Боец тишины

Глава 1

Компьютер завис, и я осыпал его немыми проклятьями… Петр дышит мне в затылок огнем и мысленной руганью… Британцы подходят, а декодер… От перегрева все… Я тоже готов от перегрева сдохнуть… Дверь раскрылась и… Меня обдало «солнечным ветром» — сухим, колючим от песка жаром…

Петр напирает…

— Хэнк, отключай просмотр на проходе.

Я зашипел вслух, бранясь на бедном на ругательства языке…

— Сдох декодер. Ничего, так пойдем — с поста не увидят. Просмотреть участок непросто — пройдем.

Указал Сергею на грузовики…

— Давай, Джонни, до ближайшего.

Петр резко дернул головой, отгоняя мысли, готовясь идти следом за Сергеем, а Сергей занервничал…

— Хэнк, не выйдет. Надо аппаратуру отключить.

— Давай до штабелей и до грузовика — до того, который в конце колонны пойдет! Живо! Приехали в гробах — в гробах и уедим! Пошел!

Сергей, глубоко вдохнув, рванул вперед… Прошел… Петр обернулся, я кивнул…

— Пошел!

Теперь мой черед… Осмотрелся, чуть выждал и… Влетел в кузов, вслед за Петром, бросив сдохший декодер на пол… Сергей расклепал гроб — отдираю крышку, тесню труп британца…

— Назад без удобств, Хэнк.

— Ничего, Джонни, терпи — в тесноте да не в обиде.

Петр первым забрался в гроб, укладывая автомат под руку…

— Потеснили мы этих парней порядком, Хэнк.

— Этим еще повезло. Следующую партию в пыли не соберут — в пустых гробах хоронить будут.

Я задвинул крышку и задержал дыхание… Грузовик тронулся… остановился… дернулся и двинул вперед… Я перестал проклинать декодер — от души отлегло…

Удар дал в голову, отдался гулом и раскатился дребезжанием… Крышка гроба клацнула, съезжая, — скинул ее, хватая автомат… Грузовик встал — раздались крики, заглушаемые низкочастотным рокотом…

— Петр, поведешь! Сергей, прикроешь!

Я пустил короткую очередь — конвой к черту… Петр пошел… Он открыл огонь… Иду следом… Сейчас всех постреляем — они и не поймут ничего…

Влетел в кабину, вышвырнув истекающего кровью британца… Петр газанул, и я перевел дыхание… Схватил початую пачку сигарет с приборной панели, поискал зажигалку… Прикурил и себе, и Петру… и — рассмеялся.

— Что, порядок?!

— Порядок, Слава. Ожалило меня только…

— Дай посмотрю… Броня пробита. А крови вроде не особо. Жить будешь — вскользь прошла возле ребра.

— Бывало и хуже.

— Это точно. Мне тоже плечо осадило.

— Слава!..

— Твою ж!..

Штурмовик… Они штурмовика подняли… Оперативно сработали… Черт…

Глава 2

Ползу в дыму, в песке, видя широко открытыми глазами только обугленные ресницы и слыша только ревущее пламя… Ничего не понимаю… Не знаю, крошатся это стиснутые зубы или — песок на зубах скрипит… только я задыхаюсь этой пылью… или песком… Стараюсь выскрести его изо рта рукой, но рука вся в крови и в… песке…

Откашлялся, хватая воздух пересохшим ртом… Я что, живой?.. Живой… Черт… А остальные что?.. Черт… Рука… Это часы Петра… Никого… Только я, только — пустыня… Пустыня!..

Поднялся на колени, стараясь сдержать страх и осмотреться… Дорога… Дымит то, что осталось от догорающего грузовика… Меня, видно, взрывной волной отбросило… с осколками… Осколки… Черт… Меня бьет адреналин, боли я пока особо не чувствую, только… Я весь в осколках! Нет, не весь — на мне броня… Только я… Я весь в крови! Вашу ж!..

С открытым ртом стою на коленях под палящим солнцем, а ветер рвет мне рот жаром и царапает зубы песком… Солнце слепит глаза, а ветер — сушит… до слепоты. И знойное марево искажает пространство… все вокруг меня дрожит, как и я…

Взял себя в руки, вцепившись в раскаленный автомат, в оторванную руку боевого товарища… Прогретая броня пригибает спину тяжестью… Снимаю с руки часы — передать жене Петра, но у меня в мыслях мутно, и я не знаю, как я это сделаю… Эх, Игорь Иванович… Эх, прощай, Агнешка…

Глава 3

Поднялся и побрел вдоль дороги, держась от нее чуть поодаль, но не упуская из поля зрения дрожащий над расплавленным асфальтом мар… Не особо соображаю, куда иду… Вернее, иду я к нашей машине… к брошенному в песках с виду обгоревшему вездеходу, ждущему нас… вернее меня… меня одного… Только я и не надеюсь дойти… Далеко… А я — дохну…

Глава 4

Только и думаю, что могу бросить… Расстрелянный рожок — к черту… и декодер, и… Что еще?.. Броня… Как я забыл?.. К черту броню…

Выплюнул песок, выбранился… С меня перестало течь в три ручья — вода кончилась, и теперь солнце просто жжет, сдирая с меня остатки кожи никчемной шелухой… Правда, корка смешанной с песком крови защищает… Но корка сохнет, трескается и слетает под ветром, дерущей меня колючей осыпью… Эх, белый я, обгорю быстро… Вашу ж…

Рухнул на колени, опираясь на пригоревший к рукам автомат… Думал, что больше не встану, только заметил… Кровь остановилась… Из-за корки этой сухой — остановилась… Надо просто не тревожить осколки лишними движениями — и тогда кровопотери большой не будет… Крупных осколков нет — это хорошо… Я еще встану, я еще дойду…

Глава 5

Свалился в песок, скрываясь в пыли от зашумевшего вдали винта вертолета… Бранюсь тихонько, стараясь не думать, что меня заметят… Нет, не заметят… Начал вспоминать Агнешку — мой лучик света… нет, мою прохладную тень… Она сейчас, наверное, сидит у звонкого ручья под тенью прохладной рощи… с Войцехом, хлещущим холодное пиво… Черт! Войцех из головы не идет! Отправил я с ней этого вояку в Польшу охранником, и глаз ночами не смыкаю… Не сделал бы я этого, будь моя воля… Только не мог я ее одну без охраны оставить… И его без присмотра оставить не мог… Не мог я его немцам отдать — знал он больше дозволенного… Связаны мы все втроем событиями накрепко, и вдвоем нам с Агнешкой пока просто не судьба быть… Везде Войцех — даже в моей голове! «Медведь»! Она в последнем письме писала, что он нашел неплохую работу и покончил с преступным прошлым… Писала, что рада за него… Черт! Войцех, только попробуй воспользоваться моим отсутствием! Только попробуй! Я тебе глотку перегрызу, вернувшись! А я вернусь! Я вернусь!

Выплюнуть песок из пересохшего рта не смог — пришлось снова выгребать его грязной рукой… Черт! Агнешка! Так и вижу, как она спускается к ручью, скидывая обувь, и босой вступает в студеную чистую воду… и Войцех рядом с ней — заливается холодным пивом… Он — только с вида не слишком хищный зверь, как все коварные медведи! Ничего, она будет моей — только моей! Мы будем друг с другом безо всех других и — безо всех моих обманных шкур! Мы сбросим все видимости, все оборотнические одежды и — будем только собой, будем только мы с ней! Эх, держитесь у меня!.. Оба, держитесь!.. Храните верность «волку»!.. Вернется «волк» с войны!.. Сбросит британскую шкуру и вернется!.. Эх, вернется!..

Я разодрал пересохший рот в кровь, стараясь избавиться от песка, а он — только больше липнуть ко мне стал, к моей крови… Вашу ж… Я вернусь, Агнешка! И только попробуй мне изменить! Я вернусь, Игорь Иванович! И только попробуйте меня в Варшаву не пустить!

