Близнецы

Город был странно безлюден: копошились у губернаторского особняка крохотные приземистые фигурки, закончили свое невнятное дело, исчезли — и все погрузилось в недвижную белую пустоту. Странно одинокие на просторных заснеженных улицах, собрались к холодному полудню у кабака давешние бородачи, юркнули в черную нору — и снова тишь и безлюдье. Проскакал, стуча по мосту копытами, всадник и понесся дальше, к центру города; быстрыми злыми шагами, поминутно проваливаясь в снег, прошел высокий юноша с длинными волосами — не то семинарист, не то нигилист. Вот и все, а недолгий зимний день уже синел, небо наливалось темным цветом и прозрачное солнце заволокло снежными хлопьями.

Дверь флигелька распахнулась, невысокая широкая фигурка споро двинулась к калитке. Вова соскочил с подоконника и бросился вниз по лестнице. Он натянул пальто, пихнул в карман бутыль, обернул горло пледом и выскочил за дверь. Ветер метнул в лицо пригоршню снежных хлопьев, на секунду ослепил, но впереди раздался металлический вой калитки и Вова бросился на звук.

Кружилась, морочила белым водоворотом снежная вьюга. Приземистая плотная фигурка, черневшая старым мужским зипуном, быстрыми маленькими шажками неслась вперед. Вова, проваливаясь в снег чуть не по колено, и напряженно вглядываясь в снежную круговерть, не отставал.

Шли будто по пустыне — ни домов, ни людей, ни экипажей — ничего кругом не было, только черное небо сквозь белый снег.

Но вот метель поутихла, и Вова обнаружил, что они на кладбище. Высокие корявые липы приостановили снегопад, деревянные кресты сырели в неподвижных сугробах. Кое-где были видны полузаметенные цепочки следов: больше птичьих, но и человечьих тоже.

Марфа все так же легко шла вперед. Вова, выждав немного, двинулся следом. Мягко похрупывал снежок, весело чирикали нарядные красногрудые снегири.

Кажется, они подошли к привилегированной части некрополя. Надгробия, кресты, склеп — все здесь было уже не из дерева, а из ноздреватого серого камня. Впереди стояла невысокая часовенка с черным железным крестом, производящее впечатление давно брошенной.

Марфа остановилась у группы невысоких, завязших в снегу надгробий, перекрестилась и неожиданно упала на колени. Вова, прижавшись к оледенелой коре, укрывался за покрытой рубцами и наростами, будто иссеченной топором, липой. Будто из далекой дали, на самой периферии слуха слышались чистые голоса птиц.

Марфа не дигалась и заскучавший и уставший Вова продолжал наблюдение только потому, что любопытно ему было узнать, на чьи могилы пришла старуха. Марфа повалилась на землю, подтянула колени к груди. Вова с ужасом и смущением глядел на эту сцену. Ему хотелось отвернуться и уйти, но что-то — быть может, просто инерция собственных действий? — держало его.

Послышался давешний кхекающий звук. Это она так плачет, — вдруг сообразил Вова.

Он отпрянул от липы, попятился назад и готов уж был тихо убраться отсюда подальше, как Марфа, наверное, потревоженная хрустом снега, оглянулась и проворно вскочила на ноги.

Какое-то время они глядели друг на друга и Вова, нелепо надеющийся, что остался неузнанным, бросился прочь.

— Стой, стой ты! — крикнула старуха. Несчастный Вова покорно пошел обратно.

— Следил за мной? — уперевшись в него требовательным взглядом, спросила Марфа.

Вова молчал.

— Думаешь, я сумасшедшая? Это ты сумасшедший, дурак. Ты кто?

— Я Евгений Ольницкий, — как мог твердо ответил Вова.

Марфа по-старушечьи засмеялась: сухоньким, трескучим пересмешком, с какой-то истеричной хрипотцой в глубине.

— Погляди-кось на себя родимого, если так.

Она отошла в сторону, указав рукой на крайнее надгробие.

«Евгений Васильевич Ольницкий, 1841–1841», — ничего не понимая, прочел Вова.

— Вот ты кто! — тыкала его в бок, смеялась старуха.

— Что… Что это? Вы знали?

— Знала, знала, — довольно кивнула Марфа, — ты ведь совсем не первый такой, не первый самозванец. Все спят, никто не понимает. Только я и он, только я и он, а все спят.

— Почему вы не скажите правду?

— Говорю же, мертвый город. Говори — не говори, не услышат.

— Ну, тогда мне нечего стыдиться. Я самозванец, и ты — пособница, — злобно сказал Вова.

Марфа зашлась в кхекающем кашле-плаче, будто задыхалась, — не видишь ты… Он бес, он всех окрутил, всех запутал. Но я-то еще живая, я помню, сколько раз это было.

— Что было?

— Все. Все это уже много раз было, и всегда все повторялось и опять так будет, до самого Страшного Суда.

— Как будет? О чем вы вообще?

— А тебе-то что? Живи, ешь-пей, все одно сгоришь, сгоришь в адском пламени.

Она снова закхекала, из глаз полились темные слезы. Вова, дрожащий — то ли от страха, то ли от стыда, то ли от злости — повернулся и пошел прочь.

Снежный буран мел ему в лицо, жадно хрупал под ногами ломкий наст, подвывал ветер и еще далеко-далеко будто бы играли на гармони. Вова шел, не разбирая дороги, и на ходу прикладывался к бутылке, обжигая губы холодом и водкой.

Изможденный, трезвый только от холода, он кое-как добрел до дома. Разделся, сбросив сырую одежду на пыльный пол, завернулся в одеяло. Залпом допил печально поплескивающие остатки водки.

Нервный огонек свечи чуть разгонял темноту, и лежащая на столе трубка то исчезала, то проявлялась снова. В животе у Вовы сосало, но спускаться на кухню было лень, к тому же — Марфа, а он не хотел ее сейчас видеть. Вскоре он заснул.

— Проснитесь! Да вставайте же!

Вова тяжело заворочался, как всякий человек, накануне выпивший много водки и проведший ночь на столе, разом почувствовал слабость и ломоту в каждой мышце, и неприятную круговерть в голове и желудке.

— Вставайте уже!

Вова рывком сел. Перед ним стояла пытающаяся выглядеть рассерженной девушка с электрическим чайником в одной руке и кружкой, из которой свисал ярлычек чайного пакетика, в другой.

— Что? — спросил ничего не понимающий Вова.

— Как «что»? Вы весь стол заняли!

Вова полуслез-полусвалился со стола. Девушка включила чайник и, кажется, сменив гнев на милость, спросила, — хотите чаю?

Вова подумал.

— Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством, но я хотел бы пива.

— Это, между прочим, музей-усадьба. Здесь не похмеляются.

Вова сгорбился на стуле. «Бред какой-то», — подумал он.

— Водку пьют, но не похмеляются?

— Не похмеляются, — отрезала девушка, — хотите чаю?

— Хочу, да. Где можно умыться?

— Раковина у вас за спиной.

Вова стянул рубашку, обнажив отросшее за время ареста бледное брюшко, и сунул обритую голову под струю холодной воды. Давненько он не чувствовал такого отвращения к себе и миру.

— Скажите, какое сегодня число?

— 14-е марта, — не оборачиваясь, ответила девушка.

— А познакомились мы с вами?

— Вчера.

— То есть вчера мы пили, прошла ночь, и вот сейчас утро?

— Да. Вы что, страдаете провалами в памяти? — она обернулась от стола и смотрела на него. Вове под этим взглядом было неуютно и хотелось одеться.

— Скорее наоборот, — усмехнулся он, накинул рубашку и застегнул пару пуговиц, — или мне приснился очень длинный сон. Длиной в целый день.

— И что вам снилось? — она протянула ему дымящуюся кружку.

— Много чего. 19-й век мне снился.

— Интересно, — сказала она таким тоном, будто оценивала замысел его романа.

Вова сделал глоток обжигающего чая, осторожно сел, окинул равнодушным взглядом бывшую дворницкую.

— Мне нужно на кладбище. Можете меня проводить?

— Провожу, — улыбнулась смотрительница, — а что? Вам приснился клад на городском кладбище?

— Не совсем, — Вова жестом спросил разрешения и достал из пачки тонкую сигарету, — давайте на ты.

— Давай. Только я забыла, как тебя зовут.

— Вова, а тебя…

— Маша. Так вот, если тебе и правда приснилось городское кладбище 19-го века, то идти на наше бессмысленно.

— Я понимаю, но…

— Я не об этом, — перебила Марья, — старое кладбище было снесено в 20-е. Сейчас на его месте стоит мэрия.

— Ничего себе выбор, — сказал Вова и вспомнил серый конструктивистский куб.

Марья пожала плечами.

— Тогда пойдемте в мэрию. Буду искать работу.

— Все-таки вы слишком легко с этим смирились. Подозрительно легко.

— Давайте вечером поговорим. И давай на ты.

— Окей.

В мэрии, как выяснилось, имелся целый отдел «по трудоустройству вновь прибывших граждан».

— Что значит «вновь прибывших»? — спросил Вова.

— Не знаю. Просто так написано. Пошли.

Белые стены, окно, сверкающее так, что сквозь него ничего не было видно, стол, заваленный разного рода пошлыми безделушками. За столом сидела девица в круглых очках в черной пластиковой оправе.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте. Я недавно прибыл в город и вот… решил остаться.

— Ищете работу?

— Да.

— Есть три вакансии: водителя трамвая, дворника и главы отдела безопасности и правопорядка, — деловито затараторила конторщица.

— Эм… А вакансия водителя трамвая с обучением?

— Нет. Нужно образование.

— Образования у меня нет. Значит, или дворник, или глава отдела по…

— Безопасности и правопорядку, — сказала девица, поправила очки на носу и вздохнула, — вакансия дворника, в принципе, фиктивная.

— В каком смысле?

— Дворников хватает. Но вновь прибывших нужно как-то устраивать, поэтому вам назначат в качестве района ответственности, например, вашу собственную квартиру. Вы же дома у себя убираетесь? — сочла нужным она спросить у бритого налысо и заметно похмельного Вовы.

— Да.

— Вот и будет убираться и получать потихоньку зарплату.

— И какова зарплата?

— Эм… — девица покраснела и натужно зашуршала бумагами, — сейчас посмотрю.

— Я смотрительница музея-усадьбы Ольницких, — вмешалась Марья, — мне необходим помощник. Сад необходимо вычистить, в особняке — разобрать завалы. А там, между прочим, дубовые шкафы. Я с этим физически не справлюсь.

Девица устало вздохнула и приготовилась спорить.

— Без помощника мне не начать свою работу, — сказала Марья, — а мне мэр лично гарантировал возможность работы по специальности.

Девица вздохнула обреченно. Она, верно, могла вздохами выражать любое чувство и даже достаточно сложные абстрактные понятия.

Она еще пошуршала бумагами, набрала короткий, в три цифры, номер.

— Алло. Сергей Геннальевич (Вова вздрогнул), здравствуйте. Тут просят увеличить штат музея-заповедника, просят по…

Тут ее, кажется, перебили.

— Да, музея-усадьбы. Хорошо. Сколько положить окладу?

— Хорошо. А если…

— Все понятно. До свидания.

Девица вернулась к ним, — паспорт при себе?

— Нет. Остался… там.

— Понятно. Ладно, потом выдадим. Оформим вас помощником смотрителя, — она издала короткий неодобрительный полувздох, — оклад десять тысяч. У нас это много.

Вова кивнул. Зарплата его не слишком волновала.

— Удостоверение вам выдаст, — девица дернула подбородком в сторону Марьи, — непосредственный руководитель. Держите карточку. Оформление сегодня, значит, зарплата через месяц. По поводу паспорта зайдите в паспортный стол.

— Это правда? Насчет дубовых шкафов? — спросил Вова, когда они вышли в коридор.

— Отчасти.

— Все равно спасибо.

— Да не за что. Пошли отсюда.

— А паспортный стол?

— Ерунда. Я до сих пор без документов живу, и ничего.

На улице сияло свежей голубизной весеннее небо, бодро чирикали быстрые воробьи, мокрый асфальт пригревало маленькое пушистое солнце.

Вова глубоко вздохнул сырой, холодный воздух.

— Мэра зовут Сергей Геннадьевич?

— Да.

— А фамилия?

— Не знаю, — Марья достала сигареты, они закурили, — не хочу о нем говорить.

— Окей, — пожал плечами Вова.

— Пошли домой, — сказала Марья, — теперь можно и пива попить.

Сейчас, в чистом дневном свете, дворницкая выглядела печально и пусто. В углах и под столом скопилась пыль, из-под кухонного шкафа выглядывал какой-то ветхий исцветший журнал, в белой жестяной раковине одиноко жил маленький черный паучок (Марья прозвала его Сартром).

На столе дымилась яичница и стояли две запотевшие бутылки с пивом, но ни пить, ни есть не хотелось.

— Так зачем тебе нужно было на кладбище?

— Долгая история.

— Придется рассказать. Черт его знает, вдруг ты маньяк-убийца, а я пригласила тебя в свой дом.

— Ох, — вздохнул Вова, — даже не знаю, как начать… Я сидел в тюрьме, в Петербургских Крестах. По сфабрикованному, прошу заметить, обвинению.

— Обвинению в чем? — улыбнулась Марья.

— В поджоге районной администрации.

— Так. Это интересно, — кивнула девушка.

— Кому как, — пожал плечами Вова, — да. В общем, следствие затягивалось, прошло полгода. Наконец начался суд и дело стало разваливаться. Я уж было воспрял духом, но мне весьма прозрачно намекнули, что оправдывать меня все равно никто не собирается, а мое упрямство просто заставляет в конце концов дать мне реальный срок. К тому времени я сидел уже год, стояла страшная жара…

— Подожди, это в каком году было?

— В этом. То есть осень-зима 2009-го, весна-лето 2010-го.

— Но лето еще не наступило! Сейчас — март 2010-го!

— Да? — не слишком удивился Вова, — да, со временем тут какая-то неувязка. Погоди! Это значит, что сейчас где-то в Питере, в Крестах, я сижу в тюремной камере.

Марья подумала, — получается, да.

— Охренеть, — сказал Вова. Марья открыла пиво, они выпили по глотку. Быстрыми струйками полетел к беленому потолку дым тонких сигарет.

— Да… Все-таки это очень необычно. Так вот, я сидел уже долго и тут окончательно рухнула надежда выйти из зала суда. К тому же стояла — то есть будет стоять — страшная жара. Короче, мне начал являться призрак Нечаева. Предлагал устроить побег в в экологически чистый, благополучный городок с развитой инфраструктурой. То есть к вам.

— Как он выглядел?

— Кто?

— Нечаев.

— Никак. Знаешь, в облаках или в складках на одеяле можно иногда увидеть человеческое лицо… Вот так и он, просто очертания лица, которые ты вдруг — и видишь.

