Блондинка в цветочек

7

Она долго сидела в оцепенении, глядя в одну точку, пытаясь сообразить хоть что-нибудь. Не получалось.

Ник ее обманывает? Да. Во-первых, он говорил, что ни разу не был знаком с журналистами. Это вранье.

Во-вторых, он расспрашивал про ее отца, как будто ничего не знал. Вранье номер два.

И наконец, он рассказывал о себе и упоминал строительный бизнес, а об их корпорации – ни слова. Третий промах. Если человек работает с ее отцом, он не может всего этого… Он вообще не должен так себя вести! Он должен был с самого начала во всем признаться и не морочить ей голову. Неужели она казалась ему такой глупой и наивной… Нет. Тут что-то еще. Если он морочил ей голову, значит, он ставил такую цель: морочить ей голову. По-другому и быть не может! С этой мыслью она накапала себе успокоительного, чокнулась с зеркалом, поздравила себя с наступающим алкоголизмом и легла спать.

В шесть часов вечера ее разбудил звонок в дверь. Отец, веселый и светлый, как погода за окном, предлагал прогуляться и поужинать. На улице плясало мартовское солнце, субботний вечер только начинался, и ему хотелось провести время весело и по-семейному, то есть с ней.

– Кроме того, дорогая, у тебя через неделю день рождения, – балагурил папа. – Мы будем обсуждать, что тебе подарить… Дай-ка я переоденусь. На улице – такая жара!

– Какой еще день рождения?

– Тридцать первое марта, дочка! – Он стягивал осеннее пальто, водружая на себя слегка помятый кожаный френч.

Вики смотрела на него с презрительной улыбкой:

– Фу, папа, ты похож на толстопузого буржуа. Надень что-нибудь другое. Бери пример с меня. Я одеваюсь просто и демократично.

– Да, я заметил. Что с тобой? Ты перестала интересоваться деньгами. Вики, ты не больна?

– Нет. Ну… после вчерашнего, конечно, болит голова. И все.

– Не надо было так много… Кстати, где ты была всю ночь?

– На катере. То есть на теплоходе.

– Опять? А если бы он утонул?

Она посмотрела на него озадаченно. А ведь и правда: было бы забавно снова утонуть в компании Ника.

– Кстати, папа, я хотела поговорить с тобой про Николаса Бертли. Ты мне должен кое-что объяснить…

Отец замер с плащом в руке.

– Про… кого?

– Папа! Ты в порядке?.. Папа!

– Откуда ты про него знаешь? – спросил отец чужим голосом, бледный как полотно.

– Я ничего еще про него не знаю. Как раз хочу узнать, кто он такой.

– Он… мой… давний знакомый.

– Знакомый?!! – У Вики стало такое лицо, словно ее ограбили.

– Да, я должен был догадаться, что когда-нибудь он всплывет, – пробормотал отец.

– А что такого?.. Что наделал этот негодяй?!

Он молчал, глядя себе под ноги.

– Ну, пап!.. Ну скажи хоть что-нибудь!

Отец грузно опустился на диван в прихожей, провел платком по вспотевшему лбу и бледными губами сказал:

– Да видишь ли, Вики… В каком-то смысле… Негодяй – это я.

Через три часа от солнечного мартовского вечера уже не осталось и следа. Кое-где стали зажигаться огоньки фонарей, хотя было еще светло; воздух стал зябким, и Вики, сгорбившись под тяжестью пальто и переживаний, ускорила шаг. В дешевом кафе на краю парка ее ждала Алиса, которая перед отъездом в Европу работала без выходных и сейчас освободилась, чтобы выбраться в город.

Отец только что рассказал удивительную историю восьмилетней давности, как он ловко украл у молодого Ника его первый бизнес. Нику было тогда всего двадцать три. Как ей сейчас… Конечно, Ник потом поднялся, ему помогла его богатая семья. Конечно, он быстро добрал потерянные деньги, но уже на другом поприще. И все-таки… И все-таки он оставил у себя эти десять процентов акций своей бывшей корпорации. Зачем? Чтобы отомстить через много лет?