Глава 6

Что-то движется в пыли и мареве… Какая-то развалюха… Вашу ж… Из ствола посыпался песок, а следом — полетели пули… Зарядил прерывистыми очередями, заваливаясь гильзами, будто дождем обдавая старую развалину, надвигающуюся на меня в пыли и маре… Упал, поднимая вокруг себя пылевую завесу, считая секунды, нужные для смены рожка… Ругаюсь, снова открывая огонь и считая трупы…

Боевики обстреляли меня, и я замер под их дикими выкриками… Я бросил, плюющийся от перегрева, автомат, поднимая руки… Один подошел, наставив на меня ствол… Собрался с силами, сосредоточился и… Перехватил его руки с рывком… Схватил его автомат, шибанул его прикладом, открыл огонь, падая с его телом и прикрываясь им… Он, прострелянный, повалился на спину, последовав за остальными… Я ринулся к мертвецам, вырвал оружие у одного из них… Забрал у покойника забитый рожок, перезарядил, развернулся на шум двигателя, открыл огонь… Патрон на перекос пошел!.. Заклинило!.. Кидаю непригодное оружие, вырывая исправное из мертвых рук… Вашу ж!.. Раненный!.. Очнулся!.. Огрел меня прикладом…

Глава 7

Разлепил подбитый глаз… Различил в полумгле световой квадрат далеко впереди… Ангар?.. Что-то наподобие ангара… А я… Я не валяюсь на полу, не вишу в воздухе… Руки связаны над головой тонкой веревкой, врезанной в запястья и локти… Я могу только стоять или… Стиснул зубы, вставая на ноги, напрягая онемевшие руки… У входа сложены трупы… Неподалеку наставлены ящики… Они заменяют и стол, и стулья пятерым… Бойцы что-то едят, пьют, курят… Один идет ко мне… Кривой окурок вспыхивает у моих глаз с его ухмылкой… Вашу!.. Боевик смотрит мне в глаза, туша окурок о мою грудь… Сдерживаю дыхание, не вдыхая дым трескучего огонька, — я стерплю… Боевик что-то кричит, обернувшись к остальным… Я не понимаю — ничего не понимаю… Не знаю языка, не знаю…

Кто они?.. Враги или просто бандиты?.. Не знаю… Надо наблюдать… Боевик отходит, указывая дулом карабина в сторону… Оглядываюсь… Черт! Англичане!

Рядом британские офицеры — они подвешены на такой же веревке, крепящейся к таким же крюкам… Черт… Британцы… А боевики… Они бандиты или… Они еще и нашими могут быть… Мне в голову, как ударила мысль, рванувшая гранатой, — на мне британская форма… Я — английский офицер!.. Черт!..

— Я русский! Русский я!

Боевики направили на меня оружие и грубые окрики… Я умолк, а они окатили меня чужой мне руганью… Англичанин что-то прохрипел… Повернул к нему голову… Только теперь заметил, что под его разодранными лохмотьями расползся нейтрализованный химический ожог… Я рванул веревки… и замер, остановленный злыми выкриками… Англичанин прохрипел что-то снова — я прислушался…

— Они не поверят… Трупы видишь?.. Твоих же рук дело…

— Я ж… Вашу ж…

— Ты их понимаешь?..

— Нет. А ты?

— Нет…

— Привыкли вы, что ваш язык все учить должны. А их не заставите. И силой не заставите. Не хватит у вас на них сил. И на нас — не хватит.

Англичанин повесил голову… Ноги у него подкосились, и он повис на веревке… У меня вдруг дыхание перебилось от страха, что сейчас погибнет человек, речь которого я понимаю, пусть он и — мой враг… Но он с трудом поднял голову, с трудом поднялся…

— Эй, ты… Англичанин… Ты как, продержишься еще?..

— Я здесь вторые сутки, русский…

— Ты знаешь, кто они?.. Знаешь, что они с нами сделают, британец?..

— Ричард…

— Знаешь?..

— Нет… Я не понимаю, что они делают, что им нужно…

— Обменять собираются или выкуп потребовать…

— Возможно, только… Думаю, нас — убьют до того, как договорятся…

— Они должны постараться ясно свои требования изложить — с угрозами… Будут долго убивать и… снимать мучения…

— Они снимают…

— Тогда скорей всего не убьют…

— Все равно — убьют…

— Не так сразу…

— Я был бы рад, если бы — сразу…

— Тогда нам уж точно не вернуться…

— Ты еще думаешь вернуться? Штурмана они давно убили, а с веревки труп снять так и не потрудились — оставили… Для меня оставили… И для съемок своих…

— Ты летчик?

— Да… А ты, вижу, диверсант?

— Нет… Просто нарядился — девиц цеплять. Нравится им ваша форма.

— Ясно с тобой…

— Я, и правда, случайно попал… Связист я простой… Меня на базу другую вызвали технику отладить, а я через ваши территории сократить решил… Вот и вышло так, что от вас я вашей формой застраховался, а боевиков и бандитов — не учел…

Англичанин слабо улыбнулся — скривил разбитые губы, кривясь от боли.

— И как мне тебя называть, связист?

— Славой зови. А что за машина? Они ее в ангар загнали… Она на ходу?

— Какая разница?

— Такая, что пешком мы не уйдем.

— Ты еще думаешь, что мы сможем уйти?..

— Только об этом и думаю.

— Лучше думай, как их не злить… Тогда мучить перед тем, как убьют меньше будут…

— Мысль стоящая. Не стоит злить… Надо тихо их… Тогда — всех и сразу… так, что они и дух перевести не успеют…

Англичанин снова уронил голову, шепча в пол…

— Меня невеста ждет… Элизабет… Не дождется… И ты… Не мучай себя надеждой…

— Я реалист, Ричард… Я себя ни надеждой, ни отчаянием не мучаю…

— Тебя кто-то ждет?..

— Много кто ждет… много кто от меня еще многого ждет…

— Я про девушку…

— Литовка… И она думает, что я — литовец… И я не намерен допускать и мысли, что ей не суждено обо мне правду узнать…

— А правда в том, что ты литовец только на треть?..

Я оскалил зубы горькой усмешкой… Ирония у англичан в крови… Только она их нередко в таких ситуациях покидает… А этот англичанин ничего еще — силен духом, раз про иронию до сих пор помнит…

— На треть литовец, на треть русский, на треть англичанин… Ты прав, — как раз в этом и заключена моя правда…

— Красивая?.. Литовка — красивая?..

— Хрупкая и светлая, как раннее утро… Глаз не отвести…

— А Элизабет не красавица… Зато она — настоящая аристократка…

— Рад, что ты такую леди… А теперь забудь про нее и вспомни про то, что нам надо выбираться.

— Нам не уйти… Мы можем только ждать… Стараться успокоиться, подготовиться и…

— Не сдерут они с «волка» шкуру на коврик! Я сдеру! С них!

Получил прикладом карабина под ребро и прервал переговоры с англичанином, стараясь поправить перебитое дыхание…

Глава 8

Пустил кровавую слюну из открытого рта и проследил путь красной струйки, падающей на пол и ползущей по полу к моим ногам… Подумалось, что пол кренит… Эх, еще один клык «волку» выбили…

Я потерял счет времени… Англичанин снова отключился… Он в сознание приходит все реже, а я… Я еще смотрю на мучителей одиноким глазом — из-под отекшего и слепленного гнойной коркой века… Скосил глаз на англичанина… При мысли, что он покойник, мне стало не просто страшно, а… Нет, дышит еще… Надо действовать… Ждать дольше не выйдет… Нельзя ждать… Только, что делать?..

Выберусь я… с англичанином — выберемся… Оглядел бойцов, спящих вповалку с суровыми лицами, с оружием в руках… Черт… Мы да британцы воюем друг с другом на чужой земле — на их земле, заставляя воевать друг с другом и их… И похоже, что мы с британцами перестаем понимать, кто из них за кого и против кого воюет… Просто, они перестали понимать, что мы с британцами за черти и какого черта мы к ним приперлись… Они все против нас… все у них против нас… против нас всех — чужих… Похоже, что мы с британцами потеряли ориентацию и носимся с оружием в пустыне, как слепые… Стараемся перебить друг друга и прозреть… Нет, я не собираюсь так подыхать — слепым и окруженным незрячими трупами…

Стараюсь ослабить удавки и узлы, сбавить нагрузку на веревки и разработать закостенелые руки… Почти не чувствую их… От локтей и выше — их будто вообще нет… Раньше хоть боль была… Тогда я проклинал эту нестерпимую боль, а теперь — проклинаю омертвелое онемение… Еще недолго — и без рук останусь… Тогда точно — конец… тогда оружие держать нечем будет… Слегка сжал и разжал кулак, разгоняя кровь… Сложил кисть, сильнее стягивая суставы… Веревки врезались в сухожилия, ободрав кожу, но я только крепче стиснул зубы…

Вашу ж!.. Я дернул головой, отворачиваясь… Кислота зашипела над ухом, въедаясь в плечо, разъедая кожу…

— Я русский! Русский я!

Меня окатили водой, и я закричал… Кислота, пенясь, расползлась по груди… Я выдержу! Вытерплю! Рано или поздно они загасят ожог! Они деактивируют его! Деактивируют! Вода — ничего еще… Ничего, кислоту разбавит, пусть и разнесет… Меня обдало едким запахом и щелочью… Я скосил «волчий глаз» на густеющий мрак… Темно… везде — в глазах темно, в голове…

Глава 9

В моей голове гулко разнеслась чужая речь… в ангаре эхом раскатились крики… Поднял глаз — боевики встают, берутся за оружие, идут к выходу… Двигатель гудит… Они уходят — уезжают… Открыл глаз шире, присматриваясь… Остался один — раненный… Достанется ему… Дернул веревку…

— Ты что делаешь?..

Англичанин покосил на меня глаз, замученного до отчаяния мертвеца…

— Так волки из капканов вырываются! Отгрызают себе все, что им освободиться не дает! Я вытерплю! И ты — терпи! Не долго осталось свободы ждать! А пока терпи просто!