— Да… — задумчиво протянула Марья, — вообще-то похоже на правду.

— В смысле?

— Ну, ты не повторяешься. Когда врешь, легче не выдумывать все самому, а использовать кусочки правды и чужих сочинений, — она махнула рукой, — ну, ты понял.

— А, ну да. Я уж думал… Так я оказался здесь. Но это еще не все. Каждую ночь… Нет, когда я засыпаю там, я оказываюсь здесь. И это не сон, потому что я верю, что ты — настоящая.

— Спасибо, — польщено улыбнулась Марья.

— Но и там тоже не сон, потому что… Не знаю, потому что из Питера меня привезли туда. И только потом, заснув, я впервые оказался здесь.

— Да где «там»-то?

— В Крайске. Только в 19-м веке. В одной из зим девятнадцатого века.

— Ничего себе. А числа совпадают?

— В смысле?

— Ну, там ты ложишься, скажем, 5-го, и просыпаешься 6-го? Или и правда проходит целый день?

— Пока не проверил. Но здесь числа сходятся и там, думаю, тоже. Весь день там здесь укладывается в один сон.

— И тебе приснилось что-то на кладбище.

— Это не сон, даже не похоже.

— Да я поняла, просто так сказала.

— Ну да. Мне нужно было посмотреть одну могилу.

— Чью?

— Евгения Васильевича Ольницкого. Того самого, которым я представлялся.

И Вова пересказал всю свою Крайскую историю. И о Марфе, и о Нечаеве, и о предположительно сумасшедшем Прыжове и нервном юноше, об убийствах, о себе самом, оказавшемся в шатком положении мертвого самозванца.

— Да. Во-первых, очевидно, Нечаеву зачем-то нужен Ольницкий. Пусть даже и фальшивый. Для того он тебя и привез.

— Зачем?

— Пока неизвестно. Может быть, ты и прав. Может, он хочет обвинить тебя в убийствах и разжечь гнев черни.

Вова поморщился — не любил он это слово.

— А может быть, интрига еще тоньше. Знаешь, в древние времена у многих народов был обычай. Настоящий правитель на какое-то время отстранялся от власти и почестей, а на его роль выбирался какой-нибудь безвестный бродяга. Он жил какое-то время в неге и роскоши, пользуясь всеми царскими привилегиями, а потом его приносили в жертву богам. Это делалось, во-первых, для мистического обновления народа и государства, а во-вторых, должно было обмануть смерть и спрятать от нее настоящего царя.

— Жутковато, — сказал Вова.

— Да. Тебе нужно подружиться с Марфой. Она говорит, это уже много раз было…

— Она сумасшедшая.

— В контексте твоей истории — нет. И потом, она, наверное, сильно запугана Нечаевым.

Вова выпил пива, глубоко затянулся и выпустил дым в потолок. Попытался собраться с мыслями.

— Нет, не похоже на то. Ее вряд ли легко запугать. Какая-то власть над старухой у него есть, конечно. Но дело тут не в страхе. Не знаю, может..

— Попробуй поговорить с ней.

— Попробую, конечно.

Маша встала, вытряхнула пепельницу, — чего не ешь, остывает.

— А ты чего не ешь?

— Не хочется.

Помолчали немного; за окном засвистала какая-то птица и резко замолкла.

— Пошли на реку, — предложил Вова.

— Там сейчас неуютно. Ледоход… Даже не знаю, как сказать. Чересчур дикий и величественный пейзаж. Совершенно не нуждающийся в человеке.

Вова промолчал. Солнце зашло за облака и в комнате потемнело, пастелевые, светлые тона налились пепельной серостью. Где-то в саду с влажным хрустом осел сугроб.

— Давай лучше возьмем еще пива и посмотрим что-нибудь. Кстати, как у тебя с похмельем?

— Нормально, — удивился Вова, — голова болит, слабость и озноб, жалость к миру и отвращение к себе. Или наоборот.

— А эти твои переходы из века в века? Не влияют?

— Не влияют. Я же говорю, целый день здесь — просто сон там. И наоборот. К тому же там я тоже пью, так что в любом случае просыпаюсь с похмелья.

— Ясно, — кивнула Марья.

— Почему ты спросила?

— Да так, — невесело улыбнулась смотрительница, — можно было попытаться проверить, что на самом деле сон, а что нет.

Вова с тревогой и жалостью посмотрел на нее. Девушка зябко обхватила себя за плечи. На шее под тонкой нежной кожей синели струйки вен.

— Успокойся ты. Ты настоящая, я уверен.

Марья фыркнула, — это твое «я уверен» совсем не добавляет уверенности.

Она сунула в карманы сигареты, кошелек и ключи. Сумочки у нее не было, — пошли уже.

У магазина, как водится, толпились алкоголики. Один из них — с львиной гривой черных сальных волос и странным синеватым румянцем на малиновом лице, сосредоточенно застегивал грязный пиджак и вполголоса напевал: «Эй-ой, да конь мой вороной! Эй-ой, да обрез стальной! Эй! Ой!» Больше он ничего не пел, только повторял эти строчки, а голос у него для мужественной песни был совсем неподходящий: плаксивый, с сентиментальными бабьими нотками.

Двое других спорили над сканвордом.

— Горный лев — это, бл*дь, кугуар.

— Дурак или чо? — заходился другой, — ягуар есть, а кугуара нету.

— Чо, не веришь? Я в свое время на биофак поступал!

— Поступил?

— Нет.

— Ну и о чем речь тогда?

Услышав кусок бесконечного спора, Вова резко повернулся к пьяницам.

— Что? — спросила Марья.

— Здесь есть вузы?

— Нет.

— Тогда нужно с ними поговорить.

Марья пожала плечами, а Вова направился к мужчинам.

— Вы поступали на биофак? — спросил он обоих, не зная, к кому обращаться.

— А что? — подозрительно отвечал светловолосый, с густыми грязными усами. Его собеседник лишь скептически улыбался.

— Тоже хочу поступить. Ищу репетитора, — нашелся Вова.

Усатый обиженно заморгал, второй издевательски расхохотался. Кажется, Вовины слова приняли за шутку.

— Вы где поступали?

— Не твое дело, — наконец выбрал линию поведения усач, — иди, иди отсюда.

— Проваливай, — поддержал товарища бритый, но при этом дружелюбно подмигнул Вове.

Не умея, да и несколько опасаясь навязываться, Вова вернулся к Марье.

— Ну что?

— Ничего. Они не захотели разговаривать.

— Кто бы мог подумать.

Вова вздохнул.

— Забей ты. Все это бессмысленно, все эти расследования. Отсюда не сбежать. И потом…

— Что?

— Будешь что-то искать, докапываться, — она в свою очередь вздохнула, — придется разговаривать с мэром.

Вова промолчал.

В магазине таинственно посверкивали темным стеклом ужасающе дешевые вина и портвейны, густым, средневековым коричневым светилось толстобокое пиво, кричали, как умирающие в муках, яркие коктейльные банки. А на фоне всего этого причудливого великолепия громоздилась обтянутая красным шерстяным свитером буйнокудрая женщина в самом расцвете сил. Щеки ее пылали румянцем, глаза светились зеленью, и когда она говорила, видно было, как в темной пещере рта тускло светится золото.

— Шесть «Сибирского», пожалуйста, — деликатно оттеснив от прилавка Вову, сказала Марья.

Продавщица сверкнула глазами и, ничего не отвечав, повернулась к полкам.

— С вас 120 рублей.

— Оно же по тридцать, — доставая кошелек, ответила благоразумная Марья, — получается, сто восемьдесят.

— Скидка, — загадочно отвечала продавщица и во рту у нее сверкнуло золото.

— Спасибо.

Продавщица промолчала, с невозмутимостью божества наблюдая, как Вова складывает бутылки в полиэтиленовый пакет.

Когда они вышли на улицу, из давешних алкашей присутствовал только один — тот самый бритый противник неудавшегося биолога. Он стоял, прислонившись к стене и запрокинув бледное худое лицо к солнцу. В пальцах у него истлевала сигарета и черная кожаная куртка была осыпана пеплом.

— Вы этому усачу не верьте, — сказал он, когда Вова с Марьей проходили мимо, — никуда он не поступал и вообще всю жизнь в Крайске прожил.

— Провокатор, — презрительно заключил свою речь худой бледный человек в черной кожанке и, сплюнув, быстро пошел прочь, так что Вова с Марьей не успели ничего ответить на этот неожиданный совет.

— И что это было? — спросил Вова.

— А кто его знает, — весело ответила Марья, — это Крайск, детка.

Вова рассмеялся и они пошли, оставляя за спиной длинные тени, навстречу теплому вечернему солнцу.

Проснулся Вова с одной мыслью: Как так вышло, что смотреть они решили «Про уродов и людей»? Все-таки совсем неподходящий фильм.

Вспомнив первые кадры, он поежился. Ну ладно, что поделать. Вова встал с постели, с отвращением обнаружив, что опять спал в одежде.

Нет, так дальше нельзя, — с неприязнью глядя на темный портрет неизвестного бородача, решил он, — я пусть и самозваный, но помещик. Да и вообще так жить нельзя.

— Марфа! — крикнул он во всю мочь.

Тишина, только поскрипывает под январской вьюгой старый деревянный дом. Окна слепые от снега, только медная лампа нездоровым оранжевым заливает комнатку, смешиваясь по углам с жирной темнотой.

— Марфа! — еще раз крикнул Вова, холодея от тоски.

Тишина. Щурится неизвестный бородач с выраженными монгольскими скулами.

— Марфа!

Тишина, но… Вот поскрипывает лестница, вот шаркают по коридору маленькие частые шаги. Тук-тук-тук — стучится Марфа в дверь. Звук такой, что Вове представляется, что она стучит не рукой, а костью, туго обтянутой потемневшей кожей культей.

— Входи.

Темнолицая, сгорбленная старуха, вся в каких-то бесформенных многослойных одежках, входит.

— Доброе утро, — уже безо всякой барскости, а твердо, как с равным, как с врагом, чью силу ты знаешь, а в своей не уверен, начал Вова, — во-первых, мне нужна сменная одежда и белье. Белье обязательно!

Марфа бессмысленно глядела на него круглыми черными глазами.

Вова на миг запнулся, собрался с силами и продолжил, — во-вторых, чей это портрет? На двери, у вас за спиной.

Марфа улыбнулась темной щелью рта, моргнула и заскрипела в ответ, — это вашего батюшки портрет. Как же вы не признали-то…

Она захихикала; двигалась при этом только челюсть, механически качаясь на шарнирах. Звук был неестественный, будто у дешевой куклы. Отсмеявшись, Марфа неожиданно добавила, — белье принесу, подожди.

И ушла в черный провал раскрытой двери, все покачивая маленькой головой с расчесанными волосок к волоску сивыми прядями.

Вова перевел дух. Неудобно, конечно, с папашей получилось. Впрочем, полно, откуда ему знать, что это действительно Василий Ольницкий? Марфа могла и пошутить. Вова поглядел на бородача. Лицо, во всяком случае, не слишком аристократическое. Вот черт, да это же Достоевский! Тот самый знаменитый портрет. Это показалось Вове анахронизмом. Все-таки, к тому времени, как Достоевский прославился, Нечаев уже умирал от голода в Петропавловском равелине. А портрет, надо полагать, прославился еще позже.

Вова зябко почесался, поглядел на темноту по углам. Лампа моргнула и разгорелась ярче. Заскрипела лестница — возвращалась Марфа.

— Держи, — она сунула ему в руки желтоватый, сильно пахнущий затхлостью, но, кажется, чистый сверток.

— Поставьте, пожалуйста, самовар, — стараясь держаться на занятых позициях, сказал Вова, — я хочу с вами позавтракать и поговорить.

Марфа молча ушла.

Вова споро переоделся. Белье, виденное им прежде только в исторических кинокартинах — кальсоны с завязками и широкая рубаха с рукавами в три четверти, к тому же довольно ветхое, оказалось впору.

Вова скептически оглядел себя. «Зато по погоде», — утешился он.

Прихватив с собой лампу — на лестнице было темно — Вова сошел вниз.

На кухоньке помаргивала вонючая плошка, красноватым пламенным отблеском сиял толстопузый самовар, дергалось, будто в эпилептическом припадке, пламя крохотного свечного огарка.

На столе была деревянная миска с нарезанным сыром, серый, ноздреватый хлеб и вчерашние сушки.

Марфа бестолково хлопотала у закопченных развалин печи.

Вова сел, поставил лампу посередине стола, залив дергающуюся в тенях комнату ровным оранжевым светом.

— Чего хотел? — спросила Марфа, повернув к нему темное, широкое лицо.

— Почему вы помогаете Нечаеву? Почему не расскажете правды?

Марфа молчала.

— Вы боитесь его? И зачем вообще Нечаеву нужен самозванец? Вы видите, я с вами вполне откровенен и сам признаю свою неблаговидную роль. Но я ничего не знал о Евгении и ничего ему не должен, а вы были его няней. Вам доверили Евгения Ольницкого родители.

Марфа, кажется, скрипнула зубами — тягучий, тонкий звук.

Но Вова решил не сдаваться, — так почему вы ничего не делаете? Даже не пытаетесь?

— Помолчал бы ты лучше, — веско сказала старуха.

— Налейте чаю, — после секундной паузы сказал Вова, — я не знаю, как этим пользоваться, — указал он на самовар.

— Откуда ж ты такой приехал? — усевшись напротив Вовы, спросила Марфа.

— Издалека. Очень издалека. Оттуда, где таких, как Нечаев, давным-давно казнили и заморили по тюрьмам. Я могу помочь.

— Не можешь, — проскрипела Марфа, — сколько Нечаеву лет?

— Не знаю, — удивился вопросу Вова, — лет тридцать, может, чуть больше.

— Почти угадал, — кивнула старуха, — а мы с ним погодки, я даже позже родилась. Видишь, как он человека заездить-то может. Я теперь не то что в матери — в бабки ему могу сгодиться.

— Серьезно? — глупо спросил Вова.

— Серьезно-серьезно, — передразнила Марфа, разливая чай по неуклюжим глиняным кружкам, — серьезней некуда.

— Я тебе говорила вчера. Он бес, настоящий бес. Вьется, крутит вокруг… И смеешься над ним, а потом в силу входит, берет тебя под горло и ведет, куда ему нужно.

— И куда ему нужно?

Марфа молча подвинула ему кружку с чаем, покрутила миску с сушками.

Вова ловко раскурил трубку.

— Марфа, есть водка?

— Есть, — после паузы устало ответила старуха.

— Принеси, пожалуйста.

Марфа неприятно хмыкнула и скрылась за занавеской.

— Те, прежние, тоже пили-гуляли, — сказала она, поставив на стол здоровенную — литра на два, как прикинул Вова — бутыль непривычной формы, — пили-гуляли, пока можно было. Потому можно-то не всегда будет…

Вова разлил водку по кружкам, двинул одну к Марфе.