…Она прошла пять кварталов на одном дыхании. Она не знала, как относиться после всего услышанного и к отцу, и к Нику. Ей было жалко Ника. Она сначала обиделась на отца, но тут же его и оправдала, потому что он по-другому не мог. Наверно, не мог… Ведь папа, он не может быть плохим…

А Ник? Он знал, кто она такая? Конечно знал. Он заранее собрал о ней информацию?.. Конечно! А может, он специально выслеживал ее с самого начала? Неужели…

Алиса помахала ей рукой в окно. Вики жалко улыбнулась ей и вошла в кафе.

– Что стряслось? На тебе лица нет.

Она кратко и без эмоций рассказала все, что узнала от отца. Теперь оставалось решить, учитывая все вышеизложенное, чего от нее добивается Ник.

– Подожди, – Алиса нахмурилась, – надеюсь, ты пока не рассказала папе, что вы встречаетесь?

– Нет. Тем более что мы не встречаемся.

– А как же…

– Думаю, это было в первый и в последний раз.

– Но ты же хочешь его видеть! Вики, у тебя еще позавчера были такие глаза!

– Целуется он, конечно, отменно! – Она вздохнула. – Но как-нибудь переживу.

– Подожди. Нужно во всем разобраться.

– Мы не разберемся. Пока я у него откровенно не спрошу, чего он хочет…

– Жаль, что ты ничего не помнишь… Может, он что-то говорил тебе вчера ночью?

– Алиса, я СОВСЕМ ничего не помню! Но думаю, вряд ли он стал бы раскрывать все карты. Зачем?

– А затем. Скажем, у него был коварный план: жениться на тебе и отнять у папы бизнес. Отомстить, значит. А потом…

– Не смеши меня, Алиса! Жениться!..

– Очень распространенный случай, кстати.

– Хотя, постой… он что-то там все время лепетал про предложение… – Вики схватилась руками за голову. – Господи, ну неужели он и правда хотел меня использовать!

Алиса сделала назидательное лицо и оптимистически произнесла:

– Ну… Ну успокойся. Все мы в какой-то степени друг друга используем в этой жизни. Не все так плохо. Может быть.

– Может быть. Знаешь что, Алиса! У меня утром было такое ощущение… Ну утром, когда я не помню, было что-то или нет… Мне вдруг показалось, что он меня боится. Представляешь?

– А почему?

– Не знаю. Я же ничего не соображала, пока дома не выспалась. Понимаешь, что-то изменилось за эту ночь, но вот что – хоть убей, не знаю! Он утром был другой. Он так на меня смотрел исподтишка… Сама не знаю, как это описать.

– Подожди, что вы сказали друг другу на прощание?

– Да в том-то и дело, что ничего! Мы, как сумасшедшие, шарахались друг от друга. Мне было стыдно, и он чего-то стыдился. Или боялся.

– Но как, совсем ни слова за все утро?

– Совсем.

– Вики. Я думаю, что вы не спали. Люди, которые провели вместе первую ночь, обычно бывают более многословны.

– Очень смешно!

– А я не смеюсь.

– А зря. Потому что он думает про меня черт те что! Мог, кстати, решить, что со мной разговаривать не о чем. Я же для него блондинка в цветочек! Откуда у меня мозги!

Алиса изумленно уставилась на нее.

– Ага. И для тебя тоже.

– Нет, Вики, я не о том. Вы не спали. Это я тебе точно говорю.

– Ну слава богу! – с досадой выдохнула Вики.

– Вот видишь? Ты разочарована.

– Я разочарована?! Это я-то разочарована?! Да я…

– Это видно, Вики. Ты влюблена в него. Несмотря ни на что. Но почему вы не попрощались?

– Да тут, понимаешь, еще эта туфля! Из-за нее я торопилась уехать на такси.

– Какая туфля?

– Да я осталась в одной! Вторую, кажется, выбросила за борт. Ну… еще ночью.

Алиса кивнула, состроив саркастическую мину:

– Теперь я верю, что ты ничего не помнишь. Если туфли за борт кидала, то – верю! А что ты еще делала?

– Говорят тебе – не помню!!!

