Боевое безумие 7. Последний из княжеского рода

Глава 15 Три дуэли в один день

— Князь, Вы уверены? Этот барон известный бретёр. Говорят, он даже убивал людей за деньги, — тут же постарался отговорить меня от опрометчивого шага Амосов.

— Не волнуйтесь, мой друг, я это прекрасно понимаю. Барон, судя по его потрёпанному виду, изрядно поиздержался и, конечно, принял заказ на моё убийство. Только вот стреляю я очень хорошо, в этом ему не повезло, — спокойно улыбаясь, ответил я.

— Вы это слышали? Он меня оскорбил прилюдно! — тут же вставил Барон Клейбер. Судя по фамилии, его предки приехали к нам из-за границы, а там у моего рода врагов хватало.

— Князь, скажите только слово, и я вышвырну этого оборванца прочь. Зачем Вам так рисковать? — подошел ко мне расстроенный этим происшествием Айсен. Похоже, губернатор, в самом деле, уже настроился на длительное сотрудничество со мной. И совсем не горел желанием так быстро со мной расстаться.

— Ну а как же моя честь? К тому же, не думаю, что такой слабак сможет мне хоть как-то угрожать, — нарочито презрительно сказал я.

— Окажите мне честь быть вашим секундантом, — внезапно попросил Амосов.

— Кончено, я и сам хотел Вас об этом попросить, — вежливо ответил я.

На втором этаже особняка оказался просторный балкон, на котором без проблем поместились все гости. Оттуда открывался отличный вид на сад и тренировочную площадку, вымощенную прочными бетонными блоками.

Дуэль решено было проводить там, да и зрителям будет удобно и безопасно наблюдать за ней с балкона.

Секундантом барона Клейбера решил выступить один из безгербовых дворян, и сделал он это с явной неохотой. Похоже, барон тут никому не нравился.

Секунданты отошли в сторону и обсудили между собой условия дуэли. Всего существовало три варианта: без использования магии, с использованием защитного покрова, но без боевых заклинаний и родовых способностей и артефактов, ну и с использованием всех возможных сил и средств, вплоть до использования артефактов. Первые два способа были до первой крови или признания поражения, последний заканчивался смертью одного из участников.

— Право слово, не вижу особой необходимости в этой дуэли, — попытался в очередной раз отговорить меня от участия Айсен.

— Не волнуйтесь, Граф. Если случится несчастье, у меня с собой есть отличный целитель, — указал на свою спутницу, которая всё время приема старалась тихо следовать за мной, не привлекая излишнего внимания.

— Очаровательная леди, лекарь? — удивился Айсен. Видимо, он думал, что я просто нанял красивую девушку для сопровождения. Так иногда поступали, когда не могли найти для себя достойной пары.

— Да, она член моего отряда ликвидаторов и совсем недавно вступила в мою гвардию, — отрекомендовал её я.

— Да уж. Этот закон, обязывающий всех одаренных, включая таких красивых и нежных девушек, рисковать своей жизнью мне совсем не по душе. Но, однако, я не так смел, как Ваш батюшка, открыто выступать против Императора, — заговорщицки подмигнул мне Айсен. Похоже, я нашел ещё одного союзника моей семьи. Не зря на его территории оказался такой большой схрон моей семьи, о котором такой компетентный человек, как он, не мог не знать.

Очевидно, далеко не все довольны правлением нынешнего Императора. И чем дальше они находились от столицы, тем меньше боялись это демонстрировать. Ну а чего ждать от регионов, куда ты постоянно отправляешь не согласных с твоей политикой людей. Удивительно, как они до сих пор не восстали и не отделились от Империи.

— Драться будете без использования магии, на однозарядных пистолетах. Граф Бекетов любезно предоставил свой дуэльный комплект. Стреляетесь с двадцати шагов, каждый делает по десять шагов, потом ждет удара гонга. После этого дуэлянты могут развернуться и выстрелить. Дуэль длится до первой крови или сдачи одного из участников. Если оба дуэлянта промахнулись, пистолеты заряжаются ещё раз, процесс повторяется, — сообщил мне вернувшийся Амосов.

