Блуждающие огни

1

С болотистой долины реки Нужец, окутанной легкой дымкой тумана, тянуло сыростью и предутренним холодком. Широкие, густо поросшие травой луга, островки липучего ольшаника, одиноко стоящие ивы — все вокруг было покрыто серебристой, как иней, росой. Из подступающего к лугам леса показалась длинная цепь солдат, утопавших по пояс в траве. Держа оружие наготове, они с трудом продирались сквозь густую мокрую траву, еле волоча ноги от недосыпания и усталости. В ботинках хлюпала вода, от сырых обмоток зудели ноги. Солдаты шли в полном молчании.

Из-за Нужеца уже поднялось солнце. Оно робко выглянуло из-за реки и огромным багровым шаром покатилось в направлении цепи, чтобы затем как бы зависнуть в небе.

По мере того как солнце поднималось все выше, сильнее ощущалось тепло его лучей. Солдаты смахивали со лба выступавшие крупные капли пота, терли слезящиеся от яркого света глаза, стараясь хотя бы на минуту прогнать наваливавшуюся сонливость. Некоторые пытались освежить росой пылающие, искусанные комарами лица, смачивали, томимые жаждой, распухшие губы. А бледное безоблачное небо предвещало очередной знойный день.

До дороги было совсем недалеко, когда из-за ольшаника вынырнули первые грузовики. Ускорив шаг, бойцы с облегчением ступали на твердую дорогу, на ходу расстегивая воротнички, отыскивая в уголках конфедераток и карманах недокуренные сигареты, прикуривая друг у друга и жадно затягиваясь табачным дымом. Не дожидаясь приказаний, они быстро расселись по машинам. Молодой, одетый словно на парад подпоручник только теперь убрал в кобуру пистолет, обмел пучком травы промокшие от росы сапоги и, забравшись в кабину, подал знак трогаться. Машины взяли направление на Ляск.

…Колонна выбралась с грунтовой дороги на шоссе, и можно было расслабиться, дать волю мыслям. Подпоручник Боровец опустил боковое стекло и почувствовал на лице дуновение свежего ветерка. Молодой офицер был недоволен собой. Во-первых, потому, что уже в самом начале операции он вел себя как размазня, причем в присутствии подчиненных и начальника отделения госбезопасности из Ляска, а во-вторых, потому, что, хотя он, измотав себя и бойцов, почти трое суток гонялся за бандой по болотам, лесам, деревням и устраивал засады, все оказалось напрасным. Ему не только не удалось войти в боевое соприкосновение с бандой Рейтара, но даже напасть на ее след. Он в который раз анализировал свои решения, размышлял, насколько верно использовал оперативные сводки об обстановке, полученные из штаба Корпуса внутренней безопасности, и информацию управления госбезопасности, не проглядел ли чего-нибудь, не упустил ли. А может, надо было прочесать еще и Рудский лес, как советовал старший сержант Покшива? Тот ведь настаивал, говорил, что нельзя быть уверенным в чем-либо, пока сам, своими глазами, не убедишься. А вообще-то этот Покшива чересчур много себе позволяет: в присутствии солдат пытается давать советы, оспаривать приказы. Надо будет поговорить с ним: пусть не забывает, что он уже не командир отряда. Однако в случае с курением он был вчера безусловно прав.

Устроили ночную засаду. И всех предупредили, что необходимо соблюдать тишину, не разговаривать и не курить. В лесу пахло влажным мхом. Нещадно кусали назойливые комары. Боровец украдкой достал сигарету и с наслаждением затянулся. И вот тогда-то старший сержант Покшива бесцеремонно тронул его за плечо и ехидненько спросил:

— Что, товарищ подпоручник, отменяем запрет на курение?

Боровец почувствовал себя так, будто этот Покшива отхлестал его по щекам, со злостью смял сигарету и воткнул ее в мокрый мох. Ему стало стыдно: он вел себя во время операции как какой-нибудь молокосос, а не командир отряда Корпуса внутренней безопасности. Обозлившись на старшего сержанта, он пренебрег его советом прочесать Рудский лес, а теперь уже жалел об этом.

Задание, с которого они возвращались, было первой самостоятельной операцией подпоручника Боровца. После окончания офицерской школы он несколько месяцев прослужил в бригаде, а неделю назад его перебросили сюда, в Ляск, и назначили командиром отдельного отряда Корпуса внутренней безопасности. Он не успел как следует устроиться, познакомиться с бойцами, как три дня назад ему пришлось поднимать их по тревоге. Дело в том, что в отделение госбезопасности поступило сообщение о том, что в деревне Корце, недалеко от Чешанца, банда учинила расправу над одной крестьянской семьей. Вместе с отрядом подпоручника на поимку банды отправились также несколько сотрудников органов госбезопасности, в том числе начальник повятового отделения госбезопасности в Ляске капитан Элиашевич.

— Товарищ капитан, у вас есть сведения, какая банда там орудовала?

Элиашевич пожал плечами и лишь спустя некоторое время ответил:

— Разные банды здесь бродят. Это мог быть Молот или Рейтар, Заря или Глухарь, Орел или Щегол, Кабан или Акула. Как видишь, у нас здесь целый зверинец… настоящий зверинец.

Вон оно как. Боровец сразу посерьезнел. В бригаде его, правда, предупреждали, что Ляск — опасный район, но он не предполагал, что здесь до сих пор орудует столько банд. Почему, черт побери, с ними так цацкаются?

