Боевой жрец

Глава 26

Братец Тук и Безумный легион.

- А вот и наш парень!.. Ты не пройдешь!

Ударив щитом об землю, Хакгрим приковал к себе внимание Крысиного короля. Бой с хозяином канализации Лавены начался.

Стоит заметить, что второй поход прошел куда проще первого. Наш средний уровень группы существенно вырос. Только Нисса несколько портила общую статистику своим тринадцатым. Да и накопленный за первый поход опыт давал о себе знать. Шли бойко - никакой интриги. Если в первый раз мы старались цеплять крыс по одной-две, то теперь нам и пятерка "серебряных" монстров не доставляла хлопот. Сколь бы яростно они не бросались в атаку, а результат известен - немножко опыта, горсть монет, несколько ингредиентов. Если сильно повезет, то и еще что-нибудь ценное с них выпадет.

На боссе стало немного поинтересней. Все же босс, он босс и есть. Жизней у него много, а бьет больно. Чуть зазеваешься и привет точка возрождения.

Крысиный король атаковал исступленно, но Хакгрим уверенно держал его на себе, не давая переключиться на более уязвимые цели. По большей части все семь крысиных голов неистово грызли его щит. Витамин лечил. Даригер с Ниссой магичили, Адзума методично вбивала в крысиные головы стрелы, стараясь выцеливать глаза. И иногда ей это даже удавалось. Вот ведь снайперша! Мы с Или били. Шла обычная, можно сказать рутинная работа в группе. И она у нас получалась.

Наконец жизни Крысиного короля сползли к красной зоне и кучи мусора по углам зала подозрительно зашуршали.

- А вот и свита, встречаем! - напомнил я. В этот раз стражников королевской свиты оказалось всего двое. Но это были Чумные крысы золотого, элитного, ранга. - Нисса, стан на правого стража.

С посоха магички сорвалось зеленое облако, опутав одну из крыс. Прямо из пола подземелья вылезли костяные руки и сомкнулись у нее на лапах, приковав к месту.

Все-таки польза от замены Робура Ниссой очевидна. Впрочем, наш минотавр сейчас тоже не скучает, отрываясь за годы, проведенные взаперти. Не до походов ему сейчас.

- Готово! - довольно кивнула Нисса и ударила очередным заклинанием по второму стражу.

- Ты не пройдешь! - вновь рявкнул Хакгрим, но на этот раз навык не прошел. Нет, Крысиный король все так же плотно сидел на гноме. А вот второй стражник бодро рванул в сторону Витамина, стоявшего рядом с Адзумой у самого входа в зал. Да так шустро, что я едва успел перегородить ему путь.

Метка еретика. Аутодафе. Охваченная огнем крыса пискнула, разом лишившись четверти жизней, и бросилась на меня. В нос ударил противный запах паленой шерсти. Несмотря на то, что первой жертвой крысы стала рукоять Демократизатора, полоса моих жизней просела, а окно сообщений запестрило цифрами полученного урона.

Копье Или просвистело над моим плечом, ударив Чумную крысу под правый глаз. Это она промахнулась маленько. Полувзвизгнув-полупрорычав от боли, монстр бросил грызть рукоять молота и отскочил назад, уходя от моего удара. Ловкая, гадина.

Между тем Чумная крыса пригнулась к самой земле и распахнула пасть. С оскаленных клыков, а они у нее словно у волка, капала слюна подозрительного зеленого цвета. Навык готовит? Внезапно она прыгнула вбок, прямо в стену. Самоубиться что ли решила от безысходности? Ага, как же, жди дольше! Оттолкнувшись от стены всеми четырьмя лапами, словно заправский паркурщик, Чумная крыса оказалась за моей спиной. Демократизатор лишь бессильно ударил в стену, где она только что была, отбив кусок от камня кладки. Проделав этот трюк, Чумная крыса со всех ног рванулась к Витамину... и на полной скорости налетела на выставленное Или копье, просто нанизываясь на него всем телом, словно жаркое на вертел.

По ушам немилосердно резанул дикий визг на грани ультразвука. Да так, что у меня все зубы разом заболели.

- Заткнись! Заткнись! Заткнись! - теряя самообладание, прорычал я, обрушив на хребет крысы удары. Из всех видов боли, кою мне довелось испытать, зубная - самая отвратительная.

Когда у тебя болит зуб, а до ближайшего стоматолога несколько десятков световых лет, жизнь начинает играть совершенно новыми красками... черными. Поверьте моему опыту.