— Что будет, если один из нас умрет? — спросил я.

— Такое, к сожалению, тоже может случиться. Хоть здесь и дежурят целители, некоторые ранения могут стать смертельными. Это риск, на который оба дуэлянта соглашаются, прежде чем взяться за оружие, — пожав плечами, ответил Амосов. Типа фигня случается, никто от такого не застрахован.

— Я имею в виду, ко мне какие-то вопросы могут возникнуть?

— Нет, что Вы. Все прекрасно понимают, что дуэль, это очень опасно. Обычно они в Империи вообще запрещены, но пока действует мораторий на родовые войны. За что, кстати, также большое спасибо Вашему батюшке.

— Думаешь, что дуэли лучше, чем родовые войны?

— Конечно. Они значительно менее разрушительны. К тому же, так даже слабые рода могут отстоять свою честь, — убежденно заявил Амосов.

— И так думает подавляющее большинство здесь присутствующих. Слишком уж часто маленьким родам приходилось мириться с несправедливостью сильных мира сего, — поддержал его Граф Бекетов.

— Понятно. Тогда я очень рад, что оказался в окружении столь понимающих людей, — ответил я.

Мажордом принес деревяную коробку, выкрашенную темным лаком. Внутри оказались два одинаковых однозарядных пистолета. На пистолетах были выгравированы национальные якутские узоры, от чего они выглядели, как произведения искусства. Пистолеты переламывались и в них вставлялся патрон. В шкатулке лежали и патроны к пистолету, по пять с каждой стороны.

Секунданты внимательно осмотрели оружие, проверили его и, зарядив, передали своим дуэлянтам. Потом все вместе спустились в сад и прошли к тренировочной площадке.

Остальные гости собрались на балконе наверху и, не выпуская бокалов из рук, наслаждались неожиданным представлением. Оживленно переговариваясь между собою и даже, как мне показалось, делая ставки на исход дуэли.

Мажордом принес специальный гонг и установил его на каменной тумбе и, подняв специальную палочку, приготовился по нему ударить.

— Господа, бой идет до первой крови, без использования защитного полога, способностей или магии, артефакты так же запрещены. Если ни одна из сторон не готова принести извинения, вы можете продолжать, — уточнил правила мой секундант.

Никто из нас не захотел приносить извинения и решить наш конфликт миром.

Секунданты провели нас на середину площадки, после чего поставили спина к спине, а сами отошли в стороны, готовые засвидетельствовать честность дуэли.

— Меня просили передать Вам привет от Лорда Байрона, — сказал барон Клейбер, не поворачивая головы.

— Значит, всё-таки англичане, — улыбнувшись, ответил я. Этот Лорд Байрон оказался достаточно настойчивым, раз решил продолжить свои попытки, даже после неудачного покушения.

— Ничего личного, Князь, — сказал барон и сделал первый шаг.

— Ничего личного, — согласился я и тоже шагнул вперед.

Секунданты отсчитывали шаги, а я с каждым шагом накидывал на себя фокус ускорения. Это была даже не магия, а ментальная техника, позволяющая активировать все возможности своего организма. Своего рода состояние сатори — когда координация твоих движений становится максимальной, а восприятие настолько острым и быстрым, что, кажется, само время замедляет свой ход.

Услышав удар гонга, я, плавно скользнув в сторону и развернувшись, практически не целясь, сделал выстрел. Пуля противника пролетела всего в сантиметре от моего виска, я даже успел её хорошо рассмотреть и почувствовать тепло, исходящее от неё, а потом меня хлестнул ветер.

Моя же пуля попала точно в грудь барона, чуть левее центра, прямо в его сердце. Опытный дуэлянт сместился почти на метр в сторону и очень удивился, напоровшись на пулю. Тут же он попытался использовать свою взрывную регенерацию, но пуля так и осталась в сердце, так что у него это не получилось. Пройди она насквозь, и он, наверно, смог бы выжить, а так лишь усложнил работу лекарям, бросившимся оказывать ему медицинскую помощь. Рана на груди заросла и целителям пришлось резать его грудь, чтобы быстро достать пулю и попытаться запустить сердце. К сожалению, они не успели. Барон умер, не приходя в сознание.