Я стиснул зубы, вскинул голову, сжал правую руку в кулак, а левую — сложил, стягивая сухожилия… Рванул веревку со всей силы, кривясь от боли… Боевик вяло вскинул автомат… Я снова — рванул… Он крикнул, поковылял ко мне… прихватил с собой стоящую на полу закупоренную посудину, приблизился, скручивая пробку…

Коленом под ребро, сапогом под челюсть… Обрывистая очередь прошлась по потолку при его падении, посыпались осколки, полетел рикошет, а я рванул руку… Кислота зашипела на полу, поджидая его, но он на пол упал уже мертвым… Я рванул и… высвободил руку… Рухнул на пол, обрывая веревку… Адреналин ударил в голову с такой силой, что убил боль вместе со всеми мыслями… Только озноб бьет… так, что зуб на зуб не попадает…

Глава 10

Подполз к валяющемуся на полу боевику, опираясь на локти. Уверен, что ударом ему шею сломал, — только я должен убедиться точно. Когда я склонился над ним и всмотрелся в его лицо, проверяя, дышит он или нет, оказалось, что он… Молодой совсем — просто мальчишка… Черт… Еще и живой. Еще живой… Отшвырнул локтем его разряженное оружие. Постарался схватить его нож. Только не смог сцепить на рукояти ножа посиневшие пальцы — не получилось даже ножны расстегнуть. Пришлось растирать руки, присматривая за ним, — за этим умирающим мальчишкой. Я отключил его крепко — раз он, распростертый в кислотной луже, не орет, и прослежу я его зорко. До самой смерти взглядом провожу, как до дверей.

Парнишка открыл глаза, еще не осмысленно осматриваясь. Припер ему грудь коленом, придавил сапогом руку — другую руку ему разъело до кости, так что трогать ее не стал, а продолжил растирать себе запястья. Он остановил на мне глаза — смотрит на меня в упор со злобой зверя… со злобой загнанного в угол зверя. Смелый вообще мальчишка — его мозги, видно, полностью промыты бесстрашием и бессмертием бойца этой треклятой пустыни. Только и его пугает гибель… Как бы храбро мы к смерти ни подходили, входить в нее страшно каждому из нас… всегда страшно, каждому.

Решил не проверять — начнет он орать от боли или будет упорно молчать. И ждать, когда он начнет четче чувствовать разъедающую его тело боль, не стал. Сцепил пальцы на рукояти его ножа и криво полоснул неверной рукой по его горлу. Звериный страх и злоба в его глазах угасли, но глаз он так и не закрыл, смотря на меня в упор и мертвым. Он не первый мой противник, продолжающий противостояние и после смерти, надеясь, что останется со своей ненавистью в моей памяти, со своим страхом — в моих снах. Правильно он надеется — таких, как он, я помню. И «волкам» снятся сны.

Посмотрел на англичанина, с трудом представляя, как я поднимусь на ноги и перережу веревку. Осторожно встаю. И разгибаюсь — небыстро, чтобы на сердце сразу нагрузку не давать большую — оно и так от боли бьется часто, как отбойный молоток. Я дышу слишком поверхностно и неровно, стараясь не травмировать ожог, но сердцу такого дыхания не хватает. Стараюсь вдыхать глубже и ровнее, хоть грудную клетку и рвет на куски с каждым вдохом.

Медленно подошел, а веревку резанул резко. Ричард свалился рядом со мной. Встряхнул его, с вида уже не живого.

— Живой?! Вставай давай! Выбираться нужно! Живей!

Ричард никак не включается — он открыл глаза и старается сосредоточиться на мне, только пока безуспешно.

— Давай же… Соображай! Сосредотачивайся! Живой ты! Живой, Ричард! Свободны мы! Давай же!

— Связь…

— Да у них здесь нет никакой связи. Здесь только через спутник связаться можно. А они технику с собой забрали.

Англичанин приподнял голову, придерживаемую моими изодранными руками.

— А рации?..

— Ничего нет. У бойца раненого была — только он с рацией заодно в кислотную лужу упал. Нет ничего теперь.

— А коробки?

— Позже посмотрим. А сейчас подожди, ложись — я воду притащу.

Ричард судорожно сцепил руки на прозрачной, полной воды бутылке — только пробку скрутить не смог — у него с руками тоже не порядок.

— Никогда не думал, что можно умереть от жажды из-за того, что не можешь открыть бутылку.

— А я и не думаю.

Пробил пластик ножом, зажал дыру и передал бутылку британцу. Залились мы с ним до тошноты, только сухость в горле никуда не делась. Принялись наскоро промывать раны — и у меня, и у него раны на жаре нагноились быстро.

— Ричард, без антибиотиков мы и суток не протянем.

— Мы и с ними не протянем…

Промолчал, только подумав, что он — прав.

— Медикаменты надо искать… и оружие.

— Слава, ты действительно считаешь, что нам еще нужно оружие и медикаменты? Ты думаешь, мы сможем их перестрелять?

Я поднял руки, рассматривая их отекшим, воспаленным и гноящимся глазом.

— Нет, не думаю.

Англичанин, слабо усмехаясь, повесил голову.

— Они вернутся и прикончат нас, если мы протянем до их возвращения. И никто никогда не узнает, как и где мы сгинули.

— Ричард, я не собираюсь их ждать, даже если собираюсь сдохнуть.

— А что, есть варианты?

— Нет, так будут. Вставай давай. Ящики проверим и машину. И еще… Надо найти тряпье — нарезать и руки обмотать. Только туже — а то суставы держать не будет. Давай за дело, а я пойду пока осмотрюсь.

Ворота закрыты, но не заперты — толкнул их, и они открылись. Долго осматриваться не пришлось — вокруг нет ничего. Кругом одна пустыня… Смотрю в нее так же отстраненно, как обычно — в пустой патронник. Черт… Хватит. Хватит смотреть. Пора загонять патрон в патронник и… Мы пулями войдем в эту пустыню, в эту пустоту… Вдвоем с врагом, с британцем дадим ей жару… дуплетом в грудь — одна входная, две выходных.

Вернулся, опустился на колени рядом с англичанином, схватил его за плечо так, что у него от боли челюсть свело.

— Вставай! Живей! Времени нет! Мы не знаем, когда они вернутся!

Боль согнула его, но он встал, выпрямился и отнял от обожженной груди ободранные руки.

— Слава, а что ты дальше думаешь делать?

— Идти… Ехать…

— А куда? Ты знаешь, где мы?

— Нет. Знаю, где я был, когда меня вырубили — дальше я отключился, и меня неизвестное время везли в неизвестном направлении. Думаю, та дорога от этого места в радиусе… Километрах в ста, думаю. Точно определить не могу, но примерно так получается. Из такой машины на такой местности трудно выжать больше шестидесяти километров в час. А выжимали из нее эти километры в час на протяжении часа. Солнце еще не зашло, когда я здесь очнулся…

— А направление?

— С направлением у нас выбор большой — все четыре стороны света. Ты же здесь летал… С высоты не видел построек этих?

— Нет… Не видел… Я не помню, как здесь оказался, — вообще не помню. Я даже не помню, авария была или… сбили.

Я вправил сустав и накрепко перевязал руку — вроде держит, только рука все равно… Эх, дорого мне обошлась свобода, Игорь Иванович. Мне бы в госпиталь наш, на старое пригретое местечко. Мне бы на кровати валяться, а не по пустыне таскаться.

— Ричард, машину проверь. Может, на ходу… Пешком мы никак…

Он поковылял к машине, низко опустив голову… остановился.

— Ключа нигде нет.

— Отойди, я посмотрю.

Подобрал монтировку и врезал по замку.

— Открылась…

— А как же… Что ж ты цивилизованный такой?! Мы ж не у королевы на приеме здесь! Здесь в дверях ключи не торчат и у бутылок пробки предусмотрительно не откручены! Ричард, бей и круши все, что под руку попадет!

Британец окинул меня спокойным взглядом с налетом высокомерия.

— Машина открыта была — ключа зажигания нет.

Я выругался про себя и замкнул провода. Не завелась. Черт… Полез под капот, отталкивая Ричарда.

— Черт… Аккумулятор!

— Его нет.

— Ты его видишь?!

— Нет. Его нет.

— Я имею в виду, ты его в хаосе вокруг видишь?!

Англичанин осмотрелся, напрягая вымученные глаза.

— Слишком много всего навалено… Нет, не вижу.

Взял с ящика сигареты, прикурил. Дым жжет губы, разбитые о зубы, и меня колотит отчаяние. Я отрешенно смотрю в пустыню, дрожащую под жестким солнцем за открытыми воротами.

— Он должны быть где-то здесь!

— Если и есть, то — разряженный.

— Зарядим, Ричард!

