Bloodborne: Песочный человек (СИ)

Глава 35

Я вновь оказался на пляже.

Он удивительно напоминал тот, на котором я был, посетив ту проклятую деревню. За одним лишь явным отличием: жёлтая, отдававшая красным луна, чем-то напоминающая пульсирующий глаз. Хотел бы я назвать её по-своему красивой, но…

Нет.

Окружающее пространство выглядело каким-то больным, воспалённым, полным нечеловеческой боли и страданий, преследовавших сиротку ещё до рождения, которое оно так и не смогло пережить.

Словно в подтверждении этого, виновник торжества, разглядывая пульсирующую луну, стоял рядом с трупом матери, так и не выкинув её образ из головы. Пройдёт несколько лет или века— разум Великого будет помнить, так и не найдя спасения.

Я покачал головой.

Для столь могущественных существ отсутствие развитого разума — самое страшное проклятие.

В нос ударил запах рыбы и гниения, на краю сознания можно было услышать звон колоколов.

Ни намека на страх не было.

Или я слишком зазнался, обретя силу. Или, может быть, дополнительную уверенность мне давало возвращение в мой сон жрицы. А может быть и так, что я и впрямь просто проникся к мёртвому дитя настоящим состраданием.

Но, скорее всего, всё вместе: заполучив в свои руки силу, с которой меня можно было считать настоящей угрозой, вернув себе то, что можно было назвать едва ли не моей самой большой слабостью, я получил право на то, чтобы принести свет туда, где его отродясь не было. Не имея света в душе, создать его из ничего.

Прикрыл глаза.

Личный кошмар, который ты и сам не контролируешь. Гонимый всепоглощающей ненавистью, использованный старшим сородичем на благо своих целей. Лишённый какой-либо помощи, обречённый на вечные страдания.

Бедное, несчастное дитя.

Я просто не мог найти в себе силы испытывать по-настоящему негативные эмоции к этому уродливому, гротескному существу, несмотря на весь ужас, что оно заставило меня испытать раньше.

Пора заканчивать это.

Открыл глаза.

— Ты думаешь, что луна поможет тебе, сиротка? К сожалению, твои сородичи, как и ты сам, далеки от подобных концепций. Всё же, вы удивительные существа…

Удивительные, до абсурда могущественные, одной кровью способные возвысить душу любого существа, и вместе с тем — удивительно… нежизнеспособные. Сам вид.

Эта мысль оказалась настолько спонтанной, что я на секунду застыл, получше осмысляя её.

Каждый Великий теряет своё дитя и стремится найти ему замену, при этом Великие не помогают детям своих сородичей и держатся предпочтительно порознь друг от друга, следуя своим целям. Индивидуализм для богоподобных созданий абсолютно нормален, но не в случае столь высокой смертности потомства.

Вероятно, рассматривать Великих с такой точки зрения само по себе неправильно, но видеть явную тенденцию на постепенное, мучительное вымирание столь могущественных созданий…

Довольно необычно.

Сиротка, казалось, сперва даже не услышала меня. Я услужливо продолжил:

— Всё ещё заворожен луной? — ухмыльнулся я. — Должно быть, ты сильно устал… Этот кошмар утомил тебя, не так ли?

На первый взгляд, я заговорил самым обычным, человеческим языком. Но так могло показаться лишь простому человеку.

Мой голос отдавал волнами. Особый ментальный посыл, частота, столь близкая сиротке. Язык, что мертворождённый Великий знал ещё до рождения, доставшийся мне через память крови. Сквозь глубины морей и океанов, сквозь глубины Царства Снов и бескрайнего космоса.

Дитя, завороженное разглядыванием пульсирующей луны в компании трупа матери очнулось, дёрнувшись всем своим перекошенным, гротескным телом, обернувшись на меня. Окружающее пространство неуловимо задрожало, и особенно это было заметно по пульсирующей луне.

В такие моменты я раз за разом возвращаюсь к судьбе избранников Присутствия Луны: практически обычных людей заставили пройти через подобный кошмар. Раз за разом бросаться на тварей, что могут сковать и разорвать на части твою душу, даже не осознавая этого.