Стараясь перекричать шум мотора, он спросил Элиашевича:

— Разве на них нельзя найти никакой управы?

Элиашевич только усмехнулся себе под нос. Потом он достал сигарету и начал разминать ее. Боровец дал ему прикурить от своей зажигалки.

Автомашины мчались на полном газу. Мелькали придорожные столбы, островки ольшаника, колышущиеся на ветру полоски ржи, деревни и затерявшиеся среди полей и лесов хутора. Родившийся и выросший в Жешувском воеводстве, Боровец не знал этих мест. Он не мог понять, почему здесь, в этой части страны, все еще свирепствуют банды. В двухстах километрах отсюда в городах и деревнях идет нормальная жизнь, люди спокойно работают, вечерами гуляют по улицам, ходят в кино. А здесь? Боровец был уверен, что это происходит оттого, что местные органы госбезопасности неумело берутся за дело. Виноваты в этом и отдельные командиры действующих здесь отрядов Корпуса внутренней безопасности. Обуреваемый такими мыслями, он скептически разглядывал Элиашевича. Тот дремал, поэтому Боровец не особенно стеснялся. Действительно, представительным его не назовешь: невысокого роста, в сером поношенном плаще, в не глаженных, наверное, с момента покупки или получения со склада хлопчатобумажных брюках и не чищенных бог весть с каких пор, когда-то черных полуботинках. Внешний вид Элиашевича облагораживала лишь белоснежная рубашка. Лицо же его, с резко очерченным подбородком, с выдающимися скулами, было покрыто густой, не видавшей, видимо, несколько дней бритвы щетиной, а на голове торчали непослушные черные как смоль вихры.

Колонна приближалась к какому-то довольно большому поселку. Боровец вынул карту и начал водить по ней пальцем.

— Чешанец, — опередил его поиски вдруг проснувшийся Элиашевич и, обращаясь к водителю, приказал: — К милицейскому участку.

Ехали по улице, по обеим сторонам которой густо росли высокие цветущие акации. Симпатичные домики, ухоженные палисаднички.

— Красиво тут, — не смог сдержать своего восхищения Боровец и добавил: — Только людей мало, улицы почти пусты.

— Четверг, базарный день, так что жители дома, но на улицу выходить боятся. Наверное, уже знают.

— Чего боятся? Ведь Ляск отсюда всего в нескольких километрах, да и милицейский участок здесь имеется.

Элиашевич махнул рукой, и жест этот можно было истолковать по-разному. Миновали белокаменный костел, больницу и въехали на площадь, окруженную старыми деревянными строениями, в которых до войны ютились убогие еврейские лавчонки. Подъехали к милицейскому участку, который размещался в невзрачном на вид кирпичном доме. Милиционер узнал Элиашевича и распахнул перед ним дверь.

— Начальник у себя?

— У себя, товарищ капитан. Допрашивает того парня.

Элиашевич открыл дверь в указанную милиционером комнату. Когда они вошли, из-за письменного стола поднялся старший сержант милиции. Другой милиционер продолжал перевязывать голову бледному, на вид лет четырнадцати, парнишке.

— Пистолетом его ударили, — пояснил начальник участка.

Парнишка шмыгал носом. Он был довольно рослым, но худым, в порванной, испачканной в крови рубашке, в заплатанных на коленках штанах, босой.

— Это его отца и мать… — Начальник участка умышленно не договорил: — Прибежал сюда примерно час назад и рассказал, ну я и позвонил в отделение госбезопасности.

— Далеко отсюда? — нетерпеливо спросил Боровец, доставая свой новенький планшет.

— Да нет, недалеко, — ответил за милиционера Элиашевич и добавил: — Познакомьтесь, это новый командир отряда подпоручник Боровец.

— Боровец.

— Старший сержант Ставиньский.

Элиашевич подсел к мальчугану:

— Больно?

— Не…

Парнишка расплакался. Элиашевич успокаивал его, похлопывая по худенькой спине. Ставиньский протянул Боровцу сигареты.

— Может, узнал кого-нибудь? — с надеждой спросил парнишку Элиашевич.

— Нет… Я все время в подполе сидел, а потом они посветили фонариком и приказали вылезать, а когда я вылез, то один из них посветил мне еще раз прямо в глаза и ударил по голове. Затем схватил за шиворот и бросил в угол. Тогда я маму и батю увидел, они лежали убитые. И столько крови было везде, столько крови…

Парнишка закрыл глаза руками. Элиашевич ласково прижал его к себе.

Ставиньский продолжал:

— Годзялко их фамилия. Его отец был заместителем старосты в Корцах. Жили небогато. Я был у них в доме. Солдаты там тоже однажды были. Вы, наверное, помните, это тот самый, который весной сообщил нам, что какие-то вооруженные люди приходили к нему и велели приготовить ужин…

— Помню! — перебил его Элиашевич и добавил: — Да, понемногу все начинает проясняться. Они отомстили ему. Поехали, товарищи, не будем терять времени. А вы, Ставиньский, отправьте парнишку к врачу и передайте телефонограмму, чтобы сюда прислали прокурора. Да, дайте нам еще одного из своих ребят, лучше всего местного — он может там пригодиться.

— Столбович, собирайтесь.