Казалось бы мелочь - больной зуб. Но это сводящая с ума боль, сверлит напрямую в мозг. Б-р-р, как вспомню, вздрогну. Слава богам и сержанту Неру, избавившему меня от зубной боли древним как человечество способом - молодецким ударом. Век не забуду его довольную физиономию. Еще бы, такая возможность! Съездил начальству по морде, а оно тебе еще и благодарно. Ударил он тогда со всей широты своей индийской души. Выбил и больной зуб, и его здорового соседа. Видимо, для верности. Но в тот момент меня это ничуть не огорчило. Главное, что выедающей мозг зубной боли больше не было. Правда теперь болела вся челюсть, но терпимо. Да страдать ей не привыкать. А лишний выбитый зуб с учетом современных протезов и армейской медицинской страховки, то и вовсе просто мелочь жизни.

Чумная крыса покрылась инеем, поймала пару стрел и что-то из магического арсенала Ниссы, и замолчала. Уже навсегда. Уперев острие копья в пол, Или ногой спихнула неподвижную крысиную тушку, освобождая свое оружие.

- Рут*. Пять секунд, - заметила Нисса. Метнув в Крысиного короля какую-то кислотно-зеленую каплю, она нацелила посох на вторую Чумную крысу. - Одна секунда...

(Рут*(от англ. root - "корень") - как правило, заклинание персонажа, с помощью которого можно обездвижить противника.)

Я переместился на правый фланг, преграждая монстру наиболее короткий путь к лекарю и магам. Это на тот случай если последний страж крысиного короля атакует не нашего ударопрочного гнома, а кого-то другого, менее стойкого к физическому урону.

Зеленое марево под пузом Чумной крысы исчезло. Почувствовав вкус свободы, эта хвостатая жертва испытаний супергормонов роста бросилась вперед.

- Хакгрим, не спи!

- Ты не пройдешь! - последовал очередной рев гнома. Надо же, меня почти перестал раздражать этот его клич-активатор способности.

Не добежав до меня каких-то три шага, Чумная крыса резко развернулась, смешно дернув задними лапами в воздухе, и бросилась на гнома, пытаясь прогрызть латный наруч на его правой руке.

Вот теперь можно спокойно работать.

- Фокус на второго стража!

Приказ несколько запоздал. Или, Нисса, Адзума и Даригер вполне успешно минусовали жизни последнего стражника свиты его многоголового величества и без моих указаний. Вот что значит грамотное командование. Кто скажет, что я не прав, пусть первый бросит в меня камень.

Вы наносите Чумной крысе семьдесят две единицы урона.

Чумная крыса убита. Получено шестьсот очков опыта.

Вот и второй стражник отошел в лучший из крысиных миров. Мир его цифровому праху.

Вы отравлены! Получено десять единиц урона. Яд.

Оставшись в одиночестве, Крысиный король в очередной раз испортил воздух - выдохнул ядовитый дым. Это уже агония. Мы только что побили его последний козырь и теперь именно он в фокусе нашего самого пристального внимания.

- У меня мана все, и зелий нет, - минут через пять устало прохрипела Нисса.

- Ничего немного осталось, - успокоил я эльфийку, в очередной раз поднимая молот, который уже не казался легким. Моя шкала бодрости тоже подходила к концу.

Вы наносите Крысиному Королю...

Игрок Ильматаарр наносит Крысиному королю...

Удар! Еще удар - Сокрушающий. Все!

По ушам бьет дикий визг, исторгнутый разом из семи глоток, Крысиный король делает шаг назад, приседает на толстый зад, вздымая передние лапы на манер вставшего на дыбы жеребца. Картинно испустив дух, он падает на пол, уже недвижимый.

Рядом падаем и мы, вымотанные до предела.

- Уф-ф-ф, - с шумом выдохнул Хакгрим, стаскивая с головы шлем. - И зачем я только на этот престиж класс позарился. Качал бы сейчас мага или стрелка, - он бросил завистливый взгляд на Ниссу и Адзуму. - Стой себе в задних рядах, метай стрелы или заклинания. Никто тебя не бьет, не грызет, броню не портят. Красота!

- Ты хороший танк, - заметил я, прислонившись спиной к спине Или.

-Что есть, то есть, - на лице Хакгрима появилась самодовольная ухмылка. - Кстати, я все спросить тебя хочу... хотя, это потом. Мы же еще самое главное не сделали - добычу с босса не собрали. - Кряхтя, он поднялся на четвереньки, затем с трудом принял вертикальное положение. - Ну что - скрестим пальцы на удачу? Давай, малыш, папочке нужен новый шлем.