— Барон Клейбер от полученного ранения скончался! — громко объявил Амосов, когда целители отошли от тела моего поверженного противника.

— Это возмутительно, он специально его убил! — вдруг послышался возмущенный крик из толпы. Люди удивлённо оглянулись и расступились, освобождая пространство перед возмутителем спокойствия. Им оказался молодой мужчина, лет тридцати, в отличной физической форме и с мечом в красивых ножнах на боку. И судя по его акценту, прибыл этот человек из далека.

— Это оскорбление, которое можно смыть только кровью! Сударь, я вызываю вас на дуэль. Выбирайте оружие, если, конечно, не готовы принести извинения! — как можно пафоснее закричал я в ответ. Похоже, английский лорд отправил за моей головой не одного убийцу.

— Меня зовут Барон Дигби и я принимаю Ваш вызов, Князь. Бьемся до первой крови на мечах с использованием защитного покрова, прямо сейчас! — выкрикнул он в ответ. Второй вариант дуэлей. Скорее всего, этот мужик был хорошим мечником с сильным защитным покровом. Наверно, он думает, что раз я некромант, то не знаю, за какой конец меч брать, да и защитный покров у меня априори должен быть хуже, чем у физика. Я же по всем данным призыватель некромант. И ближний бой у меня должен быть слабым местом.

— Но две дуэли в один день, это нонсенс! — возмутился мой секундант.

— Ничего страшного. Я не устал. Я могу целый день убивать этих слабаков и идиотов, — высокомерно заявил я. После чего зрители громко вздохнули и рассмеялись. Местным явно понравилась моя шутка.

Всё моё тело переполняла энергия поглощенной души одаренного. Энергии была так много, что мне пришлось искать экстренный выход, чтобы израсходовать её, пока я не совершил неконтролируемый прорыв на следующий уровень.

Хорошо, что рядом с тренировочной площадкой был небольшой пруд, через который был перекинут символический мостик.

Подойдя к водоему, я бросил в воду кристаллическое ядро войны и активировал печать призыва. Так как я активировал эту энергозатратную магию вне подземелья, заклятье буквально высосало из меня всю лишнюю энергию.

— Смерти моих врагов делают меня сильнее, — указывая на вылезшего из озера металлического скелета, сообщил я.

— Души сильных одаренных становятся отличной основой для призыва, — продолжил я выдумывать на ходу. Зачем окружающим знать, что я могу и прямо сейчас вызвать без труда легион скелетов, лишь бы кристаллических ядер монстров хватило. Пусть думают, что для этого мне нужно убить сильного одаренного.

Призванный скелет осмотрелся вокруг, потом подошел ко мне и встал у меня за спиной, готовый выполнить любой мой приказ.

Зрители, собравшиеся на балконе, восхищенно ахнули. Не каждый день можно было увидеть родовые способности, принадлежащие Княжеской семье.

— Это просто отвратительно. Твоя магия просто ужасна. Некроманты не должны существовать, они извращают саму жизнь! — продолжил надрываться иностранный мечник.

— Хватит уже болтать, к барьеру! — ответил я, беря короткий дуэльный клинок. У хозяина вечера были припасены и короткие мечи для дуэлей. Одинаковое оружие не должно было дать преимущество одной из сторон.

— Господа, бой идет до первой крови, с использованием защитных покровов. Применение другой магии или способностей запрещено. Артефактами пользоваться запрещено. Если ни одна из сторон не готова принести извинения, вы можете начинать, — скороговоркой проговорил мой секундант.

На предложение о мире Барон Дигби лишь презрительно скривился. Я тоже не хотел отступать. Тем более, что я уже предвкушал, как поглощу его сильную душу, от чего у меня в голове всё несколько помутилось.

