Боевые маги: несмышлёныши [СИ]

Глава двенадцатая: площадь трех вокзалов и неприятности

К Северному вокзалу Карл выдвинулся после обеда. Взял с собой Злого и Лохматого, а вот Мари и Анни пришлось остаться. Анни для воздействия на интеллект Либмана, судорожно ищущего способ избавиться от обещанного, а Мари, чтобы ей помочь, если вдруг что. Что может быть «если вдруг», Карл не объяснил, но вот Майка взяла и сама вызвалась остаться и помочь. И глаза у нее горели крайне странным боевым огнем, чуть не плюясь такими опасными золотыми искорками. Снег и Алекс, подумав, не стали проситься в компанию к Карлу и его разведчикам. Остались прикрывать девчонок, как пояснил почему-то покрасневший Алекс.

— Вот, — Либман положил перед ними три красных книжечки. — Паспорта, на каждого, по возрасту точно уже должны иметь. Вы втроем же? Так даже лучше, прямо похожи. Взрослый с бородой, мелкий чернявый и рыжий лохматый. Жалко, уши не сломаны.

— Я тебе сейчас сломаю, — пообещал Лохматый, — о чем речь, папаша?

— Упаси меня от такого сына… — пробормотал Либман. — Слушай сюда, вьюноша, торсом и статью подобный Гераклу, а альтернативностью развития интеллекта Форресту…

— Какому Форресту? — удивился Лохматый. — Форрест, вроде, это лес. Ты меня дубовым назвал, что ли, коротышка?

— Гампу. — пробасил Злой и недобро покосился на Лохматого. — За языком следи, дылда.

— Рты закройте, кадеты. — Карл оторвался от просматриваемых паспортов. — Я тоже не особо понял, Либман, причем тут уши, повышенная растительность на головах, причем определенного цвета и моя красивая, показывающая мой несомненно серьезный статус, борода.

— Ну-у-у… — Либман усмехнулся. — Вот справки, ты, Карл, тренер, эти двое, борцы, потому и уши сломаны. А борода и черные волосы, тоже в тему. В этой стране очень многие на юге любят бороться, смуглые и черноволосые, а взрослые предпочитают бороды. Вот и все. А, да! Бороды сейчас носят все, кому не лень, не поверишь. Косят то ли под нас… что вряд ли, то ли под лесников, коих в жизни не видели.

Злой и Лохматый переглянулись и, одновременно, кивнули Карлу, соглашаясь.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Карл, — даже не буду спорить со своим как-бы именем, что не могу произнести и с тем, что вот этот самый лохматый Лохматый вовсе даже рыжий, а не черный. Но вот скажи мне, о мудрый дворф, я вроде бы ясно попросил у тебя камуфляж, а не людские бумажки.

— Погоди, Карл, чего ты завелся?

— Да как тебе сказать, скользкая ты отрыжка своего рода, ну-ка, давай поглядим вокруг…

Либман пожал плечами и оглянулся. Ну, да, что тут вокруг?

Большой гараж, несколько гибких ссутуленных гоблинов, самых настоящих, безвылазно сидящих днем внутри и… Либман вздохнул, снова посетовав на собственную скаредность, не позволявшую в качестве премии выдать ребятам личины, чтобы хоть немного смахивать на людей.

Единственная радость у его приезжих работников — в соседний супермаркет «М» ходить, на людей смотреть и тырить по мелкому. Там всем все равно, принимают их, ха-ха, тоже за каких-то приезжих. Только человеческих. Гоблины даже выучили пару глупых шуток, и называют друг друга, чаще всего, почему-то Равшан или Джамшуд.

Ну, так и чего? Работают, зеленые, перебивают номера на машинах с мотоциклами, Либману прибыль с того. Ну, да, в дальнем закутке еще контрабанда, так а кто ею не занимается?

— И, Карл?

Карл вздохнул.

— Ты совсем последние мозги из-за жадности потерял, Либман. Как я с бумажками этими пройду через маг-сканнеры?