Чаяньям гнома не суждено было случиться.

Копье ауксилия. Класс предмета: редкий.

Короткое копье вспомогательных подразделений Старой империи. Когда Империя пала, уцелевшие отряды сформировали первые Собачьи компании - отряды наемников, чьим единственным императором стало звонкое золото...

- Да!

- Да чтоб тебя!

Два вскрика, радостный Или, и горестный Хакгрима, слились в один.

Негусто сегодня с добычей, один предмет да по десять золотых на брата. Ну да рассчитывать на две легендарки подряд было бы наивно. Нет, кое-что мы выбили и по пути сюда. Но по большей части это недостойный внимания хлам. Хотя одно колечко на плюс два к харизме я все же употребил по назначению. И теперь оно красуется на моем пальце.

Позабыв о недостатке бодрости, Или вскочила на ноги, размахивая своим новым копьем. На мой взгляд, внешне оно ничем не отличается от старого. Разве что наконечник слегка иной формы.

- Поздравляю, - хмуро буркнул гном, зло пнув тушу Крысиного короля. - Вот всегда так! Мне синяки, а другим самая вкусная добыча.

- Еще два стражника есть, - напомнил я. - Может там тебе повезет.

Шансы, правда, невелики. Но надежда умирает последней.

- О, точно, - оживился он. Впрочем, его деятельный характер в любом случае не дал бы ему долго унывать.

Первая крыса принесла по пять золотых монет. Зато вторая...

Шлем мятежника. Класс предмета: редкий.

Этот стальной шлем пусть непритязателен на вид, но прост в изготовлении, достаточно прочен и хорошо защищает голову.

Требования к силе: двадцать один.

Требования к выносливости: двадцать.

Физическая защита...

Интересно, первый предмет, из увиденных мной, требующий определенных характеристик для использования.

- Вот и твой шлем.

Нет, ну таких-то совпадений точно не бывает. Мы явно герои какой-то книги.

- Да он всего лишь редкого качества, - заметил Хакгрим, скептически разглядывая извлеченную из инвентаря обновку. Ну у него и запросы! Я вот и полной "хорошей" экипировке под свой уровень был бы рад. - И выглядит как-то...

- Как ведро, - безжалостно вставила Нисса.

Добытый шлем и вправду весьма напоминал обычное ведро, только со смотровой щелью для глаз. Нечто подобное я только в древнем черно-белом фильме видел.

- Что трофейно, то не безобразно, - обнадежил я гнома. - Просто отключи отображение головного убора.

- Да, придется, - согласно кивнул он, с завистью наблюдая за Или, которая не нашла лучшего момента для любовной полировки наконечника своего нового копья. - Ладно, все равно лучше моего. Пока сойдет, а потом подберу новый.

- А что ты там спросить хотел? - полюбопытствовал я, вспомнив оборванный на полуслове вопрос гнома.

- Да вот про это, - он указал пальцем на черно-белый плащ Или. - Вы вступили в клан? Безумный легион... Первый раз про него слышу.

- Не вступили, а организовали свой.

Хорошо, что он поднял этот вопрос. А то меня смущало, что за все время нашего похода никто даже не удосужился поинтересоваться, что к чему.

- Шутишь? - глаза его округлились. - Там же только за регистрацию надо тысяч семь выложить!

- Восемь, - поправил его я.

- Уже восемь! Да они совсем озверели с такими ценами! Ты знаешь, что это только начальные траты?

- Меня просветили на этот счет.

- И ты все равно решил в это влезть?

- Да, - кивнул я. - Кстати, у тебя нет желания вступить?

Лицо Хакгрима приобрело задумчивое выражение. Он погладил бороду, почесал лоб, вновь погладил бороду и принялся буравить взглядом выход из зала. Все говорило о том, что предложение не нашло отклика в его душе. Поэтому его ответ не стал для меня неожиданностью.

- Тук, я тебя уважаю, но клан - это клан. Выбирать его, чтобы он просто был - это не для меня. Был у меня такой опыт, не самый приятный, должен признать.

Разумный подход. Всегда любил людей в меру осторожных. Другие на Новом доме просто не выживали.

- А как тебе возможность поучаствовать в первом прохождении нового подземелья? - тоном змея искусителя спросила тихо подкравшаяся к нам Или, закончившая наконец играться с новым копьем.