Раздался гонг, и мы ринулись в атаку. Барон Дигби и в самом деле оказался искусным мечником, ну, по меркам людей. Только вот я был мастером меча по меркам Эльдаров, а это был совершенно другой уровень. Я словно с ребенком сражался. Настолько тот медленно и предсказуемо двигался.

Легко отбил все его выпады и даже с места не сдвинулся. Блокируя и парируя все его удары, мне даже шага делать не нужно было, чтобы оставаться в полной безопасности. Заодно проверил крепость его защитного покрова, дважды болезненно стегнув его лезвием по рукам, когда он слишком уж наглел. Барьер был достаточно крепким. И с ходу пробить его у мне не получилось. Однако барьер был достаточно гибким и, продавившись от удара, он нанес ощутимую боль своему хозяину. В защите всегда так, хочешь быть полностью защищённым, не двигайся и стой на месте. Если хочешь гибкой защиты, будь готов терпеть боль от прогнувшегося защитного полога.

Следующие минут пять я просто избивал своего противника, делая ему очень больно, стараясь при этом не пустить ему кровь. Постепенно всё его тело покрылось синяками и ссадинами, а боль, терзающая его тело, стала настолько сильной, что он потерял концентрацию и ослабил свой защитный покров. И как только я это почувствовал, то одним сильным ударом его обезглавил. На бетонную площадку пролилась кровь и прозвучал гонг, свидетельствующий о завершении дуэли.

Кровь пролилась, я победил, и в моё тело тут же влился целый водопад энергии. Хоть и оба убитых мною барона были на уровне Ветерана(3), только вот их уровень силы очень сильно различался. Если Барон Клейбер явно был в самом низу этого уровня, то Барон Дигби почти достиг верхнего предела и готовился перейти на следующий уровень. Возможно, что он даже насильно его сдерживал, как и я, чтобы успеть со мной сразиться. Ведь на дуэль можно было вызвать только равного по силе противника. Иначе оскорбленный мог выставить замену того же уровня.

Сделав несколько глубоких вдохов, я стабилизировал своё состояние и снова поспешил к пруду, где провел ещё один ритуал призыва. Когда из воды показался новый металлический скелет, мне сразу стало значительно лучше. Однако энергии в теле осталось ещё много, и мне очень хотелось действовать, убивать, сражаться, колдовать.

— Не думал, что до этого дойдет, но я вынужден вызвать Вас на дуэль. Сегодня Вы убили моих дорогих друзей. Я просто не могу оставить это без последствий, — неожиданно сказал ещё один из гостей. Им оказался высокий статный мужчина, в модном и очень дорогом костюме тройке, сшитом на западный манер.

— Барон Невилл, Ваши друзья сами спровоцировали эту дуэль. Не думаю, что Вам будет уместно вмешиваться в это дело, — недовольно сказал Граф Бекетов. Который наконец понял, что его прием решили использовать для провоцирования, а возможно, и убийства Князя Годунова.

— Они хотели драться до первой крови, а их безжалостно убили. Думаю, они в полной мере расплатились за свою горячность. Только вот так ли уж они провинились, что заплатили за свои ошибки жизнью, — ответил Барон Невилл, а гости притихли, признавая вескость его слов.

— Что думаете, Князь. Третья дуэль в один день, это просто неслыханно, Вы можете спокойно отказаться. Никто не обвинит Вас в трусости, — тут же спросил Граф Бекетов меня.

Я внимательно посмотрел на своего нового противника и отметил его сильный магический источник. Барон явно был сильным одаренным с мощным огненным источником. Такой противник лучше всего покажет свою силу именно в настоящем бою без ограничений, так что тут же надменно сказал.

— Эти дуэли были очень скучными. Как насчет провести дуэль без ограничений, с использованием всех доступных артефактов. Только, боюсь, это место для этого не подойдёт. В случае нашего сражения и дом, и сад могут сильно пострадать, — все ждали увидеть заносчивого столичного Князя, так вот вам, пожалуйста. Получите, распишитесь.