— Здесь нет электричества. И времени у нас нет. Поверь, наконец, что нам не…

— Нет! Я не верю! Ничему и никому не верю! Верю только себе! Себе… своим глазам… А зря! Никому нельзя верить — вообще никому и ничему!

Мне только кажется, что за одним штабелем другой. Нет, там только — темнота. А все остальное, не видимое глазу, дорисовывает разум — он подставляет мне привычные дополнения, как подножки. Только все — видимость… все только кажется. Я ринулся к груде ящиков, разметав их по полу. Я мог и раньше заметить в темноте за ними темный брезент и — машину.

— Ричард, они здесь ваш вездеход спрятали! Сливай горючее из той развалюхи в канистру!

Глава 11

Ричард приободрился, да и у меня сил прибавилось.

— Слава, воду возьмем, а оружие…

— В ящиках посмотрим.

Разломали доски брошенной у входа монтировкой, доломали так — сапогами.

— Штурмовые винтовки наши…

— Хоть завались, Ричард… И автоматы — тоже ваши. И все в заводской смазке еще. Ищи теперь антибиотики.

— Нет у них антибиотиков.

— Должен быть. Должны!

Ричард прав — нет у них ни антибиотиков, ни вообще аптечки. Ни швы наложить, ни…

— Слава, уходить надо.

— Автоматы соберешь? Мне с одной рукой непросто собрать.

— Я справлюсь, сделаю.

— Торопись. Где патроны? Должны быть где-то тут — в коробках.

— Проверять все придется.

Я взял монтировку.

— Времени не потеряю.

Разломал ящик и обомлел — лекарства! Только здесь их… Попробуй разберись с ними, когда их… До черта их!

Глава 12

Ричард сгрузил в машину ящики с медикаментами и бутылки с водой, а я — перетаскал оружие и коробки с патронами. Больше брать нечего — выжимаю газ. Дорога не просматривается, так что — вперед по бездорожью. От ангара во все стороны расходятся смутные и скоро теряющиеся среди камней следы шин. Какой след выбрать? Да никакой.

Глава 13

Мы оба понятия не имеем, куда едем. Нам обоим не известно, где чьи базы. Мы оба не знаем, до чьей базы доберемся, кто чьим пленным станет. Только пока нам об этом и думать нечего — мы с ним пока… в пустыне. Подыхаем от жары и…

Ричард разбирает медикаменты на ходу — он бросил еще одну пачку непригодных лекарств назад, через плечо.

— Что у тебя?

— Ничего полезного, Слава. Я даже не знаю, что это за лекарства.

— Да… Как бы не получилась у нас истории вроде как с бутылкой, у которой нам пробку никак не открутить.

— Вопрос с бутылкой ты решил, ткнув в нее ножом… А что, если нам так же с этими препаратами поступить?

— Что, Ричард, наглотаться всего подряд? Здесь мы не в бутылку, а в себя ножом ткнем!

— А выбор невелик… Я рискну.

— Нет! И не вздумай!

Ричард повернул ко мне голову, насколько ему позволил ожог на плече.

— Слава, а есть же здравый смысл в твоем подходе… Круши все вокруг, калечь других и себя — только вырывайся и иди вперед.

— Мы и так вырвались, и так идем вперед. Хватит с нас. Я к делу подхожу, думая. Всегда надо осторожность соблюдать.

— Осторожность соблюдают, когда есть, что терять, а нам терять нечего. Нам даже рисковать нечем — разве что считанными часами.

— Нет!

Ричард набрал в рот таблетки и опрокинул в горло бутылку. Я резко дал по тормозам — так, что он чуть ни захлебнулся. Черт…

— Ты что делаешь?! Я без тебя сдохну здесь! Не дам я тебе до меня сдохнуть! Понял?!

— Слава, мы здесь оба умрем! Мы изранены, и раны — инфицированы! И мы — потеряны в пустыне!

— А черт… Подыхать — так вдвоем! Разом и вместе! Давай эту дрянь… Что написано? Не похоже вообще, что это — антибиотик широкого спектра… Стой, смотри… Этот… Точно — антибиотик… Давай его — термоядерная отрава, всех убьет… главное, чтобы нас не убила.

Глава 14

Антибиотик начал действовать быстро — от него голова болит и… Я сейчас просто вырублюсь. Бросил руль, чтобы переключить скорость… выругался, вернул руку на руль и выжал сцепление.

— Выходи. Ты поведешь.

Ричард, бледный, как мел, кивнул. Он сжал зубы, берясь за руль, а я свалился рядом с ним чуть ни замертво.

— Только не гони сильно, летчик… тошнит меня и… Слышишь, истребитель, не гони! Не за штурвалом ты, не полетим мы!

Глава 15

Очнулся. Ничего не соображаю. Продрал покрытый гнойной коркой глаз. Мы стоим. А меня еще тошнит. А что вообще происходит?

— Ричард, а что мы встали? Ты вообще как? Живой? Живой?!

Он уронил голову на плечо в ответ на мои тычки. Сердце у меня сжалось от ужаса, как и кулаки и зубы — аж до скипа. Только не время отчаиваться, надо действовать. Двигатель заглушен и… Не заводится… Никак… Черт… Горючее! Кончилось!

Потащился за канистрой — только она… пуста. Выходит, англичанин на заправку останавливался — видно, долго я отключенным валялся. А что теперь?

Окатил Ричарда водой. Он так и остался — белым и неподвижным. Пульс у него совсем слабый и он…

— Только попробуй у меня на руках сдохнуть! Я тебя и на том свете найду! И не думай меня здесь одного бросить! Нужен ты мне еще! Слышишь?!

Сжал виски руками, рухнул в песок. Тень от машины темнеет в глазах. Оттеснить отчаяние не могу. Ничего не могу. Закрыл ослепленный солнцем и гноем глаз и дрожу, как марево. Я не знаю — горю я или замерзаю… Не знаю, видят еще мои глаза или уже — только мой разум… Похоже, мой мозг подкидывает мне напоследок нечеткие картинки прошлого… И Агнешка снова рядом… и Войцех… Войцех! Он останется с ней! Он останется, а я… Я вернусь!

Я плеснул водой в глаз, промывая его и сдирая с него подсохшую и размоченную корку. Я вернусь! Я ваш лучший боец, Игорь Иванович! Я твой лучший любовник, Агнешка! Я выживу! И мою грудь продырявит не пуля, а — орден! Я явлюсь к вам, Игорь Иванович, и возьму у вас все! И к тебе Агнешка — явлюсь! И возьму тебя всю — с душой и с головой!

— Ричард! Вставай! Живо!

Стащил англичанина, трупом сваливая на песок.

— Вставай! Включай мозги! Живо! Живой же ты! Живой!

Встряхнул его грубее.

— Вытащу я тебя отсюда! Только помоги мне осколки вытащить! Не справлюсь я с ними с одной рукой! Надо вытащить! Хоть те, что крупнее! Слышишь?! Ричард!

Он открыл глаза, жмурясь от солнца. Никак не отойдет от мертвого ступора.

— Мы живы еще! Живы! Рано нам подыхать, раз еще не подохли! Вставай же! Соображай же, Ричард! Вытащи осколки!

— Осколки?

— Я с ними долго не протяну. Они при движении… Они вслед за мной двигаются! Могут кровотечение вызвать или в вены уйти — тогда все! Давай же!

— Ножом?

— Ножом подцепишь и…

— Как пули?

— Умеешь пули вытаскивать?

— Нет, не доставал никогда — не доводилось…

— Ничего. Научишься. Только ты поаккуратнее — я еще не труп все же, а ты не патологоанатом.

— А обезболивание?

— Черт с ним. Мне не впервой — привык терпеть. Только поторопись. Нам пеший переход предстоит в ночь.

— Переход?

— Да, Ричард! Не можем же мы на месте стоять!

— Машину рано или поздно заметят.

— Вопрос в том, кто заметит! Истребитель может быть наш, а машина — ваша! И мы оба — ваши! Правда, мы так ободраны и обуглены, что уже не понятно, кто мы…

Глава 16

Я скривился, ругаясь вслух.

— Ричард, ты не ампутацию проводишь! Не надо так глубоко! Он поверхностно расположен — край торчать остался!

— Я не… Сейчас подцеплю…

Англичанин, стер со лба испарину, заливающую ему глаза. Я содрал майку, кинул ему.

— На лоб повяжи, чтобы в глаза не текло! А то до ночи так не управимся!

— Слава, а ночью что?

— С девицами гулять будем!

Англичанин тускло улыбнулся.

— Меня змеи не соблазняют, Слава. А я не думаю, что мы здесь в таком виде других девиц подцепим.

— Это точно. Никто иной на нас таких не позарится.

Англичанин сник и задумался, всадив нож мне в руку.

— Потише ты! Я тебе не Элизабет! Ты меня прирежешь такими тычками! И вообще! Хватит колупаться! Кровоточит же рана! Сейчас песок налетит и налипнет! Просто подцепи осколок!

Ричард сосредоточился на моей руке, но ненадолго.