Глаза Хакгрима округлились еще больше, чем при новости о регистрации мной клана.

- Я согласен! - Такой весомый довод тут же лишил его сомнений.

- Есть еще кое-что, что ты должен знать. Большая часть контингента в клане будет несколько специфической. Синдром Крэма... знакомое название?

- Это все понятно, - отмахнулся он, бодро потирая руки. - Где? Где мое приглашение?

- Ты меня слушаешь вообще?

- Да. Синдром Крэма, все понятно. Думаешь, меня это остановит? За возможность первого прохождения я твой с потрохами, - внезапно он осекся и тут же добавил: - Но не более чем на три месяца. Предупреждаю сразу, чтобы потом без обид. Если мне не понравится в вашем клане, то через три месяца я ухожу.

- В нашем клане, - поправил его я. - А почему именно три месяца?

- Это стандартный срок обязательного пребывания новичка в клане, - пояснила Адзума. Она, да и все остальные участники группы с интересом прислушивались к нашему разговору. - Только отбыв его можно покинуть клан без разрешения от главы или одного из его заместителей.

- Хм, спасибо, буду знать, - признательно кивнул я нашей молчаливой лучнице. - Ты с нами?

Улыбнувшись краешком губ, она согласно мигнула одними ресницами.

Даригера я и спрашивать не стал. Просто тут же отправил ему приглашение. Куда я, туда и он. Хотя меня терзают смутные сомнения на счет его реальных целей. По-моему, наш док просто нашел законный способ играться в рабочее время. Ну да это его дело. Я не его работодатель, в конце-то концов.

Оставался самый ценный член нашей дружной команды.

- Витамин?

Гоблин почесал крючковатый нос и пожал плечами:

- Я с вами, у нас неплохо выходит.

Отлично! На его счет у меня были самые большие опасения. Лекари всегда нарасхват. Им в любом клане рады. Холят, лелеют, помогают с прокачкой, снаряжают одними из первых. А высокоуровневым, да и не только, еще и приличное содержание назначают.

Лекари, они как соцгарантии для населения - их всегда не хватает.

Получив четыре согласия на вступление, я быстро присвоил новым легионерам Безумного звания офицеров. Надо же поощрить первых рекрутов. Да и как-то невместно главе гильдии в сопровождении простых рядовых бойцов бегать.

Тщеславие? Не спорю, есть такой грех.

- Добро пожаловать в армию, - хмыкнула Нисса.

Шутница. Сама того не ведая, она попала почти в точку. Клановая структура весьма напоминает армейскую, а тут я в своей стихии. А игровая специфика, просто добавляет некую перчинку, как хорошая приправа к блюду.

- А ты не смейся, а слушай боевую задачу, - вернул ей усмешку я. - Открой инвентарь, найди там крысиный хвост и возьми его. Появится задание, первый этап надо выполнить к сегодняшнему вечеру. Это, кстати, всех касается. Приказ понятен? Вопросы будут.... - Нисса открыла рот, пытаясь вставить в мою тираду хотя бы слово. - Вопросов нет, - тут же подытожил я.

Резкий разворот и вот я уже иду к выходу из зала.

- Комплекс Наполеона мучает? - раздалось за моей спиной нечто среднее между шипением змеи и кошки.

И вовсе даже не мучает, а совсем наоборот - доставляет не с чем несравнимое удовольствие. Особенно в те редкие моменты, когда его удовлетворение не требует решения организаторских, тактических, а также (чего скромничать) стратегических задач.

- Мучает, не мучает. А задание тебе лучше выполнить, - принялась наставлять подругу Или. - Там один из этапов на подземелье завязан, то в которое мы пойдем. И задание это еще никто не выполнял. Так можно не одно, а сразу два достижения получить!

- Вот и надо было это сразу объяснить, а не приказами разбрасываться...

Путь наверх прошел под бурное обсуждение этапов цепочки заданий. Это только Или была у нас рекордсменкой, посетив сразу три храма. Адзума вон еще даже капитана стражи не нашла. Все дружно пришли к выводу, что лезть в подземелье стоит не раньше двадцать пятого - тридцатого уровня. И только закончив третий этап цепочки заданий. А это значит - с завтрашнего дня мы сосредотачиваемся исключительно на прокачке.

- Если есть желание, вечером в "Сумраке" будет небольшое собрание, - напутствовал я группу, когда мы выбрались из канализации.