Неудивительно, что в игре была концовка, в которой охотник и сам обращался в Великого: воистину, чтобы победить собственного нанимателя, просто отказаться от остатков человечности недостаточно.

— О?

Тесак разрубил моё тело пополам быстрее, чем я успел что-либо сделать. Владыка собственного кошмара, пусть и не осознающий всё доступное ему могущество, всё ещё оставался владыкой.

Впрочем…

Моё разрубленное пополам тело, уже желая разлететься кровавыми ошметками по всему пляжу, рассыпалось песком, собравшись рядом с трупом Кос.

— Ты видел, что происходило с твоей несчастной матерью… — прошелестел я. — Осознавал всё от начала и до конца…

Моё тело приняло форму затвердевшего песка. Песок усыпало бесчисленными глазами, уставившимися на сироту.

Сиротка начала делать глубокие, прерывистые вздохи, издавая из гортани звуки, которые нельзя было описать иначе, кроме как воплощением мертворождённого кошмара.

Ярость мёртвого Великого становились всё сильнее.

Концепция старшего-младшего, несмотря на весь их индивидуализм, всё ещё была знакома Великим. Для дитя Великого мой статус мог быть довольно странным: будучи слабым, одновременно с этим я определённо был во всех смыслах старше неразумного дитя. Более того, сородичем Великих меня было назвать очень тяжело. Жители Царства Снов, мы все принадлежали одному плану и могли считаться сородичами, но богоподобные Великие, всё же, отличались.

Кровь — вот ключ, чёртов Бладборн.

И этот ключ теперь стал частью меня. Протекал сквозь моё тело и душу, пусть и не обращая меня в Великого, делая с ними достаточно родственными, чтобы мы могли ощущать друг друга и испытать странное, парадоксально холодное, чувство родства. Что ещё важнее — сила.

Сиротка чувствовала, что к ней в гости пришёл довольно близкий родственник. Сиротка знала, что этот родственник был сильнее, старше и в обычной ситуации она, скорее всего, даже не стала бы вот так на меня нападать…

Но мы с ней уже были знакомы и прямо сейчас от меня пахло Марией. Она буквально наблюдала за всем сквозь мой сон, что так и норовил воплотиться в этом пространстве. Ненавистная проклятая сироткой душа, которую я у него в очередной раз краду.

Наши взаимоотношения нельзя было назвать сколь-либо дружественными, не так ли?

Я вновь был насажен на тесак, поднятый над землёй. Только на этот раз это нисколько не беспокоило меня. Разглядывая дитя бесчисленными глазами, я протянул к нему руку, прикоснувшись к уродливому лицу, смешавшему в себе черты как младенца, так и старика.

Оно не просто так приняло гуманоидную форму. Большую часть своего существования оно видело людей. Их искажённые, перекошенные формы. Разломанные, искривленные, застывшие в гримасе ужаса и страданий.

— Ты ведь помнишь, как выглядит твоя мать… — негромко пробормотал я. — Не пора ли принять более удобную форму и отправиться в своё последнее плавание? Я помогу, хочешь ты того или нет…

Моя сила резко обрушилась на сиротку, буквально вдавливая её в землю. Раздался болезненный вой, который нисколько меня не покоробил.

Я лишь глубже позволил тесаку пройти сквозь свою плоть, двумя руками схватив лысую голову существа, буквально вынуждая дитя уставиться в свои глаза.

— Я далёк от света, не так ли? — с вопросительной, ироничной интонацией поинтересовался я, улыбнувшись. — Но не волнуйся, мне не нужен свет, чтобы помочь тебе…

Мой разум с самого первого дня в этом проклятом мире был намного более развитым, чем у подавляющего большинства разумных. Но память крови Великих ещё сильнее размыла грань моего восприятия.

Всепоглощающий бесцветный песок обрушился на этот кошмар, словно лавина, но мёртвое дитя совсем не отреагировало на это, продолжая заворожено смотреть в мои глаза, что поглощали его всё сильнее и сильнее.

Воспаленная, пульсирующая луна позади меня начала рассеиваться, а вместе с ней и тело Кос, постепенно оставляя в этом кошмаре лишь мой песок, мёртвое дитя и меня.

Я довольно сощурился, чувствуя, как сопротивление этой области кошмара становилось всё слабее.