— Не пугай зря. И потом, что ж ты думаешь, я здесь по собственной воле? Думаешь, мне здесь нравится? Самогонку вашу хлебать.

— А нет? — лихо опрокинув в темное недро глотки сразу пол-кружки, крякнула Марфа, — из грязи да в князи. Усадьба, поместье, фамилия лучшая в городе?

Вова чуть не засмеялся невеселым смехом.

— Это все такая чушь, что ты и представить себе не можешь, — сказал он и (просто чтобы попробовать) закусил водку сушкой, — это все неважно. Будет неважно, уже скоро.

— Вот и он так говорит, — с откровенной неприязнью уперев в Вову круглые черные глаза, сказала Марфа.

— Не согласна?

— Нет, — просто ответила Марфа.

— Тогда зачем помогаешь ему? Почему не объявишь всему городу, что я самозванец?

Марфа мелкими глоточками допивала самогон.

— Потому… Потому что это ад мой, наш с ним. Я за трусость свою расплачиваюсь… и еще за кое-что. А он — за гордыню и подлость. И ничего мы менять не должны, потому это наказание наше от Бога.

Вова оторопел, — то есть я в вашем аду? Каким образом?

Марфа устало пожала плечами, сгорбившись над рюмкой.

Посидели сколько-то в тишине. Метнувшись последний раз, умер огонек свечи. Потрескивала еле слышно сгорающим маслом лампа.

— Можно? — указав на гитару, спросил Вова.

Марфа чуть дернула сгорбленными острыми плечами — мол, делай, что хочешь.

Вова взял инструмент, стер ладонью пыль. И заиграл.

Лунная соната, все то же Bouree, этюды Шопена и Гвитано Гвиницетти (те, что попроще), а под конец — просто забавы ради — «Звезду по имени солнце».

Марфа сидела равнодушно, не поднимая головы, а когда Вова, усталый и нежный, отнял пальцы от струн и аккуратно положил гитару на лавку, только угрюмо кивнула и после долгой паузы добавила, — хорошо играешь. Не по-нашему.

Вова промолчал.

Старуха наконец допила самогон, налила себе новую порцию. Самогон был мутный и как-то густо булькал.

«Вряд ли удастся ее споить», — подумал Вова, — «Она меня перепьет, если только не жульничать».

Но едва он подумал о воздержании, как ему страшно захотелось выпить. Ну что мне за дело? Пожар — и пусть пожар. Не уехать — и черт с ним. Нас и здесь неплохо кормят.

И Вова залпом допил самогон, на секунду пронизавший все тело жаркими алыми искрами. И налил себе еще.

— Что ты можешь против Нечаева? — вдруг спросила Марфа.

— Не знаю. Но кое-что могу, это точно.

Марфа моргнула круглым черным глазом, хрипло захихикала (в темной беззубой пасти мелькал красный язык).

— Ничего не можешь. Ты для него кукла, игрушка.

— А ты?

— Я тоже, — хихикала Марфа, а по смуглому лицу забежали страшные, похожие на червоточины, складки, — только я игрушка получше. Поинтереснее. Ты как кукла девчачья. Голову оторви и выбрось. А я вроде деревянной лошадки. Меня долго ломать можно.

— Уже сломал? Или еще доламывает? — после вялой паузы, с оскорбительной скучающей интонацией спросил Вова. Ему неприятно было так говорить — но что-то подсказывало, что только так можно пробудить в Марфе отклик, заставить ее говорить.

Но старуха просто заплакала: темные струйки текли по широкому смуглому лицу, она вся тряслась в кашляющих, сухих всхлипываниях.

— Бар, говоришь, не будет… (хек-хек-хек) Всегда будут, и были всегда. Я малая не такая была, красивая… (хек-хек-хек-хек) Девкой здесь была в услужении. Барин, Василий Олегович, меня приблизил. Красой величал (хек-хек-хик-хик-хик), зер щон, говорит. Енфант, говорит. Я глупая была, мне едва пятнадцать лет минуло. (хек… хек) А когда понесла, он младенчика моего, сыночка нашего, утопил. Как кутенка. Сбросил в прорубь и все. Похоронить не дал по-человечески… А уж как я молила, в ноги падала… Предрассудки говорит. И смеется; много он смеялся, Василий Олегович, знал свою красу: только улыбнется и любая девка или хоть благородного сословия тут же как кошка драная перед ним. Только меня так уж не зачаровать было. А тут и барыня как раз родила. Евгенюшку, господи помилуй, — последние слова Марфа произнесла с каким-то первобытным ужасом, и зарыдала.

Вова, с тяжелым чувством слушающий рассказ, не знал, что теперь сказать и надо ли вообще что-то говорить. Но и молча сидеть было невыносимо.

За окном посвистывала поземка, с чуть слышным скрипом бились в ледяное окно мелкие сухие снежинки, потрескивали дрова в закопченной полуразваленной (или не до конца сложенной) печи. Помаргивала (видать, кончалось масло) медная лампа на столе. Вова разлил самогон, выпил, подвинул Марфе кружку. Откинулся к стене, медленными, неловкими движениями набил трубку, закурил.

Марфа все всхлипывала, но сидела прямо, не склоняя ни головы, ни плеч в обычной позе плачущего, и Вова старался не видеть направленных прямо на него круглых черных глаз, непрерывно истекающих серыми какими-то слезами.

Наконец Марфа икнула, резким, птичьим движением схватила со стола кружку и, опрокинув голову, нервически подрагивая жилками на горле, выпила.

Вова молчал.

— Ну, так вот, — уже спокойно, даже равнодушно продолжила Марфа, — барыня родила и мы всем двором в деревню поехали. И меня взяли. Кормилицей, говорит, будешь. Вот, говорит, как удачно совпало, — Марфа снова захихикала, но быстро успокоила себя глотком самогона, — Не выдержала я, — вздохнула она, — Не стерпела такой обиды… Да и кричал он, Евгенюшка. Мне бы тогда одной посидеть, Богу помолиться, может, по-другому повернулось бы, — она икнула, сделала маленький глоточек самогону, махнула сухой ручкой, — помню, лето стояло. В детской светло, золотисто. И он кричит. На весь мир кричит, ненавистный, душу мне топчет. Я как не своя была, будто вихрем закруженная. Подушку схватила, душу ребеночка и будто нет ничего кругом: ни впереди, ни сзади, ни справа, ни слева. А как очнулась, глянула в окно — батюшки! — там гимназист стоит, смотрит. Назавтра подошел ко мне, говорит: «Я вас, Марфа, начал уважать». Я и не поняла сначала ничего, а как сообразила, закричала на него, заплакала. А он и говорит так доверительно: «Я всю вашу историю знаю и вам сочувствую. Я и сам байстрюк — отец-то дворянин, а мать такая же девка дворовая. Я вас не выдам». Тут я пуще прежнего разрыдалась. Он и ушел. Потом вызнала: Нечаевы гостили тогда у барина. И сын с ними был, пятнадцати годков и, точно, гимназист. И слухи вправду такие ходили, будто девка дворовая его барину родила… Младенчика похоронили — чуть не тайком — все ж чувствовал старый барин, что нечисто что-то тут. Но и свою вину тоже знал, понял, что заигрался, полез, куда уж лезть нельзя.

А года через два Нечаевы снова гостить приехали, и с сыном. Только теперь уж он об уважении не говорил, — едко улыбнулась Марфа.

— Зачем? Зачем ему все это? — потрясенно спросил Вова.

— Не знаю, — равнодушно сказала Марфа, — может, и вовсе просто дом ему нужен. Кружком они тут сбираются, а будто бы к Евгенюшке, к барину то есть, в гости. Для того и ты здесь.

— И все?

— А ты думал? — засмеялась Марфа, — что ты ему, человечек? У него на все человечек есть, на всякую малость.

Вова допил самогон, закусил сыром, пытаясь прогнать едкий спиртовой осадок.

— Где они собираются?

— В доме, в барских покоях бывших. С флигелька не пройдешь, все двери заколочены.

— Это ничего, — с неожиданной для самого себя веселостью отвечал Вова, — в окно полезу, опыт есть. Пошли, место покажешь.

— Пошли, — легко согласилась Марфа.

Здесь все было по-другому, совсем не так, как в том весеннем, давно покинутом всеми доме, который уже видел Вова. В холодной, промерзлой темноте чуть светился округлый мрамор скульптур. Поблескивал в слабом зимнем свете, пробивающемся меж тяжелых темно-синих штор и драпировок, заиндевелый паркет. Чуть дрожали, нежно позвякивая, огромные стекла в глубоких оконных проемах.

Они прошли анфиладой одинаковых в темноте просторных комнат, долго шли по узкому черному коридору (на стенах висели два-три портрета, лиц в темноте было не разобрать).

— Здесь, — сказала Марфа и запалила свечной огарок. В слабом прыгающем свете Вова увидел маленькую темно-красную комнатку. Вдоль стен стояли разномастные стулья и кресла, в углу кушетка, у занавешенного тяжелым черным бархатом окна — секретер и вытертый до набивки, лоснящийся на сгибах и углах диван. Мутно-красные, с неясным темным узором обои отходили от стен и чуть колыхались, будто театральный занавес или водоросли. На полу у секретера валялся оборванный листок бумаги. Вова с воодушевлением подхватил его, но находка оказалась пустышкой. На клочке местной бумаги — плотной, желтоватой — был изображен толстомясый хряк с эрегированным пенисом и головой Прыжова. Шарж был небрежен, но очень выразителен. Вовы посмотрел с обратной стороны — ничего — и отбросил бумажку.

— Когда они здесь собираются?

— Когда как, — пожала плечами Марфа и от этого простого человеческого движения, так неожиданного в красной комнатке, пропитанной несбыточными мечтами и страшными фантазиями, на Вову повеяло теплом. Он с симпатией глядел на невысокую крепкую старуху в темных многослойных одеждах и уж за то одно любил ее сейчас, что она была здесь с ним.

— Когда как, — повторила Марфа, — по вечерам, ближе к ночи уже. Следи в окно. Там одни, — она презрительно усмехнулась, — на лодке приплывают и через сад идут. От тебя видно будет.

Вова кивнул, — тогда пошли.

Проходя коридором, Вова попросил Марфу осветить портреты. Лица были ярко-белые, чересчур вытянутые, с животной печалью во влажных глазах.

— Кто это?

— Не знаю, — после паузы хмуро ответила Марфа.

Когда они вышли — через бывшую кухню и бывший черный ход — бледно-оранжевое стылое солнце уже растекалось по черной кромке далекого леса. Закат.

Марфа глубоко вдохнула морозный воздух.

— Брось ты это, — неожиданно сказала она.

— Что?

— Сам знаешь.

— Посмотрим, — неопределенно ответил Вова.

На кухне его разморило. Тяжелый, разомлевший от самогона и обилия впечатлений, Вова грузно клонился к столу, чуть не падая носом в деревянную миску с чересчур жирными щами.

— Есть-то будешь? — хмуро спросила Марфа.

После долгой вялой паузы, в которую Вова неповоротливо пережевывал вопрос, он ответил, — нет. Спасибо… Мне надо поспать.

Марфа равнодушно кивнула.

Поднявшись к себе в скрипучую, обклеенную ветхими обоями комнатку, Вова запалил огарок, поискал глазами часы. Не нашел. Да и все равно они здесь, наверное, без будильника…

Он, не раздеваясь, лег на кровать. Надо поспать, но немного, до темноты. И, может, он увидит весну и Марью.

В комнате было холодно, пахло свечным воском, с двери глядел в какую-то угрюмую даль знаменитый писатель.

Нет, не то что бы вдаль, — праздно фантазировал Вова, глядя на портрет, — скорее он будто глядит в открытую дверь подвала. В подпол, в тесный чуланчик, доверху набитый смерзшимися белыми телами.

Вова поежился, вспомнив утопленницу. Кто же махал ему оттуда, с протянувшегося сквозь зимнюю ночь моста?

Веки сами собой смежились, и последний взгляд в набегающей тьме упал все на тот же портрет. Некрасивое, исстрадавшееся лицо, нервно сцепленные огромные руки. Достоевский с угрюмой, бессильной тоской глядел в свой подпол.

Наверное, сон был слишком недолог; но теперь Вова не вернулся в весну. Он просто исчез, исчез мир, а к ночи, к первой звезде Вова выплыл из бесконечной тишины.

Разбудили его громкие звуки хриповатой разудалой гармоники.

«Нечаев здесь!» — вскочил Вова на кровати. В комнате было темно, свечной огарок почти весь истек и крохотный огонек танцевал уже по горячей лужице жидкого воска. Потух — и последние материальные предметы — доски стола, подсвечник, уголок кожаного кисета — исчезли в общей темноте.

«Часа два я, наверное, проспал, — сидя в темноте, думал Вова, — может, три… Все равно надо вставать».

Он нащупал босой ногой ботинки, влез в них и, не зашнуровывая, сошел вниз.

На кухне — жарко натопленной, ярко освещенной — сидели Нечаев и Прыжов. Веселые, раскрасневшиеся, с блестящими глазами. Под тонкими белыми пальцами Нечаева заливалась гармоника. Трубные, дикие, напоенные древним ликованием звуки теснились в огненной комнатке.

— Что вы играете?

— Революционный Камаринский, — засмеялся Нечаев, — между прочим, собственное сочинение.

— Здорово, — искренне сказал Вова.

— Садись, отшельник, — похлопал по скамье Нечаев. Прыжов вдруг громко расхохотался.

Вова сел, с подозрением глядя на него.

— Извините, — вполне трезвым голосом сказал Прыжов, утирая слезы, — извините, просто… — он не закончил.

— Просто ты перебрал, — весело сказал Нечаев и бережно отложил гармонику.

Прыжов, не спрашивая, налил Вове самогону, подвинул миску с серой вареной говядиной.

— А вино? Шампанское? — безнадежно спросил Вова, вспомнив вдруг что-то из своих прежних представлений о девятнадцатом веке.

— Пить самогон рациональнее, — удивился Вовиному вопросу Прыжов.

— И ближе к народу, — серьезно сказал Нечаев.

— Именно поэтому и рациональнее, — наставительно поднял палец Прыжов и, в подтверждение своей мысли, тут же выпил и закусил половинкой соленого огурца.

Вова, вздохнув, подчинился. Он разложил на ломте черного хлеба говядину, размазал сверху хрен, приготовил вдобавок к тому соленый огурец. И только после этого выпил. Самогон неожиданно мягко прокатился по горлу, накатил волной ласкового светло-красного жара. Вова не торопясь закусил, тщательно прожевал, проглотил и спросил, — чем обязан визиту?

— Вот тебе и заграница, — рассердился Прыжов, — мужик бы такого не спросил.