В тот момент к ней сзади кто-то подошел. Во всяком случае, Алиса выпрямилась и странно заулыбалась, глядя ей за спину.

– Вот не ожидал увидеть в таком дешевом заведении птицу столь высокого полета! – К ним за столик уселся Фил и чмокнул ее в щеку.

– Ой! Как я рада! – Она обняла его.

– Вики, на это кафе у меня денег хватит. Так что назначай свидание!

– Знакомьтесь: Алиса, Фил. Представляешь, Фил работает настоящим спасателем. Я тебе рассказывала. Мы вместе тонули.

– Теперь это станет нашим паролем до конца жизни! – захохотал он. – Здорово звучит: почти как «мы вместе воевали».

– Гораздо хуже. То есть гораздо серьезней! Мы чуть не погибли вместе. Значит, вместе заново родились.

– О-о! Так мы далеко можем зайти в своих рассуждениях!

Фил… Он стал для нее настоящим другом. Конечно, они редко виделись, но она чувствовала, что на него можно положиться. И Алиса – лучшая подруга… Все время прячет глаза и покрывается румянцем. Сколько Вики помнит, это всегда означало, что парень ей понравился.

Но она-то давно поняла, что надо делать. Еще неделю назад Вики решила, что Фила и Алису просто необходимо познакомить. Они друг другу так подходят!

– Ну а вы? – спросил он Алису – Чем так озадачены?

– Сказать вам, что ценами на нефть? Это будет неправда. Тем, что мама не пускает меня гулять до утра? Опять совру.

Фил расхохотался:

– Наверно, вас угнетает вон тот парень за стойкой бара, который не несет нам вина, чтобы выпить за знакомство! Вики, ты составишь нам компанию?

Она издала неопределенный звук. Алиса, улыбаясь, пояснила:

– Вики не пьет. Да-да. Совсем не пьет, представляете?

– Вики! И давно?

– Угу, – злобно покосившись на подругу, промычала она. – С трех часов ночи не пью!

Бутылка белого сухого вина позволила им провозгласить три тезиса: трезвый образ жизни, судьбоносность случайных знакомств, а так же освободила Алису и Фила от необходимости говорить друг другу «вы». На этом ее содержимое закончилось. Двое из присутствующих были абсолютно счастливы, безумолку болтали о всякой ерунде, получая откровенное удовольствие от общества друг друга.

Вики смотрела на подругу и диву давалась: насколько серьезная Алиса меняется под взглядом Фила, становится женственной, кокетливой, игривой, совсем не похожей на себя… Да, молодец она, что их познакомила. У самой ничего не складывается, так пусть двое лучших друзей будут счастливы! Вики незаметно смахнула слезу. Что там говорить! Разве раньше она стала бы так радоваться чужому счастью? А устраивать его разве стала бы? Да ей и в голову никогда не приходило ничего подобного! А сейчас… Она совсем не звонит своим прежним приятелям, с которыми ходила в клубы, ездила в Милан за платьями, часами болтала по телефону. Хорошо, что они не знают ее новый номер! Ей больше не интересна эта публика. Ей больше не нужны деньги, и миланские наряды тоже не нужны! Алиса, например, всегда выглядела красивее всех в классе, хотя весь ее гардероб стоил, как одно платье Вики… Алиса – молодец. Алиса… Что, кстати, от нее хочет Алиса?

– Эй! Вики!.. Вики!.. Слушай, мы ее теряем!

– Вики! Очнись! О чем ты плачешь? – Фил вытирал белоснежным платком ее щеки. – Ну чем мы тебя обидели?

Он уже говорит «мы»! Она улыбнулась:

– Какая же я у вас хорошая! Вы даже не представляете!

– Свежие дрожжи! – резюмировала Алиса. – Ей не надо было давать вина.

– Вот! Сразу какие-то дрожжи! Вы даже не можете этого оценить, что я хорошая!

– У-у. Ну все, приехали. А я хотел тебе рассказать про твою будущую работу. Но, по-моему, сегодня не стоит.

– Стоит! Стоит! Это единственное, что меня способно утешить! Ах, если бы вы знали!