— Ой, ой, вон в чем дело, даже сердце прихватило, ох… щас…

— Что ты тут спектакль устроил, Либман? Значит, кадеты, слушаем и запоминаем бесценную мудрость, изрекаемую вашим наставником, то бишь, мною. Сердце у этого алчного паука и меркантильного кровососа, находится справа, поняли? И если вот такой красавец с бородой начинает ломать комедию и ахать-охать, просто подождите, пока ему не надоест. И никакой скорой помощи, дыхания рот-в-рот и остальной ерунды. Запомните, дворфы очень сильно любят чеснок.

— Нехороший ты человек, Карл.

— Это точно, очень нехороший. И я не человек.

— Ладно… все же просто. Лейво он как? Приехал-уехал, привез… ну, привез, короче. А я тут живу, Карл, живу! Крайний правый вход без сканнеров, и люди там из обычной полиции, понимаешь? Работу СК в столице курирует человек, ненавидящий магию. А так как нет доказательств полезности или вреда магических артефактов при негласном воздействии на людей, то он считает дискриминацией просвечивать всех и каждого. Вот там вы и пройдете, дальше ничего такого нет.

— Нет? — ласково и медленно спросил Карл, глядя на Либмана очень нехорошо. Глаза у дворфа забегали.

— Ну, понимаешь… все хотят вкуснее есть, мягче спать, и…

— И вы, алчные идиоты, просите за взятку не активировать маг-сканнер в секторе Договора на вокзале? — Карл покачал головой, очень недоверчиво и грустно. — Ты дурак, Либман, или просто прикидываешься? Ты слышал о случае месяц назад?

— Возле собора святого Павла?

— Да.

Либман кашлянул, смотря куда-то в сторону.

— Было что-то еще?

— Да… На той стороне Атлантики. У вудуистов, пропали какие-то там горшки, что ли. Они скрывают, но, понимае…

— Вы идиоты, — констатировал Карл, — форменно свихнувшиеся от жадности дураки. Погиб или пропал один из последних боевых магов, у вудуистов сперли сосуды с заключенными в них духами-лоа. По миру, один за одним, происходит что-то странное, такое случалось только в Войну и перед подписанием Договора, а вы все думаете о левых операциях и доходе. Захлебнешься золотом, в два горла жрать-то, Либман!

— А чего я? Я же тебе помогаю!

Карл кивнул. Сгреб паспорт.

— Справки переделай, пока мы там будем.

— На что? И зачем?

— На спортивное ориентирование! — рявкнул Карл. — С кем моя команда борцов будет на ковер выходить на Севере? С медведями?

В общем, так они и ушли. И, наверное, подумалось Мари, наблюдающей за закрывшейся дверью, переживать о «вдруг чего случится» Карлу точно не стоит. Бедняга Либман сейчас занят чем угодно, кроме любованием на почти свою детскую любовь.

— И как они тут это терпят? — Лохматый в очередной раз злобно нахмурился, заставив отлепиться от себя очередного негаданного соседа, прижавшегося к нему слишком сильно. — Мы ж тут как сельди в бочке, не повернуться. А они, смотри, даже читать умудряются!

— Молодец. — Карл кивнул. — Стопроцентное попадание в роль только-только спустившегося вниз горца. Вот так себя дальше и веди, еще попробуй пальцем показывать на особенно удивившую тебя личность, и вообще… все в ажуре. Это метро, юноша, и это столица. Метро спасает жителей, вот и все.

— Ай, ну это все… — отмахнулся Лохматый. — Вот у нас хорошо. Лес, отсюда и на сколько видишь, реки, озера, простор.

— У тебя горы, юноша. — Карл неодобрительно посмотрел на собачку своей соседки, явно желающую цапнуть мага за бороду. — Так, мадам, не могли ли вы успокоить свою любимицу, или хотя повернуться в другую сторону? Она мне уже всю бороду исслюнявила.

— А вы ее лучше подстригите, — посоветовала соседка, — а то понаедут тут всякие, и давай возмущаться. У самого в бородище колбасу после завтрака найти можно, и вы мне ею в лицо тыкаете. И это, к слову, он… Герцог!

— Вот это все меняет, — согласился Карл, — раз мужчина.

И уставился прямо на бедного Герцога, всего лишь имевшего не очень добрую хозяйку. Лохматый еле удержался, чтобы не засмеяться на весь вагон, больно уж потешно вышло… Почти тут же.