— Слушаюсь, товарищ старший сержант!

Милиционер, который перевязывал парнишку, взял из пирамиды автомат. Парнишка повалился на колени перед Боровцом, которого, видимо, принял за главного:

— Возьмите меня с собой, я не хочу к доктору. Михась там остался, в подполе, возьмите меня!

Боровец поднял парнишку и вопросительно взглянул на Элиашевича:

— Что за Михась?

— Мой младший братишка, он остался в подполе, когда я побежал сюда, в милицию.

— Ладно, пусть едет! Быстрее, быстрее, товарищи!

Дорогой парнишка рассказывал:

— Когда они были у нас первый раз, я их не видел — мы с Михасем спали, и только утром я слышал, как батя с мамой разговаривали о том, что ночью приходили те, из леса, постучали в окно и сказали, чтобы им приготовили хороший ужин, что они к нам еще придут. Батя никак не мог успокоиться и сказал, что поедет в Чешанец и сообщит о них в милицию, а мама все плакала и просила не ездить, боялась, что убьют его. Но батя уперся: мол, раз он является заместителем старосты, то должен заявить куда следует, потому что от тех, из леса, ждать хорошего нечего — они причиняют людям одно только зло. А мама все плакала, и маленький Михась, он ведь глупый еще, тоже плакал. И все же батя сел на велосипед и уехал, только наказал нам, чтобы мы никому не говорили, что ночью к нам приходили те, из леса, и что он поехал в Чешанец.

— Ну и что, ты рассказал кому-нибудь об этом? Может, приятелю какому? — вмешался Элиашевич.

— Что я, глупый, что ли? Нет, я никому ничего не говорил, Михась маленький совсем, а мама вообще весь день дома просидела.

— А днем никто к вам не заходил? Может, кто-нибудь из соседей?

— Нет, никто к нам тогда не заходил.

— Ну а дальше что?

— Дальше? Ну, вернулся батя из Чешанца и сказал, что сообщил обо всем в милицию. Потом, вечером, к нам заявились солдаты и всю ночь и весь следующий день прятались у нас, но из леса больше никто не пришел. А один военный даже рассердился на батю и сказал, что это ему, наверное, померещилось. Как только солдаты уехали, то мама батю упрекать стала: мол, нужно тебе это было, они ушли, а мы теперь одни у самого леса остались. Потом она начала просить батю уехать отсюда. Батя рассердился, и мама снова плакала. Она всегда, когда была чем-то расстроена, плакала. Сегодня ночью, когда пришли те, из леса, мама тоже сначала заплакала, а потом я слышал, как она умоляла их сжалиться над нами. Те, должно быть, ее ужасно били, потому что я слышал страшные стоны и выстрелы… — Парнишка умолк, сдерживая новый приступ плача.

Элиашевич успокаивающе похлопывал его по плечу. Водитель газика достал большой, в клетку, носовой платок и подозрительно долго и громко сморкался. Боровец, не поворачивая головы, обозленный, смотрел в окошко.

Элиашевич спросил:

— Ты ведь спал, когда они пришли?

— Да. Мы все спали в одной комнате. Я проснулся ночью от того, что кто-то громко стучал в окно и требовал, чтобы батя открыл дверь. Они ругались, колотили чем-то в дверь и кричали, что если батя им сейчас же не откроет, то они ее выломают. Тогда-то мы поняли, что это опять пришли те, из леса, и мама начала потихоньку причитать, что теперь нам не спастись. Она взяла Михася на руки, он ведь еще маленький и глупый, поэтому тоже начал плакать, пока батя не разозлился на маму и не цыкнул, чтобы было тихо. Батя сперва даже схватил топор и встал за дверью, но потом махнул рукой и велел маме спуститься вместе с нами в подпол, но мама не захотела, она сказала, что не оставит батю одного, а те еще пуще начали на батю ругаться. «Больше уже не донесешь, большевик!» — кричали они, но я по голосу никого не узнал, а потом мама меня и Михася втолкнула в подпол. Я оттащил братика в угол, спрятал его за бочкой из-под капусты и прикрыл разным старьем, а он, хоть маленький и глупый, видно, от страха и темноты перестал плакать, только дрожал и крепко сжимал мою руку, пока не уснул. Я стал прислушиваться: что же происходит там, наверху? Голоса бати я совсем не слышал, слышал только, как те, из леса, орали на него, как мама умоляла: «Сжальтесь», как кто-то будто по полу катался. А потом раздались выстрелы, много выстрелов. Когда наступила тишина, я еще больше испугался и мне захотелось забиться в самый дальний угол, но вдруг крышка подпола приподнялась, кто-то навел на меня фонарик и заорал: «Вылезай, щенок!» Ну, я со страха и вылез. А еще больше я боялся, как бы Михась не запищал, ведь он маленький и глупый, но братик вел себя тихо: наверное, спал.

Потом кто-то вытащил меня за шиворот, ударил чем-то по голове и бросил в угол. Все поплыло у меня перед глазами, и что-то теплое потекло по спине. Но я не обратил на это внимания, я искал, где мама с батей. В избе было темно, и сначала я ничего не мог разглядеть. Однако, как только луч фонарика скользнул по комнате, я увидел, что родители лежат на полу. И я подумал, что вот сейчас они и меня убьют. А один из бандитов сидел за столом и что-то писал.