- Если желание есть или явка обязательна? - едко уточнила Нисса.

- Если желание есть, - отстраненно ответил я, изучая корреспонденцию. - Но у тебя оно, точно должно быть.

Ответа Ниссы я не услышал. Похоже, это был набор цифр, который эта змейка прошипела себе под нос.

Сейчас все мои мысли занимал другой вопрос - Ренраль с семьей уже прибыл в город. И в письме он предлагал назначить встречу, чтобы обсудить детали. Отлично! С учетом нашего скорого забега по уровням мне как раз понадобится заместитель, на которого я и взвалю всю связанную с кланом рутину.

Так надо срочно отписаться, пока он не передумал.

Извини, что сразу не ответил. В подземелье был. Если есть время и желание, то давай минут через десять встретимся на Центральной площади.

Ответ пришел мгновенно.

Хорошо, мы уже на месте. Ждем у фонтана.

- Вы идите, а я задержусь, - махнул я остальным и огляделся по сторонам.

Вход в канализацию, из которой мы только что выбрались, располагался как раз на Центральной площади, рядом с храмом. Народу тут хватало. Неписи спешили по своим делам, извечные - по своим.

Неподалеку, возле фонтана, боком ко мне стоял боевой жрец. Нашу братию легко определить по молоту. Хотя многие путают. То паладином обзовут, а то и воином припечатают. Впрочем, я сам тоже тот еще эксперт в определении классов. Все маги вон на одно лицо... снаряжение. Тряпки, они тряпки и есть. Сразу и не поймешь кто из них маг, кто лекарь, а кто и вовсе некромант. А ведь есть еще друиды, колдуны, чернокнижники, призыватели. Думаете это все? Половина! Да и то в лучшем случае. Про классы престижа и вспоминать не буду.

Бывший майор щеголял сорок пятым уровнем и был неплохо экипирован. С первого взгляда на его снаряжение становилось понятно, что все оно как минимум редкого качества. Вот что значит поддержка сильного клана и родная дочь в совете директоров.... то есть заместитель главы. Кумовство в чистом виде. А ведь Ренраль даже не в их клане.

Кстати, вот эта девушка расы нямуров рядом с ним, видимо его дочь и есть. Воин сто семьдесят шестого уровня. Неплохо так. Стоимость ее снаряжения тянет на приличный такой гравикар если не премиум, то уж точно бизнес класса. Она вне городских стен одна ходить не боится? Тут же надо как минимум группу с собой таскать, просто для охраны ценного имущества.

Неспешно подхожу к ним.

- Тук! - мы с Ренралем обменялись крепкими рукопожатиями. - Позволь представить тебе мою дочь Аврору.

Девушка протянула мне... у намуров лапы или все же руки? Ладно, будем считать это руками. Она ведь на них не ходит... наверное, не ходит. Пальцы у девушки-кошки оказались какими-то странными: толстыми, короткими и с мягкими подушечками. А ладонь была очень теплой. Интересно, а где когти? Спрятаны в подушечках пальцев?

Забавно, но над ее головой значилось Авроорра, а под ним присутствовал миниатюрный баннер с клановым знаком. Интересно, а у меня также? Видимо за основу игрового ника дочь Ренраля хотела взять свое настоящее имя, но оно оказалось занято. Вот ей и пришлось множить буквы, как и многим другим. Даже странно, что мое простое "Тук" оказалось незанято. Хотя, чего странного? Все укладывается в мою стройную теорию - весь этот мир не более чем матрица. Не так ли автор?

Интересно, а ведь у Лима игровое имя тоже короткое. Может он тоже главный герой? Параллельная ветвь сюжета, кажется это так называется. Остается надеяться, что я - главная ветвь.

Ладно, подкормил паранойю и хватит. Пора возвращаться из мира фантазий.

- Ты меня здесь что - с отправки письма ждешь? - уточнил я у Ренраля.

- Нет, - хохотнул он. - Мы по городу гуляли. Совместили приятное с полезным. И карта открывается, и что-то вроде семейного отдыха. Супруга вот с младшей дочерью в храм пошли, - он указал подбородком на вход в городской собор. - Что-то у них там с классом связанное, что все храмы стоит посещать. И это у них надолго. А тут от тебя ответ... Вижу, клан ты уже зарегистрировал. Кидай приглашение.

- Вот так сразу? - удивился я.

- А что тянуть? - он пожал плечами. - Мне нравится твоя идея. Получится, не получится. Но мы хотя бы попытаемся. Безумный легион, ха! Название сам придумал?