Еще немного, и она расклеится совсем. Только вчера жертвой откровений стал Ник, а сегодня – бедные Алиса с Филом… Вчера… Стоп! Вики зажала рот рукой. Она начала вспоминать, как рассказывала Нику о себе. И главное – что!!! Кажется, про бывшую работу! Перед глазами у нее потемнело.

Разговор с папой успешно выветрился из ее головы под воздействием новой порции вина, а посему Ник из разряда аферистов вернулся в разряд самого желанного и любимого мужчины. А необходимость в нем снова стала жизненно важной.

Но она говорила о газете! Наверняка еще жаловалась на непонимание в обществе… Это действительно конец. После такого позора она больше не должна с ним встречаться никогда!

– Ты, в принципе, можешь начать со следующей недели, я договорился, – продолжал тем временем Фил. – Только того парня, с которым ты будешь работать, сейчас нет в городе.

– Она же тебя не слушает, – вмешалась Алиса. – Вики! С тобой говорят!

– Угу! – Она растянулась на столе, почти лежа, подперев голову рукой и глядя куда-то сквозь Фила.

– Поэтому лучше подождать, пока он вернется. Остальных я знаю меньше, но работать советую именно с ним. Он сказал, что с удовольствием возьмет новую журналистку… Вики, ты не спишь?

– Угу… Если бы вы знали! Алиса! Это конец.

– Фил, ей надо домой.

– Сейчас мы проводим ее вместе. Не беспокойся. А потом я провожу тебя. – Он внимательно и серьезно посмотрел на Алису.

Этот взгляд перехватила Вики. В ней снова проснулось умиление:

– Господи, вы даже не знаете, какая я у вас хорошая!.. – всхлипнула она, раскачивая головой. – И что я во всем виновата!.. А у меня… Это конец!

Утро воскресенья оказалось более удачным: ей не было так стыдно, как вчера. Во всяком случае, сегодня она помнила все подробности вечера.

Однако Вики все равно понимала: напиваться каждый день – это не выход. Что она станет делать дальше? Фил сказал, что с работой придется подождать. А завтра, послезавтра и так далее, что она должна делать все эти дни?

Ник… Вики сладко потянулась на постели и тут же вспомнила, как Ник сравнивал ее с кошкой, когда она вот так же потягивалась рядом с ним… Когда его руки ласкали ее тело, а его губы… Ну это уже слишком! Она резко тряхнула головой и вскочила с кровати. Этот мужчина превращается в навязчивую идею. Не надо больше думать о нем! Не надо вспоминать. Это был всего лишь маленький случайный романчик, который они привезли с собой с моря. Но в Нью-Йорке ему не прижиться.

Резко зазвонил телефон. Он словно оповещал о какой-то опасности, и Вики медленно потянулась за трубкой, медленно нажала кнопку и после некоторого молчания сказала наконец «алло».

– Дорогая моя! – раздался радостный голос Джонни.

– Ты кого имеешь в виду? Ливи?

– Ну что ты! Конечно тебя! Дорогая, я хотел бы срочно встретиться. У меня для тебя сюрприз. Причем я настаиваю, чтобы это была именно встреча, а не телефонный разговор.

– Дорогой! А с чего ты взял, что я вообще буду с тобой разговаривать по телефону или при встрече?

– Ну… Мне кажется, ты согласишься. Речь идет о твоем дне рождения.

– Надеюсь тебя не увидеть в этот день. Джонни, я же сказала: между нами все кончено. Чего тебе еще надо?

– Ну, Вики, не пори горячку. Нам надо встретиться. Ты просто не представляешь…

– Хорошо, я могу сегодня в два часа. Давай в нашем кафе. Я принесу тебе твой альбом, он давно у меня валяется. Остальные вещи на той квартире. Я их уже упаковала. Заберешь позже.

– Альбом с фотографиями? Я как раз хотел его у тебя забрать. Молодец, Вики.

– Угу. Увидимся в два.

– Нет, давай встретимся сейчас. Вместе позавтракаем.

– Я уже позавтракала, – соврала она, проглатывая голодный спазм.