— Что он делал? Писал, говоришь? — не выдержал Элиашевич.

— Да, один писал записку, а другой светил ему фонариком.

— Ну-ну, и куда же они дели эту записку?

— Тот, что писал, оставил ее на столе. Потом он встал, подошел ко мне, посветил в глаза фонариком и сказал: «Завтра утром отнесешь ее старосте и скажешь, что если он будет вести себя так же, как твой отец, то мы и с ним разделаемся». Потом он схватил меня за шиворот и затолкал обратно в подпол. Я сидел там и ждал, что же будет дальше, но вскоре они ушли, а я чуть рассвело побежал в милицию.

— А где же записка?

— Лежит, наверное, на столе, я ее не брал. Как только вылез из подпола, сразу помчался в Чешанец.

— Давай жми, мой дорогой, жми, — поторопил Элиашевич водителя.

Им удалось узнать у парнишки, что старосту, которому он должен был отнести записку, зовут Кевлакис. Боровец обратил внимание, что, услышав эту фамилию, Элиашевич оживился и попросил парнишку повторить ее.

На горизонте среди рощиц и садов показалась Корце. Как было заранее условлено, колонна разделилась на две части. Солдаты спрыгивали с машин и, развернувшись в цепь, начали окружать деревню. Подпоручник Боровец понимал, что делает это скорее для проформы, ибо банда наверняка уже ушла отсюда. А впрочем, как знать… Уточнив еще раз с Покшивой и командирами отделений условные сигналы, а также поручив старшему сержанту доложить по радио командиру батальона, что отряд приступил к операции, Боровец вместе с Элиашевичем и сотрудниками органов госбезопасности в сопровождении машины с отделением бойцов въехали в деревню. Она оказалась довольно бедной. Старые, вросшие в землю, крытые обомшелой соломой хаты, убогие дворы, дырявые овины, полуразвалившиеся, пустующие до нового урожая навесы для снопов. И лишь один дом бросался в глаза. Неподалеку от леса, со стороны которого среди колышущихся хлебов видны были подходившие к деревне фигурки бойцов, кто-то подвел уже почти под самую крышу новый дом, выделявшийся тем, что он был единственным во всей деревне из кирпича.

— Староста Кевлакис строится, — подсказал мальчишка.

Деревня словно вымерла. Если бы не переполошившиеся, разбегавшиеся во все стороны из-под колес машин куры, могло показаться, что ее жители либо спят, либо куда-то выехали. Однако они не спали — об этом свидетельствовали слегка раздвинутые занавески в окошках, выглядывавшие из-за углов хат головы.

Двор Годзялко стоял на другом конце деревни. Среди соседних дворов он ничем не выделялся, может быть, только тем, что окружавший его сад был побольше и более ухожен, чем другие. Видимо, хозяин любил свой сад, заботился о нем. У дома, сбившись в кучу, стояли несколько человек. Увидев спрыгивающих с машины солдат, крестьяне молча сняли мацеювки — характерные для этих мест фуражки с длинными блестящими козырьками. Среди мужчин выделялся молодой парень, одетый в английскую военную форму. Он подошел к капитану как к старому знакомому и протянул руку:

— Привет, Элиашевич.

— Как дела, Кевлакис? Я слышал, ты здесь старостой?

— Да вот выбрали.

— Что скажешь о случившемся?

Кевлакис пожал плечами:

— Что я могу сказать? Сирот жалко, да и хозяйство пропадет.

— И все?

— А что тут еще можно сказать?

— Кто-нибудь видел их?

— Кого?

— Бандитов.

— Я не видел, и никто мне ничего не говорил.

— А что люди говорят?

— Сам их спроси. Боятся, вот ничего и не говорят.

Солдаты попросили посторонних разойтись. Сотрудники органов госбезопасности и милиционер приступили к тщательному осмотру двора и хаты, стараясь найти хоть какие-нибудь следы пребывания банды. Один из них, референт Грабик, подошел к Элиашевичу и отвел его в сторону. Боровец видел, как тот передал ему записку. Наверное, ту, о которой говорил мальчуган. Элиашевич вернулся и спросил Кевлакиса:

— Ты когда обо всем этом узнал?

— Час назад от соседки Годзялко. Она пошла к ним за чем-то, вошла в избу…

— Выстрелов не слышал?

— Я живу далеко отсюда.

— А люди?

— Сам их спроси. Мне никто ничего не говорил.

— Разумеется, спрошу. А почему ты не сообщил сразу об этом в милицию? Обязанностей старосты не знаешь, что ли?

— Знаю, поэтому и сообщил. Послал человека на велосипеде. Разве он не встретился вам по дороге?

— В хату Годзялко заходил?

— Заглядывал мельком.

— Мельком?

— Там уже нечего было делать.

— А мальчуган?

— Мы его вытащили из подпола.

— Значит, все же заходил.

— Лаз в подпол у самого порога.

— В избе никто ничего не трогал?

— При мне никто, а потом не знаю.

— Записки не видел?

— Какой еще записки?

— Обыкновенной, которую оставили бандиты. Вот этой. — Элиашевич вынул из кармана листок и помахал им перед глазами Кевлакиса. — Не видел?

— Нет, не видел.

— И не знаешь, что в ней написано?

— Раз не видел, то откуда же мне знать?

— А вообще-то ты, Кевлакис, что-то уж очень мало знаешь. Считаешь, наверное, что твоя хата с краю, так ведь?