- Если не удастся привлечь народ, то попытка заранее обречена на провал, - заметил я. Вот ведь странно. Первоначально планировал убеждать его вступить, а теперь вынужден приводить противоположные доводы.

- Люди будут. Я все свои старые связи поднял. Пятьдесят человек уже дали твердое согласие. Но они еще дальше стартовой локации не ушли. Будут прибывать небольшими группами в течение недели, как десятый уровень возьмут. И это только начало.

- Аврора? - я посмотрел на девушку.

- Я согласна с па, - кивнула она, забавно дернув длинным кошачьим ухом с черной кисточкой на конце.

- А не жалко покидать свой клан? Заместитель в одном из топовых кланов и заместитель в клане новичков - это две разные вещи.

- Мне недолго осталось быть заместителем, - грустно вздохнула она. - У нас там раскол намечается - вечная проблема топов. Лучше я сейчас уйду, пока клан окончательно не развалился на части.

- А твой уровень позволит тебе заниматься делами нового клана в провинции для новичков?

Она задумалась.

- В столице провинции я могу находиться сколько угодно. А вот вне ее пределов не больше трех игровых дней. И не могу участвовать в зачистке подземелий и осадах замков, пока статус провинции не изменится. Других ограничений нет.

Идеально! Вот такой заместитель мне и нужен. Знающий аспекты игры и безвылазно сидящий в столице, вербуя и инструктируя новых рекрутов.

- Ты ведь понимаешь, что в ближайший месяц на тебя ляжет основная часть работы, пока я и остальные заместители не наберемся опыта, - этот вопрос тоже следовало прояснить заранее.

- Понимаю, - вновь грустно вздохнула девушка, махнув хвостом. - Но после ухода из клана мне некоторое время лучше посидеть в безопасной зоне. И в клане недовольные будут, и личные враги тоже имеются.

Так, а вот и ложка дегтя в цистерне меда. Будем надеяться, что до вражды с ее бывшим кланом дело не дойдет. Кто мы для них? Комары! Кстати, что у нее за клан. Я не настолько опытен, чтобы определять просто по миниатюре под игровым именем, но где-то точно должно быть название.

Предположение оказалось верным. Стоило мне внимательно всмотреться в баннер под именем Авроры, как всплыло название клана. Всадники апокалипсиса. Как оригинально! А я все гадал, паук это на баннере или знак биологической опасности. Впрочем, всевозможных легионов и орденов по миру тоже много бегает. Попса - наше все!

На досуге надо будет навести справки, что это за Всадники такие и каких проблем от них можно ждать после падения замка с провинции. Но все это проблемы не далекого, но будущего. А мне надо решать вопросы настоящего. И Аврора для этого подходит идеально.

Игрок Авроорра вступила в клан Безумный легион.

Игрок Авроорра повышена до заместителя главы клана.

Игрок Ренраль вступил в клан Безумный легион.

Игрок Ренраль повышен до заместителя главы клана.

- Это ты зря, - внезапно возмутился Ренраль. - Понизь меня до офицера или даже сержанта. Не хочу я в руководство клана.

- Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом, - заметил я.

- А еще хуже тот, кто, став генералом, перестал быть солдатом, - напомнил он. - К тому же я давно в отставке.

Игрок Ренраль понижен до офицера.

- Вот, так лучше, - довольно кивнул он.

- Я могу самостоятельно принимать в клан новых членов? - уточнила Аврора. - Или каждую кандидатуру надо согласовывать с тобой?

- Упаси боже, - открестился я, прикинув возможный объем работ. - Фактически, это станет основной твоей задачей в ближайшие дни. Прием, короткий инструктаж касательно класса. Да и вообще игры в целом. Потянешь?

- Почему нет? Именно этим я и в старом клане занималась. Еще надо будет сформировать постоянные группы. Так проще качаться и задания выполнять.

- Вот и отлично. Тогда жду вас вечером в "Сумраке".

Я уже покидал площадь, когда в логе сообщений появились новые строчки.

Игрок Мэрджори вступила в клан Безумный легион.

Игрок Мэрджори повышена до офицера.

Игрок Раильнэнь вступил в клан Безумный легион.

Игрок Раильнэнь повышена до сержанта.

Аврора приступила к исполнению своих должностных обязанностей.