Неизвестно, что такого высмотрел недопесок в глазах Карла, возможно, явственное обещание откусить ему голову прямо сейчас, или пустить на перчатки, но повел себя очень правильно. Завизжал, попытался убежать и описался, именно в таком порядке. Прямо на совершенно новую, даже хрустящую, кожаную куртку хозяйки.

— Ай! — взвизгнула та. — Что вы сделали с собакой?

— Я? — удивился Карл. — Совершенно ничего. Может, у меня в бороде мышка застряла, а он у вас грызунов боится? Вот, посмотрите, чего-то мне щекотно.

И наклонился к ней, доверительно вытянув шею и пятерней распушив бороду. Прямо в удивленные глаза хозяйки Герцога и явно ненастоящей, с ней же ничего не случилось, кожаной куртки, глянула миленькая беленькая мышка с ярко-алыми глазами. Женщина замерла, а мышь, нахмурив неожиданно кустистые брови, оскалила пасть, куда больше подходящую зверю не меньше енота.

— Как хорошо, что станция, да? — Карл осведомился у странно косящегося на него и очевидно дрожащего мужчины. — Так громко и так противно визжала, ай-ай-ай. Отлично, что вышла, не находите?

И дальше они ехали, в целом, вполне свободно. Их обходили стороной, жались друг к другу.

На нужной им станции находилась целая площадь. И три вокзала.

— Вон туда мы прикатили поутру, малышня, — Карл ткнул пальцем в кирпичный, через дорогу. — Если что, то домой вам через него.

Злой и Лохматый не прокомментировали.

Внутрь они прошли совершенно без проблем. Их даже не попросили показать документов, разве что Карлу пришлось снимать часы, ремень и достать из кармана целую ладонь мелочи. И любоваться удивленными взглядами полицейских, получивших отрицательный ответ по поводу телефону.

— Зачем мне с собой телефон? — поинтересовался Карл.

— Ну-у-у… — полицейский, осматривающий его у металлодетектора покосился на коллег.

— Ясно. — Карл начал заправлять ремень в брюки.

— Что именно?

— Что цена времени, доверию и слову за последнее время сильно поменялось. Могу идти? Спасибо.

Карл покрутил головой вокруг.

— Злой, а где твой телефон?

Злой показал на мусорку, потом на залипавшую в смарт женщину и на полицейских.

— Могут отследить?

Злой кивнул.

— А у тебя?

Лохматый пожал плечами.

— Ломаются они рядом со мной, почему-то. Ну, а я и не страдаю.

— Ну и ладно. Надо, наверное, завести. Толк-то есть?

— Можно в Сети лазить.

— Где?!

— В Интернете. А, ну да. Это такая штука…

— Понял, вон как те, что в телефоны смотрят, постоянно глазеть?

— Ну да, зависать.

— Ясно. Стоит подумать.

Карл упивался творящимся вокруг. Смотрел на людей, слушал, снова смотрел, искал глазами все необычное. А необычным для него, судя по всему, было все. Самое интересное, что никто не обращал внимания на высокого здоровяка с бородой, в шляпе, летной старинной куртке, футболкой с металлическим принтом и в джинсах-клеш. Всем вокруг было наплевать на остальных. Лохматый со Злым переглянулись, понимающе кивнув друг другу. Москва, чо!

Вот мимо прошел весь кожаный, в ботинках на платформе, волосатый тощага, видно от скуки играющий на невидимой гитаре. Рядом несколько ребятишек возраста Злого, в бейсболках с поднятыми козырьками и полуспортивной одежде обсуждали кто круче был на вчерашнем батле: Гнойный или Скриптонит. Сходились, что Скриптонит мажористей, но тексты у него нажористей. Сиренево-зеленая и слегка взрослая для обоих не-до-магов деваха, в корсете и чулках в сетку, прошла мимо гордо покачивая всем, возможным для покачивания и даже не посмотрела ни на кого. Кроме Карла, что самое удивительное.

А тот, застряв посередине большого зала ожидания, все смотрел и смотрел вокруг.

— Если бы я был разговорчивее, — сказал Злой, — то мне очень сильно хотелось бы обсудить с тобой, как минимум, одну вещь. Если быть более точным, то нашего, с позволения сказать, наставника.

