Боцман объявляет аврал

Глава восьмая
КОЕ-ЧТО ОБ ОГУРЦАХ

Дорога шла вдоль берега, по невысокому, но крутому и обрывистому яру. Внизу ласково шелестели волны. Они то грудились у берега, подталкивая друг друга, то отступали, обнажая песчаную отмель.

Старичка звали все равно как Крылова: Иваном Андреевичем. Он оказался словоохотливым и полезным попутчиком. Даже Ленька, и тот узнал от него много интересного о Сахалине и окружающих его морях.

- Ишь ты, какой пролив-то стал… - задумчиво сказал Иван Андреевич, остановившись и подставив ладонь к козырьку, чтобы лучше и дальше видеть.

«Салют», который уже вышел из акватории порта и плыл полным ходом дальше, дал три гудка: два коротких и один длинный.

Впереди «Салюта» медленно шел, натужно шипя отработанным паром, буксирный пароход. Он вел за собой целую связку барж, каждая из них была в несколько раз больше самого буксира. Длинный трос, которым были зачалены баржи, временами ослабевал, опускаясь серединой в воду, потом снова натягивался струной, стряхивал разлетавшиеся веером брызги, и над ним вспыхивала маленькая радуга.

«Салют» повторил свой сигнал:

- Ту-ту-ту-у-у-у…

- Просит разрешения на обгон, - пояснил Иван Андреевич. - Что же, это пустяковое дело… Вот раньше бы он попробовал обогнать, когда здесь банка на банке была… Думали все, что здесь пароходам невозможно ходить, потому что подводное течение намывало всегда песок, и на него, на банки, не раз налетали корабли… Рассказывают, что один раз дикий козел вброд перешел с материка на Сахалин.

Это казалось невероятным!.. Чтобы Татарский пролив, такую воду, да козел вброд переходил… Нет, старикан, верно, смеется или что-то путает.

- Да-а… И вообще на Сахалин смотрели как на гиблое место, где невозможно человеку жить… Особенно про Северный Сахалин много плохого говорили. Но Советская власть отстояла правду… Теперь уже если кто скажет, что на Сахалине нельзя жить, тот значит, либо глупый, либо злой, несправедливый человек…

Котька, нетвердо помнивший наказы матери, снял башмаки и шел босиком, печатая следы на влажном песке. В голове его бился, как пойманный щегол, вопрос. Задать его очень хотелось, но в то же время Котька боялся снова осрамиться перед Ленькой. Все-таки он решился, была не была!.,

- Иван Андреевич, а клады на Сахалине есть?

Старичок выслушал этот вопрос спокойно, словно ждал его.

- Как нет… Тыщи, поди-ка, кладов-то… Вот мы идем по тропинке. Тянется она до самой «Головы Земли». Слыхали про такую? Это так нивхи полуостров Шмидта зовут… И верно, северный Конец Сахалина похож на голову. Так вот: эту тропинку проложили каторжники, которых царское правительство сюда ссылало. А русские купцы-толстосумы сами-то боялись идти в нехоженые места, вот и посылали вперед каторжан. А когда обратно возвращались, иные из каторжан в отместку отбирали у купцов награбленное добро и прятали где-нибудь на берегу, на приметном месте, а потом или позабывали про него или не могли взять. Вот и получался клад. Опять же японцы или американцы… Они бывали здесь, грабили землю, а когда их выкидывали с острова - прятали добро в землю. Значит, снова появлялись клады. Теперь и духу нет уже от американцев и японцев, а клады, поди-ка, все лежат и лежат в сахалинской земле. Так что вы… - здесь Иван Андреевич вдруг умолк и чему-то усмехнулся. Потом пригладил свою реденькую бороденку, оглядел притихших ребятишек, словно размышлял про себя, стоит ли с ними разговаривать-то. Видно, подумал, что стоит, и, остановившись, поманил их черным и морщинистым, как корень конского щавеля, пальцем, сказал таинственно, полушепотом:

- Садитесь, огурцы, передохните с устатку, а я расскажу вам про то, про что еще дед мой, каторжанин, рассказывал.

Иван Андреевич уселся поудобнее на лужайке, закурил и начал рассказ:

- Жил на Сахалине переселенец один, мужик, по прозванию Культин, а по имени Николай Васильевич. Один раз потерялась у него лошадь. И пошел он ее искать. Идет себе по берегу, вдруг видит на тропке трубка. Поднял он тое трубку, закурил. Только закурил, а из ущелья гуд пошел, страшным голосом нутряным кричит кто-то: «Рой, где стоишь, клад бесценный здесь зарыт. Только знай, что не дастся клад этот тебе, если весь ты его себе захочешь взять».

Обрадовался мужик, схватил заступ и давай копать. Копает, а сам про себя думает: «Накуплю теперь лошадей себе, дом срублю, купцом стану…» Думает это, а невдомёк ему, что голос-то из подземелья говорил. Не понятно ему было, как это не все себе брать. Зачем, думает, я буду делиться, раз один нашел. А то ему и невдомек, что горемычных-то, как он, мужиков много тогда на Сахалине было.

