Большая Игра

Буквы ШИН, КОФ и РЭШ

Скульд рано вернулся и, едва ли не пританцовывая, кинулся к рабочему дневнику. «Ферментация» — вычеркнуть. «Экзальтация», то есть «возбуждение», пробуждение чувств — вычеркнуть! Две стадии осталось, не больше — а потом… что потом?

— Победа! — Скульд упал в кресло и забулькал себе вина, полюбовался на игру алых оттенков в тонком хрустале и повторил, смакуя, волшебное слово. — Победа.

Он уже понял, что душа, которую он сначала вслепую вёл по пути совершенствования, сбросила повязку и оттолкнула его руку. Но с пути не сошла! Кто знает, был ли таков замысел Аски, которая вознамерилась самостоятельно превратить себя в камень Философов — или наивная девочка всерьёз думала, что всё прекратится от одного слова, как страшный сон. Как бы не так!

Скульд, наэлектризованный нетерпением, не мог усидеть на месте. Фишка Атропос вчера попала на клетку-ловушку, да и вообще: её игра в этот раз не отличалась особым изяществом. Довести Фишку до такого состояния, чтобы ей было нечего терять и не о чем скорбеть? Да ну, ересь.

У Адама было неплохое положение — особенно если учесть, что он крепко держал своё слово, отпустив Фишку в абсолютно свободное плавание и помогая, по мере сил, Скульду. Но, пожалуй, пришла пора завершить это сотрудничество.

Скульд мельком глянул на себя в зеркало, пригладил волосы и вышел.

Атропос ждала Клота в Райском саду, нервничая. Никто, однако, не заметил бы ни единого признака волнения на лице или в фигуре Атропос волнения: руки покоились на подлокотниках, грудь спокойно опускалась и поднималась, а темные глаза из-под полуопущенных век наблюдали за игрой солнечных бликов. На самом деле девушка едва не подскочила, когда Клот размашистыми шагами приблизился к ней, поцеловал и тут же отодвинулся, озабоченно глядя на любовницу.

— Что случилось, моя Терпсихора?

— Клот, — Атропос не удалось преодолеть напряженность в голосе, — ты должен выйти из Игры.

— Ага, — ответил Плут.

Он сел рядом, закинул ногу на ногу, обхватив колено ладонями. Потом пожевал, завёл глаза к бровям, и наконец-то обернулся к Атропос.

— Почему?

Она честно пересказала ему происшествие с «нечаянно» объявившейся в Лабиринте Фишке (ведь она обещала только Скульду не говорить!), а потом замолчала, собираясь с духом.

— Потом… потом я пошла к Вердану.

— И? — подбодрил её Клот.

— И сказала, что, если он не прекратит играть с нами, то я нарушу все правила разом и посмотрю, что будет.

Плут хмыкнул. По его мнению, это едва ли можно было назвать угрозой, но Атропос была абсолютна серьёзна.

— Понимаешь, он ведь — старший, и он следит за исполнением Правил. Кому они нужны, кроме него? Нам? Да ничего подобного…

— Ладно-ладно. Что, Вердан тотчас же исповедался тебе во всех грехах?

Нет, иначе он не был бы старшим Игроком. Однако — непонятно, почему — он снизошёл до отчаявшейся и заплутавшей девушки, и сказал одно…

— «Брось Игру, если хочешь остаться Игроком».

— Чушь, — резюмировал Клот, но просто потому, что надо было хоть что-то сказать. Сам он далеко не был уверен в том, что слова Вердана было дурной шуткой. Особенно на фоне всех непонятных происшествий, потери памяти, и их странного наследия — имена, как оказалось, древних богинь Судьбы.

— Я так не думаю, Клот. Моя Фишка вышла из Игры сегодня, — без перехода добавила Атропос.

— Это ты сделала?

— Нет, я просто не мешала. Послушай, — с горячностью начала девушка, стремясь убедить собеседника, — я прошу тебя закончить Игру сейчас не из глупой зависти или чего-то вроде…

Клот накрыл ладонью её белоснежную руку, успокаивая, давая понять, что он вовсе так не считает.

— Если Вердан прав… Что станет с тем, кто победит? Он всё время намекал Лахе на то, что в конце можно получить совсем не то, что ожидаешь. И — покинуть Большую Игру, только представь себе! Лишиться бессмертия, быть может, всех доступных нам сил и знаний…

— Ещё скажи: «Фишкой стать», — фыркнул Клот. — Хорошо. Я решил.

— Что?

— Всё, — пожал плечами невозмутимый Плут, расплываясь в своей лукавой усмешке. — Не больно-то и нужна мне эта Игра. То есть выигрыш. Тем более что у меня теперь появились более интересные планы на ближайшие сто сорок четыре года — если ты решишься разделить их со мной… Если да, то пойдём. Ты ведь ещё не была знакома с моей Фишкой?