— Ничо-се ты завернул… — Лохматый покосился на Злого с уважением. — А чего молчишь обычно?

— Не о чем говорить, или не особо нужно. С Анни и не нужно, она сама пообщается за нас обоих, мне остается только что только кивать, соглашаясь, или наоборот.

— Красивая она, но не понимаю такую красоту.

— Она как зима, кажется мне. Чтобы ты не тратил лишнее время, свое и мое, на собственный взгляд по этому мнению, могу сразу поделиться, если хочешь.

— … — Лохматый присвистнул. — Ты всегда такой?

— Что именно ты имеешь в виду?

— Ну… типа умный, что ль.

— Типа умным быть нельзя, как и типа сильным, ты же совершенно точно понимаешь эту простую истину. Так вот, для начала мне хотелось бы узнать, тебе нравится, что тебя называют Лохматым?

— Норм.

— Хорошо, тогда позволю себе остаться Злым. Анни, как зима, ее красота очень тонкая и недолговечная, как морозные цветы на стекле, пушистый иней на ветках деревьев или первые льдинки на лужах, такие темные, с белой каймой. Только зима холодная, а она нет.

— …! — Лохматый кашлянул. — Ты просто этот, как его… сраный лорд Байрон, во. Романтик, точно. Знаешь, ты просто зимы настоящей не видел. Когда она побольше, чем полгода, и когда все эти красивые инеи с сосульками поперек горла уже.

— Не стану спорить. Так вот, о нашем наставнике, что ты думаешь о нем?

— Мне он нравится. В нем сила, она настоящая, неподдельная. Просто он как… ну, как на инвалидной коляске. И почему-то не может встать.

Злой посмотрел на Лохматого очень внимательно и с ответным уважением.

— Соглашусь с тобой, мне кажется именно также. И еще, почему-то думаю именно так, мой сильный друг, нам повезло повстречаться с ним первыми из всех возможных вариантов.

— Есть такое дело. И?

— Да чего «и»? Будем просто следить за остальными, чтобы не сильно косячили.

— Заметано.

Злой покосился на него.

— Чо?

— Ты, вообще так и для общего развития, откуда?

— М?

— Говоришь интересно, сейчас так и не говорят… Заметано.

— А сам-то не такой?

Злой усмехнулся. И не ответил, распаковав новую жвачку и закинув в рот.

Карл, вдоволь надивившись современным людям, подошел к ним.

— Чувствую себя…

— Старым? — Лохматый усмехнулся.

— Древним, бери больше. Ладно, кадеты, пошли. Нам с вами по лестничке вниз, где как-бы камеры хранения и залы ожидания повышенной комфортности.

— А там что?

— А там, мой юный незатейливый друг, находится сектор Договора, где сейчас скорее всего абсолютно пусто. Но мы с вами идем не туда, а следуем в один из залов ожидания, где нас, в томлении и предвкушении встречи с новым и неизведанным, должны ждать два последних рекрута. Во всяком случае, именно такая информация у меня имеется.

Карл легко сбежал вниз, перепрыгивая через ступеньку. Настроение у него, судя по всему, оказалось замечательным.

— А, да! Кадеты, нас с вами ждут, как оказалось, следующие личности… Девушка, почему-то отзывающаяся на Искру, в количестве одной штуки. Вроде бы мимо не пройдешь, прическа и ее цвет не дадут, хотя…

Карл проводил взглядом совсем юную девчушку с зелено-белыми дредами.

— Хотя это мнение явно ошибочное. Моя подруга не менее, если не более, старомодна, чем я сам. Это наша общая беда, слишком подвижны обычные люди и слишком консервативны в своих взглядах мы. Парня с ней кличут Робертом, и он выглядит как… заучка.

— Ботаник. — буркнул Лохматый.

— Почему ботаник?

— Ну вот так. Очки, галстук, свитерок и брючки?

— В точку, дружок. Та-а-а-к, вот мы и на месте, и… и где?

Ни в самом зале, ни в округе никого похожего они не заметили. Даже парнишку-ботаника, даже его не случилось в этот день в цоколе Северного вокзала. Карл нахмурился.