– Ну хорошо, я буду ждать тебе в нашем кафе. Выходи, как сможешь. Ты же знаешь, Вики, я умею долго ждать.

– Черт с тобой. Я приду через… полчаса.

– Вики! Я тебя обожаю!

– Бай!

Она прошлась по квартире. Хочется есть, а готовить она, к сожалению, не умеет. Нет, конечно, можно съесть коктейль из маринованных морепродуктов; кажется, в холодильнике много фруктов, можно сделать свежий сок… Но ей сейчас не хотелось диетических блюд, не хотелось больше заботиться о фигуре, ей хотелось полноценного сытного завтрака из мяса, желательно ресторанного приготовления.

В конце концов она заварила чай, выпила его, обжигая губы, и побежала в кафе, чтобы успеть до Джонни как следует заправиться. Это было ближайшее к ее дому кафе, к тому же одно из самых дорогих на улице. Но Джонни любил сиживать среди богатой публики, ибо тогда он чувствовал себя ее неотъемлемой частью…

Едва Вики выскочила за поворот авеню, на ходу кутаясь в плащ и расправляя под ним кое-как надетую блузку, альбом с фотографиями выскользнул из рук и рассыпался. Чертыхаясь, она принялась собирать его содержимое и не сразу заметила возле себя чьи-то начищенные ботинки.

– Ну что, интересно, как я тут ползаю? – сказала она, поднимаясь. – Мог бы и помочь…

Вики поперхнулась. Потому что перед ней стоял Ник.

И в то же время это был совсем не Ник: в глазах испуг, неуверенность, радость и еще что-то… Она не успела понять, может оттого, что сама быстро отвела взгляд. Куда-то исчез его лоск и самодовольство, куртка мешком висела на поникших плечах. Он стоял перед ней, словно провинившийся школьник, сдвинув вместе носки ботинок, и только смущенно улыбался. Пару минут они просто молчали, то взглядывая друг на друга, то отводя глаза.

Вики пыталась понять главное: может, все-таки той ночью между ними что-то произошло? Иначе почему он так переминается с ноги на ногу и словно чего-то боится?.. Чувствует за собой вину перед ней? Или перед отцом? Она сдвинула брови и сделала шаг в сторону, словно пытаясь пройти. Ник дернулся, и снова оба замерли, глядя друг на друга.

– Ты что, следил за мной?

Он пожал плечами и радостно выдохнул:

– Ага.

– Зачем?

– Не знаю.

– А…

– Что?

– Ничего.

Вики чуть отступила назад, теперь с откровенным удивлением разглядывая его. Этот человек мог стать ее любовником и напрашивался даже в мужья. Смешно. А главное – она сама мечтала об этом.

– Вики, я только хотел сказать…

– Что ты хотел сказать?

– Ничего… – Он опустил глаза.

– А зачем же тогда следишь?

– Я только хотел… чтобы ты не обижалась на меня.

– За что?

– Ну… за тот разговор на теплоходе.

Она сошла с лица. Да, с памятью, похоже, проблемы. Неужели пора обращаться к доктору?

– А что, собственно, такого было в этом разговоре? – скроив строгое лицо, сказала она, ибо сейчас это был единственный выход.

– Ничего. Я надеюсь, что не обидел тебя своими словами.

– Не беспокойся. Не обидел… – Ох, ну что же он такое мог сказать?! Вики досадливо наморщила лоб.

– Вики.

– Что?

– Я надеюсь, ты не откажешься как-нибудь увидеться на днях?

– Зачем?

– Не знаю. Ну хорошо, не будем.

– Почему?

– Ну ты же не хочешь.

– Я не хочу? Нет, не то чтобы я не хочу, просто…

– Вики, успокойся, мне больше ничего от тебя не нужно.

– Не нужно?

– Нет. Только… Просто иногда видеться. И все.