— У вас что про пустыню в руководствах по выживанию пишут?

— Да то же, что и у вас.

— У нас пишут, что надо оставаться на месте аварии и ждать.

— Нам, Ричард, ждать нечего.

— А в случае, когда приходится покинуть место аварии, пишут, что нужно оставить на месте карту с пометками направления.

— Нам негде и нечего оставить, Ричард. Мы и направления не знаем… и местонахождения. Не знаем мы, где база, где колодец…

— У нас про такое положение дел ничего не пишут.

— А нечего писать, Ричард. Мы просто пойдем в пустыню. И будем идти, пока не…

— Пока не умрем…

— Пока не дойдем.

— Недолгая нас с тобой, Слава, ожидает дорога.

— Да уж надеюсь, что недолгая. Только не думай брать в голову, что она закончится, как жизнь, — смертью.

— Решил до конца не отчаиваться?

— Отчаяние конец приближает. Не дает оно нам за жизнь в полную силу сражаться. Заставляет сдаваться или на риск нарываться. А в бою и то, и другое никуда не годится. И сдаваться и рисковать только в крайнем случае дозволяется.

— Не думаю, что у кого-то из нас может быть еще более крайний случай.

— У меня — может, Ричард.

Войцех… Если я узнаю, что он Агнешку к рукам прибрал и не смогу его убить — я умру… от сердечного приступа. На месте свалюсь, и не посмотрю, что еще молод для инфаркта.

Глава 17

Британец неумело перевязал мне руку, которой досталось больше всех остальных частей тела. Я выругался, стараясь поправить повязку. Только не вышло. И к черту. Хоть ветер песок не нанесет на рану — и то хорошо. А ветер к ночи, кстати усилился. Надо поспешить с комплектацией необходимых для похода вещей. Здесь темнеет резко — рухнет солнце за горизонт, и не видно ничего. А с фонарями здесь, на открытой местности, не дело бродить.

— Слава, мы не сможем унести всю воду. Придется часть оставить.

— Здесь нет ничего более необходимого!

— Мы не унесем.

— Я возьму!

— Оставь. Ты свалишься, и она тебе вообще не будет больше нужна.

— Я не сдвинусь с места, не забрав всей воды, Ричард!

— Ночью пить так не хочется — потеря воды снижается, когда холодает.

— А ты думаешь о дне?! Гореть на солнце, иссыхая от жажды — мучительная смерть!

— Слава, мы не доживем до рассвета, если за ночь не найдем…

— Ричард, ты реши, наконец, — апатии ты поддаешься или на риск идешь! Выбери что-то одно! А то ты мне мозги морочишь! Сейчас мы возьмем все, что можем взять сейчас! По ходу — оставим все, что не под силу станет тащить! Пока мы можем тащить всю воду — потащим всю!

— Нам еще и оружие нести.

— На одного четыре бутылки, один автомат, три магазина и патроны еще на три — все.

— Тяжело.

— Ничего, Ричард, справимся. За ночь на запад порядком продвинемся — уверен, километрах в тридцати на что-то да наткнемся.

— А что в тридцати километрах на запад?

— Не знаю еще. Просто, мы идем на запад и за ночь пройдем примерно столько.

— По песку и камням? С нагрузкой и раненые?

— Ричард, не надо мне дух опускать. Все равно не выйдет у тебя. Давай вставай. Пошли.

Глава 18

Я поднял руку, останавливая британца, и свалился на колени — Ричард рухнул рядом, бросая оружие.

— Передохнем чуток и…

— Слава, мы и часа не идем, а…

— Просто ремень плечо трет. А на другое — не перекинуть из-за… Откуда они только кислоту взяли?

— Надо заночевать.

— Да ты что? Солнце взойдет и мы…

— А можешь дальше идти?

— Могу. И тебя заставлю. Вставай!

Я, напрягая волю, поднялся, вытягивая за руку обессилившего британца. Потащились в темноту, поддерживая друг друга, как старые товарищи, а не только что встретившиеся враги.

— Мы с тобой будто со славной попойки возвращаемся.

Британец тихо усмехнулся сквозь зубы.

— Да, только я еще ни разу не упивался до такого скотского состояния.

— Ничего, все еще впереди — вот вернемся и напьемся.

— А ты как русский, наверное, пить умеешь?

— Умею и тебя научу, Ричард. Я раз выхлестал в гордом одиночестве…

— Один пьешь?

— Специфика профессии — нельзя мне просто при людях напиваться. Для дела опасно.

Ричард кивнул, и мы умолкли, сосредотачиваясь на дыхании, сбивающимся теперь от каждого неверного шага.

Глава 19

Англичанин бросил вещи без предупреждений.

— Стой, Слава! Надо дух перевести.

Я и так остановился в шаге от него. Я тоже больше не могу.

Сели рядом — бок о бок и поближе друг к другу. Похолодало ощутимо, и ветер остыл, пробирая насквозь. Он заносит нас хрустящим на зубах песком, пронизывая до костей и заставляя стучать зубами. Только все равно — не пекло. Нет ничего страшнее пекла и палящего солнца в пустыне. Ничего страшнее нет…

— Ричард, повязку сними…

— Сменить?

— Не на что менять. Просто, песок надо стряхнуть — а то он всюду.

— Может, промыть?

— Да ты что? Холодно же.

— Слава, а днем мне и в голову не приходило, что я ночью так промерзну.

— Здесь так всегда. Кажется, за день настолько раскалишься, что ночь напролет шпарить будешь, как печка, а нет — ночью мерзнешь, как зимой в тайге… будто тебя голым в снег бросили.

— Ты из Сибири?

— Нет. И вообще… Мне такие вопросы задавать не стоит — все равно правду не скажу.

— Специфика профессии?

— Точно.

— Ясно, связист…

Ричард понурился, сводя плечи. Я провел рукой по пропыленной голове, посмотрел на покинувший меня клок выгоревших волос.

— Бегут крысы…

— Крысы?

— С тонущего корабля бегут, сволочи. Ничего, починю корабль — вернутся. А вот зубы вставлять придется новые.

Уставились с ним оба на ясные звезды — яркие они здесь, как нигде.

— Слава, а как ты сюда попал?

— И не спрашивай…

— Ясно… И ты не спрашивай…

— А я и не спрашиваю…

А что спрашивать? Он мне и так все выложит, что накипело. Еще вернее расскажет без вопросов — никуда не денется. Приперло ему поделиться информацией, пусть и с вражеским разведчиком. Перед смертью всегда так — правду хочется сказать, хоть кому-то душу излить.

— Это отец Элизабет постарался… Он меня давно устранить старался — отправить подальше от дочери.

— А что так?

— То, что я не лорд…

— А… Это серьезно.

— А твоя девушка высокого происхождения?

— Только по поведению. Гордая, как пани из старой шляхты — из воинского сословья.

— А ты не из шляхты?

— А я вообще — не литовец… наверное.

— Ты что, не знаешь, кто ты по происхождению?

— Понятия не имею… Я же не англичанин.

— У меня в роду саксы были и шотландцы — по линии отца.

— Ясно.

— Ты же не можешь совсем ничего о своих предках не знать?

— Почему же? Могу. Что-то знаю, конечно, только…

— У тебя, значит, наследственная склонность к секретности?

— Точно. Мне не понятно, что за пристрастие у вас в историях предков копаться?

— Знаешь их, знаешь и себя.

— Отчасти только. Просто и на них, и на тебе наклеено полно показухи, за которой правду сложно рассмотреть. Видимость вокруг одна. Все вообще — видимость.

— Да нет, не все.

— А ты на меня посмотри. Я русский, похожий на немца и периодами кажущийся литовцем или англичанином. Перевернул пустую стопку — и стал русским, взял вилку в левую руку — и стал англичанином. Стал выглядеть и мыслить, как немец, и стал — немцем в чужих глазах… в своих и в чужих. Ты тот, кем считаешь себя. А другие считают тебе тем, кем ты считаешь, называешь и показываешь себя.

— Я с тобой не согласен. Люди видят нас настоящих.

— Да ничего подобного. Люди видят только то, что перед глазами. Просто, только это и есть — то, что перед глазами. А все остальное есть только — в голове… в твоей и в чужой голове. Вот показал бы ты отцу-аристократу поддельные документы с кучей запутанных саксонских и шотландских корней — он бы тебя с распростертыми объятьями встретил, а не пинком под зад послал.

— Только это была бы — подделка.

— И что? Главное, — результат. Ты все свое возьмешь — и леди, и…

— Леди ложью не завоюешь.

— Да ладно… Будет твоей — и глазом моргнуть не успеешь.

— Я сказал — не завоюешь, а не — не затащишь в постель.

— А разница, Ричард?

— Ты бы стал носить незаслуженную награду?

— Для дела — стал бы.

— Для дела… Я Элизабет добиваюсь не для дела.

— А для чего же?

— Я люблю ее.

— А это что, не дело?

— Нет. Это другое… Это…

— Думаю, усложняешь ты все.