— Что-то не так, кадеты…

Оба только и смогли, что недоуменно переглянуться. Они же не полицейские собаки, чтобы раз, и сразу найти причину чего-то не того. А Карл, вернувшийся к залу ожидания, без слов заплатил нужную сумму и нырнул внутрь, оставив ребят сторожить вход.

Вернулся он скоро и выглядел еще больше недовольным. Только вот в руках у него, аккуратный и белоснежный, находился конверт с красной сургучной печатью.

— Ого. — поразился Лохматый. — Это как понимать?

— Это понимать, дружок, что все еще хуже, чем мне казалось. Хочешь понюхать, может, чего знакомое учуешь? Я вот сразу бы понял, не смотря на печать. Ну?

Злой недоуменно уставился на него, а Лохматый взял конверт в руки, поднес к лицу и втянул в себя запах. Вздрогнул.

…Сквозняк, постоянно странно меняясь, то атаковал сбоку, до давал легкого подзатыльника, то нападал прямо в лицо. Тащил за собой хвост этого змеиного запаха, переливавшегося блестящими ядом клыками, солью и медной стружкой, свежей и так сильно пахнувшей, добавлял тяжелой и недавно вскопанной, но не как на грядке, а глубже, земли, окутывал сырой тяжестью старой одежды, закрытой в глухих деревянных ящиках, спрятанных в темноте, сгущавшейся вокруг все сильнее, все плотнее, вязкой и липкой, тянущейся к теплым людям, почему-то идущим там, где живым не место…

— Это же…

Карл кивнул.

— Вот такие дела, кадеты. Подозреваю, что эту ночь мы проведем вовсе не в поезде. А совсем даже в этом городе, в его конкретной части.

— Почему?

Карл глянул на него с неожиданным раздражением.

— Потому что мы своих не бросаем. Даже если они еще не начали учиться.

Конверт он распаковал в метро, усевшись посередине вагона и как-то незаметно разогнав всех вокруг. Видно, Карлу стало наплевать на нарушения и все возможные последствия.

— Карл?

— Да?

— Что будем делать?

Карл посмотрел на Лохматого.

— То, что я умею делать лучше всего.

Он усмехнулся своему отражению в оконном стекле напротив.

— Воевать.

— И еще вот эти, они же разрывные? С серебром в шариках или пылью?

— Мне нужна новая рогатина, лучше две. Самому выковать? Пошли отсюда, Бьярн.

— Вот так бы сразу, стой, Бьерн.

Ниа зевала на диванчике, наблюдая, как братцы-медвежата выбирают свои любимые игрушки. Выбирать было из чего, лавка оказалась настоящей, из оружейной гильдии дворфов.

— Вон ту, трехствольную. Что тут у нас?

— Нижний ствол под картечь или болты с разными наконечниками. Верхние два чередуются, темп стрельбы высокий, чтобы не перегрелись. Трубчатый магазин для нижнего ствола, барабанный для двух верхних. Позволю поинтересоваться — в какие края собираетесь охотиться, ребятки?

— Есть какая-то разница? — по-кошачьи зевнув поинтересовалась Ниа.

Пожилой оружейник, бороду стригший, а не заплетавший, в выглаженной сорочке и опрятных бриджах, смотревший на татуировки братьев неодобрительно, прищурился через толстые очки. Кивнул, сразу понимая, кто тут главный, ответил:

— Да, милая госпожа… не знаю, как к вам обращаться?.. Имеет значение все, особенно в преддверии зимы, сами понимаете. Вряд ли эти воины отправятся с вами туда, где много солнца, но даже если и так, нужно быть готовым ко всему.

— Интересно… Скажите, а вот эти образцы огнестрельного оружия… — Ниа показала на короткий широкорылый предмет с дырчатым кожухом на стволе. — Вы не мучаетесь, делая их? Всегда было интересно поговорить с оружейником из племени хозяев стали. Вы правы, мы не собираемся на мою родину, где таких, как вы, не очень много. И они не делают оружие людей.