Кевлакис промолчал, а Элиашевич сунул записку обратно в карман и добавил:

— Надо бы нам поговорить наедине. Ты не против?

— Воля твоя, Элиашевич, можем и поговорить.

— Поговорим, Кевлакис, только не здесь и не сейчас. Пойдем, подпоручник.

Боровец вслед за Элиашевичем вошел в хату. Глазам предстала жуткая картина: два трупа — мужчины и женщины — лежали на грязном полу в лужах запекшейся крови. Пятна крови были видны на стенах, на мебели и даже на потолке. Опрокинутые и поломанные стол, кровати, лавки — все наглядно свидетельствовало о том, что либо жильцы дома оказывали сопротивление, либо же в приступе злобы утварь расколотили бандиты. Мужчина лежал, уткнувшись лицом в пол, с вытянутыми вперед руками. На спине — кровавые раны от автоматной очереди. Разодранная одежда на обоих говорила о том, что, прежде чем убить, их нещадно истязали. Чуть подальше от двери лежала навзничь, широко раскинув руки, женщина. Одна нога у нее подвернулась, из-под полотняной ночной сорочки виднелся огромный синяк. В спертом воздухе слышно было жужжание мухи, которая вскоре уселась на открытом глазу женщины. Боровцу стало не по себе — ему показалось, что у трупа дрогнули веки, и в эту минуту он почувствовал, как его желудок выворачивает наизнанку. Он едва успел выбежать за порог. Командир отделения капрал Канюк отвел подпоручника за дом и принес ему ведро воды. Боровец вытер травой сапоги, привел в порядок перепачканный мундир, вымыл руки и ополоснул ледяной водой лицо. Капрал протянул ему фляжку с черным кофе. Боровец отпил несколько глотков и почувствовал себя лучше.

— Спасибо, капрал. Черт побери, ну и скрутило меня, — сказал он, стыдливо оправдываясь.

— Бывает, товарищ подпоручник.

— Что нового? Штаб не выходил на связь?

— Связь со штабом установили. Передали, чтобы, как только закончим операцию, вы, товарищ подпоручник, связались с ними. Какой-то мальчишка сказал Франецкому, что когда он выгонял рано утром корову, то видел человек пять военных, пробиравшихся по ржаному полю в сторону Нужеца.

— Разыщите обязательно этого мальчишку.

Подошел Элиашевич. Боровец выпрямился, смущенно улыбаясь. Элиашевич сделал вид, что ничего не заметил, и сразу же перешел к делу:

— Ну что же, мой дорогой, маловато мы знаем. Но на основании того, что нам удалось собрать из разных источников, нетрудно сделать вывод: это, по-видимому, дело рук Рейтара. Впрочем, вот, пожалуйста, читай.

Боровец бросил взгляд на протянутый ему вырванный из тетради клочок бумаги со словами:

— Если это дело рук Рейтара, то, скорее всего, его самого здесь не было, а был кто-то из его подручных. Его банда орудует в районе от Высокого до Бельска и от Лап до Буга. Вот так-то, мой дорогой, поди ищи ветра в поле.

— Да, такой район блокировать вряд ли удастся.

— То-то и оно, но предпринимать что-то надо, ведь неизвестно, где они затаились и что им взбредет в голову в следующий раз.

— Какой-то парнишка рассказал нашему бойцу, что утром межами в сторону Нужеца пробиралась группа военных.

— Военных? Люди Рейтара носят военную форму, впрочем, как и Молота. В сторону Нужеца? Ну да, там много бандитских схронов[1], к тому же болота, камыши, леса…

— Тогда, товарищ капитан, нечего ждать. Я сейчас же свяжусь со штабом, согласуем наши действия с соседними отрядами и прочешем окрестности по обоим берегам Нужеца.

— Ну что ж, согласен. Ничего более разумного мы пока все равно не придумаем. Да, для ориентировки вот еще что… Рейтар обычно избегает стычек с армейскими частями, по крайней мере, до сих пор избегал, но если встретится с кем-нибудь один на один, то крышка. Его банда хорошо вооружена и состоит почти из одних головорезов. В случае чего лучше пережди, дай нам знать, вместе скорее что-нибудь придумаем. Ну и старайся брать их живыми, очень бы сейчас пригодился какой-нибудь «разговорчивый» бандит. Я со своими людьми побуду здесь еще немного, осмотрюсь, подожду прокурора, так что увидимся уже в Ляске.

Подпоручник Боровец отправил машины в условленное место, а бойцов повел пешим, порядком вдоль левого берега Нужеца. Командование батальона поставило перед его отрядом задачу — преследуя банду, прочесать левый берег Нужеца в полосе шириной до километра. Если отряд наткнется на банду, немедленно доложить об этом по радио в штаб батальона. На ночь, получив предварительно согласие командования батальона, устроить засады в подходящих для этого местах.