Вечер приближался с неумолимостью заходящего на цель штурмовика игов. Мы их прозвали "Бумерангами" - за характерную форму корпуса и потому что эти суки всегда возвращались. "Сумрак" перешел на спецобслуживание и теперь в таверну впускали только тех, кто желал влиться в ряды нового клана.

- Что пьешь? - голос Или вырвал меня из задумчивой полудремы. Она перехватила кружку и сделала из нее глоток. - Фу, что это за кислятина.

- Хорошие лимоны попадают в текилу, а плохие - в лимонАд... - пояснил я, вернув себе напиток.

- Лимонад? Непохоже на тебя. Нервничаешь?

- Есть немного, - признал я, повернувшись спиной к стойке и лицом к залу. - Всегда не любил выступать перед общим построением личного состава.

А между тем зал таверны заполнялся людьми... Ну, положим с людьми, с учетом игровых реалий, я слегка загнул. Похоже, это только в монастыре Тара народ страдал излишним консерватизмом, и большинство выбрало для своих игровых воплощений привычное человеческое тело. Сейчас в "Сумраке" игровых представителей хомо сапиенсов насчитывалось едва ли четверть. А в остальном тут был полный набор выбора игровых рас. Даже несколько дракенов, и еще пары видов чешуйчатых гадов наличествовало. И что людей могло сподвигнуть на столь странный выбор? Ну сумасшедшие, что с нас возьмешь.

Все чинно, мирно рассаживались за столы. Кто-то находил знакомых и друзей, образовывались группы по интересам. Шум, шуточки, смех, пиво льется рекой, но вместе с тем чувствуется напряжение.

В зале появилась Нисса и вся остальная наша группа. На всех красовались плащи приятной черно-белой расцветки. Под заинтересованными взглядами собравшихся, они оккупировали один из столов рядом с выходом.

В дальнем углу обнаружились Робур и Лим. Франко-корейский дуэт все-таки решил на время прервать отдых и вышел из алкогольной нирваны, чтобы посетить это собрание.

Очередным действующим лицом стал Ренрал с семейством. Зайдя в зал, он окинул его быстрым взглядом, нашел знакомые черно-белые плащи и направился к столу нашей группы.

Выждав еще десять минут, я допил остатки сока, подошел к сцене и одним прыжком забрался на нее, проигнорировав лестницу. Шум в зале начал стихать.

Я медленно обвел взглядом собравшихся. Орки, гномы, эльфы, недоиги, будь они неладны. Все это лишь иллюзия, дым. Сейчас за этими масками прячутся мои боевые товарищи. Ветераны, прошедшие и простоту первой высадки, и блокаду планеты с партизанской войной в сырых болотистых джунглях Нового дома.

Это именно эти мужчины и женщины сходились в рукопашной с игами в пещерах Ада. Устраивали засады, огневые налеты. В составе охотников на конвои уходили в рейды к вражеским опорным пунктам. По несколько суток к ряду они сидели в болотной трясине, терпеливо выжидали добычу. Оберегая при этом самое важное - водонепроницаемый контейнер с ПЗРК.

Это эти парни, не имея запасов необходимых запчастей, умудрялись с помощью молотка и мата поддерживать в рабочем состоянии то немногое снаряжение и технику, что нам удалось сохранить. С минимумом медикаментов вытаскивали тех, кого еще можно вытащить, и были до конца с теми, кого вытащить уже нельзя.

Это они зубами вцепились в ту негостепреимную планету, которую сразу после высадки каждый из нас стал считать своей. А свое, по присущей нам, пусть и слегка прикрытой налетом цивилизации, природе самого совершенного хищника планеты праматери, мы так просто не отдаем. Плохо было то, что и иги оказались точно такими же...

Снова меня тянет на пафос. Старею что ли?

- Приветствую всех собравшихся, - сказал я, когда воцарилась относительная тишина. Акустика в зале таверны оказалась весьма неплохой и мой голос с легкостью разнесся по всему залу. - Для начала позвольте представиться. Игорь Туков, бывший капитан первой роты второго батальона четвертой бригадной боевой группы Экспедиционного корпуса Единых Наций. В нынешних новых реалиях глава клана Безумный легион. Долгих речей говорить не привык, поэтому сразу к главному. Все мы не понаслышке знаем, что такое синдром Крэма. И как к нему относятся там, - я машинально указал пальцем вверх. - Все мы без вины виноватые и приговорены к пожизненной изоляции от общества. Кто-то может считать, что теперь все изменилось, и это, - обвожу руками зал, - ничуть не хуже настоящей свободы. Это ваше право. Но я считаю иначе! Иллюзия, реальной жизни, сколь бы совершенной она не была, все равно остается иллюзией. А я не желаю всю жизнь провести в цифровом зазеркалье! Теперь у нас есть шанс это изменить. Но для этого нужны деньги.