— Оружие людей, хм… — Дворф не скрывал досаду. — Мой дед лил пушки самому Фридриху Великому, не слышали о таком? Мой отец научился делать пружины для пулеметов, когда людишки только-только научились делать винтовку для капсюльных патронов. Мы слишком много времени уделяли совершенствованию нашего оружия и не обращали внимание на мастеров человеческого мира. И не думали, что наши тайны будут продавать им наши же братья.

— Хорошо, — кивнула Ниа, — а что же помешало вам в свое время наделать их как можно больше, чтобы скинуть людей в море или утопить их в огне?

— Вы, как я посмотрю, точно не изучали такого предмета, как история. Ваши же братья и сестры, принявшие сторону людей, помогли им убрать Старый народ в тень. И потом они оказались там сами. Никакой маг не сможет убрать в сторону очередь из штурмового карабина, если на нем стоит прицел с мороко-отводом. Никакая ведьма не сможет уклониться от прямого попадания снайперской винтовки с десятикратным увеличением и со стрелком, что с юности пичкают специальными зельями, сваренными какой-то ее же сестрой, предавшей свое племя. И ни одна крепость дворфов не смогла устоять перед артиллерией, созданной для прорыва укрепленных районов и с бетонобойными снарядами. Особенно, когда наших ведунов уничтожили именно маги-ренегаты.

— Спасибо за такую эмоциональную лекцию. — Ниа шутливо поклонилась. — Не обижайтесь, в моей… в моей школе многое не дают, считают лишним.

Дворф кивнул.

— Так куда вы собираетесь?

— На север, — неожиданно ответила Ниа, сама от себя такого не ожидая. — Это имеет значение на самом деле?

— Да, — хозяин кивнул, — надвигается зима, много… много существ, которых ты не просто не знаешь, чьих имен не слышала, уже начали голодать. Меньше еды — больше опасности. Север прячет в себе страх и ужас Старого Света, туда не так часто забираются большие группы людей-туристов, в основном эти… кому жизнь не дорога. А уж сколько их там сгинуло из-за собственной дурости, вроде фотографирования оставшихся белых волков или марафона у Трондхейма, не сосчитать. И СК туда не лезет, предпочитает спокойно собирать с нас за лицензии и регистрацию. Так что серебро вам точно пригодится, с дикими северянами порой не договоришься, пусть они и из Старого народа.

— Я в детстве читала сказку, — Ниа улыбнулась, — про троллей, живущих под мостами.

— Кто же из них сейчас останется под мостом? Тролли ушли в горы, в леса, что становятся все меньше. Эй, сынки, возьмите с собой вон те большие стрелы, ими еще можно попытаться отбиться от тролля.

— Так они есть на самом деле? — Ниа вдруг так широко раскрыла глаза, что Энди мог бы и умилиться, если бы не каменный сон, охвативший его почти полностью. — Да?!

— Какие странные у вас нравы, там, на том берегу. — Дворф достал из кармана трубку и начал ее раскуривать. — Ты же маг, девочка.

— Я брухо, старик.

— Какая разница? Ты сидишь у меня, на рынке Белого города и спрашиваешь — а правда ли, что тролли есть на Севере?

— А ты, старый хрыч, веришь в русалок? — Зубочистка вынырнула из-под полога. — А?

— О-о-о, смотрите-ка, кто у нас тут живой?! — дворф широко улыбнулся. — Все смотрю и гадаю, твои ли ребятки у меня закупаются, или нет? Где их мать-атаманша, думаю, а вот и ты!

— Здравствуй, Магни. — Зубочистка обнялась с перегнувшимся через стойку оружейником. — Скидку сделаешь?

— Подумаю… Тебе как обычно? Покрупнее калибром?

— Да. — Зубочистка плотоядно улыбнулась, обводя взглядом богатство, висевшее по стенам, стоявшее в пирамидах и лежавшее под стеклом. — Хочу, Магни, ее. Ты знаешь…

Энди даже встрепенулся, уловив в голосе наемницы потаенный страх. Что такое, она переживает, что ей чего-то не достанется?

— Дождалась своего часа? — Магни хитро улыбнулся, весь расплывшись морщинками. — Девочка с того берега океана, ты же платишь?

Ниа кивнула. Что-то тут было нет так, читалось на ее лице. Но отступать явно оказалось поздно.