Меня ещё немного штормило от переполнявшей меня энергии, с лица не сходила довольная улыбка.

— В городе есть специальная арена для проведения магических поединков. Я сейчас позвоню и забронирую для вас время, — тут же нашелся мой секундант.

Услышав об этом, зрители тут же зашевелились и начали громко переговариваться. Похоже, они не собирались пропускать такое редкое зрелище, как смертельная битва двух одарённых, уровня Ветерана(3).

Чувствую, всю следующую неделю весь город будет обсуждать мои дуэли, пока не появится более интересная новость.

Договориться удалось на вечер и удовольствие это оказалось не из дешевых. Хорошо ещё, по сложившейся традиции платить должен был тот, кто кидал вызов. Так что меня это не коснулось.

Как я и предполагал, зрителями на трибунах были все приглашенные на вечер гости и ещё куча другого народа, у которого хватило денег на входные билеты. Такие развлечения здесь, видимо, случались нечасто.

Арена для проведения магических дуэлей располагалась на живописном берегу Сайсарского озера и имела претензионное название «Триумф».

Это, конечно, был не самый центр города, но возле студенческого городка. Видимо, одаренные студенты там решали свои разногласия со сверстниками. Меня радовало уже то, здесь вообще была подобная арена. Ведь поддерживать такое сложное в магическом плане сооружение в рабочем состоянии было довольно сложно и дорого.

Когда мы приехали, всё уже было готово к нашей дуэли. На трибунах уже сидело множество народа, а четыре одаренных с даром барьерщика возвели над ареной довольно мощное защитное поле, что надежно защищало зрителей от случайного попадания смертельного заклинания.

На этот раз мои гвардейцы сопровождали меня к арене и красиво выстроились возле моего выхода на арену. Их бравый вид, доспехи и гербы моего рода произвели на местных большое впечатление. В противовес у Барона Невилла было все двое сопровождающих, которые больше были похожи на слуг, а не на гвардейцев.

Наконец все приготовления были завершены, и мы оказались одни на арене. Согласно правилам магической дуэли мы стояли на расстоянии двадцати метров друг от друга, на специально отмеченных белой краской местах.

— Господа. Этот бой будет идти без ограничений и закончится смертью одного из участников. Можно использовать любое оружие или артефакты, а также родовые способности и заклинания. Если никто из участников не готов принести свои извинения, то вы можете начинать, — уточнил условия дуэли мой секундант, на этот раз используя любезно предоставленный микрофон. Так что его голос услышала вся арена.

Мы оба промолчали, так что судья сделал соответствующий вывод и ударил в гонг.

В этом мире все магические поединки начинаются одинаково. С наложения магической защиты. В нашем случае защитного полога. Я не стал разрушать эту традицию, дав своему противнику установить защиту, да и сам не стал ею пренебрегать. Потом достал свой револьвер и просто выстрелил. Целил в сердце, но попал в плечо. В последний момент, почувствовав опасность, Барон Невилл дернулся в сторону. И конечно, тут же потерял концентрацию от сильной боли. Тут уже не только его боевое заклинание рассеялось, но и защитный полог слетел.

Скажете использование артефактных пуль в нашей схватке, это нечестно? Ну так наша схватка с самого начала была нечестной. У этого слабого одарённого изначально не было ни единого шанса против меня. Пистолет же я использовал чисто в рекламных целях. Где ещё я мог бесплатно собрать столько состоятельных потенциальных клиентов. Думаю, после такой демонстрации, многие из них заинтересуются, где можно будет приобрести такие замечательные зачарованные пули.

Великодушно дал своему противнику время привести себя в порядок. Шипя от боли, он прижёг пулевое отверстие пальцем и с трудом, но восстановил защитный полог. После чего сразу же стал плести мощное огненное заклинание. Насколько я мог понять, наблюдая издалека, это был местный вариант огненного шара.