— Я не мужик, — со всей возможной холодностью ответил Вова, с неприязнью глядя на расхристанного, встрепанного Прыжова.

— Положим, Иван, мужик бы нас без вопросов выгнал бы. Коли бы увидел, что мы в его избе его самогон пьем и его коровой закусываем.

— Не гонят же что-то царя, — насупился Прыжов.

Нечаев засмеялся, — вот так сравнение! А впрочем, ты прав. Только тут, видишь ли…

— Так чем обязан визиту? — повторил Вова, уже, правда, не сердясь — Нечаев умел быть обаятельным. К тому же на самом-то деле это он был здесь в гостях, причем куда в большей степени, чем кто-либо другой.

— Мы пришли на собрание, — сказал Нечаев, — наш кружок — я вам, кажется, говорил, собирается в старом доме.

Он ничего, конечно, не говорил о кружке, Вова это помнил. Но поразила его не обыденная ложь — а опасное совпадение. Только сегодня ему удалось узнать об их группе и даже пробраться в дом — и вот вечером же Нечаев сам совершенно открыто заговаривает с ним об этом. Могла ли Марфа донести? В это верилось с трудом. Но тогда что же?

— Я бы Вас, разумеется, пригласил — продолжал Нечаев, — я в Вас уверен и другие, знай они Ваши заслуги, поддержали бы меня единодушно. Но Вы ведь решили отойти от революционной работы.

Вова смотрел на Нечаева. На бледное неподвижное лицо, на котором как-то отдельно растягивались губы, открывался рот и шевелились усы. На аккуратную бородку, на серый сюртук, на темно-русые волосы и запавшие глаза. Неужели он все знает? Не может быть. Но все-таки, именно сегодня…

— Не слишком много вы пьете перед собранием?

Нечаев засмеялся безо всякой веселости, — этот кружок — сборище дурачья, бесполезная трата времени. Они смотрят в прошлое, вспоминают испанскую хунту, революцию в Нидерландах, еще какую-то чушь… Они смотрят в прошлое, а потому только и могут, что болтать да спиваться по захолустным городкам. Самое большее, на что они способны — это самоубийство. Этого слишком мало для революции и для революционера. Поэтому я с ними пью и развратничаю, — он поморщился и как-то скептически шевельнул нижней губой, будто на секунду задумавшись об этимологии слова «разврат», — чтобы стать их частью. Чтобы потом схватить их и повернуть лицом к будущему. Тогда, быть может…

— Я понял, — глядя прямо в глаза Сергею Геннадьевичу, перебил Вова.

— Вот и молодец, — насмешливо похвалил Нечаев, блеснув стеклянной зеленью глаз, — вот и молодец, — рассеянно повторил он, наливая себе самогону.

Вова, почему-то чувствуя себя неловко, откинулся к стене и раскурил трубку.

— А знаете, что? — наклонившись к нему, дуратским шепотом спросил Прыжов, — а знаете, что убийства продолжаются? Вчера нашли третью жертву.

Вова отодвинулся от круглой, красной, как закатное солнце, щеки Прыжова, от возбужденных мокрых черных глаз.

— Где?

— У самого губернаторского дома, — захихикал Прыжов, — прямо под окошком его превосходительства.

— Тогда с чего вы взяли, что это тот же убийца?

— А как же, — шепотом удивился Прыжов, — убили-то так же, а на такую фантазию, знаете, не у всякого воображения хватит.

— И как убили? — как мог равнодушно спросил Вова.

— Так вы не знаете! — совсем всполошился Прыжов, — да ведь это последняя сенсация, такого и в Европе, кажется, не было. Ну, сейчас вы скажите, слыхали вы о подобном в своих странствиях, или нет? Берут девку, загоняют ей сами знаете куда бутылку из-под шампанского, так чтоб одно донышко торчало. А потом — раз! — он хлопнул по столуладонью, облившись самогоном сам и обрызгав Вову, — и тюк по донышку! И все нутро у девки иссечено. Ну, как, слыхали вы о таком в Европе?

— Нет, — медленно отвечал Вова, — нет, не слыхал. Но в Европе и о крепостном праве давно не слышно.

Прыжов весь как-то поник, склонил сальную, вздыбленную голову над кружкой, — да… Да, наверное, вы правы.

— Иван, — повелительно сказал Нечаев, — идемте, пора. Я вижу уже Анну.

Вова глянул в окно: в тенях сада медленно и путано, будто в невидимом лабиринте, двигался кто-то худой и черный, почти сливающийся с лоснящимся, как виноград, зимним небом.

— До свиданья, — сказал Нечаев, убирая гармонь в потрепанный кожаный чехол, — я завтра еще загляну к Вам.

Вова кивнул, выпуская к потолку густые клубы коричневого дыма.

Прыжов ушел, не прощаясь.

Вова приник к окну. Нечаев, худой, высокий, быстро шел, по-журавлиному высоко поднимая ноги в заткнутых в сапоги серых брюках. Следом хлопотливо и неуклюже переваливался толстый Прыжов. Раз он упал, и Нечаев заботливо помог ему подняться и даже отряхнул шинель.

Неизвестная Анна наконец выбралась из сада. Невысокая, худенькая, туго затянутая во все черное. Только пятнышко лица светлело под черной шляпкой — будто бледный огонек свечи. А у классической коллонады особняка — нелепой на сияющем снегу, под алмазным зимним небом — их уже ждал длинноволосый бородач в темных просторных одеждах.

И от трактира шел быстрым шагом по натоптанной тропинке бледный светловолосый юноша, почти мальчик, в серо-синем гимназическом мундире под распахнутым пальто.

— Кажется, все в сборе, — сказал в своей пыльной комнатенке Вова, — пожалуй, пора.

Он потушил и вытряхнул трубку, пихнул ее в кисет. Уже привычным движением сунул в карман бутыль с самогоном и выскочил в коридор. Заворачиваясь в пальто и обматываясь пледом, он на мгновение задержался у зеркала. «Не может быть», — подумал он, прильнув к серому зазеркалью: на лбу и щеках у него проступал первый весенний загар.

Вова выждал еще минут пять в узком запыленном коридоре, покрытом цепочками разномастных следов.

В щели забитых окон струился серый сумрак, из кухни чуть слышно потрескивали угли, а в зеркале — засиженном мухами прямоугольном зеркале безо всякой рамы — улыбался своему свежеприобретенному загару Вова.

Пора. Наверное, пора, — наконец решился он.

Впереди, за решеткой сада, желтели крохотные низкие окошки кабака. Оттуда доносился невнятный низкий гул голосов и Вове вдруг вспомнилась строчка из прочитанного в тюрьме стихотворения Шторма — «Und durch die Stille braust das Meer/ Eintonig um die Stadt».

Вова повернулся к кабаку спиной и решительно двинулся к особняку, бледно-желтым призраком мерцавшему среди снега и тьмы.

Поскрипывали под его башмаками мириады снежинок и в плавных изгибах светящихся в темноте сугробов крылась какая-то далекая красота, будто намек, может быть, не лишенный иронии, на каноны Микеланджело.

Вова поднялся по широкой заледенелой лестнице, прошел сумрачную коллонаду, распахнул широкие, темные от сырости деревянные створки.

Прорезанная сквозняками темнота, вяло бледнеющий мрамор скульптур, паркет в мокрых слякотных следах. В доме было неожиданно тепло и чуть-чуть пахло отогретыми прелыми листьями.

«Наверное, затопили, — подумал Вова, направляясь в давешний коридор, — неужели я действительно нужен только для этого? Просто чтобы можно было растопить огонь для собрания?»

Вова прошел анфиладой совершенно одинаковых просторных комнат, свернул в коридор, со слабой неприязнью вспомнив вытянутые бесстрастные лица на портретах, и подкрался к маленькой черной дверке, из-за которой слышался уверенный голос Нечаева. Вова приник к замочной щели.

В углу на стуле сидел Прыжов и медленными вялыми движеньями тер лицо. Кажется, он был тяжело и безмысленно пьян.

— Как его еще только взяли сюда? — подумал Вова.

В противоположном конце комнаты сидели рядом Анна и неожиданно молодой бородач и внимательно слушали Нечаева. Самого же Сергея Геннадьевича видно не было и только торчала из-за границы видимого сектора нога с заправленной в сапог серой брючиной.

Светловолосый и белокожий гимназист с раскрасневшимися от мороза щеками сидел на кушетке и, кажется, мало обращая внимания на речь Нечаева, колупал ногтем обивку.

— Народ инстинктивно чувствует правду, — говорил Нечаев, — как ни обманывай, как ни темни, ни топи в невежестве, народ чувствует правду. Голодного, даже дурака и невежу, не убедишь, что он сыт. Вот по городу ходят слухи, обвиняющие в последних убийствах дворянство. Слухи совершенно беспочвенные, а тем не менее все же откуда-то пошли. Пошли они от смутного, неосознанного понимания правды…

— Пошли они, я думаю, от того, что вы сами их распускаете, — вдруг перебил Нечаева бородач, — но это ничего, это так и нужно. Я, — он запнулся, оглядел аудиторию, встал и неловко поклонился, как бы спрашивая разрешения говорить, — я долго об этом думал. Революции нужен толчок, нужна острая ситуация, в которой мы могли бы начать уже работать, начать действовать по-настоящему. Это и мелочь может быть, как гвоздь из песенки, — он опять запнулся, растерянно улыбнулся и оглядел сидящих и равнодушно слушающих его людей. Очевидно, его мучила мысль о том, что он говорит неправильно, неясно и они не понимают его, — отдать жизнь за революцию легко. Но просто чтобы сама эта возможность появилась — жизнь отдать, да не просто так, не за чушь, не за химеры, а на дело ее положить — нужно много еще работать. И тут уж ничего жалеть нельзя и себя, конечно, в первую очередь, — он был бледен и говорил уже решительно, сурово, безо всяких запинок, — да, нельзя себя жалеть! Подумал, все взвесил — и сделал. Даже если подлость, даже если… Душу свою топчи, кромсай, а дело делай! — почти криком закончил он и что-то невыразимо грозное, тревожное исходило в этот момент от него. Но с окончанием речи словно исчез и некий дух, владевший им на ее время. Бородач растерянным и мягким взором, как у отрыдавшего свое горе человека, оглядел темно-красную комнатку с шелестящими на сквозняке обоями и тенями по углам и тихо сел. Худенькая Анна пожала его локоть и негромко сказала что-то. Бородач слабо улыбнулся в ответ.

А еще Вова заметил, что к концу его речи Прыжов весь затрясся, будто в безмолвных рыданиях.

— Именно об этом я и хотел сказать, — раздался спокойный и твердый голос Нечаева, — именно об этом. Революцию на пустом месте не сделаешь. И если нет революционной ситуации, мы должны сами ее создать, а не ждать когда она явится. Этак долгонько ждать может придется. Поэтому предлагаю: организовать поджоги бедных окраин города. И, разумеется, распустить слухи, — тут в его голосу послышалась улыбка, — обвиняющие в пожаре власти. Да их и так обвинять будут, и поделом. Толпа обездоленных, враз все потерявших людей — это уже сила. Да и терять им будет нечего.

Нечаев замолчал и наступила тишина. Прыжов сидел все так же спрятав лицо в ладонях и даже, кажется, чуть покачиваясь от тяжелого, безрадостного хмеля. Бородач и Анна глядели на Нечаева: он — выжидательно, она — с каким-то неясным выражением.

— Вижу, возражений нет, — продолжил Нечаев.

— Вообще-то есть, — вдруг тихо сказал, встав с кушетки, гимназист, — мы в первую очередь защитники народа. Нельзя об этом забывать. Поэтому, — он был уже весь красный и стоял прямо, будто у доски, — поэтому я выдвигаю встречное предложение — поджечь богатую часть города. И, — он вдруг овладел собой и даже как-то озорно улыбнулся, — распостранить прокламации, объясняющие, кто это сделал, зачем и почему.

Он постоял еще немного в наступившей тишине и сел. Бородач грустно покачал головой, Анна, напротив, решительно кивнула, но никто ничего не сказал.

И вдруг со своего места поднялся Прыжов. В этот миг он был страшен и походил на животное. Щеки его жадно пылали в полутемной комнатке, влажные губы страстно липли друг к другу, взгляд был темен. Он встал, пошатнулся и прохрипел, — я против. Против. Я за Нечаева, — и сел обратно.

— Иван, вы меня своей поддержкой дискредитируете, — насмешливо сказал Сергей Геннадьевич, — проголосуем. Кто за что?

Встала Анна, — я за предложение этого мальчика. Может быть, это ошибка. В политическом смысле ошибка. Но мы должны попробовать это перед тем, как… Перед тем как… — она будто задыхалась и не могла закончит, — мы должны сначала попробовать так.

— Степан, что ты скажешь? — обратился к бородачу Нечаев.

Тот встал, неуверенным движением убрал за ухо прядь длинных волос, — я не знаю. Мне нужно подумать… Я смогу ответить завтра, — наконец закончил он.

— Так не делается, — холодно сказал Нечаев, — и что тут думать? Думайте сейчас и отвечайте.

Степан поскреб ногтем впалую щеку, мельком взглянул на Анну и быстро, чтобы не передумать, сказал, — я за вас. Революция все-таки важнее.

И тут, неожиданно для всех, и в первую очередь для Вовы, гимназист заплакал. Безуспешно пытаясь сдержаться, с исказившимся, некрасивым и мокрым лицом, он вскочил и бросился прочь из комнатки. Вова едва успел отодвинуться в спасительную темноту, как дверь распахнулась и гимназист пронесся мимо.

Какое-то время стояла тишина, нарушаемая лишь далеким эхом (может быть, воображаемым), его шагов.

Затем скрипнули сапоги и Нечаев что-то сказал. Тяжелые шаги двинулись к двери. Вова замер на месте, с одной, без конца повторявшейся на разные лады мыслью: «Бутылкой по голове — и бегом по коридору, бутылкой по голове — и бегом по коридору». Но почему тогда он не бежал сейчас, когда этот только подходил к двери?

Протяжный скрип — и косой прямоугольник слабого света медленно уплыл из черного коридора. Дверь закрылась.

Вова, едва дыша, снова прильнул к скважине. Удалявшаяся спина Прыжова постепенно открывала обзор: все было так же, только Анна казалась сколько-нибудь взволнованной произошедшим. Нечаев полностью, с ногами, исчез из видимого сектора. Прыжов тяжело опустился на стул.

— Так, — раздался голос Нечаева, — надеюсь, теперь мы обойдемся без эксцессов. Можно обговорить детали. Главное — когда. Я предлагаю…

— Он выдаст, — прохрипел, не поднимая головы, Прыжов, — он может выдать.

Ему не отвечали, только бородач раздумчиво покачал головой, затем кивнул, как бы поняв для себя что-то.

