэнергию…

Она сорвалась с места, подбегая к экрану связи:

— КОМАНДОР! МЭНЭ! У МЕНЯ КОД НЕ СНЯТ! МЭНЭ!

Но вместо ответа экран связи показывал лишь серую рябь.

Командная рубка Никс была занята созерцанием монитора внешних камер. Первый залп прошел более чем удачно. Цель была поражена.

— Это астероид? — удивилась Леронэ, глядя на куски породы, летавшие вокруг предполагаемого Короля.

— Снаружи возможно, но вот этот кристалл внутри, уж очень напоминает ядро Криста. — командор приблизил изображение, указав на поврежденный кристалл. Он имел нежно-голубой цвет и был похож на застывший лед.

К Александру подошла Алиссия, отошедшая от пульта управления кораблем. Пока на смежном мониторе за радаром находился Николас, девушка могла позволить себе такую «небрежность» до перезарядки главного калибра:

— Да. Возможно. Это похоже на морфит, — произнесла Алиссия и все удивленно посмотрели на нее.

— Так ведь он кроваво-красный? — уточнил некромант, но этот вопрос прямо висел в воздухе, пожалуй, его хотел задать каждый.

— Это очень редкая разновидность. Как желтые бриллианты, например. Говорят, такой морфит еще прочнее обычного, красного аналога. Но я не знаю никого, кто реально находил астероид с этой породой. Легендарный минерал.

Стон боли отвлек их от разговора. Мэнэ стояла, обхватив руками свою голову. Она пошатывалась из стороны в сторону, закрыв глаза.

— Мэнэ? — только и успел произнести командор, когда Криста открыла глаза. Золотые блики энергии мелькнули в ее зрачках и в следующий момент небольшой кристалл, созданный ее силой, сформировался у капитанского мостика Алиссии.

Всплеск энергии. Хрустальный звон. Созданный Мэнэ кристалл разорвался не хуже противопехотной гранаты. Алиссию, стоявшую ближе всего, откинуло взрывной волной на Леронэ, сбив обеих с ног:

— Командор, приборная панель!

Поздно. Еще одна вспышка и мостик Алиссии раскурочило едва ли не до основания. Что-то загорелось. Повалил дым. Все помещение начало заволакивать густым дымом. Загудели системы принудительной вентиляции и пожаротушения.

В этом полумраке сошлись две волны силы. Серебряная и золотая. Звон и скрежет стекла. Противостояние затихло так же быстро, как и началось. Вентиляция заработала на полную, очистив помещение. Рядом с уничтоженной приборной панелью стоял Александр. На его руках покоилась бессознательная Мэнэ:

— Просто оглушил вспышкой некроэнергии, — ответил он на невысказанный вопрос остальных присутствующих. — Я так понимаю, Король попытался взять под контроль Криста. Нужно восстановить связь с Хранителем Пламени и добить нашу цель. Алиссия, ты сможешь что-то сделать без приборной панели?

— Плох тот капитан, что не может управлять своим кораблем даже в ванной, — девушка одарила окружающих своей редкой улыбкой и активировала наладонник на перчатке. В следующий момент Никс слегка качнуло, что говорило об проведенном залпе ее главного калибра.

— Командор? — один из отключённых мониторов ожил, выступая в роли монитора связи. На Александра смотрел взволнованный альвийский Князь. За его спиной стояла Аврора. — Вижу у вас все в порядке.

— Относительно. Как вы?

— Нормально, — отмахнулся альв. Но Аврора уже не могла ждать и вмешалась в разговор. — Мэнэ! Как она? Командор, как Мэнэ⁈

— Жива. Я ее оглушил. Она потеряла на время сознание, пока не стабилизируется энергосистема ядра. Думаю, эту глыбу мы разрушим быстрее, так что беспокоиться не о чем. Кстати, Алиссия, а перенести на эти мониторы данные внешних камер возможно? — командор подошел к ближайшему стулу и опустил на него бессознательную Мэнэ. Все же Криста имели несколько иной вес и держать их постоянно на руках было проблематично.

— Алиссия, вслепую ты стреляешь еще лучше, — пока Александр «усаживал» Мэнэ на стул, Леронэ смогла оценить последствия второго залпа Никс. В этот раз удар пришелся не по внешней оболочке Короля, а как раз по морфитовой сердцевине. Редкий минерал смог выдержать даже попадание главного калибра титана. Он не разлетелся на куски, но приближение изображения показало глубокие трещины, пронизывающие всю видимую поверхность кристалла.

Картина доставленных разрушений вызвала бурные обсуждения среди присутствующих на мостике. Даже командор отвлекся и на мгновенье взглянул на мониторы. Когда он повернулся обратно, то встретился взглядом со смотревшими на него золотыми глазами Криста.

— Мэнэ?