Одно дело отправлять человека в сон в материальном мире и совсем другое — отправлять в сон прямо из кошмара богоподобное создание.

Мне требовалась некоторая подготовка и буквально вся доступная мне сила, с огромным, непрекращающимся ментальным давлением.

— А теперь закрой глаза и отдохни, непослушное дитя…

Смешавшее в себе черты младенца и старика лицо болезненно захрипело, из глаз потекла кровь, что, впрочем, не помешало сиротке наконец подчиниться: глаза постепенно закрылись.

Я широко улыбнулся, слабо напоминая существо, стремящееся подарить ребенку сладкий сон. Скорее страшного демона.

Область кошмара перед глазами окончательно рассыпалась, подчиняясь моей воле. Песок окончательно поглотил нас, но…

Совсем не для того, чтобы навредить.

Сиротка, совсем как обычный человек, погрузилась в сон, забыв о том, кем и чем была. Я показал дитя то, что сам увидел через кровь: бескрайние океаны, глубины мира снов, космос, сквозь который так любили дрейфовать Великие.

Я принял на себя роль Кос, матери дитя, подарив Великому концепцию заботы, близкой скорее людям, нежели Великим: ласку, любовь родителя, бесконечную заботу и защиту, о котором сирота и помыслить никогда не могла.

Кос ничто не убило, её не выбросило на берег, где её бездыханное тело с Великим внутри распотрошили до основания, достав интересный объект для исследований.

Вместо этого дитя смогло появиться на свет, продолжив вместе со своей матерью блуждать сквозь реальность, увидев совсем другую сторону Вселенной, мало похожую на этот проклятый мир. Мне было что показать и чем удивить даже богоподобное существо.

Сон Великого мог длиться тысячи лет, но, к сожалению, у меня не было столько времени. Я мог растянуть время внутри сна, но мои ментальные способности были ограничены.

Я обязан был подвести сон к окончанию так, чтобы дитя восприняло его конец как начало нового путешествия.

Постепенно я начал отдаляться от дитя внутри сна. Давать ему всё больше и больше свободы, подстёгивая интерес к исследованию не имеющего ни конца, ни края мироздания.

Вселенные, столь невозможные и абсурдные, что любой хотел бы на них взглянуть.

Столь удивительные явления, что способны появиться лишь в определённом мире с неповторимыми законами и правилами.

Как можно не хотеть взглянуть на них⁈

— Пусть в следующей жизни у тебя появится такая возможность… — медленно, протягивая каждый звук, произнёс я.

Мертворождённый Великий на миг распахнул глаза, уставившись на меня растерянным, чистым, напуганным взглядом, потянув ко мне искривленные руки, словно желая оказаться в объятиях матери, но…

Форма сиротки рассеялась частицами энергии прежде, чем она успела что-либо сделать.

Осталась лишь неоформленная область кошмара, по которой гуляли мои пески, да я, постепенно принимая привычный человеческий облик.

Почти.

«Я чувствую странное умиротворение, Артур…»

— На тебе больше нет проклятия, — пожал плечами я. — Думаю, Герман испытывает сейчас нечто похожее… Ты готова ко встрече с ним?

Кажется, мой неожиданный вопрос немного сбил девушку с толку.

«Герман?»

— В будущем у нас, скорее всего, больше не будет такой возможности, — негромко произношу. — Тебе нужно закрыть вопрос со своим наставником прежде, чем мы вновь встанем по разные стороны баррикад.

Возможно, без прямых конфликтов или разногласий, особенно из-за фактора Бесформенного Идона, но это всё сугубо временно. Возможно, вопрос месяцев или пары лет, в самом лучшем случае. В рамках Великих — пшик.

Мария тяжело вздохнула.

Конечно, она знала про чувства старого наставника. Не могла не знать. Бесконечно уважала его, с огромным любопытством впитывая все знания, что он предлагал ей, но на чувства взаимностью ответить не могла.

Из-за моего существования и без того тяжелая для девушки ситуация стала ещё хуже.

Впрочем, я знал, как помочь Марии набраться смелости.

— Ты просто обязана увидеть Куклу, она тебя сильно удивит, — многообещающе улыбнулся я.