— Он выдаст, — настойчиво повторил Прыжов и поднял всколокоченную голову с уродливым лысым пятном лица. В голосе его слышалось непонятное страдание, — он может выдать… Товарищи, мы в опасности. Нам надо уехать. Нам надо срочно уехать отсюда. Может быть…

— Замолчите, — наконец отозвался Нечаев, — на полпути дела не бросают. Мы начнем через две недели, десятого апреля. Как раз пасха.

Анна хотела возразить, но бородатый Степан удержал ее и тихо сказал, — так лучше. Для всех лучше.

— Пока же готовьтесь. Иван, будешь работать в кабаке. Но главное — подготовь мне Трофима. Степан, переправь материалы пока. Не будем рисковать.

Степан дернул подбородком, но промолчал.

— Анна, мы говорили с вами. Ваша работа начнется позже.

Анна промолчала.

— Кажется, все, — сказал Нечаев.

Степан поднялся, — тогда я пойду. Надо работать.

— Я с вами, — сказала Анна, — до свиданья.

Вова укрылся в коридоре, с волненьем услышав легкий шелест ее платья.

Нечаев с Прыжовым остались одни. Несколько минут они молчали. Прыжов вдруг икнул, сотрясшись всем своим толстым телом.

— Простите.

— Что естественно, то не безобразно, так ведь? — по голосу Вова понял, что Нечаев улыбается, — вы слишком мало пьете. Еще две бутылки шампанского.

Прыжов молчал.

— Еще две, слышите? — настойчиво повторил Нечаев.

— Я пойду, — хрипло сказал Прыжов, но не двинулся с места.

— Идите, — согласился Нечаев, — и не забудьте про шампанское. Можно не сегодня, но до конца недели. А теперь пойдемте. Уже ночь.

Вова скрылся в темном углу. Они прошли в двух шагах от него, так что Вова на секунду даже почувствовал тепло дыхания Прыжова.

— Я вас провожу, — говорил Нечаев.

— Только до трактира, — хмуро отвечал Прыжов, убыстряя шаг. Кажется, ему стало легче; может быть, он хоть немного протрезвел.

Вова вошел в красную комнатку и, сопровождаемый тихим шелестом дрожащих вдоль стен обой, подошел к окну и чуть отодвинул уголок тяжелой черной портьеры.

Стояла уже ночь. Высоко над широкой ледяной лентой реки сиял в чистом темном небе золотистый месяц. Светился, переливаясь сиреневыми тенями, снег. По утоптанной тропинке шли вдоль темного сада Нечаев и Прыжов. Высокий, быстрый Нечаев — впереди, за ним угрюмо топтал снег Иван Гаврилович. Он шел с непокрытой головой, шапка торчала из кармана. «Толстый и тонкий», — подумал Вова.

Он выудил из кармана бутыль самогона, отпил прямо из горла. «Шампанское, — вдруг сообразил Вова, — ну конечно, шампанское».

Он бросился прочь из темной комнатки.

Нечаев широким решительным шагом стремился куда-то по пустой ночной улице. Черным-черно меж высоких каменных домов, только поскрипывает под сапогами снег и дует всюду стылый пустой ветер. Вова, весь иззябший от холода и страха, крался за Нечаевым.

Простившись с Прыжовым у трактира, Сергей Геннадьевич двинулся к центру города. Вова, предчувствовавший развязку, шел следом. А за ними, преследуя невидимых в темноте людей, шел фонарщик — старик-еврей, весь в черном — и зажигал чугунные фонари.

Вдруг Вова почувствовал впереди неясное движение, грянул выстрел и, ослепленный вспышкой, он упал в снег, и не успев еще ничего сообразить, откатился в придорожную канаву.

Нечаев держал за запястье давешнего гимназиста; в снегу под его ногами валялся пистолет.

— Зачем?

— Вы вредите делу революции. А ваша смерть принесла бы много пользы. Стали бы нашим мучеником, я уж и черновик статейки заготовил «Охранка без суда и следствия убивает революционеров», — глядя из-под длинных ресниц, со счастливой ненавистью отвечал гимназист. Он был очень красив в это мгновение.

Нечаев наступил на пистолет.

— Вы быстро учитесь, — он отпустил запястье мальчика и неожиданно улыбнулся — Вова впервые видел у него такую улыбку. Настоящую, без игры и притворства, — если не согласны со мной, поезжайте в Петербург. Работайте, дела хватает. Время покажет, кто прав. Революция все расставит по местам и всех оценит по заслугам.

Коротко кивнув, он двинулся вперед, быстро скрывшись в темноте. Гимназист подобрал пистолет, бережно отряхнул от снега. Коротко взглянув вслед Нечаеву, он тряхнул головой, жадно вдохнул морозный воздух и пошел в противоположную сторону — туда, где навстречу ему загорались в темноте огни фонарей.

Вова сел в снегу, выудил из кармана бутыль, выпил, обжигая горло спиртом, а губы — ледяным стеклом, самогону.

— Ну его к черту, — подумал он, — пойду в кабак.

На обратном пути на Вову напала стая бродячих собак и он натерпелся страху, отбиваясь от скалящихся из тьмы пастей и мучаясь от густого, дикого запаха псины. Спасло его только появление фонарщика. Шагах в десяти от ожесточенной, невидимой и почти бесшумной схватки, разгорелось, потрескивая, желтое масляное пламя. И стая тут же исчезла, будто быстрый сон.

Вова, еще не отошедший от боя, растерянно теребил располосанный когтями рукав.

— Спасибо, — сказал он.

— Полагаю, собаки? — осведомился старик, вежливо приподнимая черную шляпу. В голосе его слышался мягкий, сглаживающий акцент.

— Да, собаки.

— Ничего, цивилизация придет и сюда, — сказал старик, — свет приходит, рано или поздно.

— Да, наверное, — отвечал Вова.

Старик еще раз приподнял шляпу и ушел в темноту. А Вова по освещенной живым пламенем заснеженной улице двинулся к кабаку.

Приземистый, засыпанный снегом сруб выглядел как-то неожиданно без окружавших его толп. Впрочем, заледенелые окошки тускло светились, а из-за двери доносился неясный низкий гул, очень тихий, будто из глубины улья или от трансформаторной будки. А дверь оказалась заперта.

Вова забарабанил по дереву кулаками. Но никто не отпер ему и даже не отозвался, и низкий, дрожащий звук не стал ни громче, ни тише, и ничем не был нарушен.

Вова постоял немного у дверей и, рассудив, что здесь ему делать нечего, пошел домой.

Они сидели в крохотной песчаной пещерке на берегу реки, совсем недалеко от кладбища. Где-то далеко выли сирены, слышны были редкие теперь выстрелы. Видно, патроны кончились, а может, сообразили, что толку от пальбы нет.

Артем зябко поежился, глубоко затянулся. Огонек сигареты на мгновение осветил тесные песчаные своды, неподвижные лица детей. Как они добрались сюда, Артем не помнил.

— Что это было? — спросил Танатос.

— Это сон Андрея, — сказала Гипнос и вздохнула, — каждую ночь ему это снилось. Я хотела сказать… Теперь вот пригодилось.

— Каждую ночь? — равнодушно удивился Артем, — как же он на кладбище с такими кошмарами работает?

— Это не кошмар. Для него, во всяком случае. Хороший даже сон. Счастливый.

Помолчали.

— Каждую ночь счастливый сон, — подумав, сказал Артем, — неплохо.

Танатос улыбнулся и единственный сохранившийся пластырь отвалился от грязной щеки.

— Теперь жди заражения.

Мальчик пожал плечами.

Артем ткнул окурок в сырой песок и за мгновение до того, как тусклый огонек исчез, увидел гладкий край старой, потемневшей доски. Порывшись в карманах, он чиркнул зажигалкой и обнаружил в углу пещеры деревянную табличку. А табличкой эту сглаженную временем доску можно было назвать потому, что когда-то маркером на ней были выведены аккуратные печатные буквы.

Здесь покоится Бертранд. Он был смелый и красивый и погиб молодым, — гласила надпись.

Артем хмыкнул и показал табличку детям.

— Кто такой этот Бертранд и не в его могиле ли мы сейчас сидим? — с деланным спокойствием спросила Гипнос.

Артем покачал головой и аккуратно положил табличку на прежнее место. Песок под ней был чуть более рыхлым. Или казался таковым.

— Нет, — сказал Танатос, — по-моему, Бертранд — это собака. Его просто похоронили в этой пещере.

— Ааа, — с облегчением сказала Гипнос, — хорошая эпитафия. Я бы тоже хотела такую.

— Можешь вполне рассчитывать, — сказал Артем, — во всяком случае, шанс погибнуть молодыми для нас очень велик. Что делать будем?

— Уходить, — уверенно ответил Танатос.

— Куда?

— Куда-нибудь. Я думаю, они скоро район оцепят. Надо успеть проскочить.

— Они ведь и будут рассчитывать, что мы попытаемся уйти. Именно для этого и оцепят. А прочесывать, может, и не будут. Лучше ночь здесь переждать, — Гипнос передернула плечами, — А то вылезем — и пиф-паф, ой-ой-ой.

— А так прямо здесь — пиф-паф, ой-ой-ой, — передразнил Танатос, — даже не пиф-паф. Швырнут сюда одну гранату и даже пикнуть не успеем.

Артем закурил новую сигарету, потер слипающиеся глаза.

— Можно проверить. Это мы можем проверить.

— Как?

— Покажи мне мою смерть. Как тому старику в больнице.

— Аа, — Танатос подумал немного и просиял, — можно. Готов?

— Подожди ты, — напуганный его поспешностью, отодвинулся Артем, — это, между прочим, серьезное потрясение.

— А, ну да, — легкомысленно согласился Танатос.

Помолчали немного. Артем курил.

— Сколько ждать-то? — не выдержал мальчик.

Артем затушил окурок. Сказал себе: «Сейчас я узнаю, как я умру», но ничего такого не почувствовал. Любопытство, да и то довольно вялое.

— Давай.

Танатос щелкнул пальцами.

И Артем провалился в окутанную золотистой дымкой полудрему. Растекался где-то над головой молочный свет, и что-то мерно, приглушенно стучало.

Дымка постепенно рассеивалась, и Артем обнаружил себя в вагоне метро. Неслась за серыми стеклами изредка нарушаемая вспышками фонарей темнота, покачивался вагон.

Напротив сидел смуглый некрасивый юноша, уткнувшийся в электронную книгу, толстая женщина в очках, похожая на его школьную учительницу по математике, дальше — старик в облезлом пальто, парочка ярко одетых подростков.

Артем попытался оглядеть себя. Увидел колени, обтянутые серыми брюками, руки, лежащие на коленях — не старые и не молодые.

Что-то черное, угловатое подрагивало на самом краю зрения и Артем резко обернулся. Это покачивалась на плече у девушки в черном большая хозяйственная сумка. Артем отвернулся.

И тут белая, белейшая вспышка затопила его глаза и звук, будто хлыст, ударил по ушам. Обжигающее сияние, яростный свет корчился перед ним, быстрая боль вдруг пронзила грудь — и он снова оказался в темной пещере, как раз под аккомпанемент далекой автоматной очереди.

— Ну как? — спросила Гипнос.

Артем отдышался, огляделся и только потом отвечал, — сложно сказать. Результатов эксперимент не дал. Здесь я не умру, и при прорыве не умру тоже. Я умру в метро и, кажется, нескоро.

— Здорово, — улыбнулась Гипнос.

— А что ты видел? — с живым любопытством спросил Танатос.

Артем пожал плечами, — вагон метро. Я еду куда-то, напротив сидят другие люди. И вдруг вспышка — будто извержение вулкана.

— Может, это поезд столкнулся со встречным, — предположил Танатос.

— А может, шахид взорвался. Или это вообще просто сердечный приступ.

Невидимая в темноте Гипнос покачала головой.

— Толку гадать, — продолжал Артем, — главное, что пока мы в безопасности.

— Значит, идем.

— Значит, остаемся.

Одновременно сказали Танатос и Гипнос.

— Надо идти, — сказал Артем, — а то здесь мы просто замерзнем.

Перепачканные и сторожко озирающиеся, они выползли из пещерки в ночь. Рябила темная вода, и танцевали в воде крохотные звезды, а из-за огромного снежно-белого облака, одиноко громоздившегося в темном небе, выглядывал округлый бок далекой луны.

Заваленный мусором и буреломом подтопленный берег широкой реки был пуст. За их спинами северным сиянием разворачивались огни большого города.

Они постояли немного, глядя на воду.

— Гляди-ка, лодка, — вдруг сказал Танатос.

— И правда.

— А здорово бы нам, — протянула Гипнос, — переправиться.

— Нет, — медленно сказал Артем, — нам бы здорово забрать лодку и не переправляться.

Покачивалась на воде округлая черная плюшка надувной лодки, неподвижный силуэт человека в плаще и шляпе, с тоненькой удочкой в руках, вдруг пошевелился.

Вспыхнул и исчез крохотный желтый огонек. Красной точкой разгорелась сигарета.

— Надо его позвать, — сказала Гипнос.

— На фиг мы ему нужны? — спросил Танатос.

Артем пожал плечами.

— Ээй, на лодке, — не в полную силу, еще боясь нарушить тишину, крикнул он, — греби сюда, дело есть.

Рыбак заозирался, отложил удочку.

— Сюда-сюда, — крикнул Артем и ему вторили дети.

Плеснули весла, лодка развернулась и быстро поплыла в противоположную сторону.

— Кричите вы, — прошипел Артем, — вас не страшно.

— По-мо-ги-те! — хором крикнули близнецы.

Лодка удвоила скорость.

— По-мо-ги… — с азартом продолжили дети.

— Да хватит уже, — махнул рукой Артем, — только внимание привлекаем.

Они поглядели вслед быстро исчезающей в темноте лодке.

— Скотина, — сказала Гипнос.

Артем пожал плечами, — все честно. Мы хотели его обмануть, он не дался. Пошли.

Вдоль-по берегу — перелезая через валы бурелома, взбираясь на мусорные кучи, проваливаясь в заполненные холодной водой ямы — они брели прочь от сияющего инопланетными, холодными цветами города. Голубое, бледно-зеленое, розовое свечение вздымалось за их спинами, а впереди была темнота, звезды, да выделяющийся сплошной чернотой силуэт сгоревшего трамвая, венчающий мусорный холм.

Гипнос в очередной раз провалилась в неглубокую яму, вытянула ногу (кроссовок влажно чмокнул мать-сыру-землю) и сказала, — все, хватит. Давайте хоть передохнем.

— Надо идти, — обернувшись, жестко сказал Танатос.

Артем, напротив, остановился, — почему? Можно передохнуть.

— Нас ищут, — сказал Танатос.

— Через несколько километров нас ищут точно так же, как и здесь, — Артем стянул с плеча рюкзак, кряхтя, как старик, уселся на него, — идти пешком вообще бессмысленно. Хоть здесь сиди, хоть дальше иди — без разницы.