- Предлагаешь скинуться? - выкрикнул кто-то из задних рядов.

Я лишь покрутил головой.

- Нет. Предлагаю заработать эти деньги в игре. Рецепт для этого прост и сложен - клан.

Зал одобрительно загудел, обсуждая сказанное. Мне пришлось громко хлопнуть в ладоши, вновь привлекая к себе внимание.

- Не стану скрывать. Шансы на успех не велики. И времени это займет не год и даже не два. Но и как тогда на Новом доме - если не сможем мы, то никто не сможет! Вы со мной?!

Молчание висело недолго. Из-за стола поднялся Робур. Минотавра заметно покачивало.

- За Безумный легион! - громогласно провозгласил он, поднимая вверх кружку с пивом. - За новое начало!

И словно плотина прорвалась. Клич пошел гулять по огромному залу подобно волне.

- За Безумный легион! За новое начало!

Похоже, сегодня недостатка в новых рекрутах точно не будет.

Эпилог.

- Победа! Великий шаман, наша победил!

Подбежавший гоблин-воин плюхнулся на колени и уткнулся лбом в земляной пол.

- Добрый весть, я доволен, - Гумм отбросил в сторону обглоданную кость. Волки-стражи вцепились в нее острыми как нож зубами и, злобно рыча, затеяли драку.

Лениво поковыряв в зубах длинным ногтем, Гумм потянулся за следующим куском мяса. Поднявший голову гонец невольно облизнулся, но тут же вновь впечатался лицом в землю. Великий шаман, да живи он вечно, милостив, но несколько гневлив. А его волки всегда голодны...

- Где презренный, Азшаг? - спросил Гумм, лениво наблюдая за дракой волков.

- Презренный трус и клятвопреступник пленен и дожидаться своей участь.

- Прекрасно! Хочу смотреть, - вытерев жирные пальцы прямо об одежду, Гумм поднялся с костяного трона. Прекратив драку, два волка пристроились следом за ним, все еще зло порыкивая друг на друга. За волками, соблюдая почтительную дистанцию, последовала и остальная свита великого шамана.

На месте некогда убогого рыбачьего поселка в десяток хижин теперь располагался настоящий город. Причудливые, похожие на башни строения из дерева и шкур, между которыми были протянуты подвесные мосты и мостики, пришли на смену бедным хижинам.

- Слава Великому! - громко возвестил стражник у входа в дом вождя.

- Слава Великому! - дружно откликнулось бушующее море гоблинов, заполнивших площадь перед домом вождя. При появлении Гумма остальные гоблины повалились на колени.

В центре небольшого свободного пятачка перед лестницей к дому вождя стоял гоблин со связанными за спиной руками. Звали его Азшагом, и не так давно он был вождем Быстроногов - последнего независимого племени Промозглого леса, посмевшего противится милостивой воле Великого шамана, решившего объединить всех гоблинов.

Нет зрелища прекрасней поверженного врага!

Упиваясь своим триумфом, Гумм медленно спустился на площадь и встал перед Азшагом.

- Склонись перед моя воля или умри!

Хмурый Азшаг начал медленно опускаться на одно колено. Губы Гумма расползлись в самодовольной ухмылке, обнажая ряд острых зубов. Внезапно, вождь Быстроногов стремительно бросился вперед, в руке с остатками веревки на запястьях сверкнул кривой нож.

Из-за спины Гумма молнией выскочили две стремительные серые тени. Короткий миг и волки вцепились в Азшага, повалили на землю.

- Твоя выбрать, - зло оскалился Гумм. - Глупый выбор. Еда готов, мои дорогие, можете кушать.

Крики обреченного вождя быстро смолкли, сменившись довольным урчанием и чавканьем волков.

- Я Великий шаман, победитель орков, укротитель волков! Никто не смеет противостоять моя воля!

- Слава Великому! - подобострастно крикнул кто-то из его учеников. - Слава Великому! - тут же подхватили этот клич остальные. - Слава Великому! - отозвалась площадь.

Где-то в недрах системы проскользнуло никем не замеченное сообщение.

Провинция Аванакс.

Подготовка к глобальному событию "Зеленая ярость" завершена. Старт события через...