Да что же он за человек такой! Ничего ему не нужно! Сначала он хотел использовать ее, чтобы отомстить отцу, а теперь ему больше ничего не нужно! Вики непроизвольно вздохнула, вспомнив вечера на Антильских островах. Вечера, которые они проводили рука об руку, счастливые, как дети, когда Ник еще даже ни разу не отважился поцеловать ее в щеку. А потом – их последний вечер, ее грусть перед расставанием, его необузданная страсть… Прощание в аэропорту Нью-Йорка, когда она почувствовала себя самой одинокой на свете…

– Н-да, зачем только все это случилось?.. – задумчиво пробормотала она самой себе.

– Ты имеешь в виду наше знакомство и крушение?

– Да. – Она удивленно смотрела на него.

– Ты уже задавала мне этот вопрос.

– И не только тебе.

– Это закономерность жизни, Вики. – Он улыбался. – Ты же сама говорила, что если бы не поняла еще в Нью-Йорке, что пора менять свою жизнь, то не было бы никакого катера и я бы рядом не появился.

Когда это она могла сморозить такую чушь?..

– Н-да?

– Да.

– Ну, значит, так оно и есть.

– И еще. Вики… – Он коснулся рукой ее плеча, и от этого прикосновения Вики словно прожгло током.

– Чт… Что? – прошептала она, снова пряча лицо.

– Я хочу, чтобы ты знала: мне очень понравилось все, что произошло между нами. И я ни о чем не жалею.

Она медленно подняла на него огромные глаза.

– Произошло?

– Да. Ты разве не помнишь?

Это был обычный вопрос, вполне типичный для подобных разговоров, в какой-то степени риторический, но Вики пришла от него в настоящий ужас.

– Я… я, конечно, все помню. Все-все, – проговорила она, с каждым словом понижая голос. – Да. Как же я могу не помнить.

– Вики… – Тыльной стороной ладони он коснулся ее щеки, провел кончиками пальцев по шее, чуть приподнял за подбородок. Это был его любимый жест. Наверное, он многих женщин так ласкал, подумала Вики и тут же почувствовала, как пальцы его напряглись у нее на плече. Ник притянул ее к себе, немного запрокинув голову, словно собрался поцеловать, как тогда, в первый раз, у нее в номере. – Вики, – его губы были рядом, горячее дыхание обжигало ей лоб, – ты можешь дать мне хотя бы маленький шанс? Я хочу исправиться и стать хорошим мальчиком.

– К… какой шанс? – Голос у нее срывался.

– Наш шанс. Мы… я же… помнишь, как мы смотрели на звезды?

– Да, – соврала она, закрывая глаза.

– И тогда я сказал тебе… Я сказал, что… – Он тяжело выдохнул и отступил. Редкие прохожие радостно оглядывались на них. – Может быть, я поторопился?

– Да, – повторила она машинально.

– Да?

– Да. – Господи, знать бы еще, о чем идет речь!

– Ну тогда… Давай подождем. Я позвоню тебе на днях?

– Думаю, что да.

– Я тоже так думаю.

Она все еще боялась поднять на него глаза. Да, Алиса права. Она влюбилась в Ника. Влюбилась, как последняя дурочка.

– Ну… мы, значит…

– Мы созвонимся.

– Ну пока, Ник.

– Мне было приятно с тобой повидаться.

– Мне тоже.

– До встречи.

– Пока.

Никто не двигался с места.

– Почему ты не уходишь?

– Не хочу.

– Я тоже не хочу. – Вики криво улыбнулась. Наверное, впервые за этот разговор. И вдруг как будто спохватилась: – А! Сегодня же воскресенье, почему ты в таком деловом виде? Куда спешишь?

– Ну… сначала я поехал в офис… – Он почему-то смутился. – А потом вот – к тебе… Хотя, по-моему, вид совсем не деловой.

Вики почему-то вспомнила его оранжевые шорты и рассмеялась. Ник посмотрел вопросительно.

– Ничего! – Она махнула рукой. – Не обращай внимания! – И тут уже почувствовала, как кто-то тронул ее за плечо.