…Двое суток, не зная ни сна ни отдыха, без горячей пищи, а часто даже не имея возможности перекурить, бойцы Корпуса внутренней безопасности из отряда подпоручника Боровца прочесывали болотистую долину Нужеца в поисках следов банды. Встречавшиеся им по пути перепуганные люди обычно отвечали, что ничего не видели и не слышали. Правда, отряд задержал для проверки нескольких подозрительных, но уже заранее было ясно, что это не те люди. Две ночи бойцы устраивали хитроумные, как им казалось, засады на перекрестках дорог, вблизи лесных просек, возле мостов через Нужец, неподалеку от одиноко стоящих, затерявшихся среди полей и лесов хат и небольших хуторов. Все впустую. На третьи сутки, утром, командир батальона приказал прекратить поиски и отозвал отряд подпоручника Боровца в Ляск. Поэтому неудивительно, что молодой офицер, возвращаясь со своей первой самостоятельной операции, был недоволен собой…

Не имел особых поводов для радости и начальник повятового отделения госбезопасности в Ляске капитан Томаш Элиашевич. Очередное злодеяние банды на территории его района снова осталось безнаказанным. Капитан понимал, какое влияние окажет это на запуганное и терроризируемое население повята: возрастет число бандитских схронов и пособников банды, уменьшится возможность ее быстрого обнаружения и полной ликвидации.

Вдобавок командиром отряда Корпуса внутренней безопасности сюда прислали этого неоперившегося подпоручника. Благих намерений у него хоть отбавляй, а вот опыта ни на грош: не знает ни местности, ни тактики борьбы с бандами, да и бойцы у него неопытные — первогодки. Его самоуверенность — это еще полбеды: пройдет после первой же операции. Как он искренне удивился: «Разве на них нельзя найти никакой управы?» Он очень напомнил капитану его шефа Карного из воеводского управления госбезопасности, который звонил по телефону и говорил примерно следующее: «Что вы там, Элиашевич, спите, что ли? Ничего о банде сказать не можете. У вас под носом людей убивают, а вы что? Так, смотришь, они и до вас в Ляске доберутся. Возьмитесь наконец за них как следует, иначе…» «Не так-то это просто, товарищ Карный…» — пытался возразить капитан. «Вы мне глупостей не говорите, а серьезней беритесь за дело», — заявил Карный и бросил трубку.

Элиашевич долго расхаживал из угла в угол, потом достал из сейфа оперативные сводки о банде Рейтара и начал их перелистывать. Однако он никак не мог сосредоточиться, а впрочем, он знал почти наизусть все бумажки, подшитые в этой папке. Поэтому с минуту капитан сидел неподвижно, машинально потирая лоб, вытащил из бумажника найденную на столе в хате Годзялко записку и начал сличать ее с почерком Рейтара, образец которого в виде перехваченного в свое время донесения командиру округа ВИН[2] под кличкой «Анеля-51» имелся в оперативных материалах управления. Однако уже с первого взгляда было ясно, что это не почерк Рейтара. Неужели кто-то орудовал, прикрываясь его именем? А может, кто-либо из бандитов воспользовался кличкой Рейтара по договоренности с ним? Во всяком случае, надо собрать все образцы почерка Рейтара, которые находятся в делах, и вместе с запиской отправить на экспертизу, чтобы окончательно убедиться, кто же ее автор, и, возможно, установить виновников убийства Годзялко. Да, но это только тонкая ниточка, которая ведет к Рейтару. Надо признаться, что ловкости и наглости этому Миньскому не занимать. Столько лет он орудует в одном районе, совершил столько нападений, убийств, столько раз вступал в стычки с армейскими подразделениями и органами госбезопасности, и все ему сходит с рук! Ну ничего, Рейтар, придет и твой час! Бурый тоже прыгал и допрыгался, а ведь какой у него был отряд. Бывало, человек двести, а то и триста водил за собой, в том числе эскадрон кавалерии во главе с Рейтаром. Ну и что? Не все коту масленица — поймали гада, хотя он и прятался в западных районах. Теперь ждет суда. Молот тоже еле дышит. Конечно, этот бандит еще опасен, как старый, обложенный со всех сторон медведь, но дни его банды уже сочтены. На сегодняшний день самым опасным является Рейтар. А ведь казалось, что они вот-вот его настигнут. Тогда, на рождество, на хуторе под Лапами…

Все началось с нападения банды на кооперативный магазин в Церанах. Элиашевич, в ту пору еще простой референт отделения госбезопасности, получил информацию о том, что банда, награбив водки, сахара и других продуктов, погрузила все это на подводы и двинулась за Буг, в сторону Нура и Богуты. В грабеже участвовал сам Рейтар: некоторые работники магазина узнали его. Рейтар выделялся среди бандитов. Это был красивый, смуглолицый парень, из тех, на кого женщины заглядываются, к кому летят как пчелы на мед. Он носил элегантный габардиновый офицерский мундир — тогда еще с погонами поручника, — по последним данным, теперь он велит величать себя капитаном; изящные офицерские сапоги с высокими задниками и какие-то особые шпоры. Да, новоиспеченный «капитан» был большим знатоком и любителем лошадей: до войны он служил в кавалерии.

После того как стало известно, что Рейтара видели в Церанах, в повяте была объявлена тревога. Туда были стянуты солдаты, и началась облава. Минул день, затем второй — и никаких результатов. Похоже, что и на этот раз след его был потерян, тем более что крестьяне, у которых Рейтар забрал подводы, не могли сказать ничего определенного насчет того, в какую сторону он скрылся, поскольку захваченную добычу он велел им свалить в лесу, а самих отправил обратно. К тому же выпал первый обильный снег и замел все следы. Однако Элиашевич не отступал. Чудес на свете не бывает, размышлял он, лес, где крестьяне свалили награбленный бандитами товар, занимал примерно пять квадратных километров, — значит, прочесать его можно.