— А ты — упрощаешь.

— У меня и так служба сложная и жизнь запутанная — мне нужно хоть что-то простое и ясное.

Англичанин задумался. Я — тоже.

— Слава, ты встать можешь?

— Могу.

— А идти?

Я уронил голову на руки, упертые в колени.

— Нет, не могу.

— Мы останемся здесь…

— Пока останемся.

— Слава, ты только не молчи. Не дай мне заснуть. Темно кругом, холодно, пусто и… Я еще не готов…

— Ко сну?

— Не язви, Слава, я серьезно. Стоит мне заснуть, я — не проснусь.

— Да верно все — есть риск. Надо нам поочередно спать. Тогда у одного есть шанс другого растолкать, если его сон слишком далеко зайдет и чересчур глубоким станет. Заметно это — пульс снижается и…

— Если заснет один — заснет и другой.

— Мы не отдохнем, не выспавшись, и не сойдем с места.

— Слава, я не понимаю… Ты еще надеешься? По-настоящему, еще надеешься?

— А ты что?

— Я понял, что погибну, когда попал к ним.

— А я не понял. И не пойму, пока не погибну. И вообще… Зачем ты пошел, если решил, что не нужно идти?

— Согласись, что такая смерть все же лучше. Лучше — в пустыне, чем в плену, лучше — ночью, чем днем.

— Согласен. Только еще лучше — вообще выжить и выбраться. Спи, я постерегу. Я не засну — пораскину пока мыслями.

Глава 20

Англичанин спит тревожно, но все же — спит. Я себе сна не позволю. Не верю я ему — врагу. Ему — простому летчику-истребителю — к нам в плен попасть не так страшно, как мне — к ним. Меня больше беспокоит не смерть во сне, а наше обнаружение моими врагами. Я в таком состоянии — могу не выдержать допроса. Нельзя мне на допрос попасть, когда в голове испепеленный и выстуженный мрак, а не четкие ответы, когда сил терпеть тяжкую тягомотину с жесткими вопросами просто не осталось. Нет, не получат меня англичане. Я взял на себя ответственность и буду держать ответ. Не откажусь я от долга, несмотря на то, что мне предстоит тащить его на плечах гнетущим грузом, повинуясь выпавшей мне по причине провинности тяжкой участи. Потребуют обстоятельства выбирать — про сохранение своей шкуры забуду, вспоминая про ответственность. Секреты государства стоят и моей бесславной и безвестной смерти, и его — Ричарда.

Раньше еще силы оставались, раньше еще думал — придем мы на их базу, а не на нашу — сдамся. А теперь решил, что я к ним в плен не попаду никак. И решил — твердо. Англичанин об этом знать не должен — и не узнает. Он мне, конечно, лично уже не враг, хоть еще и не друг. Только на деле он мой — враг и никогда не станет моим — другом. Я могу позволить себе терпение к нему, даже уважение, но не больше. Он пойдет в расход, когда этого потребует государство… как и я… как каждый, кто окажется в моих руках.

Услышав шум винтов, присыпал песком спящего британца и упал лицом вниз, поспешно скрывая в пыли оружие и другое снаряжение. Я не скажу ему про вертолет. Пока не буду уверен, что вертолет наш — не скажу ни слова. Рассчитывайте на меня, Игорь Иванович, я не подведу. Когда дело серьезно — я никогда не подвожу. Эх, Агнешка… Непросто между тобой и государством выбирать — поэтому выбор просто не стоит, поэтому я его себе просто не даю. Для тебя я и так натворил дел, отойдя в сторону от долга. Только тогда дело не так обстояло. Теперь я себе не позволю такой крюк дать — теперь я тайны государства под угрозу поставлю такими обходными действиями. Теперь шум винтов вышибает у меня из головы и тебя, и Войцеха, и… всех, кроме Игоря Ивановича.

Глава 21

Толкнул британца — он просыпается долго, двигается совсем вяло.

— Пошли. Надо хоть десять километров отмерить, пока солнце не встало. Оно взойдет так же резко, как зашло. Не должно оно нас врасплох застать.

— Все равно — застанет.

— Песком защищаться будем. Он нас от солнца спрячет — водой обольемся, песком обдадимся, и порядок. А на остановках зароемся в него просто — он только поверхностно раскаляется.

— У нас ни сил, ни лопат нет.

— Ричард, сказал же — не опускай мне дух.

Я промыл гноящийся глаз, заправился антибиотиком и подхватил оружие, ожидая Ричарда. Только бы батарейки у меня не сдохли, кончится у меня энергия — мы пропали. Англичанин нагрузку на себя принял больше моей, хоть и не подозревает об этом, — только он ее без моих толчков не потянет. А у меня и на толчки энергии едва достает. Черт…

— Давай живее! Вставай!

Глава 22

Солнце жжет. И ветер жжет, как солнце. Обжигает все — излучение и песок… все обдирает кожу, вытягивая воду. А вода кончается.

— Видишь теперь, что я прав был, взяв с собой всю воду, что была.

— Прав был я, утверждая, что мы обессилим, таща ее, и с силами потеряем время. Мы потеряли ночь, а теперь — теряем воду в жаре.

— Пятнадцать километров все же отмахали. Полпути прошли — пути, намеченного в плане. Пополам и правоту поделим.

— Слава, нужно бросить оружие.

— Я ему предан так, что только оно меня бросить может.

— Я больше не могу.

— Идем.

— Подожди. Остановись…

— Идем!

Глава 23

Вспомнил вертолет, и в голове все, как винтом, порезало отчаянье. Батарейки кончились. Боль стучится все громче, и я открываю ей голову, как дверь, думая только о ней. Суставы не гнутся и…

Британец упал лицом в горячий песок рядом со мной — прямо в пыль, прямо на камни. Солнце дерет спину так, будто кожу сдирают. Я готовлюсь принять достойный конец, отдав последние силы сдерживанию вламывающейся в голову боли.

— Я не встану, Слава.

— Встанешь.

— Ты тоже не встанешь.

— Встану. По крайней мере, постараюсь.

— Никогда не думал, что умру так.

— А я, Ричард, все время думал, что именно так умру. Иной смерти, не такой сильной и могучей, меня просто не заполучить и в угол не загнать.

— Я никогда не думал, что проживу такую жизнь.

— А я думал, что именно такую и проживу, — иначе и быть не могло.

— Ты ни о чем не жалеешь?

— А смысл, Ричард?

Он мрачно усмехнулся в песок, сдувая пыль и сухо кашляя.

— Я так и не получил в жизни желаемого… ни женщины, ни ордена.

— Да я тоже… Вернее, — получил… только — не до конца.

— Как, не до конца?

— Да так… Орден мне дали за операцию и отобрали из-за того, что решили, что операции вообще — «не было». И с девушкой похожая история — вроде она у меня есть, а вроде и нет. Как и все остальное…

— А что, остальное?

— Имя, лицо, страна… Вроде имя есть, а я им не зовусь, вроде лицо есть, а с ним не показываюсь, и страна есть, только — я в ней не нахожусь. Ты понимаешь, я вроде есть, а вроде меня и — нет вовсе…

— Боец невидимого фронта…

— Боец тишины. Тишины и тени. Ты только летал в небе, но был в свете. А я — скитался везде, но был всегда в тишине и во мраке. Я был… А никто не знает, что — был…

— Я знаю. Я еще — есть и еще — знаю. Мне неизвестно твое имя, твое лицо, но известна твоя душа.

— А мне твоя — не известна, хоть я и внедрился тебе в голову, выведал все, что мне было нужно, вытянул все необходимые данные… Рад, что подыхаю именно с тобой, Ричард, хоть ты и мой враг…

— Я не враг. Враждуют только наши командиры. И теперь, когда мы не живы не мертвы, можем их просто стереть из памяти.

— Я бы рад, но — не имею права. Меня и похоронят под маской и под наименованием.

— Мне жаль.

— А ты не жалей. Нечего на такие штуки, как сожаления, время тратить.

Ричард замолчал. Только в молчании ждать смерти оказалось еще тяжелее, чем травить душу воспоминаниями и сожалениями вслух.

— Слава, а у тебя были мечты?

— Только несбыточные.

Британец сжал зубы от боли, закрывая рукой лицо.

— И что за мечты?

На откровенность тянет… Точно смерть близится. Она дышит нам в затылок — и ему, и мне. Он ведь обо всем подряд, а я — отвечаю. Это закономерность — в тюрьме и отморозок думать начинает от скуки, а перед смертью и разведчик открывает душу от страха… нет, не секреты, конечно, а просто — душу.

— Ты и правда хочешь знать? Или так, только бы не молчать?

— Правда хочу.

— Глупые у меня мечты, Ричард.

— Говори.

— Стыдно вообще.

— Перед смертью ничего не стыдно.

— Я все о светлом будущем мечтаю. Не верю, а все равно — мечтаю.

— Это не глупая мечта.

— А какая же?