Так вот значит роет он, роет, а сам все думает, куда бы деньги девать. Соображает так: «Пушнину буду скупать, разбогатею еще больше». Только подумал он это, как загудела земля, разверзлась и клад - золота 40 пудовиков, бирюза, жемчуг, аксамит, алмазы, кубки в ценных каменьях, по три гривны весом на турецком ковре выезжают и… прямо в Татарский пролив. Утонул клад, значит. Только и видел его мужик.

Однако ж клад тот не пропал вовсе, обратно в землю возвернулся, чтобы даться в руки такому человеку, который сумел бы его на всех разделить, на общую пользу отдать. И много потом разного люда счастья пытало. Но не нашлось еще такого лихого человека, которому дался бы тот клад в руки. Так же вот как у Культина на глазах пропадал он, а потом сызнова возрождался, словно феникс-птица…

При этих словах Ивана Андреевича Котька даже подскочил, словно нечаянно на гвоздь или горячий уголь сел. Затем он с беспокойством поднялся, взвалил себе на плечи рюкзак, хотя сейчас была Витькина очередь нести его, и бросился к шиповнику, который рос по другую сторону тропинки. Спрятавшись за кусты, он с видом заговорщика поманил пальцем Леньку.

Но Ленька не видел его сигналов и разговаривал со стариком.

- Иван Андреевич, а в этом вот предании хоть маленько правды есть? - спросил он.

Дед засмеялся, хитро посмотрел на Леньку.

- Вот ведь ты какой, огурец! Почем я знаю? Я за что купил, за то и продаю… Рассказывали мне так, ну и я так же рассказал. Одно слово - предание, а мало ли их на Сахалине! Ведь это надо понимать, что такое Сахалин… Каждый ручеек у него, всякий залив и любая сопка свое прозвание имеет. Вот на той сопке лет 50 тому назад ссыльный мужик Иван

Сорокин, рассердись, безменом купца убил и с тех пор окрестили эту сопку Сорокинской. А рядом, против острова Лапоть, идет Караваинская гряда. Почему их так нарекли? А вот почему…

В это время Котька, исчерпавший все средства сигнализации, не выдержал и крикнул:

Леня, а Лень… Иди-ка сюда!

Когда, наконец, Ленька и Витька услышали его и подошли к нему, Котька горячо зашептал:

- Этот дедушка Иван, видно, законный мужик! Все здесь знает! Давайте возьмем его с собой в поход… Если такой большой клад, то разве жалко ему маленько дать?..

Ленька и Витька ответили, что маленько, конечно, не жалко и что, пожалуй, Иван Андреевич, действительно, как участник похода может оказать неоценимую услугу. Переговоры с ним решил вести сам Ленька.

Ивану Андреевичу, между тем, надоело одному и он недовольно спросил:

- Чего это вы там ворожите?

- Да мы, Иван Андреевич, не ворожим, - ласковым голосом ответил Ленька. - Мы хотим спросить у вас, не знаете ли вы, где здесь Лисья протока?

- Как не знать. Я здесь все протоки, все лиманы знаю. А Лисья протока петляет все время, каждый год из стороны в сторону бросается, опять же мелеет часто, вот и прозвали ее так. Недалече она отсюда, за Гуляевским перевалом…-Иван Андреевич снова достал кисет и, видно, собирался еще о чем-то рассказать, но Ленька нетерпеливо перебил его:

- Вот мы знаем точно, что в этой протоке спрятан клад «Феникс». Если хотите, пойдемте с нами, нам не жалко. Найдем клад, нам по закону треть полагается…

Дед набычился, исподлобья посмотрел на Леньку и, убедившись, что тот не шутит, хрипло захохотал. Насмеявшись досыта, вытер пальцем выступившие на глазах слезы и сказал:

- Сладкую-то конфетку всяк любит, а ты сначала лук с горчицей поешь… А то ишь какой шустрый - треть ему подавай! И не то нынче, милок, время. Нынче клады ищут только такие вот, как ты, огурцы, да еще ученые… Ну, можа, еще которые чокнутые, - для иллюстрации дед многозначительно постучал согнутым пальцем себе по лысине и продолжал: - А наш клад - это руки да голова.

Дед, видно, собирался прочитать целую лекцию, но членам экспедиции было не до этого. Быстро поднялись они, по-добрали свои вещи.

Ни за какие денежки не простил бы Котька старику его оскорбительного отношения к такому человеку, как Ленька-боцман, а Витька, окончательно разрывая с дедом Иваном дипломатические отношения, сказал:

- Пошли, пацаны! Он сам, наверно, чокнутый огурец…

Ребятишки устремились вперед. Стараясь побыстрее избавиться от ехидного старика, они толкали и сбивали друг друга с узкой тропинки, пока не выстроились, наконец, в одну шеренгу строго по ранжиру: впереди - Боцман, замыкающим - Котька.

Иван Андреевич посидел еще некоторое время, потом поднялся на верхнее плечо обрыва и не спеша зашагал по граве, ворча что-то про себя и неодобрительно посматривая вслед удалявшимся ребятам.