— Чертов рыбак, — зло сказала Гипнос, и Артем кое-как засмеялся.

— Что тогда делать? — требовательно спросил мальчик, — если идти глупо?

— Продолжать идти, — довольно сказал Артем, — и надеяться, что нам повезет. Или можно попробовать подняться наверх, к людям, — он саркастически хмыкнул, — может, подбросят. Хотя в таком виде… — Он махнул рукой.

— Тогда давайте наверх! Чего сидеть-то!

— Успокойся уже! — наконец вяло рассердился Артем, — дай отдохнуть, пять минут погоды не сделают.

— Как раз сделают, — уже тише возразил Танатос, но больше не протестовал.

Посидели. С неба редкими крупными хлопьями полетел снег. Гипнос поймала одну снежинку на ладонь, слизнула.

— Пить хочется.

— Воды нет.

Танатос принялся ловить снежные хлопья, хотя пять минут назад жажды не высказывал.

— Ладно, хватит, — Артем поднялся, — намек понят. Пошли искать разумную жизнь.

На самом деле разумная жизнь теплилась буквально в двух шагах от них, с любопытством наблюдая за нашей троицей. Но трусоватые обитатели помойки не спешили афишировать свое присутствие и идти на контакт. И хотя они могли рассказать кое-что о лесе, через который собирались пройти Артем с близнецами, но, как водится, предпочли дать событиям развиваться своим чередом.

Провожаемые любопытными темными глазами, Артем и дети побрели вверх по склону. Впереди далеко и смутно гудела оживленная даже в этот час трасса.

Этот подъем вселил в них неясную надежду: чем выше они поднимались, тем становилось чуть светлее (хотя никакого источника света не было), тем меньше попадалось бурелома и, главное, луж.

Поднявшись на высокий берег, они увидели тревожное зарево неспящего города — слева, ощетинившийся голыми ветвями лес — впереди, и бесконечную, простирающуюся до близкого в темноте горизонта свалку — справа.

— Весело тут, — сказал Артем, — а это мы еще у самого города.

Никто ему не ответил и они пошли вперед, к лесу, из смутных глубин которого доносился гул проносящихся машин. С быстро сереющего неба падали крупные редкие хлопья. Бледным, жемчужным сиянием вставал впереди рассвет.

В лесу было очень тихо, сумрачно и пахло мокрой корой. Кое-где еще белели оплывшие, ноздреватые сугробы.

— Мы тут не заблудимся? — оглядываясь в круговерти черных стволов, спросила Гипнос.

— Мы должны идти на восток, я запомнил. Впереди был рассвет.

— Странно, что здесь мусора нет. Смотрите, как чисто, — сказал Танатос.

— Экологи стараются, — пожал плечами Артем. Впереди шумело шоссе и думать он мог только об одном: о какой-нибудь придорожной кафешке с горячим кофе, дымящимся в маленькой белой чашечке или хотя бы супермаркете с минералкой, с целыми рядами холодных прозрачных бутылей с водой. Пить хотелось страшно.

— Вот тебе мусор, — равнодушно сказала Гипнос, ткнув пальцем в какую-то кучу тряпья в кустах. Артем машинально проследил взглядом ее движение. И увидел в бесформенной куче темных тряпок копну свалявшихся мертвых волос.

— Стойте, где стоите, — враз осевшим голосом сказал Артем, откашлялся и повторил, — стойте, где стоите.

Он подошел к кустам. Странная робость — какого-то физиологического характера — не давала ему коснуться того, что лежало в кустах. Впрочем, и так все было ясно. Мертвый мужчина. Бомжа, наверное, замерз. Все же он наклонился (в волосах у трупа запутались веточки и бурые прошлогодние травинки) и развернул лежащее боком тело к себе. С бело-желтого лица неслышно упали очки в черной пластиковой оправе. Грудь мужчины была залита кровью.

«Не бомж. Не замерз» — подумал Артем и развернул тело обратно.

— Что там?

— Ничего. Тряпки какие-то, — холодея от чудовищности своей лжи, сказал Артем, — пошли.

— Стоять, — раздался чей-то уверенный голос и из лесного сумрака соткалась затянутая в черное и зеленое фигура. Откуда-то сбоку вышли еще двое. Скрипнули сзади прошлогодние листья.

Артем глядел на них во все глаза. Двое юношей и девушка — все с длинными, неровно обкромсанными волосами, а юноши еще и в жиденьких бородках. Одеты они были в ветровки защитного цвета, поверх которых были намотаны распоротые черные полиэтиленовые пакеты, спортивные штаны обмотаны чем-то вроде онучей, на ногах — черные высокие кроссовки. Но главное — в руках двое держали мощные спортивные луки, нацеленные не на Артема даже — на детей. А за спиной у остановившего их парня — высокого, с черными волосами и курчавой бородой — висел арбалет.

Артем ожидал чего угодно, но не последовавшего вопроса.

— Сколько тебе лет, — непринужденно спросил арбалетчик («какая у них белая кожа», — скользнула мысль).

— Восемнадцать, — автоматически соврал Артем.

Юноша задумался.

— Пусть Ваня решит, — сказала девушка и чуть ослабила тетиву, опуская лук.

— Да, — с облегчением сказал арбалетчик, — пошли, — бросил он Артему с детьми и, повернувшись к ним спиной, двинулся в лес. Сзади скрипнула под чьими-то ногами листва. Девушка кивнула и, сопровождаемые этим странным конвоем, они двинулись в глубь леса.

— Кто это? — тихо спросил Танатос.

— Понятия не имею, — честно ответил Артем.

Они шли довольно долго. Гул шоссе все удалялся, пока вовсе не исчез за гранью слышимости. Небо посветлело, редкие хлопья перешли в редкую же, липковатую морось. Их провожатые брезгливо надвинули капюшоны. Артем и не подозревал, что пригородный лес может быть так обширен.

— Далеко еще идти? — наконец не выдержал он.

— Не очень, — не оборачиваясь, туманно ответил предводитель.

— Дети устали, — решил не сдаваться Артем.

— Ничего, — хмыкнула девушка, — вам полезно.

Все замолчали. Больше попыток возобновить диалог Артем не предпринимал.

Они спустились в узкую, сырую лощину, по дну которой бежал рыжий ручеек. Артем и дети промочили начавшую было высыхать обувь, а их конвоиры бодро шлепали высокими черными кроссовками прямо по воде.

Лощина расширилась, выводя их во что-то вроде кратера с лысым дном и засаженными ивами и дикими яблонями склонами. Артем увидел прячущуюся в зарослях палатку — круглую современную палатку, наспех перекрашенную из тревожного оранжевого в защитные цвета — рядом дымился костерок с жаровней над ним. В стороне стояли еще два внушительных шалаша, сооруженных с большим знанием дела. Один был сверху укрыт обрывками полиэтилена, второй — нет.

Приглядевшись, он увидел еще одну палатку — выше по склону, прямо над ними. Застежка-молния у нее была украшена парой сосновых шишечек.

Они остановились на границе этого маленького беспорядочного лагеря. Рыжебородый бледный юноша побрел куда-то в сплетенье черных сырых ветвей, остальные остались с ними.

— Ребят, вы, вообще, кто? — спросил Артем, — ролевики, что ли?

Все дружно рассмеялись.

— Можно и так сказать, — белозубо улыбаясь, ответил арбалетчик. На белых щеках его проступил румянец, борода растрепалась на торчащие в разные стороны клочки и казалась фальшивой. На вид ему сейчас было лет 18-ть, если не меньше.

— Мы — эльфы. Не дурачки с деревянными мечами, а именно такие, какими их когда-то выдумали.

— У вас не мечи, а луки. Какая разница? — спросил осмелевший Артем. В глазах у него было темно от усталости.

— Разница в содержании, — ответил юноша, — мы ведем себя, как вели бы себя эльфы в современном мире. А не устраиваем кукольные представления, подражая героям чужих сказок. Чем, кстати, эти самые хрестоматийные эльфы ни за что не стали бы заниматься.

— Чушь какая-то, — с отвращением сказала девушка и стянула с золотых волос капюшон, — мы из Фронта Освобождения Земли. Первая партизанская армия. А elf — это просто аббревиатура. Earth Liberation Front.

— Мы — весна, — сказал сзади тихий голос и Артем, обернувшись, увидел того, кто все это время конвоировал их сзади и чью стрелу он представлял в своей спине при мысли о побеге. Мальчик лет четырнадцати, в великоватой ему ветровке, с луком за плечами и пустыми черными глазами.

— Голова от вас разболелась, — пожаловалась Гипнос.

Рыжебородый юноша вернулся.

— Ну, чего с ними? — спросила девушка.

— Пусть пока отдохнут. Вани нет.

— Спит? — уважительно спросил арбалетчик.

— Спит, — согласился рыжий, — за мной, — кивнул он Артему.

«Как это он одновременно спит и его нет?», — тяжело думал Артем, покорно шагая за своим провожатым. Дети и золотоволосая партизанка шли следом.

— Заходите, — указал на задернутый зеленой тканью вход в шалаш рыжий.

— А можно нам в тот? — указал Артем на крытый полиэтиленом.

— Нет, — сухо и, кажется, сердито, ответил рыжий.

Не споря, Артем полез внутрь. В шалаше оказалось неожиданно просторно, сухо и относительно тепло. Поверх покрывавшего землю брезента было брошено несколько шерстяных одеял. Проникавшие в редкие щели полосы рассеянного света прорежали сумрак. Следом залезли дети и затянутая в черное и зеленое лучница.

— Отдыхайте, — сказала она, усаживаясь по-турецки, — я буду вас охранять.

— От чего? — спросил Артем.

— От самонадеянности и глупых идей, — сухо улыбнулась потрескавшимися губами девушка, — отдыхайте.

Кроме лука у нее, оказывается, был еще и травматический пистолет.

Артем расправил одеяло, улегся. По бокам пристроились близнецы.

Фыркнув, девушка набросила на них остальные одеяла. Очень быстро Артем заснул.

С серого неба, шурша по земле, сочилась морось. Маленький лагерь, спрятанный в хоженом-перехоженом пригородном лесу, замер в дремоте. Медленно тухла под дождиком жаровня.

К вечеру, когда на подсиненном небе зажглись первые звезды, лагерь ожил. Ходили туда-сюда бледные длинноволосые юноши и девушки в суперсовременных ветровках (неброских, греющих в холод и прохлаждающих в жару) и с мощными спортивными луками за спинами. На небольших костерках грелись котелки и закопченные чайники. Сидя у огня, напевали негроко, под редкий, звонкий перебор мандолины, давешний рыжий конвоир и молоденькая веснушчатая девушка — его сестра:

Артем проснулся под негромкий разговор детей и золотоволосой охранницы. Сам не зная зачем, он продолжил лежать с закрытыми глазами, слушая их.

— Так что с нами будет? — спрашивала Гипнос.

— Не знаю. Не мне решать.

— А кому?

— Ване. Это наш командир.

Долгая пауза. Шуршит по стенам шалаша морось.

— А что он может решить? В смысле, какие варианты?

— Может быть, вы все останетесь с нами. Может, ваш дядя остаться не сможет.

— Мы не можем остаться, — сказала Гипнос.

— Других вариантов нет.

— Если мы останемся, сюда нагрянут штурмовые отряды. Всю вашу «партизанскую армию» с вертолетов перестреляют, — запальчиво сказал Танатос, — это вам не грибников отстреливать.

— И кто вы такие? Чтобы ради вас ОМОН поднимать? — скучающим голосом спросила девушка.

— Сначала скажи, кто вы такие.

— Экологи, — лучница вздохнула, — были — экологи. А сейчас уж и не знаю.

Вот с чего все началось, — позднее думала Аня. Именно с той осенней ночи. Все, кажется, шло как обычно, но на каком-то незаметном перекрестке она — они — сделали что-то другое. Не то, что должны были. Вздор, потому что они ничего и никому не были должны. Не то, что полагалось? Может быть. Какая-то мелочь: их улыбки в тот самый момент… Или, может, то, как Аня прислушивалась к чужой, невесть откуда взявшейся мысли: «А может, и черт с ним? Пусть горит?»

А верней всего, то, что все они, вся группа — Аня готова была поклясться в этом — *видели* спящего в горящем бульдозере рабочего. Видели и молчали. Все молчали.

А ведь все начиналось как обычно (если, конечно, так можно сказать про акцию, ведь каждая акция — это праздник, это маленькая победа в непрерывно проигрываемой войне).

На старой девятке, купленной ими вскладчину, они отправились на Енотову дачу. Все, как положено — два ящика пива, водка, мясо для шашлыков. А под выпивкой-закуской лежали связки стальных штырей, два травматических пистолета и — арбалет. Тогда Сергей впервые предложил использовать спортивные луки и арбалеты. Мол, бесшумно, экологически чисто, законом не ограничено. Взяли на пробу.

Из темноты в свет фар выпрыгивали сплетенья голых ветвей, черные тонкие стволы, вздыбленные кусты, ухабистая дорога.

Аня тряслась на заднем сидень, зажатая меж широкоплечим Енотом и рыжим Яном. Енот, настроенный меланхолически, тихонько напевал: «Этих дней не смолкнет сла-а-ва, нет, не смолкнет ника-а-гда, партизанские отря-а-ды занимали го-а-арада». Это он так себя подбадривал.

— Заткнись ты, — сказал Ян, — на нервы действуешь.

— Тревожно что-то, — вздохнул Енот и Аню от этого вздоха совсем сплющило.

— Тебе-то чего тревожиться? — усмехнулся Сергей, — тебя, если что, папа отмажет. Это мы…

— Фигня, — сказала веснушчатая Яна, сестра рыжего Яна, — статья 167-я. До пяти лет. Вот максимум, что нам грозит.

Яна училась на юриста.

— Утешила, — хмыкнул Сергей.

— При чем здесь срок? — вздохнул Енот, — ментов я не боюсь и тюрьмы не боюсь. А только перестреляют нас чоповцы когда-нибудь. Или отп*здят до инвалидности. И никакая полиция им не понадобится.

— Мужичье, — сказала Аня, — ну тебе-то чего трусить? Я, знаешь, в куче разных лагерей протеста была. И ни разу мы сами не ушли — то ОМОН нас разгонял, то чоповцы, то вообще уголовники какие-то. И ничего, жива-здорова.

— Так это легальные акции, — совсем опечалился Енот, — я и сам в таких лагерях бывал. Там ничего, под камерами же все, совсем убивать не будут. А нас попросту, как журналиста этого…

— Хорош жути нагонять, — сердито сказал Сергей, открыл окно и закурил.

— Продует, — недовольно сказал Ян.

— Мы должны быть ближе к природе.

— Курить бы бросил, вот и приблизился бы.