На этот раз не стал ему мешать, дождавшись, когда полуметровый огненный шар достигнет меня, просто отошел в сторону, пропуская его мимо. Честно признаться, он летел слишком медленно, чтобы стать угрозой, даже для простого человека.

В качестве ответа бросил в его сторону стрелу Тьмы. Выглядел она, как сгусток абсолютной тьмы, размером с горошину. Промелькнув, словно молния, она пробила защитный полог и прошла насквозь левое колено моего противника. Мало того, что это заклинание очень трудно заметить, так и летит оно очень быстро. Ну а размер, при желании, можно сделать и побольше.

Громко вскрикнув от боли, Барон Невилл упал на землю и схватился за пробитое колено. Видимо, боль была невероятно сильной, раз он в очередной раз потерял концентрацию и лишился защиты.

Конечно, я мог закончить наш бой в любой момент, но мне просто стало любопытно, неужели у этого Барона не было припрятано ни единственного козыря.

На этот раз Барон Невилл не стал прижигать рану, а просто перевязал её своим платком. Белая ткань тут же пропиталась кровью.

Понимая, что я с ним играюсь, и если он не выложится на полную, то следующего шанса я ему могу и не дать, он решил пойти ва-банк.

Он с трудом, но выпрямился во весь рост и начал зачитывать какое-то очень длинное и сложное заклинание, собирая в районе груди все свои магические силы. Это явно была не способность, а магическое заклинание. Скорее всего, его семья нашла в подземелье скрижаль или магическую книгу и смогла приспособить записанное в ней заклинание и для нашего мира.

В итоге в мою сторону полетел полноценный огненный вихрь. Довольно сильное заклинание школы огня, на самой грани способностей Ветерана(3). Это заклинание буквально досуха вычерпало магический источник Барона Невилла. Он в сознании-то остался исключительно на силе воли, желая увидеть результат своего заклинания.

Удовлетворенно улыбнувшись, призвал в руку Призрачный меч и совершил вертикальный удар, разрубивший как несущееся на меня пламя, так и основу этого заклинания. Огненный вихрь разрушился и тут же впитался в моё тело, превратившись в нейтральную магию. Тут же скастовал в ответ настоящий огненный вихрь и направил его на застывшего в ужасе Барона. Мой вариант был в десятки раз разрушительнее и мощнее, так что после прямого попадания Барон в считанные мгновения превратился в обугленные кости.

Сначала на арене наступила полная тишина, а потом со всех сторон раздались радостные крики.

Прозвучал финальный гонг и несколько работников арены с огнетушителями в руках поспешили залить пеной всё ещё дымящийся скелет.

То, что случилось на арене, было непонятно и потому таинственно и пугающе. Но горожан это мало интересовало, главное, что это было очень зрелищно.

Ну а я подкинул своим недоброжелателям пищи для размышления. Пусть теперь гадают, что это вообще было. Действие могущественного артефакта, мои способности огненного типа, или особое некромантское проклятье.

— Поздравляю Вас, Князь, для меня было большой честью быть Вашим секундантом, — сказал Амосов, пожимая мою руку. Его сестра, которую пропустили с братом мне помогать, теперь кидала в мою сторону более заинтересованные взгляды. Похоже, мне удалось впечатлить её моим сегодняшним выступлением.

— Большое спасибо за помощь. Надеюсь и впредь обращаться к Вам за помощью в этом вопросе. Вы были мне отличным секундантом, — ответил вежливо я.

— Надеюсь, этого больше не понадобится. После того как Вы убили в один день сразу трех Баронов, думаю, найдётся очень мало безумцев, рискующих бросить вам вызов, — рассмеявшись, заверил меня Амосов.

— Ладно, ещё увидимся. Давай обменяемся номерами, — предложил я.

— Конечно. Кстати, если Вы не очень устали, то мы можем поехать в клуб и как следует отметить Вашу победу, — внезапно предложил он.

Я поначалу хотел отказаться, но потом, подумав, что нужно налаживать отношения с местными, решил согласиться. Тем более, что мне и в самом деле захотелось как следует потусить.