Мне с этим чудом Присутствия Луны хотелось увидеться вживую не меньше. Я знал, что у неё сохранялась какая-то связь с Марией. Хотелось бы изучить её прежде, чем возникнут какие-то неприятные сюрпризы.

Мария определённо уловила некоторое исходящее от меня злорадство, почувствовав странный дискомфорт.

«О Боги…»

Я покинул неоформленную часть гигантского кошмара, выбравшись в основную область, принадлежавшую бесчисленным проклятым душам, населяющим это место.

В некотором роде, Кошмар Охотника стал настоящим воплощением Ада этого мира. Это пространство настолько разрослось и впитало столько страданий, что даже мысль о том, чтобы попытаться его присвоить себе, казалась мне абсурдной в своей глупости. Я хозяин скромного паба, а не метящий на пост злого Бога Смерти кошмар!

— Айлин должна была собрать хороший урожай для Присутствия Луны… — пробормотал я, пытаясь найти нужную мне аномалию.

И я нашёл.

Айлин, словно Ангел Смерти, за время моего воссоединения с Марией и последующего общения с сироткой Кос успела пронестись практически через весь кошмар.

Неутомимая, лишённая возможности умереть, она здорово проредила Кошмар Охотника, отправив измученные души прочь, чем здорово облегчила мне работу. Избавиться от этого места без лишних душ будет порядком проще.

Вороном я пронесся сквозь кошмар, приземлившись на старый фонарь, едва освещавший ужасное, искривленное, пропитанное кровью пространство.

— Выглядишь просто замечательно, дорогуша…

Крепко держащая в руках оружие Айлин, тяжело дыша, едва не пальнула в меня из пушки. Вся окровавленная, она явно была не в восторге от своей работы. Я бы сказал, слишком стара для такого дерьма.

— Добрый Песочный человек…

Кому-то явно требовался отдых. Всё же, физическая неутомимость не равна ментальной, не так ли?..

— Ты сделала более чем достаточно, — прикинул масштабы уже своей работы я. — Присутствие Луны будет явно довольно тобой… Я бы рекомендовал тебе закрыть глаза, Айлин.

— Ч-что?

Кажется, мои слова напрягли несчастную охотницу.

— Ничего особенного, — искривил клюв в нечто безумно отдалённо похожее на улыбку я, явно не добавив охотнице положительных эмоций. — Просто песок может попасть в глаза. Боюсь, твоя маска тебе не поможет…

Я взмыл в небо, взмахнув крыльями, потихоньку начиная чувствовать, как на плечи вновь постепенно возвращалось давление грани. Ночь подходила к концу, нужно было немного поторопиться.

В следующий миг на Кошмар Охотника обрушилась песчаная буря, навсегда избавляя мир от существования этого места.

Я давно хотел взглянуть на посланников вживую.

Посланники — маленькие существа, помогавшие игроку путешествовать сквозь кошмар. Через них же игрок был способен на покупку чего-либо. Воистину, удивительные создания, которых до появления Лили мне хотелось заполучить в виде помощников. Хотя бы одного.

Я определённо мог сказать, что малыши напоминали мне слизней: такие же странные, скользящие сквозь материальность и нематериальность, они очевидно имели со слизнями связь, впрочем, развившись явно сильнее своих собратьев.

Как и слизни, реакция посланников на моё появление была достаточно позитивной: уродливые гуманоидные малыши завыли, прямо из чаши потянувшись ко мне.

Это было в высшей степени потешно.

— А, малютки, обитатели снов… Речь им неведома, но они всё же прелестны, правда?

Глубокий, мягкий, нежный, почти что убаюкивающий голос отвлёк меня от созерцания тянущихся ко мне малышей.

Столь напоминающий Марию голос, и одновременно — принадлежащий абсолютно другому существу. Возможно, лишённому жизни в привычном понимании этого слова, но, определённо, обладающегму собственным разумом и душой. Присутствие Луны, пусть и искривило желание Германа, всё же выполнило его достаточно качественно, подарив старику особую компанию. Возможно, даже слишком особенную.

Я обернулся на Куклу, улыбнувшись.

— Один из них слишком отчаянно тянется ко мне. Я хочу забрать его.

Один из малышей и впрямь тянулся ко мне отчаяннее остальных. Не судьба ли это?