Руки девушки неожиданно легли на виски некроманта и мир перед его глазами погрузился во тьму.

Ничто.

Пустота.

Тишина.

Белый свет заполнял видимое пространство вокруг. Вокруг чего?

Командор оглянулся. Он не чувствовал пола под ногами, но в тоже время крепко на них стоял. Стоял посреди залитого светом… ничто.

— Я не люблю, когда со мной играют в такие игры, — глаза некроманта вспыхнули серебряным огнем и свет вокруг пронзили яркие, серебряные молнии. В несуществующем пространстве поднялся ураганный ветер. Казалось, вот-вот и разразится шторм. Стихия, способная разорвать тут все на мелкие куски.

— Командор, могу ли я попросить вас все же немного умерить свой гнев? Мне будет крайне сложно восстановить связь повторно, — голос за спиной заставил Александра резко развернуться. В обеих его руках горел серебристый огонь некроэнергии. Который тут же потух, когда он увидел говорившего.

— Кролик?

— Как непривычно, — улыбнулся стоявший перед ним глава Непослушных пиратов. — Давно я не слышал этого имени. Приятно встретить такое же древнее ископаемое, как и я сам. Причем, знакомое.

— Не уверен, ввиду последних событий, что так же рад. Зачем ты здесь, Кролик? Это не похоже на попытку меня атаковать. Тянешь время?

— А? Нет-нет! — пират рассмеялся. — Можете не беспокоиться, командор. То, что имеет имя «Король Криста», вами почти уничтожено. Хотя, правильнее будет не Король, а проект Гиперион. Последняя попытка кровавого пирата сделать что-то доброе.

И снова смех. В этот раз это было больше похоже на истерику. Кролик от избытка эмоций сел на… то, что должно было быть полом. Отсмеявшись, он снова встал, поправил свою одежду и спокойно заговорил:

— Стоило ожидать, что в руках убийцы, что угодно становится лишь оружием. Но мое желание сохранить семью, было слишком велико. Постарел, видимо. Не против небольшой истории, Александр?

Некромант молчал, внимательно глядя на ожидавшего ответа пирата.

— Так вот оно что, — наконец-то произнес командор. — Это исповедь, так ведь?

— Предсмертное покаяние, исповедь. Так и есть. Не могу не похвалить вашу проницательность, Александр. И ваш корабль. Прекрасные орудия. Уничтожили кристаллическую матрицу Гипериона. Все коды, в том числе сковывающие мое сознание, были повреждены. Это как последний глоток свежего воздуха свободы. Прекрасно. Я не мог о большем и мечтать, — пират поклонился на альвийский манер. — Но время дорого. Окажите небольшую услугу старику, командор. Немного времени.

— Рассказывай, Кролик. Я тебя внимательно слушаю.

— Что может заинтересовать человека, у которого денег больше, чем у правителя целой системы или может даже целой фракции? Оказывается, все просто. Как голодного радует корка хлеба, так и погрязшего в крови пирата радует… семья. Ага, как в сопливых романах. Но в отличии от них, финал был не слишком хорош. Я о наличии у меня целых двух детей узнал слишком поздно. Представь мое удивление, когда оказалось, что мой сын и дочь работают на моих же шахтах. Рабы, захваченные моими же пиратами. Что случилось с их матерью я даже узнавать не стал. Да, проявил слабость, побоялся правды. Решил, что будет достаточно знать, что она мертва.

— А дети?

— Дети живы. Я был счастлив. Тут же отдал команду пылинки с них сдувать, — пират усмехнулся. — Знаете, Александр. Тогда я поверил в Бога. Не в его милость, нет. Добр он бывает крайне редко. А вот наказывает… Наказывает четко по графику. И я у него был где-то сверху списка…. Лестно.

— Что-то случилось с детьми?

— С ними случилась моя… организация. Работа в шахтах не добавляет здоровья, знаете ли. Так что… — Кролик прервался, взглянув на свои руки. По ним пошла легкая рябь, будто от плохого сигнала связи. — Оу. Видимо разговора по душам все же не получится, Александр. Ваш флот более оперативен, чем я думал. Хорошая скорость охлаждения орудий, уважаю. Они почти уничтожили носитель. Придется исповедаться заочно. Я загружаю всю информацию по проекту Гиперион на один из искинов Мертвого Ворона. Уж извините, но взломать удаленно у меня получилось только его. Конгломерат искинов — это не всегда надежно, командор. Но это даже лучше, сможете убедиться, что данные безопасны.

— Это уже не выглядит, как исповедь, Кролик. Слишком уж ты навязчив в своей доброте, пират.

— А это не доброта, командор. Это плата. За услугу. Все дело в том, что судьба моих детей… — В этот момент помехи стали еще сильнее. Силуэт Кролика почти исчез. Остался лишь голос. — Судьба… моих детей… меня по-прежнему… беспокоит…