— Шляпа все это, — сергей поперхнулся дымом, закашлялся.

— Шляпа все это, — повторил он, — вся эта гипертрофированная забота о физическом здоровье. Какой-то животный нарциссизм.

— О Господи, — с отвращением сказал Ян и натянул респиратор.

Он на каждую акцию их таскал и очень расстраивался, если забывал надеть.

— Зачем они тебе? — спросила Аня.

— На всякий случай, — голос из-под тонкого матерчатого респиратора звучал чуть приглушенно, — камеры теперь на каждом шагу.

Дорога свернула, выводя из колючего голого леса на поле. Изумрудная трава чуть светилась под звездным небом. Темнел островерхий силуэт стоящего на холме дома.

— Хорошая все-таки у тебя дача, — сказала Яна.

— Не у меня, а у родителей, — сердито пробурчал Енот. Он не любил, когда ему напоминали о достатке (относительном, но все же достатке) и связях его семьи. Сам Енот специально никуда не поступал, специально отслужил в армии, а после службы устроился дворником. Когда Ян как-то заметил: «Хорошо быть левым, когда есть поддержка справа», Енот чуть не набросился на него с кулаками. Еле успокоили.

Машина остановилась у подножия холма, фары погасли. Будущие члены первой партизанской армии Фронта Освобождения Земли пыхтели в темноте, разгружая багажник и таща припасы наверх.

А на темном крыльце меланхолично разгорался и снова затухал крошечный огонек сигареты.

— Давно приехал? — спросил Ваню шедший первым Енот.

— На последней электричке. В десять.

— Ого. Что ж ты делал?

— Прогулялся, — Ваня пожал плечами, — разведал объект.

— Ну и как?

— Как обычно, — он затушил сигарету в пластиковой баночке из-под каких-то витаминов, завернул крышку и сунул в карман. Можно было не сомневаться, что опорожнит он ее в единственном на весь Питер пункте переработки мусора, расположенном где-то у черта на куличиках (Аня там ни разу не была). Ездил Ваня туда раз в две недели с целой тележкой мусора — буквально всего мусора, который так или иначе появлялся в его жизни. Или просто попадался Ване на глаза.

— Открывай давай, — сердито пропыхтели сзади. Ян и Яна поднимались, с трудом волоча ящик с пивом.

— Ты бы спортом занялся, — сказала Аня, — не стыдно тебе?

— Ни капли, — по бледному веснушчатому листу расплылась улыбка, — и вообще, что за сексистские стереотипы?

— Ох-ох-ох.

— Что ж я маленьким не сдох, — прогудел себе под нос Енот.

Ваня засмеялся.

В просторной, отделанной светлым деревом гостиной они расселись по креслам. Аня соорудила на столе маленький натюрморт: стаканы и рюмки, две бутылки водки, нарезанный здоровенными ломтями шпиг на пластиковых тарелочках.

— Ну что? Обсудим план операции? — спросила Яна.

— Да нечего там обсуждать, — махнул рукой Ваня, — приходим, делаем дело, уходим.

— Кто оружие понесет? — спросил Сергей.

— Туда пойдем в боевом порядке. Ты с арбалетом, один травмат Еноту, один… Кто еще хочет пистолет?

— Я, — Аня подняла руку, как в школе. Сергей негромко засмеялся.

— Один — Ане. Остальные — и я в том числе — прут оборудование. На обратном пути все оружие несет Енот. Пойдешь отдельно, короткой дорогой, — пояснил Еноту Ваня, — там покажу. Все согласны?

Яна скептически скривила губы, но промолчала.

— Отлично, — Ваня выудил из кармана пластиковую баночку, пачку дешевых сигарет, зажигалку. Закурил — и остальные немедленно задымили — а некурящая Аня фыркнула, как рассерженный котенок.

— К вырубке подходим с леса. Шипуем деревья. Затем обходим по грунтовке и с фланга атакуем врага. Охраны там нет — я проверил.

— Вот зачем шиповать деревья? — спросила Аня.

— Опять ты за свое, — недовольно сказал Сергей.

— Не за свое, а за общее, — отрезала Аня, — вот на фига шиповать деревья, если мы все равно им всю технику сожжем? — она демонстративно обращалась только к Ване.

— Потому что они пригонят новую. Потому что раз уж мы выехали на акцию, надо сделать все по максимуму. Ну и чтобы Еноту поменьше обратно тащить пришлось, — он улыбнулся одними уголками губ.

— Эти штыри, между прочим, улика, — сказала Яна. — Компрометирующий фактор. Надо от них избавиться, и лучше всего не выбросить просто так, а пустить в дело.

Аня надулась. У нее не было никаких аргументов и все они, наверное, были правы, но какая разница? Она все равно не любила шиповать деревья.

— Я тоже шиповку не люблю, — вдруг сказал Сергей, — но что поделаешь.

Аня промолчала. Ей иногда казалось, что остальные — Яна-Ян, Енот, Сергей и даже Ваня — воспринимают их борьбу как-то неправильно. С какой-то другой стороны.

Самой Ане природа, Земля представлялась чем-то вроде огромной, бесконечно любящей матери. Уродливые слабые детеныши терзали ее, травили ядом, вырывали огромные раны в ее теле. А она — из своей бесконечной любви — терпела людишек и не спешила сбросить их с себя. И нелепые, беззащитные человечки все больше наглели, не желали уже знать ее любви и ее страданий, а только ели, ели, ели ее. Жадные и глупые, они продолжали пожирать свою мать, и Земля бесконечно страдала и бесконечно терпела и бесконечно любила своих детей. А вот теперь надо было вонзать в ее тело стальные штыри. Для дела, конечно, а как же иначе? Но ведь и все остальные — для дела…

Одно зашипованное дерево надолго отпугивает лесорубов и спасает — на какое-то время — все остальные, но все же. Здесь важен был именно аспект боли.

Аня готова была срубить одно дерево, чтобы спасти лес. Что там, она (по-крайней мере, теоретически) готова была убить человека, чтобы спасти в лес. Но придти и загнать стальной штырь в неподвижное, бессильное убежать или хотя бы закричать от боли и безысходности, существо…

— Они не чувствуют боли, — серьезно сказал Ваня. Он не был так уж прорицателен, просто сам знавал подобные чувства.

— Наверняка ты знать не можешь.

— Может, хватит уже? — вмешался рыжий Ян, — пойдемте дело делать.

— Что-то тревожно мне, — прогудел, поднимаясь, Енот.

Яна истерически хихикнула.

Сергей выдал всем резиновые перчатки, аккуратно сложил в большой туристический рюкзак штыри, канистру с бензином, веревки. Ян снова натянул респиратор.

— По-идиотски смотришься, — сказала Яна.

— Вот уж по фиг.

Ночная темнота обняла их, спрятав в своей живой, влажной прохладе пятерых маленьких людей, гуськом спускавшихся с холма. Впереди, чуть подсвеченный далекими огнями города, вздымался к небу костистыми, голыми ветвями лес. Они обходили его по самой опушке, путаясь ногами в сухой высокой траве. С темного неба зарядила невидимая морось. Аня шла последней, иногда сжимая в кармане холодную рукоятку пистолета. Ее, как всегда перед акцией, охватило нервное, зябкое возбуждение. Будто перед первым свиданием.

Где-то сбоку, в просвете ветвей, завиднелся маленький желтый огонек.

— Пришли, — прошептал, остановившись, Ваня, — перчатки все надели?

— Все, — ответила за всех Яна.

— Тогда поехали. Сергей, Енот — доставайте оружие.

— Все готово, — весело сказал Сергей. Енот шумно вздохнул.

— Штыри давай. Все, вы двое — к вырубке. Если что — Енот, стреляй в воздух. А ты попробуй фонарь разбить.

— Попробую, — согласился Сергей.

— Ничего. Там вообще никого не должно быть.

Ваня подхватил мешок со штырями, — остальные — за мной.

Они обходили вырубку по широкому полукругу, зашиповывая в случайном порядке деревья. Перфоратор звучно тарахтел в ночной тишине.

— Весь лес перебудим, — поморщилась Аня.

Ей никто не ответил.

— Шляпой какой-то мы занимаемся, — через какое-то время сказала Яна, — офисы надо жечь. А не вырубки.

— Давай потом это обсудим, — резко ответил Ян. В темноте молочно белел его респиратор.

— Есть еще штыри? — спросил Ваня.

— Последний.

— Отлично.

Закряхтел, вгрызаясь в светлую древесину, перфоратор. Еще один штырь спрятался в податливой глубине, затаился на время, чтобы ответить когда-нибудь стальным гудением на врезавшееся в ствол лезвие, задрожать глухо и бросить в сторону незадачливого лесоруба с его пилой. Шиповки были делом серьезным. В принципе, колья должны были просто ломать бензопилу, но случалось и так, что выбитое из рукояти лезвие, все еще вращающееся, яростно свистящее в замершем воздухе, убивало и калечило лесорубов.

— Закончили, — с облегчением сказал Ваня, — теперь назад.

— Хрень все это, — весело сказала Яна.

Аня, как частенько бывало, почувствовала к ней острую неприязнь.

— А что не хрень? — серьезно спросил Ваня.

— Не знаю. Толку вырубки палить…

— Это наш лес. И мы его защищаем.

Аня удивленно посмотрела на него. В темноте выражения лица было не различить, но глаза у Вани блестели, отражая редкие звезды.

Енот и Сергей все сидели в засаде, распластавшись в кустах на пригорке, чуть поднимавшемся над вырубкой.

Аня и остальные тесной группкой столпились в глубине леса, а Ваня направился к товарищам. Шагал по лесу он бесшумно (Ваня был экологом старой закалки и успел еще поездить в лагеря «Радуги»).

— Ну как? — негромко спросил он.

Сергей резко обернулся (взметнулись и опали черные волосы), стрела вжикнула и унеслась куда-то в небо.

— А, черт, ты…

— А ты кого ждал? — улыбнулся Ваня.

— Да хрен его знает. Тревожно что-то стало.

Енот довольно гыкнул, Ваня тихонько посмеялся.

— Вы все?

— Все.

— Здесь никого. Хоть сейчас начинай.

— Зайдем все же с грунтовки. На всякий случай, — сказал Ваня, — пошли.

Ночной лес шуршал, потрескивал, покрапывал дождик по опавшим листьям, где-то далеко пели неведомые ночные птицы, и в их голосах были одиночество, и отчаяние и безбрежная радость полета, простирающимся под крыльями упругим темным небом.

— Это кто? — тихо спросила Аня.

— Гуси. Гуси улетают на юг.

— Под Питером живут дикие гуси? — удивился Ян.

— Осталось еще немного.

Они вышли из чащи на старую, раскисшую грунтовку и Енот вдруг остановился.

— Подождите-ка, — он вынимал из рюкзака какую-то тяжелую черную ленту, тускло поблескивающую металлом.

— Что это? — спросил Ваня.

— Сюрприз для пожарных, — ответил довольный Енот, — полицейская штука, я, в общем, через папу…

— Предупреждать надо, — строго сказал Сергей.

— Вылетело из головы как-то.

Они натянули поперек дороги шипастую ленту, закрепили концы и чуть присыпали размокшей землей. Пошли дальше.

— Ну вот, — сказала Яна, — в настоящих партизан превращаемся.

Голос у нее был довольный.

На расчищенной от леса круглой поляне молчаливо темнели приземистые бытовки, в стороне, ближе к опушке, стояли два бульдозера и желтел одинокий фонарь. Все вокруг было завалено размокшими кусками коры, обрубками стволов, растопыренными ветвями. Сильно пахло сырой древесиной.

— Ну и мерзкое же местечко, — с удивлением сказал Ян.

— Ничего, сейчас повеселее будет.

Минут пятнадцать они, как положено, наблюдали за вырубкой. Тишина и темнота, только вьются вокруг фонаря серые комочки мотыльков.

— Ну что, пошли? — спросила Яна.

— Пошли, — вздохнул Енот. Он достал из рюкзака канистру с бензином и веревки, вынул из кармана пистолет.

— Тревожно что-то.

— Вот ты за*бал, — сказал Сергей.

Он, в качестве прикрытия, оставался здесь. Остальные двинулись вперед.

— Если что — стреляй по фонарю, — наставительно сказал напоследок Ян.

— Респиратор не забыл? — сердито буркнул Сергей.

— На фига стрелять по фонарю? — спросила Аня, — все равно светло будет.

Ян не ответил.

Сторожко прошли меж низких кубиков бытовок. Хрустели под ногами истоптанный, искалеченные куски деревьев, выплывал из темноты оранжевый цвет бульдозеров, бились о толстое стекло фонаря мотыльки.

Ян, держа за кончик, окунул в канистру веревку, затем облил высокие шины бульдозеров бензином, протянул импровизированный фитиль. Ваня ссыпал поверх маслянистой жидкости заранее истолченное сухое горючее.

— На, поджигай, — Ян сунул сестре зажигалку, — а то вдруг рукава парами пропитались.

И через секунду обе машины уже плясали в ярко-желтом праздничном пламени. Мечущийся, прыгающий свет танцевал на их неподвижных, улыбающихся лицах. И тут Аня увидела.

В кабине бульдозера спал (все еще спал) мужчина. У него было серое, усталое лицо и черная щетина, и прыгающий свет проскальзывал по этому мертвому лицу, то скрывая его в тени, то снова открывая.

— Там! — закричала Аня, указывая рукой. Но они все так и стояли, будто зачарованные, и Аня бросилась к полыхающей машине.

Вместе с Енотом они кое-как выволокли ничего не понимающего спросонья рабочего из бульдозера и связали остатками фитиля.

— Вот так зеленые постепенно отходят от марксизма, — раздумчиво прокомментировала Яна. В глазах у нее плясали желтые огоньки.

— Вы, — яростно обвела их глазами Аня, — вы все видели, вы видели его.

Лицо у нее покраснело от огня и жара, куртка была прожжена, но хуже всего были руки — резиновые перчатки расползлись и вплавились в кожу.

— Вы, — она будто не узнавала товарищей, — вы видели его.

Енот опустил глаза. Лицо Яна пряталось в темноте, его сестра улыбалась. Ваня смотрел прямо и бесхитростно.

— Пойдемте, — наконец сказал он, — дома поговорим.

Над головами них вдруг пронеслась стрела, раздался звон, фонарь погас и стекло неслышно осыпалось на землю. Стало чуточку темнее.

— Что там такое? — встретил их встревоженный Сергей.

— Рабочий в бульдозере, — Ваня мучительно улыбнулся, — мы не сразу его… заметили.

— А что…

— Дома поговорим, — неожиданно солидно прогудел Енот.

В тишине, подсвеченные сзади высокими языками пламени, они шли по грунтовке, затем — через лес, вдоль опушки и по полю, средь высокой сухой травы.

— Ты где так стрелять научился? — спросила Яна.