Солдаты окружили лесной массив, устроили засады и принялись за дело. В лесной сторожке, прозванной «одинокой», нашли часть награбленного товара. Однако хозяин бандитского логова не захотел сказать, куда направилась банда, а может, и правда не знал об этом. Посовещавшись, сняли облаву и устроили в «одинокой» засаду. В ней участвовал и Элиашевич. Неделю сиднем сидели в лесу, пока не дождались. В одну из ночей к сторожке подъехали сани, в которых сидели возница и двое бандитов. Их схватили без шума. Раз приехали за оставшимся товаром, значит, должны знать, куда везти его. Знали и рассказали, что Рейтар вместе с бандой из тридцати человек скрывается на хуторе у леса неподалеку от Лап, где, кстати, собирается провести рождество и встретить Новый год.

В ту же ночь солдаты окружили хутор. Они были уверены, что выловят бандитов, как рыбу сетью. Элиашевич с несколькими сотрудниками органов госбезопасности подошел к дому, в котором якобы скрывался сам Рейтар. Грохнул выстрел. Случайный или преднамеренный, со стороны солдат или со стороны банды — выяснить позднее так и не удалось. Достаточно того, что он преждевременно всполошил бандитов, и на хуторе вспыхнула беспорядочная стрельба. Ночь и снежная метель были на руку бандитам. Отстреливаясь из автоматов, отбиваясь гранатами, они зачастую в одном нижнем белье выскакивали из дверей и окон, вырываясь из окружения. К удивлению Элиашевича, из дома, к которому они подошли, никто не убегал и не отстреливался. Неужели Рейтар подстроил им какую-то ловушку? Солдаты начали стучать в дверь, пока не отозвался хозяин. Элиашевич велел ему выйти со своей семьей во двор. Тот вывел жену и двоих перепуганных детей. Клялся всеми святыми, что не только в избе, но и во всем дворе никого больше нет. Правда, до вечера у него пробыл какой-то поручник, такой высокий, чернявый, а с ним двое солдат, но вечером он приказал запрячь сани. Уж если не везет, так не везет. Обшарили все постройки, но Рейтара и его сообщников и след простыл.

Стрельба на хуторе начала утихать. Солдаты обошли все дворы, тщательно осмотрели дома и дворовые постройки, подбирая убитых и брошенное бандитами оружие. В результате перестрелки погибло семь бандитов, несколько было ранено, некоторые сдались. Элиашевича интересовало лишь одно: куда подевался Рейтар и что намеревается делать. Взятые в плен бандиты объяснили, что Рейтар не имеет привычки рассказывать кому-либо, куда он собирается или когда вернется. Выяснилось только, что он забрал с собой свою свиту — Угрюмого, Акулу, Фредека, Збышека, Шведа, Рыся и Кракуса.

Держать засаду на хуторе не имело никакого смысла, поскольку вспыхнувшая стрельба и несколько объятых пламенем овинов наверняка подняли на ноги всю округу в радиусе по крайней мере нескольких километров. Оставалось только передать близлежащим постам милиции, органам госбезопасности и воинским частям, что где-то поблизости кружит Рейтар на санях, запряженных парой лошадей, одну из которых легко распознать — в яблоках, черно-белой масти.

Устав от напряжения и волнений, Элиашевич дремал, сидя в кабине ЗИСа, направлявшегося в сторону Ляска. Где-то между Топчевом и Браньском машина застряла в сугробе. Бойцы начали разгребать снег. Вдруг сквозь дремоту до слуха капитана донесся отчетливый звон бубенцов. Он протер глаза, потом подернутое инеем стекло кабины и увидел, что рядом с машиной проезжают сани: одни, другие. В зимней серой предутренней дымке было трудно различить, кто в них. Он приоткрыл дверцу, чтобы получше рассмотреть, как вдруг прямо перед его носом легкой рысью проскакала необычная, вся в яблоках, лошадь. Элиашевич выхватил пистолет и выстрелил. Лошади сразу же перешли на галоп, а из саней желтым снопом пламени огрызнулся автомат. Да, это был Рейтар! Копавшихся в сугробе у машины бойцов ввело в заблуждение количество саней: кто знает, может быть, это крестьяне ехали на базар в Браньск. Не ожидая команды, солдаты бросились было в погоню за бандитами, но вскоре поняли бессмысленность своей затеи: пешком да по сугробам далеко не убежишь.

Оказывается, той же ночью банда Рейтара в деревне Костры убила крестьянина и ограбила нескольких человек. Поэтому Рейтар возвращался не на одних, а на нескольких санях, отобранных у крестьян, чтобы увезти награбленную добычу.

После солидной трепки, которую он в свое время получил, Рейтар на некоторое время притих. Нашлись в отделении госбезопасности и такие, кто считал, что Рейтар, как когда-то Бурый, бросил все и бежал на запад Польши. Элиашевич же был другого мнения. Зная болезненное честолюбие и упрямство Рейтара, он терпеливо ждал, когда тот снова даст о себе знать. Однако это ожидание затянулось почти на целый год. Правда, за это время на территории, находившейся в ведении отделения госбезопасности в Ляске, было совершено несколько ограблений, два убийства, но более крупных акций за бандой Рейтара не было замечено.