На кукольном лице, полном слабых, но живых эмоций, промелькнуло слабое удивление.

Неудивительно, что игрок не мог увидеть жизни в Кукле: она была целиком и полностью частью мира снов, и не обладая определёнными… искажениями, просто внятно воспринимать Куклу было бы довольно сложно.

— Добрый Песочный человек, достопочтенный Хозяин из Песка, — сделала реверанс Кукла. — Ты вправе взять здесь почти всё, что пожелаешь. Я думаю… Флора луны и снов не станет возражать.

Сомневаюсь, что Присутствию Луны в принципе есть какое-то дело до этих малышей.

Я протянул руку, прикоснувшись к руке посланника, под его довольный вой отправив в собственный сон.

Столь полезный помощник определённо найдёт место в моём пабе. Как минимум, малышка Лили точно будет рада познакомиться с новым другом.

Я вновь оглянулся, с живым интересом осматривая окружающее пространство. И намёка на истинного хозяина Сна Охотника не было. Возможно, я её просто не чувствовал, но это было маловероятно. Скорее всего Присутствие Луны и впрямь было где-то далеко, пусть и не могло не знать, что я посетил это место.

Что же, так будет лучше для всех.

— Я… хочу отдохнуть… — безучастным голосом произнесла Айлин, направившись к мастерской.

— Добро пожаловать домой, добрая охотница.

Айлин на приветствие Куклы лишь кивнула, устало направившись внутрь мастерской, где её уже ожидала долгожданная постель. Мы проводили взглядом пожилую охотницу.

— Вскоре она покинет это место… — пробормотала Кукла.

Она определённо испытывала из-за этого грусть, ещё не подозревая, сколько могил уже совсем скоро будет во Сне Охотника.

— Далеко не худшая судьба.

— Это правда… — согласилась Кукла. — Добрый Песочный человек, можешь ответить на мой вопрос?

Я догадывался, что она хотела спросить.

— Конечно.

— Это ты помог мне испытать облегчение?

Кукла прикоснулась к груди, видимо, сама не до конца осознавая, что испытывает. Появившаяся на свет с разумом и знаниями, но лишённая собственного опыта и понимания базовых вещей, она во многом напоминала лишь начавшего познавать свет ребёнка.

— Я осознала себя с тяжестью на душе, но теперь меня словно освободили от тяжких оков…

— Это тяжело объяснить, дорогуша. Думаю, лучше один раз увидеть самой… — задумчиво произношу я. — Уверен, вам есть о чём поговорить.

Мой сон аккуратно, насколько это вообще можно было сделать аккуратно, проник в Сон Охотника. А вместе с ним и небезразличная мне душа, наблюдавшая за происходящим со стороны.

Перед Куклой возникла Мария и выражение её лица было далёким от спокойного. Искренний, ничем неприкрытый шок, непонимание и растущий прямо на глазах гнев, едва сдерживаемый титаническими усилиями Марии.

О, она догадывалась, почему увидела перед собой столь похожую на себя сущность. Практически сестру, но… более спокойную, более ласковую, более нежную и женственную.

Кукла, явно не понимая эмоций той, благодаря кому вообще появилась на свет и с кем имела удивительно крепкую связь, непонимающе наклонила голову.

— Кто ты?

Одновременно с этим вопросом дверь мастерской открылась и из неё уже хотел было выехать на коляске Герман, но…

Гнетущая тишина опустилась на Сон Охотника. Мария встретилась взглядом с учителем и, Владыки Снов, открывшаяся перед глазами сцена стоила вообще всего, через что мне пришлось пройти в этом проклятом тёмном фэнтези.

— Как это понимать?

Голос Марии напоминал скрежет метала. Это был не вопрос, а шепот пробудившегося ото сна древнего зла.

Герман, как и подобает настоящему мужчине и одному из сильнейших охотников в истории, захрипев, едва не хватаясь за сердце, захлопнул дверь, судя по всему, сам не до конца понимая, что творит.

Кукла, словно вмиг потеряв жизнь, безучастно застыла, окончательно растерявшись.

Морфей меня усыпи, никогда бы не подумал, что мне будет проще уничтожить гигантский кошмар богоподобного существа, чем не заржать в голос.