— Я раньше ролевиком был, — пренебрежительно улыбнулся Сергей, — за эльфов поигрывал.

Больше за всю дорогу не было сказано ни слова.

Дома они так же молча расселись в гостиной. На столе весело сверкали в электрическом свете бутылки, рюмки и стаканы. Снежным пластом лежали ломти сала, по-домашнему зеленели соленые огурцы.

— Тошнит уже от этой водки, — сказал Ян и встал, — кому еще пива принести?

— Мне, — поддержала брата Яна.

— И мне, — попросил Ваня.

Остальные молчали. Енот с Сергеем разлили первые сто грамм, не чокаясь, выпили.

Звякнула на кухне дверца холодильника, вернулся Ян с тремя бутылками пива и консервным ножом.

— Аня, — сказал Ваня, — мы его не видели. Никто из нас.

— Да и видели бы, какая разница… — начала было Яна.

— Помолчи ты, — оборвал ее Сергей, — я его не видел. И уверен, что остальные, — он глядел Ане прямо в глаза, — тоже.

— Ладно, — сказала Аня, — хватит рассусоливать.

— Давайте что ли, за успех акции, — сказал Ваня.

Разлили водку, выпили.

— Кажется, неплохо все прошло, — стараясь казаться невозмутимым опытным подпольщиком, сказал Ян.

— Ага, — весело согласился Енот, — и растяжку натянули!

— А ты еще можешь таких достать?

— Могу — попробовать.

— Полезная же штука. Хоть засады организуй.

— Робин Гуды! — глупо захихикала Яна.

— Робин Гуд, по сути, был нашим идеологическим противником. Шервудский лес был заповедником, одним из первых. А он там браконьерствовал и защищал свое право там браконьерствовать. Та же падла, что и эти, в Приморье.

— Увидим, что там с растяжками. Это, пожалуй, опасно — регулярно использовать такую редкую штуку. А вот арбалет — вещь, — сказал Ваня, — надо еще хотя бы один купить. И на курсы какие-нибудь записаться.

— Я и сам могу научить. Хоть завтра.

Сергей поглядел на стол, блистающий еще несъеденным-невыпитым великолепием, и поправился, — послезавтра можно начать.

— Послезавтра уезжать уже надо, — сказал Енот.

— У меня аттестация по уголовному праву в понедельник. Не хотелось бы пропускать, — серьезно сказала Яна.

— А придется, — сказал Сергей, — лучше нам пока здесь посидеть. А то Аня с Енотом все в ожогах… Как ни крути, а подозрительно.

— Блин, Аня, — сказал Ваня, — чего молчала-то? Где тут у вас аптечка? — спросил он у Енота.

— Нету никакой аптечки, — растерялся Енот, — разве что водкой продезинфицировать.

— Я те дам водку на ожоги лить! — совсем рассердился Ваня, — и свои не смей «дезинфицировать»! Завтра в лес схожу, подлечу вас.

— Ты в этом разбираешься? — уважительно спросил Ян.

— Да, — удивился Ваня.

— Нет, я имею в виду, ты действительно найдешь осенью в загаженном пригородном лесу что-то от ожогов?

— Ну да. В природе все есть, надо только знать.

Ответом ему было скептическое молчание.

— Давай я лучше завтра до аптеки сгоняю, — примирительно сказала Яна.

Тут Ваня не выдержал и разразился гневной филиппикой по адресу фармацевтических компаний, фармацевтики в целом и сегодняшнего отношения к здоровью вообще. Затем он высказался в том смысле, что, мол, не зная природы, невозможно ее любить по-настоящему, без знания любовь оборачивается бессодержательным мимопроходящим обожанием — вроде того, как девочки влюбляются в рок-звезд. А если не любишь природу, то на кой взялся ее защищать?

Его слушали с интересом (впрочем, весьма сдержанным), а когда всем надоело, Сергей сказал, — ладно-ладно. Не кипятись. Мы просто за Енота с Аней беспокоимся.

Но Ани в гостиной уже не было. Закусив рюмку водки платформой анальгина, она в ванной отдирала от кожи расплавившуюся, почерневшую резину перчаток.

На следующий день они встали поздно. Вани нигде не было — и все решили, что он убрел-таки за своими целебными корешками. Посмеялись.

Долго, меланхолично похмелялись — Енот напевал советские революционные марши, в его исполнении приобретавшие какую-то похоронную завершенность. Посмотрели какой-то бестолковый фильм ужасов, от которого у Ани совсем разболелась отошедшая было голова.

Она вышла в сад. Дымный осенний воздух, напоенный туманами и запахами умирающих трав, омыл лицо — как будто любовник на прощание погладил по щеке. Аня поглядела на руки — красные, распухшие, все в волдырях.

Уселась в белый пластиковый стул. Над головой облетала старая яблоня, где-то далеко в сером небе летел косяк птиц — прочь от Питера, вдогонку за солнцем.

Серый, прозрачный воздух медленно темнел, наливался яркой синевой, на светлом еще небе проглянули первые звездочки, тени в глубине сада загустели, будто бы приобрели плотность и объем. Где-то далеко-далеко, так что еле слышно, грай воронья. Сумерки.

Из заросшей крапивой и одичавшей бузиной глубины сада вышел Ваня. Борода — он зачем-то носил бороду — у него растрепалась, в мягких светлых волосах запуталась пара сухих листиков.

— Ты откуда? — спросила Аня.

— Из леса.

— Лечить будешь?

— Попробую, — улыбнулся Ваня, — и еще я грибов насобирал.

— Покажи.

В черном пластиковом пакете у него был целый ворох псилоцибов: хрупких, нежно-серых грибов с остроконечной шляпкой и длинной тонкой ножкой.

— Охохо, — вздохнула Аня.

— Ничего, нам полезно будет, — сказал Ваня и ушел в дом. Аня, подумав немного, последовала за ним.

«Revolution» — затянул солист.

«Now!» — рявкнул хор.

«Revolution» — затянул солист.

«Now!» — рявкнул хор.

И еще раз.

— Выключи ты эту мммузыку, — сказал Енот, — что-то нехорошо она влияет.

— Это «Tomorrow». Ох*енная группа, — сказал Ян. Он развалился в кресле, уставив прикрытые тонкой кожей век глаза в потолок. Руками он делал движения, будто играл на воображаемом аккордеоне. На полу рядом с ним сидела Яна и безостановочно смеялась — так, что уже пузыри пошли и лицо налилось мутной синевой. Впрочем, это уже, наверное, кажется.

— Вот и выруби эту ох*енную группу, — сказал Енот. Ноги у него подрагивали в такт музыке.

— Блин, для чего я их собирал весь день? — сказал Ваня, — пошли гулять!

— Пошли, — согласилась Аня, но никто не двинулся с места.

— Да, — голосом, будто из глубокой ямы, сказал через какое-то время Сергей, — пойдемте.

Он встал — все движения у него были медленные и плавные, будто он боялся расплескаться.

Дверь распахнулась и в нее ворвался вихрь темного неба, усыпанного маленькими сверкающими звездочками.

— Это знак, — рассмеялась Яна. Ваня вышел навстречу ночному небу, и едва в их поле зрения его силуэт совместился с дверным проемом, как он исчез. Пропал мгновенно и сразу.

— Красота, — сказал Ян, кое-как освободился из объятий кресла, подхватил сестру и вышел вслед за Ваней.

— Пойдем? — Аня посмотрела на Сергея. Глаза у него светились мягкой зеленью, а по темным волосам пробегали синие искорки.

— Ка-кая ты кра-сивая, — на мотив какой-то песенки раздельно произнес Сергей, — да, пошли. Пошли, Енот.

А у Енота теперь, оказывается, на его могучих плечах, обтянутых черной футболкой, на его могучей белой шее и правда покоилась забавная черно-белая пушистая мордочка.

— Енот! — Аня засмеялась и попыталась погладить его по голове, но рука все шла мимо. Сергей решительно взял их за руки и вывел в ночь.

Звезды кружились в медленном торжественном танце, и поднимались к небу тонкие струйки сигаретного дыма, а вдалеке, за лесом, разливалось по горизонту мертвое восковое свечение города.

— Ох ты ж, — испуганно ахнул Енот, — они же все мертвые!

— Нет, — сказал из темноты Ваня, — живые. Просто другие немножко.

— Пойдемте в сад, — сказала Аня.

И все пошли в сад.

А там старая, облетевшая яблоня светилась белым, желтым, красным и зеленым светом, и ветер бесконечно уносил в ночь шлейф изумрудных листьев — будто дорога до самых звезд. И белоснежным троном возвышался пластиковый стул.

— Из цветов венок сплету я, буду песни петь, — засмеялась Яна и закружилась в танце, и ее рыжие волосы разбрасывали искры.

— Я Лесной Король, — сказал Ваня и уселся на пластиковый стул, но тот вдруг опрокинулся, и Ваня укатился куда-то в темноту. А они засмеялись и их смех рассыпался серебром.

Откуда-то налетел холодный, черный ветер и Аня зябко поежилась.

— Давайте обратно в дом, — сказала она.

— Давайте разожжем костер, — сказал Сергей.

— Можно побегать, — глупым басом сказал Енот. Из черно-белой шерсти торчали голые человечьи уши.

— Из цветов венок сплету я, буду песни петь, — пропела Яна.

Из темноты вдруг вынырнул Ваня, лицо у него было белое и он похож был на мертвеца.

— Что такое? — спросил Енот.

Голова у него снова была обычная, человеческая.

— Я видел Лесного Короля, — сказал Ваня.

— И что нам передал король, тирим-поль-поль, тирим-тим-поль? — танцевала Яна.

— Мы будем защищать лес, — сказал Ваня, — а ты, — он ткнул пальцем в Енота, — скоро умрешь. Вот все, что сказал мне король.

Наступила тишина и дул черный, холодный ветер.

— Как он выглядел? — спросила Аня.

Ваня мучительно задумался. Звезды одна за другой осыпались с неба и огонь их холодел и гас, пока они падали к земле.

— Я не знаю, — Ваня заплакал, — я не знаю.

— Пойдемте домой, — сказал Сергей, взял Енота за руку и увел. И Ян увел свою танцующую сестру. И Ане ничего не оставалось, как взять Ваня за руку и повезти его в дом.

«Revolution» — затянул солист.

«Now!» — рявкнул хор.

«Revolution» — затянул солист.

«Now!» — рявкнул хор.

— Выключи наконец своих «Tomorrow», — закричал Енот, — мне, может, помирать завтра, а ты поспать не даешь.

Ян сделал потише, но тише не стало.

— Как думаешь… — начала Аня, но не закончила вопрос.

— Что? — повернулся Сергей.

Они сидели вдвоем наверху, как то оторвавшись от остальных.

— Ничего, — Аня помотала головой, — утром поговорим. На трезвую голову.

— Это все грибы, — улыбнулся Сергей, — нет никакого Лесного Короля.

— Понятно, что грибы. Но ведь их использовали раньше для прорицаний. Для путешествий в другой мир.

— Когда я играл за эльфов, мы их постоянно ели. Горами. И однажды мне привиделось, что орки — это на самом деле орки, а не переодетые идиоты. Чуть не застрелил одного.

— К чему ты это?

— Нет никакого другого мира. Все в твоей голове. И Лесной Король тоже.

Аня подумала, — какая разница? Другой мир, другое видение мира — это одно и то же. Мир — это представление о мире в моей голове. А раз есть представление о Лесном Короле, то и он сам есть. Верней, он и есть представление.

— Это все понятно, — сказал Сергей, — я не спорю. Но он не может знать больше, чем знаешь ты. Не может предсказывать будущее.

— Наверное, — сказала Аня.

Где-то на свалке закричали чайки.

— Смотри, как звук разносится.

— Уже рассвет, — Сергей поднялся, — я спать пойду.

— Давай, — рассеянно сказала Аня. Сергей ушел. Аня сидела в темноте и прислушивалась к бредовому диалогу внизу. У нее было тяжело и как-то неустроенно на сердце, будто она забыла что-то очень важное.

— Вот, наверное, и все, — сказала Аня, — мы остались на даче — пока не заживут наши раны. Тренировались стрелять из арбалета, потом Ваня луки привез. Из вуза, меня, оказывается, отчислили, и возвращаться вроде как стало и не нужно. Зимой грабили и палили окрестные дачи, что побогаче. Еще несколько раз брали вырубку и больше к нам не совались. Один раз даже устроили засаду на дороге: людей застрелили, а машины отогнали подальше и сожгли. И лес будто платил нам — столько было грибов, ягоды. Земля проседала под кустами и ветви клонились к земле. Оставаться дальше было опасно — и мы оставили Енотову дачу и совсем ушли в лес.

— А Енот? — спросила Гипнос.

— Погиб. Через лес по старой дороге проезжала инкассация — пенсии в деревню везли. Мы ее взяли, но Енота застрелили.

— Что за мальчик с вами? — спросил Артем.

— Проснулся? Это Енот. Родители у него алкашня и мы забрали его с собой. Он будет последний настоящий эльф. Как, может, и вы.

Артем вспомнил неподвижный, равнодушный взгляд мальчишки.

— Пока он больше похож на деревенского дурачка.

— Он забывает. Прежнюю человеческую жизнь.

— Нам тоже надо будет забыть?

— Посмотрим, — улыбнулась Аня, — но я пока не вижу в ваших глазах искренней поддержки и горячего одобрения.

— Может быть, это потому что… — Артем еще продолжал говорить, а сам уже тяжелым, неловким рывком валился на охранницу. Взять ее за горло и, главное, не дать схватиться за пистолет…

Не вышло. Глухо хлопнул выстрел и Артем, крича от боли, упал на одеяла.

— Травматика бьет очень больно, — кивнула Аня, — но на самом деле у тебя просто большой синяк.

Отвечать у Артема не было сил, он и дышал-то с трудом. Вдруг понял, как это тяжело — дышать. И сколько мышц при этом задействуется. И тут холодная маленькая ладошка легла ему на лоб и — боль исчезла. Вся и сразу, будто сменился кадр на экране.

Шелестнул полог, в шалаше посветлело.

— Что такое? — спросила Яна.

— Уже ничего. Уже все в порядке, — ответила Аня.

— Набросился?

— Ага.

— Смелый. Жалко будет убивать, — Яна с интересом поглядела еще на Артема и упорхнула.

Танатос, сидевший до этого молча и походивший на маленького будду, поднял голову.

— Мы поняли, кто вы. Вы — это кусочек нового мира. Цыпленок, разбивающий тесную скорлупу. Свежий росток в умирающем отравленном лесу, — голос его, то глухой и торжественный, то срывающийся на неприличный щенячий визг, мало сейчас отличался от голоса обыкновенного ребенка, вдохновенно и взволнованно рассказывающего что-нибудь скучное. Разве что воздух чуть посвистывал во вспухших ранах на щеках.