– Вики! Бог мой, как ты изменилась! – Джонни нагло улыбался и чуть подпрыгивал на месте. – Николас… Приятно видеть. Вы, я так понял, хорошо знакомы? – Он протянул было руку, но потом чего-то испугался и передумал. – А я вот как раз… между прочим… Николас, у меня к вам небольшой разговор, как…

– Извините, я очень спешу. Деловые вопросы решим завтра, если хотите. – Ник учтиво склонил голову. – Всего хорошего, Вики. Не смею вам мешать.

И прежде чем она успела что-то сообразить, он волшебным образом исчез, растворившись в полупустой утренней улице.

– О! Молодец, что захватила фотографии, – как ни в чем не бывало, проговорил Джонни.

– Да пропади ты пропадом со своими фотографиями! – Она со всего размаха приложила ему альбом к груди и отвернулась, чуть не плача.

– Вики! Что с тобой! Ну вот видишь, нужно завтракать по утрам, тогда ты не будешь такой злюкой! – Джонни попытался приобнять ее. – Ну, Вики, не надо драться, тут же НАШИ фотографии.

Она посмотрела на него. Когда-то этот мужчина снился ей в самых романтических снах. Он красив, он необычен, интересен и в меру порочен. Ей всегда нравились такие мужчины. А теперь вот извольте – Ник…

– Джонни, НАС больше нет. Есть ты и есть я.

– А у вас что, роман? – Он захихикал. – Ты мне изменила?

Поразительно, но в глазах этого негодяя не было даже и намека на ревность. Да ему попросту все равно, измени она ему с Ником или с футбольным клубом «Челси». Он, скорее всего, прекрасно видел всю сцену от начала до конца, поэтому и подошел, когда понял, что они прощаются. Сплетник! Теперь все общие знакомые узнают, что у нее роман с Ником.

– Вики, милая моя, пойдем в кафе.

– Ник… тьфу! Джонни, я никуда не иду.

– Ну вот, видишь, ты уже путаешь имена!

– Джонни, аудиенция отменяется. Я и так потратила слишком много времени за утро. Мне пора.

– Но не на меня!.. Виктория! Ну имей ты совесть! Куда ты пошла?!. Вики, но ведь я тебя люблю!

Это было слишком. Она развернулась и, взяв его за грудки, зашипела, путая слова:

– Послушай меня, ты! Проходимец, черт побери! Я тебя… Твоя затея провалилась! Я тебя раскусила! Ты меня хотел взять в жены? Чтобы к тебе уплыли и остальные папины деньги, которые ты не смог украсть?!

– Выбирай выражения, дорогая!

– Джонни, на твоем скользком лице всегда было написано, что тебе от меня на самом деле надо! А надо тебе было только мое приданое! – Она с трудом переводила дыхание. – Вот!

Джонни молчал, глядя ей в лицо.

– Ну что ты мне на это скажешь? А! Нечего сказать!

Он усмехнулся, презрительно оглядев ее с ног до головы, и с тихой ненавистью в голосе прошептал:

– А ты думаешь, ему нужна твоя прекрасная душа? Ему нужно вернуть свои акции, дурочка ты моя! Прощай!

Потом она бродила по улицам, выбирая самые немноголюдные и чистые. Потому что после разговора с Джонни не хотелось больше никакой грязи. Даже под ногами. Она разглядывала цветной мощеный тротуар, и в голове ее, подобно сложному узору на нем, заплетались друг об друга длинные путаные мысли.

Значит, многие знают, что Ник когда-то был обманут ее отцом. И теперь справедливо будут полагать, что он решил отыграться. А может, так оно и есть на самом деле?

Джонни, конечно, все правильно рассчитал. Он желает поговорить с Ником на какие-то важные деловые темы? Ну конечно! После того как отец его уволил, лучшего союзника против Далласа Слеттери ему не найти, ведь они оба пострадали: один потерял деньги, а другой – хорошую должность. Она вздохнула. Нет, расплетать интриги бизнеса, да еще придуманные таким изощренным негодяем, как Джонни, ей не под силу. Вики посмотрела на весеннее небо. Как хочется быть птицей! Сверху все так хорошо видно, словно фигурки на шахматной доске. Оттуда видно, что эта партия безнадежна для нее. Она знает, чего хочет Джонни, догадывается, чего хочет Ник. А сама она, Виктория Слеттери, чего хочет?