Магни, все также улыбаясь, достал из-под прилавка длинный деревянный ящик. Поставил и аккуратно открыл. Зубочистка, чуть дрогнув лицом, положила ладони на что-то, скрытое от глаз Энди, вопросительно посмотрела на дворфа. Тот кивнул, и наемница, осторожно, как ребенка, достала оружие.

— Ого! — сказал Бьярн.

— Ага… — ответил Бьерн.

Ниа присвистнула, даже почти не разбираясь в оружии, поняв — это не просто какая-то там винтовка, пусть даже и сделанная на заказ. Это произведение искусства, и никак иначе.

Сталь, неизвестное Ниа дерево и серебро накладок и узоров, разбегающихся по всем металлическим частям. Ни одного острого угла и ни одной резкой линии, только плавные переходы металла в дерево и обратно. Вместо магазина — вытянутый револьверный барабан, странное, но очень изящное решение, без которого оружие стало бы совершенно не идеальным.

— Я делал ее как любимую дочь, — оружейник явно гордился эффектом и самим собой, — вы с ней как две сестры, созданные друг для друга.

Зубочистка молчала, молча баюкая пока еще не свою подругу в руках и лишь пару раз бросив совершенно детский взгляд на Ниа.

— Сколько? — спросила брухо.

Магни опять залучился морщинками и назвал цифру. Энди, снова погружающийся в тяжелый полусон, все же улыбнулся внутри себя. Не получится у этой кофейно-молочной дряни потратить меньше запланированного. Так ей и надо.

До Северного вокзала их доставили с возможным комфортом. Перед выездом наемники переоделись в охотничью одежду, упаковали весь свой угрожающий арсенал в несколько сумок и оказались просто заядлыми любителями пострелять по бекасам. Или вальдшнепам, Энди не разбирался. Его просто порадовало, что Бьерн, укладывая все свое добро на тележку носильщика, выскочившего как из-под земли на легкий звон монет в кармане куртки, аккуратно уложил сверху рюкзак Ниа. И оставил место для него, Пса, о котором хозяйка заботиться совершенно не хотела.

Вместо странноватой скрипучей тележки им подали настоящую небольшую платформу, мягко блестящую вишневым лаком и сделанную из старого кабриолета. Даже остался нос, украшенный вытянувшимся в прыжке хромированным оленем.

Удивительно мягкий ветер подземки бил Энди в лицо, а он, успокоившийся и решивший, что будь, что будет, просто смотрел вперед, пользуясь разрешением госпожи ворочать головой.

Ничего особенного, в отличие от прошлой поездки, на глаза не попалось. Платформы метрополитена, ждущие первых гостей, спешащих на работу, почти пустовали. Редкие ранние пташки, почти спящие на лавках и у колонн, или не смотрели на проносящуюся странную машину, почему-то ехавшую по путям, либо им просто было наплевать.

Сектор Договора на Северном вокзале оказался полутемным и странно изогнутым, прячущим в себе все больше и больше пространства. И здесь их уже ждал Ясмень-сокол. Один, как ни странно.

— Здравствуй, — улыбнулась ему Ниа. — Рада тебя видеть.

— С добрым утром, — тот кивнул, смотря напряженно, — у нас как бы возник инцидент…

— Все хорошо, — заверила брухо, — просто я расскажу Амбози все, что случилось, и потом вы решите, как быть дальше. Пойдем, отдам тебе плату за посредничество. И, знаешь…

— Что?

— Я бы тебе не заплатила. Этих чудесных ребят можно было бы найти за пару часов, уж поверь. А ты выстроил из этого целую шпионскую игру.

Ясмень-сокол не стал спорить, склонил голову, принимая ее мнение.

Они остановились у самых обычных ячеек камер хранения. Ниа повернулась к Зубочистке:

— Прикройте меня, потому что сейчас я достану сразу два сокровища.

Женщина кивнула, оставшись с ней и недовольно блестевшим глазами Ясмень-соколом. Братья-медвежата чуть отошли, и Энди, совершенно без удивления, увидел у них в руках короткие широкие мечи.