— Это хорошая мечта… «Настанет день и час пробьет, когда уму и чести на всей земле придет черед стоять на первом месте. При всем при том, при всем при том, могу вам предсказать я, что будет день, когда кругом все люди станут братья!».

— Бернс?

— Читал?

— Слышал просто. Я каждое слышанное слово запоминаю — напастью порой даже кажется память такая.

Запоминать-то запоминаю, только… Часть стихов я на английском помню, а часть на русском — в переводе Маршака…

— Согласен с ним?

— Согласен, но по поводу других строчек. «Вот этот шут — природный лорд, ему должны мы кланяться. Но пусть он чопорен и горд, бревно бревном останется! При всем при том, при всем при том, хоть весь он в позументах, — бревно останется бревном и в орденах и в лентах!».

— Да, точно подмечено.

— А ты, Ричард, о сокровенной мечте мне напоследок поведаешь?

— Я летать мечтаю, Слава… И не на самолетах, а так… на крыльях.

— Еще глупее моей… Не думал, что глупее бывает…

— А еще… Если воевать, то всегда хотел воевать во вторую мировую.

— Да? Я тоже, Ричард. Великая была война… Только вот бомбежки я вам не прощу…

— Мы вас не бомбили.

— Германию бомбили, когда уже не надо было, когда уже все ясно было.

— Ты что из таких?

— Просто, страну жалко — сильно вы ее попортили.

— Ты там служил?

— Да не важно. Просто, думаю, что нельзя лезть в чужие страны, когда нет крайней нужды. Думаю, и сюда мы зря полезли. Полезли мы с тобой на чужую землю друг с другом воевать и — подохли друг с другом на чужой земле. А главное, — не друзьями и не врагами, неизвестно каким образом и неясно при каких обстоятельствах… Третья мировая вся такая — черт знает как началась и черт не знает как кончится…

В глотках у нас так пересохло, что мы оба замолкли, мрачнея. Только молчание мучает не слабее жажды. Британец захрипел и откашлялся, стараясь избавиться от занесшего нас снаружи и изнутри песка.

— Теперь и не верится, что мы с Элизабет объезжали ее владения верхом… Все эти зеленые луга и ручьи…

— Я тоже верхом гонял — по лесам и оврагам. Служил тогда в глуши. Были в моем распоряжении в тех местах и просторы, и… Тайком ночами у командира коней уводили с парнем одним удалым и… Под утро возвращались только. А командир голову ломал, что за нечисть его коней изматывает.

— «Прощай, моя родина! Север, прощай, — Отечество славы и доблестный край. По белому свету судьбою гоним, навеки останусь я сыном твоим!».

— «Прощайте, вершины под кровлей снегов, прощайте, долины и скаты лугов, прощайте, поникшие в бездну леса, прощайте, потоков лесных голоса».

— Это про шотландские горы…

— Похоже, что и про Норвежские, и про наши… Эх, растравил ты мне душу, Ричард. Мне теперь даже мерещится…

— Четверка коней?

— Да, вообще… А ты что, тоже видишь?

— В мареве, вдалеке…

— Мираж… Проекция, перенесенная на расстояние… Или все же…

— Слава, а похожи они на настоящих…

Да, спокойно здесь не помрешь… мозгами до конца шевелить придется.

Глава 24

Ричард потихоньку передернул затвор вслед за мной, напряженно всматриваясь вдаль, в дрожащую перед глазами пустыню. Всадники приближаются — их двое. Две лошади верховых, а две — вьючных. А навьючены на них…

— Трупы!

— Да, Слава, эти двое, похоже, покойников в пустыню тащат. Только…

— Верно, обычно так не делают. Не бросили просто так — тогда получается, что спрятать решили… и подальше. Ничего, с двоими справимся… Пристрелим их, а дальше — верхом…

— Слава, а что если за ними еще кто едет?

— А мы проследим. Правда, здесь следить трудно — куча всего только кажется… И не ясно до конца, что именно — только кажется… Подождем еще, посмотрим. Они прямо на нас курс держат — подпустим их.

— Они нас тогда заметят и перестреляют запросто.

— Ричард, жди. Не дергайся раньше времени. Мы вроде как в засаде.

— Нам на свою меткость сейчас рассчитывать нельзя — руки неверные, дрожат… пока мы пристреляемся, они нас прикончат.

— Ричард, спокойно. Нас занесло песком — им так просто нас не разглядеть. Подпустим их и посмотрим, кто они и что задумали.

— Никак не пойму я, какой ты связист — верно, из разведуправления?

— А какая разница? Имеет значения только то, что я живой связист.

Глава 25

Постарался отодрать от руки корку песка, чтобы отодрать с глаза корку гноя, но только занес в глаз еще песка. Что за напасть?! Ничего не видно! Перед глазами блистает бескрайний простор, засвеченный жестким солнцем, сияющим в безоблачном небе. Еще и колышется все вокруг так, что голову в сторону ведет! А голова кружится и от заразы, попавшей в грязные раны, и от тяжелых антибиотиков, вытравляющих всю эту враждебную дрянь! И вирус-целитель, спящий во мне, похоже, решил, что пора активироваться и захватывать власть, игнорируя свою основную целительную задачу. Он только другие вирусы одолевает, а атакующих меня бактерий — не трогает… так что он с ними теперь добивает меня сообща. Не по душе мне это — и сыпь на руке не по душе. Я точно не уверен, что это из-за него, но подозрения в разум прокрадываются. А вдруг он, и правда, когда я столько ударов судьбы получил и ослаб, перешел к агрессии?.. Что мне с ним делать, коль все так и есть?.. Черт… Видно он мне еще и мысли путает… Мне не о вирусе думать надо, а о деле… Ствол я в зыбкое дрожание наставил, считай, в слепую. И спусковой крючок придавил с уверенностью, что трясущейся руке доверять нельзя вообще никак. Вашу ж…

— Ахмед… Старый разбойник…

— Что, Слава? Ты его знаешь?

— Знаю. Бандиты они обычные. Работают они на меня иногда. Ахмед главный — он впереди. За ним Амин — сын его. Не стреляй пока, подумать надо, что делать.

— Ты с ними договоришься?

— Думаю, да. Куплю его. Он нас проводит — на нашу базу доставит.

— Уверен? Конечно, в пустыне подыхать — не выход, но и к ним в плен я попасть не намерен.

— Не уверен, — не надежные они все, когда с нами договоры заключают. Для нас с ними договор заключить — равно, как с чертом. Только Ахмед… Умный он вообще — себе на уме всегда, только все у него по расчету, по выгоде четко. Получится его на выгоду взять… вопрос только в том, что одну выгоду другая перешибить может — тогда нам тяжко придется.

— Пристрелим его. И коней заберем.

— Ричард, я так рисковать не буду. Допустим и получится пристрелить, а дальше что?

— Верхом будем блуждать.

— Недолго под таким солнцем мы продержимся. Да и кони не выдержат. Пойду я к нему. А ты жди пока. Под прицелом его держи. Как головы рукой коснусь — стреляй.

Змеей тихонько в сторону отполз, чтобы расположение стрелка не открыть, и поднялся навстречу Ахмеду.

Глава 26

Разбойники навели на меня автоматы, но я, поднял руки, кидая оружие в песок.

— Ахмед! Это я — Воронов! Слава! Не признал?!

Разбойник вгляделся в мое изувеченное лицо так же пристально, как я в его — иссеченное резанными шрамами. Он прищурил глаза, усмехнулся и спешился… не торопясь, направился ко мне, перекинув повод спутнику.

— Слава!

Он открыл мне объятья, как старый товарищ — хлопнул меня по моему изувеченному плечу, и я скривился, не забывая выдавать гримасу боли за улыбку радостной встречи. Его автомат угрожающе стукнул меня по спине, и он выпустил меня из приветственного захвата.

— Не думал встретить тебя здесь, Слава.

— Я везде. Ахмед, у меня к тебе дело есть.

— Скажи, сколько дашь, скажи, какое дело, и — сговоримся.

— Не то что серьезное дело — простое. Только — важное для меня. Я за ценой не постою, Ахмед. Ты же знаешь — щедрый я, когда речь о деле заходит.

— Давай, Слава, как обычно сговоримся.

— Нет, задатка не дам — нет у меня с собой денег. Деньги получишь после дела.

— Я так не работаю, ты знаешь. Об исключении просишь? За исключение платить надо.

— Заплачу.

Ахмед коварно прищурился — понял, что мне, и правда, от него что-то нужно. Сейчас еще больше с меня сшибить постарается. Ничего, расщедрюсь для такого дела… на обещания расщедрюсь — у меня ведь ни гроша за душой давно… за меня мое главное разведуправление все такие задачи решает… А наобещаю я ему за свою шкуру и за британца больше денег, чем за нас обоих оба государства дадут — убедительно наобещаю.