В последнее время до Элиашевича дошли слухи, что Рейтар стал действовать совместно с Молотом. Это вызывало удивление. Ведь ни для кого не было секретом, что Молот и Рейтар жили как кошка с собакой. Молот был родом из Люблинского воеводства и в эти края пришел с бандой Малого. И только после ее разгрома примкнул к Лупашко. Тот назначил Молота командиром так называемой шестой партизанской бригады. Рейтар был из этих мест. Он родился недалеко от Ляска; в Вальковой Гурке, в гимназию ходил в Высокое, всю оккупацию провел в этом районе, знал здесь каждый уголок, чуть ли не каждого жителя. Поэтому нет ничего удивительного в том, что он хотел сам верховодить в этих местах.

…Элиашевич очнулся от задумчивости, напился прямо из графина мутной и теплой воды, подошел к окну и распахнул его настежь. Занимался ранний июньский рассвет. У ворот, держа автомат, мерно расхаживал часовой. Ночь пролетела, а новые мысли не приходили. «Возьмитесь наконец за них как следует…» — эти слова его шефа, Карного, не давали ему покоя. Сотрудники и так делали что могли, иногда даже больше. Вербовали агентов (смелые и здравомыслящие люди на местах по доброй воле помогали им), пытались засылать к Рейтару своих людей, но до сих пор ничего из этого не получилось. А может, стоит еще раз попробовать, именно теперь, когда Рейтар набирает в свою банду новых людей? А за кого же Кевлакис? У этого Грабика, наверное, возникло подозрение, раз он предлагал арестовать старосту. Не сотрудничает ли Кевлакис с Рейтаром? С какой целью была разыграна вся эта история с запиской с предостережением в его адрес, которую бандиты оставили после убийства Годзялко и его жены? Ведь если бы они действительно хотели запугать Кевлакиса, разве трудно было это сделать? Живет он на отшибе, да еще в дровяном сарае… Что за всем этим кроется?

Элиашевич отдал Грабику распоряжение арестовать Кевлакиса и провести у него обыск. Однако обыск ничего не дал. Разговор с Кевлакисом он отложил на более позднее время — пусть немного обмякнет, а то чересчур уж задиристый. А может, это Кевлакис донес Рейтару, что Годзялко ездил в милицию? Может, тот поделился с ним, ведь все-таки Кевлакис был старостой, а Годзялко его заместителем. Милицейский участок проинформировал об этом отделение госбезопасности, а отделение — командование Корпуса внутренней безопасности, и к вечеру деревня была окружена плотным кольцом. Тем временем банда в условленное время не появилась. Что же из всего этого вытекает? Опять, как минимум, две возможные версии: либо кто-то вовремя предупредил банду, либо она сама заметила передвижение воинских подразделений. Вторую версию проверить пока невозможно, а первую можно попробовать. Если исходить из того, что кто-то предупредил банду, то подозрение падало прежде всего на милиционеров. Но кто из них мог это сделать? Элиашевич знал всех. Вместе со старшим сержантом Ставиньским их было там пятеро. Трое — совсем молодые ребята, только что демобилизовавшиеся из армии; они отпадают. Четвертый прислан недавно из Белостока; тоже отпадает. Ставиньский? Да нет, этого не может быть.

Элиашевич только сейчас почувствовал, что солнце светит ему прямо в глаза. Он погасил ночник, раздвинул шторы. Нельзя же быть таким подозрительным! Подозрительным? А история с агентом Рейтара в Высоком?..

Работал у них в управлении сотрудник по фамилии Дзядович, не хуже и не лучше других. О том, что он являлся агентом банды, они догадались, когда тот удрал накануне облавы на Рейтара. Разумеется, это он предупредил его, а потом вступил в банду под кличкой Черный. А Ставиньский?

Элиашевич снял рубашку, подошел к умывальнику, открыл кран, поставил на полочку небольшое зеркальце и начал разводить кисточкой мыло для бритья. Да, времени совсем не хватает, уже несколько недель не был у мамы. Может, сегодня удастся выкроить несколько минут. Ставиньский. Давно уже в милиции, наверное, с первых дней. Из этих мест. Во время операций его ни в чем нельзя было упрекнуть. Раза два вместе со своими милиционерами он успешно отражал налеты бандитов, в том числе и банды Рейтара. И все же надо будет к нему приглядеться, поручить Грабику, пусть установит, кто беседовал с Годзялко, кто в это время там находился, и вообще, пусть разузнает все о милиционерах из этого участка, и особенно о Ставиньском.

Элиашевич ополоснул под краном лицо, освежился одеколоном, затем достал из письменного стола белоснежную накрахмаленную рубашку. В это время в дверь постучали.

— Войдите!

Вошел дежурный офицер со срочным донесением:

— Товарищ капитан, только что получено сообщение из милицейского поста в Браньске, что ночью и под утро в Рудском лесу со стороны хутора Чапле-Блото была слышна стрельба.

— Сообщили какие-нибудь подробности?

— Нет, больше им ничего не известно.

— Объявить общую тревогу. Всем по машинам. Солдаты вернулись?

— Да, час назад.

— Хорошо. Соедините меня сейчас же с подпоручником Боровцом.

Дежурный исчез за дверью. Элиашевич перекинул через плечо кобуру с пистолетом и потянулся за висевшим на спинке стула пиджаком.