Наверное, здесь, в этом странном месте, где совсем близко находилось так много обычных людей, они все, маги, чудовища, Древний народ, могли пользоваться только сталью против стали или магией против магии. Никакого пороха и никаких стволов. Надо же, какой интересный кодекс чести, людям бы порой так.

Ниа подошла к одной из ячеек, достала из сумки на поясе вычурно завитую раковину, замерцавшую красным. Приложила к дверки и, чуть они проявились, быстро сняла черные нити паутины, светящиеся тускло-могильной зеленью.

— Сколько еще пострадало за эту ночь? — поинтересовалась она у своего посредника.

— Один.

Ниа пожала плечами. И открыла дверку.

Оттуда замяукало, зашипело, снова замяукало.

— Иди ко мне, малыш.

Брухо достала переноску, с шипящим и одновременно плачущим котом-подростком, по настоящему золотым. Лишь кончики ушек, длинные и украшенные кисточками, чуть чернели.

Она поставила переноску на пол и опять нырнула внутрь. Ясмень-сокол, смотрящий за ее руками, заметно задрожал, побелев и покрывшись бисеринками пота.

«Он же просто наркоман, — подумал Энди, — или что-то такое же… Вот ведь».

Ниа протянула переговорщику небольшой глиняный горшок, украшенный крохотными ракушками и стеклышками. Странно, но от него шел очень ощутимый жар, такой, что мог бы спалить до костей, открой Ясмень-сокол крышку прямо здесь.

Но тот лишь схватил поданное и еле-еле удержался, чтобы не убежать, оставшись один на один со своим странным счастьем, подарившим ему длинную-длинную жизнь. Вот только остался ли он человеком? Впрочем, Энди было наплевать.

— Иди, — отпустила его брухо, — ты мне больше не нужен.

Зубочистка не отвернулась, но лицо у нее застыло маской, грозящей расколоться на мельчайшие кусочки терракоты. Ясмень-сокол, не взглянув на нее, ушел.

— Это и есть знаменитый золотой кот? — поинтересовалась наемница.

— Он самый. Вырастет, станет очень сильным.

— Его можно убить?

— Всех можно убить, — пожала плечами брухо, — но эту киску просто так не зацепишь. И ему наплевать на всю мою магию.

Зубочистка присвистнула.

— Поэтому они такие дорогие?

— Да. Их покупают ради телохранителя, который не предаст и не ударит в спину. Золотые коты любят своих людей как собаки.

— Ясно.

— Мы отправляемся через час. Здесь есть где выпить кофе?

Зубочистка пожала плечами.

— Здесь не знаю, первый раз в секторе Договора. А вот наверху точно есть хорошая кофейня, там и пончики очень даже вкусные.

Ниа кивнула.

Энди любил пончики… вроде бы. И от кофе тоже не отказался, предложи ему кто-то. За сутки он съел кусок змеи, еще живой и до сих пор оставившей жгучий след на небе и тарелку густой каши с поджаренными кусочками сала, когда братья-медведи взяли его с собой мыться и покупать новую одежду.

Может быть, в поезде его покормят?

Час прошел быстро. Энди повезло, Зубочистка принесла с собой не только картонку с четырьмя стаканчиками кофе, но и пакеты с едой. Ему перепала бутылка газировки и гамбургер, и такого вкусного он, наверное, никогда не ел. А еще картошка, целый маленький пакетик круто посыпанной и сильно масляной картошки-фри. Но он, вроде бы, стал чувствовать вкус совершенно иначе, не как еще пару дней назад.

Он просто наслаждался вкусом, упиваясь каждым откусанным куском. Пока госпожа, то ли торопясь, то ли из непонятной вредности, не забрала и не выкинула в мусорку почти половину горячего и пахнущего соевой котлетой сэндвича. Ну… Пес уже привык.

Ниа сама повесила ему на спину рюкзак и отправила по лестнице вверх, на платформу. И оглянулась, надеясь увидеть что-то нужное. Но такого не случилось.

Кто-то сдавал вещи в камеры хранения, кто-то дремал на бесплатных лавочках, кого-то остановила полиция. И поодаль, у входа в ВИП-зал, стояли два подростка: низенький и черный, в джинсовом костюме, и рыжеволосый лохматый здоровяк, высившийся над ним почти на две или даже три головы.

И все.