Глава 27

Амин кинул мне флягу, и я, не напившись, как хотелось бы, передал ее Ричарду — просто я знаю, что в ближайшее время мне не напиться вдоволь, как бы я ни заливался водой. Ахмед сбросил трупы на землю и присыпал песком.

— Слава, ты в седле удержишься?

Я кивнул.

— А товарищ твой?

Снова кивнул, косясь на Ричарда.

— Что, летчик, с коня не полетишь?

Ричард, из последних сил держащийся на ногах, не ответил. Он подковылял к указанной ему Амином лошади и дернул стременной ремень, проверяя крепления. Я тоже решил проверить.

— Ахмед, подпруги подтянуть надо! Съедут же седла! Кони у тебя тощие какие…

Ахмед с лукавым прищуром охлопал сухого коня по холке.

— Хорошие кони.

— Подожди расхваливать. Проверим сейчас. Стремя придержи!

Ахмед крепко перехватил правое стремя, когда я поставил ногу в левое, с трудом взбираясь на коня, — только седло, несмотря на его усилия, под моей тяжестью съезжать стало. Я спрыгнул в песок.

— Не поеду я так. Расседлать надо.

Ахмед насупился, но Ричард меня поддержал, и коней мы расседлали. Уздечки оказались не надежнее — узкий трензель и потертые веревки с грубыми узлами. Накинул коню на шею петлю — удавкой конем управлять буду, если оборвется все, что у него на голове наверчено.

— Все, по коням! Поехали!

Глава 28

Не долго мы с Ричардом крепились — терпеть тряску и острый хребет неоседланного коня невыносимо. Только Ахмед и слушать о передышке ничего не хочет. Просто солнце стоит высоко, а укрыться от него негде. Едва живой, свалился встревоженному коню на шею, крепче цепляясь за клок гривы.

— Ричард, похоже, не верит он мне. Не надежной он мою плату считает.

— И что теперь?

— Он нас в плен возьмет — вернее, уже взял. Торговать нас теперь с нашими будет. Долго будет торговать, чтобы не продешевить.

— А мы у него доживем до того, как он с нашими сговорится?

— Он не дурак, товар портить. Только все равно… не знаю.

— Бежать надо, Слава.

— Вот и я о том же. Ты давай отдыхай у скакуна на шее. Нам скачки предстоят.

— Подождем, когда он нас к поселению выведет.

— Нет, Ричард, не пройдет. Там все люди — его люди. Преследовать будут, схватят и… Нам, пойманным при попытке деру дать, хуже придется. Давай по моей команде коня пугай. Сделаем вид, что не справились с управлением и… Тогда, пусть и поймают — не придерутся.

Ричард, недолго думая кивнул.

Глава 29

Гоним вперед, что есть мочи. Мчимся в никуда — в синее марево, трепещущее над мутным горизонтом, прочь от красного зарева заходящего солнца. Я теряю дыхание. Плечо разгрызает едва нейтрализованный химический ожог — адреналин больше не глушит боль, и сердце слабнет, словно засыпая. Я надышался кислоты, разъедающей легкие, и песок… песок просто раздирает пересохшее горло на куски. Перехватил повод правой рукой, отпуская левую, — прорезанную тонкой веревкой, впившейся чуть не до кости. Схватил клок чахлой гривы, но не удержался и соскользнул на шею тощему коню. Повис на поводе, проволочился по песку. Камни полетели в лицо, и я разжал руку, падая. Песок забил рот и… Я, задыхаясь, выскребаю его изо рта рукой — снова рукой. Продираю глаза, царапая их пропыленными лохмотьями, оставшимися от моей формы… от формы британского офицера.

Ричард осадил коня, поднял столбы пыли и спрыгнул, склоняясь надо мной.

— Слава! Вставай!

— Воды… Дай воды… Черт… Ложись!

Рухнули в песок, зарываясь, едва заслышав шум винтов. Я осторожно поднял голову, всматриваясь в высокое небо, и жестко придавил голову англичанину, не давая ему увидеть своих.

— Тихо ты. Наши это. Огонь откроют, как только нашу форму распознают.

Британец напряженно сжал кулаки, ожидая, когда винты затихнут в отдалении, и я отпустил его, переводя дух. Черт… Британские это территории… Он рано или поздно сориентируется. Сейчас он спокойно принимает мысль о том, что, скорее, он мой пленный, а не я его. Но скоро станет очевидно, что расклад иной. Скоро… С вертолета лошадей наших засекли — значит, и нас рядом искать начнут сейчас… сейчас вернутся по наши души. Эх, Игорь Иванович… Что ж мне делать?

— Ричард. Нам конец — расстреляют нас. Нам к Ахмеду надо!

Британец долго размышлять не стал — ему моя версия так же очевидно диктует сдаться, как мне то, что на деле происходит.

— Сдаемся… Пошли коней поймаем.

Глава 30

Я рухнул на спину коню, жарко раздувающему ноздри. Черт… Скоро вырублюсь… а еще надо обратно дорогу найти…

Конь подо мной споткнулся… Я выдернул его поводом, и он задрал голову, падая грудью и заваливаясь на бок без переворота. Я едва успел упасть до того, как зверь придавил меня. Ричард слетел неподалеку, когда его лошадь, испугавшись, шарахнулась в сторону. Ахмед несется к нам во весь опор в пыли, а мы от усталости и встать ему навстречу не можем.

— Ахмед, воды дай! И коней поймай! Нам торопиться надо! Его вышлют — вертолет! Он — вертолет — вернется! Ахмед выручай! Живее!

Глава 31

Я стою на лестнице и смотрю на стальные воды Невы… Сфинксы шепчут что-то мне на ухо с обеих сторон, только тихий шепот, открывающий мне великие тайны, заглушен штормовым рокотом… Открываю глаза темноте, стуча зубами от холода… Черт…

— Ричард…

— Я здесь — рядом.

— Нас что, в яму посадили?

— Нет — в хибаре какой-то заперли.

— А что холодно так и… Темно, как в…

— Ночь же.

— Ночь… «Я в свет пустился без гроша, но был беспечный малый. Богатым быть я не желал, великим быть, — пожалуй! Таланта не был я лишен, был грамотен немножко. И вот решил по мере сил пробить себе дорожку. И так и сяк пытался я понравиться фортуне, но все усилья и труды мои остались втуне. То был врагами я побит, то предан был друзьями. И вновь достигнув высоты, оказывался в яме».

Мы рассмеялись. Только не слишком весело.

— А дальше знаешь, Слава?

— Нет.

— А ты?

— Тоже не знаю. Мне другое вспомнилось. «Привет вам, тюрьмы короля, где жизнь влачат рабы! Меня сегодня ждет петля и гладкие столбы. В полях войны среди мечей встречал я смерть не раз, но не дрожал я перед ней — не дрогну и сейчас! Разбейте сталь моих оков, верните мой доспех. Пусть выйдет десять смельчаков, — я одолею всех. Я жизнь свою провел в бою, умру не от меча. Изменник предал жизнь мою веревке палача. И перед смертью об одном душа моя грустит, что за меня в краю родном никто не отомстит. Прости, мой край! Весь мир, прощай! Меня поймали в сеть. Но жалок тот, кто смерти ждет, не смея умереть».

— Да, Ричард, что бы мы с тобой только без Бернса делали? А знаешь вообще, мне кажется, что он здесь с нами сидит сейчас и на ходу стихи нам сочиняет и читает… Кажется, что он и раньше за мной следил — чуть ни хвостом ходил…

— Это в тебе, Слава шотландская кровь взыграла. Ты видно русский не на треть, а только на четверть.

— Наверное, просто разница между нами всеми меньше, чем мы думаем, — между людьми, странами и временами…

— Если выживу, найду сборник Бернса — и от корки до корки…

— Я тоже, Ричард… Я тоже. Ничего, выберемся мы — выживем, вернемся. Ахмед умный. Он с выгодой на «ты» — накормит нас, напоит, антибиотиками накачает и продаст… меня нашим, тебя вашим. Не худший вариант.

Эх, Игорь Иванович, вернет Ахмед вам вашего верного офицера… Ахмед молодец — мы с британцем в его страну друг с другом воевать приперлись, а он и меня, и моего врага… Поимел он нас, Игорь Иванович… еще и выкуп с нас поимеет. Мы в убытке назад, а он — с прибылью вперед пойдет. Такие войны, как вечно не выученный урок, — проходишь его раз за разом постоянно, а все без толку и проку.

Жди меня, Агнешка… Правда, покалеченный я к тебе вернусь, явлюсь страшный, как черт… Но ничего, привыкнешь потихоньку, притерпишься. Еще посмеемся мы с тобой над моими рентгенснимками, на которых я с моими осколками выглядеть буду, как вывернутый наизнанку еж. Ха! Нет, никуда ты от меня не денешься, Агнешка, — никуда я тебя от себя не отпущу. А Войцех… Держись у меня, Войцех! Задаст же «волк» тебе жару, хоть ты и «медведь»! Как только вставят «волку» зубы, так сразу он их в ход и пустит!