Хорошо было бы снова уехать куда-нибудь далеко-далеко, где тепло, где море и закаты в полмира. Где никто и никогда не помешает, не задаст вопросов, не расскажет тайн из прошлого, не станет осуждать. И чтобы Ник был рядом. Ей все равно, кто из них с папой негодяй. Ей все равно, кто был виноват в этой истории и в какую чертовщину Ник замышлял ее втянуть. Ну и что? Ей нужен именно он, она согласна на все, лишь бы он был рядом.

Она вдруг увидела себя в зеркале витрины. Коричневые ботфорты, натянутые на джинсы, черный плащ до колена, очки вполлица. Стиль «Нью-Йорк». Вики усмехнулась. Он так и называется «Нью-Йорк», она сама видела в каком-то журнале. Между прочим, ей очень идет. И не просто идет: это и есть, наверное, то, что она себе обещала. Когда внешний вид совпадает с внутренним содержанием – любая одежда сидит великолепно. По-другому это называется – гармония. Гармония души и тела, разума и чувств, прошлого и будущего. И она, пожалуй, ее достигла.

Только вот Ник…

А вечером Вики поняла, что сильно недооценивала Джонни.

Едва она переступила порог, ее встретил суровый отец. Он сидел в холле, видимо, уже давно, на том самом диванчике, где признался ей, что нечестно поступил с Ником. Судя по выражению лица, на этот раз признаний он ждал от нее.

– Ну?

– Добрый вечер, папа!

– Расскажи-ка мне, что у вас с Ником?

– А… Откуда ты знаешь?

– Птица на хвосте принесла. У нас был ужин с Джонни. Последний. Он жаловался на твое поведение. Неужели ты в корректной форме не можешь отказать мужчине?

– Папа, ну ты же сам сказал, что он подлец. Почему ты ему веришь?

– Ладно, дочка, Джонни меня больше не интересует. Лучше ответь на главный вопрос: у вас с Ником роман? И давно? Ты для этого наводила о нем справки у меня?

– Нет. Я не знала. То есть… я знала. Папа! Какое это имеет значение! Я наконец-то встретила мужчину, которого…

– Про Джонни ты тоже так говорила. Но теперь я намерен жестко поставить вопрос: чего ему надо?

– Не знаю. – Она опустила глаза, вспомнив утреннюю сцену на улице. – Я правда не знаю.

– Надеюсь, ты понимаешь, что после всего, что между нами произошло… я буду сомневаться в чистоте его намерений!

– Но за все эти годы он не сделал тебе ничего плохого.

– Я не хочу, чтобы наши пути с ним снова пересекались.

– Папа! Как ты можешь так говорить!

– …И тем более на семейной территории! Дочка, пойми, этот человек, возможно, очень зол на меня. Возможно, он вынашивает план мести, а ты в нем – марионетка.

Где-то она уже это слышала. Или думала?

– Папа, но ты виноват перед ним! Он имеет право хотя бы на объяснение.

Отец развел руками:

– Извини, это бизнес. Тут ничего не поделаешь. Таковы правила игры: или ты, или тебя.

– Но ведь так нельзя! Он тебе ничего не должен, почему ты говоришь про него такие вещи? Ты сам виноват перед ним!

– Ах, перестань повторять: виноват, виноват! Знаешь, сколько лет меня мучила совесть?

– В любом случае, не похоже, чтобы до сих пор.

– Дочка, ты очень сильно, просто чудовищно изменилась!

– Что тебе не нравится?

– Все нравится. Ты стала очень похожа на мать… Но меня пугает твой идеализм. Раньше, услышав эту историю, ты похвалила бы меня за ловкость и дальновидность.

– Да?

– Да.

– А теперь я его люблю.

– Что?

– Я люблю Ника, папа.

– Что ты сказала?

– Что слышал.

Даллас схватился за голову.

– Ты в своем уме?!! Это человек, который…

– А я ему верю.

– Это… Мы даже не знаем, кто он!

– И я не передумаю, даже если на самом деле он окажется чертом с рогами. Вот так, папа!